Era el 25 de marzo de 1986 un da que nunca olvidar.

. Toda Heidelberg, Alemania, estaba cargada de vida aquel da con el fresco resplandor de la primavera. Esa tarde me haba escapado temprano del trabajo, as que me cambi apuradamente de mi uniforme del ejrcito a la libertad de la ropa de civil. Al salir de mis barracas, mi Primer Sargento me detuvo y me dijo que deba llamar al hospital sobre unas pruebas que me haban hecho poco tiempo atrs. Me sent extraamente aprensivo. Por qu me llamaban del hospital ahora? Dos meses antes, me haba sometido a un examen fsico en preparacin para mi salida del ejrcito, pero todo haba dado normal. Al marcar el nmero del hospital, mi corazn lata violentamente. Balbuceando las palabras, dije, Estoy devolviendo su llamada. Las palabras retumbaron en mis odos como agua cayendo por una cascada. Encontramos algo anormal en su prueba. Vacil, haciendo una pausa. Qu quiere decir? Su prueba de sangre dio positivo. Queremos que venga de inmediato. Aturdido, colgu la bocina. Me temblaban las manos. Era como si el mundo se hubiera acabado. Durante los aos en que haba llegado un estilo de vida gay, el SIDA haba estado colgando sobre mi cabeza como un hacha listo a caer en cualquier momento. Apenas dos semanas antes, un amigo me haba confesado que le haba resultado positiva una prueba de VIH. Pens ahora en lo que haba sentido entonces. Haba sentido lstima por l, pero ante todo me haba sentido increblemente aliviado. No se trataba de m. Bueno ahora s. El momento que supe que estaba infectado de SIDA, me penetr en la mente un versculo: Dios lo hace caminar a ciegas, le cierra el paso por todos lados. Los gemidos son mi alimento; mi bebida, las quejas de dolor. Todo lo que yo tema, lo que ms miedo me causaba, ha cado sobre m. No tengo descanso ni sosiego; no encuentro paz, sino inquietud. (Job 3:23-26)

LOS PRIMEROS MESES

Nueve meses antes haba abandonado el estilo de vida gay y haba comenzado a caminar en la direccin deseada por Dios. Estaba creciendo ms y ms en mi fe cristiana as que cmo poda estarme pasando esto? Cmo poda Dios permitir que esto me sucediera? Me senta traicionado, destrozado y rechazado por el Dios a quien quera amar. Me sent consumido por el temor. En esos primeros meses de intentar enfrentar el SIDA, me despertaba cada maana pensando que quiz todo haba sido una pesadilla. Pero entonces la realidad irrumpa bruscamente. Dios, oraba, por favor, slo djame vivir hasta el otoo. Llegaba el otoo y luego le rogaba que me dejara vivir hasta la primavera. Aunque quera vivir, no tena sueos para el futuro. Era como si todo lo que tena por delante haba sido borrado. Lo nico que quedaba era oscuridad. Quera sealar con el dedo a alguien, pero a quin poda culpar? Dios me haba estado advirtiendo que dejara la homosexualidad durante aos. Quera que alguien me amara y me abrazara, pero en ltima instancia eso slo me haba trado vergenza y muerte. Una y otra vez repeta en mi mente las palabras de Romanos 6:23 el pago que da el pecado es la muerte. De alguna forma, senta que me mereca esta suerte. Me la haba ganado, as que cmo poda acudir ahora ante Dios con mi dolor? El no tena ninguna obligacin conmigo. Luego de luchar toda mi vida con el odio y la repugnancia que senta hacia m mismo, el SIDA me pareca una prueba concluyente de que realmente era vil y repugnante. No slo para m mismo, sino tambin para Dios. Ciertamente, ste era mi castigo. Pero ni siquiera esa negra confusin poda forzarme a rechazar a Dios. La muerte se esconda tras toda puerta y slo El poda responder a mi necesidad de seguridad y amor. Slo Dios poda impedir que la oscuridad me abrumara. Dios ya saba lo peor que poda saberse de m, y an as se haba comprometido conmigo a travs de su Hijo, quien haba sufrido la muerte de cruz para que yo pudiera vivir. Aunque Dios no era culpable de mi pecado, poda identificarse completamente con el rechazo y la desesperacin que yo senta. Los hombres lo despreciaban y lo rechazaban. Era un hombre lleno de dolor, acostumbrado al sufrimiento. Como a alguien que no merece ser visto, lo despreciamos, no lo tuvimos en cuenta. Y sin embargo l estaba cargado con nuestros sufrimientos, estaba soportando nuestros propios dolores. Nosotros pensamos que Dios lo haba herido, que lo haba castigado y humillado. Pero fue traspasado a causa de nuestra rebelda, fue atormentado a causa de nuestras maldades; el castigo que sufri nos trajo la paz, por sus heridas alcanzamos la salud. (Is. 53:35)

EL AMOR NUNCA FALLA

Mucha gente me dice que soy valiente al estar viviendo con SIDA. Me alaban por mi actitud esperanzadora. Esto me recuerda las muchas veces que aplaudimos a personas discapacitadas porque continan con sus vidas a pesar de las dificultades que enfrentan. Pero creo que la opcin de sobrevivir tiene ms que ver con el sentido comn que con el valor. Personalmente me identifico ms con el cobarde que con el hroe. Soy un cobarde, pero el vivir con SIDA me ha obligado a enfrentar de cara ciertas decisiones difciles. Cada da debo decidir si dejar que mi dolor me amargue, o si continuar con mi vida y descubrir todo lo bueno que se gana al amar a Dios y a los dems. Yo escog lo ltimo. Pero el tomar la decisin correcta no hace automticamente ms fcil la situacin. Con frecuencia me siento dolido y frustrado por las bien intencionadas frases que me lanzan algunos cristianos. El versculo que dice que Dios dispone todas las cosas para el bien de quienes le aman (Rom. 8:28) no necesariamente me alienta en mi hora ms difcil. Hay momentos en que una Biblia puesta en tus manos en medio del sufrimiento no sustituye una mano amiga, un abrazo o incluso una lgrima. Las Escrituras son siempre ciertas, pero cuando los creyentes las utilizan para distanciarse del dolor ajeno, causan ms heridas, antes que traer sanidad y vida. Con frecuencia siento que los cristianos slo me exhortan a ser ms espiritual. Me dicen que confe en Dios en todo momento. Pero el confiar en Dios no significa que no sentir pena y dolor el llanto de Cristo en Getseman prueban eso. Lo que realmente necesito es alguien que escuche mi angustiado llanto. Necesito el amor y la misericordia de Cristo revelados en el rostro de un amigo. Recuerdo una ocasin en que me encontraba en el hospital y mi pastor vino a visitarme. No me llen de versculos bblicos, despidindose de la mano y saliendo contento de que haba servido a Dios. Ms bien, se arrodill junto a mi cama y me dijo que yo le era importante. Aqu estaba un hombre que haba predicado cuatro veces ese da y que se haba detenido a visitarme camino a casa. No era algo espectacular, pero yo lo senta as. Su bondad me hablaba en voz alta. Me deca: te quiero, y estoy aqu. No ests slo en esto. Tu enfermedad me duele a m tambin. Fue tan reconfortante saber que, de alguna pequea manera, l comparta mi dolor. Despus de irse mi pastor, sent la presencia del Seor a mi alrededor. La almohada estaba ms suave, el aire ms dulce y, por lo menos esa noche, pareca que mi cuarto de hospital estaba en otro sitio. Toda preocupacin, pena y dolor me abandonaron al dormir plcidamente en los brazos del Dios que me amaba

TOCAR A LOS INTOCABLES

Pueden comprender que es solamente nuestro amor, expresado con honestidad y sencillez, lo que puede abrir hasta el corazn ms endurecido a Dios? El llamado ms grande que tenemos como cristianos es de amar a quienes no se consideran dignos de ser amados. El tocar a quienes el mundo considera intocables. Las personas con SIDA son consideradas intocables. Muchas personas piensan que no pueden alentar o sentir algo por una persona con SIDA, pero eso no es cierto. Se trata simplemente de comprender a esa persona. Todos comprendemos el deseo humano de ser amado, querido, apreciado. Todos sabemos lo que se siente ser rechazado, o lo que significa perder a un amigo o pariente. Y algunos de nosotros incluso sabemos lo que es ver destruidos nuestros sueos para el futuro en un rpido y violento giro del destino. Necesitamos entender que una persona que vive con SIDA ha sufrido una prdida increble. Ha perdido su esperanza en el futuro. Con frecuencia ha perdido el apoyo de sus amistades y de su familia. Por lo general, ha perdido su empleo y debe sufrir constantemente del hecho que su cuerpo le traiciona. Para comprender a esta persona, debemos adentrarnos en nuestro propio dolor, en nuestra propia pena, en esa sensacin de prdida. Esto no es fcil de hacer; sin embargo, slo al poder acudir al consuelo que nosotros mismos hemos recibido de Dios, podremos ofrecerlo a otra persona. Alabemos al Dios y Padre de nuestro Seor Jesucristo, pues l es el Padre que nos tiene compasin y el Dios que siempre nos consuela. El nos consuela en todos nuestros sufrimientos, para que nosotros podamos consolar tambin a los que sufren, dndoles el mismo consuelo que l nos ha dado a nosotros.

COMO PUEDEN RESPONDER LOS CRISTIANOS?

Durante mi niez, la cosa ms importante que me daba mi padre no era dinero o juguetes o ropa era l mismo. Yo me senta de lo ms contento cuando l simplemente me daba un momento de su tiempo. Cuando alguien est sufriendo, el regalo ms importante que podemos ofrecerle es un amor incondicional, envuelto en un pedazo de nuestro precioso tiempo. Eso no significa que uno deba necesariamente darle respuestas o consejos. A veces slo quiero que alguien me escuche al compartir las cosas con las que lucho. Aunque aoro que mi madre y mi padre escuchen y me entiendan, no logro que se detengan el tiempo suficiente para conversar. De modo que el Seor me ha dado amigos queridos dispuestos a escuchar mientras vaco lo que contiene mi corazn. Recuerden, el dar de nosotros mismos no significa que debamos preparar un sermn de tres puntos sobre por qu la persona con SIDA debe arrepentirse. Les puedo asegurar que esa persona ya sabe lo desesperada que es su situacin. Sin embargo, si somos compasivos (sin lstima), misericordiosos, bondadosos y lentos en entrar en ira, entonces quiz nos pregunte sobre la esperanza que llevamos dentro. He escuchado una y otra vez historias de hombres muriendo con SIDA que llegaron a Cristo por la misericordia de algn cristiano interesado que se qued junto a su cama. Estn siempre preparados a responder a todo el que les pida razn de la esperanza que ustedes tienen, pero hganlo con humildad y respeto (1 Pedro 3:15)

EL AMOR PRACTICO DE DIOS

Aqu hay un buen consejo en cuanto a cmo revelar el amor de Dios a una persona con SIDA: Sal de lo que es espiritualmente abstracto y cntrate en lo prctico! Por ejemplo, yo tengo una casa de tres dormitorios que me cuesta mantener en orden. Aunque es genial cuando alguien quiere invitarme a cenar o al cine, lo que realmente necesito es que alguien me lave el piso de la cocina. Tambin est el jardn y la huerta. Es uno de los grandes placeres de mi vida, pero por lo general me siento demasiado dbil para trabajar en ellos. Los bordes de rises y lirios pronto se llenaran de hierba mala si no fuese por la ayuda de mis amigos. Saben lo que me significa, as que mientras uno poda el csped y deshierba los arriates de flores, otro da vuelta a la tierra y limpia la huerta. Las mujeres de mi iglesia con frecuencia me traen comida cuando las ulceraciones en mi boca hacen que el comer se vuelva una tarea dolorosa y ardua, o cuando simplemente estoy demasiado enfermo para cocinar. Me anima tanto su bondad me revelan el amor de Dios en formas muy prcticas. Hasta una estada en el hospital puede convertirse de una experiencia aterradora a un ejercicio de la gracia de Dios. Hace poco tuve que pasar tres das en el hospital, pero durante ese tiempo veintisiete personas fueron a visitarme y el telfono son sin parar! Para cuando sal, todas las enfermeras de la estacin saban quin era yo, por qu estaba ah y a qu iglesia asista. Fue realmente una bendicin para m y un excelente testimonio para el personal hospitalario. Fue como si alguien hubiera colocado un letrero de luces sobre la puerta de mi cuarto de hospital que deca: DE ESTO SE TRATA EL CRISTIANISMO! T puedes asistir a personas con SIDA. Todos lo podemos hacer. S sensible a sus necesidades y a su muy limitada energa. Escchalas y pon de lado cualquier sentido de superioridad que pudieras tener. Recuerda que todos somos pecadores y estamos lejos de la gloria de Dios. (Rom. 3:23) Recuerda que la homosexualidad es una experiencia de rechazo. La mayora de homosexuales han sido rechazados por sus familias, amistades, colegas y por la iglesia. En ltima instancia, sienten que han sido rechazados por Dios. No necesitan ser juzgados necesitan ser amados. Es completamente posible odiar al pecado, pero amar al pecador. Incondicionalmente. O menosprecias las riquezas de su benignidad, paciencia y longanimidad, ignorando que su benignidad te gua al arrepentimiento? (Rom. 2:4) En cierto momento estuve muy involucrado en el estilo de vida gay, y la nica razn por la que no estoy en eso hoy es porque alguien comparti el amor de Cristo conmigo. Creo que existe un lugar para hablar del juicio de Dios, pero no es junto a la cama de un pecador moribundo. Hago eco de las palabras de Mary Slessor, de Calabar: Nada, creo yo, tocar jams o levantar a los cados excepto la compasin. Huyen de los santurrones que se dignan bajar hasta ellos y odian el paternalismo y la lstima. La compasin y la paciencia es lo que les hace falta. No lo dudes tu bondad podra ser lo ltimo que sienta una persona antes de entrar en la eternidad. Sin duda, el amor que compartas con l o ella es de vital importancia. Vivan, pues, revestidos de verdadera compasin, bondad, humildad, mansedumbre y paciencia. Tengan paciencia unos con otros (Col. 3:12-13)

EL FUEGO PURIFICADOR DE DIOS

El camino por el que transito es muy doloroso. Necesito desesperadamente el amor y apoyo del Cuerpo de Cristo. Con frecuencia necesito gritar mi confusin. A veces el dolor que siento es como un ro que se desborda y al que no puedo controlar. Anso sentir a Dios. Anso sentir la seguridad de sus brazos estrechndome. Mi oracin es como la oracin de David: Porque t eres mi Dios y protector! Por qu me has alejado de ti? Por qu tengo que andar triste y oprimido por mis enemigos? Enva tu luz y tu verdad, para que ellas me enseen el camino que lleva a tu santo monte, al lugar donde t vives. Llegar entonces a tu altar, oh Dios, y all te alabar al son del arpa, pues t, mi Dios, llenas mi vida de alegra. Por qu voy a desanimarme? Por qu voy a estar preocupado? Mi esperanza he puesto en Dios, a quien todava seguir alabando. El es mi Dios y salvador! (Sal. 43:2-5) No entiendo por qu debo luchar tanto. En ocasiones, mi cabeza lo comprende, pero creo que mi corazn nunca lo podr. S que tiene que ver con la gloria de Dios y mi naturaleza eterna y con el largo camino hacia la santidad pero a veces todo eso es simplemente demasiado difcil de comprender. Hay momentos cuando me siento tentado a olvidarlo todo, pero a dnde ira? Slo Jess tiene las Palabras de vida eterna. Por eso no nos desanimamos. Pues aunque por fuera vamos envejeciendo, por dentro nos rejuvenecemos da a da. Lo que sufrimos en esta vida es cosa ligera, que pronto pasa; pero nos trae como resultado una gloria eterna mucho ms grande y abundante. Porque no nos fijamos en lo que se ve, sino en lo que no se ve, ya que las cosas que se ven son pasajeras, pero las que no se ven son eternas. (2 Corintios 4:16-18)

UN HOMBRE DE PENAS

En los ojos del mundo, yo sera el hombre ms perdido. Aunque mi pecado sexual termin hace siete aos, sigo luchando emocionalmente con la homosexualidad. Tengo SIDA. Tengo parientes que no quieren verme debido a mi enfermedad. Tengo viejos amigos que no quieren hablarme porque abandon el estilo de vida gay. Mis ingresos son muy limitados debido a la influencia inhabilitadora del SIDA. Fsicamente, experimento dolor casi constantemente. A veces todo amenaza con desmoronarse. Me duelen la cabeza y las articulaciones. Mi piel se escama y pela. Tengo infecciones de la piel. Maana podra tener parsitos en el cerebro. En una semana podra estar muerto. Siento siempre el dolor de estar bajo construccin. Secciones enteras de mi corazn deben ser demolidas para que Dios pueda hacer espacio para la nueva creacin en m. Duele y, muy francamente, no siempre me gusta estar bajo reparacin. Quisiera que Dios lo terminara de una vez por todas! Pienso en lo afortunado que fue Eustace en el libro The Voyage of the Dawntreader, de C.S. Lewis. Aslan, el len, desgarr el pellejo del dragn con un rpido y doloroso tajo de sus enormes garras. Qu Dios arranque de m esta naturaleza pecadora, limpindome para no tener nunca ms que encararla! Dios nunca dijo que no sentira dolor, tristeza y prdida al emprender este viaje hacia El. Pero s me prometi que me acompaara en l. Todo lo que puedo hacer es caer de rodillas en medio de mi frustracin y decir, Dios mo, me arrepiento de mi rebelda y de mi fracaso en creer la verdad. Te mereces ser alabado y exaltado. Durante los ltimos aos he llegado a darme cuenta que, para m, el SIDA no es un castigo es una purificacin. Esta enfermedad ha sido una oportunidad para que Dios derrame prdigamente su gracia sobre m. Y s que le ofrece la misma oportunidad a todo hombre, mujer y nio que sufre de SIDA. Dios no me ha abandonado. Ms bien, ha llenado mi vida de algo que jams cre posible. Me ha entregado a s mismo. La gente me mira ahora y sabe que hay una diferencia an cuando no la puedan explicar. Pues bien, esa diferencia es Dios. Estoy en este camino y no hay forma de dar marcha atrs. No siempre es un camino placentero a veces hay baches y desvos. Mi visin est limitada y con frecuencia no tengo paciencia. Sin embargo, en momentos especiales Dios atraviesa por todo eso, llegando hasta m con la verdad de su profundo amor hacia m.

EL RESPLANDOR DEL OTOO

Al escribir estas palabras, miro por mi ventana y veo como las hojas comienzan a caer de los rboles. Estamos a fines de septiembre, y los profundos verdes del verano se estn transformando en los brillantes carmines y dorados del otoo. Necesito recordarme que es el duro aliento de la helada el que genera un color tan profundo y hermoso. Algunos rboles parecen resplandecer como el fuego en el sol del otoo. Pero otros rboles se vuelven grises y se marchitan, aferrados a sus hojas muertas como trapos viejos. Las hojas secas me ayudan a reflexionar sobre mi propia mortalidad y sobre el corto tiempo de nuestras vidas aqu en la tierra. Pienso que las personas somos como los rboles. Algunos resplandecemos brillantemente, como los arces, al acercarnos a la muerte. Esperamos con ansia las promesas de Dios y entregamos nuestras vidas a su cuidado. Pero otros se marchitarn, aferrndose a las cenizas de esta vida. Sus estilos de vida egocntricos los deformarn, como un roble torcido que se aferra a sus hojas muertas. Me pregunto, qu contiene tu otoo? Resplandecers como escarlata y oro a la luz de la tarde que se va apagando? O luchars al ver cambiar tus colores? La muerte siempre est en nosotros, como el dorado y carmn, escondidos debajo del verde del verano. Nuestra opcin es sencilla: O nos sometemos a Dios y nos convertimos en su hermosa creacin, o podemos aferrarnos a nuestros frgiles egos y a nuestros deseos egostas. Pero si le permitimos, Dios nos transformar a su imagen. Si nos entregamos a El, nuestras vidas seguramente revelarn su belleza. Cmo vivirs tus ltimos das? Esa es una pregunta que debes hacerte cada maana. Honrars hoy a Dios con todo tu corazn, con toda tu mente, con toda tu alma, con todas tus fuerzas? Tus ltimos das en esta tierra, no importa cuan dolorosos sean, reflejarn la gloria de Dios? Slo puedo responder por m mismo. Y mi respuesta es s. Yo s que mi Redentor vive, y al fin se levantar sobre el polvo; y despus de deshecha esta mi piel, en mi carne he de ver a Dios. (Job 19:25-26)

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