Cuando El Cielo Estaba en Llamas Karl Bartz

Cuando el cielo estaba en llamas Kart Bartz
CUANDO EL CIELO ESTABA EN LLAMAS El arma area fu un factor decisivo en el desarrollo y desenlace de la Segunda Guerra Mundial, en la que tuvo una intervencin activsima en todos los terrenos. Por esto es interesantsimo este libro que por lo dems se lee con la misma fruicin que la novela ms apasionante en el que se describe magistralmente la evolucin de la lucha en el aire a travs de los avatares de la Luftwaffe, desde los comienzos de la guerra en los que fu duea incontrastada del cielo hasta su desaparicin y hundimiento. La ofensiva sobre Francia, la batalla de Inglaterra, la operacin de los paracaidistas sobre Creta, la agotadora lucha sobre el suelo de Rusia y las arenas de los desiertos africanos, los acompaamientos a la Escuadra en combates navales, la intil defensa del cielo alemn, son otros tantos hitos gigantescos de las hazaas de la aviacin como arma de combate. Karl Bartz ha escrito sobre este tema un libro magistral, en el que la ancdota acompaa a la historia sin desvirtuarla, y en el que la maestra literaria seorea en todas las pginas. KARL BARTZ
Digitalizado por Triplecruz. Terminado de digitalizar el 23 de junio de 2012
CUANDO EL CIELO ESTABA EN LLAMAS LUIS DE CARALT EDITOR Ganduxer, 77 BARCELONA
Ttulo de la obra original: QUAND LE CIEL TAIT EN FEU
Versin espaola de NGEL RUIZ AYCAR 1963
LA OFENSIVA DEL OESTE ..................................................................................................................................... 5 EL PLAN DE ATAQUE DE LA OFENSIVA DEL OESTE CAE EN MANOS DE LOS BELGAS.............................. 5 LOS BLINDADOS DE GUDERIAN SON PARALIZADOS POR UNA ORDEN INCOMPRENSIBLE ..................... 9 HITLER SUEA Y GOERING PROMETE ........................................................................................................... 10 CHURCHILL EN LA IGLESIA. DA LA ORDEN DE REPLIEGUE..................................................................... 11 AVANCE HACIA LA COSTA ................................................................................................................................ 13 LA OPERACIN DYNAMO.............................................................................................................................. 14 EL INFIERNO DE DUNKERQUE ......................................................................................................................... 14 DRAMA EN LOS AIRES....................................................................................................................................... 15 DIABLICOS FUEGOS ARTIFICIALES .............................................................................................................. 16 LOS LTIMOS DE DUNKERQUE....................................................................................................................... 18 INGLATERRA RESPIRA ..................................................................................................................................... 18 UNA OBRA FORTIFICADA OCUPADA POR VA AREA................................................................................... 19 EL FUERTE DE EBEN-EMAEL ES REDUCIDO A LA IMPOTENCIA EN DIEZ MINUTOS.................................. 20 AL DIABLO LAS CIFRAS ..................................................................................................................................... 23 GRANDES FRASES. DBIL FUERZA ............................................................................................................ 24 UN HOMBRE INADAPTADO ............................................................................................................................... 27 CONFUSIN EN VEZ DE PROGRAMA .............................................................................................................. 28 SIN COBERTURA ANTIAREA .......................................................................................................................... 29 LAS HORAS SOMBRAS DE INGLATERRA ....................................................................................................... 30 MEDIDAS DE DEFENSA ..................................................................................................................................... 30 ULTIMA RESERVA: LOS CAZAS ........................................................................................................................ 31 SEGUNDA PROMESA DE GOERING................................................................................................................. 31 ES ESO MI LUFTWAFFE? ............................................................................................................................ 32 RADAR-WURZBOURG-KNICKEBEIN ................................................................................................................ 35 LAS FUERZAS INGLESAS Y ALEMANAS. EL CUARTEL GENERAL DE UXBRIDGE .................................. 38 LA BATALLA DE INGLATERRA ........................................................................................................................... 40 EL MANDO ALEMN ANTES DEL ATAQUE ...................................................................................................... 40 LAS DUDAS DE KESSELRING ........................................................................................................................... 41 PRIMERAS DENTELLADAS ............................................................................................................................... 42 SLEBEL RESUELVE UN PROBLEMA ................................................................................................................. 43 GOERING EN EL CABO GRIS-NEZ .................................................................................................................... 44 UN DA SOMBRO ............................................................................................................................................... 45 LONDRES HA DE SER DESTRUIDO.............................................................................................................. 46 LA VIDA TAMBIN ES DURA PARA LOS BOMBARDEROS.............................................................................. 47 COVENTRY ......................................................................................................................................................... 47 NACIMIENTO DEL CAZA-BOMBARDERO......................................................................................................... 51 TRAUTLOFT HUNDE UN NAVO DE 4.000 TONELADAS.................................................................................. 51 SLN PLANES NI PROGRAMAS........................................................................................................................... 52 EL SECRETO DE HITLER ................................................................................................................................... 53 INTERRUPCIN DEL BLITZ GONTRA INGLATERRA ................................................................................... 53 UN BALANCE POCO FAVORABLE. LA TRAGEDIA DE LOS BOMBARDEROS ........................................... 54 ESTRATGICOS ................................................................................................................................................. 54 DEFECTOS DE LOS APARATOS DE COMBATE............................................................................................... 55 LOS ERRORES DE CLCULO DE JESCHONNEK SALEN A LA LUZ ............................................................... 58 EL MEA CULPA DE UDET. SU DESESPERACIN. EN LAS ALTURAS .............................................. 59 DE BUHLER......................................................................................................................................................... 59 EL PLAN SECRETO ELCH.............................................................................................................................. 61 EL BRULOTE VOLANTE ..................................................................................................................................... 61 DESAPARICIN DE UDET ................................................................................................................................. 62 LA PRIMERA GRAN OPERACIN DE PARACAIDISMO DE LA HISTORIA ...................................................... 64 CONTRA CRETA ................................................................................................................................................. 64 STUDENT ATACA ............................................................................................................................................... 65 RELMPAGOS EN EL HORIZONTE................................................................................................................... 69 LA LUCHA POR MALEME ................................................................................................................................... 70 UN DA SOMBRO PARA INGLATERRA............................................................................................................. 70 LOS CAZADORES DE MONTAA LLEGAN EN AUXILIO .................................................................................. 71 LA DECISIN DEL ALMIRANTE CUNNINGHAM ............................................................................................... 72 EL MOLOCH RUSO................................................................................................................................................ 74 DORTMUND, MOHN, KRESSE, ASTER, ASTER ........................................................................................... 74 3
EN EL ALBA GRIS ............................................................................................................................................... 74 UN PEQUEO TENIENTE LLAMADO NOWOTNY LENINGRADO A LA VISTA ................................................ 75 DISTANCIAS INCONMENSURABLES................................................................................................................ 76 UN SOFISMA DE GRAVES CONSECUENCIAS................................................................................................. 77 LOS PRELIMINARES DE STALINGRADO.......................................................................................................... 77 LA ACCIN DEL VIII CUERPO DEL EJRCITO DEL AIRE ................................................................................ 78 UNA ORDEN INVEROSMIL................................................................................................................................ 79 EL APROVISIONAMIENTO DE LA GRAN BOLSA.............................................................................................. 80 CAEN DOS CAMPOS DE ATERRIZAJE ............................................................................................................. 81 CADA VEZ MS ATRS...................................................................................................................................... 81 MLLCH ACUDE EN AYUDA................................................................................................................................. 82 GUMRAK, LTIMO CAMPO DE ATERRIZAJE .................................................................................................. 83 ABANDONADOS A SU SUERTE......................................................................................................................... 83 STALINGRADO YA NO CONTESTA ................................................................................................................... 84 CONSTRUCCIN DEL TECHO SOBRE ALEMANIA ........................................................................................... 86 SU DESTRUCCIN ............................................................................................................................................. 86 LOS COMIENZOS DE LA CAZA NOCTURNA .................................................................................................... 86 EL RADAR AL SERVICIO DE LA DEFENSA ANTIAREA.................................................................................. 87 CONVERSACIN CON HITLER ......................................................................................................................... 88 LA LNEA KAMMHUBER ..................................................................................................................................... 90 UNA ZONA DE DEFENSA ................................................................................................................................... 90 SEGUNDA INTERVENCIN DE HITLER............................................................................................................ 91 SU PROPUESTA NO ES MS QUE UNA LOCURA!...................................................................................... 92 APARTADO ......................................................................................................................................................... 93 LOS RESULTADOS DE LA CAZA NOCTURNA.................................................................................................. 94 LA DISPERSIN.................................................................................................................................................. 95 LA SANGRA DEL MEDITERRNEO................................................................................................................. 98 UNA ISLA EN EL MAR AZUL ............................................................................................................................... 98 MALTA DESTRUYE EL APROVISIONAMIENTO DEL EJRCITO ................................................................... 100 TNEZ, SEGUNDO STALINGRADO ................................................................................................................ 101 LOS AMERICANOS A LA VISTA......................................................................................................................... 103 EL ARMAMENTO AREO DE LOS ESTADOS UNIDOS .................................................................................. 103 LOS PRIMEROS BOMBARDEROS AMERICANOS ATERRIZAN EN ESCOCIA ............................................ 103 LA TCTICA INGLESA ...................................................................................................................................... 104 EL ATAQUE CONTRA HAMBURGO Y LA DESORGANIZACIN DEL DISPOSITIVO ALEMN DE DEFENSA ANTIAREA.......................................................................................................................................................... 106 EL PRIMER SECRETO DE LOS INGLESES..................................................................................................... 106 EL SEGUNDO SECRETO DE LOS INGLESES................................................................................................ 107 LOS RESULTADOS........................................................................................................................................... 108 LA ACTIVIDAD EN EL MAR ................................................................................................................................ 109 SUICIDIO DE JESCHONNEK. AL COMIENZO DE LA CUESTA .................................................................. 111 SIGNOS ANUNCIADORES ................................................................................................................................. 113 EL DRAMA DEL ME 262 .................................................................................................................................... 114 PADRE E HIJO ..................................................................................................................................................... 127 LA VBORA .................................................................................................................................................... 129 CUANDO EL CIELO ESTABA EN LLAMAS....................................................................................................... 131 EL DESEMBARCO ALIADO .............................................................................................................................. 134 QU HABA SIDO DE LA LUFTWAFFE? .................................................................................................... 137 LA LTIMA OFENSIVA...................................................................................................................................... 138 LA REVUELTA DE LOS ASES. ACTOS DE DESESPERACIN............................................................ 140 TRISTE FINAL ...................................................................................................................................................... 144 EL GRAVE ERROR ........................................................................................................................................... 149
LA OFENSIVA DEL OESTE

EL PLAN DE ATAQUE DE LA OFENSIVA DEL OESTE CAE EN MANOS DE LOS BELGAS
Era el 10 de enero de 1940. Hacia las diez de la maana, dos comandantes del Ejrcito del Aire se dirigan al campo de aterrizaje de la base area de Loddenheide, cerca de Munster, en Westfalia. Qu opina del tiempo? pregunt el comandante Reinberger, echando una mirada inquisitiva al cielo. Su compaero, el comandante Honmanns, sonri: Ligera bruma sobre el Ruhr. Conozco la regin como el patio de mi casa. Los dos oficiales subieron a bordo del aparato encargado del correo, un Me 108. Pilotaba el comandante Honmanns. El avin se elev suavemente. Honmanns era jefe de la base area de Loddenheide. Sus funciones consistan, esencialmente, en ocuparse de la organizacin de tierra y de la administracin. Como piloto de la primera Guerra Mundial, aprovechaba todas las ocasiones que poda para satisfacer su pasin por el vuelo, a pesar de una enfermedad cardaca. Por tanto, se encargaba de todas las misiones que se le presentaban, con un pasajero si era posible, a fin de totalizar el nmero de horas necesario. La tarde anterior, en el casino de Munster, el comandante Reinberger le haba confiado que tena que ir a Colonia para tomar parte en una reunin de importancia, y se haba quejado amargamente de las malas comunicaciones ferroviarias y de las perturbaciones que sufran los ferrocarriles. Muy sencillo le haba respondido Hnmanns , si le viene bien, yo le llevo a Colonia. All tengo la casa. Por la tarde podemos estar de vuelta. Reinberger, muy contento, haba aceptado. Como jefe de la escuela de paracaidistas de Stendal, estaba agregado al Estado Mayor de la 7.5 Divisin del Aire, a las rdenes del general Student, y trabajaba en la elaboracin de los planes que prevean la intervencin de paracaidistas en los territorios belga y holands, al comienzo de la ofensiva del Oeste. Sobre las rodillas llevaba una gruesa cartera de cuero amarillo. A derecha e izquierda, la visibilidad todava era buena. Sin embargo, en la direccin de vuelo se levantaba un teln de nubes grises. El comandante dirigi una mirada inquieta al piloto, pero Hnmanns estaba tranquilo; conoca la regin. Pronto se encontraron en medio de la niebla. La visibilidad se hizo casi nula y Hnmanns se dio cuenta de repente de que ya no saba dnde estaba. Puso rumbo sudoeste. Le invadi una inquietud creciente. Todava no estaba muy familiarizado con los aparatos modernos ni muy seguro de s mismo; era la primera vez que pilotaba aquel Me 108. Consultando el cuadro de a bordo, descubri que haca ya tiempo que el Rin deba estar a la vista... Es necesario ver algo, pens, y comenz a descender. La nube se desgarr al fin y apareci el suelo, blanco y fro. Estaba todo cubierto de nieve y de hielo. Hnmanns se senta cada vez menos seguro y cambi de ruta. A su lado, el comandante estaba tranquilo: se confiaba plenamente a su camarada. All!, exactamente delante, una corriente de agua! El Rin, se alegr Hnmanns interiormente, el Rin! Y a travs de la nube descendi a doscientos metros. Extrao! Aquel ro negro, all abajo no era ancho. No era tan ancho como el Rin... No, no era el Rin, no poda ser el Rin. El comandante perdi por completo el control de s mismo y se puso a mirar ansiosamente a derecha e izquierda. Se volvi hacia atrs y en aquel momento se produjo el accidente: sin darse cuenta, al moverse cerr el paso de la gasolina. El motor tosi y se par. El aparato comenz a deslizarse rpidamente hacia la tierra blanca. Con el viento de cola, tom tierra entre dos arbolitos que deterioraron las alas, y el fuselaje se hundi en una cerca. Aturdidos, los dos oficiales saltaron de la carlinga. Reinberger estaba plido como un cadver y miraba su cartera. Aqu dentro hay documentos de una importancia capital. Todos estos papeles son estrictamente secretos. 5
Si se descubre que los he transportado por va area, me llevarn ante un consejo de guerra. Est terminantemente prohibido volar con papeles del Estado Mayor. Dnde estamos? -Debemos estar en territorio alemn respondi Hn-manns, todava bajo los efectos de la emocin. Una silueta se aproximaba, un campesino delgado, de rostro surcado por arrugas profundas, las manos en los bolsillos. Dnde estamos? le preguntaron a la vez los dos oficiales. El viejo dio algunos pasos hacia ellos y, ponindose la mano derecha detrs de la oreja, dijo: -Eh? Dnde estamos? pregunt ahora Reinberger en alemn, con insistencia. El campesino pronunci algunas palabras que ellos no comprendieron, y la pregunta le fue formulada de nuevo en francs. El hombre seal con el pulgar a su espalda y respondi: Maasband. Una garra de hielo apret el corazn de Reinberger. Estamos en Holanda o en Blgica!exclam. Y tom una decisin con la rapidez del rayo: haba que destruir los papeles. Se palp los bolsillos: Maldita sea!jur: no tena cerillas encima, porque no fumaba. -De prisa, de prisa le dijo a Hnmanns. Cerillas! Lo siento repuso el otro no fumo. Reinberger se puso a jurar de nuevo y, volvindose hacia el campesino le habl por seas. ste le tendi una caja de cerillas. Eran cerillas belgas de cabeza amarilla, con la madera teida de rojo. Sin perder un instante Reinberger desapareci detrs de la cerca... * * *
Los hombres del puesto fronterizo de Mechelen-sur-Meuse miraban con aburrimiento por las ventanas de su barracn. Desde haca meses montaban una guardia aburrida a lo largo de la orilla izquierda del Mosa, que sealaba la frontera entre el Limburgo belga y el Limburgo holands. Los das se sucedan tan montonos unos como otros. Eran las once y media. De repente, un mugido desgarr el aire, seguido de un formidable estruendo. Los hombres de guardia se precipitaron en direccin a donde vena el ruido. Al principio no vieron nada. Despus percibieron a un oficial cubierto con un largo dolman: un oficial alemn, los brazos levantados. A su lado yaca el fuselaje de un avin y detrs de los restos del aparato una columna de humo se elevaba en el aire tranquilo y fro. Qu era aquello? Un segundo oficial alemn estaba quemando papeles detrs de la cerca. Cuando vio a los soldados belgas huy y no se detuvo hasta que stos tiraron al aire. Sin perder la serenidad, los soldados apagaron la hoguera y metieron lo que quedaba de los papeles medio quemados en la cartera. Los dos oficiales quedaron inmviles delante de tres caones de fusil apuntando hacia ellos, los brazos en alto, mientras que un soldado los desarmaba y registraba. Al cabo de unos minutos, apareci el comandante de una compaa de ciclistas, el capitn Rodrique. Hizo conducir a los dos prisioneros a un edificio prximo y comenz su interrogatorio: Sus nombres? Comandante Helmut Reinberger. Eric Hnmanns, comandante de reserva. Qu les ha conducido a aterrizar en territorio belga, seores? Haga el favor de sealarnos en el mapa dnde nos encontramos respondi Reinberger y permtame telefonear a mi familia. Es una decisin que no puedo tomar por mi cuenta replic el oficial belga, pero nuestro Servicio Nacional de Seguridad har lo que haga falta por va diplomtica. Hagan el favor ahora de decirme cul es la razn de su aterrizaje sobre territorio belga. Nosotros... respondi Reinberger con voz incolora e insegura nos hemos perdido en la niebla y hemos tenido que aterrizar a consecuencia de una avera del motor. Es muy lamentable que no hayamos podido evitar este accidente prosigui. Lamento mucho por ustedes la mala suerte que han tenido respondi cortsmente el oficial belga y, dirigiendo una mirada al pantaln de Reinberger manchado de sangre, pregunt: Est usted herido?
No tiene importancia repuso Reinberger con tono glacial, pero djeme telefonear. 'Por desgracia no estoy autorizado repiti Rodrique, poniendo fin a la entrevista. En este momento lleg el jefe de la gendarmera de la localidad de Eysden, quien instruy las primeras diligencias del incidente. Mientras tanto, el capitn hojeaba los papeles. Se notaba que escasamente entenda el alemn, pero los ojos se le abrieron a la vez que dejaba escapar entre los dientes un silbido involuntario. Cuando entr su superior, llam su atencin sobre la importancia de la captura. Despus de un nuevo interrogatorio, los gendarmes salieron. El capitn Rodrique se puso a examinar el libro de a bordo y a reunir los objetos que se encontraban sobre la mesa para guardarlos en la cartera. At los documentos con una cuerda. Puedo ir al cuarto de aseo? pregunt Honmanns. El capitn hizo un signo afirmativo, mand al suboficial que acompaara al comandante y se apart ligeramente de la mesa para dejar pasar a ambos. En este preciso instante, Reinberger, que pareca adormilado en la silla, cogi los documentos, levant la tapa de la estufa y arroj el paquete a las llamas. Pero el capitn belga fue an ms rpido. Meti la mano en la estufa encendida y sac un legajo humeante que apag en el aire. Todo haba pasado en el espacio de unos segundos. La clera se reflejaba en el rostro del belga, al que le dola la mano quemada. Haba llegado al lmite que podan soportar sus nervios. Se puso a arrancarse los cabellos mientras gruesas lgrimas corran por sus mejillas. Despus se golpe la cabeza contra las paredes de la habitacin. El belga murmur algunas palabras de clera. 'Dme mi revlver grit Reinberger para que pueda acabar conmigo ahora mismo! Soy un hombre perdido. Hay que acabar en el acto. Hnmanns se sinti lleno de piedad por su desgraciado ca-marada. Hgase cargo le dijo al belga. Ha perdido el control de los nervios. Por eso ha arrojado los papeles al fuego. Es oficial en activo. Qu le va a ocurrir despus? Pero, mientras defenda la causa de su compaero, Honmanns no tena ni idea de la importancia de los documentos. Reinberger se disculp entonces y puso la mano sobre la funda del revlver del oficial belga. ste le empuj bruscamente hacia su silla. Le prohibo dirigirme la palabra y hacer el menor movimiento! orden con tono colrico. El rostro de Reinberger estaba tan alterado que resultaba irreconocible. Es usted muy rpido, comandante dijo irnicamente el capitn . Pero reconozca que yo lo soy todava ms que usted. Yo he cumplido con mi deber como usted ha cumplido con el suyo replic Reinberger. Yo soy culpable contra el Reich, culpable de una falta imperdonable. Si he intentado apoderarme de su revlver, ha sido slo para poner fin a mi existencia. Ahora ya todo ha acabado para m. Volvi la espalda al belga y ocult la cara entre las manos. * * *
Funcion el telgrafo. A las 13 horas el Servicio de Informacin belga recibi la noticia. Hacia las 16, lleg un comandante de Bruselas y examin los documentos. Un plan de ataque contra Blgica y Holanda, murmur. Pero, todo aquel asunto, no estara organizado para excitar la clera belga? Los planes seran autnticos y los oficiales no seran espas? Telefone inmediatamente al Estado Mayor General. Poco despus, llegaron oficiales de Estado Mayor, que condujeron a los prisioneros, cada uno en un coche. Durante el trayecto, Reinberger guard silencio. Estaba destrozado. El Estado Mayor se puso febrilmente a traducir los documentos. Faltaban algunos. A veces, los que quedaban se referan a planos que probablemente haban sido quemados. En total haba diez hojas mecanografiadas que comprendan tres documentos principales. El primero era una instruccin a la II Flota Area. Los puntos de estacionamiento del ejrcito belga en la lnea Amberes-Lieja, estaban exactamente designados. La instruccin estableca a continuacin que el ejrcito alemn deba llevar su ataque contra el mar del Norte y el Mosela, abrindose paso a travs de los territorios belga, luxemburgus y holands. Precisaba, entre otras cosas, la misin que incumba al VIII Cuerpo Areo, mandado por Richthofen, cuyos Stukas deban, el primer da del ataque, cubrir los emplazamientos escogidos para el lanzamiento de paracaidistas de la 7.a Divisin. En estrecho enlace con el VI Ejrcito, las formaciones de 7
Stukas deban atacar a las fuerzas terrestres belgo-holandesas del sector del Mosa y aniquilar el ejrcito belga en la orilla derecha de este ro. El segundo documento trataba de las misiones de la 7.a Divisin (paracaidistas). En total haba previstos cinco emplazamientos para el aterrizaje. Haban sido designados por medio de nmeros romanos que se referan a los sealados en los planos quemados. El ltimo documento estaba firmado por el general Student. Evaluaba las fuerzas del enemigo y calculaba los obstculos posibles. Todo demostraba que no se trataba de un juego de los Servicios de Informacin, sino de un verdadero plan de guerra que el azar haba hecho caer en manos de los belgas. Los documentos fueron presentados al agregado militar belga en Berln, el coronel Goethals, que se encontraba a la sazn en Bruselas. ste los reconoci como absolutamente autnticos. La emocin lleg al colmo en los medios dirigentes belgas. Porque los documentos no descubran nada menos que la intencin de Hitler de atacar a Blgica y Holanda, cuya neutralidad se haba, sin embargo, comprometido a respetar. Desde aquel momento, no hubo duda alguna para el Estado Mayor belga de que el ejrcito alemn conducira su ataque sobre dos ejes, uno partiendo de Maeseyk y dirigido hacia Bruselas, el otro de St. Vith a Chimay. Al mismo tiempo, llegaba un aviso del cnsul general de Blgica en Colonia dando cuenta de una ofensiva alemana prevista a travs de las Ardenas, con Calais como meta. Pero no se le dio crdito. El 11 de enero, el rey y el ministro de Defensa Nacional fueron puestos al corriente de esta captura sensacional. Aquel mismo da, el agregado alemn del Aire, en La Haya, general Wenninger, que haba sido avisado, lleg a Bruselas y pidi ver en el acto a los dos oficiales prisioneros. Las autoridades belgas, sin embargo, no autorizaron esta entrevista hasta el da siguiente. Necesitaban tiempo para instalar micrfonos en la habitacin donde tena que celebrarse. El 12 de enero, a las diez de la maana, el general Wenninger fue conducido junto a los prisioneros en un cuartel de la gendarmera. Han destruido ustedes los documentos?, fue su primera pregunta. Los dos oficiales le aseguraron que los papeles haban sido bien quemados y que no quedaba de ellos ms que algunos vestigios. Despus de su visita, Wenninger telegrafi en seguida a Berln: Reinberger declara correo quemado. Restos de menor importancia. Los belgas creyeron entonces en una poderosa ofensiva inminente, y se dieron las rdenes necesarias para reforzar las defensas del Mosa, levantar barreras en las Ardenas y cubrir a las tropas encargadas de la proteccin de las bases areas. El rey de los belgas decidi que el contenido de los documentos deba ser comunicado sin prdida de tiempo a los estados mayores francs, ingls y holands. El coronel francs Hautecoeur fue llamado al palacio real, y el general van Overstraeten le declar que los belgas haban logrado apoderarse de documentos escritos de la mayor importancia. Los planes no estaban completos del todo, porque los originales haban sido quemados en parte, pero lo que quedaba bastaba para aclararlos, como l mismo podra comprobar. Al mismo tiempo tendi al coronel francs dos hojas mecanografiadas, conteniendo una copia de los puntos importantes de los documentos alemanes, pero no le descubri el origen. Hizo notar al coronel Hautecoeur que se le haca esta comunicacin en nombre de Su Majestad, a fin de que se la transmitiera al comandante supremo francs y slo a l, como un informe de la mayor importancia para las fuerzas garantizadoras de la inviolabilidad de Blgica y para el caso posible de que el plan alemn no respetase esta inviolabilidad. El coronel francs hizo llegar en seguida los papeles y el relato de la entrevista al Cuartel General de Vincennes. El general Gamelin convoc entonces, en la maana del 12 de enero, una conferencia a la que asistieron cuatro generales y un almirante. Por otra parte, se saba ya en Vincennes que los documentos procedan de dos aviadores alemanes que haban hecho un aterrizaje forzoso en Blgica. Los documentos escritos, que anunciaban un ataque extremadamente potente, tambin despertaron all el ms vivo inters. El coronel Rivet, jefe del Servicio de Informacin, asegur que no se haba comprobado recientemente ningn movimiento por parte alemana que pudiera hacer pensar en una ofensiva inminente, pero, a ttulo de advertencia, subray que teniendo en cuenta la manera de actuar de Hitler en el pasado, era preciso prever un brusco ataque, que muy bien poda no estar precedido por las seas clsicas que anuncian una ofensiva. Entre la decisin y la ofensiva no habra intervalo que pudiera ser aprovechado. Gamelin y sus generales hubieran querido examinar los documentos originales o, por lo menos, fotocopias, y recibir explicaciones ms detalladas. No se tratara de un simple estudio? En todos los ejrcitos se realizan ejercicios de este gnero. Estas dudas estaban corroboradas por el hecho de que los servicios de informacin franceses no haban hecho mencin de ningn signo anunciador de una ofensiva. Sin embargo, se tomaron las medidas necesarias. El I Grupo de Ejrcitos fue puesto en estado de alerta, as como otras unidades. Se previno al Ejrcito del Aire francs. Y esto fue todo, porque, a fin de cuentas, podra ocurrir que se tratara slo de una finta de Alemania. 8
Y, sin embargo, no se trataba de finta alguna. Cuando Hitler supo el molesto incidente, perdi el dominio de s y colm a Goering de reproches. Hay que darse cuenta: el plan fundamental haba cado en manos de los belgas por medio de un aviador alemn. Se llam al general Wenninger, pero ste, como cualquier otra persona, tampoco pudo decir si todos los papeles haban sido quemados. En resumen, se acab por admitir la versin de que dos oficiales de aviacin se haban retrasado bebiendo en el casino de Munster, y que Reinberger haba tomado un avin para recuperar el tiempo perdido. Sin embargo, Hitler, desconfiado, crea en una traicin del Estado Mayor General... En cuanto a los dos comandantes, tuvieron suerte dentro de su desgracia. Cuando se desencaden la ofensiva alemana del 10 de mayo, fueron trasladados a Lombardsdyle, en la costa flamenca y de all al Canad, la tierra ms acogedora para los prisioneros alemanes. Sin embargo, dos oficiales superiores del Aire haban de ser sacrificados: el general Felmy, jefe de la II Flota Area y su notable jefe de Estado Mayor, el coronel Kammhuber.
LOS BLINDADOS DE GUDERIAN SON PARALIZADOS POR UNA ORDEN INCOMPRENSIBLE

Con arres! y sos!, el viejo Meulenbeck condujo, desde la carretera a un camino, los dos caballos uncidos al pesado carromato pintado de azul. Delante de l pasaba la riada de fugitivos gruendo y aullando. La torre y las murallas de ladrillo rojo de la ciudadela de Gravelinas se destacaban claramente en el aire lmpido de mayo. Los ojos azul claro del campesino escrutaban el horizonte: all lejos, al Norte, estaba el mar, y desde Gravelinas la carretera nacional nmero 40 llevaba a Calais. Qu iba a hacer l a Calais? Qu iban a hacer all todos aquellos millares de personas a pie, con una manta al hombro? Y esos ciclistas, esas carretas, esos autos, adonde iban? Nadie lo saba. Slo pensaba en ponerse fuera del alcance de los alemanes, de los que se deca que haban ocupado ya Brujas. La mirada del viejo se pos sobre su carromato. El cargamento de utensilios domsticos era alto. Su mujer iba tendida sobre unos edredones y, agotada, se haba dormido. Al lado de Meulenbeck son de repente una motocicleta. Un suboficial francs, de cara sombra surcada por anchas cicatrices, baj de ella y se arroj sobre la hierba a su lado. Al mismo tiempo que liaba un pitillo, pregunt: Es sta la carretera de Bourbourgo? Meulenbeck apunt su ltigo hacia el Este, en direccin de un campanario. All dijo. Ah!, bien exclam el francs, contento. Has encontrado de los nuestros? Hemos visto algunos franceses respondi el campesino . Guardaban el puente cerca de St. Floquin, el puente sobre el Aa. El suboficial lanz un profundo suspiro: Son muchos? Una compaa, quiz. El soldado se puso a rer con rabia. Se haba quitado el casco y se limpiaba la frente con la palma de su mano desnuda. Despus, sealando el triste cortejo de fugitivos: Dnde va toda esta gente? Los alemanes vienen detrs. Yo voy hacia la costa, a Calais o a Boulogne. El suboficial se ech a rer. Todo eso est ya ocupado, abuelo. Ha habido visita en Calais y en Boulogne. Como el viejo abriera los ojos como si no lograra comprender, aadi: No entiendes? Los alemanes estn all. Cmo! Los alemanes? No es posible. Slo han llegado a Brujas. Es lo que yo te digo. Vienen de todas partes. Desde Abbe-ville sus malditos blindados han rodado hasta Boulogne y Calais. Te apuesto a que hoy mismo llegan aqu. Maana estarn en Dunkerque, pasado maana ocuparn toda la costa, desde Abbeville hasta Amberes. A dnde, pues, quieres ir? Los ojos del viejo se velaron de angustia. No s. Huimos de los alemanes. El soldado se puso de nuevo el casco.
'Los alemanes estn en todas partes dijo. Si tuviera que darte un consejo te dira: qudate aqu, qudate donde ests. Y se levant. Dnde voy a pararme? pregunt dudoso el viejo. El soldado seal con el pulgar una granja prxima. Espera all. La casa parece vaca. Y aproximndose a su interlocutor : Si te quedas en la carretera sers aplastado por sus carros como un chinche. Y se alej con un petardeo de la moto. Meulenbeck avanz lentamente en direccin de la casa. Llam a la puerta. No haba nadie. En la hierba pastaban dos vacas negras y blancas que se aproximaron a l. Estas vacas necesitan que se las ordee gru el viejo. Me quedo. Volvi por su carro, lo condujo delante de la casa y abri la puerta. A las pocas horas se oyeron ruidos de motores en la carretera. Unas siluetas grises avanzaban sobre motocicletas. Meulenbeck los reconoci por los cascos. Lisette, ah estn los alemanes!grit a su mujer, que hizo un signo con la cabeza, sin decir palabra. Despus volvi de nuevo el silencio. De repente, se oy un ruido de demolicin, de trilladora, como si frotaran unas contra otras varias cadenas chirriantes. Pequeos monstruos de patas cortas se arrastraban por la carretera. Los alemanes haban alcanzado el canal del Aa. A la luz del atardecer, se poda divisar la torre de Dunkerque... Al este del Aa no haba ms que tres batallones franceses y unos cuantos ingleses. La carretera de Dunkerque estaba libre. Pero cuando los alemanes se acercaron a la ciudad, la ratonera qued cerrada y no haba ninguna salida posible para franceses e ingleses. Ya se haban cambiado los primeros disparos, cerca de los puentes de Gravelinas. La ocupacin por los alemanes de Dunkerque, ese ltimo puerto de salvacin para el ejrcito ingls, pareca ser cuestin de horas... Pareca ser... porque, el 24 de mayo hacia el medioda, los comandantes de los blindados recibieron, por radio, la orden siguiente: El ataque sobre la lnea Dunkerque-Hazebrouk-Merville debe ser detenido. Despus, llamadas telefnicas del comandante supremo del ejrcito al grupo de ejrcitos Rundstedt, en Charleville, transmitieron una orden personal de Hitler: El grupo blindado Kleist, se detendr en la lnea del canal de Saint-Omer. Protestas de todos los mandos del frente. Guderian, furioso, aull: Quin ha dado esa maldita orden? Protesto! Fue en vano. Lleg una nueva orden que deca: Las divisiones blindadas se detendrn al alcance medio de la artillera de la ciudad de Dunkerque. nicas excepciones autorizadas para misiones de reconocimiento y seguridad. Las torres de Dunkerque se erguan all al lado. Sobre el Aa no haba ms que tres batallones franceses gastados por los reveses. Y, sin embargo, durante tres largos das, los blindados alemanes haban de permanecer en sus sitios. Se realiz un milagro en el que el mando supremo britnico no se haba atrevido a creer: el jefe alemn salv, con su orden de detencin, el nico ejrcito que a la sazn posea Inglaterra. Qu haba pasado?
HlTLER SUEA Y GOERING PROMETE

El 20 de mayo de 1940, los alemanes se apoderaron de Amiens y de Abbeville, y alcanzaron la costa de la Mancha. Los ejrcitos aliados se vieron as cortados en dos. Al Norte, treinta divisiones francesas motorizadas, las mejores que posea Francia, estaban amenazadas, a las que se juntaban divisiones inglesas de tropas veteranas profesionales y el ejrcito belga. Al sur de los destacamentos blindados alemanes, haba sesenta y seis divisiones francesas, incompletamente equipadas, y dos divisiones inglesas. Al Norte se formaba una bolsa gigantesca, en la que cerca de un milln de soldados aliados se vean amenazados de quedar cercados. El 21 de mayo, Guderian, con dos divisiones blindadas, oblicu desde Abbeville hacia el Norte, a lo largo de la costa. Entonces comenz el famoso movimiento en hoz. El mismo da, la 2.a Divisin blindada entr en Boulogne e hizo capitular una de las ciudadelas de Calais.
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El camino de Dunkerque quedaba abierto y la tenaza alemana que ocupaba las colinas y las llanuras de Flandes, se cerr sobre las tropas aliadas. Comenzaba a dibujarse la mayor victoria alemana de la guerra. Durante toda la ofensiva del Oeste, Hitler se haba mostrado muy indeciso y, en su refugio blindado de la selva de Munste-reifel, tuvieron lugar febriles discusiones acerca de la utilidad del avance hacia el Atlntico y de la desviacin hacia el Norte. A Hitler no le gustaba Flandes, pas cuyo suelo traidor haba aprendido a conocer como combatiente de la primera Guerra Mundial. Tema que los blindados se hundieran en aquella tierra impregnada de agua y que, a continuacin, le faltasen en la segunda batalla que haba de librarse en Francia. Tema tambin las tentativas de ruptura de las tropas cercadas hacia el Sur. El 23 de mayo se traslad, por va area, junto a von Rundstedt, a Charleville. En verdad, von Rundstedt era valiente, pero como la mayor parte de los generales alemanes, no poda conformarse nicamente con los blindados, y no reconoca la importancia de esta arma. En Charleville, Hitler encontr preocupaciones que se correspondan con las suyas propias. Von Rundstedt meneaba la cabeza: las prdidas de los blindados alcanzaban al cincuenta por ciento, y el desgaste de las cadenas era enorme. Qu sucedera si el enemigo atacaba de Norte a Sur? No poda Weygand, en cualquier momento, avanzar de Sur a Norte, atravesar las dbiles lneas alemanas y tomar contacto con los ejrcitos franceses e ingleses de Flandes? En cualquier caso, incluso si no se produca ningn ataque del Norte ni del Sur, era necesario tener preparadas fuertes unidades blindadas con miras a la campaa del sur del Somme. Todo lo que von Rundstedt deca, caa, en Hitler, en terreno favorable. Despus se lanz a uno de esos largos monlogos de los que tena costumbre, y desconcert a los generales von Rundstedt, Blumentritt y Sodenstern, que le escuchaban con la boca abierta: El Imperio britnico no debe de ninguna manera ser completamente destruido. El Imperio y la Iglesia Catlica son, ambos, los elementos slidos de la estabilidad del mundo. Todo lo que yo pretendo de Inglaterra es que reconozca la supremaca alemana en el continente... Mi meta es encontrar con Inglaterra bases de paz que sean compatibles con su honor. El general von Rundstedt se sinti tranquilizado con este discurso, y cuando Hitler se hubo ido, declar muy contento a sus generales: Muy bien! Si es eso todo lo que desea, acabaremos por tener paz. As las cosas, intervino Goering. Cuando el dueo de la Luftwaffe supo las preocupaciones que se sentan a propsito de los blindados y se enter de que se pensaba cada vez ms en dejarlos fuera de accin, crey que su hora haba llegado y que sera l quien iba a resolver el conflicto. Mi Fhrer le dijo a Hitler. Voy a completar el cerco con mi "Luftwaffe". Yo cerrar la bolsa de la costa. Al decir esto, Goering era sincero. Sin quererlo, iba a descubrir la verdadera potencia y los lmites de la eficacia del arma area. Hitler levant los ojos. Mi Fhrer gru Goering no sin notar la actitud provocativa de los representantes de las otras armas, yo pido que se utilice mi "Luftwaffe". No quedar piedra sobre piedra en Dunkerque. Ni un soldado escapar de Dunkerque, si mis "Stu-kas" atacan en oleadas sucesivas. As se evitarn prdidas intiles del Ejrcito de Tierra, cuya misin se reducir a avanzar a continuacin para aniquilar lo que quede del enemigo y coger los prisioneros. Seguro de la victoria, continu : No conquistar nicamente Dunkerque, sino tambin Calais, si esta plaza hubiera de causarnos dificultades. Entonces fue tomada la decisin: los blindados no avanzaran ms.
CHURCHILL EN LA IGLESIA. DA LA ORDEN DE REPLIEGUE

Se celebr un servicio divino en la abada de Westminster. Ardientes plegarias se elevaban al cielo bajo aquel techo ennegrecido por los siglos, en medio de una luz crepuscular. Los fieles imploraban el auxilio de Dios para la salvacin de Inglaterra. Todos sentan que una catstrofe terrible estaba a punto de abatirse sobre el pas, a no ser que ocurriera un milagro. Pero el siglo xx no saba ya lo que era un milagro. Entre los hombres que, en este claroscuro, rogaban a Dios, se encontraba el Premier ingls. Sus labios se movan. Churchill diriga al cielo una ferviente plegaria. Nadie conoca mejor que l el peligro de muerte que desde el Oeste, el Sur y el Este amenazaba al ejrcito ingls. Si ste era aniquilado o capturado, el destino mismo de las Islas Britnicas estaba en juego. Esto lo saba el hombre que rezaba en el coro de Westminster Abbey. Algunos das antes se haba trasladado por va area al cuartel general de Vincennes. Haca poco que el general Gamelin haba sido reemplazado por Weygand. ste haba elaborado planes de gran amplitud: los 11
ejrcitos del Norte deban marchar sobre las formaciones blindadas alemanas; se atacara igualmente desde el Sur, a fin de coger al enemigo de revs. As se podra restablecer el enlace entre el Norte y el Sur. Churchill, con una seal de la cabeza, haba dado su asentimiento, pero, ya entonces, pensaba en un repliegue del ejrcito ingls hacia la costa. Ciertamente, el plan Weygand era razonable, pero llegaba demasiado tarde. El general en jefe no tena ya suficientes fuerzas a su disposicin. El I Grupo de Ejrcitos francs y las doce divisiones inglesas, a las rdenes de lord Gort, se encontraban en una bolsa abierta nicamente hacia el mar y que cerraban, por los otros lados, los grupos de ejrcitos alemanes B, a las rdenes de Bock en Blgica, y A, a las de von Rundstedt, en el sur de Blgica y en el norte de Francia. Las paredes de la bolsa, hechas con carne y sangre humanas, se estrechaban cada vez ms y cada vez ms mortalmente para los aliados. El Premier levant la cabeza, cargada de preocupaciones. Pocos de aquellos que, en aquel momento, pedan el auxilio de Dios, a fin de que la suerte de la batalla cambiara, conocan la cruel realidad. Presentan, sin embargo, que un peligro inmenso les amenazaba. Si hubieran sabido la marea de terror que Chur-chill guardaba en su corazn! En el ejrcito britnico los vveres se haban hecho tan escasos, que ya no se distribua ms que media racin por da. Y estaba adems el terrible caso de Arras! Con la misma idea del plan Weygand, los ingleses, el 21 y el 22 de mayo, haban pasado al ataque, a fin de avanzar hacia el Sur, en direccin de Bapaume. A lo largo de combates de gran dureza haban sido rechazados por los alemanes y aquel que rezaba en el coro de la iglesia era el nico que saba que el ala derecha britnica estaba perdida desde la tarde del 23 de mayo. Fue a continuacin de estas circunstancias, cuando haba dado al ejrcito la orden de replegarse sobre la costa y de embarcarse para las Islas. Chur-chill era un hombre muy previsor y tena nociones bastante profundas del arte militar para no estar agitado por la preocupacin de cuanto iba a ocurrir en los das venideros. No necesitaba planos para darse cuenta de la situacin en su conjunto: se presentaba terrible delante de sus ojos. Desde el Oeste, los alemanes atacaban a los belgas cerca de Menin y a los britnicos en el sector de Roubaix-Lila; desde el Sur presionaban a partir de la lnea Cervin-Bethune-Aire. Humanamente, el ejrcito belga, que haba sostenido ya duros combates, no poda resistir an mucho tiempo. Eso significaba que el ala izquierda aliada haba de ser pronto cortada en dos. Desde Abbeville, los blindados alemanes se lanzaban, con increble rapidez, hacia el Norte, a lo largo de la costa. Boulogne y Calais estaban equipados para el embarque del ejrcito britnico. Ocupados estos dos puestos por el enemigo, slo quedaba libre uno: Dunkerque. Por cunto tiempo todava? Mientras que el Premier ingls meditaba sobre todo esto, los alemanes podan perfectamente haber alcanzado Dunkerque. En tal momento la ratonera estara cerrada. Churchill se pona en lugar del Alto Mando alemn: su primer objetivo sera separar a los ingleses de todos los puestos del Estrecho. Para alcanzarlo hubiera estado ciertamente decidido a sacrificar hasta el ltimo carro y hasta el ltimo hombre. El ejrcito britnico se compona de tropas de gran valor, eme tenan tras s largos aos de servicio. Eran irreemplazables. Si los alemanes conseguan aniquilarlas o cercarlas, quedaban cuarteadas las bases de reconstruccin de un nuevo ejrcito britnico. Si esto ocurra, quin estara en condiciones de rechazar una eventual invasin alemana? Los alemanes no tenan ms que aplastar uno o dos batallones franceses y ya estaban a pie de obra. Este hombre que tena siempre el plano presente en el espritu, aunque conociera como nadie la situacin exacta, se equivoc, sin embargo, atribuyendo a Calais una importancia que la plaza no poda ya tener. Mientras que Boulogne fue evacuada con una prdida de slo doscientos hombres, Churchill se aferr a Calais. Cuando, el 24 de mayo, el general Nicholson recibi la orden de evacuar la ciudad, Churchill protest con energa ante el Estado Mayor general y, con arreglo a su opinin, la orden fue rectificada: en la concepcin del Premier, la defensa de Calais era de un inters capital. Como consecuencia se combati por la plaza y, con un encarnizamiento particular, por la ciuda-dela y las obras que defendan el acceso al mar; pero este valor heroico fue intil. Sus hombres se han batido heroicamente, declar el jefe de las tropas de asalto alemanas al general Nicholson. Todava hoy, Churchill asegura que Calais fue el punto crucial, que otras razones podran haber impedido el salvamento de Dunkerque, pero que una cosa es cierta, a saber: que los tres das ganados gracias a la defensa de Calais permitieron sostener la lnea de agua de Gravelinas y que sin este retraso y a pesar de la indecisin de que Hitler dio muestras, se poda haber perdido todo. Los hechos, sin embargo, dicen otra cosa. De las siete divisiones blindadas concentradas en el sector, slo una fue empleada contra Calais; las otras, de acuerdo con la orden de detencin de Hitler, permanecieron inactivas. El ejrcito alemn hubiera podido dejar Calais a su izquierda, sin preocuparse de la plaza, y su avance, por tanto, no hubiera sido retrasado.
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AVANCE HACIA LA COSTA

La tarde del 25 de mayo, el comandante supremo britnico, lord Gort, tom la decisin de replegarse sobre la costa, en el sector de Dunkerque, despus que se dio cuenta de que era imposible poner en ejecucin el plan Weygand. En la noche de aquel mismo da, sus tropas comenzaron a retroceder hasta el Lys. Hacia medioda fue cuando, por fin, los destacamentos blindados alemanes se encontraron al alcance medio de la artillera de Dunkerque. Pero era demasiado tarde. Mientras tanto la resistencia se haba organizado y reforzado hasta el punto de que los carros no pudieron ya penetrar. No pudieron, por tanto, impedir la constitucin de la cabeza de puente de Dunkerque. La lnea Gravelinas-Bergues fue defendida en su mayor parte por los franceses, la lnea Bergues-Nieuport por los ingleses. Sin prdida de tiempo llegaron refuerzos que permitieron sostener la cabeza de puente. Sin embargo, al sur del sector, cuatro divisiones inglesas y todo el I Ejrcito francs estaban amenazados de cerco en las proximidades de Lila. Lord Gort tom la responsabilidad: dio orden de penetrar a toda costa en direccin al Norte y, en una sola noche, las tropas motorizadas y los elementos del I Ejrcito francs se abrieron camino a travs de las lneas alemanas. El Estado Mayor britnico no se haca muchas ilusiones. No crea que fuera posible salvar todas las tropas, incluso si llegaban al mar. Se hubiera dado por satisfecho si hubiera podido hacer atravesar el Paso de Calais a cincuenta o sesenta mil hombres. El general Blanchard, que mandaba el I Grupo de Ejrcitos francs, no quera poner tropa alguna a su disposicin para el repliegue hacia el mar, porque consideraba impracticable el embarque en una costa descubierta. Lord Gort se obstin: Yo ir hasta la costa! Me lo han ordenado! En Londres tambin eran pesimistas. El 28 de mayo el ejrcito belga capitul. Qu iba a ser del ejrcito britnico? Los ingleses apenas haban notado los efectos de esta capitulacin, cuando ya se dibujaba el hundimiento del ejrcito francs. El Estado Mayor de Londres dudaba que, habida cuenta de la superioridad alemana en el aire, que se evaluaba por la relacin de cuatro a uno, pudiera ser impedida la invasin por la Marina o por las defensas terrestres. A pesar de estos pronsticos pesimistas, se mantuvo firmemente la decisin de continuar la lucha. Mientras tanto, las tropas francoinglesas se filtraban lentamente a travs de un estrecho pasillo, hacia Dunkerque. Se asisti a la retirada ms til, por no decir la ms afortunada, de la historia. El momento ms dramtico fue la noche del 28 al 29 de mayo. La oscuridad era completa, el cielo bajo. En los alrededores, los pueblos ardan como antorchas. El pasillo se reduca a ojos vistas; la presin que soportaba aumentaba de hora en hora. Las columnas vencidas se arrastraban en la oscuridad. Todas las comunicaciones estaban desorganizadas o cortadas. En medio de todo aquello se deslizaban columnas de refugiados, a los que se echaba incesantemente de las carreteras. Donde quiera que se sealaba un embotellamiento, llegaban gigantescas excavadoras que limpiaban la calzada de autos, carros averiados y piezas de artillera. Las tres miserables vas de retirada estrechas, bombardeadas, deshechas, tenan que estar completamente libres, porque para que pasaran esos centenares de miles de hombres no se dispona ms que de tres carreteras. La primera pasaba al este de Kemmel y se diriga hacia Fumes: las formaciones motorizadas inglesas, mezcladas con tropas francesas, la ocupaban con largas paradas. La segunda iba de Nieukerque por Capelle y Hondschoote derecha a Dunkerque: toda clase de elementos heterogneos, infantera, caballera, columnas motorizadas, marchaban al paso por ella a travs de la noche. La tercera y ltima al extremo oeste del pasillo, iba de Bailleul a Capelle y se una a la segunda: serva a la caballera y a la artillera. En algunos puntos, los carros alemanes no distaban de la calzada ms de tres kilmetros. Noche terrible, despiadada: una carretera deshecha por los embudos de las bombas, que se rellenaba de prisa a la luz de lmparas escondidas, obstculos innumerables que rodear, millares de refugiados apelotonados en los campos, masas oscuras en la noche negra, disparos, gritos, llamadas, juramentos. Con el da aparecieron los aviones, afortunadamente en pequeo nmero y uno a uno; pero la presin alemana se hizo cada vez ms fuerte. Cada cual lanzaba un suspiro de alivio cuando llegaba a la zona de la cabeza de puente. All haba puestos slidos. stos haban recibido las rdenes ms estrictas y fueron implacables en su ejecucin. Ningn vehculo, ningn coche sanitario, ningn automvil de radio, ningn can deba penetrar en la cabeza de puente. Nada de material, slo haba sitio para los hombres: el material es reemplazable, los hombres no. No se hizo excepcin ms que con algunos carros de combate, piezas de artillera y ametralladoras pesadas indispensables para la defensa. El 30 de mayo, lord Gort comunic a Londres por radio que todas las tropas britnicas haban alcanzado la cabeza de puente. Comprendidas las tropas francesas, haba all cuatrocientos mil hombres.
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LA OPERACIN DYNAMO
El rea sobre la que estaban amontonados unos cuatrocientos mil hombres poda tener alrededor de treinta kilmetros de larga, pero, en cualquier parte de ella, su profundidad no llegaba a los diez kilmetros. Todos los puntos del sector estaban por tanto al alcance de la artillera media alemana. Los ingleses defendan el lmite este, a partir de Bergues, los franceses el lmite oeste con el apoyo de algunas pequeas unidades inglesas. Las tropas que haban sido arrojadas a la cabeza de puente, debieron, en primer lugar, separ a los franceses de los ingleses, luego a las diferentes unidades. Por ltimo todos sectores determinados de la costa, desde donde deba ser efectuado el embarque subsistencia de las tropas planteaba un arduo problema, porque las cocinas de campaa y haban sido abandonados. ser reagrupadas. Se fueron repartidos en para Inglaterra. La el aprovisionamiento
El sector de las tropas francesas se extenda al este de Malo-Terminus, en una longitud de tres kilmetros. El emplazamiento destinado a las tropas inglesas se situaba al este de La Panne. Entre las unidades iban y venan grupos de desencuadrados. Desde el 20 de mayo, estaba proyectada en Londres la evacuacin de las fuerzas inglesas. A todo riesgo, pensaban, atormentados por sombros pensamientos. Se confi la direccin al jefe de la base naval de Dover, almirante Ramsay, y la operacin fue llamada Dynamo. A causa de los peligros areo y submarino, no se poda pensar en Londres en el empleo de barcos de gran tonelaje. Cuanto ms pequea fuera la embarcacin, mejor sera, porque resultaba un mal blanco igual para los submarinos que para los aviones. Se enviaron oficiales a todos los puertecitos e instalaciones navales de la costa sudeste, que requisaron todas las embarcaciones de motor, barcazas, botes de salvamento de los grandes barcos, remolcadores, barcos de pesca, vapores. Todas estas unidades fueron concentradas en los puertos fluviales y esperaron rdenes. Pronto se conoci en Inglaterra la sombra verdad. Y fue entonces cuando se produjo el milagro. Todos los ingleses de las costas del Sur y Este que posean una embarcacin, actuaron en silencio y espontneamente. De todas las pequeas bahas, de todos los puertecitos, surgieron barcos de motor, se deslizaron yates de placer de velas blancas de todos los tipos sin que nadie les obligara, rumbo al Sur. Los ingleses estaban decididos a acudir en socorro de sus hermanos, que se encontraban en grave peligro, en las dunas de Dunkerque. La llamada del corazn les lanz hacia aquella costa en la que se elevaba el humo negro de ciudades y pueblos en llamas. Ms de cuatrocientas embarcaciones se deslizaron sobre las aguas grises del Paso de Calais, sin haber recibido ninguna orden, no obedeciendo ms que a la del corazn. Inglaterra les debe reconocimiento eterno. En conjunto, seiscientas noventa y tres embarcaciones inglesas (de ellas cuarenta y cinco transportes de tropas) y cerca de doscientas aliadas, atravesaron el Estrecho, llevando tropas a bordo. La Home Fleet protegi esta flota de mosquitos, por medio de treinta y nueve destructores. A pesar de estas pruebas indiscutibles de firmeza, el abatimiento de Inglaterra fue grande. En el mismo Estado Mayor de lord Gort, se crea firmemente en el hundimiento del ala izquierda de las defensas de la bolsa. Esto hubiera significado el fin de la evacuacin y el salvamento, como mucho, de veinticinco mil hombres.
EL INFIERNO DE DUNKERQUE
Sin embargo, la artillera y las bombas alemanas transformaron pronto el puerto en un mar de llamas. Pesadamente, las nubes de humo negro, procedentes del incendio de los depsitos de carburante, se arrastraban sobre la ciudad y el campo y se elevaban en una especie de niebla oscura hasta una altura de cinco mil metros. Cientos de miles de hombres esperaban estoicamente en las dunas la hora de embarcar. No tenan ni tiendas ni techo v las noches todava eran frescas. De vez en cuando llova. Desde el 30 de mayo, el fuego de la artillera alemana se hizo extremadamente peligroso, ms peligroso incluso que los ataques de los Stukas. La gente se enterraba en la arena como poda. El suministro se haca cada vez ms raro. No haba lea, ni incluso agua potable, desde que los ingleses, al hacer saltar un puente, haban enviado, al mismo tiempo, el acueducto principal a la atmsfera. Las escasas fuentes de poco caudal alimentadas por cisternas, estaban sitiadas da y noche por racimos de soldados. Se sufra por la sed. Se cogi harina de dondequiera se la encontraba, se la amas y coci en pequeas panaderas de la costa. Se saquearon los pequeos transportadores y almacenes de alimentacin de las estaciones veraniegas. Todas las casas fueron registradas y vaciadas de cuantos productos alimenticios contenan. La salvacin fueron los vehculos de intendencia que las primeras tropas inglesas embarcadas abandonaron en la playa. Se mataba el ganado y los caballos de caballera erraban en el interior de la cabeza de puente. En la estacin de mercancas estaban estacionados trenes enteros de productos alimenticios al lado de trenes de municiones. Habiendo hecho explosin estos ltimos, todo se quem. El aspecto de la ciudad era aterrador. Arda como una pira. Con trabajo, las columnas se dirigan hacia los 14
puntos de embarae, se abran paso a travs de aquel brasero. Las calles estaban llenas de escombros de las casas bombardeadas. Las bombas caan del cielo y los obuses crepitaban en este caos. Por todas partes yacan vehculos abandonados y calcinados, cadveres de animales. No puede extraar que las columnas que tenan que atravesar este infierno para trasladarse a los barcos salvadores, perdieran toda disciplina y, empujadas por el miedo, se precipitaran sin orden hacia el puerto, donde las embarcaciones hacan aullar sin interrupcin sus sirenas, para incitarles a darse todava ms prisa. A fin de facilitar el embarque, los ingenieros haban construido, por medio de camiones, de piedras, de troncos sobre los que se haban colocado planchas atadas entre s, embarcaderos que se internaban hasta lejos en el agua poco profunda. Sin embargo, Dunkerque no cay. All, por primera vez, se dibuj el lmite de la eficacia de un ejrcito del aire.
DRAMA EN LOS AIRES

No haba dicho Goering: Yo terminar, con mi "Luftwaffe", el cerco de la ciudad. Yo cerrar la bolsa por la costa? Los cuerpos areos de los generales Grauert y Keller, as como la aviacin tctica de Richthofen, recibieron la orden de cerrar la bolsa por el lado del mar. Los bombarderos en picado atacaron en grupos e incendiaron los depsitos de petrleo de las gigantescas refineras. El incendio desprendi una nube de humo enorme que con frecuencia ocultaba los objetivos, segn los caprichos del viento. La ciudad fue convertida en un brasero. Las instalaciones portuarias fueron gravemente alcanzadas. Las drsenas y los muelles de embarque fueron completamente destruidos. Muchas embarcaciones naufragaron en el puerto. Las rampas de carga fueron demolidas. Mientras que, en tierra, los defensores estaban enzarzados en terribles combates, no cedieron el terreno ms que paso a paso y tras hacerlo pagar muy caro (hubo nidos de resistencia que lucharon hasta el ltimo hombre), en el aire oscurecido por el humo de los incendios, en medio de una atmsfera penetrante de hoguera, se desarrollaba un verdadero drama, que deba durar varios das. Por primera vez en el transcurso de esta guerra, en el cielo amarillo de la cabeza de puente de Dunkerque, midieron sus fuerzas alemanes e ingleses. Ciertamente, las formaciones de bombarderos alemanes podan atacar, pero sus cazas de cobertura fueron hostigados incesantemente, con una agresividad creciente, por los cazas britnicos, y numerosos aparatos de bombardeo hicieron explosin. A lo largo de cada da, Inglaterra lanz a estos combates, sin preocuparse de las prdidas, la aviacin que hasta aquel momento haba conservado cuidadosamente en reserva. Las tripulaciones tenan que dar el mximo rendimiento posible y, en numerosas ocasiones, despegar de sus bases areas hasta cuatro veces diarias en direccin a Dunkerque. Se haban acabado los das en que, en Polonia, la Luftwaffe haba conseguido de golpe el total dominio del aire. Aqu, en el cielo de Flandes, surga de repente un adversario tenaz, que atacaba sin abandonar el campo tanto tiempo como su carburante y municiones se lo permitieran. Desde este cielo crepuscular, cayeron al suelo flamenco numerosos aviones desmantelados y ardiendo. Lejos de las miradas terrestres, los aparatos alemanes chocaban con los britnicos, y pronto se vio que los ingleses no se dejaran expulsar del campo de batalla area de Dunkerque. Continuamente, sus cazas escupan fuego en medio de la espesa humareda y atacaban con calma y sin reposo. Las prdidas alemanas aumentaban de hora en hora. Se combata con un encarnizamiento creciente; no obstante, las formaciones de bombarderos lograban con mucha frecuencia alcanzar sus objetivos. Y qu objetivos! Desde La Panne al puerto de Dunkerque las oscuras masas humanas que esperaban su embarque, se dibujaban sobre la playa. A travs de las calles en llamas, grupos compactos se apresuraban en direccin del puerto, con la esperanza de ser salvados. El silbido siniestro de los rosarios de bombas haca vibrar el aire y el aullido de las sirenas de los bombarderos en picado sacuda los nervios de los hombres. Los soldados, buscando un abrigo, se enterraban en la arena de las dunas. Aquella arena, por otra parte, maldita, atenuaba, ante la sorpresa de todos y en gran medida, la eficacia de las bombas. stas hacan explosin con un ruido sordo y causaban pocos daos. stos hubieran sido mucho ms considerables sobre un terreno rocoso. Mientras que las bombas caan del cielo, las granadas de la artillera silbaban por encima de los hombres, que bajaban la cabeza. Algunos navos hacan explosin en el horizonte, ardan y se iban a pique. A pesar de todo, las prdidas fueron mnimas. Unos cuatro mil hombres, solamente, fueron heridos en este infierno. Los ataques alemanes no se debilitaban. Un barco tras otro desapareca en las olas. Pero nuevas embarcaciones continuaban apareciendo, se introducan en el puerto o esperaban en las proximidades de miserables embarcaderos construidos con camiones cubiertos, casi sumergidos, en medio del fuego, hasta que se llenaban de enjambres humanos. Solamente entonces reemprendan su carrera hacia alta mar, seguidas por las bombas y las granadas. 15
En un solo da, treinta y dos embarcaciones fueron hundidas y once daadas. Sin embargo, las fuerzas areas alemanas no lograron ni impedir el embarque ni el transporte de las tropas.
DIABLICOS FUEGOS ARTIFICIALES

Su saliva tena todava un gusto amargo cuando John grit en el tubo acstico: La direccin exacta, George. Hemos tenido una suerte de espanto! Corrige a 240 respondi George, con la voz temblorosa. T lo has dicho, suerte! prosigui con sonrisa nerviosa. El aparato tom altura. Era de noche. La luz del cuadro de a bordo iluminaba el puesto de pilotaje con una claridad azulada. El observador estaba sentado detrs del piloto. La pequea lmpara del cuadro daba una luz tan dbil que apenas poda leer. Las letras se pusieron a bailar delante de los ojos de George; los cerr durante algunos segundos. Haba sido terrible! Intentaban lanzar la mina en el sitio previsto, cuando la D. C. A. alemana la haba emprendido con ellos. Primero la carlinga se haba iluminado bruscamente. Se hizo tan brillante como el escenario de una revista de Piccadilly, Despus la oscuridad de alrededor fue desgarrada de repente por largos trazos fosforescentes de todos los colores. Entonces vieron, delante de ellos, a derecha e izquierda, bolas de fuego que hacan explosin. El aparato, cargado con exceso, era violentamente sacudido. El observador senta el sudor corrindole por la espalda. Si una de aquellas bolas de fuego haca explosin cerca de aquel maldito depsito, seran carbonizados en el acto. Y, encima, la mina! Delante de la nariz del avin estall una granada de la D. C. A., surcando la oscuridad con mil rayos rojos. John atrajo hacia s el mango de escoba. Haba que salir a toda costa de aquel fuego de infierno! Pero los trazos ardientes no disminuan de intensidad. Como fuegos artificiales multicolores, desgarraban la noche por todas partes. Apenas haban escapado de los proyectores y las bolas de fuego continuaban danzando alrededor del aparato. Por fin, despus de largos minutos que parecieron horas a los dos hombres, los fuegos artificiales quedaron a su espalda. De nuevo encontraron la noche, la noche bienhechora. John ech una mirada al tablero de a bordo. El conducto de aceite y esencia funcionaba normalmente. George, est todo en orden? pregunt, con una ligera risa en la voz. Todo en orden le respondi una voz temblorosa. Entonces haba arrojado rpidamente la mina en el meandro de una corriente de agua. Como si se hubiera tranquilizado, el aparato tom altura. Pusieron rumbo nordeste, hacia la costa inglesa. Buena direccin, George? Eso creo respondi una voz poco segura detrs de l. John se inclin de nuevo hacia delante y ech una mirada a los instrumentos de control: todo funcionaba normalmente a pesar de esa maldita D. C. A. Eran las 2,30, deba amanecer pronto. Delante de ellos la oscuridad se haca menos densa. En las profundidades azul oscuro sobre las que volaban se dibujaban grandes trazos grises: valles llenos de niebla. Al Este, en el cielo, un reflejo rojizo. Detrs del ala derecha, en el suelo, haba una casa que arda, al parecer. John aspir el aire. No hueles nada, George? grit en el tubo acstico. George husme. 'Algo se quema respondi. Nervioso, John verific de nuevo sus instrumentos: el cuadro fosforescente no revel nada anormal. Qu poda ser? John perciba claramente el olor a chamusquina. Su mirada buscaba por todas partes, pero el motor funcionaba normalmente. No es nada asegur George con una voz de sonido metlico. Lo que no impide que huela a quemado insisti inquieto. De repente, una luz de rojo vivo ilumin la carlinga. Delante de nosotros, el sol! exclam George. De repente John not que los tirantes del paracadas le cortaban los hombros. S, s, era el sol, suba rojo y perverso. Una polvareda anaranjada rodeaba el gran disco y se desvaneca en la profundidad del cielo. Bajo las alas haban desaparecido las nubes blancas. La oscuridad debajo de ellos se haca violenta. El olor de incendio se hizo ms fuerte: ola a madera y pintura quemadas. El mar grit George y una masa de barcos!
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Pero qu era aquello? Haba, de repente, dos soles? Efectivamente, a lo lejos, el astro se elev, resplandeciente y claro, muy lejos de aquella esfera rojiza. De pronto, el piloto comprendi: aquel terrible sol no era el verdadero, sino la cabeza de puente de Dunkerque en llamas, y las lneas de plata situadas bajo ellos las estelas de los barcos que venan de Dunkerque. El mar estaba en aquel momento muy cerca, sembrado de sombras negras, de muchas sombras negras. Nuestras embarcaciones articul George; la alegra resonaba en su voz. John disminuy la velocidad y descendi. Desde abajo las luces hablaron. George respondi: la seal haba sido comprendida. El mar haba tomado un suave tinte rojo. Estaba cubierto de gran cantidad de embarcaciones. Volaban tan bajos que podan distinguir las masas de hombres apretados unos contra otros sobre los puentes de los barcos. Desde haca algunos das, sombras nuevas recorran las salas de oficiales de las bases areas. Se haba olvidado lo que era rer. Y ahora, aquel espectculo, all, abajo! Qu suspiro de tranquilidad y de confianza se elevaba de aquellas embarcaciones! John se golpe la rodilla con el puo. Han ido a sacar a nuestros muchachos de Dunkerque! Se haba desvanecido toda tranquilidad respecto a Inglaterra. Hora tras hora, el Paso de Calais era surcado por pequeos barcos de guerra, de comercio o de placer que se dirigan sobrecargados a Dover o Ramstage. Los hombres no llevaban armas pesadas, muchos, incluso, iban sin fusiles. Bruscamente surgan en el cielo unos puntos negros que crecan rpidamente: los bombarderos alemanes! Entonces se vea lo conveniente que haba sido no servirse ms que de embarcaciones pequeas; con los elementos de puntera que se utilizaban en aquella poca, no ofrecan ms que un blanco incierto. Si una de ellas era alcanzada, lo suficiente gravemente para que corriera el peligro de hundirse con su cargamento de hombres, las otras llegaban en su auxilio para salvar a todos los que podan ser salvados. Las embarcaciones daadas navegaban pesadamente hasta la costa. As se logr lo que todos los especialistas haban considerado irrealizable: no eran solamente cuarenta mil o, como mximo, cincuenta mil hombres los que fueron salvados, sino cientos de miles. De las ochocientas sesenta y una embarcaciones utilizadas (sin contar las barcas de salvamento) se hundieron doscientas cuarenta y tres, de ellas seis destructores, diecisiete barcos de pesca y ocho transportes de tropas. Para los hombres que esperaban su salvamento, estos das infernales pareca que no iban a acabar nunca. Los bombarderos y cazas volaban por centenares sobre la cabeza de puente. Los combates se hacan cada vez ms encarnizados. Slo durante la jornada del 1. de junio, ms de treinta embarcaciones de esta flota de mosquitos fueron incendiadas o hundidas en el puerto o a lo largo de las playas. La Luftwaffe no consigui, sin embargo, asegurarse para s sola el espacio areo de Dunkerque, a fin de dejar el campo libre a los aparatos de bombardeo. Sin descanso, las formaciones de caza inglesas se precipitaban sobre el enemigo. Gracias a ellas las retaguardias de las tropas aliadas pudieron sostenerse con ms energa y durante ms tiempo que lo previsto por el alto mando. La tarde del 31 de mayo, lord Gort haba transmitido el mando de lo que quedaba del ejrcito ingls al general Alexander, al que ms tarde encontraremos en Libia y en Italia. Sin embargo, sin interrupcin, la corriente humana se volcaba en los navos y el 2 de junio, por la tarde, los ltimos cuatro mil britnicos eran embarcados. Cuando hubo desaparecido el cuerpo expedicionario ingls, los franceses se batieron todava con ms encarnizamiento. Al lado de las tropas britnicas, haba en la cabeza de puente ms de ciento cincuenta mil soldados franceses. Tras una conferencia de jefes de divisin y de almirantes, se decidi cesar toda resistencia a la cada de la noche del 3 de junio y embarcar las ltimas unidades francesas para Inglaterra. Todas las tropas que guarnecan posiciones alrededor de la ciudad deban desprenderse del contacto con el enemigo, con el tiempo suficiente para que, a una hora determinada, pudiesen estar preparadas en los lugares que les haban sido sealados para su embarque. Catorce transportes de tres mil plazas cada uno, sesenta barcos de pesca de cuarenta plazas, tres torpederos y diversas embarcaciones pequeas haban sido puestas a su disposicin. Desde que comenzara la noche no se deba ya or ningn ruido de motor, todo el mundo se trasladara a pie al punto de embarque designado. Nada de rdenes en voz alta, por todas partes deba reinar el silencio. nicamente, de vez en cuando, algn caonazo alemn turbaba la tranquilidad de la noche. Largas columnas silenciosas se encaminaron desde el frente a la ciudad. De la oscuridad surgan agentes de enlace que conducan a los batallones mudos hacia la ciudad en llamas. De los depsitos de petrleo de SaintPol se escapaban espesas nubes nauseabundas que cubran todo de un velo grasiento. Cada vez que una rfaga de viento despejaba el humo, se poda divisar, a la luz de los incendios, las playas cubiertas de manchas negras: cadveres de hombres y de animales, restos de aviones, piezas de artillera, carros de combate. De todas partes afluan nuevas unidades que se mezclaban silenciosamente unas a otras, en marcha hacia la salvacin.
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LOS LTIMOS DE DUNKERQUE

Hacia las 22,30 aparecieron, en la noche todava gris, los mstiles de los primeros navos salvadores. El embarco tena que estar terminado a las 3,30, deca la orden. No se dispona, por tanto, ms que de cinco horas para embarcar a sesenta mil hombres que esperaban la partida. A travs de los escombros de las calles pasaban delante de las casas en llamas, para desaparecer rpidamente en la oscuridad, las masas de hombres que se arrastraban, una sobre otra, detenindose, esperando. Miles de ojos escrutaban el cielo con ansiedad, miles de odos se tendan, creyendo percibir el ruido lejano de los motores. Como vinieran los aviones alemanes! La vspera las bombas haban cado, casi sin interrupcin, da y noche. Felizmente, la suerte pareca favorable, el aire estaba silencioso. El cielo estaba cubierto de nubes. A la luz de las hogueras, se poda distinguir la arboladura de los navos. Slo se admitan las unidades compactas. Los gendarmes del ejrcito rechazaban a los individuos aislados. El mando francs, en el bastin 32, vivi, durante aquella noche, horas excitantes y locamente inquietas. Si los alemanes se daban cuenta de la retirada, atacaran y, como consecuencia, se entablara una batalla terrible. Y los franceses estaban en aquel momento sin armas. Pero no. Los alemanes no se mueven! El embarco llega al punto culminante. Un barco tras otro se detiene. En muy poco tiempo queda cargado de enjambres humanos. Rpidamente se abandonan las consignas. Cada cual quiere salvarse, todos luchan por una plaza. Pasan las horas. Al Este comienza a dibujarse una plida claridad. Sobre las playas las masas humanas continan apretujndose contra el mar, contra los embarcaderos de fortuna que ceden a cada paso, hacia las embarcaciones. El rayo de luz, al Este, se hace ms brillante. De repente, pueden ser las cuatro, dos violentas explosiones desgarran este silencio angustioso. Qu ha pasado? Corre rpidamente el rumor de que los ingleses han hundido dos embarcaciones en el canal. As, igual la entrada que la salida son imposibles. Decenas de millares de hombres tiemblan mirando al mar, sin creerlo, el mar claro, pero vaco. Es imposible! No se les ha podido engaar hasta tal extremo! Abandonados? Entregados al enemigo? Cunto se les haba prometido! Esperaban en vano ser socorridos. Ya no llega ningn barco. Todo ha terminado: se les ha sacrificado. Quiz tenan que serlo? La clera y la vergenza estallan tras la duda. Maldita sea la prfida Albin, que ha salvado sus soldados a costa de los franceses! Maldito sea el mando de los oficiales y todo el mundo! Con gran trabajo los mandos logran hacer comprender a sus hombres que una permanencia ms larga sobre aquella playa, a plena luz, equivale a un suicidio. En cualquier momento puede aparecer un bombardero alemn. Lentamente la cinta humana desaparece de nuevo en las dunas y de nuevo se elevan en el cielo del amanecer espantosas imprecaciones. Pero, no! Podrn venir an los barcos con la marea? No. Ni uno en el horizonte! De repente, ruido de motores en el aire. Los hombres se arrojan al suelo. Cerca de cuarenta cazas vuelan rasos sobre la playa. Son ingleses: se les recibe con injurias de desesperacin. Ahora, sordos a todo, los hombres esperan otro suceso, el que se yergue inevitable delante de ellos, irremediable: pronto aparecern los cascos redondos de los alemanes. Hacia las siete, la artillera enemiga entra en accin. Son las ocho cuando los comandantes de las cuatro divisiones francesas abandonadas, sin armas, deciden enviar dos generales a las ruinas del Ayuntamiento para recibir a los alemanes. En las dunas, en la ciudad, aparecen las primeras patrullas enemigas. El general von Kranz, que recibe la capitulacin de estos hombres sin armas, les felicita por su valor. A las nueve la bandera alemana ondea en la torre. Treinta y cinco mil franceses, con unos cuatro mil heridos, toman el camino del cautiverio. El cuerpo expedicionario ingls de unos efectivos de doscientos treinta mil hombres se haba salvado, e iba a constituir el encuadramiento del nuevo ejrcito. Adems, ciento diez mil franceses haban sido transportados a Inglaterra, los cuales deban a continuacin ser repatriados a Francia y combatir en otros frentes. Goering haba perdido la batalla area de Dunkerque.
INGLATERRA RESPIRA
Un verdadero suspiro de tranquilidad se escap de toda Inglaterra, cuando se supo que el ejrcito haba sido salvado. Pero era necesario reorganizar aquel ejrcito y, ante todo, equiparlo. Ni un can, ni un tanque haba pasado el Estrecho. Noventa mil fusiles, ocho mil ametralladoras, dos mil trescientas piezas de artillera y ciento veinte mil vehculos constituan las principales prdidas de material. Durante algn tiempo, Inglaterra no dispuso ms que de veinte mil hombres instruidos y armados, un centenar de blindados pesados y el doble aproximada18
mente de piezas de artillera de campaa. No puede, pues, extraar que, en Londres, continuaran siendo vctimas de hondas preocupaciones. Qu sucedera si a Hitler se le ocurra pensar que poda, sin nuevos esfuerzos, coger como fruto a Francia, que haba perdido sus mejores tropas en la batalla del Norte? Y si se detena junto al Somme y el Aisne y lanzaba todos sus carros y sus paracaidistas contra Inglaterra? Poda ocupar, gracias a sus tropas aerotransportadas, los aerdromos de los alrededores de Londres y desembarcar su ejrcito en la isla. Las miradas de muchos militares y hombres de Estado ingleses permanecieron fijas en el cielo, durante aquellos das. Si los alemanes transportaban por va area algunos carros ligeros y mviles, si hacan desembarcar blindados pesados de combate con algunos millares de hombres, podan, sin gran trabajo, romper todas las lneas de resistencia del Sur y producir el caos en el conjunto del sistema defensivo de la isla. Nadie se daba cuenta de ese peligro mejor que Churchill y Edn. Aprovecharan los alemanes esta oportunidad que angustiaba los corazones ingleses? Pero Hitler y sus generales, fascinados por la extraordinaria rapidez de sus xitos, no estaban de acuerdo entre s y dudaban. Se trataba de un lapso de varios das y lo dejaron escapar. Igual que la orden de detencin alemana delante de Dunkerque, el salvamento del ejrcito britnico tuvo una significacin estratgica e incluso histrica considerable para el futuro de las operaciones. Sin embargo, dos hombres se haban dado cuenta de la importancia de estas horas cruciales. El primero era el general Kesselring, antiguo jefe de Estado Mayor de la Luftwaffe, y jefe de la II Flota Area en el Oeste. Despus de Dunkerque, aconsej insistentemente a Goering la inmediata invasin de Inglaterra, pero no encontr ningn eco en el gran amo del aire alemn. El segundo era el general de paracaidistas Student, que, desde el principio de la contienda, haba dirigido personalmente las operaciones de sus cuatro mil quinientos hombres contrariamente a la mayor parte de los generales de la Luftwaffe que no visitaban nunca el frente. Con cuatro mil paracaidistas seguidos de una divisin aerotransportada de doce mil hombres, haba efectuado el asalto de los puentes de Rotterdam, Dordrecht y Moerdijk y los haba defendido enrgicamente contra fuerzas ms poderosas que las suyas, hasta la llegada del ejrcito de tierra. El total de prdidas se elev a ciento ochenta hombres, entre ellos el mismo Student, que haba recibido un balazo en la cabeza. No menos audaz fue el golpe de mano contra el canal Albert, efectuado por unos quinientos hombres solamente. Se trataba de una accin contra puntos de una importancia estratgica capital: dos puentes y una de las fortificaciones ms modernas, el fuerte de Eben-Emael, sobre el que los servicios de informacin alemanes haban obtenido, gracias a unos desertores belgas, indicaciones muy precisas, pero de las que incluso no fue preciso hacer uso, salvo en lo concerniente a los planes de la distribucin interior.
UNA OBRA FORTIFICADA OCUPADA POR VA AREA

La ocupacin del fuerte ultramoderno de Eben-Emael y de dos puentes sobre el canal Albert por zapadores lanzados desde aviones, el 10 de mayo de 1940, fue una de las acciones ms audaces de la guerra. La fortificacin, situada a quince kilmetros al norte de Lieja, cerrada la carretera que se dirige al Oeste hacia Bruselas, estaba considerada por los especialistas como inconquistable. Toda la instalacin, extraordinariamente potente, consista en emplazamientos de artillera y de infantera, que se cubran unos a otros y cuyas defensas exteriores haban sido cuidadosamente estudiadas y realizadas. El flanco nordeste estaba protegido por los taludes verticales del canal Albert, de una profundidad de cuarenta metros, el flanco noroeste por una gran superficie sumergible y un foso de bordes totalmente abruptos. En las otras dos direcciones, se haban abierto igualmente anchos y profundos fosos y levantado murallas de hormign de unos siete metros de altura. Barreras anticarros, alambradas y fortines de campaa se aadan an a esta poderosa defensa. La guarnicin se compona de mil doscientos hombres. En las proximidades de esta fortificacin, dos puentes, en los que haban preparado cmaras para explosivos, cruzaban las orillas verticales del canal. El de Vroenhofen era particularmente importante, puesto que estaba en la carretera Aquisgrn-Maestricht-Bruselas. El mando alemn saba perfectamente que necesitaba, antes que nada, ocupar intactos los puentes y apoderarse rpidamente del fuerte de Eben-Emael, si quera progresar hacia la costa del Paso de Calais. Con los medios entonces en uso en las operaciones de tierra, pareca imposible: los puentes volaran mucho antes de la llegada de las tropas alemanas. Por esa razn se intent aquel golpe de mano, el primero en la historia de la guerra. Si queran apoderarse de los puentes intactos y ocupar la fortificacin, haban de actuar con la rapidez del rayo y en el mayor silencio, de forma que los destacamentos que ocupaban los fortines de los puentes, no pudieran utilizar los dispositivos previstos para hacerlos saltar. Toda la operacin no deba durar ms de diez minutos. Con miras a esta operacin sin precedentes, se haban preparado planeadores de transporte, que deban ser remolcados desde su base por Junkers Ju 52, elevados sobre suelo alemn hasta dos mil quinientos metros y luego soltados en las proximidades de la frontera holandesa. A una velocidad de ciento veinticinco kilmetros por hora, deban volar sobre el macizo montaoso de Maestricht y alcanzar con gran exactitud su objetivo. 19
Con el mayor secreto, se constituy en la 7.a Divisin del Aire (cazadores paracaidistas) el destacamento de combate Koch, que se compona de una compaa de cazadores paracaidistas mandada por el capitn Koch, de una seccin de zapadores paracaidistas, al mando del teniente Witzig y de un comando de planeadores de transporte, al mando del teniente Kiess. Este ltimo tena la responsabilidad del difcil despegue nocturno en grupo de los planeadores; experiencia que hasta entonces no se haba hecho nunca. El teniente Witzig tena por misin ocupar la formidable fortificacin slo con sus ochenta y cinco mil hombres. En cuanto a la compaa Koch, le incumba la misin de apoderarse de los tres puentes intactos. Desde el 3 de noviembre de 1939, se comenz en la base de aviacin de Hildesheim un entrenamiento muy especial. Los grupos de combate fueron hermticamente separados del mundo exterior, sin permisos, sin salidas, durante seis meses. El secreto ms absoluto rode a estos hombres. Se les puso al corriente de su misin y se les entren sobre reproducciones de la fortificacin belga. Los planeadores de transporte se entrenaron primeramente solos, despus en cadena, igual de da que de noche. Los zapadores aprendieron a manejar un arma nueva: cargas de cincuenta kilos, capaces de hacer saltar blindajes de veinticinco centmetros de espesor. Se les ejercit en todas las operaciones, comprendidas las prcticas sobre la maqueta construida ad hoc, hasta que cada uno de los movimientos que haban de ejecutar se convirti para cada uno de ellos en un verdadero reflejo. En una fecha determinada, los planeadores fueron desmontados en Hildesheim, cargados en camiones de mudanzas y enviados a Colonia, con un secreto tan hermtico, que los mismos comandantes de los campos de aviacin de Colonia ignoraban lo que ocurra en su terreno. Aquel grupo de combate vivi una existencia casi monacal, completamente separados del mundo, durante ms de medio ao. Al medioda del 9 de mayo fue cuando se dio el alerta. Los grupos se reunieron en la tarde de aquel da en los terrenos de Colonia-Ostheim y de Colonia-Butzweilerhof. Desde el comienzo de la noche, los trenes de rodaje fueron colocados sobre las pistas de despegue y desplegados los cables. Los hombres se colocaron en los planeadores sentados en bancos dispuestos a lo largo del fuselaje, de ocho en ocho, con todo su material encima. Los jefes comprobaron una vez ms el sincronismo de sus relojes. Era, en efecto, de gran importancia que el ataque se produjera simultneamente contra los cuatro objetivos: el fuerte y los tres puentes. El aterrizaje tena que realizarse en la oscuridad, unos diez minutos antes de la salida del sol.
EL FUERTE DE EBEN-EMAEL ES REDUCIDO A LA IMPOTENCIA EN DIEZ MINUTOS

Los dos campos estaban todava sumidos en la noche, cuando las hlices de los Ju 52 se pusieron a girar. A las 4,25 exactamente, tuvo lugar el despegue. Un cuarto de hora ms tarde, toda la flotilla volaba, es decir, cuarenta Ju 52 remolcando otros tantos planeadores de transporte. Durante este vuelo nocturno, se dejaron encendidas las luces de posicin. Entre Colonia y el momento previsto para soltar los planeadores, no lejos de Aquis-grn, se haban colocado dos balizas con seales luminosas de Marina, a fin de evitar toda dificultad de navegacin. Treinta y un minutos despus de su despegue, los aparatos haban alcanzado la altura prevista de dos mil quinientos metros. En los alrededores de Aquisgrn fueron soltados y comenzaron a deslizarse como fantasmas sobre las colinas del Mosa. Pero se despert la atencin del enemigo. En primer lugar, el cable que remolcaba el planeador a bordo del cual se encontraba el teniente Witzig, jefe del grupo de asalto encargado de apoderarse del fuerte de EbenEmael, se rompi. El aparato tuvo que aterrizar al sur de Colonia en un prado. Witzig consigui un nuevo cable para el Ju 52, que le condujo al cielo de Eben-Emael hacia las diez de la maana. Se produjo otro incidente que estuvo a punto de comprometer gravemente toda la operacin. Uno de los aparatos remolcadores se equivoc y penetr en el espacio areo holands, soltando sus planeadores demasiado tarde. El ruido del motor puso a la D. C. A. holandesa en accin, cuyo fuego poda muy bien ser odo desde Eben-Emael y los alrededores de los tres puentes. A pesar de estos incidentes, cuando el cielo comenz a palidecer con las primeras luces del alba, los planeadores aterrizaron sobre el techo minado y cubierto de alambradas del fuerte, an rodeado por la oscuridad. Fueron recibidos con un fuego nutrido. De los ochenta y cinco hombres que haban alcanzado su objetivo en nueve planeadores, treinta se lanzaron hacia la punta norte sobre los proyectores, de forma que slo quedaron cincuenta y cinco hombres disponibles para el asalto principal de la planta sur. En el interior del fuerte sonaron los timbres de alarma. En las cpulas blindadas, los artilleros se precipitaron a sus puestos de combate. Pero nadie saba exactamente qu haba ocurrido. Aunque los asaltantes estuvieran todava sin su jefe, el teniente Witzig, se vio hasta qu punto el entrenamiento en grupo de los hombres haba sido perfecto. El sabotaje fue ejecutado con increble rapidez. Cada uno de los pequeos grupos cumpli su misin con la precisin de un aparato de relojera. Uno se ocup de la D. C. A. y la desmantel, otros atacaron las cpulas 20
blindadas. Al cabo de diez minutos, nueve obras de defensa haban sido atacadas: con la ayuda de nuevas cargas, siete cpulas hicieron explosin y nueve piezas de campaa de 75 mm. emplazadas en dos casamatas fueron aniquiladas. Como los asaltantes intentaban en vano hacer saltar una casamata de techo plano de seis metros de espesor, demasiado poderosa por tanto para los explosivos, introdujeron pequeas cargas por las bocas de fuego de las piezas de 120 mm. cuya explosin destruy las culatas. A los artilleros les pareci cosa de brujera. En la punta norte, las alambradas fueron cortadas con tijeras y las troneras atacadas con lanzallamas, de suerte que las ametralladoras se callaron instantneamente. Al cabo de diez minutos (eran exactamente las 5,40), el fuerte, privado de ojos, estaba prcticamente reducido a la impotencia. Se trataba, pues, de sostenerse. Algunas horas despus, bajo el mando del teniente Witzig, se hicieron saltar las instalaciones de aireacin. Cien kilos de explosivos fueron lanzados en los conductos de transporte de aire, de cuarenta metros de profundidad. El efecto fue formidable. La estrechez de los canales aument la eficacia de las cargas. En vano los belgas intentaron varios contraataques. En vano la artillera de Lie ja bati el techo. El fuerte de Eben-Emael estaba sordo y desamparado. Slo los puestos profundos, al nivel de los fosos, y algunas cpulas blindadas haban quedado intactos. El 11 de mayo, hacia medioda, se estableci el enlace con las tropas alemanas, y las ltimas defensas en accin fueron reducidas al silencio. Eben-Emael capitul con unos mil cien hombres. De los ochenta y cinco alemanes que aterrizaron sobre su techo, resultaron seis muertos y diecinueve heridos. El 9 de mayo, el coronel alemn Oster advirti al agregado militar holands en Berln, coronel Sas, con toda exactitud, del ataque previsto por los ejrcitos alemanes para el da 10 de mayo. Sas avis inmediatamente a su gobierno. En Holanda se suprimieron todos los permisos y se tomaron todas las medidas necesarias para redoblar la vigilancia. Tambin Blgica haba sido advertida. Las guarniciones de seguridad de los puentes sobre el canal Albert, recibieron la orden de poner inmediatamente en su puesto los grupos especialmente instruidos para su destruccin. No faltaba ms que encender las mechas. Sobre los puentes se instalaron caballos de frisa contra los blindados, y la poblacin civil fue advertida: deba retirarse a trescientos metros de los puentes. Todas las posiciones fueron slidamente guarnecidas. En los puestos y casamatas los hombres murmuraban: otra de esas alarmas ridculas; desde haca seis meses se esperaba a un enemigo que no llegaba nunca; cuento, siempre cuento; y, como de costumbre, otra vez los permisos suprimidos! En las casamatas y en los puestos de combate reinaba cierta despreocupacin. Se pensaba que el enemigo estaba todava lejos. El Limburgo holands se extenda por delante en una distancia de cerca de treinta kilmetros y separaba Blgica de Alemania. Si los alemanes haban de atacar, se sabra con la suficiente anticipacin. Sobra tiempo! Qu noche ms hermosa aquella noche de mayo! Y haba que pasarla en aquel idiota estado de alarma! Qu vergenza! El soldado Degryse estaba en su puesto, junto al acceso del puente de Vroenhoven, a slo algunos pasos del refugio de hormign donde estaba situada la mecha de encendido de la carga explosiva. Delante de l surge una sombra: es el relevo y su camarada Dreesen. Qu hay de nuevo? Qu es lo que puede haber de nuevo? Y Degryse hace ademn de marcharse. Mira, all! exclama Dreesen sealando al cielo que comienza a tornarse ms claro. Degryse levanta la cabeza. Caramba, aviones! T lo has dicho. Y vuelan sin motor. Ni un ruido! Qu ser eso? Si no hubiera tanta oscuridad en el suelo, ambos hubieran podido ver lo plidos que se haban puesto sus rostros. Hay muchos, no ves? Y Dreesen seala con el dedo las sombras silenciosas en el cielo, que continan acercndose. -Se nos vienen encima!grita Degryse con voz ronca. Hay que avisar. Corre hacia el refugio. Ahora estn sobre el puente le grita todava su cama-rada. El jefe de la defensa del puente es el sargento Crauwels. Tiene a sus rdenes dos cabos y nueve soldados, 21
todos viejos veteranos llenos de experiencia de un cuerpo de lite. Fuera inmediatamente! ordena. A la plida luz de la maana se deslizan, sin ningn ruido, diez aviones extraos, fantasmagricos. Luego, a cincuenta metros del refugio, uno de ellos capota. Los belgas disparan. Creen que se trata de un aterrizaje accidental. Un gendarme corre hacia el aparato para apresar a la tripulacin. Una breve descarga le tumba en el suelo. Los aviones fantasmas aterrizan uno tras otro. De sus vientres surgen soldados. Se lanzan sobre el refugio donde se oculta la suerte del puente. La pequea guarnicin abandona rpidamente las posiciones exteriores y desaparece en el refugio. La primera puerta se cierra con ruido, despus la segunda. El refugio est slidamente construido, por lo que dentro se est seguro, piensan los defensores. En el interior el sargento enciende su mechero. Todos a la cueva, voy a encender la mecha! Los hombres se precipitan al subsuelo. Encima de ellos la mecha empieza a crepitar. El sargento Crauwels desaparece rpido, entra en la cueva. Despus de todo le confa el cabo , vas a lanzar todo ese puente por el aire slo por unos cuantos hombres? El sargento duda. Tienes razn. Voy a arrancar la mecha. Suben a la estancia superior. Entonces ocurri un nuevo suceso. Una formidable explosin conmueve el abrigo: el hormign, de un grosor de cincuenta centmetros, ser quien se encargue de arrancar la mecha. Las granadas de mano estallan. La casamata se convierte en llamas y humo. Salta el depsito de municiones. Los hombres vociferan. Pero en la niebla blancuzca de la maana se dibuja, neta, la silueta del puente: no ha volado. A medioda ha cado totalmente en manos de los alemanes y el soldado Degryse, herido, ha sido hecho prisionero. La misma suerte le cupo a la guarnicin del refugio del puente de Veldwezelt. Tambin all descendieron los silenciosos aviones fantasmas, provocando el estupor. Casi todos los hombres fueron muertos, a excepcin de un herido grave que sobrevivi a esta luctuosa jornada. Por el contrario, el ataque contra el puente de Canne fracas. Se logr volarle y la media seccin alemana con l. Sin embargo, de los tres puentes, la compaa de cazadores paracaidistas, al mando del capitn Kock, haba hecho caer los dos ms importantes intactos en manos de los alemanes. Los asaltantes tuvieron treinta y ocho muertos y cien heridos. La carretera de Bruselas y de la costa estaba abierta. * * *
Estas experiencias que Student haba hecho con sus cazadores paracaidistas y con sus planeadores de transporte fantasmagricos, crea el general que podan ser tambin utilizadas para un ataque contra Inglaterra. Y no era tan absurdo. Mientras an duraba el asunto de Dunkerque, pensaba que era necesario emplear una divisin de paracaidistas (la 7.a Divisin del Aire) y una divisin area de transporte que se reforzara con trescientos planeadores de diez hombres cada uno, de tal manera que en el primer vuelo de quince a dieciocho mil hombres pudiesen ser arrojados sobre la Isla, efectivos perfectamente suficientes, segn l, para constituir una cabeza de puente de treinta kilmetros de larga y de dieciocho de ancha. Haca falta, al mismo tiempo, prever la ocupacin, gracias tambin a paracaidistas y tropas aerotransportadas, de ciertas bases de partida navales, al mismo tiempo que se formaba la cabeza de puente. Pero las proposiciones de Student no pasaron de ah. Sin embargo, su idea posterior era apoderarse, una vez constituida la cabeza de puente, tambin por medio de sus paracaidistas, de los aerdromos del interior de la Isla. Las primeras tropas podran ser reforzadas por la infantera, que tendra por misin, de un lado, arrojarse sobre las espaldas de las defensas costeras, y, de otro, marchar sobre Londres. El Estado Mayor britnico, en sus preocupaciones ms secretas, haba estudiado con temor la ejecucin de este plan por el enemigo. Entonces era cuando poda haberse producido lo que teman los dirigentes ingleses: el desorden, incluso la desorganizacin completa de la defensa. Pero los planes de Student no fueron tomados en serio. Hoy se da uno cuenta de las probabilidades que tenan de triunfar, y cmo el efecto de la sorpresa, igual que haba ocurrido antes en Holanda y Blgica, tena peso suficiente para contribuir a lograr la victoria. Si no se tomaron en serio fue porque las miradas del mando alemn estaban obstinadas fijas en la lnea Weygand, que las tropas alemanas estaban a punto de hundir.
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AL DIABLO LAS CIFRAS

A principios de noviembre de 1939, el piloto Hermann entr en la sala de pilotos de una base de aviacin situada al sur de Berln. Coloc su tablilla metlica de observacin sobre su mesa y cogi una botella de leche. Despus arranc el grfico barogrfico, en el que estaba inscrito el vuelo que acababa de realizar. La puerta se abri y entr el jefe de pilotos. Qu est usted haciendo? pregunt. Hermann se sopl una mota de polvo de encima de la guerrera: El motor escupe a tres mil doscientos metros. Mire esto dijo tendiendo al jefe un grfico que haba hecho con los datos de su tabla de observacin. El jefe ech una ojeada sobre la hoja y aprob con un movimiento de cabeza. El pjaro es un poco pesado y no muy bien equilibrado. Sin embargo, se defiende. Ya han anunciado la comisin de control. Puede venir cuando quiera. Adems, ya ha estado aqu el gordo comandante del cuartel general hace poco. Le he tirado de la lengua. Y qu?... Le he preguntado cuntos aviones de combate y cuntos aviones de caza poseamos exactamente. El jefe se ech a rer. Se desinfl? Le dije continu Hermann secamente que en toda Alemania se hablaba de un formidable ejrcito del Aire. Se citan cifras elevadas. Unos hablan de veinte mil unidades, otros de cuarenta mil, muchos incluso de sesenta mil, con una produccin mensual de diez mil... Por lo que a m respecta, si considero los diecisis mil aparatos que tuvimos que entregar a los aliados al fin de la primera Guerra Mundial, saco la conclusin de que las cifras de hoy deben ser mucho ms elevadas. Pero, se oye decir tantas cosas! El piloto jefe le interrumpi: Bueno, bueno, al diablo las grandes cifras. Qu dijo el comandante? Que incluso si la verdad no es ms que la mitad de lo que se dice, basta con eso para lo que necesitamos. Aadi muy serio y casi con miedo, que nadie debera saber nada ms que lo que debe absolutamente conocer para poder realizar su propio cometido. Yo habra podido decirte eso mismo. Como ingeniero aeronutico, tengo tambin mis ideas para uso personal. El lapso de que hemos dispuesto para equiparnos en material volante ha sido muy corto. El tiempo necesario para la ejecucin de un aparato, desde el dibujo hasta la fabricacin en serie, es de cuatro aos. Para un motor hace falta un ao ms todava. Dudo mucho que nuestras fbricas puedan construir cuarenta ni sesenta mil mquinas. Y aunque as fuera, de dnde bamos a sacar el personal de vuelo? Son el telfono. Hermann cogi el auricular. S, inmediatamente. Cogi sus notas de observacin y sus bargrafos y se despidi diciendo: El Ju 88 es bueno hasta que... El piloto jefe se qued en el despacho, preocupado, la sombra de una duda oscurecindole el rostro. La idea de que Alemania haba logrado progresos gigantescos en materia de produccin de aviones estaba extendida por todas partes, igual entre los comandantes de grupo que entre los jefes de escuadrilla e incluso entre los expertos del Ministerio del Aire del Reich. Todos habran quedado aterrados si hubieran podido lanzar una mirada por encima de su hombro, cuando un buen da de septiembre lea un informe del Cuartel General del Ejrcito, estrictamente secreto, sobre la potencia real de la Luftwaffe. Qu diferencia entre las palabras altisonantes de Goering y la realidad! Al comienzo de la guerra, el ejrcito alemn del Aire contaba cuatro mil trescientos treinta y tres aparatos (de los cuales unos mil doscientos bombarderos de combate, trescientos cuarenta bombarderos en picado y setecientos ochenta aparatos de caza), de los que, todo lo ms, tres mil podan ser puestos en lnea. En cuanto a la D. C. A. dispona de dos mil seiscientas piezas de grueso calibre, seis mil setecientas piezas ligeras y tres mil proyectores. El mando de la Luftwaffe estaba convencido de que con estos aparatos, de un modernismo ms bien dudoso, estaba en condiciones de aniquilar en el suelo el material volante del enemigo, y conquistar el dominio del aire, incluso en Inglaterra. Saba, sin embargo, que los golpes haban de ser dados muy de prisa, porque el adversario, y sobre todo Inglaterra, poda rpidamente aventajarle. 23
Cul era, a este respecto, la situacin en Francia e Inglaterra? El Servicio de Informacin del ejrcito daba, para la defensa del pas, noticias ms bien tranquilizadoras. Consideraba como anticuados los ejrcitos del Aire francs e ingls. Para 1940, se estimaba el ritmo de la produccin inglesa en trescientos aparatos de combate por mes, y se acariciaba la esperanza de que Inglaterra, en los aos siguientes, no estara en condiciones de poder alcanzar a Alemania. Segn los clculos alemanes, el conjunto de la Royal Air Forc deba contar con unos cinco mil quinientos aparatos: tres mil seiscientos para la misma Inglaterra, de los cuales nicamente setecientos veinte eran susceptibles de ser puestos en lnea. El efectivo de los aparatos de bombardeo estaba evaluado en dos mil quinientos, de ellos slo quinientos de primera clase. De los seiscientos veinte cazas, slo doscientos eran considerados como completamente modernos. Segn las mismas fuentes, el ejrcito del Aire ingls deba ser aumentado en dos mil cuarenta unidades para el 1. de abril de 1940. Tales eran las cifras facilitadas por el Servicio de Informacin. En resumen, por parte de los alemanes se haca poco caso de las fuerzas areas inglesas. Una subvaloracin que los hechos se iban a encargar de desmentir de forma trgica. En realidad, Inglaterra poda poner en lnea, desde el comienzo de la ofensiva alemana hacia el Oeste, novecientos ochenta aparatos de caza de primersimo orden, contra otros tantos aparatos alemanes.
GRANDES FRASES. DBIL FUERZA

Goering no haba perdido una sola ocasin de presumir pronunciando bellas y marciales frases sobre su Luftwaffe que, en el momento escogido, oscurecera el cielo. Durante la crisis de los sudetes, el hombre de hierro haba declarado en un alemn bastante malo: La "Luftwaffe" ser la garanta de la paz alemana. Pero lo digo claramente: ser terrible cuando sea puesta en juego. Entonces, lo juramos delante del pueblo, seremos el terror de nuestros enemigos, entonces nada nos apartar de una marcha decidida hacia delante. Derribaremos todos los obstculos, en cualquier sitio que se presenten de nuestra ruta. Triunfante, proclam algunos meses ms tarde: Desde el 1. de marzo de 1935 he constituido con mis colaboradores el ejrcito del Aire ms moderno que nacin alguna pueda poseer, y a un ritmo acelerado... Sabremos hacer respetar este salto adelante! El miedo que inspiran nuestras escuadrillas invencibles... ha provocado ya pesadillas a algunos excitadores rencorosos del extranjero. Temblorosos se han encontrado nuestros enemigos delante de este hecho: Alemania posee el ejrcito del Aire ms poderoso del mundo... Se sabe en el extranjero que no faroleamos. Y era precisamente esta ltima frase la que constitua el farol ms insolente. Gallant cont ms tarde que, cuando la ocupacin de Renania, una formacin de caza vol de aerdromo en aerdromo con aparatos sin armas. En cada aterrizaje, los signos distintivos de los aparatos fueron pintados de nuevo. De esta forma, en cada base area apareca una nueva formacin disfrazada que, sin embargo, era siempre la misma. Desde entonces data la leyenda de los aviones alemanes tan numerosos como las arenas del mar. La publicidad se hizo a base de gran ruido de paradas. Muchos berlineses recuerdan todava la gran revista del Aire que tuvo lugar en honor (y sobre todo para impresionarle) del prncipe Pablo, regente de Yugoslavia. A baja altura rugieron en el cielo las formaciones del Aire, dando la impresin de una terrorfica Armada. Quin puede, pues, reprochar a la opinin alemana haberse dejado deslumbrar por tales espectculos? Los mismos especialistas extranjeros no vean el vaco que se ocultaba tras aquella fachada. El general francs del Aire Vuillemin declaraba, impresionado por la visita que hizo a Alemania en 1938: Si estalla una guerra, Francia, a los quince das, no tendr ni un solo avin. Todas estas manifestaciones exteriores, brillantes, terrorficas, al mismo tiempo que categricas, producan una fuerte impresin en el extranjero: declaraciones altisonantes, aparatos rpidos como el rayo, bases areas nuevas, uniformes modernos, aviadores impecables, generales elegantes. Pero una mirada lanzada entre bastidores daba una imagen de la situacin muy diferente. En primer lugar, el mando desunido, sin homogeneidad, teniendo a su frente a Hermann Goering, consagrado, sin duda alguna, a la idea de la constitucin de una potente arma area, pero sin ninguna nocin de la tcnica y an menos de la aerodinmica, un hombre para quien el ensanchamiento del espacio areo y la evolucin de la estrategia eran como hablarle en chino. No llegaba ms all del horizonte de los viejos aviones de caza. Sus decisiones surgan frecuentemente del fondo de un vago sentimiento y estaban muy influidas por su humor. La ausencia de plan, en la constitucin de la Luftwaffe, se explica en gran parte cuando se piensa en el carcter mismo de Goering. No era hombre capaz de mantener su palabra. Lo que deca un da era capaz de desmentirlo al siguiente. Todos sus colaboradores eran viejos amigos y aviadores de la primera Guerra Mundial, a los que hizo realizar una carrera sin precedentes, reunindoles alrededor de s, en el Estado Mayor general del nuevo Ejrcito del Aire. Era pedir demasiado a la mayor parte de los que estaban colocados directamente a sus rdenes. Su entusiasmo de cazadores areos no bastaba para seguir e influir la tcnica moderna. Eran, ciertamente, buenos pilotos, temerarios, incluso, pero no tcticos y mucho menos tcnicos.
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Ilustracin 1. No quedan ms que algunas hojas, medio calcinadas, de los planes secretos de ofensiva contra Blgica y Holanda y que se obtuvieron debido al aterrizaje accidental de dos oficiales alemanes en territorio belga. Reproducimos aqu las rdenes dadas a la II Flota Area, en las que se indican los lugares de acantonamiento del ejrcito belga y la misin asignada al VIII Cuerpo Areo durante el primer da de ofensiva.
Ilustracin 2. El cuerpo expedicionario britnico, agolpado en la cabeza de puente de Dunkerque, parece correr hacia su destruccin. Desde La Panne hasta el puerto de Dunkerque destacan numerosos grupos esperando el embarque
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Ilustracin 3. El sur y el sudeste de las Islas Britnicas se preparan para la defensa. Churchill y Edn reconocen que les amenaza el gran peligro de una invasin alemana
Ilustracin 4. Durante la batalla de Inglaterra, los puestos de mando estaban situados en refugios fuera del alcance de las bombas. La central de la defensa antiarea inglesa recuerda la sala de un teatro. Sobre un mapa gigante se sigue el desarrollo de los combates
No siendo estos hombres capaces siquiera de asegurar la conduccin de la Luftwaffe, hubo necesidad de tomar de las otras armas oficiales a los que se haba licenciado despus de 1918, pero que no haban subido nunca a bordo de un avin, y que medan todo con otra medida distinta de la de los aviadores. En cuanto a la tcnica, la mayor parte de ellos no entendan mucho ms. Todos estos hombres, aviadores o no, tenan una cosa comn: ideas que databan de la otra guerra. Si, a pesar de todo, los alemanes consiguieron constituir un ejrcito del Aire moderno, es al ejrcito de inventores, de ingenieros y de tcnicos a los que, en primer lugar, corresponde el mrito. Es en mesas de dibujo, en los gabinetes de estudio, en los talleres, donde se encontraron las condiciones necesarias para la organizacin de una produccin de aparatos y de motores modernos. Inglaterra conoca bien el valor de los hombres de este temple. Muy pronto aparecieron disentimientos en el interior de las secciones del Ministerio del Aire alemn, del Alto Mando, del Estado Mayor general, de la misma industria. La mayor parte de las veces salan triunfantes de estos conflictos los que gozaban del favor de Goering o tenan amigos bien situados en su corte. Ya antes de la guerra, haba sido reorganizado el Alto Mando del Ejrcito del Aire. Se compona del secretario de Estado e inspector general de la Luftwafe, Erhard Milch, que cambiaba muy fcilmente de parecer, del general Stumpff, del general Ernesto Udet, dueo absoluto del material volante, jefe del servicio tcnico y del 26
servicio de planes, del general Khl, jefe de la seccin de instruccin, y del general Jeschonnek, que haba de ser ms tarde jefe del Estado Mayor general. Jeschonnek era an muy joven para el importante puesto que se le haba confiado. Tampoco estaba muy dotado, no tena ninguna disposicin para la tcnica y no se daba cuenta del peligro areo mortal que corra Alemania. Estas nociones se impusieron en el espritu ofensivo de Jeschonnek demasiado tarde y, cuando comenzaron los violentos ataques areos, Alemania no tena techo para protegerse. Con frecuencia, el mando actuaba en contra de las nociones de estrategia o de tctica, por prestigio o por cualquier otra razn egosta o interesada. Goering vea en la Luftwaffe un medio de aumentar su poder poltico dirigido contra sus rivales. La lucha entre el Ejrcito de Tierra, la Marina y la Luftwaffe, no conoci nunca tregua. Cada ejrcito luchaba speramente para salvaguardar o extender su competencia, con gran perjuicio del conjunto. Faltaba un jefe de Estado Mayor del Reich que (como en Inglaterra) pudiera llevar a cada arma a la idea del fin comn que se deba alcanzar. La industria sufra, naturalmente, de falta de unidad en los programas de la Luftwaffe. Constructores notables, como Messerschmitt, Heinkel, Dornier, Tank, Lippich y otros, se vean encargar por los militares tareas que denotaban un conocimiento muy flojo de las exigencias de la tcnica. En esto poda haber actuado Goering, estableciendo entre las necesidades del ejrcito que le haba sido confiado y las de la industria, un denominador comn. Nunca pudo nadie ponerse de acuerdo sobre los medios que haba que emplear para crear una industria aeronutica. Se quera un ejrcito del Aire destinado a la ofensiva o a la defensiva? No deba adaptarse la produccin industrial a las materias primas de que se pudiera disponer? Alemania era un pas pobre en carburante bruto. La mayor parte de los metales importantes tenan que venir del extranjero. Pero, ms grave todava que estos problemas industriales, era la curva descendente del valor del mando de la Luftwaffe. El ordenamiento general sufra gravemente por esta indecisin y estos desacuerdos, que fueron la causa de enormes prdidas en hombres y material.
UN HOMBRE INADAPTADO
A la industria le faltaban directrices claras. Las misiones que se le confiaban, rara vez lo eran a largo plazo. La mayor parte del tiempo se improvisaba con medios fciles. A ltima hora, surgan exigencias sobre las que hubieran debido ponerse de acuerdo rpidamente (cmo poda ser de otra manera?). En definitiva se llegaba siempre a la escapatoria, que consista en ordenar la ejecucin de un prototipo que deba servir a numerosos fines, como, por ejemplo, el caza-bombardero. Semejantes compromisos no podan conducir a realizaciones sensacionales. Los ingenieros no podan imponerse a los militares. Muchos de ellos se haban dado cuenta, desde haca tiempo, de lo errneo que resultaba inclinarse delante de todos los deseos o no llenar ms que lagunas secundarias, y de que era necesario llegar a la construccin en serie de algunos tipos standard poco numerosos. Qu economas en mquinas-herramientas y en mano de obra se hubieran logrado gracias a ello! Por el contrario, se cambiaba constantemente de ideas directrices y de equipo. Se daba el asentimiento con demasiada frecuencia a los deseos particulares de los grandes jefes. El desarrollo de la produccin y del estudio incumba al general Udet, intendente en jefe del material, de naturaleza tolerablemente bohemia que, porque l era honrado, crea que todo el mundo lo era tambin. Udet haba sido un notable piloto de caza, un maestro de los aparatos pequeos, un piloto que volaba por vocacin, pero que, como l mismo confesaba sin ambages, no saba nada de la tcnica. Haba llegado a ser, sobre todo, un famoso piloto de exhibiciones. En contra de su voluntad, Goering, que quera explotar su popularidad, le haba colocado un uniforme de oficial superior y nombrado inspector de la aviacin de caza y de bombardeo en picado. Era aqul un puesto que cualquier alegre vividor, amante de fiestas y de recepciones, hubiera podido ocupar con igual competencia que l. De hecho, se debe a su iniciativa que la evolucin de la aviacin de combate, alemana haya tenido que permanecer estacionada. No obstante, Udet hizo entrar al principio un soplo de aire puro en los despachos de la administracin de sus servicios. Mas pronto se estrell contra una oposicin irreductible, que le oblig a quejarse con frecuencia a Goering. El resultado fue que ste le impuso, quieras o no, la direccin del conjunto de los servicios tcnicos. Esto no es para m haba dicho Udet a Goering , en materia de defensa yo no s nada ni de tcnica ni de construccin. Yo soy un piloto y nada ms. Tampoco s yo nada de eso le respondi Goering con sequedad. Si t ests al frente de los servicios tcnicos, todo el pueblo alemn creer en la superioridad de nuestro material. Que es lo que has logrado ya. sta es la ligereza con que Goering decidi el destino del ejrcito cuya responsabilidad se le haba confiado. El 10 de junio de 1936 tuvo lugar su nombramiento. Pese a su exterior simptico, Udet no tena la firmeza necesaria para mantenerse en un no cuando lo haba pronunciado. Adems, estaba inclinado a una cierta sensualidad. Resultado: una vida exterior brillante y llena de xitos. Al coronel se le hizo general. Gan numerosas competiciones de velocidad, porque en el aire se senta a gusto. Pero detestaba el trabajo de oficina 27
y fue apresado en un engranaje del que ya no pudo librarse nunca. A partir de entonces, se convirti en una especie de inadaptado que se haba salido de su verdadero camino. La consecuencia fue que present a Goering y a Hitler como puestos a punto aparatos que an no lo estaban. En la lucha entre el Estado Mayor general y los constructores de aparatos que rivalizaban entre s, Udet se balanceaba, impotente, entre unos y otros. Todo el mundo le acosaba, y se vea obligado a tomar decisiones de graves consecuencias, para las que no tena la suficiente madurez. As se dej llevar por una corriente insana. Organiz mtines sensacionales con todo el aspecto teatral que el Tercer Reich saba emplear con tanto arte. Bati marcas de velocidad, que no eran posibles ms que con motores especialmente preparados, a los que antes se trataba exactamente igual que un gitano trata un jamelgo que quiere vender a buen precio. Udet estaba sumergido en el torbellino de la gloria. Aquello poda durar mientras la guerra continuara lejana. Pero un conflicto armado tena que descubrir implacablemente todas aquellas medidas errneas, aquellas lagunas y aquel bluff.
CONFUSIN EN VEZ DE PROGRAMA

El piloto de pruebas Hermann ech otra mirada de entendido al aparato que, por primera vez, iba a elevarse a los aires: un caza flamante, sin ninguna rozadura, slido sobre el tren de aterrizaje. Todava el aire no se haba deslizado a lo largo de su fuselaje esbelto ni sobre sus alas, atrayendo y trasladando el aparato obediente. El motor se puso a funcionar. Hermann trep al puesto de pilotaje, el pesado paracadas a la espalda, y se dej atar la cintura. Prob los mandos de los rganos de estabilidad, de profundidad y de direccin. Obedecan perfectamente. El termmetro del aceite marcaba 70. El motor estaba, por tanto, suficientemente caliente. Lentamente empuj hacia delante el mando de entrada de gases, despus cort en seco. El motor gir en vaco. De los tubos de escape salieron cortas llamas rojas, sembradas de pequeos puntos verdes. Hizo una seal con la mano. Quitaron los calzos y el aparato comenz a rodar. Pronto se elev suavemente por encima del suelo. El altmetro subi rpidamente. El poder ascensional era notable: dos mil cien revoluciones, temperatura del motor y presin del aceite normales. Bruscamente el piloto solt el timn de direccin. El aparato se inclin a la izquierda. Oh! El perfil del ala derecha tena que ser revisado. A continuacin dio a la direccin pequeos golpes breves. El aparato se inclin obediente a cada movimiento. La aguja del cuentarrevoluciones sube. Vamos a ver lo que da de s el motor, piensa el piloto. El aparato avanza cada vez ms de prisa: 460, 470, 500, 550 kilmetros por hora. Oh! Qu era aquello? La presin del aceite cae y el aparato comienza a recibir sacudidas. Rpidamente el piloto hace un viraje a la izquierda. Las anormalidades recomienzan, el motor tose de manera inquietante. Otra vez el motor! Esos condenados motores! A Dios gracias, delante de l se extiende el campo de aterrizaje. Todava queda el aterrizaje. El nmero de revoluciones disminuye, Hermann cree percibir un olor de aceite quemado y metal recalentado. Las sacudidas se hacen menos sensibles. Por fin, el campo! El cristal de la cabina se cubre de pequeos puntos negros, aceite quemado. El motor gira todava, pero la hlice, hasta entonces invisible, aparece ahora como un disco brillante. Tras un viraje, Hermann se pone cara al viento. Aterriza sin novedad. El piloto desciende de su sitio. El capot echa humo. Est claro: otra vez el motor, como de costumbre... En lugar de ir al pabelln de pilotos, se dirige al despacho del piloto jefe Franck. En cuanto ste ve a su camarada sabe ya lo que ha pasado. El nuevo? Tambin ste replica Hermann encendiendo nerviosamente un cigarrillo. A partir de los quinientos kilmetros el motor se pone a toser. Frank hace una mueca. Siempre la misma cancin. El caparazn y los mandos son perfectos prosigue Hermann, pero nuestros motores no estn a su altura. Entonces, no tenemos ya un solo motor que sea bueno? Si te pones a volar con un Ju 52, encontrars un motor de primer orden, el Hornet (patente americana); pero los tres tipos standard que utilizamos junto a ellos, el BMW 801, el Jumo 213 y el DB 213, no son suficientes hoy. Cmo es eso posible? Frank se puso a rer. Aqu son posibles muchas cosas. Se dice que por orden superior ha habido que construir un tipo de motor 28
en dos aos, cuando normalmente lo que hace falta son cinco. Por eso nada marcha bien. Eso son cuentos. Se nos ha acostumbrado a los cuentos de hadas replic Franck. Qu diras si en lugar del modelo nico del fusil 98 se dieran a la infantera cinco o seis modelos diferentes? Hermann se rasc la cabeza. Dira que era una locura. Frank se recost en el asiento. Lo que nadie se atreve a hacer con la infantera se hace con nosotros. Construimos tipo tras tipo. Se puso a contar con los dedos. Aparatos de bombardeo: el Ju 88, el He 111, el Do 17, el Do 217. Aparatos de caza: el Me 110, el Me 109, a los que se va a aadir en seguida otro Ju 88 y otro Do 17. Aparatos de observacin: el Ju 88, el Do 17, el Do 215, el Focke-Wulf 200, el He 126, el Fw 6. Y no es eso slo. A muchos modelos se les somete a modificaciones llamadas variantes. Esta industria de tipos diferentes tiene un nombre: dilapidacin. Cuantos menos tipos, ms economa. Cada tipo, cada variante exige la construccin de mquinas-herramientas especiales, talleres de reparacin especiales, reservas de piezas sueltas especiales. En Amrica, hace un ao, asist a la construccin del cuerpo de un aparato. Las hojas de duraluminio son moldeadas casi en un solo movimiento de gigantescas prensas: a continuacin se las monta en unas cuantas horas de trabajo. Aqu, el montaje a mano de las mismas piezas necesita, para los aparatos grandes, de dos a tres mil obreros. Por qu no se pone fin a esta locura? En los servicios de planificacin del Ministerio del Aire hay gente inteligente. Y Udet? Frank sonri ligeramente. Oh! Udet no puede hacer nada. Prefiere volar y escoge, para seguir adelante, la lnea de menor resistencia. No puede oponerse a la industria. El diablo sabr por qu. Los constructores se empean en triunfar donde no les corresponde. En lugar de constreirse cada uno a determinada especialidad, se dispersan en todas, por razones de prestigio y por el gusto de hacer pruebas. No se contentan, por ejemplo, en construir aparatos de bombardeo, sino que, adems, quieren lanzar cazas y transportes. Es un error fundamental. Estoy seguro de que Udet sabe todo esto muy bien, pero el buen nombre se deja convencer fcilmente, sobre todo si se le da una copa. Frank se sent y permaneci pensativo largo tiempo en su despacho, despus de que Hermann hubo salido preocupado; luego abri un informe y se puso a leer. Estaba sobrado de razn. En lugar de a una concentracin, se asista a una verdadera inflacin de tipos. Hacia la mitad de la guerra, la dotacin alemana en material volante se compona de veintisiete modelos diferentes, de los que algunos tenan hasta once variantes.
SlN COBERTURA ANTIAREA

Bastaba con examinar un plano para darse cuenta de lo vulnerable que era Alemania en caso de guerra area. Los pueblos suceden a los pueblos y las ciudades a las ciudades. Al Este la compacta zona industrial de Alta Silesia, en el centro la de Alemania central, al Oeste el Ruhr y el Sarre. Por cualquier lado un enemigo poda alcanzar, sin vuelos a larga distancia, los centros de poblacin y los puntos neurlgicos de produccin. Bastaba con soltar las bombas para que ellas solas llegaran a su objetivo. El atlas escolar ms rudimentario hubiera mostrado al Alto Mando que, para defenderse contra los ataques areos, Alemania tena absoluta necesidad de un sistema particularmente poderoso. Se pens en ello al principio, pero pronto se cedi a la ilusin de una guerra en un solo frente y a la decisin relmpago. Despus se elabor el plan de un ejrcito del Aire, estratgico. Bajo la direccin del general Wever, se deba construir una flota de bombardeo que tena por misin llevar la guerra a los mismos centros industriales del enemigo. Pero slo se trataba de bombarderos ligeros o medios. Todos los generales, y en cabeza Jeschonnek, Milch y Udet, estaban convencidos de haber encontrado en este procedimiento la piedra filosofal. En cambio, en la proteccin antiarea que deba defender las casas alemanas, nadie pensaba o nadie quera pensar. Hasta tal punto se jugaba a una carta, que se cerraban los ojos a cualquier otra posibilidad. Adems qu ocurrira si no se lograba aniquilar en un breve plazo la potencia area e industrial del enemigo? Esta guerra de los aires que se esperaba con tanto optimismo no se corra el peligro de que se volviese contra Alemania como un terrible boomerang? Para eludir esta pregunta inoportuna, se recurra al bluff: La "Luftwaffe" ha conseguido tanta ventaja que, ocurra lo que ocurra, no podr ser alcanzada nunca. Entre los que Goering haba reunido a su alrededor, haba muchos hombres polticos que conocan algo de los pases extranjeros, referente a las fuentes inagotables de materias primas de que disponan, a su capacidad 29
industrial, al genio inventivo de sus ciudadanos. Nosotros sabemos hoy que un rgimen de terror no favorece el desarrollo normal del genio humano ni el nacimiento de las ideas. Era cierto que Francia, Inglaterra y Amrica tenan cierto retraso en su material, pero todos estos pases podan recuperarlo. Ser siempre un curioso objeto de estudio para los historiadores, comprobar cmo un rgimen que se esforz tanto en provocar contra s la enemistad de otras naciones, pens tan poco en protegerse contra lo que era susceptible de turbar su tranquilidad interna. As, por ejemplo, la Luftwaffe entr en guerra con una reserva de carburantes de slo doscientas mil toneladas. Se jugaba al poderoso, papel que se haba ya representado tantas veces, que se lleg a no saber dnde estaba el lmite entre la verdad y la ficcin. Cuando estall la guerra, Alemania careca de la proteccin necesaria, pero cuando los primeros rosarios de bombas inscribieron sus advertencias con letras de fuego sobre los muros indefensos de las ciudades alemanas, an se hubiera estado a tiempo de organizara. Lo que pas luego cost mucha sangre y muchas lgrimas.
LAS HORAS SOMBRAS DE INGLATERRA

El olor acre de la hoguera de Dunkerque an no se haba disipado, cuando la campaa inglesa resplandeca ya con el brillo de las flores de primavera. El aire era lmpido y tranquilo. Y, sin embargo, no haba ingls que no comprendiera la extrema gravedad de la situacin y que no sintiera que un peligro incierto penda sobre sus cabezas. Inglaterra no haba estado nunca tan sola, a todo lo largo de su historia, como en junio de 1940: sin medios de defensa, sus tropas desarmadas casi por completo. De los Dominios no se poda esperar un auxilio muy rpido. Se compraron en Amrica fusiles que databan de la guerra precedente. Llegaran siquiera a tiempo? Se organiz a toda prisa la proteccin de las costas, pero con medios muy insuficientes. Haba brigadas que no disponan ms que de una o dos piezas anticarro, con municiones, cada una, para seis disparos. Casi no se dispona de artillera de campaa. Alemania pareca hacerse ms poderosa de hora en hora. Italia esperaba el momento de intervenir. Rusia entregaba trigo al Reich as como otros productos importados para la prosecucin de la guerra. En Extremo Oriente, el Japn amenazaba. Qu hara Espaa a la vista de la victoria alemana? No dejara paso libre hacia Gibraltar? Se poda contar con la ayuda de los Estados Unidos? No suspenderan sus entregas de armas, pensando que Inglaterra estaba perdida y temiendo disminuir su propio poder defensivo? Delante del pueblo ingls se abra un camino empedrado de incertidumbres y preocupaciones acuciantes. Aunque se reunieran todas las energas haran falta meses para llenar los grandes vacos producidos por las prdidas de Dunkerque. Se haba reunido una milicia, pero era una milicia sin uniformes y sin armas. Oficiales retirados limpiaban con la mayor seriedad sus escopetas o sus viejos revlveres. Honorables pastores se acostaban con una horca al alcance de la mano. Pero todo esto no representaba nada prcticamente, contra un ataque por sorpresa de los paracaidistas alemanes.
MEDIDAS DE DEFENSA
Aunque dolorosas preocupaciones pesasen sobre los corazones de los dirigentes ingleses, no se quedaba por eso inactivos. A partir de Dunkerque, se encontraron cientos de miles de brazos para poner el sur y el sudeste de la Isla en estado de defensa. Sobre todas las superficies descubiertas susceptibles de ser utilizadas para un aterrizaje, se plantaron estacas, se levantaron montones de piedras, se dispusieron bloques de hormign, se tendieron alambradas. Las placas de las calles y los postes indicadores fueron suprimidos, las mujeres y los nios evacuados. Se emplazaron ametralladoras en los cruces de las carreteras principales, las granjas fueron transformadas en verdaderos fortines, por medio de sacos terreros. En medio de los almiares se erguan viejas piezas de artillera, con sus bocas apuntando al cielo. Los campos de golf, orgullo de Inglaterra, fueron erizados de obstculos. A continuacin, se construyeron refugios de cemento en forma de dados. Los aviadores alemanes los llamaban churchill-bunkers. Una nacin entera se puso a trabajar. Mujeres y hombres de todas las clases sociales y de todos los estados fueron sujetos a este servicio de guerra y trabajaron en la industria de material blico de doce a catorce horas diarias. Todo ingls til ofreci sus brazos. Francia estaba hundida. Los alemanes podan desembarcar cualquier da. Y, sin embargo, el verano segua, el heno segado cubra los prados y, mientras en el aire rugan los motores alemanes y las sirenas aullaban, el campesino iba tranquilamente a su trabajo. Poco a poco, el sistema de defensa se fue dibujando con ms precisin. La defensa misma contra un eventual desembarco se organiz en el transcurso de un mes. Las obras fortificadas se sucedan desde la costa hasta 30
una profundidad de ciento cincuenta kilmetros en el interior del pas. Detrs de esta zona se cav un foso anticarro, tras el que se reunieron las reservas que deban acudir a los puntos importantes.
ULTIMA RESERVA: LOS CAZAS

Exactamente igual que el gabinete britnico, el gran Estado Mayor alemn se dio perfecta cuenta, durante aquel mes de junio, de que la guerra no poda ser proseguida ms que con la ayuda de la aviacin de caza. Ya, en mayo, el mariscal del Aire Dowding, comandante en jefe de la caza britnica, haba facilitado cifras impresionantes. La campaa de Francia haba devorado una buena parte del Ejrcito del Aire. En un solo da, los ingleses, intentando detener el avance alemn hacia Sedn, haban perdido sesenta y siete aparatos. En total, la Royal Air Forc, de cuatrocientos aparatos empleados en Francia, haba perdido doscientos sesenta y ocho. Si se mantena ese ritmo, significaba un rpido fin del Ejrcito del Aire. El pensamiento de debilitar la defensa del propio pas se converta en verdadera obsesin. Y los franceses, en su angustiosa situacin, reclamaban, lo que es muy comprensible, cada vez ms cazas y ms bombarderos. Cuando un da se pregunt al mariscal Dowding cuntas formaciones de caza necesitaba para defender la Isla, respondi: Veinticinco. Con menos quedar aplastado. A continuacin de esta afirmacin, el gabinete ingls resolvi guardar en la Isla, a toda costa, esas veinticinco formaciones, decisin que ha podido parecer a los franceses, sus aliados, severa, egosta e, incluso, incomprensible, pero que a la larga se revel acertada. La continuacin de la guerra lo demostr. En el continente tuvieron lugar las tristes reuniones con los hombres de Estado francs. En el fondo de todas las negociaciones se senta latir el reproche: nos abandonis, aunque estis en condiciones de ayudarnos con vuestro Ejrcito del Aire. El 16 de mayo se enviaron a los franceses diez formaciones de doce aparatos cada una. Un mes ms tarde, llegaba una nueva peticin que dio lugar a una conferencia en el castillo de Briare. Un grupo de hombres polticos y de militares desanimados se reunieron, entre ellos Churchill, Edn, el general Dill, jefe del Estado Mayor imperial, y el general Ismay, por parte inglesa; Paul Reynaud, el mariscal Ptain, el general Weygand, el general del Aire Vuillemin y el joven general De Gaulle, por parte de Francia. Todos los rostros estaban tristes y serios. Churchill pidi que Pars fuera defendido calle a calle, casa a casa, recordando la frase de Clemenceau: Luchar delante de Pars, en Pars y detrs de Pars. Se le hizo observar que entonces Francia tena sesenta divisiones en reserva y que ellos mismos tenan un nmero igual en el frente. En aquel momento, el general Weygand plante el verdadero problema: lo primero que Francia necesitaba eran formaciones de caza y con toda urgencia. Aqul era el punto crucial. Se estaba viviendo una hora decisiva. Era, por tanto, errneo guardar ni una sola formacin de caza en Inglaterra. Churchill respondi que aqul no era el punto crucial, como tampoco se viva en aquel momento una hora decisiva. Esa hora no llegara hasta que Hitler golpease a Inglaterra con su ejrcito areo. Si, en tal momento, Inglaterra conserva el dominio del aire, podr reconquistarlo todo a continuacin. Para ello necesita veinticinco formaciones de caza, que en ningn caso deben abandonar la Isla. El Premier mantuvo su decisin, pese a la insistencia de los hombres de Estado y de los generales franceses. stos, al da siguiente, le pidieron de nuevo cinco formaciones de caza. Churchill respondi que consultara con su gabinete y la delegacin inglesa regres por aire a Inglaterra. Algunos das despus, Churchill se reuni de nuevo en Tours con Paul Rey-naud, al que comunic su respuesta negativa. Despus que todos los aparatos britnicos fueron llevados del continente a la Isla, el mariscal Dowding, a principios de julio de 1940, pudo anunciar que entre sus bases areas estaban repartidas cincuenta y cuatro formaciones y seis aparatos. Estos seiscientos cincuenta y seis aparatos y unos mil pilotos constituan la ltima reserva de Inglaterra en previsin de la guerra en el aire.
SEGUNDA PROMESA DE GOERING

Inglaterra gan unos das y unas semanas preciosos, que Hitler, por su parte, consagr a entregarse al vrtigo de la victoria, y a organizar desfile tras desfile. Hasta el 2 de julio no dio instrucciones a fin de reunir informaciones sobre una posible invasin de Inglaterra. El mismo Alto Mando alemn, deslumbrado por la rapidez de su victoria en Francia, no se haba preocupado, en contra de su deber ms elemental, del problema de una invasin. El 11 de julio, Hitler tuvo una conversacin decisiva con el almirante Raeder que, como marino, tena razones sobradas para temer la enorme supremaca de la flota britnica y no poda mirar con tranquilidad la eventualidad de una invasin. La conclusin de su informe al Fhrer era que haba que conquistar el dominio del cielo ingls. nicamente cuando se lograra este dominio poda pensarse en un desembarco. Hitler hizo suyo este parecer. 31
El 16 de julio, es decir, cinco das ms tarde, lanz su instruccin nmero 16 en la que declaraba: Resultando que Inglaterra, a pesar de la situacin militar sin salida en que se encuentra, no da seal alguna tendente a hacer pensar que est dispuesta a negociar, he resuelto preparar una operacin de desembarco contra ella y, si fuera necesario, llevarla a cabo. La finalidad de la operacin es poner a la metrpoli britnica fuera de estado de servir de base para la prosecucin de la guerra contra Alemania y, si las circunstancias lo exigen, ocuparla por completo. La instruccin precisaba a continuacin que la condicin previa, necesaria para el xito del desembarco, consista en aniquilar, moralmente y de hecho, el Ejrcito ingls del Aire, hasta el punto de que estuviera en lo sucesivo completamente desprovisto de toda potencia ofensiva susceptible de dificultar el transporte de tropas. Los preparativos para esta operacin deban estar terminados a mediados de agosto. Cmo explicarse que tal cambio de ideas haya podido producirse en unos cuantos das? Hitler esperaba ofertas de paz de parte de Inglaterra. Estaba dispuesto a consentir en una paz de compromiso, aunque Ribbentrop, que haba subestimado con frecuencia, por no conocerlo bastante, el obstinado espritu nacional de los britnicos, hubiera pretendido, con bastante ligereza, que una sola divisin alemana, lanzada sobre la isla, bastara para poner al enemigo de rodillas. El 19 de julio, Hitler hizo su llamamiento de paz al gobierno ingls, pero Inglaterra, vencida, aislada, sin armas, lo rechaz, lo que no fue una sorpresa para los escasos alemanes que conocan la firmeza y tenacidad britnicas. Entonces se vio claramente que la victoria sobre Francia no era ms que la primera batalla ganada de una guerra larga y sangrienta. Tomada esta decisin, Hitler cambi de parecer respecto a un desembarco. Algunos das despus de la negativa inglesa, declar a los mandos superiores del Ejrcito que el desembarco era una empresa extraordinariamente arriesgada. Volvi a insistir, con gran satisfaccin de los jefes del Ejrcito de Tierra y de la Marina, sobre el hecho de que el dominio absoluto del espacio areo ingls era una condicin previa absolutamente necesaria. Mientras que los responsables de los otros ejrcitos mantenan su oposicin a un desembarco, Goering, con su optimismo ruidoso, asegur que con su Luftwaffe no se contentara slo con aniquilar la Royal Air Forc, sino que incapacitara tambin a la flota inglesa para toda accin. El Ejrcito de Tierra y la Marina que, hasta entonces, no haban podido ponerse de acuerdo sobre los planes de operaciones, echaron as la responsabilidad de todo sobre las anchas espaldas de Goering. A continuacin ya opinaran. Con arreglo a estos puntos de vista, se decidi el destino de la nacin alemana. Durante aquellos das, Goering haca alarde de una gran seguridad; pero numerosos jefes de escuadrilla pensaban con inquietud en los combates areos que se avecinaban. En el cielo de Francia y, sobre todo, en Dunkerque, haban aprendido a conocer la tenacidad del adversario, y todos haban podido comprobar de visu las enormes prdidas que haban tenido que sufrir sus formaciones de combate.
ES ESO MI LUFTWAFFE?
La segunda instruccin relativa a la conduccin de la guerra en aire y mar contra Inglaterra, del 1. de agosto de 1940, ordenaba a la aviacin alemana reunir todas las fuerzas a su disposicin a fin de derribar la Royal Air Forc lo ms rpidamente posible. Los ataques deban ir dirigidos, ante todo, contra las unidades volantes, sus servicios de tierra y sus reservas; a continuacin contra la industria aeronutica, comprendida la industria de construccin de toda clase de medios de defensa antiarea. Contena igualmente instrucciones concernientes a los ataques contra los puertos y depsitos de productos alimenticios del interior de la Isla. Los puertos de la costa sur, por el contrario, deban ser dejados intactos con miras a un desembarco ulterior. A primeros de agosto, Goering celebr una importante conferencia de oficiales en La Haya en la que, adems de su consejo privado, participaron los jefes de las dos flotas areas, los mariscales del aire Sperrle y Kesselring, as como los oficiales superiores que mandaban las principales flotas areas. Vestido con su nuevo uniforme blanco y teniendo en la mano el bastn de mariscal, les habl de los xitos de la Luftwaffe durante la campaa del Oeste. Subray con energa que el Fhrer le haba confiado la misin de aniquilar al Ejrcito ingls del Aire. Es con golpes terribles con los que tengo la intencin de poner de rodillas a este enemigo, cuya moral est ya herida de forma definitiva, de tal suerte que la ocupacin de la Isla por nuestras fuerzas pueda efectuarse sin riesgo alguno. En dos o tres das alcanzaremos el primer objetivo de esta batalla del aire: la puesta fuera de combate de la aviacin de caza britnica y la destruccin de los parques y del material de reserva en el suelo y en el aire conducirn a la decisin. Su auditorio escuchaba atento y mudo. La expresin de los oficiales generales denotaba aqu y all entusiasmo, pero, en muchos otros, no mostraba ms que un hermetismo corts. Un coronel, sorprendido, se qued con la boca abierta. El recin promovido coronel general, Udet, se limit a sonrer. Goering, por su parte, continuaba profetizando, mientras que las caras de los oficiales generales se alargaban cada vez ms. Qu era, pues, lo que contaba el mariscal blanco? 32
El coronel jefe del 51 Regimiento del Aire, con base en Cabo Gris-Nez, saba bien lo que era la caza enemiga, por haberse medido con ella en el Paso de Calais e Inglaterra. Conoca la tenacidad del adversario y la notable calidad de los Spitfire, cuya potencia de fuego sobrepasaba la del Mu 109. El coronel Osterkamp estimaba que Inglaterra posea, por lo menos, tantos aparatos de caza como Alemania. Saba ms todava: saba que los ingleses haban dado a sus pilotos orden de evitar a los cazas alemanes. Antes de que Goering pudiese continuar, Udet le dijo algo al odo. Goering busc con los ojos y, mirando al coronel, pregunt: Osterkamp, tiene alguna pregunta que hacer? ste descarg su conciencia. Su base, dijo, estaba prxima al enemigo y haba captado radios. Slo en los alrededores de Londres deba de haber de quinientos a seiscientos aparatos disponibles. Las nuevas unidades estaban todas equipadas con Spit-re. Los ojos de Goering brillaron y quit la palabra al oficial: Es absurdo! Hemos recibido informaciones fidedignas y estamos perfectamente bien informados. Adems, el Messerschmitt es con mucho mejor que el Spitfire, lo que est confirmado por el hecho, relatado por usted mismo, de que los ingleses son lo bastante cobardes para no querer medirse con l. Yo me he limitado a hacer notar replic el coronel que sus pilotos tienen la consigna de evitar el combate con nosotros. Si fueran tan fuertes y tan importantes dijo Goering como parece que usted piensa, yo hara fusilar, por incapacidad, al jefe de mi seccin de material volante. Udet se acarici el cuello con risa forzada. El coronel tuvo todava el valor de preguntar cules seran los efectivos en aparatos de caza que se iban a emplear en la batalla. Todas las formaciones, naturalmente fue la respuesta. Con esto Osterkamp se qued sin saber nada en concreto. Mentalmente calculaba mil doscientos o mil quinientos cazas. En realidad, se equivocaba de largo. Su sugerencia no encontr eco alguno. Goering se refera a la masa de aviones alemanes que podran ser lanzados al aire. El coronel Osterkamp reanud sus clculos. Goering haba hablado expresamente de cuatro mil doscientos aparatos de bombardeo. Aunque se quitase la mitad, teniendo en cuenta las exageraciones, todava quedaban dos mil. Pero los jefes de las flotas areas hicieron mencin de una reserva que an no alcanzaba los setecientos aparatos. Entonces fue cuando Goering perdi el habla. Abrumado, no pudo ms que preguntar: Entonces... es eso mi Luftwaffe? Estaba, en efecto, tan mal informado? Era todo bluff o indolencia? En cualquier caso la respuesta a ambas preguntas tena un sonido fnebre.
Ilustracin 5. Ha empezado la batalla de Inglaterra. Me 110 escoltan a los bombarderos sobre la costa sur de Inglaterra.
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Ilustracin 6. Suerte y desgracia de un piloto alemn. Habindose incendiado su Focke-Wulff, consigue abandonarlo.
Ilustracin 7. Vista de la catedral de San Pablo en el centro de un Londres en llamas
Ilustracin 8. Equipo de bomberos londinenses en plena actuacin
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RADAR-WURZBOURG-KNICKEBEIN
Desde el otoo de 1937, se elevaban extraos edificios en la desembocadura del Tmesis y a lo largo de la costa meridional de Inglaterra. Los haba especialmente sobre los acantilados blancos de Dover, midiendo alrededor de cien metros de altura. Eran una pesadilla de los servicios de informacin alemanes que, finalmente, creyeron que pertenecan a la red radiotelegrfica de la Marina. Poco antes de la guerra, un avin de comercio alemn haba intentado elucidar aquel misterio, gracias a un sistema de escucha en varias ondas. Pero las torres haban continuado mudas. Se haba pensado, en el lado alemn, si aquellas construcciones seran del radar. Pero su silencio absoluto haba hecho creer que los ingleses no conocan todava aquel gran secreto. Cuando estall la guerra, un nmero bastante grande de estas torres mudas se elevaban sobre la lnea de las costas con ciertos intervalos. Slo en la costa sur, haba veinte. nicamente despus de la campaa del Oeste, cuando los cazas y bombarderos volaban sobre la Isla, fue cuando las torres descubrieron su secreto. Los rganos de control alemanes manifestaron que el ter estaba surcado, en onda corta, por rdenes y sonidos. Los especialistas concluyeron que se trataba sin duda alguna de torres de radar. Fue un descubrimiento doloroso, porque los alemanes estaban convencidos, hasta entonces, de que eran los nicos que posean el secreto del radar. A este inconveniente se aada el no menos doloroso de darse cuenta, al mismo tiempo, de lo importante que eran aquellas torres para la defensa antiarea de la Isla. Se comprob rpidamente, desde el comienzo de la batalla del cielo de Inglaterra, que estas torres eran su verdadera espina dorsal. Los ojos del radar revelaban la presencia de aparatos alemanes en un radio de cien kilmetros, igual que su direccin de vuelo, la potencia y la altura aproximada del asaltante. Fue una sorpresa terrible. En realidad, los sabios ingleses, que trabajaban en estrecha colaboracin con la Royal Air Forc, haban reconocido ya, en 1935, que el radar abra posibilidades inmensas para la defensa de la Isla. Los aparatos enemigos no podan aparecer por sorpresa en el cielo, o surgir bruscamente de una nube, si veinte minutos o media hora antes se les haba descubierto y se haba determinado exactamente su posicin. Esto daba tiempo a enviar contra ellos escuadrillas de caza, ocasin de renunciar a las patrullas y posibilidad de alertar con tiempo suficiente a la D. C. A. que protega los centros industriales. Gracias a este medio, se contaba con derribar gran cantidad de aparatos enemigos antes de que hubiesen alcanzado sus objetivos, puesto que se podan lanzar contra ellos formaciones compactas. Desde 1935, sabios y militares se pusieron a trabajar y, aquel mismo ao, se vio aparecer un aparato en una pantalla de radar a una distancia de diez kilmetros. El Estado proporcion a los investigadores y realizadores toda la ayuda necesaria en especie y en material. Su nmero aument rpidamente y pronto alcanz el millar. Se construyeron laboratorios y talleres. Desde 1936, el rayo de deteccin alcanzaba los ciento veinticinco kilmetros. Los trabajos de investigacin fueron acompaados, naturalmente, de errores y retrasos. Muchos ensayos fracasaron. Pero los investigadores saban que estaban en buen camino. Marchaban hacia delante y nada poda desanimarles. Se construyeron en la costa torres de radar y cuando estall la guerra, la cadena estaba constituida en la costa sur y en una parte de la costa este. Ojos invisibles descubran los aviones a cien kilmetros de distancia. En 1938, los ingleses construyeron emisores de ondas de un metro cincuenta. Hasta entonces la longitud de onda utilizada por las torres era de veinte metros. Las nuevas ondas ultracortas permitieron descubrir incluso los aparatos que volaban muy bajo. Ms tarde, los britnicos pudieron emitir ondas de algunos centmetros. Una cantidad de sorpresas desagradables esperaban, pues, a Alemania. * * *
En Alemania tuvieron lugar unas grandes maniobras en el otoo de 1937. El tema era clsico: vencedores y vencidos. Los blindados surcaron el terreno, tropas motorizadas rodaron a travs de arenales y praderas, se ejecut un gran ataque contra Swinemnde y la coordinacin entre las armas de tierra, aire y mar fue puesta a prueba. Cerca de la desembocadura del Oder se yergue el Golm, una colina de cincuenta y nueve metros de altura. En su cumbre se levantaba un aparato extrao, que no se utilizaba para la red radiotelegrfica de la Marina. Llamaba poco la atencin y haca sonrer a ciertos oficiales que ironizaban fcilmente sobre todo lo que no podan definir como puramente militar. Y, sin embargo, era sensacional, como decan los que hacan funcionar la instalacin, poder detectar un avin a cien kilmetros a la redonda. La verdadera maravilla era que tenan razn: se poda, sin la ayuda de un aparato de ptica, descubrir aviones volando a gran distancia. La instalacin, construida por una cierta casa Gema, fue el 35
primer radar de Alemania. Goering se lo apropi y, tras varias transformaciones, se le hizo transportable. Pronto Alemania posey cierto nmero de aparatos. Telefunken fue encargada, en 1937, por el Ministerio del Aire, de construir un aparato de radar que no sirviera slo para descubrir la presencia de un avin, sino para determinar tambin su altura. Los ingenieros realizaron un radar que trabajaba en onda de cincuenta centmetros y tena un radio de deteccin de veinticinco kilmetros. Se present inmediatamente el prototipo a Hitler y a Goering. Era, a la sazn, un instrumento primitivo que se pareca sobre todo a un espejo parablico orientable. Pero indicaba la altura y la direccin de vuelo del aparato detectado y su radio de accin haba sido extendido hasta los cien kilmetros. La realizacin presentaba un valor enorme: el secreto haba sido descubierto y fue guardado celosamente. Nadie saba entonces que Inglaterra posea el equivalente. Se hizo este ojo mgico ms manejable y transportable. Goering orden la fabricacin de cinco mil aparatos, de los que cuatro mil fueron efectivamente construidos. Los primeros fueron totalmente terminados hacia la mitad de 1940, y se mont uno en la regin de EssenFintrop, en el Ruhr. Bastaban slo tres hombres para hacerle funcionar. Cuando los bombarderos britnicos se aproximaban a Essen, el aparato se revel de una exactitud notable y permiti derribar gran nmero de asaltantes. As, los ingleses evitaron en lo sucesivo aquella zona. Se dio al aparato el nombre de aparato Wurzbourg, con el que es conocido en la historia del radar. Su exactitud en distancia alcanz 30 metros en deriva y 0,5 metros en la altura. * * * As, pues, durante cinco aos el ejrcito alemn ignor que Inglaterra posea el radar. De vez en cuando se dudaba de que fuera Alemania la nica que conociera el secreto. Se interrog a las tripulaciones de los navos para saber si haban comprobado la presencia, en barcos ingleses, de aparatos de aspecto particular, y el servicio de espionaje trabajaba cuanto poda. Pero todo fue en vano. No se descubri nada. Fue en Dunkerque donde se sufri la primera y dolorosa sorpresa. En la playa abandonada se encontr un curioso aparato ingls. Lo examinaron los especialistas y no tardaron en darse cuenta de que se trataba de un aparato de deteccin antiarea. No haba duda: Inglaterra posea un radar, cuyo radio de accin deba ser equivalente al del aparato alemn. Los militares se asombraron. Durante cinco aos se haban imaginado ser los nicos que conocan el ojo mgico. No era natural que se preguntasen si Inglaterra no haba avanzado ms que ellos mismos en las realizaciones de esta tcnica? Se comenz a investigar hasta dnde haban llegado. A lo largo de la costa del Canal de la Mancha, especialistas alemanes se pusieron al trabajo. Descubrieron que el ter resonaba con una extraa msica: silbidos, tonalidades, chirridos, palabras clave, mensajes en cdigo. El misterio de las grandes torres comenzaba a ser desvelado. Los ingleses tambin se haban entregado a experiencias anlogas, en un campo que se relacionaba con el del radar. Los especialistas britnicos pensaban que el enemigo haba descubierto el medio de permitir a los aparatos de bombardeo alcanzar su objetivo, igual de noche que de da y sin preocuparse de las condiciones atmosfricas. La niebla, el polvo y las nubes que cubran casi continuamente Inglaterra, eran considerados por los britnicos como una excelente proteccin que impeda a los bombarderos apuntar con mucha exactitud. Pero los sabios ingleses haban establecido que el enemigo usaba un rayo especial, que le permita dirigir el aparato hacia el objetivo con una precisin bastante grande. Se daban cuenta de las terribles catstrofes que poda ocasionar semejante peligro suspendido en el cielo (o en la niebla) de Inglaterra. No se perdi un instante. Churchill tom el asunto tan en serio que convoc una reunin extraordinaria del gabinete, durante la cual un tcnico expuso a los ministros, sumidos en un asombro mezclado de aprensin, el peligro que planeaba en el cielo del pas. Se haba observado ya, en los mensajes captados, el trmino Knickbein, con el que los alemanes haban bautizado el invento. ste apareca igualmente en los informes de los agentes secretos que ejercan su actividad en el continente por cuenta del Intelligence Service, sin que se haya podido saber nunca, exactamente, lo que designaba. Despus fue derribado un aparato de bombardeo alemn a bordo del cual se encontr un instrumento receptor de tipo desconocido. Por ltimo, un aviador hecho prisionero hizo algunas revelaciones. Sin lugar a dudas, se encontraban frente a un peligro de gran importancia: desde la costa opuesta, una onda radiada conduca a los bombarderos hacia su objetivo. El sabio a quien escuchaba el consejo de ministros propuso en seguida el medio de combatir semejante peligro, es decir, un rayo capaz de influir hasta tal punto en la onda, que pudiera extraviar a quien se sirviera de l como gua. En el mismo da fueron dictadas las instrucciones necesarias a fin de que se dieran toda clase de 36
facilidades a los investigadores y a los realizadores, quienes tuvieron prioridad en los suministros. El xito no se hizo esperar mucho tiempo, y, ya en el mes de septiembre, se instalaron instrumentos que perturbaban el rayo, gracias a los cuales muchos aparatos de bombardeo lanzaron sus bombas sobre un campo desierto, cuando el piloto crea firmemente volar sobre su objetivo. * * * Las hiptesis inglesas eran exactas. Ya durante los primeros meses de la guerra, los servicios alemanes de investigacin cientfica haban encontrado que se podan utilizar las ondas hert-zianas para dirigir aparatos en vuelo, pero todava no se haba llegado a las realizaciones cuando sobrevinieron los primeros combates areos. Alemania tena dos sistemas. El sistema X, que consista en hacer emitir por dos estaciones, situadas en emplazamientos bastante alejados uno de otro, dos bandas de ondas delimitadas con mucha exactitud en la direccin del objetivo, encima del cual se cruzaban. El aparato segua una de ellas y su receptor le indicaba, por medio de una tonalidad, el momento en que cruzaba la otra y, por consiguiente, cunto se encontraba sobre su objetivo. El sistema Y no trabajaba ms que con una sola banda de ondas. stas eran emitidas por una estacin, captadas y reenviadas por el receptor que se encontraba a bordo del aparato, del que se poda as seguir el vuelo. Cuando el objetivo, cuya posicin se haba calculado por adelantado, era alcanzado, la estacin daba la seal de soltar las bombas o, si se trataba de cazas, la del ataque. En la costa, cerca de Calais, Cherburgo y Morlaix, se construyeron tres torres, cuyas extraas siluetas atrajeron la atencin de los aviadores y de los agentes secretos ingleses. Estas torres podan conducir a los aparatos hacia sus objetivos hasta una distancia de cuatrocientos kilmetros, pero slo un grupo de combate, el KG100, fue equipado con los receptores apropiados. Este grupo dio mucho que hacer a los especialistas ingleses y caus no pocos daos, ya que bombardeaba con precisin. Fue hacia mediados de septiembre cuando los servicios especializados ingleses estuvieron lo suficientemente informados sobre estos medios para poder paliar el peligro que les hacan correr. Hacia ltimos de ao fueron construidos perturbadores e instalados. Por lo dems, la suerte que les cupo a los sistemas X e Y fue bastante curiosa. Antes de que la construccin de las estaciones alemanas estuviera terminada, ya las conocan los ingleses. El sistema X trabajaba en cuatro metros y el sistema Y en siete metros. No les era, por tanto, a los ingleses difcil perturbarlas e incluso extraviarlas. Conociendo los mtodos alemanes, los utilizaron en provecho propio, y se sirvieron de ellos como verdaderas seales de alarma. Los rayos les indicaban, efectivamente, por adelantado, el momento y la direccin del ataque. Ventaja inmensa, puesto que las formaciones de caza inglesas podan volar a tiempo en direccin de la zona amenazada y atacar al enemigo por sorpresa. Se poda alertar lo mismo a la D. C. A. De esta forma, los bombarderos alemanes se convirtieron en las verdaderas vctimas de la radio, aunque el Alto Mando alemn hubiera advertido pronto los medios de defensa enemigos. Por reciente que fuera la tcnica del radar, prest, sin embargo, inestimables servicios a los britnicos y salv a sus formaciones de caza. stas, en efecto, se habran gastado en cumplir esa misin sobrehumana que consiste en explorar el cielo da y noche, si no hubieran dispuesto para hacerlo del ojo mgico. Hasta el otoo de 1940, Alemania e Inglaterra estaban equilibradas en materia de radar. Alemania tena incluso una ligera ventaja, puesto que sus instrumentos le permitan emitir ondas ultracortas. Pero, a partir de este momento, los ingleses avanzaron a pasos de gigante y dejaron pronto atrs a su enemigo. El problema revesta para ellos una importancia vital, puesto que el gobierno prevea potentes ataques areos nocturnos que era necesario detener. Un sistema eficaz de defensa exiga que el asaltante fuese descubierto a tiempo y aniquilado antes de que pudiera hacer dao. Era pues necesario construir radares que pudieran ser montados en los mismos aparatos. Un ejrcito de sabios trabaj da y noche en resolver el problema, consistente en construir las reducciones de las pesadas instalaciones de radar del suelo, de forma que sus dimensiones y su peso permitiesen montarlas en un avin. El tiempo apremiaba y cada hora era preciosa, cuando se pensaba en los ataques nocturnos. Los ensayos dieron resultado y a finales de 1940, el modelo A-l qued terminado. Trabajaba en ondas de 1,50 metros durante el vuelo y poda designar la posicin del enemigo a seis kilmetros. Fue montado inmediatamente sobre los biplazas Blenheim, en los que el observador manejaba el radar y guiaba a los pilotos al enemigo. Pero los ingleses hicieron ms todava. Encontraron la forma de conducir desde el suelo a sus cazas en direccin del enemigo, inventando el radar panormico, que constituye un descubrimiento verdaderamente revolucionario para la aviacin. Una antena cncava giratoria abarcaba el conjunto del espacio areo y se inscriba en la pantalla en forma de un rayo que ejecuta un movimiento circular. Cuando el cielo estaba libre, la pantalla quedaba iluminada uniformemente. Cuando un aparato en vuelo penetraba en su radio de deteccin, reexpeda las ondas remitidas. stas aparecan sobre la pantalla en forma de un punto luminoso, del que se podan determinar fcilmente las coordenadas. Como la antena ejecutaba su revolucin en veinte segundos, el 37
punto quedaba visible cada perodo y poda segursele fcilmente. De esta forma, a partir de octubre de 1940, no poda volar ningn aparato, ni siquiera entre nubes, sin que la pantalla luminosa traicionase su presencia. El primer GC-1 fue entregado el 16 de octubre de 1940. El ms rpido montaje posible fue facilitado por Churchill mismo, que se haba dado perfecta cuenta de la urgencia de la operacin: se facilit toda la ayuda necesaria, teniendo preferencia la instalacin sobre cualquier otra produccin. De este modo pudo ser puesta en servicio tan pronto como comenzaron los combates nocturnos. Mientras que en Inglaterra todos los esfuerzos estaban concentrados en los progresos de la tcnica, incluso a largo plazo, a fin de ponerla al servicio de las operaciones de guerra, en Alemania se tenan horizontes mucho ms reducidos. Despus de la campaa de Francia, Hitler dio una orden de graves consecuencias; en lo sucesivo quedaba prohibido todo trabajo de investigacin que no fuese susceptible de conducir a resultados tangibles en el plazo de un ao. Esta decisin fue tomada en la idea de que la guerra no durara ya ms de un ao. Prcticamente significaba la terminacin de todo estudio de la tcnica del radar, porque casi no era posible, en un ao, lograr realizaciones utilizables en el frente. Udet protest vehemente de viva voz y por escrito de esta decisin. Por mucho que demostr claramente que conduca no solamente a la muerte del radar, sino tambin a la de la Luftwaffe, no consigui nada. Goering mismo le abandon: no tuvo el valor de confesar a Hitler que le haba engaado respecto a la potencia real de la Luftwaffe. El general Fellgiebel, jefe del servicio de enlace e informes, en cuyo Estado Mayor se encontraban numerosos especialistas inteligentes de radiotelegrafa y que deba haber estado particularmente bien informado de los progresos del enemigo en esta disciplina, pronunci estas palabras inverosmiles: La guerra llegar pronto a su fin. Se acabaron los ingenieros y los investigadores! Es intil formar nuevos tcnicos. Nos sobra con los antiguos. Lo que nos hace falta es producir aparatos: construir, construir, construir! Los constructores se vieron obligados a cerrar sus laboratorios de estudio del radar, igual que los de la tcnica de las ondas cortas. Durante este tiempo los ingleses trabajaban en sus proyectos a largo plazo, lo que habra de tener consecuencias incalculables.
LAS FUERZAS INGLESAS Y ALEMANAS. EL CUARTEL GENERAL DE UXBRIDGE

Cules eran las fuerzas frente a frente de ingleses y alemanes? El coronel Osterkamp calculaba unos efectivos de mil cuatrocientos a mil quinientos cazas que oponer al enemigo. Estaba equivocado, porque el total de aparatos disponibles en aquel momento, es decir, en el mes de agosto de 1940, se elevaba a setecientos sesenta cazas, mil doscientos aparatos de bombardeo, doscientos ochenta bombarderos en picado, doscientos veinte bombarderos ligeros, cincuenta aviones de reconocimiento lejano y noventa aparatos de reconocimiento prximo. (Los mismos ingleses estimaban en mil doscientos el nmero de cazas alemanes.) Cifras muy desilusionantes para los comandantes de las unidades, si las comparaban con las jactancias de Goering. Los clculos ingleses se aproximaban a las indicaciones ilusorias de este ltimo. Churchill cuenta que la Luftwaffe, hasta el comienzo del ataque areo contra Inglaterra, contaba con dos mil seiscientos sesenta y nueve aviones de combate, de ellos mil quinientos de bombardeo, trescientos cuarenta y seis Stukas, novecientos treinta y tres cazas y trescientos setenta y cinco cazas pesados. Liddell Hart estima, por su parte, los efectivos de la caza britnica, a principios del mes de agosto, en mil aparatos, sin contar las reservas. Las estadsticas oficiales inglesas dan, para el 7 de agosto de 1940, setecientos catorce cazas aptos para el combate, y cuatrocientos noventa y un aparatos de bombardeo. La cifra de produccin de la industria aeronutica, en el mes de julio, se elev a mil seiscientos sesenta y cinco aparatos, de ellos noventa y seis cazas. Del 10 de julio al 31 de octubre de 1940 se constituyeron cuarenta unidades de combate, comprendiendo un total de seiscientos ocho aparatos en reserva, provistos de sus correspondientes tripulaciones. Los datos relativos a las prdidas sufridas, difieren grandemente segn su procedencia. Con arreglo a las estimaciones inglesas, las prdidas alemanas se elevaron, del 10 de julio al 31 de octubre de 1940, a dos mil seiscientos noventa y ocho aparatos, mientras que durante igual lapso, Inglaterra no perdi ms que novecientos cuarenta y cinco cazas. Las cifras alemanas indican solamente mil setecientos setenta y tres aparatos perdidos y seiscientos cuarenta y tres averiados. La defensa antiarea inglesa estaba colocada bajo el mando del jefe de la caza, mariscal del aire Dowding. Su misin era gigantesca. Con las fuerzas de que dispona tena, a la vez, que detener, contraatacar y debilitar al enemigo. Sus cazas deban estar en todas partes a la vez, defendiendo las industrias vitales del pas y, 38
particuarmente, la industria aeronutica, porque si esta ltima era aniquilada, supona la prdida de Inglaterra. A pesar de la tensin de espritu y de las exigencias sobrehumanas a que tuvo que hacer frente, Dowding no perdi la sangre fra. Siempre dispuso, incluso en los momentos ms crticos, de algunas reservas que poda arrojar a la batalla en los puntos ms amenazados. El Cuartel General de Dowding se encontraba en Stanemore. El puesto de mando del grupo de caza nmero 11 estaba en Uxbridge, al este de Londres. Dependan de l veinticinco formaciones, cuya misin consista en cubrir el sur de Inglaterra. El Cuartel General, que ya antes de la guerra y por consejo de Dowding haba sido construido a quince metros bajo tierra, tena bajo su mando las bases de caza situadas en cada condado. Desde all fueron dirigidos todos los contraataques en los que se jugaba la suerte del pas. La central era completamente invulnerable. Cables telefnicos subterrneos y la radio la unan con todas las bases areas. Recordaba la sala de un teatro, semicircular, con un radio de unos veinte metros y dos pisos. Detrs de las galeras acristaladas estaban los oficiales de control. En el bajo haba un mapa gigante en el que estaban clavadas bande-ritas y alfileres de colores. A su alrededor se movan jvenes y mujeres que haban recibido una instruccin especial, provistos todos de un casco de escucha, que estaban en contacto permanente con las estaciones de radar y las centrales telefnicas del sur de Inglaterra. Apareca una formacin alemana, y el radar, el telfono o la radio sealaban inmediatamente su punto de partida y la direccin de vuelo. Los croupiers, situados alrededor del gigantesco mapa, trasladaban sobre ste los informes recibidos por medio de las banderas y los alfileres, siguiendo as las fases de la batalla hasta en sus menores detalles. Uno de los lados estaba cubierto con un inmenso tablero dividido en sectores, del que cada uno corresponda a una base de caza, donde estaba inscrita cada formacin. Unas lmparas encendidas representaban las escuadrillas que estaban preparadas para despegar en un espacio de treinta segundos, otras las que podan hacerlo en uno, dos, quince o treinta minutos. En este mismo tablero aparecan las unidades en vuelo, las que estaban en contacto con el enemigo y, por ltimo, los aparatos que estaban regresando a su base. El jefe de control, desde su cabina, poda ver simultneamente el tablero y el mapa. A cada instante estaba informado de la marcha de las operaciones y de los efectivos de las unidades. Casi lo nico que no apareca en el gran tablero eran los distintivos de las escuadrillas y los nombres de los pilotos. Sobre su mesa haba una docena de aparatos telefnicos conectados con emisoras de onda corta, que le permitan establecer contacto directo con cada unidad en vuelo e, incluso, con cada piloto. Junto al jefe superior de control trabajaba un estado mayor, especialmente instruido, que transmita a los croupiers del enorme mapa los informes recibidos. En otras cabinas acristaladas estaban sentados los oficiales encargados de dirigir el apoyo de la D. C. A. A esta mquina, notablemente concebida y montada, habran de aadirse puestos de radar de vigilancia y de seguridad. Con el tiempo, la organizacin fue perfeccionada hasta tal punto que el jefe de control poda, desde su refugio subterrneo, determinar el punto de partida y la direccin de vuelo de los aparatos alemanes en Francia, Alemania occidental y Alemania noroccidental. Estos puntos de partida eran sealados a las formaciones areas y el encargado del control poda as dirigir a sus cazas con toda exactitud contra el enemigo. Esta genial central de mando, creacin del mariscal Dow-ding, fue, no hace falta decirlo, de una extraordinaria eficacia durante toda la batalla de Inglaterra.
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LA BATALLA DE INGLATERRA
EL MANDO ALEMN ANTES DEL ATAQUE
La II Flota Area (Feldmariscal Kesselring) y la III (Feldmariscal Sperrle) se enfrentaron con una tarea aplastante, que les haba sido asignada por Goering, Jeschonnek y Udet. Cmo lleg Alemania a plantearse la eventualidad de una guerra contra Inglaterra? El mismo Hitler, en 1938, lo haba calificado de absurdo e imposible. Goering, por su parte, lo haba corroborado. Ni uno ni otro manifestaban ningn entusiasmo por un conflicto armado con el Imperio britnico, ni, con mayor motivo, por una invasin de la Isla. Cmo ocurri, entonces, que se llegase a conferir a esta arma una eficacia tan poderosa? El xito tan rpido de la ofensiva del Oeste fue probablemente la primera razn por la cual Hitler pens en apoderarse de la Isla. Le haba sido inculcada la idea de que dispona de una invencible Armada del Aire y no era Goering el ltimo inspirador de esta idea, quien, a su vez, estaba constantemente bajo la influencia de Jeschonnek. En resumen, sintindose fuerte con estos datos, estuvo dispuesto a correr el riesgo de una guerra contra Inglaterra. A partir de 1938, fue ordenada la constitucin de una base de partida contra Inglaterra en el noroeste de Alemania, sector de la II Flota Area. El jefe de la flota, general Felmy, un aviador delgado, de rostro quemado por el aire, haba mandado, durante la primera Guerra Mundial, las fuerzas areas en Turqua y conoca bien su oficio. A l le pareci imposible poner fuera de combate todas las bases areas inglesas. En efecto, el radio de accin de los cazas era demasiado limitado y era indispensable que los bombarderos, privados de proteccin propia, pudiesen contar con el apoyo de una defensa directa. El problema de la navegacin era particularmente arduo. Los informes que se posean sobre las instalaciones enemigas no eran ni mucho menos suficientes para que pudieran hacerse una idea de las posibilidades de ataque. Por otra parte, fue por el informe de Felmy por lo que, antes de comenzar el ataque contra Inglaterra, el Servicio de Informacin del Aire se puso a trabajar en la confeccin de un plano tan detallado como fuera posible de los eventuales objetivos. El informe, muy estudiado, preconizaba una instruccin extraordinariamente intensa de las tripulaciones de aparatos de bombardeo, un armamento mucho ms poderoso que el de entonces, un radio de accin ms extenso, una exactitud de puntera ms precisa para los aparatos y una mayor eficacia para los proyectiles. Felmy y su jefe de Estado Mayor describieron Inglaterra en trminos particularmente claros y sorprendentes. No hicieron ningn misterio del enorme potencial de guerra del Imperio britnico, que consideraban inagotable, dada la facilidad de comunicaciones martimas. Felmy estaba contra el ataque de objetivos no militares, porque Alemania, segn l, era muy vulnerable a las represalias. En resumen, el general a quien se pensaba confiar el mando de la eventual operacin, declaraba rotundamente que una batalla area que tuviera por objetivo el aniquilamiento de Inglaterra, era una utopa. Este informe fue objeto de comentarios desagradables por parte del Alto Mando. A causa de apreciaciones semejantes es por lo que resulta imposible la flota del Aire respondi el ambicioso Jeschonnek . Su informe es una verdadera bofetada al mariscal (Goering). ste le hace saber que si concentra contra Inglaterra todo el Ejrcito del Aire, se oscurecer todo el cielo de Londres. Aunque se consideraba como sin fundamento el informe, no por ello dejaron de seguirse muchas de las recomendaciones de Felmy. Pero Goering, en su fuero interno, no se lo perdon a su autor. As, cuando dos aviadores se perdieron en Blgica con el plan de operaciones del Oeste, le lleg la hora al general Felmy. Fue dejado disponible y, con l, su jefe de Estado Mayor, coronel Kammhuber que, sin embargo, no tena ninguna responsabilidad en el incidente. Ms tarde, Kammhuber haba de reaparecer como cerebro organizador y creador indiscutible de la caza nocturna, al mismo tiempo que otro gran organizador, el general Plocher. La costa francesa del Canal de la Mancha estaba ya ocupada. Incluso si algunas de las hiptesis del general Felmy no se haban verificado, el fondo del informe continuaba siendo vlido. Desde el punto de vista de su potencia ofensiva, la situacin de Alemania no era mala, pero tampoco era tan favorable como se la imaginaban los profanos. En primer lugar se pretenda aniquilar la caza inglesa en el suelo y en el aire. En la primera fase de la operacin, Hitler haba prohibido estrictamente todo ataque areo contra Londres. Las bases de partida alemanas estaban muy bien repartidas. Desde Holanda hasta Bretaa se extenda un vasto sector de vuelo, al que sus mismas dimensiones pona al abrigo de ataques decisivos por parte de los ingleses. Las bases de partida estaban muy prximas a los objetivos, lo que permita varias salidas por da. La intencin era gastar y fatigar la defensa britnica gracias a asaltos repetidos. Pero la situacin tena tambin sus desventajas, que pesaban de forma importante en la balanza. Las formaciones de combate alemanas se vean obligadas a entablar combate sobre el mar o sobre suelo ingls. Por 40
este motivo tropezaban con potentes unidades muy compactas, lo que exiga una fuerte proteccin de caza. La situacin planteaba a los pilotos de caza problemas de difcil solucin. Tenan que proteger a bombarderos que volaban a cuatro o cinco mil metros de altura y adaptarse a un margen de velocidad muy reducido. Se encontraban as en condiciones de inferioridad respecto a los cazas britnicos. Adems, no podan permanecer en el aire ms que una hora y cuarenta y cinco minutos como mximo. La concentracin en pleno vuelo y la toma de contacto con los bombarderos exiga alrededor de media hora. Como las formaciones combinadas volaban lentamente, necesitaban mucho tiempo para alcanzar el objetivo, de manera que a la escolta no le quedaban ms que algunos minutos disponibles para combatir, dado que corran el riesgo de que les faltase carburante para el regreso a la base. Otro inconveniente grave: cualquier tripulacin alemana obligada a aterrizar o a lanzarse con paracadas era automticamente hecha prisionera, mientras los ingleses que aterrizaban o saltaban con paracadas eran reintegrados a sus unidades. Y se necesitaban por lo menos dieciocho meses para formar un piloto. En lo que concierne a la calidad, el material volante era, poco ms o menos, parecido. El Me 109 tena una potencia ascensional y una velocidad superiores al Spitfire, cuyo armamento, en cambio, era ms potente. El Me 109 era nervioso y desarrollaba en los virajes mayor aceleracin. En compensacin, el caza pesado Me 110, un bimotor de dos plazas, tena serias desventajas. Era demasiado pesado, demasiado lento, y no poda ser empleado sin proteccin. En lo que concierne a los aparatos de bombardeo, se alineaban, del lado alemn, el Ju 87, un bombardero en picado y, ms tarde, el Ju 88, bombardero de combate bimotor. Este ltimo hizo sus primeras armas en el frente del Oeste y se le observaron algunos defectos de juventud. Era, sin embargo, el hijo predilecto de Goering y de Jeschonnek, pero ambos jefes haban de experimentar en el futuro, respecto a l, muchas decepciones. Se utiliz igualmente como bombardero, el Do 17, que fue sometido a continuas transformaciones sin llegar a estar nunca completamente a punto. El Heinkel 111 no era, hablando con propiedad, un bombardero de combate. Ms blando que el Ju 88, poda, sin embargo, mantenerse en el aire durante seis horas. Qu haba sido de los bombarderos de gran radio de accin, de los aparatos pesados estratgicos? El general Wever, en su poca, haba reclamado en reiteradas ocasiones lo que l llamaba el bombardero del Ural, igual que hizo su consejero Deichmann. Pero sus reclamaciones fueron siempre letra muerta. Pensando siempre en la defensa del Reich, Wever y Deichmann juzgaban que la mejor defensa consista en atacar las fuentes mismas del potencial enemigo, a larga distancia del frente. Los bombarderos angloamericanos se encargaron de demostrar hasta qu punto tenan razn. Incluso despus de la muerte de Wever, Deichmann, como jefe de la seccin de operaciones, continu defendiendo este punto de vista. Reclamaba el cuatrimotor pesado de bombardeo. Quera limitarlo a un reducido nmero de aparatos de primer orden, capaces de transportar pesadas cargas de bombas y con gran radio de accin, cuyo empleo deba estar reservado al ataque de objetivos escogidos, tales como centrales elctricas, muelles de carga, estaciones, etc. Todo pas, pensaba, tiene sus puntos dbiles, sus puntos neurlgicos que era preciso tocar a fin de debilitar su potencial de guerra. Los de Alemania consistan en la fabricacin de rodamientos a bolas, de carburante sinttico y en los nudos de comunicaciones. Ms tarde, Deichmann comunic sus preocupaciones al general Milch, que no le hizo caso. Se le objet que la falta de aluminio haca imposible la realizacin de sus proyectos. A lo que contest que era mejor construir menos bombarderos medios, que presentaban con frecuencia vicios de construccin, y reemplazarlos por un nmero reducido de bombarderos pesados cuya realizacin sera muy cuidadosa. stos habran resultado mucho ms tiles contra Inglaterra y habran obtenido mucho mejores resultados.
LAS DUDAS DE KESSELRING

En la maana del 8 de agosto de 1940, se ley la orden siguiente a todos los aviadores y soldados de la Royal Air Forc estacionados sobre el suelo ingls: La batalla por Inglaterra va a comenzar. Los miembros de la "Royal Air Forc" deben tener siempre presente que el destino de varias generaciones est puesto en sus manos. Amaneca el da de las guilas. La vspera, el mariscal Kesselring permaneci largo tiempo desvelado. El tiempo prometa ser bueno, todas las rdenes estaban dadas, cada jefe de regimiento, cada jefe de escuadrilla, saba exactamente lo que tena que hacer. Al da siguiente, se desencadenaba el ataque, del que tanto se esperaba. El mariscal apretaba sus fuertes mandbulas. Hasta entonces todo haba salido bien, en Polonia, en Noruega, en Francia. La Luftwaffe poda escribir en su libro de oro grandes victorias. Por qu habra de ser de otra manera en el cielo de Inglaterra? Y, sin embargo, Kesselring se senta invadido por un vago sentimiento de duda. Ciertamente, el ejrcito de Tierra britnico estaba desarmado, pero cmo lograra la Luftwaffe poner fuera de 41
combate a la flota enemiga? Nadie mejor que el mariscal saba lo difcil que es torpedear un navo de guerra con un Heinkel 111. La dispersin era grande y el aparato, para alcanzar su objetivo deba volar exactamente a la longitud del navo. Numerosas veces se haba anunciado equivocadamente que un navo de guerra haba sido echado a pique y muchas condecoraciones haban sido otorgadas por hazaas que, en realidad, no lo eran. Kesselring, grueso y fuerte, de rostro sanguneo, se puso a pasear a lo largo de la habitacin. Era raro que se hubiera puesto tanto cuidado en diferenciar las operaciones de cada arma. Desde haca mucho tiempo no haba vuelto a tener ninguna conferencia con Hitler y el Alto Mando del ejrcito de Tierra respecto a una invasin. Algo no marchaba bien. Verdaderamente se quera la invasin? Cierto era que se concentraban vehculos de todas clases en los puertos del norte de Francia. Deba de haber millares. Pero estos movimientos no probaban nada. Kesselring movi la cabeza. Haba comunicado sus dudas a quien deba, pero nunca recibi una respuesta clara. Y ahora, en vsperas del ataque areo contra la Isla, no saba todava con exactitud la relacin que poda haber entre estos ataques areos y el plan de invasin. Nadie, ni Goering ni Jeschonnek, le haban dicho cmo estaba concebida la colaboracin entre la Luftwaffe, el ejrcito de Tierra y la Marina. No se piensa en la invasin, se dijo. Pero entonces, para qu serva esta ofensiva area que deba durar cinco semanas, hasta el 15 de septiembre, da en que se crea que tendra lugar el desembarco? Si hasta ese da era la Luftwaffe la que iba a gastarse, cmo podra a continuacin encargarse de la misin de proteger un desembarco? Ingratas preguntas que tenan que quedarse sin respuesta. La ofensiva area proyectada tena una duracin demasiado larga. A su parecer, era preciso desorganizar la defensa inglesa por medio de golpes breves, aparecer por sorpresa sobre la capital (los ataques contra Londres estaban en aquel momento prohibidos) y enlazar inmediatamente con el desembarco. Hasta que no se pusiera el pie sobre la Isla no se podra pensar seriamente en conquistar el dominio del aire: numerosas bases inglesas y centros industriales se encontraban todava fuera del alcance de los aparatos alemanes. Y constantemente los pensamientos de Kesselring volvan a la misma cuestin: se tena verdaderamente la intencin de desembarcar en Inglaterra? En la maana del 8 de agosto, despus de haber inspeccionado su puesto de mando del cabo Gris-Nez, horadado a treinta metros bajo tierra y en el que, apretado por la exigidad del lugar, trabajaba su Estado Mayor (no tena ms que un solo local a su disposicin), el mariscal se dirigi hacia el camino cubierto, cuyos escalones de madera llevaban al anteojo de tijera, colocado al aire libre. Los acantilados calcreos de la costa inglesa brillaban blancos: se los poda ver a simple vista. En el cielo, algunas nubes aborregadas, pacficas. En el aire sonaron los motores de las escuadrillas que volaban hacia Gran Bretaa. Ciento treinta y seis aos antes, exactamente, en el mismo lugar haba estado un hombre pequeo, plido, con uniforme de cazador de la guardia y haba contemplado largamente esta costa inglesa que, entonces igual que hoy, pareca estar tan prxima que se habra podido coger con la mano. Fue tambin un da del mes de agosto cuando Napolen estuvo de pie en aquel mismo sitio. Su ejrcito esperaba en Boulogne la orden de atravesar el estrecho y desembarcar en Inglaterra. Un ao ms tarde, el 21 de octubre de 1805, lord Nelson aniquilaba la flota francoespaola en Trafalgar. Nelson haba dicho por seales, antes de que comenzara el combate: Inglaterra espera de cada uno que cumpla con su deber. A lo que el amigo del gran marino, el vicealmirante Collingwood, haba replicado: Quisiera que Nelson dejara de hacer seales. Todos sabemos lo que tenemos que hacer. Perdida la flota, Napolen tuvo que aplazar sine die la ejecucin del desembarco en Inglaterra. Hoy, alrededor de cuatrocientos aviones volaban hacia Inglaterra. Qu diferencia con los millares que, dos aos ms tarde, americanos e ingleses haban de lanzar sobre el cielo alemn! Pero entonces les correspondi a los ingleses recibir dignamente a sus adversarios alemanes. Aquel da la defensa fue tenaz. En el aire se libraron violentos combates. Sin embargo, numerosas bases fueron inutilizadas y muchos jefes del ejrcito del Aire levantaron ansiosamente sus ojos al cielo y se preguntaron si el enemigo no iba a enviar sus paracaidistas a la noche siguiente.
PRIMERAS DENTELLADAS
En 1918 ya se haba protegido Londres contra los ataques areos por medio de globos. En 1940, la Isla estaba bien provista de ellos. Se haban protegido las proximidades de casi todos los puertos, las desembocaduras de los ros y los centros industriales ms importantes. De hecho, este medio de defensa dio mucho que hacer a la caza alemana. El cielo del sudeste de Inglaterra estuvo agitado da y noche. Resonaba incesantemente ya por el ronroneo, ya por el mugido de los motores. En el campo, los campesinos, aterrados, se arrojaban a tierra cuando bombarderos o cazas alemanes se precipitaban sobre ellos, a la altura de los rboles, y desaparecan tan rpidos como haban surgido del cielo. El ataque ms potente tuvo lugar el 1. de agosto: mil aparatos en dos oleadas; cifra extraordinariamente elevada en aquella poca. La intencin del mando alemn era atraer toda la caza inglesa hacia el Sur y debilitarla. Pero, al mismo tiempo, enviaba hacia el Norte, a 42
la desembocadura del Tyne, donde se encontraban importantes fbricas de motores y de productos qumicos, una formacin de bombarderos compuesta de unos cien aparatos escoltados por los pesados Me 110. Dowding haba contado con esta eventualidad y haba conservado, para la defensa del Norte, siete formaciones de caza. As, pues, los bombarderos alemanes fueron sorprendidos por los Spitfire y Hurricane, que les atacaron duramente, tanto ms cuanto que los Me 110 no les proporcionaban ms que una proteccin insuficiente. Treinta aparatos alemanes fueron derribados. Al mismo tiempo, en el Sur, Alemania perda cuarenta y seis aparatos e Inglaterra treinta y cuatro. Los aviadores alemanes reconocieron que los ingleses eran un adversario de talla. En la costa del Canal de la Mancha, el mando alemn deba estar entregado a sombras reflexiones sobre las elevadas prdidas que padecan y sobre el reducido radio de penetracin de los cazas en territorio enemigo. Cuando los mariscales Sperrle y Kesselring contemplaban el mapa, deban decirse que, despus del intento del Tyne, los bombarderos no podan aventurarse a ataques diurnos sin escolta. La caza escasamente poda llegar hasta Londres. Esto significaba que las nueve dcimas partes de Inglaterra no podan ser accesibles de da. Y era precisamente en esas nueve dcimas partes donde se encontraban las industrias claves. En otros trminos, siete fbricas de motores y de aviones estaban al alcance de la Luftwaffe de da, mientras que Inglaterra posea otros dieciocho centros de produccin de material areo de donde podan salir las series a voluntad y sin ser molestadas. Ciertamente los estados mayores y los mandos superiores lo saban. Pero los pilotos decan: Siempre hay ms aviones. Cuando se derriba uno, surgen otros dos inmediatamente.
SlEBEL RESUELVE UN PROBLEMA

Siebel, propietario de las fbricas de aviones que llevan su nombre en Halle, cuando estaba encargado de la reorganizacin de la industria aeronutica del norte de Francia, vio un buen da irrumpir en su despacho a varios oficiales que le dijeron: Buscamos embarcaciones para el paso del Canal. Tiene usted alguna idea? Siebel tena, en efecto, una idea. Era sencilla y, por tanto, genial. Este industrial gordinfln y de ojos azules conoca bien el mar. La tarea consista en construir embarcaciones que pudieran sostenerse en el mar con miras a una travesa a Inglaterra. Deban tener un radio de accin de, por lo menos, seis o siete horas, un calado muy escaso a fin de no convertirse en blanco de los torpedos, y la posibilidad de ser cargadas sobre vagones de ferrocarril. El problema de la refrigeracin del motor con agua salada estaba resuelto, igual que el del embarco y desembarco, que no deban realizarse en puertos. La embarcacin deba ir provista de D. C. A. No era cuestin de prever nuevo material para ella, sino nicamente material del ya existente. Siebel resolvi la dificultad. Saba dnde se encontraban pontones militares, conoca un depsito de tres mil motores B.M.W. no utilizados. Comenz inmediatamente a hacer proyectos y a calcular. En la primera prueba se transportaron cincuenta hombres en una embarcacin constituida de dos pontones unidos entre s por una especie de pasarela, un puente. El Siebelfahr, como lo llamaron ms tarde los soldados, haba nacido. A principios de septiembre, cuatrocientas cincuenta de estas embarcaciones, listas para echarse al mar, esperaban a lo largo del Estrecho. Bastaban para transportar dos divisiones. Un da, en Amberes, el mariscal Brauchitsch asisti a un ejercicio de embarco. Cuando hubo terminado, llam a Siebel aparte y le pregunt: Sus embarcaciones pueden aguantar el invierno? Si tienen que aguantar el invierno le respondi Siebel - habremos perdido una tercera batalla del Marne. Es que no se quera desembarcar en Inglaterra? Es necesario decir que aquellas embarcaciones prestaron en el futuro sealados servicios a los alemanes. Cuando ningn navio de guerra italiano se atreva a presentarse en el Mediterrneo, fueron utilizadas. Desempearon un importante papel en la campaa de frica y transportaron miles de soldados durante la retirada. Todava se ven algunas en el Rin, cerca de Godesberg. Del Rin y de todos los puertos fluviales desaparecieron las barcazas, a las que se hicieron profundas modificaciones. Se embre el fondo de las calas, se prepar una abertura provista de una puerta a proa y se les equip con motores de avin. Pero no podan ser utilizadas ms que con vientos moderados. Barcos de todos los gneros y de todos los tonelajes se dirigieron hacia los puertos del Estrecho. Si alguien no crea todava en una invasin es que estaba ciego. En todos los puertos, desde Blgica a Burdeos, podan verse aquellos curiosos barquitos unidos entre s por puentes metlicos. Se reunieron as ciento cuarenta y cinco vapores, mil setecientas veintids barcazas, cuatrocientos setenta y 43
un remolcadores y mil ciento sesenta barcos de motor de todas clases. En dos o tres das la caza britnica estar fuera de combate, haba dicho Goering. Pero aquel plazo haca mucho tiempo que haba pasado. El mariscal del aire Dowding tena tambin muchas preocupaciones. Sus prdidas en cazas eran terrorficas. El nmero de bases areas de los alrededores de Londres daadas creca a un ritmo inquietante. La cuarta parte de los mil pilotos formados haba desaparecido. Las prdidas eran de tal cuanta que pareca inminente un hundimiento de la caza. Sin embargo, lleg septiembre. Haban comenzado violentos ataques contra la desembocadura del Tmesis. Por un error, los bombarderos de Deichmann haban alcanzado Croydon, en los barrios prximos a Londres y haban lanzado bombas sobre una fbrica de productos de perfumera. Aquel da, Churchill declaraba en los Comunes: No vendrn a Londres. En el mismo instante sonaron las sirenas de alarma. Deichmann fue reprendido... Dowding tema que su magnfica organizacin acabara hundindose. Si llegaba a ocurrir, la coordinacin de las operaciones en el aire sera imposible y la partida estara decidida. A estas preocupaciones se aadan las provocadas por las prdidas de material. Del 4 de agosto al 7 de septiembre la aviacin de caza haba perdido quinientos tres aparatos. Qu importancia tenan las prdidas alemanas, que se calculaban en unos mil cuatrocientos aparatos, aunque fuera una cifra demasiado elevada? De repente, se produjo el milagro. A partir del 6 de septiembre los alemanes dejaron de atacar las bases areas para volverse contra otros objetivos.
GOERING EN EL CABO GRIS-NEZ

Mientras el mariscal del aire Dowding vea anunciarse a lo lejos el hundimiento de la caza inglesa, el 6 de septiembre de 1940, una columna de automviles se detuvo delante de la puerta del refugio del mariscal Kesselring, en el cabo Gris-Nez. Goering sali de su ancho Lassale y se dirigi hacia Kesselring, que le esperaba en el umbral de la puerta. El Consejo privado del mariscal estiraba las piernas fuera y, mientras tanto, Kesselring se enteraba de que, por voluntad de Hitler, la ofensiva area deba tomar una direccin que ya no tena relacin con una invasin. La misin de la Luftwaffe consista en lo sucesivo en atacar la industria de armamento, los puertos y las estaciones y, todo esto inmediatamente, cuando el mariscal Dowding amenazaba devolver golpe por golpe. Sin tener en cuenta el hecho de que Hitler, con su mentalidad de hombre del continente, era bastante escptico en cuanto al xito de una travesa del Canal de la Mancha, el almirante Rae-der y el Alto Mando del ejrcito de Tierra teman a la Home Fleet y desconfiaban de las sorpresas que podran experimentar en la Isla. Esto hizo que el Fhrer abandonara, sin demasiado sentimiento, la idea de una invasin. En aquellos momentos, los ingleses volaron sobre territorio alemn, al que comenzaron a atacar. Este hecho tuvo el don de excitar la clera del dictador. En la apoteosis de su gloria y siempre con una particular inclinacin a dejarse llevar por el espritu de venganza, no pudo soportar que Inglaterra se atreviera a desafiarle tomando la ofensiva. De aqu surgi aquel terrible discurso del 4 de septiembre de 1940, al comienzo de la campaa de ayuda a las poblaciones alemanas durante el invierno. Algunos alemanes deben acordarse todava, tantas fueron las consecuencias catastrficas que tuvo para Alemania: Lo que tambin ocurrir es que Inglaterra ser aniquilada de una forma o de otra. En verdad, lo preparar todo con prudencia y conciencia... Y si en Inglaterra tienen mucha curiosidad de saberlo, no hay ms que preguntarse: Y bien por qu ha de ocurrir...? Si los ingleses declaran que atacarn nuestras ciudades en masa, nosotros arrasaremos las suyas. La terrible palabra haba sido pronunciada. Goering, al que se comunicaban diariamente las cifras de las prdidas de la Luftwaffe, pudo muy bien haber perdido la sangre fra cuando supo el cambio de objetivo de la ofensiva area. Pero aquel hombre, que haba perdido todo sentido de la realidad, aprovech la ocasin para inaugurar por s mismo los ataques llamados de represalia. Los dos hombres salieron del refugio. Goering resplandeciente. Kesselring sonrea mostrando toda su dentadura. Tomaron el camino que conduca al lugar donde los comandantes de las formaciones se reunan para recibir las rdenes y Kesselring se las transmiti. Cuando los jefes de los cuerpos areos oyeron las nuevas rdenes, sintieron llegar la catstrofe. La tarde fue ligeramente brumosa. Sin embargo, se podan distinguir a simple vista las rocas blancas de la costa inglesa. Goering tom sus pesados gemelos de Marina. Sus generales le rodeaban mudos. Todo el aire ruga y tronaba. La armada del aire alemana volaba hacia el corazn de Inglaterra, hacia Londres. Iban los pesados He 111, los Ju 88, los Stukas, los rpidos Me 109 y los Me 110. Goering se sinti tan excitado por el espectculo, que pronunci por el micrfono un discurso imprudente que fue retransmitido por todas las emisoras. Habl de un momento histrico. Despus de los ataques de provocacin ingleses contra Berln, el Fhrer haba ordenado asestar un golpe terrible al mismo Londres. l, Goering, haba tomado 44
personalmente el mando de este formidable ataque y haba odo los murmullos de las invencibles tripulaciones alemanas que iban, en pleno da, a herir el corazn del enemigo. Londres se convirti, a partir de este da hasta el 3 de noviembre, en el objetivo de la ofensiva. Durante cincuenta y cinco noches, doscientos bombarderos volaron sobre la ciudad. Mientras tanto, los pilotos de caza britnicos pudieron rehacerse, las bases areas gravemente daadas fueron arregladas y mejoradas. Dowding respir. En definitiva, los ataques contra Londres salvaron a la caza britnica.
UN DA SOMBRO
Eran alrededor de las nueve de la maana del 15 de septiembre, cuando el radar y los observadores anunciaron las primeras formaciones alemanas. Durante dos horas la central anot: cuarenta aparatos o ms... sesenta... ochenta... Los bombarderos y los cazas alemanes volaron sobre Ramsgate y el norte de Dungeness. Altura: 7.000-4.500 metros. Direccin de vuelo: Londres. Las escuadrillas de bombarderos, de siete a nueve aparatos cada una, estaban escoltadas por Me 109. Violentos combates areos se desarrollaban sobre Kent. Los cazas alemanes e ingleses intentaban aprovechar el sol para atacar al adversario. Un gran nmero de bombarderos consiguieron pasar en direccin a Londres, cuya D. C. A. se compona, en total, de ciento ochenta piezas de artillera de todos los calibres. El mando de la caza inglesa se encontraba en una situacin cada vez ms difcil. Hacia el medioda, casi todas las formaciones disponibles estaban en combate. A las 14 horas se anunci desde Dover la llegada de trescientos cincuenta aparatos enemigos. Veintiuna formaciones de caza ingleses fueron lanzadas a la batalla. Lleg un momento en que el 11. Grupo de caza no dispuso ya de ningn aparato de reserva. Esto representaba un esfuerzo inmenso, puesto que las reservas inglesas haban sido siempre muy fuertes. El mando britnico dispona, por trmino medio, de una escuadrilla de reserva por cada escuadrilla empleada, mientras que por parte alemana la proporcin era de tres aparatos de reserva por cada escuadrilla de combate. Al sudeste de Chatham una formacin entera de Heinkel 111 hizo explosin en el aire. La batalla area se fraccion en cientos de combates singulares. Los ingleses aseguraron haber derribado ciento ochenta aparatos por cuarenta perdidos por su parte. Las cifras alemanas indicaban unas prdidas de cincuenta y seis mquinas. De todas formas, no hay duda de que aquel da, por primera vez, los alemanes fueron ms all de sus posibilidades, tanto en hombres como en material volante. Las prdidas se elevaban al veinticinco por ciento, lo que supona una cifra enorme que no poda soportar ningn ejrcito del Aire, igual en aquella poca que en lo sucesivo. Las prdidas en tripulaciones entrenadas fueron particularmente sensibles. Desde aquel momento data el debilitamiento de la Luftwaffe, cuyas reservas no pudieron ya ser completadas en proporcin a las prdidas sufridas. Desde el 1. de agosto al 1. de octubre, los efectivos de las dos flotas areas en combate descendieron a unos quinientos aparatos. De Londres, sin embargo, sali la consigna Cromwell, lo que significaba que la invasin alemana era inminente y los especialistas ingleses crean que poda tener xito. El estado de alarma ms severo fue ordenado en todas las armas. Todos los permisos fueron suprimidos. Los aparatos estaban dispuestos para despegar inmediatamente. Cada cual estaba convencido de que el intento alemn de desembarco iba a comenzar, precedido por bombarderos y lanzamientos de paracaidistas. Cay la noche, aquella noche en que Inglaterra iba a vivir una hora trgica de su historia: la invasin. Era muy oscura. En el sudeste del pas todos los ojos estaban dirigidos hacia el cielo que nunca quedaba silencioso por largo tiempo. De repente, se vio aparecer en alguna parte un resplandor rojo que se hizo amarillo y luego se desvaneci lentamente en la oscuridad. Los puestos de vigilancia estaban a la escucha. De vez en cuando perciban el ronroneo de los motores. Algunas veces haces de luces, rojas y verdes, surcaban la inmensa bveda celeste. En la costa, los proyectores se encendan bruscamente y barran con rapidez la superficie agitada del mar. Brillaban seales en morse. Resplandores vacilantes se elevaban para apagarse lentamente. Luego, de nuevo la oscuridad. Qu noche! El cielo de Londres estaba iluminado permanentemente por un resplandor rojo y resonaban los ladridos de los caones antiareos. El da asomaba plido por Oriente. El Estrecho estaba desierto. Los alemanes no haban venido. Quiz vendran el da siguiente, quiz una semana despus, o un mes. Los ingleses, en su inquietud, ignoraban que Hitler haba trasladado la orden de desembarco del 17 de septiembre a una fecha indeterminada, es decir, nunca. 45
LONDRES HA DE SER DESTRUIDO

Londres, corazn y lugar geomtrico del pas, est construido sobre un suelo arenoso. Las casas, a lo largo del Tmesis, se elevan la mayora sobre un pantano. En toda la aglomeracin, comprendidos los barrios, vivan entonces siete millones y medio de habitantes. La defensa antiarea no era todava muy potente. En los lugares pblicos se haban abierto fosos profundos y, en las casas, refugios cilndricos de cemento, que recordaban las conducciones de agua, pero que podan soportar el hundimiento de dos pisos. Ms tarde, se establecieron para las casas de pequeas dimensiones, que constituyen la vivienda de la mayor parte de los londinenses, refugios que se parecan a grandes mesas, con slidas patas de acero y paredes blindadas. Estas medidas de proteccin bastaban para soportar el hundimiento de casas de construccin ligera y, si los socorros llegaban a tiempo, los ocupantes de los refugios podan confiar en ser salvados. Los materiales de construccin, salvo en los edificios modernos, no eran muy robustos y no podan resistir un bombardeo. La nica proteccin antiarea eficaz estaba constituida por las estaciones del metro que, al contrario de las de la red subterrnea de Berln, situadas en la superficie del suelo, estaban profundamente enterradas en el subsuelo, a veces hasta a sesenta metros bajo tierra. Esta posibilidad de proteccin no fue, al principio, reconocida ms que episdicamente. Fue el 7 de septiembre cuando comenz la batalla de Londres propiamente dicha. Era la primera vez que una gran ciudad serva de objetivo a ataques continuados. As, lo mismo los agresores que los defensores tenan que enfrentarse con problemas completamente nuevos. La Luftwaffe, aparte de algunos aparatos Cndor FW200, no contaba con ningn cuatrimotor estratgico de bombardeo. La carga til de los bimotores de combate era limitada. Disponan de bombas de veinticinco, doscientos cincuenta, quinientos y mil kilos; ms tarde aparecieron las bombas de cuatrocientos, despus de mil ochocientos y, por ltimo, de dos mil seiscientos kilos. Las condiciones de lanzamiento eran entonces precarias, dado que los elementos de puntera eran an bastante primitivos. En tiempo de paz, las tripulaciones hbiles a cuatro mil metros de altura, sobre superficies de cien metros por cincuenta, haban obtenido del 1 al 2% de blancos en bombardeo horizontal, y del 12 al 25% en bombardeo en picado. El Ju 88 haba llegado, sin ser molestado por fuego enemigo, al 10% de blancos sobre una superficie de cincuenta metros de radio. No se conocan todava las alfombras de bombas. Los proyectiles eran lanzados por los aparatos en lnea o en formacin compacta. Los tres primeros ataques nocturnos alemanes no fueron apenas molestados por la D. C. A. En los primeros tiempos de los principales asaltos, la gente bajaba a la calle o se reuna en ciertos puntos desde los que se poda ver bien los barrios atacados de la ciudad. Las calles estaban a oscuras, pero la circulacin continuaba. Los restaurantes y los teatros permanecan abiertos. Aparentemente, los habitantes no se daban cuenta del peligro. Los primeros bombardeos intensivos se produjeron contra los muelles y los depsitos. Pronto toda la gran curva del Tmesis estuvo en llamas. Poco a poco, otros barrios de la ciudad fueron convertidos en ruinas. Pero el valor de los londinenses no cedi. La vida, por dura que fuese, continuaba. Hombres y mujeres, despus del trabajo, esperaban en largas filas cerca de las estaciones de autobuses, a despecho de las alarmas y del fuego que descenda del cielo. Al da siguiente, volvan tranquilamente al lugar de su trabajo que, con frecuencia, encontraban quemado, echando humo todava. Pero los bombardeos no consiguieron crear el pnico entre la poblacin civil que, al contrario, se endureci: Al menos todava estamos vivos, decan los que vean su vivienda destruida. Los edificios pblicos ocupados por los servicios gubernamentales y la administracin, fueron objeto de un cuidado especial; aunque no quisieran, en los medios gubernamentales, renunciar a un optimismo aparente. Toda la capital experimentaba una gran inquietud por ellos, porque los consideraba rganos absolutamente vitales. Si eran alcanzados, el valor general sera intil. La gente se preguntaba, con razn, qu sucedera si la red de canalizacin llegaba a ser destruida, igual que fueran las conducciones de evacuacin de aguas que las de trada. Su destruccin acarreara graves epidemias. Qu ocurrira si Londres se converta en un montn de ruinas y de cenizas cada vez ms grande? El gobierno estaba convencido de que si los ataques se proseguan al mismo ritmo, la ciudad gigante estaba destinada a transformarse en un desierto de escombros, de donde emergeran, ac y all, algunos edificios todava en pie. Hubo noches en las que veinte mil personas se encontraron de un solo golpe sin techo. Nunca se haba nadie imaginado que pudieran producirse destrucciones tan masivas. Hubo tambin otras ciudades y puestos que recibieron su carga terrible. Sin embargo, nada mostr mejor lo aleatorio de aquellos ataques nocturnos que Liverpool. Sperrle haba lanzado all toda su flota de combate, es decir, cuatrocientos aparatos. Sus hombres dejaron tras s una alfombra de llamas gigantescas. Pero, en realidad, toda la carga de proyectiles haba sido soltada sobre un puesto de proyectores situado al sur de la ciudad.
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LA VIDA TAMBIN ES DURA PARA LOS BOMBARDEROS

La defensa inglesa hizo vivir a las tripulaciones de los aparatos alemanes horas terribles. Las prdidas no dejaban de aumentar. Desde el ataque, desastroso y fallido, al norte del Wash, y sin siquiera tener en cuenta el radio de accin limitado de los Me 109, se vio en seguida que la Luftwaffe no poda realizar ataques diurnos sin provocar verdaderas catstrofes. Ante Londres, los alemanes fueron retrasados y atacados sin solucin de continuidad por la caza inglesa. Con mucha frecuencia, cuando la escolta era separada, el grueso tena que dar media vuelta. Los jefes de los grupos comprobaron con ansiedad que, despus de tres salidas, las dos terceras partes de sus tripulaciones y aparatos haban sido derribados. Los mismos pilotos de caza experimentaban dificultades enormes. Cuando aparecan los bombarderos, formaban inmediatamente la escolta. Pero, incluso antes de que se hubiera realizado la concentracin, el radar les haba detectado, y el mariscal Dowding poda tomar sus disposiciones. Si llegaban a Londres, ya no les quedaba, para los combates destinados a proteger a los bombarderos, ms que de cinco a diez minutos, por falta de reserva suficiente de carburante. Si el regreso a sus bases era dificultado por la caza enemiga, se encontraban en una situacin peligrosa, porque no estaban autorizados a aceptar combate. La lmpara roja de su cuadro de a bordo les adverta que slo les quedaba esencia para diez minutos. En muchas ocasiones, fue preciso enviarles desde la costa, cazas de refuerzo para protegerlos. Pronto se enrareci la atmsfera entre los pilotos de caza y de bombardeo. Estos ltimos se imaginaban, equivocadamente, que los cazas tomaban a la ligera su misin de protegerles. La querella se envenen y hubo que recurrir a Goering en persona. ste se impresion por las prdidas sufridas por los bombarderos, lo atribuy a la mala intencin de los pilotos de caza, y les hizo sentir su irritacin, con frecuencia duramente. Cuando hubo que poner fin a los ataques diurnos, a consecuencia de las prdidas sufridas, y las formaciones de bombardeo tuvieron que volar de noche sin escolta, nacieron nuevas dificultades. Aunque las tripulaciones estuvieran instruidas en los vuelos a ciegas, les era muy difcil alcanzar sus objetivos volando sobre el territorio enemigo. Todava no se haba comprendido bien en Alemania, la importancia de la radiotelegrafa en los vuelos de noche. La mala estacin que comenzaba perturb las emisiones y suprimi las ltimas oportunidades de poder orientarse por la vista. De esta forma la tarea de las tripulaciones se hizo cada vez ms difcil. Por otra parte, no se acababa todo con el lanzamiento de las bombas. Todava faltaba encontrar el camino de regreso. Muchos aparatos extraviados aterrizaron en territorio enemigo; muchas tripulaciones tuvieron que confiar su suerte a los para-cadas por habrseles acabado la gasolina. Apenas se haba pasado un peligro cuando ya apareca otro en el horizonte. Los vuelos se sucedan unos a otros, casi sin interrupcin, porque no se atacaba solamente Londres, sino tambin los puertos: Portsmouth, Southampton, Plymouth, Bristol, Liverpool, Hull, Belfast, y los centros de la industria de armamento: Birmingham, Manchester, Sheffield, Glasgow y otros. Cada noche el cielo ingls se enrojeca en numerosos sitios.
COVENTRY
Ha cado la noche. Han desaparecido los contornos del edificio ocupado por los aviadores alemanes. Se adivina la luz del interior. Karl Breitmann, estudiante de filologa en tiempo de paz, suboficial y piloto de un Heinkel 111 en tiempo de guerra, se dirige hacia la sala donde los soldados juegan y escriben. Nada nuevo, Walter? pregunta despus de cerrar la puerta tras s. Walter, el observador, hace un gesto negativo. Suenan las seis de la tarde. Bruscamente, un suboficial con el casco puesto irrumpe en la sala: > Dentro de media hora, orden! Y vuelve a perderse en la oscuridad. i Otra vez! dicen voces cansadas. Los ciempis se levantan y desaparecen. Se oyen los camiones que parten en direccin del aerdromo, a veinte minutos de all: van a cargar las bombas. Una media hora ms tarde, llega el jefe de escuadrilla, un joven capitn delgado, de pelo revuelto. Cada tripulacin, compuesta de cinco hombres, se sienta en su mesa. Todos tienen un plano, dividido en grandes cuadros por lneas rojas. Con una voz infantil y aguda, el capitn anuncia: Misin para Coventry. Salida a las 22 horas. Sus oyentes levantan los ojos. Coventry? Qu es eso? Dnde est? El capitn explica: Ciudad del centro de Inglaterra, condado de Warwick, sudoeste de Birmingham, nudo ferroviario, fbrica de 47
los motores de aviacin Rolls-Royce y de automviles. Importante centro de la industria de armamento. Nunca la o nombrar murmura una voz. stos son los planos de los objetivos. La ciudad se extiende bajo los ojos de los aviadores. Se reconocen claramente las fbricas: talleres, vas de acceso, gasmetros, estaciones. Cada sector delimitado por coordenadas, tiene un nmero. Las tripulaciones reciben su misin. Despeguen cada diez minutos precisa el jefe de escuadrilla; y aade : En lo que concierne a la navegacin no hay cuidado alguno, no somos los primeros. Cuando lleguemos estar todo tan iluminado como la Kurfrstendamm en otro tiempo. Se reciben los datos de la previsin meteorolgica: tiempo particularmente sereno, luna llena, sin nubes. Las tripulaciones, cada una en su mesa, se ponen al trabajo. Se determina un itinerario a seguir y el acceso al objetivo. El radio se informa de los ndices y de la frecuencia de los emisores de tierra. Esto puede ponerse al rojo vivo piensa en voz alta. Es que prefieres la D. C. A. de Londres? responde Breitmann. La de Coventry, por lo menos, no sabe que vamos. Exactamente replica el radio. Que el diablo se lleve esta luna! Un verdadero paraso para los cazas nocturnos. Con nuestros 280 kilmetros por hora no tendremos tiempo de rernos. Cllate. Breitmann no se siente del todo a gusto. Despus de todo, en cualquier parte es igual. La luna tambin luce en Londres y sus alrededores como una calabaza de fuego. Breve paso por la cantina. No se encuentran all tan a gusto como otras veces, igual que si la muerte se hubiera colocado al lado de cada hombre. stos miran pensativos delante de s. Son exactamente las 21,30. A continuacin, la reunin. Los camiones, cargados de hombres, ruedan con las luces apagadas. Sacudido por los baches del camino, Breitmann piensa: La luna brilla tambin en el cielo ingls. Los aparatos estn preparados para el vuelo. Los mecnicos han puesto en marcha los motores, que rugen en la noche clara. Breitmann sube a bordo, vestido con su mono de vuelo, la cara tapada con la mscara. Se pone el cinturn y se sienta sobre su paracadas. A su lado, el piloto; en medio, detrs, los dos mecnicos de a bordo, arriba y detrs, el radio. El aparato est bien armado: delante un can de 2 centmetros y una ametralladora Zwilling. El radio, en su torre, dispone de otra. Un can de igual calibre es manejado por el piloto que tiene encima una ametralladora contra los ataques de la caza. Y no es eso todo: en el fuselaje, a un lado y a otro, dos ametralladoras asoman su can a travs de las troneras. Se cierra la cabina. A partir de este momento, la tripulacin no pertenece ya a este mundo. El golpe de la puerta hace surgir cada vez un curioso sentimiento de soledad. La luz verde: la pista de vuelo est libre. Breitmann abre los gases. Con voz montona el mecnico de a bordo anuncia: Ciento cuarenta, ciento ochenta, doscientos seis, doscientos veinte kilmetros... Breitmann levanta entonces el aparato del suelo. Todo el mundo est nervioso. Cuntos somos en total? pregunta alguien. Cincuenta y seis aparatos responde el piloto. Entre ellos hay por lo menos ocho que no volvern dice la misma voz. Cierra el pico! Y eso como mnimo insiste el otro. Cae un silencio pesado, opresivo. Los motores continan su giro. Ocho de cincuenta y seis piensa Breitmannocho de cincuenta y seis! El cielo est ligeramente brumoso. El aparato corta nubes pequeas. Bajo ellos la tierra se baa suavemente en la claridad de la luna. Se cuela sobre una brillante corriente de agua. Un canal. Un poco a la izquierda una luz se enciende y se apaga a intervalos regulares. El faro Brest anuncia el piloto. El aparato toma altura. Debajo de l se extiende de repente una superficie ms brillante: la Mancha. El radio 48
grue. La comunicacin con el emisor de tierra est perturbada. Siempre lo mismo! La oscuridad ms completa llena ahora la cabina. nicamente el tablero de a bordo est ligeramente iluminado. El mecnico se dirige prudentemente hacia atrs, a su puesto de combate. Esa condenada D. C. A. va a comenzar el baile. De repente, en la radio suena msica de baile que se interrumpe y deja or una voz: Aqu Londres. El mar est hoy como un espejo. La ocasin soada para la invasin. Por qu no vens entonces? La voz calla para dejar paso a una marcha militar. Aparece la costa inglesa. De repente el cielo se anima. Trazos de luz blanca y verde lo surcan: estrellas de un rojo claro estallan por todas partes: es la D. C. A. costera. Estn en medio de la danza. Breitmann aprieta los mandos. Sus manos estn heladas y hmedas, a pesar de los gruesos guantes. Los proyectores registran el cielo con sus pinzas plidas. El avin sale temporalmente de este infierno. La D. C. A. pesada se encuentra en los Middlands haba anunciado el capitn. Habr que contar con ella encima de Coventry. La luna est suspendida en el cielo. A la derecha su reflejo se tie de amarillo y rojo. De repente, una placa de luz aparece en el suelo, dirigiendo al cielo delgadas columnas blancas. Unos breves fuegos artificiales que crepitan. Luego nada. La tripulacin siente un escalofro. El avin contina en lnea recta. El piloto dirige un discreto rayo de luz sobre su mapa: Londres est a la derecha, detrs, es una larga banda anaranjada en el plata azul del cielo. Cmo se llama entonces este ro que corre hacia Oxford? Breitmann se estruja el cerebro. Antes de la guerra, haba forjado el proyecto de pasar algunos semestres en Oxford. Oxford haba sido siempre su sueo secreto. Y ahora volaba sobre la ciudad universitaria con un avin cargado de bombas. Podra, despus de la guerra, realizar su sueo? Se atrevera nunca a decir que una vez se haba encontrado en aquel cielo? Despus de todo, quiz estar muerto. El piloto interrumpe sus meditaciones. Ah delante est Coventry! En el horizonte, efectivamente, una viva claridad se levantaba del suelo. Los incendios. Ya no hago falta. Y el observador se prepara para otra tarea. Ponen las espoletas a las bombas. Dedos luminosos registran el cielo que, al Norte, parece incandescente. Por encima de charcos de fuego se balancean suavemente los paracadas de las bengalas. Qu hoguera! exclama uno. Un poco ms a la izquierda. All, estaremos encima. Breitmann obedece las rdenes. En la cabina comienzan a oler a madera quemada, a metal recalentado, a aceite hirviendo. Al resplandor de los incendios se distinguen enormes nubes negras que el viento empuja hacia el Este. Las granadas de la D. C. A. estallan por todas partes. Ahora el aparato vuela sobre el objetivo. Cada vez que sueltan una bomba, da un salto. De repente la cabina se ilumina como en pleno da. Un proyector ha cogido al avin en su haz. Un torrente de sudor fro corre a lo largo de la espalda de Breitmann cuando ste inicia la maniobra destinada a hacerle salir de aquella luz mortal. Gira rpidamente y se hunde de nuevo en la noche. Toda la tripulacin lanza un profundo suspiro, tan profundo que todo el mundo parece orlo, a pesar del ruido infernal que suena alrededor. Breitmann piensa en los depsitos de gasolina, en las alas, detrs de los motores. Cuatro mil quinientos litros. Si se reciba un impacto directo, qu fuego de verbena! Rumbo al Sur. El mecnico se cerciora de que la bodega de las bombas est bien vaca. S, se ha lanzado todo. Hasta entonces todo ha ido bien; ahora en direccin a la base, porque el sombro viaje an no ha terminado. Cinco pares de ojos registran la noche. Cmo se echar encima la caza nocturna! Aquellos muchachos son tan rpidos, tan mviles! Adems, tiran desde cinco mil metros con su can de 3 centmetros. Las agujas de los cuadrantes brillan suavemente en la sombra, casi sin moverse. De nuevo, una viva claridad en la cabina. Los proyectores han cazado otra vez al aparato. El piloto desciende, gira, vuelve a subir. Los brazos le duelen. No consigue nada, la luz no desaparece. Breitmann se agarra a los mandos con puo de hierro. Primera explosin. El avin es sacudido salvajemente. No hay que perder el conocimiento! se grita en voz alta a s mismo. No hay que perder el conocimiento! He recibido algo en la pierna. A travs de agujeros gruesos como puos, el aire fro entra en la cabina. Est ardiendo el motor de la izquierda!
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Breitmann dirige una mirada angustiada a la izquierda. Debajo del motor salen llamas rojas. Uno de los mecnicos cierra con calma el paso de la gasolina y, bruscamente, la carlinga se sume de nuevo en la oscuridad. El radio busca intilmente contacto con el emisor de tierra. Su receptor ha sido averiado. El aparato pierde altura. Delante est el mar! grita el observador. Breitmann aprieta los dientes, siente que algo caliente le corre a lo largo de la pierna izquierda. El altmetro seala 2.500 metros. Y ese motor que arde ms cada vez... Los minutos pasan como horas. Altura: 1.600 metros! Qu le pasa ahora al motor del centro? Tose y escupe todo lo que puede. Como si se arrancara el ala derecha! Tierra! grita el observador. Pero dnde estamos? 1.200 metros, 1.000 metros. Breitmann intenta levantar el aparato. No reacciona ya. Hay que saltar!grita. Preprense! 800 metros! Ya era hora! aulla uno de los mecnicos. Uno a uno los hombres desaparecen mientras que Breitmann mantiene el aparato. l, el ltimo, se desliza sobre el ala y se hunde en la noche a travs de un halo de luz roja. Una violenta sacudida en la cintura: el paracadas se ha abierto. Todava ve al Heinkel 111 que, antorcha volante y perdida, vuela hacia el Sur. Breitmann cierra los ojos. Un violento dolor le despierta. Est en el suelo. A su alrededor, cuatro manchas blancas, los paracadas de los camaradas. Mecnicamente se suelta el suyo. El esfuerzo le parece sobrehumano. Lanza un profundo suspiro, despus, la noche de nuevo. * * *
Aquella noche del 14 al 15 de noviembre fue una de las ms terribles que la Luftwaffe hizo sufrir al enemigo. Quinientos aparatos lanzaron seiscientas toneladas de bombas sobre una ciudad cuyo centro fue totalmente destruido. Cuatrocientas personas encontraron la muerte en aquel verdadero cataclismo. Qu ocurri para que Coventry fuera tan gravemente alcanzada y una dozava parte de la ciudad totalmente arrasada? Se haba dicho a los aviadores alemanes que seran precedidos de incendiarios, encargados de provocar incendios que deban servir de gua a los bombarderos que venan detrs. Pero no se les haba dicho que era el Grupo de Combate 100. Desde 1934, el que deba llegar a ser el jefe del Servicio de Informacin del Aire, general Martini, haba claramente declarado que la navegacin area, tal y como se practicaba entonces, poda ser seriamente mejorada gracias a la radio. Por otra parte, durante la guerra, el total de individuos a sus rdenes se elev a trescientos cincuenta mil, de ellos cien mil mujeres. Un cierto Plendel, ingeniero del servicio tcnico, le propuso algn tiempo despus hacer un ensayo de navegacin area sirvindose nicamente de la radio, lo que exigi aos de estudio y experiencias. Hemos hablado antes de los sistemas X e Y. Varias tripulaciones fueron instruidas en el primero y constituyeron el KG 100 (Grupo de Combate 100). ste fue empleado en el frente de Polonia, donde tuvo ocasin de demostrar sus conocimientos. Se escogi, en primer lugar, como objetivo un depsito de municiones. Pero ste fue atacado el da antes de la experiencia del Grupo 100 por otros aparatos de bombardeo. As estaba ya ardiendo cuando el grupo vol por encima. La experiencia, pues, no prob nada. Durante la campaa de Noruega, se emplearon los aparatos normales de bombardeo y muchos de ellos fueron derribados. Acabada la campaa del Oeste, el Grupo 100 fue situado en Francia, y se le emple por primera vez contra Coventry, despus de haber sido cuidadosamente revisado y perfeccionado. Ya se conoce el resultado de la experiencia: guiado por la radio, vol a ciegas derecho a la ciudad y lanz sus bombas incendiarias exactamente sobre el objetivo. La prueba de la eficacia del sistema X estaba hecha y el Grupo 100 ejecut otros numerosos vuelos destructores sobre Inglaterra. Goering qued encantado cuando supo este xito. A quin se debe esta navegacin por radio? pregunt al general Martini. Martini atribuy todo el honor del descubrimiento a Plendel. Hgaselo saber a Milch dijo Goering . Que me haga un informe en el que proponga a Plendel para ser nombrado consejero de Estado. As se hizo, lo que no le impidi a Plendel trabajar en la realizacin del sistema Y, del que ya hemos hablado. 50
Churchill cuenta que, despus de la guerra, el general Martini haba dicho que l no se haba dado cuenta a tiempo de que la guerra de la alta frecuencia haba comenzado y que haba subestimado las posibilidades del Servicio Secreto ingls y la eficacia de sus contramedidas. Estas ltimas, al utilizar los medios estratgicos del enemigo, haban librado de gran nmero de bombas a las ciudades inglesas. El general Martini ha desmentido, con posterioridad, estas afirmaciones. Efectivamente dijo , cuando yo estuve prisionero en Inglaterra, fui objeto de un intenso interrogatorio por parte de mi adversario, el profesor John. Yo declar que nosotros habamos tomado muy en serio este problema de la alta frecuencia, lo que est demostrado por nuestras investigaciones y por la experiencia adquirida. Si pareca que no habamos notado nada de particular en el enemigo, eso no significa que no nos hayamos preocupado de las contramedidas que poda tomar. As fue como en 1940, dos Ju 52 cruzaban permanentemente sobre la costa del Canal de la Mancha, a los que habamos equipado con aparatos perturbadores y detectores. Ellos no indicaban la menor seal de actividad de los ingleses. Es decir, que estbamos al acecho. El destino del Grupo 100 fue trgico. Fue empleado primero contra Mosc. Despus sus hombres, magnficamente entrenados, fueron colocados a las rdenes del mariscal Richthofen y acabaron... en el ejrcito de Tierra en Rusia.
NACIMIENTO DEL CAZA-BOMBARDERO

En Londres, las sirenas aullaban da y noche. Se intentaba febrilmente mejorar los refugios subterrneos deficientes, pero pocos inmuebles los posean capaces de resistir las bombas. Cuando todava era de da, los habitantes de Londres se amontonaban en las estaciones del metro. Era en el nico sitio donde se encontraban en seguridad. Durante las alarmas, incluso tocaban orquestas para dar valor a la gente. Pero, mientras tanto, la caza inglesa se gastaba, lenta pero fatalmente. Como los cazas, siguiendo las rdenes del mariscal Dowding, evitaban cada vez ms el combate con los cazas alemanes, se carg a stos de bombas. Al no estar en condiciones de escoltar y proteger eficazmente las formaciones de bombardeo, era preciso que bombardearan ellos mismos. As lo haba decidido Goering. Se equip, pues, a la tercera parte con los aparatos necesarios, lo que tuvo por efecto hacerlos todava ms pesados y, por tanto, ms vulnerables a los ataques de los Spitfire.
TRAUTLOFT HUNDE UN NAVO DE 4.000 TONELADAS

El joven comandante Trautloft sali, el fusil sobre el hombro, del bosque de Guies, cerca de Calais. No haba hecho ni un disparo. Aquel bosque le recordaba el de Etterbourg, en cuyo pabelln de caza haba pasado los mejores aos de su juventud. Mandaba el Grupo de Caza 54, llamado de los corazones verdes, nombre del corazn de Alemania, la selva de Turingia (cada aparato llevaba, como signo distintivo, un corazn pintado de verde). Recientemente haba sido llamado en unin de sus camaradas a una conferencia con el mariscal Kesselring. ste, como conclusin de una notable exposicin de los hechos, haba declarado: La guerra area contra Inglaterra tiene que ser llevada en adelante con la mxima energa, incluso cuando las condiciones atmosfricas sean desfavorables, hasta que el enemigo se doblegue. Los cazas van a ser empleados en masas reforzadas, y exclusivamente contra Londres. Desde el comienzo de la ofensiva se han lanzado sobre la ciudad doce mil toneladas de bombas y todava caern ms. El destino ha confiado a los cazasbombarderos la misin de esta fuerza relativamente dbil (en efecto, no disponemos ms que de un centenar de cazas-bombarderos) para la salvacin de ochenta millones de alemanes... El comandante escarb pensativamente la tierra del bosque con su bastn. Da a da se esperaba el desembarco. Cundo se producira? Con gran frecuencia, como piloto de caza, haba volado sobre Londres, escoltando y protegiendo los bombarderos, a veces, incluso, dos o tres veces diarias. Trautloft conoca mejor que nadie la lentitud y la debilidad del armamento de los bombarderos. Y el nuevo Ju 88? Un da salieron dieciocho de estos aparatos, ocho no volvieron. Jams se olvidara aquello. Despus lleg la orden suprimiendo los ataques diurnos, en razn a la gravedad de las prdidas. Por este motivo los cazas se convirtieron en bombarderos. Haba acabado el doloroso mes de noviembre. Sobre los campos de la llanura flamenca comenzaban a caer los primeros chaparrones de otoo. Cerca del suelo, se arrastraban nubes bajas. Las pistas de vuelo estaban empapadas de agua, lo que haca difciles el despegue y el aterrizaje. Y las humaredas del incendio de Londres pasaban por el cielo sobre el Estrecho. La vspera se haban ordenado tres salidas contra Londres. A la tercera, un techo de nubes impenetrables 51
recubra la capital. Era absurdo lanzar las bombas. Por tanto, el comandante orden la retirada. Fue entonces cuando descubri en el Paso de Calais, cerca de Ramsgate, un convoy enemigo de treinta y cinco barcos. Trautloft, por radio, hizo venir una escuadrilla de refuerzo. Las bombas fueron arrojadas, pero sin acertar el blanco... Mala suerte, haba que volver a la base. Pero el convoy atormentaba a Trautloft. Pregunt al jefe del regimiento si poda intentar un cuarto ataque. Tras la respuesta afirmativa de ste, volvi al mismo sitio con trece aparatos. Ya era por la tarde. Vea a los barcos navegar sobre el mar gris. stos no tuvieron tiempo de soltar los globos. A pesar de la D. C. A. los aparatos bajaron hasta seiscientos metros. Las bombas lanzaban a la atmsfera enormes surtidores de agua alrededor de los navos. Haba entre ellos un barco de cuatro mil toneladas. Un hermoso navio, completamente nuevo. De repente, una nubecita blanca se elev de lo que deba ser la cmara de mquinas. Escasamente un minuto despus el barco haba desaparecido. Un segundo barco comenz a escorarse y se par. Por primera vez los cazas-bombarderos haban atacado un convoy martimo con xito. Hacia el Oeste corran los chubascos. El cielo estaba cubierto de nubes bajas. El comandante se qued inmvil algunos momentos delante de su puesto de mando. Le invada un sentimiento desagradable. Se iba a poder, a la larga, llenar los huecos provocados por las prdidas, sobre todo en las tripulaciones? Si era as, y despus? Entr en su puesto de mando y encontr una nueva orden: haba, sin tardar y por turno, que enviar a su tierra a dos escuadrillas de descanso. De sus siete escuadrillas de caza empleadas contra Inglaterra, del veinte al veinticinco por ciento haban perdido sus tripulaciones. Por lo que respecta a los bombarderos, la situacin era an ms grave: haban dejado en la lucha del treinta al treinta y cinco por ciento de sus efectivos. Y el jefe de la seccin de material del Estado Mayor haba declarado netamente que el treinta por ciento era el mximo soportable. La llanura flamenca desapareci enteramente en la noche mojada.
SlN PLANES NI PROGRAMAS

El 20 de octubre cesaron los ataques diurnos: nueva victoria de Inglaterra. La vanidad de la tctica alemana se dejaba ver cada vez con mayor claridad. Se derrochaban las fuerzas y se atacaba un poco en todas partes con medios insuficientes. Sin embargo, el miedo a la invasin pesaba todava sobre los espritus britnicos, incluso durante los meses de niebla. Pero estaban en la Isla menos desamparados que durante los meses de agosto y septiembre. El mando alemn comenzaba, en forma manifiesta, a perder la sangre fra, mientras que, en el otro bando, y pese a los ataques, la produccin de material de guerra aumentaba. El 29 de diciembre, las sirenas de alarma metieron una vez ms a los londinenses en las bodegas. Esta vez le toc a la City ser alcanzada gravemente. Minas lanzadas con paracadas hicieron saltar las principales canalizaciones de agua. La lucha contra unos mil quinientos focos de incendio se hizo imposible. Las instalaciones ferroviarias fueron fuertemente daadas. Slo la catedral de San Pablo se ergua en medio de los escombros: se consigui salvarla. Durante aquella noche terrible, un hombre, el rostro endurecido, contemplaba aquella ruina de la ciudad de Londres. Jur vengarse severamente... Aquel hombre se llamaba Harris y habra de ser ms tarde el jefe de la aviacin britnica de bombardeo estratgico. La capital inglesa soport aquella nueva y profunda herida. Pero la capacidad de resistencia humana tambin tiene sus lmites. No se encontraba ningn ingls capaz de negar que ataques realizados por fuerzas tres o cuatro veces superiores a las ya empleadas por el enemigo, no pudiesen engendrar un terrible pnico y paralizar en la capital toda actividad. Pero los alemanes no tuvieron medios para conseguirlo, con gran tranquilidad del gobierno ingls. Mientras que el Alto Mando alemn dudaba y tanteaba, el gobierno de Su Majestad, incluso durante los das ms aciagos, no perdi nunca de vista su objetivo principal: la constitucin de una flota estratgica de bombardeo. Esto tena una grave significacin para aquella vieja nacin de marinos, puesto que exiga abandonar todas las opiniones preconcebidas sobre la importancia de la flota y reemplazarlas por un esfuerzo nuevo en favor del ejrcito del Aire. En la poca ms terrible, Churchill haba dicho: La Marina puede hacernos perder la guerra, pero el ejrcito del Aire puede hacrnosla ganar. Por tanto, debemos concentrar todos nuestros esfuerzos a fin de conseguir el dominio del aire en el mundo. Los cazas son nuestra salvacin, pero slo los bombarderos nos conducirn a la 52
victoria... Por esta razn, el ejrcito del Aire debe ocupar el primer lugar, delante de la Marina y del ejrcito de Tierra. Y, ya durante 1940, los aparatos ingleses de bombardeo efectuaron ciento sesenta salidas contra Alemania, Francia, Holanda y Blgica.
EL SECRETO DE HITLER
Vspera de Navidad de 1940. A travs del paisaje invernal del Canal de la Mancha rueda un largo convoy de vehculos provistos de una fuerte proteccin de D. C. A. Es el convoy especial de Hitler en ruta hacia las bases de las formaciones areas, con las eme tiene la intencin de pasar la Navidad. Era all, a lo largo de la costa, donde estaban dispersadas las unidades de caza. El personal de tierra estaba acantonado en barracas, en edificios civiles e incluso en tiendas, al lado mismo de los campos de aviacin; las tripulaciones en las granjas de los alrededores. Haca fro, haba humedad y la vida no tena nada de confortable. Los temporales regaban con frecuencia la campia. En aquel momento eran de una violencia extraordinaria. Las lluvias transformaban los terrenos de aterrizaje en lodazales y pantanos. El despegue y la toma de tierra se haban hecho extraordinariamente difciles, igual que la vida en las tiendas y en los campos empapados donde el personal tena que trabajar al aire libre, hostigado por la lluvia y el hielo. El convoy de Hitler hizo alto en Abbeville. Hitler, en su coche personal, se dirigi a una escuadrilla, donde fue recibido con entusiasmo. Algunas horas ms tarde se sent, en reunin ms reducida, en medio de los oficiales superiores. Declar a sus fieles, que le escuchaban con atencin, que la guerra, virtualmente estaba terminada, que haba logrado dividir a sus enemigos y vencerles uno tras otro, que una guerra en dos frentes se haba hecho imposible por lo que una agresin sovitica quedaba as descartada y, en fin, que Inglaterra estara pronto de rodillas. Y, sin embargo, Hitler saba que Goering no haba cumplido su promesa de aniquilar a las Fuerzas del Aire britnicas. Saba tambin que en la Luftwaffe se haban descubierto graves lagunas. Estos dos hechos sembraron el germen de la desconfianza respecto a Goering, que deba crecer con los aos. Y, sin embargo, Hitler no impidi a su paladn obrar a su guisa con la Luftwaffe. Al mismo tiempo que se diriga en estos trminos a sus oficiales, el Fhrer tena tambin su secreto: Barbarroja. El 18 de diciembre haba, bajo este nombre, emitido su instruccin nmero 21, que prescriba entre otras cosas: El ejrcito alemn debe estar preparado, antes, incluso, de que se acabe la guerra con Inglaterra, a derribar la Rusia sovitica, gracias a una campaa muy rpida. El ejrcito tendr, por tanto, que emplear todos los cuerpos disponibles... En cuanto a la "Luftwaffe" deber disponer de fuerzas bastante poderosas... para que las operaciones del ejrcito de Tierra puedan desarrollarse rpidamente y a fin de que sean limitados lo ms estrictamente posible los daos causados por eventuales ataques areos enemigos. El extremo ms importante, en el Este, consiste en mantener las zonas de armamento y de combate en nuestro poder completamente libres de las incursiones de la aviacin enemiga, sin que las operaciones llevadas actualmente contra Inglaterra, y especialmente su continuacin, sufran disminucin alguna... Mientras en aquella Nochebuena las tripulaciones acogan a Hitler con entusiasmo, el dictador tena en el bolsillo su trgico destino, destino que deba cumplirse en las inmensas estepas de la Rusia sovitica. Mientras Inglaterra colocaba en primera fila de su programa de armamento la construccin de una poderosa flota area, Alemania haca pasar esta preocupacin a segundo plano en el transcurso del ao 1940. Comenzaba la dislocacin de las unidades de cazas de las que, sin embargo, se tena una necesidad urgente contra Inglaterra.
INTERRUPCIN DEL BLITZ GONTRA INGLATERRA

En Londres, sin embargo, no sospechaban las intenciones que Hitler alimentaba contra la Rusia sovitica. Se continuaba creyendo en la posibilidad de un desembarco que, de todas formas, hubiera chocado, entonces, con una defensa resuelta y poderosa. Ante todo, gracias a un trabajo ininterrumpido por equipos noche y da, se haba incrementado la produccin de cazas. Inglaterra posea entonces setenta y ocho escuadrillas de cazas y las formaciones de bombardeo se haban elevado a cuarenta y cinco. A decir verdad, no se saba nada preciso sobre la produccin alemana de material volante, pero se estimaba que la Luftwaffe no deba ser mucho ms fuerte que en 1940. Los servicios de informacin ingleses evaluaban la produccin alemana de aparatos en mil ochocientos al mes. Es importante comprobar hasta qu punto estas evaluaciones se apartaban de la realidad. Durante todo el ao 1940, el Reich produjo, en total, nueve mil seiscientos sesenta y nueve aparatos y trescientos ochenta y ocho planeadores de transporte. Esto supona una 53
produccin mensual de ochocientos treinta y ocho aparatos de todas clases, comprendidos los aparatos de escuela, de enlace, de transporte, etc.. Durante los meses de enero y febrero, las condiciones atmosfricas fueron malas. Escuadrilla tras escuadrilla fueron enviadas a Alemania, para darles descanso y reorganizarlas. Las bases areas estaban cubiertas de nieve y de barro. Violentas tempestades y espesas nubes impedan toda salida casi por completo. Haba que contentarse con mantenerse a la defensiva y verificar algunos ataques, especialmente contra Cardiff, Portsmouth y Swansea. A fines del mes de marzo se vio aparecer una nueva tctica de ataque: tena lugar contra los puertos, sin debilidad alguna. Pero, pronto, los daos causados pudieron ser reparados, aunque el ataque contra las instalaciones de Clyde produjo grandes destrozos, hasta el punto de que algunas debieran quedar inservibles hasta el mes de noviembre siguiente. Despus sobrevino la ltima y ms pesada fase que Inglaterra tuvo que padecer: la ofensiva area de abril a mayo de 1941. Primero fue bombardeado Coventry, despus Portsmouth recibi dolorosas y frecuentes visitas y, en fin, de nuevo Londres. Los puertos principales fueron los que ms sufrieron y, en especial, Plymouth y Liverpool, donde sesenta y nueve muelles, de ciento cuarenta y cuatro, fueron destrozados. Estos ataques fueron tan violentos que Churchill declar ms tarde: Si el enemigo se hubiera dedicado a estas operaciones con un fin tctico, el resultado de la batalla del Atlntico hubiera sido mucho ms dudoso que nunca. Despus, tras un sonoro golpe de cmbalo, la trgica orquesta se call bruscamente. Fue durante el 10 de mayo, aniversario del comienzo de la ofensiva del Oeste cuando, por ltima vez en varios aos, Londres se vio arrasado a hierro y fuego. Dos mil focos de incendio escupieron sus llamas hacia el cielo, ciento cincuenta canalizaciones de agua reventaron casi simultneamente, cinco muelles fueron gravemente alcanzados. Las operaciones de extincin fueron en un principio imposibles de ejecutar. Casi todas las grandes estaciones quedaron bloqueadas durante semanas. Hubo tres mil muertos y heridos. La Cmara de los Comunes qued transformada en un montn de escombros. A continuacin, todo qued tranquilo en el cielo de Londres. Las sirenas de alarma se callaron. En los primeros momentos, un pesado silencio se cerni sobre la capital. Se crea que aquella calma presagiaba nuevas intenciones del enemigo. En Inglaterra haba habido, hasta el 1. de junio de 1941, alrededor de cuarenta mil muertos y de cincuenta mil heridos graves. Pero, a partir de entonces, el Ejrcito del Aire se content con quedar a la defensiva, renunciando al ataque. En las costas de la Mancha no quedaron ms que dos grupos de caza. El grueso de la Luftwaffe se haba trasladado al Este, contra Rusia.
UN BALANCE POCO FAVORABLE. LA TRAGEDIA DE LOS BOMBARDEROS ESTRATGICOS

Durante la batalla de Inglaterra, Goering haba quedado desenmascarado: un gigantesco bluff reventaba a la luz del da. Aquella legendaria Luftwaffe, victoriosa en Polonia, en Noruega y en Francia, no era absolutamente invencible. En el transcurso de la ltima batalla no haba alcanzado ninguno de sus objetivos. No haba obligado a las fuerzas navales a salir de sus cavernas, ni haba interrumpido el acceso al pas por va martima. Ni tampoco, desde luego, haba logrado asegurarse el dominio del aire. El beneficio de algunos xitos episdicos que haba podido anotarse, especialmente en el sur de Inglaterra, le fue sustrado por su propio mando. Sus prdidas, y en especial sus prdidas en tripulaciones bien entrenadas, eran terrorficas. Nunca pudo ya compensarlas. Cmo se pudo llegar a esos errores tcticos, a esas dudas y esa desorientacin en el establecimiento de los planes? Es, en realidad, el mando quien, desde el principio, es el responsable de la incapacidad que demostr la Luftwaffe para cumplir su misin. Para l, la ofensiva area contra las Islas Britnicas era una innovacin estratgica y tctica. Fue preciso, paso a paso, vencer dificultades desconocidas hasta entonces, a costa de las mejores tripulaciones. Un ejemplo sorprendente de la indecisin y de la oscuridad en que se encontraba es el siguiente: un oficial superior del Estado Mayor de Kesselring expuso un da su opinin de que habra que parar los ataques diurnos contra la Isla; inmediatamente fue objeto de un furor demonaco. Hay que buscar las razones del fracaso ms atrs, en la preparacin de la guerra y una de ellas fue el asunto 54
de los bombarderos pesados, al que podra llamarse la tragedia de los bombarderos estratgicos. El general Wever, el primero y ms audaz de los jefes de Estado Mayor que haya tenido la Luftwaffe, no crey nunca sinceramente, mientras estuvo en funciones, en un conflicto con el Oeste. En su criterio, el Ejrcito del Aire tena por principal misin defender el territorio nacional. Esto no poda conseguirse solamente con aviones de caza, sino tambin, segn la idea de Douhet, que a continuacin haba de demostrarse trgicamente exacta, gracias al aniquilamiento de las fuentes del potencial de guerra del enemigo. Consumada su destruccin, el resultado de una guerra no poda ya ser dudoso. Pues solamente era cuestin de tiempo. Wever conoca adems los lmites del desarrollo de la joven armada area. Saba que el de la Luftwaffe no poda sobrepasar el cuadro relativamente pequeo que le impona el abastecimiento restringido de Alemania en materias primas y en carburantes, cuadro que era imposible no tener en cuenta. Wever vea en los bombarderos estratgicos la base de un ejrcito del Aire. Eran los nicos que podan combatir con algunas probabilidades de xito. Wever estaba igualmente convencido del papel determinante que la tctica iba a desempear en la guerra futura y estaba dispuesto a conferirle un puesto importante. Todos sus ejercicios de Estado Mayor y sus maniobras estaban inspirados por esta idea de defensa. Pero era en la constitucin de un ejrcito estratgico del Aire donde vea la posibilidad de una decisin favorable a Alemania. Esta idea la pusieron ms tarde en prctica los angloamericanos. Wever tropez con poderosa oposicin. Se pretendi que la capacidad de la industria alemana estaba limitada por el aprovisionamiento de materias primas y que, por tanto, era imposible construir bombarderos pesados, bombarderos del Ural. El argumento no era vlido: Wever no pensaba en ninguna forma en una flota pesada gigantesca; unas cuantas escuadrillas le hubieran bastado. Con limitar ligeramente la produccin de bombarderos medios, habra sido posible la constitucin de una flota estratgica. En tiempos de Wever se construyeron algunos cuatrimotores de bombardeo. En 1936, el Do 19 de los establecimientos Dornier estaba preparado, y Junker sacaba su cuatrimotor Ju 89. Pero cuando Wever se mat, el 3 de junio de 1936, en un accidente de aviacin, se abandon el proyecto de los bombarderos pesados. El plan de constitucin de una flota estratgica qued en los cajones y a partir de entonces fue el bombardeo medio, el bimotor de combate, rey indiscutido. Durante el blitz contra Inglaterra se dieron cuenta del papel que hubiera podido representar el bombardeo pesado. Su aparicin hubiera hecho ilusoria la defensa del mariscal Dowding, concentrada en espacios relativamente restringidos. El mariscal se hubiera visto obligado a fraccionar ms su dispositivo, y sus cazas se hubieran encontrado frente a una potencia de fuego superior. Todos los centros de produccin ingleses hubieran sido accesibles, y, gracias a ello, Alemania hubiera estado en condiciones de cortar la corriente de reposiciones. Es seguro que una flota de aparatos de gran radio de accin hubiera facilitado el combate de los cazas alemanes, desorganizando la defensa enemiga, y herido gravemente la produccin inglesa durante los meses crticos.
DEFECTOS DE LOS APARATOS DE COMBATE

Uno tena los ojos negros, el otro, azules. No se parecan en nada: Hans era alto y delgado, Rudolf de talla mediana y ms bien grueso. Y, sin embargo, eran hermanos. Fuera caa la noche azul y las montaas de alrededor brillaban como si fueran de plata. Los dos hermanos estaban sentados en una habitacin confortable, toda de madera, bien calentada, en una pequea ciudad de los Alpes. Rudolf tendi un peridico a su hermano. Lee le dijo. Esto te interesa: un comunicado del mando a propsito de un ataque contra Londres. Me lo s de memoria respondi Hans. Esos cochinos comunicados no hacen ms que anunciar victorias. Los bombarderos derribando a los Spitfires, no saben otra cancin. De las prdidas alemanas, nada. Por eso espera Kesselring recibir la cruz de caballero. S, s, de acuerdo protest suavemente Rudolf . Me figuro que las cosas no deben ser tan sencillas... Todo esto no son ms que burdas mentiras respondi el rubio, y vaci su vaso de un trago. Nosotros sufrimos prdidas constantes. Su hermano le mir con escepticismo. Inglaterra est al borde de la catstrofe. En su discurso el... No me hagas rer! replic Hans de mal humorno me hagas rer! T, que eres jefe de grupo, deberas saberlo. Desde luego que lo s respondi el otro. Rudolf le puso silenciosamente la mano en el brazo: 55
Explcame, no te reconozco. Mira, no nos hemos visto desde septiembre de 1939 y estamos en febrero de 1941. Ha pasado mucho tiempo. Antes t eras un convencido. Pidi dos coacs dobles. Todava creo en una salida favorable, con el tiempo. Pero tienen que cambiar dos cosas. Son las ideas del mando y los aparatos. Tengo un buen amigo entre los enchufados, en Berln, y le he visto hace poco. Despus de la segunda botella de vino, se puso a hablar y lo que me ha contado no es muy divertido. Estos brillantes xitos contra Inglaterra deberan hacernos pensar que... Inglaterra? T llamas a eso un xito? Un fracaso, te digo yo y Hans puso bruscamente su vaso sobre la mesa. No te comprendo. Bueno, vas a comprenderme dijo Hans echndose hacia atrs en su asiento . En primer lugar, Rudi, no hemos ganado la batalla de Inglaterra y no podremos ganarla nunca. Si hubiera de ocurrir, antes nos moriramos los dos tres veces. No tengo nada que decir de las tripulaciones. Los muchachos dan todo lo que pueden. No es fcil imaginarse sus hazaas. Pero cmo se va a vencer luchando contra un blindado con un ltigo? Qu quieres decir con eso?
Ilustracin 9. Galland parece mostrarse escptico durante una conversacin con Messerschmitt
Ilustracin 10. El detector Js/19 prest grandes servicios a la Luftwaffe. En la pantalla aparece un bombardero cuatrimotor
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Ilustracin 11. Un fenmeno de la caza nocturna: el mayor Prncipe de Sayn-Wittgenstein derrib, en apenas dos meses, a 25 de sus adversarios. A su vez, fue derribado des pues de su 84.a victoria
Ilustracin 12. Construid cazas y ms cazas, insista Udet. Sala de montaje de una factora de Me 109 de la Messerschmitt
Ilustracin 13. Ernest Udet, con las 62 victorias conseguidas durante la Primera Guerra Mundial, era el modelo de todos los aviadores de caza alemanes
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Yo no soy ms que un modesto comandante, un modesto jefe de grupo, un simple lanzador de bombas. Lo que no impide que yo sea un elemento de un frente en el que se quiere forzar la victoria. Todos los dems piensan como yo, con la excepcin de unos cuantos idiotas. Se interrumpi unos instantes, luego prosigui, mirando fijamente a un punto de la mesa, como si telefonease: Nuestros aparatos no son lo que poda esperarse. Despus del fracaso del Ju 86 nos haban llenado los ojos con el Ju 88. Qu ventaja no tena aquel bombardero milagroso? Absoluta exactitud de puntera contra barcos de guerra, velocidad de quinientos kilmetros y otras zarandajas por el estilo. El aparato no es malo. Pero de la velocidad de quinientos kilmetros por hora, ni hablar. Se puede uno dar por satisfecho cuando se consiguen los trescientos ochenta. Lo mismo ocurre con el Heinkel 111. Encima, es muy pesado y toma altura lentamente. Todava presenta otros defectos tcnicos y las prdidas sin combate son elevadas. Hasta mediados de octubre hemos perdido noventa tripulaciones. No puedo creer que nuestros aparatos sean tan malos como t dices, ni siquiera teniendo en cuenta tu experiencia. Hans se humedeci los labios: Malos es decir demasiado, y no sera exacto. Hemos logrado la victoria contra enemigos ms dbiles que nosotros. Pero contra los ingleses es otro cantar, con sus cazas, su D. C. A. y sus barreras de globos. As es imposible para el Ju 87 bajar lo bastante sobre Londres u otros objetivos, a causa de los globos. Tiene que largar su carga a dos mil metros y el resultado te lo puedes imaginar. El He 111 presta buenos servicios. Es un poco blando y no es propiamente un avin de combate; pero, por lo menos, vuela bien. Del Do 17 mejor es no hablar. No tiene ninguna defensa por detrs. Cuando, por fin, lo han visto, le han colocado un tirador en el fuselaje, pero la ametralladora slo tiene un ngulo de tiro horizontal de 15 grados. Es a eso a lo que se llama defensa? Al Me 110 ni siquiera se ha pensado en proveerle de algo parecido. Bueno replic su hermano. Nada humano es perfecto. Pero, tan pronto como aparecen los defectos, el Alto Mando debe remediarlos y daros mejores aparatos. Ojal fuera cierto! dijo Hans sonriendo. Los seores estn servidos anunci la sirvienta. Rudolf cogi a su hermano del brazo, dirigindose al comedor. No te enfades, Hans. Disfruta de tu permiso y algrate de estar todava vivo. El comandante de la cruz de hierro no contest nada.
LOS ERRORES DE CLCULO DE JESCHONNEK SALEN A LA LUZ

En el puesto de Wever estaba ahora instalado Jeschonnek, que no tena la suficiente fuerza de carcter para oponerse a Goering y a Milch. Por esta razn, igual al mismo tiempo que por sus propias decisiones, acab hundindose. Al contrario que Wever, Jeschonnek era un partidario decidido del bombardero medio de combate y del bombardero en picado, pero no estaba muy al corriente de la direccin de la guerra en tierra. No se preocupaba demasiado de los bombarderos de gran radio de accin ni de los cazas. No pens en organizar una defensa potente del territorio, ni siquiera en 1943, cuando los aliados comenzaron a lanzar su fuego sobre Alemania. Con sus bombarderos medios, Jeschonnek estaba seguro de no encontrar resistencia en el seno del Alto Mando, puesto que Hitler, Goering y Udet eran resueltos partidarios de esta concepcin. La evolucin de la batalla de Inglaterra debera haberle hecho reconocer que haba tomado un mal camino y que sus esperanzas, as como las de sus colaboradores, estaban edificadas sobre arena. Tena todava demasiado frescas en la memoria la alegra y la satisfaccin que, en 1938, le haban causado los rcords del Ju 88. Este aparato, provisto de motores Jumo 211, extraordinariamente preparados, haba logrado una velocidad media de quinientos kilmetros por hora. El bombardero milagroso acababa de nacer. Se concedan a este aparato de cuento de hadas todas las posibilidades: hostigamiento de la flota britnica de alta mar, aniquilamiento de navos de guerra de gran tonelaje, bloqueo infranqueable de Inglaterra, destruccin de los centros de material de guerra en pleno corazn del territorio enemigo. En septiembre de 1938, Goering declar al director general de las fbricas Junker, Koppenberg: Y ahora constryame, en el ms breve plazo posible, una poderosa flota de bombardeo, a base de Ju 88. El Ju 88 no reuna ninguna de las condiciones que exigan las misiones de que se pensaba encargarle con miras a la batalla de Inglaterra y fue rebasado rpidamente, puesto que desde 1942 no pudo ya presentarse de da en el cielo occidental. En cuanto al Ju 87, tuvo que cesar en seguida sus ataques contra las ciudades 58
inglesas, dado lo elevado de sus prdidas. Los restantes aparatos estaban tambin por debajo de las misiones que se les confiaban: radio de accin demasiado reducido, velocidad insuficiente a gran altura, carga til demasiado pequea, posibilidades de puntera demasiado inciertas, armamento defensivo insuficientemente poderoso. Tales eran las razones que deban conducirle al fracaso. Despus, o todava durante la batalla de Inglaterra, se hubiera estado a tiempo de tener en cuenta las experiencias obtenidas. Pero no se hizo nada en absoluto. El mando se obstin en atenerse a datos de base errnea. Slo una persona concibi temores: Udet, el imitador del bombardero de combate americano. Los cincuenta y cinco ataques ingleses de 1940 contra territorio alemn le hicieron gran impresin. Hay que construir cazas declar dominado por un sombro presentimiento... Pero nadie le hizo caso. Se continu con el bombardero medio, que, justamente, acababa de revelar insuficiencias.
EL MEA CULPA DE UDET. SU DESESPERACIN. EN LAS ALTURAS DE BUHLER

Final del otoo de 1941. El claroscuro se deslizaba por los troncos de la Selva Negra e iba a perderse en musgo amarillento. Era un fro y hmedo da de noviembre. Pequeas nubes se perseguan a lo largo de la falda de la montaa. Ola a invierno prximo. Por un camino empedrado y silencioso, una silueta oscura avanzaba suavemente. Toma, un gamo!murmur un hombre menudo, con uniforme de general del Ejrcito del Aire, y se detuvo reteniendo el aliento. El gamo desapareci en el interior del bosque hmedo. Lentamente, el coronel general Udet, gran jefe del material de la Luftwaffe, prosigui su paseo. Su mirada iba de un tronco a otro, se deslizaba sobre las piedras mohosas, se detena en las matas desprovistas de hojas. Quien le hubiera visto en aquella soledad no habra reconocido nunca al alegre y encantador Udet, tan popular en todas partes, aquel hombre, cuya divisa era: vivir y dejar vivir, aquel divertido narrador de historietas que no perdonaba a ningn amante celoso, y al que el destino haba llevado a las cumbres ms elevadas de la gloria, el famoso piloto de guerra convertido a continuacin en as de la acrobacia area. Su bastn golpeaba duramente el suelo del bosque. Sus ojos, tan risueo de costumbre, tenan una mirada cansada y ausente. Su rostro era el de un enfermo y las manos le temblaban ligeramente. No haba repetido desde 1940, cuando se estaba en plena batalla de Inglaterra, en numerosas ocasiones, que hacan falta cazas, muchos cazas? No era l quien ya antes haba descubierto el planeador de transporte? Un da vendrn los americanos, y entonces ser cuando tendremos necesidad de miles de cazas para defender a Alemania. Aquello haba pasado haca un ao y qu se haba hecho despus? En lo que concierne a los programas, nada. Jeschonnek, ignorante de las posibilidades tcnicas, haba pedido un nuevo bombardero. El que l haba proyectado era un verdadero monstruo. Udet hizo con los labios una mueca de desdn. Qu es lo que tenan en la cabeza aquellos seores que se sentaban alrededor de un tapete verde? Queran un bombardero de combate que tuviera las propiedades de un aparato de hostigamiento, de un caza nocturno, de un avin de reconocimiento lejano y Dios sabe de qu ms. Y, por si fuera poco, de una velocidad de setecientos kilmetros por hora y altitudes superiores a los seis mil metros. No exista mquina semejante. De todas esas propiedades, unas excluan a otras. Jams se lograra construir un aparato semejante que fuera utilizable. Modelos, prototipos! El paseante solitario arroj furiosamente su bastn al aire. No haba otra cosa! Milch y l luchaban en vano para hacer limpieza general de todos aquellos prototipos. Era igual que un combate contra molinos de viento. Pero aviones nuevos, perfeccionados, ninguno. Goering, pura y simplemente, los haba prohibido. Todos? No. Exista la realizacin de Heinkel, el He 117 y el Messerschmitt 210. Estos dos aparatos estaban a punto, sin estarlo, sin embargo, del todo. En el fondo, aquellos caballeros de la industria pensaban en s mismos tanto como en los dems. Tales eran las reflexiones desengaadas a las que se entregaba Udet. No poda siquiera atravesar el velo inevitable con que los industriales cubran sus operaciones, pero senta por instinto que, all tambin, haba algo que no marchaba bien. Si hubiera podido imaginar que contra todas las rdenes, se ocultaban metales de los 59
que haba necesidad, a fin de reaparecer poderosamente en el mercado mundial cuando llegara la paz... Y lo que tambin ignoraba era que en ciertos despachos de direccin se hablaba de aviones de comercio confortables. Y todo esto en el momento en que la Luftwaffe estaba en pleno fuego en el Este y que la demanda de aparatos creca cada vez ms. El mismo Udet era responsable de este egosmo de la industria? Messerschmitt, con su carcter arbitrario y autoritario, le haba dado ya mucho que hacer, igual que Heinkel. Su testarudez corroa frecuentemente muchas fuerzas y, sin duda alguna, hay que imputarles la detencin de algunos desarrollos. Habra que preguntarse si su propio Estado Mayor, carente de conocimientos tcnicos suficientes, estaba en condiciones de vigilar eficazmente a los dirigentes y ejecutantes de la industria. Entre sus colaboradores inmediatos estaba, en primer lugar, el general Ploch, un hombre tranquilo y reflexivo. El ingeniero en jefe Lucht que diriga los programas del servicio tcnico, tena fama de ser una mua. El ingeniero general Eisenlohr vigilaba la construccin de los fuselajes, el ingeniero general Tscher-nisch, la de los motores, puesto que fue ocupado despus de la muerte de Udet por el ingeniero general Hertel, un tcnico experimentado, que trabajaba en la aviacin desde 1926. Todos estos hombres no eran aficionados, incluso si, a veces, incurran en la irona de los industriales, que pretendan que el Ministerio del Aire del Reich reuna gran cantidad de energas ficticias o intiles. En todo caso, haba una cosa cierta: el Estado Mayor de Udet no saba imponerse a los industriales. Y, sin embargo, l mismo, antes de la guerra, haba ayudado a algunos de stos en forma que no ofreca lugar a dudas. No hay ms que recordar el caso de los instrumentos de medida de que tena necesidad para sus competiciones y para cuya fabricacin haba rendido sealados servicios a Heinkel. Despus haba habido la historia de Koppenberg, director general de las fbricas Junker, el Toro de Dessau, como le llamaba Udet. A este hombre poderoso se le haba metido en la cabeza entusiasmar a Goering con su aparato de combate, el Ju 88, de tal manera que lograse la omnipotencia. Y, gracias a eso, Koppenberg se convirti en el verdadero director de la industria aeronutica alemana. Se atrajo las mejores energas de la competencia, de los Dornier, los Focke-Wulf, Messerschmitt y Heinkel. Esta forma de actuar tuvo desagradables consecuencias: hubo que parar, en las fbricas de estos ltimos, estudios llenos de promesas, que no se reemprendieron ms que aos despus, cuando ya era demasiado tarde. Koppenberg, respaldado por toda la potencia de Goering, prosigui su camino sin debilidades. Ningn constructor estaba en condiciones de quebrantar su posicin. No tiene nada de sorprendente que, en tales circunstancias, no sintiera ningn deseo de emplear nuevos capitales en estudios. Esta detencin hubo de costarle caro a Alemania. Un constructor, sin embargo, trabajaba con energa en desarrollos nuevos: Messerschmitt. ste, verdaderamente genial, era tenido por amigo de Udet, aunque en realidad este ltimo no hubiera jugado siempre claramente con l. Messerschmitt era, no hace falta decirlo, ante todo un constructor y un hombre de negocios que calculaba. No era de un carcter fcil de manejar, lo que ocasionaba que su gabinete de estudios hubiera mostrado con frecuencia ciertas deficiencias porque, autoritario tambin, obligaba a sus colaboradores directos a someterse a sus caprichos, y les haca perder la cabeza. Todo lo contrario de Heinkel, que tena un gabinete de estudios notable. En sus realizaciones, Messerschmitt usaba de todos los recursos posibles de la ciencia para lograr aplicaciones prcticas. Intervena personalmente con mucha frecuencia en la elaboracin de los proyectos. As, en contra de la opinin de sus especialistas de esttica, lleg a modificar por s mismo el peso de sus aparatos. Messerschmitt, sin duda, era un gran talento, y su Me 109 es la prueba. Pero, por buen dialctico que fuera, careca de habilidad, porque era demasiado apasionado: estaba demasiado convencido de sus propias opiniones. De ah el retraso en el desarrollo del Me 210. El aparato, en efecto, galopaba, porque era muy corto. Muchos especialistas se lo hicieron notar y pidieron ms longitud, pero Messerschmitt se mantuvo obstinadamente en su idea. Este aparato le vali a Messerschmitt un grave fracaso. Este bimotor caza-bombardero mostr en las pruebas ciertas debilidades en los virajes. A pesar de eso se comenz la fabricacin en serie, lo que deba costar vidas humanas. En efecto, cuando la primera formacin fue enviada al frente, cuatro pilotos de nueve fueron vctimas de accidente sin combate. Pero no ces la fabricacin en serie ms que cuando ya haba cuatrocientos aparatos preparados para salir para el frente. Esto no lo saba Udet todava. Tampoco supo nunca que aquel error de construccin deba costarle a Messerschmitt su puesto de jefe de industria. En el verano de 1941, Udet haba escrito una carta a Messerschmitt a propsito del Me 210: ...Igual que me alegro de reconocer los notables aciertos de tu material en servicio actualmente, que demuestra ser de un gran valor en el frente, igual tengo la obligacin de sealarte con insistencia que, a mi parecer, te ests lanzando por un mal camino... Tengo la impresin de que, en tus gabinetes, han sometido a las primeras construcciones a un exceso de modificaciones. Los prototipos y los modelos de serie son tan diferentes que los resultados de las pruebas no valen para la tropa... Todos los incidentes intiles y los retrasos insoportables de estos ltimos tiempos, me obligan a imponer a las ltimas pruebas de tu aparato las reglas ms severas y a poner sobre aviso 60
a mis servicios. Aquel da de noviembre, Udet no saba tampoco que los das de Koppenberg estaban contados.
EL PLAN SECRETO ELCH

Fatigado, el coronel general se sent en el vestbulo del hotel. Con sonrisa cansada, orden a su asistente que le dejara. De un trago vaci una copa de coac, despus otra. A continuacin se tom un comprimido. Durante los ltimos meses haba absorbido gran cantidad de pervitina. Con frecuencia se haba sentido muy fatigado, indiferente a todo lo que pasaba a su alrededor. Luego la ambicin volva a dominarle. En primer lugar, estaba aquel asunto entre el secretario de Estado y el general Milch. A Udet le una gran amistad con el antiguo jefe de la Lufthansa. Este ltimo era valiente, econmico y conoca bien su oficio; pero no le faltaba cierta despreocupacin y no deca siempre la verdad. Udet tena la impresin de que Milch ganaba a cada paso ms terreno en favor de Goering en su detrimento, incluso en materia de armamento areo, que era de su propia competencia. No era que Milch hubiera intrigado contra l, pero Udet presenta sus intenciones. Haca algunos meses que reflexionaba sobre todo aquello y, en aquel instante preciso, lo senta como una impresin fsica... Una sombra se alargaba en el camino delante de l. Pidi otro coac, francs esta vez. En vano; no lograba echar de su espritu el plan Elch. El segundo ao de guerra llegaba a su fin. La batalla de Inglaterra estaba perdida. En el Este las tripulaciones estaban desintegradas y se seguan utilizando viejos tipos de aparatos totalmente insuficientes. Haban Jeschonnek y el Gran Estado Mayor formulado durante todo aquel tiempo exigencias tcticas y estratgicas, elaborado planes para el armamento del ejrcito del Aire? Haba adems un plan que tuviera en cuenta una guerra larga y la evolucin progresiva del enemigo? No. Aparte del aparato de cuento de hadas, que no poda ser ejecutado, Jeschonnek no saba qu proponer. Por otra parte, no poda decir nada. Por tales razones su servicio haba elaborado el plan Elch. ste deba terminar el armamento del ejrcito del Aire para doce o dieciocho meses. La construccin del Ju 87, que ciertamente haba hecho las pruebas, pero que era demasiado lento, deba ser abandonada, igual que la del Me 111, del que nicamente se acabaran las series en construccin. Como substitucin, el plan prevea un bombardero rpido de combate, el Me 210, y un cuatrimotor He 117. Goering, cuando vio por primera vez el plan Elch, orden que todos los servicios lo estudiasen en estrecho contacto unos con otros y que Milch interviniera tambin en el mismo. Milch y Udet tenan, pues, que trabajar en colaboracin. Esta orden de Goering la sinti Udet como una vejacin dolorosa, como una seal externa de su dependencia. A lo que haba que aadir un temor: qu iban a decir si se daban cuenta en las pruebas de que el Me 120 no estaba a punto y no poda ser enviado al frente? En cuanto al He 177, una creacin de Heinkel, sus motores ardan fcilmente y los tubos de escape dejaban volar partculas incandescentes. Antes de su salida para la Selva Negra, Goering le haba recibido, pero le dispens una acogida muy fra. Con mal humor le haba dicho: Insisto en que, como especialista de la produccin, se tenga en cuenta el parecer de Milch. Udet, en contra de lo que prescriba la primera orden, no se haba puesto todava en contacto con Milch, probablemente porque tema que este ltimo emitiera un parecer desfavorable sobre los dos aparatos. Ahora estaba obligado a hacerle conocer los papeles secretos a ellos concernientes. Una inquietud tenaz invada a este hombre enfermo. Decidi en el acto volver a Berln.
EL BRULOTE VOLANTE
El He 177 no le haba dado menos preocupacin a Udet para la elaboracin de su plan, que el Me 210. Aunque despus de la muerte de Wever el proyecto de una flota estratgica hubiera sido abandonado, Heinkel haba realizado el He 119, un bimotor, en colaboracin con el servicio tcnico de Udet. En 1938, le sigui el He 166, un cuatrimotor. Entre este ltimo y el He 119, se realiz un aparato equipado con cuatro motores emparejados de dos a dos. En 1931, Heinkel recibi un pedido que, al lado del He 111, deba dar un gran auge a sus fbricas. El He 117 tena una tripulacin de cinco hombres. Su radio de accin era de seis mil kilmetros y su velocidad de quinientos cuarenta kilmetros por hora. Poda llevar una tonelada de bombas. El aparato estaba concebido principalmente para ataques sobre el mar. Se haba cantado victoria muy pronto. Los motores emparejados que haban sido montados uno detrs de otro, mostraban grandes defectos, que no pudieron ser remediados. El espacio que separaba los dos motores 61
era demasiado restringido. Las bielas y los pistones no estaban a punto, haba escapes de aceite y la carrocera vibraba peligrosamente. Los motores ardan fcilmente y la refrigeracin no era suficiente. En realidad, el cuaderno de cargos del servicio tcnico era demasiado severo, porque los motores hubieran podido ser colocados de otra forma si no se hubiera sido tan exigente en lo que respecta a las posibilidades en picado. Adems, Udet no deba vivir los fracasos repetidos del aparato. En septiembre de 1942, Goering declar al profesor Heinkel: Es una estupidez exigir el vuelo en picado a un cuatrimotor. Si se me hubiera advertido a tiempo, yo hubiera respondido en el acto: qu tontera es sa? Segn lo que dice el ingeniero general Hertel, Goering estaba haca mucho tiempo al corriente de esa exigencia del cuaderno de cargos, bastante antes de la conversacin que acabamos de mencionar. Aunque Heinkel estuviera en excelente posicin para defenderse, porque lo saba, quera, sin embargo, satisfacer esas exigencias y llegar al vuelo en picado. Habr que reforzar la carrocera para que pueda picar respondi. Goering replic que el aparato no tena necesidad de picar. En tal caso dijo Heinkel se le puede enviar al frente en seguida. Esta declaracin, y la aseveracin de que el peligro de incendio poda ser remediado, hicieron decidir que el aparato estaba listo para ser empleado en el frente. Las consecuencias fueron catastrficas. De una formacin que se envi a Stalingrado, siete aparatos de nueve ardieron sin combate. Por ello los aviadores le llamaron en seguida el brulote volante. A pesar de todo, no se par la produccin. Hasta 1944, se perdieron ms de mil cien de estos aparatos. Slo entonces se renunci a ellos.
DESAPARICIN DE UDET
Udet estaba de nuevo sentado en su bar de Groenlandia, aquella pequea celda de solteros, que haba visto tantas horas alegres, regadas por tragos de coac y vino espumoso. Se haba armado mucho ruido en aquella habitacin. Cuando el clima llegaba al paroxismo de la excitacin, se comenzaba a tirar al blanco con revlver. El dueo de la casa tena numerosos admiradores, sobre todo entre los jvenes pilotos de caza que consideraban a su cantarada de la primera Guerra Mundial, con sus sesenta y dos victorias areas, como un modelo. Esto le alegraba. Su libro Mi vida de aviador haba alcanzado una elevada cifra de venta. Ahora todo se haba tornado soso y vaco para l. Los dioses de antao se haban convertido en polvo y el sentimiento de su responsabilidad pesaba grandemente sobre sus hombros. Cado de la cumbre de la gloria! Lentamente, Udet se levant de su silln y se traslad al restaurante Horcher, en la Lutherstrasse. All era siempre bien recibido. En su mesa acostumbrada estaba instalado un general al que conoca. La conversacin se hizo pesada. De repente Udet exclam: Sabe usted? Todo esto es m...y levant su vaso. Sus amigos comieron con l. Estaban el general Ploch, su jefe de Estado Mayor, el ingeniero jefe Lucht y su ayudante de campo, coronel Pendle. A altas horas de la noche de aquel 16 de noviembre de 1941, se habl del plan Elch. Udet les pareci amargado a sus comensales. Era la sombra de Milch que pesaba sobre l, o el sentimiento de que la direccin del servicio tcnico se le escapaba? Al final, el alcohol consigui disipar las nubes que oscurecan su frente. Despus, los amigos se separaron. Una vez en su casa. Udet llam al asistente y le mand traer otra botella. Su mirada se paseaba lentamente por las paredes donde estaban colgados los numerosos trofeos de su vida de aviador. Tiempos pasados. En otra ocasin, cuando para ganar dinero se haba ido a Amrica del Sur con su Flamingo, haba comenzado su segunda ascensin. Las acrobacias a ras del suelo eran su especialidad. Aquel hombre menudo, de bello aspecto, excitaba el entusiasmo de las multitudes cuando efectuaba el vuelo invertido a dos metros del suelo, o cuando, con su gancho sujeto a una de sus alas, coga un pauelo sobre un automvil. Haba volado sobre el Sahara con Mittelholzer, hecho pelculas en Groenlandia y, en Amrica del Sur, ejecutado vuelos en picado impresionantes. Despus vino la tercera ascensin. Goering fue a buscarle, no sin que l no le ofreciera al principio alguna resistencia. A esto siguieron los honores, las fiestas ruidosas, la admiracin de las mujeres y la popularidad entre las multitudes. Eran tiempos felices. Sobre el escritorio brillaba un Colt. Le dirigi una mirada fatigada, cogi una botella y se dirigi hacia el bar Groenlandia, donde se sent y comenz a beber. Volvi a continuacin a la sala, puso la botella, vaca en sus dos terceras partes, sobre la mesa, y se dirigi lentamente hacia el escritorio... 62
Una triste maana de noviembre se extenda pesada y hmeda sobre los techos de Berln. Hacia las nueve, Udet llam a su asistente, al que dio algunas rdenes. Telefone a continuacin a su amiga para decirle adis. sta, que conoca sus depresiones morales, sus preocupaciones a propsito de Milch, el hbito que haba cogido de tomar pervitina en grandes dosis, as como su aficin al coac y su salud quebrantada, se precipit a la calle. Lleg tarde: el Colt haba hecho su obra. Cuando Goering supo la muerte de su amigo se conmovi grandemente. El pueblo alemn no deba saber que se haba suicidado. As, se anunci por la radio que haba muerto de un colapso. Dos horas ms tarde, el mismo Goering hizo desmentir la noticia. Muerto durante la prueba de un arma nueva, fue la versin oficial. La muerte de Udet fue la primera seal de la decadencia, de una situacin que se haca cada vez peor, mas que no era conocida sino por escasas personas. El andamiaje comenzaba a crujir. Koppenberg, que estaba ntimamente unido a Udet, que haba luchado por todos los medios posibles a favor del Ju 88 contra otras realizaciones, fue arrastrado por la cada de aquel a quien haba inspirado con sus consejos. El Toro de Dessau perdi su puesto de director general. Messerschmitt sufri igualmente las consecuencias del fracaso de su Me 210 y perdi igualmente su puesto. Heinkel pretende en sus Memorias que Milch fue responsable de la muerte de Udet. Es inexacto y tanto menos comprensible cuanto que Heinkel buscaba la amistad de Milch.
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LA PRIMERA GRAN OPERACIN DE PARACAIDISMO DE LA HISTORIA

CONTRA CRETA
Como un torrente, las tropas del XII Ejrcito, sostenido por la IV Flota Area, al mando del general Lhr, haban sumergido los Balcanes. Las operaciones haban comenzado el 6 de abril de 1941, y el 24 Grecia capitulaba. Dos das despus el cuerpo expedicionario ingls, derrotado con grandes prdidas, evacuaba el pas. La mirada preocupada del Premier britnico permaneca fija en una isla: Creta. Si los alemanes desembarcaban en ella! Los informes de los agentes secretos no aseguraban nada bueno. Creta era un punto estratgico de primer orden, un pilar del dominio del Mediterrneo. La posesin de la isla significaba la seguridad de Egipto, la eviccion de Italia del Dodecaneso, una defensa slida de la isla de Malta, una base de partida para ataques contra las colonias italianas de frica del Norte. Creta en posesin de los alemanes era una pistola apuntando al corazn del Prximo Oriente. Churchill saba bien todo esto. Pero el jefe de Estado Mayor de la IV Flota alemana, general Korten, lo saba tambin perfectamente. Estas consideraciones estratgicas le hacan alimentar una idea muy precisa. Un da, la IV Flota Area recibi la orden de estar preparada para su traslado a Rumania y Bulgaria. El comandante en jefe, coronel general Lhr, y su jefe de Estado Mayor se haban enterado de que Hitler tena la intencin de atacar a Rusia en mayo. Korten, principalmente, qued aterrado por este proyecto, porque haba permanecido en Rusia en otro tiempo como oficial de la Reichswehr. Se preguntaba si los alemanes no correran la misma suerte que el ejrcito de Napolen. La campaa de Europa quiz fuera susceptible de apartar a Hitler de aquel plan terrible. Era necesario echar a los ingleses del Mediterrneo oriental y del Prximo Oriente y, con la ayuda de Turqua, constituir una posicin de flanco contra Rusia, de forma que este pas no constituyera ya una amenaza para Alemania, y suprimir al mismo tiempo toda razn de una ofensiva contra l. Le pareca incluso posible que se pudiera llegar a ejercer la hegemona contra la india con la ayuda de la Unin Sovitica. Por todo esto, Korten apoyaba con gran inters la idea de un desembarco en Creta. Anticipndonos un poco a la marcha de los acontecimientos, es necesario decir que Korten qued amargamente desilusionado despus de la campaa contra los Balcanes. Hitler no supo reconocer las posibilidades estratgicas que se le ofrecan en el Prximo Oriente y, acabada la campaa, hizo regresar todas las tropas y formaciones areas disponibles y las lanz sobre la frontera rusa. Los informes de los agentes ingleses eran cada vez ms precisos. Embarcaciones de construccin turca, provistas de motores, se concentraban en los puertos griegos, y el XI Cuerpo Areo hizo su aparicin en Grecia. Su jefe era el general de paracaidistas Student. La llegada de este hombre y de su Estado Mayor no significaba otra cosa que un lanzamiento de paracaidistas masivo. Los agentes britnicos, por otra parte, haban contado con las bases de la aviacin griega: seiscientos cincuenta aparatos de bombardeo y doscientos setenta cazas. Ya el 28 de abril, Churchill haba advertido al general Wa-vell, comandante en jefe del ejrcito del Prximo Oriente en El Cairo, que, segn los informes que posea, apareca claro que un poderoso ataque de fuerzas de paracaidistas deba producirse contra Creta. Sera una excelente ocasin de dar el golpe de gracia a las tropas paracaidistas y la isla deba ser defendida tenazmente. Wavell no se haca muchas ilusiones. Respondi al da siguiente, por telegramas, que, aparte la guarnicin, que se compona de tres batallones de infantera, no haba en Creta ms que treinta mil hombres evacuados de Grecia. Las preocupaciones del Estado Mayor Imperial britnico aumentaban. No se contaba, y el hecho era acongojante, para la defensa de aquella isla de doscientos sesenta kilmetros de largo, ms que con diecisis piezas pesadas de D. C. A., treinta y seis ligeras y veinticuatro proyectores. Se dispona de poco ms de cuarenta y siete vehculos blindados y de treinta y seis aparatos. El general neozelands Freyberg, que haba sido puesto al frente de las fuerzas defensoras, era uno de los oficiales generales ms valerosos e, incluso, de los ms temerarios del ejrcito britnico. En 1914 se haba presentado a Churchill personalmente como voluntario, y, desde los comienzos de la primera Guerra Mundial, haba logrado gran renombre. Cuanto ms audaz fuera una empresa, ms satisfecho estaba. Aquel joven oficial, de nuca de toro y ojos penetrantes, muy juntos a la nariz, fue desembarcado en la primavera de 1915, desde un destructor, en la pennsula de Gallpoli, metido en un saco impermeable con una carga de explosivos. Gracias a sus granadas, simul un desembarco, mientras las tropas britnicas ponan pie en tierra firme en otro paraje. En el Somme, dirigi una operacin de penetracin a travs de las lneas alemanas, lo que le vali la ms alta condecoracin inglesa: la Victoria Cross. Durante los crticos momentos que pasaron las fuerzas inglesas en Bailleul, mand una formacin equivalente a un cuerpo de tropas muy poderoso. Al terminar la guerra estaba 64
condecorado con seis medallas por su valor y tena veintisiete cicatrices procedentes de heridas. Freyberg traslad su puesto de mando a la pennsula del Akroteri, entre La Canea y la baha de Suda. Pronto haba de demostrar lo que significaba para un hombre de una calma inquebrantable, el hecho de estar encargado de una responsabilidad tctica sin ejemplo en la historia. Coloc sus tropas en las proximidades de los campos de aviacin, cerca de Maleme, Retimo y Heraklin. Fueron magnficamente enmascaradas. Los alemanes tenan que desembarcar en aquellos aerdromos, que defendan unos cuarenta y cinco mil hombres, comprendidas las tropas griegas. Freyberg no se haca ilusiones: Fuerzas... completamente insuficientes telegrafi a su superior el general Wavell para oponerse a ataque masivo. Reforzar aviones de combate y enviar barcos de guerra para defensa contra ataque por mar. No puedo esperar sin eso que mis tropas basten; en razn de la campaa de Grecia estn casi desprovistas de artillera, sin vehculos blindados, sin medios de transporte, sin material y sin municiones. Tropas de la guarnicin decididas a batirse, pero sin perspectiva de impedir la invasin sin Marina y sin apoyo areo. Cada da Churchill esperaba, con el corazn acongojado, el anuncio del ataque alemn, porque saba que la batalla que iba a librarse poda influir en toda la continuacin de la guerra.
STUDENT ATACA
La campaa de los Balcanes se haba desarrollado con tanta fortuna que, a partir del dcimo da de su iniciacin, se decidi en el cuartel general de la Luftwaffe apoderarse de Creta por va area. Goering esperaba que este xito salvara el prestigio que el fracaso del blitz contra Inglaterra haba gravemente comprometido. El plan prevea que se dominara la isla apoderndose de los cuatro puntos ms importantes. Los asaltos se escalonaran de tal manera que cada grupo pudiera disponer del pleno apoyo de los Stukas y de las escuadrillas de bombardeo. La maana del da del ataque, la base area de Maleme y la ciudad de La Canea deban ser ocupadas. Para la tarde, se prevea la ocupacin del centro y de la parte este de la isla con Retimo y Hera-klin, as como los aerdromos. El general Student dirigira personalmente el ataque, como jefe del XI Cuerpo Areo. Se compona ste de la 7.a Divisin aerotransportada y de la 5.a Divisin de cazadores de montaa. Student dispona de unos diecisis mil hombres, de los que siete mil deban atacar por mar. La Luftwafe pona a su disposicin quinientos aparatos de transporte, dos formaciones de bombardeo, una de Stukas y una de caza por cada formacin de bombardeo, es decir, unos mil aparatos en total, poco ms o menos. Student prevea que, desde el amanecer, los bombarderos comenzaran a atacar, seguidos inmediatamente por la primera ola de paracaidistas que deban apoderarse de la base area de Maleme, de las posiciones britnicas de La Canea y de la orilla de la baha de Suda. Por la tarde les tocara la vez a Retimo y Heraklin. Los transportes por mar deban ser protegidos al mismo tiempo que las Fuerzas Areas; stas tenan asimismo la misin de atacar a la flota britnica, con cuya intervencin haba que contar. Exactamente en los sitios donde el jefe de Estado Mayor de la Luftwaffe haba previsto el aterrizaje de los paracaidistas, Freyberg haba colocado sus propias tropas, en parajes bien enmascarados. Pero Freyburg cometi el grave error de dejar las pistas intactas en vez de cubrirlas de obstculos. Esperaba el apoyo de la caza britnica, pero fue en vano. Apareci el alba del 20 de mayo. Se anunciaba un hermoso da claro. Las primeras formaciones de bombardeo se lanzaron rugiendo al aire, en direccin a Creta. Hacia las 5,30, atacaron las plazas de Maleme, La Canea y Heraklin. En los alrededores de Canda y en la baha de Suda reinaba una calma absoluta. Desde las trincheras, los defensores pudieron or el rugido de los motores, cada vez ms fuertes, y divisaron perfectamente los rosarios de bombas que caan de los aparatos. La dbil D. C. A. tir, pero no por mucho tiempo, ya que sus posiciones fueron aniquiladas con bombas y los sirvientes obligados a huir a los refugios y ametrallados. Conservando una calma aparente, Freyberg recibi la noticia. Se pas la mano por la barbilla. Estaban, pues, ante el comienzo del ataque. Una ola de bombarderos segua a otra. Duraba tanto, que era cosa de creer que los alemanes iban a estar bombardeando durante todo el da. Sin duda alguna habran de venir las tropas y los primeros paracaidistas descenderan sobre los hombres ya aplastados por las bombas. El general apret los labios. Si los alemanes descendan en aquel instante no quedaba otro recurso que confiar en la gracia de Dios, ya que sus tropas se encontraban sin proteccin. El enlace desapareca poco a poco, y los informes se hacan cada vez ms raros.
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Ilustracin 14. La ruta de 1.400 kilmetros entre Alejandra y Malta se convirti en un verdadero camino del infierno para los convoyes aliados. Paquebot ingls centrado en el punto de mira de un avin de combate alemn
Ilustracin 15. El puerto de La Valette, en Malta, sufri ms de 2.000 ataques areos. Bombardero alemn volando sobre el puerto
Ilustracin 16. El capitn Marseille, figura preeminente de la Luftwaf-fe, fue derribado en el Mediterrneo el 30 de septiembre de 1942
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Ilustracin 17. Las formaciones de transportes de la Luftwaffe hicieron un esfuerzo sobrehumano, pero las prdidas eran insoportables. Un gran nmero de Gigantes cayeron al Mediterrneo
Ilustracin 18. El general Rommel, vencedor de Tobruk, promete: Dentro de 10 das mi ejrcito estar en el Nilo, durante una conversacin con el mariscal Kesselring. Este ltimo no comparte el optimismo de Rommel
Ilustracin 19. El antiguo Ju 52 se utiliz tambin en el frente de frica partiendo de bases griegas. Una formacin dispuesta a aterrizar
De repente se hizo el silencio. Los oficiales se esforzaron en sacar a sus soldados aturdidos. Todos contemplaban nerviosamente el cielo. Lentamente, nubes de humo negro eran empujadas hacia el Este. En las laderas de las montaas brillaban llamas claras: los olivares estaban ardiendo. * * *
La salida del sol inund de luz dorada la isla alrededor del aerdromo. nicamente algunas nubculas flotaban en el aire a gran altura. Heinz Wendel no haba dormido muy bien en su tienda. Dentro de poco ha de tomar parte en su primera salida contra el enemigo. Es joven todava y un risueo porvenir, lleno de promesas, le 67
espera. Se abrocha el barboquejo de su casco especial. Su paracaidas est slidamente sujeto a su espalda. El cinturn y los tirantes tambin, lo mismo que las correas que le sujetan el cuerpo y las piernas. Lleva las rodillas y los tobillos protegidos con vendas. El torso y la espalda estn cubiertos con la tela impermeable enmascarada. El joven paracaidista siente un ligero malestar. Tiene una especie de peso en el estmago, exactamente igual que la primera vez que tuvo que saltar sobre el campo de instruccin. Ahora va a ser sobre territorio enemigo. En el aerdromo, los Ju 52 estn alineados, ala con ala. Les han advertido que el terreno sobre el que han de saltar no es fcil: rocas, rboles, pendientes abruptas, en fin, todos los obstculos imaginables. Wendel dirige una mirada a su camarada de la izquierda, que le sonre. Tienen que aterrizar a cinco kilmetros al sur de La Canea. El da antes les han enseado en el plano el espacio previsto para el aterrizaje. Su Ju 52 les espera. Se sientan los dos dentro del fuselaje, en los bancos duros, la mano agarrada al pasamanos, como prescribe el reglamento. Con algunas sacudidas, el aparato rueda sobre el suelo, despus despega suavemente. Delante de las miradas de los hombres se extiende la superficie azul claro del mar Egeo. Los rompientes forman una lnea blanca a lo largo de la costa. Aparecen islitas, que luego desaparecen. A la izquierda, muy rojo, se levanta el sol. Alguien grita de repente: Ah est Creta! Ah est la isla de las antiguas ciudades, de los reyes astutos, de los tesoros escondidos en cmaras de piedra; la isla de Ddalo y de Icaro. Ya se distingue bien la costa de Creta, con sus macizos montaosos apretados unos contra otros. Wendel nota que su camarada de la izquierda le da en el brazo: Estn tirando! Nubculas oscuras aparecen bruscamente en el aire. Es que la D. C. A. no ha sido aniquilada? Los motores disminuyen la velocidad a una altura de doscientos cincuenta metros aproximadamente. Los hombres se quitan las telas de tienda y cogen el puo de la rampa. Se da la seal y cada uno se lanza a ciegas en el vaco. Los paracadas se abren con un chasquido, y todo el cielo queda alrededor cubierto de puntos blancos. Pero los de tierra se defienden. Por todas partes silban las balas, algunas de las cuales alcanzan a los hombres. Wendel tiene miedo. Muy cerca de l un hombre, muerto o desvanecido, no puede verlo bien, est suspendido entre el cielo y la tierra. Masas oscuras descienden al suelo. Estamos cayendo exactamente en medio de la defensa enemiga! grita Wendel, en contra de las prescripciones reglamentarias . Si por lo menos se callaran estos condenados silbidos que se oyen por todos lados... Ya est en el suelo. Wendel se hace una bola y se suelta del cinturn. No lejos de l, su camarada corre hacia el bulto de armas que acaba de llegar a tierra. Reciben un fuego abundante, procedente de un seto. En lo alto, se balancean todava cmara-das desarmados. Millares de pares de ojos, desde el suelo, estn fijos en ellos. Las armas ligeras estn en un montn. Desde las anfractuosidades de las rocas y los pozos de tirador sale un fuego de infierno, y las prdidas en el aire son elevadas. Los para-cadas en los que estn suspendidos muertos o heridos son cada vez ms numerosos. Siniestro tiro de pichn! Mientras que alrededor de Maleme, La Canea y Heraklin, el aire resonaba con las detonaciones, en el sector de la baha de Suda gigantescos aviones de transporte, remolcando planeadores, aparecan sobre las crestas de las montaas que dominan el mar. Transportan tropas de asalto encargadas de establecer enlace con los paracaidistas. Los planeadores son soltados y los oscuros pjaros se deslizan lenta y silenciosamente hacia tierra. A los ingleses les hacen el efecto de una amenaza desconocida y siniestra. Sin ruido, estos pjaros de aspecto prehistrico planean en el aire. Algunos se deslizan en direccin del cuartel general de Freyberg, como si quisieran tomar tierra all. Cada hombre cree que es sobre l sobre quien vuela el pjaro mudo. Pero los planeadores pasan la cumbre de la colina, detrs de la cual espera un triste final. Se ven obligados a aterrizar en un barranco estrecho y rocoso en el que capotan. Otros son derribados cerca de las rocas de Maleme o aterrizan sobre bosques. De todas partes surgen soldados britnicos que abaten a los supervivientes. Los paracaidistas que han tomado tierra cerca de Maleme se encuentran pronto en una situacin desesperada. No pueden aproximarse a los paquetes de armas ms que con mucha dificultad, y no pueden apoderarse del aerdromo. Por todas partes chocan con una defensa ordenada y feroz. Lo que queda de los regimientos de asalto ha aterrizado demasiado al Este y no se puede establecer el enlace. De los olivares se elevan llamas claras: por todas partes arden los planeadores de transporte. Los paracaidistas alemanes han cado de lleno en medio de un infierno. Los que continan vivos tienen que defenderse con la pistola. Slo un grupo ha conseguido aterrizar al este de Canda en un espacio sin defensa. Se rene rpidamente y se prepara para el asalto. Por qu los paracaidistas no aterrizaron inmediatamente despus del bombardeo? Habran cado en medio 68
de una defensa completamente desorganizada. Por qu el general Student, sin esperar los informes del frente, ha lanzado sus tropas de asalto aerotransportadas? Sin embargo, no saba si los cazadores paracaidistas haban logrado apoderarse del aerdromo de Maleme. Estos errores costaron hecatombes de hombres y pusieron toda la operacin en peligro. En sus previsiones, el general Student haba olvidado tener en cuenta la estrechez y el primitivismo de los aerdromos griegos. El polvo espeso que recubra las pistas de vuelo, la lentitud del aprovisionamiento de gasolina de los aparatos, que exiga mucha mano de obra, y los capotajes retrasaron el despegue. As se produjo la matanza de Maleme. El segundo ataque estaba dirigido contra el centro de la isla, es decir, contra Retimo y la baha de Suda, y, al Este, contra Keraklin. All, igualmente, los paracaidistas cayeron sobre una defensa bien preparada y no pudieron apoderarse de ningn campo de aviacin. En Maleme y en La Canea las prdidas se elevaban a unos cinco mil hombres. Un batalln neozelands mantuvo el aerdromo hasta el oscurecer y se desarrollaron furiosos combates singulares. Durante la noche los restos del batalln se retiraron para unirse a una brigada, en posicin ms al Este, y los alemanes ocuparon el terreno que, sin embargo, se encontraba todava bajo el fuego de la artillera britnica. El general Student se vio obligado a considerar, en la noche del 20 de mayo, la situacin como muy crtica. No haba sido alcanzado ninguno de los objetivos, lo que haca correr un grave peligro a los cazadores paracaidistas. Entre los cuatro grupos que haban tomado tierra, se encontraban todava por todas partes tropas inglesas. La sombra de la flota britnica del Mediterrneo amenazaba a lo lejos. Si consegua llevar refuerzos al Norte, la suerte de los cazadores estaba echada. La 5.a Divisin de cazadores de montaa haba ido de reserva, pero todava no poda ser embarcada, por no haber sido ocupadas las playas. El resultado penda de un hilo. Student y su Estado Mayor no eran, por otra parte, los nicos en tener grandes preocupaciones. Freyberg estaba tambin bastante perplejo delante de los planos. Los alemanes haban luchado como diablos y haban ocupado algunas posiciones. Su parte de guerra al general Wavell mostraba claramente lo que le preocupaba: Hoy ha sido un da difcil. Hemos sido duramente atacados. Hasta donde yo s, todava conservamos los campos de aviacin... Pero slo los conservamos con mucha dificultad y trabajo. Sera una falsedad por mi parte pintarle un cuadro optimista de la situacin... Los combates han sido difciles... Cada cual tiene conciencia del largo esfuerzo que hay que realizar y lo har.
RELMPAGOS EN EL HORIZONTE
Mientras los combatientes fatigados buscaban un sitio para dormir en el suelo, unos relmpagos brillaron en el horizonte hacia la medianoche. Una parte de la flota inglesa, al mando del almirante Cunningham, haba dejado Alejandra y cruzaba al oeste de la isla. Desde que amaneci fue violentamente atacada por la Luftwaffe. El destructor Juno se hundi en dos minutos. Los cruceros Ajax y Orion fueron alcanzados, pero no quedaron fuera de combate. El 21 de mayo se seal la presencia de un convoy alemn dirigindose hacia Creta. Hacia las 23,30, los cruceros Orion, Didot y Ajax se dirigieron hacia l, escoltados por cuatro destructores, al norte de La Canea. Curiosa flota de desembarco! Se compona de barcas de pesca y de pequeas chalupas, cuyos motores lo ms que podan hacer era alcanzar de seis a ocho nudos por hora. Estas embarcaciones medievales tenan que realizar una carrera de doscientos cincuenta kilmetros y estaban escoltadas por el destructor italiano Lupo. Este convoy denotaba, por parte del mando alemn, una enorme ligereza y una indiferencia inverosmil con respecto a las vidas humanas. El primer escaln de esta flota suicida navegaba en la noche. Su destino fue la playa de la baha de Suda, cerca de Maleme. All los proyectores registraban las tinieblas y encuadraron en menos tiempo del que hace falta para decirlo, aquel desgraciado conglomerado de barcas. Las bocas de fuego escupieron inmediatamente la muerte, con frecuencia a quemarropa, y hundieron los transportes. El mar estuvo al poco tiempo cubierto de incendios. Las barcas se hundan. Desesperados, los cazadores de montaa luchaban contra las olas. Las granadas estallaban en el agua. Los desgraciados eran lanzados al aire y destrozados. Las maderas crujan, los cascos de las embarcaciones estaban desgarrados. Racimos humanos desaparecan en el agua. La matanza dur dos horas y media. Los escasos supervivientes que haban podido salvarse, en la playa eran recibidos y derribados por el fuego de las ametralladoras. Las fuentes inglesas pretenden que en aquella noche espectacular perecieron cuatro mil hombres. Las 69
fuentes alemanas hacen mencin de dos mil trescientos hombres embarcados, de los que mil quinientos lograron salvarse.
LA LUCHA POR MALEME

En la noche del 21 de mayo, los cazadores paracaidistas haban logrado establecerse en una parte del aerdromo de Maleme, pero ste estaba todava bajo el fuego de la artillera inglesa, lo que haca imposible el aterrizaje de los aparatos alemanes. Al da siguiente, al alba, varios Ju 52 desembarcaron en la playa algunos cazadores de montaa, y otros elementos fueron lanzados con paracadas. Se trataba de llevar refuerzos para hacerse dueos de la base. Con esta intencin, el mando alemn lanz a la batalla, al Este y al Oeste, por va area, tropas de refresco que tenan por objetivo apretar el terreno como una tenaza. Aterrizaron al Este en medio de la defensa enemiga, en un campo minado, y slo algunos hombres pudieron ponerse a salvo en una granja prxima. Dos horas despus de su lanzamiento consiguieron apoderarse del campo. Los Ju 52 aterrizaron en pleno fuego de la artillera inglesa y de sus fuselajes salieron los cazadores de montaa. En cuanto a los grupos que haban puesto pie cerca de La Canea, Retimo y Heraklin, estaban enzarzados en duros combates. Pronto se vio que las tropas, encontrndose sobre un terreno completamente removido, tenan muchas dificultades para mantenerse. Los capotajes eran muy numerosos y los ingleses se haban apoderado de seales alemanas que colocaban de forma que pudieran recibir en sus propias lneas el material del enemigo, tal como tabaco, material sanitario, bicicletas, depsitos de agua potable, fusiles e incluso piezas de artillera de montaa. Sin embargo, Freyberg orden que el rey de Grecia y su Estado Mayor fueran trasladados, por senderos de montaa difcilmente practicables, a la costa sur. Se daba cuenta de que, a la larga, no podra sostenerse. El apoyo areo britnico era casi nulo. Los alemanes se paseaban como dueos y seores del aire o poco menos. Y la flota del Mediterrneo?
UN DA SOMBRO PARA INGLATERRA

La flota inglesa haba zarpado de Alejandra para ir en socorro de Creta. El almirante Cunningham saba que, en cualquier caso, expona una parte de aquella potencia tan preciosa a graves peligros. En efecto, los bombarderos del VII Cuerpo Areo, al mando de Richthofen, tenan orden de no dejar tranquilos ni un momento a los barcos ingleses. En la maana del 21 de mayo, una formacin de cuatro cruceros y tres destructores haba atacado un convoy alemn. Pero el torpedero italiano logr enmascarar su lnea de defensa gracias a una cortina de humo. A causa de la amenaza area que pesaba sobre ellos, los ingleses dieron media vuelta y pusieron rumbo al Oeste. A pesar de esta retirada no haban de escapar a su destino. El mando alemn, a fin de asegurar la proteccin del convoy, haba enviado a Heraklin unos aparatos de bombardeo que atacaron la flota con toda su potencia de fuego. Durante tres horas y media, los barcos ingleses estuvieron expuestos a los asaltos de la aviacin alemana. Hacia medioda dos cruceros de combate y siete destructores se dirigieron a la formacin amenazada. Algunos minutos ms tarde, el acorazado Warspite era alcanzado por una bomba. A principios de la tarde, las bateras de la D. C. A. de los navos haban casi agotado sus municiones. En aquel momento, dos cruceros, el Fiji y el Gloucester, estaban sometidos a uno de los bombardeos ms violentos. El puente del Gloucester no era ms que un montn de escombros humeantes y el navio arda. Hacia las 15 horas, desapareci entre las aguas. Alrededor de una hora ms tarde, el crucero ms moderno, el Fiji, fue tan gravemente alcanzado que naufrag hacia el principio de la noche. El destructor Greyhound se hundi tambin. Hacia las 16 horas, cinco destructores procedentes de Malta entraron en combate, al mando de lord Mountbatten. Durante la noche del 23 de mayo, el almirante Cunningham orden la retirada hacia el Oeste de todas las unidades. En aquel momento los destructores Kelly y Kashmir fueron atacados por veinticuatro Stukas y se hundieron. Felizmente, otro destructor se encontraba en las proximidades y pudo salvar a doscientos setenta y nueve hombres, entre ellos el mismo lord Mountbatten. Suceso terrible para Inglaterra. Dos cruceros y tres destructores haban sido echados a pique. Los acorazados Warspite y Valiant, de treinta y una mil toneladas cada uno, haban resultado inutilizables para un largo perodo. Otros tres cruceros de combate y el crucero de defensa antiarea Carlisle haban sido gravemente daados. Los mismos informes ingleses no daban ms que dos aparatos alemanes derribados seguros y otros seis probables.
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LOS CAZADORES DE MONTAA LLEGAN EN AUXILIO

Durante la noche del 22 de mayo las tropas de asalto inglesas lograron, gracias a un vigoroso contraataque, avanzar hacia el lmite del campo de aviacin de Maleme. Esto poda comprometer gravemente el xito de la operacin alemana Mercurio. En tan crtica situacin, el general Jeschonnek, a partir del 23 de mayo, emple la 5.a Divisin de cazadores de montaa, sin preocuparse de las dificultades que presentaba el carcter accidentado del terreno. Si la base area volva a caer en manos inglesas, los transportes de tropas se veran obligados a aterrizar sobre el suelo escabroso del oeste de la isla. Desde aquel momento las vidas humanas y el material ya no contaron. La situacin desesperada exiga decisiones tambin desesperadas. Por la maana comenzaron los aterrizajes de cazadores de montaa. Al amanecer, los alemanes haban logrado rechazar el enemigo fuera de los lmites del campo de aviacin, pero ste se encontraba todava bajo el fuego de la artillera inglesa. Los aparatos llegaban al suelo en medio de una lluvia de proyectiles. Los cazadores, lanzados inmediatamente a la batalla, lograron, tras varias horas de esfuerzo, establecer contacto con los paracaidistas situados al oeste de Maleme. El campo de aviacin y sus alrededores se haban convertido en un verdadero campo de batalla. Restos de aparatos de transporte yacan por todas partes, otros ardan todava. En medio de este caos aterrizaban nuevos aviones que vaciaban su contenido, despegaban y desaparecan en el cielo. Un verdadero infierno en el que la artillera britnica golpeaba con violencia. Los cazadores de montaa consiguieron, sin embargo, gracias a la llegada ininterrumpida de refuerzos, llegar a la parte oeste del campo de aviacin. El general Freyberg recibi con calma la noticia de los aterrizajes alemanes, a pesar de que su proyecto de contraataque para la noche siguiente fuera ya irrealizable. Saba que su situacin era cada vez ms difcil. Churchill telegrafi entonces que haba que ganar de todas formas la batalla de Creta; que, incluso si el enemigo se haba asegurado slidas cabezas de puente, el combate deba ser proseguido en el interior mismo de la isla. Cuando Freyberg recibi el telegrama, se mordi los labios. Por qu no le enviaban entonces aviones desde El Cairo? Los pocos Blenheim que de vez en cuando hacan breves apariciones, no servan absolutamente para nada. El aterrizaje episdico de algunos aparatos en Heraklin era intil. Era en Maleme donde la decisin y fuerza del enemigo crecan de hora en hora. El proyecto de un violento contraataque quedaba ya sin posibilidad, por lo que la 5.a Brigada neozelandesa fue retirada lentamente del contacto con el enemigo. En el lado alemn, sin embargo, las preocupaciones aumentaron cuando se supo que aviones ingleses haban tomado tierra en Heraklin. Si podan pasar al ataque partiendo de aquella base, toda operacin quedaba gravemente comprometida. Para remediarlo se enviaron inmediatamente refuerzos a Maleme. Bajo un sol de fuego, sufriendo por la sed y la fatiga, los cazadores atacaban, cada vez con ms violencia, las encarnizadas defensas del enemigo, cuya moral, no obstante, comenzaba a ceder. ste vea el cielo surcado por los Ju 52, sin que para l apareciera socorro alguno. El 26 de mayo, el general Freyberg tuvo que reconocer que su situacin no tena salida. ...Nuestra situacin es sin esperanza telegrafi a El Cairo. Una tropa pequea, mal equipada y poco mvil como la nuestra, no puede sostenerse por mucho ms tiempo contra un bombardeo areo tan concentrado como el que estamos sufriendo hace das. Debo decir, adems, que dificultades invencibles en la transmisin de las rdenes hacen una victoria total sobre el enemigo completamente imposible. Si se toma una rpida decisin cierta parte de nuestras tropas puede ser embarcada. Mis hombres... han llegado al lmite de su energa combativa... El Premier aprob la idea de enviar socorros, y su llamada a Wavell son como un grito desesperado: En esta encrucijada decisiva de la guerra nos es necesaria una victoria en Creta. Lance a la batalla todo lo que pueda en materia de refuerzos. El 27 de mayo, los cazadores de montaa, al mando del general Ringer, que diriga las operaciones en Creta, apoyados por incesantes ataques de Stukas, penetraron profundamente en el frente de La Canea y alcanzaron por fin la ciudad que la Luftwaffe haba transformado en un montn de escombros humeantes. El frente ingls quedaba as roto, y las posiciones de la baha de Suda definitivamente comprometidas. Freyberg dio sin tardanza la orden de retirada: Las tropas del sector de Suda no pueden ser salvadas ms que si se retiran hacia el Sur, disimulndose en las montaas durante el da y caminando por la noche. Las de Heraklin y de Retino estn, segn parece, a punto de ser cercadas, fue su informe a El Cairo. Al saberlo, el Alto Mando britnico del Prximo Oriente telegrafi a Londres: Me temo que nos veamos obligados a admitir que ya no podemos sostenernos en Creta. El 27 de mayo, Freyberg orden la retirada y, en consecuencia, el abandono de la isla. Las tropas deban retirarse hacia el Sur, a travs del macizo de la Montaa Blanca, sobre la ciudad de Spakhia. La evacuacin fue dirigida por Freyberg con mano maestra. Las tropas tomaron los estrechos senderos de la montaa inhspita, que se convirtieron en senderos de dolor. Perseguidos por los cazadores alemanes, los britnicos se arrastraron en direccin al Sur. Freyberg y su Estado Mayor estuvieron detenidos durante dos 71
horas, ocultos en un valle, mientras que los Me 109 hendan el aire sobre sus cabezas. Las unidades perdieron pronto el contacto entre s. Soldados aislados erraban hambrientos y muertos de sed por aquel terreno montaoso. Los heridos se derrumbaban y eran arrastrados por camaradas tambaleantes, hasta que estos ltimos agotaban las fuerzas que les quedaban. Ya no haba ni agua, ni comida caliente, ni esperanza. Los hombres se preguntaban si iban a ser recogidos por la flota inglesa y trasladados a Egipto, o si, en aquella costa sur, iban, simplemente, a ser entregados al enemigo. Unos veintids mil hombres se retiraron en direccin al pueblo de Spakhia. Por su parte, los paracaidistas alemanes haban estado cercados durante nueve das cerca de Heraklin. Los cazadores de montaa, desembarcados por el aire con una pesada carga, atravesaron las lneas de colinas escarpadas combatiendo sin cesar. Cayeron sobre la retaguardia britnica y rompieron la bolsa que encerraba a los paracaidistas. De golpe, los sitiados se convirtieron en sitiadores. Entre tanto, tres cruceros ingleses y seis destructores haban sido enviados para recoger a los defensores. Los bombarderos alemanes se cebaron sobre ellos. El crucero Ajax fue, una vez ms, seriamente tocado y tuvo que dar la vuelta. Durante la noche, los cuatro mil hombres de la guarnicin de Heraklin fueron embarcados y, al alba, los barcos se alejaron. Pero dnde estaban los Spitfire y los Hurricane que podan protegerlos? En todos los puentes de los navos, millares de miradas estaban dirigidas al cielo, buscando con inquietud la caza inglesa salvadora. Al Norte aparecieron unos puntos negros que crecieron rpidamente: los bombarderos alemanes. Desde las 6 de la maana a las 13 horas, los barcos de guerra se encontraron bajo las bombas. El destructor Hereward fue alcanzado y tuvo que pararse. Se hundi ms tarde y toda su tripulacin fue llevada al cautiverio. El crucero Orion fue gravemente alcanzado tambin y comenz a arder. Una bomba haba matado doscientos sesenta hombres y herido doscientos ochenta. La operacin de Heraklin se cerraba con una prdida de ochocientos hombres. En cuanto a la guarnicin de Retimo, no pudo ser salvada y tuvo que rendirse.
LA DECISIN DEL ALMIRANTE CUNNINGHAM

En largas y delgadas columnas, los britnicos trepaban y bajaban los senderos de la montaa en direccin a la costa sur. Se filtraban a travs de las calles y callejuelas del pueblecito de Spakhia, para reunirse a continuacin a orillas de la baha azul. La retaguardia luchaba sin descanso contra el enemigo. El general Wavell se encontraba forzado a tomar una decisin muy grave. Poda correr el riesgo de enviar sin proteccin suficiente una flota ya gravemente mutilada a Creta, a fin de salvar las fuerzas que se haban refugiado all? Qu sucedera si la flota tena que sufrir otras prdidas, aquella flota de la que tanta necesidad se tena contra Italia? Pero el almirante Cunningham no dud. De nuevo envi sus barcos en socorro de las tropas de Spakhia. stas, durante el da, se refugiaban en las calas, en las grutas y en las rocas, pero por la noche la playa reviva. Durante la noche del 29 al 30 de mayo, llegaron tres cruceros escoltados por tres destructores. Embarcaron a bordo seis mil hombres y la travesa de regreso se efectu sin incidentes. El 31 de mayo los destructores recogieron mil quinientos hombres y aquel mismo da el general Freyberg recibi la orden del comandante en jefe de trasladarse a Egipto por va area. Durante la noche del 1. de junio, dos cruceros y tres destructores fondearon de nuevo en la baha y evacuaron an cuatro mil hombres. Mientras stos pudieron ser conducidos sin dao a Alejandra, el crucero Calcuta, que haba sido enviado a su encuentro, fue echado a pique. En resumen, el Imperio Britnico deba a la actitud independiente del almirante Cunningham el salvamento de diecisis mil quinientos soldados que llegaron a Alejandra sanos y salvos. La operacin de Creta cost a Inglaterra dos mil marinos. Doce mil doscientos cuarenta y cinco soldados del ejrcito de Tierra fueron hechos prisioneros, a ios que hay que aadir dos mil sesenta y seis griegos. Hubo cinco mil muertos. La Luftwaffe haba hundido cuatro cruceros, seis destructores, un minador, tres submarinos, dos lanchas rpidas, cinco torpederos y diecinueve embarcaciones diversas. El resultado era que, despus de las operaciones de Creta, no quedaban en Alejandra ms que dos acorazados, tres cruceros y diecisiete destructores en condiciones de combatir. En el otro lado las prdidas alemanas eran muy graves, tanto ms graves cuanto que se trataba de tropas escogidas. Tres mil seiscientos setenta y cuatro hombres fueron muertos o dados por desaparecidos, y otros tantos heridos. El ejrcito del Aire perdi trescientos veinte hombres, muertos o desaparecidos. Doscientos aviones de transporte fueron destruidos y ciento cuarenta y ocho daados. Las prdidas en planeadores y transportes no son conocidas. Tales fueron las consecuencias de disposiciones errneas de partida y de la subestimacin de las fuerzas de defensa britnicas: se pensaba, en efecto, en el lado alemn, que la defensa sera tres veces menos fuerte de lo que lo fue en realidad, y no se haban dado exacta cuenta de lo acertado de 72
las medidas tomadas por los ingleses. Creta haba, pues, cado en manos de Alemania. Iban a realizarse las grandes esperanzas del general Korten? No. Hitler no vio las inmensas posibilidades que se le ofrecan en el Prximo Oriente. Pensaba como continental, y tena los ojos fijos en Rusia, aquel inmenso pas, dispuesto a devorarlo todo. La operacin de Creta deba reducirse a un episodio costoso del que no supieron explotar los resultados estratgicos.
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EL MOLOCH RUSO
DORTMUND, MOHN, KRESSE, ASTER, ASTER
21 de junio de 1941, 11 de la maana. El timbre del telfono son en el despacho del jefe del Grupo de caza 54, en Trakenen. Era la voz del jefe del cuerpo: Trautloft, tome nota de la seal siguiente: "Dortmund, Mohn, Kresse, ster, ster". La suerte estaba echada: ofensiva contra Rusia. Las palabras de contrasea que acababan de sonar en el auricular significaban que las operaciones deban comenzar al da siguiente por la maana, a las 3 horas: "Dortmund, Mohn, Kresse, ster, ster". Trautloft conoca Rusia. Haba estado all como joven y alegre piloto durante todo un verano; pero, muy ocupado con su entusiasmo de aviador, se haba preocupado poco del pueblo ruso y de sus fuerzas. Tena, sin embargo, el presentimiento de la oscura potencia secreta que detentaba un solo hombre en el Kremlin, y que se haca sentir en toda la extensin de sus inmensos espacios, casi sin fin. Vencer a Rusia? En el fondo, por qu no? Cmo aquel joven jefe y la mayor parte de los otros oficiales podan saber que el Alto Mando haba elaborado sus planes partiendo de evaluaciones errneas sobre la potencia militar de aquel pas gigante? Trautloft ignoraba que el mismo Goering haba sido el primero en sentir serios temores cuando supo, en el verano de 1940, los planes que elaboraba Hitler contra Rusia, pero que, como ocurra casi siempre, haba obedecido a la voz del dueo absoluto y haba pasado rpidamente a un optimismo desbordante. De un soplo vamos a reducir a la nada sus ejrcitos de Tierra y Aire, haba prometido. Pero el Fhrer no tena ya una confianza ilimitada en las promesas de su paladn, despus del fracaso del blitz contra Inglaterra. Tampoco se fiaba por completo de las cifras que le eran facilitadas por la quinta seccin del Estado Mayor de la Luftwaffe. Slo cinco mil aparatos? Como muchos alemanes, Goering no vea en los rusos ms que unos semisalvajes, y profetizaba un rpido hundimiento de los soviets. Y, sin embargo, haba hombres que hubieran podido darle una idea exacta, tales como el general Aschenbrenner, que, como agregado areo en Mosc, haba reunido datos de gran seriedad. Goering no le recibi ni siquiera una vez para escuchar sus informes. No quera ver a Aschenbrenner, aquel hombre que pretenda saberlo todo. Sin duda alguna, el servicio de informacin alemn en Rusia, haba fracasado completamente. No se quera creer que el soldado ruso, con su frugalidad y su inagotable fuerza de inercia, pudiera ser contado entre los mejores del mundo. Tampoco se quera creer que el pueblo ruso pudiera realizar verdaderos milagros en materia de organizacin improvisada. Se crea, por el contrario, en un rpido hundimiento del rgimen poltico aunque, gracias al ejemplo alemn, se hubiera podido comprobar con qu facilidad un pueblo se deja llevar por una dictadura, sin oposicin. El joven piloto ignoraba todo esto mientras dictaba sus rdenes, con miras a la utilizacin de su grupo de corazones verdes. Ignoraba tambin que las necesidades de armamento de la Luftwaffe haban sido relegadas detrs de las de los blindados, la artillera y las municiones...
EN EL ALBA GRIS
A las 2,30 en punto, Trautloft estaba preparado en el terreno de vuelo. Los nuevos Me 103 F se alineaban, apretados unos contra otros. nicamente en el Este, por encima de las misteriosas extensiones de las llanuras rusas, comenzaba a dibujarse el plido resplandor del alba. Poco antes de las tres, el grupo entero estaba en el aire. Debajo todo continuaba todava gris y muerto. De repente, brillaron miles de relmpagos: las bocas de fuego escupan su luz naranja a lo largo de todo un frente casi sin fin, en la luz blanca del alba. Aquel torrente de llamas sin precedentes era el comienzo del drama de un pueblo, de una gran parte del globo terrestre. Desde el cielo se poda abarcar todo el espacio comprendido entre Memel y las llanuras de Rominten. La sorpresa provocada por la brusca acometida al frente del Este pareca tener un completo xito. Las bases areas se dejaban atacar sin defenderse. Hasta ms tarde no aparecieron en el cielo los bombarderos Martin, que volaron ciegamente en lnea recta a su perdicin, siendo casi todos derribados. Trautloft mismo, a la cada de la tarde, envi una rfaga al motor derecho de uno de ellos, que hizo explosin en el aire. Cuatro das despus del comienzo de la campaa, el grupo anunciaba su victoria area nmero quinientos. 74
Con frecuencia, las formaciones areas tomaban tierra en bases que todava no estaban por completo en manos alemanas y reciban el fuego de la defensa rusa. Cuando Trautloft quiso aterrizar por primera vez en el campo de Ostrow, la emisora de tierra le advirti que sobre l volaba una escuadrilla de bombarderos enemigos y, en efecto, stos se pusieron a lanzar sus bombas sobre las pistas. Trautloft les atac inmediatamente en formacin lineal. El enemigo intent oponerse al ataque en enjambre cerrado. El comandante se precipit sobre uno de los aparatos del ala izquierda enemiga. Tras un par de rfagas, el ruso cay envuelto en llamas. Pero el Messerschmitt tambin haba sido tocado en uno de los conductos del aceite y, en unos cuantos segundos, el lquido salpic el parabrisas, sumergiendo la carlinga en la oscuridad, hasta el punto de que el piloto qued completamente cegado. Trautloft pens que haba llegado su ltima hora. A pesar de esta situacin desesperada, tuvo una idea audaz. Su radio estaba intacta, y justo a su lado volaba su ayudante. No veo nada le dijo ; el parabrisas est completamente oscurecido. Tiene usted que guiarme a tierra. Comprendido le respondi en el acto la voz tranquila de su compaero. Vire a la izquierda... Distancia, un kilmetro, aproximadamente... Altura, cincuenta metros... treinta metros..., suba ligeramente..., ya slo a cinco metros sobre el suelo... djelo ir! Trautloft sinti las ruedas al tocar la hierba del campo, rodar, luego pararse... Salvado! Cuando sali de la carlinga, ante los ojos asombrados de un mecnico de tierra, el aparato estaba cubierto de una espesa capa de aceite, desde el morro hasta la punta de la cola.
UN PEQUEO TENIENTE LLAMADO NOWOTNY LENINGRADO A LA VISTA

El grupo vol de una base area a otra. Pronto estuvo sobre las tierras de la vieja Rusia. Volaban sobre campos floridos, praderas llenas de hierbas, tierras ricas, lagos brillantes, ros perezosos de cauce profundamente hundido en el suelo, inmensos bosques de pinos y abetos, campos dorados de cereales, columnas rusas en retirada, tanques en llamas, cohetes de refugiados huyendo de la invasin. Da tras da se sucedan las misiones: caza, bombardeo, hostigamiento. Trautloft, fatigado y de mal humor, sali de la carlinga. Cuatro jvenes oficiales estaban de pie delante de l. Le haban sido enviados por el cuerpo de depsito, y pedan aparatos. Uno de ellos, el teniente Nowotny, segn los informes recibidos, se haba batido ya brillantemente. El jefe de la escuadrilla tena ante s una cara abierta, partida en dos por una larga nariz delgada, a cada lado de la cual brillaban unos ojos negros... Estaba a punto de pronunciar algunas palabras serias sobre el servicio y sus servidumbres, cuando el jefe del pequeo grupo le pidi permiso para entregarle un regalo de parte del grupo de reserva: una lata de mantequilla y una docena de huevos. Trautloft se ech a rer: se trataba de una corrupcin. Y les entreg sus aparatos. El rostro de Nowotny resplandeci. En poco tiempo haba de convertirse en el as de los ases alemanes. El ejrcito alemn empujaba a los rusos delante de s. Al Norte, el Grupo de Ejrcitos Leeb cort, el 20 de agosto y en un largo frente, la va frrea y la carretera de Leningrado a Mosc, en la regin de Tscherdowo. Los blindados alemanes corran sobre la carretera de Luga, casi en los arrabales de Leningrado. Los corazones verdes combatan encima de la ciudad. Volaban sobre las torres y los edificios de aquella obra de Pedro el Grande. Su base estaba en Siberska'ia, a una hora escasa en tren de Leningrado. Mientras se paseaba, un da, a lo largo de las avenidas de olmos, Trautloft se dio cuenta de que las hojas tomaban ya el color de otoo. El otoo...; al otoo, en Rusia, le segua el duro invierno... El aviador desech este pensamiento. Antes de que llegara el invierno la campaa estara terminada y se habra entrado en Leningrado. A Dios gracias, el lugar donde estaba estacionado era bonito. Una pequea ciudad jardn, construida a la orilla de un ro, con coquetas casitas rodeadas y protegidas por abedules. Haba all, especialmente, una agradable vivienda de un solo piso, en medio de un parque que recordaba el bosque de Turingia: crecan en l lamos de hojas de plata, arces, robles, serbales e, incluso, pequeos manzanos. Los abetos cantaban en el cercano golfo de Finlandia. Se est aqu como en casa, pens el aviador. El 9 de septiembre, se haba terminado la marcha sobre Leningrado de los tres ejrcitos alemanes. La ciudad estaba como un erizo, dirigiendo en todas direcciones sus pas. Estaba protegida por un doble cinturn de fortificaciones. La zona de defensa se extenda en una profundidad de cuarenta kilmetros y penetraba hasta el interior de los barrios. Como de costumbre, la Luftwaffe haba apoyado el ataque y abierto el camino a los blindados. El 17 de septiembre, la formacin de los corazones verdes haba logrado su mil trescientas victoria area. Trautloft dirigi misiones de bombardeo contra los barcos de guerra, tales como el Marat y el Nueve de Octubre, que cubrieron de bombas, pero los navos respondieron con todas sus bocas de fuego. El crculo de hierro alemn rodeaba la ciudad por todas partes, cortando todo avituallamiento procedente del campo. Los bosques de alrededor ardan como antorchas. Pero Leningrado continuaba sin capitular.
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Cuando Trautloft se despert, el 1. de octubre, su mirada abarc una gran superficie de un blanco inmaculado: haba cado la primera nevada. Despus, de da a da, todo se hizo ms penoso y ms difcil. Los vehculos, a pesar de las cadenas, estaban inmovilizados en enormes ventisqueros. Instintivamente, Trautloft pens en la retirada de Napolen. El terreno de aviacin estaba continuamente sometido a violentas tempestades de nieve, que cubran los aparatos de espesas capas blancas. Los mecnicos se apelotonaban en pequeas chabolas cubiertas de nieve. Los alemanes atacaron de nuevo en direccin de Tischwin. La lnea del ferrocarril Tischwin-Novo-Ladoga, ltima comunicacin de la plaza sitiada con el exterior, cay en sus manos. Los corazones verdes registraron su mil quinientas victoria. Pero Leningrado continuaba sin caer.
DISTANCIAS INCONMENSURABLES
Aquel da fatal de junio de 1941, se puso en movimiento contra Rusia un frente como nunca se haba visto en la historia del mundo. Se extendi desde las bocas del Danubio hasta el mar Bltico y, ms tarde, hasta Leningrado, en una distancia de mil kilmetros. La Luftwaffe, que haba puesto en accin la primera flota del Aire, al mando del general Keller, la segunda al de Kesselring y, por ltimo, la cuarta, al del coronel Lhr, tena que realizar con mil trescientos aparatos en lnea, misiones innumerables. Al principio, gracias a los efectos de la sorpresa, todo fue bien. Los aparatos de bombardeo y los Stukas apoyaban eficazmente al ejrcito de Tierra en su avance. Las comunicaciones de retaguardia fueron machacadas. Se efectuaron asaltos a lo largo del mar Negro. Los rusos eran malos aviadores, y la Luftwaffe obtuvo resultados gigantescos. La moral de los hombres era muy elevada. En aquella primera fase de la guerra del Este, la Luftwaffe demostr su eficacia tctica. Sus victorias se contaban por millares. Si las cifras dadas por los servicios de informacin alemanes sobre los efectivos del ejrcito del Aire ruso eran exactas, a partir de 1941 no deba quedar ya un solo aparato ruso. La flota de Kesselring anunci, hasta el 30 de noviembre, seis mil seiscientos setenta aparatos derribados por s sola, mil novecientos blindados, mil novecientas cincuenta piezas de artillera, veintisis mil vehculos y dos mil ochocientos trenes destruidos. El ejrcito de Tierra cogi la peligrosa costumbre de contar con la Luftwaffe. Si un avance resultaba lento y difcil, las patrullas de vanguardia amenazadas o los grupos aislados, pedan el apoyo del ejrcito del Aire. De esta forma la Luftwaffe, poco a poco, se apart de su misin propia. Pronto las inmensas extensiones casi sin carreteras fueron funestas a las columnas motorizadas, ya que los motores se gastaban con gran rapidez. Cada vez se hizo ms difcil llevar a los aerdromos el personal de tierra que no dispona de suficiente material rodante. Hubo formaciones que cambiaron de base veintisis veces en el intervalo de un mes. Lo que significa un grado de utilizacin de material rodante que no se haba conocido hasta entonces, y al mismo tiempo una necesidad de reposicin que no poda ser asegurada. Adems, el ejrcito de Tierra, sobre todo las tropas blindadas, estaba fatigado, incluso cansado de combatir. Igual, por otra parte, que las formaciones del ejrcito del Aire, a las que se exiga un esfuerzo ms grande del que podan dar. El 6 de diciembre las tropas alemanas alcanzaron la estacin terminal de los tranvas de Mosc. Es superfluo insistir en la importancia de Mosc, centro de toda la red de comunicaciones del pas. Napolen se haba apoderado tambin de la ciudad que, en su poca, tena igualmente la misma importancia. Pero detrs de Mosc, hacia el Este, se extienden, a lo largo de mil quinientos kilmetros, llanuras infinitas hasta los Urales, bajo cuya proteccin se encuentran los centros industriales vitales. Hay quien se pregunta, no sin razn, cmo habran llegado hasta all los ejrcitos alemanes. En el momento de su avance en diciembre de 1941, la retaguardia del frente representaba ya una superficie de milln y medio de kilmetros cuadrados que eran difciles de asegurar por medio de un servicio de vigilancia organizado. El ejrcito ruso haba sido derrotado, pero no aniquilado, y sus fuentes de aprovisionamiento en material y en reservas humanas no haban sido tocadas. La gran llanura rusa, a medida que se avanzaba hacia el Este, se haca cada vez ms voraz. Separaba irnicamente al adversario de las fbricas de aviones y de blindados, situadas detrs del Ural y Siberia y alimentadas por potentes centrales hidroelctricas inaccesibles. Si aquellos centros vitales hubieran podido ser destruidos, toda la economa del pas podra haber sido desorganizada. Mas, para hacerlo, faltaban los bombarderos pesados, de gran radio de accin. Desgraciadamente para Alemania, era demasiado tarde para pensar en ello, porque no solamente la gran llanura rusa haba absorbido una enorme cantidad de aparatos, de carros blindados y de hombres, sino que tambin fue el origen de una crisis de aprovisionamiento en carburantes que no pudo ser nunca completamente superada: operaciones tan lejanas exigan cantidades de aceite y de gasolina que las producciones alemanas y rumanas no podan cubrir. Tal era la situacin cuando lleg la estacin del fro, que deba causar a la Luftwaffe irreparables daos.
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UN SOFISMA DE GRAVES CONSECUENCIAS

Mientras se desencadenaban sobre las estepas violentas tempestades de nieve, los aparatos de reconocimiento volaban sobre la retaguardia rusa en condiciones muy difciles. Con frecuencia no podan cumplir su misin ms que gracias a desgarrones de las nubes, que no les permita ms que observaciones fugaces. En el sector Kalinin-Rysbinsk-Boloje, se observ un intenso trfico de trenes y hombres. Cerca de Boloje, especialmente, los convoyes se sucedan unos a otros a lo largo de varios kilmetros. El mariscal Leeb recibi alarmantes informes que le ponan en guardia contra un grave peligro que amenazaba su ala derecha, el VIII Ejrcito y a la izquierda del Grupo de Ejrcitos del Centro, el XVI Ejrcito. Proyectaba el enemigo un ataque contra los puestos avanzados? El mariscal no quera creerlo: un ataque con veinticinco centmetros de nieve! Y, sin embargo, es lo que ocurri: un da el delgado frente alemn fue roto entre Djemjansk y Ostachkow. El general Sche-rer intent con dificultad reagrupar las divisiones y reconstruir el frente. No tena ni siquiera fuerzas suficientes para oponerse a un avance enemigo en direccin a Riga. Los flancos de los ejrcitos del Centro y del Norte tenan que hacer frente a un grave peligro. Si el dispositivo era dislocado, todo el aprovisionamiento del grupo Norte quedaba comprometido. Los rusos, sin embargo, no se atrevieron a lanzarse a operaciones de tanta amplitud. Se limitaron a lanzarse sobre el islote de resistencia de Cholm y sobre la bolsa de Djemjansk, donde se encontraban los pomeranianos y los mecklemburgueses del II Cuerpo del Ejrcito, es decir, unos cien mil hombres aproximadamente. En otros lugares, el asalto ruso se par por s mismo, como, por ejemplo, en el sector del Wolchow. En aquel momento, la I Flota Area estaba en condiciones lamentables. El fro dificultaba grandemente el arranque de los motores e impeda el funcionamiento de las armas. Hubo que hacer uso de estufas improvisadas de hierro. El personal de tierra trabajaba a treinta y cinco o cuarenta y cinco grados bajo cero, lo que les exiga un esfuerzo sobrehumano. Los mecnicos pasaban las noches fuera y estaban obligados a poner los motores en marcha cada media hora, a fin de tener los aparatos en condiciones de emprender el vuelo. Las torretas de los blindados estaban agarrotadas por el fro. Los soldados, mal equipados para soportar tempestades semejantes, tenan las manos y los pies helados, mientras los rusos atacaban con ropas calientes. Se comenz a carecer de muchas cosas, porque siempre, a causa de la temperatura, las locomotoras estaban con frecuencia averiadas. El aprovisionamiento se retrasaba. El nico medio de locomocin seguro era el pequeo trineo arrastrado por caballos. Haba formaciones reducidas a la dcima parte de sus efectivos en personal de vuelo. A pesar de lo cual, los corazones verdes apoyaban sin descanso a las tropas de tierra y no cesaban de combatir contra los aviones rusos que se mostraban en el cielo en nmero siempre creciente. En lugar de atacar los centros nerviosos de la retaguardia enemiga, tales como estaciones, trenes, concentraciones de tropas, columnas motorizadas, la Luftwaffe se vea obligada a lanzar sus bombas contra las posiciones avanzadas rusas a fin de sostener la moral de la infantera alemana. Fue en aquel momento cuando Hitler dio la orden al grupo Scherer, en Cholm, y al II Cuerpo de Ejrcito de Djemjansk, de defenderse en erizo. A fin de avituallar el sector de Djemjansk, Jeschonnek volvi a los Ju 2, de los que fue necesario formar las tripulaciones. Aquel sector exiga para su avituallamiento, que supona trescientas toneladas de material diarias, las tripulaciones tenan que volar sobre el frente ruso con nieve, con nubes y con cualquier tiempo. Cuando volaban bajo, se convertan en un fcil blanco para la D. C. A. rusa, cuyos sirvientes demostraban ser muy hbiles. Si tomaban altura, eran atacados por la caza enemiga. Djemjansk, que no representaba valor tctico alguno, fue mantenido, a pesar de que una retirada ordenada a tiempo hubiera sin duda alguna tenido xito. Ms tarde, sin embargo, se pudo reemplazar las tropas con grandes trabajos: pero las misiones areas de aprovisionamiento del sector costaron unos ciento sesenta trenes de gasolina y aceite. El fro y un empleo equivocado debilitaron la Luftwaffe de una manera enorme. Para colmo de males, la II Flota Area de Kesselring fue retirada del frente ruso para enviarla a Italia. Cuando lleg la primavera, la Luftwaffe estaba fatigada y gastada. La cobertura area alemana se haba hecho demasiado dbil. El aprovisionamiento de las bolsas de Djemjans y Cholm haba de tener todava graves consecuencias, porque aquel xito costoso es el origen de la tragedia de Stalingrado, ya que se pens poder alimentarlo con los mismos medios.
LOS PRELIMINARES DE STALINGRADO

El 19 de noviembre de 1942 fue un da sombro. Una tempestad de nieve azotaba la estepa entre el Volga y el Don. El aparato de reconocimiento que a baja altura volaba sobre la regin de Kletskaia, al noroeste de la cabeza de puente de Stalingrado, observ de repente que la llanura blanca pareca animarse. Poda claramente 77
ver grandes manchas oscuras que, sin lugar a duda, eran hombres de uniforme huyendo hacia el Oeste. Todo el frente pareca haberse puesto en movimiento. Piezas de artillera abandonadas dirigan sus bocas al cielo, y carros, carros a los que se aferraban racimos humanos, marchaban en derrota hacia el Oeste. No haba duda, los rusos haban desbaratado el VI Ejrcito rumano y empujaban delante de ellos el III, que constitua la retaguardia del ejrcito de Paulus. No era slo en el Norte donde se observaba el movimiento. Desde Bekelowa tambin, los blindados rusos rodaban sobre la estepa del Volga, pisando los talones al VIII Ejrcito rumano vencido. Las fuerzas rusas estaban, pues, en plena accin de Norte a Sur y, cuando sus carros hubieron alcanzado el Don, el VI Ejrcito alemn, con los IV, VIII, XI y II Cuerpos, as como los elementos de un cuerpo blindado, es decir, unos trescientos mil hombres aproximadamente, se encontraron cercados. Las subsistencias eran ya entonces difciles, as como el aprovisionamiento en carburante, la mayor parte de los soldados no tenan vestidos de invierno y las municiones eran escasamente suficientes. Tal era la situacin cuando, el 22 de noviembre, Paulus hizo saber al alto mando que estaba cercado.
LA ACCIN DEL VIII CUERPO DEL EJRCITO DEL AIRE

Cuando los aviones de reconocimiento radiaron sus primeros informes, el general mayor Fiebig, jefe del VIII Cuerpo, se encontraba en su puesto de mando en Obliwskaa, junto al Tschirr. El cuerpo no poda tener mejor jefe. Era sociable, tranquilo y capaz, todo lo contrario que su superior Richthofen, que, a causa de su falta de miramientos para con todo el mundo, de su brusquedad, de su autoritarismo, no era muy querido, como jefe de la IV Flota Area. Es posible que Richthofen sufriera ya entonces de los prolegmenos del tumor de cerebro que haba de causarle la muerte ms tarde. El VIII Cuerpo Areo se haba ya hecho famoso en Creta, al mando de Richthofen. Despus de los duros y costosos combates de la isla, no dispuso ms que de dos semanas escasas para rehacerse y reorganizarse, a continuacin de las cuales fue lanzado a la hoguera rusa, a fin de abrir el camino de Mosc al Grupo de Ejrcitos del Centro. Richthofen haba inaugurado una tctica de mando y de combate un poco especial, que haba dado resultado. Fue l quien aplic la nocin del avin de combate prximo y era partidario de la idea de formaciones muy fuertes concentradas sobre sectores reducidos. Haba dado resultado en el canal Albert. Ms tarde, sin preocupacin por las prdidas, hasta haba atacado de la misma manera, y a baja altura, las fortificaciones de cemento rusas que detena al Grupo de Ejrcitos de List. Richthofen organiz bien el enlace con el frente: elementos en contacto permanente con su puesto de mando le advertan, desde los puestos avanzados, de las peticiones de apoyo, lo que permita intervenir sin dilacin donde quiera que el ejrcito de Tierra estuviera en peligro. Este mtodo tuvo tambin su efecto, cuando los informes sobre la penetracin rusa llegaron a Fiebig. A pesar de las terribles condiciones atmosfricas, lanz sus aparatos dispuestos para el combate contra el enemigo que avanzaba en masa sobre el Tschirr. El frente alemn casi no exista al principio. Slo poco a poco se reunieron algunas unidades dispersas, que formaron una dbil lnea de contencin. Ya en la tarde del 19 de noviembre, Fiebig haba llamado al general Paulus para preguntarle cules eran sus intenciones. El comandante en jefe se mantiene en la idea de defenderse en erizo. Por otra parte, la decisin definitiva se tomar maana respondi el general mayor Schmidt, jefe del Estado Mayor del general Paulus. Fiebig no perdi la serenidad. Muy bien, pero cmo esperan ustedes asegurar el avituallamiento del ejrcito? Las comunicaciones con la retaguardia estn ya cortadas. Si es as cort con sequedad el general Schmidt , el ejrcito tendr entonces que ser aprovisionado por el aire. A lo que respondi Fiebig: Aprovisionar un ejrcito entero por el aire? En el estado actual de cosas es completamente imposible. Nuestros aparatos de transporte estn combatiendo duramente en frica y en los dems frentes. Quiero prevenirle contra esperanzas exageradas. Schmidt sonri, pensativo, y Paulus, que haba escuchado la conversacin, cort la comunicacin. Cuando los rusos hubieron efectuado el enlace en Kalatsch, el general Fiebig, por la maana temprano, llam de nuevo al mando del ejrcito. Ustedes cuentan demasiado con un aprovisionamiento por va area. He examinado la situacin bajo todos 78
los aspectos y llego siempre a la conclusin de que un aprovisionamiento del VI Ejrcito por va area es imposible, en razn de nuestros efectivos diezmados y del invierno ruso. Pero Schmidt, y con l Paulus, permanecieron inflexibles. El jefe de la 9.a Divisin de D. C. A., el general mayor Piec-kert, a continuacin de esta conversacin tuvo una conferencia con Schmidt, al que conoca desde 1925. No hay ms que una solucin declar : abrirse camino inmediatamente hacia el Sudoeste. Y puedo transportar mis ciento sesenta piezas de 2 cm. con los convoyes de tropas, y se llevarn las municiones a la espalda. Schmidt rehus. Nosotros hacemos el erizo respondi . El ejrcito se atiene a la orden relativa a Stalingrado. En realidad, la orden de Hitler, ordenando a Paulus mantenerse en Stalingrado, no lleg hasta el anochecer de aquel mismo da. Cinco das despus, la situacin se hizo catastrfica. Ya no haba subsistencias ms que para doce das, y casi se haba acabado el forraje para los caballos. La reserva de municiones se haba reducido al veinte por ciento de lo necesario. Faltaba carburante. En el interior de la bolsa, nicamente algunas pequeas unidades de blindados podan entrar en accin. Las tropas, la mayor parte mal vestidas, tenan que permanecer al aire libre. El general Seydlitz, bajo cuyo mando estaban los frentes del Este y del Norte, vea claro. Pidi numerosas veces la salida. Pero Paulus, aun reconociendo el valor de sus argumentos, se atrincher detrs de la orden de Hitler. La orden del Fhrer est ya rebasada respondi Seydlitz, porque est inspirada por una apreciacin anterior a la que hay que forjarse en el momento actual.
UNA ORDEN INVEROSMIL

Durante la discusin relativa a la situacin general, que tuvo lugar el 24 de noviembre en el cuartel general de Hitler, se habl mucho del aprovisionamiento por va area de Stalingrado. El Estado Mayor exiga un mnimum de trescientas toneladas de material diarias. Paulus, al principio, haba pedido cuatrocientas cincuenta toneladas, despus quinientas. Hitler se volvi a Goering y le pidi su parecer. ste respondi que la tarea era difcil, pero que la Luftwaffe la realizara. Un silencio general acogi esta afirmacin. Ya ve usted! exclam el Fhrer dirigindose al jefe de Estado Mayor del Ejrcito de Tierra. El general respondi que aquello supona el empleo, por lo menos, de doscientos aparatos diarios; pero Goering se mantuvo obstinadamente en su opinin. Cmo lleg Goering a hacer aquella afirmacin de tan graves consecuencias? Los participantes de aquella reunin nunca se han explicado despus muy claramente sobre este extremo. En cualquier caso, result que Hitler, fiando en esta aseveracin, pens que poda dejar el VI Ejrcito delante de Stalingrado, ya que constitua un flanco de gran importancia para las tropas del genera! von Manstein. Muchos se preguntan, no sin razn, quin haba podido dar a Goering los informes errneos sobre los que se apoyaba su informacin. Fue Jeschonnek, o Milch, o el jefe de la seccin de transportes de la Luftwaffe, general Merzick? Este ltimo saba perfectamente que la flota de transporte haca un esfuerzo considerable en frica y en otras partes. Los jefes de las formaciones empleadas en el frente se daban, sin lugar a dudas, perfecta cuenta de que se exiga lo imposible al ejrcito del Aire. Ninguno de ellos, sin embargo, expuso nunca objeciones claras ante Goering. Muchos pensaban quiz en Djemjansk donde, durante varios meses, se haba aprovisionado a unos cien mil hombres. No es imposible que aquella experiencia engaara a Goering y le condujera a hacer aquella promesa inverosmil, tranquilizado como estaba por las conversaciones que deba haber tenido con aquel propsito con Jeschonnek y Merzick. La responsabilidad de la tragedia de Stalingrado incumbe, pues, a Hitler, Goering y Paulus, ciertamente, pero tambin, en cualquier caso, a todos los que estando en condiciones de hablar se callaron, y todava ms a los que dieron a Goering informaciones errneas. Uno de los participantes en aquella reunin cuenta: El servicio tcnico, igual que el Estado Mayor general, consideraban absolutamente imposible el aprovisionamiento de la bolsa por va area, porque los aparatos de transporte estaban todos en frica. Jeschonnek debi seguramente tratar primero este problema con Goering, quien le respondi perentoriamente: No es cuestin de dudar, y yo le ordeno que, durante la conferencia que tendremos con el Fhrer a este propsito, le diga que el aprovisionamiento puede ser asegurado y lo ser. Aunque Jeschonnek le present a Goering nuevas objeciones, ste permaneci impasible. Se limit a 79
autorizar a su subordinado para que, como consecuencia de su declaracin, pudiera advertir a Hitler sobre lo mucho que le preocupaba toda esa operacin. Pero slo despus que Goering hiciera su promesa. Jeschonnek cedi y declar a Hitler: Mi comandante en jefe me ha encargado comunicarle que el aprovisionamiento por medio de la Luftwaffe estar asegurado, pero... Nada de peros interrumpi Hitler. Con eso me basta. En todo, y siempre a ltima hora, usted sale con los "si" y los "pero". A partir de aquel momento, Jeschonnek no tuvo ya la palabra. La orden del 26 de noviembre prescriba a Richthofen que confiara el aprovisionamiento por va area al general mayor Carganico, con la misin de sostener al VI Ejrcito de forma que conservara toda su fuerza vital y su potencia de combate. Tazinskai'a fue escogido como base de partida de los Ju 52, Morosowskaa, para los He 111. En el interior de la bolsa estaban situados dos grupos del regimiento de caza Udet, los restos de un grupo de Stukas y cuatro aparatos de reconocimiento. Estas formaciones derribaron, hasta el final de la operacin, ciento treinta aparatos rusos.
EL APROVISIONAMIENTO DE LA GRAN BOLSA

Las dos bases de partida estaban a una distancia de unos doscientos cuarenta kilmetros de Stalingrado. En el interior de la misma bolsa, haba cuatro campos de aviacin: Pitomnik, Bassargino, Gumrak y Goroditsche, en plena estepa inhospitalaria, cortada por profundas quebradas naturales. El termmetro cay pronto hasta 20 y 25 grados bajo cero. Si se produjera un recalentamiento, la nieve se transformara en una mesa cenagosa. As, pues, los cambios de temperatura resultaban muy peligrosos. Las bases de partida no tenan pistas de vuelo slidas. Adems, por todas partes se amontonaban mercancas destinadas a Stalingrado: carburante, municiones, productos alimenticios. El 30 de noviembre, el general Fiebig fue puesto al frente de la operacin de suministro. Los aparatos llegaban sin interrupcin a las bases. El 1. de diciembre se contaban alrededor de doscientos Ju 52, cien He 111 y veinte Ju 86. Ms tarde se emplearon asimismo los cuatrimotores He 177, pero stos resultaron rpidamente insuficientes y no estaban a punto. El cuatrimotor FW 200 tambin se adaptaba mal a operaciones de aquel gnero, porque requeran un personal de tierra muy entrenado y cuidadoso. Desde los primeros das, se vio que no era posible, ni siquiera con buen tiempo, asegurar el transporte de las cantidades de mercancas exigidas. Los rusos estaban al acecho de la entrada de la bolsa, lo que dio lugar a furiosos combates areos. Las bombas enemigas abran profundos embudos en las pistas de aterrizaje y muchos aparatos muy cargados capotaron y se incendiaron al llegar al suelo. Apenas los aviones se haban parado, cuando ya avanzaban los camiones. Manos febriles cargaban la preciosa mercanca, mientras que en el cielo resonaba el estruendo de los combates. Soldados heridos yacan en un lado y otro, suplicando y gimiendo que se les sacara. Se les trasladaba a la retaguardia en las bodegas de las bombas de los He 111. Los mismos aparatos prestaban un esfuerzo considerable. Los motores arrancaban muy mal y, en general, hasta el medioda no marchaban bien. A veces, incluso rehusaban hacer ningn servicio. Se careca de todo: desde herramientas hasta calderas mviles. En el interior de la bolsa, el hambre comenzaba a hacerse sentir. Desde los primeros das del cerco, las raciones de los hombres haban sido reducidas a dos tercios de lo normal. A las tropas combatientes y expuestas al fro, no se les distribua, a partir del 3 de diciembre, ms que dos rebanadas de pan, es decir, doscientos gramos, y una sopa clara; los soldados se debilitaban rpidamente. Cada da aumentaba la proporcin de enfermos y heridos. Desde luego, no era solamente el general Fiebig el que saba lo que ocurra, sino que tambin las tripulaciones, en contacto con las tropas de la bolsa, se daban perfecta cuenta de todo. Con frecuencia los aparatos despegaban a pesar de las nubes y la nieve y, en tales condiciones, las misiones eran ms lentas. Los cristales de las carlingas y los parabrisas se cubran rpidamente de escarcha y las alas, cubiertas de capas de hielo, perdan todas sus propiedades aerodinmicas. Con dificultad los aparatos volaban a travs de las tempestades de nieve y llegaban a la base de Pitomnik. Aqu todo estaba cubierto de nieve. La capa blanca que tapizaba las pistas de aterrizaje era traidora. Al aterrizar, los aparatos pesadamente cargados rodaban, pero, de repente, la nieve ceda bajo ellos y capotaban en los embudos de las bombas. El personal de tierra luchaba constantemente, en medio de la tempesiad, para mantener las pistas libres. Con frecuencia en vano: la nieve y el agotamiento se lo impedan. Era imposible seguir un plan de aprovisionamiento preciso, las condiciones atmosfricas y la violencia del invierno eran ms poderosas que cualquier voluntad. Con frecuencia las formaciones estaban preparadas para el 80
vuelo y los motores en marcha, cuando, a causa de las condiciones desfavorables, la misin encomendada era retrasada. La menor mejora del tiempo era intensamente aprovechada. Hubo pilotos que volaron sobre el campo de Pitomnik siete veces diarias, porque no podan aterrizar. Con los dientes apretados de coraje tenan que volver a retaguardia con toda su carga. De vez en cuando, un aparato con las alas cubiertas de hielo caa al suelo en cualquier parte de la estepa. Columnas de humo negro eran empujadas poco a poco por el viento y una ligera desnivelacin blanca era la nica seal de la tumba de una tripulacin. Nunca se logr la cuota diaria de doscientos aparatos. La cifra ms elavada que se alcanz fue la de ciento cincuenta y cuatro aparatos, que transportaron ciento ochenta y nueve toneladas de material y mercancas. Por si esto fuera poco, los soviticos se hacan cada da ms agresivos. El 9 de diciembre bombardearon Tasinskaa y destruyeron en el mismo suelo cuatro aparatos del tipo Ju 52.
CAEN DOS CAMPOS DE ATERRIZAJE

El 12 de diciembre comenz, desde Kotelnikovo, el avance del IV Ejrcito blindado, al mando del general Raus y del coronel general Hoth, con miras a liberar las tropas cercadas. Nueve das despus del comienzo de la ofensiva, los blindados haban llegado a cuarenta y ocho kilmetros del lmite de la bolsa. Las tropas cercadas podan or el rugido del can y en muchos ojos brill una luz de esperanza. Se podan incluso distinguir las seales luminosas de las tropas alemanas. Von Manstein, uno de los ms grandes estrategas que Alemania haya posedo nunca, orden a Paulus, colocado bajo sus rdenes, que intentara abrirse paso en direccin del ejrcito de Hoth con sus propias fuerzas. Las tres divisiones blindadas de Hoth llevaban, por primera vez, carros Tigre. Pero Paulus no se movi. Ante las preguntas del mismo Hitler explic que, a causa de la falta de carburante, slo poda recorrer treinta kilmetros en direccin a Hoth. Entonces recibi la orden de continuar en Stalingrado. As fue decidida la prdida del VI Ejrcito. Mientras tanto, el avance ruso comenz a amenazar a los Grupos de Ejrcitos de Manstein y Kleist. La suerte de estos ejrcitos estaba gravemente comprometida si, antes de que se hubiera podido constituir un nuevo frente, eran cortados en dos. Todo el frente alemn del Sur estaba amenazado de hundimiento si las fuerzas que sitiaban la bolsa de Stalingrado quedaban libres. Las tropas alemanas tenan ante s dos grupos de ejrcitos rusos provistos de una formidable artillera. El 21 de diciembre, los blindados rompieron el dbil frente del Tschirr y avanzaron hacia el Sur, sobre la base de partida de Tazinskaia, amenazando, al mismo tiempo, la de Morowskaia, situada cuarenta kilmetros ms al Este. En el primer campo estaban destacados ciento ochenta aparatos; en el segundo, ciento cincuenta. Si caan en manos de los rusos o eran aniquilados, se haba acabado el suministro de Stalingrado. En la noche de aquel da, blindados rusos fueron sealados a setenta kilmetros de Tazinskaia. A pesar de los apremiantes avisos del jefe de la flota area, Fiebig no recibi la orden de evacuacin de las bases. Al da siguiente, una espesa niebla cubra la estepa de un misterio impenetrable. Los rusos podan atacar a cada instante, y Richthofen no se vea. A pesar de la inminente amenaza sovitica, treinta y tres aparatos salieron hacia Stalingrado. Los pilotos ignoraban si a su regreso encontraran todava la base en manos alemanas. Por fin llegaron rdenes. Pero qu rdenes!: el campo tena que ser defendido. Con qu? Unos puados de hombres no instruidos y siete piezas de D. C. A., contra sesenta carros blindados: nicamente queda autorizada la evacuacin cuando el enemigo alcance con su artillera el campo. Esta orden constitua la condena a muerte de ciento ochenta aparatos. Si los rusos atacaban con niebla, no era posible el despegue. Al amanecer del 24 de diciembre, los blindados soviticos llegaron a las proximidades del campo y abrieron inmediatamente fuego. Comenz la partida de los ciento ochenta aparatos. Despegaron en abanico. La pista era reducida, en el suelo el viento era desencadenado. A pesar de todo, la operacin fue un xito: ciento veinticinco aparatos pudieron salvarse, pero la gran base de aprovisionamiento del ejrcito de Paulus estaba ardiendo cuando los blindados rusos llegaron a ella.
CADA VEZ MS ATRS

El sargento mayor Klein transportaba pan para Stalingrado. A principios de enero de 1943, se haba abandonado Morowskaia para trasladarse a Schachty, en los alrededores de Rostov. Sombros pensamientos ocupaban el espritu del joven piloto. Se volaba hacia la muerte y no se vea apuntar el xito. Haba luchado ya en varios teatros de guerra, pero nunca haba volado en condiciones semejantes. Faltaba de todo. A dos mil quinientos kilmetros de la patria, en medio de tempestades de nieve, de una violencia inimaginable, con temperaturas de treinta grados bajo cero. El personal de tierra trabajaba casi siempre con los pies y las manos helados. Los rusos presionaban por todas partes. Schachty estaba tambin amenazado. Si esta plaza caa igualmente, 81
era el fin del avituallamiento de Stalingrado por el aire. Por otra parte, cada vez estaban ms lejos de la bolsa. Al principio, las distancias a recorrer no eran apenas ms que de doscientos kilmetros. Ahora eran de trescientos cincuenta kilmetros. Las bases areas se deshacan como la manteca al sol. Klein emprendi el vuelo con mal tiempo. A lo mejor encontraba un cielo ms claro encima de Stalingrado. Volaba a una altura media. Con frecuencia, relmpagos de colores brillaban a su alrededor: los rusos tiraban al aparato. Imgenes terribles perseguan a Klein en vuelo. El espectculo haba sido especialmente aterrador en el campo de Pitomnik, cuando el transporte de los heridos no haba sido todava organizado. Todos pedan a las tripulaciones que les llevasen, y los lamentos le resonaban todava en sus odos. Su bodega de bombas y su fuselaje haban sido completamente cargados, y todava los hombres se agarraban a los timones y se suban sobre las alas. Los oficiales intentaban contenerlos, pero los haba que incluso suplicaban que se les matara en el acto. Algunos aparatos tuvieron que despegar con heridos en las alas, que en seguida fueron precipitados en el vaco. El capitn aviador haba capotado con su cuatrimotor Ju 290, cargado con noventa heridos, que al despegar haban rodado hacia la cola, rompiendo as el equilibrio del aparato. Las deserciones haban comenzado en masa, y los consejos de guerra haban entrado en accin. Slo cien gramos de pan por da! Ni una comida caliente! Y todo con aquel fro cortando como una navaja de afeitar. Eran verdaderos fantasmas los que, entre sus manos sin fuerzas, sostenan todava un fusil, con frecuencia sin municiones. Klein aterriza y para. El destacamento de descarga llega con sus vehculos y comienza el trabajo. De repente, surgen detrs del montn de panes, dos soldados de la D. C. A. 'Qu diablos hacis aqu? exclama Klein. Voluntarios para Stalingrado, sargento! Estis locos! Klein les mira. Jvenes muchachos, en cuyos ojos brilla todava la mirada de la fe. El aparato queda pronto vaco. Siluetas famlicas se precipitan en el interior. Recogen con dedos helados las migas de pan cadas en el suelo y las tragan. Ojos hambrientos! Despus traen a los heridos. Rostros delgados y plidos, iluminados sin embargo por la luz de la esperanza y de la salvacin. Deben agarrarse a las correas, a fin de que su peso no recaiga enteramente sobre la parte de atrs o la de delante. Klein est de pie, cerca del avin, cuando los dos jvenes soldados de la D. C. A. avanzan hacia l. Sus miradas expresan el terror. Han visto, al final del campo de aviacin, unos soldados quitando nieve que cubra el cadver helado de un caballo, hasta que apareci la cabeza. Le rompieron el crneo con unas puntas de hierro, sacaron los sesos y se los comieron, al mismo tiempo que, cuchillo en mano, estaban dispuestos a defender su presa contra los que parecan querer quitrsela. Klein se calla, porque ha visto cosas an peores, y ordena a los dos hombres subir a bordo. Su mirada se detiene sobre montculos cubiertos de nieve, all lejos, en los lmites del campo: blindados abandonados, piezas de artillera, con extraas jorobas sobre sus bocas de fuego. Apenas hay municiones y todava menos carburante. Los efectivos del ejrcito se han disuelto: quedan poco ms de cien mil hombres. Unos pocos carros estn todava en condiciones de rodar. Klein despega... en aquel mismo minuto, las primeras granadas de la artillera rusa comienzan a caer sobre el campo.
MlLCH ACUDE EN AYUDA

El 10 de enero comenz el verdadero asalto contra el ejrcito alemn cercado, apoyado por dos mil caones y tres mil morteros. Ataques concntricos de los blindados se hundan como cuas en el ejrcito desorganizado. Al sur de la bolsa, los carros rusos abrieron una ancha brecha en las lneas, igual que ocurra en el Oeste. El 15 de enero, Milch recibi de Hitler la orden de asegurar el transporte por va area de trescientas toneladas de avituallamiento y material. Al da siguiente estaba sentado frente a Richthofen. En trminos fros, declar en primer lugar a los oficiales de la flota area, que no quera usurpar los derechos del mando, y que no estaba all ms que para tomar las medidas necesarias para el abastecimiento por aire de la bolsa. Cuando supo que el efectivo total de aparatos no era ms que de doscientos ochenta, pareci sorprendido, y cuando se le dijo que, de aquel efectivo, solamente setenta aviones estaban en condiciones de volar, se call desconcertado. En el cuartel general del Fhrer se haban presentado cifras completamente distintas. Extrao! En realidad, del 2 de noviembre al 16 de enero de 1943, se haban transportado al interior de la bolsa de Stalingrado, quinientas mil trescientas toneladas, por medio de tres mil cuatrocientos diez vuelos. Lo que representaba una media diaria de cien toneladas. Todos los aspectos favorables de la situacin que le haban sido presentados quedaban cruelmente desmentidos por los hechos: no haba bastantes aparatos y las reservas disminuan a un ritmo acelerado. No haba bastantes depsitos y ningn calentador. Faltaba de todo en todas 82
partes. Milch hizo lo necesario para aumentar el nmero de aparatos. En efecto, quince das ms tarde, haba en la base trescientos setenta y dos aviones, pero, contra el invierno ruso, Milch mismo era impotente. Pronto el material y las reservas en estado de servicio bajaron al treinta y cinco por ciento de lo necesario. En la retaguardia inmediata del frente, las cosas tenan un cariz muy diferente del que la adulacin cortesana del Alto Mando acostumbraba descubrir.
GUMRAK, LTIMO CAMPO DE ATERRIZAJE

Hubiera sido magnfico que Milch pudiera trasladarse una sola vez al lugar del suceso, para que viera con sus ojos la espantosa miseria que reinaba en la bolsa. Hubiera tenido que aterrizar en Gumrak. Pero no hizo nada de eso. Durante su viaje de regreso, sufri un accidente de automvil y, herido, se vio obligado a permanecer sentado en un silln, envuelto en vendajes, durante todos aquellos das sucesivos. Si hubiera visitado Stalingrado, habra descubierto en bodegas, en agujeros abiertos en el suelo, debajo de las escaleras o en tiendas de campaa, cincuenta mil heridos y enfermos. Todos aquellos hombres trepaban en busca de un socorro ilusorio o permanecan inmviles en su miseria, el rostro amarillento de dolor, esperando la muerte. Pero, ms tarde, Paulus recibi la orden de no distribuir ms vveres a aquellos desgraciados. Milch haba visto, sin embargo, columnas de portadores agotados que se arrastraban por el desierto blanco. En sacos a la espalda, en pequeos paquetes atados, amontonados en carretas, llevaban hacia el frente raciones de hambre que los combatientes esperaban hambrientos hasta la extenuacin. Hubiera podido ver con sus ojos cmo aquellos seres intentaban todava resistir los asaltos del enemigo con las palas. En las proximidades de los hospitales de campaa, hubiera visto aquellos altos montculos de cadveres que cubra una capa de nieve y que, por falta de fuerzas fsicas, nadie poda ya enterrar. Habra visto las columnas hambrientas y heladas en la nieve, las filas de cadveres endurecidos por el fro. Milch conoca las causas de aquel desastre: hacan falta muchos aviones, muchos ms aviones, y no los haba. Hubiera debido saberlo mucho antes, Goering lo saba. Jeschonnek y muchos otros con l, tambin, pero nadie haba tenido el valor de decir la verdad delante de Hitler. Cierto que Hitler, gracias a su orden de sostenerse a todo precio, y Paulus, inspirado por su jefe de Estado Mayor Schmidt, que cuando el ejrcito de Hoth lleg delante de l no se atrevi a arriesgarse en una salida, tienen una gran responsabilidad, pero no son menos responsables los miembros del mando de la Luftwaffe que saban lo que era necesario hacer, pero se callaron. Las tropas llegaron a pensar, no sin razn, que estaban abandonadas y se preguntaron dnde estaban los culpables. Paulus, que haba trasladado su puesto de mando situado en las proximidades de Gumrak, al interior mismo de la ciudad, se quejaba amargamente de que ningn transporte aterrizara ya en aquel campo. Se le haba dicho que era utilizable, cuando las tripulaciones aseguraban lo contrario. Cinco Ju 52 aterrizaron en el campo desprovisto de seales y nadie estaba all para hacerse cargo del suministro. Los aparatos, an cargados, despegaron en medio del fuego enemigo. El descontento aumentaba en la bolsa. Paulus protestaba ante Hitler contra la Luftwaffe. El general Fiebig se decidi a volar sobre la ciudad en llamas y sobre Gumrak. Permaneci una media hora sobre el cielo del campo, pero no tom tierra. Vio dos seales luminosas verdes y una roja dispuestas en tringulo, pero ningn personal en el suelo, ningn avin; por el contrario, vio bajo sus ojos el crculo de fuego que rodeaba la bolsa. Algunos instantes despus, unos He 111 volaron igualmente sobre el campo y fueron atacados por cazas rusos. Aterrizaron, sin embargo, sobre la pista, reventada con los embudos de las bombas, y fueron inmediatamente cogidos bajo el fuego de la artillera enemiga. El aterrizaje se haba hecho casi imposible porque los aparatos, tan pronto como tomaban tierra, eran vctimas del fuego de la artillera rusa y sus restos obstruan casi completamente las pistas. El VI Ejrcito pidi el lanzamiento de depsitos de material y de subsistencia. Al principio estos depsitos iban colgados de paracadas. Una vez en tierra, el paracadas le cubra y no poda distingursele en la nieve. Solamente se recogi la cuarta parte de estos depsitos, lo que puso de nuevo a Paulus fuera de s. Goering orden a Milch que enviara un oficial al propio terreno, a fin de que viera claramente la situacin. Era todo lo que aquel hombre poda hacer. Le era totalmente imposible enviar una sola escuadrilla para apoyar los combates de tierra, toda vez que la distancia que separaba Stalingrado de las bases areas era demasiado grande. Escasamente pudo enviar algunos bombarderos medios de hostigamiento y un grupo de Heinkel 117, inadecuados para el transporte, y a los que sus defectos les haba valido el nombre de brulotes volantes.
ABANDONADOS A SU SUERTE
El 19 de diciembre de 1943, el comandante Thiel, jefe del Grupo de combate 227, aterriz en Gumrak. En la 83
bruma, divis siluetas famlicas, de gestos agotados que, por medio de palas, limpiaban la pista de aterrizaje. Se le hizo subir en un camin que le condujo al interior de la ciudad, donde Paulus haba instalado su puesto de mando, en un depsito de material en el que se haban atrincherado. De las casas y de los stanos salan arrastrndose heridos a los que castaeteaban los dientes. Enfermos, con los ojos vacos de toda mirada, esperaban pegados a las paredes a que se les transportara a las enfermeras rebosantes. Thiel fue inmediatamente conducido ante Paulus, que presentaba un rostro sombro y consumido. Estaban tambin presentes: el general Schmidt, que pareca disfrutar de buena salud y estar completamente en forma, el general Seydlitz que haba propuesto la salida, y algunos oficiales superiores. Miradas sombras acogieron al enviado de la Luftwaffe. Por qu no haban enviado un general? Fiebig, por ejemplo, un hombre que no tuviera que limitarse a anotar rdenes. Por qu no se haba arriesgado el mismo Milch a efectuar aquella misin? El comandante se puso a hacer la descripcin de la situacin de los medios de transporte. Entonces, Paulus interrumpi al oficial y le declar que aquella descripcin no le interesaba y que quera saber lo que la Luftwaffe poda llevarle todava. Schmidt le corrobor, pidiendo precisiones sobre el tonelaje. Despus, Paulus, elevando la voz, declar que el VI Ejrcito haba hecho todo lo necesario para organizar el desembarco de las mercancas y del material en el interior de la bolsa, y que no poda admitir que se dirigiera un solo reproche a los equipos de descarga. El comandante tom de nuevo la defensa de los aviadores: los aparatos no podan aterrizar y ser descargados ms que sobre una pista de unos ocho metros de ancha, si no se quera que se hundiesen en las espesas capas de nieve o que cayesen en los embudos. Slo poda haber tres o cuatro aparatos en el campo. Paulus golpe con el puo sobre la mesa y declar con clera que era absolutamente necesario que aterrizaran los transportes, que si no se haca, se haba acabado el VI Ejrcito, ya que el simple lanzamiento por paracadas no bastaba de ninguna manera, que, por otra parte, no se dispona ciertamente de depsitos en nmero bastante grande y que sus hombres estaban demasiado dbiles para ir a buscarlos a los puntos de aterrizaje. El coronel general Schmidt aadi: Los aterrizajes deben ser efectuados, incluso bajo el fuego de la artillera. Hay que dar esta orden a las tripulaciones y amenazarlas con el consejo de guerra si no la cumplen. En aquella miserable habitacin se daba suelta a un rencor que haba estado contenido durante mucho tiempo. Todas las voces se elevaban juntas, atacando violentamente a la Luftwaffe. Ni tenemos ninguna reserva, ni ropa de invierno, ni calzado, deca uno. Otro haca notar al comandante que los hombres se caan de debilidad no teniendo por comida ms que cincuenta gramos de pan al da. Un tercero se quejaba de que se hubiera enviado, en lugar de pan, millares de rboles de Navidad, en lugar de conservas, bombones, e, incluso una vez, dos Ju cargados de pimienta! En medio del tumulto de reproches, Paulus declar que los relevos del frente se haban hecho imposibles, por falta de medios de transporte. A quin incumbe la responsabilidad de haber asegurado que el aprovisionamiento por va area era posible? Si se me hubiera dado a tiempo informes claros y precisos, yo hubiera podido romper las lneas enemigas. Ahora, es demasiado tarde. Seydlitz se call: se acordaba de haber recomendado la salida en el momento oportuno. Y no haba advertido Fiebig al general Schmidt que el aprovisionamiento por el aire de su ejrcito era imposible? No se haba referido Schmidt, en aquel momento, con optimismo a la experiencia de Djemjansk, aquella experiencia de tristes consecuencias? Tembloroso, Paulus acus a la Luftwaffe de haberle abandonado completamente, y el general Schmidt aadi, rojo de clera: Un ejrcito entero, este maravilloso VI Ejrcito, entregado a los perros! Schmidt no estaba equivocado del todo. Los generales Richthofen y Fiebig no eran ciertamente los culpables y todava menos las tripulaciones, pero s Goering y todos los que haban hablado con ligereza del aprovisionamiento por va area. Pero igualmente eran culpables Paulus y, en especial, el mismo Schmidt.
STALINGRADO YA NO CONTESTA
En realidad, el 24 de enero, la Luftwaffe dispona todava de trescientos ocho Ju 52 y de trescientos cincuenta y cinco He 111, pero de este nmero, slo ciento seis aparatos estaban en condiciones de volar. Los motores de los Ju 52, en particular, se calaban a causa de la temperatura. A las tripulaciones se les exiga un esfuerzo sobrehumano: deban efectuar, con cualquier tiempo, un vuelo de ms de trescientos kilmetros hasta Gumrak, recibiendo un fuego violento y sin proteccin de cazas. Milch pretendi que no haba tenido conocimiento de la situacin tal y como estaba. Blandi la amenaza del consejo de guerra, declarando que tena el presentimiento de que, entre los oficiales encargados del alto mando, no estaba todo absolutamente en orden. El 22, Gumrak cay, y hubo que servirse del campo improvisado de Stalingradskij, que era malo y estaba cubierto de embudos de bombas: hubo accidentes todos los das. Y, por si fuera poco, treinta grados bajo cero, tempestades de nieve o niebla espesa. A pesar de todo, se efectuaron los vuelos.
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El 23, la bolsa fue cortada en dos por los rusos y Stalingrado se encontr bajo el fuego de la artillera enemiga. El 25, un Ju 52 tena todava que ser cargado de heridos y estaba preparado para el vuelo a pesar de las granadas rusas que ejecutaban alrededor un concierto infernal. Desesperadamente se trabajaba para el despegue. El nmero 1 no quiere moverse!, grit el mecnico, cuya frente y cuya cara estaban cubiertas de sudor a pesar del fro. Sobre la nieve se arrastraban los muertos vivientes que llegaban todava a agarrarse al fuselaje y al tren de aterrizaje, a pesar de las rdenes, los juramentos y las amenazas de muerte. Se oan hacia el Oeste los disparos de los fusiles rusos, que se acercaban cada vez ms. Se divisaban incluso, aquellos rostros impasibles, de ojos estrechos. Algunas explosiones y un hilo de humo se escap del aparato, despus una llama clara se elev en el aire. Se oyeron los aullidos de los heridos dentro del fuselaje, despus, poco a poco, se hizo el silencio. Las tropas alemanas fueron empujadas lentamente, pero sin respiro, cada vez ms cerca de la ciudad. Millares de caones y de morteros hacan fuego sobre masas de hombres en el interior de la bolsa. La D. C. A. rusa se haca cada da ms densa, y sobre el cielo de las dos bolsas se form una verdadera campana de fuego. Los depsitos de productos alimenticios eran lanzados en los lugares designados por anticipado, as caan con frecuencia en medio de las lneas rusas o en ruinas inaccesibles. Se establecieron entonces seales en algunos sitios: en la Plaza Roja, en el cuartel de zapadores y en la fbrica de tractores. La bolsa sur no contestaba ya a las llamadas. La situacin de las tropas cercadas se hizo inimaginable: en medio de las ruinas libraban combates desesperados, calle a calle, casa a casa. Paulus se haba establecido con su Estado Mayor en los barrios sur de la ciudad y con l los restos del II y IV Cuerpos. El XIV Cuerpo blindado haba desaparecido. En los barrios norte se sostenan todava alrededor de cincuenta mil hombres. El 31 de enero, al alba, Paulus anunci: Los rusos estn delante de mi puerta. Nos preparamos para hacernos saltar nosotros mismos. El XI Cuerpo, al mando del general Dtrecker, luch todava durante dos das. Despus Dtrecker se mat. Los aparatos de avituallamiento volaron an sobre la ciudad, haciendo grandes crculos. De entre las ruinas vieron todava escaparse aqu y all algunas llamas rojas, pero no constataron ya tiros a corta distancia. Vieron las columnas rusas avanzando en lo que haba sido la bolsa alemana. El drama haba acabado. Unos noventa mil hombres, segn los datos rusos, ciento veintitrs mil, segn los alemanes, fueron hechos prisioneros. Treinta mil heridos haban podido ser evacuados por va area, otras docenas de millares haban muerto de hambre o haban sido quemados vivos en las ruinas. El avituallamiento de Stalingrado le haba costado a la Luftwaffe quinientos treinta y seis aparatos de transporte, ciento cuarenta y nueve aparatos de combate y dos mil ciento noventa y seis hombres de las tripulaciones. Casi los efectivos de una flota area! Y todo intilmente.
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CONSTRUCCIN DEL TECHO SOBRE ALEMANIA

SU DESTRUCCIN
Cuando Kammhuber fue destituido de su puesto, errneamente, despus de la desaparicin de los planes de la ofensiva hacia el Oeste, en enero de 1940, se le dio el mando del Grupo de combate 51. Apenas un mes despus del comienzo de la campaa, fue derribado sobre Francia. Su carrera pareca as haber terminado. Pero tuvo suerte, porque en el mes de junio estaba de nuevo en las lneas alemanas. En aquel momento se le confi una misin que le iba como un guante: la de construir sobre Alemania el techo que deba protegerla contra los ataques areos aliados. Se le puso al frente, dndole como colaborador, a Plocher, un organizador nato, de la 1.a Divisin de caza nocturna. En aquel momento, en el otoo de 1940, los bombardeos de noche de las Fuerzas Areas britnicas contra Alemania eran todava soportables, pero haba que oponerse a ellos. Kammhuber vio en la caza lejana nocturna, grandes posibilidades de eficacia. Se dijo que el mejor medio de hacer inofensivo un nido de avispas consiste en ahumarlo cuando las avispas estn en el interior, o taponar los orificios de forma que las avispas no puedan salir ni entrar. Por esa razn, en 1940, insisti en la constitucin de una caza nocturna de gran radio de accin. As logr formar cuatro grupos con las mejores tripulaciones, pilotando Do 17 Z y, ms tarde, Ju 88 C 6. Sus rdenes decan: hostigamiento continuo del trfico areo nocturno britnico, por medio de ataques a los aparatos al despegar y al aterrizar, por bombardeos en las inmediaciones de las bases areas enemigas, por ataques con bombas o con las armas de a bordo contra los aparatos rodando todava en el suelo, contra el personal volante y el personal de tierra de los aerdromos destinados al trfico nocturno. Los efectos de esta tctica no tardaron en hacerse sentir. Resultaba claro, segn las declaraciones de los prisioneros, que la actividad sufri perturbaciones crecientes en numerosas bases y que, incluso, en algunas fue totalmente interrumpida. El nmero de aparatos alcanzados aument, y las tripulaciones, con la ayuda de la experiencia, aumentaron la confianza en s mismos y en su poder. Las cuatro escuadrillas primitivas se convirtieron pronto en un regimiento de dos grupos, el 2. Regimiento de caza nocturno, cuyo mando fue confiado al comodoro Hlshorff, y Kammhuber emprendi la tarea de completar este regimiento aadindole un tercer grupo con la intencin de crear otros dos en los aos venideros, a fin de que el esfuerzo hecho en la caza nocturna fuera coronado de resultados completos. Goering aprob el plan. Pero cuando Hitler, en octubre de 1941, orden sin dudar que se suspendiese la constitucin de una caza de noche lejana y que las escuadrillas formadas fueran empleadas inmediatamente en los frentes de Sicilia y de frica, Goering se someti sin oposicin. Kammhuber luch en vano contra aquel proyecto. Vea claramente las inmensas ventajas que se podan obtener de un hostigamiento de las bases de los bombarderos nocturnos del enemigo. Pero fue en vano. Sus cazas nocturnos de gran radio de accin fueron empleados en el Mediterrneo. Kesselring haba ganado potencia... El juicio de los especialistas ingleses, despus de la guerra, es ms significativo que todo un libro, al afirmar que, de hecho, la R. A. F., desde el otoo de 1941 hasta la primavera de 1945, tuvo todas las posibilidades de operar, partiendo de bases intactas, y pudiendo as obtener el objetivo final: el aplastamiento de Alemania. La incomprensible decisin de Hitler, era, como le ocurra con mucha frecuencia, el resultado de reflexiones polticas. El pueblo alemn, a su parecer, no poda darse cuenta, de forma inmediata, de los resultados conseguidos por la caza nocturna de gran radio de accin. El ciudadano alemn deca prefiere ver el bombardero enemigo que ha destruido su casa yaciendo en el suelo a su lado. sta es la razn por la que deseara que en lo sucesivo se dedique mayor atencin a la constitucin de una caza nocturna prxima. Por ms que protest Kammhuber, su caza de noche lejana pas a la historia.
LOS COMIENZOS DE LA CAZA NOCTURNA

El equipamiento alemn de material volante desconoca la caza de noche. En tiempo de paz no se pens en ello. Ms an, los que hablaban del problema eran considerados como pjaros de mal agero y derrotistas. Un solo hombre pensaba en ello y precisamente aquel cuya misin se lo permita: era Udet. En colaboracin con las unidades de proyectores del general Weise, hizo ejecutar sobre el cielo de Berln ejercicios de caza nocturna en toda regla. Aquellos juegos, como algunos se divertan en llamarlos, constituan la nica experiencia que se tena en este sector tctico, en 1940. 86
Aquellos ejemplos fueron los que sirvieron para la defensa area de los puntos que tuvieron que sufrir en 1940 incursiones inglesas. Pero pronto se vio que el problema no poda ser resuelto si no se dispona de una organizacin centralizada. As, el 19 de junio de 1940, Kammhuber recibi un despacho nombrndole jefe de la 1.a Divisin de caza nocturna. Kammhuber estableci su cuartel general en Zeist, cerca de Utrecht que no abandon hasta el otoo de 1943, cuando el instrumento que l haba creado fue destruido. La primera divisin de caza nocturna fue constituida de la forma siguiente: Una formacin de dos grupos de caza, una brigada de proyectores y un regimiento de observacin. Aquello fue el principio. El primer punto de estacionamiento estuvo situado en los alrededores de Munster, por donde pasaban la mayora de los aparatos enemigos que se dirigan a sus objetivos. Este espacio areo fue la clula tipo de otros nidos de defensa, que constituyeron una lnea continua: Kiel-Hamburgo-Brema-Munster-Wesel-Arnheim-VenloLieja-Namur. Este primer cordn fue el punto de partida de la famosa Lnea Kammhuber que, ms tarde, se prolong hasta Tnez, en frica, por una parte, y hasta Ploiesti, en Rumania, por otra. Pero, antes que nada, Kammhuber dedic sus esfuerzos a mantener al enemigo alejado del territorio alemn, sealando primero su aproximacin y abatindolo despus.
EL RADAR AL SERVICIO DE LA DEFENSA ANTIAREA

Para que la presencia del enemigo fuera descubierta a tiempo, se tena necesidad de emisoras de ondas cortas, lo que en el extranjero era conocido con el nombre de radar. Pero, durante los primeros aos de la guerra, el equipamiento en este gnero de material era muy primitivo. Algunas instalaciones Freya, establecidas por la Marina, estaban situadas en la costa y descubran al enemigo a una distancia de unos ciento cincuenta kilmetros. Aquellas instalaciones daban la deriva y la distancia de los aparatos detectados, pero no la altura. La bsqueda de aparatos de deteccin no se aminor. Y pronto el general Martino pudo anunciar a Kammhuber que un aparato Wurzbourg A iba a ser entregado. ste daba, adems de la distancia y la deriva, la altura, pero slo tena un radio de accin de treinta y seis kilmetros. El 16 de octubre de 1940, Kammhuber pudo hacer, por primera vez, ensayos con uno de esos aparatos emplazado cerca de Zutphen. Al principio, los ensayos no dieron ningn resultado. Pero cuando la tropa estuvo convenientemente instruida en el manejo de los aparatos y cuando especialistas, salidos de la misma tropa, se pusieron a construir por su propia cuenta instalaciones de fortuna, naci la navegacin area teledirigida. Un aparato Wurzbourg descubra al enemigo y determinaba su posicin en un plano al mismo tiempo que, simultneamente, otro aparato determinaba la del caza de noche que estaba a su alcance en el mismo plano. Gracias a estas indicaciones, un oficial poda guiar por radio al caza sobre el enemigo. Se vio pronto que el xito de esta tctica dependa de la exactitud de las medidas tomadas y del mtodo de transcripcin, as como del radio de deteccin de los aparatos. Era sobre estos dos puntos sobre los que haba que concentrar todos los esfuerzos. Pero la indigencia en aparatos de radar y la capacidad extremamente reducida de produccin de la industria radioelctrica ahogaron en el huevo esta tctica. Todos pedan radares: los observadores, la D. C. A. y, por si fuera poco, la caza nocturna, la ms joven de las armas de la Luftwafe, cuya necesidad era cada vez ms notoria. La produccin era tan restringida, que Goering en persona tuvo que encargarse de su distribucin entre los usuarios. En realidad, todo aquello no constitua ms que medidas de fortuna. Kammhuber estaba absolutamente convencido de la necesidad que haba de poseer los radares precisos. Haba transmitido sus exigencias, ya en el otoo de 1940, a todos los servicios interesados, en virtud de los nuevos poderes que le confera su cargo de general de la caza nocturna. En la primavera de 1941, inspeccion el puesto de ensayo de Werneuchen, donde tcnicos experimentados haban trabajado con toda tranquilidad en nuevas realizaciones. Se le ense all un nuevo cuadro que reciba sus coordenadas de un aparato tambin nuevo, el Wurzbourg-Riesen. Tena ste un radio de ochenta kilmetros, y representaba un gran avance, en lo concerniente a la precisin de las medidas, respecto al Wurzbourg A. En cuanto a la transcripcin de las observaciones, los Riesen retransmitan los datos de deriva, distancia y altitud a una pantalla de cristal, en la que los aparatos descubiertos aparecan en forma de puntos luminosos verdes o rojos. Aquellos datos eran transmitidos por radio al piloto del aparato de caza (en general Ju 88) que, por s mismo, poda dirigirse sobre el enemigo, gracias a un receptor llamado ms tarde Liechtenstein H-C, todava en estado de prototipo. ste, con un radio de accin de dos a cuatro kilmetros y un ngulo de abertura de unos quince grados, permita al piloto aproximarse al enemigo hasta el alcance de sus armas de a bordo. Los medios de hacer eficaz la caza nocturna parecan estar ya a su disposicin. 87
Pero Kammhuber se haba alegrado demasiado pronto, porque entre la realizacin del prototipo y la construccin en serie hay un largo camino que recorrer. Y, sin embargo, el tiempo urga: el enemigo estaba ya all, y si los aparatos no eran puestos en servicio en un breve plazo, puede que despus resultara demasiado tarde. Cuando Kammhuber expres sus deseos a propsito de la construccin en gran cantidad de aquellos aparatos, se estrell contra una corts negativa. La realizacin de su programa les pareci imposible a todos los servicios, y la industria misma se neg, pretendiendo que el general se haba vuelto loco. En aquellos momentos, 1941, las huellas del fuego en las paredes de las casas alemanas no eran an muy impresionantes.
CONVERSACIN CON HITLER

En cualquier caso, una cosa estaba clara para el general: no se poda esperar conseguir el nmero necesario de emisoras, ni aunque lo ordenara Hitler en persona. Haba, pues, que proceder a una reduccin del programa previsto. Kammhuber realiz entonces un aparato ms sencillo, renunciando a la pantalla luminosa, al que se llam Wurzbourg-Seebourg, consistente en una simplificacin del Wurzbourg-Riesen que trabajaba en conexin con su receptor de a bordo del tipo Licchtenstein. Pero aquellos aparatos no estaban todava construidos. Slo haba un hombre que pudiera ayudar a la realizacin de aquel programa: Hitler mismo. Haba que ganarle para aquella causa y convencerle de que le concediese la Fhrerdringlinchkeit (urgencia especial decretada por el mismo Fhrer), sin lo cual sera irrealizable. Kammhuber particip sus preocupaciones a Goering: no era imposible encontrarse un da expuestos sin defensa, a los golpes de los bombarderos ingleses que hubieran podido penetrar en el espacio areo alemn por encima de las nubes, y fuera, por tanto, del alcance de los cazas nocturnos, a los que guiaban los proyectores. El argumento convenci al mariscal. Goering fue completamente ganado por el programa, y orden al general hacer una exposicin completa al Fhrer. El 21 de julio de 1941, Kammhuber fue recibido por el Fhrer con este fin. Ante la sorpresa del general, el dictador estaba solo y le recibi de magnfico humor. Hasta el momento le dijo no he tenido tiempo de ocuparme de la caza de noche. Hablando francamente, no s nada de eso. As que considreme como su alumno. Tenemos tiempo. No le interrumpir.
Ilustracin 20. Formacin de caza precediendo a los bombarderos, reflejada en el espejo visor de una batera antiarea
Ilustracin 21. Un Bristol-Blenheim, bombardero rpido ingls, utilizado especialmente en los ataques por sorpresa
Ilustracin 22. El general von Greim, su Jefe de Estado Mayor, coronel Plocher y el mariscal Milch, durante una discusin tctica
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Ilustracin 23. Holzbauer, desde primeros de julio de 1944, pilot el primer bombardero a reaccin del mundo, el Ju 287
Ilustracin 24. A mediados del ao 1944, Arado empez la construccin en serie de un tipo de bombardero a reaccin, el Ar 234
Ilustracin 25. El Me 163 Komet era tan rpido, que ningn bombardero atacado poda adivinar en qu direccin llegaba
Ilustracin 26. El Volksjger de Heinkel. Los especialistas lo llamaban un notable fallo de construccin. Tambin este modelo apareci demasiado tarde
Kammhuber hizo una exposicin de hora y media. Insisti en la urgencia que haba de organizar seriamente la defensa del territorio. Cit hechos, habl de forma apremiante y persuasiva. Hitler hizo algunas preguntas tcnicas. El general observ que estaba convencido de la importancia de la defensa del territorio nacional. Que venga Todt orden. Cuando volvi ste con su acompaamiento, Hitler orden a Kammhuber volver a esbozar, en diez minutos, delante del ministro de Armamento, las lneas principales de su programa. Inmediatamente despus, Hitler se puso a dictarle, como orden especial del Fhrer. Todt intent hacer algunas objeciones, pero en vano. Hitler le dej cortado levantando la audiencia. Guando el general se despeda, Hitler le dijo: Si usted observa que el plan no es ejecutado con toda la rapidez necesaria, dirjase directamente a m. Pero el ministro de Armamento no pensaba realizar el programa. Como, al cabo de varias semanas, no se haba hecho nada, Kammhuber se dirigi a Hitler. Lo que dio el resultado apetecido. En el otoo de 1941, aparecan en el frente los primeros aparatos. La industria radioelctrica que, para seguir el plan ordenado, haba tenido que transformarse completamente, haca todos los esfuerzos posibles para amoldarse a sus exigencias, porque otros sectores interesados se lanzaron sobre este nuevo material y el aumento de la produccin les sirvi tambin. Fue un gran xito, que el Ejrcito del Aire debi a Hitler en persona. Pero habra de llegar un da en el que Kammhuber conociera a un Fhrer completamente diferente. El general iba a verse obligado a reconocer en l al hombre que dara el tiro de gracia a la caza nocturna y al conjunto del dispositivo defensivo de Alemania. Aquella experiencia haba de vivirla Kammhuber dos aos ms tarde...
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LA LNEA KAMMHUBER
Churchill admite en sus memorias que la lnea Kammhuber, como los ingleses la llamaban, les entorpeci considerablemente, hasta el punto de que hicieron todos los esfuerzos posibles para que un da quedara imposibilitada de hacer dao. Pero esto slo deba suceder ms tarde. Entretanto, el industrioso general se dedic a construir el techo de Alemania. En primer lugar, era necesario proteger el Ruhr, ya rodeado de potentes cordones de D. C. A. A lo largo de la lnea Kiel-Lieja se extenda una zona de caza de una profundidad de unos doscientos kilmetros. El enemigo tena que franquear primero una franja de ochenta kilmetros defendida por la caza teledirigida, despus pasar a travs de los haces de proyectores durante treinta kilmetros. Lo que significaba que los bombarderos nocturnos tenan que ejecutar vuelos de unos cuatrocientos kilmetros en los dos sentidos, a travs de un espacio areo infestado de cazas. La presencia de esta zona oblig a los ingleses a intentar evitarla: comenz la carrera por los flancos. El resultado fue que la lnea Kammhuber acab por apoyarse al norte en Skagen e, incluso, en el medio, en Skagerrat, gracias a una posicin flotante a la que se llam Togo, y, al sur, en la frontera germanosuiza. Con el tiempo, fue reforzada con zonas de defensa que se extendan como manchas, de Este a Oeste, del Atlntico a Prusia Oriental, pasando por Berln, en una parte, y por Viena en la otra. Avanzadas, establecidas sobre tramos de ferrocarril, llegaban incluso hasta dentro del territorio ruso. Con el tiempo, hasta se lleg a cubrir el importante sector petrolfero de Ploiesti y Tnez. La 1.a Divisin de caza nocturna se convirti as, el 1. de agosto de 1941, en el XII Cuerpo Areo, colocado bajo un mando nico, pero con puestos de mando especiales en Roma y Bucarest.
UNA ZONA DE DEFENSA

A cada caza nocturno se le atribua un sector determinado con mucha exactitud, cuyos lmites eran funcin del radio de accin de los aparatos de teledireccin. Como los movimientos de los cazas nocturnos estaban controlados por radio, stos tenan que dar media vuelta en el momento en que alcanzaban sus lmites, incluso si deban suspender una persecucin, aunque slo cuando no hubieran podido coger su objetivo gracias a su propio aparato de deteccin. En este ltimo caso, continuaban la caza por s solos, con independencia de los emisores de tierra. Todo dependa, pues, del radio de deteccin de los aparatos de tierra y del de los instrumentos de a bordo. Despus del despegue, el aparato era cogido por uno de los dos Wurzbourg-Riesen, en cuya pantalla apareca como un punto verde. En tierra, en el puesto de direccin, un oficial indicaba al piloto su situacin por radio, le daba la direccin y altura que deba observar. Si no haba enemigo a la vista, el caza nocturno volaba sobre una baliza situada poco ms o menos en el centro de su sector, en cuyos alrededores esperaba hasta que el emisor de tierra le sealaba un objetivo. Este vuelo de espera se realizaba por medio de mandos automticos, a fin de no fatigar demasiado al piloto. El aparato enemigo apareca en la pantalla en forma de un punto luminoso rojo, mientras el caza era sealado por un punto verde. Cuando los dos puntos se tocaban, el piloto emita la seal: Pauke, pauke! Lo que significaba que se encontraba en las proximidades del enemigo, es decir, detrs y un poco debajo de l, ligeramente a derecha o izquierda de su lnea de vuelo. Guardaba, sin embargo, una distancia de unos cuatrocientos metros entre l y el enemigo, hasta cerciorarse de los datos que le eran comunicados por los emisores de tierra. Pero tena su propio detector de a bordo que le permita atravesar la ltima etapa, es decir, la que iba a ponerle el aparato enemigo al alcance de sus armas. Casi todas las veces se acercaba a unos cien metros y disparaba sus rfagas contra los motores, hasta que stos comenzaban a arder. Durante el combate, el oficial encargado de la conduccin del caza se callaba, siguiendo no obstante sus evoluciones en la pantalla. Si el caza perda el objetivo, el emisor de tierra estaba en condiciones de conducirle de nuevo hasta l, siempre que estuviera todava dentro del radio de deteccin de los aparatos. As como al principio la conduccin de los cazas nocturnos dependa de aparatos que podan ser ligeramente perturbados por el enemigo, se logr, ms tarde, poner en funciones medios de navegacin totalmente automticos. El piloto dispona a bordo de instrumentos que le daban, sin interrupcin y sin necesidad de pronunciar una sola palabra, la distancia y la direccin, de manera que no le quedaba ms que aumentar la velocidad. Cuando sus propios aparatos de a bordo haban podido coger al enemigo, desconectaba los aparatos automticos y llevaba el combate por su cuenta. Terminada la misin, conectaba de nuevo los aparatos y era conducido, por los de tierra, a su punto de partida. No tena que preocuparse de la navegacin y poda as concentrar toda su atencin en el enemigo. Desgraciadamente, este medio de teledireccin, como les ocurri a otros muchos, fue utilizado incompletamente, a pesar de las innumerables posibilidades que presentaba. La ventaja del Himmelbett, como le haba apodado la tropa, era evidente: el piloto nocturno saba que all arriba, en la oscuridad del cielo, no estaba solo. Cada uno de sus movimientos estaban sin cesar vigilados por el ojo del radar y aparecan en la pantalla. l mismo estaba en contacto constante con el oficial-gua de tierra. Los 90
dos hombres dependan uno de otro. El piloto nocturno saba que, sin la ayuda y la atencin oficial-gua, cuyo uniforme llevaba los emblemas oscuros de las tropas de observacin del aire, era impotente. El oficial-gua, por su parte, saba que era responsable de un camarada y que era imposible relajar la atencin. Se poda ver si el piloto volaba verdaderamente contra el enemigo y se poda comprobar, sobre todo, si este ltimo era alcanzado y abatido o no: la cada del aparato apareca claramente en la pantalla hasta su llegada al suelo. Gracias a ello, se poda con facilidad determinar el punto de cada y tener confirmacin del aniquilamiento del adversario. Las cifras de las prdidas enemigas debidas a la caza nocturna pudieron as ser establecidas con precisin durante el tiempo en que fue empleado este radar, es decir, hasta el otoo de 1943. En general estas cifras eran inferiores a las dadas por los ingleses, ya que las prdidas debidas a la D. C. A. o a otras causas no figuraban en ellas. El xito de los cazas nocturnos fue un xito de equipo, en el mejor sentido de la palabra. Kammhuber, como general de la caza nocturna y jefe del XII Cuerpo Areo, no cejaba en infundir a sus unidades, con frecuencia divergentes, el espritu de cuerpo. Lo que no fue siempre fcil ni se logr sin que se produjeran ciertos roces. Pero el xito le dio la razn: el nmero de aparatos derribados aumentaba, hasta alcanzar el nivel del que el mismo Churchill ha dicho que estuvo a punto de parar la ofensiva area inglesa contra Alemania si... Porque haba un si. Este si puso al descubierto el inconveniente del sistema, inconveniente que Kammhuber no logr paliar. Para evitar que aquel medio de defensa quedara confinado al inmovilismo, hubieran hecho falta ms aparatos, radios de deteccin ms amplios, pantallas panormicas ms grandes, lo mismo a bordo que en las estaciones de tierra. Desgraciadamente aquellos aparatos no aparecieron, aunque hubieran sido reclamados con insistencia despus del ataque masivo contra Colonia.
SEGUNDA INTERVENCIN DE HITLER

En la caza de noche iluminada, cuando varios proyectores de un radio de ciento cincuenta, despus de doscientos centmetros, haban logrado coger en vuelo a un aparato enemigo, ste apareca claramente sobre un espejo cncavo luminoso. Era la araa. El caza nocturno, que esperaba en un local prximo a los proyectores, emprenda inmediatamente el vuelo y atacaba, mantenindose sobre el objetivo. Si el aparato poda ser seguido un espacio de tiempo suficientemente largo, estaba perdido casi con seguridad. Todo dependa, pues, del lapso durante el cual se poda tener al enemigo dentro de los haces luminosos, y la longitud de este lapso era a su vez funcin de las condiciones atmosfricas y de la visibilidad. La eficacia de la caza de noche iluminada estaba, pues, estrechamente ligada al tiempo, lo que aumentaba considerablemente la importancia de desarrollar, en la medida de lo posible, el nmero de aparatos de teledireccin. Y la caza a ciegas dependa, a su vez, ntimamente del radio de accin y de la perfeccin de estos ltimos. Los pilotos preferan, naturalmente, la caza iluminada a la caza a ciegas con toda la destreza y emboscadas que implicaba esta ltima. Pero cambiaron pronto de opinin, gracias a la intervencin personal de Hitler. En la primavera de 1942, la caza iluminada estaba en plena gloria: el nmero de aparatos derribados creca constantemente, y Kammhuber esperaba que pronto el enemigo se sintiera impresionado. Se aument el nmero de formaciones de caza a cuatro, y el de proyectores a seis. El cinturn de defensa se hacia cada vez ms fuerte y se alargaba. Los xitos en el sector comprendido entre Arnheim y Munster continuaban aumentando, lo que no dej de estimular a los pilotos. Fue entonces cuando lleg la orden de Hitler: Todos los regimientos de proyectores (salvo un regimiento de escuela y uno de observacin) son transferidos a la D. C. A.. Apoyaba su orden el hecho de que, segn l, los cazas no derribaban nada, y de que Kammhuber sobrecargaba a la industria. Efectivamente, el enemigo haba emprendido algunos ataques de hostigamiento contra Munich y Viena, que haban puesto al descubierto las debilidades de la defensa antiarea de estas ciudades. Los gauleiters de estos distritos encontraron en Hitler un oyente favorable; de all sali la orden que quitaba los proyectores a la caza nocturna. Por otra parte, tena tambin razones polticas. A instigaciones de sus gauleiters, el dictador se hizo cargo de la responsabilidad de la construccin del techo de defensa que deba cubrir Alemania. En otoo de 1941, haba prohibido la caza nocturna de radio de accin lejano, y le haba quitado las escuadrillas para emplearlas en otras misiones; ahora perturbaba el desarrollo de la caza nocturna en general, e incluso, en aquellos momentos decisivos, priv de todos sus medios a un arma que conservaba todava una gran eficacia. Las consecuencias de aquella orden no se hicieron esperar: el nmero de aparatos derribados descendi al veinticinco por ciento del que haba sido hasta entonces. Fue en vano que Kammhuber intentara demostrar a Hitler que el setenta y cinco por ciento de los aparatos eran derribados por la caza iluminada, que sus tripulaciones slo haban comenzado a habituarse a las condiciones de la caza a ciegas, que los medios de esta ltima, tcnicamente hablando, presentaban todava graves lagunas. Todo fue intil: los gauleiters haban vencido.
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SU PROPUESTA NO ES MS QUE UNA LOCURA!.

Despus del terrible ataque contra Colonia en el mes de mayo de 1942, Kammhuber se dio cuenta de lo que les esperaba a las ciudades alemanas. Un verdadero torrente de bombas, lanzadas desde un millar de aparatos, haban cubierto de fuego la ciudad. Harris, el bombardero, haba triunfado: su empresa fue coronada por el xito. Churchill se haba mostrado escptico y haba calculado la prdida de cien aparatos, mientras que Harris la estimaba en una cuarentena. Este ltimo tuvo razn: treinta y nueve bombarderos britnicos fueron abatidos, de ellos treinta y seis por la caza nocturna. En cuanto a Kammhuber qued abrumado por aquellos resultados, que, por el contrario, tanto alegraban a los ingleses. Calculaba que slo se haban derribado el 3,6 % de los aparatos, si se daban por ciertas las cifras de efectivos en combate. Era insuficiente, muy insuficiente, si se pretenda lograr una defensa con posibilidades de xito. Una cosa quedaba clara: mientras el enemigo penetrase en el espacio areo alemn aisladamente y en ancho frente, el sistema de defensa daba buenos resultados, porque pona frente a frente a un agresor y a un defensor aislados uno y otro, y los xitos crecientes confirmaban el acierto del camino elegido. Pero cuando el enemigo, como acababa de ocurrir por primera vez, atacaba en formaciones lineares relativamente estrechas, lanzando, de forma casi ininterrumpida, rosarios de bombas en un lapso y sobre un espacio restringidos, el sistema de defensa perda toda su eficacia. nicamente los pocos cazas en cuyo sector se encontraban los objetivos que el enemigo regaba con sus bombas, podan entrar en combate, mientras los estacionados en los sectores vecinos quedaban inutilizados. Era, pues, necesario encontrar otra tctica, un medio de liberar a la caza nocturna de la rigidez a la que le obligaba su mtodo de operar y que permitiera emplearla masivamente contra las formaciones enemigas numerosas. Pero esto no era posible ms que si se dispona de un nmero suficiente de aparatos de radar. Sin ellos era intil lanzar los cazas nocturnos al combate con la esperanza de que pudieran encontrar al enemigo a tientas. Ante todo haca falta un radar a bordo que tuviera un radio de deteccin suficiente, por lo menos de seis u ocho kilmetros, un ngulo de abertura de sesenta grados como mnimo a derecha e izquierda y que pudiera conservar al enemigo a la vista hasta una distancia de doscientos metros. Esto implicaba la existencia en los puestos de tierra, de pantallas panormicas circulares, y de aparatos con un radio de deteccin de un mnimo de ciento cincuenta kilmetros. Haca falta, igualmente, que, tanto a bordo como en tierra, se pudieran reconocer con facilidad aparatos amigos y enemigos. Gracias a instalaciones de este gnero se podan sacar, de los sectores de caza prximos a la zona amenazada, los efectivos necesarios para la concentracin de la defensa en un solo punto. As fue como concibi Kammhuber su nueva tctica contra potentes formaciones de bombardeo. Por eso reclam, despus del bombardeo de Colonia, y sin desanimarse, el estudio y la realizacin de aparatos de este gnero, sin los cuales no poda ser aplicado. Pero el efecto del latigazo que durante el verano de 1941 haba dado a la industria de la alta frecuencia la instruccin especial del Fhrer, se haba evaporado. Demasiada arena se haba introducido en los engranajes del mecanismo. Hubiera sido necesario un empujn del mismo Hitler para comunicarle nuevo impulso. Pero este empujn no lleg. Al contrario, el Fhrer fren en vez de acelerar. As los instrumentos de que se tena urgente necesidad, continuaron inexistentes. El Liechtenstein SN2, que satisfaca en parte las exigencias de la defensa, no apareci hasta el mes de agosto de 1943 y, aun as, en forma de varios prototipos de ensayo, a continuacin de los golpes terribles que el enemigo haba asestado a la ciudad de Hamburgo. En cuanto al aparato panormico de deteccin desde tierra, que deba reemplazar al Wurzbourg-Riesen y tena un radio de accin de ciento cincuenta kilmetros, no fue puesto en servicio hasta 1944. Pero ya era demasiado tarde. El general Kammhuber haba logrado constituir hasta mediados de 1943, seis formaciones importantes de caza nocturnas. Se dispona de unos setecientos aparatos, comprendidos los aviones de instruccin. Fue la meta ms alta que alcanz la caza nocturna; as lo haba decidido el destino. Kammhuber, frente a la amenaza angloamericana, estimaba que un efectivo de dos mil cazas era el mnimo, si se quera estar defendido con alguna posibilidad de xito contra las oleadas de bombarderos, haba que derribar un nmero de aparatos superior al que el enemigo poda reemplazar. Era a lo que tendan los clculos del general y a lo que intent llegar. Como lo demostraron los sucesos ulteriores, las peticiones de Kammhuber estaban justificadas. Cuando, durante la primavera de 1943, se reprodujeron los ataques masivos contra las ciudades alemanas, provocando perturbaciones y dramas cada vez ms graves, el general se dio perfecta cuenta de que haba que hacer algo. Para l no haba lugar a dudas de que un solo hombre poda ayudarle: Hitler. Era necesario que el dictador diera una nueva impulsin a fin de que se lograran realizaciones importantes. Kammhuber, a pesar de todo, confiaba en Hitler y pensaba que un reforzamiento y un mejoramiento de la 92
defensa del territorio le atraeran en seguida. Prepar, con este fin, una memoria que qued terminada en la primavera de 1943, en la que haca proposiciones a propsito del perfeccionamiento y del aumento de los efectivos de la caza nocturna. Puso por delante el potencial de guerra anglosajn y cit las cifras de la produccin de las industrias aeronuticas inglesa y americana. Subrayando el peligro de una invasin masiva de cuatrimotores en el cielo alemn, propuso cuadruplicar sin demora los efectivos de las unidades de caza nocturna. Sugiri igualmente que se activase la construccin del Licchtenstein SN2, de los aparatos panormicos de deteccin y de las estaciones Y. Su programa era razonable y hubiera evitado a las ciudades unas ruinas indescriptibles. Habra obligado a la defensa del territorio a hacer un viraje decisivo. El plan Kammhuber mereci la total aprobacin del general Weise, comandante en jefe de la D. C. A. en Alemania. Goering, al que le haba sido presentado en abril de 1943, dio su parecer favorable. Ms tarde, por conducto oficial la memoria fue enviada a Hitler. Pasaron los meses sin que Kammhuber oyera hablar nada del asunto, cuando, un da del mes de junio, le lleg la orden de presentarse, en compaa de Goering, para una audiencia del Fhrer. En la guarida del lobo haba habido una discusin nerviosa sobre la situacin militar: en el Este no iban las cosas como hubiera sido de desear. Kammhuber fue llamado y vio delante de s a un Hitler completamente diferente de lo que haba sido dos aos antes. El Fhrer no dej hablar al general. Ya he visto su memoria gru. Despus estall la tormenta. Con terquedad se detuvo en las cifras de produccin de aparatos de bombardeo americanos, cifras que Kammhuber no haba citado a la ligera y que no eran desconocidas, puesto que procedan del Alto Mando del ejrcito. Estas cifras aull Hitlerson completamente falsas! Si fueran exactas, usted tendra razn y yo me vera obligado a retirarme del frente del Este, para consagrarme nicamente a la defensa antiarea del territorio. Pero estas cifras son falsas! Por eso toda su proposicin es una locura completa que yo me resisto con toda energa a aprobar. Goering se call, Keitel se call, todo el mundo se call. Kammhuber se dio entonces perfecta cuenta de que no poda esperar ningn apoyo por parte de Hitler. Blanco como la pared, aquel hombre delgado e infatigable abandon la sala de conferencias; vea toda su obra desmantelada, cada por tierra... El techo, en cuya construccin haba trabajado con tanta energa, Hitler acababa, en un instante, de quitrselo a la caza alemana. Despus llegaron las rdenes que, en lugar de disponer el reforzamiento de la defensa del territorio, no ordenaban ms que transferencias hacia el frente del Este. La caza nocturna tena que encogerse como una piel reseca, cuando en el cielo alemn iban a aparecer las oleadas de bombarderos.
APARTADO
Pronto se corri el rumor de que el general Kammhuber haba cado en desgracia, y los espritus serviles que rodeaban a Hitler y Goering, los diversos servicios del ejrcito y los despachos de la industria, se apresuraron a dejar a un lado sus peticiones. Todo lo que l haba construido pareca demasiado complicado; sus exigencias eran desmesuradas; sus puestos de mando de gran radio de accin eran demasiado costosos (el mariscal del aire, Dowding, se hubiera alegrado mucho de poder poseerlos semejantes) y se extendi la consigna: Simplificar. Todo deba hacerse ms rudimentario, menos complejo, y esto en el preciso momento en que el adversario estaba realizando el material ms moderno y ms perfeccionado, el H2S, al mismo tiempo que pona todo al servicio de los medios ms potentes de perturbacin y enmascaramiento. En aquel punto culminante de la guerra de altas frecuencias, tcnica cuya eficacia no se haba sabido reconocer en los servicios superiores alemanes, no se hablaba ms que de simplificaciones. Los acontecimientos que siguieron mostrarn a dnde condujo este mtodo. En estas circunstancias fue cuando, desde fuera tambin, se asest el golpe de gracia a la caza nocturna, de cuya ejecucin se encarg el enemigo: el ataque masivo contra Hamburgo. El golpe mortal, porque a causa de las medidas de perturbacin tomadas por el enemigo, la caza nocturna y todo el sistema defensivo del territorio quedaron desprovistos de los ojos. En aquel momento preciso hubiera hecho falta el Liechtenstein SN2, que no fue entregado hasta agosto de 1943, porque los ingleses no consiguieron nunca perturbar sus emisiones hasta el fin de la contienda: trabajaba en una longitud de onda de dos metros cuarenta, cuando el conjunto de aparatos enemigos estaban calculados para longitudes de onda de cincuenta centmetros.
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Haba que evitar por todos los medios un segundo desastre y, esta vez, todos los que rodeaban a Hitler y Goering estaban de acuerdo. Goering tambin era del parecer de que todas las fuerzas deban ser concentradas a fin de proteger el Reich, sus ciudades, su industria y sus fuentes de energa. Tal era la misin ms urgente de la Luftwaffe, y todos, tanto los partidarios de los bombarderos como los de los cazas, fueron de parecer unnime a este propsito. Cuando Goering se present a Hitler con proposiciones de defensa clarividentes, que emanaban de todos sus colaboradores, fue recibido con un torrente de reproches. El dictador le ech a la cara las faltas cometidas, le record las promesas sobre la Luftwaffe hechas despus de Dunkerque y que nunca haban sido sostenidas. Le present con violencia el terrible fracaso de Stalingrado y expres al mariscal del Reich toda su decepcin y su menosprecio. Hitler se neg a aceptar el reforzamiento del dispositivo de defensa del Oeste y exigi, en su lugar, represalias contra Inglaterra. El terror deba ser contrarrestado con el terror y aqulla era una ocasin para la Luftwaffe de rehabilitarse. Goering, una vez ms, cedi y nombr al comandante en jefe de las formaciones de combate, coronel Peltz, que se haba al principio pronunciado en favor de un refuerzo de la caza de da y de noche, comandante en jefe del ataque contra Inglaterra. La operacin era irrealizable, porque Peltz no dispona de suficientes aparatos de bombardeo para que una ofensiva de represalia contra las Islas Britnicas resultara eficaz. Esta decisin fue una verdadera catstrofe para la caza nocturna. En lugar del Liechtenstein SN2, la industria radioelctrica impuso a Kammhuber el Liechtenstein B/C, una especie de reduccin del primero. El aparato tena un arco de abertura de sesenta grados, pero su radio de accin no era ms que de un kilmetro contra los seis u ocho necesarios. El general lo calific de verdadera broma, tanto ms cuanto que trabajaba en ondas de cincuenta centmetros que, desde julio, estaban totalmente perturbadas por el enemigo. A mediados de noviembre, un ltimo golpe acab con la organizacin. El 15 de aquel mes, el XII Cuerpo Areo fue disuelto y sus unidades formaron dos cuerpos y una divisin de caza independientes. Los cuerpos pasaron a pertenecer a las flotas areas en cuyo sector estaban estacionados. Lo ms ridculo fue que se crearon dos nuevos Estados Mayores, sin constituir ninguna nueva tripulacin de caza nocturna. Toda la organizacin, tan slidamente centralizada antes, qued as dispersa y perdi toda su eficacia. Hasta mediados de noviembre, Kammhuber continu siendo general de la caza nocturna. Pero la marcha de su desgraciado destino se aceler. Quisieron desembarazarse de l, porque molestaba a todo el mundo. Despus de haber demolido por completo todo lo que l haba creado, se le nombr comandante en jefe de la V Flota Area en Noruega y norte de Finlandia. As quedaba bien alejado. Con su partida se hundi el techo de Alemania, que el genial Kammhuber haba construido con tanta perseverancia.
LOS RESULTADOS DE LA CAZA NOCTURNA

Se puede casi decir que la caza nocturna fue creada, partiendo de nada, en 1940. Esta nueva arma del aire estaba considerada como una de las ms dudosas por los pilotos de caza. stos estaban acostumbrados a combatir en pleno da y a ver sus objetivos. Pensaban que en la caza de noche no haba nada que ganar: ni hazaas ni cruces de hierro. Porque, en efecto, era difcil encontrar al enemigo en la oscuridad. Adems, el piloto experimentaba constantemente la aprensin desagradable de un aterrizaje sobre campos mal iluminados con un bimotor y, por lo tanto, con mala visibilidad. Primeramente fueron bombarderos ligeros los que se transformaron en cazas nocturnos. En los primeros tiempos, no se present ningn voluntario para aquella misin aparentemente sin brillo y peligrosa. La oscuridad era un medio desconocido para un piloto de caza, exenta de gloria y sembrada de peligros de toda clase. La noche no es nunca una amiga, decan todos los pilotos de caza. Kammhuber se exprimi el cerebro para impedir que las buenas tripulaciones se escapasen de esta nueva arma, y esto no resultaba fcil en una poca en la que el blitz comenzaba y en la que, ante los alemanes, ases como Mlders, Galland, Trautloft y Wieck eran puestos por las nubes. Es necesario decir que los jvenes aviadores no saban entonces el giro que iba a dar la guerra, y la importancia primordial que el destino reservaba a la caza nocturna. Al principio, Goering orden que se dejara escoger a las tripulaciones la caza a que deseaban pertenecer. Pero esto no le era suficiente a Kammhuber, que no era slo un organizador, sino tambin un conductor de hombres. Quera poder ofrecer algo. Haba que convencer de que aquel trabajo nocturno no careca de un porvenir brillante. Haba que dejar entrever a los aviadores la gloria y el honor. El azar le ayud en la persona de un joven oficial, que haba de llegar a ser ms tarde uno de los ases alemanes: el coronel Streib. Ya en agosto-septiembre de 1940, este cazador nocturno registraba, por lo menos, 94
un aparato derribado en cada misin (slo se realizaba en aquel momento la caza iluminada), a veces incluso tres. Streib fue el primero de los pilotos de caza de noche que recibi la cruz por sus victorias nocturnas. l rompi el hielo y atrajo los primeros voluntarios. La existencia del piloto de caza nocturna era dura y no poda compararse con la de un cazador de da. Con mucha frecuencia el piloto tena que dar vueltas en redondo durante horas antes de que se le dirigiera sobre un objetivo. En aquel momento tena que encontrarle con rapidez y poseer, por tanto, buena, vista. Algunas veces suceda que los aparatos enemigos fueran derribados con las primeras rfagas, pero muchos no ardan en seguida, lo que ocasionaba un combate areo en toda regla, pero en plena oscuridad. Esto significaba: pegarse al enemigo, seguirle en todos sus movimientos de defensa y no perder ocasin de dispararle una rfaga hasta que comenzara a arder. Y el juego se repeta una vez, dos veces, tres veces por noche, hasta el agotamiento de las municiones. Despus vena el aterrizaje, que tena mucho de fortuna, sobre todo cuando el aparato haba sido tocado o no le quedaba ms que un motor til. Pero las dificultades de estas misiones nocturnas dieron por resultado volver a los que las ejecutaban conscientes del hecho de que pertenecan a una tropa de lite. Se les exiga mucho a los hombres. La soledad en la oscuridad impona una ciencia perfecta del vuelo. El piloto de caza nocturna tena que dominar por completo el vuelo a ciegas, ser un virtuoso de su tcnica y conocer casi igual la del enemigo, reaccionar con rapidez, estar provisto de un sistema nervioso a toda prueba, saber atravesar la oscuridad con la mirada y formar un solo cuerpo con el aparato, hasta el punto de ser capaz de concentrar toda la atencin en el adversario. Este sentimiento de dominio absoluto se adquira ms fcilmente con los monomotores de caza diurna que con los FW1 90.-La formacin de los pilotos corresponda a las acciones que se les exigan y que con frecuencia llegaban a los lmites de lo posible. Duraba, despus de la instruccin elemental, dos aos y medio, y el principiante que acababa de terminar su entrenamiento no era todava, tanto haca falta, un buen cazador nocturno. No haba ninguna disciplina del aire que exigiese tanto carcter y, con frecuencia, pilotos titulares de los mejores certificados, renunciaban, mientras que otros, que posean una experiencia muy mediana, se convertan en ases. De estos ltimos, el joven teniente Lent es un excelente ejemplo. El azar nunca le haba favorecido, cuando haba entrado en contacto con el enemigo. Desde el suelo se le haba guiado treinta y cinco veces sobre un objetivo, pero sin xito: no vea nada. Durante una inspeccin del general Kammhuber, desilusionado, se present a su jefe y le pidi ser trasladado a otra arma del aire. Por qu? le pregunt Kammhuber. He hecho ya treinta y cinco misiones le respondi ; pero nunca veo nada. Es una pena quemar as la gasolina. Contine hasta las cincuenta salidas replic el general. Si entonces contina usted sin ver nada, puede renunciar. La noche siguiente, Lent emprendi el vuelo de nuevo, convencido de que no iba a encontrar nada. Pero esta vez descubri dos aparatos de bombardeo que derrib durante la misma noche. Sus ojos se haban despejado por completo. A partir de entonces ascendi rpidamente y era comandante de una escuadrilla de caza nocturna, cuando despus de su ciento siete victoria encontr la muerte. Otro nombre conocido de la caza nocturna alemana es el del prncipe Sayn-Wittgenstein. Este fenmeno sin igual no pareca tener necesidad de entrenamiento. Apenas cuatro meses despus de prestar servicio en la caza nocturna, llevaba ya veinticinco aparatos enemigos abatidos. Lleg a derribar ocho en una sola noche. Despus de ochenta y cuatro victorias, fue cogido en medio de una ola de bombarderos, abati cuatro, pero fue derribado l mismo en llamas, porque un Mosquito, sin que l lo advirtiera, le haba alcanzado gravemente durante el combate. Pero estos ases que se hacan un nombre entre los aviadores alemanes, tenan camaradas de a bordo en misiones oscuras, como el radio, el tirador, y los de tierra, tales como los oficiales guas, el personal de los instrumentos de teledireccin, los mecnicos de noche, e incluso de los cuerpos femeninos, a los cuales deban gran parte de su gloria. Toda esta comunidad, imbuida de un verdadero espritu de cuerpo, era la creacin de Kammhuber, a quien Alemania deba este hecho protector. Fue Hitler en persona quien lo aniquil de un solo golpe, porque no crea ms que en la ofensiva y no pensaba ms que en represalias, sin tener medios ni para una cosa ni para otra. El dictador haba olvidado por completo que exista un pueblo alemn al que deba dar proteccin.
LA DISPERSIN
Despus de la partida de Kammhuber, la caza nocturna sali del cuadro de la slida organizacin que le haba 95
dado su fundador, para convertirse en un campo de experiencias, casi infantiles, nacidas de la impotencia del Alto Mando para mantener apartado del territorio nacional el peligro de los sueos romnticos de Hitler, al que se arrastraba ms fcilmente por medio de proposiciones insensatas que con programas seriamente pensados. Los inmensos incendios provocados por potentes ataques, extendan por el cielo tal resplandor, que, desde arriba, los bombarderos enemigos parecan nubes de insectos destacndose sobre un fondo blanco grisceo. Fue despus de haberse hecho esta observacin cuando el comandante Hermann concibi un plan que haba de costar numerosas vidas humanas: ya no era necesario equiparse con instrumentos especiales y onerosos, haba que atacar a los aparatos enemigos desde arriba. Durante la caza, la D. C. A. poda continuar disparando, aquella D. C. A. contra la que Hitler se haba indignado tan violentamente, acusndola de no derribar nada en absoluto. El comandante era personalmente un aviador valiente, pero su tctica condujo rpidamente a una trgica confusin. Todo el dispositivo areo de deteccin, la D. C. A. y la verdadera caza nocturna fueron presa de un ataque de locura. Con frecuencia la D. C. A. alcanzaba aparatos amigos e, incluso, lleg a ocurrir que aviones alemanes lucharon unos contra otros, creyendo que tenan en frente de s aviones enemigos. El mayor Hermann en persona fue obligado a aterrizajes forzosos o salt en paracadas varias veces, por haber sido tocado su aparato por la D. C A. Las prdidas alemanas, agravadas por accidentes de esta clase, alcanzaron pronto un nivel aterrador. En cuanto a los xitos, descendan al contrario por debajo de todo cuanto se haba visto hasta entonces. El resultado ms claro de aquella tctica ingenua e insensata fue trastornar de arriba abajo toda la organizacin de la caza nocturna.
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Ilustracin 27. Durante 80 das fueron dirigidos contra Londres 9.500 V-l. Un caza britnico acercndose a una V-l
Ilustracin 28. El mismo caza trata de derribar a la V-l rozndola
Ilustracin 29. El efecto moral de las V-l fue considerable. Un proyectil cayendo sobre Londres
Ilustracin 30. El Mistel tambin llamado Padre e hijo, gracias a su potente carga de 4 toneladas, poda hundir al buque de guerra mejor protegido. Durante las pruebas atraves un espesor de 18 metros de hormign
Ilustracin 31. El coronel Baumbach, experimentado piloto de guerra, reconoci inmediatamente el gran valor d e l Mistel. Junto con el general Peltz, permaneci fiel a la idea del Mistel
Ilustracin 32. Una V-l con piloto. Por suerte para los suicidas voluntarios el aparato no lleg a utilizarse
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LA SANGRA DEL MEDITERRNEO

UNA ISLA EN EL MAR AZUL
En noviembre de 1941, el mariscal Kesselring fue llamado del frente del Este al Cuartel General del Fhrer. En presencia de Goering y de Jeschonnek, le expuso la nueva misin que iba a confiarle. En frica, las cosas iban mal. En el otoo de 1941, se dibujaba en el horizonte una crisis difcil para Rommel, las comunicaciones con la retaguardia del ejrcito italogermano eran cortadas constantemente por los ataques del adversario, ya procediesen del mar o del aire. La difcil situacin del aprovisionamiento aadi Hitlerdebe ser mejorada por el aniquilamiento del punto de apoyo areo y martimo de los ingleses: Malta. Sera preferible respondi Kesselring actuar a fondo y conquistar la isla. No tenemos bastantes fuerzas disponibles para eso replic Hitler. Malta! Qu enorme importancia estratgica haba tomado aquella pequea isla de doscientos cuarenta y seis kilmetros cuadrados de superficie! Tanto tiempo como, desde Malta, los ingleses se encontraran sobre la ruta de las comunicaciones con frica y pudieran, desde el aire o desde el mar, echar a pique los transportes italianos, las operaciones dirigidas por Rommel no daran resultado. Pero tal y como estaban concebidas por Hitler, las misiones de la II Flota Area eran tan vastas y sobrepasaban hasta tal punto las posibilidades que haba que considerar como perdidas las tripulaciones despus de su dcima misin contra el enemigo. Antes de la intervencin de la II Flota, fue el X Cuerpo Areo del general Geissler el que, desde Sicilia, haba apoyado al ejrcito italogermano en frica. Este cuerpo fue a continuacin trasladado a Creta y reemplazado por el XI Cuerpo, al mando del general Loerzer, un amigo personal de Goering. Tena, en Taor-mina, un magnfico cuartel general. Por suerte para las unidades, tena al frente de su Estado Mayor un jefe de gran vala, el general Deichmann. El apoyo areo tctico del Ejrcito de frica estaba confiado a unidades especiales, colocadas bajo el mando de un jefe que dependa directamente del Mando del cuerpo expedicionario. La potencia de los dos cuerpos variaba. stos disponan, en general, de uno o dos grupos de observacin, de otras tantas formaciones importantes de combate y de caza, de potentes medios de transporte, de escalones de socorro y de meteorologa. Pero nunca estas fuerzas fueron suficientes para controlar eficazmente los grandes espacios que les haban sido confiados. As se vieron obligados a abandonar ciertas misiones que hubieran debido ser de su incumbencia. Haba llegado el momento de que la II Flota apareciera en el cielo. Las tropas italoalemanas se haban retirado en frica, faltas de depsitos suficientes a las plazas del golfo de Sirtes. Gracias a este nuevo refuerzo, aquella laguna iba a ser llenada y podran reemprender el ataque. El 30 de enero de 1942, Rommel volvi a poner pie en la plaza de El Gazala. Su avance haba estado apoyado por la accin de los Stukas y de las formaciones de caza, pero como, de momento, no poda ser proseguida, Kesselring se volvi contra el objetivo estratgico ms importante: el aniquilamiento de Malta, cuya direccin confi al general Deichmann. El fin de la operacin consista en reducir a la impotencia a los cazas britnicos estacionados en la isla y en destruir las tres bases areas, las instalaciones portuarias y los barcos de guerra que se encontraran en el puerto. En cambio, la ciudad de La Valetta deba ser respetada tanto como fuera posible. Se prevean bombardeos diurnos, apoyados por la caza, y ataques de hostigamiento por la noche. As fue como, el 2 de abril de 1942, se desencaden la ofensiva contra Malta. La tranquila isla se haba convertido, desde que comenz la guerra, en una base extraordinariamente activa de las fuerzas areas y submarinas britnicas. Ya a principios de 1941, haba sufrido bastante, pero lo que Malta haba de vivir a partir de entonces era peor que el sitio de Sebastopol, que el de Tobruk o incluso que la batalla de Londres. Malta era fcilmente accesible desde las bases sicilianas, de las que no distaba ms que ciento veinte kilmetros. As, desde el 2 de abril, los Stukas aullaron en olas repetidas sobre las bases de Luga, San y Takali, regando el suelo, sin interrupcin alguna, con millares de toneladas de explosivos. Pero el len britnico se defendi hasta el ltimo extremo. Durante la ofensiva y en los momentos ms favorables no dispuso ms que de noventa aparatos, es decir, dos formaciones de Spitfire y una de Hurricane. Los refuerzos areos tuvieron que ser llevados por medio de portaaviones. Pero tales operaciones costaban caras. Una vez, el portaaviones Illustrious fue atacado por el grupo del comandante Massdorf, cuyos 98
Stukas lanzaron sus bombas desde una altura de quinientos metros, en medio del fuego infernal escupido por la D. C. A. de sesenta y cuatro barcos. Un aparato logr tres blancos, otro seis y, en la tarde de aquel da, aquel navio de veintitrs mil toneladas tuvo que dar la vuelta, gravemente averiado, y qued inutilizado durante largo tiempo. Sucedi con frecuencia que las fuerzas de defensa quedaran reducidas a diez o dieciocho Spitfire por la maana, de los que, por la tarde, slo cuatro o cinco estaban todava en condiciones de combatir. Incluso hubo das en los que slo hubo cinco cazas disponibles. Pero, los que fueran, volaban. Las piezas sueltas se hicieron raras, los mecnicos de tierra hacan un esfuerzo sobrehumano. Cuando el comandante de la isla, general Dobbie, cay enfermo, fue lord Gort, el hombre de Dunkerque, quien le sucedi. Los vveres comenzaron a faltar: cinco aceitunas, un poco de comed beef, ciento veinticinco gramos de pan y algunos higos secos por da. Las tripulaciones de los aparatos reciban una racin suplementaria consistente en dos cucharadas de sopa de zanahoria y de aceite de hgado de bacalao as como una ampolla de sulfa contra la disentera. Malta pareca correr hacia su fin. La D. C. A. estaba desmantelada. Ya casi no haba carburante, las municiones escaseaban, y toneladas de bombas caan sobre las bases areas y las pistas de vuelo. Y, sin embargo, todava haba movimiento de aparatos. El mismo Kesselring se preguntaba con frecuencia dnde podan ocultarse los aviones ingleses. Cada da, centenares de bombarderos, centenares de cazas alemanes emprendan el vuelo desde Sicilia hacia Malta. Apenas los pilotos haban despegado, cuando podan ya divisar la isla amarilla ocre, oval, con sus acantilados blancos hundindose en el mar azul. Vean las dos islitas de Gomino y de Gozo, lugares de excursin tan frecuentados antes de la guerra. Distinguan claramente el puerto de La Valetta, la ciudadela triangular que lo cerraba por la parte de tierra, los techos planos de las casas de la ciudad, despus los campos verdes, con sus granjas rodeadas de muros blancos y, en fin, la base area gigante, de ocho kilmetros de largo, con sus numerosas pistas y caminos de acceso. Los embudos que sus bombas haban producido la vspera estaban ya tapados al da siguiente. Pero dnde diablos se ocultaban los aviones ingleses? Los habitantes de la isla se haban refugiado bajo tierra. El suelo calizo y blando se prestaba admirablemente a la construccin de refugios subterrneos. Se haban construido en ellos enfermeras, cocinas, salas de aseo e, incluso, cines. Mientras el barrio del puerto era reducido poco a poco a escombros, en las profundidades de las rocas se desarrollaba una nueva vida subterrnea. Las sirenas aullaban da y noche. La defensa estaba en alerta constante. El 8 de abril, Malta haba sido ya objeto de mil ataques. Pero, cada vez, los pocos cazas de su defensa emprendan el vuelo, saliendo de hangares abiertos en la roca, al abrigo de los impactos directos, o construidos de slida albailera a prueba de metralla. Apenas el piloto abandonaba el aparato, unos mecnicos sucios y barbudos se apoderaban de l para cargarle de nuevo y revisar los motores e instrumentos de a bordo. Gomo no poda circular ningn camin cisterna, se les echaba la gasolina por medio de bidones. Los aparatos podan efectuar hasta cinco salidas por da. A veces reinaba la calma sbitamente. Una calma peligrosa. Los catorce mil hombres de la guarnicin, mal equipados, esperaban la invasin. Se poda or el rugido de los aparatos alemanes que despegaban en Catania y se supona con angustia lo que iba a ocurrir sobre el cielo de la isla. Pero las pantallas de los radares permanecan vacas o no mostraban ms que aparatos alejndose de sus bases. Los malteses saban entonces que se preparaba un ataque contra algn convoy. Alejandra se encontraba a mil ochocientos kilmetros de la isla y para cada convoy el trayecto era un verdadero camino del infierno, ya que las oleadas de bombarderos alemanes, a pesar del fuego concentrado de la D. C. A., no cesaban de arrojar bombas sobre los barcos que, uno a uno, desaparecan entre las olas con su preciosa carga de harina, de municiones, de carburantes y de material. Poda Malta mantenerse todava en semejantes condiciones? El acceso por mar se haba hecho casi impracticable y el aprovisionamiento por va area se haca con cuentagotas. Todos los das aumentaba el nmero de muertos y heridos: los hospitales estaban llenos. Durante este tiempo, por primera vez desde el comienzo de la guerra, los transportes italianos navegaban sin ser inquietados. Pudieron as, durante el mes de abril, transportar a frica las treinta mil toneladas de suministros y material necesarios al cuerpo expedicionario italoalemn. La ruta de los navos del Eje estaba libre. Los alemanes pudieron transferir unidades combatientes de Sicilia a Rusia. Rommel recibi su aprovisionamiento y el peligro que, durante tanto tiempo, haba amenazado a Malta pareci alejarse. Durante los meses de mayo a agosto de 1942, Malta estuvo, ms que nunca, madura para una capitulacin. Pero se crea, en el Alto Mando del ejrcito alemn, que era suficiente con haber apartado el peligro. Se recordaban las graves prdidas sufridas en Creta y se tema verlas renovarse. El mismo Rommel, que antes se haba pronunciado por una ocupacin de la isla, haba llegado a convenir que ya no era peligrosa para l. Slo uno de los grandes jefes alemanes continuaba defendiendo una accin directa: Kesselring. Malta no le dejara tranquilo mientras no hubiera cado 99
en manos alemanas. Hitler, sin entusiasmo, haba dado su aprobacin al plan Hrcules, cuya ejecucin deba comenzar en la noche del 4 al 5 de junio de 1942. Se prevea que antes de esta fecha, Rommel se habra apoderado de Tobruk. Bajo el mando del general Student, una divisin alemana y la divisin italiana Folgo-re de paracaidistas deban ser lanzadas sobre la isla. Se haban previsto adems formaciones de transporte y de planeadores encargados de transportar dos o tres divisiones alemanas de combate. Estaban dispuestos, incluso, transportes pesados, tales como el Go 242, cuya carga til era de dos toneladas y media y el hexamotor Gigante, de una capacidad de veinticuatro toneladas, susceptible de ser cargado con carros y piezas de artillera. El 26 de mayo, Rommel parti al ataque de Tobruk y a continuacin deba desencadenarse la ofensiva directa contra Malta. Ciento treinta mil hombres y quinientos carros avanzaban hacia el Este a travs del desierto. Rommel intent, gracias a una maniobra envolvente, cercar al enemigo en la pennsula de la Mar-mrica para aniquilarle all. La tentativa fracas, pero los cerrojos del dispositivo ingls saltaron. Los britnicos haban perdido ciento cincuenta carros. Parecan haber llegado al lmite de sus fuerzas. Pero no era ms que una apariencia. De repente, Rommel oblicu a la izquierda en direccin a Tobruk. La fortaleza estaba defendida por treinta y tres mil hombres. Con miras al asalto, Kesselring haba llevado de Grecia y de Creta cuantos aparatos tena prestos para el combate. En contacto con los zapadores, los aviones alemanes abrieron camino a travs de los campos de minas. Los blindados pasaron, seguidos de la infantera. Poco despus, el cinturn fortificado de la plaza era roto y los carros ingleses intentaban, pero en vano, contraatacar, mientras que en el aire rugan los Stukas. El comandante de la plaza, general Klopper, dio la ltima orden: Aniquilar todo lo que pudiera ser importante para el enemigo. Se incendiaron inmensos depsitos de productos alimenticios, se hicieron saltar elctricamente los depsitos de municiones, se prendi fuego a los depsitos de gasolina y las rampas de carga del puerto hicieron explosin, todo esto bajo el fuego violento de la artillera. En medio de aquel caos, el general Rommel, el vencedor de Tobruk, hizo su entrada en la plaza. La curva de su destino haba llegado a su cnit. Seis das ms tarde, los alemanes ocuparon el puerto de Sidi Barani, donde se celebr una conferencia de comandantes en jefe, que deba decidir la continuacin de la campaa. Rommel, seguro de s mismo, pretendi que no haba nada que temer, puesto que ya no quedaba delante de l ningn enemigo de importancia. Asegur que su ejrcito poda llegar al Nilo en seis das. Kesselring emiti algunas dudas. Hizo notar que, a despecho de la potencia de combate disminuida de que dispona el enemigo, la prosecucin de la marcha hacia delante implicaba prdidas graves en carros y aviones, que no poda tenerse confianza en que se pudiera asegurar el aprovisionamiento durante largo tiempo; que, adems, haba que contar con los refuerzos que el enemigo sacara del Prximo Oriente; que, en fin, sus propias fuerzas del aire haban pasado una dura prueba; que muchos aparatos no estaban ya en condiciones de combate, y que, en tales circunstancias, desaprobaba la prosecucin de la ofensiva. Pero Rommel, que haba hecho pasar a los italianos a su partido, sigui en su idea. Kesselring recibi de Hitler el telegrama siguiente: No se mezcle usted en los asuntos del mariscal Rommel. Este ltimo continu, pues, adelante, pero fue parado en seco en El Alamein: sus unidades estaban diezmadas y agotadas, y no dispona ms que de treinta carros aptos para el combate.
MALTA DESTRUYE EL APROVISIONAMIENTO DEL EJRCITO

Qu se haba hecho del plan Hrcules? En El Alamein el resultado del combate penda de un cabello. Se careca de hombres, de material y d carburante. En esta situacin desesperada, Rommel pidi refuerzos, en el preciso momento en que, en el Este, hacan falta todos los hombres disponibles. El espejismo del Nilo se desvaneci... Las dos divisiones de paracaidistas previstas para la operacin contra Malta fueron enviadas a Rommel, as como una divisin de infantera. Armas, vehculos y blindados tuvieron que ser transportados por mar. Las peticiones de material aumentaban de da en da. El aprovisionamiento se efectuaba o bien partiendo de Italia, o bien desde Creta. Pero Malta velaba de nuevo sobre los caminos del mar. Las fuerzas gracias a las cuales la isla hubiera podido ser conquistada, fueron absorbidas enteramente por Rommel, y Malta continu siendo el slido cerrojo que cortaba las comunicaciones germanoitalianas. Gracias a ella, el final de la campaa de frica haba de ser desfavorable a las potencias del Eje. En el momento ms crtico de la situacin de la isla, los britnicos se haban decidido a una empresa desesperada. El 9 de agosto de 1942, una escuadra encabezada por el acorazado Nel-son y comprendiendo, adems, el acorazado Rodney, siete cruceros, treinta y dos destructores y cuatro grandes portaaviones, entr en el Mediterrneo. El 11 de agosto, esta armada cruz a lo largo de Argel, protegiendo catorce barcos 100
pesadamente cargados. All fue hundido el portaaviones Eagle, pero los Spit-fires del Furious lograron llegar a Malta. El 12 de agosto comenzaron los ataques germanoitalianos contra la escuadra. En el estrecho de Sicilia, los acorazados tuvieron que volverse en el transcurso de una noche terrible, durante la que los aviones alemanes e italianos atacaron a la escuadra sin interrupcin, apoyados, en el mar, por submarinos y lanchas rpidas. Al amanecer, siete barcos y dos cruceros haban sido echados a pique. El petrolero Ohio, que transportaba el precioso carburante destinado a Malta, fue gravemente daado, igual que dos cruceros. De milagro, tres barcos lograron alcanzar La Valetta y fueron descargados la misma noche de su llegada. Dos das despus, el Ohio, incapaz de maniobrar solo, fue remolcado igualmente hasta el puerto: de nuevo haba carburante en Malta! La isla estaba salvada. El sacrificio de nueve mercantes y de varios buques de guerra no haba sido en vano. Malta, moribunda, volva a la vida: ahora tena nuevos aparatos de caza, carburante, municiones y productos alimenticios. Los submarinos britnicos volvieron a fondear all otra vez. Segn Churchill, la destruccin de este convoy salvador hubiera sido posible, pero la impidi la rivalidad entre alemanes e italianos. El 13 de agosto, por la maana, dos escuadras italianas estaban listas para echarse a la mar, a fin de cercar el convoy al sur de Pantelaria. Como tenan que operar en los alrededores de Malta, pidieron el apoyo de la aviacin alemana. El mando alemn se lo rehus, porque no quera operar en combinacin con la flota italiana, en la que no tena ninguna confianza. Mussolini, entonces, retir sus cruceros. Un almirante alemn coment en estos trminos toda la operacin: El derroche de las fuerzas de combate es inadmisible. La operacin inglesa, a pesar de todas las prdidas que sufri, se convirti, no en una derrota inmediata para las fuerzas del Eje, sino en un golpe estratgico de la mayor importancia, cuyos efectos se harn notar en un da futuro. Desde aquel momento, la isla de Malta recobr su papel. Las prdidas de los convoyes italianos comenzaron a aumentar a ritmo acelerado. Donde quiera que se encontrasen los petroleros que transportaban el precioso carburante para el ejrcito de frica, eran perseguidos y hundidos. Los ingleses deshacan los refuerzos de Rommel en El Alamein: tres petroleros cuya carga estaba destinada al cuerpo expedicionario germanoitaliano, fueron echados a pique. La Luftwaffe, por su parte, con sus efectivos reducidos, no pudo ya oponerse eficazmente a las fuerzas de refresco de los britnicos. A partir del mes de noviembre, el aprovisionamiento por mar fue interrumpido y Rommel, en retirada, tuvo que ser avituallado por va area. En aquel momento comenzaba el drama de Stalingrado: si los aparatos de transporte hubieran podido ser empleados a tiempo en el Este, quiz la bolsa alemana hubiera sido rota. En lugar de ello, el mando se obstin en mantener en frica posiciones perdidas por adelantado.
TNEZ, SEGUNDO STALINGRADO

Los servicios de informacin acosaban verdaderamente a Kes-selring. Agentes secretos dignos de fe, se deca, haban comunicado que los angloamericanos tenan la intencin de desembarcar en el frica Occidental. Despus no se hablaba ya de frica, sino de Noruega. El desembarco en Noruega dej pronto sitio a una marcha gigantesca a travs de todo frica. En fin, tantos proyectos de desembarcos gigantescos en toda clase de sitios llegaron al Estado Mayor de Kesselring, que toda la organizacin andaba de cabeza. El general Deichmann intent hacer hablar a Canaris a propsito de sus agentes dignos de fe, pero ste no se prest a ello. Mientras tanto, las unidades britnicas con base en Malta hacan sufrir al Eje prdidas crecientes y cada vez eran ms raros los transportes que llegaban a frica. Fue en aquel momento, es decir, cuando ya era demasiado tarde, cuando Goering orden el blitz contra Malta. Una vez ms, hacia mediados de octubre, la muerte se escap de las bodegas de bombas del II Cuerpo Areo. Pero los aparatos alemanes chocaron con una cobertura de cazas britnicos tan poderosa que al cabo de tres das hubo que suspender los ataques, en razn de las prdidas sensibles que causaban. La ocasin de apoderarse de Malta se les haba escapado definitivamente. Kesselring tuvo el presentimiento de una invasin en alguna parte de frica del Norte o de Sicilia, y tom sus medidas. Hizo venir refuerzos areos. El 7 de noviembre, se recibieron los primeros informes positivos de agentes secretos que, desde La Lnea, sealaban que una potente flota de ochocientas unidades estaba navegando, pero adonde? El da siguiente dara la respuesta: ante la gran sorpresa de la O. K. W., los aliados desembarcaron en frica del Norte, en Oran, en Argel, en Buga y en Bona. Frente a esta situacin, Kesselring decidi constituir un segundo frente en Tnez. Su idea era apoderarse de los puertos de mar y de las bases areas entre Argel y Tnez y constituir, alrededor de esta ltima ciudad, una slida cabeza de puente. El 9 de noviembre aterrizaban en Tnez paracaidistas y aparatos, y todos los campos de aviacin fueron ocupados. El 101
enemigo estaba an a ochocientos kilmetros de distancia. Poco a poco, tres divisiones alemanas y dos italianas fueron trasladadas al nuevo campo de operaciones, con un centenar de piezas de artillera. Las misiones confiadas a la Luftwaffe sobrepasaron pronto sus posibilidades. Rommel reclamaba a gritos material y, sobre todo, carburante; la Luftwaffe tena que asegurar la proteccin de los convoyes, efectuar ella misma transportes, y, por si fuera poco, atacar los convoyes enemigos y los puertos aliados. Tena que estar presente en todas partes y sufri terribles prdidas. A pesar de todos estos esfuerzos el Eje perdi, slo durante el mes de noviembre, doscientas cinco mil toneladas en navos y material, la mayor parte bajo los golpes de la aviacin enemiga. Por primera vez la aviacin estratgica aliada tom la ofensiva sobre Italia, especialmente por medio de los cuatrimotores Lancaster. En los primeros combates, el mando alemn se dio cuenta de la potencia de los aparatos que el adversario haba logrado construir: poderosa defensa que iba de seis a doce ametralladoras pesadas. Comenzaba una nueva fase de la guerra en el aire, y a los cazas alemanes les resultaba extraordinariamente difcil derribar los aparatos enemigos. Deichmann intent persuadir a Goering de que fuera a ver l mismo aquellos aparatos gigantes. No lo hizo, pero envi a Galland en su lugar. Mientras Montgomery empujaba a Rommel desde el Este, el otro brazo de la tenaza se pona en movimiento desde el Oeste. Si no se empleaban en Tnez fuerzas potentes, aquel movimiento deba terminar inevitablemente en un gigantesco copo. Pero Alemania no dispona ya de fuerzas suficientes para oponerse. Kesselring lo haba previsto muy probablemente, pero no tuvo ms remedio que arriesgarlo todo en la insostenible cabeza de puente de Tnez, a fin de retrasar, en cuanto fuera posible, el asalto contra Italia. Se traslad en persona al Cuartel General a fin de pedir refuerzos. Slo consigui que una divisin suplementaria fuera aadida a las tres divisiones y media y a la divisin alemana ya condenadas al sacrificio en la cabeza de puente de Tnez. El general Warlimont se declar abiertamente contra el plan de Kesselring y calific todo el asunto de Tnez, que l consideraba sin salida, como un castillo de naipes. El plan Kesselring, que deba saldarse con graves prdidas, recibi, no obstante, la aprobacin de Hitler. Sin embargo, no hay duda de que la cabeza de puente estaba condenada a muerte, en razn de la debilidad de las fuerzas de que dispona. Por mar y por aire se desembarcaron en frica las armas ms modernas: carros Tigre, artillera y los nuevos aparatos de combate He 129, gracias a las embarcaciones concebidas por Siebel en 1940 cuando se hablaba de una invasin de Inglaterra. Estas ltimas, a falta de los transportes italianos que no se atrevan a aparecer, llegaron casi todas a su destino. Se haban previsto alrededor de ciento cincuenta mil toneladas de aprovisionamientos de material por mes para el ejrcito de Tnez, pero en realidad no se pudieron descargar ms que ochenta mil. Las formaciones de transporte de la Luftwaffe proporcionaron un esfuerzo considerable, a despecho de los ataques crecientes de la caza enemiga. En marzo de 1943, los aliados se haban asegurado el completo dominio del aire. En un solo mes la aviacin de transporte alemana perdi doscientos aparatos y, durante un solo vuelo, una formacin de veinte grandes transportes Gi-gant vio abatir dieciocho de sus aviones. Los cazas y los aparatos de bombardeo de las bases de Sicilia, de Cerdea y del sur de Francia, vivieron momentos ms que penosos. El efectivo de bombarderos aptos para el combate cay de doscientos a cien, despus a cincuenta y en fin a cuarenta. Los refuerzos no llegaban ms que con cuentagotas. Cada da se producan nuevas prdidas. Se renunci a las precauciones ms elementales. As, por ejemplo, se ordenaron ataques diurnos con Ju 88 mal armados contra el infierno de Malta, contra puestos protegidos por un fuego concentrado de la D. C. A., y todo esto sin escolta de cazas, contra una potente aviacin enemiga. Mientras tanto, en Tnez, se haba cerrado el cerco alrededor de las fuerzas del Eje y no apareci ningn barco para salvarlas. Doscientos cincuenta y dos mil hombres tomaron el camino del cautiverio, es decir, tres divisiones blindadas y la 90 Divisin ligera que tanto haba dado que hablar. El II Cuerpo Areo estaba exange. Y todo para nada... En la cabeza de puente estaban estacionados dos regimientos de caza. Cuando recibieron la orden de evacuar en direccin de Sicilia, los pilotos hicieron a veces de dos a tres viajes diarios a fin de salvar al personal de tierra, a pesar de que el adversario poseyera ya el dominio del espacio areo. Lo que representaba una verdadera acrobacia, no estando concebidos los monoplazas de caza, no hace falta decirlo, para esta clase de transporte: se meta un hombre en el espacio reservado al equipaje, en el fuselaje, otro se pona detrs del piloto agarrndose como poda a cualquier instrumento de a bordo. As fue como se salv el personal.
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LOS AMERICANOS A LA VISTA

EL ARMAMENTO AREO DE LOS ESTADOS UNIDOS
Cuanto ms duraba la guerra, ms amenazadora se haca la sombra que los Estados Unidos proyectaban sobre Alemania. En 1939, poco antes de que estallase la guerra, Amrica dispona de unos 500 aparatos, incluidos los de la Marina, y de unos efectivos de unos 23.000 hombres. En junio de 1941, fue creado el Estado Mayor autnomo de las Fuerzas Areas americanas y, ya en aquella poca, se instruan 120.000 hombres. Durante el ao 1942, los Estados Unidos produjeron 47.836 aparatos, de ellos 7.247 bimotores y 2.615 cuatrimotores de bombardeo. En 1943, la produccin se elev a 85.898 aparatos, comprendiendo 29.355 bombarderos, de ellos 9.615 cuatrimotores. En 1944 se construyeron 96.318 aparatos, de ellos 16.331 cuatrimotores y 10.058 bimotores de bombardeo. Desde 1941, la produccin total de los Estados Unidos se elev, pues, a 297.199 aparatos. Qu ocurra en Alemania en este terreno? En lo que concierne a bombarderos, la produccin se elev en 1939 a 737, en 1940 a 2.852, en 1941 a 3.373, en 1942 a 4.337, en 1943 a 4.649 y en 1944 a 2.287 aparatos. Durante toda la guerra Alemania no construy ms que 363 bombarderos pesados. En cuanto a cazas, sac en 1939, 605; en 1940, 2.746; en 1941, 3.744; en 1942, 5.515; en 1943, 10.898; en 1944, 25.285, y en 1945, 4.936. La produccin total alemana se elev, pues, durante la guerra, a 18.235 bombarderos medios y 53.729 cazas. Amrica opuso a esto 97.592 bombarderos, de ellos 35.743 bombarderos pesados y 99.742 cazas. As, pues, mientras Amrica construa cerca de 300.000 aparatos, Alemania no sac ms que 113.515. Y a la produccin americana hay que aadirle, adems, la produccin inglesa y la rusa. Por s solas, las Fuerzas Areas americanas disponan a finales de 1942, de unos efectivos de un milln de hombres y, a finales de 1943, de 2.375.000 oficiales y soldados. Esto era a lo que se llamaba en Alemania el bluff americano.
LOS PRIMEROS BOMBARDEROS AMERICANOS ATERRIZAN EN ESCOCIA

Apenas Amrica haba entrado en la guerra, cuando ya el infatigable Churchill se traslad a Washington para discutir sobre la poltica de guerra y el mando nico. Durante el curso de estas discusiones, se decidi aniquilar a Alemania por medio de una ofensiva estratgica de bombardeo. Unidades de las Fuerzas Areas americanas deban trasladarse inmediatamente a Inglaterra, desde donde tenan que operar contra el enemigo. Al mando del general Spaatz se form en Amrica mismo una flota area que se convirti en la VIII A. A. F. El general se puso a organizar a partir de febrero de 1942 y, en el siguiente mes de abril, se embarcaron los primeros mil ochocientos aviadores con destino a Liverpool, mandados por el general Eaker. En cuanto a los aparatos llegaron por va area, efectuando un trayecto de seis mil kilmetros por Labrador, Groenlandia, Islandia, Irlanda del Norte y Escocia. Los dieciocho primeros aparatos partieron el 18 de junio y, hacia finales de ao, el general Spaatz poda anunciar que unos novecientos aparatos estaban estacionados en las bases inglesas. Sin embargo, la flota area americana no emprendi ningn ataque contra el territorio enemigo durante el ao 1943, toda vez que Spaatz tuvo que poner a disposicin del cuerpo expedicionario de frica del Norte un fuerte contingente de aparatos. Los aviones americanos, aunque todava un poco dbiles en lo concerniente a armamento, eran de gran calidad. Tipos todos probados y mejorados, tales como la fortaleza volante B 17 G. sta haba sido realizada segn el bombardero B 15 de 1934. Estaba equipada con cuatro motores que desarrollaban una fuerza de cuatro mil ochocientos CV, y alcanzaba una velocidad de cuatrocientos kilmetros por hora. Su armamento estaba concebido de forma que no dejara ningn ngulo muerto. De las trece ametralladoras pesadas que la defendan, cuatro estaban en la parte delantera, cuatro en la cola y el resto emplazado en tres torres. El aparato alcanzaba una altura de siete a ocho mil metros, a la que poda volar a una velocidad de trescientos kilmetros por hora. Su capacidad de carga era de tres toneladas. El B. 24 Consolidated, que proceda del Liberator ingls, poda transportar una carga de 2,2 toneladas a nueve mil metros de altura. Su velocidad mxima era de cuatrocientos kilmetros por hora y su radio de accin de dos mil quinientos setenta y cinco kilmetros. Este radio fue ampliado ms tarde hasta los cuatro mil ochocientos kilmetros. Tena una tripulacin de nueve hombres, de ellos cuatro tiradores, que servan por s 103
solos diez ametralladoras pesadas. A estos dos tipos de bombarderos pesados se aadi ms tarde el bombardero gigante B 29. De veinte a veinticinco impactos hacan falta para que estos aparatos fuesen alcanzados mortalmente. En cuanto a cazas, los Estados Unidos disponan del Mustang P 51, utilizado igualmente como cazabombardero. Alcanzaba una velocidad de seiscientos cincuenta kilmetros por hora y estaba equipado con dos depsitos suplementarios, lo que le permita escoltar a los aparatos de bombardeo hasta el corazn de Alemania. En previsin de la llegada masiva de los aparatos americanos que, hasta el fin de la guerra, deban volar sin interrupcin sobre el Atlntico, se trabaj febrilmente en Inglaterra en la construccin de bases areas gigantes. La isla fue transformada en un gigantesco portaaviones. La II Flota Area americana se haba designado objetivos industriales, de los que pocos se encontraban en las ciudades, ya que la mayor parte estaban situados en los arrabales de stas o en el campo. A fin de alcanzar tales objetivos, estrechamente delimitados, de la forma ms segura posible, estaban previstos ataques a diez y doce mil metros de altura.
LA TCTICA INGLESA
El plan ingls era de inspiracin completamente diferente. Digamos en primer lugar algunas palabras sobre su autor: el mariscal Arthur Harris. Era un hombre de aspecto macizo, hecho de hierro, al que la vida haba tratado duramente. Hijo de un funcionario ingls, el espritu de aventura se haba apoderado de l muy joven, y le haba llevado a frica del Sur. A la edad de diecisis aos, se dedic a la busca de oro en Rhodesia; despus se hizo cochero. Al comienzo de la primera Guerra Mundial se alist como trompeta y, al acabar la campaa sudafricana, volvi a Inglaterra y fue incorporado a la aviacin como teniente. Al final de la guerra era jefe de grupo. Despus de la guerra tom parte, siempre como aviador, en la represin de revueltas en las colonias, con gran xito. Despus volvi a Inglaterra para seguir los estudios de la Escuela de Guerra. A continuacin fue destinado al Ministerio del Aire, y, en 1938, tom el mando de un comando de bombardeo, despus el de las formaciones areas britnicas estacionadas en Palestina. Cuando estall la segunda Guerra Mundial, era jefe del 5. Grupo de bombardeo. En febrero de 1942, a la edad de cuarenta y nueve aos, fue elevado al empleo de mariscal y a las funciones de comandante en jefe de la aviacin estratgica de bombardeo. Igual antes que despus de su nombramiento, estuvo en estrecha relacin con Churchill, cuya residencia en Chequers era vecina de su casa de Springfield. Era Churchill, por otra parte, quien le haba propuesto para aquel importante cargo. Con frecuencia los dos hombres trabajaban juntos hasta muy avanzada la noche. Repetidas veces haba tenido ya ocasin de exponer sus ideas al Premier: determinacin de zonas de objetivos, de centros, exactamente segn el mtodo que haban aplicado los alemanes en Coventry, y concentracin de todas las fuerzas de ataque sobre estas zonas, a fin de desorganizar la defensa. Segn l, la tctica del bombardeo por olas deba ceder el sitio al bombardeo masivo, que exiga mucho menos tiempo y aseguraba un efecto ms seguro, Harris adopt un nuevo mtodo: le pareci intil atacar por medio de un pequeo nmero de bombas; haca falta, al contrario, actuar por masas que cubrieran zonas determinadas, lo que, ms adelante, fue llamado la alfombra. En lo que concierne a los medios, Harris crea en la eficacia del incendio extendido en forma de manchas. La R. A. F. dispona, a este efecto, de potentes bombas incendiarias, cuya carga lquida exclua casi todas las posibilidades de extincin. Adems, el Ejrcito ingls del Aire posea una excelente bomba explosiva de dos toneladas. A fin de asegurar a esta nueva tctica el mximo de eficacia, era necesario alcanzar una exactitud de puntera que restringiera la dispersin en la medida de lo posible. Harris tena a su disposicin, para hacerlo, la tcnica, ya muy avanzada en Gran Bretaa, de las altas frecuencias. Utiliz primero el Gee sys-tem, relativamente sencillo: tres emisores de tierra, muy separados unos de otros, emitan ondas de la misma longitud dirigidas sobre un punto determinado. Gracias al receptor de a bordo y anotando con precisin los tiempos de los controles, el piloto poda conocer la distancia que le separaba del emisor de tierra que tena conectado y, por tanto, la que le separaba de su objetivo, con un error mximo de doscientos metros. El mtodo permita, por tanto, el vuelo a ciegas. El Gee system fue experimentado por primera vez el 8 de marzo de 1942 contra Essen, pero fue un fracaso, porque las bombas destinadas a delimitar los objetivos estaban ya apagadas cuando los aparatos de bombardeo llegaron all. Otros varios ataques masivos contra Essen, uno de los cuales fue efectuado con novecientos cincuenta y seis aparatos, no dieron mejor resultado. Algunas bombas cayeron incluso a cuarenta kilmetros de su objetivo. No hay duda, sin embargo, de que el Gee system facilit la concentracin de los aparatos y el regreso a las bases de partida. Otro sistema, el Oboe, result mucho ms eficaz. Era, por otra parte, de origen alemn, y haba permitido 104
guiar al Grupo de Combate 100 hasta Coventry. El principio era sencillo: un emisor de tierra emita una banda de ondas estrechamente delimitada, dirigida sobre un punto y que el piloto poda seguir, gracias a su receptor de a bordo. Un pequeo emisor, colocado igualmente a bordo del aparato y enlazado con otro receptor de tierra, serva para determinar la distancia a que se encontraba de su objetivo hasta unos trescientos metros de este ltimo. A una seal convenida, el piloto soltaba las bombas. Por ltimo en lo que concierne a los aparatos, Inglaterra dispuso del tiempo necesario para construirlos. Los cazas haban salvado el pas, los bombarderos deban ganar la guerra. La capacidad de produccin aument en grandes proporciones: durante la guerra, Inglaterra produjo en total 185.000 aparatos, de ellos 37.000 cazas y 26.381 cuatrimotores pesados de bombardeo. El esfuerzo de la industria aeronutica de bombardeo estratgico se centr al principio en el primer tipo que se construy: el cuatrimotor Stirling, de una velocidad de trescientos cincuenta kilmetros por hora y que poda transportar siete toneladas de bombas. Despus vino el Halifax, de una capacidad de seis toneladas de bombas y, en fin, el ms potente de todos, el Lan-caster, que permita transportar las bombas ms pesadas, tales como la Grand Slam, de once toneladas, y que fue empleada especialmente contra Alemania. Al lado de los cuatrimotores pesados, la R. A. F. dispona de bimotores Wellington, de una capacidad de dos toneladas de bombas. Entre los cazas bombarderos, el Mosquito desempe un papel importante en los ataques de hostigamiento. Este bimotor, construido casi todo de madera, era muy difcil de captar con el radar. Poda transportar una tonelada de bombas hasta Munich o Berln a la velocidad de seiscientos kilmetros por hora. El Lightning americano le segua de cerca en cuanto a cualidades, con su velocidad de seiscientos kilmetros por hora y su radio de penetracin de mil novecientos kilmetros. Sobre este esqueleto construy Harris su aviacin estratgica. Incluso en la poca de las victorias areas alemanas, los bombarderos britnicos hicieron numerosas incursiones en cielo alemn. Los puertos recibieron frecuentes visitas: Kiel, en cuyos astilleros acababan de ser construidos los acorazados Scharn-horst y Gneisenau, Hamburgo y Wilhelmshafen, donde se encontraban respectivamente el Bismark y el Tirpitz. El Ruhr fue igualmente atacado, despus la Academia central. Sobre el mismo Berln volaron veintids veces. En resumen, a finales de 1940, Alemania haba sufrido ya ciento cincuenta y cinco ataques areos. El 12 de agosto de 1941, el Ruhr vivi su primer ataque diurno, pero las prdidas experimentadas fueron demasiado fuertes para que el Alto Mando britnico juzgase til proseguir la actividad de da. Adems, la ofensiva area britnica fue relativamente dbil durante aquel ao. Pero aquella calma era engaosa. A partir de la primavera de 1942, la actividad se reanud con los ataques contra Essen mencionados ms atrs, que no dieron resultados positivos. Hasta el ao siguiente, cuando la R. A. F. hizo uso del Oboe, la ciudad no sufri daos considerables: lanzadas a ciegas, las bombas alcanzaron casi todos sus objetivos y las fbricas Krupp hubieron de sufrir daos importantes. Colonia fue teatro de uno de los ataques ms espectaculares, realizado durante hora y media por novecientos aparatos que lanzaban toneladas de bombas, mientras que la D.C.A. era atacada en picado. Las prdidas inglesas fueron mnimas: slo treinta y nueve aparatos.
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EL ATAQUE CONTRA HAMBURGO Y LA DESORGANIZACIN DEL DISPOSITIVO ALEMN DE DEFENSA ANTIAREA

EL PRIMER SECRETO DE LOS INGLESES
A comienzos de marzo de 1943, los cazas nocturnos alemanes derribaron un bombardero britnico en los alrededores de Rotterdam, a bordo del cual se encontraron unas curiosas cajas que contenan bobinas y estaban marcadas con lpiz: Experimento 6 diciembre 1942. Las cajas y su contenido estaban en parte destruidos, pero no dejaron por eso de provocar en los ingenieros llamados para examinarlas ciertas aprensiones. stos informaron a Berln sobre su descubrimiento y recibieron la orden de remitirlas con miras a un examen ms profundo. Los tcnicos que se reunieron para proceder al estudio estuvieron pronto en condiciones de establecer que se trataba de un aparato que trabajaba en ondas de nueve centmetros, al que bautizaron con el nombre de aparato Rotterdam, de cuya enorme importancia se dieron en seguida cuenta. Poco antes de este hallazgo, en diciembre de 1942, haba tenido lugar una conferencia bajo la presidencia del general Martini. Se reunan en ella los cerebros de la industria alemana de la radio-tcnica y de las altas frecuencias. En el transcurso de esa conferencia, el ingeniero principal Gnther, jefe de grupo en los servicios tcnicos de la Luftwaffe y encargado de los estudios especiales, asegur que la industria alemana estaba absolutamente segura de estar en la verdad al concentrar sus esfuerzos en las realizaciones en el campo de las ondas decimtricas. Martini, en sus memorias, aade que ni uno solo de los ochenta participantes emiti ninguna objecin. El mundo cientfico alemn, en efecto, consideraba que la tcnica de las ondas centimtricas no ofreca ningn inters. Pensaba que su eficacia no iba ms all de los cincuenta centmetros de longitud de onda. Por este motivo no se prosiguieron los estudios relativos a las ondas centimtricas. Este error, de graves consecuencias, que gozaba adems del apoyo de la industria alemana, haba de perpetuarse gracias a la orden personal de Hitler que, al prohibir todas las investigaciones conducentes a realizaciones lejanas, pona fin a la utilizacin de cualquier descubrimiento por importante que fuese. Sin embargo, se sabe que el general Martini, en el mes de agosto de 1942, haba pedido con insistencia el estudio y la realizacin de un emisor de ondas centimtricas, as como el desarrollo de un Wurzbourg que trabajase en las mismas longitudes y que pudiera ser empleado por la D. C. A. Por su parte, la mayor parte de los constructores se negaron a realizaciones de este gnero. Por el contraro, no se sabr nunca si los sabios no prosiguieron a pesar de todo sus investigaciones porque, en 1945, el profesor Esau, en su laboratorio de Berln, mostr al general Kammhuber un aparato que trabajaba con ondas de un centmetro. En cualquier caso, en el mismo momento en que se celebraba la conferencia presidida por el general Martini, el radar ingls, trabajando en ondas centimtricas, volaba ya por los aires. Los ingenieros especialistas se pusieron, pues, a estudiar muy de cerca el aparato Rotterdam. Pero como faltaba un gran nmero de piezas, su trabajo pareca, desde el principio, condenado al fracaso. Hasta que fue derribado un segundo aparato enemigo equipado con radar y se pudo completar el Rotterdam, gracias a las piezas recin encontradas, no se reanud seriamente su estudio. El general Martini orden en seguida la reconstitucin del aparato, pero esta reconstitucin no estuvo terminada hasta el mes de agosto de 1943, fecha en la que los sabios temblorosos supieron el secreto de la exactitud del bombardeo de Hamburgo. Cmo haban trabajado los ingleses hasta aquel momento? Desde 1941, se pensaba en Inglaterra que tena que ser posible montar en un aparato un radar panormico, que reflejase en la cabina del piloto la imagen del terreno sobre el que volaba. La realizacin de este aparato, al que se dio el nombre de cdigo secreto H 2 S, supuso aos. Haca falta que trabajase en ondas de nueve centmetros a lo ms, porque se haba descubierto que, cuanto ms cortas fuesen las ondas, ms claro apareca el dibujo de la configuracin del terreno. Durante mucho tiempo los expertos radiotcnicos trabajaron en un prototipo que pudiera ser montado a bordo de un aparato. Acabaron por conseguir una realizacin prctica y formar tripulaciones capaces de utilizarlas. En el mes de mayo de 1942, se dieron las rdenes de construccin, pero hizo falta an mucho tiempo para que pudieran ser ejecutadas: en el mes de agosto siguiente no se dispona todava ms que de tres aparatos, en el mes de noviembre de doce. Churchill juzg demasiado lenta la ejecucin e intervino personalmente para activarla. Resultado: a principios de 1943 un grupo de combate estaba completamente equipado de radares. Exteriormente, el aparato pareca una pantalla de radar corriente, colocado en una cabina oscura de un cuatrimotor. Cuando el radar estaba funcionando, mostraba los contornos del paisaje y de las ciudades sobre las que se volaba y, en rasgos verde plido, las corrientes de agua, las calles, las casas. El aparato permita ver todos los desniveles y detalles del suelo, incluso a travs de la niebla, de las nubes, de la nieve o de la lluvia. La pantalla permita, pues, un bombardeo muy preciso en la oscuridad, puesto que los objetivos se dibujaban 106
claramente. Como las imgenes aparecan ms claramente sobre los terrenos donde corra el agua, o sobre el agua misma, el primer grupo de combate as equipado sirvi al principio sobre el mar, en la caza de submarinos, y le fue rigurosamente prohibido volar sobre el continente. La flota area que emprenda el vuelo hacia Hamburgo iba precedida de los observadores, a los que seguan los aviones provistos de los aparatos de perturbacin, pero a ms altura que el grueso, volaban los aparatos provistos de radar.
EL SEGUNDO SECRETO DE LOS INGLESES

Aquella verdadera armada del aire llevaba consigo un segundo secreto que, cuando fue divulgado, hizo temblar el enorme cuerpo de Goering. En 1941 los servicios tcnicos alemanes se haban entregado a curiosas experiencias. Se haba descubierto que las virutas de aluminio eran captadas por los radares. Cuando se extendan en el espacio de deteccin de un Wurzbourg cierto nmero de estas virutas cortadas de un tamao igual a la mitad de la longitud de la onda en que trabajaba el aparato, cada uno apareca como un avin en la pantalla. El general Martini, como jefe de los Servicios de Informacin, haba comunicado debidamente a Goering sobre estas experiencias y le haba hecho resaltar de forma apremiante que los anglosajones podran disponer rpidamente, ellos tambin, de aquellas virutas perturbadoras. Advirti al mariscal del Reich de que era necesario buscar sin tardar las contramedidas necesarias a la defensa antiarea, sin las cuales haba que esperar que un da todos los radares en servicio fuesen perturbados, lo que no dejara de provocar la parlisis del servicio de deteccin, de la D. C. A. y de la caza nocturna. Al or este informe, Goering fue presa de un terror glacial. Ya estaban muy lejos los tiempos en que anunciaba que poda hacer todo con su Luftwaffe. En realidad, para los vuelos de represalia contra Inglaterra, apenas dispona ms que de tres o, incluso, de un solo bombardero. Ocultaba su impotencia detrs de violentas expresiones y de una clera fingida. Le ordeno grit a Martini cerrar esas virutas en lo ms profundo de su caja fuerte y de no hablar de ello a alma viviente. Le castigar con la muerte si deja escapar una sola palabra a este respecto. Por esta razn, ni el jefe de la caza nocturna ni el de la D. C. A. supieron nunca nada de estas virutas de aluminio. El mundo cientfico se vio obligado a hacer el avestruz y renunciar a buscar medios de defensa. En cuanto a las virutas estuvieron, efectivamente, encerradas en la caja de Martini durante ao y medio. Tal fue la obra de Goering. Y Churchill? Desde haca tiempo los ingleses conocan las propiedades del papel de estao. Ellos tambin haban lanzado en el espacio controlado por sus radares, bandas de este papel que haban aparecido en las pantallas como aparatos. Estos primeros descubrimientos fueron hechos incluso en tiempo de paz, pero no tuvieron consecuencia alguna, porque los especialistas no les haban dado gran importancia. Fueron recordados, sin embargo, en 1942, y el doctor Jackson reanud las experiencias que, igual que en Alemania, mostraron que bastaba con cortar el papel de estao en bandas de la mitad de la longitud de las ondas utilizadas por el radar, para que pareciesen aparatos en la pantalla. Churchill fue puesto al corriente y, en lugar de entregarse a expresiones verbales, convoc inmediatamente una conferencia. Se estableci rpidamente que se podan fabricar con facilidad las bandas y lanzarlas desde los aparatos por paquetes de unas cuantas libras, para engaar sin complicaciones a los observadores de los radares. Se hizo observar, por otra parte, que Alemania imitara rpidamente aquel medio perturbador si se haca uso de l, lo que provoc inmediatamente la oposicin del jefe de la caza, el cual tema perder la posibilidad de emplear su propio radar en caso de nuevos ataques areos contra Inglaterra. Pero Churchill vea el caso de otra manera. Inglaterra dispona en aquel momento de bombarderos pesados, mientras que el arma area alemana tena cada vez menos importancia. Las ventajas estaban, pues, indiscutiblemente del lado de los ingleses si stos utilizaban las bandas de papel de estao como medio de perturbacin. Churchill fue sostenido en sus intenciones por su amigo Harris, que se quejaba amargamente de prdidas que era necesario evitar a toda costa. Estimaba que stas descenderan en una tercera parte gracias a aquel medio de defensa. As pues, Churchill actu. Se aceptaron las bandas de estao y se dio prioridad a su fabricacin. De esta manera, en la noche del 24 de julio de 1943, los radios de buen nmero de aparatos llevaron consigo, por toneladas, aquel segundo secreto que iba a ser revelado a toda Alemania bajo la forma de cintas de papel de estao, revoloteando y girando peligrosamente en el aire, que fueron a posarse en masa sobre las colinas situadas entre Lubeck y Hamburgo, a caer en el mar, sobre las dunas, las ciudades, los pueblos, los campos y las praderas y a hacer decir a la estpida polica que se trataba de materias envenenadas. Aquellos juguetes de cuento de hadas anunciaban la muerte de la defensa antiarea alemana. 107
LOS RESULTADOS
La ciudad de Hamburgo poda dormir tranquila, estaba bien guardada. Tena ojos que, desde la costa, descubran la proximidad del enemigo, muy lejos an. Puestos de vigilancia rodeaban la ciudad con un largo cinturn de seguridad. En Heligoland, en Sylt, en las costas danesas y holandesas, se levantaban torres que cogan al enemigo en sus antenas, en una zona de cien a trescientos kilmetros a la redonda. La noche estaba tranquila, el horizonte muy oscuro. Muchos hombres de guardia se decan que el enemigo no vendra. Las pantallas de los radares permanecan mudas, los proyectores se divertan. De repente, en uno y en varios puestos de vigilancia, el radar se anima. Aparecen en gran nmero puntos luminosos que se ponen a bailar en la pantalla. Despus, nada. De pronto, las pantallas son estriadas de nuevo por grandes trazos oscuros entre los que bailan los puntos luminosos. Despus todo se oscurece una vez ms. Los sirvientes de los aparatos llenan el aire de juramentos. Pero ninguno de ellos sabe todava que est ocurriendo lo mismo en los puestos prximos. Cada cual cree que se trata de un incidente tcnico, de una influencia inhabitual de las condiciones atmosfricas. Sin embargo, los aparatos funcionan normalmente. Nada!, no hay avera de ninguna clase. Se informa inmediatamente a la Central donde afluyen las noticias, todas iguales. Pero all tampoco saben nada. Se limitan a registrar el anuncio de los desarreglos que se hacen cada vez ms numerosos y acaban por producir un sentimiento de inseguridad, incluso de miedo. Un misterio se oculta detrs. Los oficiales de los Estados Mayores sienten oprimrseles el corazn. Algo desconocido, grave, se prepara. Lo que ignoran los Estados Mayores es que los ingleses, despus de largos preparativos, pueden conectar ellos mismos con las ondas alemanas. Han construido, a lo largo de la costa este de su isla, emisores perturbadores. Pero no son slo los puestos de tierra. Con toda tranquilidad, han conseguido realizar tambin el avin perturbador, el aparato provisto de un emisor que entorpece completamente a todos los detectores del enemigo en todas las ondas. El dispositivo de deteccin alemn ha sido inutilizado de un solo golpe. Pero an faltaba lo peor. Gracias al servicio de escucha, se estableci, hacia las 23 horas, que una gigantesca ola de bombarderos volaba de Este a Oeste. Se seal primero que se diriga hacia Lubeck, despus que, tras haber descrito una curva, volva de Este a Oeste hacia Hamburgo. La hora de los cazas nocturnos de Kammhuber haba sonado, aunque en aquel momento no estaban todava equipados con los Licchtenstein SN2 que, en vuelo, podan detectar al enemigo a una distancia de ocho kilmetros. A las 23 horas 17 minutos, la D. C. A. fue alertada. En el aire, los cazas nocturnos conectan sus aparatos. En vano: los puestos de tierra con los cuales deben estar en contacto no responden, estn interferidos. Las pantallas de los Wurzbourg, en efecto, muestran un verdadero espectculo de hechicera: millares de puntos luminosos ejecutan en ellas una danza infernal: aparecen, desaparecen, suben, bajan, zigzaguean. Dnde estn los puntos luminosos, claros y netos que designan a los aparatos? Los cazas vagan por el cielo oscuro, sin gua y, en los micros, suenan palabras poco agradables de escuchar. Las bateras han sido advertidas, saben que se aproxima una ola de bombarderos. En unos cuantos minutos volarn sobre las posiciones del este de Hamburgo. Se dirigen las pantallas hacia el Este. Al principio algunos puntos luminosos se muestran en ellas, despus, de repente, la escala de distancia es sumergida en una verdadera tempestad. Todo est confundido. El mismo diablo ha entrado en los aparatos de medicin. Hipnotizados, los sirvientes contemplan, sin entender nada, aquel loco baile de puntos luminosos. No pueden dar ninguna coordenada a las bateras. Slo pueden anunciar: Aparato estropeado! Ahora el cielo ruge encima de las bateras inutilizadas. Dirigen amenazadoras sus bocas de fuego hacia el cielo negro; pero se han vuelto inofensivas, porque sus ojos, los Wurzbourg que, con su radio de deteccin de veinticinco a treinta kilmetros deberan poder darles la posicin exacta del blanco en deriva, distancia y altura han sido cegados. Las piezas hacen fuego a pesar de todo, a ciegas, en la oscuridad. Pero las estrellas continan brillando, mientras que el ruido atronador aumenta de intensidad. El comandante en jefe de la D. C. A. recibe a cada instante el informe alarmante: Ya no funciona el aparato! Dos regimientos de artillera de la D. C. A. y un regimiento de proyectores se han vuelto ciegos. Todo el dispositivo de defensa de Hamburgo ha dejado de ver. Se da la orden: Sigan tirando! La poblacin tiene que or los disparos de la D. C. A. Calma los nervios. El cielo de Hamburgo fue surcado por relmpagos y conmovido por los truenos. Pero no era la D. C. A., eran las bombas. 108
LA ACTIVIDAD EN EL MAR
Cuando Inglaterra estaba todava ocupada en parar en todas partes los golpes que se le asestaban, igual en la propia isla que en frica, cuando el radar no haba logrado an su total desarrollo, la Luftwaffe, que todava no luchaba en los cuatro puntos cardinales del cielo de Europa y del de frica, consigui destruir un importante tonelaje de barcos mercantes. Su misin consista, en primer lugar, en fondear minas en los estuarios de los ros, a la entrada de los puertos, en los canales y a lo largo de las costas. Fueron He 111 y, ms tarde Ju 88, los que transportaron las minas de quinientos kilos y de una tonelada. Al principio, los resultados fueron relativamente buenos. La colocacin de las minas era efectuada por un millar de aparatos, con una tripulacin de veinte mil hombres, efectivos, por otra parte, bastante elevados para el nmero relativamente dbil de minas fondeadas. El IX Cuerpo Areo pudo as sumar, el 31 de julio de 1941, un total de cuatrocientas noventa mil toneladas inglesas. Pero cuando la produccin de minas aument y alcanz las dos mil unidades mensuales, no hubo ya aparatos para colocarlas, puesto que la mayora estaba absorbida en el frente del Este. * * * Por el contrario, en aquel momento, en el mar rtico, al norte de Escandinavia, se desarrollaron furiosos combates aeronavales. Desde el momento en que se vio atacada, Rusia grit pidiendo auxilio. Los aliados se mostraron dispuestos a ayudarla y se comprometieron a entregarle importantes cantidades de materiales y mercancas. La nica va posible era la va martima que pasaba por Islandia, contorneaba el cabo Norte y terminaba en Murmansk. Sin embargo, la Luftwaffe haba establecido puntos de apoyo al norte del crculo polar. La instalacin de las bases areas exigi una suma de energas y una cantidad de material exagerados. Con frecuencia las pistas de vuelo tuvieron que ser abiertas en la roca. En otros sitios, el piso poroso obligaba a hacerlo de rollizos. Haba aerdromos hasta en Petsamo, en Finlandia. Los primeros convoyes aliados lograron llegar a Murmansk sin ser inquietados. Mas, poco despus, el extremo Norte se convirti en el teatro de la ms grande guerra aeronaval de la Historia. En algunas pocas, los alemanes tuvieron que utilizar efectivos que llegaban a un cuerpo entero de cazas y bombarderos medios. En marzo de 1942, el convoy PQ 12 lleg todava sin dao a Murmansk. Despus, la cosa cambi. El PQ 13 fue violentamente atacado en abril por aparatos de bombardeo y cazas, y perdi cinco barcos de diecinueve. Dos convoyes posteriores sufrieron igualmente graves prdidas. A finales del mes de junio, observadores alemanes sealaron una importante concentracin de navos a la altura de Islandia. Haban contado treinta y cuatro barcos mercantes, seis destructores, barcos de D. C. A. y cazasubmarinos. No lejos del convoy, dos cruceros britnicos y dos cruceros americanos, as como dos destructores, estaban de vigilancia. Adems, a lo largo de las costas noruegas, patrullaban nueve submarinos ingleses y dos rusos. Ms al Oeste todava, cruzaban dos acorazados y tres cruceros, un portaaviones y una flotilla de destructores. A simple vista, se trataba de una escolta importante. Largos penachos de humo negro acompaaban al convoy en su lenta marcha. El hielo haba obligado a los barcos a poner rumbo al Sur, en direccin de la pennsula escandinava. Pero, en los aires, sobre valles, lagos y llanuras, se concentraban los aparatos de bombardeo y los torpederos. El convoy haba sido sealado en las proximidades de la isla de los Osos. Entraba en el gran mar rtico. Largas estelas blancas se destacaban sobre el color oscuro del agua. En el cielo se perseguan nubes plidas. La temperatura era baja. Los cristales de las carlingas y las alas se cubran rpidamente de una capa de hielo. Al Oeste, se elevaron del mar bancos de nubes grises que tomaron poco a poco un color azul oscuro. Al Norte se levant, bruscamente, un muro de niebla sobre el agua. El vuelo de aproximacin de los aparatos fue largo. Las horas se sucedan sin que apareciera nada. La formacin dej la isla de los Osos a la izquierda: el convoy deba cruzar a unos ciento sesenta kilmetros al oeste de sta. De repente, apareci. Dispersados, a grandes distancias unos de otros, los navos daban bordadas sobre el mar gris. Algunos se haban agrupado y, manifiestamente, no saban a dnde dirigirse. Se distinguan, a la izquierda, unos barcos de guerra con rumbo hacia el Oeste. Un crucero hua lentamente, envuelto en humo: los aviones-torpederos deban haber hecho un buen trabajo. En aquel momento fueron preparadas las bombas. A los pilotos de los Ju 88, que se disponan a picar, les pareca que los mercantes pesadamente cargados, se aproximaban a una velocidad vertiginosa. Pero, cosa rara, no haba ningn destructor a la vista, siendo as que 109
de ordinario corran como perros alrededor de su rebao de navos, nicamente los mercantes hacan fuego con sus piezas de D. C. A. Los Ju 88 picaron en lnea recta, las bombas vibraban al escaparse de las bodegas. Saltaron potentes columnas de agua. Del puente de los navos salan surtidores de humo negro y blanco, en los que se mezclaban llamas claras. Uno tras otro los mercantes se hundieron, la proa al aire, o surcaban el mar como antorchas. Al caer la noche, de las treinta y cuatro unidades de aquel precioso convoy, slo subsistan once. Erraron a lo largo de la costa de Novae-Semlia y acabaron por llegar a Arkhangel. De las doscientas mil toneladas de flete embarcadas, apenas quedaban setenta mil. Dnde se haban quedado los cruceros y los destructores que tenan que proteger el convoy? JMo haba duda de que el Almirantazgo britnico, por una vez, haba perdido la cabeza. La vspera de la batalla, supuso que el Tirpitz, el Almirante Scheer y el Almirante Hopper, con algunos destructores, iban a aparejarse desde el fiordo de Alata, donde estaban fondeados, para atacar a la escuadra de cruceros que escoltaba al convoy, todo esto el 4 de julio. Segn el parecer del Almirantazgo, los acorazados se encontraban demasiado al Este para poder intervenir, y haba motivo para temer lo peor para los cruceros. Por esta razn dio rdenes a estos ltimos de poner rumbo al Oeste y al convoy de dispersarse. Puede uno preguntarse por qu los destructores dieron tambin la vuelta y abandonaron al convoy a sus propios y dbiles medios de defensa y por qu la escuadra de los acorazados no cruz a menor distancia de toda la formacin. En realidad, el Tirpitz no zarp del fiordo de Alata hasta el medioda, lo que no le hubiera permitido alcanzar al convoy hasta la medianoche del mismo da. Adems, al caer la tarde, la escuadrilla alemana fue reclamada y no atac. El resultado de este desastre fue que los aliados renunciaron por cierto tiempo a afrontar los peligros de la ruta del Norte. Hasta ms tarde, cuando las unidades del aire alemanas fueron retiradas del Norte, los convoyes no volvieron a reanudar su actividad. Por otra parte, fueron tan poderosamente defendidos por la D. C. A. y los cazas, que slo a costa de prdidas terribles consiguieron los aviones alemanes echar a pique algunas unidades; los cazas aliados y la D. C. A. haban tenido tiempo de familiarizarse con la tctica de ataque alemana y el lento y pesado Ju 88 estaba condenado por adelantado contra una defensa tan densa. El Alto Mando de la Luftwaffe estimaba que cada combate le costara un cuarenta por ciento de prdidas, lo que era imposible de soportar. La ruta de Murmansk fue surcada por dos mil seiscientas embarcaciones, de las que slo se perdieron setenta y cinco. * * * El sector del Atlntico, del cabo Norte a las Azores, fue igualmente cubierto por una importante formacin area alemana. Los cuatrimotores permanecan con frecuencia en el aire, en el grupo de combate KG 40. Esta unidad especial estaba ideada para ataques a larga distancia y fue la que, con la ayuda del He 111 y del Ju 88, llev el combate en el Atlntico. Los cuatrimotores permanecan con frecuencia en el aire, encima del mar, hasta dieciocho horas seguidas, a una velocidad de trescientos kilmetros por hora. Un grupo estaba situado en Gardemoen, en Noruega y el otro en Burdeos. El grupo de Burdeos, al mando del comandante Petersen, quien ms tarde haba de dirigir el campo de pruebas de la Luftwaffe, en Rechlin, lleg hasta larga distancia de la costa y, en combinacin con los submarinos, atac muchos convoyes que iban en ruta hacia Inglaterra. Los aparatos bombardeaban a baja altura y pese a su reducida velocidad, obtuvieron buenos resultados. En total, lograron hundir setecientas cincuenta mil toneladas. Pero, de mes en mes, el armamento ingls se mejoraba y los barcos levantaron barreras de D. C. A. a travs de las cuales el FW 200, manejable, ya no pudo pasar. A fin de evitar costosas prdidas, los aparatos hubieron de lanzar sus bombas desde gran altura, lo que ocasionaba una dispersin considerable que hizo que la mayora de las bombas cayeran en el agua. Pronto se descubri que los FW 200 eran entregados casi indefensos a la D. C. A. y a la caza enemigas. Por tanto, hubo necesidad de no confiarles ms que una misin de enlace consistente en mantener contacto con los convoyes de manera que los submarinos pudieran concentrarse rpidamente con miras al ataque. Este medio dio resultado, como ocurri el 9 de noviembre de 1941, cuando diecinueve barcos de veinticinco fueron echados a pique. Pero esta poca de actividad en combinacin con los lobos grises tuvo tambin su trmino, cuando los aparatos ingleses fueron equipados con radares, lo que ocasion graves prdidas a los submarinos. El KG 40 se convirti entonces en una unidad aparte. Emprendi, reforzado con Ju 88-C6, la tarea de luchar contra los cazasubmarinos que, internndose mucho a lo largo de las costas, volaban de xito en xito. Sobre las aguas desiertas, libraron duros combates con los aparatos britnicos y con frecuencia las columnas de humo de los aviones en llamas se elevaron por encima de las aguas. Pero, en aquella soledad, el combate era todava leal: los hombres que estaban colgados de sus paracadas o los que se encontraban a bordo de las canoas 110
neumticas eran intangibles. En cambio, las prdidas fueron elevadas. El quinto grupo, por ejemplo, el KG 40, derrib ciento cincuenta aparatos enemigos, pero perdi otros tantos. Las posibilidades de utilizacin del Ju 88 acabaron a su vez en el verano de 1942: contra el Mosquito, el aparato era demasiado pesado y lento y se convirti en una presa fcil. Como ltimo recurso, el KG 40 recibi el mortal He 177. A partir de aquel momento, la situacin en el Atlntico tom un giro cada vez peor para Alemania. La formacin fue a continuacin enviada a Stalingrado, al Atlntico Norte, a frica, donde fue diezmada. En el momento del desembarco aliado, lo que an quedaba volvi de nuevo al combate sobre los mares y all desapareci. * * * Se busc el medio de evitar al asaltante el fuego concentrado de la D. C. A. de los navos, a fin de paliar las debilidades de los aparatos. En efecto, el piloto que atacaba, tena obligatoriamente que bombardear en picado o lanzar los torpedos a ras de agua, lo que le haca extraordinariamente vulnerable. Los tcnicos encontraron dos nuevas armas que le permitieron no afrontar ya las barreras de la D. C. A. a partir de la primavera de 1943. La primera era la 1400-FX, concebida para ser lanzada contra navos. Era un proyectil teledirigido, una bomba volante. Pesaba mil cuatrocientos kilos y contena trescientos cincuenta kilos de explosivo. Se compona de un cuerpo de bomba provisto de alas que llevaban alerones de direccin. El aparato poda lanzarla desde una altura de cinco mil metros. El piloto diriga l mismo la cada que poda vigilar con sus instrumentos de puntera, gracias a una potente luz colorada en la cola del proyectil, y al botn de direccin si la bomba se apartaba por s misma o si el objetivo estaba en movimiento. El artefacto poda ser lanzado casi fuera del alcance de la D. C. A. Sus posibilidades de hacer blanco eran mejores que las de los costosos torpedos, cuya construccin exiga trescientos sesenta kilos de cobre, cincuenta kilos de estao y cantidades nada despreciables de otros metales raros. Otra arma eficaz fue la HS 293. Era una bomba con alas y timn, de propulsin cohete. Meda 3,75 metros de larga, pesaba 900 kilos y contena 270 kilos de explosivos. Su velocidad era de 580 kilmetros por hora. Poda ser utilizada contra barcos mercantes o de guerra de blindajes ligeros. El piloto poda hacerle ejecutar todas las evoluciones necesarias y, lanzada fuera del alcance de la D. C. A., poda hundir un barco mercante de determinado tonelaje. La importancia y la eficacia de los proyectiles teledirigidos fueron puestas en evidencia cuando en septiembre de 1943 se experiment uno contra el acorazado italiano Roma que quera rendirse a los aliados. Aquel barco ultramoderno de treinta y cinco mil toneladas, alcanzado en una de las chimeneas por un proyectil lanzado por un avin del grupo de combate 30, desapareci entre las olas. A pesar de sus ventajas indiscutibles, esta arma no fue utilizada, aunque haba sido fabricada en serie, porque Hitler orden guardar el secreto. Sin duda alguna, habra ocasionado grandes daos a los convoyes. En cuanto a la FX, no se pudo nunca emplear en gran cantidad, por falta de aparatos de gran radio de accin para transportarlas. Los resultados obtenidos por las bombas teledirigidas fueron, sin embargo, notables. Despus de una jornada de utilizacin, se estableci que del nmero total de proyectiles lanzados contra el enemigo, el cuarenta por ciento haban dado en el blanco. El ritmo de produccin tambin era, al principio, prometedor. De cada uno de los dos grupos de proyectiles se produjeron, desde abril de 1943, setecientas cincuenta unidades por mes, siendo esta cifra susceptible de ser ampliada hasta mil doscientas. Desgraciadamente el porvenir de estas armas qued rpidamente cerrado. Su fabricacin fue bruscamente parada por Goering en el verano de 1944, que prohibi su empleo. Los depsitos existentes fueron destruidos y los aviones equipados con aparatos de lanzamiento fueron transformados con miras... a ataques de represalia contra Inglaterra! Goering estaba tan poco al corriente de la eficacia de aquellos proyectiles, que ignoraba totalmente que el acorazado Roma haba sido hundido por uno de ellos.
SUICIDIO DE JESCHONNEK. AL COMIENZO DE LA CUESTA

El coronel general Jeschonnek se haba hecho cada vez ms taciturno. La sombra del pasado pesaba sobre l. Cada mes que transcurra le mostraba de qu forma se haba equivocado y consideraba con aprensin el final hacia el que aquella ruta llevaba. Los vanos ataques contra las ciudades inglesas haban dado la razn al general Wever, que haba pedido con tanta insistencia el bombardero pesado de gran radio de accin. Despus se ergua ante l la sombra de Stalingrado y, por ltimo, la de Tnez. Cada vez, sin excepcin, l haba dicho s a todo y a todos aunque, en realidad, se deba conceder que un hombre colocado a las rdenes directas de Hitler y de Goering no era siempre libre de sus decisiones.... Por qu no haba tenido, una sola vez siquiera, una explicacin clara y sin ambages con Hitler? Era jefe del Estado 111
Mayor general. Estaba, pues, informado y hubiera debido hablar. Pero se aferraba a su puesto. El ayudante de campo del Aire de Hitler, von Below, le haba aconsejado que se presentara solo a discutir sobre la situacin militar y explicarse. Pero no quiso arriesgarse. Haca tiempo que se haba demostrado que su teora del bimotor medio era errnea. A ella haba sacrificado todas las otras y ahora se encontraba con las manos vacas: faltaban los cazas, de los que nunca haba querido reconocer la importancia. Jeschonnek saba tambin que Hitler, sobre quien, sin embargo, se haba apoyado, no deseaba ms que verle dimitir. Saba que Goering, aquel hombre que calificaba a Udet de destructor de la Luftwaffe, despus de haber sido su amigo, le dejara caer. Conoca a Goering demasiado bien. ste echaba sobre l el fracaso del aprovisionamiento por va area de Stalingrado y no perda una ocasin de mostrarle su desagrado. Durante cierto tiempo, ni siquiera le recibi. Pero una ltima gota iba a hacer verterse el vaso: Jeschonnek haba trasladado recientemente a Italia, por propia iniciativa, unidades estacionadas en Berchtesgaden, sin decrselo a Goering, a quien no haba podido ver. Una vez hecho, Goering le llam al telfono y cubri al general, plido como un muerto, con un verdadero torrente de injurias. Jeschonnek haba dejado el receptor resignadamente. Pero Kesselring, que estaba presente, se indign y se ofreci espontneamente como testigo para un tribunal de honor. Cansado, Jeschonnek le respondi: As ha sido siempre, y as seguir siendo. Dejmoslo. Para qu sirve? El desenlace se aproximaba. Ya Hamburgo se lo haba hecho presentir. Se aproximaba por el interior y por el exterior. Tras el ataque contra Peenemnde, la realizacin de las armas secretas haba sido retrasada. Todo haba acabado para l; Goering le detestaba e Hitler le miraba con malos ojos. Mientras su Estado Mayor discuta la situacin en su tren especial Robinson, Jeschonnek se vol la cabeza, el 19 de agosto de 1943. * * *
Cuando la terrible noche de Hamburgo fue conocida, todo el mundo estuvo de acuerdo en decir que haba que hacer algo para defenderse contra los ataques de los aparatos de bombardeo enemigos y para impedirlos. Pero no poda lograrse ms que con un aumento de los efectivos de caza. El mismo Goering lo reconoca y, un da, comunic esta idea, inspirada slo por el sentido comn, a Hitler. Pero el dictador se encoleriz furiosamente y volvi a exigir represalias contra Inglaterra. Una verdadera locura en el estado en que se encontraba la Luftwaffe. En lugar de apoyar a sus colaboradores, Goering cedi inmediatamente, sacrificando as sus inteligentes opiniones. Ms an, se volvi contra los pilotos de caza: No es ms que una "cerdada" (en alemn Schweinerei), ver cmo los cazas son incapaces de derribar todos esos aparatos enemigos que llegan. Estos pilotos no son ms que impostores. En el 14-18 era otra cosa! Goering nombr, como ya lo hemos visto, a Peltz jefe de la ofensiva contra Inglaterra, a quien el desgraciado atribuy un cuerpo areo... ficticio. Encargado de una misin inejecutable, Peltz busc por todas partes un tipo de bombardero idneo. En las fbricas Dornier encontr un estudio que los servicios tcnicos haban descartado. Desde haca tiempo, Dornier se haba dado cuenta de que no haba que esperar resultados trascendentes de los mono y bimotores de bombardeo y haba puesto en prctica la idea de un motor-tndem. Construy, pues, un aparato de dos motores colocados en el eje del fuselaje, uno delante y otro atrs. Fue el primer aparato de dos hlices en el mismo eje. El avin era ms rpido que cualquier otro. Pero aquel aparato veloz se qued en el papel. El Do 335 no fue a pruebas hasta enero de 1944. Despus, los ataques areos aliados contra las fbricas Dornier retrasaron la fabricacin en serie. As, slo once de estos aparatos fueron enviados al frente. Pilotos de caza ingleses con aviones Tempest sealaron que aquel pjaro de nueva especie les aventajaba sin dificultad. Y, sin embargo, el Tempest V alcanzaba ya una velocidad de setecientos kilmetros por hora.
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SIGNOS ANUNCIADORES
1943 fue para Alemania el ao del retroceso en todos los frentes. Stalingrado fue seguido de grandes ofensivas rusas. La ltima ofensiva alemana de consideracin en la curva del Kursk fracas, y los rusos recobraron inmediatamente la iniciativa. En Italia se produjo un suceso que contribuy grandemente a agravar la posicin estratgica alemana: el 27 de septiembre de 1943, la base area gigante de Foggia cay en manos de los aliados. Aunque los terrenos de la pista haban sido destruidos antes del abandono, los aliados lograron, en catorce das exactamente, reconstruir tres pistas para bombarderos pesados. Aquella importante base area permiti a la XV Flota americana atacar el sur de Alemania. El resultado fue que la defensa antiarea alemana se vio obligada a dispersarse todava ms y, por tanto, se debilit. Ms tarde los aliados constituyeron el frente pndulo: los cuatrimotores partan de Inglaterra, bombardeaban su objetivo, continuaban el vuelo hacia el Sur e iban a aterrizar a Foggia o a frica. Otro acontecimiento hizo que la situacin empeorase an ms: el caza de gran radio de accin, en el que Goering nunca haba querido creer, hizo su aparicin sobre zonas que, hasta entonces, haban estado consideradas como fuera del alcance de los cazas. Antes de esta aparicin, los cazas podan escoltar a las formaciones de bombardeo hasta la regin de Colonia. All se vean obligados a dar media vuelta y, desde el Rin, los bombarderos continuaban solos su vuelo. Al regreso, las formaciones eran recogidas por la escolta en la misma regin, pero bastaba que las formaciones de bombardeo tuviesen un ligero retraso para que los cazas se viesen obligados a volver sin esperarlas. Los americanos haban padecido por esta causa tan graves prdidas, que el jefe de la VIII Flota haba pensado limitar sus ataques a la regin oeste sobre objetivos, quiz menos importantes, pero que tenan la ventaja de ser accesibles a los cazas. Una de las industrias clave de toda la actividad alemana era la de rodamientos de bolas. De su produccin dependan la preparacin y la movilidad de toda la potencia ofensiva y defensiva del pas. Si los centros de produccin llegaban a ser destruidos, Alemania deba quedar inevitablemente paralizada. No se sabe por qu los aliados tardaron tanto tiempo en atacar estas fbricas y en intentar poner fin a esta produccin. La inutilizacin de ellas hubiera sido mucho ms til que la destruccin de trescientas ciudades. El bombardeo de las fbricas de rodamientos de bolas de Schweinfurt y de Erkner, cerca de Berln, que eran de las ms importantes del mundo, no hubiera puesto solamente en grave peligro el equipamiento de material de guerra, sino que tambin hubiera llevado a la industria alemana a la parlisis ms completa. Parece muy claro que, con tal de llegar a semejante resultado, ningn sacrificio poda parecer demasiado grande a los aliados. El 17 de agosto de 1943, se produjo el primer ataque diurno contra las fbricas de Schweinfurt. De las bases inglesas despegaron trescientos setenta y tres bombarderos que tenan como objetivo Schweinfurt y Messerschmitt en Ratisbona. Trescientos quince aparatos llegaron al objetivo. Setenta fueron derribados y un centenar averiados. Las prdidas totales, pues, no llegaron al veinte por ciento. Veinticinco cazas alemanes fueron derribados de los trescientos que entraron en combate. El 4 de octubre, los americanos volvieron con doscientos veintisis aparatos. Tan pronto como su escolta dio la vuelta, trescientos cincuenta cazas alemanes se arrojaron sobre ellos. Sesenta y un cuatrimotores fueron derribados y la caza alemana perdi treinta y cinco aparatos. Pero la produccin descendi de un treinta a un cincuenta por ciento. Las prdidas le parecieron demasiado subidas al mando americano y las incursiones cesaron. Entonces fue, a finales de 1943, cuando aparecieron los cazas de gran radio de accin. El golpe, para Alemania, fue duro. Sin estos nuevos aparatos, los aliados no hubieran podido dar a su ofensiva la potencia que adquiri a partir de esta poca y, por el contrario, a los alemanes les hubiera sido posible proseguir, a un ritmo conveniente, la construccin de material de guerra hasta el final. Los cazas de gran radio de accin desempearon, pues, un papel decisivo en la prosecucin de la guerra. El primero en aparecer fue el P 47 Thunderbolt, que tena un radio de accin de quinientos kilmetros. Fue seguido del Mustang, que, gracias a sus depsitos suplementarios, poda llegar hasta ochocientos kilmetros de su base. Gracias a ello, el Mustang poda penetrar hasta el corazn de Alemania, hasta Berln, y volar sin dificultad sobre el sector de Schweinfurt. La produccin de la industria aeronutica alemana aument durante este ao decisivo: 4.789 aparatos de bombardeo y 10.898 cazas salieron de sus fbricas, que, en total, produjeron 24.807 aviones de todas clases. Pero los incendios continuaban a ms y mejor. La R. A. F., por s sola, arroj sobre Alemania treinta y seis mil toneladas de bombas durante el ao 1943, en noventa y seis ataques de gran importancia. Haba en realidad algn medio de evitar el aniquilamiento que dejaba prever aquella marea de explosivos? Slo un arma hubiera podido cazar, dispersar y aniquilar las formaciones aliadas, pese a la perfeccin de su armamento, pese a su potente escolta de caza: el caza de reaccin. 113
EL DRAMA DEL ME 262

El 18 de julio de 1942, un grupo de hombres discuta con animacin delante de un aparato que acababa de salir de uno de los hangares de la base de pruebas de Leipheim. El avin tena un aspecto desacostumbrado: no tena hlices y dos cilindros estaban fijados bajo sus alas. Tena una apariencia agresiva, con el fuselaje casi triangular, brillante su aluminio nuevo: un verdadero tiburn, con cuatro orificios delante para los caones. Muy poca gente lo haba visto. Haba sido construido con el mayor misterio. Ahora estaba a punto de descubrir su secreto: era el primer avin de reaccin del mundo. Haba prescindido del motor de pistones y era en los cilindros situados bajo las alas donde se encontraban los rganos de propulsin que deban reemplazar las hlices. Esta realizacin de Messerschmitt, con sus dos turbinas Jumo 004, haba de revolucionar la guerra area, pero ninguno de los que la contemplaban en aquel instante se daba perfecta cuenta de ello. Le correspondi al piloto de pruebas Wendel probarle una vez ms, porque aqul no era el primer vuelo del aparato. El 25 de abril de 1941, haba volado ya por primera vez, pero sin los reactores, simplemente con hlices. Entonces se haba producido el primer incidente de vuelo: a consecuencia de las fuertes vibraciones, se arranc el timn. El aparato volaba en aquel momento slo a una altura de doscientos cincuenta metros; Wendel no hubiera podido tirarse con el paracadas, pero tuvo la suerte de aterrizar sin incidente. Aquel da del mes de julio de 1942, se iba a proceder al tercer vuelo de prueba, esta vez sin hlices, slo con los reactores. Wendel era un piloto experimentado. Posea el rcord mundial de velocidad y conoca perfectamente las posibilidades del motor de explosin y de la hlice. Saba que una velocidad de setecientos cincuenta kilmetros por hora constituye el lmite mximo de un motor, ms all del cual pierde toda posibilidad de aceleracin. Los rcords obtenidos en 1939 haban sido enigmas. Messerschmitt y Heinkel se los haban hecho atribuir a Alemania y, con tal fin, los dos rivales haban desplegado una actividad febril. En aquel momento no haba ms que un ejemplar de instrumento fotogrfico de control, que estaba en manos de Udet. ste se lo haba confiado en primer lugar a Heinkel, despus a Messerschmitt. Los preparativos de vuelo haban exigido alrededor de tres meses y aquellos instrumentos se hallaban en poder de Messerschmitt en Augsburgo, cuando un da la radio anunci que Hans Dieterle, pilotando un Heinkel, a una velocidad de setecientos cuarenta y seis kilmetros por hora, haba batido el rcord del mundo. Era que Udet haba dado al constructor todas las facilidades para fabricar los instrumentos. Despus lleg la hora de Wendel. El 26 de abril de 1939, atac el rcord con un Me 209. El aparato estaba equipado con motor normal Daimler-Bentz, el DB 601, que con gran espanto de los ingenieros, haba sido aumentado de mil setenta y cinco a mil seiscientos cincuenta CV, y de dos mil trescientas a tres mil revoluciones por minuto. Su resistencia al aire haba sido disminuida al mnimo posible, gracias al carenaje, tcnica en la que Messerschmitt era maestro. Wendel haba alcanzado entonces el rcord de setecientos cincuenta kilmetros por hora que conservaba todava. Pero, cuando en 1942 comenz a pilotar aviones de reaccin, no poda sospechar que, diez aos ms tarde, se le concedera, retrospectivamente, el premio Henri de Lauvaux. Los mecnicos trabajaban en los rganos de propulsin. El puesto de pilotaje no se diferenciaba apenas del de un avin de hlices: cuadros de a bordo y mandos eran semejantes. Respecto al carburante, las turbinas no exigan ms que un petrleo ordinario y poco costoso, el J2, lo que, dado la falta creciente de gasolina rica en octanos, tena una importancia considerable. nicamente hacan falta dos pequeos depsitos de poca capacidad para llevar a los rganos motores a su velocidad de rotacin normal de mil seiscientas revoluciones por minuto, a partir de la cual bastaba con el carburante pobre. Los rganos de propulsin comenzaron a rugir gravemente, despus, poco a poco el sonido se hizo cada vez ms agudo. Lentamente, la turbina se puso en movimiento. Wendel tiene los ojos clavados en el cuentarrevoluciones. Puede modificar la velocidad de rotacin gracias a los dos mandos de admisin de gases. Hay que manejarlos suave, regularmente, evitando los saltos. Se puede llevar un motor de pistones rpidamente a una elevada velocidad de rotacin. Con una turbina es otra cosa, el arranque es mucho ms difcil. A una seal, le quitan los calzos y, a cuatro mil revoluciones por minuto, el aparato vuela sobre la pista. Una simple presin sobre un botn y cierra las vlvulas de aterrizaje. El avin rueda cada vez ms de prisa. Los nervios en tensin, Wendel mira delante de s. Un ligero sentimiento de inseguridad le invade, porque, desde la carlinga, no se ve nada del suelo. Un defecto que ser necesario corregir. Gradualmente las turbinas se aproximan a su velocidad de rotacin mxima. El velocmetro seala ya ciento cincuenta kilmetros por hora, pero el piloto se siente molesto por la mala visibilidad. Tambin encuentra dificultad en mantener la direccin. La velocidad llega ya a los ciento sesenta kilmetros. Felizmente, la pista de vuelo es bastante larga. La cola se separa de tierra. Se sobrepasan los doscientos kilmetros y, cerca del final de la pista, el aparato se eleva suavemente del suelo. Ataca la ascensin con un ngulo de diez o doce grados. 114
Wendel acelera las turbinas. Qu vuelo! El aparato es maravilloso. Resulta un juego dirigirle. Wendel, prudentemente, prueba la estabilidad, la potencia ascensional, la resistencia en los virajes, por ltimo, la velocidad. La aguja del velocmetro avanza con regularidad sobre el cuadrante. La expresin del piloto se hace menos tensa: seiscientos cincuenta kilmetros, setecientos, ochocientos cincuenta. Aquella maravilla vuela a ochocientos cincuenta kilmetros por hora, a doscientos cincuenta ms que los cazas ms rpidos! El Me 262 aventaja a todos los cazas enemigos y estaba concebido para arrojarse contra las olas de bombarderos. Era, por tanto, el instrumento de salvacin de Alemania, contra el fuego que caa del cielo. Ningn enemigo podra resistirse a su can de tres centmetros. Si doscientos de aquellos aparatos atacasen al enemigo con sus rfagas, el cielo se cubrira con las llamas de escuadrillas enteras. No era difcil fabricar el aparato en serie. La fabricacin de los rganos de propulsin no exiga ms que mil horas de trabajo. No haba duda, el Me 262 era la salvacin de Alemania. Tales eran los pensamientos del piloto, cuando, tras sacar el tren de aterrizaje, toc el suelo a doscientos cincuenta kilmetros por hora. El aparato, naturalmente, tena todava sus puntos dbiles. Haba que mejorar el rodaje al despegar y al tomar tierra, evitar que hubiera que aumentar bruscamente la velocidad de rotacin. El gasto de cubiertas era considerable: haba que cambiarlas a los cuatro o cinco vuelos. El despegue exiga pistas muy largas y no se poda efectuar en los campos ordinarios. Las pruebas posteriores mostraron igualmente que el tiro de los caones disminua en los virajes y que las evoluciones se hacan difciles a mucha altura. Ms tarde, se hizo que pilotaran los aparatos dos jefes de la caza, cuyo parecer fue ms bien desfavorable. La construccin fue, por tanto, parada. Y, sin embargo, los puntos dbiles del aparato eran relativamente poco importantes comparados con sus inmensas posibilidades: el avin era el ms rpido del mundo y poda mantenerse en el aire durante noventa minutos. * * *
Desde 1939, se saba que el lmite de velocidad del motor de pistones haba sido alcanzado y se saba que los constructores, y en especial Junker, trabajaban en la realizacin de un medio de propulsin por turbina. Tan pronto como se hubiera encontrado el carenaje necesario a ese nuevo modelo, poda considerarse resuelto el problema. El 27 de agosto de 1937, el piloto de pruebas Warsitz, haba ya volado con el primer avin-relmpago, el Heinkel 178. Cosa curiosa, no se volvi a or hablar despus de este aparato que, sin embargo, habra podido revolucionar la defensa en el aire. Ms tarde, Heinkel construy el He 280, que fue probado por primera vez el 5 de abril de 1941. Pero un muro de silencio se elev tambin alrededor de este nuevo avin: el primero, como el segundo, en realidad no eran considerados ms que como prototipos destinados a intentar experiencias que no podan entrar en el dominio de la prctica. Sin embargo, en 1939, los servicios tcnicos de la Luftwaffe dieron instrucciones a la industria aeronutica para la realizacin de un aparato que pudiera alcanzar la velocidad de novecientos kilmetros por hora. Los constructores no dejaron escapar aquel cheque en blanco y se pusieron a trabajar febrilmente. En el pensamiento de los servicios tcnicos, el avin deba ser un bombardero, pero los ingenieros de Messerschmitt aseguran que ellos nunca concibieron el Me 262 para convertirlo en bombardero y que fue la orden posterior de Hitler, prescribiendo el estudio y la realizacin de un bombardero-relmpago, lo que dio origen a la tragedia del Me 262, que haba de ser la tragedia de un pueblo entero. Mientras tanto, en 1940, lleg la orden de Hitler prohibiendo todo estudio que no hubiera de conducir a resultados concretos en un lapso mximo de un ao, orden que concerna igualmente a los trabajos a que se dedicaba el constructor sobre aviones ultrarrpidos. Fue Udet quien se salt la orden y tom la responsabilidad de impulsar a los constructores Arado y Messerschmitt a proseguir sus experimentos. Todo ocurri en el mayor secreto y, un ao ms tarde, Messerschmitt fue el primero en estar preparado. Gracias a Udet haba podido seguir adelante, con lentitud, ciertamente, pero con seguridad. En 1941, en el momento en que se desencaden la ofensiva contra Rusia, tuvo lugar una conferencia en la que se reunieron Milch, inspector general de la Fuerzas Areas alemanas; Udet, jefe supremo del material volante, y Willy Messerschmitt. La reunin tuvo lugar en los mismos talleres del constructor, en Augsburgo. El objeto de la conferencia era la produccin en gran serie de la realizacin Udet-Messerschmitt: el caza de reaccin. Las pruebas haban llegado a un punto en el que la construccin en serie de aquel aparato completamente nuevo poda ser calculada para 1942. Sostenido por Udet, el constructor asegur con fogosidad que haba llegado el momento de que le dejasen las manos libres y pudiese construir su prototipo en gran cantidad, que los Estados Unidos iban a entrar en la guerra y que, de no construir cazas en gran cantidad, se cometera un error muy grave. Udet fue todava ms 115
categrico. Expuso con firmeza que, si Alemania no pona en marcha a partir de 1941, una cadena de produccin de aparatos que aventajase a todos los dems, la guerra en el aire estara perdida en 1943, como lo demostraban bastante claramente las tristes experiencias conseguidas sobre el cielo ingls. La posicin de Milch en el debate era delicada. l era responsable ante Hitler y Goering de la ejecucin de las directivas que haban sido dictadas por el Fhrer de acuerdo con el Alto Mando del Ejrcito de Tierra. Arriesgaba todo, al dar su aprobacin a la produccin en serie de un tipo de aparato completamente nuevo y desconocido que no haba aparecido ms que en 1940 y haba tenido que volar con la ayuda de un motor Diesel, toda vez que los primeros reactores no salieron de las fbricas BMW hasta noviembre. Por eso no puede reprochrsele que, en su respuesta, acusase a Messerschmitt de perseguir con celo intereses lucrativos y censurarse a Udet de concebir dudas sobre el genio estratgico de Hitler. Adems, le prohibi informar a Goering de la produccin de los nuevos cazas. En 1942, Messerschmitt tuvo nuevas conversaciones con Milch y le anim a autorizar la construccin del Me 262. Pero el general no le crey y le hizo observar que estaba retrasado en sus previsiones de entrega de cazas ordinarios. Finalmente, no habiendo estado a punto el prototipo hasta principios de 1943, cuando el Me 262 volaba ya desde haca cierto tiempo por medio de sus reactores, tuvo lugar una gran conferencia en Berln, en la que se reunieron Milch, Galland, los constructores Heinkel y Messerschmitt, as como los pilotos de prueba Franke y Rechlin. Franke, con toda la energa que le confera su experiencia, se declar partidario convencido del caza de reaccin; aadi que tema que el extranjero se les hubiera ya adelantado en este terreno. Messerschmitt asegur, por su parte, que este tipo de aparato tena obligatoriamente, en el futuro, que ser mucho ms rpido que los aviones de hlices. Recelaba tambin del enemigo, pero en un sentido distinto de Franke: tema que los angloamericanos, gracias a sus potentes medios, pudiesen imitar rpidamente el aparato, si alguno de ellos caa en sus manos. sta era, en su opinin, una de las razones principales que le hacan oponerse a la construccin de un aparato de bombardeo. Sin embargo, asegur que estaba en condiciones de construir un bombardero utilizable de este tipo. Galland, como especialista de aparatos de caza, pidi a gritos un caza que pudiera aventajar a los del enemigo. Consideraba un error no ocuparse ms que de la construccin de un aparato de bombardeo y pidi que, en todos los proyectos, se diera prioridad a los aparatos de caza. Messerschmitt se refugi en un trmino medio: haba que concebir un aparato de bombardeo de hlices rpido y con motor de gasolina, y pidi, con Galland, autorizacin para construir algunos cientos de aviones de reaccin, a fin de poder disponer de ellos caso de que el enemigo apareciera con algo anlogo. Aadi, lo que quiz fue un error, que, por lo que respecta a la industria, era slo la capacidad de produccin lo que le impeda sacar bombarderos al mismo tempo que cazas a reaccin. Heinkel se pronunci por la construccin simultnea de bombarderos y cazas. Declar que no haba un minuto que perder, que si se comenzaba sin tardar, la construccin de ambos aparatos poda ser lograda con xito. Pidi que los trabajos fueran comenzados con la mxima energa, que se emprendiera una accin general en este sentido y que se designase un comisario del Ministerio del Aire a fin de que allanase todas las dificultades. Milch no se comprometi, aunque, al contrario que Jeschonnek e Hitler, estuviera inclinado a considerar favorablemente la construccin en masa de aquel nuevo tipo de aparato. De ah no se pas. A continuacin de esta conferencia, Milch puso en pie un plan de urgencia que a todos pareci moderado: quiso terminar cuarenta aparatos antes del fin del ao 1943. No se dijo ni s ni no. Milch se puso al margen y nadie tom la iniciativa de comenzar la construccin en serie. Despus, un buen da del mes de mayo de 1943, Galland se decidi a pilotar por s mismo un aparato. Cuando aterriz estaba conquistado. Haba comprendido la importancia considerable que aquella notable realizacin poda tener para la defensa contra los bombarderos enemigos, y concluy que las unidades de caza deban ser equipadas con aquellos aviones. Telegrafi inmediatamente a Milch: El aparato Me 262 representa un importante salto adelante que nos asegura una ventaja inimaginable sobre el enemigo, en el caso de que ste contine durante algn tiempo con los aparatos de hlices. El carenaje da una excelente impresin y los medios de propulsin son seguros, salvo, quiz, en el despegue y en el aterrizaje. El avin abre posibilidades tcticas completamente nuevas. ste era el pjaro de plata que aventajaba con mucho a todos los aparatos conocidos y que poda construir un techo protector encima de Alemania. Por potente que fuera su produccin, los aliados no podan reemplazar ms que del 10 al 15 % de las prdidas. Y este aparato atacara al enemigo por sorpresa, le destruira y desaparecera antes de que el tirador de cola de los bombarderos hubiera podido hacer uso de su arma. Para la fbrica Messerschmitt, aquel da fue un da de fiesta. Galland empujaba. Haba que actuar. Las grandes palabras no servan para nada. Messerschmitt deba comenzar inmediatamente la construccin de un 116
centenar de aparatos. Entretanto, se deba preparar la construccin de una gran serie, mientras que con aquellos cien primeros se proseguiran los ensayos en gran escala, a fin de descubrir las razones de algunos defectos.
Ilustracin 33. 6 de junio de 1944. La gigantesca Armada de desembarco alcanza la costa francesa
Ilustracin 34. El puesto de mando del general von Greim. De derecha a izquierda: El general von Greim, el general Galland, el coronel Trautloft y el coronel Ltzow.
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Ilustracin 35. Primera pgina del proyecto elaborado por los aviadores disconformes despues de la conversacin con el mariscal Goering el 22 de enero de 1945
Galland no tard en ponerse a la obra. Apenas todas aquellas disposiciones haban sido firmadas, tante a Goering, que, siendo un antiguo piloto de caza, se entusiasm y telefone inmediatamente a Milch. ste se declar de acuerdo. Adems, se haba ocupado mucho del Me 262. Con l se entraba, en plena guerra, en un terreno tcnico completamente nuevo y nadie estaba en condiciones de decir adonde iba a conducir aquella experiencia. Milch se encontraba enfrentado con este problema: introducir, en tiempo de guerra, una completa novedad que ni siquiera se poda prever en 1942. Por esta razn se haba mostrado tan reticente hasta el vuelo de prueba de Galland. Goering estaba tan convencido de las cualidades excepcionales del nuevo aparato que, al da siguiente, se traslad a ver a Hitler para exponerle el problema. Pero todo ocurri de manera muy distinta a lo que esperaban los protagonistas del Me 262. Cuando el mariscal se puso a hablar, tuvo que or decir que en numerosas ocasiones se haba equivocado ya sobre el valor de ciertas novedades o mejoras que propona. Hitler no haba olvidado Stalingrado: Se me haba prometido el bombardero pesado He 177 para 1941 lo ms tarde y, todava hoy, no se puede prever cundo ese aparato ser construido en gran cantidad. Todo lo que se ha emprendido respecto al Me 262 debe ser suspendido hasta que yo tome una decisin. Hitler, obcecado con la idea de un desembarco aliado y con la de las represalias, se obstin en no reconocer el peligro que corra Alemania en su propio territorio y la importancia decisiva del Me 262 para la defensa contra 118
los ataques de los bombarderos enemigos. Como siempre, Goering no se atrevi a oponerse al amo. Prohibi toda fabricacin en serie del aparato e incluso cualquier clase de preparativos que pudiesen tender a ese fin. Sin embargo, Hitler no olvid el Me 262. En el transcurso de una nueva entrevista con Goering, hizo alusin a la posibilidad de equipar el aparato como bombardero. Goering no opuso ninguna objecin, porque, despus del asunto de Hamburgo y de la muerte de Jeschonnek, el Fhrer le trataba con una desconfianza creciente. El 2 de noviembre de 1943, Goering fue a ver a Messerschmitt y le pregunt si el Me 262 era capaz de transportar una o dos bombas, a fin de producir un efecto de completa sorpresa en el enemigo. Aadi que, al hacer aquella pregunta, se haca intrprete del Fhrer, quien, poco antes, le haba hablado de este proyecto y atribua una importancia considerable a la realizacin de una misin de esta clase. Messerschmitt respondi que, desde el comienzo de los estudios, haba estado prevista la colocacin de una bodega para bombas en el aparato, que podra contener una bomba de quinientos kilos o, en caso necesario, una bomba de una tonelada o dos de quinientos kilos, pero que, en aquel momento, y antes de que hubiera comenzado la construccin en serie, ni la bodega de bombas ni el equipo elctrico estaban preparados. Es lamentable que Messerschmitt haya declarado a Goering que la transformacin del Me 262 en bombardero haba sido estudiada. Quiz hasta enga al mariscal del Reich a este respecto. Lo que no impide que este ltimo quedara satisfecho del informe. Asegur que as el problema principal del Fhrer quedaba resuelto, toda vez que no pensaba en bombas de mil kilos y que simples bombas de doscientos cincuenta kilos eran ms que suficientes. Pregunt a continuacin que cundo sera posible equipar con bodega los aparatos en construccin. Messerschmitt confes que en aquella materia no se haba construido nada. A la pregunta hecha por Goering para saber cunto tiempo era necesario para que el material estuviera dispuesto para ser montado, Messerschmitt respondi que bastaban catorce das, puesto que en realidad no se trataba ms que de la habilitacin de las bodegas. Tranquilizado con aquellos informes precisos y con aquellas promesas, Goering volvi a ver a Hitler, al que, sin remordimientos de conciencia, pudo asegurar que el Me 262 poda ser transformado en bombardero. El general Peltz, con muchos pilotos de bombardeo, a causa de los defectos que presentaba el He 177, estuvo dispuesto a renunciar a una parte de los aparatos que le haban sido prometidos, en beneficio del Me 262. Pero su oferta no fue tomada en consideracin, porque hacan falta, en primer lugar, aparatos de bombardeo, y no se poda, de ninguna manera, renunciar a los He 177. Y, sin embargo, las ciudades alemanas estaban ya ardiendo... Hitler hizo que le ensearan el Me 262 a principios de diciembre de 1943, en el campo de aviacin de Insterbourg, en presencia de Goering, Galland y Messerschmitt. Es se el aparato gracias al cual voy a poder poner fin al terror areo britnico? dijo a Goering. Despus, volvindose hacia Messerschmitt. Puede transportar bombas? S, mi Fhrer respondi el constructor ; puede transportar una bomba de una tonelada. Hitler hizo un gesto de satisfaccin. Desde haca aos reclamaba un bombardero rpido. En aquel momento, vio en el aparato que le presentaban como un caza, el bombardero-relmpago gracias al cual podra aniquilar cualquier invasin machacndola en su fase ms dbil. Ni un general, ni un tcnico, ni un constructor pronunci una palabra. El mismo Galland, general y responsable de la caza, se call tan pronto como el juicio del jefe cay sobre el caza de reaccin. Y, sin embargo, l, mejor que nadie, saba la necesidad que haba de impedir que muchsimas ciudades alemanas ardiesen. El tiempo pas de prisa e implacablemente. Los cazas enemigos llegaban ya hasta Berln. De nuevo Galland insisti cerca de la Intendencia general de material y del mismo Goering a fin de que se comenzara por fin la construccin en serie del Me 262. Tena que poder contar con una produccin mensual de mil cazas de reaccin. Todos aquellos que estaban dotados de un mnimo de sentido comn reconocan que la oleada de bombarderos no poda ser contenida y dispersada ms que por la caza. La defensa del Reich se agotaba. Cada ataque enemigo se saldaba con una prdida de cuarenta aparatos e incluso ms. Galland envi informe tras informe. Pero todo fue intil. Sin embargo, Hitler se aferraba con obstinacin a su bombardero-relmpago. Nadie logr disuadirle. Los aviadores a los que llamaba para entregarles altas recompensas fueron obligados a hacerse defensores del caza de reaccin. Pero no tuvieron ningn xito. Hitler haca como que no entenda, pona en ridculo sus esperanzas o declaraba que el caza no estaba todava en condiciones de ser lanzado a la lucha. Incluso un da, cuando un aviador reciba una elevada condecoracin y preguntaba si se podra disponer pronto de cazas de reaccin, el general Christian, que se haba casado con una de las secretarias del Fhrer, se interpuso y acab bruscamente la entrevista. En los ltimos das de abril de 1944, tuvo lugar una nueva conferencia en Obersalzberg entre Hitler, el general Milch y el general Saur, jefe del Estado Mayor general de la aviacin de caza. En vano. Hitler se volvi 119
bruscamente hacia Milch y le pregunt, con visible impaciencia: Cuntos aparatos han sido entregados hasta el momento presente? Ciento veinte respondi el general. De ese nmero, cuntos pueden llevar bombas? Ninguno, mi Fhrer. Todo el mundo sabe que el Me 262 es un aparato de caza. En seguida comenz la discusin. Hitler se puso a golpear con el puo la mesa y los ojos se le salan de las rbitas. Todos ustedes me han mentido y engaado continuamente! aull, dirigindose a Milch. La Luftwaffe es indisciplinada, cobarde e infiel! Cuntas cosas no ha prometido hasta el presente para no cumplir ninguna? Nada de lo que yo he ordenado ha sido ejecutado. Que no vuelva a repetirse nunca ms en lo sucesivo! Hitler espumeaba de rabia. En cuanto a Goering, aprob con la cabeza. Milch se haba puesto plido como un muerto. Tranquilo, sin un gesto, encaj todo, y fue, casi en el acto, destituido de su puesto de secretario de Estado, inspector general y comandante en jefe de la Intendencia general de la Luftwaffe. Exijo exclam a guisa de conclusin que el Me 262 sea construido inmediatamente como bombardero-relmpago! Era la condena a muerte de la ms poderosa arma de defensa que se hubiera pensado introducir. No haba servido para nada que Dietrich, ingeniero de pruebas, hubiera alcanzado con un Me 262 la velocidad de mil ochenta kilmetros por hora, una marca que no habra de volver a lograrse hasta nueve aos ms tarde. * * *
Esta obstinacin es tanto ms trgica cuanto que en 1944 tena a su disposicin un verdadero bombardero rpido: el Ju 188. Este aparato haba sido probado desde 1942 por el piloto Holzbourg, el inventor del Mistel. Estaba equipado con cuatro motores en tndem, los DB 610, que tantas dificultades haban ocasionado con los He 177, pero que, montados en aquel nuevo aparato, daban un resultado satisfactorio. Aquel bombardero alcanzaba una velocidad de seiscientos diez kilmetros por hora y estaba potentemente armado: en la cola haba una doble ametralladora pesada; en la torreta, detrs de la carlinga, dos caones de 2 cm.; bajo la carlinga, dos caones de 3 cm. Tena un radio de penetracin de mil ochocientos kilmetros y poda transportar cuatro toneladas de bombas. La construccin del aparato choc, sin embargo, con la actitud negativa del jefe de la estacin de pruebas de Rechlin, el coronel Petersen. Holzbourg pretende que, en el momento preciso en que deba comenzar la construccin en serie, fue abandonada. Goering hubiera podido tener tambin su bombardero de reaccin. Holzbourg, en los primeros das de julio de 1944, hizo una prueba con el primer aparato de ese tipo, el Ju 287, que se incendi cerca de Leipzig. El avin tena una rueda de proa escamoteable y poda transportar tres toneladas de bombas a ochocientos cincuenta kilmetros por hora. Su radio de penetracin era de mil quinientos kilmetros. Junker no era, por otra parte, el nico que construyera aparatos de bombardeo de reaccin. Arado, hacia la mitad de 1944, comenz a construir en serie el Arado 234, que hubiera podido ser empleado en el frente. El aparato estaba concebido como un monoplaza, con tren de aterrizaje escamoteable. Para las misiones de observacin no se haba previsto ningn arma: el piloto tena que valerse de su velocidad. Para las misiones de combate, el avin estaba armado en la parte inferior del fuselaje con dos caones de 2 cm. dirigidos hacia atrs. Los rganos de propulsin estaban constituidos por dos turborreactores Jumo 004. El bombardero haba obtenido resultados notables. Su velocidad era de setecientos cincuenta y seis kilmetros por hora y transportaba dos toneladas de bombas. En total se construyeron doscientos catorce Arado 234. * * *
Pocas horas despus que se hubiera terminado la tumultuosa conferencia con Hitler, Goering hizo acudir a su presencia a Milch, Bodenschatz, Messerschmitt, Galland, von Rechlin, comandante en jefe de las estaciones de pruebas, Petersen y Saur. Con gran sorpresa de Galland y de Messerschmitt, era un Goering distinto, completamente transformado el que tenan delante. Aquel hombre que, poco tiempo antes, estaba entusiasmado con el Me 262 por haber sido l mismo piloto de caza, se pronunci a favor del bombardero rpido. Expuso a sus colaboradores las misiones que Hitler quera que ejecutase el aparato: tendra que lanzar sus bombas contra un objetivo de superficie, desde la horizontal; como esta misin no podra ser ejecutada ms que una sola vez en las costas inglesas en el momento del embarco, habra de ser repetida por segunda vez en el momento del desembarco contra las embarcaciones y los blindados trasladados .?. tierra; el aparato tena que volar a lo largo de la costa y aplastar todo el material que se encontrara extendido por ella; todos los preparativos haban de ser hechos con arreglo a estas misiones. Goering orden que el aparato ya no se llamara en lo sucesivo Jabo, sino, simplemente, 120
bombardero rpido. Por tanto, lo que hay que hacer es un aparato de bombardeo; si no, no ser construido. As se expres Peltz, que, anteriormente, haba sido del parecer de ejecutar la construccin de los Me 262 antes que la de los bombarderos. Es probable que habiendo tenido conocimiento de los informes que hacan mencin de las declaraciones de Messerschmitt, considerase perfectamente ejecutable aquella idea. Se haca una concesin a los cazas: el Fhrer autorizaba que algunos prototipos sirviesen para proseguir las pruebas. El general Bodenschatz subray el hecho. Pero Galland le oy sin reaccionar. Estaba convencido de que, sin el Me 262, la mitad de Alemania sera ineludiblemente reducida a cenizas, precisamente cuando se acababa de encontrar la ms poderosa arma defensiva. Todo aquello era una locura. Uno tras otro, Galland y Messerschmitt acosaron a Goering. Pero hubieran logrado lo mismo hablando a una piedra. Goering tena demasiado miedo a Hitler para apartarse, por poco que fuera, de la lnea que le haba trazado el dictador. Todas sus objeciones fueron vanas. Galland se qued con unos cuantos prototipos y eso fue todo. Para terminar, Goering expres su deseo de que el Me 262 fuera algn da un caza notable y asegur que Hitler alimentaba la misma esperanza. Aadi que su utilidad, por otra parte, no era ya objeto de discusin. As, pues, los pilotos de bombardeo fueron transferidos a los Me 262. El general Peltz tena la intencin de constituir cuatro grupos de combate, que hubieran sido equipados con Me 262. La transformacin fue difcil, porque el aparato haba sido concebido por Messerschmitt para un caza. No se trataba solamente de un cambio de accesorios, como haba pretendido Messerschmitt. Los constructores tuvieron que idear profundas modificaciones. Los servicios tcnicos de armamento tuvieron que entregarse a un trabajo de varios meses para resolver estos problemas. As, cuando los aliados desembarcaron, no hubo un solo Me 262 para cumplir las misiones que Goering, en nombre del Fhrer, haba explicado a sus colaboradores. Los bombarderos no llegaron al frente ms que cuando todo el dispositivo estaba en movimiento, es decir, en fuga, y las pocas bombas que lanzaron no sirvieron de nada. Aunque Hitler hubiera prohibido hablar del Me 262 como de un aparato de caza, ste fue todava objeto de muchas discusiones entre los pilotos del arma. Por esto, una orden, que fue difundida hasta el escaln escuadrilla, prescriba que, habindose encargado el mismo Fhrer de la transformacin de las formaciones areas rpidas, consideraba toda discusin a este respecto como una indisciplina grave que deba ser castigada. Los aviadores estaban amargados con el pensamiento de que tenan que entrar en combate con aparatos anticuados contra los aviones ultramodernos del enemigo. Consideraban que se les haba desposedo injustamente del aparato. Lo mismo que un viejo avaro vigila sus tesoros, Hitler control y encub con sus propios cuidados los trabajos de transformacin. No liber un caza hasta que no fue entregado el primer bombardero Arado. Pero los sucesos fueron ms fuertes que el Fhrer. La ofensiva aliada haba, en el otoo de 1944, daado hasta tal punto las centrales hidroelctricas que su produccin descendi, en cuatro meses, a la mitad de la normal. Mientras que en marzo de 1944 las fbricas de produccin de carburante sinttico producan todava novecientas veintisiete mil toneladas, esta capacidad haba cado, en el mes de junio, a cuatrocientas setenta y dos mil toneladas. Comenz, pues, a faltar la gasolina, y Speer, ministro de Armamento, se vio en la obigacin, desde finales del mes de agosto, de prohibir los vuelos de bombardeo y la actividad de todas las formaciones especiales. Los bombarderos fueron rechazados. Hitler tuvo que reconocer que las V-l y las V-2 no podan conducir a ninguna decisin. En lo que concierne al Me 262, Speer fue del parecer de que haba que utilizarle como caza, e Himmler le apoy. Sus argumentos prevalecieron sobre la obstinacin de Hitler: a finales de 1944, el dictador dio plena libertad a los cazas. Se asisti entonces al juego grotesco de transformar en cazas los aparatos transformados antes en bombarderos. Galland recibi por fin la orden de constituir, con los grupos de ensayo de Lechfeld y de Rechlin, una formacin de caza. Se le confi el mando a Nowotny, al que ya hemos encontrado en 1941 con los corazones verdes de Trautloft. Sus doscientas cincuenta victorias haban hecho de l un as de la aviacin alemana. El Me 262 apareci un ao y medio demasiado tarde. Si rdenes que desafiaban el sentido comn, no hubieran puesto freno a su realizacin en gran escala, el aparato habra podido, a partir de 1943, librar al cielo alemn de los aviones enemigos. Durante el ao 1944 se fabricaron unos 564, y desde comienzos de 1945 hasta el fin de la guerra, 730. Durante estos mismos perodos de tiempo, la industria alemana sac 327 y 37 Me 163, respectivamente. * * *
La aparicin de aquellos pocos cazas de prueba provoc un verdadero pnico en las tripulaciones enemigas. Los tiradores de cola de los cuatrimotores saltaron en paracadas, antes incluso de que comenzara el ataque, y el mando superior aliado tuvo que dar rdenes draconianas. La moral de las tripulaciones de bombardeo inglesas se hundi. Se sentan completamente desarmados y abandonados por sus propios cazas ante aquellas sombras que, apenas aparecidas, incendiaban sus aparatos. El propio general Spaatz, como comandante en jefe de las Fuerzas Americanas de bombardeo, dio, el 1. de septiembre de 1944, un informe muy pesimista sobre la eficacia de varios Me 262 que surcaban los aires en aquella poca: El general Eisenhower y yo nos damos 121
perfectamente cuenta de que la actividad mortal de los cazas de reaccin alemanes harn insoportables, en un futuro prximo, las prdidas aliadas en las misiones de bombardeo. Poco despus reiteraba esta advertencia. En febrero de 1945, declar que sera imposible proseguir la ofensiva del bombardeo durante mucho tiempo y que era absolutamente necesario ocupar toda Alemania antes del mes de junio. El Me 262 estaba armado con cuatro caones de 3 cm. disponiendo de un total de 240 disparos. Aunque no se hubiera determinado ningn sistema de tiro, por falta de tiempo, los pilotos, en general, lanzaban sus rfagas a una distancia de doscientos cincuenta metros, aunque las armas estuvieran ajustadas a cuatrocientos metros. Con la experiencia adquirida, pudieron abrir fuego a una distancia mucho menor, alcanzando as probabilidades de hacer blancos mucho mayores. Los resultados fueron notables. Se le asegur a Hitler que ninguna fortaleza volante podra resistir ni un caonazo de lleno del can anticarros PK 5. Pero las armas de un calibre de 3 cm. eran el lmite mximo que poda soportar un avin. El montaje de los PK 5 sobre aparatos constitua, pues, un problema muy difcil de resolver. Pero Hitler lo orden. El texto de la discusin sobre la situacin militar tenida el 10 de enero de 1945 ha sido conservado. En ella se habl de esta monstruosidad. Vamos a copiarla palabra por palabra. Hitler: Tratemos de otro problema... al que nos referimos por primera vez: el B 29. El aparato vuela en grupos de veinte a cuarenta. Llegan, en medio de ellos, nuestros pequeos cazas y son derribados antes de haber podido soltar ni una rfaga, porque entre esos colosos, no cuentan ms que con un par de mseros caones, y caen a plomo, sin haber podido rozar las fortalezas... Existe un grave error de concepcin, exactamente igual que el que se ha cometido con el He 177 y con los bombarderos medios; falta la imaginacin completamente; nadie ve qu es lo que hace falta hacer. Goering: El bombardero en picado no era, sin embargo, una realizacin que... Hitler: Tampoco era, por parte ma, un error tener cazas. Pero yo reprocho a los cazas que tienen un armamento muy dbil... No hay que esperar nada si no se introducen armas de largo alcance, que sean eficaces a gran distancia... No existe ms que una posibilidad de afrontarlos (a los aparatos americanos), la de obrar a gran distancia, contra la cual el enemigo no puede hacer nada. Porque no se puede, con sus 12 mm. u otra arma de este tipo, tirar a 1 km. o a 1 km. y medio... En cambio, cada impacto de un proyectil de 5 cm. destruye su aparato. Los grandes se pondrn tambin a ello... Yo veo ah un gran peligro. No se puede tomarlo a la ligera y decir, eso no va a ocurrir, eso no se producir. El americano lo hace... No sufre prdidas o muy pocas. Cuando considero que los cazas alemanes tienen que defenderse de los cazas, por una parte, y atacar por otra, se encuentran en medio de una nube de hielo, y el resultado es... que se... asiste a una caza de conejos... La impresin que produce sobre la poblacin es deprimente... Pero los bombarderos significan nuestra perdicin. Si no se pone remedio a esto, si se sigue un camino falso, porque los pilotos de caza se obstinan en sus locas ideas... Yo pienso que no es admisible y veo en ello un gran peligro... Hay que corregir los errores... La bravura de los pilotos de caza no sirve de nada si no se les dan aparatos a la medida de su valor... El calibre 5 es el menor que, a mi parecer, se puede utilizar. Yo he hablado hoy de ello con... cosa... l piensa que el can de 5 cm. puede ser montado en el Me 262. Goering: Con el can de 5 cm., el Me 262 puede mantener perfectamente su velocidad de 700 kms. Hitler: l pretende que el peso no cambiar. Goering: Eso no tiene importancia. Es el armamento lo que importa. Hitler: Si atacan y tiran con un 5 cm. desde una distancia de mil metros, es decir, si un grupo de 40 Me 262 tira desde mil metros y si no hay ms que dos o cuatro cazas alrededor de los otros, nosotros no tendremos prdidas y ellos diez. El asunto queda as liquidado. Goering: Una cosa est clara. Nosotros hemos sacado los cazas ultrarrpidos. Somos nosotros quienes los hemos sacado. Tienen que llegar en masa para que conservemos la ventaja. Hitler: La V-l no puede, desgraciadamente, terminar la guerra. Goering: El can (de 5 cm.) es bueno. Pero como un proyectil, incluso flojo al principio, puede dar resultado... tambin el bombardero enemigo har lo mismo. Hitler: Pura conjetura. Goering: No. Hitler: Goering, el can existe; todo lo dems es msica del futuro. Goering: Creo que con l registraremos algunos xitos. Hitler: Entonces, est bien. As fue como el Me 262 fue gratificado con aquel don inverosmil. Al principio, el can fue probado en el bombardero medio Me 410. Su larga boca de fuego sali del morro del aparato que pilotaba el comandante 122
Herget. En tierra, los pilotos de caza que asistan a la experiencia, esperaban firmemente que Herget no lograra derribar un solo aparato con aquel monstruo de tiro lento. Felizmente, sus esperanzas se vieron satisfechas y se renunci al can de 5 cm. * * *
El doctor Lippisch tena, en la fbrica de Messerschmitt, su propio gabinete de estudio. Desde haca aos, el constructor persegua una idea. Vea en el aparato sin cola el avin del porvenir. Las investigaciones y las pruebas con aparatos de aquella clase, cuyo despegue y aterrizaje exigan un dominio completo del vuelo, duraron mucho tiempo. Fueron efectuados a la vez con planeadores y con aviones de hlices. El doctor Lippisch no se dej apartar de su camino. Se mantuvo firme en su idea: el ala en delta era la del aparato del futuro. Su clculo era exacto. Cuando Wendel logr el record del mundo con una velocidad de 755 km. por hora, Lippisch concibi un plan atrevido. Por qu no iba a lograr construir un aparato de alas en delta que, no solamente batiera el record del mundo de velocidad, sino que adems alcanzara la del sonido? Con un motor de pistones era imposible llegar a tal velocidad. Lippisch pens en un procedimiento de propulsin por cohetes. Lo que le pareci que haba de conducirle a mejores resultados fue montar, en cola, un motor de cohetes Walter HW K 509, de doble carburante: el carburante CT de hidrgeno y la mezcla C, muy peligrosa. Su aparato no tena ms que siete metros de largo y tena el aspecto de un grueso huevo, a causa de su estructura recogida. Contrariamente al sistema de propulsin por turborreactor, que exige la llegada continua del lquido a una turbina de velocidad variable, tomando el oxgeno del aire, el motor de cohetes saca el gas del mismo carburante. As funciona con completa independencia de la cantidad de oxgeno del aire ambiente a cualquier altura. La consumicin de carburante es muy elevada: siete veces mayor que la de un turborreactor. El mismo carburante es diez veces ms caro que la gasolina ms rica. Pero el aparato puede volar por todas partes, incluso en un medio completamente exento de oxgeno. Aquella construccin totalmente original fue probada por primera vez por Heini Dittmar, cuyo nombre es ya inseparable de todos los aparatos prototipo del futuro. Opitz, Perschall y Spthe lo pilotaron igualmente. Aquellos atrevidos aviadores entraban en un campo del vuelo absolutamente desconocido. Este Me 163, es decir, el aparato de Lippisch, fue estudiado en contra de la orden de Hitler y con la ayuda de Udet, Fue, por tanto, necesario para realizarlo, renunciar a toda prioridad o ventajas especiales. Por eso sali ms tarde de lo debido. Dittmar prob el aparato primeramente sin motor. Se hizo remolcar a una velocidad que no haba alcanzado nunca ningn aparato sin cola. Despus, en picado, descendi a novecientos kilmetros por hora. Cuando se comprobaron los diversos defectos de construccin y se les puso remedio, el aparato fue equipado con sus motores de cohetes. Desde el primer vuelo, se observ que el avin poda alcanzar velocidades fantsticas. El Me 163 B, el aparato de serie que sali a continuacin del prototipo, lleg a una velocidad ascensional de ochocientos kilmetros por hora en un ngulo de sesenta grados, lo que significa que en unos minutos poda alcanzar una altura de diez mil metros. Prudentemente, despus de cada vuelo, se llenaban los recipientes de una cantidad mayor de carburante y pronto, como jugando, el aparato bati el record de los motores de pistn de setecientos cincuenta kilmetros por hora. Despus, el 10 de mayo de 1941, Dittmar sobrepas los mil kilmetros. Slo el pensamiento del peligro que representaba el carburante empleado obligaba al piloto, en cada vuelo, a verificar un verdadero acto de valor. Detrs del asiento en la estrecha cabina, se encontraban dos mil litros del peligroso lquido: el diablo en el interior del aparato. As el piloto volaba siempre cubierto con un mono de amianto. Cubierto con su mono y sus guantes de amianto, el piloto suba a la estrecha carlinga por medio de una escala. Se ataba con un slido cinturn, se pona el casco, la mscara de oxgeno, y comprobaba por ltima vez el buen funcionamiento de los mandos. Despus, en el exterior, el carrito de los acumuladores pona el motor en marcha. De repente, el aparato se pona a rugir y a escupir fuego. La hierba se tea alrededor de amarillo o de negro. El avin se pona a temblar. El aullido de los motores era tan fuerte que no poda la gente hacerse entender ms que por seas. El piloto tena que estar siempre pendiente de la admisin del carburante: si los conductos se rompan, a causa de las vibraciones... La aceleracin tena que ser muy progresiva. Al ochenta por ciento de su pista, el aparato saltaba ya y era entonces cuando haba que acelerar a fondo. Tronando y escupiendo llamas, el avin raseaba la pista y se elevaba a la velocidad de trescientos cincuenta kilmetros por hora. A continuacin haba que pasar el momento peligroso: no siendo escamoteable el tren de aterrizaje, haba que soltarlo y guardar toda la sangre fra para no hacerlo demasiado pronto, porque el tren poda rebotar en el suelo e ir a golpear y romper los depsitos. Bajo el fuselaje haba un slido trineo destinado al aterrizaje, que se suba por medio de una palanca. A partir de entonces la velocidad aumentaba con gran rapidez. Esta aceleracin era al principio muy penosa para el piloto: miles de presiones actuaban sobre l, hasta el punto de que con frecuencia no poda hacer ningn movimiento, pero esta inmovilidad no duraba. Con un ngulo de setenta a ochenta grados, el aparato verificaba su ascensin a setecientos kilmetros por hora. Necesitaba, pues, dos minutos y medio para alcanzar una altura de diez mil metros.
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Hubo pilotos que volaron a mil kilmetros por hora sin que se produjeran peligrosas vibraciones, signo de cierta debilidad de los mandos de direccin. Las vibraciones podan producirse especialmente cuando se correga el vuelo en profundidad. Haba entonces que evitar toda accin brusca que pudiera acarrear el final. El aparato no poda volar ms que cinco minutos por accin de su propio impulso, pero se logr prolongar esta produccin ms tarde, de forma que se aumentase el radio de ataque hasta ochenta kilmetros. El Me 163 serva para la proteccin directa de los objetivos. Su misin consista en lanzarse contra las formaciones de bombarderos y abrir fuego con su can de 3 cm. desde abajo; luego, una vez a mil metros encima, enviarle nuevas rfagas. Esta tctica en zigzag fue la gran fuerza del Me 163 y le vali al capitn Olejnik, comandante de una escuadrilla de estos aparatos, brillantes xitos: en un solo combate sobre Altenberg, en Turingia, derrib tres fortalezas volantes. El Me 163 era tan rpido que ninguna tripulacin poda determinar su presencia y direccin. No se oa ms que un rugido. A pesar de todo, las dificultades de puntera no fueron enteramente subsanadas en vuelo ascendente, casi vertical. El piloto deba conservar toda su calma y reservarse siempre un margen de potencia de propulsin de algunos segundos con miras al aterrizaje, porque si el despegue era difcil, el aterrizaje no lo era menos. La detencin de los aparatos de propulsin no era cmoda. Adems, como la velocidad caa bruscamente, el frenazo era muy violento y haca con frecuencia saltar los cinturones. Esta misma prdida de velocidad con vistas al aterrizaje, que se iniciaba a unos novecientos metros, haca que el aparato, al final de la carrera, se convirtiese en una presa fcil para los cazas enemigos. Haba, pues, que protegerle con otros cazas en aquel momento. El avin llegaba a la pista a doscientos cincuenta kilmetros por hora sobre el trineo, todas las vlvulas abiertas. Se paraba tras una carrera de cuatrocientos a seiscientos metros. Ciertamente, la mquina no estaba del todo a punto. Pero si hubiera sido construida a tiempo, muchos de sus defectos podran haber sido corregidos. Sin embargo, tal y como estaba, fue el terror de los cuatrimotores enemigos. Mientras la batalla alrededor del Me 262 llegaba al mximo, los servicios tcnicos se pusieron a estudiar un caza de reaccin menos costoso. No deba tener ms que un solo turborreactor y poder, as, ser construido con menos dificultades y en mayores cantidades. Esto ocurri a principios de 1944. Heinkel se declar dispuesto a hacerse cargo del estudio y pensaba poder satisfacer con un solo prototipo las condiciones prescritas. El general Saur, como jefe del Estado Mayor de la aviacin de caza y dispuesto siempre a acoger las ideas nuevas, a condicin de que estuviesen seriamente maduradas, se pronunci sin reservas a favor del He 162 que, en competencia con el Me 262, poda convertirse en un admirable negocio para Heinkel. El 22 de septiembre de 1944, Goering convoc una conferencia en la que se reunieron los interesados. Los constructores Tank y Messerschmitt, igual que Galland, expresaron serias dudas sobre el aparato que presentaba Heinkel. Estos especialistas no crean que fuera posible lanzarse a una nueva realizacin de aquella clase. Pero Saur quera aquel aparato, al que llamaba Volksjger (el caza popular). Fue intil que se le presentaran objeciones tcnicas: velocidades muy flojas, insuficiente seguridad de vuelo, armamento y visibilidad defectuosos. Saur y Goering vean el aparato, en apretados enjambres en el cielo, cubrindose de una gloria romntica al lanzarse sobre el enemigo como un hroe nacional. Si Himmler haba tenido su levantamiento popular, por qu Goering no iba a hacer lo mismo en el cielo? En aquellos momentos de espasmo, aparecan las ideas ms descabelladas, y cuanto ms insensatas eran, ms se crea en ellas. Saur se puso en contacto con el cuerpo areo nacionalsocialista, dirigido por el coronel general Keller, as como con Axmann, jefe de la juventud hitleriana. Se encontraron estados de nimo semejantes, y el general Keller puso al servicio de la realizacin He 162 todos sus hombres y todos sus talleres. Durante todo un ao, la juventud hitleriana deba sufrir una instruccin especial sobre planeadores y, a continuacin, pasar a los cazas de reaccin He 162. Pareci intil una formacin mecnica, igual que la instruccin de tiro en tierra. Por suerte para la juventud alemana, no salieron hasta febrero de 1945 los primeros He 162. Heinkel haba realizado su proyecto inverosmil en diez semanas. Los aparatos de prueba fueron terminados y se prepar la construccin en serie. Ya, en el momento de la presentacin, el 6 de diciembre de 1944, un piloto se mat. Los especialistas calificaron el aparato como un notable error de construccin. Desde luego, era poco costoso y si se consideraba que una vida humana no vala ms, hubiera podido cumplir su misin ocasionando algunos daos al enemigo. La juventud hitleriana, que sala de la escuela, no tena ninguna experiencia. El avin haba sido objeto de un estudio tan rpido que, posteriormente, hubo que aadirle orejas en las alas, para asegurar su estabilidad. El tren de aterrizaje era demasiado estrecho, la turbina estaba mal colocada en el fuselaje, detrs de la carlinga, de forma que con un golpe un poco fuerte o en un aterrizaje un poco brusco, decapitaba al piloto. Y, sin embargo, la construccin en serie estaba a punto de empezar. El aparato ha dicho un especialistaque deba hacer la competencia al Me 262 no estaba a punto y era mucho ms difcil de manejar que el otro. Fue pronto retirado y no pudo ser confiado ms que a aviadores 124
experimentados. * * * Todos los expertos de caza no experimentaban ms que un solo temor. Hacan votos ardientes para que los americanos y los ingleses no introdujeran los cazas de reaccin y no aventajaran a la industria alemana. Entre los aliados haba tambin audaces especialistas de esta tcnica. Pero no se saba nada del grado de progreso que haban logrado, aunque se experimentaba la incmoda aprensin de ver aparecer en el cielo aquellos nuevos pjaros. Y, en efecto, americanos e ingleses posean tales aparatos. Los ingleses disponan del Gloster, que hizo las primeras pruebas en 1941 y fue reemplazado, a continuacin, en 1943, por el Gloster-Meteor, que se pareca al Me 262. Sin embargo, los turborreactores no sobresalan bajo las alas, sino que estaban montados en su interior. Tambin el armamento estaba dispuesto de forma diferente. De cualquier manera, el Gloster-Meteor slo hizo unas cuantas apariciones durante la guerra. En noviembre de 1945, alcanz una velocidad de novecientos setenta kilmetros por hora, record que fue aumentado a mil tres kilmetros por el.Lockheed. Recurdese que en 1941, Dittmar haba volado a mil cuatro kilmetros y Dietrich, tres aos ms tarde, a mil veinte kilmetros. Las factoras Havilland, constructoras del Mosquito, sacaron el caza de reaccin Vampire, que realiz su primer vuelo en septiembre de 1942. Pero hasta el fin de la guerra no comenz su construccin en serie. El aparato de doble fuselaje, armado con dos caones de 2 cm., alcanzaba una velocidad punta de ochocientos sesenta kilmetros por hora y una altura de catorce mil metros. Tambin los americanos tenan su caza de reaccin. El Air Comet hizo las primeras pruebas en 1941. Estaba equipado con dos turborreactores y haba sido concebido para aparato de caza. Nunca fue puesto en lnea como tal y slo sirvi como avin de instruccin. El Lockheed P 80 fue construido en menos de cinco meses. Deba ser un caza; sus primeros vuelos los hizo en enero de 1944. Propulsado por dos turborreactores, estaba armado con seis ametralladoras pesadas de 12,7 mm, colocadas en la parte delantera, y alcanzaba una velocidad de novecientos kilmetros por hora. Ningn aparato americano de este tipo apareci nunca sobre los teatros de la guerra. Alemania, en este terreno, llevaba a los aliados un ao de ventaja. El caza de reaccin Gloster fue puesto en servicio en junio de 1944, no contra los cazas, sino, en unin del Tempest, contra las V-l. El Gloster-Meteor fue empleado primeramente en la misma tarea. En cielo alemn apareci como caza en febrero; despus, como caza-bombardero, en abril de 1945.
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Ilustracin 36. La V-2 sobrepasaba ampliamente la eficacia de la V-l. Una V-2 puesta en posicin de partida por un tractor Ilustracin 37. Una V-2 abandona su punto de partida dejando tras de s una gigantesca estela de fuego
Ilustracin 38. La V-2 ocasion a Londres graves prdidas de vidas humanas
Ilustracin 39. Millares de hlices fueron desechadas a consecuencia de la sbita sustitucin del caza pro visto de hlice por el caza a reaccin
Ilustracin 40. Debido a la falta de carburante, centenares de aparatos fueron inutilizados, en muchos casos por su propia tripulacin, a fin de que no cayeran en manos del enemigo
Ilustracin 41. As fue cmo empez el fin del mariscal del Reich. Goering ante los periodistas aliados
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PADRE E HIJO
Era un da de diciembre de 1941, cerca del medioda. El tiempo era bueno, el cielo de un azul muy puro y el paisaje sobre el que volaba el piloto, de un blanco pacfico. El primer piloto de pruebas de las fbricas Junker experimentaba un nuevo aparato de velocidad. Holzbaur modifica su direccin y toma en el instrumento un trazo negro que, a unos trece kilmetros de distancia, se destaca claramente sobre el fondo del paisaje: una chimenea. Una ligera inclinacin del aparato lo pone en direccin del objetivo. Llegado a unos tres kilmetros de la chimenea, deja que el aparato vaya solo y, de repente, ve pasar bajo l un orificio negro, circular: el avin ha volado sobre el objetivo con la diferencia de un pelo. La cara de Holzbaur expres la ms profunda sorpresa: se encontraba en la pista de una historia extraordinaria. Lo intenta una segunda vez y apunta a la chimenea desde una distancia de unos quince kilmetros. Igual resultado: pasa sobre el agujero negro con igual exactitud. Segunda prueba, luego la tercera. No hay duda. Su clculo es exacto. En cuanto aterriza, Holzbaur entra en su despacho y se pone a meditar en su mesa de trabajo. He encontrado un mtodo se dice gracias al cual es posible dirigir un aparato sobre un objetivo desde un punto relativamente alejado y de una forma absolutamente exacta. Un aparato que transportara una carga de explosivos formidable. Al da siguiente, Holzbaur vuela de nuevo sobre la chimenea, as como sobre otros objetivos. Los resultados fueron totalmente idnticos a los de la vspera. Se puso inmediatamente a redactar un informe para la oficina de estudios de la fbrica, en el que propuso unir a un aparato sin piloto, uno ms pequeo pilotado por un hombre; este ltimo tena que reposar en la parte trasera del fuselaje del primero, como padre e hijo, segn los dibujos de Planem. Los ingenieros de la oficina de estudios esbozaron una sonrisa cuando leyeron el informe. Desde luego, tomaron a Holzbaur muy en serio, pero lo que imaginaba era completamente intil, puro despilfarro. Los comunicados anunciaban diariamente xitos de bombarderos contra barcos mercantes y de guerra. En las conferencias de las compaas de propaganda se relataban sin cansancio los vuelos magnficos de los aparatos de bombardeo, se describa el gesto del sirviente al apretar el botn y el navo desapareciendo bajo las olas, mientras que el piloto continuaba su ruta. Verdad era que los ingleses haban hecho, poco antes de la guerra, experiencias anlogas a lo que propona Holzbaur. Short-Mayo haba emparejado dos aparatos y haba volado as. De todas formas, el profesor Junker era el padre de la idea. Haba hecho una patente que vendi a Inglaterra. El emparejamiento de dos aparatos serva para ayudar a uno de ellos, muy cargado, a emprender el vuelo. Despus del despegue, los dos aparatos se separaban y cada cual volaba por su cuenta. Las oficinas de estudios alemanas trabajaban igualmente en una combinacin anloga de grandes planeadores de transporte y de aparatos de caza, que podan servir eventualmente de proteccin a los primeros. El ingeniero Holzbaur recibi, pues, en primer lugar una corts negativa. Pero, despus de haber examinado una estadstica, los mismos ingenieros de estudios reconocieron lo que callaban los comunicados del ejrcito: que para echar a pique un barco de guerra haba sido necesario sacrificar veintisis aparatos. Lo que hizo pensar que la teora de Holzbaur no era una utopa sino, al contrario, una gran economa. Gracias a ella, poda conseguirse que con la prdida de uno o dos aparatos desocupados se lograra el mismo resultado que con veintisis provistos de sus correspondientes tripulaciones. As, pues, no solamente no haba prdidas humanas, sino que adems el caza auxiliar poda, una vez terminada su primera misin, combatir a su gusto. Holzbaur, que fue vuelto a llamar, recomend a todos los especialistas que madurasen el problema e hizo a varios de ellos volar sobre la chimenea y sobre otros objetivos. Todos, despus de la prueba, volvieron convencidos de la magnfica idea de Holzbaur y se pronunciaron a favor del proyecto. Cuando el comandante en jefe de las formaciones de bombardeo tuvo conocimiento de esta innovacin, se hizo campen de ella, igual que si la idea hubiera sido suya. Expuso el problema a Goering, pero no consigui nada: Junker no recibi ninguna orden de investigacin. A pesar de ello, los pocos trabajos que fueron ejecutados en las factoras del constructor mostraron claramente que un objetivo de quince metros de lado poda ser alcanzado con un cien por cien de probabilidades. Horizontes nuevos se abran a los ataques contra barcos, fbricas hidroelctricas, puentes y otros. Tuvo que transcurrir, sin embargo, un ao y medio antes de que en Berln se acordasen de la idea de Holzbaur. Peltz y Baumbach no haban, por su parte, descuidado nada que pudiera servir para refrescar la memoria de los servicios del ejrcito. En julio de 1943, un Ju 88 fue emparejado con un Me 109 y se hicieron pruebas. El Ministerio del Aire orden la construccin de quince aparatos que fue ejecutada en Nordhausen, en el Harz. All se puso a punto el mando 127
automtico. Los dos aviones fueron emparejados; el ms pequeo conduca el conjunto gracias a mandos por servomotores. Despus de la separacin de los aparatos, el que careca de piloto era mantenido en su trayectoria y volaba hacia el objetivo por sus propios medios. El Ju 88 fue cargado con cuatro toneladas de explosivos, ms potentes que todo lo que se conoca hasta entonces. En efecto, las cargas haban sido concebidas segn los principios del ingeniero Marquard y del doctor Haber y tenan una eficacia inigualada. Fueron experimentadas a finales de 1943, en Toln, sobre el crucero francs Oran. El artefacto, de cuatro toneladas, y un dimetro de dos metros, fue fijado a una placa de acero de diez centmetros de grosor en direccin de dos torretas de artillera. A la explosin, la carga pulveriz la placa de acero, hizo saltar el blindaje de treinta centmetros de la primera torreta as como el tabique de esta ltima, del mismo grosor de treinta centmetros y agriet el de la segunda torreta. En Prusia Oriental se hicieron otras pruebas sobre cemento armado. La explosin redujo a polvo espesores de dieciocho metros de hormign, con cuatro toneladas de carga. Como no haba en el mundo ningn barco de guerra provisto de blindajes de setenta centmetros o de ms de veinte centmetros en el puente, el Mistel poda, segn los especialistas, echar a pique los navos mejor defendidos. Las pruebas de vuelo tuvieron lugar en Peenemnde. El artefacto transportado meda 1,80 m. de dimetro y haca explosin cuatro segundos despus de haber tocado el blanco. Un hermoso da de primavera de 1944, Holzbaur se lanz al aire con su peligrosa carga. El objetivo escogido era un punto de los acantilados calizos de la isla de Moen. Holzbaur haba adoptado el mando elctrico de tres ejes, a fin de estar seguro de que el pilotaje de los dos aparatos era absolutamente idntico. Holzbaur vol primero sobre Rugen; despus, a doscientos kilmetros por hora, lleg a la vista de la isla. Todo pareca ir bien, cuando, de repente, Holzbaur sinti una violenta sacudida, como si un puo de gigante hubiera golpeado al padre e hijo. En vano el piloto intent enderezar la pareja. Ninguna maniobra poda retener al bombardero, que picaba de morro. A pesar de la crtica situacin, Holzbaur no perdi la sangre fra e hizo funcionar los mandos que separaban los dos aparatos. Las piezas de madera que les enlazaban saltaron, no daando ms que ligeramente el revestimiento exterior del motor del caza. El Ju 88 se estrell contra el suelo, de donde sali primero un haz rojo anaranjado, y despus un enorme penacho de humo que se elev hasta ochocientos metros de altura. Por suerte, el aparato haba cado a tres kilmetros de un pueblo. Por qu se haba producido el accidente? Holzbaur no necesit mucho tiempo para saberlo. Como era muy corpulento, se haba encontrado apretado dentro de la carlinga y, sin darse cuenta, haba soltado el mando principal del pilotaje, lo que ocasion que el aparato inferior picara de morro. Desde Rugen se buscaron, pero en vano, los restos del Ju 88. Haba quedado literalmente pulverizado y la explosin haba abierto un embudo gigante. Al fin de no desvelar el secreto que rodeaba la experiencia, se hicieron exequias simuladas a la tripulacin. Despus de unas cuantas semanas, Holzbaur intent de nuevo la aventura. Esta vez pilot un FW 790. Vol sobre Rugen en direccin del objetivo y cuando, a ocho kilmetros, divis el objetivo en un acantilado, puso hacia all el rumbo con el visor. A kilmetro y medio hizo funcionar el mando de separacin y los dos aparatos se separaron a ochocientos metros de altura. El que contena el artefacto vol recto hacia el blanco, en el que hizo explosin, arrancando del acantilado un enorme bloque de piedra. En cuanto a Holzbaur aterriz tranquilamente en la isla de Moen. El general Peltz y el coronel Baumbach, por su parte, tampoco haban olvidado al padre e hijo. Ellos le tenan asignada una finalidad precisa. Ms de un ao haba sido necesario para que la realizacin estuviera a punto, lo que, sin la inercia de los servicios del ejrcito, hubiera podido lograrse en unos cuantos meses. Los celos y la incomprensin haban sido ms fuertes que la inteligencia. Aparatos alemanes haban conseguido tomar fotografas, muy detrs del frente ruso, de fbricas y centros de produccin de energa. En efecto, ciudadanos rusos anticomunistas haban logrado volar ms all del Ural y haban trado las fotografas de las fbricas hidroelctricas que proporcionaban energa a toda la industria rusa de blindados. Se proyectaba aniquilar estas centrales por medio de bombarderos de gran radio de accin. Speer consideraba que un bombardeo tendra gran importancia y podra, momentneamente por lo menos, aminorar la progresin de los carros soviticos. Pero no dispona de bomba ni de torpedo bastante potentes para que las destrucciones provocadas paralizaran las centrales durante un lapso suficientemente largo. Fue entonces cuando se pens en el artefacto concebido para padre e hijo. Desde el comienzo de la guerra haba habido aviadores e ingenieros que haban pensado no solamente en incursiones sobre los Urales, sino incluso en vuelos de muy larga distancia hacia Amrica. Para hacerlo, hacan falta aparatos de una capacidad de vuelo de trece mil kilmetros, susceptibles de transportar de tres a cinco toneladas de bombas. Como an no se haban realizado motores suficientemente potentes para aviones que pesasen ciento o ciento cuarenta toneladas, hacan falta aos de estudio y experiencias. 128
Cuando Amrica entr en guerra, en Alemania se pens en un bombardeo del canal de Panam. La idea proceda de la importancia capital de esta va martima en el dispositivo de defensa de los Estados Unidos y de la vulnerabilidad de las instalaciones que constituyen, hoy incluso, uno de los puntos dbiles de Amrica. Una carga mnima que hiciera explosin en una sola de las esclusas, paralizara durante largo tiempo la actividad del canal. Tampoco hay que olvidar que el canal de Panam es alimentado de agua por un ro que tiene su nacimiento y corre fuera de la zona americana, en territorio de la Repblica Panamea. Se haba pensado en una operacin combinada de aviones que habran sido suministrados de gasolina en pleno vuelo y durante la noche, y de submarinos. Los aparatos, despus de haber cumplido su misin, habran amarado junto a los submarinos que cruzaban el mar del Caribe. Tcnicamente, la operacin no era realizable. Se haba pensado tambin en un ataque a Nueva York y, a tal fin, algunos constructores trabajaban en el estudio de aparatos de muy grande radio de accin. As en Messerschmitt se haba estudiado la construccin del Me 261, el Adolfine, que tena que tener una posibilidad de vuelo de diez mil kilmetros, y del He 264, que gracias a cuatro motores BMW 801, deba alcanzar doce mil kilmetros con una carga de bombas de cinco toneladas. Focke-Wulf proyectaba un aparato hexamotor que pudiera mantener el vuelo durante doce mil kilmetros. Junker ofreci el Ju 390. En 1944, Messerschmitt present el Me 264 con una combinacin de motores de pistones y turborreactores. Todos estos proyectos fueron enterrados a medida que iban saliendo a causa de la penuria creciente de materias primas. Slo quedaba uno dentro de los lmites de las posibilidades: el ataque contra los centros rusos de produccin de energa del Ural. Cuando Holzbaur hizo pruebas con explosivos ultrapotentes, Peltz y Baumbach, igual que Speer, volvieron a considerar la idea de un bombardeo de la regin del Ural. Los preparativos de esta operacin fueron confiados al grupo de combate 200. Se prevea una operacin de gran enjundia utilizando los padre e hijo. La operacin fue bautizada con el nombre de Eisenhammer (martillo-piln) y se escogi la Prusia Oriental como base de partida. Mientras tanto, doce padre e hijo fueron llevados a Saint-Dizier, provistos all de su carga de explosivos y conducidos por el capitn Rudat contra la flota aliada de desembarco. Primero se lanzaron al aire seis aparatos emparejados. El crucero francs Courbert, de veintids mil toneladas, fue alcanzado y naufrag en la desembocadura del Orne. Un transporte y un barco cisterna fueron a continuacin echados a pique; despus, otro crucero. Slo se perdi un aparato alemn. Ms tarde, el sargento mayor Degering hundi, en el puerto de Cherburgo, un transporte y un barco cisterna. Para hacer desaparecer estos seis barcos haban sido empleados nueve padre e hijo. Estos resultados decidieron a los servicios oficiales alemanes a constituir una formacin de cincuenta padre e hijo. Estaban, pues, convencidos. Se proyect un ataque de cuarenta o sesenta aparatos emparejados contra la flota inglesa fondeada en Scapa-Flow. Se escogi como base de partida una de las bases areas de Dinamarca, donde se efectuara la carga de explosivos. Observadores e iluminadores fueron situados en las playas vecinas, as como en Noruega, y los aparatos de bombardeo estuvieron pronto dispuestos para emprender el vuelo. Pero, en el mes de diciembre, las condiciones atmosfricas que reinaban en Scapa-Flow eran muy desfavorables. Se retras, por tanto, la salida hasta la siguiente luna nueva, pero en enero las tempestades lo impidieron de nuevo. La operacin hubo de ser suspendida sine die. Sin embargo, se hicieron nuevos pedidos. Las fbricas de Dessau deban entregar ciento cincuenta padre e hijo en seis semanas. Se prevea que la operacin Eisenhammer se efectuara partiendo desde Prusia Oriental con doscientos aparatos. Pero era demasiado tarde. La provincia cay en manos de los rusos y las distancias a recorrer hasta los objetivos se hicieron demasiado grandes para los Ju 88 y los FW 190. Los ltimos padre e hijo fueron empleados para ataques contra puentes en el Vstula y en el Oder. Cuando los rusos llegaron se prendi fuego a todos los aparatos.
LA VBORA
El director de las fbricas de aviacin Fieseler en Cassel, un da de 1944, miraba furioso el cielo, cerca de su fbrica de Wurtemberg. Lo que vea era terrorfico. Aparatos de bombardeo enemigos volaban sobre sus talleres en formacin bien ordenada, como burlndose de l, para ir a lanzar a algn sitio su carga de bombas. Alrededor de ellos revoloteaban, como liblulas bailando al sol, los cazas encargados de protegerlos. El constructor se cogi la cabeza con las manos. Tena que ser posible encontrar un arma capaz de dispersar aquellas escuadras en el aire. Si no haba cazas o no se encontraban a tiempo donde hacan falta, haba que 129
encontrar algo que los reemplazara. Bachem intent, pero en vano, concentrarse en su trabajo. Era necesario descubrir un medio cualquiera de proteccin, algo poco costoso, en razn de la penuria de materias primas, realizable en pocas horas de trabajo y dispuesto rpidamente para ser fabricado en serie. El tiempo apremiaba. Bachem no era un principiante. Haba tomado personalmente una parte activa en la construccin del Fieseler-Storch, estudiando unos estabilizadores para torpedos areos, creando en fin unos talleres de construccin de piezas sueltas de avin en Waldsee. De repente, le vino una idea. En 1938 haba tenido una conversacin con Wernher von Braun, que ahora trabajaba con Steinhorff en Thiele en la construccin de la V-2, conversacin durante la cual haba surgido la idea de combatir a las escuadrillas de bombardeo enemigas por medio de cohetes pilotados por hombres. sa era el arma defensiva que haba que estudiar: un cohete guiado, pero cuyo piloto no estuviera condenado a morir. Bachem dio vueltas a la idea en la cabeza, da y noche, hasta que el cohete se present claramente delante de sus ojos. l mismo hizo a continuacin varios croquis. Despus vinieron los clculos, los dibujos, de donde, por fin, sali el invento ms audaz que haya sido hecho nunca en la tcnica de los cohetes: la Vbora. Esta arma defensiva era una mezcla de avin, de cohete y de proyectil. Su misma simplicidad deba facilitar su construccin en gran cantidad. Era necesario que garantizase al piloto la mayor seguridad. Este caza-cohete deba lanzarse al aire tan pronto como los aparatos enemigos estuvieran a la vista y, por consiguiente, con una velocidad inicial considerable. Todas estas condiciones podan ser satisfechas si el artefacto era propulsado por cohetes en vez de por un motor de propulsin. La salida debera hacerse desde un afuste casi vertical. El armamento consista en treinta y seis proyectiles cohetes introducidos en un bloque de cemento en la parte delantera del artefacto. Cuando el piloto, desde su cabina blindada, hubiera soltado la rfaga, el morro del cohete volante se desprendera del fuselaje. l, a su vez, sera automticamente lanzado fuera de su cabina estrecha y descendera en paracadas. En cuanto al aparato, volvera a caer en el suelo por sus propios medios. Bachem haba calculado las siguientes dimensiones: longitud, 6 metros; envergadura, 3,60 m., altura del fuselaje, 1,30 m.; anchura del fuselaje, 0,90 m. El medio de propulsin sera el utilizado por el Me 163 y, como auxiliar a la salida, cuatro cohetes de plvora. Esta combinacin desarrollara una fuerza de propulsin de mil quinientos kilos, correspondiente a una potencia motriz de treinta mil caballos. En diez segundos, el artefacto suba a mil metros, siendo su techo de diecisis mil. Su radio de accin sera tan grande como el del Me 163, es decir, ochenta kilmetros, y su duracin de vuelo de unos siete minutos. A cinco mil metros de altura, la Vbora alcanzara ya una velocidad de mil kilmetros por hora y, a diecisis mil metros, mil cuatrocientos veinte kilmetros. La eficacia de este cohete viviente deba ser terrorfica... Bachem se dirigi a Berln e inform a Galland de su proyecto. ste comprendi toda su importancia y lo calific de sensacional. El estudio fue sometido a Speer, como ministro de Armamento. Tranquilizado, Bachem volvi a su pequea ciudad wurtemburguesa, escondida en medio de los lagos. Algunos das ms tarde recibi la respuesta: proyecto rechazado. Pero el tenaz constructor se obstin en trabajar al Alto Mando de la Luftwafe y alguien habl de su idea, no a Goering, sino a Himmler. Bachem fue inmediatamente llamado a Berln por el comandante en jefe de las formaciones paramilitares, al que expuso su plan. Qu necesita usted? le pregunt Himmler. Ante todo me hace falta una mano de obra calificada respondi Bachem. Eso no es problema. Inmediatamente vamos a crear en Waldsee un campo de concentracin. Bachem tuvo miedo. Haba que evitarlo a toda costa. Si no, ms vala abandonar el plan y huir a Suiza. Principalmente, es mano de obra calificada lo que necesito insisti lentamente : mecnicos o asimilados, pero en ningn caso los deportados de un campo de concentracin. De acuerdo dijo el poderoso Himmler actuaremos de otra manera. Desde ahora, los soldados mecnicos o tcnicos heridos que salgan de los hospitales, sern destinados a una compaa de reserva en Viena. Algunos das despus de esta conversacin, llegaron los primeros contingentes de trabajadores y pudo comenzar la construccin de la Vbora. Sbitamente, la construccin del artefacto goz de absoluta prioridad. Fue calificada de extraordinariamente importante para la victoria, calificacin en la que el propio Bachem nunca haba osado, toda vez que su arma no era, en su concepcin, ms que un medio de defensa contra las formaciones de bombarderos. Desde los 130
proyectos hasta la construccin de los prototipos de prueba, calculaba que le haran falta tres meses. Pensaba sacar cincuenta artefactos para sus experiencias. El 22 de diciembre de 1944, el primer afuste de salida vertical estaba terminado. La prueba se efectu con un artefacto sin piloto y propulsado por cohetes de plvora. La Vbora desapareci en vuelo vertical, a ochocientos metros de altura, en el techo de nubes. El 23 de febrero, el artefacto, tal y como haba sido proyectado para el combate, estaba dispuesto para la salida. Se haba reemplazado el piloto por un maniqu de madera. El vuelo se desarroll como haba sido previsto. El morro se desprendi, el maniqu fue expulsado automticamente con su paracadas y el fuselaje, con sus rganos de propulsin, aterriz de la misma manera, casi sin daos. Un joven oficial, el primer teniente Siebert, haba asistido a una decena de experiencias. Era un aviador consumado, joven y audaz. Siebert quera ser el primero en volar de aquella manera, estilo robot, y ser, quiz, uno de los pioneros del vuelo alrededor del planeta. Berln pidi entonces que se intentara el vuelo con piloto. Bachem no lo consinti, porque todava era necesario probar el pilotaje automtico que deba ayudar al piloto durante los mil primeros metros. Era necesario prever que este ltimo sera considerablemente perturbado a la salida por el ruido de la deflagracin y la sacudida debida a la brusca propulsin del artefacto. Pero, al insistir Berln, Siebert se ofreci por propia iniciativa a intentar la experiencia. Bachem dud todava, pero una orden imperativa exigi un vuelo inmediato con piloto. Por su parte, Siebert insista. Vea en la experiencia una misin que le haba sido confiada personalmente y deseaba ardientemente cumplirla. A finales de febrero de 1945, escal el afuste vertical de partida y se le ayud a penetrar en la cabina de pilotaje. Dio la seal de salir. Tronando, el artefacto escupi chorros de llamas rojas y el primer cohete volante del mundo se elev por los aires. Todos los espectadores lo contemplaban plidos cuando, de repente, a quinientos metros de altura, aproximadamente, el artefacto se inclin, tom la horizontal y se volvi. Sigui una formidable explosin. Aterrorizados, los asistentes corrieron hacia all. Primero encontraron la campana que cerraba la cabina, despus lo que quedaba del aparato y, por ltimo, el cadver del piloto. Se pudo determinar que la cubierta de la pequea carlinga se haba desprendido. A ella iba unido el apoyo de la cabeza del piloto que haba sido decapitado de un solo golpe. Su muerte haba sido instantnea. Las pruebas no se interrumpieron por eso. Otras tres veces el artefacto fue lanzado al aire con su piloto, y, en cada una de ellas, el aterrizaje se efectu perfectamente. Pilotos experimentados fueron enviados para maniobrar la Vbora y fueron instruidos en la plaza de Heuberg. En abril de 1945, los diez primeros artefactos fueron emplazados cerca de Kirchheim en el Teck y esperaron las primeras formaciones enemigas de bombardeo. Pero era demasiado tarde. Los blindados americanos se acercaban. Los diez primeros artefactos fueron destruidos y, todava hoy, se pueden ver restos de la Vbora en las proximidades de Kirchheim. Tres mquinas intactas fueron enviadas a los Estados Unidos. Un prototipo, abandonado en una estacin de mercancas, cay en mano de los rusos. La Vbora, el Me 262 y el Me 162 fueron estudiados y desarrollados por los aliados. nicamente el Volksjger de Heinkel fue abandonado.
CUANDO EL CIELO ESTABA EN LLAMAS

Desde comienzos de 1944, todos los ejrcitos alemanes estaban en retirada. Italia se hunda. En el Este, formidables masas de hombres y blindados amenazaban. En el Oeste, se preparaba el salto a Francia con la ayuda de cantidades inimaginables de material: aviones, blindados, piezas de artillera, motores, carburante. La poblacin alemana senta que una terrible amenaza area pesaba sobre ella e, inquieta, se puso a atacar a la D. C. A. que nunca daba a nada y a los cazas que no se encontraban nunca donde hacan falta. Los gauleiters llamaban a Hitler directamente, le llevaban fotografas de sus ciudades, le mostraban estadsticas de incendios: los cazas de Goering no valan nada. Sin decir nada, el mariscal encajaba los insultos del Fhrer. La poblacin alemana haba sufrido ya cruelmente en 1943. La aviacin britnica, por s sola, haba lanzado sobre Alemania ciento treinta y seis mil toneladas de bombas. Y todava las fuerzas americanas del aire no se haban empleado a fondo durante ese ao. En 1944, todo deba cambiar de arriba abajo. El 1. de enero, un ataque formidable contra Berln inici el baile mortal; despus, en el mismo mes, mil ochocientas toneladas de bombas devastaron Francfort del Meno. La muerte se desencadenaba sobre Alemania en todos sentidos. El 19 de febrero, comenzaron los grandes ataques contra Leipzig. El centro de la ciudad fue incendiado, y con l, sus imprentas, clebres en el mundo entero. El 20 de febrero le toc la vez a Stuttgart; despus le siguieron otras ciudades. El 22 de marzo, Francfort fue regado de nuevo con tres mil toneladas de bombas; el centro de la ciudad qued arrasado. Nuremberg fue reducido a cenizas. La poblacin de Colonia descendi de ochocientos 131
mil a doscientos mil habitantes. Cassel se convirti en una ciudad muerta. Las aglomeraciones del Ruhr fueron sangradas por mil heridas. Slo durante los meses de enero y febrero, los americanos arrojaron sobre Alemania cuarenta y ocho mil trescientas treinta y cinco toneladas de bombas. Esta cifra deba elevarse, durante todo el ao, a quinientas mil toneladas. Al acabar la guerra se aproximaba al milln, mientras los ingleses tenan en su activo novecientas cincuenta y cinco mil cuarenta y cuatro toneladas. En cuanto a las represalias, fueron mnimas. Durante los dos primeros meses de 1944, mil setecientas toneladas de bombas fueron lanzadas sobre Inglaterra y, hasta aquel momento, los aviadores alemanes haban arrojado sobre la isla cincuenta y seis mil toneladas de explosivos. Aunque el mando aliado se hubiera dado cuenta de que la industria alemana de equipamiento trabajaba todava a pleno rendimiento y de que la produccin an no haba aflojado, los barrios residenciales de las ciudades no dejaron por eso de ser bombardeados. Hasta el mes de mayo no conoci un poco de respiro lo que an quedaba en pie: se necesitaban las formaciones de bombardeo para el desembarco. En realidad, los objetivos estratgicos no se encontraban en los barrios habitados, aunque se haya hecho decir a un americano que las prdidas humanas equivalan a una disminucin del potencial de guerra. Los verdaderos objetivos, que justificaban ataques de consideracin, eran las fbricas de rodamientos de bolas, las instalaciones hidroelctricas, los talleres de construccin de la industria aeronutica, las bases areas, los nudos de comunicaciones. Ya hemos visto cmo algunos potentes ataques contra la industria de rodamientos de bolas hubieran bastado para reducir la duracin de la guerra en ao y medio. Lo mismo se puede decir de las refineras y de los centros de produccin de gasolina sinttica, as como de los nudos de comunicaciones. Al principio, los americanos lanzaron sus grandes ofensivas contra la industria aeronutica. El sector Brunswicfc-Leipzig, las fbricas Messerschmitt de Leipzig-Erla, las de Ratisbona, Augsburgo, Furth y Stuttgart, padecieron daos considerables. Durante el mes de abril, veinticuatro mil toneladas de bombas cayeron sobre las fbricas de fuselajes, de alas y de rodamientos de bolas de Aschersleben, Bernburgo, Rostock, Sttein-Arninswalde, Augsburgo, Oberpfaffenhofen, Schweinfurt y Lochfeld. Cosa extraa, el enemigo haba atacado sobre todo y con preferencia, las fbricas de motores, de rganos exteriores. stas, la mitad destruidas y el resto gravemente daadas, fueron descentralizadas y trasladadas a grutas, tneles, pueblecitos, bosques, o fueron enmascaradas tan hbilmente que ningn ataque volvi a alcanzarlas nunca. Y la produccin sigui su ritmo bajo un cielo, en cierta forma, libre de enemigos. En 1944, la produccin de la industria aeronutica fue la ms fuerte de toda la guerra: sac 40.593 aparatos, de ellos 25.285 cazas, contra 10.246 en 1940 y 12.401 en 1941. Se proyect la construccin de gigantescas fbricas subterrneas para guarecer industrias que ocuparan cerca de un milln de hombres. Mientras el mariscal Harris continuaba con su plan de destruccin de las ciudades alemanas, el general Eisenhower logr, en marzo de 1944, que se diera prioridad a los objetivos constituidos por los nudos de comunicaciones. Era necesario hacer todo lo posible para dificultar los movimientos de las tropas alemanas hacia las costas. As, pues, el mando aliado puso en marcha un programa de hostigamiento que prevea ataques contra cien objetivos de Francia y quinientos de Alemania, constituidos por nudos ferroviarios importantes, estaciones de carga, puentes y talleres. Todo el sistema de reparacin de los ferrocarriles alemanes se haba librado hasta entonces, relativamente, de los ataques. Los resultados obtenidos por las organizaciones militares encargadas de dirigir estas operaciones haban sido buenos y la red ferroviaria haba evitado la desorganizacin. Al principio, Inglaterra no atac la red francesa. Ms tarde, las formaciones de bombardeo partieron de Italia. Los ataques tuvieron lugar da y noche. Despus le toc la vez a la Alemania occidental. Las organizaciones encargadas de las reparaciones no pudieron ya seguir el ritmo de las destrucciones y la red, si no fue completamente desorganizada, sufri sin embargo daos sensibles. Los aliados atacaron las locomotoras, especialmente en picado. La accin tuvo por resultado que la industria se viera obligada a almacenar su produccin. En Francia, toda la red situada al oeste del Sena fue hasta tal punto quebrantada que en el momento del desembarco resultaba casi inutilizable para el transporte de tropas. Noventa y tres nudos ferroviarios belgas y franceses fueron atacados y recibieron setenta y una mil toneladas de bombas. A finales del mes de mayo, el trfico del Norte haba descendido al trece por ciento del que se realizaba a principios de 1944. Al norte del Sena, los treinta y cinco puentes que comprendan las instalaciones fueron completamente destruidos. En cuanto a las rampas de lanzamiento de las V-l, fueron casi todas inutilizadas. Mucho ms peligrosas todava para la mquina guerrera de Hitler, fueron las acciones contra los centros de produccin de carburante. Comenzaron en mayo de 1944. Las refineras de Ploiesti se haban ya visto expuestas a incursiones areas el mes precedente; pero, en mayo, les toc la vez a las fbricas de produccin de carburante y a las refineras de petrleo situadas en la misma Alemania. Ciertamente, los cazas alemanes emprendieron el vuelo en cada ataque y se arrojaron contra las olas de aparatos enemigos y obtuvieron algunos xitos; pero no estaban ya en condiciones de obligar al enemigo a dar la vuelta. Las fbricas sufrieron daos muy importantes y la produccin cay a la mitad: descendi de 416.000 toneladas en mayo a 107.000 toneladas, en 132
septiembre. Como una gran parte del petrleo rumano era llevado a Alemania por el Danubio, los bombarderos siguieron el ro sobre largas distancias. Veintinueve barcos cisterna hicieron explosin. La espina dorsal del aprovisionamiento de carburante de Alemania estaba rota. Para llegar a este resultado haba bastado con cinco mil toneladas de bombas. En mayo comenz la ofensiva estratgica contra las bases alemanas de Francia, Blgica y Holanda. Estaban situadas casi todas en un radio de ciento cincuenta kilmetros de los lugares previstos para el desembarco. * * * Mientras Alemania se transformaba lentamente en un montn de ruinas humeantes, todos los alemanes se preguntaban qu era lo que les haba pasado a los cazas. stos estaban, sin embargo, disponibles; nicamente les faltaban los nuevos modelos. La confusin y la falta de coordinacin en el mando, los celos, el derroche y la ignorancia, la rivalidad que enfrentaba a los constructores entre s, haban logrado hacer que los pilotos se vieran obligados a volar con los mismos aparatos que haban utilizado al principio de las hostilidades. Haban entrado en la guerra en 1939, con el Me 109; haban de terminar con el mismo. Ya en 1940, el Me 109 tena una fuerza ascensional inferior a la del Spitfire. Cuando la velocidad de los aparatos enemigos aument, los servicios tcnicos alemanes creyeron poder aumentar igualmente la de los cazas alemanes, equipndolos con motores ms potentes. As fue como el Me 109 aument de setecientos cincuenta caballos en 1940 a mil ochocientos cincuenta al terminar las hostilidades. Adems de los motores ms potentes, se provey a los aparatos de depsitos de gasolina suplementarios. Pero como su estructura exiga continuas transformaciones, el Messerschmitt de ser un aparato esbelto se convirti en lo que los aviadores alemanes llamaron Beule (tumor, hinchazn). Desde luego, se haban revestido todos sus apndices con una envoltura aerodinmica, pero la velocidad del aparato disminuy notablemente. La historia del depsito suplementario es significativa. Haba sido mal diseado, su resistencia al aire era demasiado fuerte. Un depsito lleno representaba una disminucin de duracin de vuelo en treinta y cinco kilmetros, uno vaco de treinta. Se encontr un depsito utilizable que, lleno, disminua el radio de accin en cinco kilmetros solamente y, vaco, sin influencia. Tampoco era necesario deshacerse de l una vez utilizado. Fue montado sobre las alas y probado en un FW 190. Dio el resultado que se esperaba, pero la industria estaba contra aquella concepcin y logr hacerla abandonar. As fue cmo el Me 109, que haba comenzado la guerra con una duracin de vuelo de una hora tres cuartos, no poda mantenerse en el aire ms que hora y cuarto. Los aparatos aliados de bombardeo volaban a alturas de diez a doce mil metros, el Me 109 no estaba en condiciones de alcanzarlas si no se le aligeraba el armamento. Necesitaba, adems, utilizar la mitad de su duracin de vuelo total para llegar a esa altura, donde, adems, perda velocidad. El ltimo biplaza de caza Me 109, que era el equivalente del Mosquito, perdi todo su valor cuando se le cambi en caza nocturno, y en bombardero en picado. En cambio, los ingleses pusieron en lnea el terrible Tempest y el Spitfire XII, perfeccionamiento del aparato original, equipado con un motor de dos mil CV. Las misiones que se les encomendaban a los pilotos de caza, que no disponan ms que de un material anticuado y rebasado por el enemigo, resultaban imposibles de ejecutar. A pesar de todo, los pilotos continuaban atacando al adversario con valor, y la siguiente orden, formulada por Goering el 8 de octubre de 1944, no tena razn de ser: En adelante todo piloto que, despus de un combate, aterrice sin haber derribado un adversario de manera segura o con su aparato intacto, comparecer ante un consejo de guerra. Los jefes de las bases son responsables del cumplimiento de esta orden. Al parecer, Goering exiga de los cazas que sirviesen de arietes contra el enemigo. Hay que decir que los jefes de las bases convirtieron esta orden en agua de borrajas al dar por su cuenta a los pilotos la orden de aterrizar. La situacin empeoraba de da en da. Una vez fue posible oponer a un ataque, contra un centro de produccin de carburante, cuatrocientos aparatos; pero la mayor parte del tiempo haba que contentarse con ciento cincuenta a doscientos cazas. Hitler deba haber comprendido que era la ltima oportunidad para concentrar todas las fuerzas disponibles en la defensa del territorio del Reich. A principios de marzo se constituy el Estado Mayor de caza. Saur, el duro jefe de la industria alemana, tom el mando y, al hacerlo, le quit a Milch competencias de peso, aunque este ltimo hubiera reconocido la importancia de la aviacin de caza, ya en tiempos de Udet, y hubiera luchado en ese sentido contra Jeschonnek. Saur dependa de Speer, al que haba, por fin, convencido para que diera la prioridad al armamento del Ejrcito del Aire. Speer fue, por otra parte, uno de los primeros en darse cuenta de que la industria de material de guerra iba a su perdicin, si no se constitua una potente defensa antiarea. Todt no tena muy buen concepto de Saur, y no le dej hacer mucho. Pero, gracias a Speer, este ltimo pudo seguir adelante. Se le dieron plenos poderes en todo lo que concerna al blindaje, y l se apoder resueltamente de otros concernientes a otras armas. Como jefe del Estado Mayor de caza, procur, ante todo, agradar a Hitler. Por eso no dud en servirse de informes absolutamente errneos. As dio, segn las indicaciones que haba recibido de los servicios de construccin, como dispuestos para entrar en lnea aparatos que no estaban todava 133
terminados. En presencia del ingeniero general Hentel, llam a Hitler por telfono y le facilit cifras elevadas con exageracin. Saur puso en marcha un nuevo programa que prevea un aumento considerable del sector de la aviacin de caza. Pensaba incluso en una supresin completa de la produccin de aparatos de bombardeo. En el transcurso de conferencias, durante las cuales deban ser tomadas decisiones importantes, Goering no se mostr de acuerdo con Saur. Cuando el enemigo se lanzaba con furia sobre Alemania, peda todava una produccin de aviones de bombardeo doble a la de 1943, con la sola finalidad de adaptarse a las ideas de represalias, sombras e impracticables de Hitler. Es necesario decir que Peltz nunca lleg a reunir ms de un centenar de aparatos para sus ataques nocturnos contra Inglaterra. Sin embargo, todos los que conocan bien la situacin estaban inquietos en alto grado y se oponan a ello. Pero en vano. Goering slo se haca eco de la voz de su amo. Lo que no evit que, antes de que pasaran cuatro meses, el mismo Hitler tuviera que cortar en seco la salida de bombarderos e, incluso arrinconar aparatos que estaban ya en construccin, por falta de carburante. En aquel momento se pudo acelerar a fondo la ejecucin del programa de cazas. Pero sufra por la precipitacin a que estaba sometida. Aparecan defectos de construccin y ocurri con frecuencia que faltasen piezas importantes. Los motores estaban mucho menos cuidados, y los pilotos los examinaban con desconfianza. Por otra parte, tambin comenz a faltar gasolina para los cazas. Adems, la instruccin de los jvenes pilotos dejaba cada vez ms que desear. A pesar de todo, se logr constituir cierta reserva de caza. En vsperas del desembarco aliado, se contaba con seiscientos aparatos de reserva, junto a la defensa activa del territorio del Reich.
EL DESEMBARCO ALIADO
En la noche del 5 al 6 de junio de 1944, los aparatos britnicos de bombardeo lanzaron ms de quinientas mil toneladas de bombas sobre la muralla del Atlntico, a la que hicieron sufrir graves daos. Hasta entonces, las fortificaciones haban recibido ms de veintitrs mil toneladas de explosivos. Veinte minutos despus del ltimo bombardeo, cuando todava era de noche, comenz el desembarco. Durante toda la noche, Francia entera haba estado a la escucha de la voz de Londres. Poco antes de medianoche se hizo saber, por parte alemana, que la ofensiva era inminente. Las tres estaciones de radar ms importantes de la costa fueron perturbadas. Del lado aliado se haban concentrado quince grupos de caza que deban proteger, sin interrupcin, los convoyes martimos y las franjas de playa ocupadas. Se haban tomado cuidadosas disposiciones por adelantado para establecer bases de aterrizaje forzoso, acto seguido del desembarco. Primero se haban previsto tres emplazamientos, en cada uno de los cuales deban estar estacionadas una ambulancia y una bomba de motor, a fin de auxiliar a las tripulaciones en peligro. A continuacin se buscaron otros cuatro campos, franjas de terreno firme de mil metros de largo por cincuenta de ancho, donde los cazas podan aterrizar y repostar de gasolina y municiones. Otros campos ms avanzados tambin haban sido escogidos. Las pistas haban de ser cubiertas con redes metlicas. Cada campo poda avituallar cuarenta y ocho cazas. Todava en la oscuridad, fueron lanzados los primeros paracaidistas. Al alba, fueron seguidos por tropas aerotransportadas. Cada gran planeador de transporte tena sitio para veinticinco hombres con su equipo completo. Los americanos desembarcaron cerca de Sainte-Mre-l'Eglise, los ingleses en la regin de Caen. Tan pronto como los hombres ponan pie en tierra, llegaban por el aire los fardos, los carros, los jeeps y las municiones. La gigantesca armada de desembarco se acerc a las costas protegida por un verdadero techo de aparatos. El completo dominio del aire fue logrado en todo el sector de desembarco; ningn avin alemn se atrevi a aparecer por all. Los servicios de espionaje ingls haban sealado que en Francia haba 385 bombarderos alemanes, 50 aviones de combate, 450 aparatos de hostigamiento y observacin y 745 cazas. En todos los frentes juntos haba en aquel momento 3.222 aparatos, de los cuales 1.782 eran cazas y aviones de hostigamiento. La III Flota Area del general Sperrle, estacionada en Francia, contaba el da del desembarco con 481 aparatos, de los cuales slo 300 estaban preparados para ser empleados en el frente, entre ellos un centenar de cazas. Durante el primer da de la ofensiva aliada, la Luftwaffe ejecut unas trescientas misiones contra un enemigo incomparablemente ms potente que ella. Este ltimo dispona de 12.837 aparatos, de ellos 4.500 cazas. Esta masa formidable ejecut el da D 6.700 vuelos. Gracias a ello, la defensa alemana fue puesta fuera de combate, y la misin que incumba a la III Flota Area, a saber, el aplastamiento de las primeras cabezas de puente y el ataque de las lneas de retaguardia, no pudo ser cumplida en forma alguna. Desesperados y jurando, los soldados alemanes contemplaban el cielo. Sobre sus cabezas rugan los bombarderos aliados que se deslastraban de sus cargas de bombas, atacando la moral de los hombres, sin ser 134
inquietados y con toda tranquilidad. A finales de mayo, la reserva de aviacin de caza alemana contaba con 450 aparatos. El 7 de junio comenz el traslado al frente de seiscientos aviones, que deba terminar de una forma trgica. Haban sido tomadas todas las medidas; pero las acciones del enemigo obligaban a cambios diarios. Los campos de aterrizaje previstos eran bombardeados y quedaban inutilizados. Las bases para substituirlos eran descubiertas tambin rpidamente por el enemigo y atacadas. As, muchos aparatos hubieron de tomar tierra en campos de campaa provisionales, donde los aliados, igualmente, les hacan la vida imposible. Los aterrizajes se efectuaban en campos ya llenos. Haba mucha compartimentacin. Con frecuencia, las formaciones reciban en pleno vuelo la orden de ir a aterrizar a otra parte. Las unidades comenzaron a dislocarse. Lo que resultaba muy grave, porque el servicio de informacin quedaba as completamente desorganizado. Por si fuera poco, se sufran continuos ataques del enemigo que costaban caro. Muchos debutantes debieron su sacrificio a una instruccin insuficiente, y pagaron con la muerte los errores de otros. En fin, la superioridad de los aliados era tal, que los campos provisionales situados en la inmediata proximidad del frente de desembarco no pudieron ser utilizados, como estaba previsto, para hacer posibles los combates areos sobre el campo de batalla. Pocos cazas lograron filtrarse en el cielo de las playas de desembarco, que no podan alcanzar ms que tras un vuelo de setenta y cinco kilmetros. Los aliados haban actuado con precisin. Slo unos cuantos das despus del desembarco, las pistas de vuelo y aterrizaje de los cazas estaban preparadas. Esto representaba una economa de vuelo de unos trescientos veinte kilmetros. Los trabajos de preparacin fueron hechos con una rapidez extraordinaria, gracias a un material notable. Mquinas gigantes aplanaban el terreno, y las pistas eran construidas con bastidores de acero y redes metlicas. Los camiones cisternas y los depsitos de municiones llegaban a su sitio sin retraso. Al mismo tiempo, las flotas de bombarderos partan sin descanso desde Inglaterra, noche y da. Durante los siete primeros das de la ofensiva, los aparatos de bombardeo aliados ejecutaron cuarenta y nueve mil ataques, lanzando cuarenta y dos mil toneladas de bombas. Se perdieron quinientos treinta y dos aviones. El mando alemn no perdi la serenidad, y, en cierta medida, puso un poco de orden en la confusin, pero fue incapaz de romper la muralla area enemiga y de actuar, como haba sido previsto, por medio de ataques sucesivos sobre el campo de batalla. Los soldados alemanes vivieron entonces horas que nunca haban visto ni siquiera imaginado. Los aliados desplegaron una nueva tctica. A guisa de preparacin de sus ataques, cubrieron las avanzadas alemanas con una alfombra de bombas. Esta artillera volante remova literalmente el terreno y quebrantaba la moral de los hombres. En el momento del paso del Orne, los aliados emplearon dos mil doscientos aparatos, de ellos seiscientos cuatrimotores, que regaron un espacio reducido con ocho mil toneladas de bombas. Quin estaba en condiciones de resistir semejante poder? En un mes, la aviacin enemiga efectu ciento cincuenta y ocho mil salidas, con una prdida de doscientos ochenta y cuatro aparatos. Los cazas alemanes se entregaron a ataques desesperados, con un efectivo medio de doscientos cincuenta aviones. Volaban hacia un verdadero infierno y con el amargo sentimiento y la desmoralizacin de una inferioridad completa. Aquellos jvenes comenzaban a darse cuenta de que estaban metidos en un combate sin salida. Adems, eran reprendidos por todas partes, porque se les acusaba de mal rendimiento. Sin embargo, vivan continuamente en peligro y combatan incesantemente contra un enemigo al que tenan la conviccin de no poder vencer. El coronel Trautloft fue enviado al frente del Oeste en calidad de inspector de las formaciones de caza. Vol de escuadrilla en escuadrilla, a fin de discutir las nuevas disposiciones tcticas que hubiera lugar a tomar. Pudo darse cuenta sobre el terreno de cmo las faltas del mando y de los estados mayores, que perfectamente informados, decan s a las decisiones a las que habra que haber opuesto un no enrgico y claro, haban tenido consecuencias sangrientas. La inferioridad total se estaba pagando con la sangre de la juventud. El infierno del desembarco consumi escuadrilla tras escuadrilla. Pero el aprovisionamiento del frente tena tambin sus lmites, porque en el mismo Reich la miseria aumentaba de da en da. A despecho del desembarco, el bombardeo de Alemania no ceda. Una nueva tctica lo hizo an ms espectacular. Las grandes acciones no estaban ya separadas por largos descansos, sino que se seguan con breves intervalos. As, Munich vivi tres grandes ataques en tres noches sucesivas; y Stuttgart, tres ataques diurnos semejantes. Las bombas incendiarias desempeaban siempre un papel importante. El 21 de junio se produjo el primer ataque en pndulo, partiendo de una base inglesa. Aparatos aliados atacaron Berln y prosiguieron su vuelo hasta bases situadas cerca de Poltawa en Rusia que aparatos alemanes les obligaron a abandonar a continuacin. La vspera, doce fbricas de carburante sinttico y refineras fueron bombardeadas en pleno da. En todas partes faltaban cazas. La produccin de gasolina de avin descendi rpidamente; hasta septiembre 135
de 1944 sesenta y seis centros de produccin fueron alcanzados; de un total de noventa y nueve, ochenta y ocho fueron desorganizados o gravemente daados. El 2 de julio, una flota americana de bombardeo prepar la rotura de Avranches. Alrededor de seis mil toneladas de bombas abrieron igualmente un camino a la ofensiva de Saint-L. Las tropas alemanas que sobrevivieron en sus posiciones no eran ya aptas para el combate. Despus de aquella rotura de frente aterradora, la resistencia alemana se hundi, el 27 de julio, en diversos puntos del frente. Era imposible efectuar enrgicos contraataques tendentes a taponar las brechas abiertas. El 31 de julio, los americanos efectuaron la rotura de Avranches. Aquella operacin deba ser decisiva. Si el asaltante lograba ensanchar la brecha, todo el Oeste estaba perdido para Alemania y, con l, la guerra. Von Kluge lanz al ataque cinco divisiones blindadas y cuatrocientos carros. Durante las primeras horas el enemigo fue rechazado en direccin de Avranches. Sin embargo, al da siguiente, el Ejrcito americano del Aire surgi en el cielo. Los Typhoons, cazas bombarderos especialmente concebidos contra los carros, armados de cohetes y de bombas, atacaron a los blindados en vuelo raso y les cubrieron con una verdadera tempestad en llamas. Aquel fuego infernal detuvo la ofensiva. Entonces se vio claramente hasta qu punto poda ser decisiva el arma area para el resultado de una campaa e incluso de la guerra. Desde aquel da los tanques americanos rodaron por terreno libre. Pero los cazas alemanes no se quedaron inactivos. Atacaron, dondequiera pudieron, a los carros y a las columnas motorizadas. En un solo da cuatrocientos aparatos se lanzaron al aire. Pero experimentaban grandes dificultades para aproximarse a las tropas de tierra, porque stas avanzaban cubiertas por un verdadero techo de proteccin area que obligaba a los cazas alemanes a librar duros combates mucho antes de llegar a las proximidades de su objetivo. Las prdidas alemanas suban a quinientos aparatos por semana. Despus de Avranches comenz el hundimiento. Las bases areas hubieron de ser abandonadas en el mayor desorden. Millones de litros de la preciosa gasolina de avin fueron incendiados. No haba nada preparado para una retirada ordenada. Los ataques areos por sorpresa se hacan cada vez ms violentos. Las unidades en retirada eran trituradas por fuerzas veinte veces superiores. Todava consiguieron los alemanes constituir una reserva de ochocientos aparatos de caza. Algunos informes concernientes al cansancio de los pilotos del frente del Oeste, llegados a Hitler, haban de tal forma trastornado al Fhrer que orden la dislocacin de la D. C A. y la retirada de toda arma area de caza. Speer logr a tiempo hacer modificar esta orden completamente insensata. No se supo quin la haba inspirado. Algunos das despus del atentado, en el momento de la ofensiva de Avranches, Hitler trat con Jodl de los cambios capitales que se dibujaban en el frente del Oeste. El acta de esta conferencia, que comenz a las 23,53, calificada de ultrasecreta concerniente al mando, no ha sido todava publicada. He aqu, sin embargo, una parte: Hay que darse cuenta de que en Francia no es posible un cambio de la situacin a no ser que logrsemos, aunque slo fuera temporalmente, reconquistar el dominio del aire. Por eso soy de la opinin de que debemos, naturalmente, hacer lo posible para tener preparadas todas las formaciones areas que estn en la actualidad en el interior del Reich como una ltima reserva para el ltimo extremo. Todava no puedo decir dnde se jugar la ltima baza, pero habr que lanzar esta reserva all donde podamos tal vez obtener un cambio de la situacin. Lamento que deba durar todava tantas semanas y que no podamos trasladarnos ms rpidamente al lugar elegido. Porque para m no hay duda de que si pudisemos utilizar de una vez una reserva suplementaria de ochocientos cazas y lanzarnos a la batalla de golpe con dos mil aparatos, lo que, segn todas las apariencias, deba ser posible, toda la crisis que vivimos actualmente sera rpidamente sobrepasada. Incluso podra desaparecer la crisis por completo. Pero, a continuacin tambin, no ser posible llevar la guerra ms que suponiendo que nos ser posible emplear la aviacin tanto como se pueda. (Hitler estaba en aquel momento tan convencido de una derrota en el Oeste que pidi la retirada hasta el lmite de los Vosgos.) No podemos ofrecer una resistencia seria ms que donde nos lo permita la muralla del Atlntico o, por lo menos, una lnea natural, es decir, Los Vosgos, donde una resistencia organizada es posible. (Hitler trat a continuacin del atentado.) Deseaba vivamente venir aqu, al frente del Oeste, pero incluso con la mejor voluntad, no ha sido posible. En cualquier caso no podr, durante los prximos das, montar en avin a causa de mis odos. Y esto es an dudoso por lo que se refiere al segundo (sic) odo, pero si se cura enteramente, me dar igual y me arriesgar a hacerlo. Sin embargo, si tomo el avin ahora, el ruido del motor y las diferencias de presin sern para m catastrficas. Qu ocurrira, en efecto, si yo llegase a padecer una inflamacin en el odo medio? Tendra que cuidarme. El peligro de infeccin subsiste mientras la herida est abierta. Sera absolutamente intil que tambin yo perdiera la cabeza... Es verdad que puedo mantenerme en pie y hablar durante cierto tiempo, pero a continuacin tengo que pararme bruscamente. No me arriesgara hoy a hablar delante de diez mil personas... porque puede ocurrir que me d vrtigo y me hunda. De la misma manera, cuando me paseo, a veces me siento 136
tan desconcertado que rompo algo. Naturalmente, puesto en lo peor, yo hago todo lo que sea necesario; en tal caso todo me es igual y soy capaz de montar en un monomotor y lanzarme sobre el objetivo a fin de llegar ms de prisa... Sin eso, yo creera que se ha producido en m un milagro porque, a consecuencia del golpe recibido, los nervios ya no me molestan. Todava padezco cierto temblor en la pierna izquierda cuando las conferencias duran mucho, pero ese temblor se me produca ya antes. Hitler se daba cuenta demasiado tarde de la importancia del arma area.
QU HABA SIDO DE LA LUFTWAFFE?

Las tripulaciones aliadas dividan a los pilotos alemanes en dos clases. En general, pensaban que su nivel medio era mejor que en 1940, y mucho ms elevado que en cualquier otro tiempo. Haba de un quince a un veinte por ciento de ases experimentados, que haban pasado a travs del fuego de la guerra civil de Espaa, de las batallas de Francia, de Inglaterra, de frica, de Rusia y de Italia. Esta guardia de hroes no ignoraba nada de la rutina y de las astucias de los combates areos. Eran adversarios temidos. Al resto, es decir, al ochenta por ciento, los pilotos aliados los consideraban como jvenes fanticos de moral muy elevada y disciplina de hierro, pero los crean presas fciles en el combate. La inferioridad de los jvenes pilotos alemanes proceda, no solamente de su instruccin insuficiente y con frecuencia equivocada, sino tambin de la penuria de gasolina, de los defectos de construccin del material de escuela, de la brevedad del tiempo de instruccin, elementos todos que contribuan a rebajar su nivel. El Me 262 poda presentarse donde quisiera sin encontrar ningn adversario en condiciones de resistirle: era demasiado rpido, y pronto se convirti en objeto de terror. Solamente se le poda abordar en el despegue o en el aterrizaje, a causa de la disminucin de velocidad. Y, sin embargo, en tales circunstancias, el cielo estaba casi vaco de aparatos alemanes. Por otra parte, a medida que el crculo infernal se reduca alrededor de Alemania, la D. C. A. se haca ms concentrada y peligrosa. Provocaba elevadas prdidas en el enemigo. Aquella D. C. A. menospreciada, pero tambin empleada con tan poca inteligencia por el ejrcito, haba, sin embargo, obtenido resultados en el pasado que mereceran las ms altas recompensas. En los avances fue siempre la primera, en las retiradas, la ltima, en contacto con el enemigo y slo despus de haber consumido sus ltimos cartuchos, los muertos y los heridos dejaban el camino libre. Persegua a las formaciones que volaban sobre ella con un fuego mortal, que ni siquiera cesaba cuando las bombas llovan sobre sus piezas o cuando en vuelo raso, las rfagas de ametralladora las azotaban como granizo. Resulta sorprendente que fuera en el mes de septiembre de 1944 cuando se atribuyera a la caza el mayor nmero de aparatos de toda la guerra: tres mil trece cazas. Durante aquel mes, la industria entreg cuatro mil trece aparatos a la Luftwaffe. Gracias a una inteligente distribucin se hubiera podido reunir muy bien una reserva de dos mil o tres mil aviones y, con esa masa, emprender una accin decisiva. Mas para que eso hubiera sido posible, habra hecho falta que se produjera una calma en los bombardeos areos. Hubiera sido eficaz fijarse una meta determinada, pero era absurdo querer constituir una reserva al mismo tiempo que se emprendan acciones que obligaban a sufrir continuamente prdidas considerables. En aquel momento, cada aparato enemigo derribado supona la prdida de tres aviones alemanes. Era insostenible... Los hombres que mandaban las formaciones de caza no podan aprobar ningn ataque contra los bombarderos, mientras que la reserva no poseyera pilotos debidamente instruidos y formados para el combate en unidades. Pero Hitler y Goering queran ofrecer algo al pueblo, y por eso fueron ordenados aquellos ataques morales que producan prdidas que no separaban al enemigo de su objetivo. En aquellos combates absurdos perecieron numerosos ases que eran lanzados de un ataque a otro, aunque estuviesen con los nervios completamente deshechos, tales como Oesau, Philipp, Nowotny y otros. Pero haba que mostrar a la poblacin que los cazas alemanes todava estaban all. Y sin embargo, el arma de caza alemana nunca haba sido tan fuerte como en noviembre de 1944: la componan dieciocho grandes formaciones con un efectivo total de dos mil setecientos aparatos. Nunca el mando de las fuerzas areas alemanas se repuso del hundimiento del frente de desembarco ni de las prdidas all sufridas. El jefe del Estado Mayor general de la Luftwaffe fue muerto por la explosin de la bomba de Stauffenberg. Su sucesor, el general Kreipe, no domin la situacin. Los frentes en descomposicin refluan hacia Alemania. Desde Francia, desde Blgica, desde Holanda, desde Grecia, desde Yugoslavia, corra un verdadero ro de unidades completamente desorganizadas. El personal de tierra pasaba la frontera cargado de rico botn y sin ninguna disciplina. Un odio salvaje se desencaden contra la Luftwaffe... Goering encarg al general Putzier la constitucin de una organizacin de represin y le orden intervenir sin 137
piedad. En primer lugar, fueron detenidos los generales y oficiales del Estado Mayor general que haban ejercido mando en el frente del Oeste. Pas algn tiempo antes de que se pudiera determinar, con arreglo al derecho militar, la consistencia de las faltas de que eran acusados estos oficiales. nicamente el comandante del sector areo de Servia, general Waver, fue condenado a muerte y fusilado. Haba cometido actos de pillaje. Fue entonces, demasiado tarde, cuando los Estados Mayores intiles fueron disueltos, porque ya no haba unidades en las que todava pudieran servir. Quinientos mil hombres de la Luftwaffe fueron traspasados al Ejrcito de Tierra y a las unidades de S.S. Koller, como sucesor de Kreipe, no pudo cambiar nada de todo aquello. Goering, que haba perdido la cabeza, llam a treinta oficiales que ejercan mando en el frente, a una especie de consejo de guerra consultivo. Nunca se haba visto nada parecido en la historia de la Luftwaffe. Treinta oficiales se trasladaron, pues, a Gatow. Goering abri la sesin y asegur a los participantes que estaban autorizados a criticarlo todo, salvo a l mismo. Despus se fue, tras haber cedido la presidencia de aquella curiosa asamblea al general Peltz. Todas las opiniones que se expusieron fueron taquigrafiadas. Se habl mucho y largo tiempo. El joven coronel Baumbach, que haba vivido mucho tiempo a la sombra de Goering, preconiz que el mariscal Goering licenciase a todo su consejo privado, antes de que se emprendiera una reorganizacin de la Luftwaffe. Al decirlo, apuntaba al general Bodenschatz, que representaba a Goering junto a Hitler, al coronel general Keller, jefe del cuerpo areo nacionalsocialista y, en fin, al ayudante de campo de Goering, von Brauchitsch. El coronel Baumbach en persona entreg a Goering el acta de la conferencia. As pues, usted ha pedido dijo Goering que antes de toda reorganizacin general, se proceda a un cambio entre mis propios colaboradores. S, seor mariscal del Reich. Goering le lanz una mirada llena de furor. El nico resultado de aquella reunin de Gatow, fue la concesin de la insignia de oro de la aviacin a los oficiales de Estado Mayor y al ayudante de campo von Brauchitsch...
LA LTIMA OFENSIVA
Desde el mes de septiembre de 1944, Hitler meditaba una ofensiva en el Oeste, en el mismo momento en que Rusia derribaba entre explosiones las puertas tambaleantes del Reich. A mediados de noviembre, el jefe de la aviacin de caza recibi la orden de reunir sus reservas con vistas a ponerlas a disposicin del frente del Oeste. En qu iba a consistir la empresa, no lo saba ningn piloto de caza. Tenan razones para creer que se trataba de una operacin defensiva, puesto que era sabido que los aliados iban a desencadenar una ofensiva de consideracin en breve plazo. La orden estaba en contradiccin con las misiones de la aviacin de caza, que estaba encargada de la defensa del Reich. Una operacin en el frente significaba que las ltimas existencias de gasolina disponibles iban a ser agotadas rpidamente. Desde octubre, la produccin de carburante era casi nula. El Ejrcito de Tierra y la Luftwaffe tenan que vivir de sus reservas. Adems, las posibilidades de almacenamiento de los campos situados en la proximidad del frente, no eran suficientes para aquella armada de cazas. El traslado al Oeste comenz el 20 de noviembre. Pero en lugar de una operacin defensiva se trataba de una ofensiva. El 16 de diciembre Hitler se lanz a aquella empresa sin maana, en las Ardenas. Las divisiones y los carros que hubieran sido tan necesarios ms tarde en el Este, iban a consumirse all, y la aviacin de caza a sufrir una sangrienta derrota. En el primer momento, las formaciones areas no pudieron ser empleadas a causa de las malas condiciones atmosfricas y, cuando el tiempo aclar, las flotas de caza y de bombardeo de los aliados mostraron pronto que eran dueas del espacio areo. Las fuerzas alemanas del aire sufrieron, en los combates que se libraron en Navidades y principios de ao, prdidas severas. Sus bases de partida estaban situadas muy atrs del frente, en Oldemburgo (Westfalia): la duracin del vuelo era demasiado larga. Cuando los aparatos de caza emprendan el vuelo, equipados con depsitos suplementarios, slo podan mantenerse en el aire media hora escasa ms que con su equipamiento normal. Apenas haban despegado, cuando ya se encontraban enzarzados en duros y costosos combates contra un enemigo infinitamente superior en potencia. Con frecuencia, ni siquiera podan llegar al frente, y tenan que regresar a sus bases sin haber cumplido su misin. Se ignora por qu los campos de la orilla derecha del Rin no fueron utilizados. Un grupo de FW 190, de la formacin Trautloft, haba tenido que retirarse de Rusia. Haba sido trasladado a Francia, empleado en los combates contra el desembarco y, entonces se encontraba, tras una breve reorganizacin, estacionado en el campo de Vavel. (La escuadra de Trautloft ocupaba el segundo puesto de las grandes formaciones del aire alemanas, con nueve mil doscientas victorias; la primera era el grupo de caza 77 que llevaba nueve mil quinientas.) El 29 de diciembre de 1944, este grupo fue aniquilado casi por completo: fue hacia medioda. El cielo estaba sin nubes y resplandeca con un azul mortal. En aquel momento lleg una orden 138
incomprensible: el grupo emprende el vuelo por escuadrillas. Arriba, en el cielo claro, volaban fuerzas enemigas superiores. Una unidad tras otra despegaba hacia la muerte y, sobre el suelo renano, se desarrollaron los combates ms duros y encarnizados que se vieran durante aquella guerra. De treinta y un aparatos que salieron, slo siete regresaron a su base. El grupo tuvo diecisis muertos, ocho desaparecidos y cuatro heridos. Aquellos hombres haban pasado a travs del fuego de todas las batallas hasta que una orden estpida les precipit a la muerte. All desapareci uno de los jefes de unidad del grupo, el capitn Robert Weiss, que contaba ciento veintiuna victorias. La escuadrilla que mandaba no regres nunca... Otras formaciones anunciaban prdidas anlogas. Goering, despus que hubo pasado la Navidad, como de costumbre, en el Karinhall, vol hacia el castillo de Kranach, en el Taunus, en cuyos alrededores haba establecido Hitler su cuartel general. El viejo edificio estaba escondido en el fondo de un bosque. Peltz, comandante en jefe de la aviacin de caza, haba recibido la orden de dirigir una ofensiva en masa de los cazas alemanes contra las bases areas enemigas. La operacin fue bautizada con el nombre de Bodenplatte (Tonsura). Amaneci el ltimo da del ao. El tiempo era malo. Hacia las diecisis horas llegaron a numerosos campos de aviacin rdenes de salida incomprensibles. Haba comenzado ya el crepsculo, cuando los pilotos, en medio de juramentos y palabrotas, llevaron sus aparatos a las bases que les haban sido asignadas. Aterrizaron de noche en campos desconocidos. En ellos, todas las lneas telefnicas haban sido intencionadamente interrumpidas. Se hizo saber a las tripulaciones en el acantonamiento que no estaban autorizados a celebrar la Noche Vieja. Cualquier clase de alcohol estaba prohibida. Los rostros se alargaron y se ensombrecieron: cunto se recordaba la Noche Vieja precedente...! Los mismos comandantes de las unidades estaban admirados. Sin Noche Vieja? Los jefes del personal de tierra hicieron saber que una cena esperaba a las tripulaciones y que se tocara retreta a las 19 horas para todo el mundo, comprendidos los oficiales. Estaba claro que algo muy importante se preparaba. Los jefes tampoco saban nada, pero haban recibido un sobre sellado que no deban abrir hasta el 1. de enero a las tres de la maana. En la sala de oficiales, las comidas se desarrollaban montonas. Cada cual estaba sumido en sus propios pensamientos. Qu significaba todo aquello? Retreta a las 19 horas! En aquel momento, unos novecientos pilotos estaban tendidos sobre sus jergones sin poder dormir. Qu se quera de ellos? A las tres de la maana se les despert. Los jefes esperaban en las salas de reuniones, teniendo en las manos el sobre misterioso. Desde las bases alemanas deban partir novecientos Me 109 y FW 190 para atacar todas las bases areas enemigas del sector belgaholands. Los asaltos deban ser efectuados a ras del suelo. Estaba prohibido volar a ms de doscientos metros de altura, a fin de evitar el radar. Estaba prohibida toda conversacin radiotelefnica. Cada piloto recibi un gran plano en el que estaban indicados los puntos de apoyo, las bases areas y las posiciones de la D. C. A. detrs del frente aliado. El camino de regreso estaba igualmente sealado. Comienzo de la salida: 7,45 horas. Luego venan precisiones sobre las formaciones de vuelo y zonas de objetivos. Las unidades deban ser conducidas al frente por Ju 88. Un grupo deba volar en direccin a Bruselas, otro en direccin de Arnheim-Eindhoven, el ltimo en direccin de Venlo. En todos los campos se distribuy entonces una comida copiosa y caf muy cargado. Ideas sombras se adivinaban en todos los rostros. Quin estara todava vivo por la tarde? El adversario era poderoso. Y, por si fuera poco, la D. Q. A. Se encenda un cigarrillo con mano temblorosa, se le fumaba hasta la mitad y se le estrujaba luego nerviosamente en el cenicero. Quin volvera? Por fin dieron las 7,45. Las salas de oficinas estaban brillantemente iluminadas. En el aire sonaban los aparatos guas. Los cazas se elevaron, se reunieron y se pusieron en formacin de vuelo. Los Ju 88 haban encendido sus luces de situacin. Un grupo de unidades oblicu a baja altura, sobre el mar del Norte, a lo largo del Zuiderzee, hacia Bruselas. Eran las ocho y cinco cuando un pequeo aparato americano de observacin de artillera anunci: Cruzada hace un momento formacin de por lo menos doscientos Messerschmitt, baja altura, recorrido 320. A los tres cuartos de hora de haber despegado los primeros aparatos, el rojo sol de invierno se elev en el cielo. Los americanos y los ingleses dorman. Haban celebrado el ao nuevo... La gran base area de Bruselas-Evere era uno de los objetivos. Bajo los aviones se deslizaba la ciudad dormida, extendida en la luz difusa del amanecer. La nieve cubra los campos. Apareci el campo de aterrizaje buscado, sembrado de puntos negros que sealaban en la nieve aparatos de todos los tipos. Haba Typhoons, aparato un poco anticuado, ciertamente, pero cuyos cohetes atravesaban el blindaje de los Tigres y exterminaban a sus tripulaciones. Haba tambin, amenazadores, fortalezas volantes, Spitfires ligeros, inmensos transportes areos, ala con ala. Los americanos, a medio vestir, se precipitaron a los caones. Demasiado tarde. Sobre los aparatos, las cisternas, los edificios y los hangares, se desencaden el infierno. En un instante todo se transform en un 139
campo de escombros humeantes, chorros de llamas altos y claros suban al cielo; la gasolina, al arder, enviaba al aire del invierno enormes columnas de humo negro. Una ola tras otra destrua, incendiaba... Despus la D. C. A. se despert en un amplio sector. De las bases inglesas surgieron los cazas. Sin embargo, veintisis campos de aviacin haban sido alcanzados. El regreso de las primeras unidades se efectu ya en medio de un fuego de infierno de la D. C. A. El humo, como una pequea bandera y rojos puntos luminosos en la nieve sealaban los aparatos derribados. En el aire comenzaron a entablarse combates. Las prdidas de material fueron considerables para el enemigo. Pero slo se trataba de prdidas de material que poda ser reemplazado. Ningn piloto irreemplazable desapareci... Unos ochocientos aparatos enemigos fueron destruidos. En cuanto a las prdidas alemanas fueron mantenidas en secreto. Los jefes de las unidades las calcularon en un treinta por ciento. Galland dio, despus, la cifra de trescientos aparatos derribados con su piloto, de ellos cincuenta y nueve comandantes de unidad. Las dos terceras partes haba, por otra parte, que ponerlas a la cuenta de la D. C. A. alemana que defenda las rampas de lanzamiento de las V-l y de las V-2, cuya presencia ignoraban totalmente los pilotos. Aquel da, el tirador de anticarros Rudel estaba junto a Goering. Fue el nico soldado del Ejrcito que recibi la ms alta distincin del Ejrcito del Aire: las hojas de roble en oro. Estaba presente cuando le fue anunciada a Goering la operacin como coronada por el xito. Durante una semana, las fuerzas enemigas quedaron desorganizadas para la batalla de las Ardenas. Despus, volvieron. El mando se recobr rpidamente. Con los aparatos salvados constituy nuevas formaciones y recibi refuerzos de Inglaterra.
LA REVUELTA DE LOS ASES. ACTOS DE DESESPERACIN

Las prdidas elevadas e irreparables de la operacin Bodenplatte fueron puestas a cuenta del mando por el general Peltz, jefe supremo de la aviacin de bombardeo, y el general Schmidt. Cmo era posible atacar a baja altura concentraciones masivas, siguiendo itinerarios dominados por el enemigo y fuertemente defendidos con poderosos medios, a cuya accin el asaltante estaba continuamente expuesto? Cmo era posible que se hubieran prescrito por adelantado a los comandantes de las unidades itinerarios determinados, en vez de dejarlos a su eleccin? Por qu les haban sido ocultados los emplazamientos de las rampas de partida de las V-l y de las V2? Goering, desde haca mucho tiempo, haba perdido todo su prestigio entre los comandantes de unidad en el frente. Todos saban que la Luftwaffe no poda encontrar en l ningn apoyo. Cuando en otoo de 1944 reuni en asamblea a todos los jefes de los sectores areos, a los oficiales de Estado Mayor de las flotas del aire del Reich y de las unidades de caza, exigi un cambio radical del espritu de la tropa y encarg a los comandantes que citaran como ejemplo a unos hombres, que con tanta frecuencia haban arriesgado la vida, el fanatismo del ejrcito sovitico. Aquello fue el final. Descontentos y amargados, los oficiales sintieron aquella orden como una herida. Para ellos, Goering haba acabado. A todo esto se uni la direccin errnea de la empresa, la ignorancia de los Estados Mayores sobre el estado de defensa del conjunto de la operacin Bodenplatte, que decidieron a los descontentos a efectuar una protesta ante Goering. Tanto ms, cuanto que se hablaba de la partida de Galland como cosa inminente. ste, en efecto, fue destituido. Pero, actuando entre bastidores, anim a cierto nmero de coroneles de la aviacin de caza a reunirse para redactar un informe, poner a Goering frente a las faltas cometidas y pedirle su apoyo. Estos hombres pertenecan al grupo de los que haban recibido las ms altas condecoraciones y que, con frecuencia, haban visto la muerte muy cerca, tales como los coroneles Graff, Ltzow, Neumann, Roedel, Steinhoff y Trautloft. Trautloft y Ltzow redactaron las bases de una memoria que fue completada por los otros. Ltzow fue el encargado de presentarla. El documento estableca, en primer lugar, que la aviacin de caza pasaba por una crisis grave, a causa de cambios de personal inesperados o proyectados. Los siguientes hechos haban conducido a aquel estado de cosas: el pase a disponible del general Galland no haba sido comprendido por la tropa, porque sta le consideraba como una de las cabezas ms sobresalientes del ejrcito y un jefe indiscutible; cualquiera que pudiera ser su dureza respecto a sus inferiores, gozaba del afecto de los pilotos. Igualmente haban llevado a esta crisis los frecuentes reproches de pereza que el mariscal diriga a los pilotos de caza, a pesar de que esta arma hubiera tenido que sufrir prdidas como ninguna otra unidad de la Wehrmacht haba padecido. Despus la memoria reclamaba el relevo del general de las formaciones de bombarderos, al que se haba 140
puesto al frente de la aviacin de caza desde el 17 de diciembre de 1944, fecha en la que haba sido desencadenada la ofensiva del Oeste. Desde aquel da, dos jefes de la base, catorce comandantes y sesenta y cuatro capitanes jefes de escuadrilla haban sido muertos. Segn la opinin de los aviadores de caza, estas prdidas procedan, en primer lugar, de las faltas cometidas por el mando. A pesar de todo el respeto debido a su propia persona y a sus antecedentes, el general de las formaciones de combate no podra ya tener nunca la confianza de los pilotos de caza, porque ha separado el IX Cuerpo de Ejrcito para someterle a una instruccin que no corresponda a su misin y era demasiado intensiva, mientras que pilotos de caza diurna insuficientemente formados eran lanzados al combate sin consideracin alguna (el IX Cuerpo Areo haba sido convertido, intilmente, con sus Me 262, en formacin de bombardeo). Adems, el general de las formaciones de combate no era piloto de caza. En cuanto al Me 262 se le haba convertido en un bombardero, de lo que, en realidad, no poda culparse a Peltz, aunque hubiera tenido razones para asegurar a su arma un aparato rpido. El general trabaja en estrecha colaboracin con una persona conocida por detestar a los pilotos de caza, a los que califica constantemente de cerdos. El informe se pronunciaba igualmente contra el sucesor de Galland como inspector del arma de caza, coronel Gollob, igual que contra el inventor del jabal. El coronel Gollob no ha sido nunca ms que un zancadilleador, nunca un comandante de formacin. No trabaja ms que por sus intereses personales. Es sabido que, descontento, en lugar de luchar francamente, quiso pasarse a otro cuerpo de la Wehrmacht (las S. S.). El coronel Hermann no goza tampoco de la confianza de los pilotos de caza, porque, siendo comandante de la 30.a Divisin de caza, que hubiera debido retirarse a causa de la imposibilidad en que le pona la situacin tctica de cumplir su misin, no sigui las instrucciones de sus superiores por pura vanidad y se hizo responsable de prdidas irreparables para no obtener ms que resultados de menos valor. Los pilotos de caza estn convencidos de que los colaboradores del Mariscal del Reich le aconsejan mal. Piensan que los oficiales citados que no poseen una experiencia suficiente de la guerra deberan ser cambiados y que, en consideracin de las circunstancias presentes, sera conveniente reemplazarlos por hombres escogidos en los crculos de pilotos de caza experimentados. Los autores de la memoria pidieron una audiencia a Goering que apareci acompaado de Kollers y de algunos oficiales. Sus ojos brillaban. Los oficiales saludaron; l no respondi. Sintense dijo secamente, y abri el informe para hojearlo. Ltzow, valerosamente, se levant y tom la palabra con calma, sin pedir autorizacin y en contra de todas las tradiciones militares: Seor Mariscal del Reich, en nombre de esta asamblea yo le pido permiso para hablar libremente durante cincuenta minutos, con la promesa por su parte de no interrumpirme; si no, la finalidad de aclararos las cosas, que nos hemos propuesto, ser intil. Goering se puso rojo de clera: -Es inaudito! grit. En toda mi vida no ha ocurrido nada semejante. Se proponen ustedes reprocharme el no haber constituido un poderoso Ejrcito del Aire? Ltzow qued inmvil y mirando a Goering fijamente a los ojos: S, seor Mariscal del Reich repuso, marcando cada una de sus palabras con un golpe sobre la tapa de su pupitre, que reson en la sala sumida en un silencio de muerte. Usted ha constituido un poderoso Ejrcito del Aire y ha obtenido xitos en Polonia y en Francia. Pero a continuacin, seor Mariscal del Aire, usted se ha dormido! Los ojos de Goering estaban a punto de salrsele de las rbitas. Su rostro se puso violeta. Golpe furiosamente con el puo en la mesa: Qu est usted diciendo? grit. Es el colmo! Esto es un consejo de soldados! Ustedes no son ms que una banda de amotinados. Les har fusilar! Y sali. Ltzow y Trautloft fueron desposedos del mando y quedaron disponibles. Gollob continu en su puesto y fue el ltimo inspector de la aviacin de caza. Despus intervino Hitler. Galland no recobr sus funciones. Pero se le encarg de constituir una formacin de Me 262, que le permitiera demostrar su capacidad como piloto de caza. Pudo escoger libremente las tripulaciones y se llev a los amotinados. En enero, form, en Brandeburgo-Briest, el Grupo de caza 44. Los aparatos estaban pilotados por ases conocidos, por hombres que tenan en su haber numerosas victorias. Coroneles, comandantes, capitanes, tenientes, suboficiales, todos queran volar como simples pilotos... 141
A finales de marzo, el grupo vol hacia Munich-Riem. En los ltimos das de la guerra, el coronel Steinhoff tuvo un accidente al despegar y Ltzow fue derribado. A principios de mayo, el grupo fue trasladado a Salzburgo. Momentos antes de la rendicin a los americanos, los cazas a reaccin fueron incendiados. * * * A principios del ao 1944, aparecieron en el Japn hombres curiosamente vestidos. Llevaban ropas de seda blanca y negra, bordadas con flores de cerezo o, en la espalda, dragones verdes y dorados. La gente les renda honores divinos y se inclinaba a su paso, con los brazos cruzados sobre el pecho. Eran los Kamicazes. Kamicaze era el nombre que se daba, en la Edad Media, a los vientos enviados por el cielo que rechazaban y aniquilaban las flotas mongolas que se aprestaban a desembarcar en las costas para invadir el pas. Los Kamicazes eran los aviadores que, en el cielo, deban salvar al Japn. Todava vivos, pertenecan ya al reino de los muertos y tenan derecho a honores divinos. Aquellos hombres, de kimonos blancos y negros, eran voluntarios cuyo deber consista en arrojarse con torpedos o con aparatos cargados de explosivos contra sus objetivos. Suicidas, por tanto. Su empresa estaba ntimamente ligada con su religin y proceda de la idea de que, sacrificndose, se aseguraban una plaza en el ms all. Esta concepcin era tambin la de los caballeros y guerreros que se hacan el hara-kiri a fin de expiar sus faltas y las de los dems y ser honrados tras su muerte. En realidad, no es que se suicidasen, sino que con su sacrificio pensaban salvar al emperador y al pas. Nobles, intelectuales y oficiales superiores estaban ganados por esta idea y formaban parte de los voluntarios de la muerte. A mediados de julio de 1944, existan ya diecisiete escuadrillas de doce aparatos cada una de estos muertos vivientes. Volaban a toda velocidad con sus artefactos mortales contra los portaaviones americanos, los acorazados, los cruceros, los destructores, los transportes de tropas, y hacan explosin con su torpedo viviente sobre el puente de los barcos o en sus bordas. Ms tarde, aquellos hombres pilotaron aviones a reaccin en cuyos morros se haba puesto una tonelada de explosivos. Un avin transporte llevaba la bomba volante hasta unos cincuenta kilmetros del objetivo y desde all era llevada por el Kamicaze contra el objetivo. Las prdidas ocasionadas por aquellas terribles armas vivientes fueron severas y el miedo se extendi entre los soldados americanos, lo que no tena nada de particular, porque aquellos pequeos artefactos fantasmas se posaban por sorpresa en los puentes de los navos y sembraban la muerte y la destruccin a su alrededor. Mientras la idea del Kamicaze encontr gran aceptacin en el pueblo japons, los europeos y americanos no se sintieron atrados por ella, ni lo estaran nunca. El soldado tiene que tener una posibilidad, por pequea que sea, de escapar de la muerte. Sin embargo, en Alemania hubo hombres que aceptaron la idea del sacrificio voluntario y que se declararon dispuestos a convencer a otros. Se intent persuadir a Milch para que hiciera un plan a este respecto, pero l se neg. La idea iba contra la mentalidad alemana. A continuacin le fue expuesta al coronel general von Greim, que prometi su apoyo. Primero se proyect lanzar a aquellos sacrificados voluntarios contra barcos de guerra. El general Koller, que, sin embargo, era un hombre de sano juicio, acab por admitir que un suicidio poda ser til con la condicin de que tuviera por resultado la destruccin de una gran unidad, aunque, personalmente, continuaba siendo contrario a los principios mismos de aquel medio de combate. Esta idea extraordinaria fue sometida a Hitler a principios de 1944. El Fhrer tampoco quiso saber nada de todo aquello, pero, sin embargo, se logr que consintiera que se comenzaran los preparativos. Se buscaron voluntarios idealistas, como dijo Baumbach, hombres de buena fe, que crean a pies juntillas todo lo que se les contaba, y otros a los que se lograba convencer para que formaran parte de aquellas unidades. stos crean firmemente que participaban en una misin muy especial. No pensaban slo sacrificar la vida, sino tambin ser muy honrados. Entre ellos no hubo nunca un piloto que hubiera hecho ya sus pruebas. La empresa no pas de ah en su sentido original. Sin embargo, se pens en meter un hombre en las V-l, idea aterradora cuando se considera la velocidad relativamente pequea del artefacto. Pronto se vio que eran fcilmente derribados por los Tempest. El desgraciado que se hubiera encontrado en aquel atad volante habra dejado de existir antes incluso de haber alcanzado el objetivo. Adems, a causa del piloto, hubiera sido necesario disminuir la carga explosiva, por ser reducido el espacio disponible. Milch se neg a transformar las V-l con tal finalidad; pero los defensores de la idea encontraron en Skorzeny un abogado poderoso. Entr un da en el despacho de Milch, se prevali de unos plenos poderes que nadie le haba conferido y declar que se quejara a Hitler... Milch capitul delante del gigante y dio la orden de transformar la V-l.
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Las pruebas fueron hechas en Rechlin por varios ingenieros y una mujer, Hanna Reitsde; dos pilotos sufrieron graves lesiones en la columna vertebral. En el momento del aterrizaje se producan ciertas vibraciones que fueron suprimidas alargando el fuselaje. Por suerte para aquellos voluntarios de la muerte, no se emple nunca la V-l pilotada. El coronel Hermann volvi a entrar entonces en escena. Quiso, sencillamente, lanzar contra los bombarderos enemigos aparatos de caza. Se ha escrito que el general Peltz se haba declarado partidario de esta idea que le haba sido expuesta gracias a la influencia de Koller, igual que a Goering. Hermann peda que se previera la utilizacin en masa de mil cazas. Cuando el jefe de Estado Mayor de Peltz y del IX Cuerpo, coronel Kraft von Delmensingen, tuvo conocimiento de este proyecto, se dirigi a Koller. ste se lo comunic a Goering. As logr evitar el empleo masivo para reducir aquellos embestidores a una pequea unidad que se entren con Stendal bajo el mando de Hermann. Peltz declara expresamente que l no fue inspirador de aquellos arietes vivientes, sino Hermann y el coronel Baumbach. Este ltimo dice todo lo contrario. Para aquella misin, tambin se encontraron voluntarios. El teniente coronel Kornatzki emprendi, en 1945, vuelos y conferencias de propaganda. Su mirada llameaba de tal manera que pona espanto en su auditorio. Deca que la embestida naci de la idea de inutilizar los rganos de direccin de los bombarderos. Tampoco le importaba la embestida contra el centro del aparato. Quien viera la mirada de aquel hombre en aquella poca crepuscular de los dioses, no poda evitar sentirse impresionado por cada una de sus palabras. Hablaba de los Kamicazes, de los abandonados, de los sin patria, de los hombres, mujeres y nios metidos en el infierno de los bombardeos, que haban perdido sus bienes, de aquella multitud errante decidida a acabar. Se presentaron aviadores que quiz saban despegar, pero que no podan aterrizar, muchachos muy jvenes sin experiencia, con la mirada brillante del fanatismo. Se formaron tres grupos de aviadores-embestidores, que fueron estacionados en Sachau, Stendal y Gardlegen. Fueron enviados contra el enemigo por el coronel Hermann, sin contar con nadie. De aquellos tres campos, por lo menos ciento veinte aparatos emprendieron el vuelo el 15 de abril de 1945. La operacin, denominada Elba, comenz a las diez de la maana. Como era de prever, el despegue provoc ya accidentes y muertes. Pero no se tema a nada. Un suboficial, entre otros, tom la salida y capot. Salt de la carlinga y mont en seguida en otro aparato y... no volvi nunca. Un testigo ocular cuenta que cinco aparatos embistieron verdaderamente, pero que setenta y ocho desaparecieron sin haber tocado nada. Speer puso fin a aquella matanza intil y disloc las unidades de embestidores.
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TRISTE FINAL
Los aliados podan haber acortado la guerra un ao y medio por lo menos, si hubieran querido. Ataques relativamente poco numerosos contra la industria de rodamientos de bolas hubieran bastado para detener por completo la mquina de guerra alemana. Lo que al mismo tiempo hubiera tenido por resultado conservar la vida y la salud de miles de soldados aliados. A finales de 1944, la escasez de gasolina era tal que hubo que renunciar al empleo de los tanques durante la ofensiva de las Ardenas. En este campo tambin, ataques efectuados en tiempo oportuno contra los centros de produccin de carburante habran permitido poner fin a la guerra mucho ms rpidamente. Otro punto neurlgico del armamento alemn estaba constituido por la red de comunicaciones del Reich. Desde que la industria alemana haba sido descentralizada y los lugares de produccin apartados unos de otros, el armamento del ejrcito dependa ante todo del buen funcionamiento del sistema de comunicaciones. En directa correlacin con el desembarco, comenzaron los severos ataques contra la red ferroviaria del sudoeste y oeste de Alemania. Durante largo tiempo la organizacin de los ferrocarriles alemanes logr reparar los daos y mantener una circulacin ordenada. Pero, en septiembre de 1944, la situacin de los transportes comenz a hacerse crtica y, en noviembre, lleg el desplome. Durante das enteros, los aviones atacaron a baja altura locomotoras y trenes en marcha. Por todas partes, en numerosas lneas, se pudieron ver locomotoras envueltas en una nube de vapor blanco, y el personal ambulante tuvo que prestar un esfuerzo cada vez mayor. En el mes de octubre, el puente del ferrocarril de Colonia fue destruido. A principios de diciembre el enemigo atac la red Cassel-Maguncia-Giessen-Bebra-Soest. El 12 de diciembre, dos mil aparatos desorganizaron el de Hanau-Darmstadt-Witten-Aschaffenburg-Osterfeld. El 1. de enero, le toc la vez al canal Dortmund-Ems; el 29, de nuevo a la red Hamm-Munster-Coblenza-Niederlahnstein-Cassel-Siegen. El 22 de febrero, fueron bombardeados veintids objetivos ferroviarios. A partir del mes de enero de 1945, los daos fueron tan importantes que el traslado de tropas del Este al Oeste y viceversa no pudo hacerse ms que con enormes prdidas de tiempo. El 22 de febrero, los aliados emprendieron la operacin Clarion: nueve mil bombarderos volaron sobre la red ferroviaria alemana, contra los que se lanzaron los Me 262 y los cazas. Las lneas de comunicacin entre el curso inferior del Rin y Baviera del Norte fueron cortadas. El carbn se amonton en las explanadas de las minas. El Ruhr, que entregaba hasta entonces diariamente veinte mil vagones de carbn de calidad, no facilit ms que tres mil. La produccin normal de la zona de Silesia, es decir, ochenta mil vagones por da, descendi a tres mil setecientos. El aprovisionamiento de la tropa se haca en desorden y pronto ces por completo. Las vastas zonas desprovistas de medios de comunicacin paralizaron casi todos los movimientos de tropas. La destruccin de la red telefnica llev tambin a detenciones completas en la distribucin de rdenes. El telfono, correos y telgrafos fueron desorganizados de arriba abajo en muchas regiones de Alemania. Slo en el sector que ms tarde haba de convertirse en la zona de ocupacin angloamericana, se establecieron las siguientes cifras de destrucciones: 3.428 kilmetros de va frrea, 14 tneles, 2.395 puentes del ferrocarril, 10.111 locomotoras, 112.281 vagones de mercancas, 16.420 vagones de viajeros, 4.632 seales, 200 aparatos de telgrafos, 4.600 de morse, 50.939 instalaciones mecnicas y elctricas diversas y 12.890 cambios de agujas. El equipamiento estaba paralizado. * * *
Hitler y algunos de sus colaboradores haban puesto muchas esperanzas en las armas V. Pero las rampas de partida de las V-l a lo largo de la costa del Atlntico, fueron descubiertas a tiempo por el adversario y destruidas en gran parte. En Londres, por otro lado, se sobreestimaba la importancia de esta bomba, cuyo efecto era principalmente moral. Estaba propulsada por cohetes, contena ochocientos kilos de explosivos y alcanzaba una velocidad de unos 560 a 600 kilmetros por hora. El 16 de junio de 1944, la primera V-l cay en Londres. Cuando las rampas de partida del norte de Francia fueron destruidas, el Ministerio ingls de Defensa esper una suspensin de los bombardeos. Pero sus esperanzas eran prematuras. En un pueblecito de los alrededores de Londres se produjo, algunos das ms tarde, una terrible explosin, en cierta forma, misteriosa: era la primera V-2, un cohete que volaba con una velocidad superior a la del sonido, a travs de la atmsfera, que no se la poda ver y que, por consiguiente, no poda tampoco ser combatido. Por otra parte, la V-l tampoco haba muerto: desde rampas instaladas en la Alemania del Oeste, era lanzada contra Lieja y Amberes, donde ocasion daos. El bombardeo de estas dos ciudades comenz en octubre de 1944 y no termin, por lo que respecta a Amberes, 144
hasta marzo de 1945. Londres y el gran puerto belga recibieron, adems, V-2 hasta el 28 de marzo de 1945. En Londres cayeron de cinco a diez bombas diarias, sobre todo en la parte sur. El efecto moral de estos artefactos fue considerable, porque caan sin ninguna seal precursora: cuando se las oa silbar, ya era demasiado tarde. Estos dos inventos, por otra parte, distaban mucho de estar a punto, pero ofrecan grandes posibilidades de desarrollo. Los americanos, sobre todo, fueron atrados por la V-2 y Truman declar, ms tarde, que el valor de sta no poda expresarse en dlares. Los rusos desarrollaron la V-l, que es fcil de fabricar en gran cantidad. Durante los ltimos das de la guerra apareci una nueva arma cuya eficacia hizo una impresin indescriptible: el cohete R4-M, concebido por el ingeniero Pevniss. Este cohete tena un calibre de 5,5 centmetros, contena de cuatrocientos a quinientos gramos de explosivo y permita una puntera exacta. Fritz Wendel hizo la prueba en vuelo a Pavchim, con el comandante Christel. El afuste de lanzamiento estuvo al principio constituido por dos especies de rejas de madera fijadas bajo las alas; despus el Me 262 fue provisto de los mismos enrejados, pero de metal. Bajo cada ala haba doce cohetes. Se haca fuego a ochocientos metros, lo que tena gran importancia, porque a aquella distancia se estaba fuera del alcance de las armas de a bordo de los aparatos enemigos. Los pilotos que utilizaron estos cohetes, de una seguridad todava dudosa, quedaron sorprendidos por los efectos producidos. Cada rfaga bien dirigida aniquil varios bombarderos a la vez. Durante un combate que tuvo lugar en los ltimos das de la guerra, veinticuatro FW 190 derribaron, gracias a estos cohetes y en poco tiempo, cuarenta cuatrimotores, sin sufrir prdida alguna. Si se hubiera descubierto, para los Me 262, esta arma notable un ao antes, la era de los grandes bombardeos hubiera acabado rpidamente... El ingeniero de pruebas Dietrich hace mencin de una bomba para lanzarla en vuelo. Contena doscientos cincuenta kilos de explosivo y llevaba un dispositivo de encendido acstico, que funcionaba bajo el efecto del mximo de ruido. Poda ser lanzada desde un Me 262 a gran distancia y, por consecuencia, sin peligro par?, el piloto, sobre una formacin de bombarderos. La primera prueba fue decidida para el 21 de marzo de 1945, pero no se prosigui su aplicacin. La bomba-rastreadora, o el Fritz x4, era un arma de un gnero especial y llena de promesas, de la que hoy se sirven los rusos. Era disparada por la D. C. A. y, gracias a un dispositivo acstico, se diriga por s sola contra los aparatos enemigos, incluso cuando la punta estaba apuntada con una desviacin de treinta grados del blanco. Su utilizacin haba sido decidida para el 15 de mayo de 1945. Dietrich hizo igualmente la prueba en vuelo de la Frstersonde (sonda del forestal), proyectil nuevo contra los blindados. Tubos lisos, de un calibre de 3,8 centmetros, estaban situados bajo las alas, con las que formaban un ngulo determinado. El disparo no era provocado por el piloto, sino por una sonda magntica que reaccionaba con el acero. El piloto no tena ms que apretar un botn de su cuadro de a bordo para cebar el proyectil. Dietrich vol sobre los blindados a velocidades diferentes. Cuando se acercaba a un carro, el disparo sala automticamente y traspasaba el acero. Las pruebas quedaron terminadas a fines de 1944. Pero el Ministerio del Aire del Reich no responda nunca ms que con mucho retraso... La mariposa era una bomba-cohete con dispositivo de direccin. Fue concebida por el profesor Wagner, que la llam V-3. Meda 4,3 metros de largo, 2 metros de envergadura y su fuselaje tena un dimetro de 50 centmetros. Llevaba una hlice que serva para proporcionar la energa necesaria a la instalacin elctrica auxiliar. Su alcance era de treinta y dos kilmetros y alcanzaba una altura de quince mil metros. Poda ser lanzada igual desde tierra que desde un avin. * * * El crculo segua cerrndose alrededor de Alemania. Desde el Este avanzaba la marea roja. Al Oeste, el enemigo efectuaba penetraciones profundas. Se prevea un rpido fin. Haca tiempo que no haba techo sobre Alemania y los aliados se apoderaban cada vez ms irrevocablemente del absoluto dominio del aire en el cielo alemn. Desde el mes de febrero la muerte caa de nuevo de las bodegas de bombas. El 3 de febrero, mil bombarderos devastaron Berln. La guerra area se desencadenaba con una violencia que rebasaba la razn. Mientras los rusos se abstuvieron constantemente del bombardeo de las ciudades, en el Oeste, el dios de la venganza redoblaba los golpes de su espada. Los jinetes del Apocalipsis se precipitaron sobre Alemania. Las creaciones de una civilizacin secular eran arrasadas en unos minutos. El 14 de febrero, se produjo el espantoso caso de Dresde. Ningn espritu humano, por poderoso que sea, podr describir nunca lo que pas en aquella desgraciada ciudad. Ni siquiera se podrn saber con detalle todos los hechos que se desarrollaron durante aquel da de terror. Dresde era en aquel momento la ciudad de la miseria y de la desesperacin. Los observadores aliados haban visto, aquel da, las inmensas riadas de refugiados que, desde el Este, se dirigan hacia Dresde. Pudieron, con toda tranquilidad, volar sobre la ciudad y, pasendose, observar las masas de hombres que acampaban amontonados en las calles y en las plazas, en medio de un fro glacial. En Dresde no haba D. C. A. En el Gran Jardn y en las praderas que bordean el Elba, los exploradores observaron las dbiles hogueras de aquellos millares de personas que esperaban all, en el fro y en la humedad. Y aquella ciudad donde se haba refugiado la triste miseria de setecientos mil desgraciados 145
que huan de la invasin, fue atacada con la tctica Harris por mil aparatos britnicos, habiendo escogido cuidadosamente, como objetivo, el centro de la poblacin. Sobre aquella aglomeracin superpoblada cayeron cinco mil bombas explosivas y cuatrocientas mil bombas incendiarias. Los inmuebles ardan y se derrumbaban sobre las calles. Se formaron verdaderas cascadas de fuego que cerraban el paso a los fugitivos al camino de la salvacin. Aquellos desgraciados perecieron quemados vivos. Y la catstrofe no termin ah: tres horas despus de la primera tempestad de fuego, la fatalidad se abati de nuevo sobre la ciudad. Un millar de aparatos surgieron en el cielo, esta vez a baja altura, lanzando sus bombas explosivas sobre las masas humanas y haciendo uso de sus armas de a bordo. Al da siguiente aparecieron, procedentes del Sur, mil trescientas cincuenta fortalezas volantes: les tocaba la vez a los americanos y, poco despus, todava llegaron otros mil cien bombarderos. Hasta abril de 1945, se enterraron treinta mil muertos. Cuntos hubo en realidad, es cosa que no se sabr nunca. Algunos clculos hablan de sesenta mil. En Amrica se ha batido el rcord de las estadsticas macabras evaluando el nmero de vctimas en doscientas cincuenta mil. Desde el punto de vista militar, no hay manera de justificar este ataque. Una quincena ms tarde, comenzaron nuevas operaciones contra el Ruhr, que, en cuatro semanas, sufri cuarenta ataques areos, en los que, por primera vez, los ingleses se sirvieron de bombas gigantescas de diez toneladas. En toda Alemania ardan las ciudades: Wurzburgo, Heilbronn, Potsdam, se derrumbaron. La inmensa superficie de Berln desapareci poco a poco entre los escombros. A finales de febrero, la capital vivi su cuarenta gran ataque areo, adems de los otros cuatrocientos que haba padecido. Era como si la envolviera una noche sin fin, y, sin embargo, lo peor no haba ocurrido todava... El terror de la guerra de los Treinta Aos, no era ms que una fiesta en comparacin con lo que ocurri entre 1939 y 1945. * * *
El primer grupo de caza ultrarrpido de los Me 262 estaba situado desde 1944 en Achmer, donde ya haban estado los corazones verdes, y fue colocado bajo el mando del comandante Nowotny. La instruccin de las tripulaciones con miras a enviarlas al frente, se efectu sobre el Lechfeld, al sur de Augsburgo. En muchos otros campos aparecieron tambin los Me 262: Neuburgo del Danubio, Leipheim, Furstenfeldbruck, Gemund de Suavia, Brandeburgo-Briest, etc. Pero cada vez se hizo ms difcil encontrar campos adecuados para el despegue y aterrizaje de los aparatos. Cuando el piloto no consegua elevarse correctamente, eran necesarias pistas de dos mil metros. Para un despegue normal bastaba con mil doscientos o mil quinientos metros. Se lleg incluso a utilizar tramos de autopistas, cuyo centro se alquitran. Esto permita ocultar los aparatos en los bosques o en los pueblos. El comandante Nowotny oper desde los campos de Hespe y de Achmer. l y sus tripulaciones demostraron, gracias al nmero de sus victorias, el valor del Me 262 como aparato de caza: en otoo de 1944, estos hombres totalizaban ya cincuenta aviones derribados. El 8 de octubre, Galland y Trautloft se presentaron en la base para comprobar los progresos logrados por la tropa. All haban de ser testigos de un combate, porque haba sido sealada la llegada de una formacin americana. El grupo despeg inmediatamente, cubierto por FW 190, ya en lucha con los cazas enemigos. La partida de los aviones-relmpagos se verific bien y Galland y Trautloft pudieron, desde el puesto de mando, or a Nowotny en el aire. Cuatro adversarios caen del cielo, anuncia una victoria, pero seala que una de sus turbinas se ha parado y que se ve obligado a aterrizar. Inquietos, los dos oficiales salen del puesto de mando. El aire reson con el ruido de las explosiones: eran los disparos del can de 3 centmetros de Nowotny. Pero desde el cielo llega un largo silbido: es el Me 262 que, de repente, cae al suelo, en vertical, dejando tras s una estela de humo negro. Una violenta explosin, una gran nube negra que se eleva en el aire... Trautloft, descompuesto, se precipita al lugar de la catstrofe. Otro da igual, algunos aos antes, en 1941, un joven teniente se presentaba a l. Quera volar a toda costa. Se llamaba Nowotny. Aquel da pareca lejano, muy lejano, ciento, ciento cincuenta aos... doscientas cuarenta y ocho victorias areas. Los pilotos de caza se lanzaban contra cualquier fuerza enemiga, incluso aunque fueran superiores. Sus pistas de vuelo fueron destrozadas, sus aparatos incendiados. Ellos se fueron a los bosques y despegaron en las autopistas. Cuanto ms se cerraba el cerco alrededor de Alemania, ms frecuentemente tenan que huir de campo en campo, no encontraban en l gasolina y no podan volver a partir: se vean obligados a presenciar la destruccin de sus propios aparatos. En una sola semana, en cincuenta y nueve campos de aviacin fueron 146
destruidos mil setecientos treinta y ocho aparatos alemanes. A pesar de todo, los pilotos conseguan lanzarse al aire, a despecho del absoluto dominio que haba logrado el adversario. Durante los meses que precedieron a la terminacin de la guerra, se intent an reunir ciento cincuenta cazas de reaccin. Entretanto, el 25 de abril, Alemania era cortada en dos: el general americano Reinhardt tenda la mano a su colega ruso sobre el Elba... * * * Los angloamericanos lanzaron sobre Alemania y los territorios de Europa occidental que ocupaba, 1.996.036 toneladas de bombas. Sobre Inglaterra cayeron, comprendidas las armas V, 74.172 toneladas. Los ingleses perdieron durante toda la guerra 10.045 aparatos de caza y 11.965 de bombardeo; los americanos, 8.420 cazas y 9.949 bombarderos. En cuanto a las tripulaciones, las prdidas inglesas se elevaban a 79.281 oficiales y soldados; las prdidas americanas, a 79.265. Por el lado alemn, el Ejrcito del Aire tuvo 138.596 hombres muertos y 156.132 desaparecidos, y, en cuanto a material, 3.301 aparatos de observacin prxima, 3.059 de observacin lejana, 38.977 cazas, 9.827 cazas nocturnos y aparatos de hostigamiento, 21.807 bombarderos medios, 7.825 bombarderos ligeros, 5.926 transportes, 9.166 hidroaviones, 2.797 aparatos de enlace. La Luftwaffe perdi, pues, un total de 94.435 aparatos. Es probable que un da se pueda establecer la cifra de las prdidas de la poblacin civil alemana. Los ingleses la han evaluado en seiscientos mil muertos. Sin tener en cuenta las que la poblacin civil sufri en su huida hacia el Oeste, se llega a cuatrocientos cincuenta mil muertos y cuatrocientos setenta mil heridos, contando solamente las vctimas sedentarias con exclusin de las que hubo en medio de las oleadas de refugiados durante ataques areos a baja altura o en las detenciones en ciudades bombardeadas. Inglaterra tuvo sesenta mil vctimas de guerra area, de ellas cuarenta mil en Londres. En estas cifras estn comprendidas unas ocho mil novecientas debidas a las armas V. En Francia hubo que deplorar cincuenta y nueve mil muertos y heridos graves. Por lo que respecta a Alemania, se evalan las destrucciones de inmuebles en cuatrocientos millones de metros cbicos. El pas contaba en 1939 con diecinueve millones de casas, de los que cuatro fueron destruidos. La red ferroviaria estaba dislocada. Ruinas en todas partes. Hombres, mujeres, nios sin abrigo... La experiencia Harris no haba provocado ms que sangre, desesperacin y miseria. Y, sin embargo, era un completo error convertir las ciudades en objetivos estratgicos. La ofensiva contra la moral de la poblacin no fue decisiva ni nunca lo ser una ofensiva de este tipo. Siempre ser criminal atacar a los civiles, a las mujeres, a los nios, cualesquiera que puedan ser los motivos o los autores de estos atentados. * * * El 20 de abril, Goering se despidi de Karinhall. En todas las habitaciones reinaba un olor a aceite y gasolina: se preparaba la destruccin del castillo. Los rusos estaban ya en los bosques, al Norte. Goering, al irse, lloraba... Al subir al coche que se acercaba a l, lanz una larga mirada a aquella casa, en la que haba vivido tantas horas de gloria y de alegra. La caravana de automviles se alej. Atraves por en medio de las ruinas humeantes de Berln y se detuvo delante de la Cancillera del Reich. Goering baj al refugio de cemento: era el cumpleaos del Fhrer. Por la tarde, continu el viaje, interrumpido dos veces por alarmas areas. Goering se guareci en el refugio del Zoo, donde fue calurosamente acogido por los refugiados que estaban all. Era medianoche. Del cielo caa una lluvia fina. En Berln llameaban los incendios bajo un techo de humo. En Potsdam, el jefe del Estado Mayor General de la Luftwaffe esperaba al Mariscal del Reich, cuyo coche apareci a las dos y veinte. El general Koller hubiera deseado hablar con l. Pero la caravana sigui su ruta, y la columna pas sin detenerse delante de la residencia del general. Por Wittenberg y Teplitz, el convoy alcanz Pilsen durante la tarde y, a la noche siguiente, Goering estaba en la casa del Obersalzberg. El 23 de abril, el coronel general Koller vol, desde Gatow, en un He 111, en direccin a Berschtesgaden. Bajo el avin, el campo, los pueblos, las granjas y los bosques ardan. Sobre el Elba, el aparato fue atacado por la D. C. A., pero logr pasar sin dao a travs de la barrera. Aterriz en un campo de Baviera y Koller se traslad por carretera a Obersalzberg. All hizo saber a Goering que Hitler se haba derrumbado completamente y que ya no poda abandonar Berln. Le haba llegado a Goering el momento de actuar. Busc un pequeo sobre del que sac un documento firmado por la mano de Hitler: Si llegase a estar privado de mi libertad de accin o a desaparecer a consecuencia de cualquier acontecimiento, el Mariscal del Reich, Hermann Goering, es mi sustituto o mi sucesor, respectivamente, para todos los servicios del Estado, del Partido y de la Wehrmatch. 147
Koller y el Reichsleiter Bouhler eran del parecer de que Goering era el sucesor legtimo de Hitler. Goering dud. Tema una intriga de Bormann: Bormann es mi enemigo mortal. No espera ms que el momento de jugrmela. Si acto ahora, ser acusado de traidor. Si no acto, se me reprochar haberme quitado de en medio en estas horas graves. Goering se hizo poner en contacto con Lammers, jefe de la Reichskanzlei, quien le confirm que el documento tena fuerza de ley y estaba en vigor. Pero ni siquiera entonces se decidi. Si quiere usted estar completamente seguro propuso Koller, enve un radio a Hitler plantendole claramente la cuestin. Tiene que responder a la fuerza. l mismo se ha puesto en esta situacin. Koller y Brauchitsch redactaron un breve borrador que recibi la aprobacin de Goering y fue enviado: Mi Fhrer: est usted de acuerdo en que a causa de su decisin de permanecer en Berln y de defender la ciudad, y en virtud de la ley de 29 de junio de 1941, me encargue del gobierno del Reich en su totalidad, con plenos poderes para el interior y el exterior? Si no recibo respuesta antes de las 22 horas, concluir que usted se encuentra privado de libertad de accin y tomar por mi mismo las medidas que se imponen. Goering declar a Koller que, al da siguiente, se presentara ante Eisenhower por va area, y le pidi que preparara el vuelo. Sus temores se desvanecan. Proyectaba dirigir un llamamiento al general americano, destituir a Ribbentrop y cooperar con los angloamericanos. Koller se despidi hacia las diecisiete horas y se traslad a Berchstesgaden. Hacia las veintids horas lleg la respuesta de Hitler: La fecha de entrada en vigor de la ley de 29 de junio de 1941 ser fijada por m mismo. No estoy privado de libertad de accin. Le prohibo toda actuacin en el sentido indicado. Goering y sus colaboradores fueron detenidos por el servicio de seguridad... Goering, decado, recibi la orden de Hitler de dimitir de todas sus funciones. La cumpli en el acto, pero la guardia de S. S. no fue suprimida. El 29 de abril lleg un telegrama cifrado de Bormann: Si Berln cae, los traidores del 23 de abril deben ser fusilados. Slo el 6 de mayo, Goering fue puesto en libertad por orden de Kesselring. El 8 de mayo, en Radstatt, el Mariscal del Reich se rindi al general americano Stake, que se mostr muy corts. Goering respir despus de haber escapado de los S. S. y se puso a bromear con los americanos... Aquella misma tarde, l y su acompaamiento fueron instalados para pasar la noche en la escuela de equitacin de las S. S. de Zall. Al da siguiente fue conducido a Augsburgo, donde fue a buscarle el general americano Spaatz. Es la ltima vez que se vio a Goering con sus medallas.
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EL GRAVE ERROR
La guerra haba llegado a su fin. Pareca llegado el momento de llenar a Harris de honores, como se haba hecho con los mariscales del Aire Dowding, Portal y Tedder. Pero alrededor del hombre del que ms se haba hablado en Inglaterra desde haca varios aos, se levant un muro de silencio. Churchill, que haba sostenido a Harris, fue atacado en la conferencia de Potsdam. As desapareci el apoyo ms potente del mariscal. Al principio, algunos crculos restringidos, despus voces que se hacan cada vez ms numerosas, reprochaban al mariscal su dureza intil y un grave error que haba de tener profundas repercusiones en la poltica mundial. La gente se apart de este hombre de hierro y, cuando se trat de recompensarle, una oposicin indefinida, pero general, se levant. La opinin experimentaba respecto al lanzador de bombas un cierto pudor, una cierta irritacin. Su nombre qued unido al recuerdo de tristes catstrofes humanas. Lleg la cosa tan lejos, que no se rindieron los mismos honores a los tripulantes de los bombarderos que a los pilotos de cazas, cuyos nombres fueron inscritos en un libro de oro depositado en la abada de Westminster. Su nombre no reapareci hasta aos despus, cuando viva en su granja de Rhodesia. Cuando, en 1953, Churchill volvi a coger las riendas del gobierno, se acord de su antiguo amigo y pidi a la reina que le confiriese el ttulo de baronet. Harris puede, pues, hacerse llamar hoy Sir Arthur, pero su nombre ha vuelto a entrar en el silencio. Harris escribi un libro sobre su actividad como comandante de las ofensivas de bombardeo contra Alemania. La lectura de esta obra, aparecida en varias lenguas, es difcil de soportar. El autor se presenta con frecuencia como el inventor de esta idea terrible: el aniquilamiento de los centros urbanos. La idea que l hace suya fue considerada justa por Churchill, y despus, por todos los servicios del Estado. Harris fue as encargado de soltar sus olas de fuego y de muerte contra las ciudades alemanas. En 1954, apareci la historia oficial inglesa de la guerra, que tom la defensa del mariscal. Segn ella, los ataques de bombardeo no son cosa suya. Harris se habra limitado a ejecutar las rdenes recibidas del Gobierno. Esta posicin oficial est en contradiccin con lo que afirma el mismo Harris. Alcanz la estrategia angloamericana de los bombardeos su objetivo? No somos slo nosotros los que respondemos con una negativa, sino que la obra oficial inglesa confiesa frecuentemente que esta clase de bombardeos, que hubiera debido minar la moral de la poblacin civil, no alcanz su finalidad. Y, en cambio, manifiesta que esta estrategia constituye un terrible error de graves consecuencias del mando anglosajn. En Londres, sobre todo, estaban perfectamente informados de la situacin de las ciudades alemanas tras los bombardeos areos. Se saba, pues, que tras cada noche de terror, los obreros volvan a las fbricas, los empleados y los funcionarios a las oficinas para ejecutar, como siempre, el trabajo o el servicio que les corresponda. A pesar de ello, los bombarderos se encarnizaban en extender cada vez ms lejos la devastacin. Qu idea era la causa de aquel absurdo militar? Era el recuerdo de Londres ardiendo o de Coventry aniquilado? Todo esto podra haber sido evitado si el gollete de estrangulamiento de la economa alemana, la industria de rodamientos de bolas, hubiera sido obstruido y la red ferroviaria paralizada desde 1942-43. Puede uno preguntarse tambin qu hubiera pasado si, desde el momento en que los aliados tomaron la iniciativa, sus fuerzas areas hubieran atacado al ejrcito alemn y a la red francesa. Especialistas britnicos dicen que se hubiera podido desembarcar en Normanda a partir de 1943. Pero aquel ao el avance hubiera supuesto probablemente la ocupacin de toda Alemania por las tropas aliadas, porque, en aquella poca, las tropas alemanas operaban todava muy lejos, en el interior de Rusia: se mantenan en el Dniper y en Crimea... As no es atrevido afirmar que al obstinarse en pensar que obtendran la victoria gracias a los bombardeos areos masivos de las ciudades alemanas, los aliados han perdido una guerra ganada... Son ellos los responsables, a causa de este error incomprensible, de una decisin de alcance mundial. Si hubieran querido, el mundo occidental hubiera podido poner de su lado Polonia, los Balcanes, Austria y el este de Alemania y no hubiera conocido nunca las grandes dificultades en que se debate ahora. Esto es sabido hoy en el oeste de Europa, y no ha sido ciertamente por un azar por lo que se ha elevado un muro de silencio alrededor de uno de los protagonistas de esta estrategia de la bomba.
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NDICE DE ILUSTRACIONES
ILUSTRACIN 1. NO QUEDAN MS QUE ALGUNAS HOJAS, MEDIO CALCINADAS, DE LOS PLANES SECRETOS DE OFENSIVA CONTRA BLGICA Y HOLANDA Y QUE SE OBTUVIERON DEBIDO AL ATERRIZAJE ACCIDENTAL DE DOS OFICIALES ALEMANES EN TERRITORIO BELGA. REPRODUCIMOS AQU LAS RDENES DADAS A LA II FLOTA AREA, EN LAS QUE SE INDICAN LOS LUGARES DE ACANTONAMIENTO DEL EJRCITO BELGA Y LA MISIN ASIGNADA AL VIII CUERPO AREO DURANTE EL PRIMER DA DE OFENSIVA. ........................................................................................................................................................ 25 ILUSTRACIN 2. EL CUERPO EXPEDICIONARIO BRITNICO, AGOLPADO EN LA CABEZA DE PUENTE DE DUNKERQUE, PARECE CORRER HACIA SU DESTRUCCIN. DESDE LA PANNE HASTA EL PUERTO DE DUNKERQUE DESTACAN NUMEROSOS GRUPOS ESPERANDO EL EMBARQUE .......................................................... 25 ILUSTRACIN 3. EL SUR Y EL SUDESTE DE LAS ISLAS BRITNICAS SE PREPARAN PARA LA DEFENSA. CHURCHILL Y EDN RECONOCEN QUE LES AMENAZA EL GRAN PELIGRO DE UNA INVASIN ALEMANA ...................... 26 ILUSTRACIN 4. DURANTE LA BATALLA DE INGLATERRA, LOS PUESTOS DE MANDO ESTABAN SITUADOS EN REFUGIOS FUERA DEL ALCANCE DE LAS BOMBAS. LA CENTRAL DE LA DEFENSA ANTIAREA INGLESA RECUERDA LA SALA DE UN TEATRO. SOBRE UN MAPA GIGANTE SE SIGUE EL DESARROLLO DE LOS COMBATES ....................................................................................................................................................... 26 ILUSTRACIN 5. HA EMPEZADO LA BATALLA DE INGLATERRA. ME 110 ESCOLTAN A LOS BOMBARDEROS SOBRE LA COSTA SUR DE INGLATERRA. .............................................................................................................. 33 ILUSTRACIN 6. SUERTE Y DESGRACIA DE UN PILOTO ALEMN. HABINDOSE INCENDIADO SU FOCKEWULFF, CONSIGUE ABANDONARLO..................................................................................................................... 34 ILUSTRACIN 7. VISTA DE LA CATEDRAL DE SAN PABLO EN EL CENTRO DE UN LONDRES EN LLAMAS ............................. 34 ILUSTRACIN 8. EQUIPO DE BOMBEROS LONDINENSES EN PLENA ACTUACIN .............................................................. 34 ILUSTRACIN 9. GALLAND PARECE MOSTRARSE ESCPTICO DURANTE UNA CONVERSACIN CON MESSERSCHMITT .............................................................................................................................................. 56 ILUSTRACIN 10. EL DETECTOR JS/19 PREST GRANDES SERVICIOS A LA LUFTWAFFE. EN LA PANTALLA APARECE UN BOMBARDERO CUATRIMOTOR ......................................................................................................... 56 ILUSTRACIN 11. UN FENMENO DE LA CAZA NOCTURNA: EL MAYOR PRNCIPE DE SAYN-WITTGENSTEIN DERRIB, EN APENAS DOS MESES, A 25 DE SUS ADVERSARIOS. A SU VEZ, FUE DERRIBADO DES PUES DE SU 84.A VICTORIA ......................................................................................................................................... 57 ILUSTRACIN 12. CONSTRUID CAZAS Y MS CAZAS, INSISTA UDET. SALA DE MONTAJE DE UNA FACTORA DE ME 109 DE LA MESSERSCHMITT .................................................................................................... 57 ILUSTRACIN 13. ERNEST UDET, CON LAS 62 VICTORIAS CONSEGUIDAS DURANTE LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL, ERA EL MODELO DE TODOS LOS AVIADORES DE CAZA ALEMANES .......................................................... 57 ILUSTRACIN 14. LA RUTA DE 1.400 KILMETROS ENTRE ALEJANDRA Y MALTA SE CONVIRTI EN UN VERDADERO CAMINO DEL INFIERNO PARA LOS CONVOYES ALIADOS. PAQUEBOT INGLS CENTRADO EN EL PUNTO DE MIRA DE UN AVIN DE COMBATE ALEMN ................................................................................... 66 ILUSTRACIN 15. EL PUERTO DE LA VALETTE, EN MALTA, SUFRI MS DE 2.000 ATAQUES AREOS. BOMBARDERO ALEMN VOLANDO SOBRE EL PUERTO .......................................................................................... 66 ILUSTRACIN 16. EL CAPITN MARSEILLE, FIGURA PREEMINENTE DE LA LUFTWAF-FE, FUE DERRIBADO EN EL MEDITERRNEO EL 30 DE SEPTIEMBRE DE 1942 ............................................................................................ 66 ILUSTRACIN 17. LAS FORMACIONES DE TRANSPORTES DE LA LUFTWAFFE HICIERON UN ESFUERZO SOBREHUMANO, PERO LAS PRDIDAS ERAN INSOPORTABLES. UN GRAN NMERO DE GIGANTES CAYERON AL MEDITERRNEO ............................................................................................................................ 67 ILUSTRACIN 18. EL GENERAL ROMMEL, VENCEDOR DE TOBRUK, PROMETE: DENTRO DE 10 DAS MI EJRCITO ESTAR EN EL NILO, DURANTE UNA CONVERSACIN CON EL MARISCAL KESSELRING. ESTE LTIMO NO COMPARTE EL OPTIMISMO DE ROMMEL ..................................................................................... 67 ILUSTRACIN 19. EL ANTIGUO JU 52 SE UTILIZ TAMBIN EN EL FRENTE DE FRICA PARTIENDO DE BASES GRIEGAS. UNA FORMACIN DISPUESTA A ATERRIZAR .......................................................................................... 67 ILUSTRACIN 20. FORMACIN DE CAZA
VISOR DE UNA BATERA ANTIAREA PRECEDIENDO A LOS BOMBARDEROS, REFLEJADA EN EL ESPEJO .................................................................................................................... 88 BOMBARDERO RPIDO INGLS, UTILIZADO ESPECIALMENTE EN
ILUSTRACIN 21. UN BRISTOL-BLENHEIM,
150

LOS ATAQUES POR SORPRESA ...........................................................................................................................
88
ILUSTRACIN 22. EL GENERAL VON GREIM, SU JEFE DE ESTADO MAYOR, CORONEL PLOCHER Y EL MARISCAL MILCH, DURANTE UNA DISCUSIN TCTICA .......................................................................................... 88 ILUSTRACIN 23. HOLZBAUER, DESDE PRIMEROS DE JULIO DE 1944, PILOT EL PRIMER BOMBARDERO A REACCIN DEL MUNDO, EL JU 287 ..................................................................................................................... 89 ILUSTRACIN 24. A MEDIADOS DEL AO 1944, ARADO EMPEZ LA CONSTRUCCIN EN SERIE DE UN TIPO DE BOMBARDERO A REACCIN, EL AR 234.......................................................................................................... 89 ILUSTRACIN 25. EL ME 163 KOMET ERA TAN RPIDO, QUE NINGN BOMBARDERO ATACADO PODA ADIVINAR EN QU DIRECCIN LLEGABA ............................................................................................................... 89 ILUSTRACIN 26. EL VOLKSJGER DE HEINKEL. LOS ESPECIALISTAS LO LLAMABAN UN NOTABLE FALLO DE CONSTRUCCIN. TAMBIN ESTE MODELO APARECI DEMASIADO TARDE .............................................. 89 ILUSTRACIN 27. DURANTE 80 DAS FUERON DIRIGIDOS CONTRA LONDRES 9.500 V-L. UN CAZA BRITNICO ACERCNDOSE A UNA V-L ................................................................................................................. 97 ILUSTRACIN 28. EL MISMO CAZA TRATA DE DERRIBAR A LA V-L ROZNDOLA............................................................... 97 ILUSTRACIN 29. EL EFECTO MORAL DE LAS V-L FUE CONSIDERABLE. UN PROYECTIL CAYENDO SOBRE LONDRES ......................................................................................................................................................... 97 ILUSTRACIN 30. EL MISTEL TAMBIN LLAMADO PADRE E HIJO, GRACIAS A SU POTENTE CARGA DE 4 TONELADAS, PODA HUNDIR AL BUQUE DE GUERRA MEJOR PROTEGIDO. DURANTE LAS PRUEBAS ATRAVES UN ESPESOR DE 18 METROS DE HORMIGN ....................................................................................... 97 ILUSTRACIN 31. EL CORONEL BAUMBACH, EXPERIMENTADO PILOTO DE GUERRA, RECONOCI INMEDIATAMENTE EL GRAN VALOR D E L MISTEL. JUNTO CON EL GENERAL PELTZ, PERMANECI FIEL A LA IDEA DEL MISTEL............................................................................................................................. 97 ILUSTRACIN 32. UNA V-L CON PILOTO. POR SUERTE PARA LOS SUICIDAS VOLUNTARIOS EL APARATO NO LLEG A UTILIZARSE ..................................................................................................................................... 97 ILUSTRACIN 33. 6 DE JUNIO DE 1944. LA GIGANTESCA ARMADA DE DESEMBARCO ALCANZA LA COSTA FRANCESA ...................................................................................................................................................... 117 ILUSTRACIN 34. EL PUESTO DE MANDO DEL GENERAL VON GREIM. DE DERECHA A IZQUIERDA: EL GENERAL VON GREIM, EL GENERAL GALLAND, EL CORONEL TRAUTLOFT Y EL CORONEL LTZOW......................... 117 ILUSTRACIN 35. PRIMERA PGINA DEL PROYECTO ELABORADO POR LOS AVIADORES DISCONFORMES DESPUES DE LA CONVERSACIN CON EL MARISCAL GOERING EL 22 DE ENERO DE 1945 ..................................... 118 ILUSTRACIN 36. LA V-2 SOBREPASABA AMPLIAMENTE LA EFICACIA DE LA V-L. UNA V-2 PUESTA EN POSICIN DE PARTIDA POR UN TRACTOR .......................................................................................................... 126 ILUSTRACIN 37. UNA V-2 ABANDONA SU PUNTO DE PARTIDA DEJANDO TRAS DE S UNA GIGANTESCA ESTELA DE FUEGO ........................................................................................................................................... 126 ILUSTRACIN 38. LA V-2 OCASION A LONDRES GRAVES PRDIDAS DE VIDAS HUMANAS ............................................ 126 ILUSTRACIN 39. MILLARES DE HLICES FUERON DESECHADAS A CONSECUENCIA DE LA SBITA SUSTITUCIN DEL CAZA PRO VISTO DE HLICE POR EL CAZA A REACCIN............................................................ 126 ILUSTRACIN 40. DEBIDO A LA FALTA DE CARBURANTE, CENTENARES DE APARATOS FUERON INUTILIZADOS, EN MUCHOS CASOS POR SU PROPIA TRIPULACIN, A FIN DE QUE NO CAYERAN EN MANOS DEL ENEMIGO ...................................................................................................................................... 126 ILUSTRACIN 41. AS FUE CMO EMPEZ EL FIN DEL MARISCAL DEL REICH. GOERING ANTE LOS PERIODISTAS ALIADOS ..................................................................................................................................... 126
151

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Digitalizado por Triplecruz. Terminado de digitalizar el 23 de junio de 2012

CUANDO EL CIELO ESTABA EN LLAMAS LUIS DE CARALT EDITOR Ganduxer, 77 BARCELONA

Ttulo de la obra original: QUAND LE CIEL TAIT EN FEU

Versin espaola de NGEL RUIZ AYCAR 1963

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