La respuesta cubana a la escasez de insumos: asociacin de cultivos

Mara de los ngeles Pino y Humberto Ros Labrada

asta 1989, el sistema agrcola de Cuba se caracteriz por su dependencia en insumos externos del extranjero. Ese sistema cubra ms del 70% de las tierras arables del pas. En algunas partes de Cuba, como por ejemplo en la regin oriental y en la provincia occidental de Pinar del Ro, la agricultura tradicional segua prevaleciendo. La poltica oficial era reducir la proporcin de tierra de los pequeos agricultores; los productores tenan que traspasar su tierra a las fincas estatales o crear cooperativas (Trinks y Miedema, 1999). Despus del colapso de los pases socialistas en 1989, la proporcin de agricultura de monocultivo disminuy drsticamente. En dos aos, el uso de combustible, el principal insumo agrcola, cay de 13,0 a 6,1 millones de toneladas. En el mismo perodo, la cantidad de fertilizantes usados baj de 1,3 a 0,3 millones de toneladas y el gasto en plaguicidas de 80,00 a 30,00 millones de US dlares (Rosset y Benjamin, 1993). Al mismo tiempo, los agricultores y los cientficos cubanos comenzaron a buscar alternativas para proteger a las plantas del estrs bitico y abitico, intentaron usar la tierra eficientemente y experimentaron con bajos niveles de insumos. En estos experimentos, el conocimiento de los agricultores, subestimado durante tanto tiempo, volvi a tener un papel importante. Los cultivos asociados tradicionales, como por ejemplo maz-frjol y maz-zapallo, que antes slo haban sido usados por los pequeos agricultores, se convirtieron en prctica comn en extensas reas. Al mismo tiempo comenzaron a aparecer, en zonas que haban estado dominadas por el monocultivo, otras combinaciones inusuales de cultivos, tales como zanahoria-col, lechugacol, zanahoria-ajo, tomate-frjol, camote-zapallo, maz-tomate, banana-frjol, bananataro (Colocasia esculenta)- frjol-maz, caa de azcar-frjol. A inicios de la dcada de 1990, cuando la mayor parte del trabajo de las instituciones formales de investigacin segua an en el monocultivo, en muchas zonas se sembraron cultivos alimenticios, cuya produccin era imperceptible para las estadsticas oficiales. En esta nueva situacin, virtualmente sin insumos externos, se encontr que la mayora de las nuevas asociaciones de cultivos resultaban ms productivas que el monocultivo. Muchos agricultores que realizaban asociacin de cultivos pudieron obtener dos o ms productos en la misma parcela, donde antes haban tenido monocultivo. Este diferente esquema de produccin hizo posible que los agricultores operaran de diversas

maneras: primero, produciendo y vendiendo obligatoriamente toda la cosecha del cultivo principal o asignado al mercado estatal, a precios muy bajos; en segundo lugar, produciendo y vendiendo en el mercado libre, con fuertes incentivos en los precios. En grandes parcelas de caa de azcar, por ejemplo, se plantaron una o dos hileras de frjol o caup (Vigna unguiculata), intercaladas a las de caa de azcar. De esta manera, los agricultores que sembraron frjol al comienzo de perodo de crecimiento de la caa de azcar, podan ser autosuficientes en frjol, o lo podan vender en el mercado libre. As, el policultivo permiti que los agricultores produjeran un cultivo oficial, y, al mismo tiempo, asegurar una mejor ganancia por la venta de los cultivos secundarios. El policultivo tambin permiti un mejor control de plagas y enfermedades en ausencia de plaguicidas qumicos, y hubo un uso ms eficiente de los muy escasos insumos, obtenindose mayor rentabilidad econmica. El enfoque del policultivo se difundi rpidamente en todo Cuba como una manera de aliviar las consecuencias de la crisis de insumos externos. Los cientficos se unieron al movimiento y comenzaron a investigar este mtodo.

Tomate y maz: una asociacin inusual

El tomate (Lycopersicon esculentum Mill) era un monocultivo tpico en Cuba antes de 1989. Este cultivo requiere una combinacin de temperatura, radiacin y humedad relativa que es ptima, en Cuba, entre el 21 de octubre y el 20 de diciembre. La produccin de tomate fuera de temporada, aunque en extremo lucrativa, es muy costosa, ya que debera hacerse, idealmente, en invernaderos, con un alto consumo de energa. Se encontr la solucin a este problema usando maz como sombra natural para el tomate, modificando as el microclima y favoreciendo la produccin de tomates fuera de temporada. Se ensayaron diferentes disposiciones espaciales de tomate maz, en las condiciones de las pequeas fincas. Se abon con una combinacin de biofertilizantes y 90 Kg de nitrgeno por hectrea (cuando normalmente se recomienda 120 Kg de nitrgeno/ha). La disposicin espacial ms productiva fue la de tres hileras de tomates plantados entre dos hileras de maz. Se sembr el maz 30 das antes del transplante del tomate. Todas las hileras fueron orientadas de norte a sur. Este arreglo espacial redujo en un 25% la intensidad de la radiacin y disminuy la temperatura en aproximadamente 3C. Los rendimientos de tomates producidos bajo la sombra del maz se incrementaron en 5 6 toneladas por hectrea, a comparacin de los tomates producidos en monocultivo. La asociacin tomate maz hizo que la presencia de la mosca blanca disminuyera en un 24% y redu-

jo infecciones por virus en un 6%. Se encontr, adems, que la calidad de los frutos era mejor. La principal ventaja para los agricultores es poder plantar antes y despus del perodo usual de siembra, que les permite comercializar tomates frescos fuera de temporada y, por lo tanto, obtener mejores ganancias. En la transicin entre la produccin de tomates en monocultivo y la asociacin tomate-maz, la relacin entre los beneficios y los costos se increment de 1,9 a 3, cuando se sembraba despus del momento oportuno, y de 2,4 a 3,5 cuando se sembraba antes. Al mismo tiempo, se produjo algo de maz para consumo domstico o para su venta en el mercado libre (Pino, 2000, en preparacin). Lo que alguna vez fue una combinacin poco usual, tomate maz, se est convirtiendo cada vez ms en algo comn en las pequeas fincas privadas (de una hectrea de tierra, en promedio) del municipio de San Jos de Las Lajas. Uno de los principales obstculos para difundir ms esta asociacin de cultivos ha sido la dificultad para mecanizar la produccin. Es interesante observar lo rpido que los agricultores adoptaron ste y otros sistemas de bajos insumos, en un momento cuando pocos funcionarios cubanos se daban cuenta de las ventajas de los cultivos asociados como uno de los principales componentes de la nueva agricultura cubana. A pesar que esas prcticas alternativas en la agricultura han contribuido a un ligero repunte de la economa cubana y a mayores niveles de seguridad alimentaria, los polticos todava abogan por el retroceso hacia el uso de altos insumos externos. Para evitar una vuelta a la dependencia a los insumos externos, el reto hoy, tanto para los investigadores como para los agricultores, es recolectar ms evidencias de experiencias de asociacin de cultivos con resultados exitosos.

Mara de los ngeles Pino y Humberto Ros Labrada, Instituto Nacional de Ciencias Agrcolas, INCA, San Jos de las Lajas, La Habana, Cuba cp32700. Email: angeles@inca.edu.cu y Humberto@inca.edu.cu

Referencias
Pino, M. 2000. Modificacin del microclima utilizando sombra natural para la produccin de tomate (Lycopersicum esculentum Mill) fuera del perodo ptimo. Tesis de Ph D, La Habana (en preparacin). Rosset, P. y M. Benjamin. 1993. The Greening of the Revolution, Cubas Experiment with Organic Farming, Ocean Press, Melbourne. Trinks, M. y J. Miedema. 1999. Cuban experiences with alternative agriculture. Tesis de Maestra. Department for Communication and Innovation Studies, Wageningen Agricultural University. BOLETIN DE ILEIA ABRIL 2001

17