Delgado, J.M.y Gutierrez, J. (1999) Mtodos y tcnicas cualitativas de investigacin en ciencias sociales.. Sntesis: Madrid. (Resumen pgs.

53 a 58)

Las perspectivas metodolgicas cualitativa y cuantitativa en el contexto de la historia de las ciencias.

Fernando Conde

Las bases originarias de la polmica: sustantivismo pro-cualitativo versus formalismo procuantitativo en la filosofa griega. En esta larga historia, todava no escrita, de las relaciones entre las perspectivas cualitativas y cuantitativas vamos a seleccionar varios momentos y fechas claves que nos van a servir tanto para introducir y enmarcar el desarrollo de estas relaciones, como para resaltar aquellos momentos en los que se produjeron las transformaciones ms importantes entre ambas perspectivas que han conformado el horizonte social, epistemolgico, terico y metodolgico en el que, en la actualidad, se abordan las relaciones entre las mismas. Podemos situar en la Grecia Clsica el lugar y el momento en el que se inicia de una forma ms clara la polmica entre lo "cualitativo" y lo "cuantitativo". Sin entrar en el anlisis de los llamados filsofos presocrticos, cuyas nociones y tomas de posiciones son esenciales en la historia de las relaciones entre lo "cualitativo" y lo "cuantitativo", y sin entrar tampoco en los mltiples planos y dimensiones que subyacen en las mismas, podemos esquemticamente situar en Platn y Aristteles las dos figuras y concepciones emblemticas del planteamiento inicial de la polmica. Polmica que originalmente estaba centrada en torno a la confrontacin entre las visiones ms "formalista" y ms "sustantivista" defendidas por ambos filsofos. As, desde el punto de vista del par "sustantivista/formalista" y no desde otros (por ejemplo, en Platn tambin cabe situar los primeros pasos del pensamiento dialctico ms vinculado a la perspectiva cualitativa- en lo que tiene de establecimiento de una primera distancia, separacin y contraposicin sujeto/objeto), mientras Aristteles defiende una concepcin y una aproximacin de/a la Naturaleza que podemos denominar ms "pre-cualitativista" por lo que tiene de ms "sustantivista", "sensible" y "emprica" en el sentido primero de empireia como "trato directo con las cosas"-; Platn defiende, a su vez, una aproximacin ms "pre-cuantitativista" de la Naturaleza por lo que tiene de ms "formalista", "idealista", "abstracta" y "matematizable". Platn fue un "formalista"/"idealista" que se opuso a la teora "materialista" de Demcrito sobre los "tomos" como componentes ltimos de la materia tanto por considerar que stos no existan como por afirmar que el componente ltimo de la materia era la pura forma. As lo resalta Heisenberg (1969) al destacar cmo Platn defenda "que al final, al terminar de dividir (un objeto) slo se encontrara forma, ya no ms materia" y que "si se contina dividiendo la materia ms y ms se llega por ltimo a algo que realmente slo es ya matemtica, slo es forma". Coherente con estas posiciones "formalistas", Platn trat, asimismo, de desarrollar y de sustituir "la Naturaleza misma por las Matemticas" (Kline, 1985) evidencindose as como uno de los predecesores de la perspectiva "cientfico-positivista", ms "cuantitativista", de Galileo y de Newton en el nacimiento de la Edad Moderna. Ms an, en Platn el par "sustantivista"/"formalista" est doblado por otro par que, tambin, va a marcar la historia de las perspectivas metodolgicas en las Ciencias Sociales, como es el par "diacrnico/sincrnico", los procesos dinmicos y las estructuras ms estticas. En efecto, Platn, como nos recuerda Deleuze (1989) "nos invita a distinguir entre dos dimensiones: 1) la de las cosas limitadas y medidas, sean permanentes o temporales, pero suponindo(las) siempre paradas como reposos; 2) y luego, un puro devenir sin medida, verdadero devenir loco que no se detiene jams", de modo que el formalismo/idealismo

platnico no slo sienta las bases de la matematizacin y de la medida, "la dimensin de las cosas limitadas y medidas", sino que vincula ambas operaciones a la pura dimensin sincrnica de las "cosas", "suponindo(las) siempre paradas como reposos". Planteando, adems, que la dinmica, la diacrona, el "puro devenir" carece de "medida". Aristteles, por el contrario, "fue un fsico en el sentido literal de la palabra" (Kline, 1985) que no slo criticaba el espiritualismo de Platn y su intento de reducir la Ciencia y la Naturaleza a las matemticas ms "estticas", sino que tambin defenda una "metodologa" de aproximacin a la misma, concreta, emprica, directa, analgica y sensible que respetase sus procesos y que describiese su "movimiento", ms en lnea con las aproximaciones de la perspectiva "cualitativa". De esta forma, ambos autores/concepciones fundaron las bases filosficas en las que, posteriormente, se iban a enmarcar las distintas aproximaciones y desarrollos que, desde hoy, podemos denominar e inscribir como perspectivas "cualitativas" y "cuantitativas". Otro de los aportes fundamentales de los filsofos griegos al debate "cualitativo/cuantitativo" fue la compilacin y desarrollo, por parte de Euclides, de la axiomtica del espacio geomtrico que lleva su nombre, el espacio eucldeo, que hasta bien entrado el siglo XIX fue considerado por casi todos los cientficos y matemticos inscritos en el paradigma cientfico dominante como la representacin formalizada e idealizada, abstracta y homognea ms correcta y ms adecuada, la representacin nica y verdadera, de la Naturaleza. Espacio eucldeo construido por los griegos en el que se inscriben la Estadstica y el conjunto de tcnicas que conforman la perspectiva cuantitativa en las Ciencias Sociales. Ahora bien no es menos cierto como seala entre otros M. Serres (1991)- que aunque Platn, Euclides y la escuela pitagrica desarrollen unas aproximaciones que podemos inscribir en la lgica de la aproximacin "pre-cuantitativista" por lo que tienen de "formalizacin-matematizacin-cuantificacin" su mundo, sus conceptos, sus desarrollos, etc. estn todava llenos de aproximaciones muy intuitivas, analgicas, sustantivas, visto desde los paradigmas dominantes hoy en da, y, por tanto, son aproximaciones que estn todava inscritas en una perspectiva fundamentalmente "sustantivista" y "cualitativista". Es por ello que se hizo necesario esperar varios siglos, hasta la Edad Media, para que se crearan las condiciones sociales, culturales, mentales, etc., que posibilitaron que el proceso de formalizacin-matematizacin-cuantificacin de la Naturaleza diese los pasos necesarios para conformar el actual paradigma "cuantitativo" dominante, aunque ya hoy declinante, en las Ciencias Sociales y Naturales" (pp. 53-55).

Gnesis de la modernidad occidental (protocapitalista) en la Baja Edad Media: la creacin de las bases sociales y culturales para la matematizacin del mundo (Nivel Epistemolgico). Entre los siglos XII y XIV se desarrollan en el Occidente europeo un conjunto de transformaciones econmicas, sociales, ideolgicas, culturales, etc., que van a crear las condiciones sociales y culturales para el nacimiento de la Ciencia Moderna y del paradigma "cientfico-positivo" dominante. " Uno de los cambios culturales esenciales es el paso, en el terreno de las matrices culturales, del pensamiento occidental, de las estructuras duales y dicotmicas a las estructuras triangulares ms abiertas Proceso de lo "dual" a lo "triangular" ntimamente ligado en lo social al desarrollo del "tercer estado" o burguesa naciente "No dejar por ms tiempo solos frente a frente a los poderosos y a los pobres sino tratar de buscar una categora medianera, clases medias o tercer orden constituye una misma empresa y tiene que ver con la sociedad en cambio" (Le Goff, 1981) En el contexto de esta larga y compleja transicin/transformacin social y "mental" de lo dual a lo triangular tuvo lugar en el ao 1277 un "acontecimiento" que algunos historiadores de la Ciencia sitan como el "origen" de la Ciencia Moderna. En efecto, en esta fecha, el obispo de Pars edita una carta en la

que por primera vez en la historia de la Iglesia se admite el cero y la posibilidad, aunque slo sea como una expresin ms de potencia divina, de pensar el vaco 1. La aceptacin cultural del vaco y del cero permite la consiguiente generalizacin del uso de las cifras rabes en la contabilidad prctica contable que se inserta en el movimiento general de lo dual a lo triangular citado anteriormente, paralelo al desarrollo del tercer estado que significativamente, tambin, va a ser el primero en utilizar masivamente dichas cifras, incluido el cero. 2. La admisin del vaco y del cero por parte del Occidente europeo es, tambin, lo que posibilita el pleno desarrollo del pensamiento lgico-formal, el puro juego del lenguaje y de los significantes, de las puras diferencias formales, sin ningn tipo de constriccin, atadura o condicionamiento sensible o cualitativo, en general Es as como se puede desarrollar la plena "formalizacin", "matematizacin" y "cuantificacin" de la Naturaleza hasta sus ltimas consecuencias

3. Por ltimo, la admisin en el Occidente del cero y del vaco gener las condiciones culturales y epistemolgicas para que, en el Occidente, la polmica entre lo cualitativo y lo cuantitativo pudiera inscribirse en un horizonte nuevo y completamente diferente al de la ciencia y la filosofa griega. En efecto, es a partir de esta doble admisin que se hace posible pensar, como decamos antes, en la plena matematizacin del mundo y la Naturaleza y, por tanto, pensar que la "forma" es ontolgica y lgicamente "primera" y anterior a la sustancia, siendo sta, por tanto, "segunda" y "posterior" (un derivado de) la forma. Es dicho proceso de matematizacin del mundo lo que posibilita y al mismo tiempo produce, la transformacin e inversin de las tradicionales relaciones entre lo cualitativo hasta ese momento vinculado a lo "material-natural-sensible" de carcter "primero" y "positivo"- y lo cuantitativo hasta ese momento vinculado a lo formalizable y abstracto, a una "naturaleza segunda"- en el sentido de que a partir de dicha matematizacin la "Naturaleza" se concibe como "Matemticas", se concibe como puro desarrollo de reglas y leyes formales y, de este modo, lo "cuantitativo-matematizable" pasa a ser la "Naturaleza primera", ontolgica y lgicamente anterior a lo cualitativo que se percibe, a su vez y a la luz de esta transformacin como lo "subjetivo", como la "naturaleza segunda" ontolgica y lgicamente posterior a lo "cuantitativo-matematizable" Matematizar la naturaleza teniendo como nico espacio substrato el espacio eucldeo conllevaba una inicial y paralela tarea crtica de las concepciones del aristotelismo a la que se aplicaron muchos autores y congregaciones religiosas y que encontr en los primeros "cientficos" algunos de sus adalides ms preclaros. As muchos autores destacan las aportaciones que realiz Galileo a la Ciencia Moderna "su exhortacin a abandonar la explicacin fsica que Aristteles haba considerado la verdadera meta de la ciencia y buscar, en su lugar, la descripcin matemtica" de la Naturaleza recuperando, para ello, las tradiciones platnicas. De esta forma, la aceptacin del vaco, y por tanto la concepcin de una Naturaleza desustancializada y descualitativizada, "matematizable", y la del cero con el consiguiente desarrollo del clculo y del pensamiento numrico, posibilitaron concebir una Naturaleza formalizada, ideal, abstracta que ya s se pudo matematizar (como har posteriormente la Ciencia Moderna a partir de Newton). As, tras la aceptacin del vaco y del cero se generaron las condiciones para poder invertir la relacin y concepcin que se haba mantenido hasta ese momento sobre las relaciones entre las perspectivas "cualitativo/aristotlicas" y "cuantitativo/platnicas". En lugar de inscribirse dichas relaciones en un substrato "cualitativista", como haba ocurrido hasta entonces, pasan a inscribirse de forma creciente en uno "cuantitativista" (la "revancha de Platon", Koyre, 1971)

La plenitud de la modernidad: Newton y la matematizacin de la Naturaleza (Nivel Terico). De forma similar a como el horizonte cultural y epistemolgico en Grecia, pese al desarrollo de la formalizacin platnica y de la axiomatizacin de Euclides, era fundamentalmente cualitativista, el horizonte cultural de la Baja Edad Media estaba dominado por una concepcin teocrtica-religiosa del mundo y del universo que conllevaba una cierta visin cualitativa, ordenada y jerrquica del mismo, ya que era Dios quin lo presida. Concepcin teocrtica del mundo culturalmente dominante en aquellos aos la cual conllev que, si bien los primeros cientficos como Kepler y Galileo desarrollaron las condiciones epistemolgicas que posibilitaron la matematizacin del mundo, hubiera que esperar a Newton, aos ms tarde, para que esta matematizacin del mundo se transformara en una teora y en una cultura dominantes y para que la Naturaleza fuera plenamente matematizada En este sentido Galileo slo consideraba las Matemticas como una ayuda para la descripcin de la Naturaleza mientras que Newton las pone en el centro mismo de la explicacin, entronizando el espacio eucldeo como el espacio substrato de la Naturaleza y planteando as la concepcin terica que domin hasta bien entrado el siglo XIX. En este contexto, resulta interesante resaltar cmo este triunfo de Newton se produjo no slo a partir del desarrollo ms o menos lineal de las concepciones de Galileo y otros cientficos anteriores, sino tambin frente a las posiciones de otros cientficos coetneos, como Leibniz, quienes trataban a su vez de desarrollar otro tipo de matematizacin de la Naturaleza, distinta a la mera inscripcin de sta en el puro vaco, en el espacio eucldeo, y que respetase, por tanto y frente a Newton, algunos de los rasgos cualitativos de la misma. Es decir, el triunfo terico de la modalidad de matematizacin de la Naturaleza defendida por Newton se produjo en el contexto de un fuerte debate entre dos modalidades de matematizacin de la misma, no entre la no-matematizacin y la matematizacin, como se haba producido en Grecia

La construccin experimental de la metodologa y de la tecnologa para la produccin de los "datos" y de los "hechos" (Nivel Metodolgico). Junto con las transformaciones sociales, culturales, etc., descritas y asociadas a los distintos desarrollos tericos se haban ido construyendo distintos instrumentos de observacin de la Naturaleza, como los "telescopios" de Galileo para observar la bveda celeste, que haban permitido mejorar el conocimiento de la misma. Ahora bien, dichos instrumentos se haban limitado a perfeccionar, si se quiere denominar as, los "sentidos naturales" del hombre sin ir ms all de esta funcin. Con Boyle y oros cientficos experimentales, y con el desarrollo de los primeros instrumentos y experimentos de laboratorio, se da sin embargo, un paso de gigante que cambia cualitativamente la funcin y el papel de los experimentos y de los instrumentos. A partir de Boyle, dichos experimentos e instrumentos de laboratorio no se limitan a observar ms o menos pasivamente a la Naturaleza sino que pasan directamente y hasta cierto punto a producirla, a construirla En efecto, de la misma forma que Leibniz (plenista/cualitativista) y Newton (vaco/cuantitativista) haban polemizado sobre la posibilidad del vaco en la Naturaleza y, en paralelo a este debate, haban desarrollado sus concepciones terico-matemticas sobre la misma, Hobbes y Boyle polemizaron tambin sobre el "plenismo" y la posiblidad del "vaco". Precisamente en el transcurso y en el contexto de esta polmica no en otros aspectos- podemos situar a Hobbes del lado de la perspectiva "sustantivista/cualitativista" y a Boyle del lado de la "cuantitativista", aunque significativamente en relacin a la lnea de argumentacin que estamos desarrollando, la materializacin de ambas perspectivas se inscribe ya en un horizonte de plena matematizacin. En efecto, mientras Aristteles defenda lo cualitativo con argumentos "no matemticos"; mientras en la Baja Edad Media la existencia y la potencia de Dios era la razn fundamental que se esgrima para la adopcin de unas y otras posiciones: mientras Leibniz y Newton polemizaban entre dos modalidades de

matematizacin de la Naturaleza pero, todava, acudiendo al argumento de Dios en ayuda de una u otra posicin, Hobbes, sin embargo, defiende ya la existencia de un espacio sensible, cualitativo, "pleno" o "lleno", exclusivamente con demostraciones de tipo matemtico, sin ningn tipo de ayudas "exteriores", ya que, segn Hobbes, este mtodo era precisamente "el nico mtodo de argumentacin capaz de obligar a todos y cada uno a dar su consentimiento". Por tanto, cabe ya inscribir de lleno las argumentaciones de Hobbes en el paradigma cientfico dominante por eso en aquellos aos era ya capaz de generar consenso- que haca/hace prcticamente de las Matemticas estrictamente "cuantitativistas" el nico criterio de delimitacin de la cientificidad de un posible desarrollo terico. Pues bien, ante esta posicin de Hobbes, Boyle da una vuelta ms en la tuerca del desarrollo histrico de la perspectiva cuantitativista y en lugar de entrar a debatirla con argumentaciones igualmente matemticas y, por tanto, generadoras de consenso -como casi todos los cientficos haban hecho hasta ese momento-, despliega otro camino de bsqueda del consenso como es la experimentacin en laboratorio. En efecto, Boyle no defiende el vaco con argumentaciones matemticas, como le demanda Hobbes, sino que se limita a desarrollar la tecnologa experimental, es decir, la bomba de aire, capaz de construirlo, de crearlo. De esta forma, Boyle da un paso ms en la polmica entre las perspectivas cualitativas y cuantitativas en la Historia de las Ciencias y en lugar de debatir con discursos acerca de la Naturaleza se limita a producirla, a crearla y, adems, a crearla "vaca", inventando de este modo "el estilo emprico que nosotros utilizamos an hoy en da".