DESCRIPCIN DENSA: HACIA UNA TEORA INTERPRETATIVA DE LA CULTURA Chiclayo (Per), O5 Noviembre 2012 Comentario por Gregorio Guevara

Estela al texto Descripcin densa: Hacia una teora interpretativa de la cultura de Clifford Geertz en su libro La interpretacin de las culturas 4 reimpresin, 1990. Pp. 19 -40 En presente anlisis responde bsicamente a identificar el mtodo utilizado por Geertz para identificar la cultura y finaliza con una apreciacin personal sobre ello. Parte analizando el cuento de Cohen. All aparecen un negociante judo, un soldado berbere y un militar francs. Tambin coloca el caso de una persona que guia intencionalmente, otro que imita y otro que simula guiar. Con estos ejemplos quiere hacer notar el papel complejo de los significados, de los sentidos que pueden adquirir los hechos o un mismo hecho. Geertz hace una exposicin tratando de clarificarnos el concepto de antropologa. Nos dice que la antropologa en sus inicios se preocup por limitar, especificar, circunscribir y contener el dominio de la cultura. Existen muchos conceptos de cultura pero Geertz opta por un concepto semitico. En ese sentido la cultura ha de ser una ciencia interpretativa en busca de significaciones. Si se desea comprender lo que es una ciencia hay que prestar atencin a los que la practican y lo que hacen los que la practican es etnografa. Mediante el ejemplo de tres muchachos que contraen rpidamente el prpado del ojo derecho, en donde uno lo hace para indicar una rebelin, el otro para engaar y el tercero para burlarse. Como el caso, el objeto de la etnografa es una jerarqua estratificada de estructuras significativas atendiendo a las cuales se producen, se perciben y se interpretan los guios. Pero en un texto escrito se tiene interpretaciones de interpretaciones de otras personas. Para comprender la cultura se tiene a la etnografa como el mtodo predilecto. Es en la descripcin etnogrfica en que pueden describirse densamente hasta las cosas ms elementales. Pero en estas descripciones, los datos son interpretaciones de interpretaciones. Es interpretar ms que observar. Es desentraar las estructuras de significacin. La etnografa es descripcin densa. Hacer etnografa es como tratar de leer un manuscrito extranjero, borroso, nada fcil de entender al que hay que analizar e interpretar. As la cultura es pblica porque la significacin es pblica. Comprender la cultura de un pueblo es aceptar su carcter normal sin reducir su particularidad. Su finalidad es ampliar el universo del discurso humano, la instruccin, entretenimiento, consejo prctico, progreso moral, descubrir el

orden natural de la conducta humana. En el estudio de la cultura comenzamos con nuestras propias interpretaciones de lo que nuestros informantes son o piensan que son y luego las sistematizamos. Por lo que los escritos antropolgicos son interpretaciones y son interpretaciones de segundo y tercer orden. Adems, hay que tener presente que debemos medir la validez de nuestras explicaciones atendiendo al poder de la imaginacin cientfica para ponernos en contacto con la vida de gentes extraas, pues ni siquiera la coherencia puede probar la validez de una descripcin cultural La definicin de cultura es compleja y mal entendida. Para definirla, no preguntar por lo ontolgico de las cosas sino por su sentido y su valor. Deificar, reducir o mentalizar son algunas confusiones al definir lo que cultura. Se deifica la cultura cuando se la imagina una realidad superorgnica, conclusa en s misma, con fuerzas y fines propios. Se la reduce al pretender que la cultura es la conducta observable en los individuos de cierta comunidad. Y se la mentaliza al decir que la cultura est situada en el entendimiento y en el corazn de los hombres. La cultura de una sociedad consiste en lo que uno debe conocer o creer a fin de obrar de una manera aceptable para sus miembros. La cultura es un concepto semitico. Sistemas en interaccin de signos interpretables. Un contexto dentro del cual pueden describirse acontecimientos sociales, modos de conducta, instituciones o procesos sociales. La cultura es pblica porque la significacin lo es. La cultura desde la investigacin etnogrfica tiene por finalidad ampliar el universo del discurso humano, la instruccin, el entretenimiento, progreso moral, el orden natural de la conducta humana. Hay problemas al describir la cultura desde los mtodos de naturaleza microscpica, que van de lo particular a lo general. No obstante, el etngrafo escribe o inscribe discursos sociales, los pone por escrito, los redacta. Fija en la escritura no el hecho de hablar sino lo dicho en el hablar, es decir el pensamiento, el contenido, la intencin del hablar. La descripcin etnogrfica presenta tres rasgos caractersticos: es interpretativa, lo que interpreta es el flujo del discurso social, y la interpretacin consiste en trata de rescatar lo dicho en el discurso, segn Geertz. Siguiendo el mtodo etnogrfico, los escritos antropolgicos son interpretaciones, interpretaciones de segundo y tercer orden. Se hace atendiendo a los valores que las personas asignan a las cosas. Adems, nosotros comenzamos con nuestras propias interpretaciones de lo que nuestros informantes son o piensan que son y luego las sistematizamos. Al interpretar la cultura hay que atender la conducta porque es en el fluir de la conducta, de la accin social, donde las formas culturales encuentran articulacin; si bien la descripcin debe poseer cierto grado de coherencia sta no puede ser la principal prueba de validez de una descripcin cultural. Se

tiene que avanzar a lo simblico sin perder de vista la realidad existencial y concreta de las personas que la integran. Finalmente, mencionar apreciacin personal sobre el mtodo etnogrfico para abordar la cultura. Me enfocar en tres aspectos. Segn Geertz, el anlisis cultural es intrnsecamente incompleto; hay que estar abiertos a un enfoque semitico de la cultura; y tomar conciencia del peligro que por ir a las significaciones profundas, lo simblico (arte, religin, ciencia, ideologa, moral, sentido comn) se pierda contacto con las realidades concretas (la economa, la vida de las personas). Estos son aspectos importantes cuando tratemos de comprender las diversidades culturales, tan presentes y necesarias hoy en da. El anlisis cultural es intrnsecamente incompleto por lo tanto nadie, ninguna cultura deber asumir la posicin de nica verdad, absoluto, de ser la civilizada y que se impone frente a las otras. Ningn investigador debera creer que lo dicho es la ltima palabra. Cmo relacionarnos a partir de esta comprensin limitada con culturas cristianas, musulmanas, indgenas? Hay que estar abiertos a un enfoque semitico de la cultura. El estudio debe incluir diversos enfoques y por ende varios sentidos. Lo me extraa un tanto, es que al parecer Geertz da un valor casi absoluto a la etnografa para comprender la cultura. La experiencia del etngrafo inmerso en el mismo sujeto que investiga, el recoger la opinin de las personas ms cercanas al objeto de investigacin da una mayor certeza y objetividad sobre lo que se investiga aunque siempre ser interpretacin de interpretacin. Habr otra manera de investigar el sentido de las cosas ms all de la etnografa? Existen caractersticas de la interpretacin cultural como la de que la teora debe estar ms cerca de lo que se estudia, que debe facilitar un diagnstico de la realidad que posibilite su interpretacin. Hay el peligro en el anlisis cultural de perderse en profundidades y olvidar la dura realidad poltica y econmica del todo los das de las personas. Por eso la vocacin esencial de la antropologa interpretativa, dice Geertz, no es dar respuestas a nuestras preguntas ms profundas, sino darnos acceso a respuestas dadas por otros, y as permitirnos incluirlas en el registro consultable de lo que ha dicho el hombre.