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The film appendix : 27 28 Fvrier 2013

DEUX FILMS
DE

THANASSIS RENTZIS

BIO-GRAPHIA

Fiction

DEUX FILMS DE THANASSIS RENTZIS

BIO-GRAPHIA
BIO-GRAPHIA
1975 92min, 35mm, Super CinemaScope Director: Thanassis Rentzis Script: Thanassis Rentzis - Yorgis Yatromanolakis Based on Chumy Chumez's collage-book. Color and Special Effects: Angelos Chatziandreou Director of Photography: Christos Mangos Music: Stamatis Spanoudakis Production: FILMOGRAMME

Fiction

With a title that expresses the connection/disagreement of bios () = life, and graphi () = writing, this film of Rentzis has as a subject "the passage from homo universalis to homo industrialis" (Stella Theodorakis, "L'Anatreptikos dans Le Cinema Grec", in "Le Cinma Grec", 1995, published by Centre George Pompidou). Based on a visual material provided by the collage book of the Basque Chumy Chmez, the film forms, out of cultural deposits of the industrial era, a novative oneirographic discourse, through the audacious and unprecendeded claim of a combinatorial optimization of collage/montage techno-poetics. Viewing the body as historical ideotype 'the sublime point of reference, a matrix and a refusal of all signs', Rentzis, dissects the body of film, makes an inter-parody of historical utopias and certainties and moves between animation and expanded cinema in order to reflect on the broader social, political question of our social coexistence condition, the unity and rupture.

Fiction
1976 42', 16mm, CinemaScope Director: Thanassis Rentzis Music: Haris Xanthoudakis Production: EXPOARTE di Bari "We need a new light on screen. Let's make it". This what Thanassis Rentzis wrote at the time that he made Fiction, a vertiginous succession of images, an abstracted non-narrative that unfolds under the electronic buzz of Haris Xanthoudakis's music like a psychedelic visual experience. Experimenting with the substance and meaning of cinema, Rentzis concentrated on the very source of image making, the nature of vision and years before Derek Jarman made his own In the Shadow of the Sun (1980), he captured, in Fiction, the properties of sunlight as it catalyzes images and melts forms in order to reassemble a more profound experience of reality. Writing on the connection of chaos () = chaos and phaos () = light), in 1980, Rentzis analyzes the mechanism of a photogenic reality, the stages of morphogenesis. As in George Seferi's 'Light, angelic and black', where naked bodies plunge (The Light, Thrush 1946), in Rentzis' Fiction a body is evolving and dissolving in the sunlight.

Larchologie de la vie spectaculaire

Le film BIO-GRAPHIA de Thanassis Rentzis
par Konstantinos Vassiliou*

Je narrive pas comprendre comment puis-je tre le spectateur de ma propre mort et de ma propre naissance Les biographies commencent par une naissance : or, celle-ci commence par une destruction : un naufrage, une destruction liquide, une liquidation. Mais liquidation de quoi ? Le film Bio-graphie raconte les mutations de la vie humaine au cours du long sicle , de la Rvolution Industrielle au dbut du vingtime sicle. Il ne sagit pas de la biographie dune personne, mais de la vie moderne. Au dbut rcalcitrante, elle se rsigne ensuite se soumettre lindustrialisation et au spectacle. Ainsi, le film commence par une destruction : les vagues, sur lesquelles naviguait lhomme, perdent leur rythme et deviennent agressives. Dnu de lexistence religieuse, de la Vierge de Roses (nom du bateau dans le film et dune reprsentation majeure dans lart et limaginaire chrtiens), lhomme nouveau nat en liquidant lhomme ancien. Un hiatus spare les deux. Il ne sagit pas dun hiatus de gnration, mais dun hiatus de genus. Ce nest quaujourdhui, quarante ans aprs la Bio-graphie (1975), que cette transformation de la vie est gnralement reconnue comme un sujet primordial, alors que les lments de la modernit pullulent dans la vie quotidienne, crant les distractions le plus accablantes. En 2013, lheure de lindustrialisation de lexistence et de la spectacularisation du temps dans les nouvelles technologies, on ne peut quadmettre lactualit du film.
* Docteur de l'universit Paris I Panthon-Sorbonne

Le film est une adaptation du livre Una Biografia (1973) de Chumy Chumez, crivain, ralisateur et caricaturiste espagnol. On pourrait qualifier le livre de collage-roman , similaire aux collages produits par Max Ernst. Chumy Chumez a cr peu prs 300 collages, en noir et blanc, dont le matriel est tir des priodiques populaires du 19me sicle, tout en ajoutant le texte de la narration. Thanassis Rentzis a converti les collages en film lithographique (une ironie de la technique, car le support initial tait la lithographie) et il a ensuite ajout minutieusement de la couleur. Le texte de Chumy Chumez a t remani et, dans quelques parties, il a t compltement modifi. Rentzis a aussi spar la narration en chapitres, ajoutant des intertitres, inspirs ou extraits de la Socit du Spectacle de Guy Debord. Il a galement ajout des parties nouvelles, comme celle concernant la colonisation. Dans ses collages, Chumy Chumez a voulu rendre hommage aux artistes patients du burin , les graveurs travaillant dans les ditions populaires du 19me sicle. Aprs linvention de la lithographie la fin du 18me sicle, ce type de gravures sest amplifi (gravures industrielles), suivant les modles de lart et de la peinture classiques. Hercule Farnse, figurae serpentinae et Raphael apparaissent dans le livre et le film. Par ailleurs, le style des figures humaines est probablement influenc par le peintre William-Adolphe Bougereau, lun des protagonistes de la peinture acadmique de la seconde moiti du 19me sicle et un peintre immensment connu et vendu au cours de cette mme priode. Les historiens dart peuvent douter de la valeur artistique de ces graveurs. Nanmoins, leur travail assidu tait un dernier loge de la main 1, avant que la main ne sefface devant cette automatisation inhumaine, dcrie la mme poque par John Ruskin, le premier (et probablement le dernier) socialiste de la crativit. Ainsi, les images colles rsonnent par rapport au propre thme du film : la transformation de la vie humaine, mutile de sa manualit, gagne en pluralit. Dans cette perspective, la grande astuce du film est de prsenter une allgorie, sans tre lui-mme allgorique. On ne saurait rduire le film un simple schma allgorique. La technique et la cinmatographie, cest--dire la pathologie de la vie humaine dans la Bio-graphie, sont repenses intrieurement sur le propre format du film. La Bio-graphie nest donc pas uniquement raconte en images et paroles : elle se plie pour entrer dans sa propre dimension cinmato-graphique. Avant que l archologie des mdias et lhistoire de loptique ne deviennent des sujets importants dans les cursus universitaires, la Bio-graphie revient sur les techniques optiques pr-cinmatographiques : les crits dAthanasius Kircher, les fantasmagories de Robertson, les lanternes magiques et bien dautres. Lacte de dtournement, suggr par les rfrences au situationnisme, est moins important. Dailleurs, les films situationnistes ntaient alors pas accessibles en Grce et Rentzis lui-mme ne les avait pas vus. Le film de Rentzis soffre sous forme de spectacle, charg de beaut, tout simplement parce quil doit montrer une archologie de la spectacularisation. Le repli de la vie sur le spectacle, observ par toute la philosophie de la modernit, et finalement rcrit de faon potique par Debord, constitue le destin de la perception humaine. Son dtournement tombe fatalement dans la verbalisation, toute prsence se refltant sans cesse dans ses reprsentations. Car le spectacle semble tre la stimulation invitable de lintelligence rflective, aprs que Narcissus ait connu Faust, cest--dire quand le monde reflt a t doubl de la technique infinie.
1

Focillon, Henri, Eloge de la main , dans Vie des formes, Paris, PUF, 1964 (1947).

 La technique se charge dexploiter les cadavres et de les rendre nouveau utiles dans le cycle de la vie . Siegfried Giedion a remarqu que la caractristique essentielle de la Rvolution Industrielle est une rorganisation massive, non seulement de la matire anorganique, mais aussi de la matire organique 2. La mcanisation de la socit inaugure une pathologie mcanique du vivant. Dans la mesure o le vivant et le dsir sont lis, cette pathologie mcanique du vivant se transforme en une pathologie mcanique du dsir. Cependant, le dsir prend sa source dans une reprsentation. Autrement dit, il est issu dun motif, qui est toujours une motivation 3, la fois reprsentation du monde et stimulation de lme. Cest ainsi que la technique et le cinma sont peu peu enchevtrs dans la Bio-graphie, qui parle de la naissance dune autre manire dimaginer le vivant : de la biologie. En grec ancien, le mot biologie ne voulait pas dire une science. Il dcrivait un discours (logos) sur la vie dune personne (bios). Une biologie tait souvent un discours comique sur les aventures de la vie de quelquun. Ce nest que dans la priode dcrite dans le film que le mot biologie obtient son sens moderne. De mme, cest cette mme priode que commence le cinma, cest--dire une criture de la vie, une bio-graphie. Il ne sagit pas dune criture propos de la vie mais dune criture dont le matriel est la vie elle-mme, et dont les syntaxes sont probablement les syntaxes du dsir mcanis. Et pourtant, ce film nest pas proprement dit cinmato-graphique. Il constitue plutt une rythmo-graphie quune cinmato-graphie, cest plus un rythme quun mouvement, il produit davantage un tat dattention quune stimulation. La mission principale du cinma et de laudiovisuel tait la production des attractions , cest-dire des dsirs en mouvement. On se permet de distinguer deux catgories dans la filmographie : les films populaires et les films dauteur. On pourrait plutt faire la distinction entre les films de distraction et les films dattention. Cest une affaire de genre : la cinmatographie et la rythmo-graphie. La premire concerne la vivacit, elle ne peut que distraire parce quelle est anime. La deuxime demande de lattention, cest la concentration rythmique, la conscience du mouvement et non le mouvement lui-mme. Des efforts doivent tre faits pour voir ce type de films, car ils ne sont pas par dfinition stimulants, ils ne sont pas distractifs, mais concentratifs. Les deux catgories impliquent deux temporalits diffrentes. Lattention est une attente , crit Bergson et il ny pas de conscience sans une certain attention la vie 4. Cest ainsi que dans ce film, La Bio-graphie de T. Rentzis, le thme et le rythme du film fusionnent en un seul vnement. La valeur la plus subtile de ce film rside en ce point majeur : une mise en abme des relations entre le spectacle, la technique, la vie et le temps.

Giedion, Siegfried, La mcanisation au pouvoir, traduit par P. Guivarch, Paris, Centre Georges Pompidou, 1980 (1940). 3 Cf. Schopenhauer, Arthur, Die Welt als Wille und Vorstellung, dans Smtliche Werke, vol. 1, Frankfurt a.M: Suhrkamp, 1986 (1819). 4 Henri, Bergson, Lnergie spirituelle, dans uvres, Paris, PUF, 1963, p. 818.
2

Ces trois images prsentent la mthode de la coloration du film. En haut: le collage converti en film lithographique. Au milieu: la copie colore en aquarelle. En bas: la composition finale aprs la superposition. Cette mthode originale a permis la coloration des parties noires et la rtention des parties blanches.

 Quand il ny aura pas de problmes, les machines rempliront les tches pour lesquelles elles ont t construites La Bio-graphie est apparue une poque de grande transition pour lhistoire contemporaine grecque et pour lhistoire culturelle globale. La Grce sortait dune dictature et dun parcours politique tumultueux et elle entrait dans une priode de stabilit. La priode du modernisme et des utopies (le thme de la Bio-graphie), finissait par cder sa place au post-modernisme et lre numrique. Cest une triste concidence que la stabilit du pays soit survenue une telle poque transitoire, dcrite par Castoriadis comme la monte de linsignifiance 5. Toute la vie culturelle du pays a t anantie par la poursuite du bonheur, et ctait trop tard quand les consquences la fois sociales et culturelles ont t brusquement senties. La Biographie et luvre de Rentzis font partie des dernires traces de la vie culturelle grecque et de la haute filmopotique europenne. Projet dans le futur, le film est galement dmonstratif. Car la liquidation de lhomme, sa propre distraction dans les surfaces innombrables de la vie, apparat aujourdhui comme un processus perptuel, elle se dveloppe dans une microscopie infinie jusquaux irritations des lectrons. Mais cette mouvance lectrique du dsir (suggre dans un autre film de Rentzis : Lange lectrique) commence crer des constellations globales, qui semblent affecter toute civilisation et tous lieux. Il est vident que ce que nous dsignons comme art na pas vraiment une raison dtre dans cette volution distractive. Lessentiel serait aujourdhui de faire une archologie des motions et des techniques modernes afin focaliser les affects que nous sommes la fois privilgis et condamns porter notre pass culturel. Et nous ne rsisterons probablement pas nous exclamer de nouveau : Ctait la faute du sicle prcdent , la phrase qui hante la Bio-graphie.

Castoriadis, Cornelius, Les carrefours du labyrinthe IV : La monte de linsignifiance, Paris, Seuil, 1996.

Vers un cinma universel

A propos du film

Fiction

de Thanassis Rentzis
par Thanassis Moutsopoulos*

Timothy Leary, figure importante de lesprit visionnaire des annes 1960, dclarait lors dun entretien en 1966 : Une des plus anciennes thories philosophiques est quil nexiste que la propre chimie de la conscience, que tout ce qu'on pourrait percevoir comme la ralit, comme la vie en soi, y compris le corps lui-mme, ce nest quune danse des molcules. Depuis 4000 mille ans, il ny avait que des rfrences cette danse des molcules, la soi-disant lumire blanche, rappeles par les mystes et les visionnaires . Dans les rotoscopes (Rotative Plaques Verre, Optique de prcision, 1925) de Marcel Duchamp, les sculptures cintiques de Takis ainsi que dans les effets d'clairage psychologiques de Francis Morellet, nous pouvons trouver une problmatique pareille. Ils ont tous expriment avec linfluence du mouvement au cerveau humain. Dans les annes 1960, on observe lusage des lumires stroboscopiques dans le cinma, dans Lucifer Rising de Kenneth Anger, dans The Flicker (1966) de Tony Conrad ainsi que dans les films des grands studios : des lumires stroboscopiques apparaissent vers la fin du film 2001 Space Odyssey (1968). Dans ces films, on a limpression dun dsquilibre kinesthsique. Vers la fin des annes 1950, aprs avoir pris de la mescaline, Aldous Huxley a vu une lumire intrieure et une porte dintuition lors dune vision sacre de la ralit . Dans la dcennie suivante, la consommation des substances psychdliques a permis, selon T. Leary, la connaissance des perspectives multiples sur la ralit, le temps et lespace, grce un tat de possession, dhypnose, de chaos sduisant et de conscience accrue .
* Historien d'art, Professeur des Universits, cole Polytechnique de Chania (Universit de Crte).

Dans son film Fiction, ainsi que dans ses films suivants, Rentzis pose la question de ce que pourrait tre le cinma. Le titre Fiction est probablement ironique, car le film ne semble suivre aucune narration et aucun fil conducteur, alors que sa dure est de 42 minutes. La succession des lumires, des couleurs et des images cesse soudainement, afin de laisser apparatre une jeune fille, baigne de la lumire aveuglante du soleil, avant quelle se dissolve dans cette scne de luminescence. La musique lectronique de Haris Xanthoudakis repousse les besoins de narration et dexplication. Dans ses cut-ups, William Burroughs avait expriment avec la dconstruction de la narration linaire. Brion Gysin avait construit la Dreamachine (Machine de rves) afin de provoquer au spectateur des expriences hallucinatoires laide dune lampe tournante. Ces uvres ont influenc le metteur-en-scne britannique Derk Jarman. Mais le film Fiction (1975-1976) a t cr bien avant les exprimentations de Jarman avec la lumire et le son (In the Shadow of the Sun 1980, avec la musique du groupe Throbbing Gristle). Selon Burroughs, une mission essentielle de lartiste est de produire des rves pour les spectateurs : Que font les artistes? Ils rvent la place des autres. Nous rvons pour ces gens qui nont pas leurs propres rves pour rester vivants . Lhistoire de lart pourrait finir avec lintroduction de la lumire dans la synthse des images, images qui seront infiniment complexes et dtailles. Chaque cerveau puisera linfinitude des images cres. Chaque homme sera un crateur. Lhistoire de lart est finie crit Robert A. Sobieszek La lumire crit sur lespace. Lart est la queue dune comte. La comte est lart . De mme, Rentzis a crit dans la mme priode Nous avons besoin dune nouvelle lumire sur les crans. Crons-la ; cest exactement ce quil a fait.

T HANASSIS R ENTZIS
Born 1947 in Aegion (Peloponnesus). STUDIES: Cinema and Semiology: (cole suprieure de thtre et de cinma [Athnes], cole des hautes tudes en sciences sociales [Paris]). In 1969 establishes with Dimitris Spentzos the EXPERIMENTAL FILM CENTRE (1970 - 72). FILMS : 1973, makes with Nikos Zervos his first feature film: Black & White , 90min, 35mm. 1974, founded the quarterly theoretical journal: FILM ( [1974 - 1987]). 1975, B I O - G R A P H I A , 92min, 35mm, CinemaScope (follows the publication of the film-book [Editions Exantas]). 1977, Fiction , 42min, 16mm, CinemaScope, for EXPO ARTE di Bari and the publication of the essay T HE A VANT G ARDES IN C INEMA (Editions Kastaniotis). 1978, collaboration with Iannis Xenakis in the Mycenae Polytope. 1979, Corpus , 80min, 35mm (publication of the film-book [Editions Kastaniotis]). 1981, Electric Angel , 86min, 35mm (publication of the soundtrack [CBS 70217]). 1998, Silent Machines , 72min, 35mm (Documentary in collaboration with the National Technical University of Athens). 2001, Olive Civilization, S16mm (-unfinished). T.V. Series, Documentaries & Mixed Media: Faggoto, 1 x 30 (1983) ET 1, Theatre Faces, 2 x 30 (1984) ET 1, The Greek Typography, 7 x 30 (1986) ET 1, The Athenian Fusion, 1 x 52 (1992) ARTE, The Centenary of Olympics 1896-1996 [Mixed Media MegaSpectacle] (1992) ET 1 & Eurovision. Collectible Books: 2001, Aspetti d'ulivo, Portfoglio of 63 photolithographs 25x35cm, 300 numbered and signed copies in Solander box, Ed. Crocetti (Milano) & Kastaniotis (Athens). 2002, OROMENA, Homage to Aristotle, 58 photolithographs 25x35cm, 120 numbered and signed copies in Solander box, Ed. National and Kapodistrian University of Athens & Kastaniotis. In 2004, Diatton Publications released the collectors folio The Kiss of Cleopatra, 12 engravings 42x64cm on Arches paper in 100 numbered and signed copies. Activities: General Secretary & President of Greek Directors' Guild (1975-1982). Presidency Member of the Fdration Europenne des Ralisateurs de l'Audiovisuel (1980-1982). Director of Thessaloniki Film Festival (1986-1988). Director of Entertainment Department in ET 1 (1988-1990). Visiting Professor in Athens School of Fine Arts (Digital Arts Postgraduate Programme). Numerous publications of essays and articles in books, encyclopedias, magazines and newspapers. Major Reference Work : THANASSIS RENTZIS, L'ELETTRICO UNIVERSO DELLA SPERIMENTAZIONE, a cura di
VINCENZO CAMERINO, Capone Editore, Lecce, 1992.