Ttulo: O amor no se compra Autor: Jenny Cartwright Ttulo original: Forsaking all reason Dados da Edio: Editora Nova

Cultural 1995 Publio original: 1994 Gnero: Romance contemprneo Digitalizao e correo: Nina Estado da Obra: Corrigida Fazia pouco tempo que Jane conhecia Guy Rexford quando ele a pediu em casamento. Era rico, bem-sucedido e bonito, e Jane no tinha nenhuma dvida de que o amava profundamente. Por isso, mesmo sabendo que ele no a amava, decidiu aceitar. Mas por que ento Guy desejava o casamento? Seria de fato para assumir o controle na empresa de seu pai? Mesmo que Jane descobrisse as respostas para todas as suas perguntas, ainda restaria uma: teria ela, algum dia, o amor de Guy

CAPITULO I Era bvio que no ficara bom. No momento em /que chegou ao topo da ampla e curva escadaria e olhou para baixo, Jane pestanejou vrias vezes, como se tivesse sado do escuro do cinema para uma tarde de sol. O imenso hall quadrado estava to iluminado quanto o saguo de um teatro de pera, e o efeito no era dos mais agradveis. Ela parou no ltimo degrau da escada, com a mo pousada no corrimo, e uma expresso de desconsolo no rosto. Suspirou longamente. Wendy Garston entrou no hall com um estalido de saltos altos que soava de maneira estranha para Jane. Ela sorriu para a filha. Est pronta, querida? Sim, mame. J estou descendo. O que acha? perguntou Wendy, relutante. Jane levou as duas mos orelha e ajustou o delicado brinco de safira, antes de responder. Bem... difcil ter uma ideia, aqui de cima. Mas est mais claro, no est? Ah, sim, mame afirmou Jane, em tom confortador. Muito mais. Ela comeou a descer os degraus largos e curvos, pisando cautelosamente com as sandlias azul-marinho e prata no carpete vermelho-escuro, o olhar transfixo na cena, embaixo. Talvez o efeito fosse outro, olhando de baixo; talvez as lmpadas fortes que sua me encomendara para substituir as antigas, e que Jane passara a manh inteira instalando, no criassem um efeito to brilhante, para quem estivesse no hall; talvez parecessem claras, alegres e acolhedoras, como sua me imaginara. Mas no pareciam. Eram frias e ofuscantes, banhando de maneira quase cruel o fino piso de mrmore. A claridade era to mortia, antes... lembrou Wendy, numa tentativa de consolar-se. L isso, era concordou Jane, sria. Me e filha se entreolharam por alguns segundos e explodiram simultaneamente numa gargalhada. Ora, no tem importncia Wendy deu de ombros. A inteno foi boa. Alm do mais, ningum vai prestar muita ateno na casa. Tero olhos somente para voc, querida. Voc est linda. Jane rodopiou no hall, sob o olhar aprovador da me. O vestido cinturado de seda azul-marinho amoldava-se ao corpo esguio com perfeio, a saia balanando graciosamente, refle-tindo a luz com seus fios prateados, conforme ela se movia. Ser que papai vai achar decotado demais? indagou Jane, apreensiva, colando o queixo a pescoo para avaliar a extenso do decote. Oh, talvez... Mas no se preocupe. No est indecente, ao contrrio, est muito bonito. Jane fez uma careta. Todos eles j estiveram aqui tantas vezes que no vo prestar ateno nem nas lmpadas, nem em mim. - Nem todos j estiveram aqui corrigiu Wendy. Vir aquele cavalheiro que jantou conosco no clube de campo, na semana passada. Acho que seu pai quer impression-lo bem. Precisamos dar um jeito para que voc fique perto dele. Jane sorriu, divertida. Se ele colocar os culos, vou respirar fundo vrias vezes Ela fez uma demonstrao, antes de acrescentar, em tom de provocao: Ainda bem que prendi meu cabelo. Assim, nada poder atrapalhar a viso! Wendy e Jane estavam sentadas na sala de estar, beberi-cando um aperitivo, quando a campainha da porta da frente tocou-, anunciando os primeiros convidados. Ambas suspiraram e trocaram olhares resignados antes de se levantarem e alisarem as saias dos vestidos. Sabiam que aquela seria uma noite longa e enfadonha. A me de Jane detestava dar festas. Tendo, entretanto, vivido na mesma casa desde que nascera, ainda era considerada uma pessoa doce e querida, na flor da idade, pelos amigos de seus falecidos pais, e possua um senso de lealdade que no permitia que os exclusse da lista de convidados. As festas, na verdade, eram realizadas com o nico propsito de agrad-los, embora eles no soubessem disto. Wendy daria tudo para, em vez daquilo, passar uma noite tranquila, sentada diante da lareira, folheando uma revista de jardinagem. Jane, ao contrrio, com vinte e um anos de idade, adorava festas, com exceo das de seus pais, claro. Atravessou a sala e entrelaou o brao com o do pai, quando este veio ao encontro de ambas. Os Langford chegaram anunciou ele. - Cedo, como de costume. Uma daquelas mocinhas de vestido preto, da agncia, est abrindo a porta para eles. Ela os conduzir para c em seguida. Sidney Garston passou um dedo pelo colarinho engomado e seu olhar se deteve no decote de Jane. Escute, no acha que isso est um pouco... Papai! O que voc achou das luzes? interrompeu ela, lanando um olhar de soslaio para a me. Luzes? perguntou ele, perplexo. Que luzes? Sidney ainda pestanejava, confuso, quando o alto e magro casal de meia-idade Langford entrou na sala. Os dois foram imediatamente seguidos pelos baixinhos e atarracados Mac-Millan e por sir Richard, com sua idosa me. A seguir vieram o coronel Fish e Anthea Legate, com seu marido, um homem mido e empertigado de cabelos inteiramente brancos; Stefanie e Brad Hogg chegaram pouco depois e, por ltimo, a espantosamente intelectual Ren Britten.

As nove horas a sala de estar e o hall abrigavam um nmero de pessoas suficiente para absorver qualquer excesso de luminosidade, embora isto no acontecesse; os homens pareciam doentes e as mulheres, excessivamente maquiadas; com exceo de Jane que, com sua pele dourada e cabelos negros, parecia banhada pelo sol. As dez Horas Jane passou a beber somente gua mineral. J inspecionara duas vezes o bufe de frios e saladas e no via a hora em que os garons comeassem a servir os profiteroles, que ela vira, mais cedo, na cozinha. Como sua me, Jane era uma anfitri atenciosa, mas apesar dos esforos de ambas a noite estava sendo to maante quanto haviam previsto. Ela encostou os ombros nus parede, num canto recuado do hall, e reclinou a cabea, observando o movimento por entre plpebras semicerradas. Quando sentiu uma mo forte e quente em seu brao, pensou que fosse seu pai. Ol... murmurou, preguiosamente. Estou respirando um pouco... timo retrucou uma voz grave. Pensei que no estivesse se sentindo bem. Oh... exclamou Jane, comeando a sorrir e virando-se para o homem que falara. Certamente, aquela no era a voz de seu pai! Quando, contudo, olhou para a parte frontal da camisa pregueada e ergueu o olhar para o maxilar bem barbeado e depois para os olhos negros que a fitavam de, no mnimo, trinta centmetros acima, o sorriso desapareceu imediatamente. Jane contemplou o rosto bronzeado do homem, os cabelos castanhos bem cortados, as sobrancelhas escuras e espessas, as feies msculas. E, sem saber por qu, teve a sensao de que, apesar da expresso bem humorada, aquele homem a desaprovava. C... Como vai? indagou, sorrindo, finalmente lembrando-se das boas maneiras. Estou me sentindo bem, obrigada. Estou um pouco cansada, s isso. Agora que voc abriu os olhos, posso ver que no parece doente. Ao contrrio... Jane calou-se. Ia dizer "Ao contrrio de todos os homens, aqui." Mas a verdade era que aquele homem, com sua pele bronzeada e sem rugas, no parecia plido. Em vez disso, a luz no rosto dele realava as feies angulosas e atraentes. Era um homem extremamente bem apessoado, refletiu Jane. Quer dizer que voc acha as festas cansativas? quis saber ele. Bem... no todas. Mas esta, admito, est dando um pouco de trabalho. A comida est tima. Valeu a pena o esforo. Oh, eu no me referia a isso. No fizemos a comida, minha me contratou um bufe. Ento, a que se referia? Oh, sabe como . Sou a filha dos donos da casa, portanto todos esperam que eu participe das conversas, que faa todas as honras, esse tipo de coisa. E voc acha isso trabalhoso? Jane abriu a boca para responder, porm antes que dissesse alguma coisa, o homem falou: No precisa explicar. Comecei a trabalhar para valer com oito anos de idade, portanto meu conceito de trabalho deve ser bem diferente do seu. Jane sorriu. Bem murmurou, bem humorada. J que estamos falando de trabalho, deixe-me fazer o meu e me apresentar. Sou... Jane Garston. Eu sei. Sou Guy Rexford; Conheci seus pais na semana passada, no clube de campo. Ah, sim... lembro-me que eles comentaram. Ento, era aquele o homem que Jane tinha de impressionar?... Num gesto automtico, ela baixou os olhos para o decote do vestido. A forte luminosidade do hall aprofundava a curva entre os seios arredondados. Oh, por que vestira aquela roupa?... A ideia de chamar a ateno de Guy Rexford atravs do decote ousado no lhe agradava nem um pouco. Ele era jovem, em comparao com os demais convidados e dava toda a impresso de ser uma pessoa austera. O que est olhando? quis saber ele. Havia alguma coisa no timbre sonoro da voz de Guy Rexford que deixava Jane desconcertada. Ela levantou o rosto, desesperada ao sentir que enrubescia. Nada - murmurou, timidamente. Nada? repetiu Guy, descrente. Eu... deixei cair um amendoim... apressou-se ela a dizer, enrubescendo ainda mais ao dar-se conta de que s estava piorando a situao. No tem importncia, eu... deve ter cado no cho. J deve ter sido esmagado. Jane olhou para Guy, esperando encontrar um olhar lascivo, ou zombeteiro. Em vez disso, contudo, encontrou uma expresso to enigmtica quanto antes. Ento, no quer que eu a ajude a procurar? No, obrigada balbuciou ela. Tem certeza de que no est querendo dizer "Sim, por favor?" Finalmente, Jane compreendeu por que se sentia intimidada por Guy Rexford. Ele falava de uma maneira to custica que ela se sentia magoada pelas palavras dele. A voz de Guy era como uma ferramenta afiada que ele lhe encostasse ameaa-doramente ao pescoo. E no entanto, a expresso do rosto impassvel nada revelava.

Jane engoliu em seco e mordiscou o lbio superior. No, eu... Claro que no! exclamou, a indignao substituindo o embarao. Que impertinncia! O homem sugeria claramente que ela queria que ele lhe espiasse dentro do vestido! Que absurdo... procurar um amendoim perdido! Tudo bem, ento Guy deu de ombros. No est tudo bem, no retrucou Jane, irritada. No estou acostumada a ouvir os homens falarem assim comigo, sr. Rexford. Assim, como? Guy arqueou as sobrancelhas. Os cavalheiros que conhece no costumam se oferecer para ajud-la, srta. Garston? Os cavalheiros que conheo... comeou ela, abrandando repentinamente o tom de voz. So cavalheiros, sr. Rexford. E eu no sou? Eu no disse isso Jane estava comeando a ficar exasperada. Iniciara uma discusso e no tinha ideia do motivo pelo qual estava discutindo; alm de um imaginrio amendoim perdido. Desculpe. Ela suspirou, sem saber o que dizer a seguir, ansiosa para afastar-se dali. A iniciativa, no entanto, partiu de Guy Rexford. Foi um prazer conhec-la, Jane Garston declarou ele, com voz arrastada, virando-se, no sem antes lanar um olhar significativo para a curva dos seios de Jane. A... At logo respondeu ela, vacilante. Guy abriu caminho entre os grupos de convidados e Jane viu-se seguindo-o com o olhar, contrafeita consigo mesma. Ele devia ter, no mnimo, um metro e noventa de altura, muito mais alto que qualquer um dos homens ali presentes, e Jane no o perdeu de vista at ele chegar porta. Quando Guy se virou para sair, Jane notou que ele tinha um sinal escuro no lado esquerdo do rosto, que lhe concedia s feies uma beleza surpreendente, daquele ngulo. Quando, todavia, a poita se fechou atrs dele, Jane disse para si mesma que o homem que acabara de sair, alto, forte, com um rosto de esttua de pedra, nada tinha de bonito. Ela permaneceu alguns minutos encostada parede, enquanto esperava a respirao voltar ao normal. Logo, porm, sua ateno foi atrada para um dos garons, que trazia, finalmente, a bandeja com os profiteroles. Serviu-se de um, que comeu enquanto o garom ia e voltava, aproveitando para pegar mais um quando ele tornou a passar. E conversou tranquilamente, reprimindo vrios bocejos, com o coronel Fish, pelo resto da noite. Depois que o ltimo convidado se despediu, Wendy e Sidney Garston sentaram-se em suas poltronas predUetas, uma de cada lado da lareira. Ambos descalaram os sapatos, e pareciam cansados. Veio dizer boa noite, querida? perguntou o pai de Jane, quando ela se juntou a eles, com uma xcara de chocolate nas mos. Sim. Vou tomar o chocolate na cama. Estou exausta. Correu tudo bem, no acham? Sidney fez uma careta. Estava timo at as dez horas. Eu j tinha certeza que Rexford no apareceria. Voc no queria que ele viesse? Sidney Garston passou uma mo pelo cabelo claro, que comeava a escassear. Na verdade, no, querida. Eu tinha esperana que ele tivesse perdido o interesse. Tenho a desagradvel sensao de que Rexford tem planos de incorporar a Garston's. Eleja tentou levar para a empresa dele dois de meus melhores engenheiros, e quando fomos jantar com Molly e Leonard ele praticamente se convidou para vir aqui, hoje. Passou a noite toda fazendo perguntas sobre a firma, embora eu no consiga entender por qu. Ele parece saber tanto quanto eu a respeito da empresa. Mas isso no significa que ele pretende incorporar a firma, papai. De qualquer forma, a Garston's uma empresa privada. A maioria das aes ainda se encontra nas mos de particulares. Isso no uma segurana? De certa forma , mas no impossvel que ele consiga. apenas improvvel. Se, pelo menos, tia Florrie no tivesse deixado tantas aes para aquela horrvel casa de gatos... alis, pobres animaizinhos! A me de Jane balanou a cabea, condoda. Mas acho que no podemos culp-la, afinal, coitadinha. Estava to esclerosada... Devamos ter tentado recuperar aquelas aes, Sidney. Sidney deu de ombros. Mas por que Guy Rexford poderia querer comprar a Garston's, papai? insistiu Jane. Ele faz o que bem entende, no mundo da engenharia explicou Sidney. As Empresas Rexford incorporaram firmas maiores que a nossa, nos ltimos anos. Desconfio que ele esteja de olho em minha equipe de pesquisa e desenvolvimento. E o que Rexford deseja, consegue. Pelo menos, o que todos dizem. Oh exclamou Jane, apreensiva. Pelo pouco que conhecia de Guy Rexford, acreditava que fosse verdade. Quer dizer que ele pode, simplesmente... mandar voc embora? Depois de tudo que voc fez pela empresa? Papai, ela nossa h vrias geraes! Voc vive e respira aquela fbrica! O pai de Jane riu, baixinho.

 No to drstico assim, querida. No acredito que Rexford me mande embora. Talvez me deixe com as mos amarradas, mas... no se preocupe. Ainda passarei boa parte de minha vida naquela fbrica. E se Rexford, de qualquer forma, me mandar embora, sairei de l com uma pequena fortuna no bolso. Mas voc detestaria ficar sentado dentro de casa mesmo sendo rico protestou Jane. Wendy Garston sorriu com ternura para o marido. Ora, Sidney, seja razovel. Voc no tem nenhum motivo concreto para suspeitar que ele v fazer isso. So s conjeturas. Eram, at esta noite, amor. Quando eu o convidei, estava fazendo um teste. Se ele no tivesse interesse no teria vindo. Ao contrrio, entrou marchando por aquela porta, absurdamente atrasado, ficou cinco minutos e desapareceu. Acho queisso diz tudo. Quer dizer que a vinda dele aqui foi simblica? perguntou Jane, rezando para que o desastroso confronto que tivera com ele no complicasse ainda mais as coisas. Ela colocou a xcara de chocolate sobre uma mesinha e inclinou-se para abraar o pai. No tem importncia, papai. Se ele arruinar a sua vida, mame e eu faremos o possvel, a cada minuto do dia, para que voc tenha certeza de como somos felizes porque somos ricas. No , mame? Jane no podia ter dito algo mais eficaz. Sidney e Wendy se desmancharam em sorrisos e o clima de apreenso evaporou, deixando a pequena famlia relaxada e vontade para recolher os vestgios da festa.

Duas manhs seguidas passadas em cima de uma escada que no era das mais firmes, trocando lmpadas, era mais do que Jane podia suportar. A situao se agravava pelo fato dela ter de recolher as lmpadas antigas do lixo, usando luvas de borracha, lav-las e ter certeza de que estavam completamente secas antes de rosque-las no imenso candelabro. Com as luzes apagadas o hall ficava to escuro que ela foi obrigada a deixar a porta da frente aberta para poder enxergar o que estava fazendo. Uma brisa forte soprava para dentro do hall, sacudindo as frgeis lmpadas, que batiam constante-mente umas contra as outras. Ainda procura do amendoim? soou uma voz que Jane reconheceria em qualquer lugar. Ela se inclinou para o lado, afastando o cabelo para detrs dos ombros. O que ele estava fazendo ali? Estou trocando as lmpadas explicou, sem necessidade, inspecionando uma delas, longa e estreita, em forma de chama de vela. Se Jane imaginara que estaria numa posio vantajosa por encontrar-se num plano mais alto, enganara-se. Encostado ao batente da porta, com as mos enfiadas nos bolsos do palet e um p cruzado sobre o outro, Guy Rexford dominava o hall com sua presena. Sinto muito, mas meu pai no est em casa informou Jane, sem desviar o olhar da lmpada que segurava cuidado samente entre os dedos. No vim falar com seu pai. Oh... Minha me est por a, em algum lugar. Na cozinha, acho Ela colocou a lmpada dentro da caixa a seus ps, no ltimo degrau da escada, limpou as mos na cala jeans e comeou a descer a escada. Havia descido apenas dois degraus, contudo, quando Guy atravessou o hall e segurou-a pela cintura, levantando-a e tra zendo-a para o cho. No vim falar com sua me. Com o rosto em chamas, Jane retirou as mos de Guy de sua cintura. Lenta e deliberadamente, ele as levou de volta. O toque das mos grandes e fortes de Guy Rexford na curva de sua cintura era perturbador. Apesar da cala jeans e da camiseta vermelha, dois tamanhos acima do seu, Jane sentia a pele queimar. O pior de tudo era que a sensao era excitante; causava-lhe uma espcie de n no estmago e ela sentia difi culdade para respirar. E aquele era o homem que estava prestes a arruinar tudo que seu pai construra. Jane sentiu-se revoltada consigo mesma. Por favor, tire suas mos de cima de mim pediu, com voz trmula. Guy obedeceu sem protestar. Por que fez isso? exigiu Jane, furiosa. Porque tive vontade. Oh... Jane olhou para ele, confusa. Afastou a franja espessa e lisa da testa, sentindo-se pouco vontade. No acho que isso seja motivo para me... Ela se calou, hesitante. E se Guy se sentisse ofendido e comprasse a firma de seu pai s para se vingar? Para qu? incentivou ele. Para molestar voc? Mas eu no molestei, Jane Garston. Voc est tirando concluses precipitadas. Eu simplesmente ajudei voc a descer da escada. E colocou as mos em minha cintura depois que eu as tinha tirado. Eu queria ter certeza de que voc realmente no queria que eu a segurasse. Agora que tenho certeza, no farei de novo sem ser convidado. timo murmurou Jane, seca. O que posso fazer pelo senhor, sr. Rexford? Esqueceu alguma coisa, na noite passada?

Guy inclinou a cabea para um lado e fitou-a, sorridente. Sim. Voc. Eu?! Vim cortej-la, Jane Garston. E comearei convidando-a para almoar. O corao de Jane comeou a bater, descompassado, e sua boca ficou assustadoramente seca. Que coisas estranhas aquele homem dizia! E, no entanto, falava com toda a naturalidade! Por que me chama de Jane Garston? quis saber ela, finalmente, com uma ruga na testa. No conseguia pensar em uma nica coisa para dizer que no soasse desproposital. Tam pouco se sentia capaz de fazer qualquer comentrio decla rao de Guy, de que estava ali para cortej-la. No o seu nome? retrucou ele, surpreso. Em seguida, virou-se e caminhou com passos rpidos at uma estreita porta em arco, esquerda do hall. Abriu-a, esgueirou-se para dentro e reapareceu depois de alguns segundos com uma jaqueta bege- escuro nas mos. Pegue! Ele atirou a jaqueta para Jane. Como sabia que essa porta era do armrio? espantou-se Jane. E como sabia que esta era a minha jaqueta? Guy deu de ombros e seus lbios se curvaram num sorriso enigmtico. Agora v avisar sua me que voc vai sair para almoar comigo. Diga a ela que dentro de uma hora e meia, no mximo, estar de volta. E no disse que aceitava o... Ande logo interrompeu Guy. No tenho muito tempo. Mas... Rpido, vamos. No vai querer me deixar esperando, vai? Atordoada, Jane viu-se a caminho da cozinha, procura da me. O que devia fazer? Se tivesse conhecido Guy Rexford em qualquer outro lugar teria se encantado com ele; no perderia, por nada no mundo, uma chance de sair com ele. Por mais que quisesse se convencer do contrrio, reconhecia que Guy era um homem atraente e intrigante. Mas no o conhecera por acaso; conhecera-o porque ele estava interessado nos ne gcios da famlia. No restava dvida de que o plano dele era arrancar informaes de Jane. A conscincia deste fato fez com qu Jane risse para si mesma. Guy no obteria grande xito porque ela no conhecia coisa alguma sobre engenharia. Vai sair, filhinha? perguntou Wendy, levantando os olhos do jornal. Como voc adivinhou? Oh, sim... a jaqueta... Desculpe, meu crebro no est funcionando direito. bom que comece a funcionar, se voc vai dirigir observou Wendy, apreensiva. No... Guy Rexford acabou de chegar e me convidou para almoar com ele. Os culos de Wendy haviam deslizado para a ponta do nariz e ela espiou sobre eles. Ah, ? Que bom, filhinha. Jane fez uma careta. Voc acha bom? Bem, ele um rapaz simptico e um excelente partido. E evidente que voc aceitou o convite, caso contrrio no estaria vestindo o casaco. Portanto, v e divirta-se! Jane respirou profundamente. Queria explicar me... mas como poderia explicar a sensao excitante que a falsa declarao de Guy havia provocado em seu ntimo? Era complicado demais. O melhor a fazer era ir almoar com ele e explicar depois. Afinal, Guy no a convidaria uma segunda vez quando percebesse quo intil ela era, como fonte de informaes. Jane voltou para o hall para descobrir que todas as lmpadas haviam sido substitudas e que a escada estava fechada e encostada parede, num canto. Guy ofereceu um brao a Jane num gesto formal e antiquado. Ela aceitou com relutncia, contente por estar usando camiseta e casaco em vez do vestido decotado da vspera. Assim que saram, Guy fechou a porta atrs de si. Presumo que esta porta deva ficar fechada, agora que as luzes esto acesas? Voc sempre sabe de tudo, sem que ningum lhe diga nada? protestou Jane. Eu simplesmente fico de olhos abertos retrucou Guy, com aquele sorrisinho enigmtico. O ar estava mido e fresco, do lado de fora. Guy conduziu Jane ao longo do caminho de cascalho, em direo cerca-viva que separava o ptio de estacionamento da casa. Eu devia ter trocado de roupa observou Jane, contrafeita. No estou arrumada para ir a um restaurante. Nem mesmo penteei o cabelo! No se preocupe, seu cabelo est maravilhoso. No vamos a nenhum restaurante de luxo. Eles contornaram a cerca-viva e Jane teve a primeira viso do lustroso automvel preto de Guy. Ele abriu a porta do passageiro e ela se sentou. Agora, voc vai me levar a uma boa cantina sugeriu Guy, sentando-se ao volante e ajustando o cinto de segurana. No conheo esta regio. No me diga! exclamou Jane, num impulso, esquecendo momentaneamente sua inteno de no irritar Guy. Voc me surpreende. O que houve com esses seus alhos fantsticos?

Imaginei que voc teria localizado alguma, a caminho daqui, e que teria memorizado o cardpio afixado do lado de fora enquanto passava a cento e quarenta quilmetros por hora! Foi ento que Guy Rexford surpreendeu Jane como ainda no fizera, at ento. Seu rosto se iluminou num largo sorriso, revelando dentes brancos e perfeitos; em seguida ele inclinou a cabea para trs e riu, divertido. O som do riso de Guy parecia confinado dentro do carro fechado; parecia preencher o espao ao redor de Jane, num timbre grave e ressonante; fez a pele dela arrepiar-se e o estmago contrair-se, porque fazia-o parecer humano... o que era mais assustador que tudo. CAPITULO II Por ironia, Guy entrou no estacionamento de uma pequena hospedaria sem qualquer orientao de Jane. Era um lugar por onde obrigatoriamente tinham de passar, antes de chegar avenida principal, e uma tabuleta na calada anunciava que serviam almoo. No era aqui que eu ia sugerir disse Jane, fingindo um mau humor que no existia. Eu sei murmurou Guy, puxando o freio de mo e desligando o motor. Voc deve achar simples demais. Mas no tenho muito tempo, como j disse. Oh... Guy tinha razo. Jane descartara o pequenino restaurante da hospedaria Trs Sinos porque julgara simples demais para um homem como ele, embora ela prpria e sua me almoassem ali com frequncia. Bem, eu achei que no seria exatamente... o seu estilo. Por que pensou isso, Jane? No sei... Voc d a impresso de ser uma pessoa com um alto padro de exigncia. E sou concordou Guy. Mas meus padres so facilmente adaptveis ao objetivo do momento. Uma cantina sim ples e despretensiosa pode ser to agradvel quanto o restaurante mais exclusivo. Na verdade, a comida daqui muito boa confirmou Jane. Ento, o que estamos esperando, Jane Garston? Guy fez uma breve mesura ao abrir a porta para ela. Jane inclinou a cabea em agradecimento e entrou no saguo pequeno e aconchegante, onde o fogo crepitava na lareira. No interior da hospedaria, Guy conduziu-a ao restaurante, contguo ao saguo, e dirigiu-se para uma mesa prxima janela. O garom aproximou-se imediatamente e ofereceu-lhes o cardpio. Quero truta declarou Guy, com determinao,-fechando o cardpio e colocando-o sobre a mesa. Eu, tambm. Ento, eu estava certo. A truta aqui muito boa. _ Como voc pode saber? desafiou Jane, intrigada. Guy deu de ombros. Aquela senhora, perto da porta, est comendo truta, e a aparncia tima. E voc j comeu aqui, e tambm pediu truta, portanto s pode ser boa. Jane apoiou os cotovelos na mesa e o queixo nas mos. Se me permite dizer, sr. Rexford... ou devo cham-lo de sr. Sherlock Holmes?... Essa sua capacidade de adivinhar as coisas irritante, sabia? Estou h menos de vinte minutos em sua companhia e j no aguento mais. Se continuar assim por uma hora e meia, acho que vou gritar Jane apertou os lbios. Pode me chamar de Guy. Voc ouviu o que eu disse? Claro que sim. O peixe no bom aqui? timo. Mas no disso que estou falando. Bem, no posso ser diferente do que sou s porque voc no gosta. Se quer gritar, grite. Jane suspirou, exasperada, e passou os dedos pelos espessos e sedosos cabelos negros. . No sei o que pensar de voc confessou, alerta. No? Guy arqueou as sobrancelhas. Voc faz com que eu me sinta pouco vontade. E mesmo? Guy pareceu ficar surpreso. Sim Jane suspirou e cruzou as mos sobre a mesa. A qualquer momento ele comearia a interrog-la sobre a Garston e ela no tinha certeza de que seria capaz de lidar com a questo com diplomacia. Queria acabar logo com aquilo. Olhe... Guy... eu no sei o que est acontecendo. No entendo Por que me convidou para almoar. Estou cortejando voc! insistiu ele, olhando-a fixamente- Eu j disse. Jane sabia que seu rosto estava vermelho. E nem mesmo era verdade... Que coisa estranha para dizer murmurou Jane. Ningum mais diz esse tipo de coisa hoje em dia. um termo apropriado. Eu gosto.

Sim, mas... no verdade. Por que no seria? Porque voc no faz o menor esforo para ser simptico comigo! Se voc tivesse me convidado para sair porque... bem, porque... Porque acho voc atraente? No era bem essa expresso que eu escolheria, mas... Mas tambm apropriada. Sim, mas "gostar" tambm . Guy deu de ombros. Existem vrias pessoas de quem eu gosto, mas que no acho atraentes. Jane suspirou, resignada. Era impossvel dialogar com aquele homem. Ele tinha resposta para tudo. Voc mora em Londres? perguntou, mudando de assunto. Bem, eu moro em vrios lugares, mas quando estou na Inglaterra, sim, costumo ficar a maior parte do tempo em Londres. Quer dizer que um turista, aqui no interior? No, exatamente... Jane ignorou a resposta de Guy. Se perguntasse o que ele viera fazer no interior da Inglaterra, estaria dando a oportunidade que ele desejava de falar sobre a empresa de seu pai. Voc precisa aproveitar que est aqui, e visitar Stratford-upon-Avon, a cidade de Shakespeare. Tambm vale a pena conhecer Warwick, Dudley Castles, Coventry Cathedral... Na verdade, a zona industrial desta regio que mais me fascina interrompeu Guy. ? retrucou Jane, percebendo aonde ele queria chegar. Que estranho... Stratford e Warwick so muito mais antigas e... retraam melhor o que era esta regio antes da... hum... Antes da Revoluo Industrial. Guy completou a frase para ela, antes de acrescentar, com ironia na voz: Voc sabia que existe minerao de carvo aqui desde o sculo treze? Oh... no, eu... no sabia Jane sorriu. Se isso for verdade, a famlia de minha me era mais ingnua do que pensvamos. Eles foram grandes proprietrios de terras, aqui, por vrias geraes. Mas no sculo passado venderam tudo para os homens que fizeram fortuna com ferro e carvo. Sempre achamos que eles no souberam aproveitar o potencial das terras, enquanto que todo mundo estava empenhado em produzir e ganhar. No final, venderam at a antiga casa da famlia e construram aquela onde moramos agora Jane riu. Isto, por si s, uma prova de falta de juzo. Por qu? No gosta de sua casa? Bem, eu gosto, mas... no exatamente uma casa bonita. A antiga, que foi vendida, era melhor? Depende... Acho que uma questo de gosto Jane deu de ombros, sentindo-se pouco vontade. Como a casa de seus sonhos, Guy? No tenho sonhado muito, ultimamente. Tenho dinheiro suficiente para transformar os sonhos em decises. Sim, mas antes... quando voc sonhava? Oh, no sei. Estamos falando de muito tempo atrs... Mas acho que eu sonhava com uma casa que tivesse passagens secretas e uma cozinha bem grande, de fazenda, com po quente feito em casa em cima da mesa. Esse tipo de coisa. Jane sorriu e Guy fitou-a intensamente. Ele lhe estudava o rosto como se enxergasse atravs dela. Jane comeou a se sentir incomodada com o silncio. Precisava dizer alguma coisa, mudar de assunto... Londres exclamou, sorridente. Eu adoro Londres. No tenho passado muito tempo l confessou Guy. Tenho viajado bastante, ultimamente. Oh... Jane olhou para Guy, intrigada. Desde o primeiro momento em que o conhecera detectara algo indefinvel no modo como ele falava. Ele no tinha sotaque estrangeiro, ao contrrio, falava um ingls perfeito; perfeito demais, refletiu ela. E a pele dele era morena, como a sua; os cabelos e os olhos tambm era escuros... Voc ingls? arriscou. Guy estudou o rosto de Jane por um momento, depois assentiu, com um sorriso. De fato, eu sou. Assim como voc. Mais uma vez Jane teve a sensao de que a voz dele cortava o espao entre ambos para vir lhe espetar a pele. No o que a maioria das pessoas pensa replicou, com expresso marota. O sorriso de Guy se alargou. porque voc convive com pessoas que so no s tolas e insensveis, mas tambm ignorantes. Por mais bvio que seja que seus ancestrais eram de alguma outra parte do planeta, voc filha de seus pais. Uma vez que ambos pertencem a famlias puramente inglesas, voc tambm pertence. Jane no foi capaz de reprimir um sorriso de contentamento em resposta ao comentrio de Guy. Ele exprimia em palavras, de uma maneira espontnea, exatamente o que Jane sempre sentira. Como ela tinha um tipo inegavelmente

estrangeiro, as pessoas tendiam a assumir que a personalidade dela tambm devia apresentar vestgios de suas origens. No entanto, ela s conhecera um pas, e uma famlia. Era filha de seus pais, em todos os aspectos, ainda que no o fosse nas feies, na cor da pele, dos olhos e dos cabelos. Jane sentia-se incrivelmente mais relaxada, depois de mais aquela "adivinhao" de Guy. No necessrio ter os olhos muito abertos para perceber que sou adotada admitiu, embaraada. No. bvio concordou ele e, desta vez, a voz grave soava aprovadora e encorajadora. De repente, ele parecia mais gentil e agradvel. Jane riu. Algumas pessoas tm noes estranhas a meu respeito contou. Almocei na casa de uma famlia, certa vez, onde me serviram arroz em vez de batatas, como para todos os outros convidados. Foi a vez de Guy rir. Era o riso mais vivo e profundo que Jane j ouvira, como no carro, invadindo-a com um forte senso da condio dele de ser humano. De um momento para outro ele parecia concreto, real, embora ainda estranhamente insondvel. A conscincia desse fato assustava Jane. Ela olhou para as prprias mos. De onde so seus pais naturais? quis saber Guy. Jane balanou a cabea. No tenho certeza. Sei que nasci no Rio de Janeiro, por tanto presumo que meus pais sejam brasileiros. Voc nunca voltou l, para averiguar? Jane balanou a cabea. Bem, o Rio assim, como o Brasil inteiro, um pas de miscigenao de raas. Existem pessoas l de todas as partes do mundo. Voc me parece ser uma mistura. Conheci uma argentina, certa vez, que me disse a mesma coisa. Ela achou que eu tinha tipo de peruana. Sim, o formato dos olhos... poderia ser... ou de boliviana... embora sejam grandes. J o nariz fino e reto pode sugerir uma porcentagem de sangue europeu, da poro latina da Europa, talvez. Mas os lbios e os cabelos, sem dvida, so de uma ndia... Nossa, eu no sabia que era to cosmopolita Jane riu, divertida e deliciada com a espontaneidade de Guy. Normalmente, as pessoas evitavam tocar no assunto, como se ser adotado fosse algo que devesse ser mantido em segredo. O que aborrecia Jane, porque ela tinha orgulho de sua ascendncia brasileira; afinal, se no tivesse nascido no Rio de Janeiro na poca do carnaval, quando a cidade borbulhava de turistas, nunca teria vindo a ser Jane Garston, a filha querida dos pais mais maravilhosos do mundo. Tenho orgulho de ser brasileira... e inglesa afirmou, com convico. Guy assentiu, com um movimento da cabea. Que idade voc tinha, quando seus pais a adotaram? Dez meses, quando fui oficialmente adotada. Mas sou filha de meus pais desde cerca de uma hora aps meu nascimento. Eles foram passar o carnaval no Rio e me encontraram envolta em trapos, abandonada nos degraus de um pequeno convento. S que meus pais no sabiam que se tratava de um convento. Pensaram que fosse uma residncia. Tocaram a campainha, mas como era carnaval as freiras estavam em retiro. Ningum atendeu porta. Ento eles pegaram voc e a levaram para casa deduziu Guy. No foi assim, to fcil! Primeiro, eles me levaram para o hotel onde estavam hospedados e telefonaram para a polcia. S que, mais uma vez, por causa do carnaval, a polcia demorou vrias horas para chegar. Quando chegaram, meus pais j tinham se apaixonado por mim. A autorizao para adoo demorou dez meses, mas minha me ficou no Rio, todo esse tempo. Fiquei num orfanato e ela ia l todos os dias, me ver. E voc filha nica? Sim. Meus pais j tinham decidido adotar uma criana, porque no podiam ter filhos. A viagem para o Rio foi uma espcie de despedida da vida de casal sem filhos. Quando penso nos milhes de pessoas naquela cidade que poderiam ter me encontrado, penso que foi um milagre que tenham sido eles. Guy assentiu, mais uma vez. ... voc tem uma bela histria para contar. Eu acho que foi destino. Jane no teve oportunidade de conhecer a opinio de Guy sobre destino, porque naquele momento o garom se aproximou com os pratos e durante algum tempo os dois comeram em silncio. Por mais que Jane se esforasse para concentrar a ateno em seu prato, no era fcil. Via-se, a intervalos de poucos segundos, arriscando olhares furtivos para Guy, e a cada vez que o olhava seu estmago se contraa e ela sentia dificuldade para engolir. Achava-o incrivelmente atraente e amaldioava-se por isto. Amaldioou-se ainda mais quando Guy colocou os talheres sobre o prato e perguntou: Voc trabalha com seu pai, Jane? Pronto,, pensou ela, com uma ponta de decepo. Toda aquela conversa sobre suas origens no passara de uma artimanha para deix-la mais descontrada. No respondeu, seca. Por que no? Porque no quero. Ento, o que voc faz?

 Sou assistente social voluntria. Trabalho para a parquia de meu bairro. Quando precisam de mim, me chamam. No gostaria de ter um emprego efetivo e remunerado? Jane no queria confessar a verdade; soaria petulante dizer que no precisava de dinheiro e que se sentia bem fazendo caridade. Principalmente porque seu trabalho consistia em en contrar lares para crianas abandonadas. De certa forma, fa zia-a sentir como se estivesse ajudando as crianas a ter a mesma sorte que tivera. Na verdade, no, pelo menos por enquanto. No futuro, talvez. E o que voc faz, quando no est trabalhando? Visito minhas amigas, ajudo minha me em casa e no jardim, e tambm em outras obras de caridade. Ela est sempre envolvida em alguma coisa. S isso? Escute, Guy, eu tenho vinte e um anos. Ainda no tive tempo para fazer milhes de coisas interessantes, na minha vida. E que coisas interessantes voc planeja fazer? Jane hesitou, antes de responder. Honestamente, no sabia. Sempre se sentira satisfeita com a vida que tinha e no tinha grandes ambies. Invejava as mulheres batalhadoras, empreen dedoras, mas no conseguia ser igual a elas. O que realmente queria era ser como sua me; bondosa, gentil, ajudar as pessoas, no magoar ou prejudicar ningum, e ser uma pessoa feliz. No sei murmurou, finalmente, desamparada. S quero aproveitar da melhor maneira cada minuto de minha vida. Quer dizer que no pretende assumir a Garston's, quando seu pai se aposentar? Jane balanou a cabea, impaciente. Era bvio aonde ele queria chegar, com aquela inocente linha de interrogatrio. No respondeu, determinada. No conheo nada sobre engenharia. Nem sobre negcios, ou finanas. Voc pode aprender. No, no posso. Nem quero exclamou, irritada. Diver sas vezes, quando era criana, seu pai levara-a fbrica, mas o lugar a assustava, com seus tornos e mquinas enormes. Jane no gostava de ir l. Talvez tivesse contribudo para aque la averso o fato de seu pai sempre obrig-la a usar mscara de proteo. A mscara tinha um forte cheiro de borracha e apertava-lhe o rosto, provocando uma sensao de sufocamento. "No vamos no arriscar a que uma destas fascas entre em seus olhinhos", explicava ele, com ternura, apontando para as partculas encrespadas de metal que voavam das mquinas. Jane tinha pesadelos com fascas e com um monstro de cabelos crespos de metal que usava mscara. Mesmo depois de adulta, ainda estremecia cada vez que se lembrava do sonho. um lugar horrvel murmurou, com o olhar distante. Lembrava-se que seu pai a carregava, plida e trmula, de volta para o carro, consolando-a e prometendo comprar-lhe sorvete. Guy observava-a atentamente. No restava dvida de que ele acreditara que conseguiria descobrir alguma coisa sobre os planos do pai de Jane, interrogando-a sobre seu envolvimento e interesse na empresa. Nunca vou assumir a direo da empresa repetiu, dividida. Alis, esse um assunto que no me interessa. No entendo nada sobre engenharia, portanto intil conver sarmos a respeito. Jane se forou a enfrentar o olhar escuro de Guy. Pela pri meira vez, a expresso dele revelava seus pensamentos. Era evidente que estava aborrecido e frustrado. Ele consultou o relgio de pulso. Bem, preciso ir declarou, com frieza. Podemos dis pensar o caf, desta vez. Estou com pressa. No havia como Jane tentar enganar a si mesma. Nada de informaes, nada de perder mais tempo. Jane virou-se, pegou a.jaqueta que estava no encosto da cadeira e ps-se de p. Por favor, no quero det-lo retrucou, seca. Vestiu a jaqueta, sentindo o tempo inteiro o olhar de Guy em cima de si. Era como se ele a devorasse com os olhos, fazendo ao mesmo tempo seu corao disparar, causando-lhe emoes contradit rias. Determinada a no deixar que ele percebesse como a perturbava, puxou o zper da jaqueta at o pescoo e enfiou as mos nos bolsos. Vamos? Sim... vamos respondeu Guy, que adotara uma ex presso pensativa. Depois de deixar um cheque sobre a mesa, ele se levantou e pousou uma mo no ombro de Jane, para conduzi-la at a sada. Tire suas mos de cima de mim ordenou ela, olhando por sobre o ombro. Guy retirou a mo imediatamente. Pronto, pronto! exclamou, seco. Terei que esperar mais algum tempo por um convite? No tem importncia. Eu posso esperar. Jane recusava-se a responder aquele comentrio. Afastou o cabelo do rosto, em silncio, e caminhou, apressada, para a porta. Permaneceu com os braos cruzados e no disse uma nica pa lavra, durante o curto percurso de volta. Quando Guy parou diante de sua casa ela saiu do carro o mais depressa que pde.

 Obrigada pelo almoo murmurou, procurando disfarar a contrariedade. Estava muito bom. Guy inclinou-se para fechar a porta e Jane avistou mais uma vez o sinal em seu rosto; nem grande, nem pequeno, mar- rom-escuro, bem no centro da face esquerda. Mais uma vez, Guy parecia bonito e mais uma vez Jane se dava conta do efeito que ele lhe provocava. Guy assentiu com um movimento de cabea e prometeu, srio: Manterei contato. CAPITULO III Ele no manteria contato. Jane tinha certeza absoluta de que no teria mais notcias de Guy. Ele no gostava dela e ela no seria de nenhuma utilidade para ele, portanto era perda de tempo esperar que Guy man tivesse contato. A conscincia deste fato, contudo, no a impedia de ter um sobressalto cada vez que o telefone tocava; tampouco de re lembrar constantemente as conversas que haviam tido, o olhar de Guy, a expresso, o sorriso... ou mesmo de achar que via um reluzente automvel preto desaparecendo em cada esquina, quando estava na rua. Jane sentia-se contrafeita. E, obviamente, Guy no manteve contato. A situao no melhorou quando o pai de Jane recebeu o telefonema de uma prima distante revelando que havia uma pessoa interessada em comprar as poucas aes que ela possua, da empresa; nervoso, Sidney decidiu convidar Guy para jantar em sua casa. Est maluco, papai? acusou Jane. No, filha respondeu Sidney, com determinao. e ele vai me engolir, quanto mais cedo chegarmos a um en tendimento, melhor. De qualquer forma, Rexford um homem que eu admiro. Se ele comprar a Garston's no quero que se torne meu inimigo. Ao contrrio. Voc no existe Jane suspirou. S estou sendo racional... e prtico defendeu-se Sidney, antes de acrescentar, afetuoso: Por que toda essa preocup aao, Jane? Fique tranquila e feliz, est bem, querida? o que sua me e eu sempre desejamos para voc. Jane decidiu no dizer nada aos pais a respeito de seus sentimentos por Guy, com medo de complicar ainda mais as coisas. Portanto, comeou a rezar para que ele no aceitasse o convite. Quando ele aceitou, a primeira coisa que Jane viu-se fazendo foi procurando no armrio a roupa mais adequada para usar. Por isto, foi com imenso alvio que ela ouviu a voz de sua amiga Charlotte, ao telefone, oferecendo um programa alternativo para a noite seguinte. Sua casa fica no meio do caminho, portanto no haver problema nenhum em passar a para peg-la prontificou-se Charlotte. Pode deixar que aviso Rory, para que voc no se sinta uma intrusa. E Benedicta e Rupert tambm querem muito que voc v, por isso voc precisa ir, Jane! Est bem, eu vou aceitou Jane. Eu s mencionei o jantar porque... ora, por nada. Parece que essa festa de Rory vai ser o mximo. Est combinado, ento. Espero vocs, ama nh, por volta das oito. Jane sabia que seus pais preferiam que ela estivesse pre sente ao jantar, mas da forma como as coisas estavam cami nhando ela tinha certeza de que s atrapalharia, se ficasse. Foi repetindo isto para si mesma que se enfiou no vestido preto de alas e esperou n hall pela chegada das gmeas Charlotte e Benedicta e seu irmo Rupert. Como de costume, os trs chegaram atrasados. Guy ainda no chegara quando a caminhonete vermelha de Rupert subiu a rampa e parou no ptio de pedra, mas seria uma questo de poucos minutos. Jane estava agitadssima. Jane, voc est linda! exclamou Benedicta, saindo do carro ao mesmo tempo que os irmos. Estou arrependida por ter sugerido que voc tambm fosse. Charlie e eu vamos parecer duas horrorosas, perto de voc. Benedicta s dizia aquilo porque era a mais pura mentira. Alm de bonitas, as duas gmeas se vestiam com charme e bom gosto e atraam olhares de admirao em toda parte aonde iam. Jane caminhou com firmeza e determinao na direo da caminhonete. Vamos murmurou, as feies tensas e contradas. No precisa ter tanta pressa acalmou Charlotte. Vamos entrar e cumprimentar seus pais. No necessrio apressou-se Jane a dizer. Eles vo receber visita e esto ocupados. Ah sim, voc falou sobre isso, no telefone. Um scio de seu pai, ou coisa assim... Quem ele? Algum que ns conhecemos? Naquele momento, para horror de Jane, o carro preto atra vessou os portes e comeou a subir a rampa na direo deles, como uma lagosta faminta. Guy Rexford murmurou, apressando-se a entrar na caminhonete e sentando-se no banco traseiro, rezando para que os trs fizessem o mesmo.

O carro de Guy passou por eles e parou junto cerca-viva. Os trs irmos no seguiram Jane para dentro da caminhonete. Permaneceram de p, no ptio, 'respirando o ar puro, contem plando, fascinados, o luxuoso automvel ltimo tipo, curiosos para conhecer o dono. Rupert enfiou a cabea pela porta aberta da caminhonete. Jane! No acredito que voc vai desprezar o Mr. Mara vilha para sair conosco! Meninas, vocs viram s?! As gmeas tambm espiaram para dentro da caminhonete. Ns o conhecemos! sussurrou Charlotte, excitada. No aquele sujeito que ficou milionrio? As gmeas trocaram olhares significativos ao ouvirem o som de passos no cho de cascalho. Benedicta entrou na caminho nete e sentou-se ao lado de Jane, enquanto Charlotte se virava para Guy. Em contraste com os amigos de Jane, Guy parecia um ho mem mais velho e maduro, embora fosse ainda jovem. Um dos problemas de ter vinte e um anos era que os amigos tinham a mesma idade. E aqueles trs, especialmente, Jane bem o sabia, eram capazes de se comportar como se tivessem a metade da idade. Ela se perguntou, no pela primeira vez, por que as gmeas Charlotte e Benedicta Berrington faziam tanta questo de serem suas amigas. Jane era completamente diferente delas. melhor eu descer para cumprimentar disse ela, bai xinho, sentindo-se pouco vontade. Para qu? Benedicta arqueou uma sobrancelha, irnica. Afinal, voc nem o conhece direito. Na verdade, eu o conheo admitiu Jane, observando os trejeitos de Charlotte, que dizia alguma coisa para Guy com um risinho tmido. Guy respondeu cordialmente, sem parecer impressionar-se com a estonteante beleza da jovem. Ele me levou para almoar, na semana passada. Hum... exclamou Benedicta, com expresso zombeteira. Quem esse Guy Rexford, afinal? Quero dizer, quem a famlia dele? Jane olhou para Benedicta, chocada. Deixando as piadinhas de lado, Benny, eu no simpatizei muito com ele mentiu, dando amiga uma chance de se retratar. Benedicta, no entanto, limitou-se a dar de ombros. bvio que no. Seria de admirar, se tivesse. Vocs pertencem a mundos totalmente diferentes. Para comear, ele do norte.. impossvel simpatizar com algum que venha do norte. Sabe, papai no compreende como ele conseguiu ga nhar tanto dinheiro. Algum deve ter emprestado uma quantia inicial. No foi nenhum dos banqueiros amigos de papai, isso certo. Achamos que ele deve ter enriquecido de maneira ilcita, porque comeou sem um tosto no bolso e agora tem essa fortuna... Benedicta, voc est falando srio? interrompeu Jane abruptamente, sentindo crescer dentro de si a raiva e a indig nao. Custava-lhe acreditar que algum fosse capaz de pensar aquelas coisas, quanto mais de diz-las! E ainda por cima, de uma pessoa que se encontrava ali, a poucos metros de distncia! Uma pessoa que, alis, era, com toda a certeza, perfeitamente capaz de fazer o que bem entendesse sem o patrocnio dos amigos do pai de Benedicta. Como ela se atrevia a dizer aquelas asneiras? Por que eu no estaria falando srio? retrucou Bene dicta. O sujeito no tem background! Fique quieta, Benny! repreendeu Jane, num fio de voz. Felizmente, Guy j se afastara e subia os degraus para o jardim. Assim que ele entrasse, ela sairia daquele carro e faria o mesmo. Inventaria uma desculpa... Qualquer coisa era prefervel do que a companhia de pessoas que tinham aquele tipo de ideias. A porta da frente foi aberta e Guy entrou. Jane pulou para fora da caminhonete e virou-se para Benedicta. Pea desculpas a Rory, por mim... eu no vou festa. Jane! protestou Benedicta, perplexa. Charlotte deu um passo frente e bloqueou a passagem de Jane. Vamos l, Jane, volte para dentro do carro. J estamos atrasadas. Eu no vou insistiu Jane, com voz trmula. Sua irm me disse o que pensa a respeito do convidado de meus pais... Rexford? interrompeu Charlotte, com indiferena. Ele um simplrio que se tornou novorico, Jane! Foi o que disse Benedicta retrucou Jane, fulminando a amiga com os olhos. Olhe s para esse carro, s falta colocar cortininhas nas... Com licena, Charlotte... Jane! chamou Charlotte. O que aconteceu? Por que est to chateada? Porque sim! No quero ir a lugar nenhum com vocs! explodiu Jane, enfurecida. Rupert segurou-a pelo brao, quando ela comeou a se afastar. Jane, escute... ningum quis ofender voc... Jane enfrentou o olhar apreensivo do rapaz. Desculpe, Rupert... Se elas no queriam me ofender, no deviam ter dito o que disseram Ela puxou o brao para desvencilhar-se, porm Rupert no a soltou.

 Me largue! gritou Jane, balanando o brao com fora e empurrando Rupert. Ser possvel que voc tambm tem a mentalidade deturpada de suas irms?! Muito me admira que vocs procurem minha companhia. Quem a minha famlia, afinal? Qual o meu background? Se para vocs tudo que importa so as origens de uma pessoa, por que que andam comigo? Naquele instante, para horror de Jane, uma outra mo pou sou em seu brao e uma voz grave soou atrs de seu ombro. Jane Garston, o que isso? Brigando nas ruas? Qual ser a prxima surpresa? Jane estava transtornada. Seu corpo inteiro tremia. Ela li vrou-se tambm do brao de Guy, furiosa principalmente com o efeito poderoso que o toque dele lhe provocava. Deixe-me em paz! vociferou. Guy arqueou uma sobrancelha. Vim buscar uma revista, no carro, para mostr-la a seu pai explicou, seco. Por que no se senta no meu carro at acalmar-se? Voc pode conversar comigo, se isso a fizer se sentir melhor.

Jane tentou respirar normalmente. No podia entrar em casa no estado em que se encontrava. E no daria um passo para fora dali com aqueles Berringtons! Tampouco queria que Guy soubesse o que eles pensavam dele. Eu... Ela olhou para Rupert e para as gmeas, que haviam recuado e a fitavam, pasmadas. Meus amigos esto indo embora... Obrigada... Jane virou-se e caminhou com determinao para o carro de Guy, que destravou as portas com o controle remoto para que ela pudesse entrar. Depois de observar os Berringtons entrarem na caminhonete e partirem, Guy foi se sentar ao lado dela. Jane engolia em seco repetidamente, no esforo para reprimir as lgrimas. No quer falar? murmurou ele, gentilmente, depois de alguns segundos. Jane limitou-se a enxugar uma lgrima, em silncio. Eles te magoaram, no foi? insistiu Guy. Jane balanou a cabea. Decepcionaram, ento? Ela repetiu o gesto. Que situao! No podia confessar a Guy que discutira com os amigos por causa dele! Seria diferente se Guy gostasse dela... mas, nas circunstncias... No foi nada declarou, finalmente. Eu fiquei irritada, s isso. Houve uma pausa, depois Guy comeou a falar, num tom de voz firme, desprovido de emoo: Eu me recordo de um Natal, quando eu era criana... em que acordei e no havia nenhum presente na meia que eu havia pendurado na parede, na vspera. Eu disse para mim mesmo que era tolice ficar triste, porque eu j sabia que no existia Papai Noel, mas senti-me como se fosse a nica pessoa no mundo que no havia sido convidada para uma grande festa. Era como se todos pudessem entrar, menos eu. Acho que esse foi o pior momento de minha vida. Mas eu estava determinado a no deixar ningum perceber como eu me sentia, por isso disfarcei e me fingi de valente. Hoje, quando penso nesse dia, no vejo como algo negativo e sim como uma fonte de coragem. Foi nesse dia que aprendi que s podia contar comigo mesmo. Jane olhou para ele, perplexa. Abriu a boca para falar, porm nenhum som saiu de sua garganta. Ou Guy escutara parte da conversa, ou mais uma vez adivinhara o que acontecera, porque estava, claramente, lhe dizendo que pessoas como os Berringtons no o intimidavam e que Jane no precisava defend-lo. Jane admirava o tato de Guy. Tranqilizara-a de uma maneira sutil e afetuosa. Eu... entendo balbuciou ela, num fio de voz. Guy sorriu jovialmente. Agora, vamos entrar. Tenho certeza de que no ser problema para sua me servir uma refeio para quatro, em vez de trs. Voc pode dizer a seus pais que suspeitou que a festa no seria bem do tipo que voc esperava e que, por isso, decidiu no ir. Eles vo aprovar seu bom senso. Obviamente, aprovaram. E obviamente a refeio foi mais que suficiente para quatro. E obviamente Guy esbanjou charme e simpatia e conseguiu, at, passar de uma animada discusso sobre micrmetros para assuntos de jardinagem, fazendo vrias perguntas me de Jane sobre sementes, mudas, estufas, e tudo mais. Jane pouco falou, a noite inteira, sentindo-se deslocada em sua prpria casa, como se fosse a nica pessoa presente que no fora convidada. Quando Guy se despediu, segurou o cotovelo de Jane e disse: Manterei contato. O telefone tocou sete vezes, no dia seguinte. Nenhum dos telefonemas, entretanto, era para Jane. Depois de duas semanas ela chegou concluso de que esquecera Guy e estava to ansiosa para se afastar do maldito telefone que ficou contente por ser obrigada a acompanhar seu pai a uma recepo da empresa, num hotel de Birmingham, para substituir a me, que machucara o p com uma ferramenta de jardim. Quando, no entanto, avistou Guy de p em um canto, conversando com um dos funcionrios, parecendo mais alto e mais forte que todos os homens ali presentes, viu-se forada a admitir que no o esquecera. Ele estava de lado e Jane contemplou o perfil msculo, com o sinal; ele sorriu para o homem com quem conversava e em seguida deu uma risada, novamente o riso profundo e melodioso que seria impossvel Jane ouvir, em meio ao burburinho de vozes. E, no entanto, ela tinha certeza absoluta de que ouvira. Jane decidiu ignorar Guy. Por sorte, William Gresham, um amigo de seu pai, do clube de campo, e proprietrio de

uma fbrica de plsticos, estava por perto e ficou evidentemente encantado em ter a oportunidade de ser visto conversando com uma bela jovem morena de cabelos negros e vestido vermelho. Encantou-se ainda mais ao perceber o interesse de Jane por seus assuntos prediletos: golfe e plsticos. Quando Jane j no aguentava mais ouvir falar sobre polietileno e espuma de plstico, pediu licena com o pretexto de procurar o pai. Guy Rexford no se encontrava em parte alguma. Melhor, pensou Jane, dirigindo-se para o toalete. Estava quase na porta quando Guy repareceu. Jane Garston disse ele, com voz arrastada. Ora, ora... O corao de Jane deu um pulo selvagem dentro do peito e suas mos comearam a tremer. O... Ol gaguejou, indecisa entre sorrir e permanecer sria. Guy estreitou os olhos emoldurados por clios escuros e espessos e que, pela primeira vez Jane reparou, apresentavam um reflexo azulado, na luminosidade do amplo saguo. Estive na Malsia anunciou ele. Voltei esta manh. E mesmo? De fato, Guy estava mais bronzeado do que duas semanas antes. E da? Guy arqueou as sobrancelhas. E da? repetiu, surpreso. No quer saber por que no telefonei mais, convidando-a para sair? No v que estou lhe dando uma explicao? No respondeu Jane, seca, fingindo indiferena e fixando o olhar na porta do toalete. No? Guy inclinou a cabea e sua voz soou irritantemente zombeteira. Jane recusou-se a encar-lo. Est bem, Jane Garston... No quero prend-la por mais tempo Ele fez uma mesura e gesticulou na direo da porta do toalete. Manterei contato. Jane subiu, apressada, os degraus para o toalete e entrou, encostando-se porta fechada enquanto tentava respirar normalmente. Segundos depois, aproximou-se do espelho e contemplou o reflexo do prprio rosto em chamas, os olhos brilhantes e midos. Abriu a torneira e comeou a jogar gua no rosto, com movimentos bruscos. Enxugou-o com uma toalha de papel e apoiou as mos na pia, para mirar-se mais uma vez no espelho. Era forada a encarar o fato de que, gostasse ou no, estava totalmente obcecada por Guy. Ele prometera manter contato e no cumprira a promessa; vinha, agora, com a desculpa de que estivera na Malsia, como se no existissem telefones na Malsia. Ele tentara us-la; planejava comprar a Garston's, estava infernizando a vida de seu querido pai, e ia embora dizendo outra vez que manteria contato quando era bvio que estava mentindo, e ela passaria mais duas semanas pulando feito um gato assustado cada vez que o telefone tocasse. Pouco a pouco o rubor das faces de Jane foi desaparecendo, at se transformar em palidez. Ela cerrou os punhos. Precisava tomar uma atitude. Precisava fazer alguma coisa para ter certeza de que tiraria aquele homem da cabea de uma vez por todas, que no pensaria mais nele nem alimentaria fantasias e esperanas, por nem mais um segundo de sua vida! Precisava tambm certificar-se de que ele deixaria seu pai em paz. Jane saiu do toalete exatamente como entrara: com o rosto afogueado e os olhos brilhantes, desta vez, entretanto, pela fora da determinao e da coragem que tentava reunir. Procuraria Guy e colocaria um ponto final naquele tormento. CAPITULO IV Finalmente Jane o avistou, de costas, saindo da rea de recepo do hotel pela porta principal. Num impulso, disparou atrs dele, abrindo caminho entre os grupos de pessoas que conversavam tranquilamente, alheias aflio e raiva que a dominavam. Alcanou-o no estacionamento, caminhando a passos largos em direo ao automvel preto. Guy! chamou ela, com uma voz que soou estridente no ar frio da noite. Guy parou e virou-se, permanecendo imvel enquanto Jane se aproximava. Quero falar com voc continuou ela, ofegante, ansiosa para dizer logo tudo antes que Guy a desviasse do assunto. Sim? Ele cruzou vagarosamente os braos sobre o peito largo. A noite estava fria, embora fosse primavera, e Jane estremeceu, cruzando, tambm, por sua vez, os braos nus. sobre a nossa fbrica comeou, inflamada, com medo de perder a coragem se no falasse depressa. Vim lhe pedir que a deixe em paz. A Garston's? A prpria. Escute, ela nossa. Ser que consegue entender isso? O av de meu av, ou o tatarav de meu pai, ou... enfim, no sei direito, mas algum de minha famlia a fundou e a fbrica tem passado de pai para filho, desde ento. Sei que existem aes espalhadas por a, que no deveriam existir, mas isso por causa de tia Florrie e da casa de gatos. Do que voc est falando? Guy franziu a testa. No se faa de inocente! recriminou, irritada. Sabemos muito bem que voc pretende comprar a fbrica. Pretendo? Claro que pretende. Pensa que somos tolos? Sabemos que existe algum tentando comprar aes. Isso no significa que a fbrica ser comprada. Significa apenas que algum tem interesse nela.

 Sendo que esse algum, por acaso, voc mesmo. Guy no respondeu diretamente. Em vez disso, ponderou, com naturalidade: A Garston's est pronta para comercializar seu novo sistema de engrenagens. Muitas pessoas podem se interessar. No Jane balanou a cabea com convico. Se fosse isso, papai saberia. Ele sabe tudo sobre a Garston's. Ele ama aquela fbrica, sabia? Ele vive e respira aquela fbrica. Dedicou a vida inteira a ela, e sempre foi uma pessoa contente e feliz, e agora est mortalmente preocupado, e a culpa sua. Por que no deixa a Garston's em paz? Ela est indo bem porque papai sempre a administrou bem. E antes que voc diga alguma coisa, sei que ele devia ter comprado as aes de tia Florrie, mas ele est sempre investindo na fbrica e no sobra dinheiro para ele... mame, at, quem faz as cortinas l de casa! Jane fez uma pausa para recuperar o flego e quando falou outra vez foi com a voz trmula de emoo. No justo! Voc tem tudo. Por que precisa tomar o que nosso? Os olhos de Jane se encheram de lgrimas. Guy descruzou os braos e deu um passo na direo dela, com um brilho ameaador no olhar. Jane entreabriu os lbios, assustada. Oh, no, por que falara com ele daquela maneira? Pusera tudo a perder! Um homem como Guy no iria gostar que uma pirralha como ela lhe dissesse o que podia e o que no podia fazer com seu imprio. No iria gostar nem um pouco. E ento, para espanto de Jane, ele a segurou pelos ombros e inclinou a cabea sobre seu rosto. E beijou-a. Beijou-a com uma ferocidade que lhe roubou o flego. A boca de Guy abriu-se sobre a sua com avidez e ela sentiu o sabor msculo, levemente salgado da lngua que lhe pressionava com fora os lbios. Apesar do choque, Jane no ofereceu resistncia; por diversas vezes observara, meio hipnotizada, aquela boca, quando Guy falava com ela, e em algum ponto recndito de sua mente uma curiosidade misteriosa comeara a tomar forma. Jane sentira desejo de saber como seria ser beijada por aqueles lbios. Agora, descobria. E a resposta era a emoo mais intrigante que ela j sentira. Os lbios de Guy se encaixavam nos seus com perfeio; era como se pertencessem a ela, como se no pudessem, jamais, beijar outra boca que no a sua, e como se ela, por sua vez, nunca mais pudesse ser beijada por outro homem. Com uma sensao de flutuamento, Jane fechou os olhos e no foram somente seus lbios que se entregaram ao beijo de Guy; todos os seus sentidos, tambm, com uma rapidez alarmante. Dentro de poucos segundos ela retribua o beijo com voracidade, colando o corpo ao de Guy, vibrando ao sentir a fora mscula que ele transmitia. Quando, porm, Guy levou uma mo a um de seus seios, Jane libertou-se bruscamente dos braos dele e recuou, em pnico. Ergueu o rosto para deparar com aqueles olhos escuros que pareciam estar sempre mascarando uma eterna desaprovao, olhos que pertenciam a um rosto escolado para no revelar qualquer emoo. De repente, Jane sentiu medo. Como Guy conseguira domin-la daquela maneira? Que poder era aquele que ele possua sobre ela, que a fazia sentir-se to perturbada e insegura? Eu j lhe disse para no pr suas mos em cima de mim! explodiu, tentando dominar o pnico. Pensei que voc tivesse dito que esperaria ser convidado. Pensei que tivesse sido retrucou Guy, com simplicidade, ao mesmo tempo em que se esforava para reprimir um sorriso. Me perdoe. Jane nunca se sentira to confusa e humilhada, em toda a sua vida. Ainda sentia o calor dos lbios de Guy nos seus. Entregara-se ao beijo e correspondera a ele de maneira oferecida, mesmo sabendo que da parte de Guy no passara de uma demonstrao de poder masculino. Que forma melhor de deixar claro que ele a desprezava do que beijando-a? E Jane, tola que era, deixara-se levar. Voc muito atrevido! protestou. Qual o problema, Jane? O problema que no sou o tipo de garota que voc est pensando. Jane, foi a primeira vez que voc foi beijada? Guy franziu a testa. Claro que no! apressou-se Jane a dizer, indignada. Mas sou virgem, se quer saber! Mais uma vez as feies de Guy no revelaram emoo. Foi s um beijo, Jane. No violentei voc. Agi por impulso... que como sempre pensei que esse tipo de coisa acontecesse. Ou preciso marcar hora com antecedncia, para beijar voc? Uma imagem dos rostos de seus ex-namorados danaram diante dos olhos de Jane. Guy era to diferente deles... Olhou mais uma vez para o rosto de Guy e percebeu, em pnico, que ele reprimia o riso. No poderia suportar ouvi-lo rir. O riso de Guy tornava-o inteiro, completo, real e, ao mesmo tempo, estranhamente distante. Ele estreitou os olhos. Ele ia rir... Jane levou as duas mos ao peito de Guy e empurrou-o, porm ele no se moveu; e comeou a rir. Furiosa, movida por um misto de desejo e desespero, Jane empurrou com mais fora, inutilmente. Seu... seu... balbuciou ela, trmula e atordoada. V embora! V embora, j! Saia da minha frente! Os olhos de Guy brilharam. Muito bem... murmurou, com voz arrastada. Mas manterei contato, Jane Garston. Pode ter certeza disso. Jane olhou para ele, paralisada. Viera atrs de Guy para irrit-lo de tal forma que ele nunca mais fizesse suas promessas vazias de manter contato; para tentar liquidar sua obsesso por ele. E conseguira exatamente o oposto. Ele

continuava prometendo manter contato, s que agora, depois de ter passado pela experincia de ser beijada por ele, quando a promessa no fosse cumprida seria simplesmente impossvel tir-lo da cabea. E, sem dvida nenhuma, ele estava mais determinado que nunca a levar adiante seu projeto de comprar a Garston's. Guy faria o que bem entendesse. Era esta a mensagem que ele deixara clara, com o beijo. Jane girou nos calcanhares e correu de volta para o hotel. Subiu correndo os degraus e abriu a porta de vidro, entrando sem olhar para trs. No carro, quando voltavam para casa, ela perguntou: . Por que William Gresham ficou to surpreso ao ver Guy Rexford, papai? Sidney Garston deu de ombros. Rexford um sujeito meio misterioso. Na verdade, todos esto especulando sobre que empresa da rea ele planeja com prar. No confessei que a minha. Mas como sabem que ele pretende comprar alguma coisa? Rexford comprou sua primeira empresa quando era ainda bastante jovem, com vinte e poucos anos. E desde ento ele no parou... sempre firmas de engenharia e sempre firmas conceituadas. Ele o tipo de homem que sabe o que faz. E no entanto," ningum sabe como ele adquiriu o conhecimento que possui. Dizem que vem de uma famlia bastante modesta. Mas a verdade que conseguiu se projetar internacionalmente. Rexford obtm xito em tudo que se prope fazer. Por isso, um homem temido no mundo dos negcios. Nada parece ser capaz de derrub-lo. Nada, repetiu Jane mentalmente, olhando para as sombras escuras da paisagem, do lado de fora do carro. Guy a violentara, mesmo que a tivesse apenas beijado. E ele era, no entanto, por sua vez, inviolvel e inatingvel. As duas semanas seguintes demoraram mais para passar do que as duas anteriores, e desta vez Jane no podia enganar-se; no podia dizer para si mesma que no se importava. No conseguia esquecer o beijo. Assombrava-lhe as noites e os dias, por mais que se esforasse para manter-se ocupada. O rosto de seu pai tambm era um lembrete constante do poder perturbador de Guy Rexford. Algum comprara as aes da casa de gatos. E um primo em segundo grau de Sidney vendera as suas; tambm, quem no venderia, por um preo to tentador? No havia mais como fazer de conta que talvez no viesse a acontecer. Ia acontecer. A questo era: quando? As seis horas da tarde de uma quinta-feira o telefone tocou. Jane? O corao dela deu um pulo. Quem fala? No finja que no sabe. Passarei a para peg-la s sete e meia. No. Escolha uma roupa bem bonita. Vou lev-la a um lugar elegante para jantar. Em seguida, o telefone ficou mudo. Jane trocou de roupa. Suas mos tremiam enquanto se maquiava, seu estmago parecia estar amarrado em um n e sua boca estava to seca que ela no conseguia engolir. Ela iria. Iria, porque... porque talvez conseguisse, afinal, persuadir Guy a desistir de comprar a Garston's. Por que tomara banho em gua com sais perfumados, por que secara o cabelo escovando-o com esmero, por que aplicara perfume atrs das orelhas e nos pulsos, por que vestira a roupa mais linda que possua, por que no parava de tremer e por que tomava uma dose de conhaque para se acalmar, Jane no tinha a menor ideia. Obviamente, quando Guy chegou, arrasador num terno azul-marinho, camisa branca engomada e gravata de listras, azuis, brancas e lils, ela soube exatamente por qu. Para seu desalento, ele foi falar com seus pais, antes de sarem. Sidney... Wendy... um prazer rev-los Guy estendeu para ambos a mo forte e bronzeada, com uma expresso to franca e bem humorada que Jane sentiu vontade de gritar. Ela no revelara aos pais com quem iria sair, com a esperana de que eles nunca viessem a saber. Agora, olhava para ambos com um sorriso amarelo no rosto em chamas, vendo-os cumprimentar amavelmente Guy Rexford, consciente de que para eles devia estar sendo uma agonia. Jane vai jantar comigo. Desculpem se a convidei um pouco em cima da hora. Espero no estar atrapalhando seus planos para esta noite. Absolutamente apressou-se o- pai de Jane a dizer, sorridente e corts. Jane engoliu em seco. Boa noite, papai, mame rnurmurou, virando-se, ansiosa para sair logo dali. No precisam esperar por mim. Ouviu Guy despedir-se enquanto atravessava, apressada, o hall. Ele a alcanou na porta e conduziu-a pelo brao at o carro. Jane deu-se conta, profundamente desalentada, que a presena de Guy continuava a perturb-la mais que nunca; o perodo de ausncia em nada contribura para amenizar o efeito que ele exercia sobre ela. Jane sentiu vontade de chorar. Guy levou-a a um restaurante luxuoso e exclusivo, com vista para o rio Avon, em Warwick. Jan estremeceu quando ele lhe tirou o casaco e as mos fortes lhe tocaram os ombros. Quando Guy elogiou o vestido verde de gola alta, afirmando que lhe expunha os ombros e as costas com perfeio, ela agradeceu, aliviada por o vestido no ser decotado na frente. Deve ter sido feito sob medida observou Guy.

 Est enganado retrucou Jane, evitando olhar para Guy, assustada com a forte qumica que a aprovao dele gerava em seu organismo. Comprei numa loja de departamentos bastante popular. O garom se aproximou com os cardpios encadernados em couro e Jane escondeu-se atrs do seu. O que voc vai pedir? quis saber Guy. No sei... ainda no decidi. Jane, voc est olhando para esse cardpio h horas. O que est acontecendo? Ela colocou o cardpio sobre a mesa. Eu no queria ter vindo confessou, com expresso atormentada. No consigo me concentrar no cardpio. S consigo pensar que eu no queria ter vindo. Quer que eu escolha, para voc? Ela balanou a cabea. Acho melhor voc me levar para casa. Afinal, voc no me deu escolha. Parece que sempre tenho que fazer o que voc diz, gostando ou no. Eu podia ter me recusado a abrir a porta, mas com meus pais em casa seria impossvel. Escute, eu no quero que eles saibam que... do que tem acontecido, entre ns Jane fez uma pausa e fixou o olhar por um momento na toalha branca adamascada e nos talheres de prata sobre a mesa. Quando levantou o rosto Guy observava-a atentamente. No sei como voc teve coragem de entrar na sala e cumprimentar meus pais, obrig-los a serem amveis com voc, quando o tempo inteiro voc vem tramando atrs das costas deles, planejando arruin-los! Guy continuou a fitar Jane por alguns segundos, antes de falar. Tive um motivo para falar com seus pais, hoje. Claro exclamou Jane, com ironia. Dar uma boa olhada em meu pai e decidir se vale a pena deixlo continuar na empresa, ou no! Eu no vou comprar a Garston's. E por que espera que eu acredite em voc? Porque verdade. Voc tambm disse que no me tocaria sem ser convidado e no esperou pelo convite. Isso foi diferente. No consegui resistir, Jane. Voc muito atraente Guy apoiou os cotovelos sobre a mesa, quando Jane baixou o olhar. Admito minha culpa. Mas normalmente, sou um homem de palavra. Desde que a tentao no seja forte demais. Guy, voc deve me julgar uma idiota. Voc um homem de negcios bem sucedido. Posso no ter muita experincia da vida, mas sei que voc no chegou onde chegou sem espezinhar um bom nmero de vtimas. Voc no sabe nada sobre mim, Jane. Voc nunca me contou nada sobre voc. Voc nunca perguntou. claro que existem artimanhas no mundo dos negcios. Mas todos que esto, no ramo as conhecem. Nunca espezinhei ningum, para conseguir o que quero. Compro empresas que esto com dificuldades e ameaando falir. Compro-as por um preo baixo e ajudo-as a se reerguerem. E minha especialidade. E verdade que algumas pessoas no gostam do que eu fao. Mas de maneira geral me agradecem por salv-las da falncia. A Garston's no est beira da falncia lembrou Jane, em tom de acusao, esforando-se para afastar o desejo de acreditar em Guy. Eu j lhe disse que no pretendo comprar a fbrica de seu pai, pelo menos por enquanto. Mas voc anda comprando aes. Sim. E ento? E ento, nada. No possuo o suficiente para ter controle sobre a empresa. No passo de um simples acionista. Majoritrio, diga-se de passagem retrucou Jane, com frieza. Sim. Quer dizer que apenas uma questo de tempo? Guy balanou a cabea, Jane, acredite em mim... no momento, no tenho planos de comprar a Garston's. Por que eu deveria acreditar em voc? Porque este um timo restaurante e quero que voc relaxe e aprecie o jantar. No tenho fome. Guy enfiou uma mo no bolso do palet e retirou uma pequena caixa de couro azul-marinho. Ento, se no pelo jantar... por isto retrucou, abrindo a caixa e colocando-a diante de Jane. Dentro havia um lindo anel com um diamante solitrio. O que isso? perguntou ela, estarrecida, embora fosse bvio. Um anel de noivado. seu. Eu trouxe voc aqui esta noite para pedir que se case comigo. Os lbios de Jane perderam a cor. Ela permaneceu imvel, olhando para o anel, estupefata.

 Que loucura... murmurou, finalmente. Eu acho que uma tima ideia. Jane deixou escapar um risinho incrdulo. Mas voc nem me conhece! Nem voc a mim concordou Guy. Ento, por que quer se casar comigo? No faz sentido. No? Claro que no! Voc tem que gostar da pessoa com quem se casa. Tem que ser amigo dela, am-la acima de tudo no mundo, querer compartilhar com ela seus segredos mais preciosos e ficar com ela em todos os instantes, pelo resto de sua vida! Guy reclinou-se na cadeira e cruzou os braos, fitando Jane diretamente nos olhos. Um sorriso sardnico curvavalhe para baixo os cantos dos lbios. Acho que podemos dar um jeito em tudo isso. Talvez demore, mas podemos conseguir. Quer dizer que... pretende continuar me cortejando e se todas essas coisas acontecerem ficaremos noivos? quis saber Jane, perplexa. . No. Quero me casar com voc o mais breve possvel. Jane viu-se olhando para os lados, quase como se estivesse procurando um meio de escapar. Aquilo parecia um sonho, que ela no sabia definir se era bom ou mau. Enfrentou o olhar de Guy, que a observava atentamente. A expresso dele no revelava ansiedade; ele no parecia um homem que acabara de fazer a pergunta mais importante de sua vida e que aguardava uma resposta. Parecia um homem de negcios astuto, fazendo uma proposta a seus assessores, curioso para ouvir-lhes a opinio. Que jogo era aquele que Guy estava fazendo, agora? Subitamente, Jane cobriu os olhos com uma mo e seus lbios tremeram quando ela falou. Sei que tenho apenas vinte e um anos comeou, com voz embargada pelas lgrimas. E que voc deve me achar jovem e tola. Sei que me comportei de maneira ridcula, naquela noite, no estacionamento do hotel, gritando com voc. Mas isto cruel demais. Eu no sabia que era possvel algum ser to cruel... As lgrimas comearam a rolar copiosamente pelo rosto afogueado de Jane. Jane murmurou Guy, baixinho. No chore. Procure no ser emotiva. Veja a coisa imparcialmente, sem preconceito. Jane tentou, sem xito, reprimir um soluo. Procurar no ser emotiva? repetiu, incrdula. Voc me pede, sem mais nem menos, para casar com voc e no quer que eu seja emotiva? A mo de Guy tocou sobre a de Jane, em cima da mesa. Ela retirou a mo e segurou-a, como se tivesse sido queimada. Concordo que foi meio repentino Guy assentiu. Mas meu pedido foi srio, Jane. No estou brincando com voc. Quero, realmente, que se case comigo. Por qu? Guy tirou um leno do bolso interno do palet e ofereceu-o a Jane. Tome... Enxugue essas lgrimas. E deixe-me pedir um aperitivo para ns. Quer dizer que agora quer me embebedar? Est fazendo as coisas de trs para a frente, Guy. Devia ter me embebedado primeiro, depois feito o pedido. Guy riu. "Droga", pensou Jane. L estava ele, de novo... humano, astuto, controlado, prximo e distante, incompreensvel. Ela enterrou o rosto no leno branco de linho enquanto Guy chamava o garom e pedia dois martnis secos. Vai lhe fazer bem, voc vai ver encorajou ele. E abrir seu apetite. Jane soluou e dobrou o leno. No vou conseguir jantar com voc, depois disso Ela levantou o rosto. Minha maquiagem est borrada? Guy sorriu e balanou a cabea. No. Voc linda, at com os olhos vermelhos. Jane fez uma careta e Guy acrescentou: Pelo menos voc sabe que no estou mentindo quando digo que linda, no sabe? Por favor, leve-me para casa pediu Jane, quando os martnis chegaram. Beba, primeiro ordenou Guy. Para qu? Porque quero que me conceda algum tempo de sua com panhia antes que me d uma resposta. Quero que entenda por que acho que devemos ficar juntos. Quero que relaxe e que se divirta, enquanto est aqui. Jane levantou o copo ,e bebeu vagarosamente, pigarreando quando o lquido forte lhe desceu pela garganta. Pronto. J bebi. E no me sinto diferente. Continuo no querendo jantar com voc, nem relaxar, nem me divertir. E no acredito que j no saiba qual a minha resposta. Agora, leve-me para casa,

por favor. Guy reclinou-se na cadeira e sorriu. Em seguida levou o copo aos lbios e tomou o contedo de um gole. Jane levantou-se. Vamos, ento. Guy no se moveu. Desculpe murmurou, seco. No me arrisco a dirigir depois de beber com o estmago vazio. Eu pretendia beber devagar, ao longo da refeio... Jane fulminou-o com os olhos e sentou-se, relutante. No tinha escolha; teria de ficar. Apoiou o queixo nas mos e per maneceu imvel por um longo tempo. Por fim, declarou: Quero melo com presunto para entrada, depois salmo com salada. So pratos rpidos. Espero que pea o mesmo. Guy sorriu e chamou o garom. Estudou mais uma vez o cardpio e finalmente decidiu-se por frango grelhado com le gumes e creme de nozes au gratin. Um restaurante daquela categoria no teria o prato congelado para aquecer no micro ondas; provavelmente o preparariam do incio ao fim. E, com certeza, levaria sculos para ficar pronto. CAPITULO V Jane permaneceu sentada, em silncio, fitando Guy por um momento antes de desviar o olhar. O grande problema era que a viso dele, longe de aumentar-lhe a averso, parecia dissolv-la e transform-la em mel. Era uma viso agradvel... Guy, relaxado, descontrado, os olhos sorri dentes semicerrados, em parte observando-a a observ-lo, em parte contemplando-a. Finalmente, ele se inclinou para a frente e levou uma mo ao rosto de Jane, traando uma linha, com a ponta do polegar, da tmpora ao maxilar. A sedutora delicadeza do gesto a per turbou mais do que ela gostaria de admitir para si mesma. Ela recuou e afastou a mo de Guy. Pare com isso murmurou. Jane, voc pode ficar a sentada a noite inteira, embur rada, se quiser. voc quem sabe. E depois, pode ir para casa e recusar-se a me ver outra vez. Seria, claro, um orgulho bobo, mas um direito que voc tem. Orgulho bobo? Jane estreitou os olhos. - Sim. Seu orgulho foi ferido. Voc no teria feito objeo ao meu pedido de casamento se ns estivssemos saindo juntos h mais tempo, se eu a tivesse levado vrias vezes para jantar, se a tivesse beijado um nmero suficiente de vezes e pedido sua mo da maneira tradicional e apropriada... de preferncia, a ss, sob o luar, beira de um lago. Voc petulante, mesmo! No sou. Veja, no estou dizendo que voc teria forosa mente aceitado meu pedido. Estou dizendo que voc no o teria considerado ofensivo, ou estranho, nas circunstncias que citei. Mas preferi fazer assim, como quase tudo o que fao, minha maneira. Nem por isso deixa de ser uma proposta sria, e uma proposta que acho que voc no deve desprezar simplesmente porque seu orgulho foi ferido. Haver muitas oportunidades de sairmos e jantarmos fora e fazermos tudo o que voc quiser, depois que estivermos casados. Voc est assumindo que eu teria concordado em sair com voc e que teria deixado voc me beijar quantas vezes quisesse retrucou Jane, com frieza. Voc teria, Jane afirmou Guy, calmamente. Voc sabe muito bem que teria. Afinal, voc veio jantar comigo, esta noite. At agora, a nica objeo que voc colocou foi meu possvel interesse na Garston's. Est enganado! Jane enfrentou o olhar escuro e penetrante de Guy. Acabei de dizer que voc arrogante. E lembro-me de ter dito, tambm, que voc no cumpre o que promete e que adivinha as coisas sem que ningum lhe diga. Estas objees no contam? No Guy riu, baixinho, estreitando os olhos. So apenas observaes, no objees. Admito que no sou perfeito. Quem o , neste mundo? Jane suspirou. Ainda no entendi por que voc me pediu em casamento. Voc nem me conhece direito, portanto no pode estar apaixonado por mim. Conheo voc melhor do que voc pensa. No est tentando me dizer que est apaixonado por mim, est? Jane arregalou os olhos, com expresso irnica. No, no estou confessou Guy. Mas acho que daria certo, entre ns, e que completaramos um ao outro. Eu sou rico... voc bonita e prendada. Pense a respeito, Jane... No h o que pensar Jane balanou a cabea, com uma ruga na testa. No tenho esse sangue frio. Guy observou-a enquanto ela desdobrava o guardanapo de linho e comeava a saborear o melo com presunto. Ela suportaria aquele jantar porque no tinha escolha; mas o que queria, de fato, era ir para casa, trancar-se em seu quarto e

ali ficar o tempo que fosse preciso para tirar aquele homem do pensamento. Isto , se fosse capaz de aguentar passar anos trancafiada. Jane disse Guy, com firmeza. Voc no sabe nada sobre mim. Precisa me fazer algumas perguntas. No posso confessou Jane, desamparada. Seria o me^mo que ceder, como se eu tivesse levado a srio seu pedido de casamento, e no posso, nem quero, fazer isso. Depois de uma breve pausa, Guy sorriu e cruzou os braos. Eu sabia que voc ia perguntar isso exclamou, animado. Em Sunderland. Jane olhou para Guy com uma ruga na testa, porm ele continuou sorrindo. Ento, ele era de Sunderland... Jane se lembrou de um quadro que vira, certa vez, retratando um cais de porto, com navios, guindastes e terraos vitorianos sob um cu cinzento... Guy comeou a falar, novamente, como se ela tivesse feito outra pergunta e ele estivesse respondendo. No, sou filho nico, tambm. Minha me morreu quando eu tinha cinco anos. Jane fixou o olhar na casca do melo e espetou-a vrias vezes com o garfo, lembrando-se do que Guy lhe contara sobre um certo Natal de sua infncia. Foi triste, sim continuou ele. Mas no foi to ruim como voc imagina. Eu mal me lembro dela. Fazia mais de dois anos que minha me estava doente, portanto a lembrana que tenho dela nebulosa. Foi meu pai quem me criou. Ele ainda est vivo? Jane viu-se perguntando. O sorriso de Guy suavizou-lhe o olhar, ao mesmo tempo em que lhe abandonava o rosto. No, Jane. Ele morreu dois anos atrs. Jane viu Guy engolir em seco e viu os olhos escuros se anuviarem. Ele devia ter gostado muito do pai. Jane abriu a boca e tornou a fech-la. D... Desculpe balbuciou, dominada por uma estranha emoo. S mesmo eu para fazer a nica pergunta que no devia. Guy estendeu o brao por sobre a mesa e beliscou o nariz de Jane, como se ela fosse uma criana. Tudo bem. Como voc poderia saber? Quer que eu lhe fale sobre meu pai? S... Sim, claro... Se voc quiser... balbuciou Jane, num fio de voz. Ele era mecnico. Consertava mquinas e motores de todos os tipos. Mas o que ele realmente gostava de fazer era ficar no barraco, no quintal, e construir modelos perfeitos de barcos, trens e avies. Ele ia para l todas as noites, quando voltava do trabalho, e ficava l at de madrugada. Jane perguntou-se o que era feito de Guy, durante as horas que o pai passava no barraco. Ficava sozinho? Ela no pde deixar de comparar a infncia de Guy com a sua. Sentia pena do menino solitrio que ele devia ter sido. No era de admirar que fosse to contido, to frio. Jane crescera rodeada de amor; Guy recebera apenas migalhas. Ela tinha vontade de perguntar a ele sobre coisas que ele no mencionara, como suas amizades, frustraes, sentimentos. Mas no teve coragem. Implicaria numa intimidade que ele, apesar de t-la pedido em casamento, claramente no desejava compartilhar. Jane compreendia, agora por que Guy preferia fazer as coisas sua maneira; a maneira das outras pessoas, com luar, rosas e tudo mais, estava barrada para ele. Ele nunca fora convidado a ingressar naquele mundo. Jane tentou visualizar Guy como um menino, sentado mesa com o pai, para o almoo de domingo, porm no conseguiu formar a imagem na mente. Suspirou e olhou para a pequena caixa que ainda se encontrava sobre a mesa, entre ambos. A tampa estava fechada, mas ela conseguia enxergar o anel l dentro, como se fosse dotada de viso de raio-X. Finalmente, a refeio terminou e, com isto, a provao de Jane comeava a chegar ao fim. Quando voltavam para o carro, ela olhou para Guy e perguntou: Quantos anos voc tem? Trinta e quatro. E nunca se casou? No. Tive vrias namoradas. Jane tinha vontade de perguntar se alguma vez ele se apaixonara de verdade. Mas, de novo, no teve coragem. Eu... no vou me casar com voc declarou, sentindo um sbito mal-estar interior, como se aquelas palavras soassem dissonantes para seus prprios ouvidos. O que estava acontecendo com ela? No queria se casar com Guy, queria? Levantou as mos, desamparada. No estou entendendo suspirou. Por que voc comprou as aes, afinal? Houve uma pausa, antes que Guy respondesse. Se voc se casar comigo, elas sero seu presente de casamento. Jane virou-se para ele, surpresa. Mas voc comeou a comprar h tanto tempo... Depois que beijei voc confessou ele, com naturalidade. Uma ruga surgiu na testa de Jane. Quer dizer que... foi nesse dia que voc tomou a deciso? De pedi-la em casamento? No, foi depois. Mas quando beijei voc tive certeza de que devamos ficar juntos.

Por qu? S porque voc me acha... atraente? No Jane detectou um tom de sinceridade na resposta de Guy. Se fosse simplesmente seu corpo que eu quisesse, Jane, eu j o teria tido. Ele abriu a porta do carro para Jane e ajudou-a a entrar. Em seguida, deu a volta e sentou-se ao volante. Jane baixou o olhar, deixando o cabelo cair sobre o rosto. Guy estaria certo? Se ele tivesse tentado fazer amor, teria ela se entregado? Jane olhou para fora, para os faris dos carros que iam e vinham, ao longo da via expressa. O silncio entre eles tornava-se insuportavelmente opressivo. Ela viu-se forada a admitir a possibilidade de que, se seu envolvimento com Guy tivesse ocorrido em outras circunstncias, se ele a tivesse convidado para sair um bom nmero de vezes e a tivesse beijado em diversas ocasies, ela teria se entregado. Guy provocava em Jane um forte desejo sexual, que a deixava sem foras para resistir. Oh, mas no podia concordar em casar-se com ele s porque se sentia fortemente atrada! No podemos ter... um caso, simplesmente? sugeriu, sem saber como tivera coragem para tanto. No foi a resposta seca e lacnica. Jane sentiu o rosto queimar. Lembrou-se do incidente idiota do amendoim. Guy pensara que ela estava sendo oferecida e seus protestos posteriores, sem dvida, deviam ter soado como uma calculada mudana de ttica, o velho jogo, do "fazer-se de difcil". E quando ele a beijara, para test-la, Jane se comportara como uma mulher vulgar e oferecida, nos braos dele. E, ainda assim, Guy no estava interessado em ter um simples romance, e sim em casar-se. Jane no compreendia. Por favor, me explique... pediu, em tom de splica. No entendo por que quer se casar comigo. Pense um pouco, Jane. No to absurdo. Mas diga... insistiu ela. Jane... estou com trinta e quatro anos. Tenho dinheiro... voc de boa famlia, de uma famlia tradicional. Ser que to difcil, assim, entender? No era, de fato, difcil, agora que ele colocava daquela forma. Em parte, era um alvio para Jane saber que, pelo menos, existiam outros motivos para Guy querer se casar com ela, alm da atrao fsica. Sim, fazia sentido. Guy viera de uma famlia modesta e conseguira enriquecer; estava na idade e tinha condies para se casar. Jane, por sua vez, poderia ser a esposa perfeita. Ela compreendia, agora... Guy conquistara sua posio na sociedade e precisava de uma esposa altura. Mas ento... ele falara srio quando dissera que a estava cortejando, naquele primeiro dia?... Talvez o beijo tivesse sido apenas um meio de se certificar de que o lado fsico tambm seria satisfatrio. Parecia tudo to frio, to calculado... No acha que o amor importante, num casamento? arriscou. Guy deu de ombros. - Vou lhe responder com outra pergunta, que acho que o que realmente interessa. Voc tem certeza de que voc realmente acha que o amor importante? Claro. Acho que o que mais importa. Voc tem uma noo bastante convencional do amor, no tem, Jane? Como a maioria das pessoas defendeu-se ela, ligeira mente confusa. Mas voc no como a maioria das pessoas, Jane Garston. Voc no tem um background convencional, assim como eu tambm no tenho. Tanto voc quanto eu temos vivido muito bem, at hoje, sem as convenes. Portanto, tem tanta certeza de que um casamento precisa ser baseado em contosde-fadas, para dar certo? Eu tenho um background convencional contradisse ela. At certo ponto. Pouco a pouco Jane comeava a enxergar com clareza. O fato de ter sido adotada era um ponto a seu favor. Fazia-a ser menos... "convencional", realmente. Era como se fosse uma estranha, tambm, uma intrusa. Como Guy. Jane compreendia, agora, por que fora escolhida. Quer dizer que o fato de eu ter nascido em outra cultura faz diferena para voc? No o fato em si, mas isso deve ter tido alguma influncia em voc, no acha? Voc deve ter se perguntado, em algumas ocasies, como teria sido sua vida se voc no tivesse sido adotada por uma famlia. Claro murmurou Jane, embora no fosse verdade. O destino controlara sua vida e ela nunca se perguntara como teria sido, de outra maneira. Era intil Guy insinuar que ela podia agir contra as convenes porque viera de uma cultura diferente. Conhecera uma s cultura, uma s famlia... No era como sua ex-colega de escola Mumtaz, que concordara docilmente em fazer um casamento arranjado, consciente de que, para ela, o verdadeiro amor nasceria do respeito. Mumtaz era uma felizarda... possua razes em duas culturas, o que lhe dera uma dimenso extra na vida e condies de fazer uma escolha. Oh, por que no fiquei em casa, hoje? lamentou-se. Como voc mesma disse, voc no teve escolha lembrou Guy. E voc sente atrao por mim, Jane, mesmo que no queira admitir. Agora, por que no aproveita e faz mais per guntas a meu respeito? Porque uma maneira muito fria, Guy! Se ns tivssemos namorado direito... tudo teria acontecido naturalmente. Mas, assim... Ela balanou a cabea. Jane, se eu tentasse namorar voc da forma convencional, eu no estaria sendo honesto. Eu poderia obter o mesmo resultado, mas no quero engan-la e induzi-la a pensar que atrao sexual a mesma coisa que amor. No

v que, por mais que eu parea insensvel, pelo menos estou sendo sincero com voc? Se voc concordar em ser minha esposa, poderemos construir algo de positivo, sem fingimento, sem decepo e desiluso. Se voc se casasse comigo acreditando que me amava seria pior, depois, quando voc tomasse conscincia da verdade. Eu... entendo seu ponto-de-vista, mas... no consigo aceitar com a mesma naturalidade que voc. E ento, de repente, a imagem do menino sentado mesa com o pai tomou forma ntida na mente de Jane. Um almoo frio, servido por um homem frio que no via a hora de voltar para seu barraco no fundo do quintal e l permanecer at tarde da noite; um homem que no perdia nem um minuto de seu tempo precioso com relacionamentos humanos. Ele fora tudo que Guy possuir. E o menino o idolatrava. No era de admirar que Guy fosse obcecado pelo trabalho e que achasse que o amor entre marido e mulher no tinha a menor importncia. Jane olhou-o de soslaio; ele ainda parecia distante, mas j no parecia cruel. Uma sensao estranha invadiu Jane, medida que os pensamentos passavam por sua mente. Queria chorar, mas no conseguia; era como se as lgrimas tivessem congelado dentro de seus olhos e fosse impossvel derram-las. Sentia o corao pesado, pequenino. Encostou o rosto ao vidro frio da janela do carro e suspirou. Se Guy no fosse to seguro de si... se tivesse agido da maneira convencional, se a tivesse namorado e a levado para a beira do lago e a beijado vrias vezes ao luar e se comportado como um homem apaixonado, ela o teria deixado colocar aquele solitrio em seu dedo; porque sabia que no s o achava atraen te, mas que, alem disso, gostava muito dele. Estava apaixonado por Guy. E ele tinha razo, ela poderia ter se iludido, e um dia poderia vir a sofrer muito quando descobrisse que ele no correspondia ao seu amor. Jane subiu correndo os degraus para a porta da frente de sua casa. No telefone mais pediu. No vou mudar de ideia. Vai, sim murmurou Guy, baixinho, os olhos brilhantes na escurido. E tenho certeza de que voc encontrar um meio de entrar em contato comigo, quando isso acontecer. Jane passou a noite em claro, tentando aceitar o fato de que, embora amasse Guy e o desejasse mais que tudo no mundo, nunca concordaria em casar-se com ele. Voc est cansada, querida observou a me de Jane, na manh seguinte. Voc fica com essa expresso, quando est cansada... desde que era bebezinho. Todos os nossos ami gos, aqui, diziam que estvamos malucos, que eu devia voltar e esquecer voc e adotar uma criana aqui. Mas eu te amava... e te compreendia. Ningum mais sabia que voc estava cansada s de ver a expresso de seus olhinhos. Eu no podia deixar voc. Tinha de ser voc a minha filhinha, e no outra criana. Destino. O que tinha de ser, era. Alguma outra mulher no mundo inteiro compreenderia to bem Guy e suas emoes? Alguma outra mulher o amaria com ternura, sabendo que le varia tempo para que ele aprendesse a retribuir este amor? Subitamente, no parecia mais haver escolha. E, de fato, no era difcil descobrir o nmero de telefone do escritrio das Empresas Rexford em Londres; como no era difcil deixar um recado urgente para que Guy lhe telefonasse s seis horas da tarde. As seis horas e trinta segundos, o telefone tocou. Al? Jane atendeu com o corao batendo na garganta._V oc vai concordar soou a voz grave do outro lado da linha. Otimo! Percebo pela sua voz. Voc est apavorada e isso bom sinal. Bom sinal? repetiu Jane, com ironia. E assim que voc quer que sua noiva fique, ao concordar em casar-se com voc? Apavorada? Guv riu. apenas temporrio. Logo voc vai se acostumar com a ideia e sentir-se contente consigo mesma. Bem... e agora? O que vamos fazer? Sair para comemorar? Tenho uma reunio de negcios, esta noite, aqui em Lon dres, mas amanh sbado e estarei livre o dia todo. O corao de Jane deu um pulo. Est certo concordou ela, pressionando o receptor con tra o ouvido e girando o brinco de ouro nervosamente na outra orelha. Guy, eu s queria lhe pedir uma coisa... No vamos dizer nada a meus pais, por enquanto, est bem? Vamos esperar umas duas semanas, pelo menos. Quero que eles pensem que samos normalmente, que namoramos algum tempo e que voc pediu minha mo sob o luar beira do lago. Duas semanas? Eu pretendia j estar casado com voc daqui a duas semanas. No protestou Jane. Podemos nos casar em breve, mas precisamos dar o mnimo de tempo que a decncia exige. Quero que parea uma coisa normal para meus pais. Est bem concordou Guy, depois de um breve silncio. Ser como voc quiser. Estarei a por volta das dez. Se o tempo continuar firme, eu a levarei para um piquenique. CAPITULO VI

Guy e Jane se casaram seis semanas depois. Foi uma cerimnia tradicional, com seis damas de honra e trezentos convidados. Guy desempenhou seu papel com perfeio, a partir do momento em que a deciso foi tomada. Comportou-se de maneira exemplar, com cavalheirismo, simpatia e charme, saindo com Jane duas vezes por semana, levando-a para jantares e festas e visitando-a todos os fins de semana. Todos os dias, ou noites, terminavam inocentemente, com no mais que um carinhoso belisco no queixo ou um beijo na testa, de forma que Jane viu-se sugerindo que fossem a algum lugar onde pudessem danar; adorava a sensao de mover-se junto com Guy ao som da msica, de sentir as mos grandes e fortes em suas costas, a proximidade com o corpo do homem que amava. Depois que o noivado foi oficializado, no entanto, Jane viu Guy poucas vezes. O trabalho exigia sua presena constante em Londres e por duas vezes obrigou-o a viajar, uma vez para a Malsia e outra para a ndia. Jane esforava-se para ser compreensiva e aceitar a situao. A me de Jane chorou, durante o casamento. O pai, tambm. Lgrimas de emoo brilharam nos olhos cinzentos e bondosos, embora ele conseguisse evitar que lhe rolassem pelo rosto. Jane no chorou. Manteve-se sorridente, no altar, com o queixo erguido, mais bonita do que qualquer noiva tinha o direito de ser. "Mais uma etapa do destino", disse para si mesma, quando Guy lhe colocou a aliana de ouro no dedo. E quando ele lhe levantou o vu do rosto e inclinou-se lentamente para beij-la, seu corao parecia querer explodir de amor e ela enviou aos cus uma prece. "Por favor, Senhor, fazei com que eu seja feliz." Depois da recepo, um motorista levou-os para Londres num Rolls-Royce e deixou-os diante das portas de vidro de um suntuoso hotel cinco-estrelas. Est cansada? perguntou Guy, quando Jane se sentou, pouco vontade, na beirada do sof, na sute. Ela notou que no era a sute nupcial. Um nico arranjo de flores, sobre a pequena mesa redonda da saleta, impregnava o ar do aposento com sua fragrncia. Era uma sute sbria e aconchegante, exatamente como Jane esperara. Um pouco admitiu ela, tirando o chapeuzinho de veludo azul-marinho que combinava com o conjunto de seda que vestira para viajar. Foi um longo dia. Longas seis semanas, para ser exata. No est arrependida? quis saber Guy, fitando-a nos olhos. No. Quer dizer que chegou concluso de que o amor, afinal, no o mais importante? Jane desviou o olhar, detendo-o num trecho do papel de parede, no lado oposto do aposento. No, Guy. Na verdade, no cheguei a essa concluso. Foi o amor de meus pais que me levou a tomar a deciso final. Casou-se comigo unicamente por causa deles? Pelas aes? No Jane balanou a cabea com veemncia. No suportava a ideia de que Guy pensasse que se casara com ele por dinheiro. Nada disso. E que eles... me amam tanto e... querem que eu seja... Ela ia dizer "feliz", mas deteve-se a tempo. No queria confessar a Guy que o amava. Eles que rem que eu tenha tudo... Entendo murmurou Guy, comeando a afrouxar o n da gravata e acrescentando, seco: Esperemos que o desejo deles seja realizado. .Jane sentia-se cada vez mais embaraada e menos vontade. Aquela no era uma conversa apropriada para uma noite de npcias. O que vamos fazer esta noite? perguntou Jane animadamente, num impulso, amaldioando-se em seguida pela falta de bom senso. O que voc quer fazer? revidou Guy, com expresso fatigada. Sair para jantar... e danar? No respondeu ela, num fio de voz. So nove horas Guy consultou o relgio e estirou-se em uma poltrona, na extremidade oposta aonde Jane se encontrava. Podemos pedir o jantar no quarto e dormir cedo. Teremos de levantar cedo, amanh. Ele pegou o controle-remoto da televiso e ligou o aparelho. Jane reclinou-se no sof, desalentada. Aquela seria a sua noite de npcias? Jantar numa bandeja, assistindo televiso? Durante seis semanas, acalentara a ideia daquela noite, com um forte sensao de expectativa. Tentara afastar o pensamento, consciente de que no era por isso que estava se casando, mas fora intil; a imagem de si prpria com Guy, no leito nupcial, abraados, entrelaados, no lhe abandonava a mente. Jane engoliu em seco, com dificuldade. Posso saber, agora, onde ser nossa lua-de-mel? perguntou, finalmente. Na Toscana. Tenho uma casa, l. muito bonita, voc vai gostar. Podemos morar l durante algum tempo. Oh... Ento, no haveria, nem mesmo, uma lua-de-mel? Um n doloroso apertou a garganta de Jane e ela pestanejou no esforo para reprimir as lgrimas. - Ficou desapontada? Por que eu ficaria? A Toscana uma regio maravilhosa Ela vasculhou a mente, procura de alguma coisa positiva para dizer. E fica perto de Florena, que uma de minhas cidades favoritas.

Ah, sim... Guy comeou a tirar o palet. E uma cidade muito elegante. Butiques, restaurantes... Embora a expresso do rosto de Guy continuasse impassvel, alguma coisa no tom de voz dele fez com que Jane ficasse alerta. Ela fixou o olhar nas imagens da televiso. Seu estmago contraiu-se dolorosamente. Dentro de poucas horas ela o veria pela primeira vez sem roupa; ele a tomaria nos braos e no mais teria importncia o fato de ele no ter se preocupado com o romantismo, com a lua, com o lago... porque Jane o amava muito e s de pensar sentia-se arder de desejo. Est com fome? perguntou Guy, quando Jane se moveu, inquieta, no sof. Sim murmurou ela, sem desviar o olhar da televiso. Vou pedir o jantar. Jane sorriu timidamente. Jantariam juntos, depois relaxariam juntos e depois fariam amor. Juntos. Pela primeira vez. Jane tomou banho em sais perfumados, vestiu a vaporosa camisola de seda branca e deixou soltos os cabelos negros e sedosos. Seu corao parecia prestes a explodir quando ela saiu do banheiro. Guy estava sentado na cama, usando apenas um short azul-marinho. Jane prendeu o flego diante daquela primeira viso dele sem o terno de trabalho ou a austera rou-pa-esporte que usava nas ocasies informais. Como ele era bonito! A pele lisa e morena, os msculos rijos, o ventre firme, os pelos escuros no peito largo. Era alto, forte e esbelto, msculo. Ele a fitou com expresso sria quando ela entrou no quarto e ela teve a impresso de que Guy tambm estava tenso. Ele se levantou, aproximou-se vagarosamente e segurou-lhe a mo. Jane fechou os olhos, sentindo dificuldade para respirar, e sua cabea comeou a rodar ligeiramente; no deixou, contudo, que Guy percebesse como estava nervosa. Deixou-se conduzir at a cama, enquanto em sua mente martelava o pensamento: "Est acontecendo, est acontecendo..." Sua mo est fria observou ele, esfregando-lhe a mo para aquec-la e em seguida massageando-lhe a nuca. Est nervosa, Jane? Um p... pouquinho confessou ela, com um risnho trmulo. Voc est cansada. Mais ou menos... no muito balbuciou ela, dividida entre o receio e o desejo. Eu... foi um dia lindo... e o casamento foi maravilhoso. Eu... me sinto... preparada para... para...qualquer coisa. Guy estreitou os olhos e sorriu, porm Jane teve a impresso de detectar um qu de tristeza no sorriso. Com uma mo, ele afastou o cabelo de Jane para detrs dos ombros. Deite-se de bruos disse, baixinho. Jane obedeceu e ele comeou a massagear-lhe as costas. A sensao era deliciosa... A qualquer momento ele a viraria e lhe cobriria os lbios com um beijo. A expectativa era quase insuportvel. Guy massageava-a cada vez com mais firmeza e Jane sabia que ele tambm estava excitado. Finalmente ele parou e Jane ouviu-o suspirar. Agora, durma murmurou ele, com voz grave e rouca, para espanto de Jane. Ela levantou o rosto e olhou para Guy, perplexa. No... vamos fazer amor? indagou, segurando com fora o travesseiro. Hoje, no. Voc est muito tensa... melhor dar tempo ao tempo. Guy rolou para o lado e deitou-se de costas para Jane. Ela mordeu o lbio, enquanto os batimentos de seu corao pouco a pouco voltavam ao normal. Afinal, ambos estavam cansados e no havia motivo, no caso deles, para seguir a tradio ao p da letra. Guy era um homem experiente e ela era virgem; ele no sabia que ela o amava, pensava que fora, de ambas as partes, um casamento de convenincia. Com certeza no queria se afobar para no traumatiz-la. Quando, no entanto, Jane ouviu a respirao rtmica e so nora de Guy, indicando que ele adormecera, chorou baixinho. Guy j estava de p e vestido quando Jane acordou, na manh seguinte. Usava uma cala jeans impecavelmente limpa e passada, camisa cinza e sapatos mocassim pretos. Os cabelos ainda estavam midos, depois do banho, e Jane sentiu a fra grncia almiscarada da loo aps-barba. Ela pegou suas rou pas e foi se vestir no banheiro. Escolhera uma cala comprida azul-clara, blusa regata branca, blazer xadrez das mesmas co res e sapato branco sem salto. Deixou os cabelos soltos, colo cando uma tiara apenas para mant-los afastados do rosto. Vou pedir que venham buscar as malas antes de descer mos para tomar caf. Vai precisar de mais alguma coisa da mala? Eu no sei... No sei o que vamos fazer hoje respondeu Jane, com ar distante. Helicptero e depois jato particular para Pisa informou Guy, srio. O resto do caminho faremos de carro. Chegare mos l na hora do almoo. Trs quilmetros de uma estreita e sinuosa estrada de terra separavam a casa de Guy do centro povoado mais prximo. A estradnha empoeirada serpenteava, misteriosa, entre duas fi leiras de ciprestes. Alm das rvores estendiam-se vastos vi nhedos e no horizonte cintilava ao sol uma cadeia de montanhs, envoltas numa espcie de nvoa azulada. A casa se ele vava do lado esquerdo da estrada, abrigada pelas copas fron dosas de rvores frutferas. Era pintada de branco, com janelas que, distncia, pareciam pequenas demais em proporo ao tamanho da casa. O telhado vermelho parecia seco e esbran quiado, sob o sol

forte do meio-dia. Que estrada bonita! exclamou Jane, olhando diretamente para as montanhas, no horizonte, evitando fazer qual quer comentrio sobre a casa ou, at mesmo, olhar para ela alm do necessrio. J no tinha tanta certeza de que aquilo tudo fazia parte de seu destino. Estava assustada. Fica horrvel, quando chove. Vira um lamaal explicou Guy, abrindo a curva para atravessar o porto de ferro tra balhado e subir a alameda de pedra da entrada. Iremos para uma cidade, no inverno. Londres, Paris, Nova Iorque. Voc escolhe. E ento... que tal? Guy parou o carro diante da casa e Jane no teve alternativa se no olhar. linda elogiou, com sinceridade, contemplando a pr gola com piso de mosaicos que emoldurava a porta em arco, entre duas pilastras que sustentavam um telhado cnico. De perto, as janelas pareciam maiores e Jane viu-se forada a reconhecer que a construo era perfeita. Temos duas piscinas, nos fundos anunciou Guy, desligando o motor e saindo para abrir a porta para Jane. E tenho duas mulheres que vm todas as manhs para fazer o servio. Na maior parte do tempo, teremos a casa somente para ns. Oh murmurou Jane, dividida entre sentimentos con traditrios. No sabia se se sentia aliviada ou apreensiva. O piso do hall de entrada tambm era de mosaicos e as paredes, de mrmore branco. No havia uma nica pea de moblia, apenas um imenso vaso de cermica com uma farta folhagem verde e viosa e um quadro na parede, de uma pastora com uma cesta apoiada ao quadril. Jane aproximou-se do quadro, como que hipnotizada. E um Pissarro, no ? perguntou, fascinada com o efeito acolhedor da pintura. Guy parou atrs dela. Como sabe? Fiz um curso de arte, na faculdade. E tive de apresentar um trabalho sobre o Impressionismo As aulas haviam despertado em Jane um genuno amor pela pintura. um Pissarro, no ? Guy pousou as mos nos ombros dela e olhou para o quadro. Sim afirmou, simplesmente, porm Jane podia sentir o tom de aprovao em sua voz. Inconscientemente, deixou-se recostar para trs, apoiando-se em Guy, e fechou os olhos. A temperatura fresca no interior da casa, a cena tranquilizante do quadro, as mos de Guy em seus ombros, tudo parecia contribuir para acalmla. "Agora", pensou, respirando profundamente. "Ele vai me levar para cima e vai fazer amor comigo." um belo quadro acrescentou Guy, arrancando Jane da espcie de transe em que mergulhara. Ela limitouse a assentir, com um movimento da cabea. Se quiser subir e explorar a casa, fique vontade. Vou buscar as malas no carro. Depois podemos dar um mergulho e almoar beira da piscina. Jane acatou a sugesto de Guy e subiu ao andar superior. No foi difcil encontrar a sute principal da casa, com duas amplas janelas dando para o jardim dos fundos, com uma vista parcial de uma das piscinas. O banheiro de mrmore com metais dourados era o que de mais luxuoso ela j vira at ento. Abriu o chuveiro e decidiu refrescar-se, antes de entrar na piscina. Aquela altura Guy j estaria subindo com as malas e, provavelmente, fariam amor antes de descer. Jane amarrou uma toalha felpuda e macia ao redor do corpo, sentindo-se estranhamente calma e corajosa. Quando voltou para o quarto, no entanto, avistou as roupas de Guy cuidadosamente dobradas sobre uma poltrona e as malas sobre o aparador, embora no houvesse sinal dele. Ela abriu a mala e escolheu um biquini, sem pensar. No sabia por que selecionara justamente aquele, pois possua vrios. Mas quando o amarrou atrs das costas, compreendeu por qu. Eram duas peas reduzidas, cor de cereja, e a parte superior deixava-lhe exposta grande parte dos seios fartos; a parte inferior tambm no escondia muita coisa e pouco a pouco Jane tomava conscincia de que esperava provocar Guy com aquele traje de banho. Ele j estava dentro da piscina, cuja rea era rodeada de ciprestes. Jane caminhou ao longo da borda, parou por um momento para certificar-se de que ele a seguia com o olhar e ento ergueu os braos e executou um salto perfeito. Atravessou a piscina por baixo d'gua e emergiu ao lado de Guy. Ele estava mergulhado at a altura do peito, os olhos escuros azulados brilhantes sob a luz do sol, a pele bronzeada e molhada. Voc mergulha muito bem observou, estreitando os olhos. S da beira da piscina. Ela sorriu. No sei pular de plataformas nem de trampolins. Guy gesticulou com a cabea na direo das rvores. Tem outra piscina, l embaixo, com dois trampolins. Voc pode praticar, se... Guy... interrompeu Jane, com o corao aos pulos. Guy olhou para ela e os olhos escuros se detiveram nas alas vermelhas do biquini. Sim? Eu... no queria falar sobre mergulho. No? Ele arqueou as sobrancelhas. No Jane respirou fundo. Eu quero saber... por que voc... quero dizer, voc disse que nos sentamos atrados um pelo outro e... embora nossa casamento tenha sido... digamos... diferente dos outros... O que estou querendo saber se vai ser um casamento de verdade, ou s de fachada concluiu ela, afundando na gua at a altura do

pescoo. Guy fitou-a longamente. Ontem noite... quando massageei suas costas... pareceu a voc apenas fachada? perguntou. Bem... no, mas... Eu sinto atrao por voc, Jane Rexford. Jane esticou um brao e agarrou-se borda da piscina. Ento, por que ainda no fizemos amor? Ela se viu perguntando. Guy levou uma mo ao rosto de Jane e acariciou-o com as pontas dos dedos molhados. Eu quero muito fazer amor com voc confessou, baixinho. Pensei que fosse bvio. Ento, por que no faz? Estamos casados! Porque... A mo de Guy deslizou e pousou sobre o ombro de Jane, brincando por um momento com a ala do biquini e depois roando-lhe os seios, debaixo d'gua. Porque preciso um perodo de tempo para que eu descubra o que a agrada mais, Jane. Cada pessoa diferente... e voc inexperiente. Mas eu sei o que vai acontecer afirmou ela, sem disfarar a ansiedade. No sou to inocente como voc pensa. Guy sorriu e apoiou os braos na borda da piscina. Jane... tivemos um perodo curto de convivncia, antes do casamento. Sei que voc sabe o que vai acontecer, mas isso no muda o fato de voc ser virgem e inexperiente. Mas sou eu quem estou dizendo para voc fazer amor comigo protestou Jane, exasperada. No como se voc estivesse me obrigando. E at que ponto voc no se sente obrigada a fazer amor comigo porque nos casamos? Como voc mesma disse, nosso casamento foi diferente dos outros. Quero, pelo menos, que tudo acontea da maneira mais natural e suave possvel, para voc. Confie em mim, Jane. Para surpresa de Jane, Guy abraou-a e beijou-a demoradamente, dentro da piscina. Levou uma mo a seu seio e acariciou-o atravs do tecido do biquini, enquanto lhe pressionava o baixo ventre com os msculos rgidos. Jane comeou a sentir dificuldade para respirar e quando pensou que seus joelhos fossem ceder e dobrar, Guy largou-a e nadou vigorosamente at a outra extremidade da piscina. Jane jogou gua no rosto afogueado, mas no o seguiu. J se humilhara mais do que pretendia chegando ao ponto de quase implorar para que ele consumasse o casamento. Aquele no era um casamento normal, repetiu para si mesma. Guy, pelo menos, no estava apaixonado e desesperado para manifestar seu amor. Ela estava, claro. Mas a ltima coisa que faria seria deixar que ele percebesse. Jane ficou dentro d'gua mais algum tempo, com a esperana de que o desejo que a consumia esmorecesse; porm, quando viu Guy sair da piscina e pr-se de p, alto, bronzeado, os ombros largos, o peito forte, o ventre firme, as pernas longas e esbeltas recobertas de pelos molhados, descobriu que v-lo distncia no era mais confortador do que v-lo de perto. Subiu, relutante, os degraus de metal e sentou-se ao lado dele numa esteira, perto da mesinha, abrigada por um imenso guar-da-sol, onde uma bandeja com o almoo os aguardava. Guy abriu uma garrafa de vinho e eles comeram tomates, ovos cozidos, queijo, rosbife, maionese e po fresco, com pssegos e cerejas para sobremesa, o tempo inteiro sentados lado a lado, na esteira. Depois de terminada a refeio, Guy se deitou, puxando Jane consigo e aninhando-a em seus braos. Ela o enlaou pela cintura e deixou escapar um suspiro. Vai ser maravilhoso, Jane murmurou ele, inesperadamente. Voc vai ver. Voc no vai me censurar por t-la feito esperar. Eu sei concordou Jane, sentindo uma espcie de entorpecimento pelo corpo. Voc tem razo. Eu no devia ter sido to impaciente. Guy segurou o queixo de Jane e forou-a a encar-lo. Em seguida beijou-lhe suavemente os lbios ao mesmo tempo em que lhe afastava do ombro a ala do biquini. Antes mesmo que ele lhe tocasse o seio, ela deixou escapar um gemido, surpresa com a sensao que aquele simples gesto lhe provocava. Um prazer indescritvel a invadiu e ela deixou-se deitar de costas, colando os ombros contra a esteira, arqueando o corpo e movendo vagarosamente os quadris, no mesmo ritmo em que os lbios de Guy se moviam sobre seus mamilos. Ento, para desalento de Jane, ele parou repentinamente. Voc gostou, ou no? perguntou, com uma indiferena suavizada unicamente pelo tom rouco da voz. Eu... no sei admitiu Jane. Foi uma sensao estranha. Acho que eu gostei... sei que deveria gostar, mas... Jane, no existe "deveria", no ato de amor. E por isso que prefiro esperar. Para conhecer voc melhor e vice-versa. Quero que seja franca comigo e diga quando no gostar de alguma coisa. Guy fitou Jane demoradamente e ela retribuiu o olhar, emudecida. Como sempre, ele tinha razo. Ela no teria feito nenhum comentrio sobre o que gostava ou no gostava. Precisava aprender a confiar em Guy. Eu... gosto quando voc me beija confessou, embaraada. E... acho que vou gostar de qualquer outra coisa que voc fizer. Guy sorriu, afetuosamente.

 o que veremos... em breve. Jane abriu a boca para perguntar "quando", mas conteve-se a tempo. Guy tinha um modo todo especial de fazer as coisas e no deixava de ter razo. Ela teria de ter um pouco de pacincia. Durante a tarde inteira ele a beijou e a acariciou. Algumas vezes parava abruptamente e em outras era Jane que o forava a afastar-se, por ser incapaz de continuar a suportar a tortura. Mas ela sabia que, para Guy, tornava-se cada vez mais difcil controlar-se. Por fim, quando o sol comeou a baixar no horizonte, depois que ambos haviam cochilado, lado a lado, sobre a esteira, Guy sugeriu mais um mergulho. Depois podemos jantar na varanda Ele apontou para um aposento envidraado, em um dos cantos da casa, parcialmente escondido pelas folhagens bem cuidadas do jardim. Jane sentou-se na esteira e deixou escapar um gemido. Guy... esta tarde voc me deu uma aula de provocao e estmulo. Sinto que daqui a pouco vou explodir. No consigo simplesmente nadar e depois preparar uma refeio, como se tivesse passado a tarde lendo o jornal. Guy ajoelhcu-se diante dela e sorriu, revelando os dentes brancos e perfeitos. Est vendo? Eu tinha razo. Voc est perdendo a timidez. Est comeando a falar sobre o assunto com naturalidade. No acha que isso teria acontecido, mais cedo ou mais tarde? No gosto de deixar as coisas ao acaso declarou ele, com firmeza, pondo-se de p e pulando para dentro d'gua. Jane suspirou. Se Guy a amasse... e se soubesse que ela o amava... tudo teria sido diferente. No teria havido incertezas, nem inibies. Mas Guy no a amava... e no sabia que Jane o amava. Portanto, era assim que as coisas tinham de ser. Ela se levantou com movimentos lentos e aproximou-se da borda da piscina, mergulhando graciosamente e depois observando Guy cortar a gua com braadas vigorosas, de uma extremidade outra. Atravessou a piscina, por sua vez, e voltou, tentando ignor-lo. Estava com calor e a sensao da gua fresca na pele era agradvel. Quando chegou de volta beira da piscina viu que Guy continuava a nadar, incansvel, de um lado para outro, os ombros bronzeados movendo-se furiosamente na gua azul e cristalina. Jane deu impulso e atravessou mais uma vez a piscina, nadando mais rpido, o olhar fixo na extenso de gua sua frente, querendo que esta se abrisse para lhe dar passagem. Nunca nadara to velozmente e seus braos doam com o esforo. Seria aquilo que impulsionava as pessoas, na vida? Desapontamento? Rejeio? Frustrao? Ela olhou para trs, para Guy, que vinha nadando em sua direo, o rosto debaixo d'gua, levantando-o apenas para respirar, a cada quatro braadas. Seriam aqueles sentimentos que haviam impulsionado Guy, durante sua vida inteira? Quando finalmente saram da piscina, ambos haviam abafado suas necessidades, com o esforo fsico. Guy segurou a mo de Jane e ambos caminharam, descalos, pelo jardim, em direo casa. O que vou preparar para o jantar? quis saber Jane, sem desviar o olhar do estreito caminho de pedra. Nada. Est tudo pronto. Dei instrues s moas para abastecerem o freezer e a geladeira. Voc sempre assim, organizado? provocou ela. Meu ritmo de vida exige que eu seja. Voc nunca relaxa e deixa as coisas acontecerem? Guy parou e segurou o queixo de Jane, forando-a a encar-lo. Oh, sim. E voc vai descobrir isso, em breve. A... Antes do jantar, ou depois? indagou ela, num tom de voz que no passava de um sopro. Guy estreitou os olhos. Depois. Jane no aguentava mais. Fechou os olhos e encostou a cabea no peito de Guy. Oh, Guy... Depois, no... Agora. Por favor. Ele a embalou durante alguns segundos e em seguida afastou-a, acariciando-lhe o rosto, fitando-a intensamente. Mais tarde. Mais tarde, Jane no poderia negar que valera a pena esperar. Guy beijou-a, acariciou-a, provocou-a, desta vez, sem interrupes. Cada vez que ele lhe cobria os lbios com a boca e que lhe beijava os seios, o desejo dela aumentava. Quando Guy se afastou e tirou o short do pijama diante da expresso fascinada de Jane, ela estendeu os braos para acolh-lo, com medo de acordar a qualquer momento e descobrir que tudo no passava de um sonho. No sabia que era possvel existir tamanha emoo e felicidade. Abraou Guy com fora, entrelaando as pernas ao redor do corpo dele, movendo-se com ele, beijando-lhe os ombros, o pescoo, a boca, enterrando os dedos nos cabelos escuros e macios, deixando escapar gemidos de prazer. Sentiu uma dor aguda porm rpida, quando ele finalmente a penetrou; depois a nica sensao era a de serem um s ser, flutuando em direo a uma luz gloriosa. A medida que Guy se movia dentro de Jane, os sentidos dela pareceram falhar por um momento, depois explodiram num xtase desforme que a deixou trmula e prostrada, e muito, muito feliz. CAPITULO VII

Quando Jane acordou na manh seguinte, Guy dormia tranquilamente, deitado de bruos, o rosto virado paia o outro lado. O corao de Jane deu um pulo. Ele estava to bonito... e to vulnervel, com os braos jogados sobre a cama, os ombros relaxados movendo-se suavemente, no ritmo da respirao. Jane queria abra-lo com fora, aninhar-se nos braos dele. Mas claro que no faria isso; era um gesto ntimo e carinhoso demais para um relacionamento como o deles. Limitou-se a contempl-lo reparando em outro sinal, nas costas, e nos pelos escassos que lhe recobriam os ombros. O olhar de Jane se transferiu para o cabelo de Guy, espesso, castanho, levemente ondulado; sem se conter, ela esticou um brao e enterrou os dedos entre os fios macios. Guy se moveu e, sem sair da posio de bruos, virou o rosto para ela. Jane levou a mo boca, abafando uma exclamao assustada. Ele abriu os olhos, sonolento, e franziu a testa. Depois sorriu. Jane... murmurou, com voz rouca. Minha nossa, Guy, que susto voc me deu! Guy levantou o rosto do travesseiro, a expresso atordoada. Por qu? O que foi que eu fiz? Guy, voc est barbado! Guy sorriu, enquanto levava uma mo ao rosto para esfregar o queixo. Desculpe. Eu devia ter me barbeado, ontem noite, mas peguei no sono. Jane olhou para a sombra escura e densa no rosto dele. Quantas vezes por dia voc precisa se barbear? Normalmente, duas. As vezes, trs. Que incrvel! Meu pai teria de passar trs dias sem fazer a barba, para ficar assim. Voc toma fertilizante? Guy contorceu os lbios num esgar. Bebo o sangue de virgenzinhas proclamou, em tom de voz macabro. mais eficaz. Guy, pare com isso! repreendeu Jane, com um risinho nervoso. No faa essa cara! Parece um pirata! Guy deixou-se cair para trs, sobre o travesseiro, e riu, divertido. Ficou com medo, Jane? Jane se sentiu indescritivelmente feliz. Pela primeira vez, no sentia o riso de Guy distanci-los. Claro! Na primeira vez que durmo com um homem, vou dormir com um de cara limpa e acordou com um barbado! Eu no sabia que uma barba podia crescer to rpido. Desculpe, eu devia ter avisado. No me passou pela cabea. Sabe quem voc parece? Bottom, em Sonho de Uma Noite de Vero, quando ele acorda com uma cabea de asno e quase mata os amigos de susto. Guy ergueu o corpo e apoiou-se em um cotovelo. Jane, voc anda intelectual demais para o meu gosto. Primeiro, reconhece uma obra menor de Pissarro, depois acorda declamando Shakespeare. O que isso, voc me enganou, todo esse tempo? Estranhamente, Jane teve a impresso de que Guy a acu sava. Olhou para ele, desconfiada. No sabia se estava im pressionado ou aborrecido. Afastou o cabelo do rosto, jogando-o para detrs do ombro. Nunca enganei voc, Guy defendeu-se. Voc que misterioso. No sei se algum dia conseguirei compreend-lo. Voc no se esfora para me compreender retrucou ele, gentilmente. claro que me esforo! Voc nunca me faz perguntas, Jane. No, mas... Jane engoliu em seco. Ela sentia clara mente a solido da infncia pobre e sem afeto de Guy. E ima ginara que ele, no futuro, confiaria nela porque a amaria e sentiria necessidade de compartilhar com ela seus segredos. Era o que Jane mais desejava... era como tinha de ser. Eu devia ter pedido um curriculum vitae? isso, Guy? De que adiantaria? Casei-me com o homem que voc hoje. O passado passado. no futuro que temos de pensar, agora. Jane viu, estarrecida, as feies de Guy se contrarem numa severa expresso de desaprovao. Ele se levantou e caminhou com firmeza e determinao para o banheiro, fechando a porta com estrondo. Jane queria correr atrs dele e perguntar o que dissera para aborrec-lo. Mas no faria isso porque, afinal, o casamento deles no era desse tipo. Levantou-se, vestiu o robe atoalhado e saiu para o corredor, procura de outro banheiro. Tomou uma chuveirada rpida e lavou os cabelos. Seu encontro seguinte com Guy foi na cozinha, onde ela j estava fazendo caf, com o robe firmemente amarrado na cintura e os cabelos midos penteados para trs, quando ele entrou, vestido e barbeado. O que vamos comer? perguntou Guy, abrindo a gela deira. Posso fazer ovos mexidos com presunto. Para mim, no, obrigada. Prefiro frutas disse Jane, com um sorriso tmido. O caf est

pronto. Quer uma xcara? Sim... respondeu Guy, absorto, esticando o brao para pegar os ovos e o presunto. Sem acar, por favor. Eu sei murmurou Jane, com tom de voz triste. Sei que voc no toma acar. Esqueceu que sou sua esposa? Guy fechou a geladeira e aproximou-se de Jane. Em uma mo segurava um recipiente plstico quadrado, na outra, dois ovos. Apoiou os braos sobre os ombros de Jane e cruzou os pulsos atrs dela. Em seguida, beijou-a na testa. Temos muito que aprender, no-, Jane? Ela se inclinou para a frente e encostou o rosto na camisa limpa e perfumada de Guy. Acho que sim concordou, com um longo suspiro. Em seguida ergueu o olhar para Guy. Ns fizemos a coisa certa, no fizemos, Guy? Ele sorriu e estreitou os olhos. E claro que fizemos. Minha especialidade fazer as coisas darem certo e funcionarem direito, sabia? Meu casamento ser um sucesso, voc vai ver. Jane no sabia se ficava feliz ou desalentada com o otimismo de Guy. No queria que seu casamento fosse administrado cormo um negcio bem sucedido, mas por outro lado apreciava Jer Guy to bem intencionado. Forou-se a sorrir e abaixou-se, desvencilhando-se dos braos dele. D-me os ovos e o presunto falou, procurando emprestar voz um tom de nimo. Eu os prepararei para voc, como boa esposa que sou. Guy, porm, balanou a cabea. Pode deixar, que eu mesmo preparo. V se vestir e secar o cabelo. Tomaremos o caf na varanda. Jane saiu da cozinha, desconsolada. Parou por um segundo diante do quadro de Pissarro e depois subiu vagarosamente a escada. Seria possvel transformar um acordo em um casamento de verdade? Pouco a pouco, talvez, refletiu, enquanto se vestia e secava o cabelo. Afinal, Roma no fora construda em um dia. E ela podia comear, tentando parecer o mais bonita possvel. A primeira coisa que vou fazer mostrar a voc a propriedade anunciou Guy, depois que terminaram a refeio matinal. Depois, voc pode conhecer melhor o interior da casa. At agora, voc s viu o quarto e a cozinha. E depois, podemos nadar. At l, Palma e Fernanda j tero ido embora e podemos passar a tarde inteira fazendo amor. Precisamos esperar todo esse tempo? No podemos telefonar e pedir que no venham hoje? Podemos, mas no vamos fazer isso. a sua lua-de-mel, esqueceu? Claro que no. Por isso mesmo. Guy fez uma pausa, antes de continuar. Bem, sim... sua iniciao sexual e compreendo como deve estar se sentindo. Mas no quero que tenha de levantar um dedo, Jane, agora que est casada comigo. Alis, espero que tenha deixado suas roupas espalhadas pelo cho do quarto, para que elas arrumem brincou ele. Ah, sim, claro! retrucou Jane, em tom provocante. Amanh, me lembrarei de fazer isso. E tambm de deixar xcaras de caf pela casa toda, jogar talco em cima dos mveis e deixar o jornal espalhado pelo cho. Satisfeito? Agora, venha me mostrar a propriedade. Os dois saram da varanda de mos dadas, rindo, e desceram os largos degraus de pedra. Os jardins da propriedade eram maravilhosos, estendendo-se por mais de um alqueire e separados dos vinhedos vizinhos por arbustos de semprevivas. Os gramados pareciam tapetes de veludo verde e por toda parte havia rvores frutferas e canteiros de flores. E fabuloso! exclamou Jane, maravilhada, enquanto caminhavam ao longo de um caminho pavimentado e sombreado em direo a um pequeno lago com uma fonte. Todo esse verde... um jardim de sonho. Guy assentiu. Foi projetado por um publicitrio italiano, que mandou construir a casa cerca de quarenta anos atrs. Eu a comprei h quatro anos... E uma preciosidade, no acha? Sim. Embora, para ser sincera, eu no goste muito daquela fonte. Parece artificial e deslocada. As rvores, os arbustos, os canteiros, tudo foi plantado de forma a parecer to natural... O som da gua agradvel, mas... seria melhor uma queda-d'gua, em minha opinio. Embora claro que, para isso, fosse necessrio erguer um agrupamento de pedras, para formar a cascata... A fonte natural declarou Guy, calmamente. uma nascente que jorra da pedra, embaixo. Fica muito mais alta em maro e abril e diminui para pouco mais que um fio de gua em setembro, antes da chuvas de outono. Oh exclamou Jane, sentindo-se uma idiota. Eu... no percebi. Podemos mandar erguer as pedras e desviar o curso da gua para fazer a cachoeira, se voc quiser. Este jardim seu. Voc pode fazer as modificaes que desejar. Que bobagem protestou Jane, consciente de que Guy no aprovaria qualquer mudana no jardim.

Claro que no. Eu gosto dela, agora que sei que natural. Jane no pde deixar de pensar na me, cavando a terra no jardim, feliz e realizada, apesar da lentido dos resultados. Sempre imaginara que o mesmo aconteceria consigo, que formaria seu prprio jardim, no que receberia pronto um paraso como aquele. Mais tarde, depois de inspecionar todos os aposentos e cantos da casa, Jane descobriu que era to perfeita quanto o jardim. Havia sete quartos, todos mobiliados e decorados com esmero; pareciam prontos para serem fotografados para uma revista. A sala de estar media pelo menos dez metros de comprimento; era clara e arejada, com cortinas brancas protegendo as portas de vidro. Jane aproximou-se da lareira e examinou o quadro pendurado na parede. Era uma paisagem de montanhas nevadas sob um cu nublado. Que bonito murmurou. E uma paisagem local? Guy enfiou as mos dentro dos bolsos e contemplou o quadro, do outro lado da sala. No. Ele no disse mais nada e Jane no perguntou. Voltara a sentir uma aura de mau humor pairando sobre Guy e estava ansiosa para modifc-la. Palma e Fernanda j foram? perguntou. Por qu? Est com fome? Elas vo servir o almoo na varanda... No estou com fome interrompeu Jane, com um sorriso maroto. Podemos subir e explorar outra vez nosso quarto? meu aposento favorito, sabia? A ttica de Jane funcionou, pois a expresso de Guy se iluminou instantaneamente. Todos os sinais de mau humor desapareceram e ele atravessou o aposento, na direo dela. Puxou-a para si e, sem se dar ao trabalho de responder, beijou-a com a mesma intensidade com que o fizera da primeira vez, no estacionamento do hotel. Guy cortejara Jane, casara-se com ela e a conquistara; agora, finalmente, parecia preparado para desfrutar da situao. Uma forte emoo a dominou; Roma podia no ter sido construda em um dia, mas era, ainda, hora do almoo, e ela j fizera progresso... Algum tempo depois, deitada ao lado de Guy sobre a colcha da cama, ambos nus e encalorados aps um ato de amor rpido, vido e gratficante, Jane pestanejou os olhos midos de lgrimas de felicidade. Toda a cautela de Guy, no dia anterior, no teria sido necessria, refletiu; deixara-se levar por uma onda de desejo to intenso que o mundo parecera partir-se ao meio, conforme Guy se movia dentro dela. O instinto fora seu mestre e o prazer que, alm de qualquer dvida, proporcionava a Guy, era a prova de que, pelo menos em um aspecto, ela era uma esposa perfeita. Jane esticou um brao e passou os dedos pelo cabelo de Guy. Foi bom sussurrou, com voz rouca. Hum... assentiu el, sem se mover. Jane suspirou, contente. Guy desejava-a; de verdade; e ela faria tudo o que estivesse a seu alcance para torn-lo feliz. Tudo. Durante o resto do dia eles nadaram, parte do tempo com os trajes de banho e depois nus; comeram, beberam vinho, se abraaram e se beijaram. Estou to feliz exclamou Jane, quando se deitaram na cama, no final do dia. Voc tinha razo. Ns combinamos, na... na cama. Guy fitou-a intensamente e retribuiu o sorriso. Eu no disse? Ele esfregou o queixo recm-barbeado na testa de Jane e abraou-a. Pouco depois, ambos dormiam. O dia seguinte foi idlico. Guy e Jane percorreram de carro as estradas desertas da serra toscana, visitaram Siena e voltaram para casa, onde passaram a tarde fazendo amor. Na hora do lusco-fusco, no jardim, Jane contemplou o cu plido atravs das folhagens de uma figueira e por pouco no gritou de felicidade. Aquele lugar era o paraso na terra. Ao entrar de novo na casa, parou diante do quadro da pastora, pensou nas razes de Guy e nas suas prprias e percebeu que, juntos, poderiam construir algo de bom. O casamento daria certo. Mais trs dias ensolarados se seguiram. O dia posterior, no entanto, amanheceu nublado. No me parece que o tempo y melhorar observou Guy, quando terminaram de tomar o caf-damanh. Pode mos ir a Florena. O que acha? Jane aprovou a sugesto e subiu para trocar de roupa. Escolheu uma cala de algodo listrada cinza e branca e uma miniblusa branca que lhe deixava exposta a cintura bronzeada e perfeita. Prendeu o cabelo de forma que as pontas repicadas se abriam em leque, no alto da cabea, num estilo jovial e exuberante. Voc est linda elogiou Guy, vestindo um palet de linho azul e examinando os bolsos. Vamos, ento, porque o tempo curto para tudo que planejamos fazer hoje. Onde vamos, primeiro? quis saber Jane, quase eufrica, ajustando o cinto de segurana. H tanta coisa para ver, em Florena! Quantas vezes voc j esteve l? Duas. Eu adoro. A primeira vez foi h muito tempo, com meus pais, e no ano passado vim com um grupo de amigos. Os mesmos amigos que foram busc-la para a festa, na quela noite?

 Sim Jane lembrou-se da decepo que tivera com os Berringtons. Desde aquela noite fatdica, no os vira mais e fizera questo de no convid-los para o casamento. Nunca falara sobre eles com Guy. As meninas so gmeas. Benedicta e Charlotte. Viemos com uma irm mais velha, Rosalind... Elas tm cinco irms mais velhas. E o irmo, Rupert, tambm veio. Ele o caula. E somente dez meses mais novo que as gmeas, por isso os trs so muito unidos. Pobre Rupert brincou Guy, bem humorado. Veio para Florena com quatro mulheres para tomarem conta dele. : Rupert no era o nico homem. Os namorados das trs tambm vieram. Rosalind j est noiva. Ele se chama Charles. E um rapaz muito simptico, mas um pouco tmido, e Charlie e Benny no paravam de provoc-lo o tempo inteiro, uma fingindo ser a outra. Jane deu um risinho divertido, porm Guy permaneceu srio. Foi uma brincadeira sem graa, admito corrigiu-se ela, sentindo-se subitamente tola e infantil. Mas Charles aceitou tudo com bom humor. Ele no ficou chateado. No, mesmo. E Rupert? O que tem Rupert? Ele no tinha namorada? Jane olhou para Guy, vacilante. Ele... bem, ns... estvamos namorando, na poca. Ns fomos namorados durante quase um ano, mas como ele mora em Sussex e eu em Midlands, passavam-se semanas, s vezes, sem que nos encontrssemos. No foi um namoro srio. No, mesmo. Jane imaginou se Guy estaria com cimes. Olhou para ele de soslaio, esperando que sim. Ele, no entanto, no demonstrou qualquer tipo de emoo. Quer dizer que ele mais novo que voc? Sim, dois meses Jane sorriu. Depois de sete meninas, finalmente lady Alicia teve um garoto. Eles queriam um filho homem para dar continuidade ao ttulo. Logo depois que Rupert nasceu, lady Alicia o colocou nas mos de uma bab e foi viajar por um ms. Disse que merecia. Oito filhos... murmurou Guy, pensativo. E no parecia. Lady Alicia sempre foi maravilhosa. Magrinha e elegante Jane fez uma pausa, antes de perguntar, enrubescendo: Quantos filhos voc planeja ter, Guy? Quantos voc planeja? Bem... oito, no. No concordou Guy, divertido. Oito, no. Nove ou sete, talvez, mas no oito. Nove ou sete?! Voc no est falando srio! No Guy sorriu. Ainda bem! Eu no conseguiria... Lady Alicia conseguiu, mas ela tinha sempre trs babs, ao mesmo tempo. Trs babs... Quantos filhos voc acha que conseguiria criar, com quatro babs? Ou cinco? Voc est brincando, Guy! Estou, sim. Uma bab mais que suficiente. No acha? Alis... precisamos ter bab? Certamente Guy pareceu ficar surpreso. Bem... nesse caso... sim, uma bab mais que suficiente. Jane olhou para a frente, para a estrada que serpenteava entre as colinas arborizadas. Sua me nunca tivera bab. Seu pai sara do hotel para comprar mamadeiras, leite em p, fraldas e outros artigos de necessidade. Su me a embalara nos prprios braos, alimentara-a e levara-a ao pediatra. Nunca quisera ter uma bab. Jane, por sua vez, tambm sempre imaginara que criaria os prprios filhos sozinha, sem a ajuda de uma bab. A primeira parada em Florena foi numa concessionria de automveis, onde foi feito o pedido do carro de Jane. Que cor, senhora? perguntou o vendedor, colocando um mostrurio diante de Jane. Acho que deve ser uma cor forte opinou Guy. As cores fortes combinam com voc. Preto, vermelho... ou branco. Depois de estudar a tabela de cores por alguns segundos, Jane se decidiu pelo lils. O estofamento...? prosseguiu o vendedor, solcito. Posso escolher o estofamento? Claro respondeu Guy, bem humorado. Preto, creme, pele de ona... Jane olhou para ele, perplexa. Pele de ona, Guy? Seria bem feito, como castigo por voc ter escolhido lils. Posso escolher outra cor... Ela olhou para o mostrurio, sobre a mesa. No, estou brincando com voc, Jane. Seu carro tem de ser da cor que voc gosta. Mas, se quer minha opinio, acho que o estofamento creme o ideal, para combinar com lils. Tambm acho.

E assim o carro foi comprado, bem como as roupas, os sapatos para combinar com as roupas, as bolsas para combinar com os sapatos. As compras terminaram nas joalherias da Ponte Vecchio, onde Guy comprou um relgio e dois pares de brincos para Jane. Cada vez qu.e saa de uma loja e respirava o ar puro da rua Jane olhava, ansiosa, para a Uffizi, situada do outro lado da ponte. Os quadros ali expostos eram a coisa mais bonita que ela j vira. Finalmente, sugeriu a Guy que visitassem a galeria. Por que no aproveitamos, j que estamos to perto? Hoje, no Guy passou um brao sobre os ombros dela. Quero chegar logo em casa e ver se crio um pouco mais de emprego. Emprego? Jane olhou para ele, sem compreender. Claro. Quero dar trabalho a uma bab desempregada. Oh O rosto de Jane ficou vermelho. Quer dizer que quer "encomendar" um beb? Acertou em cheio. Est falando srio? Totalmente. Eu... Guy, eu comecei a tomar plula quando voc estava na Malsia. Guy ficou em silncio por um momento, depois afrouxou o abrao. Por que no me contou isso antes? Eu... pensei que voc deduziria. No fiz segredo de propsito. A carteia est no armrio do banheiro. Parece que meus olhos no andam to abertos como deviam, ultimamente. No faz mal. Podemos praticar, para quando chegar a hora. S... Sim, claro... Jane vacilou antes de acrescentar: Eu... no sabia que voc queria ter filhos logo. Guy tirou o brao dos ombros de Jane. Tudo bem, Jane. A deciso sua. Acho que devamoster conversado sobre isso, antes. Foi por isso que voc se casou comigo? indagou ela, ainda hesitante, sentindo o sangue gelar dentro das veias. Para... ter um herdeiro? Jane, voc fala como se filhos e casamento no tivessem nada a ver. E no tm, mesmo. Pelo menos, no na Inglaterra dos anos noventa. Um grande nmero de mulheres de carreira se casam, mas no querem nem pensar em ter filhos. Outras tm filhos, mas no querem nem pensar em casamento. Mas voc deixou claro, na primeira vez em que samos juntos, que no pensava em seguir carreira. E por isso voc deduziu que a nica alternativa que eu tinha em mente era ter um filho atrs do outro? Agora entendo por que voc achou que eu seria a esposa perfeita. Nos dias de hoje, devo ser uma raridade. Ento, qual era a forma alternativa de casamento que voc tinha em mente? Fazer cursos de artes e visitar galerias todas as semanas? Ler Shakespeare e ir ao teatro, para ter assunto de conversa num jantar? Eu gosto de arte, Guy, e gosto de Shakespeare! No cultivo esse tipo de atividade como um atributo social til. E no me casei com voc para ter quem me leve pera. Que pena. Porque tenho ingressos para o La Scala, na prxima semana. Rigoletto. No quer ir? No, se voc for usar isso como bengala para me bater, depois. Por que eu faria isso, Jane? Voc minha esposa. Um casal tambm precisa ter vida social. Vamos para o melhor hotel de Milo, jantar no melhor restaurante e apreciar a pera retrucou ele, seco. Jane suspirou. Eu sinto muito, Guy. Sinto que tenha havido mal-entendido entre ns, quando voc queria que tudo ficasse claro desde o incio. No justo. Eu quero ir pera com voc. Tenho certeza de que vou adorar Na ltima vez em que ela assistira a Rigoletto chorara at a alma... Era a pea mais triste a que j assistira. Ser maravilhoso. Obrigada por ter tido a ideia. O prazer... murmurou Guy, sarcstico ...ser todo meu. CAPITULO VIII O problema, refletia Jane durante a viagem de volta, era que ela era uma mulher moderna. Mumtaz aprendera a assimilar as regras desde que nascera, enquanto que Jane levara para o casamento com Guy todas as suas concepes de amor e romantismo. Agora que pensava sobre o assunto, chegava concluso de que produzir um herdeiro fazia parte do acordo. O que mais Jane queria na vida era ter um filho de Guy; desde que ele a amasse, claro. No tinha certeza de sua capacidade de produzir um herdeiro por convenincia. Jane disse para si mesma que precisava ter pacincia. Olhou de soslaio para Guy; ainda era muito cedo... mas aconteceria, ela tinha certeza. Sentia o corao pesado s de imaginar Guy crescendo com to pouco amor. Ele nunca tivera algum que colocasse suas necessidades em primeiro lugar. Quando compreendesse que Jane estava disposta a isto, quando soubesse quo grande era o desejo dela de agrad-lo, a barreira que lhe aprisionava as emoes com certeza desmoronaria. Um dia eles ainda se deitariam nos braos um do outro, revelariam seus sonhos e ririam... juntos. De volta villa, Jane viu Guy executar um salto artstico e mergulhar na gua. Esperou-o emergir superfcie,

apreensiva, com medo que ele tivesse batido a cabea no fundo. Quando a gua borbulhou e ele apareceu, so e salvo, o corao de Jane pulou, aliviado. Venha chamou ele, saindo da piscina e voltando para o trampolim. Eu vou te ensinar... Mas Jane balanou a cabea. Eu j disse... no quero aprender. Voc tem medo? Guy parou e olhou para ela, porm Jane limitou-se a balanar a cabea. Ento, qual o problema? Ela deu de ombros. No o tipo de coisa que tenho vontade de fazer. E que tipo de coisa voc tem vontade de fazer? Eu s quero ser feliz. Viver a vida, Guy. Eu j disse isso a voc, antes. E aprender a saltar vai impedir voc de viver a vida e ser feliz? No, claro que no. Mas... oh, eu no sei explicar. No vejo sentido em fazer as coisas apenas por fazer... nunca fiz isso. Sou diferente de voc. Tudo que voc faz, faz com perfeio. Eu no sou assim. No verdade. Eu tento fazer as coisas direito, porque gosto. Se os resultados so bons, mais por sorte que por deliberao. Jane enfrentou o olhar de Guy. Voc pode no se propor deliberadamente a alcanar grandes resultados, Guy, ou pelo menos voc pensa que no. Mas no por acaso que voc sempre alcana o que quer. Voc exige muito de si mesmo e para si mesmo e esse nvel de exigncia que traz o sucesso, mesmo que voc no se d conta disso. Voc ser sempre bem sucedido e sempre conseguir o que deseja, na vida. Guy lanou a Jane um olhar enigmtico. Quer dizer que voc vai parar de tomar a plula? Ainda no. Eu... ainda no me sinto preparada. Mas eu terei nosso beb. Quando chegar a hora. No quer ter filhos, Jane? Quero, sim Jane assentiu com um movimento de cabea. Muito. Ento, por que esperar? Porque... no sinto que... Ela suspirou. Guy... d-me tempo para me adaptar, primeiro. Tudo est acontecendo depressa demais. Guy passou um brao molhado sobre os ombros de Jane e puxou-a para si, porm no disse mais nada. Naquela noite, ele preparou o jantar. Deixe-me cozinhar pediu Jane. Por qu? No gosta de minha comida? Claro que gosto, mas tambm quero cozinhar. Ele se limitou a dar de ombros, prosseguindo com a tarefa de cortar pimentes verdes, com uma faca afiada. No dia seguinte, Guy estava irritadio e impaciente e sugeriu que fossem at o litoral. Foram para uma praia pequena e semideserta, e mal se sentaram sobre a esteira, na areia, Guy levantou-se e foi alugar uma prancha de windsurf. Quer uma, tambm? perguntou a Jane. Ela balanou a cabea, No sei velejar nesse negcio. Eu ensino prontificou-se ele. Jane hesitou por um momento. Aquela era a oportunidade de mostrar a Guy que estava disposta a se esforar, pelo menos, para agrad-lo. Sem saber como, conseguiu sorrir, e ps-se de p. Est bem. Acho que deve ser divertido forou-se a dizer. Com a gua pela cintura, Guy mostrou a Jane como posi cionar os ps e as mos e ajudou-a a equilibrarse na prancha para que ela fosse pegando o jeito. Jane olhava para ele, para os ombros bronzeados e molhados, para o peito recoberto de pelos, e sentia vontade de gritar que o amava, de abra-lo e beij-lo, ali mesmo no mar, entre os surfistas e esquiadores. Em vez disso, concentrou-se nas instrues que ele lhe dava e observou-o dar uma demonstrao na outra prancha. De fato, no era difcil e, no fim do dia, ela j conseguia se equilibrar sobre a prancha durante considerveis perodos de tempo. Desapontamento, rejeio, frustrao... Estas eram as cha ves para a batalha e a realizao. Se Guy passara por isso, ela tambm podia passar que no morreria. Ficariam mais unidos. Certamente, ela o agradaria mais desta forma do que simplesmente se regalando com aquela espcie de contenta mento animal que provinha do fato de ser esposa dele. Gostou de velejar? perguntou Guy, no caminho de volta. Sim respondeu Jane, surpresa ao dar-se conta de que era verdade. uma delcia.

 um bom esporte. Sim. Est contente por ter tentado? Sim. Voc estava certo. Sempre est", pensou Jane. "Mas isso significa que eu sem pre estou errada? Significa que voc no vai aprender a me amar?" E ento ela se lembrou do que Mumtaz lhe dissera, certa vez... "O verdadeiro amor nasce do respeito, Jane..." Jane engoliu em seco. Voc... me respeita por ter tentado? perguntou. Guy desviou o olhar da estrada por um segundo e fitou-a, surpreso. Que pergunta estranha... Respeita? Sim... creio que sim. No dia seguinte, eles retornaram mesma praia, para aulas de esqui aqutico. Mais uma vez, Jane saiu-se bem, embora achas se cansativo. Foi com alvio que voltou para a esteira e recostou a cabea na toalha dobrada, onde permaneceu por um longo tem po, contente por poder aprofundar seu bronzeado, enquanto ob servava Guy atravessar a baa na esteira da lancha. Quando ele finalmente voltou para perto dela, surpreendeu-a beijando-lhe os lbios. Era a primeira vez que a beijava em pblico, depois do dia do casamento, que no contava porque ele fora, ento, obrigado, uma vez que a cerimnia exigia. Ela mal cabia em si de contentamento. Aquilo devia significar al guma coisa! O que vamos fazer agora? perguntou Guy, sentando-se na esteira, ao lado de Jane. Ela arregalou os olhos. Voc incansvel? Quando pratico esportes aquticos, acho que sim. Eu adoro a velocidade, Jane. Ela torceu o nariz, com ar desaprovador. Olhe l... No v fazer coisas perigosas! E no comece a ser uma esposa resmungona. Eu no sou. De que adiantaria? Voc do tipo que ouviria? No... mas ento, por que falou? Porque... Jane calou-se a tempo de no dizer que era porque tinha medo de perd-lo porque o amava. Era forte a tentao de confessar a verdade. O sol, o mar, a areia, o beijo... tudo contribua para seduzi-la e lev-la a abrir-se com Guy. Porque eu no quero que acontea nenhum acidente com voc. O que eu faria, se acontecesse? Eu nem falo italiano! Guy suspirou. No se preocupe. No pretendo pr minha vida em risco. Na verdade, por isso que gosto tanto de esquiar. Parece perigoso, mas perfeitamente seguro, desde que voc obedea as regras. Bem, eu me sinto segura quando voc dirige. Pelo menos voc no cede ao seu gosto pela velocidade quando est atrs do volante. Ah, mas voc s andou em meu carro normal, at agora, Jane. Tenho vrios carros-esporte dos anos sessenta. Adoro dirigir, em dias ensolarados, com a capota abaixada e o escapamento furado. Costumo ir para uma estrada deserta e chego ao limite da capacidade do automvel Guy deu de ombros. Satisfao minhas necessidades substituindo a realidade pela iluso. Jane contemplava Guy com os olhos arregalados, e emudecida. Porque, subitamente, dava-se conta de que era como um daqueles carros velhos, para ele; uma substituta segura para a realidade, uma iluso. Esportes aquticos, automvel do ltimo tipo, ingressos para o La Scala... mas Guy no queria que ela cozinhasse, ou que decorasse a casa, ou que fizesse as coisas que uma esposa de verdade devia fazer. Verdade que ela geraria o filho dele... desde que o colocasse nas mos de uma me substituta, assim que nascesse. Provavelmente, ento, a iluso estaria completa; para Guy, tudo teria funcionado com perfeio. A viagem para Milo foi maravilhosa. A pera foi uma produo esplndida, exatamente como Jane se lembrava. Perto do final ela procurou se concentrar na orquestra e pensar em outras coisas e conseguiu conter as lgrimas. Quando finalmente o aplauso esmoreceu ela se virou para Guy com um sorriso. Foi lindo. Adorei! E quando as luzes do teatro se acenderam e ela olhou sua volta, ficou contente ao descobrir que nenhuma das jovens esposas ali presentes estava chorando. Estava se saindo bem, afinal. Guy e Jane passaram o resto da semana na villa, nadando, passeando pela propriedade e pelos arredores, a p e de bicicleta, ou fazendo amor. Certa tarde, depois que terminaram de almoar e depois de Guy ler o jornal do princpio ao fim, ele se espreguiou na esteira e anunciou: Preciso dar alguns telefonemas, Jane. Importa-se de ficar sozinha? Pode ir assentiu ela. Acho que vou dormir um pouco. No momento em que Guy entrou, no entanto, Jane sentiu-se desperta e sozinha. Comeou a perambular pelo jardim, admi-

rando as flores que no plantara e a grama que no regara nem cortara. Acabou voltando para dentro de casa, com o pretexto de procurar um livro para ler, mas, na realidade, para ficar mais perto de Guy. Podia ouvir a voz dele, falando ao telefone, atravs da porta fechada do escritrio. Subiu para tomar um banho e desceu outra vez. A voz de Guy ainda era audvel, grave, firme, autoritria, enquanto Jane permanecia parada, os ps descalos, no piso frio do hall. Ela foi para a cozinha, fez caf e tomou uma xcara. Voltou para o hall e continuou a ouvir a voz de Guy, uma voz que parecia desvanecer-se no espao vazio ao redor dela. Suspirou e saiu para o jardim, dizendo para si mesma que no devia se aborrecer porque Guy estava cuidando de negcios; afinal, ele lhe dedicara duas semanas de seu precioso tempo. Quando Jane voltou para dentro, mais tarde, com frio depois de passar algum tempo sentada sombra dos ciprestes, Guy colocara duas batatas grandes para assar no forno de microondas e preparava uma salada. Como foi a tarde? quis saber ela. Produtiva respondeu Guy, virando-se e apoiando-se na borda da pia de mrmore. Resolvi vrios assuntos pendentes na Malsia. Oh... existem telefones, na Malsia, afinal? retrucou Jane, sem se conter. Guy franziu a testa, surpreso, e ela fez um gesto de pouco caso com as mos. Desculpe, estou delirando. Claro que existem telefones na Malsia. Guy desviou o olhar e continuou, imperturbvel: Infelizmente, no posso resolver tudo por telefone. Terei de ir l pessoalmente, dentro de alguns dias. Jane levou as mos orelha e comeou a rosquear o brinco, com um vigor alm do necessrio. Ah... que timo murmurou, irnica. E vou dar uma reunio, aqui em casa. Uma reunio? Sim. Na prxima semana. Convidei cinco casais para passarem o fim-de-semana aqui, conosco. So da diretoria das Empresas Rexford e voc ter de conhec-los, mais cedo ou mais tarde. Achei que seria uma boa oportunidade. Que bom... Eles chegaro aqui no sbado... podemos organizar uma mesa de frios, ou coisa parecida, para o almoo. Para a noite, pensei em fazer um churrasco. Eu cuido da carne, mas gostaria que voc preparasse algumas sobremesas. E no domingo, um super caf-da-manh, antes da partida deles. O que acha? Jane, na verdade, abominava a ideia. Para comear, no conhecia aquelas pessoas... embora, ironicamente, fosse cozinhar para elas. Alm disso, queria ficar sozinha com Guy, em sua lua-de-mel! Ou aquilo significava que a lua-de-mel chegara ao fim? Sim, com certeza... a vida real de casados estava para comear. Fantstico, Guy exclamou ela, com disfarada ironia. uma ideia maravilhosa. Jane conseguiu falar com tanto entusiasmo que quase riu de si mesma. Guy queria uma esposa que soubesse administrar a parte social do casamento; pois era o que ela faria. Ele nunca se apaixonaria se ela no cumprisse sua parte, no trato. Jane passou todas as manhs da semana seguinte ocupada, fazendo listas de compras e de itens que no queria esquecer, preparando pats, recheando azeitonas, providenciando tudo. Pediu a Palma e a Fernanda que ficassem at o final da tarde, na sexta-feira, e no deixou um nico detalhe de lado. Colocou flores em todos os quartos e exticos arranjos de frutas na sala de jantar; arrumou as camas e colocou toalhas limpas e perfumadas nos banheiros. O fim-de-semana transcorreu com tranquilidade. Assim como Guy, Jane era a anfitri perfeita, amvel e atenciosa. Todos riram, nadaram e danaram vontade, e ningum abusou de bebida alcolica. Jane participava de todas as conversas, falando sobre todos os assuntos, discutindo at mesmo poltica, futebol e corridas de automvel com os homens. E todos, sem exceo, no paravam de repetir como Jane era bonita e inteligente e que era a esposa perfeita para Guy. A esposa perfeita... Depois que as visitas partiram, no domingo pela manh, Guy abraou e beijou Jane com ternura e murmurou: Obrigada, Jane. Voc foi maravilhosa. Voc, tambm. Voc ainda maravilhosa. Jane se aninhou nos braos dele. Voc, tambm. Quer subir e ver se conseguimos ser ainda mais maravilhosos um para o outro? Jane assentiu com um movimento de cabea. Mais tarde, Guy disse: Voc gosta de companhia, no gosta, Jane? Este lugar quieto demais para voc? No apressou-se ela a dizer. Eu adoro. um lugar mgico, no ? Sim concordou Jane, feliz por Guy sentir o mesmo que ela. Preciso voltar ao trabalho anunciou ele, finalmente. Claro. Voc vai ficar sozinha. Jane balanou a cabea vigorosamente. No queria que Guy sugerisse que fossem embora. Queria passar o

mximo tempo possvel com ele naquela casa. Tudo estava correndo to bem... Tudo que eles precisavam era de tempo; de mais tempo... Jane seria a esposa que Guy pensava que queria, at que um dia ele se daria conta de que a amava. E ento ela seria a esposa que ele realmente queria e no haveria mais iluses. Nunca mais. Posso comear a frequentar o clube ingls, em Siena sugeriu ela. Com certeza, conhecerei pessoas e farei novas amizades. No vai ficar entediada? Oh, no! No no vero, pelo menos. No vejo a hora de ir outra vez a Florena. E posso fazer um curso de golfe... naquele clube por onde passamos, lembra-se? A caminho da praia... E tambm posso ter aulas de esqui aqutico. Como v, tenho como ocupar meu tempo! Se voc tem certeza... Tenho. Absoluta. E assim a vida de casada de Jane comeou a se amoldar. Guy passava trs dias por semana na villa e quatro em Londres, na maior parte das vezes. Ocasionalmente, era obrigado a viajar para a Malsia, ou para a Alemanha, ou para a Esccia. Para Jane, no fazia muita diferena. Ele nunca telefonava, quando estava fora, mas ela estava aprendendo. No fez mais comentrios sobre os telefones, ou sobre a falta deles, nos lugares. Durante a ausncia de Guy, Jane fez vrias tentativas de modificar a disposio dos mveis da casa, mas acabou descobrindo, desapontada, que estava perfeito do jeito como estava. Dois meses se passaram. Aquilo era o casamento... verdadeiro, srio. Certo dia, Guy perguntou, inesperadamente: Voc chegou a pensar mais alguma vez na possibilidade de ter um beb? Jane rosqueou o brinco na orelha. Eu quero ter um filho, Guy. Quero, mesmo. Mas... bem... quero esperar um pouco mais. A escolha sua, Jane. voc quem decide. Desculpe se sou insistente. Eu o avisarei, quando me sentir preparada. Voc no tem medo do parto, tem? No. Ou de perder a forma? No! Claro que no! Ou da gravidez em si? Algumas mulheres no... Eu no tenho medo de ficar grvida, Guy. O que , ento, Jane? Por que no me diz? Jane sentiu-se culpada. Queria tanto dar um filho a Guy! Amava-o e queria realizar seu maior desejo. Fitou-o nos olhos. E difcil explicar, Guy Ela suspirou e engoliu em seco, horrorizada ao dar-se conta de que seus olhos se marejavam de lgrimas. muito difcil. Mas eu prometo, Guy... prometo que assim que me sentir preparada, tomaremos a deciso. O olhar que Guy lhe lanou foi to intenso que ela quase gritou "Agora! Estou preparada, agora!" A expresso dele, no entanto, se anuviou e ele apertou a mo de Jane. : Vamos dar tempo ao tempo ponderou, com o autocontrole que lhe era peculiar. No h pressa. Mas havia! Porque se Guy no comeasse logo a amar Jane, ela tinha a terrvel sensao de que no conseguiria levar adiante aquele casamento. Convencera a si mesma de que, como o amava, tudo o que estava acontecendo fazia parte do destino. Mas no tinha certeza da sua capacidade de ir em frente. Pelo menos, no era capaz de ter o beb que ele tanto desejava e que fazia parte das regras do acordo. Mas tambm no poderia adiar para sempre. Se pelo menos ela conhecesse outra cultura em que se apoiar, onde obter foras... Uma vez, muito tempo antes, existira toda uma categoria de mulheres que conheciam as regras... Isto fora no tempo do imprio, das amantes secretas, das concubinas cautelosamente escondidas. Mas fora outra poca, outra cultura. Aquelas mulheres no existiam mais. No havia uma nica pessoa que pudesse dizer a Jane como agir, ou o que esperar. E o isolamento era profundo. CAPITULO IX Certo dia, Guy voltou de Nova Iorque acompa-'nhado de uma nova-iorquina; alta, loira, deslumbrante. Ol! Ela caminhou na direo de Jane com passos firmes e decididos e um sorriso no rosto perfeito. No esperou ser apresentada. Voc deve ser Jane. Guy me falou sobre voc. um prazer conhec-la. Esta Ella Franklin, Jane disse Guy, tambm sorridente. Ela advogada. No conclumos nosso assunto, por isso eu a convidei para passar alguns dias aqui, para que possamos terminar. um prazer para mim, tambm, Ella retribuiu Jane, forando-se a sorrir, procurando afastar o cime que ameaava domin-la. Voc deve estar cansada. Por favor, entre... Venha se refrescar. Oh, eu estou tima afirmou Ella, radiante. Guy me manteve distrada o tempo inteiro. Ele to divertido! Viemos rindo do Aeroporto Kennedy at aqui, no , Guy? iGuy sorriu, porm no disse nada, limitando-se a passar um brao sobre os ombros de Jane. O gesto em nada contribuiu p^ra faz-la relaxar.

/ O sorriso de Jane se alargou e os trs pareciam estar participando de uma competio de sorrisos. Ela mordeu o lbio inferior piara evitar que o seu se transformasse num esgar pattico. Ento, deixe-me servir-lhe um refresco ofereceu, hospitaleira. E muito quente aqui, nesta poca do ano. No hall, Ella parou diante do quadro de Pissafro e assobiou baixinho. Isso que uma obra-de-arte! um Pissarro apressou-se Jane a dizer. Oh... j ouvi falar dele. Mas... eu pensei que ele s pintasse paisagens. A dra. Ella Franklin no era simplesmente uma advogada; no era, nem mesmo, apenas uma mulher inteligente; era culta! Ele era bastante verstil explicou Jane, subitamente ansiosa para exibir seu conhecimento superior De fato, ele se concentrou em paisagens durante muitos anos, mas o que nem todos sabem que ele adquiriu o gosto pelo pastoralismo mais tarde, quando... Vamos beber alguma coisa interrompeu Guy, segurando o brao de Jane e conduzindo-a para a sala de estar. Estou morto de sede. Ele a acompanhou at a poltrona prxima lareira e em seguida foi pedir a Palma que providenciasse os drinques. Jane mordeu o lbio inferior, sentindo-se mortificada. Embaraara Guy e isto no fazia parte das regras; uma boa anfitri no se exibia nem fazia com que as visitas se sentissem diminudas. Na sala de estar, Ella, imperturbvel, caminhou sem hesitar at o enorme sof branco, sentou-se e cruzou as pernas longas e bem torneadas; o gesto fez com que a saia curta lhe subisse at o meio das coxas. Em seguida ela prestou ateno no quadro acima da lareira. Mas o que significam todos esses quadros famosos, Guy? Pensei que voc colecionasse fbricas, no obras-de-arte. Guy sentou-se no brao do sof e Jane lanou-lhe um olhar ansioso, do outro lado da sala. Por que ele tivera a ideia de trazer aquela mulher? Aquele lugar pertencia a eles dois... Era onde haviam feito amor pela primeira vez, era onde ainda faziam amor, era a casa deles; era onde Guy estava aprendendo a respeit-la e onde, um dia, se apaixonaria por ela. Jane no gostava de intrusos; gostava menos ainda de intrusas, principalmente do tipo de Ella. Oh, esse quadro no famoso respondeu Guy. ' Foi pintado por um amigo meu. mesmo? Estou impressionada com os amigos que voc tem, Guy! um belo quadro Ella estreitou os olhos azuis e examinou-o com ateno. Tem uma espcie de aura de melancolia... Sim, compreendo por que voc gostou dele. Sim, eu gosto muito concordou Guy. Mas no porque seja melanclico. uma vista dos Montes Peninos... bastante parecida com a que eu tinha da janela de meu quarto, quando era criana. E por isso que tenho uma afeio especial por ele. Quer dizer que voc era um garoto das montanhas? Seus pais eram fazendeiros, ou coisa parecida? Guy riu, divertido. No... Cresci num povoado perto de Sunderland. Mas meu pai no trabalhava na agricultura e sim, na indstria. Mas voc vivia no campo? insistiu EUa. Sim. Quero dizer, passei os primeiros oito anos de minha vida num pequeno povoado. Depois fui para um colgio interno, em Yorkshire. Jane bebericou seu drinque com aparente compostura, em bora sentisse o corao pesado. Montes Peninos, vista da ja nela... povoado, colgio interno...? Guy nunca lhe contara aque las coisas! Com oito anos? Ella espantou-se. No acha que era jovem demais para ir para o colgio interno? Guy deu de ombros. Eu quis ir. Depois fui convidado para fazer parte do time de crquete. O diretor me viu jogando com amigos, um dia, e achou que eu tinha jeito. Ele era fantico por crquete. Guy! Quer dizer que voc era um daqueles garotinhos ingleses pequeninos e bonitinhos, de suspensrios e gravata? Que incrvel! Ella lanou um olhar apreciativo para Guy. difcil acreditar. Porque bonitinho, voc , mas pequenino, nunca! Jane olhou para a advogada e em seguida desviou o olhar, engolindo em seco, com dificuldade. Nunca se sentira to hu milhada, em toda sua vida; no s porque Ella estava flertando descaradamente com Guy, bem debaixo de seu nariz, o que era, por si s, bastante ruim. Era pelo fato de Ella estar fazendo todas aquelas perguntas e de Guy respond-las como se fosse a coisa mais natural do mundo. Fazia dois meses que Jane estava casada com Guy e no sabia de nada daquilo. Tudo o que ele lhe contara sobre a infncia fora a triste histria do Natal e do trabalho do pai no barraco. Ela reprimiu um suspiro. A culpa era sua. Guy quisera que ela fizesse perguntas e ela no fizera; com exceo do quadro sobre a

lareira... Ela perguntara e ele no dissera nada. Jane pensara que seria doloroso para Guy falar sobre a infncia pobre e sem amor; imaginara que quando ele des cobrisse o que era o amor verdadeiro sentiria vontade de abrir- se e que ento ela o consolaria e prometeria faz-lo feliz, sem pre. E agora, aquela mulher horrorosa estava estragando tudo! Eu adorava jogar crquete prosseguiu Guy, bem-humorado. Participei de vrios campeonatos, com o time da escola. Fomos jogar na Austrlia, no Paquisto... depois con vidamos times da ndia e da Nova Zelndia, para jogar na Inglaterra. O treinamento era rduo, tnhamos de praticar trs horas por dia, alm das outras atividades escolares. Por isso, aprendemos muito cedo a ter auto-disciplina e dedicao. Mas eu gostava da escola. Para ser franco, acho que quem mais sofreu com essa histria toda foi meu pai. Ele era um homem muito amoroso e ns dois ramos bastante unidos, uma vez que minha me j no era viva. Ele se envolvia com o trabalho enquanto eu estava no colgio, mas no cabia em si de contentamento quando eu voltava para casa, nas frias. O pro blema era que os torneios de crquete no exterior geralmente aconteciam perto do Natal e da Pscoa e eu nunca estava em casa, nessas ocasies. Para meu pai, era um tormento. Coitadinho! murmurou Ella, enternecida. Ento, quando eu tinha treze anos, decidi voltar e estudar numa escola pblica, perto de casa, para passar mais tempo com meu pai. De l fui para a Escola Superior de Economia de Londres. Oh, uma excelente faculdade! exclamou Ella. equivalente Harvard, nos Estados Unidos. Bem... no exatamente Guy sorriu. Mas no fiquei l muito tempo. Quando eu estava no segundo ano meu pai foi demitido da fbrica onde trabalhava. No me conformei com aquele desperdcio de energia e habilidade, por isso con segui dinheiro e abri um negcio para ele. Conseguiu dinheiro? Assim, do nada? Ella estalou os dedos. Guy riu. Sim! Acho que foi a arrogncia da juventude que me ajudou. Entrei num banco e pedi um emprstimo. Eu precisava ajudar meu pai. De fato, no sei como o gerente concordou. Tive muita sorte. "Estragando tudo?!..." Ella no estava estragando coisa al guma porque nada havia para estragar. Jane estivera enganada, o tempo todo. Que tola ela fora! Desapontamento? Rejeio? Frustrao? No foram estas as foras propulsoras na vida de Guy! Tudo que ele fizera, fizera por amor. O que significava que era perfeitamente capaz de amar uma mulher. Mas Guy no estava procura de amor, estava? No, ele estava procura de uma esposa. E, deliberadamente, escolhera uma esposa a quem no amava. Uma iluso. Voc muito modesto, Guy. bvio que o gerente do banco percebeu que voc era um bom investidor potencial. No existia risco, e ele sabia EUa virou-se para Jane. Esta sua maravilha de marido atrai o sucesso, no acha, Jane? Tudo que ele quer, consegue. E consegue sempre o melhor. Um sorriso frio e amarelo contorceu as feies de Jane. Tem razo, Ella. Guy muito exigente... em tudo Ela fez uma pausa e lanou um olhar de soslaio para Guy. Voc... no gostaria de subir e ver seu quarto? Tomar um banho para refrescar-se, talvez... depois podemos dar um mergulho na piscina, antes do almoo. Tenho um maio, que posso lhe emprestar. Que iluso! Ella trouxera na mala o biquini mais sexy que Jane j vira. Nem mesmo ela conseguia desviar o olhar das curvas sensuais da advogada, perguntando-se de que maneira seriam sustentadas pelas tirinhas douradas do biquini quando ela entrasse na gua. Jane no fazia questo de saber que efeito o espetculo causaria em Guy. Ele estava de culos escuros, portanto no seria mesmo fcil adivinhar. De repente, Jane viu-se perguntando que rumo as coisas teriam tomado se ela no estivesse ali; se Guy ainda fosse solteiro... teria deixado uma mulher como Ella escapar? A -advogada talvez no fosse do tipo apropriado para ser a esposa perfeita, mas... para outros fins, sem dvida! At a hora de dormir, Ella no se preocupou em disfarar a admirao que sentia por Guy. Quando desceu para jantar usava um vestido preto de lycra, justo e curto. Jane j descobrira que o fato de ser casada com Guy tornava-a extremamente sensvel s variaes de humor dele; e sabia, sem sombra de dvida, que ele estava inquieto; agitado; indcil. A atmosfera estava opressiva, como antes de uma tempestade. Quando Jane perguntou a Ella em que ramo da advocacia ela se especializara, a resposta foi evasiva. Oh, eu fao de tudo um pouco. Mas voc deve atuar mais com questes trabalhistas, contratos, esse tipo de coisa? Oh, sim. Entre outras coisas. Estranho, pensou Jane. Porque se Guy queria uma boa advogada para cuidar dos negcios da empresa com certeza teria contratado uma advogada trabalhista, no uma sem especializao. Se, no entanto, o que ele queria era uma boa advogada para algum outro propsito... bem, neste caso, uma advogada loira, com olhos azuis e curvas voluptuosas seria perfeita. Que assunto, exatamente, voc e Guy esto resolvendo? quis saber ela. Nesse instante, contudo, Guy avistou uma estrela cadente e correu com Jane para a janela. Mas tudo o que Jane pde contemplar foi um cu esttico. O firmamento se estendia, infinito, negro, estrelado e frio. No havia nenhuma estrela cadente vista.

Ela estremeceu. Durante o resto da noite manteve-se sorridente e amvel e no demonstrou qualquer emoo. Era a anfitri perfeita. Naquela noite, Jane fez amor com Guy como se daquilo dependesse sua vida. No dia seguinte Ella desceu tarde para tomar o caf-da-manh. Oh, como bom no ter de acordar cedo, pelo menos uma vez na vida! exclamou, sentandose mesa, na varanda. No acha, Guy? Quero dizer, voc como eu... trabalha de sol a sol, incansvel... Sim, bom poder dormir at mais tarde, de vez em quando. Jane sortuda. Pode acordar tarde todos os dias. Ela no tem nada para fazer... No sou, mesmo, uma felizarda? retrucou Jane, com um sorriso irnico. Sem dvida. Eu adoro minha profisso, mas confesso que tambm adoro ficar deitada beira de uma piscina, tomando sol, relaxando... Voc est com um bronzeado maravilhoso elogiou Jane. Ora, ora, vejam s quem fala! voc que tem uma cor maravilhosa, e natural! Dura de vero a vero! Sorte sua! No precisa se lambuzar de loo protetora para no descascar. Sim concordou Jane. No vero, fico um pouco mais escura. Sinceramente, Jane, eu invejo a cor de sua pele. Onde voc a adquiriu? No Rio de Janeiro. No Rio? Que fantstico! Deve ser a cidade mais linda do mundo. No sente saudade de l? Sa de l com dez meses de idade. Nem me lembro. Ah... isso explica seu sotaque... Enquanto explicava os detalhes de sua adoo, Jane viu-se simpatizando um pouco mais com Ella. A advogada, da mesma forma que Guy, no disfarava a curiosidade, o que fazia com que Jane se sentisse mais vontade. Estranhamente, porm, medida que Jane se descontraa, Guy parecia cada vez mais inquieto; no parava de amassar uma bolinha de guardanapo de papel e deixou as palavras cruzadas do The Times incom pletas. Depois de algum tempo, anunciou que iria mergulhar na piscina de trampolim. E foi logo depois que Ella, repenti namente, perdeu o interesse pelas origens obscuras de Jane e decidiu que precisava treinar cambalhotas de costas. Jane viu-a sair para o jardim com o corao batendo na garganta, mas resistiu tentao de segui-la. Se Guy pretendia ter um caso com Ella, provavelmente o faria em Nova Iorque; no se arriscaria a ser pego em flagrante no jardim dos fundos da prpria casa. De qualquer forma, se era o que ele queria, Jane nada poderia fazer para impedi-lo, e nem mesmo tinha certeza de ter este direito. Comeava a dar-se conta de que o direito de Guy de ter amantes talvez fosse mais uma das regras que ela esquecera de considerar. Jane atravessou dez vezes a extenso da piscina. Sozinha. Desapontamento. Rejeio. Frustrao. Estas foras podiam no estar contribuindo muito para que ela compreendesse Guy, mas induziam a um bom exerccio, sem dvida nenhuma. No dia seguinte Ella e Guy voltaram para Nova Iorque. Depois que eles partiram Jane levou uma cadeira para o hall e sentou-se diante do quadro de Pissarro, mordiscando a ponta do polegar. Sentia-se fria e desgastada; no tinha mais espe rana de que algum dia Guy se apaixonasse por ela. Mas tam bm no o entregaria numa bandeja para Ella. Talvez devesse, afinal, ir em frente e ter o beb; era' o que seu corao mais desejava, embora sua mente reprovasse a ideia. Um filho tinha de ser concebido do amor. Amor de ambas as partes. Jane lembrou-se que ela prpria, com toda a probabilidade, fora concebida sem uma nica fagulha de amor. Mas fora di ferente... Ela nascera para ser adotada por um casal maravi lhoso; uma espcie de mgica acontecera no universo, no mo mento em que ela fora concebida. Mas no podia conceber uma criana com a esperana de que outra mgica acontecesse, prin cipalmente agora, que sabia que nenhuma mgica aconteceria. A ideia, contudo, martelou na mente de Jane durante os trs dias que Guy passou em Nova Iorque. Ela concordara em casar-se; seu dever era dar um filho a Guy; assim como era um direito dele ter uma amante. Quando Guy voltou, ela perguntou: Guy, e se eu for estril? Ele franziu a testa. Por que est preocupada com isso, agora? No estou, realmente. S queria saber como voc se sen tiria. Talvez seja por causa da experincia de meus pais. Guy estudou-a atentamente. Existe alguma razo para voc supor que seja estril? N... No... Ento, por que preocupar-se com um problema que talvez nunca venha a surgir? Jane deu de ombros e desviou o olhar. Estava preocupada porque uma incubadora que no funcionasse no tinha a menor utilidade. Quando as pessoas se casavam por amor, como fora o caso de seus pais, se o desejo de ter filhos no se realizasse, no era o fim do mundo. Mas que utilidade Jane teria como esposa, se seu ventre

no gerasse uma criana? Jane? Voc se divorciaria de mim, Guy? perguntou ela, abrup tamente. Se eu me divorciaria? Jane, estamos casados h dois meses, apenas. No est feliz? Eu estou falando da hiptese de eu ser estril. Mas que tolice essa? No tolice. O que voc mais deseja ter um filho. E se eu nunca engravidar? E eu j disse, por que se preocupar antecipadamente? E por que esperar para saber? revidou ela, ansiosa. No podemos planejar tudo, antes? Por exemplo, voc pode se divorciar de mim e encontrar uma mulher frtil para ocupar meu lugar. Ou voc pode ter uma amante, ter um filho com ela e depois obter a custdia da criana e querer que eu a adote... O qu? exclamou Guy, incrdulo. Se, ao contrrio, voc fosse estril, poderia querer que eu me submetesse inseminao artificial prosseguiu Jane, ignorando-o. Chega, Jane! Pare de falar assim. Era a primeira vez que Jane via Guy perder o controle. Ele estava realmente zangado e ela no sabia o motivo; Guy no queria admitir a hiptese de que talvez sua esposa no servisse para o propsito que ele almejava. Jane sentiu um misto de medo e alegria. Conseguira, pela primeira vez, deixar Guy irritado. Podia no ter conseguido conquistar-lhe o corao, mas no podia deixar de sentir uma profunda satisfao por ter o poder de provocar nele algum tipo de emoo. Por qu, Guy? continuou ela, com aspereza. Pensei que voc apreciasse a franqueza. No tenho certeza se esta uma conversa franca. o assunto mais distorcido que j ouvi. Mas Guy, claro que uma conversa franca! Alis, no sei por que no falamos sobre isso antes de nos casarmos. Se voc tivesse me dito que queria ter filhos logo eu teria me preocupado antes, mas... Guy atravessou a sala com passos firmes e segurou os pulsos de Jane, que estava sentada no sof. Puxoua para que se levantasse e fitou-a intensamente. Escute uma coisa, Jane Ele sacudiu levemente os bra os dela. Agora que estamos casados enfrentaremos juntos os problemas, como qualquer outro casal. Como posso saber qual ser a melhor soluo para um problema que ainda no apareceu? Se voc tiver dificuldade para engravidar procuraremos juntos a melhor soluo. Sbita e inesperadamente, no entanto, toda a fria desa pareceu do rosto de Guy e ele soltou os pulsos de Jane, enla ando-a pela cintura. Como foi que isto tudo comeou, Jane? Ela deixou escapar um suspiro. Permaneceu imvel nos bra os de Guy, combatendo a tentao de aninhar-se no peito dele e chorar. Solido. No estou acostumada a viver num lugar to isolado como este, principalmente agora, que voc passa a maior parte do tempo fora e onde nem sei falar o idioma No passava de uma mentira. Agora que Jane sabia que Guy nunca se apaixonaria por ela, no via mais sentido em permanecer naquele lugar especial que s a eles pertencia. No aguento mais ficar aqui, Guy. No podemos ir para algum outro lugar? Guy decidiu, ento, que se mudariam para Londres. Antes, porm, levou Jane para passar um ms em seu iate, que estava ancorado em Gnova. Ela ficou maravilhada com o mar azul e com as construes brancas daquela cidade antiga e encantadora. A noite, aninhada nos braos de Guy, na luxuosa sute do iate, ela refletia que precisava deixar de am-lo se quisesse sobreviver quela etapa de sua vida. Seria muito mais fcil estar casada com Guy se no o amasse... Mas quando olhava para ele, quando contemplava o corpo viril escultural, a pele bronzeada, as feies bonitas e msculas, o charmoso sinal no rosto... toda a sua re soluo ia por gua abaixo e o desejo explodia dentro dela, como uma onda gigantesca e incontrolvel. Depois de ir Mnaco e a Palma de Maiorca, Guy anunciou que teria de visitar algumas fbricas, espalhadas pelo mundo, antes de ir para Londres. Tem certeza de que quer ir? Ele franziu a testa. Ser cansativo para voc. Eu quero ir. Mas por qu? O iate estava ancorado no Cabo Ferrat, na costa da Arglia, onde Guy encontrara um grupo de conhecidos que haviam alugado uma manso e no faziam outra coisa se no comer e beber feito um bando de selvagens. Voc poderia ficar aqui, com Marcus e Jules. Voc se divertiria mais. Jane sorriu. Acho que vou me divertir mais viajando com voc - insistiu. Apesar da evidente desaprovao de Guy, Jane manteve-se firme. Ainda estava apaixonada demais para deix-lo viajar sozinho pelo mundo afora. Foram trs semanas difceis. Guy e Jane voaram para nove localidades diferentes e hospedaram-se em

nove diferentes ho tis. Durante o dia Guy ia de avio ou helicptero at as fbricas, que sempre ficavam situadas em locais distantes e de difcil acesso. Voltava cansado, com as roupas empoeiradas; tomava um banho, fazia a barba, levava Jane para jantar e depois fazia amor com ela, na cama do hotel. E o ato de amor deles, embora ainda extasiante, era mais rpido que antes e em poucos minutos Guy adormecia profundamente. No podemos nos hospedar num lugar mais prximo das fbricas? sugeriu Jane, no quinto lugar onde pararam. Voc fica fora o dia todo... tenho de fazer turismo sozinha. No existem hotis perto das fbricas retrucou Guy, seco. Por que todas elas ficam fora-de-mo? queixou-se Jane, aborrecida por ver Guy sempre cansado, e sentindo falta das longas noites de paixo que haviam passado na Toscana. Escute, voc tem Singapura inteira para explorar. Combinei com Annabel Roehamptom para lev-la a um bom restaurante para almoar, e estamos hospedados no Raffles, que o melhor hotel do pas. Ser que no basta? Sim murmurou Jane, com voz fraca, desviando o olhar para que Guy no percebesse que estava com vontade de chorar. No queria almoar com a honorvel Annabel; queria cozinhar para Guy, almoar com ele, de preferncia na cama. Foi com alvio que Jane, finalmente, chegou a Londres. Seria mais fcil distrair-se na cidade, e em seu pas. Ela imaginara que passariam alguns dias em um hotel, at que encontrassem um apartamento; Guy deixara claro que seu apartamento de solteiro no era adequado. Para surpresa de Jane, no entanto, o txi levou-os para o centro de Londres e deixou-os diante dos portes de ferro de um luxuoso condomnio de edifcios. E seu, mesmo? perguntou ela, incrdula, ao entrar na ampla sala de estar, onde uma parede inteira de vidro propiciava uma vista fabulosa do Regenfs Park. Sim. Fiz a compra atravs de uma imobiliria, enquanto estvamos fora. O que acha? J veio mobiliado? quis saber Jane, contemplando as peas sbrias e de bom gosto, em estilo vitoriano. Ou os antigos moradores deixaram tudo? No. Contratei uma decoradora respondeu Guy, abrindo todas as portas para examinar os aposentos. Jane seguiu-o para dentro da sute. A cama era baixa e larga, com cabeceira laqueada; a cortina formava um delicado compos com o carpete estampado e sobre os criados-mudos havia dois abajures japoneses e dois porta-livros, ocupados. Perplexa, Jane aproximou-se e pegou um dos livros. O que esses livros esto fazendo aqui? Guy deu de ombros. Ora, isso um daqueles toques dos decoradores explicou, com ar de indiferena. Imagino que seja para fazer o apartamento parecer habitado. Quer dizer que no precisamos habit-lo? revidou Jane, com amargura, dando-se conta de que o livro, embora lindamente encadernado, era em alemo. A decoradora tambm providenciou algum para vir comer, dormir e usar o banheiro, para ns? Guy olhou para ela, com a testa franzida. Qual o problema, agora, Jane? Nada balbuciou ela, com voz embargada. Guy aproximou-se e segurou-a pelos ombros. No gostou da decorao? No tem importncia. Voc pode cham-la e pedir que refaa tudo, sob sua orientao. Jane esforou-se para sorrir, porm seus olhos transmitiam tristeza. No, no... est bom, assim. Guy foi at o bar e abriu uma garrafa de usque. Por enquanto, acho que est perfeito Ele se serviu de uma generosa dose e preparou um gim-tnica para Jane. Procuraremos outro lugar quando tivermos um beb. um apartamento muito bem localizado. Sim concordou Jane, suspirando e aceitando o copo das mos de Guy. Eles se sentaram nas poltronas de chintz, ao lado de uma lareira ornamental, enfeitada com arranjos de flores desidratadas. Qualquer pessoa que entrasse naquele momento pensaria estar contemplando a imagem do casal perfeito. E eles eram o casal perfeito, no eram? No fora para isso que se casaram? Para criar a iluso da perfeio? O que mais algum podia desejar? O outono em Londres foi frio e chuvoso. Um pequeno trator amarelo rondava todas as manhs os jardins do condomnio, recolhendo as folhas secas; um motorista parava o carro diante da porta de vidro do saguo de entrada do edifcio, todas as vezes que Jane queria ir a algum lugar. Ela pensava na es-tradinha empoeirada da Toscana, transformando-se em lama debaixo da chuva, e nas piscinas, frias e abandonadas, cheias de folhas secas. E chorava. CAPITULO X Jane e Guy foram jantar com os pais de Jane na semana seguinte chegada em Londres. Sidney e Wendy foram to simpticos, hospitaleiros e engraados que para Jane a visita foi um tormento. Para comear, fizeram Guy dar gargalhadas, coisa que ela no conseguia fazer. Guy estava alegre e animado e a deliciosa torta de ma de sua me estranhamente pareceu contribuir para deixar Jane ainda mais deprimida.

Jane contou me sobre a casa na Toscana, sobre as festas, o iate e o cassino em Monte Cario. Quando Guy agradeceu a Wendy pelo jantar, esta enrubesceu, satisfeita, e retribuiu o agradecimento, por ele fazer Jane to feliz. Em seguida aninhou-se nos braos do marido e lanou-lhe um olhar cmplice. Est vendo, Sidney? Guy transformou voc num homem rico, afinal Ela piscou para Jane. O que sua me quis dizer? perguntou Guy, quando j estavam dentro do carro. Oh... foi s uma brincadeira... Que brincadeira? insistiu Guy. Foi uma coisa que eu disse a papai, quando ele estava preocupado em perder a fbrica para voc. Ele disse que se isso acontecesse pelo menos sairia de l com uma pequena fortuna do bolso. Mame e eu brincamos com ele... A julgar pelo silncio que se seguiu, Jane deduziu que Guy no achara engraado. Apressou-se, ento, a acrescentar, sentindo-se pouco vontade: Ns... s dissemos que se a vida dele fosse arruinada no teria importncia pois ele ficaria feliz porque mame e eu estaramos ricas. O silncio persistiu e Jane deu-se conta de que quanto mais tentava explicar mais metia os ps pelas mos. Guy, foi s uma brincadeira! Voc conhece minha me. Sabe que ela no diria uma coisa como essa a srio! No concordou Guy, com uma ruga na testa. No diria. Foi somente alguns quilmetros frente que ele falou outra vez. Voc precisa convidar seus pais para nos fazerem uma visita. Voc muito ligada a eles e eu tambm os estimo bastante. Sim murmurou Jane. Talvez eles possam ir almoar conosco, num domingo. So apenas duas horas de viagem. Mas domingo o dia de folga de Gwen. Voc no gostaria que eles passassem alguns dias conosco? No, realmente, pensou Jane. No queria que os pais presenciassem os detalhes de seu relacionamento com Guy. E impossvel afastar papai daquela fbrica por mais de um dia. Talvez eu convide mame, quando voc estiver em viagem de negcios. E uma excelente ideia. Mas seria interessante se eles nos visitassem numa ocasio em que eu tambm esteja em casa insistiu Guy. Gosto de provocar seu pai. Ele um gnio, sabia? ? Nunca pensei nele dessa forma respondeu Jane, surpresa. Oh, ele , pode ter certeza. Algum tempo atrs tentei contratar duas pessoas da equipe de pesquisa da Garston's. Eles me garantiram que seu pai o crebro por detrs de tudo e que eu estaria jogando meu dinheiro fora se os empregasse sem levar junto o gnio criativo da empresa. Oh murmurou Jane, perplexa. Ento, era por isso que Guy queria a Garston's? Felizmente, ele lhe devolvera as aes. Agora, ningum mais poderia tomar conta da fbrica e do crebro de seu pai. E claro que meu pai no pode ser comprado to facilmente. Guy lanou-lhe um olhar desaprovador. Seu pai est interessado em criar a mquina perfeita, no em enriquecer. Ele um homem ntegro, Jane. Trabalha nos projetos em que acredita, e nas circunstncias que acha correias. Voc sabia que ele rejeitou contratos inacreditavelmente lucrativos porque no aprovava o objetivo para o qual os sistemas seriam usados? No me surpreende Jane olhou para fora, para a paisagem escura que passava velozmente beira da rodovia. O dinheiro nunca foi prioridade para meu pai. Tenho algumas ideias e espero que ele se interesse por elas. E se ele concordar em trabalhar comigo ganhar muito dinheiro, quer queira, quer no. Ento era isso... Uma outra vantagem em escolher Jane como esposa era o fato de que o crebro de Sidney Garston tambm estava na barganha. Dificilmente seu pai rejeitaria os contratos do genro. Uma forte sensao de amargura invadiu Jane. Entre outros motivos, sendo que o principal era porque se apaixonara, casara-se com Guy porque acreditara que, fazendo isto, evitaria que seu pai perdesse a independncia para ele. E, no entanto, parecia que conseguira justamente o contrrio. No era de admirar que Guy tivesse se empenhado tanto em obter a aprovao de seus pais, durante o perodo em que a "cortejara". Esse assunto no me interessa --- murmurou, com aspereza. De agora em diante no quero ouvir mais uma nica palavra sobre meu pai e sobre a fbrica. Guy suspirou e Jane sabia que ele estava impaciente. Est certo, Jane. No falaremos mais sobre isso. O resto da viagem transcorreu em absoluto silncio. Jane no tinha mais nada para dizer e Guy parecia absorto nos prprios pensamentos. Quando foram se deitar Jane perguntou-se se Guy a ignoraria; nunca acontecera, nem mesmo quando ele chegara exausto depois das visitas s fbricas ou depois de uma viagem de avio, quando moravam na Toscana. Para sua surpresa, contudo, Guy fez amor com ela naquela noite com uma ternura fora do comum. Beijou cada centmetro de seu corpo esguio e bronzeado, acariciou-a de maneira lenta e ertica, com uma delicadeza que quase a levou a gritar de paixo. Quando finalmente se deitaram lado a lado sobre os lenis, Jane olhou para Guy, cuja expresso, como sempre, nada revelava. Colocou um dedo sobre o sinal no rosto dele e falou baixinho:

Guy? Sim? Podemos trocar de lado, na cama? Acho que prefiro dormir do lado direito. Tudo bem... Guy rolou sobre Jane e deitou-se do outro lado. Agora, quando olhava para o rosto dele, Jane no via o sinal. Otimo. No queria ver. No queria ser lembrada o tempo inteiro de como era idiota. No dia seguinte o humor de ambos voltara ao normal. Guy vestiu-se para ir trabalhar e Jane perambulou pelo apartamento, usando um robe de seda, enquanto Gwen preparava o eaf-da-manh. O que voc vai fazer hoje? perguntou Guy, quando pegava a pasta para sair. Nada especial... Acho que vou comprar umas flores, depois vou telefonar para uma amiga, com quem no falo h algum tempo. Procure no ter um dia cansativo advertiu ele. Temos aquela recepo, hoje noite, lembra-se? Jane se lembrava. Fazia uma semana que estavam em Londres e sua agenda j estava repleta. Bailes, recepes, festas, jantares. Como se no bastasse, os nomes e as fotos de ambos apareciam com frequncia nas colunas sociais de jornais e revistas. "Um Sonho Encantado de Amor", dizia uma das manchetes. Jane chorara ao ler a frase; porque, mesmo dormindo do outro lado da cama, o amor ainda existia, mas o sonho encantado, no mais. A me de Jane geralmente a visitava quando Guy viajava. Jane procurava parecer animada e feliz e acreditava estar conseguindo. Mas certo dia sua me saiu para caminhar e voltou com uma sacola de ameixas. No so como as da ameixeira de nosso jardim, mas acho que faro um pudim gostoso disse Wendy. Claro que no so como as de nossa ameixeira brincou Jane, bem humorada. So muito mais doces e macias. Me e filha se entreolharam e ambas explodiram numa gargalhada. Subitamente, porm, Jane percebeu, em pnico, que seu riso se transformava rapidamente em choro. Fez um esforo enorme porm intil para reprimir as lgrimas; elas comearam a rolar por seu rosto e Wendy envolveu-a nos braos. Antes que Jane se desse conta do que estava acontecendo, as ameixas estavam espalhadas no tapete do hall e ela soluava incontrolavelmente. Wendy conduziu-a at o sof da sala e ajudou-a a sentar-se. Esperou, com um brao sobre os ombros da filha, at que os soluos acalmassem. Desculpe, mame... balbuciou Jane, enxugando os olhos vermelhos e inchados. Eu no queria que... eu... No diga nada, querida interrompeu Wendy, enternecida. Voc no precisa explicar... no para mim. Somente uma coisa, em minha vida inteira, me fez chorar desse jeito, por isso eu entendo. O que ? Guy no quer ter filhos, ou voc est preocupada porque ainda no ficou grvida? Jane apoiou a cabea nas mos. No podia contar a verdade me. No isso... Ela deixou escapar um suspiro entrecor tado. que... bem... minha vida to... to... Eu sei. Sua vida vazia, aqui em Londres, no , filhinha? Com Guy sempre viajando... Sei como se sente. como se voc estivesse perdendo um tempo precioso. Eu tambm me sentia assim, durante todos aqueles anos em que seu pai e eu tentamos. Eu no conseguia me interessar por nada. Houve uma poca em que a vida parecia no ter mais sentido, para mim Wendy fez uma pausa e suspirou. Voc precisa conversar com Guy sobre isso, meu amor. Talvez ele ache que prefere esperar mais um ou dois anos, mas quando souber como importante para voc, vai concordar, tenho certeza. Ele te ama tanto... Jane olhou para a me, desamparada. O que fizera, casando-se com Guy? Sara da casa dos pais, privarase da convivncia com eles... trocara o amor pela... qumica. As coisas no melhoraram quando Guy voltou da viagem. Estavam se arrumando para ir a um jantar de encerramento de uma conveno de industriais, quando o telefone tocou. Guy atendeu no quarto, onde Jane secava o cabelo. Ella! exclamou ele, virando-se em seguida para Jane e comeando a dar o n na gravata. Sim. No... Ah, entendo. Sei... Deixe-me ver... daqui a uma hora? Est certo, ento. Combinado. Quando Guy desligou o telefone, Jane teve a ntida impresso de que ele estava agitado. No adianta acabar de se arrumar, Jane murmurou ele, em tom de desculpas. Ella me telefonou. Est em Londres. Preciso encontrar-me com ela para conversar sobre um assunto urgente e seria conveniente se ela fosse comigo ao jantar desta noite. Voc no se importa, no ? Ser s desta vez. Jane teve a sensao de ter levado um soco no estmago. No respondeu, com uma voz que no passava de um sussurro. No me importo. Ela j vai embora amanh e algumas das pessoas en volvidas no negcio estaro presentes no jantar, por isso no podemos desprezar a oportunidade... Tudo bem, Guy interrompeu Jane, com voz fraca, sen tando-se numa poltrona e inclinandose para a frente para examinar as unhas dos ps, que acabara de esmaltar. O cabelo mido caiu-lhe, escorrido, dos lados do rosto. De verdade, no h problema. No se preocupe. Uma esposa que aceitara um casamento arranjado podia no ter o direito de protestar quando a amante entrava em cena, mas ela no suportava ouvir Guy justificar-se daquela maneira. Fazia-a sentir-se nauseada.

Depois que ele saiu, Jane pensou que fosse chorar, porm suas lgrimas mais uma vez pareciam ter congelado dentro dos olhos e recusavam-se a sair. Ela sentia o corpo pesado e um grande vazio no corao. Sentia-se desolada e decidiu que alguma coisa precisava ser feita. Se Guy pretendia levar a amante para um lugar pblico, quando toda a imprensa os anunciara como "Um Sonho Encantado de Amor", precisava faz-lo com discrio. Jane estava comeando a se acostumar com sua humilhao particular, mas uma humilhao pblica era algo bem diferente. A melhor coisa a fazer, decidiu ela, seria comparecer ao jantar, vestida da maneira mais sofisticada possvel, e fazer companhia a Guy e EUa. Assim, os colunistas sociais no teriam motivo para suspeitar de nada. Por outro lado, se Guy fosse visto sozinho com Ella, a especulao no poderia ser evitada. E isto Jane no seria capaz de suportar. Ela escolheu um vestido curto e sexy, penteou o cabelo, maquiou-se e chamou um txi, para lev-la ao hotel. Entrou no saguo com o queixo erguido e um sorriso estudado. Cum primentou alguns dos convidados que olhavam para ela, cu riosos, enquanto percorria os olhos por toda parte, procura de Guy. Felizmente, quando comeava a tomar conscincia de que Guy e Ella no se encontravam l, deparou-se com William Gresham, o magnata do plstico, e eterno aficionado do golfe. Se Jane pensara que comparecer ao jantar a pouparia da humilhao, enganara-se, refietiu mais tarde, quando entrou sorrateiramente no apartamento. Se no tivesse tido a incrvel sorte de encontrar o amigo de seu pai, a quem pudera fazer inmeras perguntas sobre plsticos e regras de golfe, no teria conseguido evitar o assdio de dezenas de pessoas, ansiosas por uma oportunidade de perguntar onde estava Guy. Fora obrigada, at, a aceitar que William Gresham a levasse para casa, para escapar das perguntas maliciosas daquele tropel de mexeriqueiros. Ao entrar no apartamento, foi diretamente para o quarto e livrou-se do vestido, dos sapatos e das jias. No queria estar usando os vestgios de sua humilhao quando se confrontasse com Guy. Entrou na sala de estar, descala e com os cabelos soltos, usando um robe atoalhado. Ele estava lendo um relatrio e apressou-se a fech-lo ao sentir a presena de Jane. Onde voc esteve? perguntou, srio. Sa com uma amiga respondeu Jane, com frieza. Como foi o jantar? Excelente. Resolveu o que queria? Eu... sim. Sem problema. E como est Ella? Est bem. A mesma de sempre. Sem mais uma palavra, Jane deu meia volta e saiu da sala de estar, de volta para o quarto. Quando Guy se deitou e fez meno de abra-la, ela o afastou. Estou cansada murmurou, virando o rosto para o outro lado. Jane estava cansada e no estava. Estava cansada de ser casada com um homem que no a amava e nunca amaria; estava cansada de ser uma esposa conveniente, sem as promessas de ternura que eram muito mais fortes que qualquer um dos votos do matrimnio; estava cansada de esforar-se para no ceder tentao de ter o filho de Guy na esperana de que as coisas entrassem nos eixos; mas no estava suficientemente cansada para dormir. Passou a noite em claro e quando a aurora fria e cinzenta despontou no cu londrino ela se levantou e foi fazer um caf. Em seguida voltou para o quarto para encontrar Guy acor dado, na cama. Eu quero me separar anunciou, com dificuldade para reconhecer a prpria voz. Ele a fitou, incrdulo. Desculpe, Guy. Mas no posso mais continuar com esse casamento. Eu sinto muito. No devia ter concordado, desde o incio. Voc foi franco comigo e eu no o culpo de nada. Mas para mim, no suficiente. Jane... mas... Ela se forou a encar-lo. Quando me casei com voc, eu acreditava, honestamente, que daria certo. Mas um casamento em que nem todos os votos so obedecidos acaba no sendo um casamento. A tentao de trair muito forte, por maior que seja a determinao da pessoa. Fui precipitada, Guy. Eu devia ter pensado mais. Eu la mento muito, mas assim que tem de ser. O silncio que se seguiu foi terrvel. Guy olhava para Jane, atordoado, e ela sentiu vontade de chorar. V passar uns dias na casa de seus pais sugeriu Guy, finalmente. L voc poder pensar com mais calma. No tome outra deciso precipitada. Jane assentiu com um movimento da cabea, mais por considerao a Guy do que por outra coisa, pois sabia que no mudaria de ideia. E estranhamente, enquanto percorria sozinha a auto-estrada para a cidade onde seus pais moravam, refletia que seu pai estava a salvo, outra vez. Ele nunca venderia seu crebro genial para o todo-poderoso Guy Rexford. Sidney e Wendy ficaram chocados, porm aceitaram a notcia sem fazer perguntas. Voc nos dir quando achar que deve... se quiser disse o pai de Jane, com seu modo carinhoso. Voc ser sempre nossa filhinha, Jane. Sempre. Haver sempre um lugar para voc, aqui. Ns te amamos muito. Jane foi para seu antigo quarto e deitou-se na cama. Seus olhos ardiam e sua garganta doa, pela dificuldade que sentia

em chorar. Trs dias depois Guy apareceu. Jane avistou o carro preto fazendo a curva, no jardim, e correu para dentro de casa como se todas as criaturas do mal a estivessem perseguindo ao mesmo tempo. Ela se recusou a descer, mas ouviu a voz dos pais e a de Guy, grave e perigosamente charmosa. Cobriu-se com o lenol at as orelhas e s saiu do quarto depois que ouviu a porta da frente fechar-se e o carro afastar-se. O que ele disse? perguntou aos pais, quando desceu ao andar inferior. Ele quer que voc volte. O que vocs disseram a ele? Nada, amor. Voc nossa filha. Ns gostamos de Guy, mas voc nossa filha, Jane. Sim, eu sei. Desculpem. Sidney entregou a Jane um envelope. Ele deixou isto para voc. Era um cheque, de uma quantia exorbitante. Havia um bilhete, tambm: "Para que seu maior desejo seja realizado." Jane dobrou e desdobrou o bilhete. Leu-o, cheirou-o e beijou-o e guardou o cheque na gaveta do criado-mudo. Guy no tinha amor para lhe dar, e deixara isto claro desde o incio. Ele sempre fora generoso no que dizia respeito a dinheiro, mas Jane imaginava que isto tambm fizesse parte do acordo. Sua vontade era de rasgar o cheque, mas chegou concluso de que seria uma traio muito grande. Guy estava cumprindo a sua parte e ela no podia atirar de volta no rosto dele. Quando chegou a primavera, Jane gastara at o ltimo centavo. Decidira levar ao p da letra cada palavra escrita no bilhete. J que no podia ter Guy, podia, pelo menos, usar o dinheiro que ele lhe oferecera para realizar seu maior desejo. No era a casa mais linda do mundo, mas era rstica e ficaria aconchegante depois de mobiliada. O que Jane mais gostara fora a passagem secreta em forma de armrio embutido. Ela tinha um bocado de trabalho pela frente. O papel de parede teria de ser substitudo e o jardim precisava de um trato urgente. A fonte artificial estava completamente seca, mas Jane tinha todo o tempo do mundo para fazer a reforma. Pelo menos ficaria ocupada durante alguns anos, principalmente agora, que o dinheiro acabara e que teria de fazer tudo sozinha. No dia em que a ltima cdula foi retirada de sua conta ela sentiu um estranho alvio. Talvez agora conseguisse comear a tentar esquecer Guy. A sensao durou das onze da manh, quando ela saiu do banco, at as trs da tarde, quando o automvel preto de Guy parou diante de sua porta. CAPITULO XI Guy trazia uma pasta na mo e bateu na porta vigorosamente. Perplexa, Jane correu para o hall, enfiando desajeitadamen te a camiseta para dentro da cala jeans antes de abrir a porta. Ela emagrecera visivelmente nos ltimos meses e todas as suas roupas estavam folgadas. Guy! exclamou, dando um passo para trs, sem tirar a mo da maaneta. Jane Garston... retrucou ele, sarcstico. Meu sobrenome ainda Rexford. Somente depois do di vrcio que... No espere interrompeu Guy, rspido. No tenho o menor desejo de compartilhar meu nome com voc por tempo alm do necessrio. Jane reprimiu um suspiro. O que voc quer? perguntou, impaciente. No culpava Guy por demonstrar to abertamente sua averso, mas no conseguia deixar de se sentir magoada. Por algum motivo que no sabia explicar, presumira que Guy conservaria sempre, para com ela, aquele ar civilizado de auto-controle. Ele passou por Jane para dentro do hall e desceu os dois degraus para a sala de estar. Ela o seguiu, com o corao aos pulos. Guy era a ltima pessoa que esperava ver, quela altura e em sua casa. Ele girou nos calcanhares e lanou a Jane um olhar reprovador. Quero lhe dar uma coisa declarou, com expresso fria e sombria. Abriu a pasta e segurou-a no ar, virada para baixo, deixando cair maos de notas novas, presas por elsticos, sobre o carpete surrado. Em seguida empurrou os maos com o p. Tem um milho, a. tudo seu, Jane Garston. Voc milionria, daqui por diante. Jane contemplou, horrorizada, a obscena pilha de dinheiro no cho e olhou para o rosto transtornado de Guy. O que isso.?! exclamou, em tom reprovador. O banco me notificou, alguns dias atrs, que seu dinheiro estava acabando, e eu no suportaria ver voc sem um tosto, garota. Espero que seja suficiente para voc at que o divrcio seja homologado e voc possa, finalmente, se casar com o ho mem de seus sonhos. Jane comeou a tremer incontrolavelmente. Sentou-se na beirada de uma poltrona de brocado, uma das peas de moblia que haviam sido deixadas na casa; era horrorosa, mas confor tvel. Sentia-se nauseada. No existe outro homem...

 No? explodiu Guy, sardnico. Tenho minhas d vidas de que Rupert Berrington tenha desistido. Mas voc tem outras opes, no tem, Jane? Guy... Ela comeou a retorcer nervosamente as mos, sobre o colo. Eu no estou entendendo... No est? Pois eu estou. No dia em que voc foi embora o telefone tocou pelo menos uma dzia de vezes. Todas aquelas amigas com quem voc fazia tanta questo de conviver mal podiam esperar para me contar que voc havia encontrado um novo otrio e que no estava nem um pouco preocupada em fazer segredo do fato. Como foi mesmo que elas disseram?... Ah, sim! "Inseparveis!" E "fascinada!" Jane arregalou os olhos, estarrecida. Um otrio? Eu disse um novo otrio. Posso ser rico, mas no to rico quanto William Gresham. Nem to velho. Jane olhou para Guy, boquiaberta. O sangue fugiu-lhe do rosto to abruptamente que ela sentiu a cabea rodar e uma desagradvel sensao gelada na nuca. Tinha a impresso de que o ar no lhe chegava aos pulmes. isso que voc pensa de mim, Guy? balbuciou, final mente, com voz fraca. E o que voc esperava que eu pensasse? Voc... Voc disse que iria ao jantar com Ella! Estvamos quase prontos para sair, como pode imaginar que fui com Bill? Bill? repetiu ele, zombeteiro. Como que voc o chama, na intimidade? Billy Boy? Doce Bill? Que intimidade, Guy? Voc ficou maluco? Ele amigo de meu pai. Conheo-o desde que era criana. Ah! Quer dizer que voc sempre soube quo rico ele era.. e que ele vivo? Isto deve ter facilitado sua deciso, quando entrou na sala de recepes do hotel repleta de homens milionrios, usando um vestido indecente! E voc no hesitou em ir embora com ele! Guy! gritou Jane, exasperada. Voc estava com ela, naquela noite, esqueceu? Voc me trocou por sua amante! Como pode me acusar... Amante? Guy riu, porm no era um riso divertido, muito menos bem humorado. Era um riso que deixava Jane assustada. Minha nossa, Jane, foi isso que voc pensou? Que eu tivesse um caso com Ella? Quer dizer que aquela noite foi "toma l, d c"? No! vociferou Jane, indignada. No, realmente! Ella jovem e atraente. Willram Gresham velho e gordo, mas muito, muito rico. No existe termo de comparao, existe? No. Porque eu fui ao jantar esperando encontrar voc e quando descobri que voc no estava l, fiquei conversando com um velho amigo da famlia. Enquanto que voc mentiu e me enganou e foi para algum lugar com Ella, provavelmente para um motel, sem se importar se eu viria a saber ou no, e se voc acha que eu acreditei, em um nico momento, que no havia nada entre vocs dois, ento voc deve ter perdido o juzo. Eu vi como vocs olhavam um para o outro!

Voc s est tentando se justificar, garota! Voc no pode ter imaginado que eu estivesse tendo um caso com Ella. Se voc realmente desconfiou disso, por que nunca disse nada? Voc era minha esposa! Porque voc deixou mais ou menos claro que os termos do nosso casamento davam a voc a liberdade de ter uma amante. Eu no pensei que tivesse o direito de reclamar. Guy olhou para Jane, perplexo. Em seguida bateu na testa com a mo. No, eu no acredito no que estou ouvindo... E onde, por favor, me diga, voc acha que eu ia buscar foras para ter ma amante, depois das noites que passamos juntos? Quem voc pensa que eu sou, o super-homem? Ele balanou a cabea. E pensar que eu achava que fazamos amor de um jeito especial! Mas para voc no era, no , Jane? Com sua inexperincia, voc deve ter achado que era assim mesmo, que no havia nada de mais. Jane permaneceu em silncio por um momento, pestanejando para conter as lgrimas. Eu... tinha certeza de que voc estava tendo um caso com Ella balbuciou, com voz trmula. Jane... Eu me lembro de ter dito a voc, um dia, que eu era um homem de palavra. Que eu queria levar a srio o nosso casamento. Mas voc no deu ateno. Voc s estava preocupada com a possibilidade de ficar grvida. No queria, de jeito nenhum, arriscar-se e eu, tolo que sou, ficava prometendo a voc minha alma. Mas voc estava distrada demais para perceber. Jane tinha a sensao de estar sendo esmagada por uma pedra. Jamais imaginara que Guy pensasse aquelas coisas a seu respeito. Por todos os santos, Jane prosseguiu ele, irritado. Eu nunca foraria voc a ter um beb, se voc no quisesse. Bastava voc dizer que no, e pronto. Admito que teria sido uma decepo para mim, mas no havia motivo para voc

tentar me convencer de que era estril e toda aquela baboseira que voc falou, naquele dia. Jane olhou, desolada, para o dinheiro espalhado sobre o carpete. Eu no quero esse dinheiro, Guy. Por favor, leve de volta com voc. Ele cruzou os braos, inabalvel. Por que no quer, Jane? Afinal, voc gastou a outra parte bem depressa. Na verdade, foi a descoberta de quo velozmente voc tinha acabado com o dinheiro que me abriu os olhos. At ento eu pensava que... ora, no importa. Se voc no quer aceitar o dinheiro porque j tomou uma definio com relao a Gresham. Ou ser com Rupert? Eu sempre me confunde O que tem Rupert a ver com isto tudo? esbravejou Jane, sentindo-se confusa e humilhada. Ele foi seu primeiro alvo, no foi? E claro que, para os Berrington, teria sido muito conveniente. No de admirar que aquelas gmeas detestveis tenham sido to antipticas quando descobriram que voc estava saindo comigo. Eu sinto pena daquele rapaz. Mas pelo menos ele escapou do horror de casar-se com voc. Voc est maluco! Rupert e eu namoramos durante algum tempo, mas nunca falamos em casamento. ramos bons ami gos... Ele nunca tocou em mim! Nem uma nica vez! Guy deu de ombros, como se a informao no o surpreendesse. Se voc gostasse dele, de fato, voc o teria encorajado a seguir seu prprio caminho. Se ele tivesse nascido em outra famlia, no teria importncia o fato de ele ser... de ele no gostar de mulheres. Mas no, o pobre rapaz sentia-se coagido a fingir, para no constranger os pais. E voc estava mais que disposta a colaborar, no , Jane? Qual foi a tentao? A fortuna? O ttulo? Ou o fato de que voc no correria o risco de ficar grvida? Jane enterrou o rosto nas mos. Voc pode no acreditar, Guy, mas eu nunca suspeitei de nada... Faz sentido, agora que voc est me contando, mas... Coitado do Rupert! Mas... de onde voc tirou a ideia de que eu ia me casar com ele? As irms dele no perderam tempo em me avisar. Elas protegem o irmo com unhas e dentes. Eu devia ter escutado, mas relutei em aceitar conselhos de duas vboras como elas. Jane balanou a cabea, atordoada. Eu nunca entendi por que elas faziam tanta questo de minha amizade. Agora, voc j sabe. Alis, vocs trs so da mesma laia Guy deu um risinho irnico. Foi a primeira coisa que eu soube sobre voc. Que voc era amiga das Berrington. Eu vi vocs trs na Sua, em fevereiro, atirando bolas de neve em cima de um grupo de reprteres. Jurei para mim mesmo que esqueceria voc... mas infelizmente voc inesquecvel, Jane Garston. Os olhos de Jane se arregalaram. Voc estava l, naquele dia? Sim. Ento, deve ter visto o que aconteceu. A ambulncia demorou horas para chegar e a pobre garota estava agonizando. E a nica preocupao daqueles reprteres era tirar fotografias mrbidas, da menina sofrendo. Jane, os reprteres se renem l porque um lugar cheio de imbecis como voc que no tm nada melhor para fazer do que ser fotografada ao lado de pessoas ricas e famosas. Eles esto simplesmente fazendo seu trabalho. E so recompensados com bolas de neve atiradas por um bando de garotas ricas e mimadas. Guy, escute uma coisa... Charlotte e Benedicta me con vidaram para ir esquiar com elas. Eu aceitei porque adoro esquiar, no por que quisesse aparecer. Mas naquele dia, uma menina caiu e quebrou a perna. Ela comeou a ter um aborto enquanto estava deitada na neve, esperando por socorro. Foi horrvel. E aqueles sanguessugas s queriam transformar o acontecimento numa boa matria para o jornal. Jane ergueu o rosto para Guy, os olhos marejados de lgrimas. O que aconteceu com seus olhos e ouvidos, naquele dia, Guy? Voc est completamente enganado, sabia? Est enganado do comeo ao fim. Agora, por que no vai embora? Volte para Ella e ensine-lhe a dar cambalhotas de costas na piscina, ou qualquer outra coisa que vocs gostem de fazer juntos. Mas deixe-me em paz, por favor. Jane ajoelhou-se no cho e comeou a recolher os maos de notas, jogando-os dentro da pasta de Guy, enquanto as lgrimas corriam-lhe pelo rosto abaixo. Leve isso com voc. Venderei a casa e lhe devolverei at o ltimo centavo. Voc pode no acreditar, mas s usei seu cheque por considerao a voc. No queria lhe fazer uma desfeita. Achei que seguindo seu conselho eu estaria sendo fiel a voc. Agora que sei exatamente o que pensa sobre mim, no h mais sentido em possuir esta casa. No tenho mais vontade de morar aqui. Felizmente, sempre haver um lugar para mim na casa de meus pais. Oh, no! Voc no vai voltar para l antes de saber algumas verdades. Seus pais so pessoas maravilhosas e est na hora de voc entender isso, em vez de ficar o tempo inteiro resmungando porque eles no so ricos como voc gostaria que fossem. No diga isso! protestou Jane, indignada. Como se atreve? Voc no sabe nada a meu respeito!

Guy balanou a cabea. Se eu no sei, no por falta de tentar compreender voc, Jane. Coisa que voc no fez. Voc nunca me fez uma nica pergunta, no se interessou em saber coisa alguma sobre mim. Voc no gostava do fato de eu ter sido um menino pobre, criado numa casa de dois cmodos por um homem com as mos calejadas pelo trabalho. O simples fato de seu pai trabalhar numa fbrica, mesmo que de terno e gravata, a incomoda, que dir de meu pai, que vivia com o macaco sujo de graxa! No nada disso Jane tentou engolir em seco, porm no conseguiu. No era por isso que eu no queria falar sobre seu passado. No? Desde o incio voc deixou claro que detestava qualquer coisa relacionada engenharia. "Lugar horrvel", no foi como voc se referiu fbrica de seu pai? Sim, porque meu pai gostava de me levar l, quando eu era pequena, e eu tinha medo explicou Jane. Eu ficava apavorada com as mquinas, as fascas, o barulho. Tinha at pesadelos, noite. E alm do mais, eu pensava que voc estava interessado em comprar a Garston's e que s queria arrancar informaes de mim. No sou esnobe como voc pensa. Se voc acha que eu seria capaz de... de... A voz de Jane embargou e ela comeou a chorar. Voc nunca me compreendeu, Guy... como pode dizer que tentou? Se de pois de tudo, ainda pensa que s estou interessada em dinheiro? Se pensa que me sinto assim em relao a meus pais? Como pode pensar isso, Guy, como? Eu tentei compreender voc, Jane afirmou Guy, num tom de voz desprovido de emoo, como se toda a sua vitalidade tivesse sido esgotada por uma terrvel fadiga. Foi por isso que contratei Ella. Foi por isso que a levei nossa casa, para que conhecesse voc. Naquela ocasio fui to tolo que acreditei quando voc disse que queria ter um beb, mas que ainda no estava preparada. No me dei conta de que voc no tinha a menor inteno de ter filhos. Eu pensei que... bem, ocorreu-me que sua origem desconhecida, no Rio, fosse o motivo. Por isso, contratei Ella, para tentar localizar sua me. A firma de Ella especializada nesse tipo de investigao. Jane olhou para Guy, estarrecida. Voc mandou me investigar? Guy... Eu sabia que voc havia se casado comigo por causa de minha posio social, mas no sabia que voc iria to longe, a ponto de querer ter certeza de que todos os meus parentes tambm eram pessoas respeitveis, com boa estrutura ssea e cabelos perfeitos! Por todos os santos, Jane, no diga asneiras! As feies de Guy se contorceram numa careta de exasperao. Eu gostei de voc no momento em que a vi pela primeira vez, na Sua. Eu nem sabia quem voc era! Mas voc se casou comigo por causa de minha posio social, Guy! Voc deixou isso bem claro! Jane! Uma ruga surgiu na testa de Guy. De onde voc tirou essa ideia absurda? Voc me pediu em casamento... naquela noite... no carro... eu pedi que voc explicasse por qu e... Voc sugeriu que tivssemos um caso! E eu expliquei por que eu no queria ter um caso com voc, e sim me casar. Jane balanou a cabea, atordoada. Ento, por que mandou me investigar? Porque eu suspeitei que talvez voc tivesse medo de ter um filho, conhecendo to pouco, ou quase nada, sua herana gentica. Imaginei que se voc tivesse certeza de que seus pais verdadeiros eram pessoas perfeitamente saudveis e normais esse medo desapareceria Guy fez uma pausa, antes de acrescentar. verdade que mandei investigar voc desde o comeo, na Sua. Mas foi somente para descobrir quem voc era e como eu poderia conhecer voc. Foi um golpe de sorte voc pertencer a uma famlia proprietria de uma fbrica de engenharia. Achei que s podia ser destino. Eu podia ter tentado conhecer voc atravs das Berrington, claro. Podia ter conseguido um convite para uma festa na casa delas, ter sido devidamente apresentado e ter convidado voc para uma pera. Mas preferi mil vezes a opo de ser apresentado a voc atravs de um homem cuja reputao eu j conhecia e admirava. Porque foi o conhecimento do fato de que voc era filha de Sidney Garston que me levou, ingenuamente, a acreditar que voc no podia ser to ftil como parecia. Doce iluso. Jane balanou a cabea, inconformada. Mas voc queria comprar a firma murmurou, com voz fraca. Foi por isso que voc me conheceu. Eu no queria comprar a firma. Eu estava, sim, interessado no trabalho de seu pai. Eu s comprei as aes porque voc se queixou de que no possua nenhuma. Eu me apaixonei por voc no momento em que a vi pela primeira vez, Jane. Mas eu queria conhecer voc melhor, queria que voc me conhecesse, tambm. S que este plano foi por gua abaixo quando voc no se interessou em saber coisa alguma sobre meu passado, minha infncia, meu trabalho. Foi quando fiquei sabendo que voc admitira a possibilidade de se casar com Rupert e cheguei concluso de que o ritual de namoro e noivado no era to importante para voc. Voc aceitava a ideia de um casamento por convenincia, mas no gostava de admitir isso. Foi o que me iludiu. Eu disse para mim mesmo que estava enganado a seu respeito e que nosso casamento poderia dar certo, afinal. Jane rosqueou o brinco na orelha com tanta fora que se feriu. Guy gostara dela desde o incio... No, no era possvel! Ele pensara que gostava. Porque se tivesse realmente se apaixonado, no teria interpretado tudo de maneira to distorcida. Guy... voc acabou de dizer que... se apaixonou por mim...

 Sim. Bem, acho que eu estava enganado. Ela assentiu com um movimento da cabea. Sim. Tudo de que voc me acusou mentira. O que significa que voc no me conhece. Portanto no pode ter se apaixonado - Jane olhou para Guy e ele desviou o rosto; no antes, porm, que ela detectasse lgrimas em seus olhos. Eu pensei que conhecesse, em uma ou duas ocasies Ele balanou a cabea. Mas eu estava equivocado. Eu estava fisicamente obcecado por voc. S isso. Eu te desejava tanto que era difcil controlar-me. Quando ficamos noivos, ento, a tentao se tornou intolervel. Eu evitava visitar voc porque no confiava em mim mesmo. Por que me preocupei com isso, eu no sei. Claro que eu pensava que o nosso casamento seria para sempre. Eu queria comear direitinho. Queria conquistar seu respeito. Construir um relacionamento slido. O n que apertava a garganta de Jane era insuportavelmente doloroso. Eu sei que no posso fazer voc acreditar em mim murmurou ela, engolindo em seco e fazendo um esforo sobre-humano para reprimir as lgrimas. Mesmo as pessoas sem carter no admitem que o so. Portanto no tenho como provar que voc est completamente enganado a meu respeito. Mas no se preocupe com meus pais, Guy. Eu os amo muito. Como voc mesmo disse, eles so pessoas maravilhosas. No foi difcil separar-me deles quando me casei com voc, porque... Jane ainda relutava em confessar que amava Guy. Seria pattico demais e ele nunca acreditaria. Alm de tudo, seria humilhante, porque ela no a amava mais. Em vez disso, ela procurou uma outra verso da verdade. Porque eles no so do tipo possessivo, entende? E eles queriam que eu me casasse com voc. Sempre quiseram o melhor para mim. Mas Jane, ser que voc no v que o que eles querem para voc no riqueza, e sim felicidade? Guy fitou-a intensamente, e em seguida suspirou. Ella no conseguiu descobrir muita coisa. Mas descobriu que tambm havia uma famlia brasileira disposta a adotar voc. Eram ricos e j tinham dois meninos. A me no queria se sujeitar a uma terceira gravidez, mas tinha muita vontade de ter uma menina, que fosse bonita. Sua me lutou at o fim para ficar com voc. Ela no se importava se voc era bonita, ou no. S queria que voc fosse feliz. E tudo que seus pais sempre desejaram para voc foi sua felicidade. Mas eu nunca tive dvida quanto a isso, Guy protestou Jane. No foi o que voc disse, na noite de nosso casamento. Quando eu perguntei se voc j havia decidido que o amor no tinha tanta importncia voc disse que havia se casado comigo porque seus pais desejavam que voc tivesse tudo. Em fartura. No... No foi bem por isso que concordei em me casar com voc comeou Jane, relutante. Guy... eu sentia que o destino estava agindo e que eu precisava seguir meu caminho. Eu amo meus pais e sempre acreditei que foi o destino que me colocou no caminho deles. E eu acreditava que o amor nascia do respeito e... quando aceitei casar-me com voc, era o que eu esperava que acontecesse. Mas eu, tambm, estava iludida. Mas, Jane... Havia um tom de desespero na voz de Guy. Como voc esperava me respeitar se voc se recusava a me conhecer, a saber os detalhes de minha vida? Sabe de uma coisa? Eu percebi, quando Ella foi nossa casa e eu contei a ela como havia sido a minha infncia e juventude, que era a primeira vez que voc tambm estava sabendo de tudo. Fiquei chocado... porque eu estava iludido, acreditando que estvamos conseguindo construir alguma coisa. Mas voc s estava preocupada com nossa vida social, com festas e reunies, enquanto que eu achava to melhor quando ficvamos sozinhos... Guy deixou escapar um suspiro e cobriu os olhos com uma mo. Era um gesto que expressava tanta vulnerabilidade que Jane precisou se conter para no correr e atirar-se nos braos dele. Foi somente a certeza de que ele a desprezaria que a impediu de fazer isso. Ele baixou a mo e olhou para a pasta, a seus ps. Eu vou embora anunciou, enfiando as mos nos bolsos da cala. Eu... deixe-me oferecer-lhe uma xcara de ch, primeiro sugeriu Jane, percebendo que ele no estava calmo como queria aparentar. Em seguida acrescentou, com um sorriso embaraado: Sem acar. Est vendo? Eu ainda me lembro. Guy assentiu, com expresso angustiada. Um ch foi o mximo que voc fez para mim, na cozinha, no foi, Jane? Meu pai cozinhava bem, mas eu sempre tive uma fantasia... de ter uma mulher cozinhando e me servindo mesa. Oh, sei que um pensamento antiquado e machista, e eu sabia que voc no seria desse tipo de esposa Ele sorriu, resignado. Era por isso que eu fazia questo de preparar nossas refeies... para no comear a ter ideias tolas... Mas no se pode jogar fora nossa histria, no mesmo? Ele balanou a cabea. Eu meti os ps pelas mos, Jane. No conseguia aceitar voc como voc era. Devia ter continuado a procurar fbricas de engenharia. o que farei, no futuro. No, Guy retrucou Jane suavemente, entrando na cozinha, determinada a ser forte at o fim. Algum dia voc encontrar algum e ser um bom marido... e um excelente pai, tenho certeza. Mas na prxima vez que voc se casar, tenha certeza de estar realmente apaixonado, est bem? "E de que ela tambm o ama", acrescentou Jane mentalmente. E voc, Jane? perguntou ele, puxando uma cadeira e sentando-se. Jane limitou-se a dar de ombros enquanto enchia a chaleira e a colocava sobre a chama, no fogo. Admito que estava enganado a respeito de

Rupert e de Gresham... mas ser que no existe algum que possa fazer voc feliz? Jane balanou a cabea. No respondeu, finalmente, tentando controlar a forte emoo que a dominava. Tenho dedicado toda a minha afeio a esta casa e estou comeando a achar que os objetos inanimados so o meu forte. No conclu a reforma, mas no acredito que seja difcil vend-la. Assim que eu receber o dinheiro, eu o devolverei a voc. No faa isso retrucou Guy, em tom de repreenso. Fique com a casa. Fique com o dinheiro, tambm. Eu no preciso desta casa, Guy. Eu no a quero mais, depois de tudo que foi dito hoje. No posso compensar o mal que lhe causei concordando em me casar com voc pelos motivos errados. Mas pelo menos posso compens-lo materialmente. Colocarei a casa venda imediatamente Jane abriu o armrio em cima da pia e pegou duas xcaras. Ao fazer o movi mento, a camiseta escapou-lhe de dentro da cala jeans. Voc emagreceu... murmurou Guy, pausadamente. Eu tenho trabalhado muito. No andou fazendo regime, andou? perguntou ele, em tom de voz apreensivo. Jane sentiu vontade de chorar. De repente, pareciam to prximos... como se finalmente se compreendessem mutuamente. E, ainda assim, parecia tudo to impossvel... Sem se virar, ela colocou as duas xcaras sobre a pia, uma ao lado da outra. No, no fiz regime. Eu no faria... A voz de Jane enfraqueceu para pouco mais que um sopro, quando ela se virou lentamente para encarar Guy, os olhos assustados, o rosto plido. Ouvi dizer que pode prejudicar a fertilidade. Foi ento que ela viu a expresso eternamente inabalvel de Guy transformar-se, dissolver-se em incerteza. E nos olhos dele surgiu o primeiro brilho da esperana. Mas... por que se preocupou com isso... comeou ele, cauteloso. Jane interrompeu-o com um aceno de cabea. Sempre me preocupei, Guy. Eu no queria uma bab, mas isso no significava que eu no queria filhos. O olhar de Guy iluminou-se um pouco mais. Mas as peras... as festas... as peas de teatro, as excurses a Stratford... Voc no poderia fazer nada disso, com um beb. Eu sei Jane fechou os olhos, porm no conseguiu impedir que as lgrimas lhe escapassem. Mas eu tenho aquela gravao de Rigoletto... embora eu no possa assistir muitas vezes porque sinto vontade de chorar... e tenho aquele livro de sonetos de Shakespeare... So muito mais romnticos que as peas, sabia? Eu at sei alguns deles de cor... Se algum dia voc quiser que eu os recite... E quanto a companhia... bem, existe apenas uma pessoa com quem eu realmente tenho vontade de ficar Ela engoliu em seco e um forte soluo escapou-lhe da garganta. Mas... eu no o conheo direito. Eu tenho esperado que ele se apresente a mim desde o primeiro instante em que o vi. Eu me apaixonei por ele desde ento, mas teimava em repetir para mim mesma que era apenas atrao fsica... que no era possvel que eu o amasse porque eu no o conhecia de verdade... Mas... eu... E, no segundo seguinte, Jane estava nos braos de Guy. Ele a envolvia com fora e os lbios dele beijavam-lhe o cabelo e ela podia sentir o corao dele bater, no mesmo ritmo ace lerado que o sau. O ch esfriou nas xcaras e nunca foi tomado. Guy e Jane fizeram amor com uma ternura imensa e quando se aninharam nos braos um do outro, nenhum dos dois foi capaz de tomar a iniciativa de afastar-se para descer e preparar outro ch. Este quarto horrvel murmurou Guy, esfregando o queixo spero no rosto de Jane. Eu sei. A casa inteira horrvel. Sim, mas eu gosto dela. Tem potencial. Tem? Hum, hum. Para comear, as janelas so grandes. Bem, sim... Tem at uma passagem secreta... Guy gemeu. No me fale em passagens secretas, ou no serei capaz de me controlar... Os olhos azulados de Guy encontraram os castanhos de Jane e ambos se entreolharam por um longo momento, enquanto o universo, mais uma vez, realizava sua mgica. E ento, de repente, pela primeira vez, eles explodiram numa gargalhada. De felicidade. Juntos. FIM