EVOLUO DAS ESPCIES E SELEO NATURAL

O princpio da evoluo postula que as espcies que habitaram e habitam o nosso planeta no foram criadas independentemente, mas descendem umas das outras, ou seja, esto ligadas por laos evolutivos. Esta transformao, denominada evoluo das espcies, foi apresentada e explicada satisfatoriamente por Charles Darwin, no seu tratado A origem das espcies, em 1859. A base da evoluo biolgica a existncia da variedade, ou seja, as diferenas individuais entre os organismos de uma mesma espcie. Na grande maioria das vezes, os indivduos produzem uma grande quantidade de descendentes, dos quais apenas uma parte sobrevive at a fase adulta. Assim, por exemplo, a cada ano, o salmo pe milhares de ovos, uma ave produz vrios filhotes,. No entanto, as populaes das espcies em um ecossistema em equilbrio no crescem indiscriminadamente. Isto significa que os indivduos so selecionados na natureza, de acordo com suas caractersticas. Frequentemente menos de 10 % da prole sobrevive. Os indivduos que apresentarem caractersticas vantajosas para a sua sobrevivncia, como por exemplo, maior capacidade de conseguir alimento, maior eficincia reprodutiva, maior agilidade na fuga de predadores, tm maior chance de sobreviver at a idade reprodutiva, na qual ir passar estas caractersticas individuais vantajosas prole. Isto ocorre porque todas as caractersticas esto imprensas nos genes do indivduo. Este o princpio da seleo natural de Darwin. Darwin mostrou que a seleo natural tende a modificar as caractersticas dos indivduos ao longo das geraes, podendo gerar o aparecimento de novas espcies. A partir desta teoria pode-se estudar sob o aspecto evolutivo todo o parentesco entre os seres vivos da Terra, o que culminou em uma rvore genealgica da vida. Nela, os organismos unicelulares semelhantes s bactrias foram os primeiros seres vivos, surgidos a 3 bilhes de anos nos mares primitivos. Toda a informao gentica dos seres vivos est registrada no DNA, a protena que constitui os genes e cromossomos. Durante o processo de reproduo, a replicao destes genes sofre alteraes denominadas mutaes genticas. Quando as mutaes comearam a ocorrem nos primeiros seres vivos do planeta, iniciou-se o processo de evoluo, atravs do aparecimento das citadas variaes individuais na mesma espcie. A evoluo ento impulsionada pelo fenmeno da seleo natural, atravs das centenas de milnios do tempo geolgico. A histria da evoluo da vida est documentada atravs do registro dos fsseis encontrados pelos arquelogos e evolucionistas. A presso gerada pelo ambiente sobre os seres vivos representa uma das principais causas da evoluo. Ambientes naturais geralmente apresentam fatores negativos e limitantes, alm de realidades difceis como a predao e a competio. Ambientes hostis e instveis impulsionam o processo evolutivo, uma vez que selecionam fortemente apenas a sobrevivncia dos mais aptos. Como consequncia da presso ambiental e da existncia das mutaes genticas, a vida evoluiu e se especializou, criando toda esta gama de diferentes biomas e ecossistemas que constituem a biosfera. S o grupo dos animais conta atualmente com mais de 1 milho de espcies descritas. No topo da linha evolutiva, encontram-se os

animais mais complexos e elaborados, os vertebrados, representando apenas 5 % do total. COMPARATIVO ENTRE AS TEORIAS EVOLUTIVAS Vrias teorias evolutivas surgiram, destacando-se, entre elas, as teorias de Lamarck e de Darwin. Atualmente, foi formulada a Teoria sinttica da evoluo, tambm denominada Neodarwinismo, que incorpora os conceitos modernos da gentica s ideias essenciais de Darwin sobre seleo natural. A TEORIA DE LAMARCK Jean-Baptiste Lamarck (1744-1829), naturalista francs, foi o primeiro cientista a propor uma teoria sistemtica da evoluo. Sua teoria foi publicada em 1809, em um livro denominado Filosofia zoolgica. Segundo Lamarck, o principio evolutivo estaria baseado em duas Leis fundamentais:

Lei do uso ou desuso: o uso de determinadas partes do corpo do organismo faz com que estas se desenvolvam, e o desuso faz com que se atrofiem. Lei da transmisso dos caracteres adquiridos : alteraes provocadas em determinadas caractersticas do organismo, pelo uso e desuso, so transmitidas aos descendentes.

Lamarck utilizou vrios exemplos para explicar sua teoria. Segundo ele, as aves aquticas tornaram-se pernaltas devido ao esforo que faziam no sentido de esticar as pernas para evitarem molhar as penas durante a locomoo na gua. A cada gerao, esse esforo produzia aves com pernas mais altas, que transmitiam essa caracterstica gerao seguinte. Aps vrias geraes, teriam sido originadas as atuais aves pernaltas. A teoria de Lamarck no aceita atualmente, pois suas ideias apresentam um erro bsico: as caractersticas adquiridas no so hereditrias. Verificou-se que as alteraes em clulas somticas dos indivduos no alteram as informaes genticas contida nas clulas germinativas, no sendo, dessa forma, hereditrias. A TEORIA DE DARWIN Charles Darwin (1809-1882), naturalista ingls, desenvolveu uma teoria evolutiva que a base da moderna teoria sinttica: a teoria da seleo natural. Segundo Darwin, os organismos mais bem adaptados ao meio tm maiores chances de sobrevivncia do que os menos adaptados, deixando um nmero maior de descendentes. Os organismos mais bem adaptados so, portanto, selecionados para aquele ambiente. Os princpios bsicos das ideias de Darwin podem ser resumidos no seguinte modo:

Os indivduos de uma mesma espcie apresentam variaes em todos os caracteres, no sendo, portanto, idnticos entre si. Todo organismo tem grande capacidade de reproduo, produzindo muitos descendentes. Entretanto, apenas alguns dos descendentes chegam idade adulta.

O nmero de indivduos de uma espcie mantido mais ou menos constante ao longo das geraes. Assim, h grande "luta" pela vida entre os descendentes, pois apesar de nascerem muitos indivduos poucos atingem a maturidade, o que mantm constante o nmero de indivduos na espcie. Na "luta" pela vida, organismos com variaes favorveis s condies do ambiente onde vivem tm maiores chances de sobreviver, quando comparados aos organismos com variaes menos favorveis. Os organismos com essas variaes vantajosas tm maiores chances de deixar descendentes. Como h transmisso de caracteres de pais para filhos, estes apresentam essas variaes vantajosas. Assim, ao longo das geraes, a atuao da seleo natural sobre os indivduos mantm ou melhora o grau de adaptao destes ao meio.

A TEORIA SINTTICA DA EVOLUO A Teoria sinttica da evoluo ou Neodarwinismo foi formulada por vrios pesquisadores durante anos de estudos, tomando como essncia as noes de Darwin sobre a seleo natural e incorporando noes atuais de gentica. A mais importante contribuio individual da Gentica, extrada dos trabalhos de Mendel, substituiu o conceito antigo de herana atravs da mistura de sangue pelo conceito de herana atravs de partculas: os genes. A teoria sinttica considera, conforme Darwin j havia feito, a populao como unidade evolutiva. A populao pode ser definida como grupamento de indivduos de uma mesma espcie que ocorrem em uma mesma rea geogrfica, em um mesmo intervalo de tempo. Para melhor compreender esta definio, importante conhecer o conceito biolgico de espcie: agrupamento de populaes naturais, real ou potencialmente intercruzantes e reprodutivamente isolados de outros grupos de organismos. Quando, nesta definio, se diz potencialmente intercruzantes, significa que uma espcie pode ter populaes que no cruzem naturalmente por estarem geograficamente separadas. Entretanto, colocadas artificialmente em contato, haver cruzamento entre os indivduos, com descendentes frteis. Por isso, so potencialmente intercruzantes. A definio biolgica de espcie s valida para organismos com reproduo sexuada, j que, no caso dos organismos com reproduo sexuada, j que, no caso dos organismos com reproduo assexuada, as semelhanas entre caractersticas morfolgicas que definem os agrupamentos em espcies. Observando as diferentes populaes de indivduos com reproduo sexuada, pode-se notar que no existe um indivduo igual ao outro. Excees a essa regra poderiam ser os gmeos univitelinos, ms mesmo eles no so absolutamente idnticos, apesar de o patrimnio gentico inicial ser o mesmo. Isso porque podem ocorrer alteraes somticas devidas ao do meio. A enorme diversidade de fentipos em uma populao indicadora da variabilidade gentica dessa populao, podendo-se notar que esta geralmente muito ampla.

A compreenso da variabilidade gentica e fenotpica dos indivduos de uma populao fundamental para o estudo dos fenmenos evolutivos, uma vez que a evoluo , na realidade, a transformao estatstica de populaes ao longo do tempo, ou ainda, alteraes na frequncia dos genes dessa populao. Os fatores que determinam alteraes na frequncia dos genes so denominados fatores evolutivos. Cada populao apresenta um conjunto gnico, que sujeito a fatores evolutivos, pode ser alterado. O conjunto gnico de uma populao o conjunto de todos os genes presentes nessa populao. Assim, quanto maior a variabilidade gentica. OS FATORES EVOLUTIVOS QUE ATUAM SOBRE O CONJUNTO GNICO DA POPULAO PODEM SER REUNIDOS DUAS CATEGORIAS Fatores que tendem a aumentar a variabilidade gentica da populao: mutao gnica, mutao cromossmica, recombinao; Fatores que atuam sobre a variabilidade gentica j estabelecida: seleo natural, migrao e oscilao gentica. A integrao desses fatores associada ao isolamento geogrfico pode levar, ao longo do tempo, ao desenvolvimento de mecanismos de isolamento reprodutivo, quando, ento, surgem novas espcies.

ALIMENTOS TRANSGNICOS

Alimentos Geneticamente Modificados: so alimentos criados em laboratrios com a utilizao de genes (parte do cdigo gentico) de espcies diferentes de animais, vegetais ou micrbios. Organismos Geneticamente Modificados: so os organismos que sofreram alterao no seu cdigo gentico por mtodos ou meios que no ocorrem naturalmente. a Engenharia Gentica a cincia responsvel pela manipulao das informaes contidas no cdigo gentico, que comanda todas as funes da clula. Esse cdigo retirado da clula viva e manipulado fora dela, modificando a sua estrutura (modificaes genticas). Com o aprimoramento e desenvolvimento das tcnicas de obteno de organismos geneticamente modificados e o aumento da sua utilizao, surgiram ento, dois novos termos para o nosso vocabulrio: biotecnologia e biossegurana. Biotecnologia o processo tecnolgico que permite a utilizao de material biolgico para fins industriais. A biossegurana a cincia responsvel por controlar e minimizar os riscos da utilizao de diferentes tecnologias em laboratrios ou quando aplicadas ao meio ambiente. Pontos positivos dos alimentos transgnicos - Aumento da produo de alimentos; - Melhoria do contedo nutricional, desenvolvimento de nutracuticos (alimentos que teriam fins teraputicos); - Maior resistncia e durabilidade na estocagem e armazenamento; Pontos negativos dos alimentos transgnicos - Aumento das reaes alrgicas; - As plantas que no sofreram modificao gentica podem ser eliminadas pelo processo de seleo natural, pois, as transgnicas possuem maior resistncia s pragas e pesticidas; - Aumento da resistncia aos pesticidas e gerando maior consumo deste tipo de produto; - Apesar de eliminar pragas prejudiciais plantao, o cultivo de plantas transgnicas pode, tambm, matar populaes benficas como abelhas, minhocas e outros animais e espcies de plantas. Alguns pases que cultivam alimentos transgnicos Estados Unidos: melo, soja, tomate, algodo, batata, canola, milho. Unio Europeia: tomate, canola, soja, algodo. Argentina: soja, milho, algodo.

Desde o final da dcada de 70, pesquisadores do mundo inteiro aprenderam a transferir genes de um organismo para outro, seja ele animal ou vegetal, alterando suas caractersticas naturais. Com isso, tornaram possvel criar porcos com menos gordura na carne, plantar feijo com mais protena nos gros ou soja resistente a herbicidas. O lanamento da soja transgnica no mercado aquece a polmica sobre a biotecnologia em 1999. Essa planta tem em suas clulas um gene que no faz parte do organismo de nenhum vegetal. Retirado de uma bactria, a agrobacterium tumefaciens, ele controla a fabricao de uma protena, conhecida pela sigla EPSPS, que bloqueia a ao dos herbicidas. Isso permite eliminar o mato sem risco de prejudicar a planta cultivada. Os crticos dos alimentos geneticamente alterados dizem que a cincia no tem controle total sobre o funcionamento dos genes. Para eles, as pesquisas devem ser aprofundadas antes que os novos produtos sejam liberados. No caso da soja modificada, existe o temor de que a substncia EPSPS provoque efeitos inesperados no organismo dos consumidores, como alergias ou outro tipo de doena. Mesmo que o gene tenha sido preparado em laboratrio para funcionar apenas nas folhas, e no nos gros a parte comestvel da planta , no h como garantir que eles atuaro da forma programada. Alm da aplicao da biotecnologia pela indstria alimentcia, plantas e animais vm sendo alterados para outras finalidades, como a produo de tecidos. Uma das mais recentes novidades desse campo, lanada em 1999 nos EUA, um algodo que nasce colorido verde, vermelho ou amarelo , conforme o interesse do produtor. Outra linha de pesquisa avanada a da modificao de organismos para a produo de medicamentos. Na Esccia, o Instituto Roslin o mesmo que fez a clonagem da ovelha Dolly cria carneiros em cujo leite gerada uma droga que estimula a coagulao do sangue. Chamada de Fator IX, ela dever ser empregada no combate hemofilia.