Roma fue fundada, segn la tradicin, por Rmulo y Remo, ambos amamantados por

una loba, el 21 de abril de 753 a.C., Previo a la fundacin de la ciudad, y tambin en forma contempornea a ello, Italia estaba habitada por distintos pueblos: los latinos, que ocupaban la llanura entre el ro Tber y los montes Albanos; el Tber separaba a los umbros al Sur y los etruscos al norte, al este y sureste del Lacio se encontraba la cadena Apenina que sera el dominio de pastores nmadas emparentados entre s: los sabinos, samnitas, marsos, volscos, campanos en Npoles, ausones y oscos. Todava ms al sur, los lucanos y bruttios. Roma tuvo un gobierno monrquico por un perodo de 244 aos, con soberanos inicialmente de origen latino y sabino, y posteriormente etrusco. La tradicin cuenta que hubo siete reyes: su fundador Rmulo, Numa Pompilio, Tulio Hostilio, Anco Marcio, Tarquinio Prisco, Servio Tulio y Tarquinio el Soberbio. Expulsado de la ciudad el ltimo rey etrusco e instaurada una repblica oligarquica en el 509 a.C., Roma inicia un periodo que se distingue por las luchas internas entre patricios y plebeyos y continuas guerras contras los otros pueblos de la Italia antigua: etruscos, latinos, volscos y ecuos. Convertida en la poblacin ms poderosa del Lazio, Roma lleva a cabo varias guerras (contra los galos, los oscos y la colonia griega de Tarento, aliados de Pirro, rey de Epiro) que le permitieron la conquista de la Pennsula itlica, desde la zona central hasta la Magna Grecia. El III y el Siglo II a.C. estuvieron caracterizados por la conquista romana del Mediterrneo y del Oriente, debida a las tres guerras pnicas (264-146 a. C.) combatidas contra la ciudad de Cartago y a las tres guerras macednicas (212-168 a. C.) contra el Reino de Macedonia. Fueron instituidas las primeras provincias romanas: Sicilia, Cerdea, Hispania, Macedonia, Grecia (Acaia), frica. En la segunda mitad de del siglo II y del Siglo I a. C. se registraron numerosas revueltas, complots, guerras civiles y dictaduras: son los siglos en los que aparece en el panorama poltico y social Tiberio y Cayo Graco, as como Yugurta, Quinto Lutacio Ctulo, Cayo Mario, Lucio Cornelio Sila, Marco Emilio Lpido, Espartaco, Gneo Pompeyo, Marco Licinio Craso, Lucio Sergio Catilina, Marco Tulio Cicern, Julio Csar y Augusto, quien, despus de haber sido miembro del segundo triunvirato junto con Marco Antonio y Lpido, en 27 a. C. se convierte en princeps civitatis y le fue conferido el ttulo de Augusto o emperador. Instituido de facto el Imperio, que alcanzar su mxima expansin en el Siglo II, bajo el mandato del emperador Trajano, Roma se confirm como el caput mundi, es decir, la capital del mundo, expresin que se le haba atribuido ya en el perodo republicano. El territorio del imperio, en efecto, se extenda desde el Ocano Atlntico hasta el Golfo Prsico, y desde la parte centro-septentrional de la Britannia (actual Gran Bretaa) hasta Egipto. Los primeros siglos del Imperio, en los cuales gobernaron, adems de Octavio Augusto, los emperadores de las dinastas Julio-Claudia, Flavia (a los que se debe la construccin del Coliseo, realmente llamado anfiteatro Flavio) y los Antoninos, estuvieron caracterizados tambin por la difusin de la religin cristiana, predicada en Judea por

Jesucristo en la primera mitad del Siglo I (bajo el mandato de Tiberio) y divulgada por sus apstoles en gran parte del imperio. En el Siglo III, al acabarse la dinasta de los Severos, comenz la crisis del principado, a la cual seguira un perodo de anarqua militar. Cuando asciende al poder Diocleciano (284), la situacin de Roma era grave: los brbaros asediaban las fronteras desde dcadas atrs, las provincias estaban gobernadas por hombres corruptos, zonas enteras de las capitales haban sido destruidas. Para gestionar mejor el imperio, Diocleciano lo divide en dos partes: ste se convierte en Augusto o emperador de la parte (con residencia en Nicomedia) y nombra Valerio Maximiano Augusto o emperador de la parte occidental, desplazando la residencia imperial a Mediolanum. El imperio se divide an ms con la creacin de tetrarqua: los dos Augustos, de hecho, debern nombrar dos Csares, a quienes confiaban la parte del territorio y que se convertiran, posteriormente, en los nuevos emperadores.

Arquitectura religiosa
Los edificios religiosos de Roma constituyen una parte fundamental del patrimonio monumental de la ciudad capitolina: estos son el smbolo de la importancia cultural, social y artstica del componente religioso durante todos los periodos de la historia romana. Los ms importantes edificios sagrados de la Antigedad fueron los templos: no eran lugares de congregacin de los fieles, sino que albergaban nicamente la imagen de la divinidad a los que estaban dedicados. Se estima que en la tarda edad repblicana de Roma habra cerca de un centenar de templos.