Hidrogeologa del valle de Lerma

2. HIDROGEOLOGIA REGIONAL

2.1. Introduccin

El valle de Lerma, desde el punto de vista regional, ha sido incluido en la provincia hidrogeolgica "Valles Intermontanos de la Cordillera Oriental y Sierras Subandinas" (Ruiz Huidobro y Sosic, 1979) y ubicado en la regin "Valles Intermontanos", de acuerdo a la caracterizacin hidrogeolgica del Noroeste Argentino efectuada por Fuertes et al. (1990). Desde el punto de vista de la gnesis del agua subterrnea, pertenece a la provincia hidrogeolgica de Afrente montaoso@, siguiendo el criterio de Issar y Passchier (1990), ya que los acuferos que caracterizan esta provincia se encuentran en ambientes aluviales modernos a subactuales, situados al pie de un relieve montaoso y la superficie del rea de aporte a la recarga es mucho ms importante que la del reservorio y se encuentra fuera de los lmites del mismo. Esta definicin se ajusta a las caractersticas ms sobresalientes del sistema geohidrolgico estudiado, ya que incluye la ubicacin fisiogrfica, el ambiente deposicional de los sedimentos que conforman los reservorios y el origen de la recarga de los mismos. La historia geolgica y sus geoformas resultantes, la diversidad climtica actual y las modificaciones fisiogrficas sufridas en el pasado geolgico reciente dan como resultado un compleja red de flujo hdrico subterrneo en el vaso del valle de Lerma. Para el anlisis de los distintos ambientes y procesos hidrogeolgicos, se han diferenciado en el presente trabajo siete Sistemas Acuferos susceptibles de ser explotados, cuyas caractersticas distintivas: rea de aporte a la recarga, medio geolgico de circulacin y tipo hidroqumico de agua, permiten asignarles nombres propios. Se propone la denominacin de estos Sistemas Acuferos, de norte a sur: La Caldera, Arenales, Portezuelo, La Isla, Rosario, La Via y La Florida. Cada una de estas unidades ser analizada en el tem 3. Sistemas Acuferos. El valle de Lerma es la unidad natural de orden mayor, cuyo estudio permite explicar las interrelaciones de los diferentes Sistemas Acuferos. Desde un punto de vista regional, la totalidad de los niveles productivos explotados hasta la fecha corresponden a sedimentos cuaternarios, salvo el caso de la localidad de Coronel Moldes, al que se har mencin ms adelante. La mayor parte de la recarga de los acuferos explotados se produce por infiltracin del escurrimiento superficial proveniente de los flancos del valle. Por esta razn se ha prestado especial atencin a la cuantificacin de los recursos hdricos superficiales que ingresan a la depresin en las zonas de recarga. Considerados como Arecarga potencial@, estos caudales son una medida de las posibilidades de desarrollo hidrogeolgico de cada sistema acufero. Las cuencas hidrolgicas de los cursos superficiales que aportan sus caudales al
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vaso del valle, poseen un rea que supera los 30.000 km2, ms de 10 veces la extensin de los acuferos en estudio. Los valores de precipitacin en estas cuencas son extremadamente dismiles y dependen principalmente del relieve, ya que las lluvias estivales tienen un neto carcter orogrfico (Bianchi,1981). El estudio de la contaminacin por boro del acufero libre en la porcin central del valle (Bundschuh et al. 1993, Baudino et al. 1993), permiti comprobar que esta an no ha llegado a las capas confinadas. Esta comprobacin avala la hiptesis de que el aporte de las precipitaciones y del escurrimiento superficial en la regin central de la depresin, carece de importancia cuantitativa en lo que respecta a la recarga de los acuferos confinados. Desde el punto de vista de su drenaje superficial, el valle de Lerma est dividido en dos cuencas hidrogrficas: la del ro Mojotoro, que pertenece a la cuenca del ro Bermejo, al norte y la del ro Juramento-Salado al sur. La divisoria de aguas entre ambas cuencas, en el vaso del valle, lo constituyen las lomas de Medeiro al occidente y una suave elevacin topogrfica entre stas y la sierra de Mojotoro al oriente (Figura 2.2.5.). Las direcciones de escurrimiento subterrneo, en la mayora de los casos, son paralelas a las del escurrimiento superficial. En el valle de Lerma se presentan excepciones a esta regla general en dos ambientes hidrogeolgicos: el extremo septentrional del valle y en el tramo medio-oriental del mismo. En el primer caso se trata de un trasvasamiento de cuencas muy importante, ya que parte de los recursos hdricos que pertenecen al sistema del Bermejo alimentan los acuferos situados en el sistema del Juramento. Este fenmeno ha sido interpretado por diversos autores (Ruiz Huidobro, 1968; Adur, 1973; Butrn, 1976; Medina, 1981), a travs de inferencias geomorfolgicas e hidrogeolgicas, que indican la existencia de un paleocauce del ro La Caldera (Figura 2.3.7.), que atraviesa el lmite de cuencas superficiales. Mediante la correlacin de acuferos y la construccin del mapa de isopiezas (Figura 3.1.5.), esta interpretacin ha podido ser confirmada (Baudino et al., 1993) El otro caso de diferencias en las direcciones de escurrimiento superficial y subterrneo ha sido comprobado en el tramo medio de los abanicos aluviales formados por los ros Arenales y Rosario. El sistema de drenaje sobreimpuesto a estas geoformas, posee direcciones de escurrimiento que no coinciden con las deducidas a partir de la correlacin y piezometra realizadas (Figura 3.2.4.). La porcin septentrional del valle de Lerma se caracteriza por la asimetra de sus flancos en lo que respecta a los fenmenos climticos y geomrficos. Los reservorios de agua subterrnea poseen sus reas de recarga principalmente en los bordes occidentales. La nica subcuenca de importancia que se desarrolla en el flanco oriental es la del Portezuelo, donde el espesor de sedimentos cuaternarios permite el almacenamiento de los recursos hdricos, que son explotados intensamente para abastecimiento de agua potable. Queda evidenciada tambin, a travs de la piezometra, la confluencia subterrnea de tres Sistemas Acuferos en la regin austral de la ciudad de Salta: La Caldera,
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proveniente del norte, Portezuelo, desde el este y Arenales desde el oeste. A partir de esta confluencia, el Sistema Acufero resultante posee caractersticas estratigrficas, piezomtricas y fisicoqumicas diferentes a las de los sistemas aportantes, por lo que se lo ha denominado Sistema Acufero La Isla. Este acufero es intensamente explotado, por su semisurgencia o surgencia, para fines agropecuarios principalmente. En el flanco nororiental de la zona de estudio existe una zona de alto riesgo para la perforacin de pozos destinados a la produccin de agua subterrnea. Esto se debe a que los subafloramientos de rocas ordovcicas, sepultadas por la sedimentacin cuaternaria, conforman un paleorrelieve que no siempre se evidencia en superficie. Tanto sondeos mecnicos como geoelctricos verticales han detectado la presencia del basamento tcnico a distancias de hasta dos kilmetros al oeste de las elevaciones de la sierra de Mojotoro (Butrn, 1976; Fuertes et al., 1975 y 1979), a profundidades que varan entre los 60 m (AS0016) y 84 m (AS0131) bajo boca de pozo (Figura A2, Tabla A1). Esta misma configuracin ha sido comprobada en la porcin ms ancha del valle, al sur de la ciudad de Salta, (Fuertes et al., 1986) donde existen afloramientos rocosos denominados "Cerrillos de San Miguel" , que adems producen una modificacin sustancial del drenaje subterrneo (Garca, 1988), y en parte delimitan por el oeste la importante cuenca artesiana de La Isla, cuyo lmite oriental es la sierra de Mojotoro (Argaaraz, 1975). En el tramo austral del valle, que incluye el embalse Cabra Corral, los depsitos cuaternarios ubicados en ambos flancos de la depresin, constituyen buenos reservorios. Las diferentes reas de recarga y calidad qumica permiten diferenciar dos sistemas acuferos: al oeste el Sistema Acufero La Via y al este el Sistema Acufero La Florida. Las cuencas vertientes al Sistema Acufero La Via, reciben lluvias que solo localmente alcanzan los 600 milmetros al ao. El contenido salino, en el agua superficial y subterrnea, es mayor que en los otros ambientes del rea de estudio. Esto se debe tanto a la escasez de precipitaciones, como a la abundancia de afloramientos de sedimentitas de edad Terciaria, caracterizados por la presencia de sales solubles, principalmente sulfato de calcio. Como ejemplo de esta situacin, en las cercanas de la localidad de Coronel Moldes, una perforacin exploratoria realizada por Yacimientos Petrolferos Fiscales (ASP1391, Figura A3) alumbr una capa acufera artesiana, entre los 300 y 500 m.b.b.p., en la Formacin Anta. Lamentablemente la calidad del agua surgente es deficiente, por exceso en el contenido de sulfatos y de sodio, lo que la hace inapta tanto para consumo humano como para usos agropecuarios. El Sistema Acufero La Florida recibe precipitaciones que superan los 700 milmetros anuales, en la alta cuenca del rea de aporte, donde afloran principalmente metamorfitas precmbricas. Esto influye en la calidad fsico-qumica del agua superficial que alimenta los acuferos, que posee una mineralizacin menor que en el Sistema Acufero La Via. El ro Guachipas se comporta como efluente de ambos acuferos y posee un elevado contenido en slidos disueltos, producto de la concentracin por evaporacin, a
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lo largo del trayecto de sus afluentes por los valles Calchaques. A diferencia de los cursos fluviales de la comarca septentrional del valle, el Guachipas no recarga los acuferos explotados en la actualidad, ya que su ingreso al valle se produce a un nivel topogrfico desfavorable. En cuanto a la potencia de los sedimentos cuaternarios que rellenan el valle de Lerma, no existen datos directos sobre espesores mximos. La mayor parte de las perforaciones, realizadas por la Administracin General de Aguas de Salta, la Direccin General de Obras Sanitarias y por empresas particulares, no supera los 200 metros bajo boca de pozo. En los bordes de la depresin varias perforaciones han detectado basamento tcnico, en cambio en el centro del valle, no existe informacin directa sobre el espesor sedimentario total. La informacin indirecta, obtenida a travs de sondeos elctricos verticales (SEV), permite inferir que los estratos, cuya resistividad es asimilable a sedimentos cuaternarios, poseen una potencia mxima que supera los 300 metros en la comarca situada entre Campo Quijano, Cerrillos y La Merced (Garca, 1988; Figura 2.3.5.) Las perforaciones profundas que cita Ruiz Huidobro (1968), efectuadas por Obras Sanitarias de la Nacin (O.S.N.) en la dcada de 1940 (denominadas AS0031a y AS0031b), atraviesan secuencias clsticas, principalmente conglomerados con intercalaciones de arenas y arcillas, hasta una profundidad de 600 metros. De acuerdo a referencias (Moreno Espelta, 1993 com.pers.) las perforaciones efectuadas por O.S.N. fueron realizadas bajo la hiptesis de que las Lomas de Medeiro eran un gran cono aluvial elaborado por el antiguo ro Lesser-Vaqueros. Los afloramientos de sedimentitas terciarias relevados en el extremo septentrional de las lomas de Medeiro y los existentes en el arroyo El Huayco, en su porcin central, fundamentan la hiptesis de que estas elevaciones estn constituidas por subafloramientos de rocas terciarias. Aguilera (1988) interpreta la estructura de las lomadas como la continuacin hacia el sur del braquianticlinal de la sierra de Vaqueros. La baja permeabilidad y la estructura desfavorable impiden que los aportes provenientes del Cordn de Lesser recarguen el Sistema Acufero La Caldera. Salvo el acufero fretico, en general contaminado orgnicamente, el agua subterrnea es de excelente calidad, y no ofrece limitantes para el consumo. Las conductividades medidas oscilan entre 350 y 850 uS y los pH entre 5,5 y 7,8. La hidroqumica del agua subterrnea explotada se trata en cada Sistema Acufero en particular. Frecuentemente la primera capa es aislada mediante cementacin y el agua proveniente de acuferos inferiores no necesita tratamiento para su utilizacin. En los casos en que se explota el acufero libre, un simple proceso de cloracin permite eliminar los contaminantes bacteriolgicos. Esta situacin est comenzando a modificarse en el rea urbana, detectndose en el ao 1990 la presencia de contaminantes orgnicos tales como detergentes aninicos y catinicos e inorgnicos como boro, cadmio y plomo en el acufero fretico. Otro caso, en el sur de la ciudad de Salta, es la presencia de hierro y manganeso por encima de los lmites tolerables, asociada a contaminacin bacteriolgica. La contaminacin del acufero fretico no gener problemas agudos al inicio de la
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explotacin de las capas confinadas, sobre todo por la circunstancia favorable de que los niveles piezomtricos de los acuferos profundos eran iguales o mayores que los del acufero libre. Actualmente y en el caso del centro de la ciudad de Salta esta situacin se ha invertido, debida a la explotacin intensiva de los acuferos profundos. Desde el punto de vista geolgico, estos ltimos cuentan con una proteccin efectiva, ya que las capas de arcilla en dicha zona poseen continuidad areal, pero existen numerosas perforaciones de mediana profundidad cuyo deficiente estado puede convertirlas en canales privilegiados de ingreso de contaminantes al sistema.

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2.2. Cuantificacin del recurso hdrico superficial 2.2.1. Caracterizacin climtica Precipitaciones Las caractersticas climticas del valle de Lerma estn determinadas en gran medida por su configuracin fisiogrfica. La altura media sobre el nivel del mar del vaso del valle, los cordones de orientacin predominante norte-sur y la presencia de abras y quebradas transversales en las serranas orientales son los principales factores condicionantes del clima. Las precipitaciones se producen en verano, entre los meses de diciembre y marzo, bajo la influencia del centro ciclnico estival denominado "baja trmica" (Bianchi, 1981), que atrae los vientos hmedos provenientes del este, desde el anticicln del Atlntico Sur. Las lluvias estn controladas por los rasgos orogrficos. Debido a la baja elevacin de las serranas orientales, los vientos hmedos ingresan en el valle, donde son detenidos por los cordones situados al oeste, de ms de 4.000 m.s.n.m., al pie de los cuales descargan casi la totalidad de la humedad. A consecuencia de ello existe una marcada diferencia en los registros pluviomtricos de los flancos oriental (El Angosto, 641 mm anuales) y occidental (San Lorenzo, 1354 mm anuales), Figura 2.2.2. Tambin es notable una gradacin de la media anual de precipitaciones en el sentido norte-sur, debida principalmente a la mayor elevacin de las serranas orientales en la porcin austral del valle, que impiden el ingreso de los vientos del este, reduciendo el total de agua cada a 358 mm anuales en la estacin de Alemana (Figura 2.2.2.). Las serranas que enmarcan el valle por el occidente constituyen una barrera natural para las precipitaciones provenientes del este. Esta configuracin tiene como resultado no solo el aumento de las lluvias a barlovento de los cordones, sino tambin una disminucin a sotavento de los mismos. La estacin meteorolgica de Ing. Maury, en la Quebrada del Toro, tiene un registro anual medio de 97 milmetros y est situada a escasos 30 kilmetros en lnea recta de la localidad de Los Yacones, donde se miden 1.411 mm/a (Figura 2.2.2.). La mayor parte de la superficie de las cuencas que aportan al valle de Lerma, se encuentran a sotavento de los contrafuertes de la Cordillera Oriental, por lo que podran ser descriptos como "rain shadow desert", con precipitaciones medias menores a 200 milmetros al ao (Figura 2.2.1. ).

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Figura 2.2.1: Isohietas medias anuales en las cuencas vertientes al valle de Lerma. G. Baudino, 1996
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Figura 2.2.2.: Detalle de la Figura 2.2.1.: Isohietas medias anuales en las cuencas adyacentes al valle de Lerma. G. Baudino, 1996 26

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Los datos estadsticos de base con los que se cuenta son los registros pluviomtricos de la empresa Ferrocarril Nacional General Belgrano (FCGB), de la Secretara de Estado de Asuntos Agrarios (SEAA), de Agua y Energa Elctrica de la Nacin (AYEE) y del Instituto Nacional de Tecnologa Agropecuaria (INTA) publicados por este ltimo organismo, (Bianchi, 1992, Tabla 2.2.1.). ESTACIONES PLUVIOMETRICAS
No. UBICACION Y X COTA (msnm
1175 1204 1112 1100 2260 1168 1520 1133 1253 1270 2112 1700 2790 1398 1700 1520 1811 1078 1650 1140 3015 1500 1900 1250 1226 1550 2359 1104 2150 1135 1575 2245 1490 2005 1505 1560 1332 1764 1187 1980 1114 1487 1950 2556 1115 1170 1105

PERIODO

FUENTE

P.MEDIA (mm)
358 647 412 388 141 629 836 363 599 552 129 160 809 871 126 919 373 641 1092 531 121 121 122 532 742 1411 97 429 164 513 1333 120 1016 310 1038 1155 701 985 660 375 526 1354 160 67 376 539 379

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47

Alemania Alvarado, Gral. Ampascachi Cabra Corral - Rio Cachi Camp.Central, AAYE. Campo Quijano Castanares Cerrillos Chicoana Chorrillos Colalao del Valle Cuesta del Obispo Dique Campo Alegre Dique los Sauces Dique Nivelador, Ro Toro El Alisal El Angosto, Ro Mojotoro El Volcn, Ro de las Nieves Finca Los Remansos, Cerr. La Poma La Punilla, Ro Calchaqu Las Flechas, Ro Calchaqu La Merced Las Costas Los Yacones Maury, Ing. Moldes, Coronel Molinos, Rio Calchaqui Osma Peas Bayas, Rio Corralito Pucar, El Angosto Potrero de Daz Punta de Balasto Ro San Alejo Ro Santa Rufina Rosario de Lerma Salamanca, Rio Arenales Salta, Estacion FFCC San Fernando, Ro Escoipe San Gabriel San Lorenzo Santa Mara Sola, M. Gobernador Talapampa Zuvira, Facundo (El Carril) 20 de Febrero

3545,1 3554,3 3550,0 3569,4 3483,1 3560,8 3535,9 3546,6 3551,4 3551,3 3525,6 3503,7 3516,7 3564,1 3503,9 3533,8 3528,1 3571,0 3550,7 3555,4 3478,9 3516,4 3485,2 3551,0 3551,3 3552,9 3523,0 3553,5 3471,0 3553,4 3531,2 3470,8 3539,9 3485,1 3559,2 3560,7 3542,2 3539,8 3559,4 3526,2 3560,9 3550,4 3494,5 3515,8 3544,8 3550,7 3547,9

7176,6 7253,7 7196,6 7205,5 7221,4 7256,2 7246,1 7183,7 7246,3 7222,8 7263,2 7085,2 7217,3 7283,1 7147,3 7246,9 7253,4 7267,5 7281,1 7233,9 7269,3 7123,4 7160,5 7239,4 7261,0 7277,6 7270,9 7205,5 7187,2 7213,7 7237,7 7145,2 7253,8 7020,2 7285,4 7286,4 7238,4 7263,7 7260,8 7216,4 7207,8 7266,4 7047,7 7281,1 7175,9 7227,8 7189,8

34-74 35-78 34-76 59-68 57-61 43-67 35-78 34-71 34-78 34-76 36-78 57-61 57-61 72-78 43-56 44-60 35-78 43-78 48-61 64-71 74-78 48-67 46-53 36-76 71-78 72-78 41-78 35-76 43-67 35-71 44-67 43-62 46-66 46-66 45-54 45-54 35-78 50-61 34-78 57-67 43-67 43-60 74-78 36-78 34-71 36-78 36-71

FCGB FCGB FCGB AYEE AYEE AYEE FCGB FCGB FCGB FCGB FCGB AYEE AYEE SEAA AYEE AYEE FCGB FCGB AYEE AYEE SEAA AYEE AYEE FCGB SEAA SEAA FCGB FCGB AYEE FCGB AYEE AYEE AYEE AYEE AYEE AYEE FCGB AYEE FCGB AYEE AYEE AYEE INTA FCGB FCGB FCGB FCGB

Tabla 2.2.1.: Estaciones pluviomtricas. Datos extraidos de Bianchi y Yaez (1992). G. Baudino, 1996
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Cabe destacar que como consecuencia de los procesos de privatizacin y recortes presupuestarios, han dejado de funcionar aproximadamente el noventa por ciento de las estaciones pluvimtricas de la zona de estudio (Bianchi, 1994 com.pers.). El carcter orogrfico de las precipitaciones queda reflejado en la Figura 2.2.3., donde pueden apreciarse tres tipos de relaciones entre la altura sobre el nivel del mar y la media anual precipitada.

1600

1400

13 23 15

1200 1
17 16 7 6

18 9 20

PRECIPITACIONES (mm)

1000

800
12 19 8 21 21

47

Cuesta del Obispo

600

4 5 24 11 10 22 14 38 26 27 46 45 29 25 33 42 41

400

200
35

2
31 32 43 36 39 28 30 40 37 34 44

0 0 500 1000 1500 2000 2500 3000 3500

ALTURA (m.s.n.m.)

Figura 2.2.3.: Precipitaciones medias anuales vs. altura sobre el nivel del mar. Las cifras graficadas corresponden a los nmeros de orden de las estaciones pluviomtricas listadas en la Tabla 2.2.1. y ubicadas en el mapa de isohietas, Figura 2.2.1.

El primer grupo de estaciones permite establecer una relacin lineal, con un coeficiente de regresin de 0,68 y a partir de los 500 mm de precipitacin media anual y 1.100 m.s.n.m. responde a la ecuacin si: P > 500 mm Altura > 1.100 y < 1.750 m.s.n.m.

P (mm) = - 806 + 1,2 * altura (m)

A este grupo de estaciones (recta de regresin - 1 - en la Figura 2.2.3.) pertenecen aquellas situadas en el vaso del valle, por debajo de los 1.750 metros de altura sobre el nivel del mar.

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El segundo grupo de estaciones pluviomtricas (recta 2) comprende a las ubicadas por encima de los 1.750 metros de altura, ya fuera de los lmites del valle, o bien como en la comarca austral, a sotavento de las cadenas montaosas que retienen los vientos hmedos provenientes del este. La relacin lineal entre los parmetros graficados se invierte, ya que a mayor cota, las precipitaciones disminuyen con la siguiente relacin: P (mm) = 556 - 0,18 * altura (m) (coeficiente de regresin 0,57)

El tercer tipo de relacin cota/precipitacin est representado lamentablemente por un solo valor, correspondiente a la estacin de Cuesta del Obispo, pero es representativo para un importante nmero de quebradas de rumbo este-oeste, como las de los ros Corralito, Blanco, Usuri, de las Nieves, Santa Rufina, San Alejo, etc. que poseen las mismas caractersticas de orientacin favorable respecto al ingreso de vientos hmedos y una altura tal en sus cabeceras de cuenca, que produce un efecto de barrera total para las precipitaciones. En estas quebradas no existen registros pluviomtricos continuos, por tratarse de zonas extremadamente escarpadas y de difcil acceso, debido justamente a las copiosas lluvias estivales.
a) Potrero de Diaz
250 250

b) Maury, Ing.

200

200

Precipitacion media anual (mm)

150

Precipitacion media anual (mm) SET OCT NOV DIC ENE FEB MAR ABR MAY JUN JUL AGO

150

100

100

50

50

0 SET OCT NOV DIC ENE FEB MAR ABR MAY JUN JUL AGO

c) Cuesta del Obispo

250

200

Precipitacion media anual (mm)

150

100

50

0 SET OCT NOV DIC ENE FEB MAR ABR MAY JUN JUL AGO

Figura 2.2.4.: Pluviogramas representativos de las tres situaciones geogrficas tipificadas en relacin con posicin respecto a los cordones montaosos: a) Estacin en el valle o su flanco occidental; b) Estacin a sotavento de las barreras pluviales; c) Estacin en quebradas con orientacin favorable.

La distribucin fitogeogrfica tiene estrecha dependencia con las caractersticas fisiogrficas y climticas mencionadas. Sobre las laderas del flanco oriental del valle, por encontrarse a sotavento de los vientos hmedos, crece un Bosque Chaqueo Serrano
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con especies xerfilas adaptadas a las escasas precipitaciones (Cabrera, 1971).

El vaso del valle, cubierto originalmente por este tipo de bosque, ha sido intensamente desmontado para dar lugar a la agricultura y ganadera. Los cultivos principales bajo riego, son tabaco y hortalizas, mientras que a secano se siembran cereales y legumbres. Las serranas del noroeste y oeste del valle se hallan cubiertas por bosque subtropical serrano, mientras que en algunas quebradas protegidas, por encima de los 1.300 m.s.n.m. , se desarrolla la Selva Montana, con presencia de epfitas y lianas. Las elevaciones superiores a 2.000 m.s.n.m. se hallan cubiertas por los Pastizales Serranos (Cabrera, 1971). Los mapas de isohietas en detalle para cada una de las cuencas vertientes a las zonas de recarga se incluyen en el tratamiento de cada Sistema Acufero. Temperaturas Las temperaturas medias anuales en el valle, cuyas isotermas tienen un trazado submeridiano, aumentan de 16 1C, al NNO, hasta 18 1C al SSE. Esta distribucin de las temperaturas, as como el gradiente de precipitaciones dentro del clima subtropical serrano que caracteriza la regin, determinan una zonacin microclimtica dentro del clima subtropical serrano que caracteriza la regin. Si bien los inviernos son fros y secos en todo el valle, las zonas septentrional y occidental gozan de veranos moderados y lluviosos. En la zona central los veranos son clidos y las lluvias regulares, mientras que en la austral los veranos son calientes con lluvias escasas (Santilln de Andrs et al., 1968). Evapotranspiracin La cuantificacin del volumen de agua que egresa de un sistema hdrico por evapotranspiracin es muy difcil. Tanto las mediciones directas como las indirectas, adolecen de serias falencias en cuanto a la representatividad de los datos obtenidos y las posibilidades de extrapolacin o generalizacin de esta informacin. Las mediciones directas de evaporacin se restringen, en el rea de estudio, a las efectuadas en el Insituto Nacional de Tecnologa Agropecuaria situado en Cerrillos y son representativas nicamente para el fenmeno de evaporacin de una superficie de agua libre en el entorno de condiciones climticas de la estacin. En el resto del rea de estudio solamente pueden aplicarse los mtodos empricos para el clculo de evapotranspiracin real de Thornthwaite o Blaney-Criddle, de escaso valor prctico para fines hidrogeolgicos. Estas frmulas han sido concebidas para su utilizacin en agronoma y requieren series de datos climticos que no existen en la mayor parte de las altas cuencas, donde ocurre el grueso de las precipitaciones. Otros mtodos como el semiemprico de Penmann adolecen del mismo problema, ya que
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requieren datos climticos muy especficos inexistentes en la mayor parte de las estaciones climatolgicas. El mtodo emprico de Turc, para el clculo de la evapotranspiracin real, en principio brinda una buena apreciacin cualitativa de la distribucin geogrfica de las condiciones de evapotranspiracin, ya que utiliza solamente los parmetros precipitacin y temperatura, de los cuales se tiene una cobertura regional. Se ha preferido por esta razn la estimacin indirecta de la lmina de agua evapotranspirada, a partir de datos de aforo y pluviometra, por diferencia entre el volumen de agua precipitado y el escurrido. Como se dijo anteriormente, el componente de infiltracin puede considerarse despreciable, ya que las secciones en las que se efecta el balance (estaciones de aforo) se ubican prcticamente sobre basamento hidrogeolgico, o bien sobre un reducido espesor de material permeable. Los valores obtenidos, si bien son solamente una aproximacin cuantitativa, brindan una estimacin de los volmenes involucrados en el ciclo hidrogeolgico.

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2.2.2. Hidrologa superficial Los ros que drenan el valle de Lerma pertenecen a la vertiente atlntica. La porcin septentrional , cuyo colector principal es el ro Mojotoro, es tributario de la cuenca del ro Bermejo, sistema del ro Paraguay de acuerdo a la sistematizacin de Agua y Energa de la Nacin (1983). El resto del rea de estudio est surcado por ros que pertenecen al cuenca del ro Juramento , tributario del sistema del ro Salado. Se cuenta con escasos datos de aforos de los cursos superficiales. Se proces la informacin extrada de la Estadstica Hidrolgica 1994 de la Secretara de Energa (S.E.) del Ministerio de Economa y Obras y Servicios Pblicos. Las cuencas y subcuencas evaluadas y los clculos efectuados con los datos de aforo pueden observarse en la Tabla 2.2.2. Las cuencas, subcuencas y estaciones de aforo estn graficada en las Figuras 2.2.6., 2.2.7. y 2.2.8. DATOS DE AFOROS
CUENCA RIO MOJOTORO
No Ro Lugar Y X Cota msnm 1 2 3 4 5 Mojotoro De las Nieves Yacones San Alejo Santa Rufina S.Alejo + S.Rufina El Angosto El Volcn Des. al Nieves San Alejo Santa Rufina Confluencia 3571,00 7267,50 3550,70 7281,10 3552,90 7277,60 3559,20 7285,40 3560,70 7286,40 3560,00 7284,50 Q m.a. m3/s Perodo Vol.m.a. Superfici e Hm3 479,7 156,4 38,5 59,1 84,6 144 km2 869 303,2 52,5 33,2 85,3 118,5 Qe l/s/km2 17,5 16,3 23,2 56,4 31,4 38,4 R s/cca mm 552,0 515,7 733,3 1781,3 991,5 1212,8

1078 15,200 42-84 1650 1550 1505 1560 1490 4,955 47-61 1,220 47-61 1,874 44-55 2,680 44-55 4,554 44-55

CUENCA RIO JURAMENTO

No Ro Lugar Y X Cota msnm 6 7 8 9 Juramento Arenales Arenales Arenales C.Corral-La Puerta San Gabriel Potrero de Daz Salamanca Campo Quijano Dique Nivelador Corralito La Punilla Los Sauces Las Flechas El Angosto Cafayate Pie de Medano 3569,40 7205,50 3560,90 7207,80 3539,90 7253,80 3539,80 7263,70 3533,80 7246,90 3532,70 7246,60 3531,20 7237,70 3516,40 7123,40 3503,90 7147,30 3485,20 7160,50 3470,80 7145,20 3499,20 7118,70 3474,00 7015,50 Q m.a. m3/s Perodo Vol.m.a. Superfici e Hm3 930,9 770,0 220,7 86,7 203,4 27,9 166,5 204,5 234,2 268,8 112,1 15,7 77,6 km2 32706,9 6978,6 296 184,8 4026,3 31,4 216,6 22405,7 11725,4 10489,6 2069,5 116,1 4009,1 Qe l/s/km2 0,9 3,5 23,6 14,9 1,6 28,2 24,4 0,3 0,6 0,8 1,7 4,3 0,6 R s/cca mm 28,5 110,3 745,7 469,1 50,5 889,4 768,8 9,1 20,0 25,6 54,2 135,6 19,4

1100 29,500 34-68 1114 24,400 41-68 1490 1764 1520 1590 1575 1500 1700 1950 2200 1750 1950 6,994 44-67 2,747 48-62 6,446 29-61 0,885 44-61 5,277 43-61 6,479 48-68 7,420 30-60 8,518 46-54 3,553 40-63 0,499 41-51 2,46 70-83

10 Toro 11 Blanco 12 Corralito 13 Calchaqu 14 Calchaqu 15 Calchaqu 16 Pucar 17 Chuscha 18 Sta.Maria

Tabla 2.2.2.: Datos de aforos existentes en las cuencas que aportan al valle de Lerma, superficies de cuenca medidas de acuerdo la interpretacin de imgenes satelitarias Landsat y resultados de los clculos realizados.

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Se efectu el clculo del volumen medio anual (Vol.m.a.) escurrido para cada cuenca y subcuenca, y en base a la superficie, se obtuvo el caudal especfico (Qe) y el escurrimiento sobre la cuenca (Rs/cca). El rgimen de los ros principales, Caldera, Vaqueros, Arenales, Rosario y Guachipas, tiene una estrecha vinculacin con la estacionalidad de las lluvias. Por sta razn las crecientes se producen entre enero y marzo. El aporte de las aguas de deshielo a los ros Arenales, Caldera, Rosario y Guachipas, cuyas nacientes se encuentran a ms de 6.000 m de altura sobre el nivel del mar, no ha sido cuantificado, ya que no existen mediciones. Durante el estiaje, los caudales mnimos se registran entre los meses de setiembre y noviembre, poca en que gran parte de los caudales de los ros se insume al ingresar en el vaso del valle y contribuye a la recarga de los acuferos. Cuenca Mojotoro La cuenca hidrogrfica del ro Mojotoro drena una superficie de 835 km2. El caudal medio anual correspondiente al perodo 1942-84 es de 15,2 m3 /s, aforado en la estacin El Angosto (S.E., 1994). El colector principal se forma en la unin de los ros Caldera y Vaqueros. El primero, proveniente del norte, drena el dique Campo Alegre; tiene rumbo meridiano y recibe como afluentes a los ros Santa Rufina , San Alejo, Yacones y de las Nieves o Wierna, caudalosos cursos fluviales que desaguan los cordones occidentales. El ro Vaqueros se forma en la confluencia de los ros Lesser y Castellanos, y con rumbo oeste-este atraviesa el sector septentrional del valle. En esta misma direccin, el ro Mojotoro atraviesa la sierra homnima para unirse al ro Lavayen, en el valle de Siancas. Cabe destacar que estas cuencas poseen un muy alto escurrimiento especfico (mayor a 16 l/s/km2), debido a que por su orientacin favorable y sus elevadas cabeceras de cuenca reciben importantes precipitaciones estivales, superiores a los 1.400 milmetros anuales. El rgimen de los ros principales es pluvial, las crecientes se producen entre enero y marzo. El aporte de las aguas de deshielo no deja de ser importante, sobre todo para el ro de Las Nieves, cuyas nacientes se encuentran a ms de 6.000 m de altura sobre el nivel del mar. Durante el estiaje, los caudales mnimos se registran entre los meses de setiembre y noviembre, en los que el colector principal, el ro Mojotoro, posee un caudal de 1,1 m3/s. El caudal permanente proviene de su afluente el ro La Caldera, ya que el ro Vaqueros (con un caudal mnimo medido en el quiebre de pendiente de 0,1 m3/s en el mes de octubre), se insume al ingresar al vaso del valle de Lerma.

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Figura 2.2.5.: Mapa hidrolgico de la cuenca Mojotoro, con la ubicacin de las estaciones de aforo, listadas en la Tabla 2.2.2., utilizadas para los balances hidrolgicos.

Cuenca Juramento La superficie de la cuenca del Juramento correspondiente al rea de estudio es de 32.700 km2. El gasto anual medio es de 29,5 m3 / s, registrado en la estacin de aforos La Puerta, sobre el ro Juramento, en el perodo 1934-68 (S.E. 1994). Dicha estacin se encontraba a corta distancia aguas abajo de la confluencia de los ros Arenales y Guachipas, origen del colector principal. Actualmente en este sitio se encuentra emplazada la presa General Belgrano (Dique Cabra Corral). Los datos de aforo de la estacin La Puerta corresponden al escurrimiento superficial total que abandona el valle, o sea la sumatoria de caudales de la subcuenca del ro Arenales, proveniente del norte, ms los de la subcuenca del ro Guachipas desde el sur. La primera de las subcuencas cuenta con datos de aforo que representan toda la comarca septentrional del rea de estudio (estacin San Gabriel), pero lamentablemente
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no existen registros continuos de caudal sobre el ro Guachipas en una posicin cercana a la confluencia. Al Dique Cabra Corral aportan actualmente, por el norte, el ro Arenales y por el sur el ro Guachipas; desde el oeste los principales cursos son el ro Chicoana, el ro Chuapampa y el ro Ampascachi. (Figura 2.2.8.). El ro Arenales nace con rumbo norte-sur entre los altos de Salamanca y el cordn de Lesser; al ingresar al valle cambia abruptamente de direccin y lo atraviesa en forma transversal hasta alcanzar su lmite oriental, donde cambia nuevamente de direccin, adaptndose a la disposicin submeridiana del borde de las serranas. Recibe en la cuenca media al ro Arias y a pocos kilmetros al norte de su desembocadura en el embalse Cabra Corral se le une desde el oeste el ro Rosario, su principal afluente. Este ltimo tiene sus nacientes en la sierra de Chai y el nevado de Acay, y es un importante curso que ingresa al valle por la imponente quebrada del Toro, de rumbo NNO-SSE (Figura 1.2.). El ro Guachipas se forma con la unin del ro de las Conchas y el ro Alemana. El primero drena los valles Calchaqu y Santa Mara, y se abre paso a travs de las sierras de Carahuasi y Len Muerto, con direccin suroeste-nordeste, por la quebrada de las Conchas. El segundo -ro Alemana- es el nico curso fluvial importante de todo el sistema hidrogrfico del rea de estudio, que se origina en el flanco oriental del valle.

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Figura 2.2.6.: Mapa hidrolgico general, con los colectores principales. G. Baudino, 1996
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Figura 2.2.7.:Mapa hidrolgico general, con la ubicacin de las estaciones de aforo. G. Baudino, 1996
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Figura 2.2.8.: Cuencas hidrolgicas y estaciones de aforo adyacentes al valle de Lerma (detalle de la Figura 2.2.7.). G. Baudino, 1996
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La cuenca del ro Guachipas se desarrolla en un ambiente desrtico a semidesrtico, con precipitaciones medias anuales de 100 a 400 mm (Figura 2.2.1.). La escasez de lluvias se debe, como se dijo anteriormente, al efecto de las barreras orogrficas. Si se comparan los caudales aforados en la estacin San Gabriel (aporte de los ros Rosario y Arenales) con los valores obtenidos en La Puerta (cuenca superior del Juramento), se comprueba que los primeros representan el 82,7 % del total, por lo que la contribucin del resto de la cuenca es de apenas un 17,3 % La comparacin de las superficies de las cuencas hidrogrficas consideradas reflejan an ms la asimetra en la distribucin de lluvias, ya que la cuenca vertiente en San Gabriel abarca una superficie de 6.979 km2, un 21,3 %, mientras que el resto de la unidad considerada -cuenca Guachipas- comprende 25.729 km2, un 78,7 %. Estas relaciones pueden apreciarse en el grfico de la Figura 2.2.9., que refleja el gradiente de potencialidad hdrica de la cuenca del ro Juramento, desde un mximo en el norte, a un mnimo en el sur.

2000

30

25 1600

Volumen de escurrimiento en hm3

20 1200 15 800 10

400 5

0 Subcuenca Arias- Arenales Subcuenca Guachipas

Volumen anual escurrido

Superficie de cuenca

Figura 2.2.9.: Relacin entre la superficie de la cuenca hidrolgica y el volumen de escurrimiento medio anual de las dos subcuencas que componen la cuenca del ro Juramento.

En la subcuenca del ro Arenales existen tambin notables diferencias en la relacin caudal/superficie de cuenca (escurrimiento especfico). El caso ms significativo, por la importancia de estos cursos fluviales, es la comparacin de las cuencas de los ros Potrero (estacin Potrero de Daz) y Toro (estacin Campo Quijano). A pesar de que la superficie de drenaje del ro Toro es aproximadamente 13 veces mayor que la del ro Potrero, el caudal registrado en la estacin Potrero de Daz es mayor que el medido en la de Campo Quijano.
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Superficie de cuenca en km2 (Miles)

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El rgimen de los colectores mayores, Arenales, Rosario y Guachipas al ingresar al vaso del valle, responde a las precipitaciones estivales y las crecientes se producen entre enero y marzo. Durante el estiaje, los caudales mnimos se registran entre los meses de setiembre y noviembre, poca en que gran parte de los caudales de los ros se insume al ingresar en el vaso del valle. El ro Arenales en la estacin San Gabriel, despus de haber atravesado toda la porcin septentrional del valle, posee un rgimen permanente, vinculado a las precipitaciones estivales, pero fuertemente influenciado por la regulacin de los caudales a travs de los acuferos del valle, que descargan sus aguas en este curso fluvial.

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2.2.3. Balance hdrico Como se dijo anteriormente la recarga principal de los sistemas acuferos en explotacin depende del caudal de escurrimiento superficial en la zona perifrica del valle. Es de fundamental importancia el conocimiento de los volmenes escurridos que ingresan al valle y lamentablemente existe un marcado dficit de informacin, en lo que a datos de aforo se refiere. Para cubrir este dficit se calcularon las lminas de agua precipitada media anual para cada cuenca y subcuenca aforada (Tabla 2.2.3.) y se las compar con la Almina media escurrida anual@ (valor que resulta de dividir el volumen escurrido anual por la superficie total de la cuenca). RELACION PRECIPITACION/ESCURRIMIENTO
CUENCA RIO MOJOTORO
No Cuenca Estacin de aforo Y X Cota msnm 1 2 3 4 Mojotoro De las Nieves Yacones S.Alejo + S.Rufina El Angosto El Volcn Des. al Nieves Confluencia 3571,00 7267,50 3550,70 7281,10 3552,90 7277,60 3560,00 7284,50 1078 1650 1550 1490 R s/cca mm 552,0 515,7 733,3 1654,0 P s/cca mm 919,0 654,0 1091,0 1262,0

CUENCA RIO JURAMENTO

No Cuenca Estacin de aforo Y X Cota msnm 6 7 8 9 Juramento Arenales Arenales Arenales C.Corral-La Puerta San Gabriel Potrero de Daz Salamanca Campo Quijano Dique Nivelador Corralito La Punilla Los Sauces Las Flechas El Angosto Cafayate Pie de Medano 3569,40 7205,50 3560,90 7207,80 3539,90 7253,80 3539,80 7263,70 3533,80 7246,90 3532,70 7246,60 3531,20 7237,70 3516,40 7123,40 3503,90 7147,30 3485,20 7160,50 3470,80 7145,20 3499,20 7118,70 3474,00 7015,50 1100 1114 1490 1764 1520 1590 1575 1500 1700 1950 2200 1750 1950 R s/cca mm 28,5 110,3 745,7 469,1 50,5 889,4 768,8 9,1 20 25,6 54,2 135,6 19,4 P s/cca mm 243,0 391,0 871,0 771,0 168,0 1057,0 847,0 183,0 179,0 182,0 173,0 385,0 162,0

10 Toro 11 Blanco 12 Corralito 13 Calchaqu 14 Calchaqu 15 Calchaqu 16 Pucar 17 Chuscha 18 Sta.Maria

Tabla 2.2.3.: Lmina media anual de agua escurrida y lmina media anual de agua precipitada en cuencas y subcuencas del valle de Lerma.

En la Figura 2.2.10. se observa la relacin existente entre la lmina de agua media anual precipitada y el concepto anlogo Almina de agua escurrida@, con un coeficiente de correlacin de 0,94, en funcin de la frmula:
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R (mm) = - 197 + 0,98 P (mm)

Coeficiente de correlacin = 0,94 R = lamina media escurrida anual P = precipitacin media anual

Para la estimacin de los volmenes de escurrimiento superficial, en la cuencas vertientes al valle carentes de datos, se calcul la lmina media anual precipitada y este valor se introdujo en la frmula deducida de la relacin P/R constatada en cuencas aforadas.

1400

4 1200 3

Precipitacion media anual (mm)

11

1000 1 8 12 800 9 2 600

400

717

6 200 13 14 15 16 18 10

0 0 200 400 600 800 1000 1200 1400

Escurrimiento sobre cuenca (mm)

Figura 2.2.10.: Relacin entre la lmina media anual precipitada y lmina media anual escurrida. Los nmeros corresponden a las estaciones de aforo listadas en la Tabla 2.2.3.

El escurrimiento subsuperficial, a travs de los sublveos de los cursos fluviales, es de enorme importancia desde el punto de vista prctico, como fuente de abastecimiento de agua potable, (Baudino et al. 1992, 1993a y b). Sin embargo, en relacin con los volmenes del escurrimiento superficial, en las zonas estudiadas, puede considerarse que cae dentro del margen de error de las mediciones directas de los caudales fluviales y ms an de la estimacin realizada para cuantificar la potencialidad de la recarga. En el caso del ro de las Nieves por ejemplo, los ensayos de infiltracin y los de bombeo efectuados por la Direccin de Obras Sanitarias de la Provincia (Rueda, 1993) brindan valores de permeabilidad de hasta 30 m/d, la pendiente media piezomtrica es del 2% y con una seccin drenante mxima de 20.000 m2, puede calcularse un caudal
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sublveo de 0,15 m3/s, que comparado con los 4,955 m3/s de caudal medio anual superficial, resulta poco significativo. Se considerar entonces como recarga potencial al volumen de agua superficial disponible para la infiltracin en las reas de recarga, determinadas desde un punto de vista geolgico-geomorfolgico e hidrodinmico. Esta estimacin de la recarga potencial debe tomarse como una aproximacin cuantitativa y sobre todo como una medida comparativa entre los diferentes Sistemas Acuferos considerados. Los resultados obtenidos se detallan en el tratamiento de cada uno de los Sistemas Acuferos.

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2.3. Caracterizacin y dimensionamiento del medio fsico de circulacin 2.3.1. Geologa Si bien los acuferos actualmente explotados se encuentran en sedimentos cuaternarios, las cuencas hidrolgicas que aportan a la recarga se desarrollan en su mayor extensin sobre afloramientos de rocas precuaternarias, cuya litologa y estructura condicionan tanto los regmenes hdricos superficiales como la calidad qumica de las aguas que alimentan los niveles productivos. Por otra parte las direcciones de flujo hdrico subterrneo tienen una estrecha vinculacin con la historia de la depositacin de los sedimentos cuaternarios y su posterior reelaboracin morfolgica.

2.3.1.1. Introduccin El valle de Lerma es una depresin tectnica ubicada en la provincia geolgica Cordillera Oriental (Turner, 1971). La estructura de esta provincia, que es la prolongacin austral de las Cordillera Oriental y Central de Bolivia, responde a esfuerzos compresivos en sentido oeste-este que han producido un intenso fallamiento y plegamiento de rumbo submeridiano. Dentro de este marco tectnico, existen "lineamientos transversales" (Salfity, 1985 ), conjugados al rumbo andino, vinculados a rasgos tectnicos y topogrficos tanto actuales como paleogeogrficos. Uno de estos lineamientos, el denominado Calama-Olacapato-El Toro (COT), ) atraviesa el rea de estudio en sentido NO-SE y la divide en dos comarcas, septentrional y austral, con caractersticas estructurales, estratigrficas y geomorfolgicas distintivas (Alonso, 1986). La expresin superficial de este lineamiento puede advertirse en la quebrada del ro Toro, en el flanco occidental, y en el rumbo de las estructuras principales de la sierra de Castillejo, en el borde oriental. La porcin de la Cordillera Oriental situada al sur de la megatraza COT fue denominada subprovincia Cumbres Calchaques por Baldis et al. (1976). La principal diferencia con el sector septentrional del rea de estudio es la total ausencia de sedimentitas cambro-ordovcicas y un gran desarrollo de las secuencias cretcicoeognicas del Grupo Salta (Figuras 2.3.3. y 2.3.4.). Las rocas que caracterizan las comarcas septentrional y austral tienen influencia sobre las propiedades hidrogeoqumicas de los diferentes Sistemas Acuferos. Mientras que las rocas del paleozoico inferior que afloran al norte del lineamiento del Toro poseen un bajo contenido en sales solubles, gran parte de las sedimentitas cretcico-eognicas contienen sales, que generan un incremento de la mineralizacin de las aguas superficiales y subterrneas.

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2.3.1.2. Estratigrafa La diferenciacin de la subprovincia Cumbres Calchaques, dentro de la provincia geolgica Cordillera Oriental, en lo que respecta a su estratigrafa, est indicada en el Cuadro Estratigrfico (Figura 2.3.1.), donde se han sintetizado las distintas unidades litoestratigrficas que se encuentran en el rea de estudio al norte y al sur del lineamiento COT. En forma sucinta se describen las caractersticas litolgicas de las unidades aflorantes:

Precmbrico - Cmbrico Inferior

Grupo Lerma (Salfity et al., 1976; nom.emend. Baldis y Omarini, 1984) Est constituido, en su base, por la Formacin Sancha: sedimentitas arcillosas con estratificacin fina y colores claros, probablemente no metamrficas o leptometamrficas, que se restringen a la sierra de Castillejo, al norte de la megatraza COT. Por encima se disponen las calizas de la Formacin Las Tienditas, restringidas al mismo mbito que la Formacin Sancha, y la Formacin Puncoviscana, que es la ms importante por la extensin de sus afloramientos. Suprayace la Formacin Corralito, conglomerdica, que se observa en las adyacencias de Campo Quijano.

Formacin Puncoviscana (Turner y Mon, 1979) Constituida por filitas y grauvacas de colores gris oscuro, castao, rojizo y morado, de origen marino, en general est atravesada por venas de cuarzo lechoso. Esta formacin ha sufrido un metamorfismo regional de bajo grado y un intenso plegamiento y fracturacin en sucesivos acontecimientos diastrficos. Los afloramientos de esta unidad ocupan extensas superficies en las serranas occidentales del valle, coincidiendo en general con la mximas elevaciones.

Paleozoico Cmbrico Grupo Mesn (Turner y Mon, 1979) Este grupo slo aflora al norte del lineamiento COT, apoyado en discordancia sobre las leptometamorfitas precmbricas. Son areniscas cuarcticas gris blanquecinas y rosadas, tenaces, con algunas intercalaciones de pelitas verdes.

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Ordovcico Grupo Santa Victoria (Turner, 1960) Este grupo est integrado por cuarcitas y areniscas cuarcticas de colores claros y arcilitas arenosas de tonalidades verdosas y amarillentas. La cuenca ordovcica estuvo, al igual que la cmbrica, restringida al norte de la megatraza COT. Sus afloramientos constituyen la mayor parte de la sierra de Mojotoro, en la que Moya (1988) distingue, en sentido ascendente, las Formaciones La Pedrera, San Jos, Caldera, Floresta, Aspero, San Bernardo, Mojotoro y Santa Gertrudis, que asigna al Ordovcico Inferior.

Mesozoico Cretcico-Eoceno Grupo Salta (Turner, 1959) Constituido predominantemente por conglomerados y areniscas en la base. areniscas calcreas y calizas en la seccin media y pelitas calcreas en la seccin superior, est dividida en tres subgrupos, de base a techo: Subgrupo Pirgua (Reyes y Salfity, 1973) En el rea de estudio se restringen a la porcin austral, ya que la comarca situada al norte del lineamiento COT se comport como un rea positiva (dorsal Salto-Jujea) durante la deposicin de este grupo. De colores tpicamente pardo rojizos, est compuesto por conglomerados con intercalaciones de areniscas y basaltos. Los afloramiento ms importantes se encuentran en el extremo austral del valle. Las formaciones que lo componen, en sentido ascendente, son: La Yesera, Las Curtiembres y Los Blanquitos. Subgrupo Balbuena (Moreno, 1970) Es transgresivo sobre la unidad anterior. Existen algunos afloramiento aislados en la comarca septentrional del valle, apoyados sobre Paleozoico o Precmbrico. En el rea de estudio est constituido por tres unidades formacionales : Lecho, Yacoraite, y El Tunal, cuya litologa est caracterizada por areniscas, areniscas calcreas y calizas de colores gris amarillentas y gris verdosas. Subgrupo Santa Brbara (Moreno, 1970) Se asienta en concordancia sobre el subgrupo anterior, y tiene tambin carcter transgresivo. Los mayores espesores se encuentran hacia el sur del valle, con el progresivo enarenamiento de las unidades formacionales que lo componen, Mealla, Maz Gordo y Lumbrera. Est integrado en su base por margas y areniscas rojas, en su parte media por areniscas blanquecinas con intercalaciones de pelitas calcreas verdes y bancos estromatolticos y en la seccin superior, por areniscas y pelitas de color rojizo, con la intercalacin de una faja de pelitas polcromas.

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Figura 2.3.1.: Cuadro Estratigrfico General

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Cenozoico Terciario Grupo Orn (Russo, 1972) Se asienta en discordancia erosiva sobre las secuencias del Subgrupo Santa Brbara y est integrado por los Subgrupos Metn y Jujuy:

Subgrupo Metn (Russo, 1972) Compuesto por areniscas finas a mediana, deleznables y de color pardusco, presenta en la base intercalaciones de bancos calcreos. La formaciones que lo componen, de base a techo, son: Ro Seco, Anta y Jess Mara, que se encuentran restringidas a la comarca austral del rea de estudio. Subgrupo Jujuy (Russo, 1972) Ampliamente difundido en las estructuras anticlinales que enmarcan el valle por el oeste, est constituido por dos formaciones: Guanaco y Piquete. En la inferior predominan conglomerados finos y areniscas conglomerdicas, mientras que en la superior, conglomerados gruesos y areniscas medianas a gruesas. Cuaternario Los sedimentos de esta edad se asientan, en su gran mayora, sobre unidades del Terciario, que constituyen la base de la cuenca cuaternaria. Gallardo (1985) diferencia tres unidades formacionales: Formacin Calvimonte, Formacin Tajamar y Formacin La Via. Formacin Calvimonte (Gallardo, 1985) Constituye la base del relleno cuaternario del valle y por lo tanto abarca prcticamente toda su extensin. El perfil tipo se ubica en el sector central del valle y su exposicin no supera los 10 metros de espesor, ya que la base se halla cubierta. En este perfil, la unidad est conformada por gravas medianas gris oscuras, friables y macizas, con clastos subredondeados de grauvacas, areniscas, cuarcitas y cristaloclastos de cuarzo; la matriz es arena cuarzosa, castao amarillenta plida. En el techo de la formacin, Gallardo (op.cit.) describe dos bancos de fangolita castao clara. El mayor desarrollo de esta unidad se encuentra en el subsuelo donde, en base a la informacin brindada por sondeos mecnicos, posee una gran variacin en su granometra, que abarca desde gravas con bloques en el flanco occidental del valle, hasta arenas gruesas a medianas en el borde oriental. La matriz tambin vara en tamao de grano desde arenosa gruesa hasta limo-arcillosa, con igual gradiente de oeste a este.

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En cuanto al espesor, en las perforaciones ms profundas que la atraviesan (AS0566,198,5 m; AS0572, 202 m, AS0602, 240m) no existen evidencias de haber alcanzado la base de la formacin. Cabe destacar que en la porcin austral del valle el pasaje entre el techo de la Formacin Piquete y la base de la Formacin Calvimonte es muy difcil de distinguir (Gonzlez, 1996, com.pers.) y probablemente se trate de un pase transicional en algunos sectores de la cuenca. La ausencia de fsiles no permite la correlacin de perfiles en superficie y la similitud litolgica con las sedimentitas de edad Terciaria dificulta su diferenciacin en subsuelo. A travs de la informacin indirecta brindada por sondeos elctricos verticales realizados por diversos autores (Baudino, et al., 1993a, b y c; Butrn, 1976; Fuertes et al., 1975, 1986a y c; Garca, 1985; Garca et al. 1991a y b, Soler, 1991), puede indentificarse una discontinuidad muy conspicua en las caractersticas resistivas de las entidades litolgicas ms superficiales. Esta discontinuidad puede correlacionarse, en las perforaciones AS0453, AS0534, AS0606 y ASP1390, con cambios litolgicos significativos, ya que los sedimentos de granometra muy gruesa pasan en profundidad a entidades de menor tamao de grano. En las perforaciones citadas es posible, con un gran margen de duda, asignar esta discontinuidad geofsica al contacto entre la Formacin Calvimonte y las secuencias terciarias que constituyen la base de la cuenca. Los espesores aproximados de las entidades litolgicas asimilables a sedimentos cuaternarios, inferidos a partir de datos directos de sondeos mecnicos e indirectos de sondeos geoelctricos, estn graficados en las figuras 2.3.5. y 2.3.6. Puede apreciarse un espesor mximo, situado en la porcin septentrional del valle, entre el flanco occidental y los Cerrillos de San Miguel, que se corresponde con la mayor capacidad de carga de los cursos fluviales provenientes del oeste.

Formacin Tajamar (Gallardo, 1985) Se asienta en concordancia sobre la Formacin Calvimonte y est constituida por pelitas de color rosado, naranja grisceo, friables, con estratificacin fina a muy fina e interna laminar. Posee intercalaciones de arena marrn amarillenta plida. El perfil tipo aflora en la porcin austral del valle, en el arroyo Tajamar, donde posee un espesor de 8 metros. Su origen es lacustre y la extensin areal abarca la mayor parte del eje de la porcin austral del valle de Lerma, mientras que en la porcin septentrional sus afloramientos se encuentran en el borde sudoriental (Figuras 2.3.7. y 2.3.8.). Al norte de la localidad de San Agustn, la Formacin Tajamar se encuentra cubierta, pero las perforaciones situadas entre los Cerrillos de San Miguel y la sierra de Mojotoro atraviesan sedimentos arcillosos que por su posicin topogrfica podran correlacionarse con la Formacin Tajamar. Al este de los Cerrillos no se detectan sedimentos pelticos, mientras que la extensin mxima hacia el norte se ubicara en el centro de la ciudad de Salta (Figuras 3.1.1., 3.4.2. y 3.4.3.).
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Formacin La Via (Gallardo, 1985) Est conformada por grava mediana a gruesa gris pardusca, arena, arena limosa, limo arenoso y ceniza volcnica. Se apoya en discordancia erosiva sobre las Formaciones La Via y Calvimonte y tiene una distribucin muy amplia en el valle de Lerma, ya que constituye gran parte de los abanicos aluviales y depsitos de pie de monte. Litologicamente presenta una gradacin decreciente, desde el pice de los abanicos aluviales hasta la parte distal. Las gravas de los sectores apicales son medianas a gruesas, en parte muy gruesas, constituidas por litoclastos de grauvacas, areniscas calcreas, calizas y rodados de cuarzo; la matriz es arena castao amarillenta plida. Las arenas que caracterizan las porciones medias de los cuerpos aluviales son cuarzosas, castao plidas. En el perfil tipo, situado en el flanco occidental de la porcin austral del valle, suprayace a la Formacin Tajamar y su espesor alcanza los diez metros. En esta misma comarca, en la base de la formacin, se encuentran bancos discontinuos y de escasa distribucin areal de cenizas volcnicas gris rosadas. En los sectores donde no se deposit la Formacin Tajamar, la diferenciacin entre las Formaciones Calvimonte y La Via solo es posible en caso de encontrar depsitos piroclsticos correlacionables.

Figura 2.3.2.: Cuadro Estratigrfico del Cenozoico

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2.3.1.3. Estructura Macroestructuralmente el valle de Lerma se encuentra en el borde oriental de un bloque sobrecorrido hacia el este por efectos del "Frente de Fracturacin Tacnico Oriental" (Baldis et al., 1976) o "Frente Oclyico Oriental" (Turner y Mndez, 1975). Las serranas situadas al naciente del valle han sido elevadas por la fallas inversas buzantes al oeste, ubicadas fuera del rea de estudio, que conforman este frente. Los cordones nororientales, sierra de Mojotoro, (Figura 1.2.) conforman un anticlinal complejo, vergente al este con rumbo submeridiano, donde afloran sedimentitas precmbricas y paleozoicas inferiores de la Formacin Puncoviscana, Grupo Mesn y Grupo Santa Victoria. En la comarca en que la megatraza COT atraviesa las serranas del borde oriental del valle, se observan variaciones en la direccin y vergencia de las estructuras, como en el extremo sur de la sierra de Mojotoro y las de Sancha y Castillejo, que adoptan un rumbo NO-SE. Al sur del lineamiento las Cumbres de Peas Blancas y la sierra de los Planchones conforman anticlinales de rumbo norte-sur, fallados en sus flancos occidentales (Vergani y Stark, 1989). Los sistemas serranos occidentales han sido elevados por un abanico de fallas inversas que inclinan al oeste. En el cordn de Lesser, lmite noroeste del rea de estudio, afloran casi exclusivamente la Formacin Puncoviscana y secuencias del Paleozoico Inferior, con pequeas expresiones de los Subgrupos Balbuena y Santa Brbara. Estructuralmente conforma un sistema imbricado de fallas de empuje, que se renen en una falla de suela o basal. Al sur del lineamiento COT, las elevaciones del poniente estn conformadas por el bloque de los cerros Manzano y Malcante. Afloran principalmente secuencias precmbricas, en las que se distingue un sistema de fallas de rumbo meridional y otro transversal (Aguilera, 1988). El extremo austral de este sistema serrano est constituido por los cerros Bravo, Sunchal, Agua de Castilla y Loma Larga, entre otros, que son bloques elongados, de rumbo andino, limitados en sus flancos occidentales por importantes fallas buzantes al naciente. Los mximos topogrficos coinciden, en su mayora, con afloramientos de secuencias precmbricas, mientras que en las adyacencias del vaso del valle, los grupos Salta y Orn se disponen en anticlinales y sinclinales de rumbo NNE-SSE (Aguilera, 1988). La depresin tectnica est enmarcada al este y al oeste por fallas antitticas respecto a las que generan las elevaciones, mientras que en el fondo del valle puede inferirse una estructura sinclinal, tanto en el extremo septentrional, entre las sierras de Vaqueros y Mojotoro, como en el austral entre la mesada del Tobar y las lomadas de Guachipas. Los ejes de ambos sinclinales buzan hacia el centro de la depresin, donde el ensanchamiento del vaso y la presencia de los Cerillos de San Miguel complican la reconstruccin estructural (Aguilera, 1988).

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2.3.1.4. Historia geolgica Existen evidencias paleogeogrficas de que la megatraza COT ha actuado desde el Precmbrico regulando la depositacin del Grupo Lerma. Tras la fase Tilcrica, en que culmina la sedimentacin precmbrica, tanto el Grupo Mesn como el Grupo Santa Victoria se depositaron nicamente al norte del lineamiento. Un largo hiato separa a las secuencias cretcicas de las anteriores. La cuenca mesozoica se inicia en el Neocomiano y se desarrolla, en su fase inicial, al sur del lineamiento COT y debido a una fuerte subsidencia, con las potentes acumulaciones continentales del Subgrupo Pirgua. La cuenca es sostenidamente transgresiva hacia el norte, de forma tal que los ltimos trminos, Formacin Yacoraite en facies de borde de cuenca, se depositaron en la comarca septentrional del rea de estudio. Tras la fase Incaica, en que culmina la deposicin del Grupo Salta, comienza la sedimentacin del Grupo Orn. La fase Pehuenche, produce una mayor reactivacin de las reas de aporte, al igual que la fase Quechua, entre las formaciones Guanaco y Piquete, pertenecientes al subgrupo Jujuy. La fase Diaguita pone fin al perodo Terciario y es la ms importante para la regin, ya que produce la elevacin, plegamiento y fracturacin de todo el edificio andino. A partir de la fase Diaguita se han producido fenmenos tectnicos, como el fallamiento que se observa en mantos aluvionales aterrazados al naciente de Guachipas (Aguilera, 1988), pero los principales acontecimientos se deberan a movimientos epirognicos interpretados por Salfity (1971) como los responsables de una modificacin morfolgica sustancial del valle de Lerma durante el Cuaternario. El primer movimiento epirognico elev las serranas orientales del valle que, al ser ascendidas, obstruyeron el flujo de los ros hacia el este y dieron como resultado un drenaje endorreico. La Formacin Calvimonte (Gallardo, 1985) corresponde a los depsitos aluviales originados por los ros provenientes del oeste, mientras que la Formacin Tajamar (Gallardo, 1985), concordante con la anterior, se habra formado en un ambiente lacustre somero, correspondiente a un lago natural elongado en sentido meridional, ubicado en el borde oriental de la cuenca. El segundo movimiento epirognico produjo un nuevo ascenso de las serranas que rodean el valle de Lerma y el basculamiento de los bloques hacia el este. La reactivacin del poder erosivo de los ros situados en el flanco oriental de las sierras del naciente, permiti que, por erosin retrocedente, capturaran el sistema de drenaje del valle. De esta forma los ros Mojotoro en el norte, y Juramento en el sector central, incorporaron esta cuenca endorreica a la vertiente atlntica. El cambio de nivel de base local tuvo un vigoroso efecto morfognico, erosionando las formaciones Calvimonte y Tajamar. Las imponentes terrazas que se observan en los ros Toro y Manzano, entre otros, as como los extensos depsitos de limos y arcillas en el tramo central del valle (Figuras 2.3.7 y 2.3.8.), son testimonios de estos acontecimientos. Generados por los procesos morfogenticos actuales, se encuentran los sedimentos que cubren los extensos conos aluviales formados por los ros que drenan el flanco occidental del valle, y que fueron asignados por Gallardo (1985) a la Formacin La Via.
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Las dataciones efectuadas en tobas y cenizas volcnicas, as como las basadas en paleomagnetismo (Malamud et al. 1996), indican que la Formacin Calvimonte comenz a depositarse a partir de la fase Diaguita (aprox. 1,3 M.a.). La sedimentacin de la Formacin Tajamar ocurri con anterioridad a los 0,1 M.a., tal como lo atestigua la edad de las tobas provenientes de la base de la Formacin La Via (Malamud, op.cit.).

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Figura 2.3.3. : Mapa geolgico simplificado del valle de Lerma, porcin septentrional. G. Baudino, 1996
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Figura 2.3.4.: Mapa geolgico simplificado del valle de Lerma, porcin meridional.

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Figura 2.3.5.: Espesor de litologas asimilables a sedimentos cuaternarios en el valle de Lerma, porcin septentrional.

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Figura 2.3.6.: Espesor de litologas asimilables a sedimentos cuaternarios en el valle de Lerma, porcin meridional. G. Baudino, 1996
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2.3.2. Geomorfologa 2.3.2.1. Introduccin Los relieves positivos que enmarcan el valle de Lerma son producto del ascenso tectnico respecto a la actual depresin. Los principales procesos morfognicos que actan sobre estos elementos positivos son la erosin fluvial y la remocin en masa. En el vaso del valle predominan las geoformas de acumulacin de origen fluvial, producto de la denudacin del relieve primario. Desde el punto de vista hidrogeolgico son de especial inters estas geoformas de acumulacin cuaternarias, ya que en estos cuerpos sedimentarios modernos se encuentran los principales acuferos. Desde el punto de vista morfognico pueden distinguirse, en el vaso del valle de Lerma, dos ambientes claramente diferenciados. La comarca septentrional se caracteriza por un progresivo aluvionamiento, a travs de aportes provenientes predominantemente del flanco occidental. La austral sufre, por el contrario, una activa diseccin por parte del drenaje superficial (Salas, 1978). Debido al carcter orogrfico de las lluvias, el primero recibe hasta 1.400 mm/a, mientras que el segundo menos de la mitad de este valor. En consecuencia, los procesos morfognicos que modelan el relieve en la comarca septentrional, actan con mayor intensidad en el flanco occidental que en el oriental. Los caudalosos ros que drenan la vertiente occidental acarrean hasta el valle una cuantiosa carga slida, que depositan en extensos abanicos aluviales. La coalescencia de estos cuerpos sedimentarios ha configurado la pendiente general hacia el este del tramo medio del vaso. Los abanicos aluviales de los ros Toro-Rosario y Arenales son los ms importante de estos depsitos, lo que se corresponde con las magnitud de sus cuencas. En el extremo septentrional del valle los acarreos de los ros de las Nieves y San Alejo condicionan al ro La Caldera a recostarse sobre la sierra de Mojotoro. Actualmente el ro La Caldera se une al ro Vaqueros y tras un brusco cambio de direccin, abandona el valle. De acuerdo a Medina (1981) hasta comienzos del Cuaternario el ro La Caldera continuaba en direccin sur hasta confluir con el ro Arenales, por lo que integraba el sistema del ro Juramento. Posteriormente un curso que drenaba el flanco oriental de la sierra de Mojotoro captur al ro La Caldera, desviando sus caudales hacia el este. El cauce abandonado, sobre el que se asienta el sector oriental de la ciudad de Salta Capital, puede reconocerse por diversas evidencias de subsuelo y tiene consecuencias hidrogeolgicas relevantes, como se ver ms adelante. La vertiente oriental del valle posee una red de drenaje incipiente, y los depsitos sedimentarios originados por sta son de escaso desarrollo areal. En el tramo austral del rea de estudio, denominado valle de Guachipas por Salas (1978), el proceso morfognico predominante es la diseccin de los depsitos cuaternarios situados en el amplio sinclinal por donde escurre el ro Guachipas, efectuada principalmente por los tributarios que corren en sentido perpendicular al
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colector principal. La asimetra en la intensidad de los agentes erosivos es menos acusada que en el sector septentrional, razn por la cual los depsitos modernos del flanco oriental adquieren cierta importancia, como en la fosa de La Florida, al pie de la sierra del Cebilar (Figura 2.3.4.), paralela al rumbo del valle principal (Moya Ruiz, 1989).

2.3.2.2. Unidades geomorfolgicas principales Dentro de las geoformas cuaternarias se destacan las siguientes (Figuras 2.3.7. y 2.3.8.): Abanicos aluviales Son las formas de acumulacin ms conspicuas del valle y ocupan la mayor parte de su superficie. La gnesis de estos cuerpos est relacionada con el rgimen fluvial, caracterizado por crecientes estivales de gran magnitud y elevada capacidad de carga. En invierno los caudales disminuyen sensiblemente y gran parte de los ros se insume a poco de ingresar a la depresin. Los cauces actuales son del tipo entrelazado y en las crecientes arrastran una gran cantidad de material slido, que la meteorizacin fsica y la remocin en masa ponen a disposicin en las cabeceras. La disminucin de la pendiente al ingresar en la depresin produce una prdida en la capacidad de transporte y esto lleva a la depositacin de la carga slida y en consecuencia al ascenso del fondo del lecho fluvial, sobre todo en las adyacencias del ingreso al valle. Frecuentemente esta situacin genera el desvo de los cursos, que tienden a escurrir hacia zonas topogrficas ms deprimidas. Los materiales que conforman los pices de los abanicos aluviales, debido al proceso anteriormente descrito, son muy gruesos y de mala seleccin. Tras las crecientes, la baja de caudal conlleva a una disminucin en la competencia y los cursos solamente arrastran material fino, dejando en la superficie de los cauces los tamaos de grano mayores. Esto genera un aumento en la granometra, y en consecuencia de la permeabilidad, de los sedimentos superficiales del cauce. Una vez que los cursos fluviales ingresan al valle, la capacidad de transporte decrece en direccin del escurrimiento, no solamente por la disminucin de la pendiente, sino tambin por la prdida de su caudal debido a la infiltracin, ya que se trata de ros influentes en su gran mayora. En consecuencia, la granometra de los depsitos disminuye - en general - en sentido de la pendiente, aunque en forma muy variable, por los cambios extremos que caracterizan el rgimen de los ros. Como se dijo anteriormente, los abanicos aluviales ocupan la mayor parte de la superficie del valle y entre ellos se destacan los generados por los ros Toro-Rosario y Arenales, en la porcin septentrional de la zona de estudio. Pueden mencionarse tambin por su magnitud, los de los ros Chicoana, Pulares y Manzano, as como la gran cantidad de pequeos abanicos coalescentes que conforman el pie de monte del flanco occidental del valle.
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Las lomas de Medeiro han sido interpretadas por Medina (1981) como un abanico aluvial elaborado por el ro Vaqueros. La acumulacin de este depsito habra acontecido con anterioridad a la prdida, por captura, de un importante afluente - el ro de las Nieves en la cuenca superior; la consecuente disminucin de caudal habra dejado infuncional esta geoforma, drenada actualmente por un sistema divergente sobreimpuesto. Los depsitos cuaternarios actualmente poseen un espesor muy reducido y las sedimentitas subyacentes pueden observarse en afloramientos ubicados en los arroyos transversales al rumbo principal. En el extremo norte de la zona de estudio, los ros San Alejo y de las Nieves, drenan una de las zonas de mayor pluviometra, en el flanco occidental y generan un activo aluvionamiento de sus cauces. En la ladera oriental del norte de valle de Lerma no existen abanicos aluviales de importancia, debido a la asimetra en la intensidad de la erosin fluvial. En la porcin meridional del valle, en cambio, la morfognesis es simtrica en ambos flancos. En el oriental se destacan las geoformas existentes al pie de la sierra del Cebilar, entre sta y las lomadas de Guachipas, en la denominada fosa de La Florida. A su vez, al pie de las lomadas existe una serie de pequeos cuerpos aluviales generados por los cursos que drenan dicha fosa. Al pie del relieve occidental, se encuentra una serie de pequeos abanicos aluviales coalescentes, entre los que se destacan los de los ros Chuapampa, Ampascachi y La Via (Figura 2.3.8.). Paleocauce del ro La Caldera Los rasgos superficiales de esta geoforma estn muy modificados por la erosin que tuvo lugar tras la captura de la cuenca superior. El cambio de nivel de base produjo una reactivacin de los procesos erosivos, principalmente fluviales, que ocasionaron una inversin de la pendiente hasta una distancia de tres kilmetros al sur de la confluencia con el ro Vaqueros. La interpretacin de la historia geomorfolgica realizada por Butrn (1976) y Medina (1981), indica que las condiciones en las que escurra el antiguo ro La Caldera hasta unirse con el ro Arenales, eran similares a las que se observan actualmente al norte del ro Vaqueros. Los importantes acarreos que aportaban los cursos provenientes del oeste, condicionaban al ro La Caldera a escurrir en forma paralela a la sierra de Mojotoro. Entre estos acarreos se destacan los del antiguo ro Vaqueros, que como se dijo anteriormente, produjo el abanico aluvial sobreimpuesto a las lomas de Medeiro. La extensin areal del paleocauce se ha definido en este trabajo, mediante la interpretacin de los datos aportados por las perforaciones realizadas para la extraccin de agua potable, ya que las caractersticas hidrulicas de los pozos poseen una estrecha relacin con la litologa y la geometra de este cuerpo aluvial.

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Llanuras aluviales En un ambiente caracterizado por la elevada energa de transporte que poseen los cursos fluviales, solo dos colectores escurren por comarcas cuya escasa pendiente origina llanuras aluviales: el ro Arenales y el ro Guachipas, en sus tramos finales antes de confluir en el embalse Cabra Corral. El ro Arenales, despus de haber elaborado un importante depsito al pie del relieve occidental, y tras atravesar la depresin bordeando el lmite norte del cuerpo aluvial, cambia de rumbo y escurre paralelo al borde oriental del valle, condicionado por sus propios acarreos. En este tramo norte-sur, de ms de 35 km de extensin, se convierte en un ro meandroso, con una pendiente de 0,4 % y cambia tambin su rgimen, que es regulado por numerosos manantiales que alimentan el curso en la poca invernal de sequa. La llanura generada por el ro Arenales se caracteriza por los meandros y rasgos asociados como lagunas semilunares y albardones, elaborados sobre potentes sedimentos arcillosos cuaternarios. La llanura est enmarcada al este por la sierra de Mojotoro y al oeste por barrancas de hasta 10 metros de desnivel. El ro Guachipas, en la porcin austral de la zona de estudio, escurre por el eje del valle con una pendiente de aproximadamente 0,6 %. Si bien no se produce la formacin de meandros y el curso es enlazado, la regulacin de caudal que producen los aportes de los manantiales existentes en ambos mrgenes, atempera el rgimen torrencial del ro y le otorga caractersticas de un ro de llanura. En las desembocaduras de ambos cursos fluviales en el embalse Cabra Corral, puede observarse actualmente, tras casi dos dcadas de existencia de la presa artificial, la formacin de deltas progradantes, cuyo crecimiento es una prueba de la capacidad de transporte de material slido de estos ros.

Terrazas aluviales Los sedimentos aluviales aterrazados son muy frecuentes en el flanco occidental del valle de Lerma. Han sido descritos e interpretados por Salfity (1968 y 1971), que diferencia dos niveles de terrazas, correspondientes a sendos movimientos epirognicos. Los principales depsitos aluviales antiguos, disectados por la actual red de drenaje, se han cartografiado en forma conjunta (Figura 2.3.7 y 2.3.8.). Las imponentes barrancas que ha generado la diseccin fluvial permiten apreciar su composicin litolgica, en la que predominan los aglomerados de bloques con matriz areno-arcillosa.

Sedimentos lacustres aterrazados Estos depsitos son relictos del episodio de sedimentacin lacustre ocurrida
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en el Pleistoceno Superior y corresponden a lo que Gallardo (1985) denomina Formacin Tajamar. La existencia de un gran lago en el vaso del valle ha sido inferida por diversos autores (Ortiz, 1962; Salfity, 1971, Gallardo, 1985), en la misma posicin que el actual embalse artificial de Cabra Corral. Durante la permanencia del antiguo cuerpo de agua, se produjo la sedimentacin de limos, limos arcillosos y arcillas en secuencias laminares. La desembocadura del antiguo ro La Caldera, proveniente del norte, se habra producido en el sureste de la actual ciudad de Salta, donde Malamud (1996) describe un perfil en el que asigna origen deltico a una secuencia alternante de arenas y arcillas cuaternarias. En el extremo austral del cuerpo paleo-lacustre, el ingreso del colector principal proveniente del sur - habra quedado registrado en el aumento del contenido psamtico de la Formacin Tajamar (Gallardo, 1985). La desaparicin del cierre natural, ya sea por erosin retrocedente o bien por erosin natural en el desborde, gener una reactivacin de los procesos erosivos fluviales, que eliminaron gran parte de la Formacin Tajamar, cuyos relictos poseen ahora una superficie plana, sobre la que en general se desarrollan suelos pesados, de menor calidad agrolgica que el resto de los que cubren el vaso del valle.

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Figura 2.3.7.: Geoformas principales del valle de Lerma, porcin septentrional. G. Baudino, 1996
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Figura 2.3.8.: Geoformas principales del valle de Lerma, porcin meridional.

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