Castro, Cerd, Hausmann El Ensanche de Carlos Mara de Castro es de extraordinaria importancia para la evolucin de la Ciudad de Madrid, al igual que

el de Ildefonso Cerd para Barcelona, o el del Barn Haussmann, en el caso Pars. Los tres impulsan a finales del XIX un proceso de transformacin de sus ciudades de hondo calado, con la incomprensin de sus contemporneos en muchos casos, pero que ha alcanzado general reconocimiento por introducir nuevos conceptos, racionalizar el uso del espacio, mejorar la salubridad y, en definitiva, sentar las bases del urbanismo del futuro.

Para valorar las dimensiones de este proyecto y el mrito de quien lo llev a cabo hay que situarse en el contexto histrico del Madrid de finales del XIX, un momento en el que la capital vea limitado su desarrollo por los estrechos lmites fsicos que le marcaba la antigua cerca construida por Felipe IV en el siglo XVII, en cuyo interior vivan ms de 200.000 habitantes. La ciudad as configurada no tena capacidad para responder a las necesidades de la capital del Estado en los albores del siglo XX, y con escasez de viviendas y deficientes condiciones higinicosanitarias. Surgi entonces el debate entre los partidarios de extender la ciudad fuera de sus cercas o murallas, y los defensores de la reforma interior, que concluye con la elaboracin del Plan Castro, que transformara fsicamente la ciudad, triplicando el espacio urbano, que pas de tener 800 hectreas en 1.850 a 2.294 a finales de siglo.

Un modelo nuevo

Con el Plan Castro, se planific por primera vez un modelo de ciudad nuevo, que contribua a alcanzar cinco grandes objetivos urbansticos y sociales: en primer lugar, mejorar la calidad de vida de los habitantes de Madrid, al concebir un modelo urbano y residencial ms sostenible, que incrementaba notablemente las condiciones higinicas. Castro, en este sentido, sent las bases generales de los nuevos principios de edificacin en Madrid, relativos a aspectos esenciales como la altura de los edificios, configuracin de las manzanas, anchura de las calles, ventilacin o condiciones higinicas. El segundo objetivo alcanzado por el Plan Castro, fue el redimensionamiento del espacio urbano, respondiendo as al proceso migratorio, que provocaba graves hacinamientos en la ciudad histrica. En tercer lugar, integr las nuevas infraestructuras en la ciudad, contribuyendo decisivamente a la modernizacin de Madrid. El cuarto objetivo alcanzado, que se deriva del anterior, es la configuracin de una ciudad ms competitiva, al planificar las reas de actividad econmica dando respuesta al desarrollo industrial de la poca. Finalmente, el presenta un importante valor aadido, al disear los procedimientos que permitiran llevar a cabo su desarrollo. Pese a que la aplicacin material del Plan Castro terminara desvirtuando algunas de las propuestas originales de su autor, desde la perspectiva que dan los 150 aos transcurridos, existen hoy pocas dudas de que constituye el primer gran esfuerzo de modernizacin de la ciudad. De hecho, los barrios surgidos del Ensanche de Castro -entre ellos, los de Salamanca, Retiro, Chamber o Argelles- construirn la imagen del Madrid del siglo XX./