El Cisne Negro.

El impacto de lo altamente improbable

The Black Swan: The Impact of the Highly Improbable ANTONIO DEL CANO | 12 NOVIEMBRE 2008

Autor: NASSIM NICHOLAS TALEB Paids. Barcelona (2008). 491 pgs. 26 . Traduccin: Roc Filella.

Estamos ante un ensayo desde luego original: autobiogrfico en buena medida, expone cmo una intuicin se convirti en el centro de las preocupaciones y de la vida profesional del autor. Ameno, incluso divertido en algunas ocasiones, irnico en otras, siempre polmico. Nassim Nicholas Taleb, de origen libans, profesionalmente trader de opciones en la bolsa americana, matemtico y analista, es a menudo provocador y nunca aburrido. Ledo tras el colapso financiero actual, resulta aun ms interesante, pues anunciaba algo similar, y en concreto el hundimiento del gigante hipotecario Fannie Mae. Son blancos los cisnes? Hasta que se descubri un cisne de color negro en Australia la conviccin de que todos los cisnes eran blancos fue una creencia irrefutable. Este hecho ilustra una grave limitacin de nuestro aprendizaje a partir de la observacin o de la experiencia, y la fragilidad de nuestro conocimiento. Una sola observacin puede invalidar una afirmacin generalizada derivada de milenios de visiones confirmatorias de millones de cisnes blancos. Define as como Cisne Negro aquellos sucesos altamente improbables caracterizados por tres atributos: primero, su rareza; segundo, produce un impacto tremendo; tercero, la naturaleza humana hace que inventemos explicaciones de su existencia despus del hecho, con lo que se hace explicable y predecible. Al ser hechos poco predecibles, tendemos a actuar como si no existiesen; por ello lo sorprendente no es la magnitud de nuestros errores de prediccin, sino la falta de conciencia que tenemos de ellos. Nuestra mente es una magnfica mquina de explicacin, capaz de dar sentido a casi todo, pero incapaz de aceptar la idea de impredecibilidad. La certeza de la indeterminacin de la historia le sirve a Taleb para definir un marco de actuacin, al analizar aquellas situaciones donde las consecuencias favorables sean mucho mayores que las desfavorables. Se trata de lo que denomina resultados asimtricos: nunca llegaremos a conocer lo desconocido ya que, por definicin, es desconocido. Sin embargo, siempre puedo imaginar como podra afectarme, y sobre este hecho debera basar mis decisiones. Hay varios campos en los que la aplicacin de los Cisnes Negros resulta especialmente llamativa, como cuando se refiere al anlisis econmico neoclsico y su explicacin de cmo la racionalidad, convertida en una camisa de fuerza, lleva a los economistas ortodoxos a ignorar el hecho de que las personas puedan preferir algo ms que maximizar sus intereses econmicos. Tampoco deja indiferente su enfoque sobre nuestro modo de entender el mundo como resultado del anlisis histrico. Pretendemos comprender un mundo que es mucho ms complejo y aleatorio de lo que creemos, y ello nos conduce a una especia de distorsin retrospectiva, por lo que la historia parece ms clara y organizada en los libros que en la realidad emprica. Describe la probabilidad como un arte, e hija del escepticismo. Antes de que el pensamiento occidental se ahogara en su mentalidad cientfica, lo que con arrogancia se llama la Ilustracin, las personas preparaban su cerebro para que pensara, no para que computara. Y esto tiene aplicaciones muy prcticas, como la titulada arbitrariedad de las categoras. Es el caso de los que estn a favor del aborto pero se oponen a la pena de muerte, y de quienes prefieren la libertad sexual pero estn en contra de la libertad econmica individual. Me irritan muy a menudo -afirma en este contexto el autor- aquellos que atacan al obispo pero de algn modo confan en el analista de inversiones, aquellos que ejercen su escepticismo contra la religin pero no contra los economistas, los cientficos sociales y los falsos estadsticos.

No me resisto a una ltima cita, que quizs puede resumir esta obra: Dado que la conciencia del Cisne Negro nos puede conducir al retraimiento y al escepticismo extremo, voy a tomar aqu el sentido opuesto. Mi inters reside en las acciones y el empirismo autntico. Por ello este libro no es obra de un suf mstico, ni de un escptico en el sentido antiguo y medieval, ni siquiera en el sentido filosfico, sino de un profesional cuyo objetivo principal es no ser imbcil en cosas que importan, y punto.
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