Ciclo hidrolgico (o del agua)

El ciclo del agua, tambin conocido como ciclo hidrolgico, describe el movimiento continuo y cclico del agua en el planeta Tierra. El agua puede cambiar su estado entre lquido, vapor y hielo en varias etapas del ciclo, y los procesos pueden ocurrir en cuestin de segundos o en millones de aos. Aunque el equilibrio del agua en la Tierra permanece relativamente constante con el tiempo, las molculas de agua individuales pueden circular muy rpido. El sol dirige el ciclo calentando el agua de los ocanos. Parte de este agua se evapora en vapor de agua. El hielo y la nieve pueden sublimar directamente en vapor de agua. Las corrientes de aire ascendentes toman el vapor de la atmsfera, junto con el agua de evapotranspiracin, que es el agua procedente de las plantas y la evaporacin del suelo. El vapor se eleva en el aire, donde las temperaturas ms fras hacen que se condense en nubes. Las corrientes de aire mueven las nubes alrededor del globo. Las partculas de las nubes chocan, crecen y caen del cielo como precipitacin. Algunas caen como precipitaciones de nieve y pueden acumularse como casquetes polares y glaciares, que almacenan el agua congelada durante miles de aos. En climas ms clidos, los bloques de nieve a menudo se descongelan y se derriten cuando llega la primavera, y el agua derretida fluye por la tierra. La mayor parte de la precipitacin cae sobre los ocanos o la tierra, donde, debido a la gravedad, fluye sobre la superficie. Una parte de ese agua entra en los ros a travs de valles en el paisaje, y la corriente mueve el agua hacia los ocanos. El agua filtrada pasa a las aguas subterrneas, que se acumulan y son almacenadas como agua dulce en lagos. No toda el agua fluye por los ros. La mayor parte de ella empapa la tierra como infiltracin. Un poco de agua se infiltra profundamente en la tierra y rellena acuferos (roca subsuperficial saturada), que almacenan cantidades enormes de agua dulce durante perodos largos del tiempo. Algunas infiltraciones permanecen cerca de la superficie de la tierra y pueden emerger, acabando como agua superficial (y ocenica). Algunas aguas

subterrneas encuentran grietas en la tierra y emergen. Con el tiempo, el agua sigue fluyendo, para entrar de nuevo en el ocano, donde el ciclo se renueva.

Evaporacin
La evaporacin es el proceso por el cual las molculas en estado lquido (por ejemplo, el agua) se hacen gaseosas espontneamente (ej.: vapor de agua). Es lo opuesto a la condensacin. Generalmente, la evaporacin puede verse por la desaparicin gradual del lquido cuando se expone a un volumen significativo de gas. Por trmino medio, las molculas no tienen bastante energa para escaparse del lquido, porque de lo contrario el lquido se convertira en vapor rpidamente. Cuando las molculas chocan, se transfieren la energa de una a otra en grados variantes segn el modo en que chocan. Los lquidos que no parecen evaporarse visiblemente a una temperatura dada en un gas determinado (p.ej., el aceite de cocina a temperatura ambiente) poseen molculas que no tienden a transferirse la energa de una a otra como para darle "la velocidad de escape" (la energa calrica) necesaria para convertirse en vapor. Sin embargo, estos lquidos se evaporan, pero el proceso es mucho ms lento y considerablemente menos visible. La evaporacin es una parte esencial del ciclo del agua. La energa solar provoca la evaporacin del agua de los ocanos, lagos, humedad del suelo y otras fuentes de agua. En hidrologa, la evaporacin y la transpiracin (que implica la evaporacin dentro del estoma de la planta) reciben el nombre conjunto de evapotranspiracin.

Sublimacin
La sublimacin de un elemento o compuesto es una transicin de la fase gas a la fase slida sin pasar por una etapa lquida intermedia. La sublimacin es una transicin de fase que ocurre a temperaturas y presiones por debajo del punto triple.

A presiones normales, la mayor parte de compuestos qumicos y elementos poseen tres estados diferentes a temperaturas distintas. En estos casos, la transicin del slido al estado gaseoso requiere un estado lquido intermedio. Sin embargo, para algunos elementos o sustancias, a determinadas presiones, el material puede pasar directamente de slido al estado gaseoso. Esto puede ocurrir si la presin atmosfrica ejercida en la sustancia es demasiado baja para evitar que las molculas escapen del estado slido. Lo opuesto a la sublimacin es la deposicin. La formacin de heladas es un ejemplo de deposicin meteorolgica. Algunas sustancias (como el zinc y el cadmio) se subliman a presiones bajas, y pueden ser un problema en aplicaciones de alto vaco. El dixido de carbono es un ejemplo comn de compuesto qumico que se sublima a la presin atmosfrica. Un bloque de CO2 slido (hielo seco), a temperatura ambiente y a la presin atmosfrica, se convertir en gas sin hacerse lquido. El yodo es otro ejemplo de sustancia que produce vapores con calentamiento suave. En contraste con el CO2, sin embargo, es posible obtener yodo lquido a la presin atmosfrica controlando la temperatura justo por encima del punto de fusin del yodo. La nieve y otras aguas heladas tambin se subliman, aunque ms despacio, a temperaturas bajo cero. Este fenmeno permite que la ropa mojada se pueda colgar al aire libre con tiempo glacial y sea recuperada ms tarde en estado seco (aunque se requiera que la luz del sol sea fuerte). La naftalina, un ingrediente comn de las bolas antipolillas, tambin se sublima fcilmente. El arsnico se sublima a temperaturas altas. La sublimacin requiere energa adicional y un cambio endotrmico. La entalpa de sublimacin puede ser calculada como entalpa de fusin ms entalpa de vaporizacin. Otras sustancias, como el cloruro de amonio, se subliman debido a reacciones qumicas. Cuando se calienta, el cloruro de amonio se descompone en cloruro de hidrgeno y amonaco en una reaccin reversible: NH4Cl HCl + NH3

Precipitacin
La precipitacin es cualquier producto de la condensacin del vapor de agua atmosfrico que se deposita en la superficie de la Tierra. Ocurre cuando la atmsfera (que es una gran solucin gaseosa) se satura con el vapor de agua, y el agua se condensa y cae de la solucin (es decir, precipita). El aire se satura a travs de dos procesos: por enfriamiento y aadiendo humedad. La precipitacin que alcanza la superficie de la tierra puede producirse en muchas formas diferentes, como lluvia, lluvia congelada, llovizna, nieve, aguanieve y granizo. La virga es la precipitacin que comienza a caer a la tierra pero que se evapora antes de alcanzar la superficie. La precipitacin es un componente principal del ciclo hidrolgico, y es responsable de depositar la mayor parte del agua dulce en el planeta. Aproximadamente 505000 km de agua caen como precipitacin cada ao, y de ellos 398000 km caen sobre los ocanos. Dada el rea superficial de la Tierra, eso significa que la precipitacin anual promediada globalmente es ms o menos de 1 m, y la precipitacin anual media sobre los ocanos de 1.1 m.
Tipos de precipitacin

La precipitacin se divide en tres categoras: * Precipitacin lquida: --> Llovizna --> Lluvia * Precipitacin glacial: --> Llovizna congelada --> Lluvia congelada (aguanieve) * Precipitacin congelada: --> Nieve --> Bolitas de nieve< --> Granos de nieve --> Bolitas de hielo (aguanieve) --> Granizo

--> Bolitas o copos de nieve --> Cristales de hielo

Cmo se satura el aire

El aire contiene humedad, medida en gramos de agua por kilogramo de aire seco (g/kg), aunque es comn expresarla como porcentaje de humedad relativa. La humedad que un volumen de aire puede mantener antes de que se sature (humedad relativa del 100%) depende de su temperatura. El aire clido tiene una capacidad mayor para mantener la humedad que el aire fro. A causa de esta propiedad del aire, un modo de saturar un volumen de aire es refrescarlo. El punto de roco es la temperatura a la que un volumen de aire tiene que enfriarse para que se produzca su saturacin. Algunos mecanismos de enfriamiento del aire incluyen:

* Elevacin (convectiva, mecnica, adveccin de vorticidad positiva): --> Enfriamiento conductivo (el aire clido se mueve sobre una superficie fra) --> Enfriamiento radiacional (el calor se irradia hacia el espacio por la noche) --> Enfriamiento evaporativo (la temperatura del aire baja cuando el agua lquida usa la energa para cambiar a fase de vapor) El otro modo de saturar el aire es aadirle humedad, mediante:

* Precipitacin que cae desde arriba (estrato que forma lluvia bajo una nube ms alta) * El calor del agua que, de da, se evapora de la superficie de ocanos y lagos * Aire ms seco que se mueve sobre aguas abiertas (corrientes de nieve en los Grandes Lagos en invierno)
Cmo se forma la precipitacin

Condensacin La precipitacin comienza a formarse cuando asciende el aire clido y hmedo. Al enfriarse el aire, el vapor de agua comienza a condensarse en ncleos de condensacin, formando nubes. Despus de que las gotitas de agua se ponen lo bastante grandes, pueden ocurrir los siguientes dos procesos.

Coalescencia

(fusin)

La coalescencia ocurre cuando las gotitas de agua se funden para crear otras gotitas ms grandes, o cuando las gotitas se congelan en un cristal de hielo. La resistencia del aire hace que las gotitas de agua en una nube permanezcan inmviles. Cuando se produce una turbulencia del aire, las gotitas de agua chocan, produciendo gotitas ms grandes. Cuando estas gotitas descienden, la fusin continua, de modo que las gotas se hacen lo bastante pesadas como para vencer la resistencia del aire y caer como lluvia. La coalecescencia sucede ms a menudo pasa en nubes por encima de la congelacin. Proceso de Bergeron

El proceso de Bergeron ocurre cuando los cristales de hielo adquieren molculas de agua de las gotitas de agua superfras cercanas. Cuando estos cristales de hielo ganan bastante masa, comienzan a caer. Esto generalmente requiere ms masa que la fusin entre el cristal y las gotitas de agua vecinas. Este proceso es dependiente de la temperatura, ya que las gotitas de agua superfras slo existen en una nube por debajo de la congelacin. Adems, debido a la gran diferencia de temperaturas entre la nube y el nivel de tierra, estos cristales de hielo pueden derretirse cuando caen y convertirse en lluvia.
Formas de precipitacin

Actividad

frontal

La precipitacin estratiforme o dinmica ocurre como consecuencia del ascenso lento del aire en sistemas sinpticos, como en los frentes fros, y antes de los frentes clidos. Un ascenso similar se observa alrededor de los ciclones tropicales fuera del ojo, y en modelos de precipitacin con cabeza de coma alrededor de los ciclones de latitud media. Conveccin La lluvia convectiva proviene de nubes convectivas, como los cumulonimbos o cmulos congestus. Cae como chaparrones con una intensidad que vara rpidamente. La precipitacin convectiva cae en un tiempo relativamente corto sobre un rea determinada. La mayor parte de la precipitacin en zonas tropicales parece ser convectiva; sin embargo, se ha sugerido que tambin se

da la precipitacin estratiforme. Los copos de nieve y el granizo siempre indican conveccin. A latitudes medias, la precipitacin convectiva tiene relacin con los frentes fros (a menudo detrs del frente), las lneas de chubascos y los frentes clidos con una significativa humedad disponible. Efectos orogrficos

La precipitacin orogrfica ocurre en el lado de barlovento de las montaas y est causada por el movimiento de ascendente de un flujo de aire hmedo a travs de la montaa, que provoca la refrigeracin adiabtica y la condensacin. En las zonas montaosas del mundo, sujetas a vientos relativamente consistentes (por ejemplo, los vientos alisios), prevalece un clima ms hmedo por lo general en el lado de barlovento de la montaa que en el lado de sotavento. La humedad es eliminada por el ascenso orogrfico, dejando el aire ms seco en la bajada (generalmente calentndose), y una sombra de lluvias al lado de sotavento. La precipitacin orogrfica es bien conocida en las islas ocenicas, como por ejemplo las Islas Hawaianas, donde la mayor parte de la precipitacin queda en el lado de barlovento, mientras que el lado de sotavento tiende a ser completamente seco (casi parecido a un desierto). Este fenmeno causa sustanciales declives locales en la precipitacin media; en las reas costeras caen entre 500 y 750 mm por ao (20 a 30 pulgadas), mientras que en los altiplanos interiores caen 2.5 m por ao (100 pulgadas). En Sudamrica, la sierra de Los Andes bloquea la mayor parte de la humedad Atlntica que llega a aquel continente, causando un clima parecido a un desierto en la costa pacfica de Per y norte de Chile, ya que la fra Corriente de Humboldt asegura que el aire del Ocano Pacfico sea seco tambin. En el lado de sotavento de Los Andes est el Desierto de Atacama, en Chile. Tambin est bloqueado de la humedad por las montaas a su oeste. No es de extraar que este sea el lugar ms seco de la tierra. La Sierra Nevada crea el mismo efecto en Norteamrica, formando el desierto Great Basin, el desierto de Mojave y el de Sonora. Actividad tropical

La actividad tropical, en general, consiste en grandes masas de aire de varios cientos de millas con la presin baja en el centro y con vientos que soplan alrededor del centro en cualquier direccin en el sentido de las agujas del reloj (hemisferio sur) o contrario a las agujas del reloj (hemisferio norte). La precipitacin surge cuando un frente clido se forma debido a una masa progresiva de aire clido que sube por una superficie inclinada de aire fro que se retira, y es enfriada en el proceso de elevacin causando la precipitacin. El Gran Desierto Arenoso obtiene casi toda su lluvia durante las tormentas monznicas o la depresin lluviosa de algn cicln tropical ocasional. Las tormentas ocurren en un promedio de 20-30 das anualmente en la mayor parte del rea. Aunque el desierto tenga tasas de precipitacin bastante altas, debido a que tambin hay una alta tasa de evaporacin, este rea permanece con un ambiente rido y reas enormes de arena. Otras reas del mundo donde se producen estos raros acontecimientos de precipitacin son el noroeste de Mxico, el sudoeste de los Estados Unidos y el sudoeste de Asia. En Norteamrica, los desiertos de Chihuahua y Sonora han recibido algo de precipitacin tropical en los ltimos diez aos. La actividad tropical es rara en todos los desiertos, pero la poca lluvia que cae es importante para la existencia del ecosistema.
Caractersticas de la precipitacin

Tamao

forma

Las gotas de lluvia tienen tamaos en los lmites de 0.1 mm hasta los 9 mm de dimetro, y por encima de ese tamao tienden a romperse. Las gotas ms pequeas se llaman gotitas de nube, y su forma es esfrica. Cuando una gota de lluvia aumenta de tamao, su forma se hace ms redondeada, con un corte transversal ms grande. Intensidad y duracin

La intensidad y duracin de la precipitacin estn, por lo general, inversamente relacionadas; es decir, las tormentas de intensidad altas probablemente sern de duracin corta, y las tormentas de intensidad baja pueden tener una duracin larga.

Intensidad

rea

Sobre un rea grande la precipitacin suele ser menos intensa que sobre un rea pequea. Tamao de gota e intensidad

Las tormentas de intensidad alta tienen un tamao de gota ms grande que las tormentas de intensidad baja.
Medida de la precipitacin

El mtodo estndar de medir la lluvia o nevada es un pluvimetro estndar, que puede ser de plstico o metal, y de entre 100 mm y 200 mm. El cilindro interior se llena con 25 mm de lluvia, que al desbordar fluye en el cilindro externo. Los calibradores plsticos tienen marcas en el cilindro interior con una resolucin de 0.25 mm, mientras que los calibradores metlicos requieren el uso de un palo diseado con marcas de 0.25 mm. Estos calibradores se adaptan para el invierno quitando el embudo y el cilindro interior y permitiendo que la lluvia de nieve entre en el cilindro externo. Una vez que la nevada o hielo termina de acumularse, o cuando se acerca a 300 mm, se retira para que se derrita, o se usa agua caliente para llenar el cilindro interior a fin de derretir la precipitacin congelada en el cilindro externo, guardando la cantidad de fluido caliente aadido, que luego se resta del total general una vez que todo el hielo o nieve se ha derretido. Otros tipos de calibradores incluyen el pluvimetro de cua (el pluvimetro ms barato y ms frgil), el pluvimetro de cubeta basculante y el pluvimetro pesado. Los pluvimetros de cua y de cubeta basculante tienen problemas con la nieve. Las tentativas de compensar la nieve o hielo calentando la cua basculante tienen un xito limitado, ya que la nieve puede sublimar si el calibrador se guarda por encima de la temperatura de congelacin. Los pluvimetros pesados con anticongelante son ms apropiados para la nieve, pero hay que quitarles el embudo antes de que comience la precipitacin. Para quienes quieren medir la precipitacin de una forma casera y econmica, es posible hacerlo con una lata cilndrica con lados rectos, pero su exactitud depender de la regla que se use para medir la lluvia. Cualquiera de los pluvimetros mencionados puede ser construido en casa.

Hay varias redes de mediciones de precipitacin repartidas por todo el mundo, que comparten sus datos a travs de Internet o de oficinas meteorolgicas locales. Los datos de precipitacin son importantes para pronosticar los flujos de los ros y la calidad del agua del ro, usando modelos de transporte hidrolgicos como SWMM, SHE o el modelo DSSAM.
Perodo de retorno

La probabilidad de que se produzca un evento, con una intensidad y duracin especificada, se llama perodo o frecuencia de retorno. La intensidad de una tormenta puede predecirse para cualquier perodo de retorno y duracin de la tormenta, a partir de tablas basadas en datos histricos de posicin. Frecuencia de inundacin No hay ningn modo de predecir cundo tendr lugar una inundacin y de qu tamao ser, pero los eventos de inundaciones pasadas pueden proporcionar alguna informacin en cuanto a lo que se podra esperar.

Escorrenta superficial
La escorrenta superficial describe el flujo del agua, lluvia, nieve, u otras fuentes, sobre la tierra, y es un componente principal del ciclo del agua. A la escorrenta que ocurre en la superficie antes de alcanzar un canal se le llama fuente no puntual. Si una fuente no puntual contiene contaminantes artificiales, se le llama polucin de fuente no puntual. Al rea de tierra que produce el drenaje de la escorrenta a un punto comn se la conoce como lnea divisoria de aguas. Cuando la escorrenta fluye a lo largo de la tierra, puede recoger contaminantes del suelo, como petrleo, pesticidas (en especial herbicidas e insecticidas), o fertilizantes.
Generacin

La escorrenta superficial puede generarse por precipitacin o por fundicin de nieve o glaciares.

La fundicin de nieve y glaciares se da slo en reas lo bastante fras como para que se formen permanentemente. La escorrenta de nieve suele alcanzar su punto mximo en primavera, y los glaciares se derriten en verano, lo que produce mximos de flujo pronunciados en los ros afectados por ellos. El factor determinante de la tasa de fundicin de nieve o glaciares es la temperatura del aire y la duracin de la luz solar. En las regiones de alta montaa, las corrientes se elevan durante los das soleados y disminuyen en los nublados debido a la razn anterior. En reas donde no hay nieve, la escorrenta proviene de la precipitacin. Sin embargo, no toda la precipitacin produce escorrenta, porque el almacenaje en los suelos puede absorber los chaparrones ligeros. En los suelos muy antiguos de Australia y frica del Sur, las races proteoides, con sus redes muy densas de pelos, pueden absorber tanta agua de lluvia como para evitar la escorrenta, aunque caigan cantidades sustanciales de lluvia. En estas regiones, incluso en suelos de arcilla agrietados relativamente menos estriles, son necesarias cantidades altas de precipitacin, y un bajo potencial de evaporacin, para generar cualquier escorrenta superficial, lo que conduce a adaptaciones especializadas a corrientes muy variables (por lo general, efmeras). Flujo terrestre con exceso de infiltracin

Hay un exceso de infiltracin cuando la tasa de precipitacin en una superficie excede la tasa a la cual el agua puede infiltrarse en la tierra, y cualquier cuenca para almacenamiento est ya llena. A este proceso tambin se le llama flujo terrestre hortoniano (en honor de Robert E. Horton), o flujo terrestre insaturado. Se produce con ms frecuencia en regiones ridas y semiridas, donde las intensidades de precipitacin son altas y la capacidad de infiltracin del suelo es reducida debido a la impermeabilizacin de la superficie, o en reas pavimentadas. Flujo terrestre con exceso de saturacin

Cuando el suelo est saturado y la cuenca de almacenamiento llena, la precipitacin producir inmediatamente una escorrenta superficial. El nivel precedente de humedad del suelo es un factor que afecta al tiempo que pasar hasta que el suelo se sature. Esta escorrenta se conoce tambin como flujo

terrestre Flujo de retorno

saturado. subsuperficial

Despus de que el agua se infiltra en el suelo en la porcin en cuesta de una colina, el agua puede fluir lateralmente por el suelo, y exfiltrarse (fluir fuera) cerca de un canal. Tambin se le llama flujo interno. Al fluir, la cantidad de escorrenta puede verse reducida de varios modos: una pequea parte puede evaporarse; el agua puede almacenarse temporalmente en cuencas microtopogrficas; y otra parte puede fluir inmediatamente sobre la superficie. La escorrenta superficial que permanece al final fluye en una corriente de agua como ros, lagos, estuarios u ocanos.
Impacto humano sobre la escorrenta superficial

La urbanizacin aumenta la escorrenta superficial, al crear superficies ms impermeables, como pavimento y edificios, que no permiten la filtracin del agua hasta el acufero. En vez de filtrarse al suelo, el agua es forzada directamente hacia corrientes o drenajes, donde la erosin y sedimentacin pueden ser problemas importantes, incluso cuando no hay inundacin. El aumento de escorrenta reduce la recarga de agua subterrnea, bajando as la capa fretica y empeorando las sequas, sobre todo para los agricultores y quienes dependen de pozos de agua. Cuando hay contaminantes antropognicos disueltos o suspendidos en la escorrenta, el impacto humano se ampla. Esta carga de contaminantes puede alcanzar a diversas aguas receptoras como corrientes, ros, lagos, estuarios y ocanos, cambiando la qumica del agua en estos sistemas y en sus ecosistemas relacionados.
Efectos de la escorrenta superficial

Erosin La escorrenta superficial es una de las causas de erosin de la superficie de la tierra. La erosin provoca una menor productividad de las cosechas, por lo que sus efectos se estudian en el campo de la conservacin del suelo. Hay cuatro

tipos principales de erosin: erosin de salpicadura, erosin de barranco, erosin de lmina y erosin de lecho de arroyo. La erosin de salpicadura es el resultado de la colisin mecnica de una gota de lluvia con la superficie del suelo, provocando que algunas partculas de suelo queden suspendidas en la solucin de agua superficial. La erosin de barranco ocurre cuando la corriente de la escorrenta es tan fuerte que corta una ringlera reconocible en el suelo y crea un pequeo riachuelo con canal bien definido, que podra ser tan pequeo como un centmetro de ancho o tan grande como varios metros. La erosin de lmina es el transporte terrestre de escorrenta que no tiene un canal bien definido. Ambos tipos de escorrenta pueden transportar cantidades significativas de sedimentos u otros contaminantes del agua. En el caso de la erosin de barranco, cantidades masivas de material pueden ser transportadas en un pequeo espacio de tiempo. Las partculas de suelo que lleva la escorrenta tienen un tamao variable de entre 0.001 mm y 1 mm de dimetro. Las partculas ms grandes tienden a precipitar, o a asentarse, con pequeas distancias de transporte, mientras que las partculas diminutas pueden recorrer mucha distancia suspendidas en la columna de agua. Por esta razn, los suelos de arcilla, compuestos por partculas ms pequeas, tienden a generar turbiedad y disminuir la transmisin de luz, una condicin que puede interrumpir los ecosistemas acuticos. Actualmente, una de las fuentes principales de prdida de suelo por erosin proviene de la tala y la quema de bosques tropicales. Cuando la superficie de tierra total es despojada de vegetacin y de todos los organismos vivos, los suelos superiores son vulnerables a la erosin del viento y el agua. En varias regiones de la tierra, hay sectores enteros que han sido declarados improductivos. Por ejemplo, en la alta meseta central de Madagascar, que comprende aproximadamente el diez por ciento del rea de tierra de aquel pas, el paisaje es estril en vegetacin, con surcos erosivos superiores a 50 metros de hondo y de un kilmetro de ancho. La prdida de suelo superior a causa de la erosin reduce su fertilidad y la calidad del producto agrcola. Impactos ambientales

Las principales cuestiones ambientales asociadas con la escorrenta son los impactos sobre el agua superficial, subterrnea y del suelo, por el transporte

de contaminantes a estos sistemas. En ltimo trmino, estas consecuencias se traducen en riesgos para la salud humana, perturbaciones del ecosistema e impacto esttico sobre los recursos de agua. Entre los contaminantes que crean el mayor impacto, sobre las aguas superficiales que provienen de la escorrenta, estn las sustancias derivadas del petrleo, los herbicidas y los fertilizantes. Cuando las aguas superficiales son usadas como abastecimientos de agua potable, pueden quedar comprometidas en cuanto a riesgos para la salud y esttica del agua potable (es decir, en su olor, color y turbiedad). Las aguas superficiales contaminadas tambin pueden cambiar los procesos metablicos de las especies acuticas que reciben; estas modificaciones pueden conducir a la muerte de animales o cambiar el equilibrio de la poblacin actual. Otros impactos especficos actan sobre el apareamiento animal, la reproduccin, la viabilidad de las larvas y los huevos, la supervivencia juvenil y la productividad de las plantas. En el caso del agua subterrnea, la cuestin principal es la contaminacin del agua potable, si el acufero se utiliza para el uso humano. En cuanto a la contaminacin del suelo, las aguas de escorrenta pueden tener dos caminos importantes de inters. En primer lugar, el agua de escorrenta puede extraer contaminantes del suelo y llevarlos a hbitats acuticos an ms sensibles. En segundo lugar, la escorrenta puede depositar contaminantes en suelos relativamente limpios, provocando consecuencias para la ecologa o la salud. Inundaciones Las inundaciones ocurren cuando un canal es incapaz de encauzar la cantidad de escorrenta que fluye ro abajo. La frecuencia con la cual ocurre esto se describe por un perodo de retorno. La inundacin es un proceso natural, que mantiene la composicin y los procesos del ecosistema, pero tambin puede ser modificada por cambios en el uso de la tierra. Las inundaciones pueden ser beneficiosas para las sociedades o causar dao. La agricultura a lo largo de la llanura aluvial del Nilo se aprovech de las inundaciones estacionales, que depositaron nutrientes beneficiosos para las cosechas. Los impactos adversos provocan prdida de vidas, daos a la propiedad, contaminacin de los abastecimientos de agua, prdida de cosechas y desorden social. Las inundaciones estn entre las catstrofes ms devastadoras. Cuestiones agrcolas

Cuando las tierras de labranza son cultivadas, el suelo queda desnudo. El agua de lluvia lleva billones de toneladas de capa frtil a los canales de agua cada ao, causando la prdida de suelo frtil valioso y aadiendo sedimentos que producen turbiedad en las aguas superficiales. Por otro lado, los productos qumicos agrcolas (nitratos, fosfatos, pesticidas, herbicidas etc.) son transportados por la escorrenta superficial. Esto ocurre cuando el uso de sustancias qumicas es excesivo o est mal calculado con respecto a una precipitacin alta. La escorrenta contaminada que resulta, no slo representa un desperdicio de productos qumicos agrcolas, sino tambin una amenaza ambiental para los ecosistemas ro abajo. La alternativa a la agricultura convencional es la agricultura ecolgica, que elimina o reduce enormemente el uso de sustancias qumicas.
Medidas y modelado matemtico

La escorrenta se analiza usando modelos matemticos en combinacin con varios mtodos de prueba de la calidad del agua. Las medidas pueden hacerse usando instrumentos automatizados de anlisis de la calidad del agua, midiendo contaminantes como productos qumicos orgnicos o inorgnicos especficos, pH, turbiedad, etc, o centrarse en indicadores secundarios como el oxgeno disuelto. Las medidas tambin pueden hacerse en forma de lotes, extrayendo una muestra de agua y haciendo sobre ella pruebas qumicas o fsicas. Se han desarrollado modelos informticos (como el DSSAM), que permiten que la escorrenta superficial sea rastreada por el curso del ro a travs de contaminantes de agua reactivos.
Mitigacin y tratamiento

La mitigacin de los impactos adversos de la escorrenta puede darse en varias formas: * Controles en el desarrollo del uso de tierras, encaminados a reducir al mnimo las superficies impermeables en reas urbanas. * Control de la erosin para granjas y obras de construccin. * Programas para controlar las inundaciones.

* Controles de uso de sustancias qumicas en agricultura, mantenimiento del paisaje, uso industrial, etc.

Infiltracin del agua

La infiltracin es el proceso por el cual el agua en la superficie de la tierra entra en el suelo. La tasa de infiltracin, en la ciencia del suelo, es una medida de la tasa a la cual el suelo es capaz de absorber la precipitacin o la irrigacin. Se mide en pulgadas por hora o milmetros por hora. Las disminuciones de tasa hacen que el suelo se sature. Si la tasa de precipitacin excede la tasa de infiltracin, se producir escorrenta a menos que haya alguna barrera fsica. Est relacionada con la conductividad hidrulica saturada del suelo cercano a la superficie. La tasa de infiltracin puede medirse usando un infiltrmetro.
Introduccin

La infiltracin est gobernada por dos fuerzas: la gravedad y la accin capilar. Los poros muy pequeos empujan el agua por la accin capilar adems de contra la fuerza de la gravedad. La tasa de infiltracin se ve afectada por caractersticas del suelo como la facilidad de entrada, la capacidad de almacenaje y la tasa de transmisin por el suelo. En el control de la tasa y capacidad infiltracin desempean un papel la textura y estructura del suelo, los tipos de vegetacin, el contenido de agua del suelo, la temperatura del suelo y la intensidad de precipitacin. Por ejemplo, los suelos arenosos de grano grueso tienen espacios grandes entre cada grano y permiten que el agua se infiltre rpidamente. La vegetacin crea ms suelos porosos, protegiendo el suelo del estancamiento de la precipitacin, que puede cerrar los huecos naturales entre las partculas del suelo, y soltando el suelo a travs de la accin de las races. A esto se debe que las reas arboladas tengan las tasas de infiltracin ms altas de todos los tipos de vegetacin. La capa superior de hojas, que no est descompuesta, protege el suelo de la accin de la lluvia, y sin ella el suelo puede hacerse mucho menos permeable. En las reas con vegetacin de chaparral, los aceites hidrofbicos de las hojas suculentas pueden extenderse sobre la superficie del suelo con el fuego,

creando grandes reas de suelo hidrofbico. Otros eventos que pueden bajar las tasas de infiltracin o bloquearla son los restos de plantas secas que son resistentes al remojo, o las heladas. Si el suelo est saturado en un perodo glacial intenso, puede convertirse en un cemento congelado en el cual no se produce casi ninguna infiltracin. Sobre una lnea divisoria de aguas probablemente habr huecos en el cemento helado o el suelo hidrofbico por donde el agua puede infiltrarse. Una vez que el agua se ha infiltrado en el suelo, permanece all y se filtra al agua subterrnea, o pasa a formar parte del proceso de escorrenta subsuperficial.
Proceso de infiltracin

El proceso de infiltracin puede continuar slo si hay espacio disponible para el agua adicional en la superficie del suelo. El volumen disponible para el agua adicional depende de la porosidad del suelo y de la tasa a la cual el agua antes infiltrada puede alejarse de la superficie a travs del suelo. La tasa mxima a la que el agua puede entrar en un suelo se conoce como capacidad de infiltracin. Si la llegada del agua a la superficie del suelo es menor que la capacidad de infiltracin, toda el agua se infiltrar. Si la intensidad de precipitacin en la superficie del suelo ocurre a una tasa que excede la capacidad de infiltracin, el agua comienza a estancarse y se produce la escorrenta sobre la superficie de la tierra, una vez que la cuenca de almacenamiento est llena. Esta escorrenta se conoce como flujo terrestre hortoniano. El sistema hidrolgico completo de una lnea divisoria de aguas se analiza a veces usando modelos de transporte hidrolgicos, modelos matemticos que consideran la infiltracin, la escorrenta y el flujo de canal para predecir las tasas de flujo del ro y la calidad del agua de la corriente.
Investigaciones sobre la infiltracin

Robert E. Horton (1933) sugiri que la capacidad de infiltracin rpidamente disminua durante la fase inicial de una tormenta y luego tenda hacia un valor aproximadamente constante despus de un par de horas. El agua antes infiltrada llena los almacenes disponibles y reduce las fuerzas capilares que hacen entrar el agua en los poros. Las partculas de arcilla en el suelo pueden hincharse cuando se mojan, y as reducen el tamao de los poros. En reas donde la tierra no est protegida por una capa de residuos forestales, las gotas

de lluvia pueden separar las partculas del suelo superficial y lavar las partculas finas en los poros superficiales, lo que puede impedir el proceso de infiltracin.
Infiltracin en la recogida de aguas residuales

Los sistemas de recogida de aguas residuales consisten de un juego de lneas, uniones y estaciones elevadoras para comunicar las aguas residuales con una planta de tratamiento de agua. Cuando estas lneas se ven comprometidas por ruptura, rajas o invasin de la raz de un rbol, puede producirse infiltracin de aguas pluviales. Esta circunstancia a menudo conduce a un desbordamiento de alcantarillas, o la descarga de aguas residuales no tratadas al entorno.
Mtodos de clculo de la infiltracin

Hay varias formas de estimar el volumen y/o la tasa de infiltracin del agua en un suelo. Algunos mtodos de valoracin excelentes son el mtodo VerdeAmpt, el mtodo de SCS, el mtodo de Horton, y la ley de Darcy.

El agua es una sustancia vital, imprescindible para la vida. Es un compuesto quimico muy comun al cual concedemos distintos usos; nos hidrata, nos permite diversion cuando practicamos algun deporte acuatico y esta presente como parte indispensable en la higiene personal que llevamos a cabo en la ducha. El agua cubre tres cuartas partes en la base de la tierra; hay un constante cambio en el ciclo hidrologico y este es finito.El volumen de agua que hay en la tierra es de aproximadamente 1 500 millones de km3. Sin embargo, hay areas del planeta donde el recurso es muy escaso. Del total del agua distribuida en nuestro planeta, cerca de 97% no es utilizable de forma directa para el consumo humano, debido a que se

encuentra en los mares y ocanos; entonces, el porcentaje restante, es decir 3%, seria la reserva utilizable de agua dulce. El ciclo del agua inicia su recorrido en los mares y sube en forma de vapor ala atmosfera; de la atmosfera, regresa ala tierra, y de ahi a los mares u oceanos, lo que permite un equilibrio. Ante esta situacion, describiremos las fases que comprende este ciclo: *Evaporacin: ocurre cuando los diferentes cuerpos de agua se dilatan y da inicio con ello un proceso de evaporacion producto de la energia solar, quedando en condiciones de ser transportadas las moleculas de agua vapor de agua alas capas superiores de la atmosfera por la accion del viento. *Transpiracin:es elemental recordar que los vegetales ocupan grandes cantidades de agua para llevar acabo sus funciones, y regresan ala atmosfera una parte importante de liquido a traves del proceso de transpiracion, que regula la temperatura en los organismos y en las plantas como transportes de nutrimentos.El agua almacenada en las plantas se difunde por medio de sus membranas y entra ala atmosfera como vapor de agua. *Condensacin:El vapor de agua se enfria, se condensa en gotas y forma las nubes. *Presipitacin:Las gotas de agua van aumentando de volumen, y el aire pierde la capacidad de retenerlas y se precipitan en forma de lluvia, nieve o granizo hacia la tierra y oceanos. La cantidad de luvia que se distribuye en la tierra es irregular, como consecuencia de los distintos factores bioticos y abioticos.

Aguas
EL CICLO HIDROLGICO
La Tierra y la atmsfera que la envuelve contienen grandes cantidades de agua. Alrededor del 97% del agua que hay en la Tierra es salada, el resto, el 3%, est se encuentra en forma de hielo. Slo un 0,7% del agua de la Tierra es dulce, y se encuentra en forma de lagos, ros, acuferos y vapor. Las aguas superficiales son un componente esencial del ciclo del agua en la troposfera. stas constituyen un medio en que los recursos naturales experimentan los procesos fsicos, qumicos y biolgicos que rigen su evolucin fsica. El agua en la biosfera transporta materia y energa, ofrece soporte al desarrollo de la vida, forma parte de la materia inerte en proporciones variables y es un componente esencial y mayoritario de la materia viva. La primera fase del ciclo hidrolgico es la evaporacin. sta tiene lugar en la superficie del mar, especialmente en las zonas clidas. Esta agua en forma de gas vapor, pasa a la atmsfera originando la formacin de nubes que sern las responsables de la precipitacin. Las nubes son formas condensadas de humedad atmosfrica compuesta de pequeas gotas de agua o de diminutos cristales de hielo. stas son el principal fenmeno atmosfrico visible. Como tales, representan un paso transitorio, aunque vital, en el ciclo del agua. Este ciclo incluye la evaporacin de la humedad desde la superficie de la Tierra, su transporte hasta niveles superiores de la atmsfera, la condensacin del vapor de agua en masas nubosas y el retorno final del agua a la tierra en forma de precipitaciones de lluvia y nieve.

En meteorologa, la formacin de nubes debido al enfriamiento del aire provoca la condensacin de vapor de agua invisible en gotitas o partculas de hielo visibles. Las partculas que componen las nubes tienen un tamao que vara entre 5 y 75 micras, 0,0005 cm y 0,008 cm. Las partculas son tan pequeas que las sostienen en el aire corrientes verticales leves. Las diferencias entre formaciones nubosas derivan, en parte, de las diferentes temperaturas de condensacin. Cuando sta se produce a temperaturas inferiores a la de congelacin, las nubes suelen componerse de cristales de hielo. Las que se forman en aire ms clido suelen estar compuestas de gotitas de agua. Sin embargo, en ocasiones, nubes "superenfriadas" contienen gotitas de agua a temperaturas inferiores a la de congelacin. El movimiento de aire asociado al desarrollo de las nubes tambin afecta a su formacin. Las nubes que se crean en aire en reposo tienden a aparecer en capas o estratos. Las que se forman entre vientos o aire con fuertes corrientes verticales presentan un gran desarrollo vertical.

Las nubes desempean una funcin muy importante, ya que modifican la distribucin del calor solar sobre la superficie terrestre y en la atmsfera. En general, ya que la reflexin de la parte superior de las nubes es mayor que la de la superficie de la Tierra, la cantidad de energa solar reflejada al espacio es mayor en das nublados. Aunque la mayor parte de la radiacin solar es reflejada por las capas superiores de las nubes, algo de radiacin penetra hasta la superficie terrestre, que la absorbe y la emite de nuevo. La parte inferior de las nubes es opaca para esta radiacin terrestre de onda larga y la refleja de vuelta a la Tierra. El resultado es que la atmsfera inferior absorbe, en general, ms energa calorfica en das nublados por la presencia de esta radiacin atrapada. Por el contrario, en una da claro, la superficie de la Tierra absorbe inicialmente ms radiacin solar, pero esta energa se disipa muy rpido por la ausencia de nubes. Sin considerar otros efectos meteorolgicos relacionados, la atmsfera absorbe menos radiacin en das claros que en das nublados. La nubosidad tiene una influencia considerable en las actividades humanas. La lluvia, vital para la produccin de plantas alimenticias, deriva de la formacin de las nubes. En los primeros tiempos de la aviacin, la visibilidad estaba afectada por las nubes. Con el desarrollo del vuelo con instrumentos que permiten al piloto navegar en el interior de una nube grande, este obstculo ha sido mitigado. El primer estudio cientfico de las nubes se hizo en 1803, cuando el meteorlogo britnico Luke Howard ide un mtodo de clasificacin de nubes. Lo siguiente fue la publicacin, en 1887, de un sistema de clasificacin que ms tarde sirvi de fundamento del conocido Atlas Internacional de las Nubes de 1896. Este atlas se revisa y modifica regularmente y se usa en todo el mundo.

La nubosidad puede influir en lasactividades humanas.

Las nubes suelen dividirse en cuatro familias principales segn su altura: nubes altas, nubes medias, nubes bajas y nubes de desarrollo vertical. stas ltimas se pueden extender a lo largo de todas las alturas. Estas cuatro divisiones pueden subdividirse en gnero, especie y variedad, describiendo en detalle el aspecto y el modo de formacin de las nubes. Se distinguen ms de cien tipos de nubes diferentes. A continuacin describimos slo las familias principales y los gneros ms importantes:

Las nubes altas estn compuestas por partculas de hielo, situadas a altitudes medias de 8 kilmetros sobre la tierra. Esta familia contiene tres gneros principales:

Los cirros estn aislados, tienen aspecto plumoso y en hebras, a menudo con ganchos o penachos, y se disponen en bandas. Los cirroestratos aparecen como un velo delgado y blanquecino; en ocasiones muestran una estructura fibrosa y, cuando estn situados entre el observador y la Luna, dan lugar a halos. Los cirrocmulos forman globos y mechones pequeos y blancos parecidos al algodn; se colocan en grupos o filas.

Las formas de los cirros obedecen a que estn formados por cristales de hielo en suspensin.

Las nubes medias estn compuestas por gotitas de agua, tienen una altitud variable, entre 3 y 6 kilmetros sobre la tierra. Esta familia incluye dos gneros principales:

Los altos estratos parecen velos gruesos grises o azules, a travs de los que el Sol y la Luna slo pueden verse difusamente, como tras un cristal traslcido. Los altocmulos tienen el aspecto de globos densos, algodonosos y esponjosos un poco mayores que los cirro cmulos. El brillo del Sol y la Luna a travs de ellos puede producir una corona, o anillo coloreado, de dimetro mucho menor que un halo.

Las nubes bajas tambin estn compuestas por gotitas de agua, suelen tener una altitud menor de 1,6 kilmetros. Este grupo comprende tres tipos principales:

Los estratocmulos son grandes rollos de nubes, de aspecto ligero y de color gris. Con frecuencia cubren todo el cielo. Debido a que la masa

nubosa no suele ser gruesa, a menudo aparecen retazos de cielo azul entre el techo nuboso.

Los nimboestratos son gruesos, oscuros y sin forma. Son nubes de precipitacin, desde las que casi siempre llueve o nieva. Los estratos son capas altas de niebla. Aparecen, como un manto plano y blanco, a alturas por lo general inferiores a los 600 metros. Cuando se fracturan por la accin del aire caliente en ascensin, se ve un cielo azul y claro.

Densa capa de estratocmulos que cubren el cielo de una ciudad.

Las nubes de desarrollo vertical alcanzan altitudes que varan desde menos de 1,6 a 13 kilmetros sobre la tierra. En este grupo se incluyen dos tipos principales:

Los cmulos tienen forma de cpula o de madejas de lana. Se suelen ver durante el medio y el final del da, cuando el calor solar produce las corrientes verticales de aire necesarias para su formacin. La parte inferior es, en general, plana y la superior redondeada, parecida a una coliflor. Los cumulonimbos son oscuros y de aspecto pesado. Se alzan a gran altura, como montaas, y muestran a veces un velo de nubes de hielo, falsos cirros, con forma de yunque en su cumbre. Estas nubes tormentosas suelen estar acompaadas por aguaceros violentos e intermitentes.

Un grupo de nubes anmalo es el que incluye las nubes nacaradas, o de madreperla, con altitudes entre 19 y 29 kilmetros, y las nubes noctilucentes, con altitudes entre 51 y 56 kilmetros. Estas nubes, muy delgadas, pueden verse slo entre el ocaso y el amanecer, en altas latitudes.