La medicin del pH se efecta ya sea por un mtodo colorimtrico o por uno electromtrico.

Para este ltimo, el uso de peachmetros, instrumentos electrnicos al efecto, es lo mas comn hoy en da. Sin embargo, mucha gente sigue prefiriendo los antiguos mtodos colorimtricos, sencillos y prcticos que adems no se descomponen. Esta pgina est dirigida a ilustrar como proceder a aquellos interesados en este sistema de medicin. El mtodo se basa en el uso de colorantes orgnicos complejos que cambian de color de acuerdo al valor del pH de una solucin acuosa. Estas substancias se conocen como indicadores. Para la mayora de los casos, aquellos que requieren un rango de pH entre 4,0 y 8,4, son suficientes slo cuatro colorantes en solucin. Estos colorantes son: verde de bromocresol rojo de clorofenol azul de bromotimol y rojo fenol. Hay otros indicadores para los extremos de la tabla de pH pero no se considera necesario describirlos en esta pgina. Realmente, para uso en hidropona es necesario y suficiente el uso de un slo indicador, el que utiliza como colorante el

rojo de clorofenol
que reacciona en el rango de pH entre 5,2 y 6,8. Este colorante es realmente fcil de observar dentro del rango entre 5,8 a 6,6, el cual es el rango usual de fluctuacin de una solucin nutritiva bien regulada. Recordemos que en hidropona el punto de trabajo mas adecuado est entre 5,8 y 6,2. Es conocido que algunas personas usan el azul de bromotimol como nico reactivo. Su rango de viraje est entre 6,0 y 7,6. Si bien aceptable, desde esta pgina preferimos el anterior colorante.

Serie de 4 indicadores
Preparacin de los indicadores
A.- 40 mg de azul de bromotimol + 5 ml de alcohol etlico 95% + Disolver + Agregar 95 ml de agua destilada. Ajustar a pH 6,6 B.- 40 mg de verde de bromocresol + 5 ml de alcohol etlico 95% + Disolver + Agregar 95 ml de agua destilada. Ajustar a pH 4,6 C.- 40 mg de rojo de clorofenol + 5 ml de alcohol etlico 95% + Disolver + Agregar 95 ml de agua destilada. Ajustar a pH 5,6 D.- 40 mg de rojo fenol + 5 ml de alcohol etlico 95% + Disolver + Agregar 95 ml de agua destilada. Ajustar a pH 7,4 Notas: 1) Para ajustar use solucin muy diluida de hidrxido de sodio gota a gota. 2) Para comparar use un tubo estandar 3) Si el punto de pH apropiado se pasa, vuelva atrs reajustando gota a gota con una solucin muy diluida de cido clorhdrico.

Preparacin
El pH de la solucin nutritiva se determina por comparacin de la muestra a analizar frente a una serie de tubos estandar de colores permanentes. Esta serie de tubos estandar puede ser preparada previamente utilizando 9 tubos o ampolletas de 12 ml de capacidad para cada colorante. En todo caso una serie corresponde a cada uno de los colorantes. Por lo tanto, si se desea preparar las 4 series indicadas en la tabla de ms arriba, se requieren 36 tubos. Como ya se ha mencionado, para nuestro caso, el de los hidroponistas, sugerimos utilizar solamente el indicador C, o sea el rojo de clorofenol, para lo cual slo se requieren los mencionados 9 tubos. El procedimiento a seguir es el siguiente: 1.- Se colocan 200 ml de agua destilada o agua deionizada en un frasco o botella de 250 ml (se aconseja un Erlenmeyer para quienes lo posean o una botella de plstico PET de las usadas con agua mineral para quienes no lo tengan). 2.- Se le agregan 10 ml del reactivo indicador seleccionado para hacer la serie comparativa de colores correspondiente. Se agita suavemente. El color que adoptar este lquido corresponde a un valor perfectamente determinado dentro de la escala de colores. Como se usa agua destilada, muy cerca del neutro. 3.- Se toma el pH de esta mezcla con un pH-metro bien calibrado (para esto se puede requerir los servicios de alguna institucin, un profesional, un laboratorio, fbrica, etc. que posean uno de ellos). 4.- Se llena uno de los tubos con esta solucin coloreada. Se etiqueta el pH correspondiente y se sella el tubo. 5.- Ahora se debe continuar trabajando con el resto de la solucin ya preparada en el punto 2. Si el pH determinado en esta primera medicin no correspondi a uno de los dos extremos del indicador respectivo, (por ejemplo trabajando con el indicador C, rojo de clorofenol, se ha medido un pH = 6,4 cerca del rojo final), se puede ir agregando de a gota una solucin muy diluida de cido clorhdrico agitando despus de cada agregado. En esta forma se va reduciendo el pH acidificando levemente la solucin. A cada cambio de color observable se procede a medir el pH correspondiente, se llena, sella y etiqueta un nuevo tubo. Se contina con el mismo procedimiento hasta llegar al color extremo del lado cido (en el ejemplo propuesto, el color amarillo de pH = 5,2). 6.- Luego de esto se procede a volver a subir el pH con gotas de una solucin muy diluida de hidrxido de sodio hasta llegar a los extremos alcalinos de la serie. En el ejemplo ser el rojo intenso correspondiente a pH = 6,8. 7.- La serie de 9 tubos de color permanente queda as configurada en un degrad de amarillo a rojo. Contra estos colores se compararn las soluciones nutritivas que se preparen de aqu en adelante. Si se quisiera tener todos los otros indicadores para completar las 4 series de ellos (A, B, C y D) y con ello la serie completa desde pH 4,0 a pH 8,4, se deben preparar siguiendo exactamente los mismos pasos.

Nota: Los colores reproducidos que se observan en esta pgina no son exactamente los reales. Las comparaciones se deben hacer contra los estandar preparados como se ha indicado ms arriba.

Comparacin
Primero debe realizarse un ensayo aproximado. Para efectuar este se sugiere utilizar el mismo tamao de tubo que el utilizado para los estandar, esto es uno de 12 ml. Creemos que la relacin para el ensayo: 10 ml de solucin nutritiva + 0,5 ml de reactivo indicador (10 gotas) es prctica. Para la medicin de la solucin nutritiva una aguja hipodrmica de 10 ml es muy conveniente. El indicador puede ser medido en gotas. Si se usa como indicador el rojo de clorofenol y se obtiene un color intermedio entre el amarillo y el rojo, el pH de la solucin ha de estar entre 5,2 y 6,8. En este caso, para una precisin mayor, el color obtenido con el problema se compasa sucesivamente con los de la serie de soluciones tipo C del rojo de clorofenol cuyos pH varan desde 5,2 a 6,8 hasta que se obtenga una concondancia perfecta. Si el ensayo previo presenta un color amarillo, el pH ha de ser 5,2 o menor. En este caso, si se desea obtener el valor exacto del pH investigado, se debe proceder a usar un segundo indicador: la serie B con el verde de bromo cresol. O, si no le interesa este valor exacto pero si la correccin de la solucin nutritiva, se puede aumentar el pH de esta con una solucin muy diluida de hidrxido de potasio hasta alcanzar el valor deseado, el cual se ver perfectamente dentro de la serie C al proceder a un nuevo ensayo. Si en cambio el ensayo previo presenta un color rojo, el pH ha de ser 6,8 o mayor. En este caso se debe proceder a corregir la solucin nutritiva utilizando un cido diluido como el fosfrico, ntrico o sulfrico, hasta alcanzar el valor deseado en la escala de pH de la serie C. O, si slo se deseara conocer el valor del pH, un segundo indicador deber ser usado. Este puede ser la serie A, con el azul de bromo timol, o la D realizada con rojo fenol. En todos los casos el procedimiento es siempre el mismo. Su uso es mucho mas sencillo de lo que la descripcin permite suponer. Un poco de prctica es lo nico requerido. La sensibilidad de los colorantes indicadores utilizados es muy grande y los valores medidos representan una seguridad acentuada.

Soluciones Indicadoras
Indicador Verde Malaquita oxalato Violeta de Metilo Lmites de pH 0.2-1.8 11.4-13.0 0.2-2.0 5.0-6.0 1.2-2.8 7.4-9.0 1.2-2.8 1.2-4.0 2.0-3.0 2.6-4.4 3.0-4.7 3.0-5.0 3.2-4.4 3.8-5.4 4.2-6.3 6.0-7.6 6.8-8.4 7.4-8.6 10.2-11.8 8.0 9.6 8.2-9.8 8.3-10.0 9.4-10.6 12.0-14.0 Color cido Amarillo Negro Verdoso Amarillo Azul Violeta Rojo Amarillo Rojo Violeta Naranja Incoloro Amarillo Azul Rojo Amarillo Rojo Amarillo Amarillo Amarillo Rojo Amarillo Incoloro Incoloro Incoloro Incoloro Color bsico Verde Incoloro Azul Violeta Violeta Amarillo Prpura Amarillo Rojo Rojo Amarillo Azul Rojo Amarillo Azul Amarillo Azul Azul Rojo Naranja Azul Rojo Rojo Azul Naranja Preparacin 0.2% en agua

0.02% en agua 26.2 mL(*) 21.5 mL (*) 0.1% en agua 26.2 mL (*) Saturado en agua 14.3 mL (*) 0.1% en agua 0.1% en agua 14.3mL (*) 0.02% en etanol al 70% 16mL (*) 21.5 mL (*) 0.2% en etanol al 95% 21.5mL (*) 0.05% en etanol de 95% 0.05% en etanol de 75% 0.05% en etanol de 95% 0.3% en etanol de 95%

Prpura de m-cresol Azul de Timol Benzopurpurina 4B Rojo de Cresol 2,4-dinitrofenol Azul de bromofenol Rojo Congo Naranja de metilo Verde de Bromocresol Rojo de Metilo Azul de bromotimol Rojo de Fenol Curcumina Azul de Timol o-Cresolftalena Fenolftalena Timolftalena 1,3,5-Trinitrobenceno

(*) Moler 0.1g de indicador en un mortero, con el volumen sealado de NaOH0.01N y luego diluir con agua a 250mL Extracto de: Normand, Joseph, Anlisis Cualitativo y Qumica Inorgnica, Primera edicin en espaol, Editorial Continental, Mxico 1977.