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LA VIDA EN LOS 0RcENES DE LA

ctvtLtzACtN MESoANIERtcANA.

LOS OLMECAS DE SAN LORENZO

ANN CYPHERS
Instituto de Int estigaciones Antropolgicas, Uniyersidad Nacional Autnoma de Mxico

ENTRE ALDEAS E ISLOTES

euE HABA EN MESOAMERTcA en el lapso de 1500 a.C. a 1200 rr.c.,los olmecasl de san Lorenzo, en particular, emprend.ieron un camino de desarrollo inslito que durara ms de siete siglos. En un paraso tropicalZ baado por ros y cul)icrto con el follaje de jungla del bosque tropical lluvioso, el agua estableci los ritmos
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NTRE LAS MUCHAS Ar DEAS

lc ia vida y 1os olmecas pudieron sostenerse con cierta abundancia por Ia amplia gama cle

t'tursos launisticos y florsticos. La pesca y 1a recoleccin de grandes cantidades de re( ttrsos acuticos poda practicarse en 1as llanuras despus de la recesin de los niveles trtrts altos de inundacin. Esta inundacin renovaba los recursos pesqueros de los ros t' ttlcandros, los cuales podan ser explotados durante todo el resto del ciclo anual. La tt lortancia de los recursos acuticos (peces, tor[ugas, crustceos, aves acuticas y moIttsctrs) no debe ser subestimada,ya que con ellos pueden satisfacerse las necesidades
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l(' l)l1)tenas de poblaciones sedentarias de buen tamao. Cuando las llanuras quedaban

l)oda tealizarse e1 cultivo de maiz; entonces poda sembrarse tambin en las rialgunos ros. l.its lamilias que liegaron a Ia regin fundaron aldeas permanentes de diferentes dirrrt'rrsiorles. EI tiempo que dedicaban ala agricultura era mnimo. Las 700 personas,3 ( lur.'ir ('n[re 100 y 150 familias, que ah van podan caza, pescar y recolectar cmo,l,tttrt'ttlt' muchos recursos alimenticios, y stos constituan 1a base de su alimentacin. los tldeanos de esta etapa formaron cerca de 50 islotes afiificiales en 1as llanuras I),ll;l rll)ll)vechar los recursos de la inundacin.4 Dichos islotes tenan una superficie lrl()lr('(li() cle l0 000 m2 y un metro de altura, y constituyen el primer logro altamente , \rr():,() r'n la relacin olmeca-medio ambiente, con e1 que se inici un patrn de ad,ap',( ( rrs 1,,'rrrs cle

t,r, lorrritrgLt[ar.

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IIS()/\I\'IERICA Y LOS \,TBITOS INDGENAS DE LA N UE\A ESI'ANA

I-A VIDA EN I OS ORICiENES DE LA CIVILIZACION MFSOAMI;III( AI..],\

La crecida
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Julio vive en una casa de barro sin luz elctrica a lado del ro Chiquito, un afluente del ro Coat zacoalcos. En una noche de profunda oscuridad, Julio oy el rugido del agua de la crecida antes que inundara su casa. Se refugi inmediatamente en el tapanco de la casa con su esposa e hijos. Al amanecer sali con su familia en canoa hacia terrenos altos para quedar a salvo. Cuando baj el nivel del agua de la inundacin, Julio regres a las llanuras para recoger peces atrapados en las porciones ms hundidas de la planicie. No le preocupan las inundaciones a Julio? Dice que no, l sabe que el agua llegar y no 1e teme; la espera ansioso porque significa la abundancia de peces y la fertilidad del sue o para el cultivo. Tambin eL cambio de curso de los ros es un fenmeno naturaly esperado por los habitantes de la regin. Puede destruir en un da o en unas horas la siembra ublcada en el borde fluvial... Pero, al mismo tiempo que el ro corta el terreno de un lado de la curva, repone la tierra del otro Iado:de esta manera crea un terreno totalmente nuevo y frtil, propicio para la siembra.
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teros hechos de basalto; esta piedra proceda de las laldas de las montaas de Los Txtlas. Para cortar, destazar y raspar contaban con instrumentos sencillos hechos de obsidiana ya que no haban perfeccionado todava 1a tecnologa de las nar.,ajas prismticas. Es una lstima que hayan desaparecido muchos otros testimonios de 1a variedad y riqueza material de la vida cotidiana de aquellos primeros olmecas, tales como los objetos de cestea, madera, hueso, concha y cuerda.

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LOS SEORES DE LA ISLA

io oleo flallazg si$lado de cculhtm olnqa

Poblaciors rhrqlca Zna pcnunosa

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Mapa de la zona olmeca del Golfo.

Los habitanres del sltlo de San Lorenzo propiamente dicho, una aldea grande de Llnas 20 hectreas, vivan en casas senclllas hechas de barro con techos de palma. Cocinaban en e1 patio y probablemente dorman dentro de las casas, donde tambln guarclban amentos y objetos de valor. Utjllzaban para cocinar y come r sencillos cajetes, l('comates y botellones modelados para asemeiarse a calabazas. Molan los alimentos, ( ()nto granos silr,estres y culttvados, tubrculos y el coyol de palma en metates y mor-

Durante los cuatro siglos que van de1 1200 al 800 a.C., San Lorenzo alcanz la posicin de primera capltal de la sociedad olmeca. Sus poderosos gobernantes promoeron 1a unificacin terrltorial de sus pueblos en la costa sur de1 Golfo de Mxico, y auspiciaron la produccin intensiva de blenes mediante tecnoiogas especializadas, e1 intercambio con poblaciones lejanas de objetos suntuarios y utilitarios, la creacin de una gran tradicin artstica y 1a construccin de arquitectura monumental Dichos alcances tuvic ron una influencia signilicativa en todos 1os aspectos de la vida cotidiana de los hrhi tantes del gran centro y de 1as aldeas circunvecrnas. Durante esta segunda etapa de 1a hrstoria de San Lorenzo se alcanz ur-ur roblrrt i,,rr de 13 000 personas, es decir unas 2 000 familias. El crecimiento se tradui() ('n unir rr.r yor demanda de alimentos, misma que se satrsfizo col-t el mejoramiento rlt' l:r rrr',r r, rrlr r ra. En este proceso las familias establecieron campamentos estacionalcs r:rr;r, l r rrrrLrrl.
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DE LA NUEVA ESPAA

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VIDA EN LOS ORGENES DII t-A (]TVILIZACION N,IESOAN{ER]C,ANA

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), la cosecha de sus cultivos. La tierra cultivable se obtenia despejando la vegetacin de lrrs reas de monte cercanas, con e1 sistema de "tumba y quema", tambin llamado "de

roza". Ai mismo tiempo siguieron valindose de los islotes para aprovechar 1os recursos acuticos de las llanuras. Para lundar sus comunldades permanentes, los olmecas cscogieron las elevaclones
1as esperadas crecidas anuapersonas con lna)oI prcstigio y riqueza puclieron establecer derechos sobre 1os mejores lugares. Las familias fundadoras de1 asentamiento central de San Lorenzo seleccionaron un ptimo terreno alto, el cual estaba completamente rodeado por amplias llanuras y dos brazos flr-rvla1es, ahora extintos. Estc lugar con forma de meseta se convirti en un espacio predilecto a travs de los siglos rara las personas de mejor posicin social. Ellos ajustaron sus diversas actlvidades a los liLmos de1 sistema regional de transporte y comunicaciones tejido alrededor de 1a "isla",

naturales mayores, 1o que

1es

permiti quedar a salvcr de

Irs Lomo cn crsi cualquier sociedad.las

y tuvieron acceso a muchos servicios y productos que no estaban a disposicin de lrabitantes de otras comunidades en la regin.

1os

LAS CASAS DE SAN LORENZO

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Paisa.je olmeca antes

y despus de la crecida del r0.

l)esde tlempos tempranos 1os olmecas de San Lorenzo haban realizado algunas conslrucciones: conformaron, en el piso de las l1anuras, los islotes de los que hablamos anrcs y levantaron sobre ellos sus chozas, de ta1 suerte que sobresaheran del nivel de1 agua cn la poca de 1a inundacin. Posteriormente, durante su momento de apogeo, entre el l20O y el 800 a.C., emprendieron una gran obra de modificacin del paisaje natural en su capital, situada en 1a cima de un promontorio. Con sedimentos selecclonaclos de 1as llanuras de inundacin, las familias rellenaron con mlles de toneladas de tierra 1as porciones hundldas de 1a loma para crear una obra arquitectnica monumental. Cortaron lrs laderas, construyeron tefiazas con muros de contencin y aadreron rellenos para lormar superficies planas aptas para 1as viviendas. Eventualmente, 1a comunldad quccl establecida en una gran meseta irregular cuya cima fue ocupada por e1 sector miis lroderoso de 1a sociedad,Tas terrazas por 1as familias importantes y la perileria por los rlrtesanos y Ia gente menos favorecida. Esta organizacin espaclal de 1a sociedad de San Lorenzo est reflejada tambllt t'lt sLrs viviendas.5 Las de mayor tamao y mejor calldad constructiva se encuentran cll lrt cima de 1a meseta. El Palacio Rojo era 1a residencia ms lujosa; una baja plalaforntrt ltc cha de lierra, con un rea de 600 m2, sostuvo una superestructura con paredes y listr cle color rojo intenso. El soporte central del gran techo de palma era una colLtltltlrt lrrt sltica masiva de 3 m de largo por casi. I m de dimetro. Debajo del prso t'trjo yrtr t tttt

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AMT]ITOS INDGENAS DE LA N1IEVA FSPAA

LA VIDA EN LOS ORCENES DE LA CIVILIZACION MESOAMERICANA

27

,r( rtr'(llt( l() sitluoso hecho con cuatro enormes caos baslticos. La platalorma tena es,;tlottt's l)rotegidos con recubrlmientos de piedra basltica. Estos elementos en piedra ',('nrllrul un lujo poco comn en el sitio: e1 uso ostentoso de la piedra importada desde Ios f luos de lava en la sierra volcnica de Los Txt1as, aproximadamente a 60 km de

tlistancla.

Los residentes de 1as tefiazas ocupaban viviendas de 100 m2, 1as cuales son notalrlemente ms grandes que las viendas de 20 mz en algunos lugares de la cuenca de Mxico o de Oaxaca en este mismo momento. Levantaron paredes de bajareque o piezas de lodo apisonado (hecho en moldes de madera), y las cubrieron con techos de palrna.6 ,{1 descubrir 1a hematita (un mineral ferroso) en los cercanos depsitos naturales, se enconocidos como lechos rojos, pronto se dieron cuenta de que este mineral -que contraba mezclado con arcilla y yeso en e1 yacimiento- era idneo para adornar 1as taredes y los pisos de sus casas y otras edificaciones, porque se endurece con el calor clel aire y as forma una capa protectora durable, con un color rojo que tuvo un simbolismo sagrado. En algunas casas se colocaron, debajo de estos pisos, acueductos hechos con caos baslticos de diferente [amao o desages hechos con la bentonita local. La gente de menor estatus social, que viva en 1a periferia del sitio, contaba con viviendas nrs rsticas, con pisos de [ierra o grava. Los habitantes de San Lorenzo y otras aldeas tuvieron que via.jar diariamente a los ros, lagunas y llanuras para obtener su comida y cortar lea. Caminaban y usaban canoas para el transporte. Regresaban a sus hogares y all preparaban 1os alimentos para cl consumo familiar; rallaban y cortaban ios productos con navajas prismticas de obsidiana, molan con morteros, metates y manos, y realizaban la coccin en vasijas he-

t,

El Palacio Rojo en excavacin.

Arqultectura popular actualde la regin, semejante a las antiguas chozas olmecas.

MESOAN{RICA Y LOS N{BITOS INDGENAS DE LA NUE\A ESPAA

LA V1DA EN LOS ORGENES DE L,\ C]IV]I ]ZACION

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, rr.rr ,11'urr, uclems, 1os habitantes de San Lorenzo preparaban el chapopote en forma

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rut't)ils esferas para su exportacin a otras reglones de Mesoamrica. Los alfareI r,r', ('ncontrar en un rea vecina ei caoln, una arcilla blanca, modelaron figurillas
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,r ,r.r'' t ct'zimlcas

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de alta calidad esttlca y tecnolgica. Hoy da se utihza el caoln obcste lugar para aliviar problemas estomacales, podemos irnaglnar que los o1-

rrr,, ,r , trunltin 1o usaron con lines medicinales. Lr., t uerdas, hechas de palma y otras fibras, eran sumamente necesarias para una rrrlr r,l;rrl (Le usos como mover 1os troncos de rboles cortados para las viviendas y edi-

l,

r,',(('t'ernoniales; amarraryjalarlasesculturasenlostraslados,subiraguadelospo,,

Pato, tortuga y felino. Pequeas figuras de piedra utilizadas en ritos domsticos.

chas de barro que colocaban en el fogn. Las recetas de sus guisos son desconocidas,

pero quiz rostizaron algunos alimentos, hirvieron caldos de pescado, tortuga, camarn y plantas recolectadas, cocieron tamales hechos de maz y procesaron tubrculos y
el coyol de
1a

palma. La preparacin de alimentos generalmente se llevaba a cabo en

1os

-que la basura orgunos meses- debi hacerse en 1os tapancos de 1as casas. Desechaban nica en 1as iaderas o barrancas, lejos de 1as viviendas, y de esta manera mantenan cierta limpieza en el mbito domstico y evltaban malos olores. Cazaban venados de cola blanca y, en algunas temporadas, pudieron ahumar pescado; como agasajo para comer en ocasiones festivas, contaban tambin con los perros domesticados. Curiosamente, no hay evidencia de que hayan comido la carne de tlburn, aunque sus dientes eran muy cotizados para usos rituales.
a

patios, pues a1l se localizaban los fogones con varlas piedras para sostener las vasilas sobre el fuego. Tambin se utlizaban hornos ovalados, cavados en 1a tierra o hechos en la superficie. No existan estructuras especiales donde 1a gente almacenara alimentos, como pueden ser silos o fosas; por 1o tanto, el almacenamiento se llmltaba slo

ro; amarraryasegurarlaestructuradeltechodelascasas,ytejerlasredesde ,, ,t lrn contraste con los usos utilitarios de 1as cuerdas, en algunos tronos monolti,, . tlr' riec1ra, e1 ancestro legendario, dentro de la cueva de1 inframundo, sostiene una 'ilr,,,:r s()ga sagrada. Y es que, a1 parecer, los olmecas sacralizaron la cuerda, como io l r , rl t o t) t ambin con el hacha. I rr gente que transitara por aquella capital reglonal que fue San Lorenzo, se enconrr,il r,r rl su paso con viviendas y otras construcciones, pclo casi nt podra ver superfir, , , Lrllivadas. Sl los habitantes de la capltal tuvieron huertas domsticas, debieron ser l.rnrrttio muy pequeo porque 1a evidencia arqueolgica indica una densidad consir:rlrlc de edificacrones. Pero en otros sitios cercanos, comLr por eemplo Tenochtitlan I r rrna de1 Zapote,las distancias entre las vivlendas eran mayores, y por ende el culti,, tlr' rnodestas huertas familiares era ms factible. l.rt escasa disponibilidad de tierra en los predios familiares y en los campos cercarr(, , il San Lorenzo fue un factor que influy directamente en el desarrollo de las redcs ,l, ( ()ntunicacrn y transporte, tanto terrestres como fluviales. Las personas que vivun rrrr 1.i[ bajaban en canoas, trayendo alimentos necesarios parala poblacin clc crrsi

,, ,,tlr'l

ll(X)0personasresidenteenla"isla",quenopodasostenerseconlaspocasticrrrrsrlt'
, ullivo. A cambio de sus productos alimenticios, Ios vlajeros que venan cle lls corrrr rr,lrrles lejanas podan obtener diferentes productos. Estos in1-ercambjos, n'rrli.'rrtl,,, ,r rrrt ipalmente mediante las vas fluviales, fueron clave en la temprana econon urr , 'lrrr,' , ;r ' rosibilitaron la gran aglomeracin de gente en San Lorenzo ya que hirr'trrr rr r',lrlr , l .,rrslento diario de muchas lamilias.

OFICIOS, TAREAS

Dentro y alrededor de sus viviendas, los habitantes de San Lorenzo procesaban el chapopote, retocaban las herramientas de basaito u obsidiana, preparaban pigmentos y realizaban trabajos artesanales de materiales locales como la arcilla, la pa1ma, la madera, 1a concha , el caparazn de tortuga, el asta de venado y e1 hueso. El chapopote, que aflora cerca de los numerosos domos salinos, lue un material sumamente til como sellaclor, para reparar ias canoas y 1os grandes y vallosos tecomates utilizados para alma-

MOVER LAS PIEDRAS

I ,rs olms5 no podan obtener en 1a propia regin todos los llllrl('r'iirl(", tt( r ('.,,U to,, lr,r r:r lrr vidr. Para claborar lnsl rumcnlos cortantcs como navttilrs l)il,lil,rrtr,r,,, t,r.,1,.1,1,,t,

yltLrrilesbuscaronlaobsidianaagrandesdistanclas;Testahlt'r'icr',rrrrnt,r,lrrrrl)r()({rn;rl

30

MESoAMRrcA Y Los MBlros lNDGENAS DE I-{ NUEVA ESPAA

LA vtDA EN Los ORGENES DE

tA ctvtlIz{ctN N4ESOAMEIil(_ANA

gunas comunidades ubicadas favorablemente para canalizar este vidrio volcnico desde 1os yacimienros ms ricos, localizados en Puebla, el Estado de Mxico y Guatemala. Por otra parte,la cuenca baja del rio Coatzacoalcos carece de las rocas indispensables para 1a sobrevivencia como es e1 basalto,s ti1 para el equipo de mollenda y otros artefactos: me[ates, manos, moltelos, marti]los y pulidores. La ausencia, en San Lorenzo, de talleres especializados o domsticos para la produccin de instrumentos de mohenda, sea1a que 1os habitantes recibieron estos objetos en forma terminada, gracias al intercambio con las aldeas de la sierra donde hay can[os de basalto y afloramien[os
de 1a roca.

()lltl"aban sueltos en la orilla del flujo de lava, y con instrumentos rudimertados - lrr() rnartillos y cuas de piedra y rnadera- creaban la forma general de las escultnr..r

tt'tlttciendo as e1 peso de las rocas que tendran que transportarse hacia San Lorenzo. I r'stos talleres los arquelogos han encontrado esculturas no acabadas, instrumentos,
.'rrs clefectuosas
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rr

Cuando uttlizabanla roca basltica para manos, me[ates, morteros, martillos y dems utensilios, su valor era lnmenso porque estos artelactos eran indispensables para Ia subsis[encia de1 pueblo. Cuando 1o escogieron parala creacin de imgenes venerables, su valor fue transformado y eievado al nivel sagrado. La piedra era un puente simblico entre 10 domstico y 1o ritual. por rdenes de los gobernan[es, los escultores abandonaban sus hogares para trasladarse a 1os talleres ubicados en 1as faldas de 1a sierra de Los Tuxtlas, donde preparaban bosquejos de 1as esculturas encomendadas. Durante la temporada de secas aprovechaban los cielos claros para trabajar diariamente a1 aire libre; escogian grandes cantos que en-

ll()s-, los hombres deban aplicar toda su experiencia tcnica y su capacidacl (l(.()t,l{rr. Itt,:rtcin para las maniobras. Seguramente no se realizaba ninguna manioltlit sltt la "lrt'rtclicin" de sacerdotes y chamanes. No es difci1 imaginar la repercusin rlc t,slas l,rr rrirdas en 1a vida cotidiana, porque cada hombre, mujer y nio tena que prog,tlar tttttt llas actidades de subsistencia y produccin artesanal de tal manera que los lrotnl,tls cle cada lamilia pudieran ausentarse deI ambito domstico por varias semanas rl in, lrrso por meses.
Aunque son relativamente edentes los requerimientos materiales de un traslaclo, trtisterio de estas maniobras reside en cmo se determinaron las rutas, si eran acutt(lls o terrestres, aunque, obviamente, cualquier ruta debi comprender ambas, de 'r( rr('l'clo con las condici.ones geogrlicas variables que tenan que atravesar. 41 traslaclar l,r', riczas sobre todo por ro a San Lorenzo, 1os trabajadores tuvieron que impulsar las lr;rl',rrs y canoas contra la corriente, y enlrentaban cierto riesgo de perder Ia pieza en cl ,rittrr. Si arrasLrabat las esculturas por tierra, montadas en camillas, su maniobra cril It;t., scgura pero con un gasto energtico mayor que en el transportc actuittico, l:lttre 1as actividades que ocupaban a los gobernantes durante nruclros clfas clcl arlt ,lrlrtrt contarse, sin duda, 1a planeacin de 1os traslados. Junto cou los cxrcrtrls cn irr 'r'tttt't'a, los gobernantes tuvieron que separarse de sus actividades rutinarils litrit clr ,lr( rrlsc a la planeacin anticipada de cada traslado: disear Ia ruta a scguir cn lt cslrt ' l(|ll (lc secas y obtener los recursos necesarios; mandar hacer o tracr lgs tl.(,l.srlrr rr'trtt'ridos parala maniobra, corno por ejemplo, 1as largas y gruesas cuerclas y lls rrrrr r ll t,ts t'csistentes; encargar el desmonte y nivelacin de los caminos. Tmbin l)te vcl t l,r rrovisin de alimentos de los trabajadores, quienes se alejaran de sus acLiviclatlcs tlc ',rrlr',tslcncia para incorporarse a estos trabajos. Igualmente importante sera cl rcr[,c ,l, l ,',rttpromiso de los par[icipantes mediante 1a intensificacin del fervor mfst.ico, t.Ltalquler reconstruccin de un traslado es mera especulacin por Ia ausenciu clc \'r(l('n('ias concretas a1 respecto.9 No obstan[e, en cualquier tipo de tras]ado, el valo. ' , r ortolllico y sagrado de 1as rocas, estimado de acuerdo con el gasto de energfa clc nttt, lt, ,', ltottbres y Ia intensidad de la consagracin terrestre y celeste, debi incrcntcl.rti..

Deslr-rs tlr,l it'sgoso traslado, otros escultores realtzaban el acabado final de las esculturas. Para muchos hombres, en 1a poca de secas, Ias actividades cotldianas clcl lrogrrt, y ll crtmpo se transformaban en tareas dedicadas a1 traslado de monumentos clc tit.tlt'n, l'ittit este peligroso transpofte de las piezas-particularmente el de los inmcns()s ltt).

y desechos de talla, como lascas y lragmentos lrregulares.

rlr.

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Traslado terrestre rudimentario de un monolito en San Lorenzo

72

MESOAMRiCA Y LOS MBITOS INDGENAS DE LA NUEVA ESPANA

L! VIDA EN ] OS ORIGENES DE LA CIVILIZACION N{ESOAIT4]:RICAN

jj

Das de faena: mover las grandes piedras

de los olmetraslado de monumentales bloques de piedra no fue una preocupacin exclusiva gigantambin que desplazar tuvieron y mexicas los cas; los teotihuacanos, Ios mayas, los toltecas de tiempos gran en roca, una de El traslado templos. de sus tescos monolitos hasta las cercanas en sus cdices. registrado fue y seguramente mexicas los de la memoria Moctezuma ll, qued en Hacia flnales del siglo XVl, Diego Durn describa as el episodio en su Hrstorio:
El

que para todo el tiempo que en traer Motecuhzoma mand proveer a todos los canteros de la comida al lugar donde la piedra estaba y fueron la piedra gastasen, hubiesen de comer, y as les fe prove[do... y puesto de manera que se poda sacar, empezronla a descarnar y a desasir... y habindola descarnado lo mand y acudi toda la ms qente gente. El cual ir la que mandase fue Motecuhzoma avisado para y otros aderezos... Y para que en este y palancas sogas sus con fueron que se pudo llevar... Los cuales que fuesen todos los sacerdotes del negocio no faltase supersticin e idolatra, mand Motecuhzoma terrpro y'levasen sus incensa'ios
.

Comparacin de tronos a escala, con y sin ancestro divino. lmagen compuesta con los tronos 14 de San Lorenzo,2 de Potrero Nuevo, y el de Laguna de los Cerros. , l ntismo ancestro
r( s a

Diego Dunr, Historia de los lndlos..., cap. uvt

se en

se lesun lado, cada familia olmeca sacrificaba tiempo, reculsos y esfuerzos, 1os cuales iado, su uban de las actividades diarias de subsistencia y produccin, pero, por otro que contribucln afirmaba 1a idenridad soclal y creaba deudas sociales de diversos tipos cotidiana. vida parala aseguraban fu[uros sewicios y recursos bsicos

funcin del tamao, peso y signlficado simb1ico de las escul[ulas a mover. Por

divino que e1 gobernante mximo. Por eso, 1os tronos perteneclencjertos cargos menores pueden carecer del nicho frontal o cueva de donde emerll cl antepasado legendario. Los nombres y rostros de los lderes secundarios de algunas comunidades imporl,urles, como son Estero Rabn y Loma delZapote, se han perdido en e1 pasado. Slo (.trnanecen, como emblemas de Su Calgo, 1os [ronoS Sin nichos. NO pudieron usar el rrr, lto porque no per[enecan al mismo tronco consanguneo de1 gobernante de la carrrrrl. En con[raste, el jerarca que posea el pequeo trono de1 sitio de Laguna de los Cerr,,sl2 manlfestaba en 1 su relacin consangunea con 1os mandatarios capitalinos de ,.rrr l-orenzo por 1a presencia de1 mismo antepasado dentro de1 nicho-cueva. l-os artistas olmecas crearon tambin las clebres cabezas colosales, identiflcadas ,r,rl() retratos de gobernantes,l3 para destacar ia importancia del parentesco rea1. En ,,rrr l-orenzo, 1os maestros escultores [allaron nueve de las 10 cabezas colosalesla a parI l ( lc tronos Quizs aprovecharon el trono de cada gobelnante para plasmar su prolrr() l'etrato; de esta manera, 1os gobernantes muertos se convertan en ancestros divinos , lrr Compleja iconografa de sus tronos quedaba resumida en un rostro.

ENTRE LA TIERRA

Y EL

CIELO

Los temas plasmados en

magnflcas esculturas de piedra nos permiten conocer disino de1 secferen[es uri..to, de la vida cotldiana y ceremonial no de la gente comn, destor ms pod"roro de la sociedad olmeca. Estas personas documenlaron momentos elegan[emente figuras sus de ptrea tacados de sus vidas con 1a representacin
1as

a[avladas, sus actlvidades, ritos y sucesos de ndo1e histrica y mtica' los ocupanEn estas representaciones aparecen temas claramente relacionados con pero fungan tes del apice social y religioso, 1os gobernantes, quienes no eran deidades celeste'l0 y el mbito lnframundo e1 terrenal, co*o laios intermediarios entie e1 mundo de monoltico un [rono con gobernante olmeca de San Lorenzo Contaba

VIDAS DE SEORES

r,,1,.,,lr".rru,,rtes utilizaban diferen[es tipos de vestidos. A1 colocarse su insignia

princi-

Cada legipiedra, un"smbo1o de su cargo y poder cuyo diseo contena mensajes sobre su iimaciOn ancestral divlna.tl Con una jerarqua inferior a la del gobernante, existan otros cargos importantes y 1as personas que los ocupaban no necesariamente tenan

l,,rl, ,'l casco, e1 mandatari.o se adornaba con e1 smbolo de su cargo, y adems mostral, r ( )lr1)s elementos que 1o identlficaban, a manera de nombre. Por el calor extreuro clc l.r rr'rlirin olmeca se utilizaba poca ropa en la estacin de secas; los hombres Ltsill)illl ('l l,r,11iu('ro o mxtlatl sencillo como prenda bsica, pero no sabemos cmo sc vcsl trttt lrt',

34

MESoAMRrcAy Los MBrros INDiGENAS DE LA NUEVA ESPAA

LA \rtDA EN Los ORGENES DE

L{ CIVILIZACIN N{ESOAN4ERICANA 35

mujeres porque no hay representaciones de ellas en el arte monumental de San Lorenzo. Las pequeas ligurillas femeninas de terracota generalmente estn desnudas, pero tampoco sabemos si fueron adornadas con prendas por separado. Los personajes masculinos de alto rango portaban 1a indumentaria emblemtica de su posicin social. El calzn corto, e1 braguero o maxtlatl de laldillas largas, la falda, e1 chaleco, 1a capa y e1 delantal se compiemenLaron con adornos como collares, pectorales, brazaletes y orejeras de diversos estilos, ruchos cle los cuales eran objetos importados de gran prestigio y valor. Al asumir su cargo, un mandatario participaba en ritos de ascenso a1 poder; aigunos de ellos se llevaban a cabo en el sitio donde se ubicaba su trono y comprendan ei consumo de ciertas especies (por ejemplo, aves) y carne humana, adems del sacrificio de nios. En los tronos, los infantes, cargados por un hombre adulto (casi siempre sentado dentro del nicho frontal), pueden aparecer inertes muertos- o activos; en -quiz 1as esculturas de San Lorenzo, desafortunadamente, sus rostros han sido mutilados. No obstante, si obsen amos e1 bajorrelieve lateral de uno de 1os tronos de La Venta, vemos 1as expresiones vivas y posturas traviesas de estos nlos en \,speras de su sacrificio. El efecto vlsual del trono del jerarca no se limita a su tamao sino tambin a las imgenes de hechos histricos y mtlcos representados en sus lados. Otros personajes, ancestros y parientes, aliados y conquistados, atestiguan e1 alcance terrenal de1 mandatario y su respaldo espiritual. Una de las actlvidades frecuentes de los gobernantes y chamanes era la comunicacin con 1os poderes sobrenaturales y divlnos, 1a cual era de gran inters para toda la socledad ya que su resultado influa en la calidad de la r.ida cotidiana. Utilizaban diver-

obtenidas de plantas y animales, como el ololuhqui, e1 veneno diluido de ll)s an no identificados y, de esta manera, elerraban su esprltu para lograr lr rr.ur',l,,rnlrrcicin divina.15 Se vestan, por ejemplo, con la piel de felinos, y mediante ,l ,,, r { ,ull()s y el trance se convertan total o parcialmente en un animal sagrado. Mu,lrr , ., rrllrrllls conmemoran estos trances logrados mediante 1a representacin del t,, r ,,rr.rl(. lrrrntano en un estado parcial de transformacin. EI xito de 1as transformaL, ,, r r.r lur r1gurio para las actlvidades vitales de 1a sociedad, como 1a subsistencia , I rrrr, r,;rrrbio de bienes alimenticlos y objetos utilitarios. Lr r;1 1i1 regular del juego de pelota por 1os olmecas de San Lorenzo parece har', r r,lr, rnll)t)r'tote tanto paralaideologa del pueblo como para 1a vida cotidiana, por ,, rrrrr.r rt'llcin con Ia prediccin de los ciclos naturales, clave en la subsistencia de r ,1,, I ,, , trrtadores, vestidos con protecciones en 1a cintura, cabezay piernas, movan I , 1,, l,,r,r ,1,' lrr.rle en canchas abiertas, pero las reglas precisas del juego se han perdido ,,, ,l rr, rrrro l-as esculturas indican que, a1 igual que e1 juego practicado en tiempos t, r,rrr,r,,,, ('sta actividad simbolizaba 1a comunicacin de los humanos con e1 infra, ,,, ,r , l, , r , l rrrovimiento de los cuerpos ceiestes. Siempre presente en el juego estaba un ',,,1 ,, ,1, , , lu(' signiflcaba ala vez 1a tierra, el inlramundo y e1 puente entre ellos: e1 gran ,,r,r l,r lrrt'r'zrr que guiaba a 1os humanos, asociado con Ia fuente de 1a lluvia y 1a ne-

,r

r,il r( rrrs
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1.r,,

r'uc\rS, 1os portales del inframundo.

RITOS

ESCENAS

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,

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, i ,,r,, l,rrrrlirrr pudleron servir como objetos centrales en otros ritos estrechamentc , , r,l,, r orr lll subsistencia. Lo que no conocemos con exactltud es la gama complctt,
I
, r, rr()nills que los olmecas realizaban en el mbito domstlco y cules de ellas rl,,ur ,r r'rrl)o todos los das.
rrrrr,,r r)

llt'r,ados a cabo en e1 mbito domstico 1os olmecas usaron ligurillas de te, ,r , 1,r,, ( rrillcs represen[an mujeres, infantes, jugadores de pelota y animales. Algu,, patos y felinos, que en | ,ll( n,r\ r'sculturas hechas de basalto representan tortugas,
,

rt, ,,,

,, .1,

sitl)cmos sl otros ritos mejor representados en 1os restos arqLleoliigicos | , rr, ul.r nr('rtc en 1a escultura monumental en piedra- sc llcvaltall rt crtlto tliltriir,,, ,,r, , .r .,r. rr'stflngan a ciertos momentos en e1 ciclo anual. Sc t'ottltl lttct'r', los ti , 1,,rl,lr, ,,,, tlt licron tener gran importancia en la legitimacitin clc los g()l)cl'llrtllt('s )' , ,, , I l, ,rt,rl(.( nnle lrto de ia unidad regional en la que se incluan loclas las acciottcs tlilt-

,,,,1,
| ,,t,1,
Vestuario de San Lorenzo.

,, \ ( ()ntrrl)irn con 1a participacln

l,',lr.rlrrlrrntcs.Mientrasquealgunos.tosdebenhabersidosecretos,otr()sclitll de 1a gente comn y con el de la clitc. I lrtt' ttlt que coordinar a muchas pers()r)rls r:tt;t ,l para cual tuvieron r,rl tlr' r'ito, e1 ,,,

\6

MESOAMRICAYLOSMBITOS INDGENAS DE LANUEVA ESPAA

LA VIDA EN LOS ORGENES DE LA CIVILIZACIN

NI ,. JAN4ER]CANA 37

Los gemelos y un felino. Esculturas de basalto, tal como fueron descubiertas en Loma del Zapote.

Transformacin. lmagen compuesta por las escultaras 10 y 52 de San Lorenzo. lrrr,':r sea unaraiz temprana de 1a leyenda de los Gemelos Divinos quc se encuentrir ('n ,'l I'opo| Vuh.L6
(

traslado de esculturas de piedra a puntos designados especficamente, el rito comprenda la composicin de escenas formadas por varios rnonolitos. Seguramente, en e1 seno de las familias olmees y en las reuniones comunales se relatabanleyendas e historias importantes paralamerrtoria social, que afirmaban la identidad y promovan 1a integracin del grupo. En ciertas festividades del ao se recreaban estas historias y leyendas mediante la formacin de escenas escultricas que recordaban los pasajes ms destacados. Por esfarazn algunas esculturas son representaciones de personajes o seres mticos o histricos y otras de deidades. Afortunadamente se han conservado dos escenas sagrad,as de carcter mtico e histrico. En la recreacin de una leyenda, en e1 sitio Loma de1 Zapote, un centro secundario vecino ala capital, se utilizaron cuatro esculturas de piedra: dos jvenes gemelos y dos felinos. Los gemelos portan un vestuado ritual que es idntico: largos velos que cubren sus elaborados tocados hechos con cuerdas y esferas, peclorales rectangulares, orejeras plegadas, cinturones anchos, delantales, brazaletes, ajorcas y sandalias. Los gemelos fueron ubicados en 1a orilla de un sendero de bentonitas de tal manera querniraban al este, en direccin a los dos felinos. Esta importante escena congela en el tiempo un momento especial en el pensamiento religioso de 1os olmecas. Por su composicin y simbolismo

l.it creacin peridica de dilerentes escenas con mensajes y composicin distirrlos (lll('r'a la participacin, el esfuerzo y la coordinacln de muchas pe rsonas para lt'it\ l,rrlrrl lits piezas de un lugar a otro. Este esfuerzo aseguraba su participacin en 1os lilos uvr lilncin implclta era 1a unificacin del terrltorio olmeca bajo un solo sistenlir rlr '
r,

I I r'r't t( il]s. l;rr su 1timo momen[o de grandeza, toda Ia gente en San Lorenzo se preparallrt titr,t r rlt'l'rar la creacin de una gran escena de cabezas colosales en conmemoracirln clc lr ,', l\ )l)crnantes ancestrales.lT Con la ayuda de cientos o miles de personas, seis cabc,r', lttt'rtrn colocadas en dos lineas trazadas en forma paralela en la cima de la rneseta.

\lllrrlrirs tanto,
',1

1os

maes[ros escultores trabalaban en o[ras tres cabezas que estaban ca-

l''tnrittadasl8 para su posterior incorporaci.n en esta macroescena. Pero, increblerlrr'nl(', sc truncaron 1os planes que con seguridad existan paralas celebraciones (putlllr,rt ioncs, sacrificios, comidas festivas). Esta escena nunca fue terminada debiclo a , rrl lrr t'irrital fue casl totalmente abandonada alrededor del ao 800 a.C.

38

MESOAMRICA Y LOS MBITOS INDGENAS DE LA NUEVA ESPAA

LA VII)A I N I ( I" I )Ii I( iIINFS DE LA CIVILIZACIN

MESOAMIIII(,AN/\

}()

NOTAS

ls El tema de las transformaclones

l,)()H, y
RETLLY,

tepresentacltrs t'r r'l

rrtlr'ollltcta ha sido presentado por Funsr,

I99'1.

1 Los olmecas no dejaron lestimonio escrito de su propio nombre por 1o que se tom "prestado" el nombre de un grupo histrico; el trmino significa "habitantes de1 pas del hule" 2 E1 clima es tropical pero extremoso, variando desde el fro menor a 15' C que traen 1os nortes 11uviosos, las cofiinas de lluvia en verano que refrescan momentneamente antes de convertirse en vapor, hasta e1 castigante calor seco de entre 35 y 44" C trado por 1os fuertes r'rentos que azotan desde e1 sur. 3 Estas estimaciones se refieren a Ia poblacin asentada s1o en un rea de 4OO km2 dentro y alrededor de San Lorenzo, la cual ha sido estudiada sistemticamente por SYMONDS et al.'2:001. a "lslote" es un trmino usado por los arquelogos para identificar antiguos palafitos hechos de tierra. 5 Cabe mencionar que 1as dfcultades 1ogsticas enlarealzacin de trabajos arqueolgicos en las casas habitacin olmecas incluyen Ia generalmente pobre preservacin de 1os vestigios y 1a gran profundidad en 1a que se encuentran. Por ejemplo, podemos notar que la arqueologa olmeca empieza a enfocarse sobre 1as reas domsticas de 1os sitios, no obstante, hasta ahora ninguno de ellos cuenta con 1a excavacin compleu de una r,.rvienda con su patiq, en parte tambin debido a su gran tamao (mayor a los 100 m2). Las !cnicas de excavacin arqueolgica puestas en prctica en los sitios olmecas en 1a costa del Golfo no difieren mucho de las que se utilizan, por ejemplo, en los sitios tardos del Altiplano, Oaxaca o ia pennsu1a de Yucatn, pero eI tipo de vestigio que se excava es notablemente diferente. Toda 1a arquitec[ura olmeca de San Lorenzo, tanto monumental como residencial, fue construida sobre todo con rellenos de tierra, piedras sedrmentarias blandas y recubrimientos de arena y gr^va. Esta regin carece de rocas duras aptas para agoarLtar su incorporacin en edlficios grandes hechos de mampostea. En consecuencia, ias plataformas ceremoniales, las viuendas y las terrazas habitacionales requieren una meticulosa excavacin que incluye

l6 Una discusin amplia de esta escena se encuentra en Cvl'l ll'l, ltx)'1' l7 Clphers (en prensa [a]) presenta 1a reconstruccin y temporilli(lrttl tlt' cstr escena. rs E1 recrclajedetronos acabezasfuepropuestoporPoRTER, 1990. (.rll rr lrr, lc)97,identificeltaller

,l,

n'ciclaje en San Lorenzo.

REFE REN CIAS

( ,rir

^N,

Robert H., James R. VoGr, Michael

f

991

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profdnos de la esculturaolmecd. Mxico: Universidad Nacional

t'l,t ll,tts,

Ann

lgg4 IggT

un detallado registro de 1os delicados vestigios.

Aunque estos restos arqueolgicos fueran reconstruidos en su totalidad, no tendran un aspecto semejante ala arquitectura de1 Altiplano y 1as reas maya o oaxaquea. 6 La determlnacin del material de construccin usado en 1os techos deriva del estudio microscpico de los fitolitos realizado por Zuntra. 1997. 7 Mediante estudios de 1os afloramientos de 1a obsidiana en toda Mesoamrica y e1 anlisis qumico de sus componentes, CoraN et al., I99l han podido ubicar los lugares en donde San Lorenzo conseguia
este recurso.

,. rrensa [a] Contextos sdgrddosy

,'n rrensa [b]
I

Autnoma de Mxico.
Escultura olmeca de San Lorenzo Tenochtitlan. Mxico: Universidad Nacional

Aut-

noma de Mxico.
)r,rrlN, Diego

1967 HistonadelaslndiasdeNueyaEspaaoislasdetierrat'irme(2vo\s.).
torial Porn-ra

Mxico: E<li-

1a

I Matthew Stirling fue el primer estudioso y arquelogo pionero de la cultura olmeca que observ que fuente ms cercana de basalto se encuentra en 1a sierra de Los Tuxtlas. e WLluus y Hrrztn, 1965, estudiaron aspectos tcnicos de los traslados de monumentos olmecas y plantearon posibles rutas. 10 En el libro Contextos sagrddos y profanos dela escultura olmeca (Cvpurps, en prensa [a]) se describen los trpos de monumentos y su significado. 11 La interpretacin de estos monolitos como tronos fue planteado por Gnow, 1973. 12 Este sitio es un centro secundario ubicado en el piedemonte de Ia sierra de Los Txtias dentro de
l;r ( Lrcnca del

Ilt,,t.

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3,
'

ll

rio

San Juan.
1as cabezas

Matthew Stirling plante que

colosales son retratos de personajes importantes.

19g0

lllllllrlr lr)ll,lr

\llllr

lrrll

l'l LanicacabezacolosaldeSanLorenzoquenotallaronapartirdeuntronoeslanmeroB,siendo
r ,r,r rosiblemente la ms antigua de todas. La parte posterior de esta cabeza no es plana como las dems sir 1, , I (.( l( )r l( lctlda. Su paradero fue tan singular como su hechura, ya qt-ie se encontl enterrada intencionalmenr,,1, rrr(rrlt.unconjuntoarquitectnicoceremonialrelacronadoconlagobernatura(Cvputs,enprensa[aJ).

pp

' 9l-97

'

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lND]G]-NAS l)F I A NlIFVA F:SPANA

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r rr.l(cnt

I99'+
\tttit l\,,. vallhew

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CALLES, TAPIAS

Y MUCHA

GENTE

tituto

c1e

Investigaciones Antropolglcas, Universidad Nacional Autnoma de

Mxrco, pp. 75-90.

I.' L
1,.rr,r

r\r

N(;uN ASENTAMIENTo DEL MExtco ANTIGUO la palabra calle puede usarse con ms

,r, ,l)r('(lrcl |

que en Teotihuacan. Basta con mirar e1 mapa de1 gran sitio arqueolgicol rcibir un grupo compacto de cuadros, separados entre s por estrechas [ranre
e1

cual quedaba poco siiio para rrl,,,lr'rls, veredas torcidas, hondonadas o charcas. A1 circular por el casco de 1a ciu, i r,l i l riandante slo tena dos opciones. izquierda y derecha. Los conjuntos habita, r,,rr rlt's, cuya sucesln daba lugar a las calles, estaban montados sobre basamentos de 1,, rlrlts inclinados, y sus muros exteriores eran ciegos, salvo por uno o dos puntos ,lil( l)('rmitan e1 acceso: esto quiere decLr que desde las cal1es no poda verse otra co, ,rrt' los altos muros, y ocasionalmente 1as filas de almenas que decoraban edificios ,lr Irrlr)r jerarqua. Debemos aadir que las calles teotihuacanas no correspondan , ,r r ruta traza retlcular; a1 cabo de tres o cuatro cuadras2 cualquier ca1le era cortada )r rUt nuevo maclzo de construccin y era preclso doblar en ngulo recto para llus1,, , r r )l r'l cal1e que continuara en la direccin deseada. Dicho de otra forma, si. uno se l,.r,rlrrr cn el centro de la cal1e y miraba hacia e1 fondo, nllnca vea el final de 1a ca11e , rr lrrs rrf ueras de la ciudad, sino 1a tapia de a1gn coniunto habitacional, a menos que , r'nt ()t1trra ya muy cerca de1 imlte urbano. No era un laberinto, pero estaba cerca

1.r r;rlt's franjas formaban un sistema de trnsito en

1,
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longitud de cada tramo de cal1e era de unos 60 m, que

rrrla uno de 1os

es 1a medida promedio El variaba un poco: habi.tacional. ancho lados de un conjunto cuatro

l:n la fase incjal de este trabajo cont con la ayuda de Saeko Yanagursawa a cluien deseo expresar mi
.,ltlll(1.

141l