TEORA GENERAL DE SISTEMAS

INTRODUCCIN: QU ES LA TEORA DE SISTEMAS?

Autor annimo 2008

Introduccin
Este curso trata sobre la Teora General de Sistemas, materia que da a da parece adquirir mayor importancia en el campo cientfico y tambin ms y ms adherentes. La enorme complejidad que ha alcanzado la sociedad moderna ha puesto exigencias muy altas para las teoras cientficas que se diseen para su comprensin. En el siglo pasado (ultima centuria), se ha desarrollado la teora de sistemas como alternativa terica que, al ser acogida por las ms diversas disciplinas, aspira a transformarse en un lenguaje comn que permita el dilogo y el enriquecimiento mutuo entre las ciencias. En ciencias sociales la teora de sistemas pretende ser aplicable a todos los fenmenos de la vida en sociedad. Sin duda, la nocin misma de sistemas no es una idea nueva. En efecto, podemos remontarnos a los filsofos griegos y, probablemente, a civilizaciones anteriores si es que nos decidimos a buscar el origen de este enfoque. Pero ese no es nuestro propsito. No queremos hacer historia. Para nuestros efectos, creemos que la Teora General de Sistemas como se plantea en la actualidad, se encuentra estrechamente relacionada con el trabajo de Ludwig von Bertalanffy, bilogo alemn, especialmente a partir de la presentacin que hizo de la Teora de los Sistemas Abiertos. Desde este punto de vista podramos decir, entonces, que la idea de la Teora General de Sistemas naci all por 1925, cuando Bertalanffy hizo pblicas sus investigaciones sobre el sistema abierto. Pero parece que este nacimiento fue prematuro, ya que el mismo autor reconoce que sus ideas no tuvieron una acogida favorable en el mundo cientfico de esa poca. Slo en 1945, al trmino de la Segunda Guerra Mundial, el concepto de la Teora General de Sistemas adquiri su derecho a vivir. A partir de entonces, este derecho se ha ido profundizando cada vez ms, y hoy da se encuentra slidamente asentado y as acogido por el mundo cientfico actual. Sin duda, esta aceptacin fue apoyada por los trabajos que otros cientficos realizaban y publicaban en esa poca y que se relacionaban estrechamente con los sistemas. Entre otros estn los estudios de N. Wiener que dieron origen a la Ciberntica, de Ashby sobre el mismo tema, el surgimiento de la Investigacin de Operaciones y su exitosa aplicacin al campo administrativo de los diferentes sistemas sociales, etc., En un sentido amplio, la Teora General de Sistemas (TGS) se presenta como una forma sistemtica y cientfica de aproximacin y representacin de la realidad y, al mismo tiempo, como una orientacin hacia una prctica estimulante para formas de trabajo transdisciplinarias. En tanto paradigma cientfico, la TGS se caracteriza por su perspectiva holstica e integradora, en donde lo importante son las relaciones y los conjuntos que a partir de ellas emergen. En tanto prctica, la TGS ofrece un ambiente adecuado para la interrelacin y comunicacin fecunda entre especialistas y especialidades. Bajo las consideraciones anteriores, la TGS es un ejemplo de perspectiva cientfica (Arnold & Rodrguez, 1990a). En sus distinciones conceptuales no hay explicaciones o relaciones con contenidos preestablecidos, pero s con arreglo a ellas podemos dirigir nuestra observacin, hacindola operar en contextos reconocibles. Los objetivos originales de la Teora General de Sistemas son los siguientes: Impulsar el desarrollo de una terminologa general que permita describir las caractersticas, funciones y comportamientos sistmicos. Desarrollar un conjunto de leyes aplicables a todos estos comportamientos y, por ltimo,

Texto de autor annimo publicado en el sitio http://html.rincondelvago.com/tgs_1.html, bajado el da 15 de diciembre de 2008. Los primeros prrafos del texto coinciden totalmente con parte de un artculo publicado en la revista electrnica Cinta de Moebio, N 3, publicada por la Universidad de Chile en el sitio internet http://www.moebio.uchile.cl/

 Promover una formalizacin (matemtica) de estas leyes. La primera formulacin en tal sentido es atribuible al bilogo Ludwig von Bertalanffy (1901-1972), Para l, la TGS debera constituirse en un mecanismo de integracin entre las ciencias naturales y sociales y ser al mismo tiempo un instrumento bsico para la formacin y preparacin de cientficos. Sobre estas bases se constituy en 1954 la Society for General Systems Research, cuyos objetivos fueron los siguientes: Investigar el isomorfismo de conceptos, leyes y modelos en varios campos y facilitar las transferencias entre aquellos. Promocin y desarrollo de modelos tericos en campos que carecen de ellos. Reducir la duplicacin de los esfuerzos tericos Promover la unidad de la ciencia a travs de principios conceptuales y metodolgicos unificadores. Como ha sido sealado en otros trabajos, la perspectiva de la TGS surge en respuesta al agotamiento e inaplicabilidad de los enfoques analtico-reduccionistas y sus principios mecnico-causales (Arnold & Rodrguez, 1990b). Se desprende que el principio clave en que se basa la TGS es la nocin de totalidad orgnica, mientras que el paradigma anterior estaba fundado en una imagen inorgnica del mundo. A poco andar, la TGS concit un gran inters y pronto se desarrollaron bajo su alero ademas de las ya sealadas, diversas tendencias, entre las que destacan la teora de la informacin (C.Shannon y W.Weaver) y la dinmica de sistemas (J.Forrester). Si bien el campo de aplicaciones de la TGS no reconoce limitaciones, al usarla en fenmenos humanos, sociales y culturales se advierte que sus races estn en el rea de los sistemas naturales (organismos) y en el de los sistemas artificiales (mquinas). Mientras ms equivalencias reconozcamos entre organismos, mquinas, hombres y formas de organizacin social, mayores sern las posibilidades para aplicar correctamente el enfoque de la TGS, pero mientras ms experimentemos los atributos que caracterizan lo humano, lo social y lo cultural y sus correspondientes sistemas, quedarn en evidencia sus inadecuaciones y deficiencias (sistemas triviales. No obstante sus limitaciones, y si bien reconocemos que la TGS aporta en la actualidad slo aspectos parciales para una moderna Teora General de Sistemas Sociales (TGSS), resulta interesante examinarla con detalle. Entendemos que es en ella donde se fijan las distinciones conceptuales fundantes que han facilitado el camino para la introduccin de su perspectiva, especialmente en los estudios ecolgico culturales (e.g. M.Sahlins, R.Rappaport), politolgicos (e.g. K.Deutsch, D.Easton), organizaciones y empresas (e.g. D.Katz y R.Kahn) y otras especialidades antropolgicas y sociolgicas. La Teora General de Sistemas a travs del anlisis de las totalidades y las interacciones internas de stas y las externas con su medio, es, ya en la actualidad, una poderosa herramienta que permite la explicacin de los fenmenos que se suceden en la realidad y tambin hace posible la prediccin de la conducta futura de esa realidad. Es pues, un enfoque que debe gustar al cientfico, ya que su papel, a nuestro juicio, es, justamente, el conocimiento y la explicacin de la realidad o de una parte de ella (sistemas) en relacin al medio que la rodea y, sobre la base de esos conocimientos, poder predecir el comportamiento de esa realidad, dadas ciertas variaciones del medio o entorno en el cual se encuentra inserta. Desde este punto de vista, la realidad es nica, y es una totalidad que se comporta de acuerdo a una determinada conducta. Por lo tanto, la Teora General de Sistemas, al abordar esa totalidad debe llevar consigo una visin integral y total. Esto significa, a nuestro juicio, que es necesario disponer de mecanismos interdisciplinarios, ya que de acuerdo al enfoque reduccionista con que se ha desarrollado el saber cientfico hasta nuestra poca, la realidad ha sido dividida y sus partes han sido explicadas por diferentes ciencias; es como si la realidad, tomada como un sistema, hubiese sido dividida en un cierto nmero de subsistemas (independientes, interdependientes, traslapados, etc.) y cada uno de ellos hubiese pasado a constituir la unidad de anlisis de una determinada rama del saber humano. Pero resulta que la realidad (el sistema total) tiene una conducta que, generalmente, no puede ser prevista o explicada a travs del estudio y anlisis de cada una de sus partes, en forma ms o menos interdependiente. 0, lo que es lo mismo, el todo es mayor que la suma de las partes. As, la Teora

General de Sistemas es un corte horizontal que pasa a travs de todos los diferentes campos del saber humano, para explicar y predecir la conducta de la realidad. Estos mecanismos interdisciplinarios podran ser identificados como un cierto nmero de principios o hiptesis que tienen una aplicacin en los diferentes sistemas en que puede dividirse la realidad y tambin en ese sistema total. Los avances actuales en esta Teora se enfocan, justamente, a la identificacin de esos principios que tienden a igualar ciertos aspectos o conductas de los diferentes sistemas en que podemos clasificar la realidad. Por ejemplo, al hablar del todo y de sus partes, en el prrafo anterior, nos estbamos refiriendo al principio de la sinergia, que es aplicable a cualquier sistema natural o artificial. Los sistemas en que podemos dividir la realidad son semejantes en algunos aspectos, pero tambin son diferentes. Pueden ser agrupados en distintos lotes, pero una caracterstica importante que surge de inmediato es que esta divisin puede ser ordenada en forma vertical, es decir, que existe una jerarqua entre los diferentes lotes de sistemas. Lo ms significativo de esta jerarqua es que los sistemas "inferiores" se encuentran contenidos en los sistemas "superiores". Tal es el principio de la recursividad. (En el captulo 2 nos extendemos ms en el anlisis de estos dos principios, -sinergia y recursividad-). El nmero de estos principios est aumentado de acuerdo con el desarrollo que, en forma creciente, tiene la Teora General de Sistemas, y los denominados "interdisciplinarios" porque tienden a ser aplicables a las unidades de anlisis de las distintas disciplinas cientficas. Por ejemplo, la recursividad y la sinergia son aplicables tanto a la clula (Citologa), a los organismos animales (Biologa) o vegetales (Botnica), a los grupos sociales reducidos (Psicologa Social) o amplios (Sociologa), a todo el planeta Tierra (Ecologa) o a todo el Universo (Astronoma). El presente capitulo pretende slo ser una introduccin al tema, su presentacin y una identificacin de sus rasgos ms importantes. En otras palabras, busca entregar un vocabulario de los conceptos que constituyen ms o menos lo que hoy se conoce como Teora General de Sistemas. Como toda ciencia joven, ms bien dicho, prcticamente recin nacida, no existe mucha unidad y acuerdo entre los diferentes investigadores de este campo. Incluso no debera sorprender encontrar dos posiciones contradictorias frente a un determinado concepto. Por esta razn, el desarrollo de estas notas se basa en un cierto criterio, dejando abiertas las puertas para otras interpretaciones. Sin embargo, creemos que existe conciencia entre los investigadores de este campo, en que si bien de la contradiccin puede salir una explicacin superior, tambin un exceso de discrepancias en torno a vocabulario o concepto puede constituir un serio factor de desorden (o entropa) que afecta las comunicaciones entre los cientficos obligando a utilizar energa que podra ser destinada a otros usos ms productivos dentro de la investigacin. Por esta razn se han formado en los Estados Unidos, en Argentina y en Chile Sociedades en la que se van enrolando los investigadores ms importantes, y que, a travs de sus convenciones, reuniones, y otros mecanismos de comunicacin, van "legalizando" ciertos conceptos, ideas y nombres que tienden a la creacin de un vocabulario o idioma comn. Tal es la Societyfor General Systems Research. Si bien es cierto que la Teora General de Sistemas es un enfoque interdisciplinario, y por lo tanto, aplicable a cualquier sistema tanto natural como artificial, en este curso nos hemos inclinado ms hacia ciertos sistemas particulares: las organizaciones humanas, y entre stas, la empresa. La razn concreta de esta conducta premeditada es que es ese el sistema que mejor conocemos y tambin el sistema que constituye nuestra unidad de anlisis y es la bsqueda de la explicacin y prediccin de los fenmenos que le ocurren lo que nos ha llevado a introducirnos en el campo de la Teora General de Sistemas. Pero, y esto no slo debera quedar en claro sino probarse su validez, los anlisis y explicaciones que se desarrollan ms adelante son perfectamente aplicables (en mayor o menor grado) a cualquier otro sistema, por ejemplo, al organismo humano, a la clula o a la comunidad. Nuestro supuesto es que cualquier investigador, cuya unidad de anlisis no sea la empresa o los sistemas sociales, debera ser capaz de identificar los diferentes conceptos y mecanismos que aqu se plantean, dentro de su propio

sistema o unidad de anlisis. Quizs, esta no slo sea la prueba de fuego de la Teora General de Sistemas (ya que esa es la base de la cual parte) sino el valor de este curso. En otras palabras, si, por ejemplo, un bilogo o en especifico un citlogo puede interpretar el contenido de estas notas en trminos de los organismos animales o de las clulas, el objetivo del presente, habra sido alcanzado en forma satisfactoria. La Teora General de Sistemas es la historia de una filosofa y un mtodo para analizar y estudiar la realidad y desarrollar modelos, a partir de los cuales puedo intentar una aproximacin paulatina a la percepcin de una parte de esa globalidad que es el Universo, configurando un modelo de la misma no aislado del resto al que llamaremos sistema. Todos los sistemas concebidos de esta forma por un individuo dan lugar a un modelo del Universo, una cosmovisin cuya clave es la conviccin de que cualquier parte de la Creacin, por pequea que sea, que podamos considerar, juega un papel y no puede ser estudiada ni captada su realidad ltima en un contexto aislado. Su paradigma, es decir, su concrecin prctica, es la Sistmica o Ciencia de los Sistemas, y su puesta en obra es tambin un ejercicio de humildad, ya que un buen sistmico ha de partir del reconocimiento de su propia limitacin y de la necesidad de colaborar con otros hombres para llegar a captar la realidad en la forma ms adecuada para los fines propuestos. Estos apuntes muestran la Teora General de Sistemas como una ciencia de la globalidad, en la que las ciencias rigurosas y exactas nacidas del paradigma cartesiano no slo pueden convivir sino que se potencian mutuamente por su relacin con las conocidas como ciencias humanas, y en la que la lgica disyuntiva formal, que desde Aristteles hasta nuestros dias ha realizado enormes progresos y conducido a resultados espectaculares, se da la mano con las lgicas recursivas y las borrosas. Es a travs de esta posibilidad de integracin como la sistmica, el paradigma de la complejidad, mezcla de arte, ciencia, intuicin y heurstica, que permite modelar sistemas complejos, ( ingeniera de los sistemas complejos), es hoy un sistema y una filosofa de pensamiento en plena expansin en cuanto a las ciencias que confluyen en l: desde los campos del conocimientos tradicionalmente asociados a ella, como son las ciencias de la ingeniera y la organizacin, a las que, aunque no tan jvenes, se van incorporando, como las ciencias polticas y morales, la sociologa, la biologa, la psicologa y la psiquiatra, la lingstica y la semitica, o las que por su juventud han sido integradas casi desde su nacimiento, como ocurre con la informtica, la inteligencia artificial o la ecologa. En cuanto al estudio de fenmenos, en su va de realizar el clsico proceso anlisis-sntesis, el analista sistmico, al diseccionar los diferentes conceptos de un sistema, jams puede perder de vista el propio sistema globalmente considerado, de forma que cuando se plantee una determinada actuacin sobre una componente tiene que considerar al mismo tiempo qu interacciones van a generarse con las otras componentes y cmo va a influir todo ello en el sistema global, teniendo siempre presente el principio de que la suma de ptimos individuales puede no ser ptima para el sistema. Todo sistema, para sobrevivir, necesita realimentacin interna e intercambio de flujos de muy variada naturaleza con su entorno a fin de evitar el crecimiento constante de su entropa, que lo llevara a su muerte trmica. Este intercambio de flujos debera permitir la admisin de variedad para reducir la entropa. La negativa a asumir esta incorporacin de variedad en sistemas sociales y organizaciones suele conducir tambin a graves problemas polticos y econmicos; los fundamentalismos de todo tipo que estn surgiendo en tantas partes del mundo son ejemplos paradigmticos de esta negacin de la variedad al pretender desarrollar al precio que sea, un modelo de la variedad al pretender desarrollar al precio que sea, un modelo demasiado uniforme de sociedad, sea en lo cultural, lo lingstico, lo religioso, o en lo econmico, cuando no en todos ellos.