Geomorfologa

La geomorfologa es la rama de la geologa y de la geografa que estudia las formas de la superficie terrestre. Por su campo de estudio, la geomorfologa tiene vinculaciones con otras ciencias. Uno de los modelos geomorfolgicos ms popularizados explica que las formas de la superficie terrestre es el resultado de un balance dinmico que evoluciona en el tiempo entre procesos constructivos y destructivos, dinmica que se conoce de manera genrica como ciclo geogrfico. El trmino geomorfologa proviene del griego: , es decir, geos (Tierra), o morfe (forma) y , logos (estudio, conocimiento). Habitualmente la geomorfologa se centra en el estudio de las formas del relieve, pero dado que stas son el resultado de la dinmica litosfrica en general integra, como insumos, por un lado, conocimientos de otras ciencias de la Tierra, tales como la climatologa, lahidrografa, la pedologa, la glaciologa y, por otro lado tambin integra insumos de otras ciencias, para abarcar la incidencia de fenmenos biolgicos, geolgicos y antrpicos, en el relieve. La geomorfologia es una rama muy relacionada tanto a la geografa fsica como a la geografa humana (por causa de los riesgos naturales y la relacin hombre medio) y a la geografa matemtica (por causa de la topografa).
ndice
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1 Historia 2 Factores generadores de los procesos geomorfolgicos 3 Ramas de la geomorfologa 4 Vase tambin 5 Enlaces externos

[editar]Historia En un comienzo inseparable de la geografa, la geomorfologa toma forma a finales del siglo XIX de manos de quien fue su padre, el renombrado gegrafo William Morris Davis, quien tambin es considerado el padre de la geografa americana. En su poca la idea predominante sobre la creacin del relieve se explicaba a travs del catastrofismo como si fuera el supuesto de la graninundacin bblica. Davis y otros gegrafos comenzaron a creer que otras causas eran responsables del modelamiento de la superficie de la Tierra y no eventos catastrficos. Davis, dentro del marco del uniformismo, desarroll una teora de la creacin y destruccin del paisaje, a la que llam ciclo geogrfico. Trabajos tales como The Rivers and Valleys of Pennsylvania , The Geographical Cycle y Elementary Physical Geography , dieron un primer y fuerte impulso seguido por sus numerosos sucesores tales como Mark Jefferson, Isaiah Bowman, Curtis Marbut, quienes fueron consolidando la disciplina, sin dejar de participar en el contexto de la geografa y tambin profundizando en otras ramas. [editar]Factores

generadores de los procesos geomorfolgicos

El relieve terrestre va evolucionando en la dinmica del ciclo geogrfico mediante una serie de procesos constructivos y destructivos que se ven permanentemente afectados por la fuerza de gravedad que acta como equilibradora de los desniveles; es decir, hace que las zonas elevadas tiendan a caer y colmatar las zonas deprimidas. Estos procesos hacen que el relieve transite por diferentes etapas. Los desencadenantes de los procesos geomorfolgicos pueden categorizarse en cuatro grandes grupos: Factores geogrficos: El relieve se ve afectado tanto por factores biticos como abiticos, de los cuales se consideran propiamente geogrficos aquellos abiticos de origen exgeno, tales como el relieve, el suelo, el clima y los cuerpos de agua. El clima con sus elementos tales como la presin, la temperatura, los vientos. El agua superficial con la accin de la escorrenta, la accin fluvial y marina. Los hielos con el modelado glacial, entre otros. Son factores que ayudan al modelado, favoreciendo los procesos erosivos. Factores biticos: El efecto de los factores biticos sobre el relieve suele oponerse a los procesos del modelado, especialmente considerando la vegetacin, sin embargo, existen no pocosanimales que colaboran con el proceso erosivo tales como los caprinos. Factores geolgicos: tales como la tectnica, el diastrofismo, la orognesis y el vulcanismo, son procesos constructivos y de origen endgeno que se oponen al modelado e interrumpen el ciclo geogrfico. Factores antrpicos: La accin del hombre sobre el relieve es muy variable, dependiendo de la actividad que se realice, en este sentido y como comnmente pasa con el hombre es muy difcil generalizar, pudiendo incidir a favor o en contra de los procesos erosivos.

Aunque los distintos factores que influyen en la superficie terrestre se ven incluidos en la dinmica del ciclo geogrfico, slo los factores geogrficos contribuyen siempre en direccin al desarrollo del ciclo y a su fin ltimo; la penillanura. Mientras que el resto de los factores (biolgicos, geolgicos y antrpicos) interrumpen o perturban el normal desarrollo del ciclo. De la interaccin de estos elementos resultan los procesos morfogenticos o modelado, dividido en 3 etapas o tres procesos sucesivos, a saber, la erosin, el transporte y la sedimentacin. Este proceso es, en gran parte, causante del modelado de la superficie terrestre teniendo en cuenta una serie de circunstancias. [editar]Ramas

de la geomorfologa

De carcter descriptivo y clasificatorio en sus orgenes, la geomorfologa fue evolucionando, como toda ciencia, hacia una disciplina exploratoria de las causas e interrelaciones entre procesos y formas. Desde la ltima mitad del siglo XX, gran sector de los gegrafos de la especialidad se ha enfocado particularmente en encontrar relaciones entre procesos y formas. Este enfoque, conocido como geomorfologa dinmica, se ha visto beneficiado enormemente con el avance tecnolgico paralelo y reduccin de costos en equipos de medicin y el incremento exponencial de la capacidad de procesamiento de las computadoras. La geomorfologa dinmica trata de procesos elementales de erosin, de los agentes de transporte, del ciclo geogrfico y de la naturaleza de la erosin. Otras ramas de la geomorfologa estudian diversos factores que ejercen una marcada influencia en la formas de la tierra como por ejemplo el efecto predominante del clima o la influencia de la geologa en el relieve. Las principales son:

Geomorfologa climtica: estudia la influencia del clima en el desarrollo del relieve. La presin atmosfrica y la temperatura interactan con el clima y son los responsables de los vientos, las escorrentas y del continuo modelado del ciclo geogrfico. La diversidad de climas representa distintas de velocidades en la evolucin del ciclo, como es el caso de los climas ridos con ritmo evolutivo ms lentos y de los climas muy hmedos con ritmos evolutivos ms altos, como tambin el clima representa el tipo de modelado predominante; glacial, elico, fluvial, etc. Este conocimiento se sintetiza en lo que se denomina dominios morfoclimticos. Geomorfologa fluvial: es la rama especializada de la geomorfologa que se encarga del estudio de los accidentes geogrficos, formas y relieves ocasionados por la dinmica fluvial. Este subcampo suele traslaparse con el campo de la hidrografa. Geomorfologa de laderas: es aquella que estudia los fenmenos producidos en las vertientes de las montaas, as como tambin estudia los movimientos en masa, estabilizacin detaludes, etc. Se relaciona con el estudio de riesgos naturales. Geomorfologa elica: es la que se encarga de estudiar los procesos y las formas de origen elico, en especial en los dominios morfoclimticos donde la accin elica es predominante, por ejemplo en las zonas litorales, los desiertos fros y clidos, y las zonas polares. Geomorfologa glaciar: se encarga de estudiar las formaciones y los procesos de los accidentes geogrficos, formas y relieves glaciares y periglaciares. Esta rama est ntimamente ligada con la Glaciologa. Geomorfologa estructural: prioriza la influencia de estructuras geolgicas en el desarrollo del relieve. Esta disciplina es muy relevante en zonas de marcada actividad geolgica donde por ejemplo fallas y plegamientos predeterminan la existencia de cumbres o quebradas, o la existencia de bahas y cabos se explica por la erosin diferencial de afloramientos de roca ms o menos resistentes. Geomorfologa litoral: estudia las formas del relieve propias de las zonas costeras.

El xito de la capacidad predictiva de algunos modelos y potenciales aplicaciones en los campos de planificacin urbana, ingeniera civil, estrategias militares, desarrollo costero, entre varios ms, da inicio en las ltimas dcadas a la geomorfologa aplicada muy destacada en la geografa francesa, en especial gracias al instituto de Geografa Aplicada, fundado por Jean Tricart. Esta aplicacin se centra bsicamente en la interaccin entre acciones humanas y las formas de la tierra, en particular enfocndose en el manejo de riesgos causados por cambios en la superficie de la tierra (naturales o inducidos) conocidos como georriesgos. Estudios de este tipo incluyen movimientos en masa, erosin de playas, mitigacin de inundaciones, tsunamis entre otros.

Qu es la Geomorfologa?

La Geomorfologa e la ciencia que estudia las formas de la corteza terrestre. Con este nombre se suele designar la ciencia que estudia el origen y la evolucin de la tierra firme emergida pero puede estudiar tambin los fondos marinos. Esta ciencia se ha desarrollado siguiendo dos tendencias principalmente: la Geomorfologa histrica o cclica por un lado y la Geomorfologa de los procesos por otro. Los conceptos fundamentales de la Geomorfologa histrica fueron establecidos alrededor de comienzos del siglo XX por el gelogo William Morris Davis. Segn este cientfico, hay que tomar en consideracin tres cosas para estudiar las formas de la corteza terrestre: la estructura, el proceso y la etapa. Las dos primeras son tambin objeto de estudio de la Geomorfologa de procesos, pero la tercera, la que tiene en cuenta el tiempo, es propia de la Geomorfologa histrica. Segn Davis cualquier forma de la corteza terrestre sigue un ciclo de vida: juventud, madurez y vejez, y es posible interpretar en que etapa se encuentra. La Geomorfologa histrica se basa en algunos anlisis cronolgicos, particularmente en el estudio de los estratos que se han formado en los ltimos dos millones de aos, en el cuaternario. El orden cronolgico de los estratos se estudia observando las relaciones que guardan entre ellos, pero, para determinar con ms precisin los intervalos de tiempo que les corresponden, se necesita recurrir a mtodos de datacin, como pueden ser el del carbono 14, el estudio de los anillos de los rboles fosilizados, es decir, la dendrocronologa, etc. La geomorfologa de procesos estudia los procesos que se estn produciendo en la actualidad. Por ejemplo, la erosin o las fuerzas que estn alterando el relieve.

El relieve
Las formas que adquiere la corteza terrestre, es decir, los montes, los valles, etc. son consecuencia de modificaciones que se estn produciendo continuamente. La estructura que tiene la Tierra en una

regin es producto de las fuerzas internas y del volcanismo. A veces se encuentran estructuras horizontales compuestas por rocas sedimentarias, mientras que otras veces aparecen plegamientos y fallas producto de fuerzas internas. Las estructuras creadas por las fuerzas internas son modificadas por la accin de agentes externos: el viento, el agua, las olas, el hielo, la gravedad, los cambios de temperatura, etc.

En la playa de Itzurun, Zumaia, se aprecian claramente los estratos y tambin la erosin que sufren continuamente.

El diastrofismo
Entre los agentes que crean las irregularidades del relieve se encuentran las fuerzas internas. Al conjunto de stas se le llama diastrofismo. Las fuerzas diastrficas dan lugar a movimientos horizontales y verticales. Las fuerzas horizontales provocan plegamientos en los lugares en los que hay rocas sedimentarias que tienen suficiente plasticidad como para deformarse. Si son demasiado rgidas como para deformarse, en vez de formar plegamientos se fracturan, y si las fuerzas tienen componentes verticales, una de las partes de la fractura queda ms alta que la otra. A este tipo de fractura se le llama falla y al escaln que queda entre las dos partes salto. Hay muchas clases de fallas: normales, escalonadas, horizontales e invertidas.

En una falla normal la corteza terrestre est traccionada y una de las partes de la fractura se desplaza hacia abajo.

Las fallas invertidas aparecen en lugares en los que la corteza terrestre est sometida a compresin. Una de las partes de la fractura se monta sobre la otra o se mete debajo de la otra. En las fallas horizontales las dos partes de la fractura se deslizan horizontalmente mantenindose ambas a la misma altura. Algunas veces se producen dos fallas prximas una de otra quedando en medio un bloque estrecho y erguido que se llama horst o pilar o, al contrario, el bloque se hunde, en cuyo caso se le llama graben o fosa.

Graben y horst

Terremotos y volcanes
Los terremotos son vibraciones o sacudidas que se producen como consecuencia de choques o desplazamientos de dos bloques de la corteza terrestre. Con los desplazamientos va aumentando el esfuerzo en las lneas de falla y cuando se libera la energa acumulada se generan vibraciones en forma de ondas hasta producir terremotos. Tambin se pueden producir terremotos como consecuencia de explosiones volcnicas.

Al lugar del interior en el que se ha producido el terremoto se le llama hipocentro. Al punto de la superficie ms prximo al hipocentro se le llama epicentro y es el lugar donde ms se siente la sacudida. Una serie de ondas se expande a partir del hipocentro. Unas ondas son longitudinales y se transmiten a gran velocidad (12 km/s). Otras ondas son transversales y se expanden a menor velocidad (6 km/s). Cuando estos dos tipos de ondas se encuentran entre s se generan unas ondas superficiales. stas son las ms lentas. Los terremotos ms peligrosos y destructivos son los que tienen el hipocentro a poca profundidad, porque provocan grandes sacudidas y la destruccin de edificios e infraestructuras, etc. Los terremotos tambin ocurren bajo el mar. Entonces se les llama maremotos. Estos producen olas gigantescas (de hasta 30 m de altura) que reciben el nombre de tsunamis. stos cubren las tierras cercanas a la costa y originan grandes daos. El desastre de Lisboa de 1735 lo produjeron olas de este tipo.

Los terremotos se registran mediante unos aparatos que se llaman sismgrafos. Registran sobre un papel enrollado en un tambor giratorio los distintos tipos de ondas.

Sismograma Para determinar la violencia de los terremotos existen unas escalas. La ms conocida es la de Richter que se basa en la medicin de la energa liberada. Es una escala logartmica, por lo que un terremoto de magnitud 2 en la escala de Richter es diez veces ms violento que un terremoto de magnitud 1. La investigacin sobre terremotos y particularmente el estudio de las ondas ayudan a conocer la estructura interna de la Tierra. Los volcanes son aberturas de la corteza terrestre por las que salen el magma y los gases que se encuentran en el interior de la Tierra. La estructura de los volcanes tiene bsicamente tres partes: la chimenea que es el camino que encuentran la lava y los gases en su salida hacia el exterior, el cono, que es la estructura que forman los materiales expulsados por el volcn durante las erupciones y el crter, que es el agujero de la parte superior del cono que constituye

la boca del volcn. A veces los crteres aparecen en la falda del monte.

Maqueta del corte de un volcn La forma de la parte exterior del volcn depende del tipo de erupcin. Cuando la lava tiene un gran contenido de gases la erupcin suele ser muy violenta y se forman conos de cenizas y conos compuestos. Los conos de cenizas crecen rpidamente y alcanzan poca altura (difcilmente crecen ms all de 300 m). Estn constituidos por partculas de lava solidificada (bombas, lapilli, cenizas y polvo volcnico) y suelen tener un gran crter central. Los volcanes que tienen este tipo de cono aparecen por grupos, frecuentemente en las lneas de falla y se extienden por grandes zonas. Los conos compuestos se forman como consecuencia de la acumulacin de materiales nuevos sobre otros ms antiguos. El material nuevo a veces se desliza por la ladera y cambia la forma del crter formando una caldera. Los volcanes compuestos aparecen principalmente en el llamado "cinturn de fuego" del Ocano Pacfico. Las erupciones que no son tan violentas originan los llamados domos de lava o escudos volcnicos. En este tipo de erupciones no salen bombas o partculas slidas semejantes y la mayor parte de la lava sale por las grietas. Por lo tanto, los domos no tienen crter

central, sino muchas grietas y la lava da lugar a un cono ancho y de poca altura. Hay otra serie de fenmenos que ocurre a la vez que las erupciones volcnicas. Por una parte se producen terremotos y por otro grandes lluvias porque el vapor de agua que sale se condensa. Esas lluvias suelen ser torrenciales y provocan grandes ros de lodo. De los aproximadamente mil volcanes que hay en el mundo unos 600 permanecen activos. Entre las erupciones ms famosas estn la del Vesubio en el ao 79 que destruy la ciudad de Pompeya, la del Laki (1783) en Islandia, la del Cracatoa (1883) cerca de Java que produjo 30.000 muertos, la del monte Pele (1902) en la isla de Martinica. Ms recientemente se produjo la erupcin del volcn Santa Helena en la costa oeste de los EEUU en mayo de 1980. La potencia de esta erupcin fue 500 veces mayor que la de la bomba de Hiroshima, los materiales que expuls alcanzaron los 15 km de altura, destruyeron 400 km2 de bosques y murieron 32 personas a causa de la erupcin.

Las placas tectnicas

Segn explica Wegener en su teora de la deriva de las placas continentales, nuestro planeta, cuando se form, estaba constituido por una sola placa, que cubra aproximadamente un tercio de la superficie del globo, y que ms tarde se parti desplazndose Amrica hacia el oeste mientras que Eurasia y frica lo hacan hacia el este. Las coincidencias de los continentes en sus costas y el hecho de que sus floras y faunas primitivas sean muy parecidas parece que confirman esta hiptesis. Ms tarde se formul la teora de la contraccin, segn la cual la superficie primitiva de la Tierra debi de ser parecida a un manto basltico delgado que cuando se enfri se contrajo. De las grietas que ocasion este proceso salieron lava, vapor de agua y gases, formando as las masas de tierra y la atmsfera. De acuerdo con la teora de la conveccin, por otro lado, en el manto semifluido se formaron corrientes circulares de conveccin que al rozar con la corteza terrestre dieron lugar a plegamientos. Hoy en da la teora

ms generalmente aceptada es la de las placas tectnicas, es decir, fundamentalmente la teora de la deriva de los continentes combinada con la de la conveccin.

Placas tectnicas que forman la corteza terrestre

Fenmenos que modelan el relieve

Las formas nuevas generadas por las fuerzas internas estn a merced de los agentes externos. Estos estn modificando sin cesar esas formas. stos son los procesos de modelado del relieve: Denudacin: conjunto de procesos externos que producen la descomposicin de los materiales de la superficie terrestre y la modificacin del relieve que sta acarrea. Suele estar compuesta por tres fases: meteorizacin, transporte y erosin. Meteorizacin: conjunto de cambios que se producen por la accin de agentes mecnicos y fsico-qumicos. Es la primera fase de la denudacin. Transporte: accin por la cual el agua, el hielo de los glaciares o el viento desplaza la graba, la arena o la tierra. Los materiales

transportados forman acumulaciones de sedimentos de muchas clases. Erosin: conjunto de procesos que deshacen los materiales de la superficie en partculas, las meteorizan y las erosionan. En sentido geolgico amplio abarca un proceso complementario que consiste en el transporte de los materiales y su acumulacin en otro lugar. Sedimentacin: acumulacin de los materiales que han dejado el agua, el viento y los dems agentes erosionantes.