Secadores por aspersin Las soluciones, suspensiones y pastas pueden secarse mediante su aspersin en pequeas gotas dentro de una

corriente de gas caliente en un secador por aspersin. En la figura 12.24 se muestra uno de estos aparatos. El lquido que se va a secar se atomiza y se introduce en una cmara grande de secado, en donde las gotas se dispersan en una corriente de aire caliente. Las partculas de lquido se evaporan rpidamente y se secan antes de que puedan llegar a las paredes del secador; el polvo seco que se obtiene cae al fondo cnico de la cmara y luego es extrado mediante una corriente de aire hasta un colector de polvos. La parte principal del gas saliente tambin se lleva al colector de polvos, como se muestra, antes de ser descargado. Son posibles muchos otros arreglos en que interviene tanto el flujo en paralelo como a contracorriente del gas y del atomizado. Las Instalaciones pueden ser, incluso, de 12 m de dimetro y 30 m de altura (40 por 100 ft). Los arreglos y diseos detallados varan considerablemente, segn el fabricante. Los secadores por aspersin se utilizan para gran variedad de productos, que incluyen materiales tan diversos como sustancias qumicas orgnicas e inorgnicas, productos farmacuticos, alimenticios como leche, huevos y caf soluble, lo mismo que jabn y productos detergentes.

Con el fin de obtener un secado rpido, la atomizaci6n de la alimentacin debe proporcionar pequeas partculas de elevada relacin superficie/peso, cuyo dimetro generalmente vara de 10 a 60 CL. Con esta finalidad, se pueden utilizar boquillas de aspersin o discos que giren rpidamente. Las boquillas de aspersin son principalmente de dos tipos: las boquillas a presin, en las cuales el lquido se bombea a una presin elevada, con un movimiento circular rpido a travs de un pequeo orificio y las boquillas de doble fluido en las cuales se utiliza un gas como aire o vapor a presiones relativamente bajas para separar al lquido en pequeas gotas. Las boquillas

poseen caractersticas relativamente invariables de operacin; no permiten siquiera una variacin moderada en los flujos del lquido: una variacin semejante produce cambios muy grandes en el tamao de las gotas. Las boquillas se erosionan y deterioran con rapidez. Por lo tanto, en la industria qumica se prefieren los discos giratorios. stos pueden ser planos, en forma de aspas o en forma de copas, hasta de 0.3 m (12 pulg) de longitud aproximadamente y pueden girar a velocidades de 50 a 200 rps. El lquido o suspensin se alimenta sobre el disco, cerca del centro y se acelera centrfugamente hacia la periferia, de donde se arroja en una atomizacin en forma de paraguas. Puede manejarse satisfactoriamente una variacin apreciable en las propiedades del lquido y los flujos de alimentacin; aun las suspensiones o pastas espesas se pueden atomizar sin tapar el aparato, siempre y cuando se bombeen en el disco. El gas de secado, ya sea gas de combustible o aire, puede entrar a la temperatura prctica mas elevada, 80 a 760 C (175 a 1 400 OC), limitada nicamente por la sensibilidad del producto a la temperatura. Puesto que el tiempo de contacto entre el producto y el gas es muy corto, es posible utilizar temperaturas relativamente elevadas. El corto tiempo de secado requiere un mezclado efectivo del gas y el atomizado; debido a la gran cantidad de intentos por conseguirlo, existe una gran cantidad de diseos de las cmaras de aspersin. Algunas veces, se admite aire fro en las paredes de la cmara de secado, con el fin de evitar que el producto se pegue a los lados. El gas efluente puede arrastrar todo el producto seco fuera del secador; es posible tambin que nicamente arrastre el ms fino; en cualquier caso, el gas debe pasar a travs de algn tipo de colector de polvos, como ciclones o filtros de bolsa; algunas veces, despus de pasar por stos, pasa por lavadores de humedad que eliminan las ltimas trazas de polvo. La recirculacin del aire caliente al secador con el fin de economizar calor no es prctico, porque la operacin de recuperacin de polvos generalmente no puede lograrse sin perdida apreciable de calor. Las gotas de lquido alcanzan rpidamente su velocidad terminal en la corriente gaseosa, a pocos centmetros del aparato de atomizacin. La evaporacin ocurre desde la superficie de las gotas; en el caso de muchos productos, se puede acumular materia slida como una cubierta impenetrable. Como de todas maneras el calor se transmite rpidamente a las partculas desde el gas caliente, la porcin atrapada de lquido en la gota se evapora y hace que la pared de la gota, plstica todava, aumente hasta 3 a 10 veces su tamao original; finalmente, al explotar se abre un pequeo agujero en la pared escapando y dejando una cubierta hueca y seca de slido como producto. En otros casos, el centro lquido se difunde a travs de la cubierta hacia el exterior; la presin interna reducida causa una implosin. En cualquier caso, con frecuencia el producto seco est en forma de pequeas perlas huecas de baja densidad total f8]. Generalmente es posible tener cierto control sobre la densidad total mediante el control del tamao de la partcula durante la atomizacin (el aumento en la temperatura del gas causa la disminucin de la densidad total del producto mediante una expansin ms

extensa del contenido de la gota). Para productos de alta densidad, se pueden romper las perlas secas. El secado por aspersin ofrece la ventaja de un secado extremadamente rpido para los productos sensibles al calor, un tamo y densidad de la partcula de producto que son controlables dentro de ciertos lmites y costos relativamente bajos de operacin, en especial en el caso de secadores de capacidad grande. Hay bastantes datos acerca del tamao de las gotas, trayectorias de las gotas, velocidades relativas del gas y de la gota y rapideces de secado t321. En el trabajo de Gauvin y colaboradores t3* Is], se sealan con un mnimo de trabajo experimental los procedimientos lgicos para el diseo de los secadores por aspersin, que por razones de espacio no se van a presentar aqu.

Conceptos Bsicos del secado por aspersin Constando de tres etapas bsicas, el secado por aspersin comienza con la atomizacin de una alimentacin de un lquido en un espray o finas gotas, el espray entra en contacto y es suspendido por una corriente de gas caliente, permitiendo la evaporacin del lquido y sacando el slido seco, en esencial con el mismo tamao y forma que las gotas atomizadas. Finalmente, de la corriente de gas, el polvo seco es separado y colectado. El gas de secado empleado es tratado para alcanzar los requerimientos ambientales y entonces ser emitido a la atmsfera o, en algunos casos, re circulado al sistema. La opcin clave en atomizacin

Distintos tipos de atomizacin se pueden emplear, incluyendo centrfugo, boquilla neumtica y atomizacin snica. La atomizacin centrfuga emplea una rueda o disco rotatorio para romper la corriente de lquido en pequeas gotas (Figura 4). Estos dispositivos funcionan normalmente en el rango de 5.000 a 25.000 RPM con dimetros de rueda de 5 a 50 cm. El tamao de las gotitas producidas es casi inverso proporcional a la velocidad perifrica de la rueda. La distribucin del tamao de partcula sobre el medio es casi constante para un mtodo dado de atomizacin. Techando el medio por si mismo puede variar desde tan pequeo como 15 m hasta tan grande como 250 m, dependiendo de la cantidad de energa transmitida al lquido. El flujo msico del lquido, su viscosidad, su contenido de slidos y la tensin superficial, influyen directamente sobre el tamao de partcula, pero ninguno al grado de la velocidad perifrica de la rueda. En consecuencia un incremento en el caudal de alimentacin puede incrementar ligeramente el tamao de partcula, pero empleando un variador de velocidad sobre el atomizador centrfugo se facilita la correccin sobre el tamao especificado.

Una ventaja de la atomizacin centrfuga es que las mquinas atomizadoras estn disponibles en muchos tamaos. Una pequea unidad a nivel laboratorio impulsada con aire maneja de 1 a 10 litros por hora de alimentacin de lquido, mientras que las unidades comerciales ms grandes operadas por un motor de 850 kW pueden manejar hasta 200,000 kg/h. La segunda forma de atomizacin ms comn es la atomizacin con boquilla hidrulica a presin. Aqu el lquido es presurizado por medio de una bomba y forzado a pasar a travs de un orificio para romper el lquido en finas gotas. El tamao de los orificios est en el rango de 0.5 a 3 mm. Como resultado una simple boquilla est limitada al orden de 750 kg/h de alimentacin, dependiendo de la presin, de la viscosidad, del contenido de slidos y de la talla del orificio. La mayor gota de presin a travs del orificio produce gotitas ms pequeas. Por lo tanto, para reducir la talla de partcula para un flujo de alimentacin dado, el inyector se debe quitar y reemplazar por uno con un orificio ms pequeo. Esto alternadamente requiere una presin ms alta de la bomba para alcanzar que la misma masa atraviese el inyector. Los sistemas muy grandes pueden tener tanto como 40 inyectores, haciendo difcil el control del tamao de partcula. Control preciso, no obstante, no siempre es requerido, and grandes secadores con mltiples boquillas son frecuentemente usados, cuando el nico requerimiento es que el tamao medio de partcula sea ms grande. Aunque las boquillas son considerablemente menos complicadas que los atomizadores centrfugos, se requiere una bomba de alta presin. Durante el secado de materiales abrasivos, las boquillas pueden tener problemas especiales. El potencial para tapar los orificios relativamente pequeos es otra desventaja para los sistemas de atomizacin basados en boquillas. Un tercer mtodo empleado principalmente en sistemas de secado pequeos es la atomizacin neumtica de dos fluidos. Donde se logra la atomizacin por medio de la interaccin del lquido con un segundo fluido, usualmente, aire comprimido. Ni el lquido ni el aire requieren de una presin verdaderamente alta. Puede ser un rango tpico entre 200 y 350 kPa. El tamao de partcula es controlado variando la relacin entre flujo de aire comprimido y flujo de lquido. La ventaja principal de esta forma de atomizacin es que el lquido tiene una velocidad relativamente baja al salir de la boquilla, por lo tanto, las gotitas requieren una trayectoria de vuelo ms corta para secar. Esto hace a las boquillas de dos fluidos ideales para su uso en equipos de escala piloto y laboratorio. Por ltimo, un desarrollo ms reciente es la atomizacin snica. Aqu, energa ultrasnica es utilizada al hacer pasar el lquido sobre una superficie vibrando a frecuencias ultrasnicas. Estos sistemas son apropiados para producir gotitas muy finas a bajos flujos. Mayor desarrollo se necesita para que estos atomizadores encuentren mayor aceptacin en el secado industrial para los rangos de capacidad y la diferente gama de productos a

ser atomizados. Una cuenta detallada de diseos de atomizador, criterios y parmetros de seleccin y operacin estn disponibles Configuracin del secador Las gotas atomizadas que estn formadas a corta distancia del dispositivo de atomizacin tienen una velocidad y direccin iniciales establecidas por el atomizador (Figura 5). Es necesario para los gases calientes el mezclarse con la nube de gotitas, comenzar la evaporacin e influir en el movimiento de las gotas dentro del secador, de tal forma que puedan secarse suficientemente y no incrustarse al contacto con las paredes del secador. Esto se logra colocando el atomizador en, o adyacente a un dispersor de aire con diseo apropiado.

El atomizador, el dispersor y la cmara de secado deben ser apropiadamente configurados para permitir el secado completo de todas las gotas sin depsitos de material hmedo sobre las superficies interiores del secador. En adicin, el volumen total de la cmara de secado y del patrn de flujo de las gotas y del aire a travs del secador deben de proveer el tiempo de contacto suficiente para permitir la evaporacin de esencialmente todo el lquido. Como resultado, atomizadores centrfugos son usualmente instalados al centro del techo de un secador de dimetro relativamente largo. El aire caliente se introduce a travs del dispersor de aire montado en el techo, alrededor del atomizador, creando un flujo co-corriente de aire y producto. Por entrar en contacto con las gotas tan pronto como se forman, el aire caliente produce una rpida evaporacin superficial y mantiene los slidos relativamente fros. Debido a que el tiempo de evaporacin es reducido y llega a ser limitante la difusin de lquido del centro de la gotita a la superficie, la partcula tiene que pasar a una regin de enfriamiento del secador. Por lo tanto productos sensibles al calor pueden ser secados por atomizacin usando temperaturas elevadas de entrada de gas, aunque esas temperaturas daen el producto en un horno o en otros procesos que no son co-corriente o tan rpidos como el secado por atomizacin. Cuan ms grande el tamao de partcula deseado en el polvo final, cuanto ms grande debe ser el dimetro de la cmara de secado, a pesar del rendimiento total de unidad.

Cuando se necesitan polvos gruesos en pequeas capacidades de produccin, un atomizador de boquilla a presin en una configuracin de fuente, es frecuentemente la ms prctica. Aqu el roco viaja hacia arriba hasta que es vencido por la gravedad y por el flujo de aire hacia abajo. Entonces invierte su direccin y cae. Por ltimo, aterriza en el cono inferior de la cmara de secado. El gran inconveniente en secadores de boquilla en fuente es que el proceso no es co-corriente. Ms bien, es flujo mezclado, y realmente el secado empieza en una parte ms fra del secador y contina en la zona ms caliente. Dado que cada gotita ya est en parte seca, se disminuye el efecto de enfriamiento por evaporacin y el riesgo de degradacin trmica llega a ser mayor. En ocasiones, una menor temperatura de los gases de entra resuelven este problema, pero tambin reducen la capacidad total de evaporacin. La tercera y ms comnmente usada configuracin tiene una boquilla a presin en el techo del secador, atomizando a co-corriente con el aire caliente. As, toma ventaja del enfriamiento por evaporacin, pero frecuentemente requiere que el secador tenga un cilindro con 20 metros de altura. Estas "Torres de boquilla" son frecuentemente usadas para ingredientes alimenticios, colorantes, pesticidas y otros productos sensibles al calor que tambin deben estar en forma tosca de polvo de flujo libre. Colectando el polvo seco Una vez que el producto est seco como un polvo de flujo libre, este debe ser separado del gas de secado, el cual ahora est fro y contiene el lquido evaporado. Los polvos gruesos son fcilmente colectados directamente del fondo del cono de la cmara de secado. En este arreglo los gases de secado empleados salen a travs de un ducto de salida situado al centro del cono. La inversin del flujo del gas permite que la fraccin ms grande del polvo se coloque en el cono, y resbale hacia la conexin inferior equipada, a menudo de una bolsa de aire. Debido a que el gas empleado tiene contenido de polvo, ciclones o filtros de bolsas son frecuentemente usados para limpiar el gas. En algunos casos la combinacin de ciclones seguidos por un depurador hmedo (scrubber), provee de mayor efectividad. Si el polvo es muy fino, una pequea fraccin es colectada en la cmara de secado. En este caso, los ciclones o el filtro de bolsas puede ser el punto principal de coleccin. La coleccin en la cmara se elimina usando una curva en U en la conexin de la cmara y los otros colectores para hacer pasar ambos, polvo y gas. Flujo de gas de proceso El flujo del gas de secado a travs del sistema es abundante al igual que para cualquier sistema de secado de suspensin en gas. El calentamiento por combustin directa de gas natural resulta ser la ms eficiente. Provisin de combustleo o de propano se suministra a menudo cuando existe limitacin de gas natural. Si es necesario el calentamiento indirecto se emplean calentadores de tubo y coraza o de tubos aletados con vapor fluido de transferencia de calor como fuentes de energa. Calentadores elctricos

se emplean para secadores de pequea escala. No obstante, en algunos casos calor de desecho, proveniente de algn otro proceso se recupera, ya sea por inyeccin directa a la corriente de gas de secado o por medio de intercambiador de calor. Ventiladores centrfugos industriales son empleados para mover el gas a travs del sistema, empleando una combinacin de arreglo forzado e inducido o arreglo inducido solamente. Si el gas de secado es aire ambiente este se filtra con filtros gruesos para retener hojas, polvo y as sucesivamente. Si se requiere un proceso de alta limpieza filtros para partculas de alta eficiencia se pueden emplear. Ducteras con sus apropiadas compuertas o dampers, juntas de expansin, aisladores de vibracin y dispositivos de disminucin de ruido se suministran con la mayora de los secadores. Generalmente todo el equipo es revestido y aislado para reducir al mnimo prdidas de calor y condensacin, y evitar riesgos a las personas. Diseo de proceso y control La capacidad de evaporacin en un secador por aspersin es directamente proporcional al producto entre el diferencial de las temperaturas de entrada y salida con el flujo msico del gas a travs del sistema. La temperatura de salida se establece por el contenido de humedad deseado en el producto segn la isoterma de equilibrio de ese producto. Dado que el equilibrio ideal nunca se alcanza, generalmente se determinan valores reales de forma experimental. La temperatura de entrada se determina tambin por la experiencia y debe ser tan alta como sea posible, pero evitando el deterioro del producto. As, para una capacidad de evaporacin dada, el flujo necesario de gas de proceso puede ser determinado por la diferencia de temperaturas. El tamao de todos los componentes del sistema puede determinarse en base al flujo de gas. El tiempo de residencia del gas debe seleccionarse en base a la experiencia, basados en el tamao de partcula deseada y las caractersticas conocidas del producto seco. Esto permite calcular de forma directa el volumen de la cmara de secado. A este punto, el mtodo de atomizacin ya debe estar seleccionado y adecuado a las dimensiones de la cmara para obtener el volumen y configuraciones deseados con respecto a la nube de atomizacin. Si no se sabe nada sobre el producto, uno necesita correr pruebas a escala piloto. Una vez diseado y construido el sistema de secado necesita controles bastante simples. Aunque uno deba hacer un clculo aproximado del flujo de gas que atraviesa el secador, es generalmente mejor fijar el flujo a la tasa de diseo. Dado que la temperatura de salida determina el contenido de humedad en el producto final, la temperatura debe ser controlada y modulada con respecto a otros cambios en el sistema. En el caso sencillo la temperatura de salida controla el suministro de calor a la alimentacin por medio de la temperatura de entrada, mientras se mantiene el flujo de alimentacin constante. En efecto, secadores con un pequeo atomizador de boquilla hacen justamente esto usando la simple retroalimentacin de un lazo de control. Una aproximacin ligeramente ms avanzada es utilizar

"una configuracin de control de cascada" en el cual el control de temperatura de salida, puede cambiar el "set point" del control de temperatura de entrada para alcanzar el nivel correcto de humedad en el producto final. La cada de presin a travs filtros y ciclones, y la presin en la cmara de secado son usualmente monitoreadas, no controladas, para asegurar con esto que el sistema opere apropiadamente. Los atomizadores centrfugos requieren monitoreo del flujo del aceite lubricante, su temperatura y vibracin. Por otro lado, los sistemas de boquillas requieren monitoreo de la presin de alimentacin. Aunque un secador por aspersin puede ser operado con controles simples, est comenzando a ser normal la prctica de usar controles lgico programables (PLCs), los cuales ofrecen una amplia capacidad en monitoreo y funciones de alarmas. Adems, estos PLCs pueden iniciar un arranque o paro programados. Incluso, ofrecen la posibilidad de registro de datos en una computadora personal, para el anlisis de tendencias y otras caractersticas que se emplean en el control estadstico de procesos y otros programas de aseguramiento de calidad.

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