[39]

F. ENGELS

INTRODUCCION A LA DIALECTICA DE LA NATURALEZA [1]

En el ndice del tercer cuaderno de materiales de "La Dialctica de la Naturaleza", redactado por Engels, esta "Introduccin" se denomina "Vieja introduccin". Puede ponrsele la fecha de 1875 o de 1876. Es posible que la primera parte de la "Introduccin" haya sido escrita en 1875 y la segunda, en la primera mitad de 1876.- 39 Las modernas Ciencias Naturales, las nicas, han alcanzado un desarrollo cientfico, sistemtico y completo, en contraste con las geniales intuiciones filosficas que los antiguos aventuraran acerca de la naturaleza, y con los descubrimientos de los rabes, muy importantes pero espordicos y en la mayora de los casos perdidos sin resultado; las modernas Ciencias Naturales, como casi toda la nueva historia, datan de la gran poca que nosotros, los alemanes, llamamos la Reforma segn la desgracia nacional que entonces nos aconteciera, los franceses Renaissance y los italianos Cinquencento ******[*], si bien ninguna de estas denominaciones refleja con toda plenitud su contenido. Es sta la poca que comienza con la segunda mitad del siglo XV. El poder real, apoyndose en los habitantes de las ciudades, quebrant el podero de la nobleza feudal y estableci grandes monarquas, basadas esencialmente en el principio nacional y en cuyo seno se desarrollaron las naciones europeas modernas y la moderna sociedad burguesa. Mientras los habitantes de las ciudades y los nobles hallbanse an enzarzados en su lucha, la guerra campesina en Alemania [2] apunt profticamente las futuras batallas de clase: en ella no slo salieron a la arena los campesinos insurrecionados [40] esto no era nada nuevo, sino que tras ellos aparecieron los antecesores del proletariado moderno, enarbolando la bandera roja y con la reivindicacin de la propiedad comn de los bienes en sus labios. En los manuscritos salvados en la cada de Bizancio, en las estatuas antiguas excavadas en las ruinas de Roma, un nuevo mundo la Grecia antigua se ofreci a los ojos atnitos de Occidente. Los espectros del medioevo se desvanecieron ante aquellas formas luminosas; en Italia se produjo un inusitado florecimiento del arte, que vino a ser como un reflejo de la antigedad clsica y que jams volvi a repetirse. En Italia, Francia y Alemania naci una Literatura nueva, la primera literatura moderna. Poco despus llegaron las pocas clsicas de la literatura en Inglaterra y en Espaa. Los lmites del viejo orbis terrarum ******[*] fueron rotos; slo entonces fue descubierto el mundo, en el sentido propio de la palabra, y se sentaron las bases para el subsecuente comercio mundial y para el paso del artesanado a la manufactura, que a su vez sirvi de punto de partida a la gran industria moderna. Fue abatida la dictadura espiritual de la Iglesia; la mayora de los pueblos germanos se sacudi su yugo y abraz la religin protestante, mientras que entre los pueblos romnicos iba echando races cada vez ms profundas y desbrozando el camino al materialismo del siglo XVIII una serena libertad de pensamiento heredada de los rabes y nutrida por la filosofa griega, de nuevo descubierta. Fue sta la mayor revolucin progresiva que la humanidad haba conocido hasta entonces; fue una poca que requera titanes y que engendr titanes por la fuerza del pensamiento, por la pasin y el carcter, por la universalidad y la erudicin. De los hombres que echaron los cimientos del actual dominio de la

burguesa podr decirse lo que se quiera, pero, en ningn modo, que pecasen de limitacin burguesa. Por el contrario: todos ellos se hallaban dominados, en mayor o menor medida, por el espritu de aventuras inherente a la poca. Entonces casi no haba ni un solo gran hombre que no hubiera realizado lejanos viajes, no hablara cuatro o cinco idiomas y no brillase en varios dominios de la ciencia y de la tcnica. Leonardo de Vinci no slo fue un gran pintor, sino un eximio matemtico, mecnico e ingeniero, al que debemos importantes descubrimientos en las ms distintas ramas de la fsica. Alberto Durero fue pintor, grabador, escultor, arquitecto y, adems, ide un sistema de fortificacin que encerraba pensamientos desarrollados mucho despus por Montalembert [41] y la moderna ciencia alemana de la fortificacin. Maquiavelo fue hombre de Estado, historiador, poeta y, por aadidura, el primer escritor militar digno de mencin de los tiempos modernos. Lutero no slo limpi los establos de Augas de la Iglesia, sino tambin los del idioma alemn, fue el padre de la prosa alemana contempornea y compuso la letra y la msica del himno triunfal que lleg a ser "La Marsellesa" del siglo XVI [3]. Los hroes de aquellos tiempos an no eran esclavos de la divisin del trabajo, cuya influencia comunica a la actividad de los hombres, como podemos observarlo en muchos de sus sucesores, un carcter limitado y unilateral. Lo que ms caracterizaba a dichos hroes era que casi todos ellos vivan plenamente los intereses de su tiempo, participaban de manera activa en la lucha prctica, se sumaban a un partido u otro y luchaban, unos con la palabra y la pluma, otros con la espada y otros con ambas cosas a la vez. De aqu la plenitud y la fuerza de carcter que les daba tanta entereza. Los sabios de gabinete eran en el entonces una excepcin; eran hombres de segunda o tercera fila o prudentes filisteos que no deseaban pillarse los dedos. En aquellos tiempos tambin las Ciencias Naturales se desarrollaban en medio de la revolucin general y eran revolucionarias hasta lo ms hondo, pues an deban conquistar el derecho a la existencia. Al lado de los grandes italianos que dieron nacimiento a la nueva filosofa, las Ciencias Naturales dieron sus mrtires a las hogueras y las prisiones de la Inquisicin. Es de notar que los protestantes aventajaron a los catlicos en sus persecuciones contra la investigacin libre de la naturaleza. Calvino quem a Servet cuando ste se hallaba ya en el umbral del descubrimiento de la circulacin de la sangre y lo tuvo dos horas asndose vivo; la Inquisicin, por lo menos, se dio por satisfecha con quemar simplemente a Giordano Bruno. El acto revolucionario con que las Ciencias Naturales declararon su independencia y parecieron repetir la accin de Lutero cuando ste quem la bula del papa, fue la publicacin de la obra inmortal en que Coprnico, si bien tmidamente, y, por decirlo as, en su lecho de muerte, arroj el guante a la autoridad de la Iglesia en las cuestiones de la naturaleza [4]. De aqu data la emancipacin de las Ciencias Naturales respecto a la teologa, aunque la lucha por algunas reclamaciones recprocas se ha prolongado hasta nuestros das y en ciertas mentes an hoy dista mucho de haber terminado. Pero a partir de entonces se oper, a pasos agigantados, el desarrollo de la ciencia, y puede decirse que este desarrollo se ha intensificado proporcionalmente al cuadrado de la distancia (en el tiempo) que lo separa de su punto de partida. Pareci como si huhiera sido necesario demostrar [42] al mundo que a partir de entonces para el producto supremo de la materia orgnica, para el espritu humano, rega una ley del movimiento que era inversa a la ley del movimiento que rega para la materia inorgnica. La tarea principal en el primer perodo de las Ciencias Naturales, perodo que acababa de empezar, consista en dominar el material que se tena a mano. En la mayor parte de las ramas hubo que empezar por lo ms elemental. Todo lo que la antigedad haba dejado en herencia eran Euclides y el sistema solar de Ptolomeo, y los rabes, la numeracin decimal, los rudimentos del lgebra, los numerales modernos y la alquimia; el medioevo cristiano no haba dejado nada. En tal situacin era inevitable que el primer puesto lo ocuparan las Ciencias Naturales ms elementales: la mecnica de los cuerpos terrenos y celestes y, al mismo tiempo, como auxiliar de ella, el descubrimiento y el perfeccionamiento de los mtodos

matemticos. En este dominio se consiguieron grandes realizaciones. A fines de este perodo, caracterizado por Newton y Linneo, vemos que estas ramas de la ciencia han llegado a cierto tope. En lo fundamental fueron establecidos los mtodos matemticos ms importantes: la geometra analtica, principalmente por Descartes, los logaritmos, por Napier, y los clculos diferencial e integral, por Leibniz y, quiz, por Newton. Lo mismo puede decirse de la mecnica de los cuerpos slidos, cuyas leyes principales fueron halladas de una vez y para siempre. Finalmente, en la astronoma del sistema solar, Kepler descubri las leyes del movimiento planetario, y Newton las formul desde el punto de vista de las leyes generales del movimiento de la materia. Las dems ramas de las Ciencias Naturales estaban muy lejos de haber alcanzado incluso este tope preliminar. La mecnica de los cuerpos lquidos y gaseosos slo fue elaborada con mayor amplitud a fines del perodo indicado. [Torricelli en conexin con la regulacin de los torrentes de los Alpes] [*]. La fsica propiamente dicha se hallaba an en paales, excepcin hecha de la ptica, que alcanz realizaciones extraordinarias, impulsada por las necesidades prcticas de la astronoma. La qumica acababa de liberarse de la alquimia merced a la teora del flogisto [5]. La geologa an no haba salido del estado embrionario que representaba la mineraloga, y por ello la paleontologa no poda existir an. Finalmente, en el dominio de la biologa la preocupacin principal era todava la acumulacin y clasificacin elemental de un inmenso acervo de datos no slo botnicos y zoolgicos, sino tambin anatmicos [43] y fisiolgicos en el sentido propio de la palabra. Casi no poda hablarse an de la comparacin de las distintas formas de vida ni del estudio de su distribucin geogrfica, condiciones climatolgicas y dems condiciones de existencia. Aqu nicamente la botnica y la zoologa, gracias a Linneo, alcanzaron una estructuracin relativamente acabada. Pero lo que caracteriza mejor que nada este perodo es la elaboracin de una peculiar concepcin general del mundo, en la que el punto de vista ms importante es la idea de la inmutabilidad absoluta de la naturaleza. Segn esta idea, la naturaleza, independientemente de la forma en que hubiese nacido, una vez presente permaneca siempre inmutable, mientras existiera. Los planetas y sus satlites, una vez puestos en movimiento por el misterioso primer impulso, seguan eternamente, o por lo menos hasta el fin de todas las cosas, sus elipses prescritas. Las estrellas permanecan eternamente fijas e inmviles en sus sitios, mantenindose unas a otras en ellos en virtud de la gravitacin universal. La Tierra permaneca inmutable desde que apareciera o segn el punto de vista desde su creacin. Las cinco partes del mundo haban existido siempre, y siempre haban tenido los mismos montes, valles y ros, el mismo clima, la misma flora y la misma fauna, excepcin hecha de lo cambiado o transplantado por el hombre. Las especies vegetales y animales haban sido establecidas de una vez para siempre al aparecer, cada individuo siempre produca otros iguales a l, y Linneo hizo ya una gran concesin al admitir que en algunos lugares, gracias al cruce, podan haber surgido nuevas especies. En oposicin a la historia de la humanidad, que se desarrolla en el tiempo, a la historia natural se le atribua exclusivamente el desarrollo en el espacio. Se negaba todo cambio, todo desarrollo en la naturaleza. Las Ciencias Naturales, tan revolucionarias al principio, se vieron frente a una naturaleza conservadora hasta la mdula, en la que todo segua siendo como haba sido en el principio y en la que todo deba continuar, hasta el fin del mundo o eternamente, tal y como fuera desde el principio mismo de las cosas. Las Ciencias Naturales de la primera mitad del siglo XVIII se hallaban tan por encima de la antigedad griega en cuanto al volumen de sus conocimientos e incluso en cuanto a la sistematizacin de los datos, como por debajo en cuanto a la interpretacin de los mismos, en cuanto a la concepcin general de la naturaleza. Para los filsofos griegos el mundo era, en esencia algo surgido del caos, algo que se haba desarrollado, que haba llegado a ser. Para todos los naturalistas del perodo que estamos estudiando el mundo era algo osificado, inmutable, y para la [44] mayora de ellos algo creado de golpe. La ciencia estaba an profundamente empantanada en la teologa. En todas partes buscaba y encontraba como causa

primera un impulso exterior, que no se deba a la propia naturaleza. Si la atraccin, llamada pomposamente por Newton gravitacin universal, se concibe como una propiedad esencial de la materia, de dnde proviene la incomprensible fuerza tangencial que dio origen a las rbitas de los planetas? Cmo surgieron las innumerables especies vegetales y animales? Y cmo, en particular, surgi el hombre, respecto al cual se est de acuerdo en que no existe de toda la eternidad? Al responder a estas preguntas, las Ciencias Naturales se limitaban con harta frecuencia a hacer responsable de todo al creador. Al comienzo de este perodo, Coprnico expuls de la ciencia la teologa; Newton cierra esta poca con el postulado del primer impulso divino. La idea general ms elevada alcanzada por las Ciencias Naturales del perodo considerado es la de la congruencia del orden establecido en la naturaleza, la teleologa vulgar de Wolff, segn la cual los gatos fueron creados para devorar a los ratones, los ratones para ser devorados por los gatos y toda la naturaleza para demostrar la sabidura del creador. Hay que sealar los grandes mritos de la filosofa de la poca que, a pesar de la limitacin de las Ciencias Naturales contemporneas, no se desorient y comenzando por Spinoza y acabando por los grandes materialistas franceses esforzse tenazmente para explicar el mundo partiendo del mundo mismo y dejando la justificacin detallada de esta idea a las Ciencias Naturales del futuro. Incluyo tambin en este perodo a los materialistas del siglo XVIII, porque no disponan de otros datos de las Ciencias Naturales que los descritos ms arriba. La obra de Kant, que posteriormente hiciera poca, no llegaron a conocerla, y Laplace apareci mucho despus de ellos [6]. No olvidemos que si bien los progresos de la ciencia abrieron numerosas brechas en esa caduca concepcin de la naturaleza, toda la primera mitad del siglo XIX se encontr, pese a todo, bajo su influjo [El carcter osificado de la vieja concepcin de la naturaleza ofreci el terreno para la sntesis y el balance de las Ciencias Naturales como un todo ntegro: los enciclopedistas franceses, lo hicieron de un modo mecnico, lo uno al lado del otro; luego aparecen Saint-Simon y la filosofa alemana de la naturaleza, a la que Hegel dio cima], en esencia, incluso hoy continan ensendola en todas las escuelas [*] El mecanismo entero de nuestro sistema solar tiende, por todo cuanto hemos logrado comprender, a la preservacin de lo que existe, a su existencia prolongada e inmutable. Del mismo modo que ni un solo animal y ni una sola planta en la Tierra se han hecho ms perfectos o, en general, diferentes desde los tiempos ms remotos, del mismo modo que en todos los organismos observamos nicamente estadios de contigidad, y no de sucesin, del mismo modo que nuestro propio gnero ha permanecido siempre el mismo corporalmente, la mayor diversidad de los cuerpos celestes coexistentes no nos da derecho a suponer que estas formas sean meramente distintas fases del desarrollo; por el contrario, todo lo creado es igualmente perfecto de por s. (Mdler, "Astronoma popular", pg. 316, 5 edicin, Berln, 1861) Se refiere al libro: Mdler J. H., "Der Wunderbau des Weltalls oder populre Astronomie", 5 Aufl., Berlin, 1861. (N. de la Edit.). [45] La primera brecha en esta concepcin fosilizada de la naturaleza no fue abierta por un naturalista, sino por un filsofo. En 1755 apareci la "Historia universal de la naturaleza y teora del cielo" de Kant. La cuestin del primer impulso fue eliminada; la Tierra y todo el sistema solar aparecieron como algo que haba devenido en el transcurso del tiempo. Si la mayora aplastante de los naturalistas no hubiese sentido hacia el pensamiento la aversin que Newton expresara en la advertencia: Fsica, ten cuidado de la metafsica! [7], el genial descubrimiento de Kant les hubiese permitido hacer deducciones que habran puesto fin a su interminable extravo por sinuosos vericuetos y ahorrado el tiempo y el esfuerzo derrochados copiosamente al seguir falsas direcciones, porque el descubrimiento de Kant era el punto de

partida para todo progreso ulterior. Si la Tierra era algo que haba devenido, algo que tambin haba devenido eran su estado geolgico, geogrfico y climtico, as como sus plantas y animales; la Tierra no slo deba tener su historia de coexistencia en el espacio, sino tambin de sucesin en el tiempo. Si las Ciencias Naturales hubieran continuado sin tardanza y de manera resuelta las investigaciones en esta direccin, hoy estaran mucho ms adelantadas. Pero, qu podra dar de bueno la filosofa? La obra de Kant no proporcion resultados inmediatos, hasta que, muchos aos despus, Laplace y Herschel no desarrollaron su contenido y no la fundamentaron con mayor detalle, preparando as, gradualmente, la admisin de la hiptesis de las nebulosas. Descubrimientos posteriores dieron, por fin, la victoria a esta teora; los ms importantes entre dichos descubrimientos fueron: el del movimiento propio de las estrellas fijas, la demostracin de que en el espacio csmico existe un medio resistente y la prueba, suministrada por el anlisis espectral, de la identidad qumica de la materia csmica y la existencia supuesta por Kant de masas nebulosas incandescentes. [La influencia retardadora de las mareas en la rotacin de la Tierra, tambin supuesta por Kant, slo ahora ha sido comprendida.] [46] Sin embargo, puede dudarse de que la mayora de los naturalistas hubiera adquirido pronto conciencia de la contradiccin entre la idea de una Tierra sujeta a cambios y la teora de la inmutabilidad de los organismos que se encuentran en ella, si la naciente concepcin de que la naturaleza no existe simplemente sino que se encuentra en un proceso de devenir y de cambio no se hubiera visto apoyada por otro lado. Naci la geologa y no slo descubri estratos geolgicos formados unos despus de otros y situados unos sobre otros, sino la presencia en ellos de caparazones, de esqueletos de animales extintos y de troncos, hojas y frutos de plantas que hoy ya no existen. Se impona reconocer que no slo la Tierra, tomada en su conjunto, tena su historia en el tiempo, sino que tambin la tenan su superficie y los animales y plantas en ella existentes. Al principio esto se reconoca de bastante mala gana. La teora de Cuvier acerca de las revoluciones de la Tierra era revolucionaria de palabra y reaccionaria de hecho. Sustitua un nico acto de creacin divina por una serie de actos de creacin, haciendo del milagro una palanca esencial de la naturaleza. Lyell fue el primero que introdujo el sentido comn en la geologa, sustituyendo las revoluciones repentinas, antojo del creador, por el efecto gradual de una lenta transformacin de la Tierra [*]. La teora de Lyell era ms incompatible que todas las anteriores con la admisin de la constancia de especies orgnicas. La idea de la transformacin gradual de la corteza terrestre y de las condiciones de vida en la misma llevaba de modo directo a la teora de la transformacin gradual de los organismos y de su adaptacin al medio cambiante, llevaba a la teora de la variabilidad de las especies. Sin embargo, la tradicin es una fuerza poderosa, no slo en la Iglesia catlica, sino tambin en las Ciencias Naturales. Durante largos aos el mismo Lyell no advirti esta contradiccin, y sus discpulos, mucho menos. Ello fue debido a la divisin del trabajo que lleg a dominar por entonces en las Ciencias Naturales, en virtud de la cual cada investigador se limitaba, ms o menos, a su especialidad, siendo muy contados los que no perdieron la capacidad de abarcar el todo con su mirada. Mientras tanto, la fsica haba hecho enormes progresos, cuyos resultados fueron resumidos casi simultneamente por tres personas en 1842, ao que hizo poca en esta rama de las Ciencias [47] Naturales. Mayer, en Heilbronn, y Joule, en Mnchoster, demostraron la transformacin del calor en fuerza mecnica y de la fuerza mecnica en calor. La determinacin del equivalente mecnico del calor puso fin a todas las dudas al respecto. Mientras tanto Grove, que no era un naturalista de profesin, sino un abogado ingls, demostraba, mediante una simple elaboracin de los resultados sueltos ya obtenidos

por la fsica, que todas las llamadas fuerzas fsicas la fuerza mecnica, el calor, la luz, la electricidad, el magnetismo, e incluso la llamada energa qumica se transformaban unas en otras en determinadas condiciones, sin que se produjera la menor prdida de energa. Grove prob as, una vez ms, con mtodo fsico, el principio formulado por Descartes al afirmar que la cantidad de movimiento existente en el mundo es siempre la misma. Gracias a este descubrimiento, las distintas fuerzas fsicas, estas especies inmutables, por as decirlo, de la fsica, se diferenciaron en distintas formas del movimiento de la materia, que se transformaban unas en otras siguiendo leyes determinadas. Se desterr de la ciencia la casualidad de la existencia de tal o cual cantidad de fuerzas fsicas, pues quedaron demostradas sus interconexiones y transiciones. La fsica, como antes la astronoma, lleg a un resultado que apuntaba necesariamente el ciclo eterno de la materia en movimiento como la Itima conclusin de la ciencia. El desarrollo maravillosamente rpido de la qumica desde Lavoisier y, sobre todo, desde Dalton, atac, por otro costado, las viejas concepciones de la naturaleza. La obtencin por medios inorgnicos de compuestos que hasta entonces slo se haban producido en los organismos vivos, demostr que las leyes de la qumica tenan la misma validez para los cuerpos orgnicos que para los inorgnicos y salv en gran parte el supuesto abismo entre la naturaleza inorgnica y la orgnica, abismo que ya Kant estimaba insuperable por los siglos de los siglos. Finalmente, tambin en la esfera de las investigaciones biolgicas, sobre todo los viajes y las expediciones cientficas organizados de modo sistemtico a partir de mediados del siglo pasado, el estudio ms meticuloso de las colonias europeas en todas las partes del mundo por especialistas que vivan all, y, adems, las realizaciones de la paleontologa, la anatoma y la fisiologa en general, sobre todo desde que empez a usarse sistemticamente el microscopio y se descubri la clula; todo esto ha acumulado tantos datos, que se ha hecho posible y necesaria la aplicacin del mtodo comparativo. [Embriologa.] De una parte, la geografa fsica comparada permiti determinar las condiciones de vida de las distintas floras y faunas; de otra parte, se [48] compar unos con otros distintos organismos segn sus rganos homlogos, y por cierto no slo en el estado de madurez, sino en todas las fases de su desarrollo. Y cuanto ms profunda y exacta era esta investigacin, tanto ms se esfumaba el rgido sistema que supona la naturaleza orgnica inmutable y fija. No slo se iban haciendo ms difusas las fronteras entre las distintas especies vegetales y animales, sino que se descubrieron animales, como el anfioxo y la lepidosirena [8] Lepidosirena: pez dipneumnido, es decir, con respiracin pulmonar y branquial; vive en Sudamrica.- 48, que parecan mofarse de toda la clasificacin existente hasta entonces [Ceratodus. Ditto archeoptery [9] Archeopteryx: vertebrado fsil, uno de los ms antiguos representantes de la clase de las aves; presenta, al propio tiempo, ciertos caracteres de los reptiles.- 48, etc.]; finalmente, fueron hallados organismos de los que ni siquiera se puede decir si pertenecen al mundo animal o al vegetal. Las lagunas en los anales de la paleontologa iban siendo llenadas una tras otra, lo que obligaba a los ms obstinados a reconocer el asombroso paralelismo existente entre la historia del desarrollo del mundo orgnico en su conjunto y la historia del desarrollo de cada organismo por separado, ofreciendo el hilo de Ariadna, que deba indicar la salida del laberinto en que la botnica y la zoologa parecan cada vez ms perdidas. Es de notar que casi al mismo tiempo que Kant atacaba la doctrina de la eternidad del sistema solar, C. F. Wolff desencadenaba, en 1759, el primer ataque contra la teora de la constancia de las especies y proclamaba la teora de la evolucin [10]. Pero lo que en l slo era una anticipacin brillante tom una forma concreta en manos de Oken, Lamarck y Baer y fue victoriosamente implantado en la ciencia por Darwin [11], en 1859, exactamente cien aos despus. Casi al mismo tiempo qued establecido que el protoplasma y la clula, considerados hasta entonces como los ltimos constituyentes morfolgicos de todos los organismos, eran tambin formas orgnicas inferiores con existencia independiente. Todas estas realizaciones redujeron al mnimo el abismo entre la naturaleza inorgnica y la

orgnica y eliminaron uno de los principales obstculos que se alzaban ante la teora de la evolucin de los organismos. La nueva concepcin de la naturaleza hallbase ya trazada en sus rasgos fundamentales: toda rigidez se disolvi, todo lo inerte cobr movimiento, toda particularidad considerada como eterna result pasajera, y qued demostrado que la naturaleza se mueve en un flujo eterno y cclico. *** Y as hemos vuelto a la concepcin del mundo que tenan los grandes fundadores de la filosofa griega, a la concepcin de que toda la naturaleza, desde sus partculas ms nfimas hasta sus cuerpos ms gigantescos, desde los granos de arena hasta los soles, desde los protistas [12] hasta el hombre, se halla en un [49] estado perenne de nacimiento y muerte, en flujo constante, sujeto a incesantes cambios y movimientos. Con la sola diferencia esencial de que lo que fuera para los griegos una intuicin genial es en nuestro caso el resultado de una estricta investigacin cientfica basada en la experiencia y, por ello, tiene una forma ms terminada y ms clara. Es cierto que la prueba emprica de este movimiento cclico no est exenta de lagunas, pero stas, insignificantes en comparacin con lo que se ha logrado ya establecer firmemente, son menos cada ao. Adems, cmo puede estar dicha prueba exenta de lagunas en algunos detalles si tomamos en consideracin que las ramas ms importantes del saber la astronoma transplanetaria, la qumica, la geologa apenas si cuentan un siglo, que la fisiologa comparada apenas si tiene cincuenta aos y que la forma bsica de casi todo desarrollo vital, la clula, fue descubierta hace menos de cuarenta? *** Los innumerables soles y sistemas solares de nuestra isla csmica, limitada por los anillos estelares extremos de la Va Lctea, se han desarrollado debido a la contraccin y enfriamiento de nebulosas incandescentes, sujetas a un movimiento en torbellino cuyas leyes quiz sean descubiertas cuando varios siglos de observacin nos proporcionen una idea clara del movimiento propio de las estrellas. Evidentemente, este desarrollo no se ha operado en todas partes con la misma rapidez. La astronoma se ve ms y ms obligada a reconocer que, adems de los planetas, en nuestro sistema estelar existen cuerpos opacos, soles extintos (Mdler); por otra parte (segn Secchi), una parte de las manchas nebulares gaseosas pertenece a nuestro sistema estelar como soles an no formados, lo que no excluye la posibilidad de que otras nebulosas, como afirma Mdler, sean distantes islas csmicas independientes, cuyo estadio relativo de desarrollo debe ser establecido por el espectroscopio. Laplace demostr con todo detalle, y con maestra insuperada hasta la fecha, cmo un sistema solar se desarrolla a partir de una masa nebular independiente; realizaciones posteriores de la ciencia han ido probando su razn cada vez con mayor fuerza. En los cuerpos independientes formados as tanto en los soles como en los planetas y en sus satlites prevalece al principio la forma de movimiento de la materia a la que hemos denominado calor. No se puede hablar de compuestos de elementos qumicos ni siquiera a la temperatura que tiene actualmente el Sol; observaciones posteriores sobre ste nos demostrarn hasta que punto el calor se transforma en estas condiciones en [50] electricidad o en magnetismo; ya est casi probado que los movimientos mecnicos que se operan en el Sol se deben exclusivamente al conflicto entre el calor y la gravedad. Los cuerpos desgajados de las nebulosas se enfran ms rpidamente cuanto ms pequeos son. Primero se enfran los satlites, los asteroides y los meteoritos, del mismo modo que nuestra Luna ha enfriado

hace mucho. En los planetas este proceso se opera ms despacio, y en el astro central, an con la mxima lentitud. Paralelamente al enfriamiento progresivo empieza a manifestarse con fuerza creciente la interaccin de las formas fsicas de movimiento que se transforman unas en otras, hasta que, al fin, se llega a un punto en que la afinidad qumica empieza a dejarse sentir, en que los elementos qumicos antes indiferentes se diferencian qumicamente, adquieren propiedades qumicas y se combinan unos con otros. Estas combinaciones cambian de continuo con la disminucin de la temperatura que influye de un modo distinto no ya slo en cada elemento, sino en cada combinacin de elementos; cambian con el consecuente paso de una parte de la materia gaseosa primero al estado lquido y despus al slido y con las nuevas condiciones as creadas. El perodo en que el planeta adquiere su corteza slida y aparecen acumulaciones de agua en su superficie coincide con el perodo en que la importancia de su calor intrnseco disminuye ms y ms en comparacin con el que recibe del astro central. Su atmsfera se convierte en teatro de fenmenos meteorolgicos en el sentido que damos hoy a esta palabra, y su superficie, en teatro de cambios geolgicos, en los que los depsitos, resultado de las precipitaciones atmosfricas, van ganando cada vez mayor preponderancia sobre los efectos, lentamente menguantes, del fluido incandescente que constituye su ncleo interior. Finalmente, cuando la temperatura ha descendido hasta tal punto por lo menos en una parte importante de la superficie que ya no rebasa los lmites en que la albmina es capaz de vivir, se forma, si se dan otras condiciones qumicas favorables, el protoplasma vivo. Hoy an no sabemos qu condiciones son sas, cosa que no debe extraarnos, ya que hasta la fecha no se ha logrado establecer la frmula qumica de la albmina, ni siquiera conocemos cuntos albuminoides qumicamente diferentes existen, y slo hace unos diez aos que sabemos que la albmina completamente desprovista de estructura cumple todas las funciones esenciales de la vida: la digestin, la excrecin, el movimiento, la contraccin, la reaccin a los estmulos y la reproduccin. Pasaron seguramente miles de aos antes de que se dieran las condiciones para el siguiente paso adelante y de la albmina [51] informe surgiera la primera clula, merced a la formacin del ncleo y de la membrana. Pero con la primera clula se obtuvo la base para el desarrollo morfolgico de todo el mundo orgnico; lo primero que se desarroll, segn podemos colegir tomando en consideracin los datos que suministran los archivos de la paleontologa, fueron innumerables especies de protistas acelulares y celulares de ellas slo ha llegado hasta nosotros el Eozoon canadense [13] que fueron diferencindose hasta formar las primeras plantas y los primeros animales. Y de los primeros animales se desarrollaron, esencialmente gracias a la diferenciacin, incontables clases, rdenes, familias, gneros y especies, hasta llegar a la forma en la que el sistema nervioso alcanza su ms pleno desarrollo, a los vertebrados, y finalmente, entre stos, a un vertebrado, en que la naturaleza adquiere conciencia de s misma, el hombre. Tambin el hombre surge por la diferenciacin, y no slo como individuo desarrollndose a partir de un simple vulo hasta formar el organismo ms complejo que produce la naturaleza, sino tambin en el sentido histrico. Cuando despus de una lucha de milenios la mano se diferenci por fin de los pies y se lleg a la actitud erecta, el hombre se hizo distinto del mono y qued sentada la base para el desarrollo del lenguaje articulado y para el poderoso desarrollo del cerebro, que desde entonces ha abierto un abismo infranqueable entre el hombre y el mono. La especializacin de la mano implica la aparicin de la herramienta, y sta implica la actividad especficamente humana, la accin recproca transformadora del

hombre sobre la naturaleza, la produccin. Tambin los animales tienen herramientas en el sentido ms estrecho de la palabra, pero slo como miembros de su cuerpo: la hormiga, la abeja, el castor; los animales tambin producen, pero el efecto de su produccin sobre la naturaleza que les rodea es en relacin a esta ltima igual a cero. Unicamente el hombre ha logrado imprimir su sello a la naturaleza, y no slo llevando plantas y animales de un lugar a otro, sino modificando tambin el aspecto y el clima de su lugar de habitacin y hasta las propias plantas y los animales hasta tal punto, que los resultados de su actividad slo pueden desaparecer con la extincin general del globo terrestre. Y esto lo ha conseguido el hombre, ante todo y sobre todo, valindose de la mano. Hasta la mquina de vapor, que es hoy por hoy su herramienta ms poderosa para la transformacin de la naturaleza, depende en fin de cuentas, como herramienta, de la actividad de las manos. Sin embargo, paralelamente a la mano fue desarrollndose, paso a paso, la cabeza; iba apareciendo la conciencia, primero de las condiciones necesarias para obtener ciertos resultados prcticos [52] tiles; despus, sobre la base de esto, naci entre los pueblos que se hallaban en una situacin ms ventajosa la comprensin de las leyes de la naturaleza que determinan dichos resultados tiles. Al mismo tiempo que se desarrollaba rpidamente el conocimiento de las leyes de la naturaleza, aumentaban los medios de accin recproca sobre ella; la mano sola nunca hubiera logrado crear la mquina de vapor si, paralelamente, y en parte gracias a la mano, no se hubiera desarrollado correlativamente el cerebro del hombre. Con el hombre entramos en la historia. Tambin los animales tienen una historia, la de su origen y desarrollo gradual hasta su estado presente. Pero, los animales son objetos pasivos de la historia, y en cuanto toman parte en ella, esto ocurre sin su conocimiento o voluntad. Los hombres, por el contrario, a medida que se alejan ms de los animales en el sentido estrecho de la palabra, en mayor grado hacen su historia ellos mismos, conscientemente, y tanto menor es la influencia que ejercen sobre esta historia las circunstancias imprevistas y las fuerzas incontroladas, y tanto ms exactamente se corresponde el resultado histrico con los fines establecidos de antemano. Pero si aplicamos este rasero a la historia humana, incluso a la historia de los pueblos ms desarrollados de nuestro siglo, veremos que incluso aqu existe todava una colosal discrepancia entre los objetivos propuestos y los resultados obtenidos, veremos que continan prevaleciendo las influencias imprevistas, que las fuerzas incontroladas son mucho ms poderosas que las puestas en movimiento de acuerdo a un plan. Y esto no ser de otro modo mientras la actividad histrica ms esencial de los hombres, la que los ha elevado desde el estado animal al humano y forma la base material de todas sus dems actividades me refiero a la produccin de sus medios de subsistencia, es decir, a lo que hoy llamamos produccin social se vea particularmente subordinada a la accin imprevista de fuerzas incontroladas y mientras el objetivo deseado se alcance slo como una excepcin y mucho ms frecuentemente se obtengan resultados diametralmente opuestos. En los pases industriales ms adelantados hemos sometido a las fuerzas de la naturaleza, ponindolas al servicio del hombre; gracias a ello hemos aumentado inconmensurablemente la produccin, de modo que hoy un nio produce ms que antes cien adultos. Pero, cules han sido las consecuencias de este acrecentamiento de la produccin? El aumento del trabajo agotador, una miseria creciente de las masas y un crac inmenso cada diez aos. Darwin no sospechaba qu stira tan amarga escriba de los hombres, y en particular de sus compatriotas, cuando demostr que la libre concurrencia, la lucha por la existencia celebrada por los economistas como la [53] mayor realizacin histrica, era el estado normal del mundo animal. Unicamente una organizacin consciente de la produccin social, en la que la produccin y la distribucin obedezcan a un plan, puede elevar socialmente a los hombres sobre el resto del mundo animal, del mismo modo que la produccin en general les elev como especie. El desarrollo histrico hace esta organizacin ms necesaria y ms posible cada da. A partir de ella datar la nueva poca histrica en la que los propios hombres, y con ellos todas las ramas de su actividad, especialmente las Ciencias Naturales, alcanzarn xitos que eclipsarn todo lo conseguido hasta entonces.

Pero todo lo que nace es digno de morir [*]. Quiz antes pasen millones de aos, nazcan y bajen a la tumba centenares de miles de generaciones, pero se acerca inexorablemente el tiempo en que el calor decreciente del Sol no podr ya derretir el hielo procedente de los polos; la humanidad, ms y ms hacinada en torno al ecuador, no encontrar ni siquiera all el calor necesario para la vida; ir desapareciendo paulatinamente toda huella de vida orgnica, y la Tierra, muerta, convertida en una esfera fra, como la Luna, girar en las tinieblas ms profundas, siguiendo rbitas ms y ms reducidas, en torno al Sol, tambin muerto, sobre el que, a fin de cuentas, terminar por caer. Unos planetas corrern esa suerte antes y otros despus que la Tierra; y en lugar del luminoso y clido sistema solar, con la armnica disposicin de sus componentes, quedar tan slo una esfera fra y muerta, que an seguir su solitario camino por el espacio csmico. El mismo destino que aguarda a nuestro sistema solar espera antes o despus a todos los dems sistemas de nuestra isla csmica, incluso a aquellos cuya luz jams alcanzar la Tierra mientras quede un ser humano capaz de percibirla. Pero qu ocurrir cuando este sistema solar haya terminado su existencia, cuando haya sufrido la suerte de todo lo finito, la muerte? Continuar el cadver del Sol rodando eternamente por el espacio infinito, y todas las fuerzas de la naturaleza, antes infinitamente diferenciadas, se convertirn en una nica forma del movimiento, en la atraccin? O como pregunta Secchi (pg. 810) hay en la naturaleza fuerzas capaces de hacer que el sistema muerto vuelva a su estado original de nebulosa incandescente, capaces de despertarlo a una nueva vida? No lo sabemos. Sin duda, no lo sabemos en el sentido que sabemos que 2 X 2 = 4 o que la atraccin de la materia aumenta y disminuye en razn del cuadrado de la distancia. Pero en las Ciencias Naturales [54] tericas que en lo posible unen su concepcin de la naturaleza en un todo armnico y sin las cuales en nuestros das no puede hacer nada el emprico ms limitado, tenemos que operar a menudo con magnitudes imperfectamente conocidas; y la consecuencia lgica del pensamiento ha tenido que suplir, en todos los tiempos, la insuficiencia de nuestros conocimientos. Las Ciencias Naturales contemporneas se han visto constreidas a tomar de la filosofa el principio de la indestructibilidad del movimiento; sin este principio las Ciencias Naturales ya no pueden existir. Pero el movimiento de la materia no es nicamente tosco movimiento mecnico, mero cambio de lugar; es calor y luz, tensin elctrica y magntica, combinacin qumica y disociacin, vida y, finalmente, conciencia. Decir que la materia durante toda su existencia ilimitada en el tiempo slo una vez y ello por un perodo infinitamente corto, en comparacin con su eternidad ha podido diferenciar su movimiento y, con ello, desplegar toda la riqueza del mismo, y que antes y despus de ello se ha visto limitada eternamente a simples cambios de lugar; decir esto equivale a afirmar que la materia es perecedera y el movimiento pasajero. La indestructibilidad del movimiento debe ser comprendida no slo en el sentido cuantitativo, sino tambin en el cualitativo. La materia cuyo mero cambio mecnico de lugar incluye la posibilidad de transformacin, si se dan condiciones favorables, en calor, electricidad, accin qumica, vida, pero que es incapaz de producir esas condiciones por s misma, esa materia ha sufrido determinado perjuicio en su movimiento. El movimiento que ha perdido la capacidad de verse transformado en las distintas formas que le son propias, si bien posee an dynamis [*], no tiene ya energeia *[*], y por ello se halla parcialmente destruido. Pero lo uno y lo otro es inconcebible. En todo caso, es indudable que hubo un tiempo en que la materia de nuestra isla csmica converta en calor una cantidad tan enorme de movimiento hasta hoy no sabemos de qu gnero, que de l pudieron desarrollarse los sistemas solares pertenecientes (segn Mdler) por lo menos a veinte millones de estrellas y cuya extincin gradual es igualmente indudable. Cmo se oper esta transformacin?

Sabemos tan poco como sabe el padre Secchi si el futuro caput mortuum **[*] de nuestro sistema solar se convertir de nuevo, alguna vez, en materia prima para nuevos [55] sistemas solares. Pero aqu nos vemos obligados a recurrir a la ayuda del creador o a concluir que la materia prima incandescente que dio origen a los sistemas solares de nuestra isla csmica se produjo de forma natural, por transformaciones del movimiento que son inherentes por naturaleza a la materia en movimiento y cuyas condiciones deben, por consiguiente, ser reproducidas por la materia, aunque sea despus de millones y millones de aos, ms o menos accidentalmente, pero con la necesidad que es tambin inherente a la casualidad. Ahora es ms y ms admitida la posibilidad de semejante transformacin. Se llega a la conviccin de que el destino final de los cuerpos celestes es de caer unos en otros y se calcula incluso la cantidad de calor que debe desarrollarse en tales colisiones. La aparicin repentina de nuevas estrellas y el no menos repentino aumento del brillo de estrellas hace mucho conocidas de lo cual nos informa la astronoma, pueden ser fcilmente explicados por semejantes colisiones. Adems, debe tenerse en cuenta que no slo nuestros planetas giran alrededor del Sol y que no slo nuestro Sol se mueve dentro de nuestra isla csmica, sino que toda esta ltima se mueve en el espacio csmico, hallndose en equilibrio temporal relativo con las otras islas csmicas, pues incluso el equilibrio relativo de los cuerpos que flotan libremente puede existir nicamente all donde el movimiento est recprocamente condicionado; adems, algunos admiten que la temperatura en el espacio csmico no es en todas partes la misma. Finalmente, sabemos que, excepcin hecha de una porcin infinitesimal, el calor de los innumerables soles de nuestra isla csmica desaparece en el espacio csmico, tratando en vano de elevar su temperatura aunque nada ms sea que en una millonsima de grado centgrado. Qu s hace de toda esa enorme cantidad de calor? Se pierde para siempre en su intento de calentar el espacio csmico, cesa de existir prcticamente y contina existiendo slo tericamente en el hecho de que el espacio csmico se ha calentado en una fraccin decimal de grado, que comienza con diez o ms ceros? Esta suposicin niega la indestructibilidad del movimiento; admite la posibilidad de que por la cada sucesiva de los cuerpos celestes unos sobre otros, todo el movimiento mecnico existente se convertir en calor irradiado al espacio csmico, merced a lo cual, a despecho de toda la indestructibilidad de la fuerza, cesara, en general, todo movimiento. (Por cierto, aqu se ve cun poco acertada es la expresin indestructibilidad de la fuerza en lugar de indestructibilidad del movimiento.) Llegamos as a la conclusin de que el calor irradiado al espacio csmico debe, de un modo u otro llegar un tiempo en que las Ciencias Naturales se impongan la tarea de averiguarlo, convertirse en otra forma del [56] movimiento en la que tenga la posibilidad de concentrarse una vez ms y funcionar activamente. Con ello desaparece el principal obstculo que hoy existe para el reconocimiento de la reconversin de los soles extintos en nebulosas incandescentes. Adems, la sucesin eternamente reiterada de los mundos en el tiempo infinito es nicamente un complemento lgico a la coexistencia de innumerables mundos en el espacio infinito. Este es un principio cuya necesidad indiscutible se ha visto forzado a reconocer incluso el cerebro antiterico del yanqui Draper [*]. Este es el ciclo eterno en que se mueve la materia, un ciclo que nicamente cierra su trayectoria en perodos para los que nuestro ao terrestre no puede servir de unidad de medida, un ciclo en el cual el tiempo de mximo desarrollo, el tiempo de la vida orgnica y, ms an, el tiempo de vida de los seres conscientes de s mismos y de la naturaleza, es tan parcamente medido como el espacio en que la vida y la autoconciencia existen; un ciclo en el que cada forma finita de existencia de la materia lo mismo si es un sol que una nebulosa, un individuo animal o una especie de animales, la combinacin o la disociacin qumica es igualmente pasajera y en el que no hay nada eterno do no ser la materia en eterno

movimiento y transformacin y las leyes segn las cuales se mueve y se transforma. Pero, por ms frecuente e inexorablemente que este ciclo se opere en el tiempo y en el espacio, por ms millones de soles y tierras que nazcan y mueran, por ms que puedan tardar en crearse en un sistema solar e incluso en un solo planeta las condiciones para la vida orgnica, por ms innumerables que sean los seres orgnicos que deban surgir y perecer antes de que se desarrollen de su medio animales con un cerebro capaz de pensar y que encuentren por un breve plazo condiciones favorables para su vida, para ser luego tambin aniquilados sin piedad, tenemos la certeza de que la materia ser eternamente la misma en todas sus transformaciones, de que ninguno de sus atributos puede jams perderse y que por ello, con la misma necesidad frrea con que ha de exterminar en la Tierra su creacin superior, la mente pensante, ha de volver a crearla en algn otro sitio y en otro tiempo. Escrito por F. Engels en 1875-1876. Se publica de acuerdo con el manuscrito. Publicado por primera vez en alemn y ruso en el Archivo de Marx Traducido del alemn. y Engels, II. 1925.

NOTAS
[1] 26 La "Dialctica de la Naturaleza": una de las principales obras de F. Engels; se da en ella una sntesis dialctico-materialista de los mayores adelantos de las Ciencias Naturales de mediados del siglo XIX, se desarrolla la dialctica materialista y se hace la crtica de las concepciones metafsicas e idealistas en las Ciencias Naturales. [*******] Literalmente: los aos quinientos, es decir, el siglo XVI. (N. de la Edit.) [2] 27 Se alude a la Gran Guerra campesina en Alemania de 1524 a 1525.- 39 [*******] Textualmente: crculo de las tierras; as llamaban los antiguos romanos el mundo, la Tierra. (N. de la Edit.) [3] 28 Engels se refiere al coral de Lutero "Ein feste Burg ist unser Gott" (El Seor es nuestro firme baluarte). E. Heine, en su obra "Historia de la religin y la filosofa en Alemania", segundo tomo, llama a este canto "La Marsellesa de la Reforma".41 [4] 29 Coprnico recibi el ejemplar de su libro "De Revolutionibus Orbium Coelestium" (De las revoluciones de los crculos celestiales) en el que expona el sistema heliocntrico del mundo, el 24 de mayo (calendario juliano) de 1543, el da de su muerte.- 41 [*] Aqu y en los casos siguientes damos en parntesis cuadrados las palabras escritas por Engels en los mrgenes del manuscrito. (N. de la Edit.) [5] 30 Segn los criterios que reinaban en la qumica del siglo XVIII, se consideraba que el proceso de combustin se hallaba condicionado por la existencia de una substancia especial en los cuerpos, el flogisto, que se segregaba de ellos durante la

combustin. El eminente qumico francs A. Lavoisier demostr la inconsistencia de esta teora y dio la explicacin justa del proceso como reaccin de combinacin de un cuerpo combustible con el oxgeno.- 42, 64, 368 [6] 31 Trtase del libro de Kant "Allgemeine Naturgeschichte und Theorie des Himmels" (Historia universal de la naturaleza y teora del cielo), publicado annimo en 1755. En dicha obra se expona la hiptesis cosmognica de Kant, segn la cual el sistema solar se habr desarrollado a partir de una nebulosa originaria. Laplace expuso por vez primera su hiptesis acerca de la formacin del sistema solar en el ltimo captulo de su obra "Exposition du systme du monde", tomos I y II, Pars, 1796.44 [*] Cun firmemente se aferraba en 1861 a estas concepciones un hombre cuyos trabajos cientficos proporcionaron mucho y muy valioso material para superarlas lo demuestran las siguientes palabras clsicas: [7] 32 Se alude a la idea expresada por I. Newton en el trabajo "Philosophiae naturalis principia mathematica" (Principios matemticos de la filosofa natural), libro tercero. Consideraciones generales. Al referirse a esta expresin de Newton, Hegel, en su "Enciclopedia de las ciencias filosficas", 98, Adicin I, haca notar: Newton ...advirti abiertamente a la fsica para que no incurriera en la metafsica....- 45 [*] El defecto de las concepciones de Lyell por lo menos en su forma original consiste en que considera las fuerzas que actan sobre la Tierra como fuerzas constantes, tanto cualitativa como cuantitativamente. Para l no existe el enfriamiento de la Tierra y sta no se desarrolla en una direccin determinada, sino que cambia solamente de modo casual y sin conexin. [8] 33 Anfioxo: pequeo animal pisciforme; es una forma transitoria de los invertebrados a los vertebrados; vive en varios mares y ocanos. [9] 34 Ceratodus: pez dipneumnido de Australia. [10] 35 Trtase de la disertacin de K. F. Wolff "Theoria generationis" (La teora de la generacin), publicada en 1759.- 48 [11] 36 En 1859 vio la luz el libro de C. Darwin "El origen de las especies".- 48 [12] 37 Protista: nombre que propuso Haeckel para designar un extenso grupo de organismos inferiores (unicelulares y acelulares) que, a la par de los dos reinos de organismos multicelulares (animales y vegetales), forma un tercer reino especial de la naturaleza orgnica.- 48 [13] 38 Eozoon canadense: mineral hallado en el Canad, que se crey un fsil de organismos primitivos. En 1878, el zologo alemn K. Mbius mostr que este mineral no era de origen orgnico.- 51 [*] Palabras de Mefistfeles en el "Fausto" de Goethe, parte I, escena III. (N. de la Edit.) [*] Posibilidad. (N. de la Edit.) [**] Realidad. (N. de la Edit.) [***] Caput mortuum: literalmente, cabeza muerta; en el sentido figurado, de restos mortales, desechos despus de la calcinacin, reaccin qumica, etc., aqu se trata del Sol apagado con los planetas muertos cados sobre l. (N. de la Edit.) [*] La multiplicidad de los mundos en el espacio infinito lleva a la concepcin de una sucesin de mundos en el tiempo infinito. J. W. Draper, "History of the Intellectual Development of Europe", II, p. 325 (Historia del desarrollo intelectual de Europa, t. II, pg. 325). (N. de la Edit.)

ndice