1.

INTRODUCCIN

Se conoce que los minerales en la naturaleza se encuentran en forma de minerales en cualquiera de sus formas (sulfuros, xidos, carbonatos, silicatos, etc.) y que para ser obtenidos ser necesario, en algunos casos, aplicar tcnicas de concentracin para dichos minerales. Es importante saber reconocer la forma en cmo se encuentran en la naturaleza y sus propiedades, y sobre la base de dicha informacin conocer la tecnologa de tratamiento adecuada.

La rentabilidad de los procesos y operaciones se basa en aspectos econmicos por lo que se justifica una previa concentracin de los minerales a fin de que los procesos posteriores sean rentables. Es as como la planta concentradora resulta ser el nexo entre la mina y la fundicin y su presencia posibilitara menor cantidad de mineral y con mayor ley, a pesar de las operaciones que involucra.

2. MATERIALES DE YACIMIENTOS METALICOS.

Los yacimientos de minerales representan, en general, concentraciones extremas de metales que primitivamente estaban dispersos. Los metales de inters estn generalmente unidos qumicamente a otros formando las menas minerales, estas a su vez aparecen entremezcladas con minerales no metlicos(o materia rocosa) denominados ganga. La mescla de las menas minerales y la ganga constituye la mena, que generalmente se presenta en forma de rocas.

De esta forma, las menas minerales son los minerales, as, existen varias clases de minerales de cobre, tales como la calcosina, bornita calcopirita, cuprita, cobre nativo y malaquita: uno solo o varios de estos pueden estar presentes en un yacimiento.

As mismo, de una sola mena de mineral se puede obtener ms de un metal: por ejemplo de la estannita se obtiene el estao y el cobre a la vez. Por consiguiente, un depsito mineral puede dar varios metales a partir de varias menas.

Los metales de inters econmico se obtienen de diferentes fuentes. La mayor parte del oro existente en el mundo procede de oro nativo; por consiguiente, su separacin de los minerales que lo acompaan es un proceso relativamente sencillo y no planteaba problemas serios de extraccin ni siquiera a los antiguos, en cambio, la plata no solo procede del metal nativo sino tambin de combinaciones de azufre y otros elementos. Lo mismo puede decirse del cobre, el plomo, el zinc y la mayora de otros metales. La mayor parte del hierro utilizado en la industria se obtiene a partir de combinaciones de ese metal con el oxigeno, a continuacin se presentan algunas menas minerales importantes de varios metales.

METAL MENA MINERAL COMPOSICION % DE

ORO Oro nativo Au

100 Calaverita Te2,Au 39 Silvanita Te2(Au,Ag) PLATA Plata nativa Ag 100 Argentita Ag2S 87 Querargirita AgCi 75 HIERRO Magnetita Fe3,O4 72 Hermanita Fe2,O3

70 Limonita Fe2,O3,H2O 60 Siderita Fe,Co3 48 COBRE Cobre nativo Cu 100 Bornita Cu5, FeS4 63 Brocantita CuSo4, 3Cu(OH2) 62 Calcocita Cu25 80 Calcopirita CuFeS2

34 Covelina Cu5 66 Cuprita Cu2O 89 Enargita 48 Malaquita CuCo3, Cu(OH2) 57 Azurita 2CuCo3,Cu(OH)2 55 Crisocola CuSIO3, 2H2O 36 PLOMO Galena Pbs 88

Cerusita Pb,Co3 77 Anglesita Pb,So4 68 ZINC Blenda ZnS 67 Smithsonita Zn,Co3 52 Hernimorfita Zn,CiO5H2 54 Cincita Zn,O 80 ESTAO Casiterita Sn, O2

78 Estanninita Cu2S,FeS,SnS2 27 NIQUEL Pentandlita (Fe,Ni)S 22 Garnierita (Ni,Mg)SiO3H2H2O CROMO Cromita Cr2FeO4 68 MANGANESO Pirolusita MnO2 63 Psilomelana Mn3O3H2O 45 ALUMINIO

Bauxita Al2O32H3O 39 ANTIMONIO Estibina Sb2S3 71 BISMUTO Bismutita Bi2S2 81 COBALTO Esmaltita CoAs2 28 MERCURIO Cinabrio Hgs 86 MOLIBDENO Molibdenita

MoS2 60 Wulferita MoPbO4 39 WOLFRAMIO Wolframita Wo4(Fe,Mn) 76 Huebnerita Wo4Mn 76 Scheelita Wo4Ca 80 3. PROPIEDADES DE LOS MINERALES Y SU TIPO DE CONCENTRACION CARACTERISTICAS UTILIZADAS PARA CONCENTRAR MINERALES CARACTERISTICAS SELECTIVAS DEL MINERAL TIPO DE FUERZA SEPARADORA

METODO DE CONCENTRACION

Color, lustre

Visual, manual

Separacin manual de mesas(pallaqueo)

Gravedad

especifica

Movimiento

Diferencial debido a

Efectos de masa

Separacin gravitatoria mediante jigs.

Sluices, mesas vibrad

oras y otros.

Reactividad

superficial

Tensin superficial

Diferencial en agua

Separacin de partculas valiosas desde una

Mescla solido-liquido(pulpa) mediante la

Flotacin de espumas.

Reactividad

qumica

Solubilidad mediante

Reactivos qumicos

apropiados

Hidrometalurgia, disolucin de los elementos

Deseados para luego ser recuperados por

Procesos qumicos, electrolticos o por

Intercambio inico

Magnetismo

magntica

Separacin magntica de las partculas

deseadas

4. POR QUE SE CONCENTRAN LOS MINERALES?

Existe una razn econmica y la motivacin de los industriales mineros desde tiempos inmemoriales de preparar y concentrar sus minerales antes de someterlos a fundicin u otros procesos de transformacin, esto equivale decir que el procesamiento directo de un mineral, por ejemplo un mineral de 1,2% de Cu tiene un valor negativo, puesto que el valor del Cu contenido no compensa los costos de fundicin, de flete y otros gastos adicionales. En cambio si este mismo mineral se concentrara por alguno de los mtodos de concentracin hasta que el contenido del cobre del concentrado llegue a 28% de Cu, el valor neto por tonelada de mineral se eleva desde un valor negativo hasta uno positivo, a pesar de que en el proceso de concentracin (como es normal en la prctica) se pueda perder un 1% de Cu contenido en el residuo mineral, habr tambin que considerar los costos de operacin, gastos generales, financieros y de comercializa

cin, etc.

5. FLUJOGRAMA DE DESARROLLO DE LA INDUSTRIA MINERA

Bsqueda/exploracin de yacimiento

Explotacin minera y transporte del mineral

Organizacin y desarrollo del yacimiento

Preparacin y concentracin del mineral

Comercializacin

Metalurgia extractiva y/o de transformacin qumica

6. LOS MINERALES EN LA NATURALEZA.

La materia prima de los procesos de concentracin de minerales son los productos de explotacin minera, por ejemplo minerales metlicos y no metlicos provenientes de yacimientos mineros, extrados y transportados a las plantas concentradoras mediante tcnicas racionales y especiales.

En cuanto a las caractersticas mismas de los minerales, estos tienen estrecha influencia sobre las caractersticas de concentracin de los minerales y requieren por lo general una investigacin ms adecuada para poder disear y controlar los procesos correspondientes que proporcionan alimentacin a las plantas concentradoras de minerales, se puede establecer lo siguiente.

1. Existe un proceso natural de concentracin en los lavaderos de metales pesados, en los depsitos de muchos minerales no metlicos, en vetas o filones, en que se enriquecen los contenidos metlicos (sobre todo, si estos son explotados en forma selectiva).

2. La naturaleza de los productos de explotacin minera influencian considerablemente la tcnica de preparacin mecnica y concentracin de los minerales por ejemplo: el tamao de trozos que son recibidos en las plantas, si su ley de cabeza es alta o baja o muy variable en cuanto a ley y/o limpieza o sub-productos.

3. de qu tamao ser la capacidad de tratamiento y cul ser la tendencia potencial de crecimiento, en funcin de la magnitud de las reservas del yacimiento respectivo?

4. por cul medio de transporte llegara el mineral a la planta de concentracin?; segn la distancia entre mina y planta y segn la ubicacin relativa, el mineral puede llegar en tren, camin o volquete(sobre todo si se trata de una explotacin minera a tajo abierto); cable carril o andarivel(si la mina est situada a un nivel mucho ms alto que la planta, siendo adems poco accesible por carretera); o por pique(balde o carro minero) o por correa transportadora, directamente del interior de la mina.

5. Otra cuestin a resolver es el sistema y dimensin del almacenamiento a utilizar para recibir el mineral que la alimentara a la planta.

Puede tratarse de una o varias tolvas, alimentadas gravitacionalmente por trenes, camiones, volquetes, etc, y descargadas por abajo con alimentadores mecnicos para transportarse a las chancadoras, acopios o stockpiles que se alimentan con correas transportadoras.

A veces se recurre a un sistema de alimentacin mvil, llamado stacker, a veces estos acopios se cargan con mineral pre-chancado por una chancadora primaria antepuesta, en el fondo de la mina subterrnea o a tajo abierto. La descarga es por uno a varios puntos dotados de alimentadores mecnicos o menos frecuentemente por buldozer retro-excavadora, etc.

IMPORTANTE!

En cuanto al producto de las plantas concentradoras, se trata de un producto en general intermedio, que contiene los mismo elementos tiles que el mineral aumentante, aunque en ciertos casos, se logra separar dichos elementos tiles en diversos concentrados selectivos por diferenciacin, comnmente el concentrado sirve de alimentacin a procesos sub-siguientes de metalurgia extractiva, siendo sometido a mtodos qumicos o piro metalrgicos, a menudo en lugares distantes de la planta concentradora, dentro o fuera del pas de origen.

Su grado de conminucion (granulometra) es de algunos milmetros cuando se trata de concentrados gravimtricos (jigs, mesas vibratorias, conos o espirales electromagnticos o electrostticos; o de fracciones de milmetros en caso de concentrados de flotacin, en cambio si los concentrados fueran obtenidos por escogido a mano o algn medio fsico (seleccin tipo ptico,

rayos x, etc.), el tamao de granos puede variar de varios milmetros a algunos centmetros.

TECNICAS DE CONCENTRACION DE MINERALES

Separacin electro-magntica y

electrosttica

Gravimetra

flotacin

Separacin

elctrica

Separacin

manual

El transporte de los concentrados de la planta concentradora hasta la fundicin, se efecta frecuentemente en sacos de yute(o polipropileno) de

unos 50 kilos de capacidad, pudiendo tambin usarse en ciertos casos los as llamados ( minicontainers) de unos 100 kil os de capacidad, cilindros metlicos o de cartn, por ejemplo sin contenedores, a bordo de volquetes, carros, buques, etc.

7. TAMAO DE LAS PARTICULAS

Un sistema de partculas con un amplio rango de tamaos solo se puede describir mediante el uso de funciones estadsticas. De estas distribuciones es posible derivar una estimacin del tamao, superficie y volumen prometido del sistema.

La forma comn de determinar las propiedades granulomtricas de un sistema participado, es someterlo a la accin de una serie de tamices en forma sucesiva, cada tamiz utilizado tiene una malla con coberturas menores que el anterior, de esta manera el sistema de partculas queda atrapado en los interiores, correspondiendo a un tamiz anterior y mayor que la malla del tamiz en cuestin.

El tamao de las partculas se asocia entonces a la abertura de la malla de los tamices, se define como malla el nmero de aberturas que tiene un tamiz por pulgada lineal, mientras mayor es el nmero de la malla menor ser el tamao de las aberturas.

Las partculas se someten a la accin de una serie de tamices agitados en forma manual o en maquinas denominadas RO-TAP, esta mquina imprime a las partculas un movimiento rotatorio excntrico horizontal y sobre este, un

movimiento brusco vertical. La diferencia del tamizaje depende del tamao de la malla y el tiempo de tamizaje con el mismo aparato de separacin.

El tamizaje es ms limpio en las fracciones ms gruesas y con tiempos menos prolongados, esto si gnifica que para el tamizado de productos con altos porcentajes de finos, se necesita mayor tiempo tiempo que para aquellos con pocos finos. En general se recomienda un tiempo de tamizaje de entre 10 a 15 minutos, pero es conveniente determinarlo experimentalmente para cada tipo de material.

IMPORTANTE!

El tamizaje se puede efectuar en seco o en hmedo, generalmente se acepta el procedimiento de tamizar en seco hasta la malla 200 o en hmedo entre 200 y 400, el tamizaje en hmedo se efecta haciendo pasar un flujo de agua por los tamices desde el mayor al menor, recogiendo la suspensin que sale bajo el ultimo tamiz en un balde, esta operacin se puede realizar en forma manual o mecnica.

La serie de tamices se ha estandarizado, existiendo varios sistemas de uso, entre ellos Los ms conocidos son: Tylers US estndar, (ASTM).

La necesidad de determinar caractersticas fsicas o qumicas de grandes volmenes o lotes de material, ya sea en reposo o en movimiento, se presenta en casi todas las operaciones y procesos minero-metalrgicos.

Los errores de muestro, preparacin y anlisis dan origen a desaciertos en la decisin de inversiones de capital, en la proyeccin de flujos de caja, en la programacin de objetivos de produccin, en el diseo de procesos metalrgicos, etc. Estos errores ocasionalmente pueden tener consecuencias desastrosas por lo que siempre es aconsejable conocer la precisin y exactitud de los sistemas de muestreo en uso.

El stricto, puede ser definido como la operacin de remover una pquela fraccin o parte que se denomina muestra, desde un conjunto de material de mucho mayor volumen, de tal manera que las caractersticas del conjunto pueden estimarse estudiando las caractersticas de la muestra.

8. METODOS DE MUESTREO

La preparacin de muestras corresponde a una etapa muy importante tanto para el control metalrgico como para los estudios a escala de laboratorio o piloto. De los mtodos y precauciones que aqu se toman depender la confiabilidad y exactitud de los datos de finalmente se obtengan.

En la preparacin de muestras se emplean comnmente dos trminos: roleo y cuarteo.

8.1 ROLEO; homogenizacin de la mescla.

8.2 EL CUARTEO; operacin que consiste en llegar a obtener una porcin de muestra pequea, representativa del total de la muestra inicial, pudiendo realizarse esta operacin en forma manual o en partidores mecnicos.

La obtencin de una muestra de laboratorio para realizar anlisis granulomtricos, anlisis qumicos y/o mineralgico, se puede realizar mediante diversas tcnicas, sin embargo, un requisito previo es una buena mescla del material.

La mescla previa se efecta frecuentemente con un pao roleador, este pao varia en tamao de acuerdo con el tamao de la mescla, para muestras de mayor peso, el roleo es realizado por dos personas que sujetan el pao, que descansa en el suelo por dos de sus extremos de una esquina a la otra, la operacin se repite durantemuestreo en su sentido ms e varios minutos.

Cuando la muestra es pequea o menor a 3 Kg, la operacin puede ser realizada en un pao roleador sobre una mesa por una sola persona en algunos casos, y para muestras de varias decenas de kilogramos se utilizaran mescladores mecnicos.

8.3 MUESTREO MAUAL; dentro de los mtodos y dispositivos de muestreo y particin manual, se pueden mencionar los siguientes.

8.4 Cono y cuarteo; el mineral se extiende sobre una superficie plana, fcil de limpiar; si la cantidad de material a muestrear es muy grande, se apila de forma cnica a travs de una pala, haciendo caer cada palada exactamente

en la punta del cono, esta operacin se repite 2 o 3 veces con el propsito de dar a las partculas una distribucin homognea. En caso que la cantidad de mineral sea menor, la homogenizacin se realiza por el roleo, posteriormente el material se distribuye para formar primero un cono truncado y despus una torta circular plana, respetando lo mximo posible la simetra lograda en el paso anterior, finalmente la tora circular se divide en 4 partes a lo largo de 2 diagonales perpendiculares entre s. Dos cuartos opuestos se separan como muestras y el par restante constituye el rechazo.

8.5 Rifleado; el partidor de rifles, tambin conocido como partidor iones, consiste en un ensamble de un numero par de chutes idnticos y adyacentes normalmente entre 12 a 20.

Los chutes forman un Angulo de 45 grados o ms, con el plano horizontal y se colocan alternadamente opuestos para que d irijan a dos recipientes ubicados bajo ellos. El material se alimenta por medio de una bandeja rectangular despus de haberlo distribuido uniformemente sobre su superficie.

El procedimiento recomendado cuando se emplea este tipo de partidor es el siguiente:

Emplear el rifle adecuado de acuerdo al tamao mximo de partculas. La muestra debe ser homogenizada y alimentada desde una bandeja al rifle para obtener dos muestras, cualquiera de las cuales puede ser seleccionada al azar como muestra dividida.

9. RESUMEN DE UNIDAD

El presente capitulo comprende los aspectos fundamentales de las tcnicas de tratamiento de los minerales, es decir que las operaciones se debern aplicar a los minerales de acuerdo a sus propiedades y a las caracterististicas individuales de cada especie.

Constituye un aspecto muy importante conocer las caractersticas propias de los minerales a inclusive, ser importante conocer la ganga acompaante.

Se incluye tambin en esta unidad las razones fundamentales por las que ser necesaria la instalacin de la planta concentradora para que sirva de nexo entre los minerales en la unidad minera y las fundiciones. Se justifica la concentracin previa a la concentracin propiamente dicha a pesar que pueda constituir un gasto adicional en el procesamiento integral de la obtencin del metal til.

Finalmente la presente unidad revisa los criterios principales que se debern tener en cuenta al momento de realizar un muestreo y las tcnicas de reduccin de tamao d