l enlace covalente es la unin que como resultado de la comparticin de uno o ms pares de electrones se establece entre dos tomos.

De esta forma, distinguimos entre enlace simple o sencillo (los tomos comparten un solo par de electrones), enlace doble (los tomos comparten dos pares de electrones) o enlace triple (los tomos comparten tres pares de electrones). Segn la T.E.V. (Teora del Enlace de valencia) la comparticin de electrones en un enlace covalente se produce por el solapamiento de dos orbitales de dos tomos que estn semiocupados (en cuyo caso el spin del electrn de cada orbital ha de ser antiparalelo) o de un orbital lleno y otro vaco. El enlace formado en este ltimo caso recibe el nombre de enlace covalente coordinado o dativo. En cualquier caso, el solapamiento puede ser:

Frontal: si los dos orbitales atmicos se superponen enfrentados por sus extremos. El enlace que se forma en este caso se denomina y la densidad electrnica es mxima entre los ncleos.

Lateral: si los dos orbitales atmicos se superponen paralelamente, de forma que la densidad electrnica sea mxima por encima y por debajo de la lnea internuclear. Este enlace se denomina , y es ms dbil (su energa de enlace es menor) que el .

Un enlace sencillo es siempre , mientras que en un enlace mltiple slo uno de los enlaces es y el resto son enlaces . Un compuesto donde slo hay enlaces covalentes (y no intermoleculares) est formado nicamente por tomos y se denomina ATMICO oCOVALENTE. Las frmulas de estos compuestos son empricas: representan la proporcin de tomos en la red. Por ejemplo la frmula SiO2 representa que hay doble nmero de tomos de oxgeno que de tomos de silicio. No tiene sentido decir que en el dixido de silicio hay dos tomos de oxgeno y uno de silicio, ya que estos 3 tomos no forman ninguna entidad independiente como molcula. En general, se utiliza la nomenclatura estequiomtrica de la IUPAC para nombrarlos.

Conceptos importantes:

Covalencia: n de electrones que un tomo comparte y que (a excepcin de si los enlaces son dativos) coincide con el nmero de electrones que tiene desapareados. Energa de enlace A-B: energa necesaria para romper un mol de enlaces A-B o la que se desprende al formarse el mismo nmero de enlaces A-B. Se acostumbra a dar en kJ/mol.

Longitud de enlace: distancia (generalmente en picmetros) entre los ncleos de los dos tomos que estn formando el enlace. Polaridad de un enlace covalente: Para entender este concepto debemos comenzar por recordar que la electronegatividad es la medida de la atraccin que ejerce un tomo sobre los electrones que comparte con otros. Dependiendo de la electronegatividad de los tomos, los enlaces covalentes pueden ser: Apolares: Si los dos tomos tienen la misma electronegatividad y por tanto la distribucin de carga electrnica entre los ncleos es totalmente simtrica.

Polares: Si los dos tomos tienen distinta electronegatividad. En este caso, uno de ellos atrae ms los electrones del enlace que el otro, establecindose una separacin de cargas (que simbolizaremos como + y -) o lo que es igual, la distribucin de carga electrnica entre los ncleos ser asimtrica.

NOTA El enlace inico sera una extrapolacin del enlace covalente polar en el que la diferencia de electronegatividad es tan grande que uno de los dos tomos se ha quedado con los electrones que el otro le ha cedido.

Para medir la polaridad de un enlace covalente disponemos de la magnitud vectorial denominada momento dipolar, que se representa por el vector de mdulo:
0 1 e = carga del electrn d = distancia de enlace o longitud de enlace Unidad = Debye = 3,310-30 Cm (Culombiometro)

direccin: El de la recta que une los tomos (ncleos) que forman el enlace. sentido: de + a - (del tomo menos electronegativo al ms electronegativo)