ECO, Umberto, Signo, Editorial Labor, Barcelona, 1980. 217 p.

La semitica se presenta como una de las disciplinas ms jvenes en el desarrollo del estudio del lenguaje. Nacida gracias a los avances en la filosofa del lenguaje y la lingstica, durante el transcurso del siglo XX. En la presente obra, Umberto Eco encara la doble y notable tarea de, por un lado, la sistematizacin de todo el contenido que ha nacido de las distintas vertientes histricas de la semitica, en un planteo de ordenamiento sistemtico, partiendo de pioneros como Ferdinand de Saussure cuyo mbito de investigacin estaba ms vinculado a la lingstica, y remontndose incluso a los filsofos del lenguaje de la poca clsica, rastreando el proto-origen del concepto de signo, en diferentes concepciones ya no estrictamente modernas. Y por otro, llegando al final de la obra, nos brinda su propia concepcin en esta serie de problematizaciones que han sido planteadas a lo largo del libro, una teora unificada del signo, en la que Eco trasciende los lmites del lenguaje y enlaza su visin dentro un marco cultural mucho ms abarcativo. De esta manera, Signo es, sobre todo, una buena obra introductoria al estudio de la semitica, pero no por eso menos rigurosa, ya que la profundidad de las temticas abordadas y la forma en la que Eco las encara, nos brindan una base firme para quienes deseemos ingresar en el estudio de esta disciplina. El libro se compone de un apartado introductorio, y de cinco captulos generales, de los cuales, cuatro de ellos se centran en algunos problemas especficos en relacin al signo, mientras que el quinto es aquel en el que Eco presentar su propia opinin al respecto de las cuestiones antes desarrolladas. Lo primero que leemos al abrir Signo es una situacin hipottica funcionando a modo de ejemplo para dejar asentadas las bases desde las cuales la semitica se pregunta por el signo. En este apartado, Proemio, se nos presentan las distintas acepciones del trmino, y es a partir de ellas que Eco dar inicio a la exposicin de las principales problemticas del fenmeno de la semiosis. Ya que, como el autor aclara, la palabra signo ha sido de uso muy amplio en el mbito de la filosofa, y generalizado, en el mbito cotidiano. Con lo cual resulta necesario atender o, curiosamente, acentuar las ambigedades de la palabra que lo ocupa, como punto de partida. En el captulo primero, El proceso sgnico, Eco analizar el concepto de signo en tanto elemento del proceso de comunicacin; es decir, formando parte del esquema de fuente emisor canal mensaje destinatario. Y, al aclarar que si bien podemos volver equivalentes el concepto de

mensaje con el de signo, aqul es, en realidad y por lo general, una organizacin compleja de una cantidad diversa de signos articulados que lo conforman. Posteriormente, se estudiar al signo no ya bajo esta dimensin comunicativa, sino como entidad dentro de un proceso de significacin. En este punto, se detallan los vnculos ms o menos estrechos entre significado significante referente, gravitando siempre, a lo largo de los autores que Eco toma, en relacin a una definicin de signo que resulta ser la de considerarlo como algo que se pone en lugar de otra cosa. En un nuevo apartado dentro de este mismo captulo, siguiendo a Morris, se explicitan escuetamente las tres formas de considerar al signo: semntica, sintctica, pragmtica. Y por ltimo, al cerrar el captulo, Eco repasa las distintas conclusiones a las que los autores han llegado a lo largo de la historia, al preguntarse por la unidad sgnica mnima, desde los primeros gramticos y lingistas de la Antigedad hasta Peirce. Ya en el captulo dos, Las clasificaciones de los signos, como su nombre lo indica se plantearn diversas categorizaciones respecto de los signos que los autores que Eco estudia han propuesto. En primer lugar, clasificarlo como distintivos de acuerdo a la fuente, en donde el signo es tomado como cualquier seal que es capaz de comunicar y ser interpretada de alguna manera, indistintamente por hombres y otros seres, por ejemplo, los animales. Pero Eco descarta estos extremos del proceso de semiosis, y explicita que su estudio se centrar en el signo que interviene en las relaciones interhumanas, dedicndole un apartado entero a las consideraciones necesarias para esta distincin entre significacin e inferencia. Para nuestro autor, la inferencia se define como un proceso lgico intelectivo, y no necesariamente como uno comunicativo; para que haya signo, debe haber alguien que los interprete como tales, basndose en un sistema de convenciones lo suficientemente asentado para que se produzca ese fenmeno de interpretacin. Se pasa luego a una nueva taxonoma, de acuerdo a la cual el signo es tomado en relacin al grado de especificacin sgnica (o, a signos cuyo significante se presta a utilizaciones no obligatoriamente sgnificas). Aqu se aborda la problemtica de la extensin del concepto de signo, si se tiene en cuenta la funcin-signo o signofuncin. Es decir, cul es el lmite de lo interpretable. Y Eco explicita las tendencias actuales de la semiologa, que se inclina a incluir entre los signos todos los aspectos de la cultura y la vida social (por ejemplo, la prosmica). Menos complejas resultan las otras distinciones estudiadas ya que, siguiendo a distintos grupos de autores que se centran en un aspecto particular del signo, se comentan las distinciones por la intencin del emitente, por el canal fsico y el aparato receptor humano, por su relacin con el significado (es decir, su grado de ambigedad), por el comportamiento que estimulan en el destinatario, hasta llegar a las funciones del discurso. El captulo se cierra, nuevamente, con Peirce, como un autor particular, el nico, segn Eco, que ha intentado una clasificacin integradora y general de los signos.

En el captulo tercero, La estructura de los signos lingsticos, Eco nos propondr un recorrido que va desde los componentes elementales del signo y sus articulaciones, es decir, desde los fonemas hasta los lexemas. Nos plantea la distincin entre paradigma y sintagma, la doble articulacin del lenguaje, y la concepcin de la lengua como sistema. Siguiendo principalmente a autores del estructuralismo lingstico, como Jakobson, pasa luego al estudio del cdigo. Y posteriormente, tomando a Hjelmslev, distingue entre forma y contenido (o significante/significado). Alejndose de la lengua en abstracto como sistema de elementos que funcionan por oposicin con otros elementos de funciones similares, Eco analiza los rasgos semnticos de la lengua, llegando, finalmente, a la distincin entre lengua habla discurso, en donde autores como Saussure son retomados, y actualizados con los avances pertinentes en las ramas propias de la lingstica que se centra en dicha dimensin del lenguaje. El hombre como animal simblico es la definicin que da inicio al captulo cuarto del libro, Los problemas filosficos del signo. Aqu Eco expondr las consecuencias de la consideracin de la sociedad en tanto slo puede existir si hay comercio de signos en ella. Incluso hay un planteo de origen, en una hiptesis del mismo Eco presentada en otra obra, segn la cual si se considera que la cultura nace cuando el hombre elabora utensilios para dominar su medio, la creacin de ese mismo utensilio slo puede darse cuando se ha instaurado la actividad simblica. Es decir, sus orgenes son coincidentes, por lo cual hay cultura en tanto hay signo. A lo largo del captulo, se repasan las diferentes concepciones filosficas del signo y del hombre como ser simblico, partiendo desde las metafsicas pansemiticas de la Antigedad, en particular la platnica, y su repercusin en los planteos medievales de autores como Alain de Lille, pasando por Locke y el nominalismo, y llegando al estudio de Heidegger y la hermenutica. Luego, Eco se centrar en las relaciones entre signo pensamiento realidad, y en si existe una correspondencia entre el orden de los signos, en su disposicin, y el orden lgico del pensamiento, tomando tambin a diversos filsofos que abordaron esta problemtica. En un apartado, estudia las diversas formas en las que puede aparecer el referente: el concepto como signo de la cosa, la forma del enunciado y la forma del hecho, el cono, el objeto como denotatum del signo. Siempre, por supuesto, siguiendo a diferentes autores. No es casual que el captulo cuarto del libro se cierre con el concepto de interpretante y semiosis ilimitada de Peirce, ya que precisamente, este ltimo concepto resultar sumamente relevante en el ltimo captulo del libro, Esbozo para una teora unificada del signo, en el que Eco propondr su propia visin de la problemtica del signo, luego de analizar el estudio que otros autores han hecho sobre el mismo. En primer trmino, conceptualizar algunos elementos que forman parte del

proceso de semiosis tal como l lo concibe, como por ejemplo la seal. Para luego abrir la problemtica del signo a la cultura, como ya se haba adelantado en la hiptesis que el mismo Eco volva a presentar de su obra de 1971, La forma del contenido, en el captulo cuarto de este libro, para concluir con que este vnculo estrecho entre cultura y signo, hace que ste sea, como aquella, una prctica continua y no slo una teora. Tal como la cultura es, bsicamente, tambin una praxis en permanente elaboracin, el proceso de semiosis es, para Eco, ilimitado y en constante movimiento: la misma prctica social no puede expresarse ms que en forma de semiosis; es decir, los signos son una fuerza social, no slo son elementos capaces de expresar esa fuerza. Una concepcin as nos lleva a pensar la semitica como una forma cientfica de la antropologa cultural, cosa que el mismo Eco aclara, ya que la cultura representara el modo en que, en determinadas circunstancias antropolgicas, se segmenta el contenido, entiendo a ste ltimo como todo lo posible de ser dicho o significado. Caben destacar algunos puntos importantes de la obra aqu reseada. Primeramente, la claridad con la que el autor nos presenta paulatinamente los temas, y que slo adquieren un punto lgido de complejidad cuando lo que se est tratando lo amerita (por ejemplo, en los estudios de la filosofa del lenguaje). Por otro lado, la utilizacin de redes conceptuales y elementos grficos que ayudan a la comprensin de las distintas teoras que Eco va exponiendo de acuerdo a los planteos de los autores trabajados. Y, en relacin a esto, la abundante bibliografa con la que Eco trabaja, para la cual prcticamente se ha requerido de un apartado exclusivo. Por ltimo, en el caso de que alguno de los apartados nos haya despertado un inters particular, la obra tambin cuenta con un apndice en el que, de acuerdo al tpico, el mismo Eco nos brinda algunos lineamientos de profundizaje en lecturas complementarias. Por estas orientaciones, y por la claridad expositiva que ya se dijo ms arriba, Signo es una obra introductoria al problema de la semitica que resulta una base indispensable para cualquier persona que, con algunos conocimientos previos de lingstica o filosofa, desee orientarse al estudio de la semitica.