Superconductividad de alta temperatura crtica

Vicente J. Gonzlez, Coordinador de I+D, REE

Como se pone de manifiesto a lo largo de las distintas lneas de trabajo esbozadas en este monogrfico, aunque el mayor esfuerzo del PIE se ha dirigido hacia desarrollos de carcter industrial del mximo inters y utilidad para las empresas, el Programa ha dado cabida tambin a lneas de investigacin en tecnologas emergentes, cuyos resultados requieren todava mucho trabajo para completar su ciclo de desarrollo hasta convertirse en realidades industriales. Entre estas lneas destaca el esfuerzo dedicado al desarrollo de la superconductividad de alta temperatura crtica. la energa elctrica no puede almacenarse con alta efectividad. Estas razones han sido suficientes para mantener un inters constante a nivel internacional en estas tecnologas desde que se empezaron a obtener industrialmente materiales superconductores convencionales a mediados de los 60 y, muy especialmente, tras el descubrimiento de los materiales de alta temperatura crtica, en 1986. dos y financiados por el Programa PIE. El Programa MIDAS cubra tanto la investigacin ms bsica en el campo de los materiales superconductores como sus posibles aplicaciones industriales. Entre las aplicaciones se consideraban tambin las de los materiales superconductores convencionales, bsicamente los SMES, cuyo desarrollo detallado es objeto de otra ficha en este mismo ejemplar, por lo que en adelante nos centraremos en los esfuerzos realizados en el mbito de los materiales cermicos superconductores de alta temperatura crtica (CSAT). Los resultados de los trabajos desarrollados en estos aos han situado al colectivo investigador espaol en primera fila dentro de la comunidad internacional, apoyados en gran medida en la labor de gestin del propio Programa MIDAS, que promovi la presencia espaola en encuentros y congresos cientficos del mximo nivel internacional, estableci

2. PRIMER CONVENIO MIDAS

En este escenario Red Elctrica, Unesa y la CICYT, firman en junio de 1988 el Primer Convenio del Programa MIDAS (Movilizacin de la Investigacin, el Desarrollo y las Aplicaciones de los Superconductores). Este acuerdo tena vigencia hasta final de 1992 y supona un compromiso por parte del sector de dedicar, al menos, 375 millones de pesetas a proyectos durante el perodo contemplado. Los proyectos promovidos por el sector elctrico en este marco fueron presenta-

1. INTRODUCCION
Como es sabido, la superconductividad es una caracterstica de ciertos materiales que les permite la transmisin de corriente continua sin prdidas de energa, en unas condiciones muy concretas de campo magntico, temperatura (hacia 4 K los materiales superconductores de baja temperatura crtica -que deben ser refrigerados con helio lquido- y por encima de 77 K los de alta -enfriados con nitrgeno lquido-) e intensidad de corriente. Fuera de estas condiciones ptimas, el material transita bruscamente a estado normal (no superconductor). Una introduccin generalizada de dispositivos superconductores en el sistema elctrico supondra una autntica revolucin que alcanzara tanto a los suministradores de equipos y servicios como a las empresas de generacin, transporte y distribucin de energa. En realidad, gran parte de las reglas bsicas que han dirigido la concepcin actual del sistema elctrico deberan ser revisadas, entre otras, la definicin de los niveles de tensin apropiados para el transporte o la idea de que
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acuerdos de colaboracin con la industria, defini lneas prioritarias de trabajo y realiz una labor importante de divulgacin de la actividad investigadora en este campo, que culmin con la edicin en 1992 del libro Superconductividad en Espaa, segundo que editaba el Programa. En trminos generales, el primer convenio MIDAS se cerraba a primeros de 1993 con unos resultados claramente satisfactorios, que podramos resumir en: - Ms de 50 proyectos de investigacin. - 22 grupos cientficos de primer nivel internacional. - Aproximadamente 100 publicaciones tcnicas al ao, en revistas de mximo prestigio internacional. - Reconocimiento internacional a la labor de gestin del programa. Al finalizar el primer convenio MIDAS, y pese a los excelentes resultados cientficos obtenidos, el horizonte previsto para un desarrollo industrial viable de estos materiales era todava lejano, ya que la naturaleza cermica de los mismos y su sensibilidad a las condiciones de campo magntico y temperatura dificultan significativamente el escalado de los procesos de fabricacin en laboratorio hasta la dimensin industrial.

rros previsibles), menor incidencia medioambiental de los transformadores (eliminacin de aceites), etc. En esta situacin se aprob un segundo Convenio MIDAS, al que se incorpor formalmente la oficina gestora del Programa PIE, con vigencia hasta final de 1996. El objetivo de este segundo Convenio se orient, de acuerdo a los intereses del sector elctrico, principalmente hacia el desarrollo de prototipos y sistemas de demostracin de posibles aplicaciones industriales, aunque sin abandonar el apoyo a actividades de investigacin bsica. En esta segunda fase, en el mbito de las CSAT, Red Elctrica ha promovido los trabajos de diversos grupos de investigacin (del ICMAB-CSIC y del ICMA-Universidad de Zaragoza fundamentalmente) que producan cintas y materiales texturados para la construccin de bobinas y limitadores de corriente (CEDEX-Min. Obras Pblicas). Estos trabajos se han estructurado en cuatro proyectos relacionados entre s, tres de ellos enfocados al desarrollo y caracterizacin de materiales, y el cuarto a la fabricacin de dispositivos de demostracin basados en esos materiales. Entre los resultados alcanzados en este perodo cabe citar, en cuanto a la fabricacin de materiales, la obtencin por el mtodo de top seeding de anillos monodominio

de YBCO, fabricacin de cintas monofilamento de hasta 10 m con densidades de corriente crtica de 12 kA/cm2 a 77 K y el inicio del proceso de fabricacin de cintas multifilamento, hilos de 80 mm con recubrimientos por electrodeposicin de YBCO con capas entre 5 y 500 m, con densidades de corriente del orden de 5 kA/cm2, fibras de BiSCCO obtenidas por texturacin con lser (LFZ) en longitudes superiores a 100 mm con densidades de corriente del mismo orden de magnitud que los hilos obtenidos por mtodos electroqumicos y barras de YBCO por el mtodo Bridgam en longitudes similares (10 cm) y densidades de corriente superiores a 20 kA/cm2. Con estos materiales se han fabricado diversos dispositivos de demostracin, fundamentalmente imanes y pequeos limitadores inductivos por apantallamiento de flujo. Adems las barras de YBCO encuentran un campo de aplicacin muy importante como tomas de corriente para equipos basados en superconductores convencionales, como los sistemas mdicos RMN de diagnstico por imagen o los imanes requeridos por los aceleradores de partculas instalados en grandes laboratorios, incluso para SMES de aplicacin industrial.

3. SEGUNDO CONVENIO MIDAS

El motivo de que la comunidad tcnica contine interesada en estos materiales es consecuencia de que el dimensionamiento de los grandes equipamientos elctricos convencionales (transformadores, generadores, cables) est directamente relacionado con la densidad de corriente admisible. Consecuentemente, los dispositivos superconductores debern resultar significativamente ms eficientes en trminos de cantidad de material necesario (y previsiblemente costes de inversin) y con menores prdidas de energa (un pequeo incremento en la eficiencia global del sistema significa una mejora econmica muy importante en trminos absolutos). Adicionalmente, estos materiales presentan otras ventajas, como son el transporte de grandes cantidades de energa a niveles inferiores de tensin (nuevos aho104

4. SITUACION ACTUAL
Si bien la actividad de investiga-

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cin soportada por el PIE concluy en los primeros meses de 1997 con el segundo convenio MIDAS; Red Elctrica ha continuado apoyando los trabajos en el campo de la superconductividad de alta temperatura, acentuando su esfuerzo hacia el mundo industrial, primando las colaboraciones con grandes compaas interesadas en las aplicaciones potenciales de los materiales CSAT que son garanta de la importancia del desarrollo que se acomete as como de su viabilidad industrial a medio plazo en caso de obtenerse el xito esperado. Cuando hablamos de superconductividad, tenemos tendencia a olvidar que la situacin de transmisin con prdidas nulas, cuando se da, es trabajando con corriente continua, aunque desafortunadamente la situacin en alterna es diferente. El inters de Red Elctrica por este fenmeno, como empresa de transporte de energa elctrica, es por tanto evidente. Desde mediados de 1996, Red Elctrica trabaja con otras empresas europeas en el desarrollo del proyecto A study of AC losses in BiSCCO tapes relevant to industrial high power applications, en el marco del programa Brite/EuRam III. Este proyecto pretende avanzar en el proceso de implantacin en los sistemas elctricos de potencia de dispositivos basados en materiales CSAT, mediante la mejora del conocimiento de los procesos que provocan las prdidas de energa en sistemas de corriente alterna a frecuencia industrial. El consorcio est liderado por el grupo BICC y cuenta con

la participacin de diversos socios industriales y centros de investigacin. Entre estos ltimos est el grupo del ICMAUniversidad de Zaragoza, formado en gran medida con el apoyo del Programa MIDAS. Los trabajos orientados al desarrollo de limitadores de corriente, que se iniciaron con el Programa MIDAS han sido financiados, tras la finalizacin del mismo, por Red Elctrica y tienen su continuidad en otro proyecto, iniciado recientemente tambin en el marco de Brite/EuRam III. Este proyecto tiene un alcance mucho ms ambicioso, pues se fabricarn y probarn dos limitadores de corriente basados en filosofas de actuacin diferentes: resistivo puro uno y el otro inductivo hbrido, de dimensin adecuada para su aplicacin en redes de distribucin. El proyecto est liderado por Schneider Electric, que cuenta con la participacin de los centros de investigacin del ICMABCSIC y el CIEMAT y las empresas ANTEC y DIOPMA, cuya experiencia en las tecnologas de los materiales CSAT tambin ha estado ligada en mayor o menor medida a los desarrollos promovidos por el Programa. Una ltima lnea abierta, co-financiada por Red Elctrica y Pirelli, ha sido el desarrollo de dispositivos electrnicos, basados en materiales CSAT, para sistemas de transmisin por fibra ptica de muy alta capacidad. A modo de resumen de la situacin actual: - Red Elctrica mantiene, desde finales de los 80, un esfuerzo im-

portante de promocin de la investigacin en aplicaciones de los materiales CSAT. - Este esfuerzo no hubiera sido posible sin el apoyo del Programa PIE hasta finales de 1996. - Actualmente, la comunidad cientfica espaola mantiene una posicin de reconocido prestigio a nivel internacional. - Hay un reducido ncleo industrial con experiencia en este campo. - El desarrollo industrial de estas tecnologas requerir una cantidad importante de recursos de investigacin en los prximos aos.

5. CONCLUSIONES
En consecuencia, una vez concluido el apoyo del Programa PIE a nuevos proyectos de investigacin y desarrollo tecnolgico, es imprescindible el apoyo por parte de la Administracin, sea mediante los programas del nuevo Plan Nacional, sea mediante planes de las CCAA o aquellos otros que puedan instrumentarse, a aquellos proyectos de investigacin precompetitiva que, involucrando a todos los agentes necesarios (comunidad cientfica, industriales y usuarios finales), persigan superar las barreras actuales que separan los resultados de investigacin de los productos innovadores, eficientes y comercialmente rentables. De no recibirse este apoyo, los grupos de investigacin buscarn, en el mejor de los casos, la continuidad de sus trabajos mediante la colaboracin internacional, con lo que los recursos cientficos de I+D servirn para fortalecer la competitividad de otros tejidos industriales.

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