Institucin: Departamento de Fsica, Facultad de Ciencias Fsicas y Matemticas, Universidad de Chile Ttulo: Modelo Granular del Movimiento Browniano

Introduccin: El Movimiento Browniano se refiere al movimiento aleatorio de pequeas partculas inmersas en un fluido. Este fenmeno fue investigado en forma sistemtica por Robert Brown en 1827, quien observ bajo un microscopio el movimiento de partculas de polen sobre la superficie de agua, las cuales describan movimientos aleatorios, tanto en amplitud como en direccin. Sus observaciones, y las de otros cientficos, fueron objeto de intensos debates, contraponiendo inicialmente una explicacin biolgica a una fsica. Realizando experimentos con partculas de materiales inorgnicos, fue el propio Brown quien descart que el movimiento se deba a que el polen estuviese vivo. Por casi ms de 70 aos existieron diferentes explicaciones del fenmeno, entre ellas la idea de que el movimiento se deba a choques con los tomos. Es importante notar que a comienzos del siglo XX, la idea atmica de la naturaleza era an muy controversial. Einstein y la existencia de los tomos Fue Albert Einstein, en 1905, quien concluy que si la Teora Cintica de Fluidos, desarrollada por Ludwig Boltzmann a fines del siglo XIX, era correcta, entonces una partcula macroscpica (grande) inmersa en el fluido seguira un movimiento aleatorio similar al descrito por Brown. Einstein obtuvo tambin una primera estimacin del Nmero de Avogadro, el cual da un tamao finito a los tomos, reafirmando su existencia. Fue en 1909 que Jean Perrin condujo experimentos para verificar los modelos matemticos propuestos, y para determinar de forma ms precisa el Nmero de Avogadro. Sus trabajos terminaron con la disputa sobre la realidad atmica de la naturaleza, valindole el premio Nobel en 1926. La explicacin de Einstein se basa en la naturaleza atmica de los fluidos. Si los componentes bsicos de un fluido, ya sean tomos o molculas, se mueven en forma aleatoria como se supone en la teora cintica, entonces una partcula inmersa en el fluido sufrir colisiones con stos, en forma aleatoria tanto de direccin como en intensidad. Es entonces el bombardeo aleatorio de los tomos sobre la partcula intrusa lo que causa el movimiento descrito inicialmente por Brown. Es interesante notar que Einstein desarroll su trabajo sin conocer los resultados de Brown ni las formulaciones originales de la mecnica estadstica, como l mismo lo explica: Sin conocer las investigaciones de Boltzmann y de Gibbs, que haban aparecido anteriormente y que haban acabado realmente el tema, desarroll la mecnica estadstica y, basndome en ella, tambin la teora cintica-molecular de la termodinmica. Mi mayor objetivo era encontrar los hechos que garantizaran tanto como sea posible la existencia de tomos de un tamao finito. En medio de

esto descubr que, segn la teora atmica, un movimiento de partculas microscpicas suspendidas tendra que existir, sin saber que las observaciones referentes al movimiento Browniano eran ya muy conocidas. Con respecto a la controversia sobre la existencia de los tomos, Einstein concluye: El acuerdo de estas consideraciones con los experimentos, junto con la determinacin de Planck del tamao molecular a partir de la ley de la radiacin (para las altas temperaturas), convenci a escpticos de la realidad de los tomos, que eran absolutamente numerosos en aquella poca (Ostwald, Mach). La antipata de estos eruditos hacia la teora atmica se puede remontar indudablemente hacia su actitud filosfica positivista. ste es un ejemplo interesante del hecho de que incluso eruditos de espritu audaz pueden ser obstruidos en la interpretacin de los hechos por prejuicios filosficos. En conclusin, el trabajo de Einstein es de gran importancia en fsica pues mostr por primera vez de manera visible y concreta que los tomos eran reales. Su trabajo forma adems la base de ciertas ramas modernas y de investigacin muy activa de la Fsica (fsica estadstica) y la Matemtica (teora ergdica). Modelo Granular. El experimento que se presenta en esta exposicin es un modelo granular del movimiento Browniano, lo que bien podra haber sido una visin o sueo de Einstein sobre el problema. Se trata de una coleccin de partculas pequeas, en este caso de acero, que conforman los tomos del fluido. A diferencia de los fluidos comunes donde la prdida de energa en las colisiones entre tomos es despreciable, estos fluidos granulares pierden una fraccin importante de energa en sus colisiones, ya sea entre granos o con las paredes o la base del recipiente. Es por ello que debemos forzarlos continuamente, lo que se logra mediante vibraciones de la base que los contiene. La partcula intrusa, que es ms grande y en este caso de plstico, es entonces bombardeada por las mas pequeas, en forma anloga a lo propuesto por Einstein.

La foto 1 muestra la posicin inicial de la partcula intrusa, en el mar de partculas pequeas, en este caso nuestros tomos. La figura 1 presenta una trayectoria de

la partcula intrusa, sobre un tiempo de aproximadamente 120 segundos, donde la estrellas roja y morada muestran las posiciones iniciales y finales de la partcula. Esto es bsicamente lo que observ Brown bajo su microscopio, salvo que l no pudo ver los tomos! La figura 2 muestra las coordenadas X e Y de la partcula intrusa en funcin del tiempo, lo que es otra manera de ver su comportamiento aleatorio. Finalmente, la figura 3 muestra una medida de que tan cerca est este comportamiento de ser del tipo Browniano. En particular, se espera que el promedio temporal de la distancia recorrida por la partcula intrusa al cuadrado <L2> vare linealmente con el tiempo, lo que se comprueba para esta trayectoria. La saturacin de <L2> a tiempos largos se debe al tamao finito de la caja.

Figura 1

Figura 2

Figura 3