4.1 Propiedades mecnicas de los materiales cermicos.

Considerados en su totalidad como una clase de materiales, los cermicos son relativamente frgiles. La resistencia a traccin observada en materiales cermicos vara enormemente con rangos que van desde valores muy bajos, menores de 0.69 MPa hasta 7000 MPa para algunas fibras monocristalinas de Al2O3. Sin embargo, como tal clase de materiales, pocos cermicos tienes cargas de rotura superiores a los 172 MPa. Los materiales cermicos muestran igualmente grandes diferencias entre la resistencia a traccin y a compresin, siendo las de compresin alrededor de 5 a 10 veces las de traccin.Muchos materiales cermicos son duros y tienen baja resistencia al impacto debido a sus uniones inico-covalentes, aunque como excepcin encontramos el comportamiento de las arcillas como materiales fcilmente deformables debido a fuerzas de enlaces secundarios dbiles entre las capas de los tomos unidos por enlaces inico-covalentes. El fallo mecnico de los materiales cermicos se da principalmente por defectos estructurales. Las causas principales de la fractura en cermicos policristalinos han de buscarse en las grietas superficiales producidas durante los procesos de conformacin y acabado, poros, inclusiones y estructuras de granos grandes formados durante el proceso de coccin, que actan como concentradores de tensiones fragilizando al material. Cuando la tensin alrededor de un poro alcanza un valor crtico, se forma un inicio de grieta que se propaga rpidamente en los materiales cermicos al no haber en los mismos procesos o mecanismos que absorban mucha energa como los que se dan en los metales dctiles durante la deformacin, ya que sus estructuras cristalinas no son propicias al deslizamiento ni a la deformacin por maclado. De esta manera, una vez iniciada la grieta, sta continua su crecimiento hasta llegar a la rotura. Los poros tambin actan, al igual que las inclusiones, mermando la resistencia del material al disminuir la seccin til del mismo y por tanto disminuye la tensin que es capaz de soportar ste. As, el tamao y la fraccin en volumen de los poros en las cermicas son factores importantes que afectan grandemente a su resistencia. La figura 14.21 muestra como un incremento de la fraccin en volumen de poros disminuye la resistencia a traccin transversal de la almina.

Figura 14.21. Efecto de la porosidad sobre la resistencia transversal de la almina pura.

En los materiales cermicos totalmente densos, en los que no hay grandes, el tamao de las grietas est normalmente relacionado con el tamao del grano. Para cermicas sin poros la resistencia es funcin del tamao del grano, siendo las cermicas de tamao de grano ms fino las que tienen grietas de tamao ms pequeo en los lmites de grano. Por consiguiente, su resistencia ser mayor que las que presentan un mayor tamao de grano, figura 14.22.

Figura 14.22. Efecto del tamao de grano de almina en su resistencia.

La resistencia de un material cermico policristalino est, en consecuencia, determinada por muchos factores, que incluyen la composicin qumica, la microestructura y las condiciones superficiales como factores principales. La temperatura y el entorno tambin son importantes, as como el tipo de esfuerzos de solicitacin y cmo se aplican. Es por todo ello que el comportamiento de los materiales cermicos no es igual para todas las muestras de ensayo, aunque stas sean idnticas, lo que supone un serio problema a la hora de disear con estos materiales cuando tienen que soportar cargas. Puesto que no podemos asumir como resistencia el mnimo obtenido en los ensayos, pues ello representara un derroche o mal aprovechamiento del material, debe utilizarse aproximaciones estadsticas. Entonces decimos, por ejemplo, que un componente, con un tamao y forma determinado, puede realizarse con un material que tenga una resistencia mayor que un valor dado con una probabilidad del 99%. Esto nos obliga a considerar en el diseo una pequea probabilidad de rotura. Esta aproximacin requiere tener que extrapolar resultados de probabilidad de supervivencia y necesitamos por ello un modelo matemtico o una ecuacin que describa la dispersin de resultados obtenidos en los ensayos realizados. Por lo tanto es necesario considerar y definir el valor medio, , y la desviacin estndar, s, o desviacin cuadrtica media, como:

(14.4) donde n es el nmero total de medidas y i es el valor i obtenido de la resistencia, considerando 1 < i < n. Para las cermicas, la desviacin estndar es alrededor del 5-15% del valor medio. Un modelo utilizado ampliamente para describir la dispersin en las propiedades de las cermicas es la distribucin de Weilbull. Primero se coloca los datos en orden decreciente asignndole j = 1 para el mayor valor y as sucesivamente, de manera que se define la probabilidad de supervivencia Sj como:

(14.5) donde de nuevo n es el nmero total de valores, por lo que a cada valor de resistencia, j, se le asigna un valor de pervivencia Sj. La representacin del ln (1/Sj) en funcin ln j, figura 14.23, nos proporciona una recta, cuya pendiente, m, indica la dispersin de las medidas de resistencia y se denomina mdulo de Weilbull. Entonces, si m es grande la dispersin es pequea y cuando m es pequeo, la dispersin es grande. De esta forma puede definirse la relacin entre Sj y j segn la ecuacin: (14.6) donde 0 es el valor de para que = 1/e ( ~ 37%). La asuncin del modelo de Weilbull es necesaria ya que los materiales cermicos presentan numerosos defectos internos que obligan a asumir una posibilidad de fallo.

Figura 14.23. Representacin del mdulo de Weilbull en materiales cermicos.