El poder de leer:

Querer ser uno mismo en el texto y por el texto, querer hablarse en el texto y hablar con los otros, tal es el proyecto fundamental de toda lectura, que debera permitir a cada hombre, y en principio a cada nio, llegar a ser lo que son en un mundo en el que la lectura es un arma Jossette Jolibert El aprendizaje del cdigo, es decir, el aprendizaje de la relacin entre las palabras habladas y las palabras impresas o manuscritas, es un crtico primer paso hacia la obtencin de la meta ltima de la lectura: la obtencin del significado. La lectura es, fundamentalmente, el proceso de comprender el significado del lenguaje escrito. Para quienes saben disfrutarla, constituye una experiencia gozosa que ilumina el conocimiento, proporciona sabidura, permite conectarse con autores y personajes literarios que jams conoceran personalmente, y apropiarse de los testimonios dados por variadas personas, en otros tiempos y lugares. Constituye indudablemente el logro acadmico ms importante en la vida de los estudiantes y, aunque parezca increble, todo este poder surge, en el caso nuestro, a partir de 28 letras del alfabeto que se articulan entre s, de manera casi infinita. La investigacin internacional ha dado un aviso de alerta sobre este tema. Vale recordar que en julio de 2000 apareci en la prensa el resultado de un estudio comparativo, elaborado por la Organizacin para el Desarrollo y la Cooperacin Econmica (OCDE), sobre la capacidad de comprensin lectora y aritmtica elemental entre los pases desarrollados y aquellos en vas de desarrollo; en l, nuestro pas figuraba en el ltimo lugar. El concepto de analfabetismo funcional fue adoptado por la UNESCO en 1978 y designa a aquellas personas cuyos conocimientos no les permiten una actuacin eficaz en su grupo, ni pueden aplicarlos con fines claros y en contextos precisos. La prctica constante de la lectura permite al lector acumular un vocabulario en permanente expansin. Palabras que fueron coloquiales en una poca y luego cayeron en desuso, son revividas en el libro.

Desde pequeos, cuando los nios leen cuentos u otros textos narrativos, ellos no slo expanden su vocabulario, sino tambin aprenden, progresivamente, la sintaxis propia del lenguaje escrito. El lenguaje que ellos escuchan y leen conforma el lenguaje que usan para pensar, hablar y escribir. El desarrollo del lenguaje requiere del contacto con otras personas, porque mediante la interaccin se aprenden sus usos, funciones, significados y reglas, se enriquece el conocimiento acerca del lenguaje mismo y se le transforma en una herramienta que permite la apropiacin de otros conocimientos. El hecho de que la lectura sea la principal fuente de enriquecimiento del lenguaje hay que tomarlo en serio, dado que las palabras y estructuras lingsticas que los nios y los jvenes interiorizan no slo son el corazn de su competencia lingstica, sino que constituyen la fuente de la cual fluye y fluir su futura capacidad de expresin y comprensin del mundo. La lectura enriquece y estimula intelectualmente al estudiante. Al leer comprensivamente, no slo es un receptor de la informacin, sino que enriquece el texto gracias a sus propios aportes. A medida que va leyendo, va anticipando los contenidos, forjando sus propias hiptesis, confirmndolas o descartndolas; tambin razona, critica, infiere, establece relaciones, saca sus propias conclusiones. El acceso a la lectura y, especialmente, a la literatura, moviliza activamente la imaginacin creadora del individuo. Al leer comprensivamente, el lector va descubriendo el significado slo a partir de marcas en el papel, sin que lo apoyen cuadros ilustrativos o las cualidades expresivas de las palabras habladas. El cerebro del lector tambin produce imgenes tctiles y olfativas (la textura de una alfombra, la fragancia de un campo recin arado, de las algas marinas o de una sopa humeante); tambin crea sus propias imgenes auditivas al escuchar las palabras como si existieran en su realidad natural, con un tono de voz grato, irritado o resignado, con una entonacin creada por l mismo. El acceso a la literatura constituye una forma privilegiada de utilizar el lenguaje de manera rica y creativa, y permite que la persona relacione las palabras y las oraciones a cuadros mentales en su cerebro, potenciados por la emocin. En los primeros aos, la enseanza del cdigo absorbe un tiempo importante de los profesores interesados en aplicar estrategias basadas en la inmersin de sus alumnos en el lenguaje escrito y en el dominio de los procesos visuales, auditivos y articulatorios propios de su aprendizaje. Cuando los alumnos se convierten en lectores independientes, su familiarizacin con los textos impresos no slo enriquece su vocabulario y estructuras gramaticales, sino que tambin aumenta su competencia ortogrfica.

Al leer comprensivamente, no slo es un receptor de la informacin, sino que enriquece el texto gracias a sus propios aportes. A medida que va leyendo, va anticipando los contenidos, forjando sus propias hiptesis, confirmndolas o descartndolas; tambin razona, critica, infiere, establece relaciones, saca sus propias conclusiones. Todo esto se traduce en una poderosa estimulacin intelectual que repercute en el aprendizaje en su totalidad. El lenguaje escrito/impreso, al permitir el registro y recuperacin de la informacin, expandi la memoria humana a un lmite jams soado. Gracias a la escritura, el discurso se hace autnomo; es decir, se libra de su contexto vivencial. Su condicin espacial, estable y secuenciada de la palabra, iniciada por la escritura manuscrita, luego intensificada por la imprenta, actualmente es maximizada gracias a las posibilidades de archivo y recuperacin inmediatas dadas por el computador. El acceso a la lectura y, especialmente, a la literatura, moviliza activamente la imaginacin creadora del individuo. Al leer comprensivamente, el lector va descubriendo el significado slo a partir de marcas en el papel, sin que lo apoyen cuadros ilustrativos o las cualidades expresivas de las palabras habladas. Esto hace que l cree sus propias imgenes visuales de los personajes, Todas estas mltiples imgenes relacionadas, son construidas por el lector sobre la base de sus propias experiencias e interacciones humanas; ello explica por qu, generalmente, desilusiona ver una pelcula basada en un libro que alguna vez sedujo, ya que ha sido elaborada a partir de las representaciones de otro y no de las propias. Las investigaciones sobre nios y adolescentes que dedican gran parte de su tiempo a ver televisin, confirman su pobreza creativa. Quienes slo dependen de las imgenes entregadas por los medios audiovisuales, no desarrollan la imaginacin, habilidad bsica para todo proceso creativo, dado que la poesa, el dibujo, la escultura, el diseo y otras artes, se basan en la capacidad para crear imgenes internas. Los textos narrativos y poticos, en la medida que muestran las motivaciones y los conflictos de los humanos enfrentando a otros humanos, a ellos mismos, a la adversidad, a la naturaleza o a la incertidumbre, ayudan a tomar conciencia de los propios esfuerzos que hacemos para enfrentar desafos. Tambin ensean a apreciarnos como personas y ponen en evidencia la unidad y continuidad de la condicin humana, reflejada desde el pasado, en el presente y proyectada hacia el futuro. La lectura de tales textos permite a los estudiantes encontrarse a s mismos, ponerse en el lugar de otros, valorar las diferencias, solucionar problemas y aprender a explorar opciones para ellos mismos y para la humanidad.

Dada la importancia de la lectura, existe el desafo prioritario para los educadores y las familias de lograrla meta de que los estudiantes lean cada vez ms y mejor; esto es, que disfruten la lectura, la manejen como una actividad permanente y gratificante, prefieran materiales con valor literario y valrico, identifiquen los textos que le aporten informacin relevante y nutran sus intereses e indagaciones. Desde los tiempos en que la especie comenzaba a emitir sus primeros sonidos significativos, las familias y las tribus necesitaron de los ancianos() Pero con el lenguaje, los viejos se convirtieron en la memoria de la especie: Se sentaban en la caverna, alrededor del fuego, y contaban lo que haba sucedido (o se deca que haba sucedido, ya que sa es la funcin de los mitos) antes de que los jvenes hubieran nacido. Antes de que se comenzara a cultivar esta memoria social, el hombre naca sin experiencia, no tena tiempo para forjrsela, y mora. Despus, un joven de veinte aos era como si hubiese vivido cinco mil. Los hechos ocurridos antes de que l naciera, y lo que haban aprendido los ancianos, pasaban a formar parte de su memoria. Hoy los libros son nuestros ancianos. () El libro es un seguro de vida, una pequea anticipacin de inmortalidad. Umberto Eco.