Qu es la Amrica Latina?

Csar Fernndez Moreno

Por consiguiente, Amrica es el pas del porvenir. En tiempos futuros se mostrar su importancia histrica, acaso en la lucha entre Amrica del Norte y Amrica del Sur... Es una tierra prometida para todos los que estn cansados del museo histrico de la Vieja Europa... Lo que hasta ahora ha ocurrido en el Nuevo Mundo no es ms que el eco del Viejo Mundo y el reflejo de una vida ajena. Como pas del porvenir, Amrica no nos interesa, pues el filsofo no hace profecas. Hegel

Ha pasado siglo y medio desde que Hegel hizo su profeca sobre Amrica, mientras deca que se negaba a hacerla. Lo que para l era porvenir ya es presente para Amrica; el continente que para l era naturaleza es historia ya. l hablaba de Amrica del Norte y Amrica del Sur: en la del norte se implanta actualmente la nacin ms fuerte del mundo; la del sur, bajo su nombre actualizado de Amrica Latina, representa una de las ideas ms dinmicas del mundo actual. Una serie de factores la han promovido al primer plano de la expectacin pblica: el primero, la explosin demogrfica, aceptando esa etiqueta tecnolgica aplicada al hecho de nacer; su crecimiento continental es el mayor del mundo: 2.9 % anual. Actualmente, cuenta con ms de 550 millones de habitantes, irregularmente distribuidos en 21 millones de kilmetros cuadrados. Esta explosin, que se produce en el contexto econmico llamado subdesarrollo, amenaza transformarse, a su vez, en explosin poltica. Pero lo que ahora nos interesa especficamente es que a partir de esta cadena de explosiones, o explosin en cadena, Amrica Latina va anticipando otra: la cultural. Y, sin embargo, la expresin Amrica Latina sigue siendo notoriamente imprecisa. Qu es la Amrica Latina? En primer trmino, por qu latina? Toda la latinidad comenz en el Lacio, pequeo territorio adyacente a la ciudad de Roma, y fue creciendo en crculos concntricos a lo ancho de la historia: primero hasta abarcar el conjunto de Italia, amplindose luego a la parte

de Europa colonizada por el Imperio romano, restringindose despus a los pases y zonas que hablaron lenguas derivadas del latn, y transportndose por fin al continente americano que esos europeos haban descubierto y colonizado. De este modo, Amrica Latina resultara ser el cuarto anillo de esa prodigiosa expansin. Entre las naciones que realizaron el descubrimiento, conquista y colonizacin del nuevo continente, tres eran lingsticamente latinas: Espaa, Portugal y Francia. La ms vasta concepcin histrica de la regin, por lo tanto, debera englobar todas las tierras del nuevo continente que hubieran sido pobladas por esas potencias, opuestas en bloque a la Amrica anglosajona, concentrada en el norte? "Ya en los finales del XIXdice Estuardo Nez empieza a diferenciarse entre lo norteamericano y lo latinoamericano, a raz de haberse producido el fenmeno poltico de la independencia del norte (...) Empiezan a usarse entre los escritores franceses sobre todo (y acaso entre todos los europeos) denominaciones nuevas para las cosas de Amrica no sajona: tats latins d'Amrique que luce ya en un libro de 1882, peuples latinoamricains, dmocraties latines de l'Amrique...". Estas nuevas expresiones remiten a un concepto que es a la vez racial, cultural y poltico. Pero ocurre, como lo hace notar el mismo Nez, que vienen a sustituir a otras que tenan un contenido meramente geogrfico: Amrique meridionale, Amrique septentrionale, Amrique du Sud, Amrique australe. Se crea as el primer equvoco sobre la latinidad de esta Amrica: en el concepto geogrfico, la expresin queda reservada al subcontinente meridional, bsicamente iberoamericano (espaol y portugus); en el nuevo, caben tambin los franceses radicados en Amrica del Norte. Con respecto a la composicin actual de la Amrica Latina, Jos Luis Martnez puntualiza que "es algo ms compleja que el simple esquema que subsista hasta mediados del siglo. El conjunto original de veintin pases subsiste (Argentina, Bolivia, Brasil, Colombia, Costa Rica, Cuba, Chile, Repblica Dominicana, Ecuador, Guatemala, Hait, Honduras, Mxico, Nicaragua, Panam, Paraguay, Per, Puerto Rico, El Salvador, Uruguay y Venezuela). Sin embargo, Puerto Rico es un Estado Libre Asociado a los Estados Unidos y los puertorriqueos tienen la ciudadana estadounidense. Despus de 1960 se han creado cuatro nuevos pases: Jamaica,

Barbados, Trinidad y Tobago y Guyana, de lengua inglesa predominante, que forman parte del British Commonwealth of Nations". Como se ve, el balance a que nos lleva la idea de la latinidad desborda esa misma idea. Si ensayamos ahora restituirnos a la originaria posicin del hombre americano, el adjetivo de Amrica Latina se diluye en la contingencia histrica y nos encontramos sumergidos en la sustancia humana propia del sustantivo, obviamente previa y ajena a lo europeo. Y enfrentamos as las grandes culturas anteriores al descubrimiento, sobre todo la mesoamericana y la andina. La conquista del siglo XVI aniquil prcticamente a esas grandes culturas, pero, al mismo tiempo, les dio nueva vida en cuanto las transform en el trmino previo a un proceso de occidentalizacin. Este proceso tambin afect a los restantes pobladores de Amrica, que tenan en aquel momento grados inferiores de evolucin: los que genricamente eran llamados indios por los descubridores, inducidos por el gigantesco error geogrfico que los llevaba a creer que haban llegado a Asia. En el interior de la actual Amrica Latina debe destacarse adems la presencia de otro mundo radicalmente no latino: el africano. Quiere la teora llamada "de los continentes a la deriva" que Amrica, en un remoto tiempo geolgico, haya formado una unidad fsica con frica y que, desgajada luego por las fuerzas plutnicas de nuestro planeta, haya asumido su individualidad como continente. En esa fabulosa aventura, slo la fauna y la flora de frica habran sido arrastradas por el continente americano, pero no sus hombres. Los africanos vinieron ms tarde a Amrica. En el Caribe tuvo lugar durante los siglos XVI y XVII el despiadado fenmeno de la trata de esclavos: la instrumentalizacin de los hombres de un color por los hombres de otro color. Cien millones fueron "cazados" y trasladados de frica; slo una tercera parte de ellos habran llegado a su destino americano. Sin embargo, este proceso tuvo el sorprendente resultado que ahora podemos ver: que los esclavos retribuyeron a sus amos trasmitindoles todo lo que pudieron conservar de su cultura, ensendoles muchas cosas: desde cantar y bailar hasta luchar por su libertad.

Lo que Amrica Latina tiene de africano resulta ser, a la vez, lo que tiene en comn con la Amrica anglosajona: son esa raza y su cultura las que se encargan de unificar los dos enormes subcontinentes que constituyen las Amricas. Las islas del Caribe y la Amrica Central constituyen una transicin entre Amrica del Sur, ejemplarmente latina, y Amrica del Norte, ejemplarmente anglosajona. En esta zona ni siquiera es siempre precisa la correlativa y bsica delimitacin entre esas dos culturas colonizadoras, ya que ambas han coexistido en ella y coexisten an. Esta Amrica africana se hace sentir fuertemente, no slo en esta zona media, sino en sus fronteras con las otras, o sea, el norte de Amrica del Sur y el sur de Amrica del Norte. De tal modo, esta interposicin constituye a la vez una barrera y un camino, y en todos los casos un enriquecimiento del esquema clsico del que surgi el concepto mismo de Amrica Latina: las dos Amricas divergentes convergen en una tercera cultura hasta formar, en conjunto, una sola Afroamrica, una categora que tiende a unificar culturalmente las tres Amricas geogrficas. Dentro de tal complejo de tensiones en Amrica Latina, son casi infinitas las posibilidades de acciones y reacciones y, correlativamente, la tentacin intelectual de subsumir sus problemas en otros prximos o anlogos. El gran ensayista argentino Martnez Estrada, por ejemplo, tiende a asimilar los problemas latinoamericanos con los africanos, y subraya los "factores de la vida nacional pertenecientes a un tipo de historia al que no convienen los patrones que habamos tomado antes del modelo, y s los de los pases africanos donde la esclavitud y la servidumbre le presentan al observador perspicaz, con similitudes universales y tpicas, formas de vivir comunes a los pueblos que aparentemente ejercen su soberana". La idea de la regin se nos vuelve as ms problemtica a medida que intentamos adentrarnos en ella. El socilogo Gino Germani seala dos concepciones polares, "diametralmente opuestas entre s, pero coincidentes en acordar una existencia real a Amrica Latina". La primera "insiste sobre el carcter latino, o griego romano, cristiano, hispnico o ibrico del subcontinente americano". En la segunda, "Amrica Latina es vista como una unidad no solamente en trminos culturales y sociales, sino tambiny sobre todoen trminos polticos... el factor

unificante se origina en un objeto externo, antagnico y amenazante". Si bien en la primera de estas hiptesis el factor central parece ser cultural y en la segunda poltico, debe observarse que ambas estn limitadas por otro que es geogrfico: en la primera se habla del "subcontinente americano", en la segunda de un "objeto externo". Estas peticiones de principio son casi inevitables en toda conceptualizacin de Amrica Latina. Tampoco servira un criterio meramente racial, que opusiera los latinos a los anglosajones. Y esto no slo por la presencia de los indios, de los africanos y de los variados inmigrantes ulteriores, sino tambin por la mezcla de todas esas razas que se da ejemplarmente en muchas islas de las Antillas, donde se confunden bajo la amplsima denominacin de latina las sangres indgena, hispnica y africana (un caso detonante es Hait, pas de mayora negra y donde se habla francs). Y asimismo por la indudable penetracin racial y social de los latinos en la zona sur de los Estados Unidos; en este caso, la Amrica Latina va invadiendo desde abajo a la anglosajona, merced a una especie de capilaridad demogrfica que sube a travs de Puerto Rico, Mxico, Cuba, y parecera que tiende a compensar, a base de fertilidad, los territorios latinos que fueron perdidos durante el perodo formativo de las nacionalidades. Tampoco sera aceptable una concepcin puramente lingstica que predicara como Amrica Latina la que forman aquellos pases que hablan espaol o portugus. Jos Luis Martnez recuerda que "de los 254.4 millones de habitantes que forman la poblacin de Amrica Latina (1968), 164.2 millones, o sea el 64.5%, hablan espaol; 85.6 millones hablan el portugus en Brasil, o sea el 33.4%, y el resto el francs y el ingls". El residual 2.1%, en efecto, habla francs o ingls y aun holands (Curazao, Surinam). Y no slo se opone a toda simplificacin esta pluralidad de lenguas occidentales, sino tambin la supervivencia de las lenguas precolombinas (hay un pas que es bilinge: el Paraguay). Por anlogas razones, debera rechazarse tambin una concepcin religiosa que opusiera el catolicismo de Amrica Latina al protestantismo de las colonias anglosajonas (aproximadamente la cuarta parte de Estados Unidos es catlica). A pesar de esta intrincacin conceptual, el mundo contemporneo redescubre con nuevo deslumbramiento este complejo que insiste en llamarse Amrica Latina, entidad todava no

definida, pero que presenta a simple vista la consistencia de lo real. Si profundizramos en busca de las races de esta ostensible unidad, su historia suministra esta primera nota: sucesiva dependencia del conjunto respecto de una potencia exterior. Primero, de las monarquas ibricas; cuando ellas caen, los ingleses y luego los norteamericanos erigirn a expensas de Amrica Latina sus imperios sucesores, no ya en lo poltico, pero s en lo econmico. Esta nota de dependencia sera, acaso, la primera a considerar para determinar el fugitivo concepto de Amrica Latina. Y, la segunda, su inmersin en la ms fuerte polaridad histrica de la actualidad: el abismo que se abre entre los pases ricos y los pobres; oposicin ms vasta que la anterior, pero no contradictoria con ella, ya que se ilustra en el conjunto de las Amricas, donde la anglosajona es la rica y la latina es la pobre. Estos dos criterios se complementan y confirman por un tercero ms elemental: el geogrfico, en que se apoyan, expresa o tcitamente, todos los que hasta ahora hemos examinado. Amrica Latina sera toda aquella tierra americana que queda al sur del ro Grande (que marca el lmite de Estados Unidos con Mxico).