Diez tecnologas que se resisten a desaparecer

11 de diciembre de 2010, 03:07 PM Cada vez que pienso en esto temo estar siendo testigo de una falla en la Matrix. Es decir: cmo es posible que objetos y tecnologas con 2000, 3000 o 4000 aos todava sigan siendo omnipresentes en nuestras vidas? Es posible que el no contar con un instrumento ideado 600 aos antes de Cristo todava pueda arruinarnos la tarde? No estbamos en el siglo XXI? No habamos despachado toda atadura con el pasado mecnico y analgico? S, bueno, esa es precisamente la confusin con la que tropiezan muchos apresurados entusiastas que no han tenido el tiempo para observar los cambios con cierta perspectiva. La revolucin digital no es diferente de las otras que han ocurrido desde la invencin de la rueda o el descubrimiento de la agricultura. Es decir, no es uniforme. Una escena actual, de la actualidad que fuese, siempre es una combinacin de tecnologas nuevas y antiguas, de emergentes y persistentes. Mire a su alrededor y lo notar al instante. Junto a su reluciente notebook modelo 2010 casi seguramente haya uno que otro papel (2200 aos de antigedad) y una birome (72 aos desde que Br registr su patente), y tal vez un manojo de llaves (una tecnologa con no menos de 4000 aos de historia). A continuacin, las diez tecnologas e instrumentos arcaicos que he ido anotando en los ltimos meses y los motivos por los que, en mi opinin, todava tienen para un rato ms entre nosotros. El reloj de pulsera (1868) Cuando estuve en Europa, a principios del otoo, decid no llevar mi reloj de pulsera. Era una cosa menos por perder. "Y -razon- puedo mirar la hora en el celular, que adems es digital y computarizado y por lo tanto podr configurarlo para una docena de horas locales, etctera". Tonteras. Al tomar esa decisin pas por alto algo fundamental. Cuando cargs una mochila, ests perdiendo un tren o un avin, y tus manos estn ocupadas con mapas, bolsos, pasajes y un caf, que ha sido tu nico alimento esa maana porque te quedaste dormido, un simple giro de la mueca te permite saber la hora de forma instantnea y sin complicaciones, distracciones ni detenciones. Siempre y cuando a) hayas llevado tu reloj y b) no sea la misma mano que la que sostiene el caf. En suma, me jur nunca ms salir de mi casa sin el reloj de pulsera. Digital, analgico, ecolgico, con manecillas, LCD, con calculadora, no importa, la idea de consultar el cronmetro sin manipular ningn dispositivo es tan pero tan buena que no hay computadora, celular, smartphone o servicio online que lo supere.

Nota al margen: hace ms o menos un mes se le agot la batera a mi reloj y ya estoy planeando adquirir uno de esos que no requieren cambiarle la pila. El lpiz y el papel (4000 a.C.) Todava debo una columna sobre el papel. De momento dir, tan slo, que ningn otro registro es ms confiable, salvo que lo tallemos en piedra, ni ms inmediato. Si quiero tomar una nota con mi iPhone tengo que apretar el botn de desbloqueo, ingresar la contrasea, abrir la aplicacin de notas, tocar la pantalla y, por fin, tipear en un teclado que es de todo menos cmodo. En la computadora tengo un atajo que abre el Bloc de Notas . Rpido y cmodo, pero hay que acordarse de salvar el documento (con lpiz y papel se salva a medida que se escribe), el atajo debe ser configurado, la computadora no debe colgarse y no se trata de algo muy porttil. En el caso de la netbook, necesito cuando menos sacarla del modo Sleep o de la Hibernacin para tomar una nota. Digamos, nada que venga en nuestra ayuda cuando el taxi pasa raudo frente a una casa que nos gusta, que est en venta y queremos anotar el telfono de la inmobiliaria. No porque s seguimos usando lpiz y papel a diario. El control remoto (1950) Si la Xbox 360 tiene el Kinect, si los smartphones aceptan comandos de voz, por qu algo tan simple como un televisor o un reproductor de DVD de mesa necesitan un control remoto ms o menos tan complicado como el tablero de mandos del Trasbordador Espacial? Parecera que es un tpico caso de la tecnologa obsoleta que sigue entre nosotros porque es barata. Es decir, que reemplazar el remoto por rdenes gestuales o de voz elevara el costo del equipo innecesariamente. De ninguna manera. Este control de infrarrojos, aunque antiguo y odiado, tiene un nmero de ventajas sobre el control por voz o los mandos de la Wii (Nintendo), Kinect (Microsoft) y Move (Sony). Ventajas, digo, cuando se trata de electrodomsticos, no para jugar al FIFA. Primero, son bien conocidos. Puede que a todos nos cueste programar algo desde el remoto, pero lo bsico es obvio. No hace falta leer un manual para aprender qu gesto u orden verbal cambian de canal o ponen pausa el DVD. Segundo, no hacen ruido. Podemos ver la tele con auriculares y no despertaremos al cnyuge toda vez que le pedimos Canal Arriba o Canal Abajo. Tercero, not la cantidad de remotos que hay en una mesa de living tpica? Ese es otro problema. Por qu? Porque mientras la codificacin de los infrarrojos es transparente para el usuario, si tuviera que hacer gestos o dar rdenes verbales cada una debera ser nica para el dispositivo y la accin. Sera como aprender a hablar de nuevo. En el caso de los gestos, ni hablar..., lea lo que sigue.

Cuarto, su uso est aceptado y nadie se siente ridculo de estar tirado en el sof apuntando con una cosa de plstico hacia la tele cambiando canales. No ocurrira lo mismo, me temo, si nos viramos obligados a hacer gestos al estilo de Minority Report. Pero hay ms. Cualquiera que haya jugado con una Wii sabe que cambiar de canales por medio de gestos implica un serio riesgo de meterle un codazo al que tengamos sentado al lado. El telfono de lnea (1876) Pese a la difusin de los mviles y Skype, la lnea fsica todava tiene una cantidad de ventajas. No se queda sin carga o sin seal y funciona aunque se corte la luz. En mi caso, uso exclusivamente el celular, pero la lnea fsica sigue ah para el servicio de Internet por DSL. El cash (entre 3000 y 600 a.C.) Cada mes o mes y medio sale la noticia de alguna nueva y extica forma de pago que usa desde el celular hasta ondas mentales, pero el efectivo todava puede salvarnos el da. O la noche. Hace una semana, unos de los restaurantes que visito con frecuencia se haba quedado sin POSnet (aparato que lee las tarjetas de dbito y crdito). Por fortuna llevaba conmigo efectivo, de otro modo me habra quedado sin el plato que vena planeando y toda la maniobra para dejar el auto a buen resguardo habra sido en vano. Nada grave en comparacin con lo que me ocurri hace un par de meses. Tena que dar una clase en la Universidad de Salvador y por esas cosas extravagantes de Buenos Aires me fue imposible conseguir un taxi. Claro, era la hora pico. En fin, sin comentarios. Poda ir caminando desde el diario hasta Crdoba y Callao, pero haca un poco de calor e iba cargado. Decid tomar un colectivo. De verdad, para qu gastar en un taxi por veinte cuadras! Entonces record que no tena ms que una pattica moneda de 5 centavos en el bolsillo del saco. Quise conseguir cambio en dos o tres quioscos. Me miraron como si acabara de bajarme de un ovni. Segu mi marcha a pie mientras rezongaba porque una tecnologa antiqusima todava poda ponernos en jaque. Clink, caja. Las llaves (4000 a.C.) Se encuentran entre los mecanismos ms antiguos que existen, pero siguen ah, firmes. No tenemos pudor en reemplazarlas por dispositivos electrnicos en los automviles, por ejemplo, pero, salvo excepciones, el resto de nosotros sigue confiando en la cerradura mecnica con llave de bronce. Por qu?

La cerradura no requiere energa elctrica y es notablemente resistente al desgaste. Si el manojo de llaves se nos cae al piso o al agua, si es expuesto al sol dentro de un auto o si nuestro perro decide que es divertido robrnoslo e hincarle el diente durante veinte minutos seguir funcionando como el primer da. Un poco de lubricante cada tanto y sabemos por 4000 aos de experiencia que podremos salir de la casa. Y, lo que posiblemente sea ms importante, volver a entrar. El interruptor de la luz (1884) Algo semejante ocurre con las llaves de la luz. Cmo es que todava no han sido reemplazadas en masa por sensores que perciben si estamos ah, reconocen quines somos y de qu humor estamos, para determinar la cantidad de iluminacin adecuada? Simple: porque eso no servira para nada. No somos geranios. Nuestra relacin con la luz es mucho ms complicada de lo que las computadoras pueden todava evaluar. Tanto que un interruptor en nuestras manos puede hacer un mejor trabajo que todos los sensores del mundo. Basta imaginar el fracaso que sera una fiesta sorpresa si ya hubiramos abandonado las obedientes llaves de luz. Adems, se basan en un principio tan simple que alcanza con que estn ms o menos bien fabricadas para durar dcadas. Son, quizs en este caso amerita sealarlo, mucho ms econmicas. Curioso como pueda sonar, no necesitan energa elctrica para funcionar, son completamente mecnicas. Claro, para qu podra uno querer encender una luz con un interruptor inteligente si se ha cortado la energa? Ese no es el punto. Qu ocurre si la energa no llega al interruptor? Qu ocurre si sufre una falla elctrica? Por supuesto, la domtica considera soluciones mixtas para poder tener lo mejor de los dos mundos, pero en la inmensa mayora de los hogares y las oficinas seguimos usando interruptores convencionales. Estoy seguro de que me resultara muy entretenido ponerme a programar la inteligencia de las luces de mi casa (amo la domtica), pero dado que la pila de libros que quiero leer sigue creciendo y mi tiempo es cada vez ms escaso, mejor estiro el brazo, enciendo el velador que est junto a mi sof y vuelvo a la pgina donde dej anoche. Los mapas (16.500 a.C.) Es la tecnologa ms antigua de mi lista y por eso la incluyo. No es slo que estn hechos en papel, lo que podra emparentarlos errneamente con la segunda mencin de este inventario, sino la idea de una vista general de la zona que queremos navegar. El que estn en papel, por supuesto, tambin suma. Uno de mis amigos ms informatizados me contaba que tiene docenas de planos de edificios en su iPhone, por razones de trabajo. Pero que nunca le faltan los otros, los obsoletos en papel, "para poder hacer anotaciones", me explica.

Pero hay algo ms que el mapa, cualquier mapa, ofrece: perspectiva, conciencia de dnde ests respecto de todo lo dems. El GPS te gua, y para los que nacimos con el ms profundo e irreversible despiste es una bendicin. Pero no me atrevera a iniciar un viaje por ciudades desconocidas sin el buen mapa en papel, ese que no depende de la conexin 3G o la seal satelital. Acaso es que no estoy lo bastante agiornado? Eso es poco probable, pero sobre todo es irrelevante. Lo que me he venido planteando es por qu ciertas antiguas tecnologas siguen siendo tan populares. Si la cmara de rollos desapareci en tan slo diez aos y ya es una rareza, por qu los miles de turistas que veo en mis viajes llevan una cmara digital y, a la vez, esgrimen su mapa de papel como si fuera a la vez un estandarte y un salvavidas? Porque saben que los llevar de vuelta al hotel y, eventualmente, a su lejano hogar. La brjula magntica (1400 a.C.) En una historia que contar en breve (estoy haciendo algunos experimentos todava, y no son para nada fciles) se ver cmo compiten una brjula digital y una magntica, y por qu sta sigue siendo ms confiable. No slo por los motivos que ya cit en el caso de las llaves y el papel y el lpiz, sino porque es mucho ms difcil que se confunda o necesite ser recalibrada. Dadas las consecuencias de elegir el rumbo equivocado (geogrficamente o en cualquier otro sentido), la brjula magntica sigue siendo, gracias a su inmutable y casi eterno vnculo con la Madre Tierra, una inequvoca referencia. La fotocopiadora (1948). Pese a todo, la buena y vieja fotocopiadora no se resigna a desaparecer. Su suerte est unida a la del papel, y todo parece indicar que mientras exista el uno necesitaremos la otra. Y por casa cmo andamos? Nada es eterno, ni mucho menos, pero estoy seguro de que cada cual tiene su propio repertorio de dispositivos de otro tiempo que todava permanecen vige