La depresin es una enfermedad grave que se presenta con una prevalencia superior a la de la hipertensin en el mbito de la atencin primaria, y que

tiene un impacto social y sobre la funcionalidad fsica superior al de enfermedades como la propia hipertensin, la diabetes, la artritis o el dolor de espalda. La depresin se asocia con una morbilidad significativa y una elevada mortalidad por suicidio, presentndose a menudo de forma crnica y recurrente . A pesar de la elevada prevalencia tanto de los sntomas depresivos como de los episodios de depresin mayor en pacientes de todas las edades, se considera que la depresin es una enfermedad infradiagnosticada e infratratada, especialmente en atencin primaria ; siendo ste, paradjicamente, el mbito donde de forma inicial y mas frecuentemente son atendidos los pacientes que la padecen. A menudo, slo se identifican y se tratan los sntomas en lugar de realizar un abordaje completo del sndrome de la depresin. La depresin es infradiagnosticada, en parte porque aproximadamente la mitad de los pacientes con enfermedades psiquitricas diagnosticables acuden al mdico de primaria manifestando sntomas somticos tales como alteraciones del sueo, dolor de cabeza, molestias gastrointestinales, fatiga o prdida de peso, en lugar de depresin o confusin emocional. La situacin de infradiagnstico e infratratamiento de la depresin es particularmente problemtica entre los adultos jvenes. La prevalencia de depresin est aumentando entre las personas de menos de 25 aos, con una elevada frecuencia de suicidios o intentos de suicidio. Dado que existe una baja sospecha de depresin entre los jvenes, se produce un bajo nivel de reconocimiento y diagnstico. Sin un tratamiento rpido y eficaz, la depresin en este grupo de edad puede cronificarse, con episodios recurrentes, persistiendo a menudo sntomas residuales entre episodios. IDENTIFICACIN DEL PACIENTE CON DEPRESIN Se debe diferenciar la depresin clnica, que es lo suficientemente grave y incapacitante como para requerir intervencin, de la tristeza o angustia, que forman parte normal de la experiencia humana. La disfuncin social u ocupacional, o un nivel elevado de angustia distinguen la depresin de la tristeza transitoria, que es una consecuencia de la vida normal. En personas con tristeza, los niveles de angustia y funcionalidad, son proporcionales al evento vital desencadenante. Entre las claves que distinguen la depresin, se incluyen: haber sufrido un episodio depresivo previo o intento de suicidio; una historia familiar de alteraciones del comportamiento; ausencia de apoyo social; haber atravesado situaciones de la vida estresantes; abuso del alcohol u otras sustancias adictivas; y, la concurrencia de enfermedad crnica, dolor o discapacidad. Muchos pacientes y mdicos, de forma equivocada, creen que la depresin es un hecho natural en personas con enfermedades graves o incapacitantes, y que no

requiere tratamiento. Sin embargo, estos pacientes podran beneficiarse en gran medida del tratamiento. Como ya se ha sealado, resulta de particular importancia detectar la depresin en los adultos jvenes, ya que un tratamiento precoz a esta edad puede reducir las recurrencias con su carga aadida de discapacidad y prdida de productividad. La incidencia de depresin y suicidio estn aumentando entre los jvenes, lo que alerta sobre la importancia de prestar atencin a este grupo de edad. Existen evidencias que indican que la terapia con antidepresivos puede reducir el ndice de intentos de suicidio.

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