Para Ler Jon Elster: Limites e Possibilidades da Explicao por Mecanismos nas Cincias Sociais*

Jos Luiz de Amorim Ratton Jnior Jorge Ventura de Morais

INTRODUO
ste artigo tem como escopo investigar os limites, as tenses e as lacunas do enfoque terico-metodolgico1 proposto por Jon Elster, caracterizado por um tipo de explicao intencional-causal, que tem por pressuposto o individualismo metodolgico2 e que elege a busca por mecanismos explicativos como estratgia analtica fundamental.

Inicialmente, ser feita uma breve exposio histrica da trajetria terica do autor noruegus, bem como da sua metodologia da explicao. Em seguida, esta ser submetida anlise mediante o levantamento e a discusso de algumas objees a tal abordagem.

A TRAJETRIA DE JON ELSTER

Um dos traos mais marcantes da filosofia das cincias sociais de Jon Elster (1985) a sua defesa permanente e fiel do individualismo meto-

* Uma verso preliminar deste trabalho foi apresentada no XXIII Encontro Anual da Associao Nacional de Ps-Graduao e Pesquisa em Cincias Sociais ANPOCS em 1999. Agradecemos aos pareceristas annimos de Dados as sugestes que foram incorporadas ao texto final deste artigo, bem como a Tema Pechman pela reviso cuidadosa.

DADOS Revista de Cincias Sociais, Rio de Janeiro, Vol. 46, no 2, 2003, pp. 385 a 410.

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dolgico. Para ele, trata-se de uma doutrina em que todos os fenmenos sociais sua estrutura e sua mudana so, em princpio, explicveis de forma que somente envolvam indivduos suas propriedades, seus objetivos, suas crenas e suas aes. A variante de Elster do individualismo metodolgico esteve, inicialmente, associada nfase dada pelo autor utilidade das ferramentas da teoria da escolha racional para a explicao social. Essa verso foraria o cientista social a voltar-se para aqueles processos no plano individual que produzem resultados sociais. A teoria da escolha racional ofereceria um relato geral a respeito do que so esses processos no plano individual otimizao, ordenamento de preferncias etc. Parafraseando Little (1991), funciona como um programa de pesquisas para as cincias sociais: explica resultados sociais como o produto agregado do clculo dos indivduos em busca de seus interesses, dado suas crenas e seu ambiente de escolha. Esse programa seria plausvel porque seres humanos so seres propositivos, portanto, dotados de intencionalidade, capazes de formar crenas e escolher aes tendo por base seus objetivos e crenas. Como mencionado anteriormente, isso no significa dizer que os indivduos sejam sempre racionais ou que apresentem racionalidade plena4. Note-se que boa parte do trabalho de Elster se debrua sobre as falhas da racionalidade e sobre a irracionalidade5. Por outro lado, isso implica que a teoria da escolha racional fornece um ponto de partida comum para a anlise dos fenmenos sociais. No decorrer de sua trajetria intelectual, Elster passa a dar ateno especial ao papel de normas e valores na motivao e na restrio da escolha individual. Reconhecendo que a referncia a sistemas normativos tem seu lugar na teoria individualista da ao social, o autor elabora uma teoria da motivao individual empiricamente mais adequada e modelos de processos sociais mais complexos. Note-se que tal alargamento terico feito em consonncia com o individualismo metodolgico normas sociais podem ser introduzidas na explicao individualista, pois elas apenas materializam sua existncia quando incorporadas s aes, sanes, gestos de aprovao e desaprovao de indivduos particulares (Elster, 1989a). Mais recentemente, Elster tem incorporado ao seu trabalho terico os conceitos de cultura e de emoes. Com o primeiro (idem, 1999b), ele d

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continuidade incluso das normas sociais como elementos motivadores da ao. Com o segundo, ele alarga ainda mais o contedo expressivo do seu individualismo metodolgico, juntando a ele, de forma no residual, elementos que antes entravam em seu modelo terico apenas sob o guarda-chuva conceitual da irracionalidade ou das falhas da racionalidade. Para Elster, emoes so um tpico negligenciado nas cincias sociais contemporneas, especialmente nas verses tributrias dos pressupostos antropolgicos encontrados na teoria econmica neoclssica6. Ele prope ento uma agenda terica para a investigao das emoes na vida social: o papel destas na sustentao das normas sociais, o papel das normas sociais na regulao das emoes, as interconexes entre racionalidade e emoes (emoes podem ser consideradas mais ou menos racionais, a interferncia suposta das emoes sobre a racionalidade ou o contrrio e a possibilidade de planejamento na vida emocional) etc. Como o prprio Elster (1991) sugere, sua trajetria intelectual apresenta mais continuidade do que desenvolvimento. Compartilhamos a idia de que sua concepo atual a respeito das cincias sociais permanece fiel quela formulada no final dos anos 70 e incio dos 80, assim como seus conceitos centrais na explicao dos fenmenos sociais apresentam mais reformulaes do que propriamente rupturas. Se pudermos sintetizar sua obra em poucas frases excluindo propositadamente sua discusso sobre a natureza da explicao em cincias sociais, que ser feita logo abaixo , talvez deva ser dito que: 1) Uma das maneiras de ler um mapa das motivaes humanas seria classificando-as da seguinte forma: s vezes, as pessoas perseguem seus objetivos agindo racionalmente; outras, impulsionadas por suas emoes; outras tantas, seguindo as normas sociais. A ao racional tem prioridade porque com maior freqncia procuramos agir racionalmente. 2) necessrio incorporar s cincias sociais, cada vez mais, a busca pela compreenso do comportamento no racional, partindo do suposto de que tais comportamentos no so residuais e devotando especial ateno s contradies mentais relativas a esse tpico. 3) Normas sociais, cultura, emoes e racionalidade podem e devem ser entendidas nos termos do individualismo metodolgico.

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A NATUREZA DA EXPLICAO EM JON ELSTER

A leitura atenta da obra de Elster permite-nos identificar a construo de uma posio terica que afirma que a explicao em cincias sociais deve estar fundada sobre os seguintes princpios: a intencionalidade-causalidade; o individualismo metodolgico articulado com um programa reducionista; um enfoque baseado em mecanismos, que busca estabelecer tais unidades explicativas (os mecanismos) como o artifcio-chave para a elucidao do funcionamento (como e por qu) da vida em sociedade. Nas prximas sees, discutiremos tais princpios, que nos permitem explicitar a perspectiva central orientadora da investigao aqui realizada. A Explicao Intencional-Causal Segundo Elster, a explicao intencional-causal tpica das cincias sociais. Reconstruamos o seu argumento. Para ele, as duas principais tarefas da filosofia da cincia seriam explicar os traos que so comuns a todas as cincias e esclarecer o que coloca algumas delas parte de outras (idem:1983a). Dessa maneira, o autor busca estabelecer rupturas e continuidades entre a fsica, a biologia e as cincias sociais. Discutindo semelhanas e diferenas quanto ao mtodo, Elster prope que o mtodo hipottico-dedutivo aquele relacionado verificao em todas as cincias empricas8, inclusive as cincias sociais. Mas que tipo de explicao pode ser adequado para cada domnio de pesquisa cientfica? A resposta localizar a fsica anterior teoria da relatividade e mecnica quntica como o exemplo quase puro de explicao causal (no faria sentido falar em intenes no mundo fsico); a biologia como o exemplo paradigmtico de explicao funcional (comportando tambm explicao subfuncional e suprafuncional); as cincias sociais como o espao reservado da explicao intencional, admitindo, entretanto, explicao subintencional e supra-intencional. Mas preciso observar que nas cincias sociais todos os fenmenos cobertos pela explicao intencional tambm podem ser explicados causalmente. Verificaramos causalidade subintencional quando estivessem em jogo operaes mentais que no so governadas por vontade ou inteno, mas que tm lugar por trs das intenes dos indivduos. E, por outro lado, poderia ser percebida a causalidade su-

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pra-intencional, quando h interao causal entre atores intencionais, ou seja, quando h resultados no esperados pelas aes intencionais. A explicao intencional-causal o tipo prprio das cincias sociais, pois compatibiliza o elemento causal, estruturador de qualquer cincia, com a especificidade do elemento intencional, incorporando normativamente no nvel explicativo aquilo que trao constitucional humano: a liberdade e a autonomia (idem, 1978)9. Explicao, Individualismo Metodolgico e Reduo Observemos agora como Elster articula a explicao intencional-causal com dois outros pressupostos metodolgicos de seu empreendimento terico: o individualismo metodolgico e o reducionismo. Como foi discutido anteriormente, Elster considera que fenmenos sociais so explicveis apenas em termos dos indivduos suas caractersticas, seus fins, suas crenas. Dessa maneira, a ao intencional a unidade elementar da vida social e motivada pelos desejos e crenas dos indivduos. Os fenmenos sociais resultariam da ao e da interao entre eles. A explicao em cincias sociais deve ser, portanto, capaz de reduzir fenmenos complexos a seus elementos constitutivos: as aes individuais. Tal posicionamento epistemolgico o individualismo metodolgico deve ser entendido, segundo Elster (1986), como uma forma de reducionismo explicativo. O autor nos diz que para ir de instituies sociais e padres agregados de comportamento para indivduos utiliza-se o mesmo tipo de operao de quando se vai de clulas para molculas. E explicar fornecer um mecanismo, abrir uma caixa-preta e mostrar as peas e engrenagens, os desejos e crenas dos indivduos que geram o resultado social agregado. A estratgia explanatria reducionista obedeceria a dois estgios: primeiro, necessrio explicar por que macroestados no tempo t influenciam o comportamento dos indivduos motivados por certos objetivos. Em seguida, como essas aes individuais contribuem para novos macroestados no tempo t + 1.

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Problemas e quebra-cabeas podem ser colocados em qualquer nvel, mas a soluo deve ser buscada, prioritariamente em um nvel de agregao menos elevado. A prpria definio de prtica cientfica estaria comprometida em sua origem com a busca de uma explicao em um nvel mais baixo que o do explanandum, sendo a busca por microfundamentos um trao onipresente e pervasivo da cincia. Por outro lado, observa-se em Elster uma receptividade ao argumento das propriedades emergentes, ou seja, idia de que os arranjos sociais resultantes das interaes entre os indivduos so ao mesmo tempo produto das interaes entre eles, assim como qualitativamente diferentes das unidades mnimas das quais emergiram. Enfatize-se que o individualismo metodolgico, enquanto dimenso central do programa reducionista de Elster, est inteiramente articulado com a afirmao de que as cincias sociais devem oferecer explicaes intencionais-causais: a explicao intencional das aes individuais juntamente com a explicao causal da interao entre os indivduos. Explicao e Mecanismos Nos tpicos anteriores, vimos como Elster articula a explicao intencional-causal, tpica das cincias sociais (segundo este autor), com o individualismo metodolgico e o reducionismo. Estes trs pontos de partida metodolgicos constituem os fundamentos da sntese metodolgica de Elster e possibilitaro o entendimento do que nomeamos como sntese metodolgica elsteriana: a explicao por mecanismos. Dessa maneira, como acreditamos que pode ser identificada nos ltimos escritos do autor a sntese do seu projeto explicativo, postulamos que a idia de mecanismos no s no incompatvel com os elementos anteriores (intencionalidade-causalidade, individualismo metodolgico, reducionismo), como d a eles um sentido mais completo. Para compreender o papel dos mecanismos na construo da explicao, ser necessrio, introdutoriamente, localizar Elster no interior de um movimento mais amplo das cincias sociais contemporneas, que coloca a explicao atravs de mecanismos como estratgia explanatria fundamental.

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O que so mecanismos sociais? Um enfoque terico-metodolgico baseado em mecanismos, como o proposto por Elster, pode ser articulado a um conjunto de autores que assumem tal perspectiva. Nas linhas que se seguem, tentaremos resumir o estado-da-arte do debate sobre mecanismos nas cincias sociais. A literatura recente sobre mecanismos sociais (Stinchcombe, 1998; Hedstrm e Swedberg, 1998; Elster, 1999a) prope distintas, mas de certa forma aproximadas, concepes do que um mecanismo social. Se partirmos de Merton (1968), mecanismos so processos sociais que tm conseqncias para as partes designadas da estrutura social. A principal tarefa da sociologia deve ser identificar mecanismos e estabelecer as condies sob as quais eles ocorrem, falham etc. Por outro lado, os mecanismos so os tijolos, componentes bsicos do edifcio das teorias de mdio alcance. Um outro funcionalista heterodoxo, Stinchcombe (1998:267), afirma que mecanismos so partes de teorias acerca de entidades em um nvel diferente (por exemplo, indivduos) do de outras entidades sobre as quais se teoriza (por exemplo, grupos). Tais partes fariam com que a teoria do nvel mais elevado ganhasse flexibilidade e acurcia. No mbito da tradio explicitamente individualista metodolgica, destaca-se a definio de Thomas Schelling (1998), que acredita que um mecanismo pode ser considerado um conjunto de afirmaes que fornecem um relato plausvel de como inputs e outputs esto ligados uns aos outros. Traos centrais das definies apontadas acima so: a nfase terico-analtica, o nvel de generalidade intermedirio (da explicao) e a vinculao com a necessidade de uma explicao em termos de causalidade como elemento constituidor das cincias sociais. A explicao fundada em mecanismos proposta como alternativa metodolgica a quatro outras posies, e sua especificidade consiste exatamente na recusa da lgica subjacente a tais posies, a saber: 1) Pode-se dizer que o enfoque por mecanismos uma tentativa de superar o modelo dedutivista de inspirao popperiana/hempeliana segundo o qual a explicao se d por meio de subsuno dedutiva,

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sob leis universais (interpretadas como regularidades empricas). Parte-se do princpio de que tal subsuno simplesmente generaliza problemas. O que se exige para uma explicao genuna a introduo de novos conceitos que no estejam contidos no explanandum, ou, em outros termos, modelos descrevendo mecanismos sociais geradores plausveis. Alm disso, dois outros pontos revelam a fraqueza dessa posio: a ausncia de explicaes em cincias sociais, em conformidade com esse modelo dedutivista cannico; a exigncia de simetria entre explicao e previso, dado que a cincia social apresenta uma baixa capacidade preditiva. 2) A explicao por mecanismos difere no somente da mera subsuno, mas tambm do relato compreensivo ou interpretativo, prximo da etnografia. A invocao da Verstehen no faria referncia necessria a qualquer mecanismo social. Ela simplesmente sugeriria uma fonte interna (mental) da ao individual (social ou no) sem que qualquer mecanismo explicativo estivesse sendo especulado ou descoberto: tais relatos compreensivos podem ser (e ocasionalmente so) meras descries em linguagem ordinria ou em termos de psicologia popular (Bunge, 1997). 3) Um terceiro adversrio da explicao por mecanismos seria o que se convencionou chamar de grandes snteses na teoria social contempornea, ao modo de Jeffrey Alexander, Anthony Giddens, Jrgen Habermas e Pierre Bourdieu. Tais snteses procuram incorporar, em modelos explicativos de grande abrangncia, como a nomologia e idiografia, macrossociologia e microssociologia, enfoques estruturalistas e voluntarsticos. As principais deficincias desse tipo de construo de teoria so: a) incapacidade de fornecer efetivamente explicao sobre como aes sociais so agregadas se convertendo em estruturas, e como a estrutura convertida em ao social pelos indivduos; b) nfase discursiva sobre temas epistemolgicos, ontolgicos e de filosofia da cincia desproporcional teorizao efetiva sobre o mundo social (Van den Berg, 1998:205). 4) Finalmente, o enfoque por mecanismos busca superar as limitaes de um enfoque centrado nas relaes entre variveis. Um modelo de anlise causal estatisticamente ancorado no explica nada por si mesmo, simplesmente sumariza o fenmeno (Boudon, 1998). Modelos tericos, que incluem necessariamente os mecanismos geradores responsveis pela relao observada entre as variveis, so necessrios

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para tornar inteligveis os resultados de uma anlise emprica. Isto no quer dizer que a pesquisa quantitativa no seja essencial s cincias sociais, tanto para propsitos descritivos quanto para testar teorias. No entanto, o ponto crtico que se quer enfatizar a exigncia de algum tipo de integrao entre teoria e evidncia. Se considerarmos que um mecanismo social um relato de como a mudana em alguma varivel produzida uma conceitualizao do que ocorre no processo , explicaes sociolgicas podem ser reintroduzidas na sociologia, dirigindo o foco para mecanismos especficos mediante os quais a mudana produzida nos processos sociais. Isto pode resultar na especificao de tais relaes em um modelo matemtico, desde que estabelecido o foco sobre a mudana e a sua forma (teoricamente explicada) de ocorrncia (Sorensen, 1998). Premissas da explicao por mecanismos Estabelecidos os antpodas da explicao por mecanismos, podemos passar agora discusso do que seriam os postulados fundamentais do enfoque mecansmico (Bunge, 1997), o qual, segundo Hedstrm e Swedberg (1998), pode ser caracterizado, grosso modo, por quatro traos fundamentais: 1) Explicaes sociolgicas ou em cincias sociais devem ser baseadas em aes, isto , os atores e no as variveis so os agentes. Portanto, no podem ser construdas sobre meras associaes entre variveis, mas devem fazer referncia direta s causas e conseqncias da ao individual voltada para o comportamento de outros10. A explicao fundada em mecanismos, usualmente, invoca um agente causal que so atores individuais, e a cincia social deve sempre fazer referncia s causas e conseqncias das aes desses indivduos. Tal princpio, o individualismo metodolgico, estaria intimamente ligado idia central da explicao baseada em mecanismos: a compreenso do fenmeno aumentada com o ato de tornar explcito o mecanismo gerador subjacente que liga um estado ou evento a outro; e nas cincias sociais as aes (individuais) constituem essa ligao. Dessa maneira, o conjunto de autores comprometidos tanto com a explicao por mecanismos, quanto com o individualismo metodolgico, defende que fenmenos sociais so explicveis apenas em termos dos indivduos, suas caractersticas, seus fins, suas crenas (idem). A ao individual a unidade elementar da vida social. Os fenmenos so-

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ciais resultam da ao e da interao entre indivduos. A explicao nas cincias sociais deve ser, portanto, capaz de reduzir fenmenos complexos a seus elementos constitutivos, ou seja, s aes individuais. 2) Explicaes sociolgicas ou em cincias sociais devem buscar preciso elucidativa. Em outras palavras, no devem estar situadas em um nvel de teorizao tal que implique indeterminao explicativa, nem devem tentar estabelecer leis sociais gerais, improvveis de existirem no domnio da sociologia. Embora alguns autores, como Elster ou mesmo Merton, no descartem uma eventual tentativa limitada e futura de passagem dos mecanismos teoria geral, exige-se, no mnimo, que possamos identificar com antecedncia as condies nas quais um ou outro mecanismo posto em ao. 3) Explicaes sociolgicas ou em cincias sociais necessitam, contudo, de um grau de abstrao que permita a seleo dos fatores relevantes para a construo de modelos. Constitui-se, assim, o que chamaremos de enfoque analtico. A caracterstica-chave desse enfoque construir um modelo analtico da situao a ser examinada, formulado inicialmente de maneira a incluir somente elementos que se acredita serem essenciais. O ponto mais importante a ser ressaltado que o alvo da anlise terica esse modelo, e no a realidade que ele pretende explicar (idem). No entanto, na medida em que o modelo incorpora os elementos essenciais da situao concreta, os resultados da anlise terica certamente ajudaro a esclarecer algo sobre a situao no mundo real que o modelo pretende explicar. Em outros termos, o que se quer acentuar aqui que mesmo os relatos mais detalhados da realidade pem em prtica selees de traos, so sempre modelos de situaes concretas e em qualquer ocasio distorcero a realidade, acentuando alguns aspectos e ignorando outros. Nas palavras de Hernes (1998), parodiando Claude Monet, cientistas sociais no pintam pessoas, pintam imagens de pessoas. 4) Explicaes sociolgicas ou em cincias sociais devem operar atravs de reduo, buscando tornar claro o que liga input a output, expla-

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nans a explanandum. Em outras palavras, necessrio abrir a caixa-preta colocada entre o que causa e o que efeito. Os quatro pontos assinalados anteriormente podem ser considerados o ncleo de um enfoque baseado em mecanismos (apesar de diferenas mais ou menos significativas entre alguns autores) e a partir deles pode ser constitudo o que Hedstrm e Swedberg chamam de um estilo de cincia social que se debrua sobre quebra-cabeas ou paradoxos sociais de mdio alcance para obter uma explicao a um s tempo precisa, abstrata e baseada em aes individuais (1998:25). Tipologias de mecanismos sociais Mesmo resguardando o carter abstrato do empreendimento analtico da explicao por mecanismos, uma compreenso mais complexa desse enfoque explicativo exige que detalhemos em um nvel mais especfico a existncia desses constructos analticos. Alguns autores podem fornecer algumas pistas. Segundo Bunge (1997), haveria na cincia mecanismos de muitos tipos: eletromagnticos, nucleares, qumicos, celulares, intercelulares, ecolgicos, econmicos, polticos. Nas cincias sociais, especificamente, conflito e cooperao, participao e segregao, institucionalizao e rebelio, imitao e mercado, migrao e colonizao, inovao tecnolgica e controle social sob vrias formas. No entanto, precisamos agrup-los em tipos que facilitem a tarefa de fornecer explicaes tanto no plano de ocorrncia macrossociolgico dos fenmenos sociais, quanto no da sua necessria fundamentao microssociolgica. Dessa maneira, explicaes apropriadas da mudana e/ou variao no plano macro devem mostrar como macroestados em um determinado ponto influenciam o comportamento de atores individuais, e como essas aes geram novos macroestados em um momento posterior. Duas tipologias de mecanismos (baseadas em critrios diferentes de separao) podem nos ser teis: 1) Segundo Coleman (apud Hedstrm e Swedberg, 1998), trs tipos de mecanismos estariam em operao nas cincias sociais: a) Mecanismos situacionais (macro/micro) fazem a ligao entre a estrutura social ou outros estados e as crenas, desejos e oportunida-

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des de algum ator individual (os exemplos aqui seriam todos os mecanismos formadores de crenas e de preferncias). b) Mecanismos formadores de ao (micro/micro) aqueles relacionados a todas as possibilidades de combinao especfica de desejos individuais, crenas e oportunidades de ao, gerando uma ao especfica. So mecanismos de natureza psicolgica e sociopsicolgica, tal como dissonncia cognitiva. c) Mecanismos transformacionais (micro/macro) aqueles atravs dos quais as aes individuais so transformadas em algum tipo de resultado coletivo, pretendido ou no (os exemplos clssicos so os modelos derivados da teoria dos jogos). 2) Gambetta (1998) prope uma classificao que compatvel com a anterior. Segundo ele, para evitar confundir nveis de anlise, devemos distinguir mecanismos individuais propriamente ditos e os processos mediante os quais eles so desencadeados por condies sociais (macro/micro), gerando resultados sociais (micro/macro). Mecanismos so aquelas formulaes mnimas sobre a composio dos agentes que se requer para deduzir como eles interagem com os outros e respondem s condies externas. As duas classificaes propostas acima devem ser compreendidas levando-se em conta trs pressupostos fundamentais que auxiliam a elucidar a dinmica de funcionamento da explicao por mecanismos: a) A maior parte dos fenmenos sociais requer mais que um mecanismo para fazer sentido. Mecanismos interagem uns com os outros formando concatenaes de mecanismos (idem). b) Os efeitos produzidos pelos mecanismos no nvel emprico dependem de condies contingenciais, incluindo aquelas produzidas por outros mecanismos (Sayer, 1998). c) Mecanismos apresentam-se sob a forma de famlias: podemos agrup-los a partir de critrios que indiquem mecanismos que produzam resultados similares e desfrutem similaridades e/ou diferenas (Schelling, 1998). As classificaes acima, por mais diversas que sejam, no so antagnicas; pelo contrrio, complementam-se, alm de compartilharem

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implicitamente um pressuposto comum: indicam que, de uma forma ou de outra, a utilizao de mecanismos sociais como estratgia analtica coloca a necessidade de algum tipo de classificao que permita uma separao, para efeito de utilidade explicativa efetiva, dos nveis de teorizao (micro/macro) dos principais tipos de mecanismos e das possibilidades de interao entre eles. Elster e os mecanismos Compreendido o contexto mais amplo dos enfoques tericos baseados em mecanismos, podemos agora entender como Elster articula seus pressupostos metodolgicos discutidos anteriormente (intencionalidade-causalidade, individualismo metodolgico e projeto reducionista) com a perspectiva mecansmica. Inicialmente, cinco distines fundamentais fazem-se necessrias, segundo o autor (Elster, 1989a; 1999a): a) Explicaes causais devem ser distinguidas de proposies causais verdadeiras. Citar a causa no suficiente, o mecanismo causal deve ser indicado e elucidado. No basta, portanto, afirmar que pobreza gera crime, ou que educao aumenta renda, preciso mostrar como, e atravs de que mecanismos, a situao de pobreza produz criminalidade ou a elevao do nvel educacional produz mais renda. b) Relacionada com a distino anterior, est a idia de que explicaes causais devem ser discernidas de afirmaes sobre correlao. Mas, aqui, o foco de Elster outro: se um evento de um certo tipo invarivel ou usualmente seguido por um de outra espcie, isto no nos permite dizer que eventos do primeiro tipo acarretam eventos do segundo, porque h outra possibilidade: os dois poderiam ser efeitos comuns de um terceiro. c) Explicaes causais devem ser distinguidas de afirmaes sobre necessitao. Explicar um evento fazer um relato de por que e como este aconteceu. Dizer que poderia ter ocorrido de outra maneira no explica efetivamente o evento-problema que se quer explicar. O pano de fundo dessa distino a conhecida crtica de Elster explicao funcional. d) Explicaes causais devem ser isoladas do ato de contar estrias. Uma explicao genuna daria conta do que aconteceu, como aconte-

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ceu. Contar uma estria dar conta do que ocorreu e como poderia ter ocorrido. Aqui, Elster busca uma distino do relato etnogrfico, da mera descrio, da ausncia de ambio explanatria nas cincias sociais. e) Finalmente, explicaes causais devem ser consideradas distintas de predies. Pode-se explicar sem predizer e predizer sem explicar. Tome-se como exemplo a coexistncia de dois mecanismos opostos, sem que se tenha uma teoria que nos diga quando um ou outro ir operar, ou qual a direo e a intensidade de cada mecanismo na produo de um saldo lquido que abra caminho tanto para uma explicao mais avanada, quanto para a previso. Os cinco pontos acima nos mostram o que no uma explicao por mecanismos. Podemos agora passar ao seu contedo propriamente dito. Para Elster (idem; idem), explicar fornecer um mecanismo, abrir a caixa-preta e mostrar as peas e engrenagens, porcas e parafusos da maquinaria interna da vida social. O termo mecanismo relaciona-se a cadeias intencionais de um objetivo para uma ao, como tambm cadeias causais de um evento para o seu efeito. O papel dos mecanismos duplo: eles nos tornam capazes de ir do maior para o menor, das sociedades para os indivduos; eles reduzem o intervalo de tempo entre explanans e explanandum. Um mecanismo fornece uma cadeia contnua e contgua de links intencionais e causais: ele abre uma caixa-preta, que uma falha, algo obscuro, na cadeia explicativa11. Para Elster, mecanismos so padres causais facilmente reconhecveis, que ocorrem freqentemente e so desencadeados sob condies geralmente desconhecidas e com conseqncias indeterminadas. Elster afirma que mecanismo algo intermedirio entre leis e descries. Um mecanismo fornece uma explicao porque ele mais geral que o fenmeno que ele subsume. prprio de um mecanismo no comportar uma aplicao universal que permita a predio e o controle dos eventos sociais, mas encarnar um encadeamento causal que seja suficientemente geral e preciso para que possa ser encontrado em contextos variados. Menos que uma teoria, muito mais que uma descrio, pois pode servir de modelo a outros casos ainda no encontrados.

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A passagem dos mecanismos teoria geral (no descartada por Elster, apesar de relativizada) exige que identifiquemos com antecedncia as condies nas quais um ou outro mecanismo ser posto em ao. Contudo, o nmero de condies que encontramos na realidade grande demais para que possamos estabelecer, para cada uma delas, o mecanismo caracterstico. Assim, a explicao sociolgica baseada em mecanismos pode ser considerada a um s tempo indispensvel e insuficiente: indispensvel, pois pode identificar os mecanismos que, de outro modo, no seriam percebidos; e insuficiente, pois seu poder de previso quase nulo (Elster, 1999a). Um outro ponto relevante: deve-se considerar que o antnimo de mecanismo uma lei cientfica. Uma lei afirma que, sob certas condies iniciais, um evento de um certo tipo (a causa) ir sempre produzir um evento de um outro tipo (o efeito). Reconhecendo que explicaes por leis so melhores mas raras em cincias sociais, o autor afirma que a explicao por mecanismos opera quando e porque ns podemos identificar um padro causal que se pode reconhecer entre situaes e que fornece uma resposta inteligvel para a pergunta: Por que os indivduos fizeram aquilo? Ressalte-se, pois, que a defesa de mecanismos no um argumento contrrio a explicaes baseadas em leis, mas contrrio ao argumento de que quando explicaes falham e elas freqentemente o fazem , ns devemos cair na narrativa ou descrio. Apesar da adoo de um conceito de mecanismo que tem por antnimo a lei cientfica, Elster mantm como adversrio explcito qualquer tipo de explicao que no possibilite a abertura da caixa-preta. A explicao por mecanismos permitiria que se ultrapassasse a constatao de uma regularidade observvel de tipo caixa-preta (da qual no se sabe por que e como ocorre). Assim, contra leis e explicaes do tipo caixa-preta, abandona-se a formulao Se A, ento, sempre B, para adotarmos Se A, ento, sempre C, D e B ou Se A, ento algumas vezes B. Dessa perspectiva, mecanismos so bons porque eles nos tornam capazes de explicar quando as generalizaes falham, bem como porque nos tornam capazes de fornecer melhores explicaes. Compreendendo os detalhes da estria causal, reduz-se o risco de explanao espria12.

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Pode ser dito ento que o objetivo factvel, alcanvel, das cincias sociais de um ponto de vista explanatrio no est em buscar melhores teorias, mas em identificar cada vez mais mecanismos13.

A EXPLICAO EM ELSTER COMO PROBLEMA

Feita a exposio do contedo da cincia social elsteriana, bem como da sua metodologia da explicao, passemos agora problematizao desta ltima, a qual incide sobre os traos centrais apontados acima: a dimenso intencional-causal; o individualismo metodolgico e o programa reducionista (que sero tratados conjuntamente); e a nfase nos mecanismos. Vejamos, ento, um conjunto de objees s disposies tericas elsterianas. Em alguns casos, indicamos estratgias de superao de tais obstculos a partir do prprio aparato terico-metodolgico do autor; em outros, identificamos como os impasses e as limitaes terico-metodolgicos que localizamos so impedimentos realizao do projeto explicativo do autor nos termos por ele colocados. A Dimenso Intencional-Causal como Problema Para abordar o tema da explicao intencional-causal em Elster, inicialmente faremos uso das proposies de Bhargava (1992). Para este autor, na viso elsteriana, o intencionalismo a estratgia que busca argumentos no baseados em leis, mas em afirmaes explicativas justificadas por inferncias prticas (o que constituiria uma sntese justificadora do enfoque por mecanismos). Suas variveis explanatrias cruciais so estados intencionais dos indivduos, desejos e crenas. A principal fora da explicao intencionalista residiria na sua habilidade em dar conta de vrias entidades sociais que as vises holistas no do. Contudo, o intencionalismo tem tambm suas limitaes. Uma delas, sua falha em no reconhecer fatores causais. Mas como vimos anteriormente, esse no um problema da abordagem elsteriana que apresenta como trao central do seu projeto explicativo a dimenso intencional-causal. No entanto, h uma outra limitao, e esta de extrema importncia. Para Elster, intenes so estados mentais realizados conscientemente (ou na conscincia). Mesmo a estrutura da linguagem deve ser individualmente construda. O argumento seria o

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de que um mundo significativo (para o indivduo) se tornaria impossvel sem uma conscincia individual. Mas Bhargava tambm mostra que o argumento de Elster subentende um intelectualismo residual cheio de problemas. O intelectualismo pressupe (sem explicitar) que o principal objetivo dos conceitos ou palavras conhecer o mundo teoricamente, e o principal objetivo das sentenas relatar fatos. Assim, relacionar verdades tericas definir a capacidade da mente. No entanto, tal viso intelectualista mantm uma rgida distino entre sujeito e objeto. O conhecimento s possvel atravs das representaes individuais, o que se aplica tanto a outras mentes quanto prpria. Haveria uma conexo entre a posio de Elster e um resduo cartesiano separando dicotomicamente corpo e alma, o que traria inconvenientes insustentveis para a posio de nosso autor, pois a ao com um propsito construda como se um comportamento associado a uma concepo anterior de alguma coisa fosse representado em uma tela interna da conscincia. A concepo de mente, nessa viso, no mnimo suspeita, pois um grande nmero de operaes mentais, mesmo racionais, no pressupe associao com qualquer estado mental interno. Muito do nosso conhecimento est embebido em habilidades e capacidades que no podem ou no necessitam ser teoricamente estabelecidas, colocadas de forma proposicional ou mesmo representadas. Dito de outra forma, Bhargava desafia a viso individualista do significado, admitida de certa forma por Elster, mostrando que os significados no so mera matria de estados psicolgicos, mas do fato de se possuir habilidades como requisito. Em outras palavras, significados so socialmente distribudos e tm uma relao constitutiva com as prticas sociais, ou seja, apresentam um ineliminvel carter social. Faltaria a Elster, ento, como parte integrante de sua teoria da ao, uma concepo mais robusta da linguagem, para que sua concepo de explicao intencional pudesse ser desenvolvida a partir de uma teoria do significado que levasse em conta tal ineliminvel carter social dos significados e que, portanto, redefinisse a forma de operao dos mecanismos mentais ou intrapessoais, tanto motivacionais quanto cognitivos.

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O Individualismo Metodolgico e o Reducionismo como Problemas O individualismo metodolgico pode ser classificado a partir da aceitao (ou no) de duas exigncias: uma sobre entidades sociais e outra sobre as explicaes sociais. Na primeira, h a negao da existncia de entidades sociais independentes dos indivduos; na segunda, a nfase recai sobre a idia de que relaes explanatrias entre fatos sociais necessitam ser reduzidas a explicaes entre fatos no plano dos indivduos. Como vimos, na discusso da estratgia de explicao por mecanismos em Elster, para tornar inteligvel um fenmeno no mbito individual, no suficiente encontrar regularidades sociais ou funcionais entre entidades sociais. necessrio, contudo, fornecer um detalhado relato dos mecanismos no mbito individual pelos quais as propriedades causais ou as necessidades funcionais do sistema social so impostas sobre outras instituies e prticas ( essencial produzir um relato dos microfundamentos de um dado processo social). Assim, macroexplicaes so insuficientes, a menos que acompanhadas por uma anlise em um nvel de atividade individual que revele os mecanismos que fazem surgir o padro a ser explicado. Do que foi dito acima algumas questes podem ser extradas: a) Uma postura terica (como o individualismo metodolgico), que no elimina necessariamente a existncia do macroscpico em si, mas de fato nega-lhe qualquer poder causal inerente ao seu prprio nvel, coloca em questo o prprio nvel de existncia ontolgica do social (Lloyd, 1995). O argumento de Lloyd, que pode comprometer a fora da posio individualista em Elster, que, at na fsica, onde as explicaes reducionistas so comuns, estas esto longe de ser universalmente aplicveis. Muitos sistemas fsicos macroscpicos s podem ser explicados como sistemas, e o comportamento de seus componentes, como partes de sistemas. A barreira fundamental ao sucesso das tentativas de explicao reducionista (e que comprometeria a estratgia elsteriana) a irredutibilidade de determinados sistemas macroscpicos dotados de propriedades e poderes emergentes. b) Segundo Bhargava (1992), apesar da defesa que Elster faz do reducionismo, ele praticamente oferece uma explicao dos fenmenos sociais efetivos em termos dos indivduos tpicos e de suas razes e

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causas tpicas. Os mecanismos em questo envolvem as crenas e os desejos mais gerais que causam o comportamento individual de um certo tipo e em termos do qual um fenmeno social particular qualquer pode ser explicado. Se isso acontece, como sugere Bhargava (idem), ns no temos realmente uma explicao reducionista. A identidade requerida entre objetos da explicao no realizada. Isso pode ser uma forma vlida de explanao e uma das formas pelas quais se separa correlaes efetivas de correlaes esprias. provvel que, para toda explicao de macroestados, ns necessitemos de alguma estria tpica em termos dos indivduos, o que daria maior confiabilidade nossa explicao. Mas microfundamentos no devem ser confundidos com microrreduo14. Portanto, talvez tenhamos que a ttulo de classificao e para entend-lo adequadamente enfraquecer o individualismo metodolgico elsteriano e remet-lo a um tipo de classificao no espectro das cincias sociais, mais distante do forte plo individualista metodolgico que Elster imagina estar (e que, portanto, deve reconhecer a possibilidade de um enfoque baseado em mecanismos cujos poderes causais estejam situados em um nvel supra-individual). A Dimenso Mecansmica da Explicao como Problema Vimos que Elster claro quanto superioridade metodolgica da explicao por mecanismos nas cincias sociais. No entanto, natureza mecansmica da explicao uma objeo pode ser apontada: a evidncia de associao entre duas variveis nos d, inicialmente, uma razo para acreditar que h uma relao causal de algum tipo afetando as variveis sob escrutnio; mas como o prprio Elster alerta, isto no estabelece a natureza daquela relao. necessrio avanar uma hiptese sobre o mecanismo causal que produz as probabilidades observadas. evidente que em Elster a descoberta de regularidades, distribuies de probabilidades anormais e correlaes pode ser evidncia de relaes causais, mas no suficiente para a sua ocorrncia. Sabe-se, no entanto, que fatos sobre regularidades indutivas podem ser teis para identificar possveis regularidades causais, mas o fundamental a investigao sobre processos causais antes que possamos concluir

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que uma relao causal exista (nas palavras do autor: que mecanismo est operando?). No entanto, em Elster, como apontado em Stinchcombe (1985), parece no haver nenhum tipo de critrio relacionado relevncia indutiva de relaes entre entidades que funcione ao menos como uma fonte de hipteses causais e um mtodo para avali-las empiricamente (e no como uma definio de causao). Em que medida isso no distanciaria o projeto terico-metodolgico do autor de sua dimenso explicativa de fenmenos reais e o aproximaria perigosamente de concepes superteorizantes ao modo de Alexander, Bourdieu, Giddens e Habermas , perdendo assim em capacidade explicativa efetiva dos fenmenos sociais (cf. Van den Berg, 1998).

CONCLUSO
Acreditamos que a metodologia da explicao elsteriana apresenta um carter original, pois ao mesmo tempo que dialoga com os temas centrais das cincias sociais, assume, na contramo do mainstream, uma perspectiva individualista metodolgica afirmativa, sem compromisso com os excessivamente amplos projetos de sntese que hoje vicejam. A despeito disso, a natureza da explicao em Elster resultante da associao entre uma perspectiva intencional-causal, o individualismo metodolgico e uma nfase analtica sobre os mecanismos no est isenta de problemas e antinomias, como tentamos apontar neste texto. A ausncia de uma teoria do significado incorporada sua teoria da ao, as aporias resultantes da adoo de uma tese individualista metodolgica que ora se apresenta mais prxima de um plo ontolgico (forte) e ora se aproxima de um plo epistemolgico (fraco), e o silncio acerca de critrios relacionados relevncia indutiva de relaes entre entidades que possam ser teis para a constituio de um repertrio de hipteses causais, bem como de um mtodo para sua avaliao emprica, so desafios ao empreendimento elsteriano. Tais desafios no eliminam sua fora, mas revelam os impasses terico-metodolgicos no s do individualismo metodolgico, mas da prpria teoria social contempornea.
(Recebido para publicao em fevereiro de 2001) (Verso definitiva em outubro de 2002)

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NOTAS
1. A metodologia deve ser entendida aqui como uma forma de crtica sistemtica das noes, conceitos, inferncias etc. 2. O individualismo metodolgico no significa necessariamente: escolha racional, egosmo, a natureza inata ou dada dos desejos e muito menos individualismo poltico (Elster, 1986; 1990), como muitas vezes mal-entendido por alguns crticos. 3. Jon Elster publicou alguns livros em noruegus antes e um pouco depois da concluso de seu doutorado em Paris, em 1971, sob orientao de Raymond Aron. Depois de seu doutoramento, suas principais obras foram Leibniz et Formation de lEsprit Scientifique (1975); Logic and Society (1978); Ulysses and the Sirens (1979); Sour Grapes (1983); Explaining Technical Change (1983); Making Sense of Marx (1985); An Introduction to Karl Marx (1986); Solomonic Judgements (1989); Nuts and Bolts for the Social Sciences (1989); The Cement of Society (1989); Psychologie Politique (1990); Local Justice (1992); Strong Feelings: Emotions, Addiction, and Human Behavior (1999); Alchemies of the Mind: Rationality and the Emotions (1999); Ulysses Unbound: Studies in Rationality, Precommitment, and Constraints (2000). Ele tambm editou: The Multiple Self (1985); Foundations of Social Choice Theory (1986); Rational Choice (1986); Karl Marx: A Reader (1986); Constitutionalism and Democracies (1988); Alternatives to Capitalism (1989); Interpersonal Comparisons of Well-Being (1991); Choice Over Time (1992); The Ethical of Medical Choice (1994); Local Justice in America (1995); The Round Table Talks in Eastern Europe (1996); Deliberative Democracy (1998); Institutional Design in Post-Comunist Societies: Rebuilding the Ship at Sea (1998); Getting Hooked: Rationality and Addiction (1999). 4. As principais limitaes da racionalidade, segundo Elster, so: a) Sua indeterminao (mais de uma ao pode ser igualmente benfica para o agente), que pode manifestar-se de duas maneiras: i) crenas, evidncias ou aes racionais podem no existir. Quando os agentes no podem comparar todas as opes, seus ordenamentos de preferncia so incompletos, e a teoria da escolha racional no pode funcionar como guia para a ao nem pode explic-la; ii) agentes podem no ser capazes de estabelecer racionalmente o timo nvel de evidncias requeridas para uma ao racional, porque no tm acesso aos benefcios e custos marginais esperados da busca por informao. b) Os indivduos so irracionais quando podem ser racionais. Indivduos reais fazendo escolhas no so completamente regulados por racionalidade. Fraqueza de vontade, emoes, impulsividade, auto-engano etc. interferem freqentemente na tomada de decises. c) Na teoria das preferncias subjacente Teoria da Escolha Racional TER, pressupe-se que indivduos tenham preferncias consistentes, completas e ordenadas. Um exemplo importante o da mudana de preferncias endgenas (minhas aes hoje podem me fazer mudar de preferncia amanh). A utilizao da otimizao maximizadora, prescrita pela TER, no resolve o problema. d) O problema do tempo: como o ator racional pode manter-se racional e ao mesmo tempo levar em conta utilidades futuras nas escolhas atuais que realiza. Em outros termos, como pode se proteger hoje de aes irracionais no futuro? (Elster, 1983b; 1984; 1989b).

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5. A investigao do comportamento irracional, ou do comportamento que no governado pela racionalidade, assume cada vez mais importncia na obra de Elster, e passa a fazer parte do repertrio de mecanismos de ao fundamentais proposto pelo autor. Desde a dcada de 80, o tema esteve presente em sua obra atravs de quatro principais problemas (Elster, 1983b; 1984): a) a ao racional sobre pressupostos irracionais a respeito do comportamento dos outros; b) a busca de realizao de intenes irrealizveis; c) as irracionalidades da ideologia, tratada como crena distorcida; d) as conseqncias no intencionais das distores ideolgicas. 6. Algumas razes podem ser apontadas como possveis causas dessa omisso, segundo palavras do prprio Elster: a impossibilidade de mensurao, a falta de boas teorias a respeito de como emoes so acionadas, o fato de as emoes derivarem mais propriamente de encontros com pessoas do que com bens materiais e no serem mediadas atravs do mercado e, finalmente, a dificuldade de maximizao das emoes ao bel-prazer dos indivduos (Elster, 1999a; ver, tambm, 1999b). 7. Para o mapeamento inicial dos contornos da filosofia das cincias sociais no pensamento de Elster, seguir o seguinte percurso: em Logic and Society (1978), no apndice II do captulo 5, o autor apresenta-nos os contornos do seu enfoque intencional-causal, reapresentado brevemente no prefcio de Ulysses and the Sirens (1984) e desenvolvido de forma mais extensa nos trs primeiros captulos de Explaining Technical Change (1983a), nos quais o autor discute explicitamente o que considera prprio e imprprio nas cincias sociais, contrapondo-as fsica e biologia enquanto paradigmas alternativos de explicao. Os temas da causalidade e da intencionalidade so retomados no primeiro captulo de Making Sense of Marx (1985), em um contexto de discusso crtica da obra de Marx. Os temas do individualismo metodolgico e do programa reducionista so apresentados no artigo seminal Marxism, Functionalism and Game Theory (1982), no captulo I de Making Sense of Marx (1985), no captulo II de An Introduction to Karl Marx (1986), e nos captulos II e VIII de Nuts and Bolts for the Social Sciences (1989a). A defesa mais desenvolvida de um tipo de explicao baseada em mecanismos est explicitamente colocada no captulo I de Nuts and Bolts for the Social Sciences (1989a). Em Psychologie Politique (1990), especialmente em sua introduo, um novo tratamento dado ao mesmo tema. E, finalmente, em A Plea for Mechanisms (1998), que reaparece modificado como o extenso captulo I de Alchemies of the Mind (1999a), Elster apresenta-nos sua mais acabada verso sobre o tipo de explicao possvel e desejvel nas cincias sociais: a explicao por mecanismos. 8. Abordando de forma original o mtodo compreensivo, Elster (1983a) afirma que se o mtodo hermenutico entendido como um procedimento para verificao, ele torna-se uma subespcie do mtodo hipottico-dedutivo aplicado aos fenmenos intencionais, com alguns traos particulares tendo em vista a natureza desses fenmenos. Portanto, se o mtodo hermenutico visto como um mtodo de formao de teoria, ele coincide com a formao de explicao intencional. Por outro lado, o que se convencionou chamar de mtodo dialtico pode ser visto como uma ferramenta para a formao de teorias, explorando a investigao das noes de contradies sociais e psicolgicas, passveis de traduo na linguagem-padro intencional mas causal das cincias sociais.

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9. Elster (1982; 1983b; 1985) afasta a possibilidade de explicao funcional nas cincias sociais, argumentando contra a idia de que conseqncias podem explicar suas causas na ausncia de um mecanismo demonstrado de feedback. O autor s admite a explicao funcional em biologia, por causa da existncia de uma teoria geral a Teoria da Evoluo. 10. Observe-se que nem todos os autores que abraam um enfoque explanatrio baseado em mecanismos compartilham a filiao a um ponto de vista do individualismo metodolgico. Exemplos notveis so Bunge e Stinchcombe. 11. Embora o propsito de um mecanismo seja reduzir o intervalo de tempo entre causa e efeito, o sucesso da reduo pode ser restrito, dependendo da capacidade de substituio das variveis macro por variveis micro (Hedstrm e Swedberg, 1998; Elster, 1999a). 12. Elster prope uma classificao dos mecanismos. Mecanismos em geral ocorrem aos pares, por exemplo, igual atrai igual e opostos se atraem podem acompanhar um ao outro. Existiriam dois tipos gerais de mecanismos: a) Mecanismos de tipo A: ocorrem quando a indeterminao diz respeito cadeia (se h alguma) causal que ser desencadeada em uma dada situao social. b) Mecanismos de tipo B: ocorrem quando podemos predizer que sero postas em ao duas cadeias causais que afetaro uma varivel independente em direes opostas, deixando o efeito lquido indeterminado. Ainda para mecanismos de tipo B, temos casos em que dois mecanismos opostos so desencadeados simultaneamente pela mesma causa, e casos em que um desencadeado pelo outro. Elster classifica-os como B1 e B2, respectivamente. Sintetizando, com mecanismos A, ns no podemos saber qual deles ser desencadeado; com mecanismos B, no somos capazes de saber o efeito lquido dos dois mecanismos opostos (Elster, 1999a). 13. Pode ser aqui aventado um parentesco entre a posio de Elster contra a Grande Teoria e a de Merton contra a Teoria Parsoniana. No s porque Elster no acredita em uma teoria geral dos campos nas cincias sociais, como no cr na possibilidade de generalizao e repetio prprias das leis cientficas mesmo em teorias de mdio alcance. 14. O argumento de Bhargava pode ser verificado em duas obras de Elster: em An Introduction to Karl Marx (1986), na seo sobre individualismo metodolgico, Elster praticamente transforma a busca por microfundamentos em sinnimo de individualismo metodolgico; e em Nuts and Bolts for the Social Sciences (1989a), no captulo sobre Desejos e Oportunidades, apresenta o mesmo tipo de formulao.

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ABSTRACT To Read Jon Elster: Limits and Possibilities of Explanation by Mechanisms in the Social Sciences
The article aims to investigate and discuss not only the innovations but also the limitations, tensions, and gaps in Jon Elsters methodological concepts, characterized by a type of intentional-causal explanation whose premise is methodological individualism and which chooses the search for explanatory mechanisms as the fundamental analytical strategy. The Norwegian authors theoretical trajectory is reconstructed and articulated with his methodology of explanation. Next, this methodology of explanation is submitted to analysis by raising and discussing some objections to this approach, as well as answers to such questions that can be found in Elsters work. Key words: Jon Elster; explanation; mechanisms

RSUM Pour Lire Jon Elster: Limites et Possibilits de lExplication par des Mcanismes dans les Sciences Sociales
Dans cet article, on cherche discuter les innovations ainsi que les limites, tensions et lacunes des conceptions mthodologiques de Jon Elster, qui se caractrisent par un type dexplication intentionnelle causale, dont le pressupos est lindividualisme mthodologique, qui choisit la recherche au moyen de mcanismes explicatifs comme sa stratgie analytique fondamentale. Le parcours thorique de lauteur norvgien est reconstruit et articul selon sa mthodologie de lexplication. Ensuite, on analyse cette mthodologie de lexplication en rpertoriant et discutant quelques objections quon lui fait, ainsi que les possibles rponses ces questions quon peut rencontrer dans loeuvre dElster. Mots-cl: Jon Elster; explication; mcanismes

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