LAS CRUCES SOBRE EL AGUA Alfredo Balden viva en una vieja covacha llamada La Artillera en la ciudad de Guayaquil con

su madre Trinid y su padre un panadero llamado Juan, l era muy apegado a las faldas de su madre. Su padre era el ms bravo de toda la covacha nadie se atreva a meterse con l, por lo cual Alfredo empezaba a sentirse orgulloso y de grande esperaba ser como su taita. Sus padres peleaban mucho, Trinid viva rabiosa. Se quejaba del mercado caro, de la blancas angurrientas a las que lavaba la ropa, de las vecinas y del marido que el daba una miseria del jornal y que correteaba detrs de otras. Todos los das Alfredo jugaba con su grupito de amigos, sus vecinos en La Artillera; Segundo hijo de doa Manuela era como una especie de jefe de los ms chicos, una noche hicieron una travesura por la cual se lo iban a llevar detenido a Alfredo, pero una joven mujer blanca intercedi por l para que no se lo llevasen desde ese momento l qued muy agradecido, nunca haba conocido persona igual; era como si su madre fuera blanca. A Trinid no le gustaba vivir en la sucia y vieja covacha, bueno en realidad no se acostumbraba a vivir en Guayaquil, siempre que pelea con Juan, amenazaba con que regresara do nde su mam, a Daule porque ah tena una vida mejor y no llena de miseria como la que tena con l, pero a la vez ella deca que si no se iba era nicamente por su hijo, por Alfredito, el cual en una ocasin defendi a su mam para que su taita no le pegara. Todas las maanas Alfredo al disimulo intentaba ver a la blanca porque desde aquel da solo pensaba en ella, a toda hora del da ella estaba en su pensamiento, un da al regresar a la casa despus de verla; encontr a su padre envuelto en la penumbra de la habitacin, sentado en el catre, le tendi la mano y le dijo que su madre se haba ido a Daule y que no poda llevrselo. Alfredo sali corriendo, llorando y gritando Mamacita! Mamacita ma!

Despus de una semana entera de no salir a jugar, de solo llorar y llorar, prometi nunca ms hacerlo y que en cunto pudiera se ira a buscar a su madre. Alfredo haba escuchado que Segundo estaba enfermo y quera verlo as que se meti a su casa a escondidas, encontr a Segundo tirado en una cama, ardiendo en fiebre y con una pestilencia muy grande; tena peste bubnica. No queran llevarlo al hospital porque decan que ah mataban a los pestosos; pero al enterarse de que en la covacha haba un enfermo los del hospita l se lo llevaron Al Lazareto. En ese tiempo los extranjeros llamaban a Guayaquil el hueco pestfero del Pacfico. Juan tambin se haba contagiado de la bubnica y Alfredo no saba qu hacer si llevarlo Al Lazareto, porque se lo haba recomendado el tendero, el cual le haba dicho que no sea tonto que lo llevase, que ah si quiera hacen algo para evitar que se muera o si dejarlo morir en la casa sin hacer nada. Juan fue llevado y al contario de Segundo quien haba muerto, se sano y retorn a su casa. Pasaron varios aos, Juan ya tena nueva mujer, Magdalena, con la que tuvo dos hijos ms; Alfredo haba crecido y ahora tena quince aos y la nueva familia se mud a la plazuela Chile abandonando la vieja covacha. Alfredo a menudo iba con sus amigos al Muelle del Gas, a nadar y a baarse, all haba acoderados dos barcos, uno de ellos de guerra, de casco gris, El Cotopaxi, el cual iba a zarpar en ese momento. Cuando retornaban a su casa Onsimo le propuso a Alfredo irse pelear con l y con su patrn a Esmeraldas, claro formaran parte de los rebeldes. Despus de varios das de pensarlo decidi darse de baja del colegio porque no le gustaba, e irse a la guerra con Onsimo, pero l no le dira nada a su padre se ira a escondidas de Juan. Lleg el da de embarcarse, Alfredo sali en la madrugada de su casa, aprovechando que todos dorman sin hacer ruido alguno, para que nadie se diera cuenta de su salida, al llegar a la casa del patrn de Onsimo ayudo a subir el

equipaje y partieron hacia el muelle donde se embarcaron. Al darse cuenta Juan de que su hijo no estaba quiso ir a investigar donde encontraba, preguntando a los amigos de Alfredo, pero no fue necesario porque Magdalena encontr una nota en su cama que deca que se iba a la guerra a pelar del lado de los negros por su propia decisin. El padre decidi dejarlo porque deca que as es como uno se hace hombre. Alfredo se haba hundido hasta el fondo en la guerra: en meses haba crecido varios dedos, se curti, se le anch el pecho, en los ojos le brill fuego que ya no se apagara. De la balandra desembarcaron en un estero de la costa norte de Manab y llegaron a la hacienda del coronel, cuartel general de la revuelta. Se volvi pronto un soldado, o mejor un guerrillero ms, era un experto en utilizar el fusil, por lo que en el bando era el nico que lo manejaba. La tropa gobiernista entr en la arena de la playa, no se imaginaban que en lo alto del candil lo s esperaban los negros, al darse cuenta empezaron las rfagas de disparos provenientes de lado y lado, los cuerpos de los gobiernistas yacan en la arena, con los gallinazos que los devoraban. Despus de aquel fro suceso, Alfredo regres a su casa donde encontr cambios, Juan ahora ya era dueo de la panadera, y no solo un simple empleado, le iba bien con el negocio en la venida Industria. Juan Haba exigido a su hijo que buscase un trabajo porque al no querer regresar al colegio no quera verlo de vago y desocupado. Alfredo empez a trabajar en el taller mecnico de Mano de Cabra, el cual trataba mal a sus trabajadores y les pagaba una miseria de jornal. Alfredo siempre tuvo a su mejor amigo junto a l, Alfonso, un joven blanco y amante de la msica, ellos eran como hermanos. Balden chico, cuando trabajaba en el taller conoci a una obrerita de la fbrica La Universal, Leonor, la cual le gustaba mucho, y a ella l no le era indiferente.

Tiempo despus, Alfredo decidi viajar a Lima con su to Miguel; le dola mucho dejar a Leonor, por que en verdad la quera, pero ella con lgrimas en los ojos le dijo que lo iba a esperar hasta que regresara. En todo el tiempo que estuvo fuera, Alfredo, muchas cosas ha ban cambiado, su padre ya estaba todo canoso, su mejor amigo Alfonso estaba ms alto y fuerte, su madrastra se haba convertido en una mujer gorda, pero no slo ellos haban cambiado, sino que l tambin ya no era aquel muchachito inmaduro que se dejaba llevar por sus impulsos, ahora saba que si haba regresado al Ecuador era porque haba algo que tena que hacer pero no saba que era. Quera trabajar junto a su padre en la panadera, pero se enter que el viejo dueo se la haba quitado porque no tena dinero para pagarle la renta. Se haba reencontrado con Leonor, como le dijo ella lo haba esperado y ahora vivan juntos y esperaban un hijo, l traba jaba en una panadera pero la dej porque el jornal que le pagaban era una miseria y se cans de sudar y trabajar por nada. Se encontr con un viejo amigo y decidieron trabajar juntos en la panadera del amigo, los primeros meses fueron muy buenos, pero a poco a poco las ventas disminuan y no les alcanzaba, pero solo ellos no eran lo de los problemas sino en s toda la ciudad de Guayaquil, se vean manifestaciones de obreros de todo lado exigiendo un alza en el jornal, todos los gremios estaban de acuerdo con la huelga, excepto los panaderos. Que esperaban lo s panaderos para unirse? se preguntaba Alfredo, entonces decidi ir a hablar con ellos. Pero cuando llego al lugar donde se reuna el gremio panadero, se encontr con la sorpresa de que s se uniran al paro. El da de la gran manifestacin llego, miles de cientos de personas salieron a las calles exigiendo su derecho a un jornal mejor, los altos rangos militares haban

dado la orden de abrir fuego a la gente de la manifestacin, a los rebeldes, como los llamaban ellos, se colocaron frente a la gran multitud y abrieron fuego empez la matanza, una matanza injustificada, que llenaba de horror a la gente que vea a cientos de personas caer en la calle heridos entre ellos a sus familiares. Los militares haban bloqueado todas las avenidas y calles para no dejar que la gente se escapara y arrojaban los cuerpos inertes de las personas al agua con la barriga abierta para que no flotaran. Alfredo haba decidido no ir, pero llego un miembro del gremio y lo convenci. Al llegar se encontr con tan espeluznante hecho y junto con otros decidi poner resistencia y entrar a los almacenes donde vendan armas a tomarlas para defenderse. Pero no fue suficiente una bala traspaso la garganta de Alfredo y muri al instante. Alfon so se haba enterado por su to que iban a matar a los manifestantes, trat de avisarle a Alfredo, pero ya era demasiado tarde, l ya se haba ido. Alfonso junto con Juan Balden fueron a buscarlo y lo encontraron en una fosa junto a otros cadveres. Selo llevaron para velarlo, al avisarle a Leonor la trgica noticia le haban venido los dolores de parto, pero lamentablemente el nio haba nacido muerto. El dolor que senta Juan era tan grande que se le iban las lgrimas y deca que nada haba quedado de su hijo, aquel 15 de noviembre nunca se borrara de su memoria. Varios aos transcurrieron, y Alfonso que ahora era un msico reconocido y no estaba en el Ecuador regres se encontr un Guayaquil totalmente cambiado, con plazas en lugar de covachas, se vea el progreso, pero algo en particular llamo su atencin, ver cientos de cruces flotando sobre el agua, al preguntar el porqu de tal hecho le dijeron que era para recordar un suceso que haba pasado varios aos atrs, cuando haban matado a miles de Guayaquileos y que ponan Las cruces sobre el agua para honrar a las personas que yacan en el fondo del agua,

y que todos los aos las ponan; en ese momento Alfonso se dio cuenta que ese da era15 de noviembre.