Cherburgo, 12 de noviembre de 1915 Pars, 25 de marzo de 1980

Roland Barthes fue escritor, socilogo, crtico literario, semilogo, filsofo francs y uno de los tericos del estructuralismo. Es considerado uno de los ms importantes crticos literarios, crtico de los conceptos positivistas en literatura, de las actitudes sociales y cotidianas y trabaj en una ciencia general de los signos. Vivi en Bayona hasta 1924, fecha en la que se traslad a Pars, donde Barthes termin sus estudios de bachillerato en el Lyce Montaigne y Louis-le-Grand. Obtuvo el ttulo de bachiller (1934), la licenciatura en Letras Clsicas de la Universidad de la Sorbona (1939) ,Gramtica y Filologa (1943) de la Universidad de Pars.

En 1939, fund el Grupo de Teatro Antiguo de Pars. Entre 1934 y 1947 contrajo una tuberculosis que le oblig a pasar mucho tiempo en diversos sanatorios, donde complet sus estudios leyendo a Marx y a Michelet.

Fue profesor durante muchos aos (Francia, Rumania, Egipto). En 1946, comenz a colaborar en la revista de izquierdas Combat, con trabajos que fueron reunidos en el libro El grado cero de la escritura (1953).
En este perodo, se descubre un primer Barthes muy prximo a las corrientes neomarxistas del momento, que se desplazar ms tarde hacia el existencialismo y el estructuralismo. En la dcada de 1950, fue crtico de los conceptos tericos complejos que circularon dentro de los centros educativos franceses.

En 1963 provoc una polmica en el mundo acadmico con su obra Sobre Racine (1964): en la lnea de los nuevos mtodos estructuralistas, Barthes explicaba que los elementos de la obra literaria deban entenderse en relacin con otros elementos de la misma obra y no en un contexto ajeno a la literatura. Durante la dcada de 1970, Barthes continu renovando su crtica literaria, apelando a Jacques Derrida, Philippe Sollers y Jacques Lacan y a otros filsofos y analistas. Tras su muerte, en los ochenta se publicaron una serie de libros de ensayos sueltos, agrupados temticamente, que ponan de manifiesto la variedad y la alta calidad de su obra.

Adems de crtica literaria escribi sobre msica, arte, cine y fotografa. Barthes abordaba cada uno de estos campos con nuevas herramientas crticas que respondan a su siempre cambiante trayectoria intelectual: neo marxista al comienzo de su carrera, se acerc a la crtica existencialista en la dcada de 1960, y posteriormente se convirti en uno de los primeros tericos que estudi los lmites del estructuralismo. Es interesante resaltar que su teora ha sufrido varios cambios, el propio autor comenta sobre la tarea exhaustiva de los estructuralistas en homogeneizar y categorizar las cosas, haciendo esto, inclusive, con uno de sus objetos de estudio, que era el texto.

No obstante, Barthes abandona sus aspiraciones cientficas, por lo tanto, es considerado un estudioso que re-contextualiz su teora, adhiriendo a los estudios post-estructuralistas, los cuales llevan en consideracin el sujeto y la historia, y esta fase se evidencia en el ensayo La muerte del autor.

Para el crtico, asignar un Autor a un texto es imponer a este texto un mecanismo de seguridad, es proverlo de un nico significado, es cerrar la escritura. Enfatiza la cuestin de la no existencia del autor fuera o anterior al lenguaje.
Procura presentar la idea del autor como sujeto social e historicamente constitudo. Barthes lo ve como un producto del acto de escribires el acto de escribir que hace el autor y no lo contrario.

Por lo tanto, el ensayo es un tratado sobre la desacralizacin de la figura del autor en su concepcin moderna, nos introduce al pensamiento de la muerte del autor a travs de Balzac, dando el ejemplo de la novela Sarrasine, en la cual Balzac utiliza un castrado disfrazado de mujer y escribe acerca de lo mismo. De este modo, cuestiona de quien es la voz que habla en el texto literario, afirma que la escritura es la destruccin de toda voz, de todo origen. El cuerpo que escribe, el sujeto fsico pierde completamente su identidad. En este sentido, la escritura se torna independiente del sujeto que la escribe, del autor. Es tambin el blanco y el negro donde toda identidad se pierde, principalmente la del individuo que escribe.

Barthes revela que siempre fue as, a partir del momento en que un hecho es relatado y no acta directamentes sobre lo real, fuera de cualquier funcin que no sea ejercerse como smbolo que produce esta diferencia, la voz pierde su origen, el autor desaparece (muere) y la escritura comienza. Nos dice tambin que el sentimiento de este acontecimiento varia, de acuerdo con cada tipo de sociedad. Adems, en una sociedad etnogrfica lo que se puede admirar es la cualidad que se presenta un orador, mas nunca su genio, pues el orador , es simplemente un mediador y nunca el creador de una narrativa.

Es importante reiterar que para Barthes, la idea del autor como parte del anlisis de la obra es una concepcin de la sociedad moderna, prestando cuenta al positivismo, lo cual se deve el privilgio de la importancia del autor, despus de la Edad Mdia con el enaltecimento de la persona humana. Barthes reprueba la crtica moderna , puesto que esta busca la explicacin del texto en los gustos, vcios e ideologas del autor, como si la ficcin fuera una confesin del autor.

Se apoya en autoridades literarias renomadas como Mallarm, Valry y Proust para sealar su discurso de que la importancia del lenguaje precede, apaga a la persona que la escribi. Barthes rechaza la idea del autor como una especie de llave para decifrar el signo lingstico en el texto literrio. Es el lenguaje que pronuncia y no el autor.

Asimismo, expone que la escritura se vale de una impersonalidad, es ella quien acta, performa y no el escritor. Tal como Barthes expone, al aceptar el principio y la experiencia de una escritura colectiva, el Surrealismo contribuy en apagar el autor en provecho de la escritura. Al anunciar la muerte del autor, Barthes presenta la figura del Scriptor que nasce con el texto y muere cuando ste es puesto en circulacin. Es tan slo el instrumento para la realizacin de la escrita, desprovido de historia, ideologa, valores, apenas un cuerpo que escribe. En este sentido, la escritura es inscripcin y no expresin, una idea que pone en duda su origen, pues no es precedida de su autor.

El nico poder del Scriptor es mezclar textos pr-existentes en nuevas formas, o sea, toda escritura se fundamenta en textos anteriores. De este modo, un texto son todos los textos y el sentido reside en esta intertextualidad. Adems, para Barthes, el lenguaje es propiamente inestable, por lo tanto, no puede poseer un significado absoluto en s.

Afirma que en la ausencia de un autor-Dios para controlar el significado del texto, los horizontes interpretativos estn abiertos para el lector activo. Es decir, el lector tiene libre acceso al texto desde cualquier direccin, no hay un camino correcto. En fin, la unidad del texto no se encuentra en el origen, mas en el destino, es el lector a travs del acto de lectura que crear los mltiples sentidos del texto. De este modo, el nacimiento del lector se paga con la muerte del autor.

Entre sus obras se destacan: Elementos de semiologa (1965), Crtica y verdad (1966), Sistema de la moda (1967), S/Z (1970), El imperio de los signos (1970), El placer del texto (1973), Fragmentos de un discurso amoroso (1977) y La cmara lcida (1980) y etc.