Los Nios de la Guerra

Vicente de Amezaga Aresti, director general de Primera Enseanza, reconoce en sus informes el mal funcionamiento de la educacin y subraya el desigual rendimiento de las maestras, por diversas causas: la mala distribucin del personal adulto al servicio de los nios; la extrema juventud de las maestras y su falta de experiencia para tratar a los chicos y chicas mayores, con los que no saban qu hacer; su casi total desconocimiento del ingls les impeda comunicarse directamente con las direcciones y comits respectivos, y por ltimo -a juicio de Amezaga-, haba que tener en cuenta el excesivo trabajo del personal femenino y la natural depresin causada por el destierro, que hacan que, a pesar de su capacidad y buena voluntad, no rindieran "lo que en un estado normal habra derecho a esperar de ellas". Ya nos imaginamos lo que puede suponer el exilio en la vida de las personas. La realidad del exilio ha sido definida a menudo como un espacio dominado por el dolor, la impotencia y el desvalimiento; en ocasiones, equivala a tener que comenzar de nuevo, sobre todo en tierras de lengua ajena y desconocida. Haba tambin aspectos muy positivos, sobre todo en actividades como el desarrollo del folklore vasco, a travs de cantos y danzas; e incluso se atrevieron con algunas pequeas piezas teatrales. Sus actuaciones en pblico eran muy del agrado de la gente inglesa; y de paso servan para recaudar unos fondos extra para el mantenimiento de los residentes. Lo mismo ocurri en otros pases de acogida. En esta mencin de aspectos ms gratificantes, no se puede olvidar que, excepcionalmente, algunos grupos de nios tuvieron la oportunidad de estudiar en las escuelas pblicas de la correspondiente localidad (al lado de alumnos ingleses), progresando mucho en el conocimiento del ingls. Tambin son dignos de mencin el ejemplar comportamiento y las atenciones de las familias inglesas del entorno, que, deseosas de hacer ms felices a los nios, no dudaban en sacarlos fuera de los internados, llevarlos a menudo a sus casas a tomar el t o lo que fuera, hacindoles igualmente regalos de todo tipo. Bien que lo recuerdan los que estuvieron en Inglaterra. el 21 de mayo de 1937 sali de Santurtzi, en el Habana, rumbo a Southampton, una nutrida expedicin vasca, en la que los nios era el grupo ms numeroso, cerca de 4.000 en total, con edades comprendidas entre los 7 y 15 aos. Les acompaaban ms de 200 emakumes, entre jvenes maestras y auxiliares, amn de quince sacerdotes y varias enfermeras y mdicos vascos. Este personal adulto sali con la promesa de un pequeo

sueldo mensual por parte del Gobierno vasco, promesa que despus no se cumpli con la debida regularidad. Ya en el destino, y despus de pasar un tiempo en un campamento establecido en Stoneham, Eastleigh, sur de Inglaterra, todos fueron trasladados gradualmente y en grupos a las diferentes colonias y casas de acogida que las organizaciones britnicas les haban preparado por toda la geografa del pas, en ms de cien colonias. Todo se hizo bajo la supervisin del Comit central ingls, en el que destacaban dos grandes figuras, Leah Manning (socialista) y la duquesa de Atholl (conservadora). Los alojamientos que les prepararon se pueden calificar de excelentes, en ocasiones en buenos colegios, grandes edificios y mansiones. Eran tambin buenas las condiciones sanitarias y alimentarias, en trminos generales. Pero no sucedi lo mismo en el aspecto educativo, que dependa en gran manera del Departamento de Cultura del Gobierno vasco y, en su caso, de los adultos destacados en el extranjero. Los nios estaban en edad escolar, pero el tema educativo no funcion en la medida de lo esperado, por diferentes motivos. Para empezar, a algunos grupos de nios les cost acostumbrarse a la nueva vida, les cost acostumbrarse a la rutina diaria y a la exigente disciplina de los internados (las colonias eran unos internados), seguramente por haber vivido en la etapa anterior sin apenas una escolaridad regular durante los meses que dur la guerra en Euskadi. Las andereos, por su parte, ocupadas en mil quehaceres docentes y no docentes todo el santo da de Dios, hacan lo que podan en materia de enseanza. Estaban sealadas cinco horas de clase diarias (tres por la maana y dos por la tarde), pero al decir de las propias protagonistas, unas veces por falta de medios didcticos y libros de texto, y otras por otros motivos, era bastante poco lo que podan hacer sobre todo con los chicos de ms edad (de 15 y 16 aos para arriba); a lo sumo, repasar lo ya aprendido antes de la salida de Bilbao. Aisladas en sus colonias, las maestras estaban desconectadas del Departamento de Cultura del Gobierno vasco, cuyas mximas figuras educativas residan mayormente entre Pars y Barcelona. Tampoco se haba previsto el establecimiento de algn tipo de coordinacin o inspeccin educativa en Inglaterra, a pesar de existir all una poblacin infantil tan numerosa. Al final, muy al final, algo se enmend la situacin, con el nombramiento de un representante de Cultura. Entre los aos 1937 y 1940 regres la mayor parte de los menores, quedando en Inglaterra solo unos 500 chicos y chicas (unos aos despus bajaran a la mitad aproximadamente); estos ltimos tenan muy fundadas razones para quedarse: porque eran hurfanos y porque sus padres y familiares estaban en prisin o en paradero desconocido. Con la vuelta de los nios, se cerraron la mayor parte de las colonias y casas de acogida, por lo que las andereos quedaron sin colocacin, prcticamente en la calle. Lo mismo sucedi con algunos sacerdotes. Muchas maestras y auxiliares regresaron entonces a su tierra, otras reemigraron a los pases americanos, y un cierto nmero de ellas (cerca de 50) quedaron en Inglaterra por el momento, empleadas en ocupaciones diferentes, en oficios bastante humildes, como empleadas de hogar, en hospitales y algunas fbricas. A pesar de su formacin pedaggica, esto era lo que les ofrecieron, no haba ms. Fue el momento tambin de algunos enlaces matrimoniales, con jvenes vascos o ingleses.

En la primera mitad de los aos 40 (en plena Guerra Mundial), se constituyeron en Inglaterra varias organizaciones de tipo social, cultural y poltico, creadas por los propios exiliados; eran unas entidades de muy diferente tendencia ideolgica -incluso dentro de una misma organizacin-, pero todas ellas tenan en principio el mismo objetivo: servir a los emigrados (jvenes y adultos) en todos los aspectos de la vida: en lo humano, social y cultural, e incluso en materia de alojamiento. Juan Negrn y los refugiados espaoles que se hallaban en Londres -y disponan de medios econmicos-, crearon muy pronto el llamado Hogar Espaol primero y despus el Instituto Espaol Republicano y la Fundacin Juan Luis Vives, sta para otorgar becas para hacer los estudios. Los catalanes crearon el Casal Catal de Londres. Y los vascos se lanzaron a constituir las dos entidades de Euzko Etxea y la asociacin Euzko Emakumiak, inauguradas ambas en la capital inglesa en torno al ao 1942. Por estos aos de que hablamos (principios de los 40), muchos de los nios vascos se convirtieron en unos verdaderos jvenes, y las anteriores organizaciones espaolas y vascas trabajaban para lograr su adhesin, a toda costa. Se consideraba necesaria la presencia de gente joven en las organizaciones, porque tras la dispersin los adultos vascos propiamente dichos eran relativamente pocos en Inglaterra, andaran en torno a unas 200 personas en total, la mayora de ellos en Londres. Euzko Etxea, creada sin distincin de matices polticos, sociales o religiosos, era una casa que deba servir de lugar de reunin y solaz para la emigracin vasca, adems de impulsar el conocimiento de la cultura, costumbres y caractersticas fundamentales del Pas, ante la opinin inglesa. La asociacin Euzko Emakumiak, por su parte, algunas de cuyas componentes figuraban tambin como socias de Euzko Etxea, retom de alguna manera el espritu y la tradicin de la primera Emakume-Abertzale-Batza, a pesar de que ahora haba dentro de la organizacin mujeres vascas de todas las tendencias ideolgicas, especialmente emakumes de filiacin nacionalista, republicana y socialista. Despus de pasar un tiempo en la Delegacin de Euzkadi, establecieron su domicilio en uno de los pisos de Euzko Etxea. No eran muchas las mujeres asociadas, unas 50 en total (la mayora, antiguas maestras y auxiliares), pero se esperaba mucho de ellas, especialmente en lo que respecta a la situacin educativa de los nios y jvenes, la situacin de los soldados, los enfermos y los refugiados en general. Una de sus primeras actuaciones fue ponerse en contacto con la Delegacin vasca y el Comit central ingls para mejorar la asistencia a los nios vascos, que en ese momento se encontraban distribuidos en familias, el hogar y la escuela. Las emakumes se preocuparon de visitarlos y establecer relaciones con sus padres o parientes. Existe, al respecto, una amplia correspondencia entre estos nios y las mujeres vascas. Se preocuparon igualmente de buscar alojamiento y colocacin a las chicas en edad de trabajar, y fueron al hospital donde haba vascos que sufran. Las emakumes organizaron las celebraciones de las fiestas de Navidad y de Reyes, porque era una de las formas ms satisfactorias y efectivas para relacionarse con los chicos, sobre todo con los menores de 16 aos.

La asociacin femenina cre en 1944 la llamada Institucin de asistencia a los vascos, con miras no solo a los vascos de Inglaterra, sino tambin a los refugiados que vivan en Francia en muy difciles circunstancias. En los aos siguientes se hizo un gran esfuerzo, y se enviaron a Francia muchas cajas de ropa y comida, todo segn sus posibilidades econmicas existentes que no eran muy grandes. En el destino, las emakumes de San Juan de Luz y Biarritz, presididas por Concha Azaola, se encargaron de la recogida y distribucin del cargamento recibido. Fue en este proyecto comn de asistencia a los refugiados vascos de Francia, donde se unieron las emakumes de Inglaterra y de Amrica. Como se ampla ms y mejor en el mencionado libro sobre los vascos en Inglaterra, desde Venezuela, Argentina y otros pases americanos se enviaron grandes cantidades de dinero, ropas y medicinas, con destino a los refugiados y enfermos de Francia. En los informes de las emakumes de Amrica se habla de cantidades valoradas en muchos miles de francos. Aparte estaban, naturalmente, las ayudas enviadas directamente al Gobierno vasco.