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Les illusions spculaires du capitalisme: Balzac et Marx sur les fictions critiques de lconomie politique Thomas M. Kemple
Cahiers de recherche sociologique , n 26, 1996, p. 39-59.

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Cahiers de recherche sociologique, no 26, 1996

Les illusions spculaires du capitalisme: Balzac et Marx sur les fictions critiques de r conomie politique*
Thomas M. KEMPLE

Du dbut de l'industrialisation capitaliste jusqu'au capitalisme postindustriel, les puissances politiques et conomiques en expansion faonnrent l'environnement social et psychique des masses tandis que se diffusait le spectacle public de leur isolement. Marx et Balzac nous ont lgu nombre d'ides prcieuses mais souvent oublies sur cette organisation socioculturelle spectaculaire, un processus qui se droulera en deux temps: d'abord, les aspirations et les frustrations personnelles se confineront la vie prive en famille, la maison et au travail, puis elles se constitueront sous la forme d'lments abstraits dans l'univers social en mergence. La tentative de dissiper les sottises monumentales de l'poque tait motive chez les deux auteurs par des vises littraires et scientifiques dont ils essayaient d'viter les illusions mondaines et les aspects plus sinistres. Ainsi, lorsque Balzac paraphrase Rousseau dans la prface de l'une de ses dernires uvres J'tudie la marche de mon poque, et je publie cet ouvrage1 , il exprime le souhait d'crire une histoire des murs contemporaines, la fois singulire et capable de passer l'preuve du temps, la fois divertissante et instructive. De mme, lorsque Marx dbute son dernier grand ouvrage thorique en affirmant son intention d'approcher pas pas la configuration de la socit capitaliste non pas seulement telle qu'elle prend forme dans la concurrence que se font les capitalistes, mais aussi telle qu'elle se compose dans la conscience ordinaire des agents de la production euxmmes 2 , il manifeste le dsir de ramener les axiomes phmres de l'conomie politique aux vrits plus sres de la comprhension quotidienne, ne serait-ce que pour contribuer l'ducation populaire. Bien qu'ils nous aient donn des descriptions mticuleuses des vices
Traduit de l'anglais par Louis Jacob. H. de Balzac, Les paysans, Paris, Gallimard, 1975, p. 31. 2 K. Marx, Le capital: critique de l'conomie politique, livre III, Le procs d'ensemble de la production capitaliste, traduit par C. Cohen-Solal et G. Badia, Paris, ditions sociales, 1977, p. 45.
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privs dans le cadre des institutions de la nouvelle vertu publique, ni l'un ni l'autre ne vcurent assez longtemps pour complter la grandiose tude des murs modernes qu'ils projetaient depuis si longtemps. En fait, tous deux sont peut-tre devenus les victimes anachroniques et isoles de la marche du progrs qu'ils tentrent d'analyser et de rorienter. Le prsent article explore les implications du jugement que Marx exprima la fin de sa vie, dans un ouvrage inachev, le livre III du Capital, propos de la comprhension profonde des conditions relles dont Balzac aurait fait preuve dans Les paysans, un de ses derniers romans rest lui aussi inachev. Balzac claire le tissu des fictions et des fantaisies qui soutient la vie sociale moderne et fournit Marx un canevas partir duquel il tentera d'analyser la production systmatique des illusions sur lesquelles reposent les relations sociales. A la lumire des nombreuses stratgies rhtoriques que Marx dploie dans sa critique de l'conomie politique, dont plusieurs semblent empruntes directement l'crivain franais, l'uvre de Balzac apparat comme une dramatisation, un commentaire critique et mme une dmonstration des principales illusions spculaires qui refltent et rfractent, autant qu'elles cachent ou rvlent, les mcanismes de la ralit capitaliste qui se met en place3. Marx et Balzac ne se satisfont finalement pas des ressources descriptives et reprsentationnelles de leurs disciplines respectives., les sciences sociales et la littrature, que ce soit au chapitre du pouvoir analytique, de la prcision empirique ou de l'intensit dramatique. Chacun dut formuler ses intentions et ses dsirs utopiques en portant attention la fictionnalit de la science et la scientificit de la littrature; c'est ce que j'espre dmontrer dans ce qui suit, en m'appuyant sur une srie de passages choisis et sur des commentaires contemporains, ainsi que sur des dispositifs reprsentationnels et des aphorismes mthodologiques de mon cru. Je dgage ainsi les paramtres de l'intertexte marxien-balzacien, dans le but de clarifier le fait que Marx ne considrait pas les fictions de Balzac comme l'illustration psychologique de ces propositions scientifiques, pas plus que Balzac n'employait les propositions scientifiques comme l'expression du fondement objectif des motivations de ses personnages. Entre les textes de Balzac et de Marx, entre les intrigues dramatiques de l'un et les analyses historiques de l'autre, il y a plus qu'une simple image en miroir ou qu'une relation analogique, puisque chacun est concern par les schemes narratifs et les problmatiques thoriques de l'autre.

3 Voir S. Petrey, The reality of representation: Between Marx and Balzac, Critical Inquiry, no 14, printemps 1988, p. 448-468.

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Je m'attarderai au problme plus gnral des fonctions politiques de la critique littraire et aux caractristiques de l'criture des sciences sociales, et plus particulirement au problme du rapport entre les classes sociales et les textes littraires comme l'a reformul John O'Neill 4 . L'enjeu des querelles acadmiques apparemment locales des dernires annes sur la signification idologique des textes et leur interprtation concerne les prdispositions, les aptitudes de classe, les affiliations politiques et les aspirations utopiques qui informent la lecture et l'criture, ainsi que les publics qui justifient ou rejettent ces pratiques. Sous l'clairage de mes propres conclusions en ce qui a trait la grandeur et la misre des conventions actuelles, les questions mthodologiques souleves par les interventions de John O'Neill sur le rapport entre classes et textes sont reprises dans le contexte des mdiations sociales et politiques qui psent sur la production et la consommation des objets littraires. Plus prcisment, je dfends l'ide que si nous devons lire les textes de Balzac et de Marx comme des textes qui s'interprtent eux-mmes c'est--dire comme des uvres qui noncent leurs propres rgles d'criture et de lecture, mais qui les ralisent seulement partiellement , nous devons aussi confronter les rsultats d'une lecture marxiste de Balzac (et la lecture qu'en fait Marx lui-mme) aux sductions d'une lecture balzacienne de Marx. Car les deux lectures ont quelque chose en commun: elles tentent de saisir comment la catastrophe de l'histoire a provoqu un mouvement de disjonction qui dtruit le lien entre les reprsentations et leurs referents5. En bref, les textes de chacun des auteurs sont symptomatiques des situations sociales et culturelles qu'ils dcrivent et dont ils sont la fois des exemples6. 1 Intrigues littraires

Un citadin, rcemment tabli la campagne, s'veille par un matin de fin d't et contemple le paysage merveilleux qui s'tend dehors en
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Voir J. O'Neill, Critical Conventions: Interpretation in the Literary Arts and Sciences, Norman, University of Oklahoma Press, 1992, notamment le chapitre Is there a class in this text?. 5 J. Mehlman, Revolution and Repetition: Marx/Hugo/Balzac, Los Angeles, University of California Press, 1977, p. 22. 6 Cet essai poursuit mon approche littraire de la critique marxienne de l'conomie politique, que j'ai dveloppe dans un ouvrage rcent, pour y joindre une lecture plus explicitement conomique des fictions de Balzac (voir Reading Marx Writing: Melodrama, the Market, and the "Grundrisse", Stanford University Press, 1995, p. 124170). Il s'insre aussi dans un travail en cours sur l'accent tolstoen de la sociologie agraire de Weber et dans une srie d'autres tudes qui touchent la dmographie culturelle de la vie urbaine et rurale qu'on retrouve chez Durkheim.

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rvant de retrouver les fondements du contrat social de l'avenir dans les promesses et les espoirs du pass: Monsieur Nathan. Aux Aigus, 6 aot 1823. Toi qui procures de dlicieux rves au public avec tes fantaisies, mon cher Nathan, je vais te faire rver avec du vrai. Tu me diras si jamais le sicle actuel pourra lguer de pareils songes aux Nathan et aux Blondet de l'an 1923! Tu mesureras la distance laquelle nous sommes du temps o les Florine du dix-huitime sicle trouvaient leur rveil un chteau comme les Aigus dans un contrat. Mon trs cher, si tu reois ma lettre dans la matine, vois-tu de ton lit, cinquante lieues de Paris environ, au commencement de la Bourgogne, sur une grande route royale, deux petits pavillons en brique rouge, runis ou spars par une barrire peinte en vert?... Ce fut l que la diligence dposa ton ami7. Le roman inachev de Balzac, qui s'inscrit dans l'ensemble des Scnes de la vie de campagne dcrivant la destruction des fondations matrielles de l'Ancien Rgime, dbute par ces rveries exubrantes d'un jeune journaliste parisien sduit par les illusions dclinantes de la restauration royaliste et encore aveugl par les ides napoloniennes de l're prcdente 8 . Sous la forme d'une lettre fictive donne comme document historique par un hasard miraculeux, cette lettre, chappe la plus paresseuse plume de notre poque 9 , Balzac prsente presque simultanment tous les principaux lments du roman, malgr le caractre apparemment marginal du personnage et des vnements qui le concernent plus directement: a) un dcor o se confondent les anachronismes historiques et les visions d'avenir (c'est-dire la tragdie qui va entraner l'aristocratie terrienne et les petits paysans, et le triomphe annonc des relations sociales bourgeoises); b) une distribution des rles qui assure la fois une toile de fond et un ressort dramatique pour le rcit (Nathan et Blondet, princes de la critique dans la presse royaliste, l'un alli avec la comdienne Florine Paris, l'autre avec Mme de Montcornet aux Aigus); c) et finalement, une perspective la fois urbaine et aristocratique sur la vie rurale (vue de Paris et des hauteurs des Aigus), incluant le regard rtrospectif de Balzac lui-mme dans les annes 1840 sur une poque rvolue.

Balzac, Les paysans, ouvr. cit, p. 35. Ibid., p. 133, et Trait de la vie lgante, dans La comdie humaine, t. VII, prface de Pierre-Georges Castex, Paris, Seuil, 1966, p. 89-90; K. Marx, Le 18 Brumaire de Louis Bonaparte, Paris, Editions sociales, 1976, p. 34-41. 9 Balzac, Les paysans, ouvr. cit. p. 53.
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L'ensemble de ces lments constitue une distanciation dans le temps et l'espace, que nous pourrons valuer en partie la lumire du sentiment de la divergence entre les vrits de l'histoire et les fantaisies de la fiction. Ce sentiment de la divergence anime la critique si souvent nglige ou incomprise de Georg Lukcs, qui observe que 1'aspect fantastique dans l'criture de Balzac drive moins d'un engagement idologique obsessif ou d'un fanatisme de la description que de son dsir de penser radicalement et jusqu'au bout les ncessits de la ralit sociale, et cela en dpassant les limites de leurs possibilits quotidiennes, ou mme relles, de ralisation10. Pour Balzac, il ne s'agit pas seulement de voir ou de reprsenter fidlement la ralit, mais aussi de la mettre dans une certaine perspective, de juger et mme d'exagrer ses traits caractristiques. Ainsi, avant mme de proposer au lecteur une visite guide du chteau qui deviendra le foyer des conflits et l'image tragique de leur aboutissement dans le rcit, Balzac-Blondet nous invite contempler les qualits incongrues et presque surrelles du vieux btiment, il nous fait signe de le suivre au-del des barrires qui la fois runissent et sparent les pavillons aux limites du domaine. En fait, la beaut des Aigus est dj trahie par ses environs, qui non seulement se dploient avec grand art, mais qui, sous la surface chatoyante d'un tableau imaginaire, cachent un grouillement sauvage. J'ai enfin joui d'une campagne o l'Art se trouve ml la Nature, sans que l'un soit gt par l'autre, o l'Art semble naturel, o la Nature soit artiste. J'ai rencontr l'oasis que nous avons si souvent rve d'aprs quelques romans: une nature luxuriante et pare, des accidents sans confusion, quelque chose de sauvage et d'bouriff, de secret, de pas commun. Enjambe la barrire, et marchons11. Comme l'ont montr Lukcs et d'autres, les fameuses descriptions de Balzac qui font en gnral office de prologue ou qui constituent des digressions ne sont pas de simples reprsentations de dtails qui auront une fonction symbolique dans la suite du rcit, comme c'est le cas, par exemple, avec La terre de Zola, une uvre dans la tradition balzacienne, mais o l'image inaugurale du semeur revtu d'un uniforme en lambeaux en vient personnifier symboliquement la terre entrane dans la guerre. Chez Balzac, la description dtaille a une fonction dramatique et narrative en annonant allusivement les

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G. Lukcs, Balzac et le ralisme franais, traduit par Paul Laveau, Paris, Maspero, 1967, p. 63. 1 * Balzac, Les paysans, ouvr. cit, p. 36-37.

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vnements successifs de l'intrigue et en suggrant leur signification idologique, voire pique12,, Notre attention doit donc d'abord porter sur la non-identit ou l'incommensurabilit des positions politiques de Balzac en tant qu'crivain royaliste et catholique et sur son efficacit littraire en tant que narrateur, sur la disparit de ses jugements idologiques et le pdantisme de ses prjugs, une disproportion qui marque les limites de son importance historique en tant qu'artisan du ralisme. Sa grandeur rside dans la topographie des intrigues qui lient dans un mme drame historique chacun des personnages, si incomparables et uniques soientils, comme la personnification de catgories conomiques, les supports d'intrts et de rapports de classes dtermins, ainsi que le disait Marx13. Ne vous attendez pas de la passion, le vrai ne sera que trop dramatique. D'ailleurs, l'historien ne doit jamais oublier que sa mission est de faire chacun sa part: le malheureux et le riche sont gaux devant sa plume: pour lui, le paysan a la grandeur de ses misres, comme le riche a la petitesse de ses ridicules14. Le caractre raliste des constructions fictionnelles de Balzac n'est pas rductible aux faits historiques desquels ces constructions sont tires, pas plus qu'il n'est restreint par les leons idologiques qu'elles semblent destines vhiculer. En ce sens, Les paysans sont autre chose qu'un rcit difiant l'adresse des Soulanges et des Ronquerolles de son temps, les vrais aristocrates qui dtiennent leur titre des mains de Napolon et dont les domaines bordent les Aigus du gnral de Montcornet; de mme, l'histoire vhicule bien plus qu'une leon de morale aux Nathan et aux Blondet de la France moderne, que leur idalisme passionn rend vulnrables aux sductions de la ville tout autant qu'aux rituels impitoyables de la campagne. Cette fable qui s'attache relater la tragdie mlodramatique des vainqueurs et le triomphe des vaincus d'une manire idologique et pdante est avant tout construite pour clairer les mcanismes historiques qui produisent ces revirements du sort. Cela m'amne formuler une premire proposition: Varrire-plan historique ou le dcor n'est qu'un lment
12 G. Lukes, Problmes du ralisme,, traduit par Claude Prvost et Jean Gugon, Paris, L'Arche, 1975, notamment le chapitre Raconter ou dcrire?; P. Imbert, Le roman de Balzac: recherches critiques, mthodes, lectures, tudes runies par Roland Le Heunen et Paul Perron, Montral, Didier, 1980, notamment le chapitre Le systme de la description chez Balzac . 13 K. Marx, Le capital: critique de Vconomie politique, livre I, Dveloppement de la production capitaliste, traduit pair J. Roy, Paris, Garnier-Flammarion, 1969, p. 37. 14 Balzac, Les paysans, ouvr. cit, p. 54,

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parmi d'autres du ralisme du texte, qui peut aussi se construire partir d'lments fantastiques contribuant dire combien la ralit ellemme est soutenue par les fictions qu 'entretiennent les gens. 2 Fictions sociales

L'criture de Balzac est remarquable, tant par l'emploi des donnes empiriques qu'il met au service de la fiction que par son usage de la science comme style, ou, pour reprendre les termes de Pierre Macherey 1 5 , la fois comme mthode de connaissance et technique pour slectionner et communiquer une vrit de convenance. C'est que Balzac ne s'intresse pas seulement la ralit derrire l'illusion, mais la ralit des illusions elles-mmes. Le contenu de la lettre de Blondet tout comme son caractre de document viennent rehausser le ralisme de l'uvre, non seulement par un appel la connaissance historique, mais de l'intrieur du mdium fictionnel lui-mme ici l'lment romanesque prcde et dfinit la ralit dont il doit produire l'illusion. Plus spcifiquement, l'effet de rel de la fiction romanesque de Balzac est obtenu au moyen de ce que nous pourrions appeler une rfrence implicite aux mcanismes sociaux du capitalisme en gestation, et plus prcisment une rfrence aux fonctions spculaires de l'idologie capitaliste. J'tends ici la redfinition smiotique du caractre ftiche de la culture capitaliste ses dbuts que nous a donne O'Neill, pour y inclure non seulement le dsir de richesse, de pouvoir et de prestige, mais aussi le dsir de dsir, c'est--dire le dsir des codes structurels qui mdiatisent toute forme de dsir 16 . Bien que le propos d ' O ' N e i l l porte sur les mdias contemporains et la culture de consommation, je pense pouvoir montrer que le jugement de Marx sur le ralisme de Balzac est fond sur ses propres thories qui expliquent comment les fictions sociales dfinissent et produisent les illusions sur la ralit (virtuelle) du capitalisme: Dans une socit domine par la production capitaliste, mme le producteur non capitaliste est domin par les ides (Vorstellungen) capitalistes. Dans son dernier roman, Les paysans, Balzac la profondeur de sa conception des rapports rels est particulirement remarquable chez lui montre de manire frappante comment le petit paysan, pour s'assurer les bonnes dispositions de son usurier, effectue pour lui, gratuitement, toutes sortes de travaux tout en restant persuad qu'il ne lui fait pas de cadeau, puisque son propre travail ne lui cote pas
15 P. Macherey, Pour une thorie de la production littraire, Paris, Maspero, 1966, notamment le chapitre Les paysans de Balzac: un texte disparate, p, 287-289. 16 J. O'Neill, Plato's Cave: Desire, Power, and the Specular Functions of the Media, Norwood (N.J.), Ablex, 1991, p. 179.

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de dpense en espces. De son ct, l'usurier tue deux mouches d'un coup. Il conomise une dpense de salaire et fait s'emptrer de plus en plus le paysan dont la ruine s'acclre parce qu'il ne consacre pas tout son travail son propre champ dans la toile d'araigne de l'usure17. Le premier chapitre du troisime livre du Capital, o figure ce commentaire, se rapporte au souci gnral de Marx d'exposer les fonctions idologiques des anachronismes capitalistes, en particulier l'emploi de vieilles notions commerciales, telles que prix de revient et profit, pour cacher le rapport d'exploitation industriel moderne (c'est--dire la plus-value) l'usage qui est fait du texte de Balzac dborde cependant le cadre de la prsente analyse. Pour agir efficacement, les ruses du capitalisme entretiennent l'illusion subjective de la libert l'intrieur d'une dpendance objective qui, l'oppos des reprsentations imaginaires (Vorstellungen) de l'Ancien Rgime ou de l'Empire, apparat comme dbarrasse de toute illusion 18 . En fait, il s'agit de l'extension de l'idologie capitaliste vers les relations sociales non capitalistes, autant que de la refodalisation du capitalisme, c'est--dire la transformation apparente des relations sociales gouvernes par les impratifs abstraits de la production et du profit en un change illusoire de services personnels et de paiements en nature. Curieusement, Marx fait appel une uvre de fiction pour souligner les consquences relles des fictions sociales (c'est--dire la croyance du paysan qu'il obtient quelque chose sans rien donner), tandis que le rcit de Balzac voque des faits historiques pour souligner les effets illusoires des relations sociales relles. Dans le passage auquel Marx fait allusion, Rigou, qui le paysan doit de l'argent, est dcrit comme un ancien bndictin qui a perfectionn la science de l'gosme, de la bonne vie et du luxe avec un zle ecclsiastique, ce qui fait ainsi cho non seulement l'avarice des autres grands grippe-sou de La comdie humaine (tels que Grandet, Gobseck ou Nucingen, qui Balzac fait rfrence explicitement dans ce contexte), mais aussi la cupidit notoire d'un fermier rel d'Ancien Rgime. Cette vie exquise, cette vie comparable celle de Bouret ne cotait donc presque rien. Grce ses ngres blancs, Rigou faisait abattre, faonner, rentrer ses fagots, ses bois, ses foins, ses bls. Pour le paysan, la maind'uvre est peu de chose, surtout en considration d'un ajournement d'intrts payer. Ainsi Rigou, tout en demandant de petites primes pour des retards de quelques mois, pressurait ses dbiteurs en exigeant d'eux des services manuels, vritables corves auxquelles ils se prtaient, croyant ne
17 K. Marx, Das Kapital, livre III, dans Marx-Engels Werke, t. 25, Berlin, Dietz Verlag, 1970, p. 49, et Le capital, livre III, ouvr. cit, p. 55 (traduction modifie). 18 K. Marx, Le 18 Brumaire de Louis Bonaparte, ouvr. cit, p. 164-165.

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rien donner parce qu'ils ne sortaient rien de leurs poches. On payait ainsi parfois Rigou plus que le capital de la dette [...]. Pour occuper son esprit, il jouissait d'une haine taille en plein drap. Il tracassait le gnral comte de Montcornet [et] il faisait mouvoir les paysans par le jeu de fils cachs dont le maniement l'amusait19.

Bien que cela n'apparaisse pas dans le commentaire de Marx, le texte de Balzac montre comment le petit thtre de marionnettes de Rigou implique l'exploitation et la ruine des paysans, tout comme celles du gnral de Montcornet et de sa femme, comme une partie d'checs o les pions vivaient, o les cavaliers couraient cheval, o les fous comme Fourchon babillaient, o les tours fodales brillaient au soleil, o la Reine faisait malicieusement chec au Roi20! L'imagerie en blanc et noir de Balzac, plutt que de mettre en lumire les manuvres des ennemis, embrouille les positions d'une guerre moyengeuse; elle dissimule la servitude de pions appels ngres blancs et laisse seulement deviner les consquences des jeux de manigances de Rigou. Dans la lecture de Marx, les fils invisibles qui permettent l'usurieraraigne (Wucherspinne) de mener son offensive composent une toile, un filet ou un pige (Fangnetz) pour attraper les mouches qui se nourrissent du corps agonisant du vieux domaine campagnard et qui sont sans le savoir la proie de l'araigne qui les cerne de prs; dans chaque texte, la toile des illusions est donc aussi une illusion socialement ncessaire, bien que largement indchiffrable. D'un point de vue plus thorique, nous pouvons interprter le portrait que trace Balzac du luxe raffin des sybarites cette vie exquise la fois comme la prsupposition et l'extension des perspectives ouvertes par Marx sur les illusions qui gouvernent le travail des paysans en rgime capitaliste, plus prcisment: l'obligation de travailler pour rien. En tant que tel, cela nous permet de reformuler le concept analytique d'exploitation sociale c'est--dire la thorie de la plus-value, qui pose le rapport entre le surtravail et le travail ncessaire dans les termes d'une relation dialectique entre classes sociales comme thorie de la valeur virtuelle, soit la relation spculaire du surloisir et du loisir ncessaire, dsormais considre comme dsir de ne pas travailler, lui-mme prmisse de la pauvret des masses et de l'opulence de quelques privilgis. Dans l'intertexte balzacien-marxien, nous pouvons donc identifier un autre anachronisme, qui drive non pas de l'image virginale du pass fodal, mais de la vision plus crue d'un futur postmoderne:

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Balzac, Les paysans, ouvr. cit, p. 289. Ibid., p. 289-290.

Figure 1 Valeur virtuelle

Dans quelle mesure Marx lui-mme participait ce changement de perspective, la comprhension du renversement et de Y annulation du rapport entre fait et fiction, entre illusion et ralit, dans la camera obscura ou les images inverses (Lichtbilder) de l'idologie capitaliste, cela apparat dans les Grundrisse, lorsqu'il aborde le rle des reprsentations imaginaires dans une structure alinante: Dans la mesure o [...] la cration de ce corps objectif de l'activit [les conditions objectives du travail] a lieu en opposition la puissance de travail immdiate [...], cette distorsion et cette inversion sont effectives et non pas simplement penses, simple reprsentation imaginaire (Vorstellung) chez les travailleurs et les capitalistes21. Ainsi, comme l'aurait dit le jeune Marx, il ne s'agit pas seulement d'exhorter les gens abandonner leurs illusions, il s'agit de les exhorter transformer une situation qui a besoin de l'illusion 22 . Le passage du livre III du Capital qui prcde immdiatement l'allusion Balzac o il est question de ces conomistes qui croient expliquer les origines du cot de production et du profit par des arguments qui aboutissent immanquablement [...] la thorie, fameuse nagure, du poids ngatif du phlogistique trouve son cho ironique dans les ruses dployes par Rigou, que Balzac compare aux trompeuses merveilles de ces conomistes superficiels qui ne K. Marx, Manuscrit de 1857-1858 (Grundrisse), t. II, sous la resp. de Jean-Pierre Lefebvre, Paris, ditions sociales, 1980, p. 323 (traduction modifie); voir aussi T. M. Kemple, ouvr. cit, p. 164-165. 22 K. Marx, Contribution la critique de la philosophie du droit de Hegel, traduit par M. Simon, Paris, Aubier Montaigne, 1971, p. 53.
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Balzac et Marx sur les fictions critiques de l'conomie politique 49 comprennent rien aux ficelles du mtier auquel se consacrent les paysans allemands et franais, ces derniers dsormais incapables d'acheter du btail ou d'lever leurs propres chevaux 23 . La perspective critique, que partagent les deux auteurs, sur le rle des fictions scientifiques dans la construction des faits historiques m'amne cette deuxime proposition: le ralisme du texte relve autant des fictions utilises ou critiques pour mieux clairer les conditions relles que de l'analyse conceptuelle de ces conditions. 3 Signes conomiques

Pour que se ralisent les fictions de la France postrvolutionnaire, elles doivent animer ou gouverner les principales institutions sociales ainsi que la structure de classe. Il est intressant de noter que Balzac et Marx comprennent tous deux le mcanisme de ces relations par l'tude de la monte graduelle de l'insurrection paysanne en Europe au dbut du XIXe sicle, face l'indcision (apparente) de l'aristocratie, l'agitation bourgeoise et la passivit du proltariat. En dpit de la distance gographique, historique et idologique qui les spare, leurs perspectives convergent, autour de l'anne 1842, au moment o un Balzac vieillissant, en train d'crire Les paysans, semble abandonner ses hros aristocratiques leur cupidit bourgeoise, tandis que le jeune Marx dcouvre un potentiel proltarien dans la demande de justice des paysans. Pour les deux auteurs, la question importante porte sur le glanage auquel se livrent illgalement les paysans dans les forts domaniales. Ces habitudes avaient grandi lentement. Au bois mort, la famille mla quelque peu de bois vert; puis, enhardie par l'habitude et par une impunit calcule, ncessaire des plans que ce rcit va dvelopper, en vingt ans, elle en tait arrive h. faire son bois, voler presque toute sa vie24! La nature elle-mme se prsente comme un modle antithtique de pauvret et de richesse, sous la forme des branches sches et casses, spares de la vie organique, contrastant avec les plantes et les arbres fermement enracins, pleins de sve, qui assimilent organiquement Fair, la lumire, l'eau et la terre pour dvelopper leur propre forme de vie individuelle [...]. La pauvret humaine ressent cette parent, et, partir de ce sentiment de parent, elle conclut son droit de proprit25. Balzac, Les paysans, ouvr. cit, p. 292. Ibid., p. 89. 25 K. Marx, Debates on the law on thefts of wood, dans Karl Marx and Frederick Engels Collected Works, vol. 1, traduit par Clement Dutt, New York, International Publishers, 1975, p. 234.
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Tandis que Balzac analyse le vol de bois en fonction d'un schma historique o le domaine des objets exproprier s'tend progressivement du bois mort au bois vert, Marx dramatise l'enjeu la lumire d'un modle mtaphorique o la parent naturelle du bois vivant et du bois mort rvle une affiliation sociale injuste et o l'expropriation appelle la rappropriation. Malgr leurs divergences d'opinion politique, les auteurs identifient un mme problme gnral qui concerne la terre, soit en tant qu'instrument d'appropriation ou en tant que privilge, en tant que base des relations sociales capitalistes ou fodales, et en tant que ressource premire de l'industrie ou de l'agriculture. En ce sens, mme l'intrt thorique du vieux Marx pour la transformation de la plus-value dans les formes diffrencies du fermage, amplement dcrites dans le livre III du Capital, peut se lire sous l'clairage de la vision dramatique de Balzac de la survivance et de la prcarit des valeurs fodales qui gouvernent les relations sociales du monde agraire, reprsentes en dtail dans Les paysans. Nous pouvons combiner ces approches organiques du problme particulier que constitue le vol de bois par les paysans de faon reprsenter le systme des classes sociales de La-Ville-aux-Fayes, cette rgion fantasmatique dpeinte par Balzac qui inclut le chteau de Montcornet et les forts environnantes et que prsupposent les analyses de Marx. Je propose ici une sorte de carte smiotique des investissements idologiques et des contraintes historiques qui organisent ce tissu culturel complexe et le rseau social26. Il est certain que, comme l'a fait remarquer Fredric Jameson propos du carr smiotique d'Algirdas Greimas, auquel il se rfre pour analyser la question du ralisme et du dsir dans les premires uvres de Balzac, ce schma ne devrait pas tre peru seulement comme un exercice de dconstruction, mais aussi comme l'articulation visuelle du chevauchement, de la combinaison et de l'opposition de divers systmes idologiques: conomique, politique, moral, sexuel, et ainsi de suite27. En fait, le fort degr d'abstraction d'un tel schma la fois permet et limite son utilisation en tant que machine identifier les termes (ou les smes, selon Greimas) d'une fermeture structurelle idologique, puisqu'il ne fait que suggrer une solution spatiale un problme temporel

A. J. Greimas, Du sens: essais smiotiques, Paris, Seuil, 1970, notamment le chapitre Les jeux des contraintes smiotiques. 27 F. Jameson, The Political Unconscious: Narrative as a Socially Symbolic Act, Ithaca (N.Y.), Cornell University Press, 1981, notamment le chapitre Realism and desire: Balzac and the problem of the subject.

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Figure 2 L'conomie smiotique de La-Ville-aux-Fayes

Dans le but de dptrer certaines des difficults engendres par cette reprsentation de l'intertexte marxien-balzacien, et de faon expliciter l'importance stratgique de chaque position, j ' a i fait du carr un paralllogramme. Ainsi, par rapport ses referents historiques et sociologiques, chaque terme peut constituer un autre mdiateur absent dans une structure historique et narrative commune. Par exemple, comme on l'a frquemment not, Balzac dcrit maintes reprises une aristocratie condamne disparatre, une ventualit qui aggrave le ton hystrique de son criture dans des scnarios catastrophiques et qui dplace son attention sur l'affiliation de la paysannerie la bourgeoisie un point que Greimas a d'ailleurs lui-mme soulign en faisant allusion l'ensemble complexe des relations interdites ou permises, nuisibles ou profitables, dsires ou craintes, dans l'conomie sexuelle de Rigou et sa servante28. l'oppos, le ton en quelque sorte mlancolique de Marx devant ce qu'il considre comme l'chec des rvolutions de 1848 (que Balzac avait anticip) le conduit tendre ses recherches sur l'industrialisation du travail dans les villes pour y inclure une analyse des relations sociales capitalistes en milieu rural, en fonction de la proltarisation des paysans et de
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A. J. Greimas, ouvr. cit, p. 148.

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raristocratisation de la bourgeoisie. En somme, ce n'est pas la fixit mais la polysmie de ces positions stratgiques leur glissement dans le temps historique et l'espace social qui nous permet de les interprter travers un jeu narratif complexe (une smiosis), fait de dissimulations et de rvlations, de tensions et de revirements, qui montre comment le champ de bataille social de La-Ville-aux-Fayes se transforme lentement en une cit enchante. Avant d'examiner les origines et les consquences de cette mtamorphose des fantasmes et des faits, j'mets une troisime proposition sur l'approche mthodologique des fictions critiques de l'conomie politique: les modles thoriques et les schemes narratifs constitutifs du texte dlimitent les points d'articulation stratgiques entre les vnements fictifs et les vnements historiques, entre les actions dramatiques et les actions sociales. 4 Figures d'utopie

La carte smiotique prsuppose certains vnements historiques et prfigure des potentialits; nous devons maintenant clarifier la polarisation des significations. Dans sa critique sociale, Marx a, bien entendu, soulign le fait que la ngation des croyances et des valeurs qui prdominent dans une socit donne ne consiste pas en un simple rapport d'opposition ou de contradiction. Les paysans composent certainement plus que l'image fidle mais inverse de la noblesse, bien que le paysan Fourchon et aim convaincre le gnral de Montcornet du contraire en disant Vous avez tout, nous n'avons rien29! Dans une perspective hglienne, la ngation de la ngation ne signifie pas simplement une nouvelle synthse, mais plutt l'mergence d'une nouveaut paradoxale qui apporte de nouvelles contradictions, une possibilit positive comme le pense le jeune Marx dans une premire allusion aux potentialits du proltariat industriel, qui il fait dire: Je ne suis rien et je devrais tre tout30. C'est sans aucun doute ce qui inspire Marx, dans la section finale du livre III du Capital, sa critique irrvrencieuse de ce qu'il appelle la formule trinitaire de l'conomie politique, c'est--dire la grossire triangulation o la structure de classes rcalcitrante de la socit capitaliste est rduite au calcul abstrait des risques, des ressources et des revenus sous la forme du capital-profit (l'intrt), du terrain-rente foncire et du travail-salaire:
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Balzac, Les paysans, ouvr. cit, p. 124. K. Marx, Contribution la critique de la philosophie du droit de Hegel, ouvr. cit, p. 95.
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Balzac et Marx sur les fictions critiques de l'conomie politique 53 Si l'on examine de plus prs cette trinit (Dreieinigkeit) conomique, on voit que [...] les prtendues sources de la richesse annuellement disponible proviennent de sphres tout fait disparates et n'ont pas, entre elles, la moindre analogie. Leur relation est peu prs celle qui existerait entre des honoraires de notaire, des betteraves et la musique31. Nous trouvons ainsi, non seulement dans le fameux premier chapitre du livre I, mais aussi la fin du livre III du Capital, la formulation classique du caractre ftiche de l'existence sociale capitaliste, ce que Marx appelle ici la rification des relations sociales o la socit humaine se rduit un rapport entre choses: Or le capital n'est pas un objet, mais un rapport social de production dtermin; ce rapport est li une certaine structure sociale historiquement dtermine; il est reprsent dans un objet auquel il confre un caractre social spcifique 32 . Dans le mme sens, la terre n'est pas rudis indigestaque moles (une masse de matire brute et chaotique) dans toute son originalit primitive, qui attendrait d'tre transforme; elle est d'abord essentiellement une richesse exploiter, qui ne peut se raliser que comme capital, grce une certaine organisation sociale du travail, le travail lui-mme n'tant plus qu'un simple spectre (ein blosses Gespenst) qui hante l'esprit born des conomistes qui sparent abstraitement le concept de ses conditions historiques 3 3 . En fait, la rhtorique de l'idologie industrielle, que Marx utilise ses propres fins dans Le capital le profit se rvle tre un mystre et la poursuite de l'intrt, un ftiche primitif, le terrain-rente foncire, le produit d'une gense mystique, le travail, un simple fantme, tous ces lments culminant dans 1'illusion (Schein) de la comptition , est non seulement un subterfuge des conomistes professionnels, mais aussi une dimension intgrale de la religion du quotidien, un quotidien stupfait par le spectacle intangible de la valse des mes mortes: C'est le monde enchant et invers, le monde l'envers o Monsieur le Capital et Madame la Terre, la fois caractres sociaux, mais en mme temps simples choses, dansent leur ronde fantomatique 34 . Par contraste, la vision impitoyable de Balzac du degr zro de l'ordre social parat encore plus radicalement colore par la critique du caractre irrductiblement tranger de presque toutes les formes de
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* K. Marx, Le capital, livre III, ouvr. cit, p. 736. Ibid., p. 736. 33 Ibid., p. 736; Das Kapital, ouvr. cit, p. 823. 34 K. Marx, Le capital, livre III, ouvr. cit, p. 750. J'ai abord ailleurs la question de la figure du revenant ou du spectre dans le cadre des Grundrisse et du Manifeste communiste, ainsi que ce qu'implique cette figure pour une science et une politique postmarxistes. Voir Postmarks: Notes on some recent encounters with the ghosts of Marx, indit.
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travail. Comme le fait remarquer Jameson, la vie laborieuse apparat dans Balzac comme une sorte de fondement silencieux de ce monde de signes et le degr zro, l'absence signifiante sur fond de laquelle tout autre signe se manifestera, une fonction que Balzac trouve lui-mme extrmement difficile reprsenter dans ses rcits 35 . Nanmoins, Fourchon, le paysan proltaris qui se vante d'avoir t riche pendant dix ans, est le premier comprendre l'intrt goste qui anime l'apparente gnrosit des bourgeois du triumvirat de La-Ville-auxFayes envers les paysans de la rgion: Vous croyez donc que les Aigus seront vendus en dtail pour votre fichu nez? rpondit Fourchon. Comment, depuis trente ans que le pre Rigou vous suce la moelle de vos os, vous n'avez pas 'core vu que les bourgeois seront pires que les seigneurs? Dans cette affaire-l, mes petits, les Soudry, les Gaubertin, les Rigou vous feront danser sur l'air de: J'ai du bon tabac, tu n'en auras pas! L'air national des riches quoi36! Le terrible dploiement triangulaire de Rigou, Soudry et Gaubertin bat ainsi la mesure de la marche force des paysans et sonne le glas des Aigus, comme si Balzac tablissait une analogie ici entre la proprit domaniale, le tabac et la musique l o Marx tait incapable de le faire. La bourgeoisie clbre une union profane sur l'autel o l'Ancien Rgime en entier est offert en sacrifice, sous le rgne du pre Rigou. La position critique de Balzac s'labore donc partir de motifs ironiques habilement construits marqus par les titres de chapitre qui annoncent une mise en scne des valeurs rustiques, des idylles et des bucoliques campagnardes, culminant la fin du roman dans la catastrophe fatale et signale le caractre la fois comique et tragique de cette union sacre dans un cadre dcidment historique. Dans Les paysans, la vision implicite d'une socit qui ne serait pas anime par le dsir de pouvoir, de prestige ou de richesse, par la haine, l'intelligence et la fortune37, intervient de la mme faon que la figure explicitement rdemptrice du livre III du Capital: L'homme social, les producteurs associs rglent rationnellement leurs changes avec la nature38. Dans son portrait de la communaut utopique vritablement humaine (ce qui contraste avec le rle jou par les images semblables qui font irruption dans ses textes plus anciens), Marx semble incapable d'imaginer une vie qui ne serait pas finalement fonde sur les valeurs
F. Jameson, Balzac et le problme du sujet, dans Le roman de Balzac: recherches critiques, mthodes, lectures, ouvr. cit, p. 70. 36 Balzac, Les paysans, ouvr. cit, p. 97. 37 Ibid., p. 372. 38 K. Marx, Le Capital, livre III, ouvr. cit, p. 742.
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industrielles d'nergie, de rentabilit et d'efficacit: C'est au-del [du royaume de la ncessit] que commence le dveloppement des forces humaines comme fin en soi, le vritable royaume de la libert qui ne peut s'panouir qu'en se fondant sur l'autre royaume, sur l'autre base, celle de la ncessit39. De la mme faon, dans un trait qu'il rdigea au tout dbut de sa carrire littraire et qui sera inclus dans les tudes analytiques de La comdie humaine, Balzac esquisse les principes de ce qu'il appelle la vie lgante, qu'il considre comme le plus haut accomplissement de la civilisation humaine (anticipant le flneur et le dandy de Baudelaire). Il s'agit la fois d'expliciter le cadre analytique partir duquel il construit ses fictions et de fournir un instrument de mesure pour examiner les cas pathologiques de la vie sociale. Dans la mesure o Marx et Balzac tentent tous deux de reprsenter les principales classes de la socit moderne en fonction des styles ou des genres de vie qui leur sont propres et la manire dont elles sont chelonnes hirarchiquement40, les schmas peuvent se superposer l'un l'autre comme suit: Figure 3 Un tableau allgorique de l'utopie sociale

Qu'elle soit complte par la rationalit du socialisme ou embellie par la sensualit de l'lgance, une mme valeur sociale absolue structure l'existence de tous ceux qui composent cette pyramide sociale: les travailleurs, absorbs par les ncessits du quotidien; les classes moyennes qui connaissent le loisir et qui travaillent elles aussi, mais dans l'intrt de la cration artistique et de la pense scientifique; les lites, celles qui ne sont requises ni pour le travail, ni pour la
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ibid. Balzac, Trait de la vie lgante, dans La comdie p. 564-565.

humaine, ouvr. cit,

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cration, ni pour la rflexion. Bien entendu, Balzac et Marx diffrent quant au jugement thique et l'engagement social ncessaires l'accomplissement d'une relation juste entre ces modes de vie: alors que Marx souligne F pret et le caractre sacrificiel des relations conomiques bourgeoises postrvolutionnaires, le jugement ngatif de Balzac sur ces mmes relations est rapidement dissous dans un idalisme fier et direct: Tout ce qui rvle une conomie est inlgant 41 . Nanmoins, dans la mesure o tous deux tentent de cerner les virtualits enfouies dans les conditions sociales relles, l'utopie d'une communion future par-del une vie collective fracture ne pouvait que prendre une forme allgorique. La fonction de cet utopisme dans l'conomie gnrale de la science et de la littrature au sein des deux uvres motive ma quatrime proposition: la forme allgorique du texte prfigure le telos utopique comme une possibilit relle et fixe ainsi les limites tant de son ralisme que de son idalisme. 5 Spculations historiques

Un dernier mot sur les impossibles tches littraires que se sont imposes Balzac et Marx, leur dsir d'exprimer avec perfection un idal de beaut, de raliser les projections scientifiques, ou de signifier une transcendance, ne serait-ce que par le moyen de l'criture. Nous pouvons dire que le foss qui spare ce qu'ils veulent dire et ce qu'ils ont effectivement crit, l'incommensurabilit du monde qu'ils dcrivent et du monde tel qu'ils croyaient devoir tre, n'est pas seulement un effet idologique de leurs intentions d'crivains; c'est aussi un lment constitutif de notre propre activit interprtative en tant que lecteurs de textes intrinsquement disparates:
La disproportion entre le monde rel et le monde moral est en mme temps produite et rduite par l'uvre: en dehors d'elle cette disproportion n'a aucun statut, aucune existence; pourtant cet cart ne la constitue qu'aprs coup, par une sorte d'action en retour de la machine romanesque: il s'agit d'un effet second, non pas fortuit mais dtermin et constitutif de l'uvre. Ceci permet de mieux comprendre la place de l'idologie dans Vuvre littraire: que l'auteur soit parti d'une idologie, extrieure par nature l'entreprise d'crire, est inessentiel; ce qui importe, c'est que la mise en uvre d'un systme romanesque finit par produire un effet idologique (la confusion). Ainsi, l'idologie fait partie d'un systme, elle n'en est pas indpendante. On peut dire, sur le modle d'autres analyses, que le surgissement idologique signale en l'uvre la pense d'un cart, d'un dfaut, d'une complexit qui la rendent significative 42 .
41 42

Ibid., p. 574. P. Macherey, ouvr. cit, p. 325-326.

Balzac et Marx sur les fictions critiques de l'conomie politique 57

Balzac, malgr ses hsitations, sa confusion, l'puisement de ses forces la tche titanesque de La comdie humaine, trouva un exutoire dans le dsir exprim Mme Hanska (sa matresse pendant la plus grande partie de sa carrire, puis sa femme, et le modle de Mme de Montcornet) d'crire ce qu'il appela une uvre impossible nommment, La bataille, le chef-d'uvre qui ne serait pas que la description d'une bataille mais l'exprience de la bataille elle-mme43. Il semblerait que Les paysans (que Mme de Balzac dut rassembler, complter et publier aprs la mort de son mari) soient la plus fidle approximation de cette uvre impossible. Balzac lui-mme le laisse entendre lorsqu'il envisage d'abord d'intituler le roman Qui terre a, guerre a (titre retenu pour dsigner seulement la premire partie, publie en 1844), ainsi que dans deux notes inhabituelles en bas de page, au dbut et la fin du roman, o, dans l'intrt d'une vrit historique au moins plausible, il dfend la stylisation littraire et l'usage de dtails fictifs particulirement en ce qui concerne la participation de Montcornet aux batailles de la Garde impriale. Comme il le fait remarquer ailleurs propos de ces longues explications qui interrompent frquemment le rcit, l'historien des murs obit des lois plus dures que celles qui rgissent l'historien des faits; il doit rendre tout probable, mme vrai; tandis que, dans le domaine de l'histoire proprement dite, l'impossible est justifi par la raison qu'il est advenu44. L'historien des faits Marx semble lui aussi avoir recul devant la tche impossible de la critique de l'conomie politique, comme le fait remarquer Engels en relatant ses propres frustrations devant les notes chaotiques du livre III du Capital, qu'il a d rassembler en un un livre systmatiquement labor; en faire un livre, comme disent les Franais45. En fait, Marx semble se complaire dans un tel chaos, lui qui collectionne des masses de citations incongrues sur les crises de spculation des dcennies prcdentes, vues par des conomistes et des politiciens d'horizons divers, pour les intituler simplement La confusion. Et comme pour faire cho aux difficults littraires de Balzac, Marx sera incapable d'achever sa critique de l'conomie politique et ne commencera jamais le compte rendu critique et comprhensif de La comdie humaine qui devait s'ensuivre46. Comme avec La bataille de Balzac, nous ne pouvons que spculer sur les obstacles, la fois rels et imaginaires, qui bloqurent cette entreprise.
P. Perron et R. Le Heunen, Reflections on balzacian models of representation, dans M. Kanes (dir.), Critical Essays on Honor de Balzac, Boston, G. K. Hall, 1990. 44 Balzac, Les paysans, ouvr. cit, p. 215. 45 F. Engels, Complment et supplment au livre III du Capital, dans Le capital, livre III, ouvr. cit, p. 25. 46 L. Baxandall et S. Morawski (dir.), Karl Marx and Frederick Engels on Literature and Art, New York, International General, 1973, p. 152.
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58 La sociologie saisie par la littrature

La scne finale des Paysans qui se droule plusieurs annes aprs les vnements narrs dans le rcit, au moment o Blondet est sauv de la ruine financire et de ses ruminations suicidaires par la mort du gnral de Montcornet, puis par son mariage avec la comtesse nous ramne l o avait dbut le roman, devant les Aigus, mais aprs que le domaine eut t divis et vendu en lots: Voil le progrs! s'cria Emile. C'est une page du Contrat social de Jean-Jacques! Et moi, je suis attel la machine sociale qui fonctionne ainsi!... Mon Dieu! Que deviendont les rois dans peu! Mais que deviendront, avec cet tat de choses, les nations elles-mmes dans cinquante ans?... Tu m'aimes, tu es ct de moi; je trouve le prsent bien beau, et ne me soucie gure d'un avenir si lointain, lui rpondit sa femme. Auprs de toi, vive le prsent! dit gaiement l'amoureux Blondet, et au diable l'avenir! Puis il fit signe au cocher de partir, et tandis que les chevaux s'lanaient au galop, les nouveaux maris reprirent le cours de leur lune de miel47. Ce rtrcissement de la perspective historique pourrait nous rappeler ironiquement et fort propos que les uvres de Marx et de Balzac furent paracheves par d'autres aprs leur mort, nous rappeler du moins que ces uvres dans le sillage desquelles nous marchons se poursuivent aujourd'hui grce ceux d'entre nous qu'elles sollicitent toujours. Cela tant dit, je conclurai avec une cinquime et dernire proposition: entre la fictionnalit de la science et la scientificit de la fiction s'tend le territoire inconnu du savoir et de Vimagination. Thomas M. KEMPLE Dpartement of Anthropology and Sociology University of British Columbia Rsum Balzac claire le tissu des fictions et des fantaisies qui soutient la vie sociale moderne et fournit un canevas partir duquel Marx tentera d'analyser la production systmatique des illusions sur lesquelles reposent les relations sociales. Entre les textes de Balzac et de Marx, entre les intrigues dramatiques de l'un et les analyses historiques de l'autre, il y a cependant plus qu'une simple image en miroir ou qu'une relation analogique: ce sont deux faces d'un ralisme qui tente, selon des jugements normatifs divergents, de cerner les virtualits enfouies dans le dveloppement du capitalime.
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Balzac, Les paysans, ouvr. cit, p. 431.

Balzac et Marx sur les fictions critiques de l'conomie politique 59

Mots-cls: allgorie, Honor de Balzac, critique, fiction, histoire, idologie, Karl Marx, ralisme, reprsentation, smiotique. Summary Balzac's insight into the web of fictions and fantasies that upheld modern social conditions provided Marx with an implicit framework within which he attempted to analyse the systematic production of illusions on which such relations depend. Between the texts of Balzac and Marx, between the dramatic scripts of the former and the historical analyses of the latter, there is more than just a mirror image or analogical relation: they are two faces of a realism that seeks, according to diverging normative judgments, to grasp the potential alternatives embedded in the actual capitalist dveloppement. Key-words: allegory, Honor de Balzac, critique, fiction, history, ideology, Karl Marx, realism, representation, semiotics. Resumen Balzac ilustra el tejido de ficciones y fantasas que sustentan la vida social moderna y provee el entramado desde el cual Marx intentar analizar la produccin sistemtica de las ilusiones sobre las que se basan las relaciones sociales. Hay, sin embargo, entre los textos de Balzac y de Marx, entre las intrigas dramticas de uno y los anlisis histricos del otro, ms que una simple imagen reflejada o una analoga: se trata ms bien de las dos caras de un realismo que intenta captar, segn juicios normativos divergentes, las virtualidades ocultas en el desarrollo del capitalismo. Palabras claves: alegora, Honor de Balzac, crtica, ficcin, historia, ideologa, Karl Marx, realismo, representacin, semitica.