Un terremoto se puede definir como un temblor de la tierra provocado por ondas que se propagan por la corteza terrestre y por

debajo de sta, provocando grietas en la superficie, sacudidas, vibraciones, licuefaccin, corrimientos de tierras, rplicas o tsunamis. Entre los factores agravantes figuran la hora a la que se produce el temblor y la intensidad de las rplicas

Factores de vulnerabilidad

Factores debidos a la actividad humana:

Localizacin de asentamientos en zonas ssmicas; Prcticas y normativas incorrectas en materia de construccin de edificios; Gran densidad de edificaciones con altos ndices de ocupacin; Falta de sistemas de alarma y de concienciacin de la poblacin acerca de los riesgos de terremoto. RINCIPALES CAUSAS DE MORTALIDAD Y MORBILIDAD
Efectos directos Los terremotos provocan altas tasas de mortalidad por traumatismos, asfixia, inhalacin de polvo (distrs respiratorio agudo) o exposicin al entorno (por ejemplo, hipotermia).

Durante las primeras semanas, las necesidades quirrgicas son importantes. La pauta general de traumatismos est formada por una gran parte de heridos con cortes y contusiones leves, un grupo menor aquejado de fracturas simples y una minora de casos con fracturas mltiples graves y sndrome de aplastamiento, que requieren ciruga y otros cuidados intensivos. Tambin se observan quemaduras y electrocuciones.

Vulnerabilidad
Existe una estrecha relacin entre la vulnerabilidad a los desastres y el desarrollo socioeconmico. Por ejemplo, el proceso de urbanizacin acelerada en Amrica Latina contribuye a su vulnerabilidad, y tambin propicia la degradacin ambiental y la pobreza, la cual a su vez determina el uso de tcnicas de construccin inadecuadas. Otros factores, como el crecimiento demogrfico y los bajos niveles de educacin, se relacionan estrechamente con el problema de la vulnerabilidad. La urbanizacin acelerada En la mayora de pases en desarrollo, el crecimiento de la poblacin urbana ha aumentado, mientras que tiende a disminuir en los ms desarrollados. Este crecimiento se debe no slo al aumento de las tasas de natalidad, sino tambin a la tendencia migratoria desde las reas rurales hacia las zonas urbanas, especialmente de gente de escasos recursos que busca establecerse en las ciudades para obtener un mejor

acceso a los servicios y a las fuentes de trabajo. El resultado es la creacin de asentamientos precarios en zonas marginales. La pobreza Los desastres naturales en Amrica Latina y el Caribe han demostrado invariablemente que quienes ms sufren el impacto son aquellos con bajos ingresos y viviendas de mala calidad. Los ms pobres, con niveles educativos ms bajos, por lo general viven en asentamientos improvisados en lugares vulnerables, como las "favelas" ubicadas en las faldas de las montaas de Ro de Janeiro, propensas a los deslizamientos, o en las laderas de los volcanes o a orilla de los ros. Durante las sequas, los ms afectados son los pobres que no pueden adquirir alimentos. La hambruna es, con mayor frecuencia, el resultado de la falta de dinero para adquirir alimentos, que de la falta de alimentos en si. La pobreza tambin es la mayor causa de migraciones interna e internacional, lo cual plantea serios desafos tanto en trminos de ayuda inmediata, as como en los esfuerzos para el desarrollo a largo plazo. Un estudio de UNDRO (1988) estim que el 95% de las muertes causadas por los desastres ocurren entre el 66% de la poblacin de los pases ms pobres del mundo. En el Japn, por ejemplo, el promedio anual de muertes producidas por desastres naturales es de 63; mientras que en el Per, con una incidencia similar de desastres naturales, la cifra es de 2.900. Amrica Latina y el Caribe comparten un problema comn a otras regiones del mundo: los pobres no slo soportan una cuota desmedida del impacto de los desastres, sino que adems se encuentran en desventaja durante las fases de rehabilitacin y reconstruccin. Antes del desastre, estos grupos dependen de sus escasos ingresos, muchas veces originados en su propio hogar, para la supervivencia diaria. El desastre no slo les destruye sus fuentes de trabajo, sino que es difcil que puedan afrontar gastos adicionales en la compra de materiales para la reconstruccin. De esta forma, se acelera el ciclo de empobrecimiento y, consecuentemente, aumenta la vulnerabilidad frente a los desastres.

Vulnerabilidad de las construcciones El tipo de construcciones, tanto como la densidad de poblacin en las reas de mayor amenaza, es un factor que incrementa la vulnerabilidad. Se calcula que un 90% de las vctimas de los terremotos se debe al colapso de las edificaciones, como fue el caso en Nicaragua en 1972 y en Guatemala en 1976. Una situacin similar ocurri en Dominica en 1979 y en Montserrat en 1989, donde un 90% de los colapsos de viviendas se debi al incumplimiento de las normas para la construccin resistente a vientos huracanados. Muchos de los edificios antiguos en Amrica Latina, tanto de uso residencial como institucional, estn hechos de adobe y mampostera no reforzada. Las casas de adobe son poco resistentes a terremotos ya que no se comportan como las construcciones de madera, ms livianas y flexibles. El peso de los techos de tejas de barro tambin contribuye a su inestabilidad, tal como ocurri en el terremoto de Guatemala, donde muchos murieron a causa del colapso de edificios. En gran medida, la infraestructura de los servicios bsicos como el agua y la energa es antigua, y la falta de presupuesto para mantenerla apropiadamente es un problema en muchos pases, en especial porque constituye un obstculo para la prestacin ininterrumpida de los servicios en caso de desastre. Esta situacin tambin se presenta en instalaciones como hospitales y escuelas que, durante dcadas, han sido modificadas sin tomar en cuenta consideraciones de seguridad ante los desastres, lo cual aumenta el riesgo para una poblacin ya de por si vulnerable, como son los nios, los enfermos y las personas de escasos recursos. Factores ambientales El ambiente que rodea a los asentamientos humanos contribuye a la ocurrencia de desastres. En algunos casos, este entorno no puede modificarse y la poblacin debe adaptarse para evitar las serias consecuencias inherentes a la locacin. Por ejemplo, el tipo de suelo es un factor determinante para que los efectos de un terremoto sean ms fuertes en un lugar

que en otro. El terremoto de 1985 en Mxico tuvo su epicentro frente a la costa del estado de Guerrero, 350 kilmetros al suroeste de la ciudad de Mxico. La ciudad costera ms cercana al epicentro, Acapulco, sufri daos menores, pero la capital fue devastada. La ciudad de Mxico fue construida donde estuvo Tenochtitln, la capital del Imperio Azteca. Con el tiempo el lago Texcoco, que rodeaba esta ciudad, se sec, dejando profundas capas de arcilla, arena y grava bajo la superficie. A diferencia de la roca slida, el suelo bajo la ciudad de Mxico amplific las ondas ssmicas con un movimiento parecido al vaivn de las olas del mar, que muchos edificios no pudieron resistir. En otros casos, la accin del hombre para modificar el entorno es la que propicia los desastres. El uso irracional de la tierra, la deforestacin y la degradacin ambiental crean condiciones precarias que multiplican los efectos de los desastres. Por ejemplo, la deforestacin provoca el escurrimiento rpido de la aguas, contribuyendo a inundaciones y deslizamientos; y la destruccin de los manglares disminuye la capacidad de los litorales para resistir los vientos tropicales y los oleajes. El uso de tecnologa avanzada para la produccin agrcola en gran escala puede ser daino. Cuando se utiliza maquinaria para el cultivo las berras ms frtiles, los campesinos pierden su trabajo y se ven forzados a emigrar hacia las reas marginales. Muchas veces, las sequas pueden exacerbarse por patrones de cultivo deficientes, exceso de pastizaje, explotacin indiscriminada de los recursos naturales, deforestacin y tcnicas inapropiadas para la conservacin de los suelos. La deforestacin en Hait, a causa de la explotacin de maderas finas para la exportacin y a la falta de combustibles, ha contribuido a la sequa en este pas. En Amrica Latina, aproximadamente una quinta parte del territorio est amenazado por el proceso de desertificacin, cuyas consecuencias pueden incluir inestabilidad social, conflictos y migraciones masivas, adems de hambre y enfermedades.

Recuadro 3.6 EL TERREMOTO DE 1985 EN CIUDAD DE MXICO

Equipos de bsqueda y rescate trabajan para liberar a los atrapados en Hospital Jurez, que colaps con el terremoto de Mxico, en 1985. En este sitio 561 personas, entre personal mdico y administrativo, pacientes y visitantes, perdieron sus vidas Un terremoto de extraordinaria magnitud, 8,1 en la escala Richter, caus extensos daos en un sector densamente poblado del centro de la ciudad de Mxico, en septiembre de 1985. El terremoto y sus rplicas causaron la muerte de ms de 10.000 personas mientras, que miles de personas resultaron heridas y otras tantas quedaron a la intemperie. Alrededor de 33.600 viviendas fueron destruidas y 65.000 ms sufrieron daos considerables. Las instalaciones del sector de la salud fueron severamente afectadas, ya que muchos hospitales y clnicas fueron destruidos. Cerca de una quinta parte de las escuelas se destruyeron o resultaron seriamente daadas. Los sistemas de agua, electricidad y telecomunicaciones del centro de la ciudad tambin sufrieron

graves daos. Las prdidas directas se estimaron en US$3.800 millones. Estas prdidas incluan la infraestructura urbana. los servicios pblicos y sus equipos, viviendas, infraestructura de salud y de educacin, comunicaciones, pequeas industrias y negocios. Las prdidas indirectas se calcularon en US$544 millones, incluyendo la disminucin de ingresos y el aumento en los costos para la pequea industria y el comercio, comunicaciones, turismo y el sector de servicios personales. El total de las prdidas causadas por el terremoto alcanz los US$4.400 millones, con lo que este desastre natural se convirti en uno de los ms perjudiciales de la Regin en los ltimos aos. Ms grave an que las prdidas absolutas es el efecto que la rehabilitacin y la reconstruccin tuvieron sobre la macroeconomia de Mxico. Pese a que las prdidas totales representaban slo el 2,7% del producto nacional bruto de Mxico, el desastre ocurri al tiempo que el gobierno estaba aplicando una poltica de austeridad en los gastos pblicos, de modo que los bancos disponan de fondos limitados para hacer frente al aumento en la demanda de crditos, y se pronosticaban ms restricciones externas. En los cinco aos que siguieron al terremoto, el efecto negativo en la balanza de pagos alcanz los US$8.600 millones, a pesar de los considerables ingresos por indemnizaciones de seguros y donaciones extranjeras. El dficit fiscal aument aproximadamente en US$ 1.900 millones, debido a los gastos de rehabilitacin y de reconstruccin. Las demandas para la reconstruccin requeran que las autoridades de Mxico revisaran sus polticas econmicas de modo que pudiesen atender las necesidades ms importantes de fondos pblicos, crditos e importaciones. Las prioridades para gastos pblicos fueron reorientadas hacia proyectos de reconstruccin, dejando sin atender muchos de los problemas que la ciudad tena antes del desastre. Fuente: Jovel, CEPAL, 1985. Reimpreso de Desastres y

Desarrollo, PNUD/DAH, 1991. Recuadro 3.7 LOS DESASTRES NATURALES Y EL DESARROLLO OFRECEN TANTO OPORTUNIDADES COMO INCONVENIENTES

DESASTRES 1

DESASTRES 2 Los desastres pueden crear oportunidades de desarrollo. Despus del terremoto de 1986 en El Salvador, el sector de la salud aprovech los severos daos causados al Hospital de Nios para reestructurar y descentralizar los servicios, de modo que el pas no dependiera nicamente de un solo "megahospital". El terremoto en El Salvador tambin tuvo secuelas sociales y en el desarrollo, como escasez de viviendas, un elevado desempleo (26-35%) y la reduccin de la capacidad de las instalaciones de salud pblica. El huracn Joan, que asol a la costa atlntica de Nicaragua en 1988, da la economa ya deteriorada en un periodo poltico y econmico difcil.

DESARROLLO 1

DESARROLLO 2 Los proyectos de viviendas u otras obras de infraestructura, construidas segn las especificaciones de cdigos de construccin, son menos vulnerables porque han sido diseadas para resistir de mejor manera el impacto de los desastres. Por ejemplo, las investigaciones aplicadas en el Per para el mejoramiento de las viviendas de adobe pretenden mejorar la resistencia de viviendas antiguas Y nuevas ante futuros eventos ssmicos. Algunas actividades relacionadas con proyectos de desarrollo, tales como la extraccin de materiales para la construccin o los programas de deforestacin indiscriminada con fines agrcolas, pueden degradar las condiciones del suelo, incrementando el riesgo de desastres. Proyectos diseados para generar empleos y aumentar los ingresos aceleran el crecimiento urbano, y obligan a los trabajadores con bajos ingresos a buscar viviendas en reas marginales, ms susceptibles a desastres.