BRUGUERA 15 SELECCIN

Autores Varios
NDICE Presentacin: El tema de la estrategia en la SF, por Carlo Frabetti Ms profundo que la obscuridad (Deeper than the darkness 1969), Gregory Benford La ley desconocida (The unknown law 1969), Avram Davidson Sabotaje (Sabotage 1966), Christopher Anvil En negro de todos los colores (In black of many colors 1970), Neil Shapiro Bumbarbum (Bumberboom 1966), Avram Davidson PRESENTACIN - El tema de la estrategia en la SF1 Nada ms lgico que el hecho de que una literatura eminentemente especulativa, cuya orientacin fundamental es la de abordar todo tipo de posibilidades futuras, se plantee constantemente cuestiones de tctica. Qu habra que hacer si? Cmo nos enfrentaramos a? Qu medidas se tomarn para? Son preguntas que aparecen con mayor o menor intensidad en casi todos los relatos del gnero, y a las que se proponen las ms variadas respuestas cuando no se deja en el aire el interrogante, invitando al lector a que busque por s mismo las posibles soluciones. Y, obviamente, uno de los ms graves problemas estratgicos que se puede plantear a la humanidad del futuro suponiendo que logre resolver sus propias contradicciones y conflictos internos es el enfrentamiento con una raza extraterrestre, especialmente si es hostil. En la presente seleccin asistimos a varios de estos enfrentamientos, a diversas formas de abordar el tema del choque con mentes extraas. Desde el chauvinismo fascistoide y triunfalista de Sabotaje hasta el fatalismo derrotista de Ms profundo que la obscuridad, pasando por la perspectiva lrica e intimista de En negro de todos los colores, el lector podr comparar los ms diversos enfoques de la cuestin. Y relatos como Bumbarbum o La ley desconocida servirn para recordar, entre extrapolacin y extrapolacin, que el hombre, a punto de enfrentarse al universo, an no ha resuelto satisfactoriamente sus problemas tcticos internos. Carlo Frabetti

MS PROFUNDO QUE LA OBSCURIDAD

Gregory Benford
He aqu un relato extrao y aterrador, en l que una humanidad futura y evolucionada se ve enfrentada con sus miedos ms ancestrales, tras la lucha tenida con unos rivales extraterrestres que han comprendido que el mayor enemigo del hombre son sus mitos y sus miedos irracionales; por ello, tienen el acierto estratgico de dirigir su ataque contra este secular taln de Aquiles. Designacin internacional abreviada, basada en la terminologa anglosajona Science-Fiction, para referirse a la literatura de ciencia ficcin.
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Faltaba una hora para el turno de la maana. Yo estaba planeando el trabajo de costumbre que podra llevar a cabo en la pantalla, a fin de que no se interpusiera con la rutina de comer, con el empleo de la pantalla por parte de los nios en las horas de estudio, y con las mejores horas para dar un paseo por los tubos. Los nios fruncan el ceo por algn motivo, y a m me costaba concentrarme en los cambios efectuados en los esquemas de produccin desde el da anterior. Si aqullos no se anotan por la maana, uno contina enviando nuevos productos a los almacenes que ya no se ocupan de ellos y las prdidas pueden devorar la comisin de todo el da como encargado, antes de que las quejas le lleguen a uno por el canal de realimentacin. Iba a efectuar esas anotaciones cuando son la hora de la primera lectura de los nios, y tuve que abandonar la pantalla. Me instal, pues, en la mesa de comedor para revisar mis notas, pero no haban transcurrido ni diez minutos cuando empezaron a gruir. Pap, por qu tenemos que mirar algo tan anticuado? se quej Romana, irguiendo la barbilla. Ninguno de los otros cubos de este bloque tienen ya el canal escolar. Hum! gru Chark. Es muy aburrido. Todo el mundo sabe que es imposible aprender de prisa sin cintas. Nos convertiremos en rene. Rene? Renegados aclar Angela, desde la enclaustrada cocina. Es la nueva jerga. Tendras que contemplar ms a menudo el canal de espectculos. Las palabras eran normales, pero el tono no tanto. Aquella maana haba probado el manual del desayuno y no le haba salido bien, pero desayunar o tambin resultaba un trmino caduco? era uno de nuestros puntos flacos. Angela estaba en el umbral y me miraba con la boca apretada. No crees que ya es hora de que empieces a escuchar lo que piensan los dems, Sanjen? No. Desvi la mirada y comenc a subrayar parte de mis notas. Chark baj el volumen de la pantalla, y el cuarto qued en silencio. Pero no iba a salir tan fcilmente de la discusin. Pap Si leyeses algunos de los artculos que te di empez a decir Chark, con tono mesurado y razonable, y hablases con un consejero del centro, comprenderas por qu necesitamos las cintas. T mismo estuviste all, pap, y S asent, estuve all. Y en cambio, no estuvisteis vosotros. Creis que todo lo que la Asamblea dice es bueno para la defensa comn, pero no esperis que yo Call. No servira de nada. No poda contarles la entraa de lo que suceda all, de lo que estaba encerrado en un archivador, con las marcas coloradas de alto secreto en la carpeta. Y, por supuesto, hasta que arrancasen dichas marcas de lacre yo no revelara nada. Angela rompi su rgido silencio, y por la forma en que habl comprend que llevaba largo tiempo deseando decirlo. Por qu les hablas as? An te respetarn menos si quieres convertir en un gran misterio lo que hiciste all. T eras slo un simple capitn en un convoy de rescate enviado para recoger a los supervivientes de Regeln, despus de ser atacado por los quarm. Y ni siquiera conseguiste rescatar a muchos. Ocurri algo. S, de veras, ocurri algo Los nios estaban callados y quietos, como suelen hacer cuando comprenden que los mayores se han olvidado de su presencia, y quiz est a punto de estallar una ria. Angela y yo lo notamos al mismo tiempo. Est bien. Hablaremos de ello ms tarde acced. Los nios volvieron a su lectura, gruendo entre s, y Angela pas al dormitorio, probablemente con un berrinche. Era otra mella en un matrimonio ya sumamente erosionado. Hablaramos ms tarde y habra acusaciones y quejas, y yo no podra solucionar nada, ni explicar la verdad.

Pero ocurri. Me atrap una oleada de dureza, una amenaza, sutil y sin rostro, y la oleada me arroj a esta playa de esterilidad espiritual. Para esperar y, mientras esperaba, para morir. Ocurri durante el rpido vuelo hacia el sistema de Regeln, para recoger cuanto all quedaba antes de que volviesen los quarm. La tripulacin no se lo tom bien. La Armada nos envi en un vuelo de rutina y equip las naves con bastantes extras, a fin de situar al convoy en el nivel inferior de la clase de naves blicas. Pero los hombres tardaron en reajustarse. La mayora an segua inquieta respecto a los cambios introducidos. De repente, se tornaron oraku, o sea, una condicin guerrera. Y no les gustaba, ni a m tampoco, pero no podamos protestar. Se trataba de una emergencia. Los mantuve a todos fuera de babor, completamente ocupados, dndoles a las naves ese olor a metal de caones, y esto los tuvo absortos por algn tiempo. Pero no tardaron en hallar tiempo suficiente para volver a estar nerviosos, dudando de todo. Al cabo de unos cuantos das, empezaron a presentarse los sntomas de costumbre: ansiedades, sentimientos de exclusin y prdida de peso. Ya les dije a los de la Armada que ocurrira esto manifest a Tonji, mi ejecutivo. Esos hombres no son capaces de resistir un cambio tan sbito de condiciones. Quit el sujetador que sostena el informe diario y lo dej caer sobre la superficie de la mesa con un lento movimiento. Tonji parpade con sus ojos de simio, lnguida, pensativamente. Creo que reaccionan excesivamente ante el supuesto peligro. Ninguno de ellos firm para esto. Hay que darles tiempo. Tiempo? Adnde voy a llevarles? Estamos slo a unas semanas de Regeln. Y hay un grupo inmenso, diseminado por todo el convoy. Tendremos que convencerles rpidamente. Inconscientemente puso los labios rgidos, gesto que probablemente asociaba con la obstinacin. Ser un gran esfuerzo, cierto. Pero supongo que usted comprende que no hay otra opcin. Haba cierta nota de reto en su voz, junto con su condescendencia habitual? Call unos instantes antes de replicar: Entonces, ser preciso que los oficiales superiores tambin asistan. Cree que ser suficiente, seor? Claro que s! No tengo todas las respuestas en mi bolsillo. Durante aos, este convoy slo ha realizado vuelos de cabotaje. Pero ahora nos han destinado a Cambiando las normas de una nave no se cambia a los tripulantes de la misma. Y los hombres no saben qu hacer. En el grupo no reina la confianza, porque todos intuyen la incertidumbre. Nadie sabe qu le espera en Regeln. Un tripulante no sera humano si no estuviese preocupado por ello. Mir hacia el altar kensdai de mi camarote. Saba que perda a menudo el dominio de mis nervios y que no diriga la conversacin en la forma necesaria. Me concentr en el acabado de la madera que enmarcaba el altar, sintindome como fundido con la familiaridad de la misma. Me concentr en la parte externa, no en la central, del altar. Tonji me obsequi con una mirada de apreciacin. Los quarm fueron detenidos en Regeln. Por eso vamos hacia all. Volvern. La colonia los ahuyent, pero les cost muchas prdidas. Y han transcurrido ya veinticuatro das desde que se marcharon los quarm. Ya has odo las seales de superficie, las nicas que hemos captado desde que qued destruido su satlite de enlace. La agrupacin de la clave es correcta, pero la fuerza de las seales ha disminuido y la transmisin apenas existe. Eso indica que las seales son lanzadas en malas condiciones, o quienes se cuidan de ello no saben manejar los aparatos o ambas cosas a la vez. No piensa la Armada que pueda ser una trampa? insinu Tonji. Sus rasgos mongoles, amarillentos a la luz difusa de mi camarote, adquirieron una expresin fra, malvola.

No s ni ellos tampoco. Pero necesitamos informacin respecto al equipo y las tcticas de los quarm. Se trata de una raza de ascetas individualistas, y sin que sepamos cmo, se han puesto de acuerdo para colaborar contra nosotros. Y necesitamos saber cmo. Los primeros incidentes Exacto: slo fueron incidentes. Ataques sueltos. La Armada nunca consigui una informacin coherente en las cintas que llegaron a su poder. No hubo supervivientes. Pero esta vez, los colonos resistieron un ataque concentrado. S. Y tal vez haya ahora buenos informes en Regeln. Tonji asinti, sonriente, y sali del camarote tras las debidas ceremonias. Estaba seguro de que ya estaba al corriente de lo que le haba contado, mas pareca querer extraerme todos los detalles y saborearlos. Lo cierto es que cuanto mejor resultado obtuviese la misin, cuanto mejores fueran los informes, mejor sera el futuro de Tonji. Una guerra la primera en ms de un siglo, y la primera en el espacio profundo, tiene siempre el efecto de abrir el camino que conduce a la cima. Aleja la necesidad, para un joven oficial, de que tenga que ascender por grados jerrquicos. Cog una carta estelar de las proximidades de Regeln para estudiarla. Los quarm haban sido como un insecto que zumbaba ms all del alcance auditivo. Esto sucedi durante muchas dcadas. Slo hubo rumores ocasionales, contactos, ancdotas. Y despus, la guerra. Cmo? La Seguridad no se molest en dar explicaciones a los obscuros capitanes de convoyes, y probablemente slo estaban enterados del asunto unos centenares de hombres. Pero hubo un boletn cuidadosamente redactado respecto a ciertas negociaciones en los mundos patrios de los quarm poco antes de empezar la guerra. El Consejo trat de establecer una relacin comunal con algn fragmento de la sociedad quarmita. Tal mtodo ya haba dado excelentes resultados anteriormente con la Falange y los angras. Saba que en los crculos intelectuales ello era como un dogma sagrado. El sentimiento de la comunidad era el aglutinador de la cultura. Con el tiempo, la fase correcta unira incluso a las sociedades ms diferentes entre s. En dos casos, esto ya haba dado buen resultado. Y ello nos forjaba un universo. Un mundo de suaves disonancias trocadas en armonas, en tranquilos rumores de manantiales de aguas confundidas. Ante esto, los quarm eran como un violento latigazo de rarezas. Semejantes a eremitas, ofrecan poco y aceptaban menos. La intimidad, para ellos, se extenda a todo, y nosotros todava no poseamos una idea clara de su aspecto fsico. Sus reuniones con nosotros haban tenido lugar con muy pocos negociadores. Y el Consejo haba actuado sobre esta leve base. Tal yez se haba ignorado una prohibicin, o se haba pasado por alto una nimiedad. Pero la equivocacin fue demasiado grande para que los quarm la perdonasen; y llegaron atacando hasta el borde de la comunidad humana. Regeln fue uno de sus primeros objetivos. Primera llamada a sabal son la voz de Tonji por el altavoz. Me pidi que se lo recordara, seor. Era irnico que Tonji, con todos sus antepasados del antiguo Japn, convocase una partida de sabal, dirigida por m, un caucasiano mestizo y yo estaba seguro de que l se daba cuenta de tal cosa. Mi madre fue una polinesia, y mi padre un espcimen realmente raro: uno de los ltimos americanos puros, nacido de los descendientes de los escasos supervivientes de la Guerra del Tumulto. Lo cual me situaba por debajo de muchas castas, incluso las australianas. Al llegar a la adolescencia, todava nos estaba permitido socialmente llamarnos ofkaipan, trmino casi anlogo al de negroide en los primeros tiempos de la Repblica Americana. Pero desde entonces se haban dictado ya los edictos de armona. Supongo que tales edictos todava son ignorados en las islas exteriores, pero con mi condicin profesional resultara un grave quebranto del protocolo que tal palabra llegara a mis odos. A menudo, la he visto murmurada por los labios de algn ordenanza castigado, o por un oficial incapaz de olvidarse del color de mi piel. Pero nunca en voz alta. Suspir y me puse de pie, casi deseando que a bordo hubiera otro de nosotros, a fin de no sufrir momentos de completa soledad como stos. Pero mi raza es escasa en la Armada, y se halla casi extinguida en la Tierra. Saqu mis vestiduras formales para el sabal y admir su delicado lustre antes de

ponrmelas. Los sutiles rojos y violetas absorban la atencin y gastaban bromas a la vista. Estaban tejidas con el polister habitual, libre de lino, a fin de no arrojar al aire de la nave finas partculas de hilaza; pero haban hecho todo lo posible para darle al tejido un espesor extraordinario. Formaban parte del espectculo, como los bailes y los cnticos. Mientras me vesta, ejecut los pases de ritual, en tanto mis manos pasaban diagonalmente por delante de mi cuerpo, a fin de lograr emociones de totalidad, de paz. Los vagos temores que haba permitido mezclarse a mis pensamientos tambin los sufrira la tripulacin. Cuando aparec, cesaron los murmullos del saln de reuniones; salud a la concurrencia y me acomod en el exgono de hombres. Di principio a los ejercicios abdominales, sentndome muy erguido. Respiraba profunda y lentamente, en tanto ejecutaba movimientos con las manos. En lo alto del ltimo arco consegu ya todo el poder y, exhalando el aire fuera, descend al foco, sintindome externo, kodakani. Disminu los juegos de las bolas, intuyendo el humor del exgono. Las bolas y las cuentas de vidrio reflejaban la luz en sus contracadencias, poniendo tonos rojizos y azulados en los muros. El familiar baile nos calmaba, por lo que movimos nuestras piernas para la contraposicin, a fin de meditar. Mi cntico rtmico se debilit lentamente en la acstica suave de la habitacin. Y empez el juego. La primera tirada fue a travs de una figura, un tripulante jugueteando con sus hojas de sabal. Escogi un prrafo de la Quest y lo present como apertura: Era un comienzo complicado: el Correo estaba dotado de sutilezas de carcter. El juego continu. La silueta de nuestro problema fue trazada por los dems, mientras lean sus propias anotaciones en las hojas de la estructura del juego. El Correo Real descendi por las colinas, y como tenia sed, hambre y fatiga, solicit ayuda en el poblado. Era tal su misin, que la opinin que le merecieron los habitantes del pueblo, por sus costumbres, su honradez y su justicia no slo hacia l sino consigo mismos fue trasladada a la Presencia Real. Y desde all, segn se dice, al Cielo. Despus fue de casa en casa Tras haber efectuado casi todas las anotaciones, el intrincado problema establecido mostr subtonos obscuros de miedo y temor, como era de esperar. Repet el rito de las cuentas de vidrio. Y dejndolas resbalar lentamente por entre mis dedos, comenz la segunda parte del sabal: la propuesta de la solucin. De nuevo el dibujo danz entre los jugadores. Los jugadores son dos. Y slo es posible efectuar dos elecciones: rojo o negro. Mientras el otro jugador est escondido, al primero slo le transmiten sus decisiones. Si ambos eligen el rojo, los dos ganan un punto; si escogen el negro, lo pierden. Mas si uno escoge el rojo y el contrario elige el negro, ste gana dos puntos y el primero pierde dos. Gana el que colabora en espritu, el que presiente el Total. El sabal es infinitamente ms complicado, pero contiene los mismos elementos. El problema establecido por los hombres resulta obscurecido por sutiles corrientes de angustia e inseguridad. Pero ahora el juego volva a m. Contempl la solucin que se formaba en torno al exgono. Gozaba en la armona del espritu, indicando un leve descontento al intentar modas divergentes, rechazando la victoria personal y acercndome ms a mis hombres. Libraos de todas las ataduras enton, y llevad al descanso las diez mil cosas. El camino est despejado, pero lo buscamos muy lejos. El talante de los nimos cambi muy lentamente al principio, y la incertidumbre predominaba an, pero con el ritmo de la repeticin se lleg a un compromiso. La ansiedad comenz a desaparecer. Y se debilitaron las imgenes conflictivas del juego. Capt la elevacin de los nimos hasta su auge, salmodiando alegremente, al tiempo que dejaba el juego en reposo. Impuse el destello soador de las bolas y las cuentas de vidrio, sintonizando gradualmente las visiones hasta vernos envueltos por la obscuridad. Luego, rein el silencio, la quietud. El fuego arda y la perola de hierro cantaba en el hogar. El exgono se deshizo y salimos de all, movindonos concertadamente. El juego de nuestra nave capitana se contaba entre los mejores, pero no era suficiente para toda la misin. Orden el sabal lo ms a menudo que pude en todas las naves, esperando que nos mantuviera en la fase correcta. Yo no tena tiempo de asistir a todos los juegos, porque nos estbamos acercando al objetivo y no se haban planeado todava todos los detalles.

En la hora que precedi al salto, me asegur de ser visto desde todas las partes de la nave, movindome confiadamente entre los tripulantes. El nmero de naves perdidas en un salto siempre es pequeo, pero se eleva peligrosamente en un caso como aqul, y todos lo saban. Termin en el puente central para observar el proceso, aunque era virtualmente automtico. Los especialistas y los tripulantes se movan con rapidez a la luz tristemente rojiza que simulaba el crepsculo. A las veintids horas y quince minutos antes de que las calculadoras nos dieran la seal de la cada, di la orden tradicional de continuar. Era una pura formalidad, pero en teora la sincronizacin podra verse detenida incluso en el ltimo momento. En este caso, los requerimientos de calcular el tiempo demoraran el salto en varias semanas. Las calculadoras eran la clave. Y as fue. Convertir una nave en taquiones en el espacio real en el tiempo de un nanosegundo es un proceso increblemente complicado. Los hombres lo inventaron, pero nunca podran controlarlo sin la coordinacin perfecta de la microelectrnica. Contempl los rostros inescrutables y competentes que me rodeaban en el puente. Faltaba algo ms de un minuto para el salto. Todos los semblantes mostraban la tensin del momento, aunque algunos intentaban ocultarla. El proceso no era perfecto y lo saban. Nada se haba dicho al respecto a nivel de la Armada, pero la maquinaria microelectrnica se haba ido desgastando con los aos. Las tcnicas se perdieron gradualmente; cada vez eran ms raras las naves construidas manualmente y se utilizaban semimedidas. Ello formaba parte de la lenta declinacin que nuestra sociedad sufra desde mediados de siglo. Era casi de esperar. Pero aquellos hombres apostaban sus vidas en el salto, y saban que ste poda fallar. Las campanillas resonaron en los corredores, indicando la proximidad del salto. Senta a los hombres que me rodeaban en las cubiertas, casi en tinieblas, encima de las colchonetas de tatami. Aguardaban. Hubo una cuenta audible, un momento de tensin, y cerr los ojos en el ltimo instante. Un arco brillante destell delante de mis prpados, mostrando en evidencia los vasos sanguneos, y escuch el sonido susurrante y obscuro del vaco. Se abri un pozo ante m y comenc a experimentar la sensacin de la cada. Luego, los fluorescentes zumbaron de nuevo y todo fue normal; se aliviaron las tensiones y los hombres sonrieron. Observ por la mampara de proa y vi el tembloroso halo de gas que rodeaba la estrella de Regeln. A nuestra velocidad atravesaramos aquella distancia en un da, y el pozo potencial nos conducira directamente al sol. No haba mucho tiempo que perder. Tenamos que actuar de prisa, cortando el reborde de plasma en torno a la estrella de Regeln para disimular nuestra presencia. Si caamos con aquel disco al rojo vivo a nuestras espaldas, gozaramos de un buen margen de tiempo sobre cualquier sistema detector que nos estuviese buscando. Regeln es como cualquier mundo con vida: infinitamente variado, montonamente triste, con grandes contrastes por doquier, .indescriptible. Alberga cinturones de jungla, masas grises de montaas, ros serpenteantes y heladas llanuras azuladas. El aire est lleno del zumbido de los insectos, el pataleo de los herbvoros, el suave chasquido de los dientes al encontrarse. Y hay vientos que ensordecen, ocanos que ren y tranquilidad al lado de la violencia. Es como cualquier otro mundo que valga el tiempo del hombre. Pero su corteza contiene muy pocos de los elementos pesados necesarios para la construccin de una estacin de cada o una base de reparaciones. Por eso qued bajo el dominio de la seccin colonizadora de la Armada. Se trasladaron todos all rpidamente, con xenobilogos para realizar los milagros de costumbre, a fin de tornar la atmsfera respirable. La vida salvaje cre algunos problemas, pero durante los ms de veinte aos que estuvieron recreando la atmsfera, despejaron un continente, librndolo de las especies ms malignas. Haba, entre otros animales, un escorpin de cuatro metros que corra como una gacela. Lo vi en el zoo de la Tierra, y me estremec. La hora de cada nos cogi con slo los rudimentos de una red defensiva. No haba tiempo para adiestrar a los hombres, y constantemente echbamos de menos el equipo necesario. En tanto nos deslizbamos hacia el sistema de Regeln, dese mil veces una maquinaria de vigilancia mucho mejor a la nuestra.

Pero las naves quarm no se presentaron a la vista, y ningn cohete se elev a nuestro encuentro. Tonji quera salir de aquel sitio lo antes posible. Yo me opuse y entramos en una rbita monociclo tajada de naranja, con el fin de echar una ojeada antes de descender, pero result que no haba nada que ver. Nuestra base estaba totalmente cerrada. Ningn vehculo se mova en las carreteras, ni haba aparatos de vigilancia, los llamados znganos. Yo tena fotocopias de las defensas de la base, incluso de los agujeros de los periscopios, pero cuando la registramos no hallamos seal de que hubiera nada abierto. Esparcidas por encima de las granjas y los campos de cereales se vean unas nubes azuladas, pero nada se mova en la superficie del planeta. No haba tiempo para meditar, hacer descender sondas o jugar al gato y el ratn. Coloqu un conjunto de znganos en el permetro del sistema defensivo, all donde la radiacin de la estrella no ocultara la luz de ninguna nave quarmita, aunque no poda confiar completamente en ello. Los patines listos, seor me anunci Tonji. Bien. Que bajen los tres inmediatamente. Los patines eran rpidos y podan manejarse usualmente en torno a las defensas manuales. Aterrizaron fcilmente y formaron una defensa triangular en el valle donde estaba instalado el cuartel general de la colonia, enterrado bajo una montaa. Cuando los patines se hubieron enfriado hasta el punto mnimo de seguridad, los patinadores sacaron los deslizadores y se alejaron, registrando las entradas disimuladas. Ninguna seal sala de la montaa. No haba destellos, marcas ni signo alguno de armas. Un piloto aterriz cerca de la entrada principal, dispuso su equipo de radiacin a ms velocidad y prob las alarmas manuales montadas con propsito de emergencia cerca de la puerta abovedada. Nada. Lo vi todo por televisin, junto con una serie de datos procedentes de las dems naves diseminadas en rbita en torno a Regeln. El piloto pidi ms instrucciones desde tierra. Por el sonido de su voz comprend que la orden que esperaba era la de volver a subir, lo antes posible, aunque no confiaba en recibirla. Y no se la di. No poda drsela. No es posible marcharse de una colonia que est en apuros, aunque parezca una trampa. Que utilice sus zapadores exclam. Que se acerquen todos los otros y que, no obstante, sigan vigilando todas las entradas desde las rbitas. Tardaremos bastante en abrir, pero tenemos que echar un vistazo dentro. Tonji asinti y empez a dar las rdenes por cdigo. Aade que yo tambin bajar. Me mir sorprendido por primera vez desde que le conoca. Llam a Matsuda y le entregu el mando temporal del convoy en rbita. Tonji bajar conmigo. Si los quarm se dejan ver, danos una hora para subir de nuevo. Si no volvemos, que todos abandonen el sistema. Que no se quede por aqu ninguna nave. Los aparatos valen ms que nosotros. Mir a Tonji, quien sonri. El descenso fue lento, puesto que estaba destinado a empujar atrs y delante de la rbita a unos terrestres. No tuve tiempo de gozar con el trayecto porque estaba escuchando los esfuerzos de la gente de tierra, empeada en hacer volar la portalada de la base. El cielo de Regeln desapareca con rapidez una mezcla cremosa de rojos y azules, como una alocada bebida tropical y al fin llegamos al suelo. El piloto del deslizador que me condujo a la base estaba nervioso, pero llegamos all ms de prisa de lo que crea posible. Estuve fuera de la escotilla antes de que colocaran los frenos bajo las ruedas, y el teniente a cargo del equipo se acerc a m. Tuvimos que taladrar, seor me inform, saludando. Estamos listos para volarla. Asent y nos refugiamos detrs de una loma en la base de la montaa, a unos cien metros del portal. Todo estaba quieto por el momento, y pens por primera vez que el suelo era extrao, un planeta nuevo. Con las prisas, casi haba pensado que estaba en la Tierra. La explosin fue muy violenta y los destrozos se mostraban por todas partes. Al cabo de un momento estaba ya ascendiendo con el principal equipo de hombres, antes de que se hubiera aclarado el polvo. El portal slo estaba abierto en parte, como un reconocimiento para el ingeniero del refugio, pero conseguimos entrar.

Primero penetraron tres exploradores con linternas, que regresaron a los pocos minutos. Desierto en los primeros corredores anunci uno. Necesitamos ms hombres para mantener comunicaciones de enlace. Tonji condujo la siguiente brigada. La mayora de los hombres de la tripulacin estaba dentro antes de que advirtiesen que haban hallado a alguien. Entr entonces con tres guardias y varias lmparas. Las luces de los corredores del refugio no funcionaban, pues haban destrozado las bombillas. Los hombres estaban apiados a un extremo del corredor del segundo piso, y sus voces resonaban nerviosamente por aquella construccin de cemento. Encontraste algo, Tonji? pregunt. Se apart de la puerta, donde haba estado hablando con un hombre cuyo uniforme estaba lleno de tierra. Pareca inseguro. Creo que s, seor. Segn los mapas de la base que poseemos, esta puerta conduce a un gran auditorio. Pero unos cuantos metros ms adentro Bien, mire. Cruc el umbral y me detuve. Unos pasos ms all terminaba el pasadizo y un bloque tierra en su mayor parte, con fragmentos de muebles, tabiques destrozados y restos sin identificar se elevaba hasta el techo. Mir inquisitivamente a Tonji. Por ah se inicia una rampa descendente. Todo el auditorio est lleno de eso Hemos registrado los pisos inferiores, pero las puertas que dan a los corredores no se abren. Cmo lleg eso hasta aqu? Los pisos que rodean el auditorio estn desnudos y arrancaron casi toda la estructura de los muros, hasta el lecho rocoso sobre el que construyeron la base. Alguien trajo muchas toneladas de tierra y la amonton aqu. Me mir por el rabillo del ojo. Qu es esto? seal una depresin negra y ovalada en la masa de tierra gris, a unos dos metros del suelo. Un agujero, evidentemente un tnel. Estuvo tapado con una manta hasta que Nathran lo descubri. Seal al individuo del uniforme manchado de tierra. Y pas al interior, eh? Qu hay? Tonji se pellizc un labio con un pulgar y un ndice bien manicurados. Un hombre. Segn Nathran, muy lejos. Esto es lo nico que he podido sacarle Est aturdido. El hombre de ah dentro sufre un ataque de histeria. No creo que podamos sacarle de ese maldito agujero. Es demasiado estrecho. Nada ms? Un solo hombre? Podra haber mucha gente ah dentro. He odo ruidos procedentes de varios agujeros. Creo que todo este montn de tierra que llena el auditorio est agujereado con tneles. Desde la balconada he visto la entrada a varios ms. Comprob la hora. Bien, vamos. Tonji dio media vuelta en direccin a la puerta. No, Tonji. Por ah. Durante un segundo no dio crdito a mis palabras, y al fin una mirada vidriosa e impersonal modific su expresin. Hemos de arrastrarnos los dos por ah dentro, seor? Exacto. Es la nica forma de averiguar algo que nos conduzca a una decisin.

Asinti y pasamos varios minutos disponiendo los detalles y estableciendo los horarios. Intent hablar con Nathran mientras me pona un suter de trabajo muy ceido. No pudo contarme gran cosa. Pareci reticente y ofuscado. Algo le haba trastornado. Ven inmediatamente detrs de m, Tonji. Vaciamos cuidadosamente nuestros bolsillos, pues el pasadizo era tan estrecho que no podamos pasar con nada que abultase. Tonji llevaba una luz. Trep sobre el leve reborde situado delante del valo. Los hombres se agrupaban en el umbral del amontonamiento. Agit una mano con falso optimismo y empec a meter mis piernas en el agujero. Y as descend directamente a una pesadilla. Los muslos y los hombros me frenaban el descenso, en tanto que la fuerza de la gravedad me obligaba a bajar. Mantena los brazos encima de mi cabeza, muy juntos, porque no tena espacio a los costados. Al cabo de un momento, mis pies rozaron y al fin se asentaron sobre algo slido. Palp a mi alrededor con las botas y por un instante pens que estbamos en un callejn sin salida. Pero haba otro agujero a un lado, casi en ngulo recto. Lentamente me retorc hasta que logr hundirme en l hasta las rodillas. Mir hacia arriba. Slo se hallaba a tres metros de la boca del primer agujero, aunque me pareca que haba tardado largo tiempo en llegar hasta all. Pude divisar a Tonji deslizndose lentamente detrs de m, llevando la luz encima de su cabeza. Me adentr por el tnel lateral, gruendo y empezando ya a darme asco el hedor a tierra apretada y a basura. Al cabo de muy poco tiempo estuve tendido de espaldas, abrindome paso con los tacones y avanzando con los empujones dados por las palmas de mis manos contra las paredes. El techo del tnel me rozaba el rostro en medio de las tinieblas. Senta que la tierra apretujada me oprima todo el cuerpo. Mi propia respiracin pareca atrapada delante de mi rostro, y oa mis jadeos amplificados. Tonji? O una especie de resoplido por respuesta. Un rastro de luz iluminaba el tnel por delante, y observ una enorme roca encajada a un lado. El auditorio, probablemente, estaba lleno con una armazn de piedras que mantena apretada la tierra. Llegu a un espacio ms ancho y pude dar la vuelta para penetrar en el siguiente agujero de cabeza. La entrada era amplia, pero el tnel se estrechaba rpidamente, y sent que apretaba barro entre mis dedos. Las paredes me opriman. Parte de la arcilla se haba convertido en barro. Mientras avanzaba, el fro se apoder de mis piernas y brazos. El camino resultaba ms fcil porque el pasadizo estaba ligeramente inclinado hacia abajo, pero el hedor segua molestndome. Me pregunt cmo era posible que un hombre entrase all o saliese. A cada avance, me araaba el pecho contra los costados del tnel, despellejndome y obstaculizando mi respiracin. Apenas pareca posible continuar. Tonji grit y le contest. La respuesta qued ahogada por el muro y pens que tal vez no me hubiera odo. Poda sentir los golpes irregulares de mis manos en las paredes, y los utilizaba para medir el progreso efectuado. Lo meda en centmetros, tal vez menos. Mis antebrazos empezaban a entumecerse por el esfuerzo. Un dedo mo toc la pared sin hallar nada. Tante cautelosamente y descubr un sbito ensanchamiento del tnel. En el mismo instante, hubo un sonido como de roce en la noche que se abra ante m, el sonido tal vez de algo que se arrastrara por el suelo. Se alejaba de m. Me as firmemente de la abertura, tir y pas a travs de ella. Rod a un costado y me mantuve cerca de la pared. Los destellos de luz de la lmpara de Tonji mostraron un espacio pequeo y rectangular, pero completamente vaco. En el muro opuesto haba una hilera de agujeros negruzcos. Tonji pas por la abertura, respirando trabajosamente. La luz que llevaba casi resultaba cegadora, a pesar de estar graduada en forma mortecina. Descubr que poda ponerme de rodillas sin chocar con la cabeza en el techo. Extend mis entumecidas piernas y las frot para devolverles la circulacin. Aqu no hay nada susurr Tonji. Tal vez. Ilumina esos agujeros.

Jug con la luz en la pared de enfrente. Ayyyyyy! El alarido pareci llenar todo el espacio y logr distinguir una cabeza de cabellos sucios y enmaraados que retroceda dentro del agujero superior. Avanc hacia all a gatas, pero me detuve casi inmediatamente. El suelo que se hallaba debajo de los agujeros estaba alfombrado con excrementos y broza. Tonji trag saliva. Pareca mareado. Al cabo de un momento volv a avanzar y mi pie hizo sonar una lata de conserva. Apenas poda divisar al hombre, muy escondido en el agujero. Salga Qu ha pasado? El hombre se apret ms hacia atrs al verme avanzar. Susurr algo, gimi y apart el rostro de la luz. No quiere contestar musit Tonji. Eso supongo. Me detuve y mir a otros agujeros. El olor en aquel lado de la bveda era intolerable. Yo no lo haba observado en el tnel porque haba una corriente de aire fro que soplaba desde uno de los agujeros del muro. Dicha corriente haca circular el aire por el tnel. Ilumina por aqu orden. Una mano humana colgaba fuera de uno de los agujeros. Haban amontonado ropas y palos en la abertura para impedir la entrada de aquella peste. Haba otros agujeros semejantes. Algunos estaban tapiados con comida, aunque parcialmente. Podemos regresar, por favor? pidi Tonji. Le ignor y me acerqu ms a una abertura mayor que las otras. Aquel agujero succionaba el aire. En medio del tremendo silencio, pude escuchar los dbiles ecos de unos sollozos y jadeos en el interior. Se mezclaban con un zumbido montono de desesperacin. Trae la luz orden de nuevo. Tonji vacil un instante y luego se acerc. Creo que aqu hace ms fro, seor. El hombre segua quejndose dentro de su agujero. Apret las mandbulas en un involuntario impulso de repulsin y mediante un gran esfuerzo de voluntad alargu la mano y le toqu. El hombre se encogi y se alej, sollozando de miedo. En el brazo le quedaba parte de una manga, que mostraba el tejido azul de la Armada. Mir hacia el tnel por el que habamos venido y calcul la dificultad de obligar a un hombre a pasar por all. No podremos sacarlos de aqu murmur. El fro se estaba pegando a mis miembros, y no obstante, Tonji sudaba. Contemplaba nerviosamente los agujeros, como esperando un ataque. El silencio era opresivo, pero yo oa con ms claridad los sollozos que surgan de aquel amontonamiento de tierra. Le hice una seal a Tonji y regresamos al tnel. Retroced a la mayor velocidad posible, con Tonji pegado a mis talones. Aquel peso muerto de la tierra nos apretujaba con sus rgidas mandbulas. Trat de distinguir marcas a los lados, con el fin de medir la distancia que habamos bajado, pero empezaba a sentirme confuso y desorientado. Tard unos momentos en comprender que el aire empeoraba. Se agarraba a mi garganta y no absorba bastante. Mi pecho estaba como apretado por el tornillo del tnel y mis pulmones no acababan de llenarse y saciarse de aire. Mientras ascenda, me detuve a escuchar los sonidos de los hombres que estaban en la entrada. Nada. El largo tnel me oprima, en tanto ejecutaba una serie de empujones rtmicos e interminables, avanzando lentamente contra la fuerza de la gravedad y los araazos de las paredes.

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La linterna de Tonji arrojaba leves destellos de luz contra los muros. Observ que stos eran completamente lisos. Cuntas personas los haban alisado? Cuntas haba all dentro? Y, Dios mo, por qu? El tnel empez a estrecharse. Slo consegu pasar por la abertura exhalando todo el aire de los pulmones y empujando fuertemente con los tacones. Bajar no haba sido tan duro. Llegamos a un espacio abierto que temporalmente alivi la opresin, y al frente volv a ver que los muros se estrechaban de nuevo. Empuj, di vueltas, y ara la tierra de las paredes con todas mis energas. Sobre mi hombro se reflej una luz y vi que el pasadizo an se estrechaba ms. Imposible. Una mano maciza me apretujaba para aniquilarme y mi cerebro luch frenticamente para encontrar una escapatoria. El aire estaba positivamente viciado. Tante al frente y gru debido al esfuerzo. Las paredes se aproximaban ms entre s. Comprend que no poda pasar. Mi mano toc algo, pero estaba demasiado entumecido por el fro para saber qu era. Luz consegu susurrar. O cmo Tonji daba media vuelta, respirando agitadamente, y al cabo de un momento la luz fue ms brillante. Era el pie de un hombre. Retroced. Por un momento fui incapaz de pensar, con la mente llena de un terrible horror. Atrs jade. No podemos avanzar por aqu. Es por aqu por donde bajamos. No. De repente, el aire result demasiado espeso para respirar. Comenc a deslizarme hacia atrs. Vamos! Golpe con las botas a Tonji. Atrs, Tonji! orden. Aguard y la tierra me oprimi, aprisionndome por todas partes. Slo era barro. Pero y si se produca un alud? Tonji callaba y al cabo de un instante le o retroceder. Desde que mi mano roz algo haba contenido la respiracin, y de pronto exhal el aire de mis pulmones, al resbalar hacia abajo. Aquel hombre no llevaba all mucho tiempo, pero ya era bastante. El aire estaba lleno de su hedor. Observ que estaba sudando a pesar del fro. Debamos ir por el agujero de la derecha tras dejar a aquel hombre? Tal vez de este modo penetraramos ms en el montn de tierra en lugar de salir de l. Por cunto tiempo podra seguir respirando? Saba que Tonji se hallaba ya al borde del colapso. Habamos pasado por alto una curva, siguiendo un camino equivocado? Era difcil saber nada en aquellas espesas tinieblas. Tena las costillas en carne viva y me aguijoneaban cada vez que me mova. El peso de la tierra me oprima por todas partes. Retroced lentamente, tratando de ordenar mis ideas. Me mova automticamente. Al cabo de unos momentos, mi mano izquierda dej de tocar algo. Me detuve, pero Tonji continu bajando, como trastornado. Escuch sus movimientos que se alejaban, parpadeando incomprensiblemente ante el agujero de mi izquierda, e intent pensar. Espera! Ya lo tengo! Los dos, sin saber cmo, habamos pasado por alto la curva. El aire haba embotado nuestros cerebros hasta el punto de no poder fijarnos en nada sin un gran esfuerzo. Me abr paso por la abertura. Tonji regres junto a m y dirigi la luz de la linterna al frente. Gimi algo que no comprend.

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El pasadizo se ensanch gradualmente y divis destellos de luz al frente. Al cabo de un momento estuve de pie en el pozo vertical, y un hombre me envi una cuerda. Mis manos resbalaron varias veces por ella mientras me izaban. Durante unos minutos estuve sentado en la entrada del tnel, aniquilado por la fatiga. Los hombres se agruparon a nuestro alrededor, y yo les miraba como si fueran unos desconocidos. Poco despus, distingu a un teniente. Traigan a Jobstranikan aqu. Jobstranikan posea adiestramiento psicoteraputico y, obviamente, all tena trabajo que hacer. Poco despus me levant y me puse el uniforme. Fuera de la portalada aguardaba un enlace, con la nariz arrugada ante el hedor que yo ya no notaba. Seor, los informes de los pisos inferiores dicen que hay ms agujeros. Y que en ellos tambin hay gente, al parecer. No ha sido tocado el centro de coordinacin, ni sus cinco pisos inferiores. Creo que tienen algunas cintas dispuestas para pasar. Me volv hacia Tonji. Que intenten sacar a ese hombre de ah. Como puedan, pero sin perder tiempo. Yo estar en el centro. La marcha a travs de los dos pisos siguientes fue como un viaje por el infierno. El hedor a residuos humanos era insoportable, aunque el sistema de ventilacin funcionaba a pleno rendimiento. Las lmparas que habamos bajado arrojaban unas luces distorsionadas en blanco y azul contra los muros manchados de sangre, comida y excrementos. Los ecos de un sollozo insostenible resonaban por los planos inferiores, procedentes de lugares ocultos. Se haban escondido dentro de las paredes, aunque casi todas las bocas del tnel tenan montones monstruosos como el de arriba. No se ocultaban slo de nosotros, ya que sus conejeras estaban rodeadas por pilas de detritos. Llevaban all varias semanas. Jobstranikan lleg hasta nosotros antes de haber llegado al centro. Es difcil, seor observ. Es como en las leyendas, como el pas de la locura, posedo por los diablos y los monstruos. Qu les ocurri? Todo. Al principio, cre que teman todo lo que podan sentir la luz, el movimiento, el ruido. Pero no es as. Hablan entre s de forma incoherente. No permiten que les toquemos y lloran, gritan y luchan cuando lo intentamos. No ha podido Tonji sacar a ninguno? Slo dejando a uno inconsciente de un golpe. Uno de sus hombres fue atrozmente mordido cuando trataban de extraer a rastras a aquel hombre indicado por usted. Poner algo en claro de todo esto resultar sumamente difcil. Haba un guardia fuera del centro. Por el corredor se vean fragmentos de muebles y aparatos electrnicos, pero dentro todo estaba en orden. La escotilla estaba cerrada electrnicamente con clave, seor me explic el oficial que estaba dentro. Pero trajimos los trazadores y la abrimos. Alguien debi darse cuenta de lo que suceda y quiso asegurarse de que nadie podra entrar aqu antes de nuestra llegada. Me acerqu al cuadro de mandos principal. Los tcnicos estaban tomando las lecturas que necesitbamos de las calculadoras del centro, trabajando con prisa febril. Le indiqu a Jobstranikan que retornara a su obligacin y me volv al oficial de servicio. Han hallado algunos resultados preliminares? Existe algn diario oral donde est anotado el ataque de los quarm? Oral, no. Pero poseemos un escudriador por radar insert un rollo en el proyector del cuadro de mandos. Lo prepar para empezar con la primera incursin de los quarm a este sistema.

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Disminuy las luces de aquella seccin del centro. Las localizaciones relativas de los dems planetas del sistema de Regeln se vean claramente. Eran, en su mayor parte, fragmentos rocosos, y era visible un pequeo punto una nave quarmita en el permetro de la pantalla, brillando con una luz roja, muy suave. Por lo visto, tardaron bastante en llegar hasta aqu. El ndice de proyeccin aumentaba. Otros puntos se juntaron al primero, formando un dibujo en cua. Se destac una lnea azul del centro de la pantalla y se movi hacia delante, encogindose en un punto dado: un movimiento defensivo de Regeln. Por lo visto, dispararon todos los cohetes disponibles. Los quarm fueron alcanzados varias veces, pero consiguieron esquivarlos casi todos. Temo que los lanzaron demasiado pronto, y cuando nuestros exploradores estuvieron a distancia de tiro, su reserva de combustible no les permiti eludir debidamente a los quarm. Los puntos rojizos se movan con rapidez, de manera errante, en una danza con los defensores azules. La distancia entre ambos nunca era bastante corta para permitir una probable matanza con una carga nuclear, y eventualmente los puntos azules fueron quedando atrs hasta perderse de vista. Centellearon trmulamente cuando su masa de reaccin qued agotada. Salvo por las naves atmosfricas, haban terminado sus defensas. Esta colonia no estaba preparada para sostener una guerra. Pero, no obstante, sucedi algo raro. Las naves quarmitas derivaron hacia el centro de la pantalla a un paso bastante lento. Destell un pequeo cohete, que entr en rbita en torno a Regeln, desapareciendo luego. Ese era el satlite de enlace. Lo cogieron y luego Luego se marcharon termin. Los puntos rojos retrocedan. Gradualmente adquirieron velocidad, se reagruparon y al cabo de unos minutos abandonaron la cuadrcula. La pantalla se torn negra. Esto es todo cuanto tenemos. Este recorte abarca unos ocho das, aunque no podemos saber si alguien vigil la ltima parte de la guerra, porque el mecanismo de grabacin era automtico y se detuvo al agotarse la cinta. Este centro pudo ser sellado en cualquier momento despus de haber lanzado los cohetes. Pero nada de esto explica qu sucedi aqu. Los quarm no llegaron a Regeln, y no obstante este refugio est lleno de locos. Algo oblig a los quarm a suspender su ataque y largarse. Mir a mi alrededor, examinando las consolas y cuadros de mando. Senta que en algn lugar se estaba forjando una tirantez. Y la vieja sensacin de cordura, de certeza de la situacin, empezaba a desaparecer. Consiga cuantos datos y anotaciones pueda, a ser posible en cintas duplicadas orden, tratando de ahuyentar de m aquella malsana sensacin. El oficial salud y yo retroced por los corredores, acompaado de varios guardias. Tom nota de bajar al centro los tubos de respiracin cuanto antes y mientras tanto, contuve la ma el mayor tiempo posible entre cada inspiracin. Tomamos una ruta de regreso distinta, aunque no menos horrible. Diversos cuerpos yacan entre los escombros, la mayora en avanzado estado de descomposicin. Dos de los guardias vomitaron a causa del ambiente ptrido de los corredores. Avanzamos con la mayor rapidez posible, evitando las puertas semiabiertas por las que surgan los dbiles gritos de los locos. La mayora de los cuerpos haban sido apualados o golpeados brbaramente, siendo luego abandonados a la muerte. Muchos cadveres eran de mujeres. En ningn enfrentamiento de fuerza habran durado mucho, ni habran recibido ninguna consideracin especial. Cuando llegamos al permetro, Tonji ya estaba restablecido y el aire haba mejorado. Los hombres se movan por los corredores en grupos, rociando las paredes con una solucin jabonosa. Los sistemas de conduccin y drenaje de aguas siguen funcionando, de modo que decid utilizarlos me explic Tonji; pareca haberse recobrado de su colapso en el tnel. Cuando podemos, sellamos esos lugares donde viven, y lo ms que pretendemos es que se conserven limpios los pasillos. Jobstranikan lleg por un portal cercano que haca muy poco habamos volado.

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Alguna idea? An no. Movi la cabeza y sus largos mechones mongoles se entrelazaron en su nuca. Llevaba el cabello a la moda tradicional, como la mayora de mis oficiales. Era muy negro, como el de los soldados del Khan y el Patriarca, formando trenzas atrs, sujetas por correas. Aquella moda era vieja como las grandes llanuras del centro de Asia. No hallo ningn sentido en este asunto. Creo que al principio pelearon entre s, ya que los cadveres encontrados tienen al menos varias semanas de antigedad. Desde entonces, se refugiaron en los agujeros construidos por ellos mismos, alimentndose con las reservas de comida que tenan a mano. Pero no quieren salir. Todos los que he visto desean hacer el menor bulto posible y quedarse en sus agujeros. Los hemos encontrado incluso dentro de alacenas, en los pozos de ventilacin, hasta en Algn mensaje para m? le pregunt al tripulante a cargo de las comunicaciones. Habamos llegado a un lugar provisional de comunicaciones. Me entreg un receptor y me puse los auriculares. Si se trataba de lo que supona, no deseaba que nadie lo supiera hasta que yo informase. Era Matsuda. Nuestro zngano registra la aproximacin de naves extrasolares. La trayectoria preliminar las sita en la rbita de Regeln. Respir hondamente. En cierto modo, lo estaba esperando. Cul es su derivacin Doppler? indagu. Call un instante y al final respondi: No es suficiente para que puedan frenar en el salto a una estrella. El pectroscopio indica que van a toda velocidad. Sin embargo, no puede hacer mucho rato que han acelerado. Dicho de otro modo, se trata del mismo grupo que ya atac o no atac Regeln la primera vez. Cunto tiempo podemos permanecer an en la superficie de este planeta? Seor, las lecturas afirman que pueden ustedes estar ah unas cinco horas, sin incurrir en ms de un cinco por ciento de peligro para el convoy. Pueden llevar a cabo su misin en ese tiempo? Lo intentaremos respond, y volv junto a Tonji. Era imposible. A pesar de todos los patinadores y dems hombres, slo salvamos a unos tres mil, o sea, solamente una pequea fraccin de la colonia. No pudimos llegar a las zonas ms internas del refugio. Pese a ello nos retrasamos bastante, y un interceptor quarmita casi nos pill. Una explosin de fusin amarilla nos roz cuando nos alejbamos, de forma que no pudimos ver qu hicieron los quarm en Regeln, ni supongo que lo vea ya nunca nadie, ya que el planeta se halla ahora en el centro de su territorio conquistado. Tras varios intentos infructuosos, decid dejar de tratar de comunicar con los nativos de Regeln, con aquellos seres enloquecidos, que se hallaban repartidos por las naves del convoy. Jobstranikan quera probar un tratamiento en ellos, mas los mdicos padecan demasiado ya con su tarea de curar y remediar las heridas e infecciones, y tratar la desnutricin. Los quarm no intentaron seguirnos fuera del sistema. Eso me pareci raro, y as se lo dije a Tonji. No tiene sentido convino. No sabemos gran cosa respecto a su sistema de vuelo, pero tenan muchas probabilidades de atraparnos. Ciertamente, hubiese valido la pena probarlo. Cuando se dispone una trampa, por qu no servirse de ella por completo? Tal vez no se trate de esa clase de trampa reflexion en voz alta. Quiere decir que pueden estar esperndonos durante la travesa? Tonji frunci el ceo. Por el momento, estamos ya fuera del alcance detector de las naves quarmitas, y a punto de dar el salto a nuestro sistema. Y en tal caso, ya no podrn encontrarnos. No, no es eso. Fue slo una idea.

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No era una idea definida. Y no obstante, algo me inquietaba. Aquella idea no cedi cuando Tonji me comunic los resultados de Inteligencia. El anlisis de los resultados del radar de la colonia ha terminado manifest. Sin tener en cuenta lo que le ocurri a la colonia en s, las calculadoras poseen una opinin muy pobre de las tcticas de los quarm. Valo. Efectu una proyeccin sobre la pantalla que se hallaba en mi camarote, y volvi a repetirse el desfile de puntos azules en la cuadrcula del radar. Observe esto, poco despus del contacto inicial. Los puntos azules bailaban y jugaban al moverse, efectuando un dibujo complicado de pasos opuestos y mezclados. Las naves rojas quarm retrocedan y se movan con incertidumbre. Los quarm poseen superioridad balstica y pueden maniobrar sus naves con ms ligereza. Pero observe cmo esquivan los cohetes Regeln. Los puntos rojos retrocedan, movindose en forma de media luna, eludiendo de este modo por poco margen las fintas y los ataques de los azules. Se formaba la media luna, retroceda. Una y otra vez Los quarm empleaban siempre la misma tctica, confiando en la superioridad de su fuerza para llegar ms all del punto lgido del ataque desde Regeln. Yo no soy tctico, pero comprend que aquello era una prdida de tiempo y energas. Continuaron de esa manera hasta que los interceptores se quedaron sin masa de reaccin. De haber luchado contra fuerzas iguales, la batalla no habra durado ni dos minutos. La pantalla se torn blanca. Qu significa esto? Tonji movi un dedo en el aire. Significa que los hemos atrapado. En el ltimo ao tuvieron la suerte de atacar planetas fronterizos, que no eran emplazamientos militares. No habamos estudiado sus tcnicas porque no permitieron que nadie huyese de ellos. Pero estas tcticas son como los ejemplos de un libro de texto Si es lo mejor que saben hacer, los borraremos del universo cuando nuestras flotas quieran! Se mostr muy entusiasmado, y tena razn. Nuestras defensas se hallaban slidamente fundadas en los principios de la Armada, con capas intermedias de directrices tcticas, flotas con centenares de naves y promociones de mandos. Algo muy semejante a los navos marinos de superficie de que habla la historia de la Tierra. En estas condiciones, los quarm resultaban tremendamente inferiores. Las noticias dadas por Tonji deban de haber acallado la inquietud que yo experimentaba, y sin embargo, aument. Empec a observar estallidos de rudeza entre la tripulacin, signos de preocupacin en sus semblantes, as como en los rostros de los oficiales, y quebrantamiento de los nimos. El tedio de cuidar a los coloniales poda ciertamente ser la causa, en buena parte, de aquello pues los rescatados se negaban a ser salvados y calmados, y habamos tenido que impedirles que destrozaran el mobiliario. Lo empleaban para construir la misma clase de agujeros en que los habamos encontrado. Pero eso no era todo. La tripulacin comenz a dejar de asistir a las comidas, quedndose en los camarotes, sin hablar con nadie. La nave adopt un tono tenso, callado. Naturalmente, orden la reanudacin de los juegos al momento. Casi lo conseguimos. Hubo charlas divisorias y nerviosismo en lugar de la serena calma de la autocontemplacin, antes de que empezase el sabal, pero los ritos de apertura consiguieron suavizar la situacin. Me pareci detectar una relajacin que corra como una ola a travs del exgono. Los msculos perdieron su envaramiento, se aclararon las conciencias y todos jugamos conjuntamente. En el juego es corriente elegir un tema que empieza con una declaracin de la virtud de la comunidad, ensayndola y analizndola, para volver luego a la configuracin inicial, la posicin de reposo. Anticipaba conflictos, aunque no los suficientes como para efectuar necesariamente un cambio de tema. Este se desarroll bien al principio, hasta que llegamos al primer punto de resolucin. Uno de los tripulantes de la cubierta inferior, que haba estado en las cavernas del refugio desde la primera partida de socorro, fue convocado en el juego para adoptar una decisin. Vacil, contempl con

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aspecto de culpabilidad su carta y las cuentas de vidrio, y efectu una eleccin que le beneficiaba a l en perjuicio de los dems jugadores. Todo qued en suspenso. Intu que todo el grupo estaba al borde del colapso nervioso. Los hombres ansiaban hallar el sentido de armona y trataban de decidir cmo jugar cuando les llegase el turno. No es algo desconocido un mal juego en el sabal, pero en aquel instante poda ser peligroso. Repet los rituales de confirmacin, esperando que esto les calmara y tambin a m, pero el juego siguiente fue una eleccin de retirada. Ninguna ganancia individual, pero el grupo tampoco se aprovechaba, y el efecto total fue psimo. El temor comenz a filtrarse en los jugadores. Ahora, los juegos se sucedan rpidamente. Algunos trataban de reforzar su mensaje y arrojaban configuraciones que beneficiaban al grupo. Estaban arruinados, casi todos, y el juego empez a resquebrajarse. Utilic los cnticos. Tranquilidad, separacin, las palabras se elevaban y decaan. Interpenetrantes. Interconvertidas. El mosquito mordi la barra de hierro. Mi tirada mantuvo durante unos instantes cierto respeto hacia mi posicin, pero en una rpida sucesin de juegos su ventaja quedaba coartada. Entonces vino la inundacin. Se produjo una docena de tiradas, perdiendo en todas las fases. No se trataba de ganar, sino de apartarse del grupo, y era lo que haca tan grave cualquier fallo. La retirada azota la propia estructura social. Tom el control del juego, destruyendo un subcomplot que nos iba arrastrando ms y ms. Hice una jugada moral, que haba aprendido aos atrs y haba esperado no tener que utilizar nunca. Desdora la resolucin del juego y destaca el objeto de la prueba, sin averiguar si se ha logrado el mismo. Era una prdida clara, pero no poda hacer nada para remediarlo. El exgono se disolvi y los hombres prorrumpieron en conversaciones, casi sobrecogidos por el pnico. Luego salieron de la estancia, empujndose entre s, y al llegar al pasillo se separaron. Algunos me miraron torpemente y se apresuraron a desviar la mirada. Al cabo de un instante, el nico sonido reinante era el silbido del sistema de ventilacin y el distante taconeo de botas en cubierta. Tonji se qued conmigo. Pareca intrigado. Cul crees que es el significado de todo esto? le pregunt. Probablemente, esta misin ha sido excesiva para nuestras fuerzas replic. Todos nos encontraremos mejor despus del aterrizaje. No lo creo. Nuestras partidas siempre haban dado buen resultado, pero sta se estrope antes de llegar a la mitad. Un cambio demasiado raro y repentino. Entonces, qu pasa? Es algo relacionado con la misin. Dime, qu porcentaje de la tripulacin tiene contactos regulares con los supervivientes de Regein? Del modo en que se hallan repartidos en las naves nodrizas, dira que un sesenta por ciento. Todo individuo reemplazable por ms de una hora en su labor tiene que ayudar a alimentarles y asearles, o prestar su asistencia a los equipos psquicos que se ocupan del problema. De modo que incluso habiendo abandonado el sistema de Regein, la mayora de nuestros muchachos siguen vindoles. S, es inevitable. Nos dieron la orden de llevar a la Tierra a todos los que pudiramos salvar, y eso hacemos. Claro agit la mano con irritacin. Pero la partida ha fracasado esta noche a causa de esos supervivientes. Estoy seguro de ello, y aunque no pueda demostrarlo es la nica explicacin razonable. La tensin de colocar a los tripulantes en estado de guerra no ha sido pequea, pero en nuestro planteamiento nos lo han permitido. Y tal tensin no explica el fracaso de la partida. Tonji me dirigi una mirada irritada. Bien, entonces, qu piensa?

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No lo s. Me enoj la pregunta porque yo lo saba, aunque en un sentido vago, como una sensacin intuitiva; y su pregunta descubra mis propios temores. La partida del sabal tiene algo que ver con ello. Esto, y la forma en que nuestras naves diablos, toda nuestra sociedad ha de ser dirigida. Nosotros hacemos hincapi en la colaboracin y la fase. Enseamos que la felicidad del hombre depende del bienestar del grupo, y que ambas cosas son inseparables. Incluso en nuestros contactos con razas extraas, hasta tropezar con los quarm, propagamos esta filosofa. Tratamos de aproximarnos a unos seres que son fundamentalmente distintos a nosotros. As tiene que estar estructurada toda sociedad avanzada. Lo dems es suicidio a escala racial. Seguro, s, seguro. Pero los quarm no parecen encajar en este molde. Son bastante diferentes. Trabajan casi solos y viven en ciudades, supongo, nicamente debido a causas econmicas. Casi todo lo que sabemos de ellos es por deduccin, porque no les gusta entrar en comunicacin con otras razas, ni siquiera con los miembros de la suya. Tuvimos que extraer los datos que poseemos uno a uno. Tonji separ las manos. Ese es el motivo de esta misin. Los supervivientes de Regein podrn contarnos bastantes cosas respecto a los quarm. Necesitamos tener una nocin de cmo piensan. Por lo que hemos visto, creo que los supervivientes no podrn prestarnos ninguna clase de ayuda. Se hallan al borde del colapso, y estn amenazando la seguridad de todo el convoy. Amenazando? Con qu? Con la sublevacin, el motn, algo, no s. Lo que s s es que cuando empez el sabal la tripulacin estaba en baja forma, pero todava era fcil llegar hasta ellos. Todava se mostraban comunicativos. Pero durante el juego la tensin aument. No vimos la orientacin de sus pensamientos. Pero sus temores aumentaron, como acumulndose uno sobre otro. Lo sent, como una corriente subterrnea, a travs de los subcomplots que formaron en una parte de la partida. Algo de lo que hacemos, y la partida es una forma de concentracin, aumenta el desequilibrio que observamos en los supervivientes de Regeln. Pero en las partidas nosotros duplicamos nuestra sociedad, nuestra forma de vivir Y si esto ampla el desequilibrio Exactamente asent con desesperacin, exactamente. Dorm con esa idea en la cabeza, esperando, mientras dorma, que algo desenredase aquel ovillo de desesperacin. Despus de un desayuno solitario en mi camarote, reviv la conversacin mantenida con Tonji y trat de comprender adonde me conduca mi lgica. Cmo puede un hombre salir de su propia cscara y adivinar las reacciones de unos extraos totalmente diferentes a l? Intentaba encontrar la clave al enigma de Regeln analizando todos los elementos que conoca. Experiment una sensacin extraa en el estmago, como si se retorciera, convirtindose en plomo el arroz y el caldo de cultivos marinos. Algo iba cobrando forma. Dej que mis sentidos vagaran por la nave, entrando en contacto con los ritmos usuales de la vida, en busca de lo otro. Haba algo extrao. Y yo saba, con una nueva certidumbre, de qu se trataba. Cog mi taza de t y me encar con el altar kensdai. Su fuerte color caoba me infundi confianza. Desde el centro de mi cuerpo surgieron el poder y la resolucin. Equilibr la taza en mi mano. Y la estrell. El salto estaba al llegar. Y yo tena que impedir que se llevara a cabo. Haba olvidado que Tonji sera el oficial del puente durante el salto. El joven se hallaba realizando las comprobaciones de rutina en su cuarto de vigilancia, apenas iluminado. Los hombres se movan a su alrededor de manera experta, con un quedo murmullo. Mi mejor saludo matutino, seor me dijo. Hemos llegado al punto para saltar, con su permiso, capitn.

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Entonces ya era tarde, mucho ms de lo que yo haba calculado. Le mir fijamente. Permiso denegado, Tonji. Listo para una transmisin espacial. Se produjo un silencio general en el puente. Puedo preguntar, seor, qu dir la transmisin? Ser una peticin para llevar este convoy hacia otra zona espacial. Deseo descontaminar la expedicin hasta que todo esto pueda ser desentraado y comprendido. Tonji no se movi. Slo quedan unos instantes para el salto, seor. Es una orden, seor Tonji repliqu con sequedad, otorgndole el tratamiento protocolario. Quiz sera preferible que usted explicara sus razones, seor. Consult la tablilla de aquella maana. Mostraba una gran cantidad de enfermos, la mayor parte acompaada por la peticin de quedarse en los camarotes. Todas las divisiones se hallaban faltas de hombres. Esto concordaba con mis ideas. En muy pocos das, no podramos pilotar las naves. Oiga exclam con impaciencia, los quarm le han hecho algo a nuestra gente. Probablemente una psicocinta, pasada de contrabando por un agente en el sistema de comunicaciones. No s cmo exactamente, pero a esos colonizadores les han hecho sufrir el peor de los traumas conocidos. Un agente? De nuestra propia raza? Ya lo hemos visto en otras ocasiones, a cargo de idealistas y asesinos mercenarios. Pero lo importante es que cuando captamos a las naves quarmitas en nuestras pantallas, no intentaban falsas maniobras para engaar a los detectores ni darnos imgenes falsas. Se trataba de un problema de balstica clsica, y lo nico que hicimos fue abandonar Regeln. Ellos queran que huysemos. Pero fjese en sus maniobras en el primer ataque contra Regeln, que oblig a nuestros colonizadores a refugiarse bajo tierra. Es lo nico que debemos tener en cuenta. Ellos son como nios respecto a las tcticas militares. El segundo ataque fue simple, pero probablemente era todo cuanto podan hacer. No lo creo. No, si los quarm son la mitad de inteligentes de lo que aseguran los datos que poseemos. De acuerdo, el primer ataque condujo a los colonizadores bajo tierra. Y as tuvieron a toda la poblacin de Regeln en un solo lugar: dentro del refugio, donde sus tcnicas pudieran dar buen resultado. Lo que pareca un error fue una estratagema. Reflexione. El conocimiento de una especializada adaptacin cultural. Por lo que sabemos, eso tal vez no sea muy til en la clase de guerra interestelar en la que nosotros somos maestros. Pero el hecho de que los quarm no dominen ese aspecto no significa que sean inferiores a nosotros. Probablemente significa lo contrario. Regeln fue una trampa. Si lo fue, logramos escapar de ella refut Tonji. No, Tonji, no escapamos. Precisamente ahora estamos sirviendo de transporte muy oportuno a los supervivientes de Regeln, a quienes los quarm desean introducir en nuestros mundos. Pero por qu? Usted conoce la analoga que utilizamos en nuestras partidas. La humanidad es, ahora al menos, un organismo interdependiente. Nos esforzamos en confiar los unos en los otros debido a las complejidades de la civilizacin. Mi propia voz me sonaba extraa. Estaba cansado y una nota de desesperacin se haba infiltrado en mi garganta. Naturalmente concedi Tonji con impaciencia. Adelante. Se le ha ocurrido pensar que una vez admitida la sociedad como un organismo, se admite la posibilidad de enfermedades contagiosas? Francamente, no s de qu habla.

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De los supervivientes. Aparentemente, son una muestra para anlisis. Un elevado tanto por ciento de los miembros de la tripulacin pasa varias horas diarias con ellos, y esta exposicin continua es suficiente. Entonces, por qu no se ve usted afectado? Y los hombres que no figuran en la lista de enfermos, por qu no estn en ella? Por las variaciones menores en la personalidad. Y hay algo ms: lo comprob. Algunos proceden de las islas exteriores, como yo. Somos diferentes. No crecimos con la partida. La aprendimos ms tarde, en el continente. Tal vez eso debilita los efectos. S asinti, esto que los colonizadores padecen es diferente, pero Se aferra a sus mentes. Es algo irracional. Nosotros somos el producto de nuestros antepasados, Tonji, y esos antepasados conocieron unos terrores que no podemos comprender. Recurdelo, en Regeln hemos encontrado una nueva psicosis, una combinacin de complejos. Temor a la luz, al calor, a las alturas, a los espacios abiertos. Esto ltimo, la agorafobia, parece la ms poderosa. Los quarm han creado algo terrible para nosotros, y este convoy es su transporte. El transporte de una enfermedad mental? se burl Tonji. S. Una enfermedad desconocida por nosotros. Una amalgama de los terrores fundamentales del hombre. Nuestra sociedad colectiva posee la fuerza de una cuerda, porque cada hilaza tira del mismo modo. Pero, por el mismo motivo, en esto radica su debilidad. Los hombres nos estaban contemplando, inmviles. Yo poda or el fino zumbido de las unidades de maniobra. La piel de Tonji presentaba un matiz verdoso y sus ojos me miraban de manera impersonal. Estamos transportando la enfermedad con nosotros, Tonji afirm. Los supervivientes nos estn contagiando la enfermedad, tal como la recibieron de los quarm. Han encontrado nuestro punto dbil. Son ermitaos, y nos ven con mayor claridad que nosotros mismos. Nuestra interdependencia, la partida y todo lo dems, extiende la enfermedad. Observ que mi mano apretaba convulsivamente el panel de maniobras de mi costado. Tonji segua sin moverse. Detenga el salto, seor Tonji volv a adoptar un tono de mando, y enve la transmisin. Le hizo un gesto a un ayudante, y el salto qued cancelado. Tonji permaneci un instante inmvil, mirndome. Luego, dio un paso atrs, se puso en posicin de firme y salud. Cuando habl, lo hizo con palabras cuidadosamente elegidas, y con la vista fija en m. Seor, es mi deber informarle que tendr que efectuar un reporte del oficial de servicio cuando se transmita su despacho. Invoco el artculo veintisiete. Me qued helado. El artculo veintisiete prev que el oficial de servicio puede enviar una contraargumentacin al despacho del comandante cuando se transmite aqul. Cuando cree que el comandante no es ya competente para llevar a cabo sus obligaciones. Est equivocado, seor Tonji repliqu lentamente. Llevar a esos supervivientes, y a la mayor parte de la tripulacin, a una base aeroespacial slo servir para provocar una catstrofe mucho mayor de lo que se imagina. Le he estado observando, seor. Y no creo que est en condiciones de adoptar una decisin racional respecto a este asunto. Piense, por favor: qu otra explicacin encuentra para lo que sucede en esta nave? Ya ha visto usted las cintas. Cree que los fragmentos de informacin que contienen justifican correr el riesgo de su entrega? Cree que alguien conseguir una sola frase coherente de esos locos que transportamos? Sacudi mudamente la cabeza. Le mir a travs del vaco abierto entre nosotros. Era un hombre del este, y yo representaba para l lo muerto y lo agonizante. En los relatos que ellos escriban, los ideales que mantuvieron mis antepasados eran tachados de anormalidad temporal, una alternativa de paso a la cultura comunal, de grupo. Tal vez tuvieran razn. Pero nosotros habamos encontrado algo nuevo, y yo saba que ellos no lo entenderan. Tal vez lo hubieran comprendido los americanos o los europeos, pero esas razas ya haban desaparecido.

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Deb prever que la fase perdida que todos habamos intuido adoptara formas diferentes. Tonji eligi la ambicin sobre el deber, sobre la nave. Si la Armada le daba la razn, habra ascensos, aunque l se hubiera servido del artculo veintisiete. Y yo estaba all, maniatado por las reglas y los precedentes. Si efectuaba un solo movimiento para silenciar a Tonji, la Armada lo tendra en cuenta en contra ma. Al haber invocado el artculo veintisiete, tenamos que movernos de acuerdo con un programa muy rgido, y nada de lo que yo hiciese podra impedirlo o revocarlo. Seor Tonji Se da cuenta, verdad? Cuando esto termine, uno de los dos ser eliminado. Se volvi a mirarme, y por un momento un destello de anticipacin ilumin su semblante. Deba de odiarme desde mucho tiempo atrs. S, lo he pensado. Y creo saber cul de los dos quedar en pie no concluy la frase en voz alta; la musit muy despacio, de modo que slo le vi mover los labios: ofkaipan. Tena razn. La Armada deseaba hablar con todos los que haban entrado en contacto con los quarm, y no estaban dispuestos a atender las suspicacias y teoras del comandante de un convoy. Estuvimos volando por el espacio real una semana aguardando la decisin, y luego saltamos. El proceso fue breve. An no has salido a dar tu paseo? pregunt Angela. Su voz me sobresalt, aunque yo haba evitado que los chicos hicieran mucho ruido. Angela estaba en la puerta de nuestro dormitorio, a unos palmos de distancia, con las arrugas de la tensin visibles en la sombra amarillenta de su rostro. Empec a pensar que ya nunca volveramos a estar de acuerdo en nada. En otros tiempos haba sido bonita. Supongo que lo olvid. Vienes conmigo? Asinti y me levant, apartndome del rincn del desayuno, amontonando limpiamente los papeles que todava no haba revisado. Apagu la luz del corredor antes de cruzar la puerta de nuestro apartamento, y enlazamos nuestras manos automticamente. Coloqu la palma de la mano derecha contra la pared y avanzamos lentamente. El terror me tena sobrecogido, pero luchaba por dominarme. Sinceramente, no s por qu te opones a que los nios aprendan por cintas su voz sonaba hueca en las tinieblas. Resonaba en el cemento que nos agobiaba y nos rodeaba. Poco despus aadi: Con todos nosotros en guerra, cualquier ayuda para aumentar la educacin es una bendicin de Dios. Sin ello, nuestros hijos se quedarn cada vez ms atrasados respecto a sus amigos. Qu amigos? Los nios ya no juegan hoy da. Para jugar se necesita espacio. Doblamos una esquina y tropezamos con alguien que se hallaba tumbado en el suelo, sufriendo penosos espasmos. Por el sonido de su respiracin, comprend que haba sufrido un ataque y no durara mucho. Dimos un rodeo. Bueno, no de la misma forma que jugaban antes dijo ella. Pero ahora tambin tienen juegos nuevos. Has de aceptar el mundo tal cual es. Aceptar estos apretujamientos? Aceptar los temores que nos aplastan siempre que salimos fuera? Aceptar el hecho de que un tercio de la poblacin no pueda trabajar, y los que podemos, aun con nuestras entraas retorcidas, debemos mantenerlos? La mano de Angela apret la ma convulsivamente. Sabes que nada podemos hacer! Nos hallamos en una, una fase de evolucin de la sociedad. Es necesario retirarnos, retroceder, para conseguir ms adelante una fase mejor. Y mientras tanto, los quarm se van apoderando, uno tras otro, de nuestros sistemas. Ya nos han cortado todas las lneas de aprovisionamiento de materias primas, y no podemos detenerles. Tal vez con un poco de suerte nos apartarn de nuestras propias mentiras antes de que concluya todo esto. Eso que dices es totalmente irrazonable replic Angela framente. Est de acuerdo con tus dems ideas, como no permitir que tus hijos estudien con cintas. No permitir que el Gobierno influya en sus ideas, querrs decir, con uno de sus esquemas para aumentar el esfuerzo blico. Dejar que Chark posea un tapn en el cerebro, de forma que lo nico que

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desee sea dibujar, y que no sea feliz si no dibuja De acuerdo, esto no lo consiento. Nuestros hijos necesitarn todo el equilibrio mental que poseen para continuar vivos, como miembros de una raza derrotada, y yo no quiero robarles ese equilibrio. Pasamos por delante de algunos apartamentos del nivel inferior, apresuradamente construidos por el Gobierno para los casos ms graves. De aquellos inmundos agujeros slo surgan sollozos y suspiros. All habitaban unas cosas que haban sido seres humanos, ahora enroscados como bolas, tratando desesperadamente de ahuyentar la luz, los sonidos, todas las temibles abominaciones de los espacios abiertos. Angela se encerr en un silencio glacial, manteniendo tan slo el roce de las puntas de sus dedos en mis manos para orientarse. Estos paseos ya no nos hacen ningn bien; supongo .que existe un lmite a su valor teraputico. He ido lo ms lejos que poda. Y nuestro pequeo apartamento tiene el mayor volumen que mis sentidos pueden ya resistir. Aun as, el mundo no es real para m. Est lleno de mil terrores insanos: el interruptor que inopinadamente puede proyectar luz, una ventana insospechada en un muro desconocido Ms all de la frontera de nuestro desdichado imperio, que se va encogiendo como la famosa piel de zapa, la Armada juega a la guerra con los nicos juguetes que conoce: caones, naves, rayos mortales, mientras su enemigo cmo puede ser tan listo? lucha con la mejor arma: nuestra debilidad. Los hombres que subieron a las estrellas ahora yacen en cuevas, conducidos a ellas por los horrores que heredaron de los primeros anfibios. En la Tierra ya no me siento en mi hogar. Mi vida se desliza por pasillos obscuros, atestados de personas a las que entiendo, pero cuyos horrores odio, porque tambin son los mos. Cuando lleguen, recibir alborozado a los quarm. He estado solo demasiado tiempo.

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LA LEY DESCONOCIDA
Avram Davidson
Que el Gobierno presuntuosamente democrtico de Estados Unidos tiene mil recursos para saltarse los derechos constitucionales del individuo cuando le parece oportuno, es algo que slo los ms ingenuos desconocen. Maquiavelo ha sido el escritor poltico con ms detractores y ms seguidores, que a menudo son los mismos que lo condenan en pblico. En este relato de intrigas personales y polticas, la irona de Davidson nos sugiere una posibilidad nada inverosmil, que, si no de derecho, de hecho se puede considerar una realidad. Entonces, seor, usted asegurara que Estados Unidos no proyecta ocupar ninguno de los asteroides? Por el momento, no hemos pensado todava en ello. Por otra parte, no significa que en un futuro hagamos realidad esta idea. Nuestra accin poltica, a este respecto, contina fluida. Todo proyecto que intentemos emprender deber contar antes con los intereses de las otras potencias espaciales y la decisin de las Naciones Unidas. Hubo una pausa. El presidente mir directamente a los periodistas reunidos. Gracias, seor presidente. Los periodistas se pusieron de pie para aplaudir cortsmente. Luego desaparecieron de la vista al tiempo que el muro 3D se cerraba en silencio. Son un timbre dbilmente y se encendi una luz situada en un aparato, al extremo ms alejado del escritorio. El presidente lo levant y cogi una taza del famoso t verde, que era casi como su marca de fbrica, humeante y muy caliente, tal como le gustaba. Antes de la campaa presidencial, sus consejeros le haban dicho: En pblico caf. Sin embargo, tiempo despus ocurra el delicado asunto de Brasil, seguido de otra elevacin del precio del caf en el mercado, a lo que hubo que aadir el golpe de estado popular en Formosa cuyo nuevo gobierno, por el momento, no tena para vender nada ms que t verde. Formosa era popular, Rog Smith era popular, el caf no lo era, y a pesar de ello Clymer continu tomndolo. No fue esto lo que dio la victoria en las elecciones a Smith, como tampoco lo fue la sidra a Harrison casi siglo y medio antes, pero s le ayud. Ahora se hallaba sentado en la intimidad de su despacho de la Casa Blanca, bebiendo lentamente su taza de t, mientras observaba cmo la pared volva a cobrar vida, esta vez con un circuito 3D abierto. El rostro vacuo y la voz inexpresiva de Steven Senty segua dando las noticias sin ilacin. Y con referencia a los comentarios del presidente respecto a la cuestin de los asteroides, se ha llegado a la conclusin de que la otra posicin del gabinete, an por nombrar, se conceder a Hartley Gordon, el director millonario del estado lunar, si bien no se ha dado todava la confirmacin oficial a esta noticia. El notable afn de Gordon por sacar al partido del hoyo en que estaba en la ltima campaa presidencial ya se ha olvidado. No obstante, Gordon se considera un organizador, no un administrador, y ha comunicado a sus amigos ntimos que dimitir una vez haya solucionado el lo en que se halla actualmente el Departamento Espacial. Entre los probables sucesores se hallan el ex diplomtico Charles Salem Smith sin parentesco el periodista sonri, en tanto el presidente soltaba un gruido y el esforzado paladn del partido, J. T. MacDonald, quien renunci al antiguo puesto de su padre en la Cmara para dirigir la campaa presidencial en favor de Smith en el sudeste. Los enterados afirman que sus posibilidades son excelentes. Roger David Smith solt otro gruido, seguido de una palabrota, y tom un sorbo de t. Esta tarde volver a tener lugar una tradicin de poca monta, pero honrada por su antigedad, tradicin que se repite cada cuatro aos, cuando tres funcionarios acudan a saludar personalmente al nuevo presidente. Las visitas personales a un presidente son cada vez ms raras, debido en parte al problema de la seguridad. El peligro que las mismas representan qued bien demostrado con el asesinato

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del presidente Slade, y el intento de asesinato al presidente Byers. Sin embargo, las tcnicas de seguridad han mejorado por el perfeccionamiento y las mejoras introducidas en el sistema 3D. No existe ninguna base oficial para la ceremonia de esta tarde, pero a los antiguos residentes del distrito les gusta narrar el origen de esta tradicin: en poca de George Washington Smith puls el botn de la mesa. La pared volvi a blanquearse en sorbo de t sin fermentar, y reflexionaba tristemente hasta qu punto narrar. Se iluminaban los semblantes de los antiguos residentes oportunidad de narrar el asunto? Sonrean y buscaban la ocasin o la diablo! tanto el presidente tomaba otro odiaba la expresin les gusta del distrito cuando tenan la oportunidad, o bien? Oh, al

Consult su reloj, comprobando que era la hora exacta. Con la yema del dedo toc el botn de libre y un timbre son varias habitaciones ms all. Complacido y sonriente, repiti rpidamente el timbrazo tres veces ms. Despus frunciendo el ceo, se reproch tal infantilismo y retir la mano. Roger David Smith tena treinta y cinco aos, justo la edad mnima que la Constitucin fija para la presidencia, y haca exactamente tres das y dos horas que ocupaba aquel despacho. Su rostro moreno y rugoso, marcado por las cicatrices de la metralla recibida en Sumatra, no mostraba ninguna huella de las inevitables tensiones debidas al tiempo y al lugar. El nuevo presidente an no haba nacido cuando Warren Gamaliel Harding jugaba al escondite con su amada adolescente en el guardarropa presidencial, ni cuando John Calvin Coolidge dorma la siesta durante dos horas todas las tardes en el sof de su despacho de la Casa Blanca. Algunos de esos recuerdos deban de aflorar a la mente del presidente, pues antes de la conferencia de prensa realiz una llamada televisiva sin grabar, pues se deca que el circuito presidencial no se grababa, cosa que esperaba fuera cierta, aunque tuvo buen cuidado de que la conversacin tuviera un carcter anodino. El rostro de una mujer estaba todava en sus ojos, y una voz femenina an en sus odos como estaban y estaran siempre, y si bien el pobre Harding haba tenido bastantes dificultades para esconder su amor, la publicidad que rodea incesantemente al hombre que ocupa el despacho presidencial era casi intolerable. Smith se levant y se situ frente a la puerta en el momento en que sta se abra para dar paso al primer ujier que anunciaba a los visitantes. El presidente frunci ligeramente el ceo, tratando de recordar exactamente lo que su antecesor le haba dicho tres das antes. Sin embargo, su rostro volvi a la normalidad, sonriendo cortsmente. Los tres funcionarios que entraron no le devolvieron la sonrisa. Se produjo la breve y usual vacilacin para acordar en qu orden deban aproximarse al presidente. Anderson, el armero federal, fue el primero: un individuo cuadrado y rubicundo, de pelo crespo y gris. Detrs entr Lovel, el sargento secretario del Congreso, que era un joven alto, flaco y plido. Los dos lucan las mantas a cuadros que, junto con las capas cortas, estaban de moda para las ocasiones formales no excesivamente ceremoniosas. Ataviado con el color verde limn que los psicodinmicos incluan entre los matices preferidos para las ropas de trabajo, apareci Gabrielli, el preboste civil de la capital, casi un enano y movindose en silencio. El presidente saba que ostentaba la Medalla del Honor por su participacin en el asalto a Teluk-Betung. Ninguno sonri. La puerta se cerr tras ellos y, al cabo de uno o dos segundos, el silencio fue roto por el ruido de la otra puerta de la antesala al cerrarse a su vez. Caballeros dijo Roger David Smith, conservando su sonrisa dificultosamente. Extendi la mano y los visitantes la estrecharon por riguroso turno, con una severa actitud. El presidente empez a experimentar una definida sensacin de angustia y en un rapidsimo reflejo volvi a su mente el recuerdo de otras ocasiones en que haba experimentado una sensacin semejante. Por ejemplo, aquella vez en que le llam el comandante, en Sumatra, cerca del campo de arroz, aquel espantoso verano en que esperaba ser juzgado marcialmente por haberse excedido en sus rdenes, y en cambio fue felicitado por su rapidez de pensamiento. Tambin la vez en que seis lderes del partido le visitaron en la habitacin de su hotel cuando se celebr la Convencin, para comunicarle as lo haba supuesto que no tena la menor oportunidad de que le ofreciesen la vicepresidencia. En cambio, le rogaron que les permitiera usar su nombre como candidato al cargo presidencial. Y aun una tercera ocasin, entre las dos anteriores, cuando conoci a la mujer con la que aquella misma tarde haba hablado por televisin. En aquel momento haba pensado: No le gusto, y no obstante acab por ser su amante. Pero no poda ser su esposa.

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Seor presidente expres Anderson, hemos venido a rogarle que acepte nuestras felicitaciones por su eleccin como primer magistrado de la repblica, y a asegurarle que, como siempre, estamos dispuestos a ayudarle en todo momento a mantener la integridad de nuestra confederacin nacional. En el silencio que sigui a esta declaracin, Smith reflexion un instante en lo extrao de la situacin y cuando intent confusamente balbucir su agradecimiento, Anderson estaba ya hablando de nuevo. Seremos lo ms breves posible. Ya hemos efectuado esta misma declaracin a otros presidentes, en pocas ms felices, en pocas ms desdichadas, y en pocas igual de infelices que sta. Por mi parte, la he efectuado en cinco ocasiones. Acto, pues, como portavoz, a causa de la antigedad de mi cargo, ya que Lovel y Gabrielli slo la han realizado cuatro veces. Realmente, no s empez a decir el presidente de Estados Unidos. No sabe con exactitud de qu se trata, verdad, seor? Roger David Smith movi la cabeza negativamente. El armero federal asinti, sin mostrar sorpresa. Salvo que murmur Roger David Smith. S, ahora recuerdo que, muy poco antes de salir para la inauguracin, el presidente Byers me dijo veamos me dijo que ustedes vendran hoy aqu para comunicarme algo. Y aadi: Ser mejor que les crea. S, lo recuerdo ahora. Me qued un tanto sorprendido, ya que tena en aquel momento muchas cosas en la cabeza. Adems, slo s lo que he ledo en los peridicos y en las 3D. Y ello es muy poco. Todo esto es condenadamente raro, volvi a pensar el presidente. Tambin reflexion en las entrevistas programadas: el embajador de la gran y nica restante potencia neutral del Oriente Inferior, dos gobernadores estatales del oeste deseosos de ver qu podran hacer para conseguir apoyo regional para el programa del presidente y an ms afanosos de ver cmo podan conseguir el apoyo presidencial para sus propias campaas senatoriales; el representante de Estados Unidos en las Naciones Unidas, que, naturalmente, estaba programado antes que los gobernadores. Mas la poltica ha de continuar como de costumbre, sea como fuera, aunque este sea como fuera se refiera al condominio siempre dificultoso de la Luna, la amenaza de la guerra civil en Sudamrica extendindose a la Amrica Central, la nueva huelga de las plantas de cohetes, y, como problema constante, el asunto de los asteroides. Sin embargo, su secretario de programacin haba concedido quince minutos a esos tres individuos. Por tanto Segn tengo entendido, esta tradicin se inici cuando los tres primeros caballeros que les precedieron en sus respectivos cargos salvaron al presidente Washington de un intento de asesinato record Smith. Y l les prometi que los tres tendran poder para nombrar a sus sucesores y saludar personalmente a cada presidente nuevo el tercer da de su estancia en la Casa Blanca. Es as? Es? correcto? termin Anderson la frase. No del todo, seor presidente. Smith crey observar en el rostro del anciano una fugaz semejanza con el de su propio padre. Rpidamente, este pensamiento trajo otros: la insistencia de su padre, amable pero persistente, cuando el joven Roger Smith no aprob en la Academia Espacial, en que asistiese a la Facultad de Leyes en vez de irse a Pars; luego, Sumatra, lo cual cort en seco su carrera legal casi antes de que comenzara; la entrada en la poltica por medio de un club de reformas locales. Despus, Sarra Durante casi diez aos, todo haba girado en torno a Sarra. Claro est que tambin de Jim, pero principalmente de Sarra. La legislatura estatal, la carrera para el asiento en la Cmara, logrando que el padre de Jim utilizase su popularidad y su influencia Y cmo le haba pagado Roger David Smith el favor al viejo? Ponindole cuernos a su hijo. Por suerte, el anciano jams lo supo. Pero Jim s lo saba Jim tena que saberlo. Oh, no le importaba. Por tanto Bien, ste era Roger David Smith: el hijo de un catedrtico, el hombre ms joven que haba pasado por la Casa Blanca. Jefferson, Jackson, Lincoln, los dos Roosevelt y ahora Rog Smith. Y todo era gracias a Sarra. Ella habra sido una formidable presidenta, pens Smith, y no por primera vez. Slo que nunca lo sera, aun en el caso de ser posible: si Jim hubiera sido elegido. Presidir? Reinar! Sin darse cuenta, su mirada se fij en el mapa del nuevo asteroide que haban instalado en la oficina aquella maana. Luces blancas para las Naciones Unidas, azules para Estados Unidos, rojas para la URSS, amarillas para los que seguan independientes y eran disputados por los americanos, naturalmente; los rusos posean otra lista. Su mirada volvi a posarse en Anderson, recordando su ltimo comentario.

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No es del todo correcto? Sin embargo, sus cargos no pertenecen al servicio civil ni se hallan en la lista de patronaje. Lovel, sin hablar, lade su alargado semblante hacia Anderson, que comprendi el gesto y asinti. Es exacto, seor dijo luego, que se nos permite tradicionalmente nombrar a nuestros sucesores. Mas no es correcto con respecto al intento de asesinato. Al menos, no es sa toda la verdad. Toda la verdad, continu explicando Anderson, que estaba de pie sobre una alfombra que un embajador persa le haba regalado a la seora Grover Cleveland, toda la verdad era que durante la primera administracin de Washington, cuando la capital era todava Nueva York, se present un enorme peligro para toda la Nacin, peligro mantenido en secreto: una cbala, como la llamaron. Se trataba de una conjuracin para apoderarse del poder y obligar al nuevo presidente a seguir las directrices de un grupo de hombres que, alarmados por las ideas radicales que a la sazn emanaban de Francia, deseaban un sistema de gobierno ms riguroso. Haba pruebas evidentes de la conjuracin que podan aportarse ante un tribunal, pero no eran tales que pudieran fundar la esperanza de que el asunto se resolvera rpida y pacficamente. Una demora significara un victorioso golpe de Estado y una oligarqua como la de la Repblica de Venecia, gobernada por los jefes de las grandes familias: la polica secreta, los calabozos y todo lo que era ms odioso para una civilizacin amante de su libertad o la guerra civil. La nacin era joven, nueva y dbil, y funcionaba gracias a una Constitucin apenas puesta a prueba y bastante sospechosa. Las tropas britnicas an mantenan varias bases en territorio norteamericano, los ejrcitos espaoles bordeaban las fronteras occidentales y sureas, los mares se hallaban infestados de navios franceses y los nativos, todava poderosos, mantenan una posicin de defensa. Jams o una sola palabra de tal conjuracin confes Smith. Y no s si creerlo, aunque el recuerdo destell en su cerebro, se refera a esto el presidente Byers, cuando me aconsej que confiase en ustedes? Porque Todo es cierto, seor confirm Anderson. Haba apellidos ilustres mezclados en el caso. La cbala de Conway no fue nada en comparacin. Al tercer da de su toma de posesin, tres hombres le presentaron las pruebas al presidente Washington, tres hombres que haban servido a sus rdenes en la guerra de la Revolucin. Uno fue el armero federal, William Dickensheet. Otro fue el sargento secretario del Congreso, Richard Main aadi Lovel. Y el tercero fue Simon Stavers, preboste civil de la capital finaliz Gabrielli. El presidente Smith los mir fijamente. Apenas era posible dudar de aquellos tres hombres, conocidos y honorables, sobrios, estables y leales. Mas, con toda seguridad, no haban venido a darle una leccin de historia. Continen les rog. Los tres prosigui Anderson discutieron el asunto toda la noche con el presidente Washington, siendo el tema principal cul era el mejor camino a seguir. La rapidez, segn se entenda en aquella poca de transportes y comunicaciones lentos y difciles, era esencial si se quera librar al pas de una tirana cuyo final nadie podra prever, o de una guerra domstica y sangrienta. Guerras, tal vez, y quiz una invasin, una conquista y una derrota de la independencia nacional. A pesar de la televisin, los luminiscentes y la maqueta del ltimo modelo de nave lunar que haba sobre el escritorio, Roger Smith intuy algo de aquella noche tan lejana en la que ya crea, s, ya crea. Era imposible seguir dudando de aquellos tres personajes. Su arcaica frmula de saludo, aquella lejana noche cuando el Padre de la Nacin, sin duda sin su peluqun y tal vez sin sus famosos y mal encajados dientes postizos, discuti el movimiento a ejecutar y cmo efectuarlo de prisa, en tanto las velas iban goteando en sus candelabros El presidente Smith tena sus propios problemas. Estados Unidos de Amrica, en la primera administracin del presidente Roger Smith, tena sus propios problemas. Eran problemas difciles y graves, y nadie pensaba o se atreva siquiera a soar con una vuelta a la normalidad. Smith se inclin hacia delante, interesado por aquel relato que le era totalmente desconocido sobre la primera crisis del pas con la Constitucin reciente. Qu decidieron? quiso saber.

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Se realiz un contacto inmediato repuso Anderson, sin variar el tono neutro empleado en toda la entrevista con los miembros del Gobierno que se hallaban en la ciudad. Hizo una pausa, en tanto sus colegas asentan lentamente, observando con atencin al presidente. Saban quin era el jefe de la cbala, lo mismo que su paradero. Tambin saban que, si era eliminado, todo el plan se vendra abajo. Acordaron que el bienestar de la Nacin dependa exclusivamente exiga, ms bien, dicha eliminacin. Y, en consecuencia, fue eliminado. Cmo? La decisin design una pistola. Smith se volvi de espaldas y aporre el escritorio con el puo. Intentan decirme que George Washington orden el asesinato de un hombre al que no podan condenar en un juicio por falta de pruebas evidentes? grit, y dio media vuelta para enfrentarse con ellos. Sin embargo, no quisieron admitir la palabra asesinato. Una ejecucin no era un asesinato. La ejecucin de un enemigo no es asesinato en tiempo de guerra, ni la guerra dependa de una declaracin formal. El bienestar de la Nacin tena que ser lo primordial en el pensamiento de un presidente y los escrpulos particulares eran un lujo que poda pagarse demasiado caro. Prosigan orden Smith. Considerando lo que sucedi luego continu Anderson, poda nadie dudar de que aquella decisin fue la mas indicada? Incluso en aquella poca, ya result obvio y fuera de toda duda. Tambin result obvio que ocasiones semejantes se presentaran una y otra vez. Eso era inevitable. Por lo tanto, acordaron crear una ley aadi Anderson con el asentimiento de sus colegas, una ley no escrita, como tampoco hay una ley escrita que justifique que un marido le de muerte al amante de su esposa. Fue una ley desconocida, desconocida salvo para muy contadas personas, o sea, nicamente los hombres que ostentaban aquellos tres cargos y sus predecesores, el presidente y los ex presidentes. Pero se trataba de una ley, pese a todo, que autorizaba a cualquier presidente a ordenar la muerte de una persona del pas cuya existencia constituyese lo que ms adelante se denomin un peligro claro y actual para el bienestar de la Nacin. Dios mo! exclam Roger Smith. Luego, sbitamente interesado, se sobrepuso a su emocin y pregunt: Cmo diablos no mataron a Aaron Burr? Huy del pas demasiado pronto. Y cuando regres ya no era peligroso. Entiendo. Bien Claro est que hay lmites explic el armero federal. El presidente tiene que declararnos sus intenciones, y slo puede usar este derecho una sola vez en cada mandato presidencial. Porque tiene que haber lmites, tiene que haberlos Por primera vez, Anderson haba levantado un poco el tono de su voz. Entiendo asinti el presidente al cabo de un momento. Cuntas veces? En la historia del pas? Diecisiete. Quin llev a cabo la ejecucin? Uno de nosotros. Cmo es elegido? Por sorteo. Algn peligro de detencin? Casi ninguno. Al cabo de ms de doscientos aos agreg Anderson han sido desarrolladas ciertas tcnicas muy eficaces. Cuntas hubo desde que ostentamos el cargo? Una. El presidente trag saliva. A quin se elimin? Seor, esa pregunta no tiene respuesta. Claro, lo siento. Bien, quin de ustedes fue? Y esta pregunta, seor, no se formula nunca. Hubo un silencio. Ser mejor que les crea, haba dicho el ex presidente Byers. Exista en Byers un conocimiento ms profundo, ms personal, al pronunciar tales palabras? Smith apenas recordaba algo, pues la inauguracin,

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celebrada slo unos momentos antes, haba borrado de su mente todo recuerdo excepto las palabras de recepcin. Rebusc en su memoria. Quin haba muerto de repente durante la administracin anterior, que pudiese achacarse a? Sin embargo, no se le ocurri ningn nombre. Mir el reloj instalado sobre el escritorio y comprob que haban transcurrido quince minutos. Durante aquel tiempo podan haber ocurrido muchas cosas. Panam invadida por los continentalistas Sudamrica termina en la frontera norte de Mxico, afirmaban que haba dicho Lpez Cardoso, y aunque ste ya haba muerto, y no poda negarlo o confirmarlo, su frase de Un Continente, un Pueblo, una Fe, un Destino contaba con muchos adeptos todava, el amistoso aunque inestable gobierno colorado del estado de Cabo Libre poda haber sido derrocado por los intransigentes blancos o negros, o tal vez otro incidente desfavorable que afectase al condominio lunar. Al parecer, nada poda afectarlo favorablemente, ms an con los conflictos de los asteroides, y haba perdido quince minutos mientras toda clase de catstrofes podan desencadenarse. Tienen algo ms que comunicarme? inquiri, inclinndose hacia delante. Slo que uno de nosotros estar siempre en el distrito, en caso de que eh se presente una necesidad inmediata No, seor, no tenemos nada ms que comunicarle. Smith asinti. Anderson mir a sus compaeros y Gabrielli, el menos veterano de los tres en su cargo, dijo: Seor presidente, repetimos nuestra palabra de que, como siempre, estamos dispuestos a ayudarle a usted a mantener la integridad de nuestra confederacin nacional. Y le pedimos permiso para retirarnos. Era casi un enano y mucha gente se burlaba de su aspecto, pero el presidente saba que ostentaba la medalla de honor del Congreso por su participacin en el asalto de Teluk-Betung. Acto seguido, lleg el embajador de la gran potencia neutral del Oriente Inferior, tambin lleno de recelos respecto de la poltica espacial americana. Con gran insistencia suplic que Norteamrica aumentase la ayuda financiera a su pas, todo ello expresado en un deficiente ingls. Cuando se march, lleg uno de los gobernadores de estado del oeste, un hombre torpe y tmido pues ni siquiera saba el nombre del diplomtico que le haba precedido, aunque con un gran conocimiento de lo que poda ofrecer y de lo que poda solicitar en el comercio poltico. Naturalmente, ninguno de ambos personajes estuvieron presentes personalmente en el despacho. Y despus Qu haces aqu, Jim? pregunt el presidente, frunciendo el ceo. El gobernador Millard era el siguiente; t no tienes cita concedida hasta maana por la tarde. Smith se mostraba brusco, no porque la presencia de Jim le molestase mucho, sino porque esperaba con cansancio la entrevista con el representante de las Naciones Unidas que le acarreara problemas que ni el cansancio ni los enfados podran evitar. Le preocupaba no poder ver a Sarra aquella noche. Un presidente de los Estados Unidos poda vender a su pas, o dejarlo a la deriva por su incompetencia, pero nunca dejar entrever que tena una amante. Tal vez diez aos atrs no hubiese habido murmuraciones, pues las costumbres se haban apartado bastante de la antigua moralidad; pero se haban producido ya un par de escndalos y el pndulo volva a inclinarse del lado de la moral. James Thackeray MacDonald sonri y agit la mano. A Smith le pareci que poda oler el familiar aroma de los cigarros de Jim, aunque esto era solamente una fantasa, pues las 3D todava no estaban tan perfeccionadas, a pesar de todos los esfuerzos. No exista la menor posibilidad de que la presencia de Jim constituyese una amenaza fsica contra su persona, mas el protocolo era el protocolo. El da que no pueda convencer a Millard o a un centenar de imbciles como l a cambiar sus citas conmigo, ser el da en que cerrar la tienda y me ir de pesca repuso Jim, con su acostumbrado rostro sonriente. Qu le prometiste a cambio? Derechos al petrleo de la Luna? MacDonald se ech atrs en su butaca y lanz una sonora carcajada. Era la famosa risa MacDonald, la herencia de su famoso padre, y Roger Smith tambin sonri dbilmente a su pesar. Jim posea un encanto especial; sin embargo, haba algo en l que desagradaba. Bueno, veamos, Jim, qu diablos quieres? Tengo quehacer. J. T. MacDonald sonri con indulgencia. Bien, ser breve, y luego podrs dejar a Nick Mason que te cuente su peor historia de mala suerte respecto a los rushianos y los prushianos. Est bien. Habl con Harley Gordon hace unos minutos y me

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asegur que definitivamente no conservar el cargo ms de tres meses, aunque t le ofrecieses la isla de Manhattan por un nquel. De modo que deseo saber qu opinas de concederme ahora la Subsecretara, a fin de que pueda meterme en sus zapatos sin ninguna molestia cuando l dimita. La dbil sonrisa que animaba el rostro del presidente huy rpidamente, siendo sustituda por varias arrugas en la frente. No era la primera vez que se haba sugerido el nombramiento de MacDonald para dicho gabinete y no precisamente por el presidente. El nombre de J. T. haba estado, y segua estando frecuentemente en la prensa a este respecto, mas las especulaciones de tal especie eran demasiado corrientes para que el presidente temiera siquiera en la real posibilidad. Haba supuesto que el rumor se extinguira por s mismo, pero Jim pareca habrselo tomado en serio. Has consultado con Sarra? inquiri Smith. La pregunta pareci desagradar abiertamente a MacDonald. Maldita sea, Rog, no tengo por qu consultarlo absolutamente todo a Sarra. Yo poseo un cerebro propio. Un nombramiento para el Gabinete no es una bagatela, Jim. Yo jams, no, no me interrumpas, jams te lo promet. Ni siquiera te lo suger. S que Sarra lo mencion, pero nunca pens que lo dijese en serio. Ignoro cmo se filtr la mencin de tu nombre, pero yo no puedo ceder a las presiones de una simple murmuracin. No tienes derecho, ninguno en absoluto, a tratar una observacin de Sarra como si fuese una promesa de mis labios. No quiero verme acorralado de esta suerte. La Secretara te est vedada, aunque sea en realidad una Subsecretara. MacDonald segua intentando hablar, pero el presidente se le anticip. Adems, en lo que a m respecta, decid que t aceptaras un cargo entre mi personal particular. No es as? Aprecio tu talento, Jim, especialmente en las entrevistas personales con la gente, y Jim se neg a aceptar el cumplido. Su actitud era la de gracias por nada. No intentaba convertirse en un Grover Whalen presidencial, afirm, entregando claveles a las esposas de los dignatarios extranjeros y manejando a prominentes rotarios y pilotos espaciales exentos del Oeste Medio y llevndoles personalmente de gira por la Casa Blanca. Merezco algo mejor aadi, de mal talante. De no haber ganado las elecciones en el sudeste, no estaras aqu. S, eres estupendo para las salas llenas de humo de tabaco y bebidas, Jim, como te dije: el toque personal. Pero, escucha: el sudeste? No nos engaemos; la estrategia no fue ni ma ni tuya, sino de Sarra. MacDonald profiri una palabra corta y desagradable que hizo que Roger Smith inclinase la cabeza hacia atrs. Ests hablando con el presidente de Estados Unidos le record, indignado. No, no ri MacDonald. Estoy hablando con el fulano que se acuesta con mi mujer. Smith le mir fijamente, con expresin indiferente. Voy a cerrar dijo despus. Lrgate. Pero MacDonald se limit a sacudir la cabeza. O hablas conmigo o hablar con la prensa. De acuerdo? Smith continu mirndole fijamente. Est bien murmur MacDonald. Lo que voy a hacer aadi, inclinndose hacia atrs y sacando otro cigarro del bolsillo es darle a Rog una pequea leccin, de balde. Su expresin, al encender el cigarro, enarcar las cejas mirando de soslayo al iracundo hombre que le estaba viendo, y contemplar las espirales de humo que surgan del cigarro colocado entre sus labios contrados, era la de un actor de una pelcula de categora B: un duro que acababa de anunciar que esto iba a gustarle mucho. Adelante le anim Smith. Pero recuerda que mientras t descargas tu pecho de todo lo que contiene, el cargo que yo ostento es el ms difcil del mundo, y que la tierra no se est quieta por ninguno de nosotros. Y ahora, adelante. Jim, que haba agitado ligeramente la mano ante la mencin de las dificultades, asinti dando una chupada al cigarro, y al cabo de un instante empez a decir:

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Supongo que habrs odo hablar de Charles Stewart Parnell. Parnell? El irlands? El mismo. El gobernante de la querida y vieja Irlanda. El de 1880, el del 90. Bien, Parnell tena un amigo llamado capitn O'Shea, William O'Shea. Oste hablar de l? No? No importa. O'Shea le era muy til a Parnell, actuando como su agente confidencial, cuidndose de todas sus dificultades. Por esta causa dej languidecer su carrera poltica en aras de la de Parnell Y Parnell apreciaba tal actitud. En realidad, la apreciaba tanto que decidi mantener feliz a O'Shea. Es decir, no exactamente al capitn O'Shea, sino a la seora O'Shea, a la bellsima Kitty O'Shea. Al parecer, Willie no era bastante bueno para ella. Se ignora si le faltaba una buena apariencia, o glamour, o si ella no lograba hacerle bailar a su antojo. Bien, sea como fuere, Willie careca de lo que Smith, oh, perdona el error, Parnell tena. Sonri, elevando el labio superior y mirando al otro de reojo. Lo saba Willie? Oh, puedes apostar la vida a que Willie lo saba. No era tonto, y, naturalmente, lo saba. Lo supo casi desde el principio. Por qu no se opuso? Jim consider su propia pregunta, encogindose al fin de hombros. Pudo ser por innumerables razones. Tal vez pensase que la cosa no era tan mala como aseguraba el viejo libro, o quiz Willie simpatizaba con Parnell, quiz incluso le amase, hum, de modo que no le importaba. O quiz quiz a Kitty no lograba satisfacerla ningn hombre Oh! No quiero decir sexualmente, quiz ella alentase otros deseos, por ejemplo, poder. Y tal vez Willie opinase que, puesto que ella necesitaba otro hombre, por qu no Parnell? S, pudo ser por innumerables razones. Por cualquiera de ellas o por todas a la vez. Verdad, Rog? Roger David Smith continuaba mirndole, sin hablar. De vez en cuando levantaba la mano y se acariciaba las pequeas cicatrices de su rostro. MacDonald le dirigi otra mirada fugaz y reanud su discurso. Dnde estbamos? Oh, s Y la cancin que entonaba era: Vieja Irlanda libre!. Una patria, comprendes? Casi todo es lo mismo. Gladstone lo hizo todo. Irlanda iba a tener un gobierno propio, con Parnell como primer ministro. Bien, Willie haba trabajado por la causa como el primero, y crea que mereca una recompensa. Era muy modesta: un puesto en el Gabinete de Parnell. Al fin y al cabo, qu importaba quin figurase al frente de aquel cargo? El verdadero trabajo siempre lo realizan los secretarios, los hombres de carrera, ganapanes a los que entusiasma cuidarse de los detalles, del papeleo, del trabajo pesado Ves a lo que me refiero, Rog? S asinti el presidente. Y la respuesta sigue siendo no. Por primera vez, por el rostro de MacDonald pas una sombra de incertidumbre. Ah, vamos, Rog suplic. Sabes una cosa? Yo no sera el peor secretario del Espacio del mundo. He seguido todo lo relacionado con ese puesto muy atentamente y he ledo con atencin todos esos temas. Tengo ideas que van ms all de la reorganizacin del sistema de archivos y la contabilidad, que es lo nico que Hartley Gordon tiene en mente, o sentarme y esperar a que los espantajos se marchen, que es en lo nico en que piensa Salem Smith. T tienes ideas? Asombrado por el tono del presidente, MacDonald se puso escarlata. S, yo tengo ideas replic. Y otras muchas personas importantes tienen las mismas ideas, personas cuyo apoyo necesitars. Sus ojos se apartaron del semblante del presidente y se posaron en un objeto del despacho, situado detrs de Smith, para luego sostener de nuevo la mirada presidencial por un instante, y al final sus ojos adoptaron una expresin tenaz, retadora. Smith volvi la cabeza. S, claro, all estaba: el mapa del asteroide con las luces blancas, azules, rojas y amarillas, recin instalado. El presidente solt un respingo. Qu haras, Jim? le pregunt. Ocuparas los asteroides? Es sta una de tus ideas? S, en efecto, lo es. Estados Unidos est atados de pies y manos en un gran nudo gordiano explic Jim. Slo hay que ver el condominio de la Luna! Los rusos estn muy complacidos, y a cambio de dejarlo tranquilo provocan toda clase de conflictos en todo lo que hace Estados Unidos. Eso, cuando hacemos algo lo que ocurre muy de vez en cuando. Y Marte? Estados Unidos tambin posee estacin

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en Marte, una; los ingleses otra; las Naciones Unidas, dos y los rusos tienen cuatro! La suma de todas las dems. Y aun hay personas que proclaman que la nica estacin americana de Marte cuesta demasiado. En cierto sentido, tienen razn, Rog continu Jim, en tono confidencial, casi burln. Para tratarse de una dependencia climatrica, que es para lo que sirve, cuesta demasiado. Pero si ocupamos los asteroides, la estacin marciana estara ms ocupada que Nueva York. Y se acabara la huelga de los fabricantes de cohetes, tambin. Podramos doblarles, triplicarles el salario Los obreros estaran tan atareados ganando dinero que no tendran tiempo para pensar en huelgas. Hum. Y cules ocuparas? Slo los que reclamamos? Tambin los que piden los rusos? Y los que nadie quiere? O tal vez todos los mundos? Por un momento, el rostro de MacDonald pareci colgar de costado, luego transform su rostro en una malvola expresin que pareca intentar dominarse. Cunto tiempo soportar el pueblo americano la actual situacin? pregunt. Cunto tiempo soportar que los rusos se apoderen de todo lo que reclaman, afirmando que lo que no reclaman es de las Naciones Unidas? Dnde nos sita esto a nosotros? El pueblo americano Smith se levant bruscamente, sobresaltando con ello a MacDonald. Ignoro quin te ha metido esas ideas en la cabeza! Nadie me las ha Creo que puedo adivinarlo. Pero puedes decirles que se han equivocado de gato para atrapar al ratn. El pueblo de Amrica? Oye, pequeo Jimmy, el pueblo americano demostr en noviembre pasado qu quera en el gobierno, y no fue tu mano la que se apoy sobre la Biblia hace tres das. T S, fue la ma. Exacto. Y te dir algo ms. Te lo pondr directamente ante los ojos, amigo: aunque no tuvieses estas ideas tan peligrosas, tampoco tendras la menor probabilidad de obtener el cargo. Porque, sin Sarra, t no vales un ardite. Rojo de clera, MacDonald se puso de pie, dejando caer el cigarro de la mano, gesticulando y gritando como un posedo. Nombrarte a ti manifest el presidente, si t no te hubieras ofrecido espontneamente, habra significado que ella tendra el cerebro del puesto. Y yo no la necesito a ella all. No la quiero en ese cargo. Volvi a reinar el silencio. Fuera, la luminosidad gris de la tarde iba decayendo a medida que se encendan las luces. Entonces tu respuesta es no murmur MacDonald. Pareca ms viejo, verdaderamente sorprendido, incluso un poco enfermo. Es no, Jim. MacDonald asinti. Esperar, esperar hasta maana. Porque, segn la leccin de historia, tambin Parnell le dijo no al capitn Will O'Shea. Y luego, William pidi el divorcio, involucrando a Parnell como amante de su esposa. Se divorci, pero Parnell perdi ms: lo eliminaron del partido y despus falleci de un ataque al corazn. Poco despus, Irlanda se ahogaba en sangre. Call, y dio media vuelta para marcharse sin mirar hacia atrs. Sin embargo, esperar a maana concluy. Nicholas Mason, el representante de Estados Unidos en las Naciones Unidas, con su rostro noble y ajado, agradeci al presidente que le hubiese mantenido en su puesto. Luego, en voz baja, le cont su ltimo relato de derrotas, forcejeos, fallos mayores y victorias menores. En su opinin le interrumpi el presidente, seor embajador, cul sera el efecto de un escndalo publicado en toda la prensa, relativo a la vida ntima del presidente?

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Mason intent concentrarse en esta brusca pregunta con visible dificultad. Lentamente, levant la vista y mir a Smith con atencin. Apenas puedo suponer que esta pregunta sea hipottica, seor presidente. Smith movi la cabeza negativamente. Podra evitarse ese escndalo de que habla? Mason baj an ms la voz. Sera posible? Entonces Podra evitarse, pero slo a costa del bienestar de la Nacin, y probablemente acarreando peligros para su prestigio, su propio funcionamiento, y tal vez incluso su paz. Mason levant lentamente una mano y apoy la palma contra su mejilla. Esperemos al menos que el peligro no sea tan grande. Aun as, sera cuestin de comparar los peligros con el coste. No hace falta que le diga que, en esta coyuntura, cualquier cosa que dividiese al pas podra destruirlo. Y adems, usted habl de prestigio nacional, cosa que no es corriente hoy da. De modo que yo su voz muri en un susurro. Supongo que podra dimitir suspir Smith. Mason se irgui de repente. Ningn presidente de los Estados Unidos ha dimitido! Seor presidente, ha olvidado quin le sucedera? Si pusieran al frente de la Casa Blanca al actual vicepresidente En fin, si le nombraran jefe de una granja de aves, yo comprara inmediatamente halcones y nutrias. Smith contrajo el semblante. Usted fue soldado, seor presidente continu Mason. Yo no. Pero s, como usted seguramente sabe, que existe ms de una forma de ganar una batalla. Y no necesito aadir que si en algo puedo servirle El presidente neg con la cabeza. Una vez solo, se puso en pie y se acerc a los ventanales. El momento era malo. Slo haca tres das que se hallaba en la Casa Blanca, pero aquella tarde era fresca y resplandeciente. A pesar de todo lo que aconteca en la escena mundial, el da haba estado teido de oro. Haba visto a Sarra, con el semblante resplandeciente de triunfo, ataviada con un vestido gris que a sus ojos pareci ms brillante que si fuese escarlata o carmes. El sol, ya casi oculto, irrumpi brevemente por entre las nubes, dando color a los charcos y a las hmedas paredes. Sin embargo, su propio humor era gris, ms gris que en ninguna otra ocasin de su vida. La voz de Sarra reson en sus odos, divis su imagen, y por primera vez no hall consuelo en ella. Podra llegar a un trato con Jim en esta ltima fase? Podra Sarra persuadirlo para que no hiciera nada? Poda confiar l en Jim, si se dejaba convencer por el momento? O deba concederle a Jim el cargo que ambicionaba y forzarle en algn modo a no hacer nada, dejando que todo el trabajo lo hicieran los dems por l? Y depender exclusivamente del reinado presidencial a partir de este momento? Pero, le gustara a Jim este arreglo? No tendra otras ideas de las suyas? Suyas o de otros, no importaba: ideas polticas, planes, propsitos Ambiciones. Dnde se detendra? James Thackeray MacDonald, un politicastro de rostro rubicundo, el presidente en secreto de los Estados Unidos! Pero, cmo cmo haba logrado la fuerza, el nervio? Por qu? Cmo, al cabo de tantos aos se haba decidido a desafiar a su esposa? Salvo en aquellas fciles lisonjas que eran tan naturales en l, haba convertido la poltica en su campo personal. Salvo en esto, jams haba parecido tener un cerebro propio ni una ambicin que no proviniesen de Sarra. Por qu, al cabo de tantos aos, haba cambiado aquel gusano? Durante largo tiempo, bajo la luz crepuscular que ya invada el despacho, el presidente de Estados Unidos estuvo junto al ventanal sumido en sus pensamientos. Luego corri las cortinas y se acerc al televisor. Primeramente pens que los tres hombres le formularan muchas preguntas, que exhibiran precauciones y desacuerdos disfrazados de preguntas, pero en realidad slo le hicieron dos. Anderson, esta vez, se mostr callado. Fue Lovel quien habl primero. Seor presidente, ha llegado usted a la conclusin de que para mantener la integridad de nuestra confederacin nacional le resulta ahora imperativo invocar la ley desconocida?

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S afirm el presidente de los Estados Unidos. El rostro de Lovel permaneci impasible, mas de pronto se le atirant la piel bajo los descarnados pmulos. Cul es el nombre del hombre? pregunt, quedamente. Suave, casi gentilmente, el presidente le corrigi: Se trata de una mujer.

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SABOTAJE
Christopher Anvil
De qu servira todo el poder blico del mundo frente a una agresin estrictamente psicolgica? En este relato, anlogo a Ms profundo que la obscuridad y, sin embargo, casi opuesto en cuanto a su enfoque, dada su ingenua y reaccionaria confianza en los valores tradicionales, asistimos a una vieja lucha llevada a sus ltimas consecuencias: indoctrinacin contra propaganda subversiva. Y, al final, al lector le quedar la duda de si vala la pena que los militares terrestres ganaran la batalla. El mayor Richard Martin se detuvo con una mano en la puerta del despacho del coronel Tyler. Del interior de la estancia surgan voces elevadas, colricas. Martin mir, ms all del teniente Schmidt, a la coqueta y bien formada y, al momento, plida recepcionista del coronel. La muchacha asinti y levant la vista al cielo, que se hallaba a varios centenares de metros ms arriba, a travs de capas de tierra, cemento, acero y equipo de defensa electrnico. Martin aguard a que se produjera una pausa en la conversacin, y golpe con los nudillos en la madera de la puerta. Del interior le lleg el sonido de una respuesta breve e iracunda. Pase! Martin mir al teniente Schmidt, que contemplaba ansiosamente a la bella recepcionista, y le cogi del brazo. Sgame gru, empujando la puerta del despacho del coronel. El ambiente era tenso en el despacho. El coronel Tyler se hallaba a un lado de su escritorio, con expresin furiosa, casi de espaldas a la puerta, y asa en la mano un papel doblado. Otro coronel, con el emblema del Estado Mayor en el cuello, estaba muy enojado delante del gran mapa mural del cuarto, con un brazo extendido a fin de golpear dos grupos de pequeos emblemas que resplandecan con un color blancuzco al borde del escenario. El general opin el coronel de Estado Mayor secamente est ansioso por localizar a esos dos Tamar desaparecidos. El coronel Tyler mir a su alrededor, vio a Martin y se relaj visiblemente. Ah, ya est aqu usted. Frunci el ce al ver a Schmidt y volvi a mirar a Martin en son de reproche. Gru: Esta conferencia es solamente para los comandantes del equipo de combate, mayor. Lo s, seor asinti Martin. El teniente Schmidt est aqu por otro asunto. El coronel de Estado Mayor, que se hallaba delante del mapa dando muestras de impaciencia, habl con brusquedad: Que aguarde fuera el teniente, mayor. Martin asi a Schmidt por un brazo y se dirigi al coronel Tyler: Se trata de un asunto de la mxima importancia, seor. Eso puede esperar replic el coronel de Estado Mayor. Que salga. Martin continu asiendo el brazo de Schmidt y mir directamente al coronel Tyler. Este mir al coronel de Estado Mayor. Bien, ese subordinado se quedar. Veamos qu quiere. El general Tonteras! Cree que yo no deseo encontrar esas unidades desaparecidas? Para eso no necesito sus imbciles parrafadas!

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La situacin es muy crtica y Crtica? rezong el coronel Tyler. Ha sido crtica desde que la primera nave exploradora descendi en su maldita atmsfera envenenada. Ha sido crtica desde que nuestro primer piloto se meti en una bolsa de gas y se sinti trastornado mentalmente a causa de los dolores que experiment. Crtica! Cree que no era una situacin crtica cuando consiguieron que el comandante de la Quinta Flota ordenara impulsar torpedos hacia su propia base? No fue crtica cuando encontramos al presidente y al secretario de Defensa en el suelo, estrangulndose uno al otro, sin que ninguno fuera capaz de hablar hasta que logramos mantenerles bajo la debida proteccin? Y stas fueron solamente sus primeras hazaas! Crtica! Si asomara slo por unos segundos su cabeza de la bota, comprendera que la situacin ha sido crtica en grado sumo desde el primer y apestoso contacto. De acuerdo! chill el coronel de Estado Mayor. Pero sta es la primera vez que entrevemos una posibilidad de echarlos de aqu. Podra ser el final de esta situacin. No comprende que esto plantea una cuestin totalmente diferente? No ve que esta noticia? Los ojillos del coronel Tyler resplandecieron peligrosamente. Su rostro se torn inexpresivo. Coronel, no se da cuenta de que est discutiendo informacin clasificada en presencia de un oficial que no est autorizado a escucharla? El coronel de Estado Mayor call y se volvi para mirar al teniente. Martin segua sujetndole por el brazo, y Schmidt estaba muy erguido, en posicin de firme. Naturalmente continu el coronel Tyler, con el rostro desprovisto de expresin, tendr que dar cuenta de que ha quebrantado los reglamentos y que esto ha tenido lugar delante de dos testigos. Por favor, llvese fuera sus papeles y aguarde en el antedespacho. El coronel de Estado Mayor mir a su alrededor, contempl fijamente al teniente Schmidt y balbuce unas palabras. Despus dirigi otra mirada al coronel Tyler, quien le estaba contemplando con una expresin algo maliciosa, cogi un sobre abultado del escritorio y dobl el papel que el coronel Tyler haba dejado sobre la mesa, y al fin sali. El coronel Tyler puls un botn del intercomunicador. Sargento Dana? Seor? Era la voz de la guapa chica de la recepcin. El coronel Burnett desea esperar en el antedespacho. Estoy de acuerdo con ello. S, seor. Pero si por cualquier motivo se marcha, comunquemelo inmediatamente. S, seor. El coronel Tyler desconect la comunicacin y mir a Schmidt, posando luego sus ojos en Martin. Bien, mayor, cul es la causa de esta interrupcin? Seor, creemos haber localizado las unidades enemigas desaparecidas. El rostro de Tyler prest inmediatamente una gran atencin. Escuch sin interrumpir las explicaciones de Martin y Schmidt. Luego cogi el telfono, dio unas breves rdenes, devolvi el aparato a su horquilla y puls el botn del intercomunicador. Ruguele al coronel Burnett que venga al despacho un instante. S, seor. Tan pronto como acabemos con esto dijo el coronel Tyler, mirando a Martin, deseo el resto de los detalles. S, seor. El coronel de Estado Mayor, muy sudoroso, regres al despacho. El coronel Tyler le contempl clnicamente, y al fin traslad su mirada al teniente Schmidt. Teniente, agradecera que saliera unos momentos. S, seor.

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Schmidt sali. El coronel Tyler mir a su colega de Estado Mayor. Tengo a tres de mis comandantes del equipo de combate en la superficie, arriesgando sus vidas por una poblacin que ni siquiera sabe que existen. Otro de mis comandantes est en la reserva y totalmente agotado. No le convocar a menos que el general lo ordene personal y especficamente. Bien, usted desea que todos los comandantes del equipo de combate asistan a esta conferencia. El mayor Martin estuvo en la superficie anteayer. No ha tenido una verdadera oportunidad de descansar y est sumamente atareado. De modo que pueden llamarle de un momento a otro. Pero, por ahora, est aqu. Esto es lo mejor que puedo hacer por usted, coronel, y le dir llanamente que opino que est usted perdiendo el tiempo. Ahora, siga con su maldita charla. El coronel Burnett trag saliva con esfuerzo, y exhibi el papel doblado que el coronel Tyler tena en la mano cuando lleg Martin. Lea esto, mayor, y frmelo al dorso. Martin cogi el papel y ley:

URGENTE: seis unidades de penetracin Tamar siguen sin ser localizadas desde su desaparicin del sector II. Tres unidades se desvanecieron de Plot hace catorce meses. Otro bloque de tres falta desde hace cinco meses. Las seis unidades continan fuera de Plot. Las experiencias anteriores indican que est teniendo lugar, sin oposicin, una penetracin del enemigo en la zona vital. Se requiere a todo el personal para que, diligente y eficazmente, trate de localizar lo antes posible a esas unidades enemigas desaparecidas.
El mensaje estaba firmado por el comandante general Nardcom Strike, del primer Campo de Fuerza. En lo alto y en la parte inferior se vean las palabras: Entregado a mano. Acuse de recibo y devolucin a CGFFI. Martin volvi el papel del otro lado y estamp su nombre bajo la firma apresurada del coronel Tyler. Martin ya estaba familiarizado con los datos dados por el papel, de modo que, como haba dicho el coronel Tyler, estaban perdiendo el tiempo. Martin devolvi el papel al coronel Burnett. ste estudi la firma de Martin, sac un sobre largo de un bolsillo interior y se aclar la garganta. Caballeros, este documento es su voz baj de tono, como en reverencia la ltima evaluacin del Estado Mayor. Martin aguard pacientemente. El coronel Tyler mir el reloj de pared con ostensible irritacin. Este documento prosigui Burnett no debe ser ledo en voz alta. No puede copiarse su contenido. La informacin que contiene no puede traspasarse a ninguna otra persona que no lo haya ledo. Slo podr discutirse en condiciones de mxima seguridad, bajo plena proteccin y nicamente en presencia le tembl la voz de los que estn totalmente calificados para leerlo. Una vez ledo, deben estampar las iniciales en cada pgina, y firmar en el dorso de la ltima. Entreg el documento al coronel Tyler, el cual lo mir como persona ya familiarizada con su contenido, garabate sus iniciales pgina a pgina, y su nombre al dorso. El coronel Tyler le pas el documento a Martin y concentr su mirada en el coronel Burnett. Tendra muchos menos quebraderos de cabeza para hacer que la gente leyera estas cosas, si tuviese algunos expertos traductores que las pusieran en un lenguaje conocido por los seres humanos. Martin estaba estudiando la primera parte del documento.

1) El estado del conflicto existente en la actualidad entre el complejo socioeconmico-militar del espacio controlado por el hombre, concentrado en el planeta Tierra, y la cultura orientada psicolgicamente del planeta Tamar (Cdigo 146-BL110101-97 6b A14-Ragan) se halla en estado de hostilidad, y ha entrado en una fase crucial que requiere todo el personal de vigilancia del ms alto grado en consonancia con la consecucin de los objetivos primitivamente asignados.

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Martin volvi a leer lo anterior, sacudi la cabeza y volvi a leerlo desde el principio. Luego, ms lentamente, fue leyendo todos los apartados por separado.

2) La guerra contra Tamar entra ahora en una fase crucial, en la que se requiere la mxima vigilancia. 3) Esencialmente, esta guerra es de tecnologa, acta contra una especie de consecuciones mentales que slo pueden conseguirse con el poder del ataque y la posesin teleptica. 4) Hay dos teatros de operaciones principales, muy separados entre s. Son los planetas patrios de las dos razas opuestas. Fsicamente, nosotros podemos cruzar el espacio intermedio para atacar al planeta Tamar. Y ellos pueden cruzar psicolgicamente el mismo espacio para atacar a nuestro planeta. Ambos lados pueden atacarse mutuamente. Y ninguno de ambos bandos posee una defensa realmente eficaz. 5) Nuestro plan bsico de guerra es como sigue: a) Ataque: Ofensiva mediante explosivos nucleares y subnucleares al planeta Tamar. b) Defensa: Contramedidas para neutralizar o recapturar a los individuos enviados por Tamar y colocados estratgicamente para conseguir una penetracin psicolgica. 6) Continuamos bajo los graves fallos siguientes: a) Ataque: Tamar VI es un planeta gigante, de atmsfera densa y corrosiva. La naturaleza exacta de la estructura del planeta y sus habitantes sigue siendo obscura. Por esto, es difcil calcular o planear una ofensiva. b) Defensa: Debido al coste del equipo de proteccin electrnico, la gran masa de la poblacin terrestre sigue expuesta al ataque psicolgico de Tamar. Pero como cada unidad de penetracin de Tamar slo puede atacar a un individuo a la vez, y como sabemos que en la Tierra existen slo varias centenares de unidades de penetracin Tamar, la poblacin en conjunto, aunque muy expuesta, se halla a salvo de un ataque directo. Sin embargo, no se ha informado al pblico de este ataque para evitar el pnico, por lo que el hombre de la calle cree que la guerra est limitada a la regin del planeta Tamar. Debido a este secreto, las operaciones defensivas deben ser financiadas mediante los fondos de contingencia y otros medios irregulares, lo cual las dificulta seriamente. 7) El plan bsico de guerra, como se ha establecido, se apoya en el bloqueo constante del ataque tamar, confiando en que la victoria final se alcanzar mediante un ataque desencadenado contra el planeta enemigo. A tal fin, pronto quedar fortalecida la fuerza actual de las naves de combate de clase III y largo alcance que operan en Tamar VI con las poderosas naves de bombardeo planetario Revenge y Killer. 8) Debido, no obstante, a la destreza de la fuerza defensiva de las unidades de penetracin de Tamar que actan contra nuestra flota, no se espera que dicho ataque sea decisivo. Esas unidades locales de Tamar no slo atacan al personal no protegido, sino que han aprendido a desequilibrar el equipo de computadoras electrnicas ms avanzado, con resultados catastrficos. Habr que proteger dicho equipo, o bien reemplazarlo, en lo posible, mediante equipos de calculadoras mecnicas, hidrulicas, neumticas o de otros tipos. Esto, junto con la capacidad ya demostrada por el enemigo de superar las protecciones ms potentes de nuestras naves, hace inseguro el resultado de nuestro ataque final.

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9) Por tanto, se hallan en perodo de construccin dos ingenios de impulso interestelar, llamados respectivamente Fuse y Match. Se ha programado emplear dichos ingenios contra Tamar VI dentro de treinta y dos meses, y se espera crear una detonacin subnuclear en el interior del planeta. Es dudoso que Tamar VI sobreviva a tal explosin. 10) De ah se deduce que la actividad enemiga debera concluir hacia el final de los prximos treinta y dos meses. 11) Conociendo los poderes psicolgicos de Tamar y su crueldad, es inconcebible que el enemigo se someta a la destruccin sin una resistencia hbil y extremadamente peligrosa. Es necesario, por consiguiente, mantener el mayor secreto respecto a stas y otras medidas. Adems, existen poderosas razones para precavernos contra nuevas y ms refinadas medidas adoptadas por Tamar. 12) La experiencia del pasado demuestra la imposibilidad prctica de una comunicacin fructfera con los habitantes de Tamar o la firma de una tregua temporal. Los anlisis culturales, si bien innecesariamente inciertos, sugieren que la opinin de los de Tamar sobre el universo debe ser bsicamente contraria a la de nuestra humanidad. Pero sobre este punto no poseemos ninguna referencia, por lo que es imposible lograr la mencionada tregua. 13) Debemos, por tanto, considerar los prximos treinta y dos meses como un perodo sumamente crtico y peligroso.
Martin estamp sus iniciales en cada pgina y firm al dorso de la ltima. Devolvi el documento al coronel Tyler, quien se lo entreg a Burnett. Eso es todo? pregunt. S. Tyler se dirigi hacia el telfono. El coronel de Estado Mayor pareca tremendamente inquieto. Ah, respecto a lo que dije antes Espero que no sugerir usted nada en contra de las ordenanzas, coronel le cort Tyler, con frialdad. Burnett cerr la boca y adopt una expresin impvida. Tyler cogi el telfono. Estoy seguro de que yo no comet se atropello Burnett. Tyler dej el aparato, pero sin apartar la mano del mismo. Yo no dict las ordenanzas, pero he de vivir de acuerdo con ellas. Delante del teniente Schmidt, que no estaba autorizado para or tales cosas, usted declar formalmente que, por primera vez, podemos contemplar el fin de la guerra. En realidad, s que el teniente Schmidt es de tanta confianza en este asunto como yo o el mayor Martin. Pero las ordenanzas estn completamente claras. Yo le orden al teniente que saliera! Yo Usted saba que el mayor Martin lo haba trado aqu. Poda inducir usted al teniente a que desobedeciera las rdenes de su superior inmediato? O intentaba usted impedir que mis dos oficiales me comunicaran algo de la mxima importancia? Y qu diablos hace usted ahora, tratando de impedir que d cuenta de su falta de disciplina? El coronel de Estado Mayor abri la boca, la cerr y trag saliva, atragantndose. Tyler cogi el telfono y habl breve y serenamente. Se produjo un forzado silencio que se prolong unos dos minutos. Luego, hubo una llamada a la puerta. Adelante invit Tyler. Seis agentes de la polica militar, con su uniforme inmaculado, dos de ellos provistos de ametralladoras, penetraron en el despacho y, cortsmente, se llevaron al coronel de Estado Mayor. El coronel Tyler mir a Martin.

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Haga pasar a Schmidt. Martin sali al antedespacho y hall al teniente Schmidt hablando en voz baja y muy sonriente con la hermosa sargento Dana. Schmidt S, seor. Un momento, seor. Martin regres al despacho. Oy que la joven murmuraba algo y Schmidt replicaba. Luego, el teniente, muy sonriente, entr en el despacho de Martin y cerr la puerta. El coronel Tyler estudi el semblante del teniente y se aclar la garganta. Teniente, su informacin es muy interesante. Expngala otra vez, con todos los detalles. Si, seor. Para empezar, usted obtuvo un pase de tres das para la superficie del planeta, verdad? S, seor. Para visitar a mi a mi chica, seor. No se mostraba muy bondadosa con usted? Bueno Ella s, pero no su madre. Yo tengo un empleo de tapadera, fingiendo ser vendedor de enciclopedias. Y la madre desea que su hija se case con alguien de ms categora. El coronel asinti con simpata. Hace mucho tiempo que conozco a la familia de Janice prosigui el teniente, pero aparentemente ellos han decidido no conocerme, de forma que esta vez la madre me obsequi con una sarta de preguntas. Seguramente hubiera podido resistir el interrogatorio, pero me hallaba extenuado con el lo del campo de fuerza, y perd el hilo de la discusin. Bien, justo en el escabel situado muy cerca del divn donde yo estaba sentado, mientras la madre me interrogaba, vi un peridico. El titular proclamaba: Conjurada una explosin en Pennsy. De modo que en medio de la filpica, cuando la madre me estaba diciendo lo mal que est la vida, cog el peridico y lo empec a leer. Bien, eso dio al traste con todo. Si desea que le proporcionemos otro empleo de tapadera sonri Tyler. Gracias, seor, pero no lo juzgo preciso. Janice pudo haber impedido aquel interrogatorio de buen grado, y no obstante estuvo sentada todo el rato escuchando atentamente. Tuve la impresin de que quiz su madre me estaba interrogando por indicacin suya. Algunas de sus preguntas fueron muy rudas, pero Janice no abri la boca en mi favor ni una sola vez. Eso fue suficiente para m. El coronel asinti. Qu hizo usted luego? Me encontr en la calle, delante de la casa. Deba sentirme deprimido, pero lo cierto es que slo me senta hastiado. Segua con el pase en el bolsillo sin saber qu hacer con l. Pude irme a casa, pero esto no prometa ninguna diversin. Bien, me dirig a un quiosco de peridicos y compr el que llevaba el mencionado titular: Conjurada una explosin en Pennsy. Le el artculo. Llegaron algunos estudiantes y me asalt la idea de volver a visitar la universidad. Schmidt frunci el ceo y el coronel se inclin hacia delante muy interesado. Adelante. Bueno, resulta un poco difcil de explicar, seor. Ya haba estado all antes y me pareci que era como un fantasma. El lugar era el mismo, pero los rostros eran diferentes, y yo no encajaba all. Pero esta vez no fue as. Martin escuchaba atentamente, y el coronel se inclin ms adelante an. Observ algo raro, eh? No exactamente raro, seor. Distinto. Lo malo fue que yo me hallaba agotado y temo no haber sido demasiado observador. Lo primero que me pareci extrao fue que un estudiante al que no conoca se volviera hacia m en plan de amistad y dijese: Chico, no es posible soportar ms, eh? Adems, de qu sirve resistir? Por qu molestarse? Ocurri eso cuando se diriga usted a la universidad? indag el coronel.

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No, seor. Precisamente cuando me apartaba del quiosco de peridicos. Qu contest usted? La observacin se hallaba de acuerdo con mi humor y asent. Pero luego me pregunt a qu se habra referido el estudiante. Por entonces bamos ya andando hacia la universidad. Bien, repito que estaba cansado. Lo mismo que l. Apenas pareca capaz de mover los pies. Poco despus, murmur: Quiero decir que de qu sirve. No entend de qu hablaba, pero como sus palabras reflejaban un poco mi estado de nimo, repliqu: S a qu te refieres. Subimos a la colina y pronto nos dimos cuenta de que los dos bamos a sitios diferentes. Hasta la vista, se despidi l. S, contest yo. Estos fueron los nicos comentarios? S, seor. En s mismos, poco significaban. Pero mientras ascendamos por la colina, una media docena de estudiantes pasaron por nuestro lado, bajando. Todos parecan de mal humor, como si acabaran de recibir un puntapi en el estmago. Cuando yo entr, una joven sala por la puerta, y su expresin indicaba que haba abandonado todas sus esperanzas respecto de la existencia. Bien, entr, observ el cambio de las clases y el teniente sacudi la cabeza. No puedo describirlo. Pero llevaba conmigo una pequea cmara, pues haba pensado sacarle unas fotos a Janice, y en cambio saqu unas instantneas de la universidad. Tiene la cmara aqu? S, seor. Yo se ruboriz levemente creo que la he dejado en el antedespacho. Si pudiese Naturalmente. El teniente sali. El coronel mir maliciosamente a Martin, el cual sonri sin decir nada. Fuera se oy una voz masculina, una risita femenina, y Schmidt reapareci con un estuche de piel. Se lo entreg al coronel, el cual extrajo la cmara, extendi los dos oculares alargando los soportes, coloc la palanquita en retroceso y mir por los oculares. Schmidt, mirando aquello, record vividamente las fotos. La primera mostraba a una preciosa chica andando lentamente hacia l, delante de un grupo de estudiantes. La joven tena una expresin muy sombra, y la cara hmeda, como por lgrimas. Pasaba por delante de tres estudiantes sin afeitar, sentados en los escalones del edificio. Era una joven magnfica. Los tres estudiantes se hallaban sentados con la cabeza entre las manos, contemplando tristemente el parque. En la pelcula haba un sector de transparencia plida, y luego la vista de un grupo de estudiantes de ambos sexos que deambulaban desmayadamente por el parque. A su paso dejaban caer, aqu y all, una goma de borrar, un lpiz o una regla, sin que ninguno se molestara en recogerlo. Otra zona transparente, y la fotografa de un estudiante de elevada estatura con una barba de tres das, afeitada en parte. Pareca como si todos los das hubiera pretendido afeitarse, abandonando el impulso poco despus. Diversas fotos presentaban escenas de la misma clase: chicos o chicas de nimo ausente, que deambulaban solos o en grupos por el parque de la universidad. El coronel Tyler volvi a contemplar las fotos, las dej cuidadosamente dentro de la cmara, y mir a Schmidt. Toda la universidad estaba igual? Lo que yo vi, s, seor. Me refiero a los estudiantes. No s nada de los pedagogos o la administracin. Y el resto de la poblacin? El ambiente era extrao en algunos sitios, como si la gente se preguntara por qu tenan que molestarse. Pero en ningn lugar el ambiente era peor que en la universidad.. Y los estudiantes que hall fuera del centro escolar, presentaban los mismos sntomas? S, seor. Todos los que vi. Tiene alguna idea de la causa de esa tristeza? No, seor. Slo que no es natural. Los de Tamar ya han atacado anteriormente las universidades por distintos procedimientos.

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El coronel Tyler asinti pensativamente, devolvi la cmara al teniente y mir a Martin. Cul es su teora? Slo que los de Tamar son los responsables de esto, seor. Ignoro cmo y por qu. El coronel contempl el mapa mural del continente, con sus puntitos de distintos colores en el borde, representando las unidades de penetracin enemigas desaparecidas y an no localizadas. En cuanto al cmo manifest, con seis unidades menos de las ochenta que normalmente destinan a este continente, tienen poder suficiente para causarnos graves problemas, aunque me gustara saber cmo lo logran. Volvi a mirar a Schmidt. Todo lo que descubri se ve en esta pelcula? S, seor. Entonces me pareci extrao, pero estaba bastante cansado, repito, y no intu su significado. Volv a casa y me pas el resto de los tres das reposando. No pens en Tamar hasta haber dormido profundamente, y por entonces se me haba terminado ya el permiso. En cuanto al por qu lo hacen reflexion el coronel. Son el telfono. Tyler lo cogi. Al habla el coronel Tyler escuch. S, entiendo. Entonces cree que merece nuestra atencin, eh? S, s El caso es totalmente nuevo para usted, verdad? S, bien Gracias, Sam. Adis, adis. Solt el aparato y sonri. Bien, caballeros, Reconocimiento est de acuerdo. Saben tan poco como nosotros de lo que ocurre, y no han tenido tiempo de efectuar verificaciones. Pero enviaron a un equipo con escudriadores porttiles hace unos diez minutos, y la lectura ha llegado al final de la escala. El coronel ri ampliamente. Los hemos encontrado, caballeros. Y maana les echaremos de aqu. Ahora, descansen y comprueben su equipo. Descansar, para Martin, significaba dejar su despacho donde los informes oficiales se hallaban amontonados a respetable altura en la cubeta y marcharse a su apartamento. El apartamento de Martin estaba en consonancia con las necesidades de una organizacin que reciba los fondos secretamente y que gastaba la mayor parte de los mismos en un costoso equipo de proteccin. Constaba de dormitorio, bao, una cocinita y lo que, en broma, llamaban el saln. Todo el conjunto era un cuadrado de unos seis metros de lado. El saln tena unos dos metros cuadrados y estaba provisto de dos sillas de alto respaldo, una mesita de juegos plegable y un aparato de televisin alimentado con programas enlatados a travs del cable. Una persona con tendencia a la claustrofobia poda pensar muy pronto que los muros iban a emparedarlo. Las dos puertas de la estancia se abran hacia dentro y quedaban colgadas del mismo lado de las paredes contrarias, produciendo una impresin de irrealidad. La cocinita era un poco mayor que el saln, pero estaba ms atestada. El bao, en cambio, era mucho ms pequeo. La nica habitacin donde dos individuos podan cerrar las puertas y respirar simultneamente sin chocar, era el dormitorio. Era bastante amplio y permita moverse libremente por l. Daba al mismo el enrejado de la ventilacin, lo que incidentalmente dejaba or toda la noche diversos sonidos susurrados. Martin comparta aquel apartamento con Burns, su inmediato inferior, un recio capitn. Burns se hallaba tumbado en su litera, con las manos cruzadas detrs de la nuca, los ojos cerrados, y una expresin desesperada en el semblante. Siempre la misma maldita cosa murmuraba. Estar como alocados durante seis semanas, sin recordar siquiera si ests o no de servicio, y luego Recon pierde a esos bastardos y durante las seis semanas siguientes no hay nada ms que hacer que entrenarse y llenar formularios. Y de pronto blam! Recon vuelve a revivir y hala! a trabajar como fieras. Esta vez no fue Recon, como t les llamas sonri Martin. Schmidt consigui la noticia hace tres das, cuando estuvo de permiso. Burns abri los ojos. O sea que tropez con ello por casualidad? Exactamente. Cmo ocurri?

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Su chica le dej y l vio que le sobraba mucho tiempo. Entonces se dirigi a su antigua universidad, situada en esa ciudad, y encontr algo muy raro Martin procedi a contar lo referente a las fotos y Burns se incorpor, frunciendo el ceo. Apata, eh? Pues no comprendo porqu Tamar emplea seis unidades en esto. Martin abri su gaveta, sac una automtica enfundada y la dej sobre la litera. Tal vez no hayan empleado a las seis unidades ah. Todava no sabemos qu han conseguido con el asunto. Burns asinti, se levant y fue hacia su gaveta. Sigo sin ver el motivo. Tampoco yo reconoci Martin. Pero aqu estn. Y deduzco que en cualquier momento pueden surgir conflictos. Cuidadosamente, Martin sac de la gaveta un estuche de color olivceo con dos cables, luego un casco con un ligero abultamiento delante y una cajita blanca de plstico opaco. Lo fue dejando todo sobre la litera. De qu les sirve volver apticos a los estudiantes de una universidad? continu Burns. Y para qu? De qu forma disminuir eso nuestro rendimiento blico? Los Tamar no poseen tantas unidades de penetracin para permitirse el lujo de realizar tales actos slo como diversin Frunci el ceo. Y por otro lado, cmo lo han logrado? Martin se sent en la litera y empez a desmontar la pistola. Ahora hablas con sentido comn. Cuntos estudiantes hay en esa universidad? Ms de mil. Y todos estn desalentados? Todos los que vio Schmidt. Las bolsas de gas gru Burns debieron llevarse el primer premio esta vez. Siempre intentan cierta clase de alisamiento, o un efecto multiplicador. Algo que supere el hecho de que poseemos mayor nmero de equipos y gente del que sus equipos de penetracin pueden manejar directamente. Cuidadosamente, Martin procedi a limpiar la pistola desmontada. Esta vez han conseguido el efecto multiplicador. Burns medit unos instantes, arrugando la frente. S, supongo que esto encaja con su mtodo habitual. Si pueden, dominan a la gente en posiciones clave. En caso contrario, intentan conquistar o dominar a quien ms adelante pueda hallarse en una posicin clave. Como aquel lo de la Academia Espacial. Martin engras ligeramente las distintas partes de la pistola y volvi a montarla. Desde su punto de vista, aquello fue ideal. Seguro. Dominaron a varios instructores seleccionados y les dieron falsa informacin que ellos, a su vez, trasladaron directamente a los futuros oficiales. Luego, al ser stos oficiales con mando, habran cometido terribles errores. Tuvimos suerte de descubrirlo antes de que las cosas pasaran a mayores. Martin devolvi el arma a la pistolera. Sin embargo, el actual factor multiplicador es mucho peor. Aquellos cadetes a los que sabotearon, a pesar del efecto hipntico de los de Tamar, resultaron afectados en slo una categora de sus conocimientos. Pero lo que han hecho ahora no creo que afecte a los conocimientos del hombre, sino ms bien a su espritu. Y cuando muere el espritu humano, cualquier conocimiento resulta ms o menos intil. Burns termin de limpiar y engrasar su propia pistola y, como Martin, empez a comprobar el funcionamiento de un pequeo interruptor situado justamente debajo del reborde de su casco.

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S, lo entiendo muy bien asinti. Pero sigo sin comprender cmo lo logran. Anteriormente, al individuo que conseguan dominar lo utilizaban directamente, dndole una orden desastrosa; o si era un instructor, por ejemplo, para impartir nociones falsas. Tambin podan hacerle creer a un sujeto que el gas de sulfuro de hidrgeno tiene un olor terrible, pero no es venenoso. Esa es una nocin falsa, pero no abate a nadie. Los de Tamar pueden ensear falsas nociones diestramente seleccionadas. Y pueden hacerlo sin apartarse demasiado de la rutina general de una universidad. Es posible que nadie se d cuenta. Pero cmo ensean la apata? Lo ignoro. Frunciendo el ceo, Martin abri el estuche blanco y sac algo parecido a un puente dental, con dos brazos de acero inoxidable que sostenan una cpsula de un tono rojo obscuro. Se la meti en la boca, la encaj diestramente en una muela inferior, la palp con la lengua, movi la cpsula, y la dej reposar en la superficie de la muela. Luego, cuidadosamente, se quit la cpsula de la boca. No slo cmo la ensean observ, sino cmo vuelven apticos a todos los estudiantes de una universidad. Deben de poseer una especie de lnea coordinadora de produccin en masa. Martin fue al cuarto de bao, lav la cpsula en el grifo, la sec y volvi a meterla en la cajita. Al otro lado de la habitacin Burns an tena la cpsula en la boca, y su rostro mostraba una expresin apenada cuando se la sac. Martin volvi a guardarlo todo en la gaveta excepto el estuche con los dos cables, y sac un traje largo, de una sola pieza, color olivceo, con guantes y botas bien forradas. Burns ces de mover la cpsula en su boca y entr en el cuartito de bao. Su voz lleg al dormitorio un poco amortiguada. Cuanto ms pienso en ello, menos lo entiendo. El derrotismo se contagia, y pueden haber descubierto la forma de conjuntarlo y fortalecerlo. Pero con qu mtodo? No hay cursillos de derrotismo. Naturalmente, deben de emplear otro nombre. Cul? No lo he pensado todava. Martin se puso el traje, se subi la cremallera y abroch cuidadosamente los dos conectores de ambos lados. Presion un pequeo botn situado a un lado del estuche color aceituna, y dos diminutas lentes de un tono verde muy brillante aparecieron en la cajita, indicando que la batera estaba completamente cargada; luego se meti el estuche en un bolsillo del traje, conect los dos cables a sus enchufes, cerr con la cremallera el bolsillo y procedi a abrochar los dos bloques conectores a ambos lados. En el lavabo, Burns segua gruendo sus opiniones respecto a los de Tamar, la guerra y lo que podra ocurrir al da siguiente. Tal vez maana, a esta hora observ Martin, tendremos la dicha de saber que todo ha terminado. Ojal no suceda lo que en el ltimo embrollo. Burns sali del cuarto de bao. Lo siento, Mart. No quera hablar contigo mientras estabas forcejeando con el traje. Martin refunfu y desenroll la caperuza, que encajaba perfectamente, sin dejar visible ms que dos agujeros para los ojos y otros dos para la respiracin. Cerr las cremalleras restantes, y abroch los ltimos conectores. Luego desliz la mano enguantada a travs del pecho, palp el conmutador de presin situado bajo la tela, los finsimos cables y las diminutas unidades esferoidales que se juntaban formando una capa debajo del traje. Apret el conmutador y mir hacia la litera adosada a la pared. Lentamente levant la mano derecha, llevndosela sobre los ojos. No vio ni la mano ni el brazo. Sinti la presin de la mano sobre el tejido que le cubra el rostro, pero slo vio la litera. Dio media vuelta, alarg la mano hacia la gaveta y vio cmo el casco, aparentemente, iba hacia all sin ningn soporte. Luego, se lo asent firmemente en la cabeza, sintiendo cmo se juntaban y cerraban los bloques conectores del casco y la caperuza. Cerr la puerta del cuarto de bao, tante las puertas con los dedos a travs de los guantes de su traje, y contempl cmo la puerta se cerraba sin razn visible. En la parte posterior de la puerta haba un espejo de cuerpo entero.

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Mir por el espejo, vio la gaveta y la litera de Burns al otro lado del cuarto, cmo Burns se pona su traje, se suba la cremallera y cerraba los bloques; pero de s mismo, Martin no vio nada hasta que se acerc mucho al espejo. Entonces distingui lo nico visible en l: dos puntitos negros, las pupilas de sus ojos. Unos instantes ms tarde, Burns se desvaneci y los dos hombres se comprobaron cuidadosa y mutuamente. De acuerdo suspir Martin, nada visible. Lo mismo en ti. Martin apret el conmutador de presin. Casi al instante, Burns apareci de repente. Metdicamente ambos hombres se quitaron los cascos, los guardaron y empezaron a desconectar los bloques. Luego, colgaron los trajes en la gaveta. Al da siguiente realizaran las mismas operaciones con la pistola, la cpsula, y otros objetos del apartamento. Todava me gustara saber murmur Burns, cmo actuaron esta vez las bolsas de gas. La rueda del tiempo lo revela todo sonri Martin. Aguarda veinticuatro horas. S asinti Burns secamente. Si todava estamos aqu. Al da siguiente, el coronel dio un breve discurso a su tropa antes de subir a la superficie. Caballeros, hoy tenemos que enfrentarnos con la clase ms mortfera de ataque rastrero. Y no obstante, parece relativamente inofensivo. En esta situacin existe un peligro que hemos subestimado y no podemos sufrir ninguna derrota. Creo que lo ms conveniente es que repasemos brevemente nuestras experiencias anteriores, a fin de estudiar esta situacin en su verdadera perspectiva. Hizo una pausa y mir a Martin. Mayor, analice brevemente un ataque tpico del enemigo. Martin reflexion velozmente. Su ataque tpico consta de cinco fases. Aparentemente, la primera es un reconocimiento psicolgico de fuerzas para decidir las tcticas futuras y comprobar la resistencia de varios puntos clave; para nosotros, tales puntos clave son algunos individuos que, de algn modo, gozan de posiciones sensibles. La segunda fase del ataque es el asalto psicolgico para dominar un punto clave elegido. Su forma de lograrlo es un secreto; desde nuestro punto de vista, el individuo atacado experimenta presiones y molestias, tensiones y gran depresin. Martin se aclar la garganta antes de continuar. Si el individuo rechaza las sensaciones, si las elimina victoriosamente de su mente, si se niega a ceder, el ataque final fracasa o no se lleva ya a cabo. Aparentemente, el enemigo padece cierta lesin psquica en el proceso, porque despus de un ataque infructuoso hemos observado una disminucin en las actividades enemigas. Pero si el ataque psicolgico tiene xito, se apoderan del punto clave. El individuo se resquebraja y a partir de entonces el enemigo controla sus acciones. Este control constituye la tercera fase en la que, si se trata de un funcionario gubernamental, adopta decisiones equivocadas, firma documentos fatales, y recomienda cursos de accin errneos. Si es un profesor, implanta en los cerebros de sus alumnos falsas nociones y enseanzas nocivas. Estos daos se ven reforzados por el efecto casi hipntico de la personalidad, no del individuo en s, sino de la entidad que posee el dominio psicolgico. La cuarta fase del ataque es el efecto producio por las malas enseanzas o las decisiones equivocadas, que al amontonarse nos dan la alarma, si antes no hemos observado nada anmalo, enterndonos de algo que ocurre. La quinta fase es la retirada. Nosotros poseemos todo el dominio de este planeta, y evidentemente somos muchos ms que ellos. Utilizando tcnicas avanzadas de electrnica podemos contrarrestar los ataques enemigos. stos inmediatamente se retiran, dejndonos en posesin del punto clave. Tras una breve espera, vuelven a atacar sobre otro punto clave, o sea, contra otro individuo. Mientras tanto, nosotros tenemos que rehabilitar al primer individuo y reparar todo el dao. En cualquier momento pueden producirse veinte ataques enemigos simultneos en el mismo sector, excepto cuando han sufrido un rechazo, en cuya ocasin el nmero de ataques desciende a la mitad. De

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estos ataques, algunos nos pasan desapercibidos. El enemigo confa mucho en el disimulo y la ocultacin, y a menudo tenemos que reconstruir despus la secuencia de acontecimientos. Muy bien aprob el coronel. Se volvi hacia Burns. Capitn, cmo reconocen a un punto clave dominado, al individuo que se ha rendido a ellos? De dos maneras, seor. Primero, por la serie de incidentes perjudiciales causados todos por el mismo individuo. Accidentes industriales, por ejemplo, debidos a los estudiantes de un mismo profesor. Segundo, por una cualidad peculiar que incita a hablar al individuo cuando explica sus falsas nociones. Exacto. Bien, otra pregunta. Martin, hacia dnde van dirigidos dichos ataques? Cul es el objetivo del enemigo? Los primeros ataques dijo Martin, frunciendo el ceo, los hacan aparentemente al azar, como los golpes dados por una persona provista de un ltigo contra otra en una habitacin a obscuras. Pero pronto los dirigieron contra los funcionarios clave del Gobierno, los legisladores y los oficiales de alto rango del Mando Espacial. Luego, los ataques se concentraron contra nuestra tecnologa directamente al principio, atacando a los jefes industriales y a los especialistas tecnolgicos, y despus indirectamente: a los estudiantes dedicados a estudios industriales. En cuanto al ltimo ataque Martin mene la cabeza, parece estar dirigido contra todo un cuerpo estudiantil. Aunque, francamente, no entiendo cul es su objetivo. Lo que nuestros enemigos estn intentando asinti el coronel es encontrar un punto dbil decisivo. Pero, como es de esperar, las posiciones clave en el gobierno, la industria y las fuerzas armadas las ocupan usualmente personas acostumbradas a sufrir presiones y dispuestas a resistirlas. Tras los relativamente pocos individuos que han sido dominados, descubiertos y sustituidos, el enemigo ensaya un nuevo plan de ataque. Dirigindose contra las universidades conseguirn un efecto multiplicador, aparte de ser un ataque mucho ms fcil, aunque los resultados sean lentos en el tiempo. A los nuevos licenciados pocas veces se les concede, de buenas a primeras, cargos de gran importancia. Y las falsas nociones que se les imparten pueden dar como resultado algunos incidentes industriales molestos, de relativa importancia, que, de un modo u otro, sirven para descalificar a sus autores. Por tanto, es necesaria una nueva tctica. Lo que ahora trata de hacer el enemigo es atontar emocionalmente a todo un cuerpo estudiantil. Los golpes anteriores fueron apuntados contra el gobierno y la industria; este ltimo ha sido apuntado contra las emociones de un numeroso grupo de personas. El coronel hizo una pausa y Martin, por los murmullos de la estancia, comprendi que muchos haban comprendido el significado de la situacin. Las actitudes continu el coronel son contagiosas. Y bsicas. Si a un hombre se le arrebata una herramienta de la mano, encontrar otra. Si un jefe le traiciona, buscar otro. Si le falla la tecnologa, har las reparaciones debidas. Pero si a un hombre se le quitan todas sus ilusiones, haciendo que todo le d igual El coronel dirigi una mirada en torno suyo. Bien, caballeros, sta es una batalla que no podemos perder. Ya en la superficie, Martin y los dems se dispersaron por el parque universitario, como una red invisible de ojos que vigilaban todas las clases y los despachos administrativos, unidos por pequeos transmisores de corto alcance colocados en sus gargantas y receptores en sus odos. Escuchaban y vigilaban atentamente, hasta que la voz de un sargento llamado Cain reson en el odo de Martin. Mayor, creo que lo he descubierto. Dnde? En el aula veinticuatro del edificio de Estudios Sociales. Martin situ mentalmente el edificio en el mapa que haba estudiado durante el trayecto a la superficie. De acuerdo. Qu ocurre all? Dan una conferencia sobre psicologa elemental, seor, pero con todos los sntomas del ataque. La voz del conferenciante penetra directamente en los cerebros de los estudiantes. Lo que dice la voz resulta sumamente vulgar, tonto, improcedente. Y hay que luchar contra la voz, lo cual resulta difcil. S, ah debe ser. Iremos hacia all. La voz del coronel reson en el odo de Martin.

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Mayor Carney, disponga a sus hombres en posiciones que controlen el edificio de Sociales. Si el tipo intenta huir, lo marcaremos con una pldora de tinta. Usted dispondr el accidente. S, seor respondi la vida voz del mayor Carney. Lo atraparemos, seor. Mayor Martin, usted seguir vigilando el resto de los edificios, pero llevar a su escuadra delante del edificio de Sociales. Creo que solucionar este asunto ser extremadamente difcil. El sargento Cain saldr tan pronto como se abra la puerta y aguardar junto a la misma. Usted, el capitn Burns y yo nos cuidaremos del caso. La puerta del aula veinticuatro del edificio de Estudios Sociales se abri como si estuviera mal cerrada y el viento la hubiera empujado. El coronel, Martin y Burns aguardaron la cuenta de tres y penetraron all rpidamente, asiendo cada uno el hombro del agente invisible que iba delante. A la derecha haba hileras de estudiantes sentados. A la izquierda una enorme pizarra y una puerta cerrada. Cerca de esa puerta haba un escritorio, y en el extremo ms alejado del mismo se hallaba un individuo con expresin omnisciente y una voz que demostraba una mezcla especial de queja, alegra y triunfo. El coronel, Martin y Burns se apartaron a un lado cuando el profesor dej de hablar y mir a travs del aula, y luego fue con paso decidido a cerrar la puerta de entrada. Cuando el instructor estuvo en la puerta, el coronel abri camino hacia la parte trasera del escritorio, en el rincn opuesto de la habitacin, donde los tres hombres se situaron de espaldas a la pared lateral, a la espera. El instructor volvi a su escritorio. Martin examin brevemente el aula. Todos los alumnos mostraban una expresin embotada, un aspecto terrible, de cansancio o hasto. Muchos parecan hallarse en un trance catalptico y estaban sentados completamente inmviles, con la mirada dirigida al frente. El instructor retrocedi, contempl fugazmente unas cifras mal trazadas con tiza en la pizarra, y se enfrent nuevamente con la clase. Su voz se alz en un zumbido, como el de la avispa a punto de picar. :Ahora manifest, resumiremos nuestras conclusiones. Se volvi hacia la pizarra y con trazos decididos dibuj un par de toscas lneas horizontales, una encima de la otra. Con la mano levantada, hizo una pausa, y despus con un rpido movimiento del brazo traz el dibujo de otra lnea descentrada en forma de huevo, entre las dos primeras. Encima de la lnea superior garabate una serie de signos de restar. Sus movimientos eran bruscos y exagerados, pero Martin observ que nadie de la clase sonrea ni cambiaba de expresin. El instructor se volvi hacia los alumnos. sta es la situacin humana bsica. Aqu tenemos golpe el valo con la tiza el ego. Y aqu golpe la lnea superior, la repulsin. Aqu indic la lnea inferior, la atraccin. Y el resultado? Con trazos rpidos dibuj una flecha que apuntaba hacia abajo. El ego baja. El ego es impulsado por la repulsin, y absorbido por la atraccin. El ego carece de voluntad. No existe la voluntad. Slo el deseo. El deseo est enraizado en el subconsciente. Nosotros no sabemos nada del subconsciente. Por tanto, el deseo que determina nuestros actos es una fuerza externa, no sujeta a nuestro control. Nosotros no controlamos el deseo. Es el deseo el que nos controla a nosotros. El hombre es una marioneta. El hombre debe alejar de s toda hipocresa y admitir su falta de voluntad, su falta de alma, su condicin inerme. Slo existe el deseo y nada ms que el deseo, el deseo, el deseo, sea de codicia, de lujuria La modulante voz se elevaba y bajaba de intensidad, haciendo impacto en cada individuo con un choque que se poda or, y Martin tuvo la sensacin de que se hallaba emparedado dentro de una habitacin retorcida, donde todos los muebles estaban volcados, las paredes y el techo se juntaban en ngulos inverosmiles y las ventanas eran de vidrios distorsionados. Estaba asomado a un mundo de locura. La voz del coronel, lenta y clara, son en sus odos: Martin, squenle de aqu. Martin presion su lengua contra la base de la cpsula hincada junto a un diente inferior. Sinti cmo se elevaba la cpsula, encajando lisamente en el diente superior. Dio un paso al frente. La voz susurrante prosegua, pero cuando Martin se detuvo a un metro del rostro ligeramente abotargado y cubierto con una pelcula de sudor, y cuando levant la mano hasta el borde de su casco, apenas tuvo conciencia de la voz. Martin apret los dientes, sinti cmo se aplastaba la cpsula, se trag

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el lquido acre y helado, y ech hacia atrs la palanquita que estaba colocada dentro del borde de su gran casco. Despus, concentr toda su mente y su conciencia en el hombre que tena delante. Cmo o cundo sucedi, Martin no lo supo, pero bruscamente tuvo conciencia del cambio de visin. Vio la clase delante de l en vez de a un costado, oy el aparente cambio en el tono de voz, divis la leve luminosidad, y pudo ver a travs de unos rganos visuales nuevos, diferentes. A un lado percibi un crujido de cuero y telas. La voz continu: ninguna individualidad, y slo complejidades. La psicologa es una ciencia que se desmorona por s misma, ya que no existe la psique. La psique es una ficcin, el alma es una Luego, la voz call de repente, como si aguardara nuevas rdenes. Martin sinti una presin tranquilizadora en el hombro. Algo le roz y oy el rumor apenas perceptible de dos hombres que se llevaban a un tercero. Martin, mirando a travs del desconocido aparato visual, consider brevemente el susto reservado a la personalidad a la que haban dado la orden de propagar una filosofa tan infecciosa. Naturalmente, lo rehabilitaran. Pens lo que sentira el individuo cuando, al volver en s hallara que ocupaba un cuerpo extrao, con el cursillo tan difcil aguardndole. Tendra que hacer un enorme acopio de fuerza de voluntad y superar cualquier clase de obstculo, slo para escapar al dolor de la agona. Tendra que construir lentamente el nervio y la determinacin, mediante un ensayo, un fallo, una capa de agona tras otra, hasta que su personalidad tuviese fuerzas suficientes para vencer el obstculo final. Esto, a su vez, significara que era ya bastante fuerte para protegerse contra otro ataque psicolgico, y entonces se le podra confiar su antiguo empleo. La personalidad sufrira la amnesia de los incidentes del cursillo, pero le quedaran los reflejos y las actitudes. A Martin, que ya lo haba pasado varias veces durante su adiestramiento, no le hubiera gustado la idea de empezar el cursillo con la nocin de que el poder de la voluntad y el alma eran mitos innecesarios. La puerta de la clase se abri, como si estuviera mal cerrada y una rfaga de viento la hubiese abierto. Martin aguard un momento y cerr la puerta. La clase continuaba inmvil en sus asientos, esperando que la voz reanudase la conferencia. Martin volvi a la tarima y consider brevemente el problema. El punto clave estaba en trance de ser rehabilitado, pero haba que reparar los daos causados. Lo cual significaba un leve cambio en la presentacin. Examin a los alumnos, se inclin hacia delante y concentr en el problema toda su atencin. Obediente, la voz reson con energa. Las trivialidades empezaron a surgir. S, la psique es una ficcin. Un fantasma. Algo imaginario. Una reliquia del pasado, de las teoras antao vigentes, algo divertido, pero vago, indemostrable, anticientfico. Por todas partes, los lpices empezaron a tomar notas, y Martin intuy la atencin del auditorio concentrada en l. S, una simple construccin de mentes precientficas. Un mito. Una teora. Sin demostracin, aunque til a sus creyentes. Los lpices seguan garabateando notas. Lo mismo que no se ha demostrado la existencia de la voluntad, tampoco se ha demostrado la de un Ser Supremo pero atencin: tampoco ha quedado indemostrada. Estos conceptos son precientficos, como lo es el sol, y el sol no ha quedado indemostrado. El sol existe. Los lpices continuaban escribiendo, y los pocos que no tomaban notas, seguan mirndole con la vista muy concentrada. Martin tuvo la impresin de que estaba alimentando a una calculadora con fragmentos de conocimiento, y que la mquina los aceptaba y acabara actuando de acuerdo con los mismos. Martin rebusc en su memoria la primera parte de la conferencia, tratando de rechazar las ideas que le haban hecho pensar que se hallaba en un aula retorcida. S, el ego es impulsado por la repulsin y absorbido por la atraccin. Pero la conciencia esencial del hombre no es el ego psicolgico. El ego carece de voluntad. Pero la conciencia del hombre s tiene voluntad. La voluntad no existe, porque la voluntad no es un objeto. Y no obstante, la voluntad existe. Cuidadosamente, concentrndose en cada idea por separado, Martin fue repasando la larga lista, extrayendo conclusiones distintas, a fin de contrarrestar las del instructor. Tensamente, fue exponiendo sus ideas.

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El hombre es una marioneta. Su cuerpo se halla dominado por unas cuerdas llamadas nervios. Su cerebro es una mquina calculadora, formada de protoplasma. Visto as, el hombre posee complejidad y no individualidad. Y no obstante, el cuerpo y el cerebro no lo son todo. Cul es el observador que considera al cuerpo y al cerebro? La idea de un alma es anticuada, sin demostracin precientfica, pero tampoco ha quedado indemostrada. Si hay una marioneta, movida por hilos, qu es lo que mueve dichos hilos? Qu explica ciertos cambios felices en el potencial elctrico que controla la mquina de nuestro cuerpo y la calculadora de nuestro cerebro? Incansablemente, fue destruyendo todos los anteriores asertos, en tanto el tiempo se iba alargando, y Martin segua sudando, y los lpices iban tomando notas. A medida que la psicologa se convierte en una ciencia, ya no es psicologa, pues la psique no existe para los actuales instrumentos de la ciencia. Lo que la ciencia no observa, no es posible archivarlo ni estudiarlo. Pero la psicologa an no ha salido de su infancia. Sus conclusiones son meros ensayos, no finalidades. Su falla en la observacin no desaprueba la existencia de la cosa no observada. Un hombre con instrumentos inadecuados puede no detectar una estrella particular, pero la estrella s est all. El fallo estriba en el mtodo, no en la estrella En algn momento de su discurso, Martin intuy un cambio. Los lpices tomaban notas obedientemente, las miradas todava estaban mal enfocadas, pero el aspecto de apata haba desaparecido. Martin comprendi que acababa de desterrar los fundamentos de las anteriores enseanzas. Empez a hablar con ms libertad, imponiendo a los alumnos la creencia en un alma, en una voluntad, en un carcter, y en el poder del hombre para luchar y eventualmente dominar los obstculos. Saba que, al terminar, ningn profesor de psicologa reconocera aquella clase. Pero eso no le importaba. Una ojeada al reloj le dijo que slo le quedaban unos minutos, pero el auditorio escuchaba atentamente y los lpices escriban con rapidez, y a medida que la manecilla del segundero se iba juntando con la de las horas, un recuerdo le advirti a Martin que aquella clase deba concluir de una manera especial. Bien manifest, variando ligeramente el procedimiento, pronto sonar la campana y todos os sentiris totalmente despiertos. Saldris de aqu conscientes de que poseis un criterio, un poder de eleccin y una voluntad. Cuando suene la campana, estaris completamente despiertos, frescos, llenos de energa. El segundero se aline con la otra manecilla del reloj. En el pasillo reson una campana alegremente. Los alumnos se estremecieron, se levantaron y estallaron en un clamor de sonidos y energas. Apresuradamente, el alumnado corri al pasillo. Empapado en sudor, Martin se inclin contra el escritorio. Ahora haba que dejar que la explosin de energa se contagiara a los dems. Que la fe y la determinacin compitiesen con la apata, y a ver qu suceda. Martin senta el alivio del que ve el xito al alcance de la mano. A su espalda reson el leve chasquido de un pestillo. Martin record la puerta que estaba prxima al escritorio. Dio media vuelta. Un hombre bien ataviado, de ojos penetrantes, estaba en el umbral, mirando directamente a los ojos de Martin. El joven comprendi que era el director del departamento. Los dos hombres intercambiaron sendas miradas. El director del departamento no dijo nada, pero su intensa mirada y el sentimiento de una personalidad poderosa y dominante comenz a dejarse sentir. Bruscamente, Martin experiment una breve sensacin de temor. All haba un destello fugaz de miedo. Poda ocurrirle algo siniestro. La idea se afirm poco despus en su cerebro. El temor se cerr en torno suyo como una cadena de hierro. El corazn empez a latirle tumultuosamente. Sinti humedad en las palmas de las manos, y las piernas dbiles y temblorosas. El director del departamento sonri y dio un paso al frente. En algn lugar en el interior de Martin, hubo la sensacin del impacto de un objeto macizo al golpear contra un acantilado de granito. Se produjo la sensacin de una tremenda sacudida pero no ocurri nada. Martin sigui mirando fijamente los intensos ojos, enfocando su propia vista en la dbil luz que pareca brillar en el interior de aquellos ojos.

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Brevemente, una idea asalt su cerebro: Haba sufrido esta entidad, fuera cual fuese, el equivalente del cursillo de rehabilitacin a la inversa? Se haba visto impulsada a llamar en su ayuda la voluntad y los nervios un millar de veces, o a volver hacia atrs penosamente desde el principio, y volver a rehacer todo el camino? Cul era el lmite de su resistencia? Martin avanz, concentrando su mirada en la lucecita dbil, muy profunda en aquellos ojos. De nuevo, experiment la sensacin de un choque mental. Durante un largo momento no ocurri nada. Luego, se produjo una concesin lenta, pesada. La luz no se movi en los ojos. Pero la sensacin de ataque se debilit y al fin ces. El director del departamento sacudi bruscamente la cabeza y retrocedi. Por un instante, Martin estuvo seguro de haber vencido. Cuando tuvo la certeza de ello, comprendi que se hallaba desequilibrado mentalmente. Volvi a experimentar la sensacin de temor. La cadena de hierro imaginaria estaba an fuertemente apretada contra su pecho. El director del departamento levant de nuevo la mirada, siempre con intensa luz en sus ojos. Mir directamente a las pupilas de Martin. Esta vez, la sacudida y el choque fueron ms fuertes. La habitacin temblaba a su alrededor. Martin comprendi que se hallaba sometido a dos presiones a la vez. Una, del hombre que tena delante, la otra desde lejos. Con un esfuerzo violento de su voluntad, luch para mantenerse consciente. De nuevo, no ocurri nada. Pero esta vez la ansiedad aument, cada vez ms fuerte. Se oy de pronto un crujido de telas. Martin, con la mirada acuosa, aunque todava fija en el hombre que tena delante, comprendi vagamente que ninguno de los dos se haba movido. De nuevo, se oy un arrastre de pies. La presin aument hasta que Martin vio a travs de un halo rojo. La sangre martilleaba en sus odos, y no poda respirar. A travs de un mar de agonas, luch para estar despierto. Luego, algo se rompi. La sensacin de presin descendi hasta una fraccin de la primitiva, y luego trat de reafirmarse. Martin respir hondamente y su visin se aclar. Rompi la ilusoria cadena de hierro y apart de s toda la masa de pensamientos que luchaba por conquistar su cerebro. Ante l, el director del departamento se tambale. Martin le mir fijamente, sin saber qu haba ocurrido. Luego observ el cambio en los ojos, como si una personalidad diferente hubiese entrado en el cuerpo. Hubo una breve compresin de la tela en su manga, cerca del hombro del director del departamento, como si una mano invisible le asiera de manera tranquilizadora. Martin intuy que cuando el coronel planeaba un ataque, lo planeaba muy bien. Despus de haber agotado al enemigo, el coronel actuaba. Sonri. Las bolsas de gas haban perdido el tiempo. Y la cosa an no haba terminado. La razn de su rpido progreso original estaba ya muy clara. Controlando la fuente del conocimiento psicolgico supuestamente vlido, el enemigo haba conquistado una oportunidad para sabotear la formacin de cada estudiante en el curso regular de su educacin. Luego, mediante la fuerza combinada de sus errneas creencias, los individuos saboteaban inconscientemente a otros, aumentando as los efectos. Con algn tiempo ms, la catstrofe habra tenido unos lmites insospechados. Pero ahora, utilizando sus propias tcnicas, sera posible construir exactamente las actitudes opuestas a las que el enemigo pretenda. Mientras tanto, los instructores previamente apresados tendran que pasar por el cursillo de rehabilitacin. Regresaran con amnesia, pero continuaran fijas en ellos las actitudes y los reflejos. Cuando el ltimo milagro de la hechicera electrnica hubiese devuelto a cada uno de ellos nuevamente su personalidad, el dao quedara borrado. Martin apoy los nudillos sobre la mesa y se enfrent con los nuevos alumnos que iban llenando la clase. Bruscamente, pens por un momento en el espadachn de las historias antiguas, y en aquella clase de batallas totalmente diferentes, y mir a su alrededor con una sensacin de extraeza ante el ambiente sosegado, pacfico y armnico. Luego, sacudi la cabeza.

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Esto era diferente. Aunque igual de mortal.

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EN NEGRO DE TODOS LOS COLORES

Neil Shapiro
Una nocin que la SF plantea a menudo es la de que la telepata, en un mundo atormentado como el nuestro, distara mucho de ser una ventaja. Esta es la historia en la que el aficionado al gnero detectar fcilmente la influencia de Cordwainer Smith de una joven e hipersensible telpata, aislada en su urna espacial, que un da se rebela contra su angustioso confinamiento. Se llamaba Cinnabar y giraba en rbita geoestacionaria a trescientas millas sobre un profundo ocano. Dorma como haba dormido durante cien aos. Pero no aguardaba besos, ni a un prncipe, ni esperaba vivir feliz despus. Le bastaba saber que slo deba vivir cuando era necesario. Pero ni siquiera esto la haca feliz a la sazn, nada lo hubiese logrado, aunque le haca ms llevaderas las horas en que despertaba el saber que el sueo, como breves asaltos de muerte, la esperaba como un blsamo curativo, consolador. Estaba muy hermosa en su sueo. Sus largas trenzas color castao estaban dispuestas artsticamente de modo que parecan vivas y ondeadas por el viento. Tena las piernas delicadas, bellamente cruzadas, y cuidadosamente descubiertas. Sus mejillas estaban enrojecidas y sus manos permanecan cruzadas sobre el pecho. Flotaba, en su sueo, en una cripta transparente; era como si su belleza irradiase en torno suyo. Al principio, el Instituto pretendi encerrarla en un atad grueso y opaco, bajo tres escotillas bien cerradas, cuya combinacin slo ellos conocieran. Luego, en cambio, se decidieron por esta exhibicin giratoria, rotativa. Tal vez hubiera sido distinto de ser ella fea. Pero de haber sido fea, o slo pasable, seguramente no se habra podido contar ninguna historia suya. Estaba condenada a ser exhibida, a ser utilizada; a ser simplemente Cinnabar. Condenada? S, condenada, ciertamente es sta la palabra. La gente que estaba enterada de su existencia, que contaba con ella para sus planes, tena una leyenda respecto a la joven. O tal vez slo fuese un chiste verde. Decan que un da las estrellas volaran hacia su atad para despertarla, y que sera violada por el Sol. Pero esto era slo una broma; a la gente le encanta hablar poticamente, aunque sea sobre algo que no debe mencionarse. Cuando el capitn estelar Lync Harley la despert, Cinnabar llevaba durmiendo al menos cien aos. Es posible que de haber sabido que volveran a necesitarla, hubiese escogido o buscado una muerte permanente. Una de las pocas cosas que le impedan enloquecer era la creencia de que en alguna ocasin podra dormirse sin que la necesitaran, y ya no despertara jams. Quiz fuese slo una idea suya, engandose en beneficio ajeno. Aunque tambin pudiera ser que no estuviera totalmente en sus cabales. Lync Harley, no obstante, era un hombre muy cuerdo. Tena que serlo, pues la cordura era la principal calificacin para su labor. No es posible que un capitn estelar est.loco; no, si se le quiere volver a ver despus del primer lanzamiento. Sus servidores robots, que formaban su tripulacin, despertaron a Cinnabar con la aplicacin de sesenta drogas y veinte aparatos, y despus la llevaron al camarote del capitn. Se asegura que Cinnabar verti cuatro lgrimas cuando comprendi que estaba despierta, y no pronunci una sola palabra en muchas horas. Pero esto no es seguro, pues la noticia procede de un robot de muy escasa confianza. Aun as, todava se discute en el Instituto respecto a las causas y los efectos, y tambin sobre la propia Cinnabar. Pero ni siquiera las discusiones presagian acuerdo o creencia, en uno u otro sentido. Cinnabar se sent delicadamente en la butaca tapizada, situada delante del escritorio del capitn estelar Harley. No habl ni sonri. Pero tampoco le desair; lo cierto es que raras veces sonrea. Hay que ponerse en su lugar: sabiendo que de nuevo iban a utilizarla cmo podra sonrer? Lync se dio cuenta de que era muy hermosa. Pero esto no influy en l; haba visto y amado a ms chicas bellas de las que poda recordar. Para l, en aquel momento, Cinnabar apenas era algo ms que un instrumento. Sabes? Eres casi una leyenda dijo el capitn estelar, con tono casual.

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Cinnabar le mir desde su asiento, dejando de contemplar sus manos cruzadas sobre la falda. Lo s asinti. Qu versin prefiere? La que afirma que estoy loca o la que dice que slo estoy enferma? O quiz le gusta ms aquella en que se asegura que soy la reencarnacin de la Virgen Mara, aunque sin hijos? Harley se sonroj, pues no estaba acostumbrado a los sarcasmos. No he pensado mucho en el asunto replic. Claro que s muy poco de ti, aunque haya ledo las explicaciones cientficas. Cientficas? repiti ella. S, claro. Tus genes. Harley se pregunt vagamente si volva a enrojecer. Genes repiti Cinnabar. Claro, los genes. Se ech a rer, y su risa son penetrante aunque armoniosa. Los genes susurr ms para s que para Harley. Doble, doble, telaraa y agorero; arde el fuego y hierve el caldero. Ahora haba una sonrisa en su rostro. Lync no supo qu contestar y por tanto ignor la observacin. Eres una telpata dijo en cambio. La, nica, la primera, tal vez la ltima. Ella volvi a interrumpirle. Telpata La risa volvi a alegrar su voz. Pero Harley no logr adivinar si se burlaba de l o de s misma. Telpata, ojo de lagartija y pata de rana; ala de murcilago y lengua de perro. Harley estaba confuso y lo dio a entender. Peor an, comprendi que lo haba dado a entender con su expresin. Eso le puso an ms nervioso. La joven murmuraba tonteras. Y l no crea en tonteras. Shakespeare aclar ella. Macbeth. Cmo son tus manos, capitn? Te encuentras bien? inquiri l. Puedo poner a tu servicio la enfermera de la nave. Me dijeron que t estaras Call de repente y le puls un prpado. Estara cmo? pregunt ella suavemente. Lync trat de dominarse. Un poco inquieta, nerviosa tal vez. Nada puede enervarme neg ella. Ya no rea; lo mismo poda no haber redo nunca. Porque todo puede herirme. Si tu vida es fuego, las llamas no pueden ya quemarte ni los calderos escaldarte. Call un instante, y a l no le gust su silencio. Dime le pregunt Harley. Qu se siente, siendo como eres t? Cinnabar pareci sorprendida y lo demostr, como haca con todas sus emociones. Eres el primero que me hace esta pregunta, de modo que te contestar. Me siento mal, muy mal. He ledo los libros antiguos y preferira el infierno a mi vida actual. Puedo explorar en las mentes y todas son iguales. Tena los ojos apartados de Lync, y eran como luces azules. Es como vivir con un milln de aves cantoras. Cada canto individual es bello a veces, ya en tono alto, ya en tono bajo. Pero en conjunto, todos a la vez, resultan muy penosos de soportar. Y mi mente? A Lync le sorprendi su propia pregunta. Sin embargo, le pareca importante saber qu clase de cancin estaba entonando. T tienes el sabor de la muerte y el temor. Tu mente es como un estigma. Pero yo puedo estar contigo durante un corto perodo sin volverme ms loca de lo que estoy. Slo cuando hay mucha gente me siento morir. Por favor su voz era casi inaudible, no podramos hablar de otra cosa? Harley busc las palabras. Se supone que he de instruirte dijo al fin.

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Entonces instryeme, capitn. Todos tenemos que seguir tus rdenes. A veces, no obstante, me gustara convencerme de que soy ms importante que una serie de rdenes. Incluso las ms capitales. El capitn Harley vea que la joven se hallaba terriblemente desconsolada y que prefera estar sola. Pero, pens l, una vez dadas sus instrucciones, ella desaparecera por el resto del viaje. Al menos, hasta que la necesitaran. Nos han destinado a entrar en contacto con una raza casi humanoide en Beta Lira III. Mejor dicho, te han destinado a ti. Y me han ordenado que te ayude. Cmo son? quiso saber ella. Altos y delgados. Sus rasgos faciales no son tan prominentes como los nuestros, y no llevan ropas. Pero cmo son? insisti Cinnabar, subrayando la ltima palabra. Pareca ms animada, interesada, como un cincel puede estarlo en un bloque de mrmol. O el mrmol se deja tallar o se le destruye. Bien, segn los relatos de los exploradores, tienen dos civilizaciones viables, que existen paralelamente. Una est altamente mecanizada, con todos los trucos y trampas que eso implica. La otra es ms natural; todas las ciudades se hallan construidas al lado de un bosque. Por lo visto, dichos seres pasan la primera mitad de su vida en las ciudades, y la otra mitad en el bosque. S, una idea bastante idlica. Por qu me necesitan, capitn? Tal vez fuese una simple pregunta, pero ella la pronunci como una acusacin. Si lo es, pens Harley, es porque se imagina que la he escogido por mi propia iniciativa. Se niegan a entrar en contacto. Han asesinado a todos los equipos regulares de contacto que les hemos enviado. Es la raza ms xenfoba y salvaje que hemos encontrado. Pero una parte de ella est a punto de descubrir un impulso estelar propio; por consiguiente, hemos de ponernos en contacto con ellos y obligarles a ingresar en el Instituto de los Mundos. Las ltimas palabras fueron pronunciadas con un sonsonete, como si estuviera recitando mecnicamente un informe oficial. No los han asesinado, capitn replic ella, slo los han matado. Los humanoides de las distintas especies no pueden asesinarse entre s. De pronto, su voz se torn dura. Bien, voy a retirarme. Ya hablaremos ms tarde. Se dirigi a la puerta y, al pronunciar las ltimas palabras, la cerr tras de s. De acuerdo con su costumbre, Cinnabar empez a trabar conversacin con algunos de los robots complementarios de la nave espacial. Naturalmente, no esperaba que los robots se mostraran fros, lgicos, reservados y despegados, pues con ella siempre eran clidos y emocionales, le hablaban y la consolaban. Esto habra asombrado a sus constructores, pero Cinnabar lo daba ya por descontado. Habl con uno de los robots ms viejos, cuya superficie metlica ya no reluca. Se llamaba Cuatro, nmero bajo y distinguido. Cinnabar gozaba rodeada de robots, particularmente con los que eran como Cuatro. Sus pensamientos eran como diminutos cubitos de hielo que recorriesen su cuerpo, enfrindolo de sus fuegos. No entiendo murmur Cuatro por qu no subes tres cubiertas, atraviesas dos pasillos, entras en el lavabo principal y te abres las venas. No lo entenderas repuso ella gentilmente. Soy capaz de engaarme, dicindome que la vida tiene algn significado. Sin embargo replic Cuatro, si no puedes vivir entre los de tu propia raza, por qu vivir? Cinnabar se agach y recogi un pequeo robot limpiasuelos. Este chirri y engarz sus largos sensores, semejantes a patas, en torno a las muecas de la joven. Intent acariciarle el brazo, como una gatita que le lamiese la cara. Hay varias razones continu Cinnabar, volviendo a dejar el robot limpiasuelos en el piso, y adems puedo vivir; lo he demostrado. Tengo mucho ms de cien aos, y eso constituye todo un rcord.

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Cuatro volvi a exhibir la lgica inherente a su carcter: Eso no cuenta; has estado durmiendo ms de cien aos. Si fueses telpata como yo, sabras lo que digo. Si de ms de cien aos he estado despierta veinte, cul es la diferencia? Para una telpata, veinte aos son ms que cien. Soy vieja y lo s. Los viejos empiezan a temer a la muerte. Esta idea ha hecho presa en m y a veces s que preferira el fuego y la muerte a la nada. Pero nunca cuando siento arder el fuego en mi interior. Durante un momento, Cuatro call. Era obvio que intentaba pensar con ideas profundas, distintas a las de los robots. Puedes leer mi mente, Cinnabar? pregunt al fin con voz metlica. S. Es tan terrible para ti como las de tu raza? Slo en los momentos como ste, en que tratas de pensar como los hombres. En las dems ocasiones, tus pensamientos son claros, como tornillos pulimentados y engranajes relucientes. Lo siento se disculp Cuatro, no volver a ocurrir. A veces me pregunto si poseo una mente. Qu clase de hombre es el capitn? quiso saber de pronto Cinnabar. Segn el modelo de los capitanes, ste es ms meticuloso que algunos y menos que otros. Por qu lo preguntas? La joven apart de sus piernas los diminutos robots y contest: Porque, en mis ms de cien aos de vida, no he conocido a otro como l. Sus pensamientos, aunque penosos y flamgeros, poseen una nueva dimensin. Cuando duermes inquiri Cuatro, has tenido algn sueo aislado? No lo s. Y qu importa eso? Prefiero no decirlo. Tal vez est calculando errneamente. Pero yo jams he observado nada raro en nuestro capitn. Supongo que tampoco yo. Pero al cabo de tanto tiempo, tengo derecho a albergar esperanzas. Tal vez sea diferente y yo pueda vivir con l. Quiz sus pensamientos no quemen tan profunda y dolorosamente como los de otros. Su voz cambi de un tono voluntarioso a un humor macabro. Incluso podra darme un motivo para estarle agradecida: podra matarme. A veces concluy Cuatro tu falta de lgica emocional es casi calculable. El capitn Harley, en su consejo de guerra, no pareci estar tan obsesionado con su culpabilidad como con su inocencia. Su defensa, o la carencia de ella, no fue el ms fructfero de sus empeos, y ante la misma se produjeron diversas reacciones. Como dijera Vanessa Insoul, comandante del Instituto de los Mundos: El hombre era un animal. No necesitaba rdenes; necesitaba una tica personal. Y resultara ridculo insinuar siquiera que la falta no es del hombre. Pues no podra achacarse a nada ni a nadie ms. Sobre esto, no obstante, hubo diversidad de opiniones, como la expresada aquel mismo da por una tal madame Jousey, tambin comandante del Instituto, que nunca dej de creer que: Harley actu de acuerdo con unos impulsos y deseos que pueden hallarse en cualquier hombre, aunque sean comprendidos por muy pocos. Que le hayamos procesado es algo peor que una injusticia. Es una parodia. Claro que tambin lo es el universo Sea cual fuere la opinin ms correcta, la historia sigue siendo la misma, cambiando solamente la moraleja. Aunque no es completamente imposible que una misma historia tenga dos moralejas diferentes; lo cual resulta a veces muy interesante. Pero todo esto slo concierne de manera perifrica a lo que estaba sucediendo en las regiones del espacio cercanas al Cisne, donde las estrellas no tienen nombres conocidos, y de donde todava no existen mapas completos. Era un lugar adecuado para el primer movimiento, no fuera de toda civilizacin completamente, pero tampoco en el centro de ella.

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Harley invit a Cinnabar a compartir con l su cena en el camarote, para lo cual no existe una explicacin lgica. El capitn saba, o deba haber sabido, cules son los peligros de la confraternizacin. No poda saber adnde le conducira esa accin, pero esto es una pobre excusa. Hay que achacarle culpas a Cinnabar de aceptar la invitacin, pues se conoca mejor que nadie. Pero ahora las recriminaciones ya no sirven de nada. Lync estaba sentado a un extremo de la larga mesa, y Cinnabar al otro. Como un rey y una reina medievales, ninguno de los dos confiaba en que el otro no envenenara la comida, pero no deseaban comer solos. Qu has hecho todo el da? se interes Lync. He hablado con los robots respondi Cinnabar. En esta clase de viajes suelen ser muy amables. Y en esta nave hay, en particular, uno que me ha parecido de los mejores ejemplares de su especie. Un poco fro al principio, pero he acabado por conocerle desde el primer tornillo al ltimo engranaje, como podra conocerle todo aquel que deseara perder el tiempo en ello. Harley sonri. No creo que el esfuerzo valga la recompensa. Cinnabar atrajo hacia s la bandeja con las manzanas y mordi una lentamente. Senta la mente del capitn a su alrededor como una clida presencia. Para ella era una nueva experiencia, aunque tambin saba que pronto cambiara, y volvera a sentirse chamuscada. Los hallo tranquilizantes explic. No tienen ideas, en realidad, sino algo diferente. S, son distintos. El capitn volvi a llenar su copa de vino. Pareca estudiar el reflejo de la superficie del lquido. Supongo que los robots son ms fciles para ti que los humanos. La joven tom estas palabras como una pregunta. S, en efecto. En esta nave hay veintids robots. Si tuviese a mi alrededor igual nmero de personas me volvera casi loca. Podras soportar a una sola, verdad? Soportar y comprender sus pensamientos En cierto sentido, esta pregunta la pill desprevenida. La joven comprenda la direccin general de los pensamientos del capitn, pero haba esperado que no los proclamara abiertamente, puesto que no saba qu debera contestar. Leer en las mentes, o mejor an, conocer los pensamientos de los dems, no siempre le procuraba la respuesta ms acertada. Y como haba pasado casi toda su vida durmiendo, nunca haba podido desarrollar el arte del disimulo hasta las magnficas alturas de la mayora de individuos. S, puedo soportar a una. Por favor, no tomes esto personalmente, capitn. En el pasado descubr que los hombres del espacio poseen una mente ms fresca, ms limpia. Pero t sigues siendo humano. Harley se puso en pie y se dirigi hacia ella. Se situ detrs de la joven, colocando levemente las manos sobre sus hombros. Humano? repiti. Si ahora pudieras leer en tu propia mente, sabras a qu me refiero repuso ella. Por qu? Por favor, djame tranquila. He de retirarme de nuevo. Esto ha durado demasiado. S, demasiado. Siempre ha sido as y siempre lo ser. Disculpa. Cinnabar se levant y Lync apart las manos de sus hombros. Pareca enfadado. Cenars conmigo maana por la noche? quiso saber. No lo s. Tal vez o tal vez no. Quiz maana ya estemos muertos. Podemos chocar con una estrella. No tendremos tanta suerte. Maana estaremos vivos y ms prximos a nuestro objetivo. Aunque quiz tambin la comida sea mejor. Quiz asinti ella, marchndose del camarote.

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A la tarde siguiente, Cinnabar an no haba decidido si cenara o no con el capitn. En realidad, lo que debata consigo misma no era si mostrarse o no corts, sino si deba situarse en un plano de dolor. De haber sido slo cuestin de cortesa, no habra cenado con el capitn. Lo contrario a la cortesa es el instinto. Lo primero se aprende y Cinnabar, claro est, no lo haba aprendido. Fue en busca de Cuatro para pedirle consejo. No s si debo aceptar la invitacin o rechazarla le dijo al robot. Si la acepto, ello me causar dolor, y si la rechazo se lo causar a l. Cuatro reflexion largamente, proceso que le llev una milsima de segundo. Depende de cul sea tu instinto dominante respondi, si el de la propia conservacin o el gregarismo. Exacto. Y no s cul es ms importante. En realidad, no me importa mucho el instinto de conservacin. Pero ignoro si me gusta lo suficiente la gente como para decidirme por el gregarismo. Hasta qu punto te gusta la gente? pregunt el robot. En su calidad de mquina era muy importante para l clasificar y reunir datos, archivndolos en su banda de memoria. Por tanto, no era, por su parte, una verdadera pregunta. Bueno, me gusta en teora, pero en la prctica no tanto contest Cinnabar, lenta y deliberadamente. Tendrs que decidir por ti misma. No poseo suficientes datos para calcularlo por ti. El capitn puede desear tu presencia en su mesa por diversos motivos. Puede querer hablar contigo, escucharte, vigilarte, molestarte, o cualquier combinacin de aproximadamente trescientas cuarenta y una acciones. Oh, maldicin se quej Cinnabar, pero con distincin. No s qu hacer. Volvi a hablar medio en susurros. Cuan mezquinos, rancios, llanos e intiles me parecen todos los usos de este mundo. Eso es de Shakespeare. Hamlet. Dime se mostr intrigado Cuatro, quin es ese Shakespeare al que continuamente ests citando? Al principio pens que sera algn viejo comandante del Instituto, pero el ndice central no contiene ninguna referencia respecto a l. Ninguna referencia? se extra Cinnabar. S a sus obras, pero no al hombre. Oh. Fue un escritor muy popular en los tiempos antiguos. No saba que fueras estudiante de historia. No lo soy. Entonces, por qu has ledo sus obras? pregunt Cuatro, con voz debidamente modulada para expresar una curiosidad razonable. Cinnabar call y respondi de modo muy distinto a lo que caba esperar de la pregunta: Somos iguales. Los dos estamos atrapados en las mentes de los dems, en sus emociones. Ambos andamos por el mismo laberinto. Ya asinti Cuatro. A veces lo siento por ti. Y si no lo siento, mis circuitos quedan un poco alterados, al menos. Cinnabar coloc sus delgados brazos sobre las placas que formaban los hombros del robot. Cuatro, no s qu hara sin ti y los de tu raza. Con quin podra hablar? Seguramente te resulto muy pesada y molesta. Pesada? Cuatro imit una carcajada humana. Fue una buena imitacin. Al contrario. Por ser tu esclavo, qu puedo hacer sino atender las horas y los tiempos de tus deseos?. Shakespeare, mi querida Cinnabar. Soneto cincuenta y siete.

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Finalmente, la muchacha decidi aceptar la invitacin del capitn. En aquel momento, hubiera sido mucho mejor para ambos que la nave se hubiese hundido en el negro corazn de una estrella de neutrones. Aunque esto no es ms que una opinin y los dems pueden no estar de acuerdo. Adelante invit Lync, y ella se sent en el extremo de la mesa. Torpe, tmidamente. Por qu no te acercas? pregunt Lync, frunciendo el ceo. Estar ms prxima a m no afectara tu condicin, verdad? No. La joven se afirm ms en su sitio. No quiero. Como dije, puedo resistir los pensamientos de una sola persona. Dime quiso saber Lync, qu piensas de las estrellas? Que estn muy quietas en la lejana repuso ella. A veces tengo sueos cortos cuando duermo. Sueo que estoy despierta, pero que sigo flotando entre ellas. Luego se transforman en diamantes helados y brillantes, diseminados a mi alrededor como granos de arena, de preciosa arena. Las veo en mi sueo girando siempre a mi alrededor, arrojando chispazos de colores contra las paredes de mi encierro de cristal. Pero ese sueo nunca termina dichosamente. Las estrellas giran demasiado de prisa, demasiado tiempo, y los colores se cambian en fuego lquido que avanza hacia m y me baa en su calor. Yo mir fijamente el plato de comida que tena delante. Lo siento, capitn. No quise desvariar. Ya me dominar. No, as ests muy bien. Nadie puede dominarse hablando de las estrellas, y an menos mientras viaja entre ellas. S, tambin a m me afectan las estrellas, a pesar de conocerlas desde hace mucho tiempo. Son silenciosas y misteriosas; pero yo no veo fuego en ellas. No me permiten averiguar nada de ellas. A veces su voz son forzada y sus ojos abandonaron los de la muchacha, a veces pienso que soy un hombre solitario. Solitario? S, en cierto modo. T y yo somos opuestos. En medio de una multitud, t ests incmoda al sentirte apretujada por todas partes. Pero en medio de una muchedumbre yo no siento a nadie. Por mucha gente que me rodee. En realidad, el resultado es igual para ambos filosof ella. Debes de ser un hombre muy resistente, ya que al menos sigues con vida. Nunca duermes durante aos y aos de un tirn. Esto debe de ser horrible, me refiero a no disponer de una escapatoria. No soy resistente ni fuerte rechaz l. De nosotros dos, probablemente t seas la ms favorecida. Yo slo sigo viviendo, sin hacer nunca ms que lo que ya hice antes. Es raro reflexion ella. Cuando hablas as, tu mente parece casi musical y se funde con la ma. Esto no me haba ocurrido nunca. Y no s qu pensar. Sus ojos se encontraron un breve instante, y luego se apartaron de nuevo. Bien, vamos a comer. La comida se est enfriando. S asinti Cinnabar, se est enfriando. La nave era del modelo ms nuevo. Posea cierta belleza, aunque tena la forma de una lombriz ciega. Sinuosamente larga, sin parte delantera ni trasera, se abra paso hacia las estrellas a una velocidad relativamente lenta, como una verdadera lombriz. Como una lombriz molesta, que ingiere y excreta la tierra a su alrededor, la nave se mova por el universo, curvando y formando el entorno. Cambindolo, enriquecindolo, viviendo de sus energas, succionando la mayor parte de las mismas que hallaba al frente, y dejando atrs los restos. En la lombriz haba un ojo, un ojo ciego. En el morro de la nave se hallaba el saln, su ojo ciego. Donde el casco de la nave era como de cristal, al principio de la zona donde siempre cambiaba el universo, donde siempre estaba siendo remodelado, donde la velocidad de la luz quedaba transformada de un sueo a un avance de tortuga. Donde las estrellas parecan bailar. Butacas muelles y divanes blandos tapizaban el interior del ojo, tres o cuatro a lo largo de cada pared del saln. Lync y Cinnabar se sentaron juntos en un divn. La nave avanzaba hacia las estrellas, distorsionndolas, transformndolas a su paso. Las luces multicolores de las estrellas se reflejaban en sus ojos.

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Los pensamientos medit Cinnabar. Los colores son como deberan ser los pensamientos, aunque jams lo son. A veces repuso Lync pienso que as es como son realmente las estrellas, y que el hombre las cambia en su mente a fin de poder comprender sus imgenes. Cinnabar mir la mano del capitn, que se apoyaba ligeramente en su brazo. Luego, volvi la mirada hacia el espectculo de las curvadas estrellas. Tus pensamientos murmur se hallan prximos a esto indic las estrellas, los fuegos artificiales, las espirales. O es que yo estoy sintonizada contigo. Lync se volvi hacia ella y sonri. Su rostro arrojaba una sombra sobre Cinnabar, de modo que los colores no la iluminaban. Creo que yo tengo una inteligencia propia la voz de Lync era baja, pero vibrante. No s leer los pensamientos, pero s puedo ver tu mente. Y le echo la culpa con el gesto seal el universo a esto. Cuando ella habl, su voz son dura y apart la cara para no tenerla ya debajo de la de l. No bromees con esto. T ignoras cmo es. El capitn abandon el divn y presion las palmas de sus manos contra una seccin del cristal. Era como si intentara retener todos los colores que iluminaban el exterior de la nave. Tus pensamientos musit ella, inciertamente, moviendo las manos a ritmos diferentes no lo pregonan. Pero no importa que lo digas o no. La respuesta es no, no puedo hacerlo de ningn modo. Tengo que preguntarlo dio media vuelta, de cara a Cinnabar, viendo su perfil contra los colores . Al menos, tengo que intentarlo. La joven se apart de l, de las estrellas, y ocult el rostro entre las manos. No quiero escucharlo, por favor. T y yo tenemos todo el universo por delante. No tenemos que ir a Beta Lira III, ni a cualquier otro lugar donde puedan utilizarte. Yo s cuan penoso es esto para ti. Oh, no puedes rechazarme, sera una locura. Entonces, estamos locos. No puedo huir, Lync. Jams aprend a huir. Oh, ya es demasiado tarde para aprender. Le mir con expresin atormentada, suplicante. Lync pas una mano como acariciando el cristal, dejando en el mismo un reguero de humedad. Puedo obligarte, claro. La nave an est bajo mi mando. Puedo ponerla en la direccin que quiera. Por las mejillas de Cinnabar iban resbalando las lgrimas. A la luz de las estrellas relucan como diamantes multifacticos, de muchos colores, de mucha luz. No, Lync. No sigas. No resultara bien, no podra resultar bien. Lo s. Lync se apoy en la pared de cristal. El reflejo de los galones dorados de sus charreteras ascenda hacia su semblante, como unas manos fantasmales, macabras. No te obligara, aunque pudiera replic. Escchame, para nosotros slo queda un camino: el mo. Si esperamos demasiado, no se nos presentar otra oportunidad. Y volvern a utilizarte. Mientras duermas, yo envejecer y morir. La joven se enderez en su asiento, muy apretada contra el divn. Tena los ojos cerrados. Las danzantes luces multicolores slo encontraban sus prpados. Estoy ciega murmur, y nuevas lgrimas resbalaron por debajo de sus prpados. Ellos me han hecho as. Y yo he de seguir viviendo como siempre. Nunca hice otra cosa. Tus pensamientos son como la seda contra la piel, pero a m me aguarda un destino mucho peor. Un destino que no puedo eludir. No espero que lo entiendas, pero has de respetarlo. Sin embargo, no olvides nunca que yo deseara irme contigo. Oh, s, lo quiero, pero no puedo. Cuando Lync habl fue como si no creyera en nada: ni en lo que haba odo, ni en lo que haba visto, ni en todo el universo de luz.

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No, te obligar repiti. Te encerrar entre las mamparas de esta nave y te llevar a un lugar de vida, a nuestra vida. No lo hars replic Cinnabar. Haba abierto ya los ojos y los tena secos. No puedes. Fuera, a cada lado del gusano, las luces danzaban y ardan. Las estrellas se superponan como llamas lquidas, como hielo fundido, como tierra inundada. Lync rode con un brazo la cabeza de la muchacha y se inclin hacia ella. Se encontraron sus ojos, sus labios, sus cuerpos. No puedes murmur ella, suavemente. Conozco demasiado bien tu mente. Tus pensamientos son excesivamente cristalinos, blandos, azules y humanos. Obrars segn tu deber. Lync se senta como una marioneta bailando al extremo de un cordel. Lo senta sin saberlo. De acuerdo se dobleg. Seguramente tienes razn. No podemos huir, ni siquiera juntos. De lo contrario, iramos demasiado lejos, demasiado aprisa, demasiado tiempo. Nos extraviaramos cuando cayera uno de nosotros. Volvi a besarla. La joven senta la mente de Lync como arropndola por completo. Pronto todo habr concluido susurr ella, demasiado pronto. Lo s, puedo asegurarlo. No refut l. Estaremos juntos tanto tiempo como queramos, como lo necesitemos. S, estaremos juntos nuestro tiempo asinti ella. Si el tiempo lo permite. La mir a los ojos y stos reflejaron todos los colores del amanecer. Beta Lira III. El nombre surga de la lengua; las letras parecan dispuestas para ser pronunciadas: Beta Lira III, con una ignorancia interna. Relacionada en el efemrides como semejante a la Tierra, lo cual era una buena broma. Semejante a la Tierra slo significaba que el suelo, el cielo, los rboles, los animales, los insectos y el clima no se unan en una colmena de mentalidades para matarte conscientemente. Pero cada cosa intentaba hacerlo por separado. La supervivencia era difcil, pero al fin y al cabo, cuntos podran sobrevivir en la Tierra, sin la ventaja de sus controles ambientales? Esto ya era malo en s, pero adems estaban los nativos. Los nativos pueden poseer toda clase de prcticas para recibir a los visitantes extraos, y algunas pueden ser fatales. Y la tarea de Cinnabar consista en descender al planeta y entrar en contacto con ellos. Ya sabemos qu le pareca su labor. Cuando se utiliza un instrumento con mucha intensidad durante largo tiempo, poco antes de que se rompa ya slo puede servir para esta tarea. Si es sensible, incluso puede desear ser utilizado. Lync se qued en la nave, siguiendo una rbita circular a cien millas por encima de Beta Lira III. Cinnabar descendi con una nave espacial a la superficie del planeta para comenzar a instaurar los primeros canales de comunicacin entre dos razas, como cortesa de todos los buenos genes que ella posea. Aterriz entre una de las selvas y una de las ciudades, cosa que le pareci lo ms lgico. Aguard. Nada. Luego, decidi que ya era hora. Y grit mentalmente. Era telpata, pero tambin saba hablar con el cerebro. Nunca haba intentado mantener esto en secreto ante Lync, aunque tampoco haba hallado motivo alguno para mencionarlo. Y, naturalmente, l no se lo haba preguntado. Si alguien dice: Soy telpata, la respuesta natural, la respuesta usual es: Demustralo. Lee en mi mente. Cuntas personas le diran a un telpata: Demustralo; dime algo? No muchas. La gente slo suele vivir con una serie de ideas en la cabeza. Amigo! Amigo! Amigo! gritaba Cinnabar, mentalmente. Ven! Habla! Amigo! Smbolos cortos, no palabras, slo ideas. La otra parte de su cerebro iba escudriando a su alrededor, sin el menor esfuerzo por su parte. Senta su mente girando y retorcindose, dispuesta para recibir otros pensamientos, otros seres. Haba algo fuera, un pensamiento interrogador, asindose a los tentculos hallados en su propia mente. Amigo!, pens Cinnabar. Se concentraba para transmitir sus pensamientos en la misma frecuencia, en la misma banda sonora, en la misma longitud de onda, que su otra parte de cerebro estaba recibiendo. Finalmente, lo consigui. Su mente, ambas partes de su mente se inclinaron como una hoja bajo la luz del sol.

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Obtuvo una respuesta. Borrosa, mal comprendida. Pero inmediatamente intuy que algo andaba mal, que haba algo que jams haba encontrado, que jams se haba atrevido a esperar. Qu era lo que andaba mal? La respuesta se hizo ms fuerte, con voces mltiples. Era como si se viera reforzada una y otra vez. Resonaba en su interior. Distante, pero en su interior. Algo andaba mal? Cinnabar sonri y se ri. Trat de forzar hasta los ltimos lmites de su poder. Aqu! grit mentalmente, aun riendo. Aqu! La nave continuaba dando vueltas. Lync estaba en los mandos. La risa de Cinnabar llen el cuarto de mquinas, surgiendo por un altavoz de la pared. Lync se volvi, molesto al or que se abra la escotilla a sus espaldas. Era Cuatro. Qu haces en el puente de mando? se encoleriz el capitn. No te he enviado a buscar. Se te ha estropeado la maquinaria? Cuatro pareca inseguro de s mismo, cosa extraa en un robot. Gir sobre s mismo, como un hombre o un len enjaulados. No, todos mis circuitos estn intactos. Tengo que comunicarle una sugerencia. Los robots no formulan sugerencias le record Lync. Cuatro continu hablando, ignorando la observacin del capitn. Scala de all. Envame a buscarla o ve t mismo. Algo anda mal. Tengo un presentimiento. Quedas relevado de tus obligaciones. Mrchate a tu depsito y qudate all durante toda la travesa. Funcionas mal. No seas tonto le espet Cuatro, llena su voz de parsitos espaciales, y baja cuando an es tiempo. Vete, es una orden le dijo Lync, duramente. Lo siento se disculp Cuatro, he obrado sin lgica. Naturalmente, debe ser por culpa de mis circuitos. Y no obstante, no obstante Dio media vuelta y se march. Lync volvi a ocuparse de los mandos. Veinticuatro horas, pens. Veinticuatro horas y sus rdenes eran reunirse con ella, pues entonces ya se habra establecido el primer contacto. Le pareci un da muy largo. S, un da muy largo. Llevaban taparrabos azules y dorados. Eran humanoides. Amigos, pens Cinnabar. Y su mundo cambi. Los humanoides formaban un intrincado dibujo a su alrededor. De pronto, sus cuerpos se convirtieron en los diseos de una matriz mayor, agitando los brazos en un movimiento de saludo, otro de poesa, y un tercero de danza. Cinnabar escuchaba la msica de la danza. Las emociones, extraas pero familiares, surgan en torno a ella suave, muy suavemente. Senta como su mente iba hacia la de ellos y se funda con el conjunto. Tendi los brazos hacia ellos, y cuando el baile y las mentes lo exigieron, empez a girar levantando muy arriba los brazos, agitndolos sinuosamente por encima de su cabeza. Bailaba como una bailarina sobre hielo, como Diana en la selva. Bailaba, bailaba. Bailaba. Estoy en casa murmur. Estoy en casa. Bailaba ms de prisa, cada vez ms de prisa. El viento azotaba las ramas de los rboles ms cercanos, y el movimiento de sus hojas quedaba embellecido y acentuado por la danza. Una de las hojas cay de una rama y flot hasta situarse sobre la cabellera de Cinnabar, que ondeaba al aire, donde se convirti en una mancha de color castao, azotada a travs del aire estremecido. Una mente la tocaba, distradamente, y ella contestaba. Otra mente y otra. Todas eran iguales y todas eran distintas. Formaban parte de ella, y ella de ellos.

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Telpatas exclam Cinnabar, mientras rea y bailaba. Todos sois telpatas y ya no estoy sola. Gritaba, rea, cantaba y lloraba. Y bailaba, con su cuerpo bien dominado, adulado, por una mente, por una colmena de mentes; y formaba parte de una mente. Formaba parte de la danza. Al cabo de un tiempo aos? la danza aminor, y los bailarines empezaron a marcharse hacia el bosque. Hasta Cinnabar llegaron pensamientos tranquilizadores; saba que volveran. Que no la abandonaran, como tampoco ella les abandonara. Pronto volvi a estar sola. Se sinti presa de la reaccin, y se estremeci bajo el aire fresco de la noche. El agotamiento la hizo caer de rodillas, e inclin la frente contra el tronco de un rbol. El comunicador zumb en sus odos. Hasta ella lleg la voz de Lync, lejana, distorsionada por la distancia y la transmisin. Qu ha ocurrido? No has informado. Ests bien? No deba reunirme contigo hasta dentro de una hora, pero si me necesitas llegar en quince minutos. Todo va bien replic Cinnabar. He establecido contacto. S, contacto. Qu anda mal? No voy a regresar, Lync. Nunca. Su voz son firme. Qu? Son como yo, Lync. Telpatas, toda la raza. Nunca ms volver a sentirme sola. No me haba dado cuenta de que estuvieras sola murmur el capitn. Lync Disculpa, estoy cansada. No quise decir eso. Naturalmente, t estars aqu conmigo. Juntos. Ser maravilloso. Juntos. Bajar de inmediato. Te tengo situada, no abandones ese sitio. No temas, todo ir bien. Lync, no pasa nada. Todo va bien. No tenemos que huir. Lo entiendes, Lync? No hubo respuesta. Ella se recost en un rbol y cerr los ojos. Pensaba que l pronto estara a su lado y podra explicrselo todo. Y esta idea la consol y la ayud a dormirse. So que bailaba. Haca una semana que Lync se haba reunido con ella. En ese tiempo haban instalado un tosco refugio, un cobertizo de troncos y ramajes, empezando a comprender que ahora vivan por s solos, a su libre albedro, que el futuro era exclusivamente suyo. Eran felices y sta era una experiencia nueva y nica para ambos. Cinnabar haba dejado de ser una joven bella y trastornada, haba madurado y se haba convertido en una mujer plena y deliciosa. Su facultad de leer las emociones se haba transformado de una tortura personal en una maravilla interpersonal. Lea los humores buenos y malos de Lync y planeaba sus acciones para complacerle. Ya que si l estaba contento, cmo poda ella sentirse de otra forma? Pero siempre se produca la misma discusin, la misma preocupacin, que flotaba en su mente. Creo murmur Lync en una ocasin, cuando los soles al ponerse iban transformando lentamente la selva en oro, creo que deberamos ir en su busca, salir a su encuentro. La joven siempre finga inocencia ante esta cuestin, por muchas veces que la hubiese contestado previamente. A quines, Lync? Estaba contemplando la puesta del sol, con el semblante baado en color dorado. A tus nativos repuso l y aadi, razonando: Si hemos de convivir con ellos, en su mundo, debiramos al menos conocerlos ya. Si son como dijiste, ya saben que ambos estamos aqu, y por tanto, deberan haberse presentado. Lo saben. Y vendrn a su debido tiempo.

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Lync se volvi hacia ella, y por un momento, mientras los tonos dorados jugaban en su cara, se imagin que volvan a estar en el saln de la nave espacial, viajando entre las estrellas. Pero no era ms que el crepsculo, y aquella sensacin de dj vu pronto le abandon. S, a su debido tiempo, pero estoy preocupado. En su voz haba incertidumbre. Al fin y al cabo, me adiestr para las preocupaciones Y esa clase de leccin es difcil de olvidar, aunque jams haga falta. Pero, reflexion, estaba con Cinnabar, y no deba preocuparse. Y ante este pensamiento, una sonrisa fugaz pas por las facciones de la joven. l le sonri en respuesta, y ambos se durmieron. La muchacha se despert y vio el baile. Las figuras giraban a su alrededor. Docenas y ms docenas, todas movindose juntas con sus ritmos naturales, distintos de los terrestres. Sonri y se incorpor. Busc a Lync, pero los bailarines se lo ocultaban, agitndose delante y detrs de ella. Sus emociones la inundaban, penetrando tumultuosamente en su mente. La danza estaba de nuevo controlada, y se entreg a ella alegremente. Cada vez se aceleraba ms el ritmo, con pasos ms difciles e intrincados, pero el cuerpo de Cinnabar se mova graciosamente y era controlado con seguridad por los pensamientos y directrices de los dems. A su alrededor se form un corro de bailarines, y ella empez a girar en medio como el eje central. El corro se ensanchaba, y la circunferencia giraba lentamente. La joven no tard en poder atisbar por entre los resquicios que dejaban los bailarines al separase cada vez ms. Ahora ya poda ver con claridad. Cinnabar chill horrorizada ante lo que vio y, ftilmente, trat de romper el corro que la aprisionaba y correr al lado de Lync. ste se hallaba rodeado por una docena de nativos. Pero no iban ataviados con las ropas arbreas de los bailarines, sino que lucan prendas extraas y llevaban lo que obviamente eran armas. Ella le llam, pero no consigui or su respuesta. El corro que rodeaba a Lync se estrechaba cada vez ms, pero no era un corro de bailarines. Y no obstante, la danza continuaba en torno a la muchacha. Cinnabar ri y comprendi que la amenazaba el histerismo. Bien, posea un arma: su mente. Alto! grit con el pensamiento a su alrededor. Sin embargo, todos continuaron bailando, y el corro en torno a Lync sigui estrechndose. De pronto, Cinnabar percibi los pensamientos de los bailarines; no podan compartir con ella las palabras, pero la emocin era clara. Una sensacin de pesar, de tremendo dolor, y por debajo, unos cimientos de necesidad. Cinnabar cay de hinojos; ondas de agona la desgarraban, ondas rojas y penosas, aunque familiares. Y por debajo de tanto dolor, ella poda leer lo que estaban haciendo. Le dirigan sus propios pensamientos, devolvindoselos, los mismos pensamientos que ella les haba proyectado. Y junto con su propia mente haba otra superpuesta. Otra mente que ella estaba obligada a transmitirles. Sus colores la desgarraban como cuchillos dentro de su crneo. La nusea y el miedo la hicieron caer al suelo, junto con una verdad que no poda afrontar. Pero ya disminuiran el alud de pensamientos; tenan que explicarse. Rojo por codicia. Negro por miedo. Amarillo por lascivia. Carmes por odio. Verde por engao. Y con todo ello, el dolor de saber. Tena los ojos arrasados en llanto y su cara estaba contrada en unas lneas musculares de suma dureza. Su mente estaba cerrada a la frecuencia extraa y se negaba a continuar. Intentaba retroceder como al borde de un abismo, pero la gravedad la empujaba irresistiblemente hacia delante. Poda or a Lync, como en sueos, los sueos de un mundo sin dolor. l le gritaba que se marchara, que corriera, que se salvara. Esto le pareci terriblemente gracioso y se ech a rer, sin darse cuenta de que estaba llorando. La tierra se apretaba contra ella, y el cielo pesaba sobre su espalda. En su interior, presionando para reventarle el crneo, todo era codicia, odio, deseo y miedo. No el suyo, pues es posible vivir con el miedo propio. ste estaba amplificado y multiplicado hasta llegar a tal nivel que el dolor se converta en otra cosa, en algo muy parecido a la muerte.

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Estaba sola; el baile se haba trasladado al otro lado del claro. Enderez la cabeza, pero no pudo ver a Lync; los pasos de baile se lo ocultaban. A cada segundo, la sensacin de agona dentro de su mente llegaba a un nivel ms alto. Saba que haba llegado su hora, su destino. Comenz a arrastrarse. Cada centmetro que avanzaba era un penoso viaje; cada piedra que la araaba, una corona de espinas. El cuchillo que Lync usara para cortar madera la llamaba como una estrella. Lo asi, pero no pudo sentirlo en su mano. Levant el cuchillo y lo hundi profundamente, muy profundamente, en su pecho. El bosque, los rboles, los nativos y el cielo giraron vertiginosamente. En el centro de aquel mundo caleidoscpico estaba Lync. El dolor ces cuando la blancura de la nada se abati sobre ella. Cinnabar despert y sinti a Lync muy cerca. Ley en su mente y lo atrajo hacia s. Abri luego los ojos y se sorprendi al observar cuan dbil se senta. La voz de Lync apenas era ms fuerte que el suave chirrido de la fuerza impulsora de la nave. No hables murmur. Estaban de nuevo en el saln, pero las persianas estaban corridas y polarizadas, y el rostro del capitn slo resplandeca a la luz de una lmpara, que irradiaba una luz tan blanca como la de la luna. Tengo que hablar. El dolor haba abandonado ya su mente y slo lo senta en su cuerpo. Pero era un alivio sentir un dolor que poda comprender. No objet Lync. Dentro de cuatro das estaremos de regreso y necesitars todas tus energas. Queran matarte susurr ella, y tenan que hacerlo. Podan or mi mente, y parte de mi mente siempre escucha a la tuya. No lo entiendo. La joven se esforz por hablar. Empezaba a temer al silencio. Te escuchaban a travs de m. Yo me haba unido a su mente colmena. Mi propia mente haba escudriado en las suyas, formando un puente que ni siquiera yo poda hacer saltar. Tu mente no hubiera podido hacerlo; t t no posees este don. Aun as, no habran logrado enterarse de tus ideas en sus mentes, pero yo haba invadido sus pensamientos. Y parte de mi mente siempre escucha a la tuya. No puedo impedirlo. T me amabas asinti Lync, comprendiendo que hablaba en tiempo pasado. S, es cierto. Te amo. La joven haba cerrado los ojos y le resultaba ms fcil hablar. Un error. Lo olvid. Olvid lo que eras, lo que ramos los dos. No poda, o no quera saberlo. Por mi mente, ellos escuchaban la tuya y me ensearon lo que era para ellos. Yo tena que impedir que mi mente leyera en la tuya. Ellos podan leer en la ma, pero no en la tuya, y yo estaba entre los dos. S, tena que hacerlo. Trat de abrir los ojos para mirarle a la cara, pero no pudo. Poda sentir el sueo ante ella. Tena que quitarme de en medio. Tenia que ganar tiempo. Tiempo repiti Lync. Su mano asi las suyas. Tiempo Lync murmur la muchacha, se preguntaban si alguien como yo poda retener un aspecto humano. Diles que no, que fracas. Fue un xito afirm l, pero les dir que fue un fracaso. No comprenderan este xito. Se inclin hacia ella y la oblig a abrir los ojos, tratando de sonrer. l todava estaba ms ciego que yo observ Cinnabar. Se asombr al ver que an poda rer. Oh, no, no exclam Lync. Cinnabar sinti como la otra mano del joven le acariciaba la frente. No permitas que el casamiento de dos mentes verdaderas admita los impedimentos cit ella. Oh, estaba equivocada, Lync. El amor debe cambiar, debe cambiar tanto al que ama como al que es

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amado. Por un momento, su voz melodiosa reson fuerte y segura. Recuerda, Lync, cmo he cambiado con el amor. Recuerda, por encima de todo, que as fue nuestro casamiento. Recurdalo. Sinti los brazos de Lync a su alrededor y encontr en ellos un gran alivio. Saba que poda dormir, que l la comprenda. Por unos minutos, Lync estuvo sentado inmvil al lado de la muchacha. Luego se puso de pie y silenciosa, lentamente, abri las persianas del saln. Las estrellas resplandecan y su luz tembl sobre ella como velas, como gemas, como amantes. l le sostuvo la mano y contempl las estrellas. Durante largo tiempo permaneci all sentado. Finalmente, cuando una estrella arroj unas gotitas de color carmes a travs de un fondo de blanco pursimo, Lync lo supo y lo entendi.

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BUMBARBUM
Avram Davidson
Una de las lneas favoritas de Davidson consiste en plantear una situacin de caractersticas medievalizantes en un futuro post atmico, lo que da pie a que los mitos, las supersticiones y el clima de capa y espada coexistan con las reminiscencias de una antigua tecnologa, a menudo identificadas con la magia. Nuestro hipottico lector habitual recordar El fiero dragn, aparecido en la 5 Seleccin. En este divertido cuento, no exento de moraleja, asistimos a las andanzas de un joven y audaz mutante que un da encontr un can y reinvent la guerra fra. A lo largo de la estrecha calzada, sealada de trecho en trecho por mojones de piedras blanqueadas, iba un joven con expresin de curiosidad y paso mesurado, y algo en su escarcela dejaba gotear un lquido rojo. El paisaje presentaba jardines y prados cercados, y rboles cargados de frutos. El balido de los corderos se oa dbilmente. La boca bastante ancha del joven se contrajo un poco al reflexionar en qu poda producir una tierra como aqulla y al preguntarse quin sera su dueo. Al doblar un recodo se hall ante una casita de madera. Un anciano que atisbaba desde la puerta con ojos llorosos profiri una exclamacin de sobresalto al ver quin era aquel cuyos pasos en el camino le haban arrancado de su cama. Y sus piernas delgadas estaban temblando. La Fortuna te favorezca, seor dijo el joven, mostrando sus manos vacas. Busco la oportunidad de hallar un lugar donde hacer fuego para asar un par de liebres que la diosa me ha enviado como desayuno. El viejo sacudi la cabeza y su corta barba. Las liebres, jovencito, no deben asarse sobre el fuego solamente. Hay que guisarlas en una buena cazuela con zanahorias, cebollas, un ajo y una hoja de laurel, cuando menos. Con un suspiro y una sonrisa, tras encogerse de hombros, el joven repuso: Hablas con la misma agudeza y sabidura que mi padre, que (no he de ocultarte nada) es el Gran Seor de la Herencia de la Tierra de Qanaras, un territorio no desprovisto por completo del favor de la fortuna, aunque no sea ya el poderoso reino que fue antes del Gran Cambio de Genes. Y mi nombre es Mallian, hijo de Labio Leporino. El anciano asinti y trag saliva con dificultad. Este lugar, por el cual te permito ir y venir a voluntad, es pobre en todo menos en cazuelas, fuego y plantas aromticas. Este lugar es mo, se llama Roan, y a m me llaman asimismo Roan. Oh, s, tengo otro nombre; pero debido a mi edad y falta de salud perdonars que no lo pronuncie, y menos an que pueda orlo alguien mal dispuesto, que lo pueda utilizar para arrojar sobre m una maldicin. Bien, un poco ms all se halla el pozo donde podrs llenar la marmita. Bien, bien Y quin ignora hum el pasado y la fama actual de la Tierra de Qanaras, ese pas diligente y digno en el que indudablemente florece la maestra de una medicina geogrfica, la medicina del arte y la destreza manual, y asimismo la medicina de la magia y otras artes curativas? Vaya, vaya Agua, jovencito. Las liebres ya estn muertas y no necesitan ser ahogadas. El guiso de las liebres result sabroso y dulce, y Roan moj unos mendrugos en la salsa, diciendo que aquello le servira de almuerzo. Ah, ah! exclam el viejo, eructando de placer. Cuan mejores son las liebres en la cazuela, con zanahorias, que estar entre ellas por los campos! Bien, qu te trae por aqu, mi joven amigo inquiri, en tanto hurgaba sus dientes para extraer una brizna de carne, a este pequeo enclave que es esta Seccin, a la que no puede denominarse apropiadamente territorio, y bajo la proteccin benfica de ellos, los Reyes de los Enanos? Eh, qu? Hum hum

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Hizo girar sus ojos glaucos hacia su invitado, y luego de pronto, los apart. Mallian lanz una exclamacin y se llev una mano hacia su escarcela, gesto que no escap a la mirada penetrante del viejo Roan, con toda su tonta pantomima. Deb comprenderlo! gru Mallian, juntando sus espesas cejas. Esos mojones de piedras encaladas Son seales de los Bandidos, verdad? El anciano hizo girar sus ojos y mene la cabeza tristemente. De nada sirve emplear expresiones peyorativas, jovencito. Nosotros no les llamamos bandidos, oh, no. Les llamamos los Reyes de los Enanos! parpade, y le cay una lgrima. Y les estamos agradecidos por su benevolencia, oh, s curv las comisuras de su vieja boca en una expresin burlona. Permitimos que los Enanos nos llamen humorsticamente Alfileres. Pero bandidos? Hum, hum No, seor, no hay que emplear esa palabra. Sigui rezongando respecto a los Enanos y su lealtad, mientras su rostro compona toda clase de muecas y visajes que se burlaban de sus propias palabras. De pronto se oy a lo lejos un rumor confuso y distante, al que sigui un completo silencio por parte del viejo, que abri mucho su fea boca. Hasta haber salido a la luz del da no oyeron cmo el rumor se resolva en una serie de gritos y aullidos, en un continuo zumbido. El viejo Roan empez a temblar y a murmurar; permaneca casi pegado a su visitante, como si hubiera observado que ste posea unas manos y unos hombros muy grandes, y que era joven y extremadamente fuerte. La Fortuna no permita que haya tropas extranjeras en esta Seccin musit. No hay que permitir ningn ultraje, pues yo pago mis impuestos y levas, pese a ser un simple Alfiler. Sube a aquella colina, jovencito, y mira cul es la causa de este alboroto sin exponerte indebidamente, aunque desees verlo todo. Mallian fue hacia la loma, a la que subi por entre fragantes acacias y los sumac reptilianos y espinosos; al llegar a la cumbre atisbo por entre la maleza y pudo distinguir toda la tierra, compuesta por campos vallados y herbazales. Pero ms cerca, en el camino, distingui algo sin precedentes, por lo que se qued boquiabierto y se tirone de los ltimos pelos de su barba partida, gruendo de asombro. Dio media vuelta, y haciendo bocina con las manos, grit: Sube! Gir de nuevo para espiar, sin prestar atencin a los jadeos y silbidos del anciano. Desde la escondida curva de otra colina, y por lo que Mallian pens era la famosa Calzada Ancha que conduca a travs de todas las Marismas Erst, vena una procesin que recordaba en cierto modo a los grupos de peregrinos o a tribus diezmadas huyendo del hambre, la peste o el saqueo: hombres, mujeres y nios vestidos con harapos los que los tenan, unos a pie, otros montados, aunque casi todos atados a una cosa inmensa y tubular, como un can concebido por una imaginacin desenfrenada, que corra encima de unas gigantescas ruedas de metal, cuyos ejes y bordes eran tan gruesos como un hombre Algunos llevaban arns y andaban muy agachados, con el fin de tirar con mayor fuerza; otros remaban con enormes remos colocados entre los ejes de las ruedas, con el fin de hacerlas girar, o empujaban las ruedas por los bordes, o el cuerpo mismo de la enorme mquina Otros an empujaban con la espalda. La tremenda mquina rodaba, chirriaba, grua y segua rodando, y de vez en cuando la multitud chillaba, gritaba, aullaba, y el viento enviaba su hedor al rostro de Mallian. En nombre de la Fortuna, qu es esto? pregunt al viejo Roan, alargando un brazo para ayudarle a izarse en la cumbre. El viejo mir hacia abajo y gimi, apretndose sus demacradas mejillas con las manos. Qu es esto? repiti Mallian, sacudindole. Roan abri los brazos. Juggernaut! exclam. Juggernaut! Bumbarbum! El viejo Roan estaba sumamente asustado, y lo nico que poda hacer era volver a su casita y soltar la paloma cuya llegada a la jaula oportuna no slo informara al Rey Enano local de que algo malo pasaba en su reino, sino que tambin le dara una idea aproximada del lugar donde el mal ocurra. Pero el anciano

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se neg a ejecutar esta tarea l solo, y no solt la mano de Mallian hasta que hubieron regresado a la casita y soltado la paloma. Por favor, qudate conmigo, jovencito suplic, con el rostro baado en lgrimas. Al menos hasta que lleguen los Guardias Seccionales y lo solucionen todo. Pero la ltima cosa que Mallian deseaba era una entrevista con un guardia fronterizo de los Bandidos. Se puso en pie y sacudi la cabeza. Qudate, qudate, por favor. Tengo pollos ahumados, cerveza negra y blanca, miel y frutos secos dijo, enumerando los atractivos de su vivienda. Pero se vio interrumpido de una forma que nunca haba sospechado: Mallian ense los dientes con una sonrisa que separ ligeramente su barba castaa. Bien, bien No est mal todo eso para quien ha pregonado antes su pobreza y casi me obliga a envidiar a los habitantes de esta Seccin. Y como recompensa por haberte acompaado de nuevo hasta tu casa, sin hablar del trabajo que me he tomado al subir a la colina para espiar desde all en favor tuyo, llena rpidamente mi escarcela con todos los pollos ahumados que quepan. Luego, podrs llenar tambin los huecos sobrantes con tus frutos secos. No, no, ni una palabra ms. Soy demasiado modesto para apreciar los cumplidos que podras dirigirme con el fin de solicitar mi presencia aqu. Tal vez podrs convencerme de que acepte un frasco lleno de cerveza negra, y la miel la guardars hasta mejor ocasin. La Fortuna te favorezca, seor Roan Ah, otro favor podemos an hacernos mutuamente. T no necesitas comunicar a tus Enanos mi presencia o paso por aqu; a mi vez, yo no les informar, a menos que me detengan, claro est, hum, hum, de tus traidoras muecas y las repeticiones de la palabra bandido. Que el sol brille sobre ti, y anule la sombra del Juggernaut Bumbarbum. Y riendo fuertemente, dej al anciano como lo haba encontrado lloroso y alarmado y continu su camino. Volva hacia la colina cuando se acord que no haba formulado su pregunta. Frunci el ceo y se retorci las guas del bigote pensando en una posible vuelta a casa de Roan, pero finalmente se decidi en contra. Un hombre tan anciano no puede disponer de ninguna medicina murmur. Y menos an saber nada de un asunto tan importante. Pero recordar sus palabras sobre la mquina de vapor que bombea y seca la Marisma Erst, ya que si no se trata de una simple fantasa del viejo y hay que ver cmo se trag media liebre!, esta medicina puede significar la presencia de ms. Hum, hum, ya veremos. El camino estaba surcado por las enormes rodadas dejadas por el can. En medio de montones de basura yaca un hombre que haba interpuesto sin querer su cuello entre una rueda y la tierra, y un nio que gema y mir suplicante a Mallian, aunque no intent dar un solo paso. El hombre y el nio eran tan iguales como la forma de sus bocas, con un pelo rubio tan plido o tan blanco como el de la Gente de la Luna; igualmente plidos los ojos, muy pequeos, y la misma expresin de idiotismo en sus bocas. Un padre idiota y un hijo idiota, fue la impresin de Mallian. Y tras preguntarse cmo se habran unido a la muchedumbre del can, prosigui su camino. El da era caluroso y la cerveza no tard en agotarse. Mallian iba a beber por ltima vez, cuando oy un rumor en el camino y mir rpidamente en busca de refugio. Pero la tierra era lisa en la longitud de muchos brazos a cada lado de la calzada. Maldicin! murmur, llevando una mano al cinto en busca de su honda y las piedras. De pronto, pens que poda esconderse detrs de un lamo y ech a correr rpidamente. Divis una zanja detrs del rbol y se arroj dentro; se irgui un poco y con el rumor de cascos que llegaban por la senda, distingui al mismo tiempo las monturas. Eran dos caballitos de grueso vientre, pertenecientes a los Bandidos, descripcin que igual poda aplicarse a los dos jinetes enanos cuyas cortas piernas se ajustaban a los flancos de los caballos. Cabezas grandes, espaldas anchas, barbas que hubieran llegado hasta el ombligo, pero que ahora ondeaban al viento; rostros ni hoscos ni alarmados, aunque s tensos y decididos. Los Bandidos iban al galope. A la espalda llevaban las vainas de sus espadas, muy al alcance de la mano. No miraban a los lados ni hablaban, y al cabo de un instante haban desaparecido. La encrucijada, cuando lleg a ella, herva de gente.

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Se lo han llevado todo! Todo lo que haba comestible en mi casa! chillaba una mujer, sealando los estantes vacos a travs de la puerta abierta. Llevado? grit otra. Yo no aguard a que se lo llevasen Les entregu toda la comida que tena! Bien hecho, muy prudente aprob un hombre., secndose de la frente un sudor procedente ms de la agitacin que del calor reinante. La comida puede comprarse, incluso crece y pasta Es decir, la comida puede reemplazarse. Pero cmo reemplazar la destruccin que causaran los Custodios del Bumbarbum si disparasen una sola vez? Seguro que destruiran casas y personas sin distincin! Un cuarto individuo, probablemente alguien de importancia en la comunidad por su aspecto y modales, aadi con tono sobrio, al tiempo que se palmoteaba la pechera de su tnica: Todo eso es cierto, pero como lo que se halla amenazado es toda la comunidad y la propiedad de esta Seccin, no debe ser tratado individualmente. Por suerte, como hemos visto, nuestros protectores han sido alertados. Ya han pasado dos de sus guardias que, sin duda, estn llegando a una solucin con la Dotacin del Can. Tambin es una suerte continu mirando a su alrededor y consiguiendo la aprobacin de los presentes que las exigencias de la Dotacin del Bumbarbum sean tan modestas, buscando slo comida, y no mujeres, poder o dominacin, no? Hum Pues, quin podra resistirse ante esa tremenda y destructora mquina? Alguien musit que todo ira mejor si las exigencias de la Dotacin no se limitasen a la comida, sino que incluyesen tambin agua, jabn y una muda al menos. Ante estas palabras sonaron varias carcajadas. El magnate, no obstante, apret los labios y su expresin fue de claro desacuerdo. Eso no es digno desaprob. La gente educada sabe que las costumbres difieren entre pueblos distintos, y nosotros no debemos ofender a la Dotacin del Bumbarbum con comentarios jocosos. Por mi parte, mientras se retiren de esta Seccin, no me importa que se baen o no. Hum Se vio claramente que haba hablado en nombre de la mayora, y la gente empez a dispersarse lentamente para ocuparse de sus asuntos, confiando en que los agentes de los Enanos trataran en su nombre un caso que tanto les preocupaba y amenazaba. Mallian se aproxim al magnate y le salud, a lo que el otro correspondi con un gesto de leve sorpresa y condescendencia. Adonde y de dnde viene, joven extranjero? inquiri. Y por qu? Ah, seor suspir Mal, tus preguntas no slo resumen la cuestin, sino que has puesto el dedo en la llaga. De dnde, tiene fcil respuesta: de la tierra de Qanaras, un territorio afligido y de gentes perplejas. En cuanto a dnde, an no lo s. Slo puedo responder que voy vagando en busca de una medicina que me d una respuesta. Y finalmente, comprendo que ya has entendido el porqu. Mas antes de hablar de esto, me gustara preguntarte respecto a un asunto actual. S paciente con mi ignorancia y dime qu es Bumbarbum o Juggernaut, como he odo que se llama tambin, y quines forman su Dotacin. El semblante del magnate reflej un conflicto entre la adulacin de los cumplidos de Mal y la inquietud por la perspectiva de verse envuelto en problemas. Mas la reunin de algunos ociosos que buscaban una diversin gratis le decidi. Los asuntos importantes murmur, con tono solemne y levantando la barbilla de modo que se retrajesen sus papadas no pueden discutirse donde la gente pueda rerse de un inofensivo visitante. Ven conmigo, joven, y no tengas escrpulos en apartarme ligeramente de mis muchos e importantes asuntos para informarte. Y mientras caminaban lentamente por la aldea, le explic que Bumbarbum era una mquina o aparato de gran tamao y potencia, fundado en los principios de una medicina slo conocida por la Dotacin. Poda lanzar grandes balas a enormes distancias, acompaadas o as decan de fuegos mortales e infernales, y terribles estruendos. De dnde lo haban sacado, o por qu y quin haba construido la mquina, era algo que slo saba la Dotacin y, naturalmente, no lo revelaran. Basta con saber que ellos poseen el secreto de esta medicina y que llevan la mquina adonde van, dependiendo para su sustento de la buena voluntad de los pueblos que atraviesan, sin tener que ofrecer una exhibicin de su poder, que resultara penosa en extremo. As, joven, he contestado a tu pregunta. En cuanto a tus problemas Hum, hum Lamento mucho que mis deberes cvicos y comerciales no me permitan escucharlos. Y muy a pesar mo, me contentar con decirte que ninguna nacin bajo la

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proteccin benfica de los Reyes de los Enanos puede estar afligida o perpleja. Y ahora, ay!, debo dejarte. Que la Fortuna te favorezca! Se alej rpidamente hacia una morada cuyos olores de cocina indicaban que al menos un hogar tena an bastante comida para aplacar la clera de la Dotacin del Bumbarbum. Que el sol brille sobre ti respondi Mal, tristemente, ya que se haba enterado de muy poco; en realidad, eran cosas que ya haba deducido por s mismo. Mas al reflexionar sobre los posibles usos del Bumbarbum se le ocurri que en el mismo se hallaba una respuesta a su pregunta, aunque no en la forma que anteriormente haba pensado. Dej la aldea a sus espaldas y continu andando por la clebre Calzada Ancha, viendo en la misma las huellas del paso de los caballos de los Enanos, y las rodadas dejadas por el enorme Bumbarbum. Sonri y apret el paso. La situacin en la frontera era quiz ms frgil que tensa. De modo que, preocupados con sus asuntos, no observaron la aproximacin de Mallian. El joven oy una babel de voces roncas desde lejos y divis el inmenso hocico de Bumbarbum elevado por detrs de un pequeo altozano. A cada lado del camino se vean los mojones que indicaban el dominio de los Enanos, y ms all otro smbolo consistente en dos largos ejes de madera pintados de rojo. Los extremos estaban clavados en el suelo, y los postes inclinados hasta cruzarse brevemente. La vista de los dos Enanos le oblig a detenerse un momento y a considerar la posibilidad de esconderse Mas iban a pie, con los caballos trabados a cierta distancia, y su territorio llegaba all a su final, aunque Mallian no saba qu podan significar los dos maderos rojos como smbolo del nuevo territorio. Tampoco haba visto nunca unos hombres como los que estaban conversando con los Bandidos. No llevaban calzones, camisa y tnica, tan comunes en todas partes, sino unas prendas muy ajustadas, que se prolongaban en una especie de caperuza o gorro sobre la cabeza, con una especie de orejas simuladas. Sobre las ingles llevaban un pedazo de tela. Dichas prendas no eran de aspecto tosco como la lana ni tenan, segn le pareci, la textura del lino, sino que mostraban una atractiva suavidad, con cierto brillo y resplandor, y ondulaban apenas se mova un msculo. Oh, nosotros estamos inmensamente agradecidos a los Reyes de los Enanos deca uno, en un tono que indicaba muy poca gratitud. Los rayos del sol se filtraban a travs de las ramas de los rboles, haciendo destellar los emblemas bordados en las tnicas de los Enanos. Les estamos muy agradecidos el hombre mostr ms expresividad en el saludo que en su cara por enviarnos esos huspedes tan deseables. Oh, muy buenos huspedes, s! Un segundo individuo aadi, con la mirada triste y los ojos bajos: Nuestro afecto no tardar en llegar a vosotros, de parte de nuestros Amos; no temis. Se marcharn, ya os lo hemos dicho repuso uno de los Enanos, encogindose de hombros. Y quin puede retener lo que se aleja? Adems, quin puede discutir con Bumbarbum? El otro Enano, al or o quiz al presentir la proximidad de alguien detrs de l, mir hacia atrs y vio a Mal. Cogi a su camarada por el brazo y le hizo dar media vuelta. Oye, Rafflin, te acuerdas de ese tipo? Rafflin frunci las cejas agusanadas y asinti. Oh, s S, y creo, Gorlin, que es el mismo con quien ya hablamos. Alto, joven, en nombre de los Reyes! Os equivocis respondi Mal, dando un leve rodeo. Un caso de identificacin errnea. Adems, el nombre de vuestros Reyes nada significa para m, pues jams fui su siervo, y finalmente Alto! Alto! Finalmente continu Mallian, llegando a la altura de los extranjeros no estoy en este instante ni en vuestra Seccin ni en vuestro Territorio, Por tanto, os desafo, Bandidos y granujas! Y les mir con desprecio, separando mucho las piernas.

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Los Enanos grueron su rabia y simultneamente echaron mano a sus espadas, avanzando con sus torcidas piernas; mas los guardias del otro lado de la frontera dieron unos pasos al frente y les contemplaron con gran hostilidad. Los Enanos se detuvieron. De acuerdo murmur Rafflin, al cabo. No invocaremos la doctrina de la persecucin. Pero puedes estar seguro, Alfiler lanz el adjetivo al rostro inmvil de Mallian, puedes estar seguro, lo mismo que vosotros, Alfileres tambin, que nos quejaremos contra vosotros por haber dado albergue a un maligno, un enemigo, un rufin, un fugitivo, un ladrn y un ofensor de nuestros Reyes, sus Coronas y sus Cetros; y exigiremos y obtendremos sin duda su devolucin. Mallian les sac la lengua y separ an ms las piernas. Exigidlo, pues les solt otro de los guardias. De este modo, obtendris su devolucin y con la suya, la devolucin de Bumbarbum y su Dotacin. Los Enanos no contestaron y se marcharon en busca de sus caballos. Uno de ellos, no obstante, dio media vuelta y blandi el ndice hacia Mal. En cuanto a ti, bribn declar rotundamente, si estuvieras instruido en la medicina de la historia, comprenderas, o sabras, que la forma corporal original de los Enanos es la de toda la humanidad. Nosotros slo experimentamos lstima por los que descendis de aquellos mal formados y dolientes que provienen del Gran Cambio de Genes. Dio otra media vuelta y ambos callaron. Los caballejos emprendieron un trote regular, acabando por ser en el camino slo dos motas de polvo danzando bajo los rayos del sol. Mallian volvi la cabeza y vio que los extranjeros le miraban inexpresivamente. Llev la mano al pecho y sac de la bolsa la carta de declaraciones. Luego la entreg al aire, ya que nadie hizo el gesto de cogerla. Nadie desea examinar el pase que me entregaron en mi territorio natal, o mejor en su gobierno? pregunt con perplejidad. Nadie quiere saber nada bostez uno, meneando la cabeza. Esas ceremonias estn slo reservadas para propsitos oficiales, no para meros proletarios o profugitivos. Picado por tanta indiferencia, Mallian exclam que l precisamente haba llegado hasta all con tales propsitos oficiales. Los extranjeros sonrieron con cierto desdn. Estas pretensiones son por el momento y en las actuales circunstancias, bastante divertidas replicaron. Pero no servirn de nada, brbaro; no servirn de nada. Los que llegan con propsitos oficiales a esta tierra del Estado Elver, del cual somos la defensa externa e interna, lo hacen con pompa apropiada. Ellos, por un lado, visten con telas vistosas, como todos nosotros Hum hum Por otro lado, montan caballos de pelo sedoso, adornados con muchos bordados y sedas, lo mismo que todo su cortejo, que es numeroso. Y, finalmente, vienen con multitud de donativos, cuya distribucin realizan los miembros de nuestra guardia. Mallian baj la mirada y se mordi los labios. Sin embargo declar, a m me han otorgado esta carta de declaraciones para que se me ceda el paso, y el hecho de que no hayis intentado siquiera detenerme, no justifica que no queris leerla. Y como no quiero que os molestis leyndola, lo har yo mismo. A veces me han felicitado por mi buena voz de lector, y no dudo que los gallardos guardias de Elver querrn hacer lo mismo; adems, as sabris cul es el propsito de mi viaje, y con ello tal vez conmueva vuestros cerebros para que busquis entre sus recuerdos el de una medicina que pueda albergar luz y esperanza. Procedi entonces a leer el pase, o carta de declaraciones, como ya haba hecho con los pseudomorfos y la Gente de la Luna. Ah, bien exclam uno, sorbiendo por la nariz. Es interesante y atrayente como el problema de cualquier barbudo, y aunque no dudo que las medicinas de nuestros Amos contienen una respuesta, no es ms que la mota de una mosca en comparacin con nuestro problema. Tras esto, hemos de movernos y considerar alguna accin que, con toda seguridad, se nos exigir adoptar. Echaron a andar, pero de pronto se detuvieron de nuevo para reflexionar. Mallian iba con ellos. Ms abajo haba habido, evidentemente, una casa, situada estratgicamente en vista de los intentos de la Dotacin del Bumbarbum de pasar con su potente arma por el camino de ms arriba. Haba desaparecido del camino y las seales de su desaparicin las haba tragado la lisera, y antes de descansar, haba

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aplastado concienzudamente la casa, cuyos fragmentos se hallaban desmaadamente transformados en fogatas. Los arneses colgaban vacos, y las riendas yacan olvidadas en tierra. La Dotacin descansaba o coma. Y, segn se poda ver, se dedicaba a otras ocupaciones. Escandaloso! exclam Mallian. Atroz! Lo mismo podramos escandalizarnos ante unos gatos o unos perros dijo uno de los guardias de Elver, encogindose de hombros. Pero los perros y los gatos no son humanos! protest Mallian. Lo son sos? pregunt el guardia de Elver, levantando desdeosamente el labio superior. Sin prestar gran atencin a esta respuesta, Mal permiti que su cerebro reflexionase sobre cierta idea que se le haba ocurrido poco antes. Cautelosamente, empez a sacar a relucir el asunto. Me siento tan abrumado por vuestra amabilidad al ofrecerme refugio contra esos Enanos expres , que apenas puedo daros las gracias de manera adecuada. Pero De nada, de nada murmur el Elver, rascndose el codo. De pronto, como si se diera cuenta de lo que haca, retrocedi de la lisera con una maldicin, frunciendo el ceo. Que el ttanos caiga sobre esos malditos cerdos! Deben de tener pulgas tan grandes como ratones o peor. Me marcho a hervir agua y escaldar mi cuerpo y mis ropas. Bien hecho, Naccanath murmur otro de los guardias de Elver. Y cuando te pregunten cmo procediste para librar al Estado de esta terrible amenaza, contesta: Me ba. Vacilante, Naccanath murmur algo y continu rascndose. Mallian volvi a hablar en el silencio reinante. Bien, ahora que puedo respirar libremente, a salvo de la persecucin de los Bandidos, y conozco no slo que soy libre, sino tambin la prudencia de los que Entre la Dotacin de abajo estall una ria, que pronto qued zanjada. Ah slo lo ha aporreado exclam un guardia de Elver Cre que se lo comera; no me habra sorprendido en absoluto. Qu necesidad tienen de comerse unos a otros, cuando todo el mundo les proporciona comida y caza? coment otro con desdn en la voz, oliendo una flor para contrarrestar la peste procedente de ms abajo. En realidad su rostro se ilumin ms, no sera sta una posible solucin? A saber: entregarles simplemente una racin de vituallas, privndoles del incentivo de abandonar su posicin actual. Convertirlos en ciudadanos nuestros y tenerlos bajo vigilancia, sin que constituyesen ya una amenaza ni un posible peligro Tras reflexionar unos instantes, los dems sacudieron la cabeza. Se reproducen, Durraneth explic otro, a tal velocidad que pronto nos arruinaran. Adems, la experiencia demuestra que los nmadas no se nacionalizan. Todos suspiraron, se mordieron los labios y sus desdichados suspiros hicieron ondular de maravillosa manera sus ricas telas, aunque Mallian apenas repar en ello. De los que con su tolerancia indudablemente me han salvado la vida continu Mallian, resueltamente y algo ms alto. Los guardias de Elver se volvieron, prestando ms atencin a sus palabras. Qu quieres decir, profugitivo? pregunt el llamado Durraneth, con una frialdad en su tono que slo caba esperar de un individuo cuya proposicin ya haba sido rechazada. Apenas haba concluido cuando apareci una cabeza por encima de la lisera, de rostro vacuo y sucio, mirndoles con la boca abierta, cuando ellos retrocedieron con molesta precaucin. Capi? pregunt. Capi Mog? Le distrajo un grito de ms abajo, de modo que dio media vuelta, solt la piedra a la que se agarraba, resbal y no reapareci. Lo que quiero decir, gallardos guardias de Elver, es esto: deseo hacer una consulta a cambio de la cual ofrezco un servicio. Deseo consultaros si podra inquirir de vuestros Amos dnde hay una medicina

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que solucione los problemas de mi tierra de Qanaras, y a cambio os librar para siempre, a vosotros y a vuestro Estado de Elver, de Bumbarbum y su Dotacin. La sombra verdosa se torn azul, cuando un arrendajo pas persiguiendo a chillidos a otro por entre los rboles. Los guardias examinaron atentamente al joven. Bien observ Naccanath, creo que este acuerdo sera beneficioso para todos y sin detrimento para nadie. Sin embargo, me siento inclinado a preguntar, no por suspicacia, hum, sino por curiosidad e inters, cmo te propones lograrlo? Los dedos de Mallian acariciaron la punta derecha y luego la izquierda de su corta barba, sonriendo desdeosamente. Revelar esto antes de firmar el acuerdo sera incumplir las tradiciones de todo negocio. Digo esto, no por suspicacia, hum, hum, sino porque me educaron tradicionalmente y no deseo echar ninguna mancha sobre mi crianza, apartndome un solo pice de lo establecido. Al cabo de otra pausa, Durraneth dijo, frunciendo el ceo: Sera poco tradicional que indicases por qu ruta intentas irte, junto con ellos, y cul sera tu destino? Mallian dijo que no lo sera. La lgica indicaba la marcha por la ruta ms corta y no la que conduca a la Seccin dominada por los Reyes de los Enanos, fuera del Estado de Elver, y para demostrar su buena voluntad en el asunto se fiara del consejo de los guardias sobre la mejor ruta a seguir junto con un mapa, tal vez; y en cuanto a su destino Hum, hum Bien. De hecho, soy un montas, y tambin un solitario. No obstante, en mis antecedentes no hay nada de eremita; admiro tambin la proximidad de buenas tierras bajas y de ciudades agradables, a las que se puede descender convenientemente para comprar mercancas con el producto de los montes. Y por tanto Durraneth se aclar la garganta y mir de soslayo a sus compaeros. Y por tanto, dime si te he comprendido debidamente, Mallian, hijo de Labio Leporino, y por tanto, t deseas informacin respecto a un lugar fuera del Estado de Elver, situado sobre una montaa que mire hacia tierras bajas y ciudades agradables, o tal vez una sola ciudad. Es as? Mal admiti francamente que aquella conjetura era correcta. Al menos, una buena ciudad murmur, aunque seran preferibles dos o tres. El Cuerpo de Guardia tena un aspecto sumamente aseado que Mallian, en comparacin con el familiar desorden de Qanaras y la opulencia de los Enanos, hall un poco fra. Haba muchos aparatos curiosos e interesantes, lo mismo que toda una estantera repleta de libros, cosa que le impresion en sumo grado. Donde hay muchos libros hay mucha medicina cit con reverencia. Los guardias de Elver asintieron a estas palabras y empezaron a extender sobre la mesa varios mapas, hablando en voz baja entre s, sin pensar en que era ya medioda y hora de comer, falta de atencin por parte suya que slo poda motejarse de descorts. Por tanto, Mallian no se recat de dedicarse a sus pollos ahumados y a las frutas secas de su escarcela, previamente llenada por Roan. Atiende a esto, profugitivo le llam Naccanath. Pero el joven replic que no tema que la gente de Elver le maldijese mediante alguna medicina ignorada. l era Mallian, hijo de Labio Leporino, Alto Seor de la Herencia del Territorio de Qanaras, y aadi: Por el momento, slo como. Enarc las cejas y empez a masticar. Todas las provisiones de la Dotacin se haban agotado, y ahora estaban sentados o tendidos, roncando, rascndose o simplemente mirando en torno, cuando Mal se les acerc. Estaba casi entre ellos antes de que levantasen la vista. Y se hallaba a su lado antes de que alguno pensara que tal vez no fuese

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aquel su lugar. Pero cuando empez a dar una vuelta en torno a la enorme mquina, empezaron a sentirse preocupados. La vista de Bumbarbum desde cerca result para Mal lo bastante interesante como para desterrar cualquier otro pensamiento por la proximidad de su Dotacin. El mismo rostro de idiotismo repetido casi hasta la saciedad, el mismo cabello cano y los mismos ojos azules y vacuos, qu significaba todo ello? Aquella subdesarrollada Dotacin que custodiaba la mquina no poda haberla creado. Jams habra podido ajustar aquellas inmensas ruedas de madera, reforzadas con hierro y con rebordes de llantas anchas. No habra podido hallar jams aquel tubo gigantesco, ni haberlo fundido, con las figuras de bestias y monstruos grabadas en l; jams habran logrado idear aquel can en forma de rostro barbudo con labios fruncidos, como silbando, ni el rostro ms adornado y amedrentador con que terminaba el otro extremo del tubo, con la boca distendida en un grito enorme, una boca ahora callada, aunque amenazase con algo ms que con el silencio. La Dotacin callaba. Su trastorno pareca ms el de un gallinero que el de un hormiguero, corriendo y chillando; de pronto, tres se arrojaron sobre Mallian, aunque con aspecto alarmado. Resultaba evidente que haba sido cosa accidental. Mientras corran alrededor suyo, gritaban y aullaban algo que en los odos poco adiestrados de Mallian se resolvi en la misma palabra, sin el menor significado, que ya haba odo antes proferida por uno de ellos, no como una pregunta, sino como un llamamiento de auxilio. Capi Mog! Capi Mog! Capi Mog! Mientras tanto, Mal continu con su paseo y su examen. La enorme mquina estaba equipada con grandes cajas, todas cerradas. Iba a inspeccionarlo todo ms atentamente cuando alguien chill muy cerca y, en el mismo instante, algo le golpe entre los omplatos. Mallian dio un paso al lado antes de girar sobre s mismo, y la vista de su rostro fue un perfecto disuasorio para el que evidentemente haba tirado la piedra y ahora bailaba una especie de danza colrica con otro pedrusco en la mano. Tena los brazos tremendamente largos y muy gruesos; el pecho y el tronco parecan un barril; no haba cuello visible y el ancho rostro estaba iluminado por el furor. Fuera de aqu! grit, aunque con ms cautela que en su primer chillido. Fuera! Fuera! No lo toques! Te matar! Te cortar la garganta! Los otros de la Dotacin, hombres y mujeres, haciendo acopio de valor a la vista de su defensor, empezaron a reunirse detrs del joven, apretando los puos. Te cortar la garganta! Fuera! No lo toques! Bumbarbum! Bumbarbum! Los dems aprobaban esos sentimientos, y al instante empezaron a gritar la palabra que era para ellos ms familiar: Bumbarbum! Bumbarbum! Bumbarbum! Bumbarbum! Mallian no se movi, dejndoles aullar, pensando que ya se cansaran. Para ellos era ya un objeto familiar, y como vieron que no se mova ni hablaba, pronto les cans y, uno a uno, segn crey ver Mallian, se fueron dejando vencer por cierta emocin, demasiado dbil para ser asombro, perplejidad o algo semejante. No saban por qu estaban all y por qu gritaban tanto. Y as, primero de uno en uno, y despus en grupo, dejaron de gritar y se apartaron. No les imit el primero, el que haba arrojado la piedra contra Mallian. No era ms inteligente que los dems, pero tampoco era ms idiota. Saba que Mal no tena nada que hacer junto a la enorme mquina y estaba decidido a apartarle de all. Sin hacer caso de la defeccin de sus compaeros, dio un paso al frente, se afianz los cados calzones y amenaz con las manos. Te lo he dicho: fuera! chill. Ponte debajo y te matar! Vete! Quin eres t? indag Mal. El rostro del hombre expres su enorme extraeza. Evidentemente, nunca haba odo semejante pregunta, por lo que le produjo un asombro inmenso comprender que su identidad no era universalmente conocida. Quin soy yo? repiti al cabo de un momento. Soy Capi Mog! Mog! Mog! Capi Mog! Capi de Bumbarbum y su Dotacin! Yo soy

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Mallian permiti que su semblante registrase cierta mezcla de comprensin, asombro, impresionabilidad y desprecio. Oh, eres el capitn Mog! El capitn asinti con un gruido, se acarici el estmago, y se mostr muy contento con el efecto causado. Soy el capitn Mog afirm, el que Perdn, seor; perdn, capitn. Mallian se inclin y ense las palmas de sus manos. Ignoraba que El hombre asinti y casi sonri, llegando a emitir un gruido de contento, como una risita, sumamente grotesco. Mir de lado a lado y se sec la boca con el dorso de su peluda mano. De pronto, Mallian dio un salto hacia delante y le peg una patada a un lado de la cabeza, hacindole caer como un rbol tronchado. Algunos de la Dotacin observaron lo acontecido y su detencin en seco hizo que otros cesaran tambin en sus paseos. Pronto formaron todos un crculo en torno a los dos contendientes, aunque sin intencin de intervenir. Algunos grueron y hasta chillaron contra Mallian, enseando los dientes y escupiendo. Uno o dos llegaron a buscar un arma, mas lo que inmediatamente captaron sus miradas fue una hogaza de pan, y en el mismo instante estuvieron enzarzados en una discusin idiota para proseguir con su audaz gesto de buscar un arma. Mog yaca de costado, con los ojos abiertos, el ceo fruncido. De pronto, rod sobre sus codos y mir a Mallian y a los componentes de la Dotacin. Se humedeci los labios. Te cortar la garganta! repiti, sin pasin verdadera. Te matar! Vete! Mir en torno suyo, como deseando que sus palabras tuviesen confirmacin, pero no vio ms que a sus boquiabiertos seguidores y la gran mquina. Entonces, volvi los brazos hacia ella. Bumbarbum! grit como un aviso. Bumbarbum! Haz tu maldito y ensordecedor ruido! Djale muerto! Sus plidas pupilas vieron con alivio que Mal, convencido aparentemente por tal amenaza, haba empezado a alejarse, y el capitn retrocedi un poco para dejarle pasar. Pero Mal repiti el salto y volvi a patearle. Esta vez el capitn estuvo en tierra mucho ms tiempo, y cuando se incorpor ya no se dirigi a Mal. Se llev las manos a la cintura, ech atrs la cabeza y chill. Las palabras en s no tenan ningn significado para el joven, pero su efecto fue inmediato. La Dotacin dej su lugar y corri hacia la mquina, cada cual a punto de empujarla. Mog respir hondamente y grit: Adelante ya! Todos se inclinaron, hundiendo los pies en el suelo, y gimieron. Bumbarbum! chillaban. Bumbarbum! La madera qued levantada. Bumbarbum! Los calzos fueron apartados. Bumbarbum! La poderosa mquina tembl y se movi. Las enormes ruedas giraron, dejando caer tierra y hierbas. Giraron. Giraron lentamente. Pero giraron. Bumbarbum empez a avanzar. Puede ordenar que se detengan, capitn Mog murmur Mal. El otro le mir. Detenerse? Aqu? La expresin de Mog mostraba inseguridad. Mal apunt con el gesto. Luego movi ligeramente los pies, como disponindose a saltar. Mog se agach, grit y se cubri la cabeza con las manos. Retrocedi

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apresuradamente. Las ruedas del can dejaron de girar y la Dotacin solt los arneses, tumbndose todos en tierra, como perros. El guardia Naccanath pregunt, acercndose con sus compaeros: No te propondrs dejarlos aqu, verdad? No por ms tiempo del necesario para concertar nuestro trato. Vosotros tenis que darme una informacin o mejor dos, y tambin un mapa. Los finos labios de Naccanath se entreabrieron en su rostro bien afeitado. Desenroll algo que llevaba en las manos. Entonces escucha, Mallian, hijo de Labio Leporino, Alto Seor de la Herencia de Qanaras. Este es un mapa dibujado sobre lino, y nosotros hemos sealado con rojo algunos lugares tiles para ti. Aqu est nuestro Cuerpo de Guardia fronterizo. Luego, este camino. Sigue la direccin de mi dedo. Este camino se bifurca aqu, aqu y aqu El ramal derecho conduce a nuestra capital, donde con toda seguridad nuestros Amos podrn responder a tu pregunta, mas no vayas hacia all, pues has de seguir el ramal de la izquierda, que lleva, como est bien claro, al Gran Repecho y a todo el territorio Nor. Fjate cmo hemos sealado, asimismo, varias montaas; algunas contemplan a menos de una legua las tierras bajas, y al menos dos ciudades prsperas. Mallian frunci los labios reflexionando, asinti, sigui las lneas indicadas con sus peludos dedos, tan distintos del suave ndice de Naccanath, el cual, interrogado respecto a los productos que produca la tierra de Nor, y cmo era su gente, respondi que aquel territorio produca muchos y buenos cerdos, pellejos y caballos, as como cereales y madera, si bien la gente era de carcter ms bien hurao. Aunque no dudo que estarn dispuestos a negociar contigo concluy. Ni yo asinti Mallian, complacido. Alarg la mano pidiendo el mapa, pero no se lo entregaron. Vamos, vamos, seor de Elver continu, en son de reproche, no creers que mi cerebro se ha aprendido ya de memoria este plano, verdad? Y a menos que nos quedemos aqu ms tiempo, ni yo ni mis nuevos compaeros podramos estar seguros de saber salir del Estado de Elver tan de prisa como quisiramos. Naccanath enroll el mapa y lo introdujo dentro de un tubo de cuero. Podis estar seguros de ello objet, porque tanto yo como Durraneth os acompaaremos hasta el Repecho. Lo contrario sera poco hospitalario. Mallian se aclar la garganta y evit la mirada del otro. Me siento abrumado por tanta cortesa, mas siendo as Capi Mog! Adelante! Tom asiento con gran solemnidad sobre las cajas fijadas a la mquina, y ya en marcha la procesin se distrajo abriendo algunas cajas. En una encontr unos puados de una sustancia triturada, y en la otra slo un libro ajado. Encogindose de hombros, empez a volver sus polvorientas pginas, leyndolo. De pronto ech una mirada preada de sospechas sobre la pareja de guardias de Elver. Mas los dos, absortos aparentemente en sus propios pensamientos, no se fijaron en l, y continuaron cabalgando en silencio, montados en sus flacos caballos. Mallian gru y volvi una hoja. El boticario de la primera poblacin por la que pasaron levant las manos al cielo cuando entr Mallian. No tengo provisiones para vosotros murmur temblando, aunque con voz petulante. Al no tener esposa ni criada, como en los figones. Adems, las melazas y los confites de mis estanteras son tremendamente amargos, aunque una cantidad bien medida jams hace dao, cuando uno es de disposicin estreida. Mas, qu puede a l importarle esto? aadi, como para s, en voz ms baja. No slo lo s yo, sino cualquiera, que todos esos caoneros son gente cerrada, como perros, en virtud de no haber criado ni engendrado fuera de su raza durante generaciones. Sin embargo, poseen la medicina del estruendo mortal, y esto me obliga a preguntar dulcemente: qu deseis, seor?

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Diecisis medidas y media de carbn triturado contest Mallian, para empezar Medidas grandes, las ms grandes que tengas. El boticario dej caer el labio inferior. Hum, hum Esto bastara para echar todos los vientos de los estmagos de un pequeo ejrcito, aunque con toda seguridad es un ejrcito pequeo el que La nuez de su garganta subi y baj sbitamente en un ataque de terror. Oh, Amo, no prestis atencin a mis comentarios! suplic. Ya comprendo la falsedad de mis conjeturas. Carbn, dieciseis medidas y media Inmediatamente, Amo, inmediatamente! Trabaj afanosamente entre un barril y unas balanzas, mirando de vez en cuando a Mallian con temor y asombro. Por fin, pregunt: Qu ms pedisteis, Amo? Dijisteis catorce medidas y media de azufre? Oh, esto me encanta, pero debo declarar que el azufre no goza del favor actual para las fumigaciones. Hoy da prefieren el asaftida como ingrediente para arrojar los demonios y miasmas, as como Hum! Observa cmo me arrepiento de haberte hecho esta observacin. Azufre La tercera sustancia tambin le caus gran inquietud, y se mordi los labios y frunci el ceo. Nitro nevoso, mi Amo Perdona el pobre entendimiento de mi cerebro y la pobreza de mi tienda, mas Alto! Me abjuro a m mismo, Amo y Seor. El nombre de nitro nevoso es otro nombre dado a lo que denominan piedra salina o salitre, verdad? Dentro de un momento lo mirar en mi lxico Ah, s, s Mi conjetura fue correcta. Sesenta y nueve grandes medidas de salitre, ms correctamente llamado nitro nevoso Caramba, esto agotar mis reservas, mas no importa. Las salazones tendrn que aguardar un poco a tener escabeches. No conozco el uso ni los preparativos de este tro de carbn, azufre y salitre. Debo triturarlo todo en mi mortero? Oh, no se apresur a decir Mallian. Esto es Hum Esto merece un poco de reflexin. Se tirone de la barbilla y contempl por debajo de sus espesas cejas al boticario, un hombrecillo bajo y flaco, de edad indefinida. Haba cosas que l estaba acostumbrado a hacer y que en cambio Mallian jams haba hecho; adems, haba dicho una frase que el joven deseaba volver a or ms despacio. Y cuanto ms la consideraba, ms le gustaba esta idea. Al fin se aclar la garganta y habl: Seor boticario, podra venderse rpidamente, con cierto beneficio, vuestra tienda? El boticario mir hacia fuera con ojos temerosos. Luego, acerc ms sus resecos labios a las orejas, tostadas por el sol, de Mallian. En el Estado de Elver no se puede vender ninguna tienda con beneficio susurr. Los cobradores de impuestos pululan como bestias de rapia. Por qu lo preguntas? Ni siquiera hay tienda alguna que d beneficios. Por qu, Amo mo, lo preguntas? Qu es para ti, Amo, un comercio fijo? T pasas, Amo, con tu gigante mquina del trueno, te provees de vituallas y sigues hasta otra poblacin. No necesitas revisar ni beneficios, ni reservas ni ventas Ni impuestos. Entonces, por qu lo preguntas? La tienda ofreca un buen aspecto, aunque las estanteras no estaban muy surtidas. Mallian haba tenido suerte al conseguir los artculos que necesitaba. La Compaa Libre de Caoneros call al observar la mirada de incomprensin del boticario . Bueno, Bumbarbum Oh, s, Amo, Bumbarbum La Compaa Libre de Caoneros necesita los servicios de un hombre letrado y responsable, versado en la medicina de la historia y, naturalmente, en farmacia. Y yo me pregunto El boticario ejecut una genuflexin y bes las manos y las rodillas de Mallian. Luego cerr la tienda y deposit las llaves en casa del cirujano local. Aquella noche, mientras la Dotacin dorma y roncaba, y los guardias de Elver acampaban desdeosamente aparte con las cabezas apoyadas en las sillas de montar, l y el boticario conversaron largo y tendido, y en voz baja, delante de un fuego medio apagado, en tanto las indiferentes estrellas palpitaban en el cielo. No dijo el boticario, cuyo nombre era Zembac Pix. No, Amo y Seor, no he estudiado especialmente esta materia. Durante toda mi vida, Bumbarbum, o Juggernaut, ha sido slo una palabra. Con ella asustaban las madres a los nios traviesos. En las crnicas se hallan referencias a Bumbarbum. Pero nadie sabe cundo apareci. Ni quin lo invent. Yo era muy joven cuando lo vi por primera vez; la

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mayora huy en busca de comida, mas yo me acerqu cuanto pude. Por esto, creo que nadie, aparte de m, se fij en que su tropa apenas era un poco ms inteligente que los idiotas. Mog no era el capitn entonces. No s cmo se llamaba, pues ha pasado mucho tiempo y mi mente est llena de recetas y recibos de impuestos. Bien, hum, hum No, aquel capitn no era tan idiota. Creo, incluso, que era ms inteligente que ste. Digamos que era subnormal. Y se marcharon. No s cmo. Antes de sta, los he visto dos veces ms. Y he odo hablar de ellos ms de dos veces. Una cosa se dice en su favor: que, al revs que otros bandidos armados, jams raptan ni violan ninguna mujer. Tampoco aceptan ni secuestran jvenes reclutas. No comprendo claramente el motivo de su idiotismo. Pero el resultado est claro: desde quin sabe cunto tiempo, no han recibido genes recientes, nuevos, frescos. Y todos los fallos y flaquezas que posean entre s se han multiplicado, elevado al cuadrado, al cubo, para emplear la lengua de la medicina llamada matemticas. As, slo conservan sus costumbres idiotas, que se transmiten entre s. Igualmente idiota es el resto del mundo que les teme y les entrega comida. No s qu antigedad tendr el libro que has encontrado tal vez un siglo, me atrevo a decir. Y no trata slo del can, ni de la medicina sola, ni del gran ruido o la destruccin que produce No Sino de esas tres sustancias, mezcladas, humedecidas, secas, trituradas y espolvoreadas. Por todo mi ser, que no es poco lo que has descubierto! Mallian escupi en el fuego. Luego alarg el brazo en la obscuridad y gentilmente cogi a Zembac Pix por el cuello. Tienes que recordar aquel pronombre murmur, sintiendo la nuez de la garganta bajando y subiendo. Yo. No t. Yo. No nosotros. Yo Por fortuna, Mallian, hijo de Labio Leporino, es de carcter confiado. Solt su presa. Por fortuna tremol Zembac Pix. Tengo grandes planes. Grandes necesidades. Y puedo ofrecer grandes recompensas. T, boticario, puedes llegar a ser Consejero de los Consejeros de los Reyes. Por tanto, s virtuoso. Y muy cauteloso. Mir fijamente los ojos de su interlocutor, relucientes y rojizos a la luz del fuego. Y los vio moverse cuando el boticario asinti. Se hallaban sobre el borde del acantilado. Ms all se extenda el Repecho o Espoln, ancho e irregular, con algunas aldeas y casuchas; y al otro lado se hallaban las ruinas, torpemente, casualmente amontonadas. Mallian escupi fuertemente. No ser fcil cruzar musit. Sin embargo, distingo una senda y por ah cruzaremos. No obstante Hizo una pausa tan larga que Durraneth y Naccanath se movieron con inquietud, inquietud que se comunic a los dems habitantes del Estado de Elver que haban venido de la cercana ciudad para ser testigos de la llegada y la partida de los caoneros. No obstante, qu? se aventur a preguntar Naccanath, recordando tal vez la picadura de la pulga, por lo que haba refrenado a su caballo bastante aparte de Bumbarbum y su Dotacin. La marcha no haba seguido ningn horario rgido. La Dotacin se despertaba cuando el sol ya estaba alto, mas no estaba preparada para trabajar al momento, por lo que primero coman, a fin de acallar las peticiones casi pitnicas de sus descansos posdigestivos. Naccanath haba insinuado que era preciso ir ms de prisa; Mallian haba, con menos urgencia, transmitido dicha insinuacin al capitn Mog, y ste haba maldecido, empujado y pateado consiguiendo unos instantes de paso ms apretado mas slo unos instantes. A intervalos. Al decir no obstante continu Mallian lentamente, quiero decir que he de hacer algo antes de realizar el cruce. Le dio una orden a Mog, el cual la repiti en voz ms alta. Mog nada saba de la peticin de Mallian, nada del problema que se alzaba tras la pregunta del joven. Slo saba que si Mallian le ordenaba algo y no lo cumpla, le pateaba en la cabeza. Varias veces haba intentado zafarse a este trato, pero la nica forma de lograrlo, al parecer, era obedecer con rapidez.

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Lenta, errticamente, por consiguiente, Bumbarbum empez a girar y su gran boca apunt hacia el Espoln. Otra orden, y la maciza mquina qued libre de sus maderos. Ahora descansaba ya en tierra. Naccanath se aclar la garganta, mir a Durraneth, y ste le devolvi la mirada. Cul, y fjate en la extrema cortesa con que te formulo la pregunta, cul es tu intencin, hijo de Labio Leporino? Mallian se acarici las puntas de su doble barba. Mi intencin es disparar el can. Los jinetes retrocedieron, uno, dos o tres pasos, como de comn acuerdo. Disparar, disparar a Bumbarbum? Algunos lo llaman as. Otros prefieren llamarlo Juggernaut. S que esto hace muchsimo tiempo que no se hace exclam uno de los del Estado de Elver, aclarndose la garganta un par de veces. Ms razn para hacerlo ahora. La Dotacin necesita prctica y nadie puede oponerse a los daos que causemos al Espoln. El Espoln? replic Naccanath rpidamente. No nos interesa el Espoln Todava nos hallamos en territorio de Elver y considero los posibles daos que pueden causarse en el mismo, incluyendo, y la consideracin no es pequea, a nosotros mismos. Sera mucho que aguardases a estar ya en el Espoln? Oh, no. Deseo calcular un tema llamado alcance, un tema arcano de matemticas, muy importante para m y en particular la trayectoria calculada desde una elevacin del terreno, como una montaa o una colina. Los Elver se consultaron apresuradamente entre s, y despus suplicaron a Mallian que demorase sus clculos hasta que ellos se hubiesen alejado bastante del lugar. Mallian frunci el ceo, asinti brevemente con impaciencia, y todos huyeron tan de prisa, que los dos Elver desaparecieron con mayor premura que cuando Mallian se escondi de los Enanos en la zanja. Temen el ruido fatal declar a Zembac Pix, con una perversa sonrisa. Lo cual est muy bien. Cuanto menos vean, tanto mejor. Bien, ahora hay que aplicar la plvora triturada, como dice el libro. Sostn firmemente el crisol, Zembac Pix. As, suavemente, as, as. Mallian asi el ariete y trat de seguir las directrices del libro, de modo que la plvora quedase en el fondo del can, no excesivamente apretada, pues en tal caso no ardera debidamente. Luego, ya satisfecho, orden que se ejecutase el disparo. Mog y sus satlites avanzaron con la gran piedra redonda la elevaron y la dejaron caer. El responsable de tal cada chill por sus pies primero, aplastados por la enorme piedra, y luego chill por sus costillas cuando Mog le vapuleo. Al fin, la piedra cay dentro del can. Luego, la fina plvora fue colocada en un reguero a lo largo de la muesca hasta el extremo del can. Y ahora qu? pregunt Mallian. Pix consult el libro. Ahora se dispara dijo. Capi Mog, una antorcha encendida! Los hombres de la Dotacin parecan inseguros. Sus recuerdos de otros disparos eran sumamente dbiles, si llegaban a tenerlos, y no por el tiempo transcurrido sino por la torpeza de sus mentes. Haban procreado por el can, vivido con y para l, y slo posean aquella enorme mquina. Jams la haban disparado, haban olvidado cmo fabricar su combustible, y tal vez lo haban olvidado todo excepto algunas leyendas y retazos de cuentos que les servan de historia. Estaban excitados. Inquietos. Algo nuevo se haba introducido en sus vidas. Uno de ellos, que haba contemplado la carga del can, habl en nombre de todos. Bumbarbum Bumbarbum come. Zembac Pix cogi la tea encendida y murmur, antes de entregrsela a Mallian: Permanece cuidadosamente de pie, como indica el libro; de lo contrario el can te aplastar

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Mas el joven, impaciente, arrebat la antorcha y la arroj al reguero de plvora. sta silb y se desvaneci. Luego, con un clamor semejante al trueno del dios de la guerra, la tremenda boca vomit llamas y humo. La mquina salt como herida, cay de nuevo y se aquiet. Obscuridad, densa obscuridad, y un hedor malvado les rode a todos. Gradualmente, la obscuridad se fue despejando. Se contemplaron todos mutuamente. con el retroceso finaliz Zembac Pix. La Dotacin se incorpor del suelo lentamente, con sus rostros idiotas iluminados por el terror, el susto y el gozo. La ocasin requera unas palabras. Y las encontraron o al menos una: Bumbarbum! Bumbarbum! Bumbarbum! Bumbarbum! Saltaban y gritaban estruendosamente, en un terrible clamoreo. Bumbarbum! Bumbarbum! Bumbarbum! Zembac Pix seal hacia el Espoln. El disparo parece haber excavado una trinchera en aquella colina. Ah! Hum, hum Ya lo veo, s. Supongo que haba una hilera de casas. Ja, ja! Casas de Elver! Casas de Bandidos! Ja, ja, ja! Algo atrajo su atencin. Algo reluca en la trinchera, ahora que las nubes se disipaban y el sol apareca, algo que pareca haber desviado levemente el tiro de la gran piedra. Discutieron qu sera, y acordaron que, fuera lo que fuese, poda esperar. Capi Mog, adelante! De frente, marchen! Poco despus vieron a los de Elver descendiendo por otro sendero que les permita alejarse del gran can y su Dotacin: una fila de jinetes de Elver y detrs los guardias y, cabalgando en la grupa, un hombre con un azadn. Curioso coment Mallian. Muy curioso, Amo y Seor aadi Zembac Pix. Pero cuando estuvieron ms cerca, aquello an result ms curioso. Observa, Mallian, hijo de Labio Leporino exclam Naccanath, con un gesto y un tono extraos ; fjate lo que ha puesto al descubierto la monstruosa voz de Bumbarbum. S, era una visin. La colina estaba excavada bajo la superficie del nivel general del terreno. En su interior se hallaba una imagen inmensa, con un brazo enhiesto y una corona o halo sobre la cabeza, de la que surgan una serie de grandes espinos, al menos de la longitud de un hombre, o el doble. Por lo que era dable ver, llevaba una tnica muy rara. Con un matiz desconocido de azul verdoso, casi negro. Qu es? inquiri Mallian con voz asustada. Quin lo sabe? se encogieron de hombros los de Elver. Parece hueca Y Naccanath y Durraneth tenan algo ms que decir. Recuerdas, prncipe de Qanaras empez el primero, y Mallian observ que lo haban elevado de rango, aunque su rostro no expres la menor satisfaccin, recuerdas lo que dijo el guardia Enano? Lo que dijeron todos, claro Que antes del Gran Cambio de Genes, todos los hombres tenan la estatura enana! Lo recuerdo asinti Mallian. Y qu? Esta gran imagen est hueca continu lentamente Durraneth. Y en su interior hay pasadizos. Pero los espacios parecen excesivamente pequeos. Supones?

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He de suponer que existe una posible verdad sobre la absurda declaracin de los Bandidos? Jams! En realidad, esa estatua gigantesca demuestra que la forma original de la humanidad fue una raza de gigantes Durraneth asinti lentamente. Luego su mirada pas de la enorme estatua al gran can y volvi a posarse en la primera. Quisiera vacil, y agreg: quisiera saber qu tiene en la mano. Oh, claro est, no saba que tuviera nada en la mano. Tiene un brazo; por tanto, deba tener una mano Bien, esto no tiene importancia; es slo una fantasa sin racionalidad alguna. Pero Mallian tena que formular una pregunta. Seal al hoyo, detrs de un rbol cado, donde cuatro habitantes de Elver estaban contemplando la recin hallada maravilla, y un quinto estaba sobre su rostro. En el reborde haba una caja de aspecto extrao, de donde salan unos cables que descendan por el cuerpo de la estatua. Qu es aquello? indag. Un aparato Durraneth se encogi de hombros. Simula una corriente magntica. Realmente no nos dice nada, salvo que toda la figura parece de metal. Toda! Oh, es increble No, supongo que tienes razn. Me refiero a la estatura original del hombre. Por lo tanto, el asunto sigue igual que antes Durante unos momentos estuvo meditando y al fin aadi: Cuando ests dispuesto, Prncipe, para formular tu pregunta, yo estar dispuesto para ayudarte a encontrar la respuesta. No te detengas demasiado entre la gente brbara y retrasada de Nor. Adis. Que el sol brille sobre ti. La gente brbara y retrasada de Nor haba sido en su mayor parte advertida por el estrpito del nico disparo de Bumbarbum y, tambin, por la vista de la mquina al ser transportada por la Senda TransEspoln, por lo que todos huyeron hacia las amontonadas ruinas donde apenas era posible seguirles. Se llevaron consigo gran parte de sus alimentos, pero la Dotacin saba saquear de modo maravilloso y experimentado; con sus narices perrunas pronto husmearon la comida, y en un santiamn la devoraron. Mallian no deseaba ir hacia las ruinas, detrs de la gente. Consult el mapa. Naccanath todava llevaba el tubo de cuero, pero Mallian tena el mapa, sabindolo el otro o no. Luego consult a Zembac Pix. He pensado que sera conveniente pedir caballos a los de Elver. Indudablemente, podramos adiestrarlos para arrastrar el can. El boticario frunci las cejas y sonri astutamente. Los caballos vendrn ms tarde murmur. Los caballos y otras muchas cosas. Primero haba que instalar a Bumbarbum en una colina. Tras lo cual vendran los vveres, no rapiados con rapidez para ser devorados al punto, sino obtenidos con eficacia y convenientemente distribuidos. Y eficientemente consumidos? No todos. La palabra clave era excedente. Excedente de comodidad representaba comercio, lo cual quera decir riqueza y poder. Para empezar, una zona de granjas y poblaciones. El poder establecido significaba un punto de apoyo muy firme. Y con un punto de apoyo bien establecido, bien asentado, qu no podra obtenerse? Pero no haba que correr. Dejando a Zembac Pix a cargo del can y su Dotacin, Mallian se march a explorar el territorio, con inters especial por las montaas. La primera a la que trep dominaba excelentes prados llanos y herbosos, y al menos cuatro poblaciones, todas prsperas, pero las sendas que llevaban a la montaa eran estrechas y no admitiran la inmensa mole de Bumbarbum. Ensancharlas sera cuestin de varios meses. No poda elegir aquel emplazamiento. La segunda montaa tena un fcil acceso, pero slo miraba a una poblacin, no tan prspera en apariencia. Mallian suspir, y continu su camino. La tercera montaa estaba bien situada, mas terminaba en pico rocoso y escarpado, donde slo podan habitar algunas aves. Una cuarta Una quinta Tal vez fue la sptima, la montaa que le pareci ideal en todos los aspectos menos en uno. Haba una pendiente en un ngulo poco inclinado, y la cima era ancha y llana, con suficientes rboles para dar la sombra requerida, pero no molestaran los movimientos del can. Desde la cumbre, Mallian divis una gran extensin de tierra y muchos huertos frutales, as como las techumbres de diversas ciudades. Haba pasado por dos de ellas, observando con aprobacin los signos de productividad y riqueza, y una tercera le pareci lo bastante grande para suponer lo mismo. La montaa resultaba tan tentadora desde arriba

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como lo fuera desde abajo; por consiguiente, el joven rode su circunferencia a pesar de la dificultad debida al barro ya seco de sus pies y piernas. Pero al pie de la montaa, al otro lado del nico camino posible, se extenda un infranqueable barrizal y no haba ningn riachuelo de poco fondo, pese a que Mallian lo busc prolijamente. Barro, barro pegajoso, y Bumbarbum no podra pasar por all. Mallian suspir y deshizo su camino. Cuando lleg all haba un hombre en el agua, con los calzones echados sobre la espalda y la camisa arremangada desvergonzadamente hasta las costillas, que acababa de pescar un pececillo con un tridente. La Fortuna te favorezca salud Mallian. Hum respondi el pescador. La Fortuna te favorezca repiti el joven, un poco ms alto y con cierto enojo. Por aqu no decimos La Fortuna te favorezca. Oh Entonces, qu decs? Decimos hum. Oh, bien. Entonces Hum. Hum Y el hombre ensart otro pez, y otro; luego los desventr y los meti en una bolsa. Haba construido una fogata en la orilla, y dej all su pesca para ir en busca de ms. Prefieres el pescado ahumado al fresco? No, no neg el interrogado. Pero el ahumado se conserva y el fresco no. Eres tonto? Mira aquel barro seco. Y el del otro lado. Pesco mientras hay agua. Pero pronto se agotar y habr que esperar las lluvias. Mallian se pregunt por qu no habra pensado antes en ello. Gracias, seor dijo sinceramente. Y ahora, dime, qu dicen por aqu como adis? El hombre contemplaba fijamente el agua. Decimos hum. Mallian suspir. Hum Hum respondi el pescador. Se rasc el ombligo y apareci otro pez. Qu gobierno tenis por aqu? pregunt a un individuo que llevaba un caballo de carga, cuando pas por la ciudad ms prxima. Ninguno. Ni queremos ninguno. La Tierra de Nor no tiene gobierno por definicin. Ya. Gracias. Hum se despidi Mallian. Hum replic el arriero. Mallian acompa al gran can todo el camino, pero envi por delante a Zembac Pix para que esparciese la noticia de que otros territorios y sus gobiernos lo mismo poda tratarse de los Reyes de los Enanos que de los Amos del Estado de Elver, envidiando la condicin sin gobierno de Nor, haban decidido enviar ejrcitos, tropas, espas y otros medios de ataque, con el intento de establecer all un gobierno para el pueblo. Pero que la Compaa Libre de Caoneros, al enterarse del plan demonaco, haba acudido por su libre albedro en defensa de la Tierra de Nor, con un arma ms til que mil espadas, o sea, el gran can Bumbarbum. Zembac Pix anduvo por todos los caminos y ciudades de la regin, acampando no obstante con Mallian, Mog y la Dotacin cuando descansaban. Esparciste la noticia? Con suma diligencia, Amo y Seor. Y qu expresiones y comentarios has odo?

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El boticario pareci vacilar. En su mayor parte, no hubo cambio de expresin ni otro comentario que un gruido: hum Malliam medit y al final enarc las cejas. Has dicho en su mayor parte La verdad exacta de mi declaracin, Amo y Seor. Hubo una excepcin, un individuo de aspecto cansado y filosofante que tiene una hostera para la distribucin del licor de malta. Zembac Pix se humedeci los labios ligeramente, esbozando una sonrisa. Su comentario fue que la Tierra de Nor carece de gobierno por definicin, por lo que no es posible gobernarla de acuerdo con las leyes de la lgica, una cosa que no es lo que no es, sino que es lo que es; por lo que hablar de gobernar la Tierra de Nor es como hablar de mover lo inamovible, o sea, una necedad. Y dijo otras muchas palabras, slo para resumir lo dicho anteriormente. Mallian no contest, pero tras una pausa sacudi la cabeza. Luego, se incorpor. Capitn Mog, adelante! El capitn Mog se puso en pie. De frente, marchen! La Dotacin se levant y todos se situaron en sus respectivos puestos. Bumbarbum! Bumbarbum! Bumbarbum! Bumbarbum! Las grandes ruedas retemblaron. Bumbarbum! Las grandes ruedas se movieron. Bumbarbum! Las grandes ruedas giraron. El can empez a traquetear por las polvorientas sendas. No alcanzaron la base de la montaa en un da, ni en dos ni en tres. Pero cuando llegaron, ya se haba evaporado casi toda el agua del pantano, dejando un fondo de barro duro, secado por el sol. Eligieron varios rboles cados y los descortezaron, para fabricar calzos y frenos. Y cuando el arroyuelo se hubo convertido en un hilillo de agua, iniciaron la ascensin. Todos gritaban, todos cantaban, todos gruan rtmicamente, todos empujaban. Empujaban, apretaban, nivelaban. De vez en cuando pasaban una cuerda en torno a un corpulento tronco; de vez en cuando dejaban descansar el can sobre los maderos, y todos jadeaban, hasta que volvan a gritar todos a una: Bumbarbum! Bumbarbum! Bumbarbum! Pur fin llegaron a la cumbre, colocaron el can en el lugar ms ventajoso y lo dejaron libre de maderos. Ahora exclam Mallian, a componer y distribuir una proclama. Zembac Pix le ayud a redactarla, diciendo en la misma que la Compaa Libre de Caoneros haba ya emprendido la ardua tarea de defender al territorio Nor contra las fuerzas hostiles y extranjeras que intentaban establecer un gobierno en dicha regin. Y que a fin de compensar a dicha Compaa Libre, y para sustentarla adecuadamente y garantizar su postura defensiva, estaba dispuesta a aceptar contribuciones voluntarias. Cada ciudad era la responsable de recolectar los donativos de sus habitantes, y s alguna no efectuaba ninguna colecta ni entregaba donativo alguno, ello revelara que secretamente apoyaba la tirana extranjera pro-gobierno. Y en ese caso, la Compaa Libre se vera en la triste obligacin de bombardear tal ciudad. Cmo firmamos? pregunt Mallian, muy complacido por unas frases tan ingeniosas y justas. Yo, Amo y Seor, sugerira un sucinto Mallian, General Comandante. Hum, hum Muy bien. Pero, no recuerdas que los guardias de Elver me llamaron Prncipe? No quiero que pienses que me dejo lisonjear demasiado por los ttulos. Por tanto, qu te parece Mallian, Prncipe, sencillamente? Zembac Pix mordisque el extremo de su pluma.

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Excelente sugerencia, Gran Seor. Consecuente. En principio, nunca hay que mostrarse demasiado humilde. Sopl una brisa procedente del terreno inferior, llevando en su seno un olor de marranos, pieles, caballos y otros ricos productos de la tierra. Las facciones de Mallian se iluminaron con una sonrisa. S, me dejar convencer asinti. Sea as. Ahora, haz copias que se colocarn en las plazas pblicas, y proclamas para las encrucijadas. T puedes acompaar al primer convoy de tributos digo, de donativos. Zembac Pix declar que ello le complacera en extremo. Descendi. Ascendi. Transcurri algn tiempo. Maldito y engaador boticario! se enfureci Mallian. Qu hacas? Dnde has estado? Cmo has tardado tanto? Dnde estn los donativos voluntarios de vveres, de bebida, de materias primas, de productos comerciales y de artculos manufacturados? Robaste en el patio de un baratillero ese inmundo animal que seguramente llamars caballo? Contesta! Responde! Y dame buena cuenta de todo, o te pondr debajo de la mquina Juggernaut para que te aplaste! Zembac Pix baj delicadamente del lomo del rocinante, que luca una manta atada con una cuerda a modo de silla de montar, y momentneamente padeci una sbita contraccin de la glotis que le impidi hablar, y hasta pudo ser responsable de la vacilacin de su paso. En los brazos llevaba amorosamente un barrilito que contena alguna materia lquida. Amo y Seor murmur, con la mxima diligencia he cumplido tus instrucciones al pie de la letra, ya fueran rdenes terminantes o sobreentendidas. He comprado materiales de escribir, he ejecutado copias claras con la caligrafa ms exquisita. Incluso me haba guardado una muestra cuya sola vista te convencera; mas, ay!, al volver aqu me vi obligado, con gran pesar por mi parte, a emplearla en algo excesivamente grosero para decirlo entre nosotros, hum, hum, aunque incluso los reyes tengan necesidad de ello para vivir. Bien, he colocado las copias en todos los lugares pblicos y proclamado tu mensaje en las encrucijadas en todas las esquinas. Adems, he entrado en todos los figones y tabernas y otros locales de esparcimiento para propalar el asunto. Comprenders entonces con qu incredulidad y con qu pesar lastimero debo manifestarte que, lejos de apresurarse a contribuir al meritorio sostenimiento de la Compaa Libre de Caoneros, se han apresurado a confeccionar bolitas de cera y algodn con que taponarse los odos, para ahorrarles, dijeron, el horrible ruido y la tortura de or disparar a Bumbarbum Ah, la presencia de este barrilito de licor no significa, Amo y Seor, que un solo contribuyente se haya dignado efectuar un donativo voluntario, sino slo mi habilidad en un juego de destreza en el que me vi obligado a participar, pues me amenazaron con muchos males y perjuicios si me negaba. Hubo un prolongado silencio. Luego, Zembac Pix, suspirando profundamente, verti una racin no escasa del licor del barrilito en una copa de cuero y se la ofreci a Mallian. Y en honor a la verdad, no ola mal. La brisa soplaba sobre la montaa, y los miembros de la Dotacin dormitaban o mataban piojos; el sol calentaba. Pensar en tanta ingratitud rezong Mallian poco despus. Zembac Pix se dedic a pensar en la ingratitud. Ms tarde, casi se sorprendieron al ver que estaban sosteniendo las ruedas del can, contemplando las tierras reprobas de abajo. En memoria de mi padre no debo deshonrar su nombre y su estacin, quebrantando mi palabra. No ests de acuerdo? Completamente, Amo y Seor. Dije que la contumacia merecera un bombardeo. Mallian eruct ligeramente al pronunciar las vocales de la ltima palabra. Y eso he de hacer. Ambos estuvieron acordes en ello, aunque hubo una ligera diferencia de opinin respecto a si la ciudad ms cercana se hallaba a doscientas longitudes o a trescientas y tambin sobre si la distancia de alcance de Bumbarbum cubrira trescientas longitudes o slo doscientas. Llegaron a la conclusin de que era mejor emplear ms fuerza de la necesaria, en lugar de menos de la precisa, y que la carga deba ser un tercio ms pesada que la usada antes. Adems, segn el mismo principio, cargaron el can con doble cantidad de plvora. Y ahora, primera actuacin sonri Zembac Pix.

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Un momento le contuvo Mallian. La ltima vez estbamos demasiado cerca para ser testigos del momento del disparo. Me gustara verlo bien esta vez y que mis ojos no quedasen empaados por el humo. El boticario asinti y sonri. Te comprendo perfectamente. Har el reguero ms largo Deja que utilice esta longitud de madera como plano inclinado. Excelente, excelente La plvora se mantiene en su lugar, sin resbalar! Bien, bien, bien Hum, hum Creo que he utilizado el resto de la plvora. Su rostro era tan lastimero que Mallian se ech a rer. No importa, no importa. Fabricaremos ms. No contiene aquel libro la receta? Dnde est la tea? Aqu Ja, ja! Oye cmo silba Bien, se os ha llamado brbara y retrasada, gente de Nor; pues bien, aqu tenis mi requisitoria para Todos los truenos del cielo, todos sus relmpagos y centellas estallaron sobre ellos, con mil lenguas de fuego y cortinas de humo. La tierra tembl como un moribundo, e instantneamente todos fueron arrojados al suelo. Los pjaros huyeron chillando sobre sus cabezas. Y todos yacieron ensordecidos y atontados durante varios segundos. No oigo nada! refunfu Mallian, al ver que Zembac Pix mova los labios. No oigo nada! No he hablado jOh, piedad, hadas malignas! Dnde est Bumbarbum? La Dotacin, levantndose ya del suelo, gritando, gimiendo, vocifer la misma pregunta: Bumbarbum? Bumbarbum? Bumbarbum? Bumbarbum? Algunos fragmentos de metal retorcido y una rueda destrozada era todo lo que quedaba del gran can, del arma ms til que mil espadas. Mallian sinti subir un sollozo por su garganta. Todos sus planes, todos sus esfuerzos malogrados, destruidos en un solo instante. Luch para recobrar el dominio de s mismo. El tiempo y la falta de uso reflexion en voz alta habrn corrodo el can. No importa. Lograremos fundir otro. Zembac Pix asinti y murmur entre lgrimas: Y prepararemos ms plvora. Cuatro medidas y media de azufre, para treinta y un tercio de Te equivocas. S muy bien que eran veinticinco y un quinto de azufre, para seis y un octavo de nitro nevoso O eran once y una dcima de? Oh, consultaremos el libro. Pero de aquella nica obra en la que se hallaban transcritos los secretos sobre el arte de la artillera, slo quedaba una hoja chamuscada, en la que poda leerse solamente la frase carga excesiva. Hubo otro silencio, mucho ms largo, roto slo por las idiotas e inconsolables ululaciones de la Dotacin. Perfectamente exclam Mallian con tono distinto. Claramente, esa mquina representaba una simple teora y, tal como hemos visto, no tena ningn valor prctico. Mas lo que veo es que el caballo est ileso, por lo que me propongo montarlo rpidamente y abrirme camino por entre los bosques hacia la frontera ms cercana de esta tierra de brbaros y retrasados, pues ya no creo en sus humores. Oh, de acuerdo, Amo y Seor! De acuerdo! declar Zembac Pix, siguindole y subiendo a la grupa del caballo. Pero hay otra cuestin. Y la Dotacin? Hemos de convencerla de que nos siga? Mallian hizo dar media vuelta al caballo. Creo que no. Muy pronto, sus panzas los llevarn a las despensas y hornos de la gente de aqu, y no nos detendremos para verlo. Tengo la firme conviccin de que han nacido los unos para los otros Pic espuelas y Zembac Pix se tambale en la grupa. Y, cabalgando, descendieron de la montaa.

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