Algo de la historia literaria

Al principio de su desarrollo, la literatura agrupaba a todos los escritos con algn valor artstico. Se asociaba a la condicin de letrado o sabio, por lo que comprenda tanto a las obras cuyo fin era meramente artstico, como a los escritos filosficos, histricos, etctera. Lo escrito era lo que perduraba, por lo que slo a lo que mereca ser recordado se le conceda el honor de ser escrito, de pasar a ser letra. Este hecho, as como el acceso de pocas personas a la escritura, contribuyeron a la diferenciacin entre la lengua literaria y la vulgar. La literatura escrita se convirti en un privilegio y un rasgo distintivo de la clase dominante. Los temas y la manera de entender y hacer literatura han variado a lo largo de los siglos. En su origen, la literatura de todos los pueblos fue oral, por lo que las primeras obras literarias escritas tuvieron por objeto fijar para la posteridad las composiciones pertenecientes a la tradicin oral. Adems de ser controlada por la elite dominante, la literatura de este perodo inicial tuvo un carcter colectivo: se diriga a todo el pueblo. Los cantos y las reiteraciones literarias se presentaban como un medio para asentar de forma duradera las normas morales y religiosas, y la sabidura del pueblo. La originalidad e individualidad del artista eran algo secundario. La literatura escrita y profana apareci en pocas de mayor desarrollo. Mientras lo literario no se identific con lo escrito, se manifest a travs de la danza, la msica y el teatro. Al generalizarse la escritura, se modific la relacin autor-lector-tradicin. La produccin literaria se hizo personal y dej de estar reglamentada por normas colectivas. Surgi la figura del autor individual con un estilo propio. La creacin literaria se hizo ms elaborada, quedando excluidos los analfabetos y los iletrados. Al mismo tiempo, surgi un pblico instruido al que se destin la nueva produccin literaria. En este proceso fue importante la Alejandra helenstica -ciudad fundada por Alejandro Magno en Egipto, a orillas del Mediterrneo, en el 331 a.C.-, donde naci la filologa, con el estudio de los escritos de los grandes escritores grecorromanos, conocidos como clsicos. Al aparecer los primeros crticos, se definieron de manera rigurosa los distintos gneros e hicieron juicios sobre el valor literario de obras y autores. En esa poca, el libro ya se haba convertido en un artculo de comercio; por lo tanto, era un bien apetecido. Ms adelante, el control de las obras literarias regres a una elite, esta vez sacerdotal, que us un lenguaje desconocido por el pueblo, como ocurri con el latn en la Europa medieval y el snscrito en la India. Como era controlada por la Iglesia, durante la Edad Media -siglos V al XV d.C.- la literatura occidental estuvo ligada fundamentalmente a la religin. El concepto de la individualidad del artista volvi a ser central en el Renacimiento -siglos XV y XVI- perodo artstico que coincidi con la invencin de la imprenta -mediados del siglo XV-. Esta facilit la difusin de las obras literarias, que podan ser ledas y adquiridas por un gran nmero de personas. Al mismo tiempo, se comenz a recopilar la primitiva literatura oral, y alcanzaron gran xito gneros literarios destinados a un gran nmero de lectores, como las novelas de caballera, en los siglos XV y XVI. Con el humanismo renacentista, la literatura se defini como el arte liberal por excelencia, y los escritores se inspiraron en los autores clsicos paganos. Al mismo tiempo, se desarroll la literatura en lenguas vernculas o de origen (lengua propia de cada pas), a las que se empez a considerar tan dignas para la expresin escrita como el latn.
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En la Francia del siglo XVII se entendi al escritor como un moralista, un hombre de mundo que escriba para instruir y deleitar de manera elegante a la buena sociedad de la poca. Con el neoclasicismo -corriente literaria y artstica del siglo XVIII, restauradora del gusto clsico-, se pens que la literatura, como las dems artes, deba expresar la relacin entre el hombre y el mundo, para lo cual se consider como gnero idneo el ensayo (ver recuadro). Cuando se consideraba que esta relacin no era armnica, la literatura deba denunciar esa situacin, por lo que la crtica tuvo un gran auge. El romanticismo, que se impuso en la primera mitad del siglo XIX, hizo la distincin entre la literatura como expresin del pensamiento o la investigacin intelectual, y los gneros de ficcin y creacin esttica, dndole a la literatura la calidad de arte. Sin embargo, en algunas lenguas modernas, como el espaol, alemn o el ruso, el trmino literatura agrupa a todo tipo de produccin escrita o bibliogrfica, distinguindose cada materia mediante adjetivos, por lo que se habla de literatura cientfica, artstica, etctera. Cabe sealar algunos gneros masivos que resultaron exitosos, como la novela por entrega (se publicaban por captulos) en el siglo XIX, y la novela rosa (romntica) y del oeste (vaqueros del oeste estadounidense) en el siglo XX. El autor moderno est constantemente en la disyuntiva de acercar su obra al pblico masivo, o de alejarse de este mediante la innovacin y la bsqueda de un estilo propio.