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Febrero 2008, pp.105-109

Ramanujan y el nmero

Las ideas de los matemticos como las de los pintores o los poetas deben ser bellas. La belleza es el primer requisito: no hay lugar permanente en el mundo para unas matemticas feas G.H. Hardy

Estimado seor: Me permito presentarme a Vd. como un contable del departamento de cuentas del Port Trust Office de Madrs, con un salario de 20 libras anuales solamente. Tengo 26 aos de edad. No he recibido educacin universitaria, pero he seguido los cursos de la escuela ordinaria. He hecho un estudio detallado de las series divergentes en general y los resultados a los que he llegado son calificados como sorprendentes por los matemticos locales... Querra pedirle el favor de que repasara los trabajos aqu incluidos. Si usted se convence de que hay alguna cosa de valor, me gustara publicar mis teoremas, ya que soy pobre. No he presentado los clculos reales ni las expresiones que he adoptado, pero he indicado el proceso que sigo. Debido a mi poca experiencia tendra en gran estima cualquier consejo que usted me diera. Pido que me excuse por las molestias que ocasiono. Quedo, apreciado seor, a su entera disposicin. S. Ramanujan Antonio Prez Sanz
decabeza@revistasuma.es

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De cabeza

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empleado de la aduana del puerto de Madrs en la India, haba enviado a Hardy y que ste ley con un cierto escepticismo el 16 de enero de 1913. Acompaando a la carta aparecan unas hojas de cuaderno en las que se apiaban 120 extraas frmulas y la afirmacin de haber descubierto una para obtener la cantidad de nmeros primos menores que un nmero dado, con el sorprendente aadido de que esa frmula funcionaba sin error al menos hasta 10.000.000. Tambin haba unas cuantas con desarrollos en serie sobre el nmero . Tras una primera ojeada, Hardy piensa que todo aquello es obra de algn personaje estrafalario, de uno de tantos locos con nfulas de genio y a punto estuvo de tirarla a la papelera. Pero por la noche en compaa de su colega Littelwood, vuelven a revisar las extraas frmulas y llegan a la conclusin de que no se trata de la obra de un loco sino ms bien de la de un extrao genio. Forzoso es que sean verdaderas, porque de no serlo, nadie habra tenido la imaginacin necesaria para inventarlas.

E sta es la carta que el joven Srinivasa Ramanujan, un

matemtico que se consideraba a s mismo un aficionado a las matemticas sin una formacin acadmica seria. De hecho, Ramanujan fue rechazado en la prueba de acceso a la Universidad. Hardy le invit a trasladarse a Cambridge, a lo que Ramanujan en un principio se mostr reticente. Por fin, tras la intervencin de su madre y de la diosa Namagiri, de la que Ramanujan afirmaba que le dictaba sus resultados en sueos, y de una beca de 250 libras, el joven indio abandona Madrs para llegar al Trinity College en la primavera de 1913. Su estancia durante cinco aos en Cambridge, hasta 1919, no fue del todo feliz. Vegetariano estricto, en un ambiente raro para l, con una comida alejada de sus gustos y costumbres, en plena guerra mundial, sin amigos salvo Hardy y Littelwod, acab enfer-

Entre las ms de cien frmulas recibidas varias estn relacionadas con el nmero ; de todas ellas Hardy slo es capaz de reconocer una, descubierta por Bauer, en la que aparecen los cubos de fracciones formadas con los nmeros pares e impares, y cuyos coeficientes forman una progresin aritmtica de diferencia 4:

Acompaando a la carta aparecan unas hojas de cuaderno en las que se apiaban 120 extraas frmulas y la afirmacin de haber descubierto una para obtener la cantidad de nmeros primos menores que un nmero dado, con el sorprendente aadido de que esa frmula funcionaba sin error al menos hasta 10.000.000.

El resto son completamente nuevas para l y despiertan su curiosidad y la sospecha de que Ramanujan est en posesin de teoremas ms generales. Hardy se apresur a responder a la carta de quien ya consideraba un colega indio pidindole las demostraciones de sus frmulas y, sobre todo, la frmula tan ansiada desde los tiempos de Gauss acerca de la cantidad de nmeros primos menores que un nmero natural dado, no dudando en escribir: Haber demostrado lo que usted afirma habra sido la empresa matemtica ms extraordinaria de toda la historia de las matemticas.

mando seriamente, teniendo que ser ingresado en varios sanatorios. En 1919 tras el fin de la contienda, y gravemente enfermo, decide regresar a la India. Morir a los pocos meses. A pesar de ello, de su trabajo con Hardy nos ha dejado una increble produccin de resultados matemticos sorprendentes en forma de Cuadernos. Algunos de ellos todava estn siendo estudiados.

Cautivado por
Desde muy pequeo Ramanujan estuvo cautivado por el nmero . De hecho a lo largo de su corta vida descubri numerosas frmulas para calcular aproximaciones de . Para ello, como ya venan haciendo los matemticos desde haca ms de 300 aos, utiliz series formadas por infinitos trminos de estructura semejante. La ms simple y conocida es sta del ingls John Wallis, publicada en 1665 en su Arithmetica infinitorum.

Pero Ramanujan no envi dichas demostraciones, lo que acrecentara an ms el inters de Hardy hacia el desconocido

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Algunas de sus aproximaciones a se basan en construcciones geomtricas y nos permiten obtener de forma rpida con unos cuantos decimales.

La serie se acerca a pero con una lentitud desesperante. Si hicisemos los 100 primeros productos obtendramos un valor de = 3,1260789... Bastante alejado del valor verdadero. Esta otra es de apariencia ms sencilla. Son fracciones cuyos denominadores son los nmeros impares y en las que vamos alternando sumas y restas.

Es la serie de Gregory-Leibniz. Tambin nos sirve para calcular aproximaciones de . Pero tiene el mismo inconveniente: para calcular las 100 primeras cifras de tendramos que desarrollar ms de 1050 trminos de la serie. Ramanujan descubri series que se acercaban a con una velocidad de vrtigo. Una de ellas no deja de extraarnos:

La frmula no es nada elemental. Aunque esta otra no le va a la zaga. 4 ( 1) (1123 + 21460n ) ( 2n 1) !! ( 4 n 1) !! = 3 n =0 8822 n +132n ( n ! )
n

Esta constituye por s sola un autntico poema geomtricoaritmtico

Pero Ramanujan no siempre recurri a series infinitas. Que tambin se puede escribir as Esta simple expresin le proporcionaba 15 decimales de :

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O en forma de fraccin

a OH por el punto K. Esta recta corta a AE en el punto I. Con radio AI trazamos un arco de circunferencia que cortar a la recta tangente a la circunferencia en el punto A en un punto J. Por fin trazamos el segmento OJ.

Aproximacin que obtuvo mediante una original y creativa construccin geomtrica

Hecha la construccin, Ramanujan afirma que la media proporcional entre OA y OJ es aproximadamente un tercio de la semicircunferencia ACB. Hagamos los clculos: Longitud de ACB = r =

(i)

Calculemos el valor de AJ. AJ = AI. Los tringulos AIK y AHO son semejantes, por tanto

por lo cual, (ii)

Construimos un crculo de centro O y radio la unidad. AB es su dimetro. C es el punto medio del arco ACB. Dividimos en tres partes iguales el radio OA para obtener el punto K, as:

Tambin son semejantes los tringulos AHG y AEF. Adems AE = AG. Por tanto

es decir, (iii) Trazamos el segmento CB y sobre l desde C llevamos dos veces el segmento AK para obtener los puntos E y F. As: Calculemos AF y AE. Aplicando el teorema del coseno en el tringulo AFB tendremos:

Trazamos los segmentos AE y AF. Tengamos en cuenta que: Con radio AE trazamos un arco de circunferencia hasta que corte al segmento AF. Tenemos as el punto G. Por l trazamos una paralela a BC que cortar a AE en el punto H. Unimos el centro O con el punto H y trazamos una paralela

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Es decir:

Sustituyendo estos valores en la expresin (iii) tendremos

y sustituyendo en (ii)

A lo largo de su corta vida de su mano salieron cientos de formas distintas de calcular valores aproximados de

Sustituyendo este valor en (i) tendremos

Aplicamos ahora el teorema del coseno en el tringulo AEB

Y por tanto

Ahora

y por tanto

Ramanujan no encontr un par de aproximaciones a . A lo largo de su corta vida de su mano salieron cientos de formas distintas de calcular valores aproximados de . Decididamente, si alguien le puede disputar al genial Arqumedes el ttulo de padre de , ese sera sin duda este tmido muchacho indio: Srivinasa Ramanujan. Y todo ello... DE CABEZA? DE CABEZA

REFERENCIAS BIBLIOGFICAS BORWEIN. (1995) Grandes Matemticos. Investigacin y Ciencia. Temas 1. Prensa Cientfica. Barcelona COLLANTES / PEREZ SANZ. (2007). Matemticos a contracorriente. Ed. NIVOLA. Madrid. ( En prensa) NEWMAN. (1968) Sigma. El Mundo de las Matemticas. Vol. 1. Ed Grijalbo. Barcelona. PEREZ SANZ, A. (2000) Documental Historias de Pi. Serie Universo Matemtico. RTVE. Madrid POSAMENTIER / LEHMANN (2006). La proporcin trascendental. Ed Ariel Barcelona

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