Texto. Pensamiento Verde Autor. A.

Dobson

La Pobreza Del Tercer Mundo

Ya hemos visto cmo el anlisis de Los lmites del crecimiento lleva a la conclusin de que las actuales tasas de crecimiento econmico y demogrfico son insostenibles. En este incisivo fragmento el crtico australiano Ted Trainer confirma esta conclusin y luego la aplica al contexto del tercer mundo. Sugiere que la pobreza del tercer mundo es un resultado directo de la opulencia del mundo desarrollado y concluye que el mundo desarrollado tiene buenas razones morales y cautelares para embarcarse en lo que l llama un programa de de desarrollo. La razn moral es que no tenemos derecho a consumir tan plausiblemente a expensas de la pobreza de los otros, y la razn cautelar es que la economa convencional llevar a una guerra de recursos en la que todos seremos perdedores. La premisa bsica es que algunas de las instituciones y valores medulares de nuestra sociedad estn gravemente equivocados, y a menos que sean radicalmente cambiados nos hallaremos inmersos en dificultades cada vez ms graves en las dcadas que vienen, con un riesgo cada vez mayor de catastrfica autodestruccin. No es que nuestra sociedad intrnsecamente slida haya tenido la desgracia de caer en problemas; la afirmacin significa que, a causa de su propia naturaleza, nuestra sociedad genera inevitablemente problemas tales como la escasez de recursos y de energa, la destruccin del ecosistema global, la pobreza y el subdesarrollo del tercer mundo, el peligro de conflicto internacional y guerra nuclear y el descenso de la calidad de vida. stas son consecuencias directas de nuestros compromisos con niveles de riqueza material que son mucho mayores de los que pueden sostenerse por todo el mundo y con un sistema econmico que nos obliga a afanarnos por un crecimiento continuo de estos patrones de vida material sin tener en cuenta cun altos sean ya.

El problema: nuestro compromiso con una forma de vida que no puede ser opulenta
La forma caracterstica de vida de la gente en los pases desarrollados implica tasas de uso de recursos per capita muy altas. Normalmente son unas cincuenta veces superiores a las de la gente de los pases del tercer mundo. Los aspectos ms notorios y censurables de esta forma de vida son los altos niveles de consumo innecesario y de desechos. El hogar medio posee muchas ms cosas, y mucho ms sofisticadas y caras, de las que son, con mucho, necesarias para una existencia cmoda. Adems de nuestras elevadas tasas de consumo personal utilizamos sistemas extremadamente caros para suministrar comida, agua, energa, servicios de aguas residuales, alojamiento y muchos bienes. Estos sistemas tienden a ser centralizados, basados en tecnologa sofisticada y dependientes de un transporte generalizado y de muchas entradas de energa, materiales y capital. La mayora de nuestros bienes y servicios se producen mercantilmente, en contraste con los que se producen en los hogares y en barrios locales, y ello significa que muchos recursos no renovables cuestan mucho ms de lo que deberan. Hemos organizado la produccin de un modo que requiere

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Texto. Pensamiento Verde Autor. A. Dobson una enorme cantidad de transporte y de trabajo. Contraemos altos costes de distribucin de agua, electricidad y bienes porque tienden a producirse en enclaves centralizados distantes. Cada americano utiliza al ao: 29 barriles de petrleo 27 veces ms energa que la media de los 2.300 millones de personas ms pobres 55 veces ms energa que la media de los 80 pases ms pobres 617 veces ms energa que la inedia de los etopes Los pases desarrollados consumen el grueso de los recursos utilizados en el mundo cada ao porque la forma de vida caracterstica de estos pases implica patrones de vida material per capita muy altos. Este es el origen de muchos de nuestros ms graves problemas globales. Cientos de millones de personas con necesidades extremas deben seguir sin los materiales y la energa que podran mejorar sus condiciones mientras estos recursos fluyen a raudales en los pases desarrollados, a menudo para producir frvolos lujos. [...]

Recursos
Casi todas las elucubraciones sobre si nos quedaremos sin recursos han tenido que ver slo con el aspecto de si ese puado de pases desarrollados podran continuar obteniendo recursos en cantidades crecientes o si tal vez van a carecer de ellos dentro de veinte o treinta aos. Las conclusiones son normalmente optimistas, pero estos informes por lo general no contemplan el hecho de que los pases ricos, conteniendo aproximadamente un cuarto de la poblacin mundial, estn consumiendo unos tres cuartos de la produccin anual de recursos en una tasa de consumo por persona cincuenta veces mayor que la tasa para la mayora de los individuos del tercer mundo. La pregunta ms importante es si existen suficientes recursos para que todo el mundo los utilice a este ritmo. Cuando considerarnos las cifras de la cantidad total de recursos energticos y minerales potencialmente recuperables que existen en la corteza terrestre podemos ver que si tuviramos once mil millones de personas viviendo con los niveles de uso de recursos per capita caractersticos de los americanos en los aos setenta, las existencias de recursos de casi la mitad de los artculos universales bsicos estaran agotados en unas tres dcadas. Las cifras ms optimistas sugieren un tiempo de vida de menos de veinte aos. Incluso si ignoramos cualquier cuestin sobre la distribucin equitativa del uso de recursos global, es probable que en las primeras dcadas del prximo siglo las naciones industrializadas encuentren demasiado caro suministrar un nmero de materiales en cantidades parecidas a las que nos hemos acostumbrado. Nuestra forma de vida supone un incremento sin fin de la opulencia. Si el consumo de recursos americano continuara creciendo en al menos un dos por ciento anual, como sucedi en el perodo 1950-1970, entonces hacia el ao 2050 cada americano estara consumiendo cuatro veces ms cada ao que a mediados de los setenta. Si estamos logrando confirmar una sociedad ya opulenta en la que hay crecimiento continuado a esta escala, entonces estamos asumiendo que en el ao 2050 pueden suministrarse unas cuarenta veces ms de muchos recursos de los que se suministraban en los aos

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Texto. Pensamiento Verde Autor. A. Dobson setenta, y que esto es para que la gente de esos pocos pases ricos vivan de esta forma superopulenta mientras los otros 9.500 millones de personas del mundo no. De este anlisis se desprenden algunas duras consecuencias. A menos que se hagan presunciones extremadamente inverosmiles, no hay ninguna posibilidad de que todo el mundo alcance algn da los niveles de riqueza material que disfrutan los americanos en los ltimos setenta, sin considerar ya los niveles que los americanos alcanzarn si el crecimiento de los patrones de vida material continan. El corolario es que la gente de los pases desarrollados es hoy rica porque est acaparando los recursos escasos y en disminucin; nuestra forma de vida es posible slo para los pocos que viven en pases desarrollados en tanto continuemos obteniendo y consumiendo la mayora de los materiales producidos cada ao. Si dividiramos los recursos mundiales equitativamente el americano medio tendra que arreglrselas con menos de una sexta parte de la energa media utilizada ahora. Si estas cifras son exactas, muestran que nuestros patrones de vida opulenta son groseramente inmorales y extremadamente peligrosos. Indican que nuestra sociedad no constituye un modelo que pueda alcanzar todo el mundo, sino slo una posibilidad para unos pocos que la mayor parte de la gente del mundo no consigue, y esta resolucin por nuestra parte de conservar nuestra forma de vida opulenta debe con el tiempo generar conflictos de recursos cada vez ms graves. [...]

Los problemas de la pobreza y el subdesarrollo del tercer mundo

En este punto es donde debemos afrontar las acusaciones ms inquietantes de nuestra forma de vida. La crtica esencial aqu no es que el puado de naciones ricas permanezcan indiferentes a la situacin de las naciones pobres y que no hayan hecho los esfuerzos precisos para ayudarlas, sino que nuestra riqueza es resultado directo de su pobreza, y que nuestros compromisos con patrones de vida material y con nuestro tipo de sistema econmico no pueden llevarse a cabo sin privar al tercer mundo de su participacin equitativa en los recursos del planeta. Para la mayora de la gente del tercer mundo no sera posible un desarrollo satisfactorio hasta que las relaciones econmicas existentes entre pases ricos y pobres se cambien de forma radical. (sta es una acusacin tanto de los rusos en su rea de influencia como de las naciones occidentales desarrolladas en las suyas...) (...) Las razones de la pobreza en el tercer mundo son complejas e incluyen la corrupcin, la supersticin y la ignorancia, pero las principales provienen de la determinacin de los pases desarrollados de perseguir patrones de vida siempre crecientes y de la lgica del sistema econmico global que les proporciona su riqueza. Sera mucho ms difcil conseguir esa riqueza si no pudieran importar recursos del tercer mundo o venderle bienes. Su superior demanda efectiva les permite obtener muchos de los recursos producidos en el tercer mundo y asegurar que las industrias all construidas sean industrias que produzcan las cosas que quieren, antes que las cosas que necesita la gente del mundo pobre. Si las naciones subdesarrolladas fueran capaces de seguir un modelo de desarrollo ms autosuficiente, encaminando sus recursos, por lo general suficientes, directamente a producir lo que su gente necesita, y no a exportar al exterior, los pases ricos sufriran la desastrosa prdida de la mayora de su consumo de recursos y un tercio de sus

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Texto. Pensamiento Verde Autor. A. Dobson mercados de exportacin. Si, por otra parte, estuviramos satisfechos con patrones de vida material que fueran razonablemente adecuados y cmodos, si produjramos cosas que duraran y se repararan, si acabramos con la produccin de bienes desechables e innecesariamente complicados y tuviramos una economa que nos permitiera reducir la produccin total y el consumo de recursos tal vez a la mitad de los actuales, seran liberados recursos suficientes como para permitir al tercer mundo suministrarse a s mismo los bienes y servicios bsicos que acabaran con sus problemas ms graves. Aun ms importante, seramos mucho menos propensos a arrastrar el tercer mundo a relaciones de comercio e inversin, que normalmente tienden a entregar mucha de su riqueza a unos pocos ricos y poco o nada para la mayora de su gente. Si estos argumentos son vlidos se sigue que nuestra forma opulenta de vida es sumamente inmoral y que nosotros, los de los pases ricos, hemos de aceptar la idea de de-desarrollo; deberamos ponernos inmediatamente en marcha en lo que se refiere a reducir nuestros patrones de vida material para permitir que el tercer mundo tenga un reparto ms equitativo de los recursos disponibles y una parte mayor de la capacidad productiva del tercer mundo se destine a cubrir las necesidades de su gente. Por encima de todo, esto significa que deberamos emprender un cambio fundamental hacia sistemas econmicos que no otorguen ms riqueza a los que son ya ricos y no nos obliguen a consumir recursos en proporciones como las actuales. El imperativo se resume ingeniosamente en el dicho EI rico debe vivir ms sencillamente para que el pobre sencillamente viva. La magnitud de la redistribucin que se requiere podra fcilmente subestimarse. Si la riqueza del mundo fuera a igualarse hoy, la persona media de los pases desarrollados tendra que arreglrselas con un tercio del actual consumo de recursos. La redistribucin significativa implicar sin embargo enormes cambios en los patrones de vida y los sistemas sociales de los pases desarrollados. Rehusar considerar el de-desarrollo es adoptar una postura claramente inaceptable, tanto moral como cautelarmente. Por tres dlares podra suministrarse agua potable a una familia hind, mientras los americanos gastan ochocientos millones de dlares cada ao en goma de mascar. Con slo cinco centavos se comprara cada ao suficiente vitamina A para salvar la vista de uno de los cerca de cien mil nios que quedan ciegos por malnutricin cada ao, mientras los australianos han decidido recientemente gastar cien millones de dlares en un Teatro de la Opera y lanzar un nuevo modelo de automvil por idntica cantidad. La sanidad podra ser llevada a reas rurales del tercer mundo con cinco dlares por persona, y tres dlares permitiran vacunar a un nio contra las seis enfermedades ms frecuentes, resultando que la facturacin anual de la industria cosmtica estadounidense podra costear la sanidad de mil seiscientos millones de personas. Segn UNICEF, diecisiete millones de nios murieron en 1980. El costo de salvarlos habra sido aproximadamente el de un submarino Tridente. Una tonelada de fertilizante incrementara la produccin de alimentos del tercer mundo lo suficiente como para alimentar a diez personas cada ao, pero cada ao los americanos emplean tres millones de toneladas de fertilizante en sus jardines y csped. Una tonelada de trigo podra alimentar a ms de cuatro personas del tercer mundo durante un ao, pero cada ao ms de cuatrocientos millones de toneladas de trigo se van en la prctica absolutamente innecesaria de la produccin de carne enriquecida en los pases ricos. El hecho de que optemos por colmarnos de recursos y abarrotar nuestras tiendas de montones de artilugios, chucheras y lujos innecesarios cuando tal vez miles

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Texto. Pensamiento Verde Autor. A. Dobson de millones de personas en la tierra siguen sin artculos de evidente primera necesidad debe figurar junto a los ms destacados crmenes morales de la historia humana. La situacin es reseable porque pocos de los que la perpetan y se benefician de ella tienen la ms mnima idea de cun moralmente repugnante es su comportamiento. Cuntos estn en desacuerdo cuando se gastan millones de dlares en campaas publicitarias de perfumes, en la regata de la Copa de Amrica, en televisores en color, en vacaciones en estaciones de esqu o en la construccin de restaurantes giratorios? La energa, el acero y el talento que se van en estas aventuras podran haberse utilizado para producir comida, ropa, vivienda y servicios sanitarios para gente que literalmente muere a un ritmo de ochenta mil personas cada da porque no consiguen estas cosas. Nuestra posicin moral sera detestable incluso si poseyramos y repartiramos nuestras riquezas y furamos miserables al ayudar a los que tienen necesidades, pero no slo estarnos apropindonos de la mayora de los recursos disponibles al hacer mejores ofertas que el pobre, tambin estamos quedndonos con la mayora de los recursos de los pases pobres que nos hacen tan ricos. Todos los ciudadanos de los pases desarrollados podemos, por lo tanto, ser considerados partcipes en el crimen; nos beneficiamos de la mala distribucin y hacemos poco o nada por luchar contra los sistemas que la originan. Si los llamamientos morales son intiles, tal vez entonces las consideraciones cautelares tengan ms peso. Al final del siglo que viene la gente de los pases en la actualidad desarrollados probablemente sobrepasara en nmero en seis u ocho veces a la de los pases pobres. De acuerdo con los anlisis ofrecidos ms arriba, los primeros podrn entonces disfrutar patrones de vida opulenta slo si se quedan con un porcentaje incluso mayor que el actual de la produccin de recursos del mundo e importan aun mayor cantidad de bienes de consumo de un tercer mundo que ser ms pobre incluso que ahora. Las luchas por los recursos entre pases desarrollados y los conflictos entre pases desarrollados y subdesarrollados van a alcanzar niveles crticos probablemente mucho antes de ese momento. Aunque slo fuera para aumentar nuestras propias posibilidades de supervivencia en el siglo XXI, parecera sensato que los pases ricos se comprometieran con un dedesarrollo relevante.

Nota
1. T. Trainer, Abandone Affluence!, Zed Books, London, 1985, pp. 19 y 176-178.

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