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La crisis econmica, vista desde la economa ecolgica

Joan Martnez Alier 02/11/08

Nuestro amigo Joan Martnez Alier, pionero investigador en el campo de la economa ecolgica nos ha hecho llegar amablemente el texto que reproducimos a continuacin, anticipo del que se publicar en el nmero de Noviembre (N 36) de la revista Ecologa Poltica. En los ltimos meses es inevitable recordar el libro de Frederick Soddy, Wealth, Virtual Wealth and Debt (Riqueza, Riqueza Virtual y Deuda) publicado en 1926 Soddy tena el premio Nobel de Qumica y era catedrtico en Oxford. Expliqu sus principales ideas econmicas en mi libro La Economa y la Ecologa de 1991 Tambin Herman Daly ha descrito las propuestas de reforma monetaria de Frederick Soddy que descansan en las proposiciones siguientes. Es fcil para el sistema financiero hacer crecer las deudas (tanto del sector privado como del sector pblico) y es fcil tambin sostener que esa expansin del crdito equivale a la creacin de riqueza verdadera. Sin embargo, en el sistema econmico industrial, el crecimiento de la produccin y el crecimiento del consumo implican a la vez el crecimiento de la extraccin y destruccin final de los combustibles fsiles. La energa se disipa, no puede ser reciclada. En cambio, la riqueza verdadera sera la que se base en el flujo actual de energa del sol. La contabilidad econmica es por tanto falsa porque confunde el agotamiento de recursos y el aumento de entropa con la creacin de riqueza. La obligacin de pagar deudas a inters compuesto se poda cumplir apretando a los deudores durante un tiempo. Otra manera de pagar la deuda es mediante la inflacin (que disminuye el valor del dinero) o mediante el crecimiento econmico que, no obstante, est falsamente medido porque se basa en recursos agotables infravalorados y en una contaminacin a la que no se da valor econmico. Esa era la doctrina de Soddy, ciertamente aplicable a la situacin actual. Fue sin duda un precursor de la economa ecolgica. En otras palabras, la economa tiene tres niveles. Por encima est el nivel financiero que puede crecer mediante prstamos al sector privado o al estado, a veces sin ninguna garanta de que esos prstamos puedan devolverse como est ocurriendo en la crisis actual. El sistema financiero toma prestado contra el futuro, esperando que el crecimiento econmico indefinido proporcione los medios para pagar los intereses de las deudas y las propias deudas. Los bancos dan crdito mucho ms all de lo que han recibido como depsitos, y eso tira del crecimiento econmico a menos durante un tiempo. Por abajo est lo que los economistas llaman la economa real o la economa productiva. Cuando crece, realmente eso permite pagar una parte o toda la deuda. Cuando no crece lo suficiente, quedan deudas por pagar. La montaa de deudas haba crecido en el 2008 mucho ms all de lo que era posible pagar con el crecimiento del PIB. La situacin no era financieramente sostenible. Pero tampoco el PIB era ecolgicamente sostenible pues en el tercer nivel, por debajo de la economa real o productiva de los economistas, est la economa real-real de los economistas ecolgicos, es decir, los flujos de energa y materiales cuyo crecimiento depende en parte de factores econmicos (tipos de mercados, precios) y en parte de los lmites fsicos. Actualmente, no solo hay lmites fsicos en los recursos sino tambin en los sumideros: el cambio climtico est ocurriendo por la quema excesiva de combustibles fsiles y por la deforestacin amenazando la biodiversidad. Otra amenaza directa a la biodiversidad es e aumento de la HANPP, la apropiacin humana de la produccin primaria neta de biomasa.

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El decrecimiento econmico y las emisiones de dixido de carbono

La crisis econmica implica un cambio de tendencia en las emisiones de dixido de carbono por lo menos en los pases occidentales cuyas economas han entrado en lo que graciosamente se llama crecimiento negativo. En los cinco aos anteriores al 2008, las emisiones de dixido de carbono producidas por los humanos estaban aumentando a ms del 3 por ciento anual lo que llevaba a doblarlas en 20 aos cuando lo necesario es que bajen al menos a la mitad lo ms pronto posible. E objetivo de Kyoto de 1997 es muy generoso con los pases ricos pues les concede derechos de propiedad sobre los sumideros de carbono (los ocanos y la nueva vegetacin) y sobre la atmsfera como depsito temporal de dixido de carbono a cambio de una promesa de reduccin del 5 por ciento en sus emisiones del 2010 respecto a las de 1990. Este modesto objetivo de Kyoto ser ahora cumplido mucho ms fcilmente si la crisis econmica se prolonga dos aos ms. El comercio de emisiones de carbono desaparecer totalmente a menos que los pases ricos se impongan a s mismos la obligacin de bajar sus emisiones como deberan hacerlo pues todava son muy excesivas. El transporte areo, la construccin de viviendas las ventas de automviles estn bajando en muchos pases europeos y en Estados Unidos en la segunda mitad del 2008. Los automovilistas estadounidenses compraron 9 por ciento menos gasolina en las primeras semanas de octubre de 2008 que en el mismo perodo del 2007. Bienvenida sea la crisis econmica! Efectivamente, la crisis econmica da una oportunidad para que la economa de los pases ricos adopte una trayectoria distinta con respecto a los flujos de energa y materiales. Ahora es el momento de que los pases ricos, en vez de soar con recuperar el crecimiento econmico habitual, entren en una transicin socioecolgica hacia menores niveles de uso de materiales y energa. La crisis debe dar a la vez una oportunidad para reestructurar las instituciones sociales segn las propuestas de los partidarios del decrecimiento econmico socialmente sostenible (tal como se explic en el nmero 35 de la revista Ecologa Poltica 2008). El objetivo social en los pases ricos debe ser vivir bien dejando de lado e imperativo del crecimiento econmico. Parece adems que est comprobado que la felicidad no crece ya cuando crece el ingreso, a partir de un cierto nivel de ingreso Adems, hay que recordar que la contabilidad econmica no cuenta bien los daos ambientales ni el valor de los recursos agotables. La ciencia econmica ve la economa como un carrusel o to vivo entre los consumidores y los productores. Se encuentran en los mercados de bienes de consumo o en los mercados de los servicios de los factores de la produccin (por ejemplo, al vender fuerza de trabajo a cambio de un salario). Los precios se forman en esos mercados al intercambiar las mercancas o comprar servicios de los factores de la produccin. La contabilidad macroeconmica (el clculo del PIB) agrega las cantidades multiplicadas por sus precios. Eso es la Crematstica. En cambio, la economa puede describirse de otra manera, como un sistema de transformacin de energa y de materiales, incluida el agua, en productos y servicios tiles, y finalmente en residuos. Eso es la Bioeconoma o la Economa Ecolgica (Georgescu-Roegen, 1966, 1971, Herman Daly, 1968, A. Kneese y R.U. Ayres 1969, Kenneth Boulding, 1966). Ha llegado el momento de sustituir el PIB por indicadores sociales y fsicos al nivel macro. La discusin sobre la dcroissance soutenable o el decrecimiento econmico socialmente sostenible que Nicholas Georgescu-Roegen plante hace treinta aos, debe ahora convertirse en el tema principal de la agenda poltica en los pases ricos.

La contabilidad econmica est equivocada

La crtica de la contabilidad econmica convencional a menudo hace hincapi en los valores de los servicios ambientales de los ecosistemas que no estn recogidos en esa contabilidad. Por ejemplo, los servicios ambientales de los arrecifes de coral y de los manglares, los del bosque tropical hmedo, pueden se calculados en dinero por hectrea y por ao, y entonces las hectreas que se pierden pueden ser traducidas en prdidas econmicas virtuales para impresionar al pblico y a los gestores pblicos. Eso me parece bien pero es muy insuficiente para percatarse realmente de cules con las relaciones entre la economa y el medio ambiente pues

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el suministro energtico de nuestra economa industrial depende no tanto de la fotosntesis actual como de la fotosntesis de hace millones de aos.Nuestro acceso a los recursos materiales depende tambin de antiguos ciclos biogeoqumicos, y estamos usando y desperdiciando esos recursos sin reemplazo a un ritmo mucho ms rpido que el de su formacin. El pico de la extraccin de petrleo tal vez ya ha sido alcanzado o lo ser pronto (si la economa se recupera). Actualmente se saca casi 87 millones de barriles al da. Contando en caloras, el promedio mundial equivale a unas 20,000 kcal por persona y da (es decir, una diez veces ms que la energa de la alimentacin), y en los Estados Unidos equivale a 100,000 kcal por persona y da. En el uso exosomtico de energa el petrleo es mucho ms importante que la biomasa. La actual crisis econmica no es solamente una crisis financiera, y su causa no es nicamente que la oferta de nuevas viviendas en los Estados Unidos haya excedido de la demanda que poda ser financiada sosteniblemente. Es verdad que se vendi viviendas a personas que no poda pagar las hipotecas, y se construy viviendas (como tambin en Espaa) esperando que aparecieran compradores con patrimonios o con salarios firmes que respaldaran sus pagos hipotecarios. En los Estados Unidos el poder de compra de los salarios no haba apenas aumentado en los ltimos aos al haberse hecho ms desigual la distribucin del ingreso, pero s aumento en compensacin el crdito a los consumidores. Los ahorros de los hogares estaban en un mnimo al comenzar la crisis, como tambin ha ocurrido en Espaa. Por lo visto, los banqueros pensaron que el crecimiento econmico continuara indefinidamente y eso mantendra o hasta hara crecer el precio de las viviendas hipotecadas. Empaquetaron las hipotecas y las vendieron a otros bancos que a su vez las vendieron o intentaron venderlas a inocentes inversores. Ahora se acab el boom inmobiliario (con los efectos que Jos Manuel Naredo haba venido anunciando en Espaa hace aos). La industria de la construccin est parada en diversos pases. Es alarmante que eso se quiera compensar en Espaa con la construccin de ms infraestructuras financiadas con deuda pblica, cuando ese sector de autopistas y aeropuertos est ya sobredimensionado. La nacionalizacin parcial de varios bancos en Estados Unidos y en Europa ha evitado una cadena imparable de quiebras, pero esa nacionalizacin har aumentar el dficit pblico. En cualquier caso, otra causa de la crisis, ms all del exceso de creatividad en la venta de productos financieros, ha sido sin duda el gran aumento del precio del petrleo y de otras materias primas hasta julio del 2008. Las economas industriales ricas dependen, en su metabolismo social, de la importacin a precio barato de grandes cantidades de energa y materiales. Eso es as en Europa, Japn, partes de China, y tambin en Estados Unidos que importa ms de la mitad del petrleo que gasta. El precio del petrleo aument porque aument la demanda, y tambin por la restriccin de oferta por el oligopolio de la OPEP que se apoya en la escasez de petrleo al ir llegando al pico de la curva de Hubbert. De hecho, la teora econmica neo-clsica no sostiene que el precio del petrleo deba ser igual al costo marginal de extraccin. El petrleo a 150 dlares por barril sera todava demasiado barato teniendo en cuenta una asignacin intergeneracional ms justa y teniendo en cuenta las externalidades que se producen al extraerlo, al transportarlo y al quemarlo. A medida que la crisis econmica avanza, el precio del petrleo cae pero se recuperar si la economa crece otra vez. La OPEP intentar reducir la extraccin de petrleo durante la crisis. La reunin prevista para noviembre del 2008 se avanz al 24 de octubre cuando la OPEP decidi disminuir la extraccin de petrleo en 1,5 mbd. Hay una tendencia creciente al aumento del costo energtico de la obtencin de energa (un EROI ms bajo). La bajada de la curva de Hubbert ser terrible poltica y ambientalmente. Hay ya grandes conflictos desde hace aos en el Delta del Nger y en la Amazona de Ecuador y Per contra compaas como la Shell, la Chevron, la Repsol, la Oxy. Recurrir a otras fuentes de energa como la nuclear y los agrocombustibles aumentar los problemas ambientales, sociales y polticos. Por suerte, la energa elica y fotovoltaica est aumentando, y mucho ms deber aumentar

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para compensar el descenso de la oferta de petrleo en las prximas dcadas. El gas natural tambin crece y llegar a su pico de extraccin dentro de no mucho tiempo. Los depsitos de carbn mineral son muy grandes (la extraccin de carbn ya creci siete veces en el siglo XX) pero el carbn produce localmente daos ambientales y sociales, y tambin es daino globalmente por las emisiones de dixido de carbono.

El PIB de los pobres

Hay que entender que la contabilidad econmica convencional es equivocada. Doy aqu otro argumento que se aade a los que ya Frederick Soddy haba sealado. La experiencia que Pavan Sukhdev, Pushpam Kumar y Haripriya Gundimedia adquirieron en la India con un proyecto de investigacin que intent dar un valor econmico a los productos no comerciales de los bosques (como la lea y alimentos para los grupos tribales o campesinos y su ganado, la retencin de agua y de suelo, las hierbas medicinales de uso local, la absorcin de dixido de carbono) sirvi despus en el proyecto europeo TEEB (siglas en ingls de La Economa de los Ecosistemas y de la Biodiversidad) apoyado por la DG de Medio Ambiente de la Comisin Europea y por el Ministerio de Medio Ambiente alemn. El equipo del TEEB destaca que una representacin monetaria de los servicios dados por la disponibilidad natural de agua limpia, de lea y de pastos, de plantas medicinales, no mide realmente su contribucin esencial a la vida de los pobres. En la contabilidad macroeconmica se puede introducir la valoracin de las prdidas de ecosistemas y de biodiversidad ya sea en cuentas satlites (en especie o en dinero) ya sea modificando el PIB para llegar a un PIB verde. Pero en cualquier caso, la valoracin econmica de las prdidas tal vez sea baja en comparacin con los beneficios econmicos de un proyecto que destruya un ecosistema local o que destruya la biodiversidad. Lo mismo se aplica a nivel macroeconmico: un aumento del PIB compensa el dao ambiental? Sukhdev y sus colaboradores contestan as: qu grupos de personas sufrirn las prdidas? En la India comprobaron que los beneficiarios ms directos de la biodiversidad de los bosques y de sus servicios ambientales eran los pobres, y que su prdida afectara sobre todo al ya menguado bienestar de los pobres. Esa pobreza hace que las prdidas de servicios ambientales repercutan desproporcionadamente en su ingreso de subsistencia en comparacin con otras clases sociales. De ah la idea del PIB de los pobres. En otras palabras, si el agua de un arroyo o del acufero local es contaminada por la minera, los pobres no pueden comprar agua en botella de plstico porque no tienen dinero para ello. Por tanto, cuando la gente pobre del campo ve que su propia subsistencia est amenazada por un proyecto minero o una represa o una plantacin forestal o una gran rea industrial, a menudo protesta no porque sean ecologistas sino porque necesitan inmediatamente los servicios de la naturaleza para su propia vida. Ese es el ecologismo de los pobres. En la revista Down to Earth (15 agosto 2008), Sunita Narain dio varios ejemplos actuales de la India. En Sikkim, el gobierno ha cancelado once proyectos hidroelctricos atendiendo a las protestas locales. En Arunachal Pradesh, las represas estn siendo aprobadas a toda velocidad y la resistencia est creciendo. En Uttarakhand en el ltimo mes, dos proyectos en el Ganges han sido detenidos y hay mucha preocupacin con el resto de proyectos mientras en Himachal Pradesh, las represas despiertan tanta oposicin que las elecciones han sido ganadas por candidatos que dicen que estn en contra de ellas. Muchos otros proyectos, desde centrales termo-elctricas a minas en zonas agrcolas, tropiezan con resistencia. La mina de hierro, la fbrica de acero y el puerto propuestos por el gigante sur-coreano Posco son discutidos, aunque el primer ministro ha asegurado que tendrn luz verde este mismo mes de agosto. La gente local no quiere or eso, no quiere perder sus tierras y su subsistencia, no confa en las promesas de compensacin. En Maharashtra, los cultivadores de mangos se levantan contra la central trmica de Ratnagiri. En cualquier rincn donde la industria intenta conseguir tierra y agua, la gente protesta hasta la muerte. Hay heridos, hay violencia, hay desesperacin, y nos guste o no, hay miles de motines en la India de hoy. Tras visitar Kalinganagar, donde hubo muertos en protesta contra el proyecto de las industrias Tata, escrib que el tema no era la competitividad de la economa de la India ni tampoco el Naxalismo. Los que protestaban eran aldeanos pobres sin la capacidad de

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sobrevivir en el mundo moderno si perdan la tierra. Haban visto como sus vecinos eran desplazados, como no se cumplan las promesas de dinero o empleo. Saban que eran pobres y que el desarrollo econmico moderno les empobrecera ms. Tambin es as en Goa, que es ms prspera pero donde he visto que pueblo tras pueblo resiste contra el poderoso lobby minero.

Activos txicos y pasivos venenosos

Los activos que toman la forma de acreencias sobre deudas que no sern pagadas han sido bautizados en la crisis actual con el curioso nombre de activos txicos. As, un banco acreedor de un prstamo hipotecario, lo coloca en su activo en el balance aunque el deudor difcilmente vaya a pagar esa hipoteca y aunque la vivienda que respalda el crdito haya perdido precio en el mercado. De aqu a un tiempo, el banco tendr que borrar ese activo o darle un valor menor. En el lado del pasivo de los balances de las empresas, las actuales reglas contables no obligan a deducir los daos al medio ambiente. De hecho, la economa actual tiene una enorme deuda de carbono hacia las generaciones futuras y hacia los pueblos pobres de nuestra propia generacin que sufrirn por el cambio climtico habiendo contribuido muy poco a que se produzca. Muchas empresas privadas en el sector extractivo tienen tambin grandes pasivos ambientales. A la ChevronTaxaco se le est exigiendo 16 mil millones de dlares en un juicio en Lago Agrio, Ecuador. La compaa Rio Tinto dej un pasivo muy grande en Andaluca desde 1888, y despus en Bougainville, en Namibia, en Papa Occidental junto con la compaa Freeport MacMoran. Son deudas a personas pobres o indgenas. La Shell tiene enormes pasivos por pagar en el Delta del Nger. Pero los accionistas de esas empresas no deben preocuparse. Esas deudas venenosas estn recogidas en los libros de historia pero no en los libros de contabilidad. Las decisiones econmicas seran mejores al dar valor monetario a los recursos y servicios ambientales que tienen precio bajo o precio cero en la contabilidad habitual, pero no debemos olvidar otras consideraciones. En primer lugar, no hay que olvidar que el conocimiento sobre cmo funcionan los ecosistemas, sobre sus umbrales de tolerancia y sobre su resiliencia, es impreciso. En segundo lugar, no hay que dejar de lado la importancia de los valores no monetarios sobre las decisiones, no vayamos a caer en el fetichismo de las mercancas ficticias. Por ejemplo, recordemos la inminente amenaza que pende sobre la Niyamgiri Hill en Orissa, donde viven los Dongria Kondh. Tal vez la baja del precio del aluminio en ms de 50 por ciento en la segunda mitad del 2008, y por tanto el descenso del precio de la bauxita, ayude a salvar esa montaa sagrada. Pero en cualquier caso, podemos preguntar: cuntas toneladas de bauxita vale una tribu o una especie en trance de extincin? cmo expresar esos valores en trminos que un Ministro de Finanzas o un juez de la Corte Suprema puedan entender? Los lenguajes de valoracin de los indgenas o de los campesinos son silenciados en favor del lenguaje de la valoracin monetaria. Esos otros lenguajes incluyen la asercin de los derechos territoriales contra la explotacin externa, ya sea apelando al Convenio 169 de la OIT que exige un consentimiento previo de los indgenas, o en la India, las clusulas en la Constitucin y algunas sentencias judiciales que protegen a los adivasi. Tambin cabe apelar a valores ecolgicos y estticos. En fin, podramos preguntar a los Dongria Kondh: qu precio tiene vuestro Dios? Cunto dinero valen los servicios que os proporciona vuestro Dios?

Pluralismo de valores
La cuestin no es pues si el valor econmico solo se determina en mercados realmente existentes ya que los economistas han desarrollado mtodos para la valoracin monetaria de los servicios y bienes ambientales y de las externalidades negativas. La cuestin es, ms bien, si todas las evaluaciones pertinentes en un conflicto ambiental (por ejemplo en minera de cobre u oro en el Per o de bauxita en Orissa, o determinada represa en el noreste de la India, o la destruccin de un manglar por la industria camaronera en Honduras o Bangladesh, o la determinacin del nivel adecuado de emisiones de dixido de carbono por la Unin Europea) deben ser reducidas a una medida comn, a la nica dimensin monetaria.

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Debemos rechazar tal simplificacin de la complejidad, tal exclusin de lenguajes de valoracin. Debemos aceptar, por el contrario, el pluralismo de valores inconmensurables entre s para evitar que la ciencia econmica se convierta en un instrumento del poder en la toma de decisiones. Eso es as cuando se aplica el anlisis costo-beneficio a proyectos de inversin concretos, y tambin al nivel macro donde los aumentos del PIB triunfan sobre cualquier otra dimensin. La cuestin es pues quin tiene el poder de simplificar la complejidad imponiendo un determinado lenguaje de valoracin sobre los dems? As, el movimiento conservacionista mundial debe ciertamente criticar la contabilidad econmica habitual y debe empujar para que se corrija esa contabilidad para reflejar mejor nuestras relaciones con la naturaleza (como propone el proyecto TEEB), pero sin olvidar que otros lenguajes de valoracin son tambin legtimos: los derechos territoriales, la justicia ambiental y social, la subsistencia humana, la sacralidad. En un libro de la UICN para el Congreso Mundial de Conservacin en Barcelona en octubre del 2008 con el ttulo Transition to Sustainability, Bill Adams y Sally Jeanrenaud proponen una alianza entre el movimiento conservacionista y el ecologismo de los pobres. Esa alianza es difcil, si uno nota la muy visible vinculacin entre el conservacionismo y empresas como Shell y Rio Tinto. John Muir estara horrorizado. Por su lado, la izquierda tradicional del Sur ha visto el ecologismo como un lujo de los ricos ms que una necesidad de los pobres a pesar de que hay vctimas del ecologismo popular tan conocidos como Chico Mendes y Ken Saro-Wiwa.

El fin del boom de las materias primas

Con la crisis econmica, habr ahora un final a la expansin de exportaciones de energa y de materiales, disminuyendo as la presin destructora en las fronteras de la extraccin? Alf Hornbog escribi en 1998: los precios del mercado de materias primas son el medio mediante el cul los centros del sistema mundial que son grandes importadores netos de energa y materiales extraen exerga (es decir, energa disponible) de las periferias. Hubo un intento en 2003 de lograr 2 o 3 mbd extra de Irak, que fall como reconoce tristemente Alan Greenspan en sus memorias. La OPEP haba logrado a partir de 1998 y del acceso de Hugo Chvez a la presidencia de Venezuela recuperar el precio del petrleo, manteniendo la oferta bajo control y con la ayuda del crecimiento econmico de la China y de la India. El precio del petrleo lleg a su mximo a mediados del 2008. Las cosas iban tan bien para los exportadores de petrleo que el presidente Rafael Correa cuando Ecuador reingres en la OPEP en noviembre del 2007, propuso que la OPEP pusiera un eco-impuesto a la exportacin de petrleo destinado a fines sociales y a ayudar a la transicin energtica mostrando as que a la OPEP tambin le preocupaba el cambio climtico. Los grandiosos planes de mayores exportaciones de Amrica latina fueron apoyados sobre todo por el Presidente Lula de Brasil. Ms carreteras, ms oleoductos y gasoductos y tendidos elctricos, ms puertos e hidrovas, ms exportaciones de petrleo, de gas, de carbn, de cobre, de mineral de hierro, de madera, de harina de pescado, de celulosa, de soja y de etanol, ese ha sido el credo de Lula para Amrica latina. En octubre del 2008, en oposicin total a lo que dice la Va Campesina y el MST, el presidente Lula se fue a Delhi para apoyar en la ronda de Doha la apertura total de las economas a las importaciones agrcolas, como si quisiera aumentar la tasa de suicidios de los agricultores de la India. En vez de esto, debera haber discutido en Delhi como impedir el derrumbe del precio del mineral de hierro (siendo tanto Brasil como India grandes exportadores). Es verdad que el boom de exportacin le dio a Lula dinero para propsitos sociales, aumentando su popularidad. Petrobrs se convirti en una empresa no menos peligrosa para el medio ambiente y los pueblos indgenas de Amrica latina que Repsol o la Oxy. La obsesin de Lula por la exportacin de materias primas le impidi hacer nada para frenar la deforestacin de la Amazona y llev a la ministra de Medio Ambiente, Marina Silva, a la dimisin en 2008. Cul ser ahora la estrategia del presidente Lula y de la izquierda latinoamericana tras la crisis del 2008?

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A finales del 2008, la crisis econmica est derrumbando los precios de las materias primas o commodities. Desde julio del 2008 a finales de octubre, el trigo, el maz, la soja han bajado 60 por ciento de precio, como tambin el cobre, el nquel, el aluminio, el mineral de hierro. Una parte del boom financiero en Islandia se bas en inversiones exteriores destinadas a un desaforado crecimiento de la fundicin de aluminio. Los ecologistas protestaron contra esas instalaciones y las plantas de electricidad que iban a destruir bellos lugares intocados, con un costo no reconocido en las cuentas econmicas. La economa de Islandia se par en octubre del 2008, los bancos no podan devolver los depsitos y han sido nacionalizados. En la dcada de 1920, las commodities ya bajaron de precio unos aos antes de 1929, pero esta vez el aumento de los precios de las commodities (ayudados por los desencaminados subsidios a los agrofuels y por el cartel de la OPEP) han continuado hasta julio del 2008, algunos meses despus de que las acciones de las empresas empezaran ya a bajar desde enero del 2008. Ahora ya esos precios estn bajando. El llamado Baltic Dry Index que mide los precios del transporte en barcos de mercancas a granel se ha hundido desde julio 2008 en parte por la menor importacin de hierro de China. La multinacional mexicana CEMEX anunci el 16 de octubre del 2008 que reducira su fuerza de trabajo en el mundo en un diez por ciento por el descenso en la demanda de materiales de construccin y de cemento, mientras las fbricas de automviles de Europa y Estados Unidos estn reduciendo produccin desde mitad del 2008. Todo eso puede ser bueno para el medio ambiente aunque aumente el desempleo: hace falta una reestructuracin social que permita en los pases ricos un decrecimiento econmico que sea socialmente sostenible. Quienes desean un regreso a la normalidad pueden reconfortarse por el descenso del precio del petrleo a finales del 2008. Ese descenso sucede no porque haya aumentado la oferta sino porque disminuye la demanda. Estamos muy cerca del pico de extraccin de petrleo y eso puede dar un apoyo a la OPEP en su intento de frenar la cada del precio en 70 u 80 dlares por barril. Algunos proyectos de extraccin de petrleo de bajo EROI y alto costo marginal (como las arenas bituminosas de Alberta en Canad y los petrleos pesados del delta del Orinoco) tal vez sean aplazados, como tambin la extraccin del ITT Yasun en Ecuador. En el caso de otras mercancas distintas al petrleo, es posible que los pases exportadores reaccionen irracionalmente manteniendo o incluso aumentando la oferta en su esfuerzo de mantener el ingreso. Posiblemente haya una guerra de precios de la soja entre Argentina y Brasil. En cambio, ste sera un buen momento para que Amrica del Sur, Africa y otras zonas que son exportadoras netas de energa y materiales piensen en el desarrollo endgeno y avancen hacia una economa ecolgica y solidaria. Adems, muchos pases del Sur vern como caen las remesas monetarias de sus emigrantes. El rechazo del Sur a continuar proporcionando materias primas baratas para las economas industriales, imponiendo impuestos sobre el agotamiento del capital natural o retenciones ambientales y cuotas a la exportacin, tambin ayudara al Norte (incluyendo partes de China) en nuestro necesario camino de largo plazo hacia una economa ms sostenible que use menos materiales y energa. Y tanto en el Norte como en el Sur, ese camino a una economa ecolgica y solidaria debe incluir la voluntad de frenar el crecimiento de la poblacin. El planeta (tanto sus habitantes humanos como los no-humanos) estara mejor con 4 o 5 mil millones de personas que con 8 o 9 mil millones, aunque eso sea contra-indicado para el crecimiento econmico que en cualquier caso est mal medido. A primera vista parece que el Sur se perjudica si el Norte no crece porque hay menor oportunidad de exportaciones y tambin porque el Norte no podr dar crditos y donaciones. Pero son precisamente los movimientos de justicia ambiental y el ecologismo de los pobres del Sur los mejores aliados del movimiento por el decrecimiento econmico socialmente sostenible del Norte. Joan Martnez Alier es catedrtico de teora econmica en la Universidad Autnoma de Barcelona y uno de los fundadores de la investigacin internacional en economa ecolgica.

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