La advocacin mariana de Nuestra Seora de la Esperanza, conocida tambin como Virgen de la O (1), es una de las ms extendidas a lo largo y ancho

del mundo, acompaando el ttulo de Esperanza a numerosas representaciones de la Virgen. Es ste un nombre bello por s mismo, lleno de atractivo, coronado, por si fuera poco, por una constelacin de mitos (2), leyendas y tradiciones que le dan plena vigencia. Hasta el siglo VII la iglesia de Espaa no celebraba mas que una festividad mariana pero que abarcaba a todas las dems: la Maternidad Divina o la "Fiesta de Santa Mara" como se la llamaba sencillamente. As lo podemos apreciar en los antiguos calendarios mozrabes. La fiesta de la Virgen de la Esperanza se celebra desde tiempos muy antiguos, siendo establecida litrgicamente en el clebre Concilio X de Toledo (656) donde trataron con toda solemnidad los Padres esta cuestin, tomando parte en este asunto tres grandes Santos: San Eugenio III, San Fructuoso de Braga y San Ildefonso. Este Concilio dictamino un decreto por el que se estableca que para dar mayor solemnidad a esta fiesta mariana de la Maternidad Divina "se celebre el da octavo antes de Navidad del Seor y se tenga dicho da como celebrrimo y preclaro en honor de su Santsima Madre", celebrndose por tanto la festividad el 18 de diciembre, momento en el cual la Virgen est en sus ltimos instantes de "buena espera" (Expectacin del parto de Nuestra Seora). Con esto los obispos queran resaltar la fiesta de la Encarnacin del Verbo en el Seno de Maria (25 de marzo) y el estado de buena esperanza de Mara, que por caer muchos aos en plena Cuaresma, no permita celebrar con el debido esplendor estos Misterios. Este decreto aluda a que este da ya se celebraba as en muchas otras Iglesias, pero que para estar de acuerdo con la Iglesia Romana, que lo celebra el da 25 de marzo, se contine tambin celebrando aquel da. Desde esta fecha fue la fiesta mas solemne que en honor de la Virgen Maria se celebraba en Espaa y de aqu paso a otras Iglesias. Tambin en el cristianismo la Esperanza es una de las tres Virtudes supremas (junto con la Fe y la Caridad) de manera que su ausencia produce por s misma la condenacin irremisible.

Todo el tiempo de Adviento es tiempo de "Esperanza" en el Mesas que ha de venir a salvar a la Humanidad. Los Profetas y Padres del Antiguo Testamento procuraban mantener siempre encendido el fuego de la esperanza en el Mesas venidero. Se oa una voz que deca: "Alegraos en el Seor y de nuevo os lo repito, alegraos, con una alegra inextinguible, porque el Seor esta cerca". Y otra con acentos mas impacientes: "Algrense los cielos, salte de gozo la tierra y vosotros, montes de Israel, extended vuestras ramas, cubros de flores, vestid vuestro ropaje de fiesta... Regocijaos con Jerusaln todos los que la amis porque he aqu que yo me acerco a ella como un ro de paz y como un torrente que inunda de gloria a las gentes". La esperanza es una virtud que acompaa al pueblo de Israel a lo largo de toda su historia. El pueblo de Dios tena clara conciencia de su pecado y de que Dios remediara su situacin. Ah estn los primeros captulos del Gnesis: donde se origina el pecado y la muerte, all mismo surge la promesa y la esperanza de la redencin: "una mujer quebrantar tu cabeza" es la sentencia del Seor a la serpiente infernal. El pueblo de Israel, alentado por las enseanzas de los Patriarcas y Profetas, fue creciendo en la esperanza de que Dios le librara de todos sus males y pecados envindoles un salvador. Isaas, el profeta de la esperanza, les deca: "De antemano yo os anuncio el futuro...Escuchadme los desanimados que os creis lejos de la victoria: yo acerco mi victoria, no est lejos; mi salvacin no tardar, traer la salvacin a Sin...". Pero entre todos los hijos de Israel la que ms intensamente vivi la esperanza y ansi el cumplimiento de las promesas fue Mara. Los Santos Padres nos la presentan en oracin, absorta en Dios, cuando recibe la visita del arcngel San Gabriel, pidiendo al Altsimo la pronta llegada del Mesas Salvador. Consciente de su pequeez bendeca al Seor de quien se senta esclava. Glorificaba al Seor por su infinita misericordia con los pobres y los humildes. Y, sobre todo, agradeca al Altsimo que hubiese cumplido las promesas que durante siglos haban alentado al pueblo descendiente de Abraham. Pero Mara, por ser madre del Redentor y por voluntad del Padre, se convierte en fuente de Esperanza para el nuevo pueblo de Israel. As lo proclamamos cuando recitamos la salve: "Vida, dulzura y Esperanza nuestra"; en Ella depositamos nuestra esperanza de salvacin. Y pensando en su maternidad salvadora, la Iglesia canta: "Nos devolvi la esperanza de vida, que Eva pecando nos quit" (Vsperas del 22 de agosto).

Ella es, pues, la Esperanza de nuestra salvacin en medio de las dificultades de la vida. En la Salve Regina, que con el Padre Nuestro y el Ave Mara forma el trptico de las primeras oraciones del cristiano, se proclama a Mara como nuestra ms slida esperanza. Y as, el Vaticano II no duda en proclamarla Signo de Esperanza, que precede con su luz al pueblo de Dios peregrinante en esta tierra, hasta que llegue el da de Seor.

Dios te salve, Reina y Madre de Misericordia, Vida, dulzura y Esperanza nuestra, Dios te salve.

Notas.-

1.

El sobrenombre de "Virgen de la O" le viene porque en el rezo de Vsperas de "La Liturgia de las Horas" (plegarias que realizan los sacerdotes, monjes y religiosos) se cantan desde el 17 de diciembre hasta Navidad, 7 antfonas, una para cada da, dedicadas a Jess y que empiezan por "OH!": oh sabidura, oh Seor, oh retoo de Jes, oh llave de David, oh Oriente, oh Rey y oh Emmanuel. Antiguamente, las antfonas empezaban el 18 de diciembre, y como que acompaaban al Cntico de Mara, de all que aqul da fuera conocido como el da de Mara de la O. Recuerda que las antfonas son textos breves que preceden normalmente a salmos y que le dan un modo musical. En las misas que se celebran del 17 al 23 de diciembre, las antfonas acompaan al "Aleluya". Que uno de los ttulos de veneracin de la Abogada por excelencia de la Humanidad ante la divinidad, sea la Esperanza no es cosa de ahora, ni es cosa nicamente del cristianismo. Ya entre los griegos la Esperanza (venerada bajo el nombre de Elps) era una divinidad alegrica que pas a los romanos con el nombre de Spes. Era hermana del Sueo (Hipnos), divinidad tambin alegrica que deja en suspenso nuestras penas. Cuando Epimeteo abri la Caja de Pandora, que segn una tradicin contena todos los males, y segn otra ms verosmil, todos los bienes que, como tenan alas, salieron volando. Y al cerrar de nuevo la caja, ya slo quedaba dentro de ella un bien: la Esperanza. Por eso bien dice el refrn que "La esperanza es lo ltimo que se pierde".

2.