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Eduardo L. Menndez DE LA REFLEXIN METODOLGICA A LAS PRCTICAS DE INVESTIGACIN Relaciones. Estudios de historia y sociedad, vol. XXII, nm. 88, otoo, 2001 El Colegio de Michoacn, A.C Mxico
Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=13708805

Relaciones. Estudios de historia y sociedad, ISSN (Versin impresa): 0185-3929 relacion@colmich.edu.mx El Colegio de Michoacn, A.C Mxico

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DE LA REFLEXI

N METODOLGICA
RELACIONES 88,

A LAS PRCTICAS DE INVESTIGACIN

OTOO

2001,

VOL.

XXII

Eduardo L. Menndez*

CIESAS

Desde la dcada de los sesenta y especialmente desde los setenta observamos un creciente uso de tcnicas y en menor medida aproximaciones cualitativas en el estudio de una diversidad de campos, y sobre todo en las investigaciones de los procesos de salud/enfermedad/atencin. Si bien las tcnicas y aproximaciones cualitativas han sido parte nuclear de las perspectivas terico/metodolgicas desarrolladas por la antropologa social, no ocurre lo mismo con las ciencias sociales en general y menos aun con las ciencias de la salud, por lo cual enumeramos toda una serie de causas que explicaran el notorio incremento del uso de dichas tcnicas. Sin embargo, y es lo central de este artculo, la utilizacin de las tcnicas cualitativas est dando lugar a una serie de incongruencias, que observamos en particular en las relaciones entre el marco terico del cual se parte y las formas de utilizar dichas tcnicas. Estas incongruencias las analizamos especialmente en las tendencias tericas interpretativas, a travs del uso/no uso del lenguaje nativo por el investigador, as como respecto de la problematizacin de la realidad y la formulacin o no de hiptesis respecto de la misma (cualitativo, significado, metodologa, antropologa mdica).

as tcnicas de investigacin de tipo cualitativo y en menor medida las aproximaciones metodolgicas cualitativas tuvieron una notoria expansin a partir de fines de los sesenta y especialmente desde los setenta sobre una serie de campos de investigacin y de accin social, y en particular sobre toda una gama de problemticas referidas al proceso salud/enfermedad/atencin (de ahora en adelante proceso s/e/a). La aplicacin de las tcnicas cualitativas si bien favorecieron la obtencin de informacin y el impulso de determinadas actividades dentro del campo de la salud, ha tenido un decurso conflictivo expresado en ciertas orientaciones dadas a estas tcnicas, que frecuentemente no slo han modificado negativamente algunos de sus usos, sino que ha

*emenendez1@yahoo.com.mx

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conducido a una creciente incongruencia entre los marcos tericos y metodolgicos formulados expresa o tcitamente, y las formas en que dichas tcnicas son utilizadas tanto en trminos de investigacin como de intervencin. En este trabajo tratar de describir y analizar algunos de estos procesos de apropiacin y resignificacin de las tcnicas cualitativas que han sido impulsados especialmente por el desarrollo de un mercado de saberes que reorienta constantemente las tcnicas y aproximaciones en trminos de costo/beneficio, operando inclusive a travs de aquellas aproximaciones donde lo cualitativo es fundamentado en trminos epistemolgicos a travs, por ejemplo, de propuestas fenomenolgicas, pero que frecuentemente es trivializado en sus aplicaciones tcnicas, sealando que de aqu en adelante cuando me refiero a las propuestas fenomenlogicas, interpretativas o crticas, me refiero exclusivamente a las utilizadas por las ciencias antropolgicas y sociales para investigar y, o, actuar sobre el campo de la s/e/a. Si bien estos procesos no son nuevos, la incongruencia que observamos entre los marcos terico/metodolgicos y las tcnicas utilizadas, adquiere actualmente un carcter expansivo que tratar de explicar.

ALGUNOS PUNTOS DE PARTIDA La antropologa social se caracteriza por haber desarrollado y utilizado a travs de casi toda su trayectoria aproximaciones y tcnicas de tipo cualitativo, hasta casi identificarse con las mismas. Mientras que la sociologa, la economa e inclusive la historia desarrollaron central o parcialmente aproximaciones de tipo cuantitativo e inclusive estadstico, la antropologa social no slo se centr en lo cualitativo sino que excluy lo estadstico hasta fechas relativamente recientes.1 La aproximacin cualitativa junto con el nfasis en lo holstico, en lo local, en lo simblico, en el punto de vista del Otro constituye parte de los ncleos identificatorios de una disciplina que halla o tal vez halla1 Dentro de la produccin socioantropolgica se han utilizado tcnicas estadsticas, pero las mismas han sido secundarias y marginales hasta fechas recientes.

ba en el denominado trabajo de campo su expresin ms emblemtica, en la medida que el trabajo de campo refera no slo al uso de tcnicas cualitativas, sino al uso personalizado de las mismas por parte del antroplogo. Es decir de un profesional que aplicaba lo cualitativo en trminos personales a travs de todos los pasos de su proyecto de investigacin, desde el diseo del mismo hasta la descripcin y anlisis de los datos, pasando por la obtencin de informacin directa en campo. La aproximacin cualitativa fue desarrollada por las diversas tendencias antropolgicas respecto de mltiples campos de investigacin, y en particular respecto del proceso s/e/a, generando un tipo de produccin en cierta medida complementario de la investigacin desarrollada por las denominadas ciencias de la salud, pero que en trminos metodolgicos aparece como antagnico o por lo menos diferenciado, respecto de dicha produccin y especialmente de la generada desde la epidemologa identificada exclusivamente con las aproximaciones y tcnicas de tipo estadstico. Si bien durante la mayora de sus respectivas trayectorias, la antropologa social y la epidemiologa se ignoraron mutuamente, varios procesos iban a impulsar el paso a primer plano de las tcnicas cualitativas en el estudio y accin del proceso s/e/a y a favorecer un mutuo reconocimiento que no obstante no se tradujo sino escasamente en procesos de articulacin y complementacin entre ambas aproximaciones (Janes et al. 1986, Menndez 1998) Toda una serie de procesos de diferente ndole contribuyeron a este reconocimiento y uso de las tcnicas cualitativas, que no puede ser referido exclusivamente a la eclosin generada por el SIDA como reiterada y abusivamente se seala, sino a toda una serie de fenmenos de diferente ndole que potenciaron la casi necesidad de redescubrir y frecuentemente descubrir la existencia y utilidad de las tcnicas cualitativas. Uno de los principales factores que incidi en esta recuperacin fue la modificacin generada en el prfil epidemiolgico de los pases centrales y la medicalizacin de ciertos comportamientos en trminos problemticos y, o, peligrosos, as como las dificultades crecientes por parte de las ciencias de la salud para obtener informacin confiable y estratgica respecto de varios de esos problemas/padecimientos en particular de las adicciones, homicidios, suicidios, sida, as como de fenmenos de
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violencia intrafamiliar referidos especialmente al nio y a la mujer golpeados (Menndez y Di Pardo 1998, Roman 1999). El cambio en el perfil epidemiolgico se expresa en el paso a primer plano de las enfermedades crnico/degenerativas, varias de las cuales al igual que los padecimientos enumerados previamente aparecen estrechamente vinculados a determinados estilos de vida (Armstrong 1990, Conrad 1990, Gerhardt 1990). stos y otros tipos de procesos, referidos especialmente al Tercer Mundo como los programas de planificacin familiar redefinidos y ampliados ulteriormente en trminos de salud reproductiva, iban a impulsar la necesidad de desarrollar una epidemiologa de los comportamientos y, o una epidemiologa de las representaciones, epidemiologa hasta entonces casi inexistente, y que en parte comenz a ser producida a traves de la aplicacin de aproximaciones cualitativas (Almeida-Filho 2000). Estas nuevas orientaciones expresaban en los setenta no slo la modificacin en el perfil epidemiolgico generada en los pases centrales, as como determinadas prioridades de salud/enfermedad/atencin observadas en el Tercer Mundo y, o las limitaciones de las tcnicas estadsticas para obtener determinado tipo de informacin, sino que tambin expresaba una crisis de eficacia del saber biomdico (Menndez 1978, 1982). Esta crisis se evidenciaba a travs de varios indicadores, pero sobre todo de dos aspectos contrastantes, el continuo incremento en el costo de la enfermedad especialmente en los pases de alto desarrollo capitalista y particularmente en Estados Unidos, y la desaceleracin en el decremento de las tasas de mortalidad en los pases del Tercer Mundo y especialmente en Amrica Latina. Dicha crisis condujo a la formulacin de varias propuestas, especialmente las denominadas polticas de Atencin Primaria de la Salud que por una parte propondran y a veces impulsaran la prevencin, la promocin, la educacin y la participacin en salud, y por otra desarrollaran un tipo de atencin centrado no slo en el mdico familiar sino, donde fuera posible y/o necesario, en el uso de recursos comunitarios incluidos los curadores populares as como la formacin de promotores de salud comunitaria. Estas propuestas, ms all de la discontinuidad con que fueron aplicadas (Menndez 1993) impulsaron con diferente nfasis el uso de tcnicas cualitativas tanto en trminos de investigacin como de interven1 2 4

cin, especialmente en el nivel de la comunidad y de los grupos domsticos. El desarrollo de las aproximaciones cualitativas es correlativo del reconocimiento del papel de sujetos y grupos sociales en casi todos los pasos del proceso s/e/a, de tal manera que el desarrollo de los grupos de autoayuda, el nfasis colocado en la creacin o apoyo de redes sociales o grupos sostn, as como las estrategias tipo coping es decir basadas en los recursos de todo tipo que un sujeto o microgrupo tienen para enfrentar sus problemas, dieron lugar a la visualizacin del papel de estas prcticas de vida, algunas de las cuales fueron ulteriormente convertidas en tcnicas. En ltima instancia, la aproximacin cualitativa, y sobre todo ciertas tcnicas, supone una suerte de apropiacin acadmica de las tcnicas de vida cotidiana desarrolladas previamente por los actores ulteriormente estudiados. Estas tendencias aparecen estrechamente ligadas a la denominada investigacin/accin o investigacin/participativa que est basada casi exclusivamente en el uso de tcnicas cualitativas, asi como al desarrollo de movimientos y/o grupos sociales organizados en torno a procesos de s/e/a., o para los cuales ciertos aspectos de dicho proceso tenan una significacin y papel especiales. De tal manera que desde el movimiento feminista hasta el movimiento gay pasando por los grupos de autoayuda constituidos en torno a muy diferentes padeceres se desarrollarn prcticas sociales que darn lugar a la utilizacin de aproximaciones y tcnicas cualitativas. Dichas aproximaciones y tcnicas para varios de estos grupos, especialmente para ciertas corrientes feministas o para los denominados grupos de base, no slo constituan instrumentos para obtener o difundir informacin, sino que sobre todo operaron como uno de los principales mecanismos de concientizacin y accin. En consecuencia, me interesa subrayarlo, una parte sustantiva de la recuperacin e impulso dado a las tcnicas cualitativas surge de los intereses, objetivos y prcticas de grupos de la sociedad civil, que incluir el desarrollo de organizaciones no gubernamentales a partir de su trabajo con los problemas de grupos especficos. Este proceso dar lugar a una dinmica segn la cual instituciones preocupadas por aspectos puntuales de la vida cotidiana de las mujeres o de las condiciones de atencin de determinados padecimientos propiciarn la investigacin y

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sobre todo la investigacin/accin sobre ciertos campos, sobre los cuales se han ido constituyendo grupos de inters que frecuentemente darn lugar al desarrollo de organizaciones no gubernamentales, y que tendrn como comn denominador el uso de tcnicas cualitativas, en forma tal que por lo menos algunas de las instituciones que ms financian determinados campos como el de la salud reproductiva, exigen o por lo menos inducen al uso casi exclusivo no slo de tcnicas cualitativas sino de determinadas tcnicas. Por supuesto que existen otras razones adems de las enumeradas,2 pero sintetizando podemos decir que las principales causas de la recuperacin de las tcnicas y en menor medida de las aproximaciones cualitativas en el caso del proceso s/e/a fueron: a) las limitaciones evidenciadas por las tcnicas estadsticas para obtener informacin estratgica y confiable para describir, explicar y/o actuar sobre problemas graves y/o en incremento sobre todo en los paises capitalistas centrales; b) la capacidad de las tcnicas cualitativas para producir por lo menos parte de dicha informacin, anlisis e implementacin; c) la potencialidad de las tcnicas cualitativas para ser utilizadas no slo para la investigacin, sino para la concientizacin, accin y participacin grupal o comunitaria; y d) la existencia de sectores sociales que impulsaron estas tcnicas y aproximaciones en funcin de sus propios objetivos/necesidades y ms all de las definiciones, exclusiones o dubitaciones desarrolladas por el sector salud y por el mundo acadmico biomdico en particular.3 Es importante recordar que la recuperacin de las tcnicas cualitativas, se dio en gran medida no slo desde los propios grupos que tenan determinados padecimientos y de organizaciones construidas ad hoc, sino dentro de un campo donde el estudio e intervencin sobre el proce2 Entre los ms importantes tenemos el desarrollo de la perspectiva del actor, as como la existencia de corrientes tericas como el interaccionismo simblico, la etnometodologa, la fenomenologa que han fundamentado la legitimidad de las aproximaciones cualitativas. 3 Para algunos autores las limitaciones de la aproximacin estadstica no fue un factor relevante en el desarrollo y uso actual de las tcnicas cualitativas, dado que la mayora de los estadsticos que trabajaban el proceso s/e/a no asumieron sus autolimitaciones, o las consideraron provisorias y no decisivas, y adems no consideraron como una opcin cientfica aceptable a las tcnicas cualitativas.

so s/e/a estaba dominado por la biomedicina, y la salud colectiva era bsicamente pensada a travs de una epidemiologa centrada en lo estadistco. Y as mientras que la sociologa o la psicologa social, aun en los momentos de mayor nfasis estadstico, desarrollaron siempre tendencias tericas que utilizaban tcnicas y aproximaciones cualitativas, la epidemiologa desde su constitucin como disciplina cientfica excluy lo cualitativo y se centr exclusivamente en lo estadstico por lo menos hasta la actualidad (Dunn y Janes 1986, Gaines 1992, Gerhardt 1990, Menndez 1998, Nations 1986, Trostle 1986a y 1986b). Lo que venimos desarrollando evidencia que el reconocimiento y uso de lo cualitativo se ha dado conflictivamente por lo menos en lo que refiere al proceso s/e/a, y especialmente dentro de las instituciones y saberes profesionales legitimados cientfica, legal y socialmente para trabajar con los padecimientos es decir dentro del campo biomdico, y desde esta perspectiva recuperamos positivamente el desarrollo de un proceso que ha posibilitado la creciente inclusin de lo cualitativo a partir de evidenciar sus aportes en el plano de la investigacin y de la accin. Pero este reconocimiento no implica desconocer los usos tericos, metodolgicos y ticos cuestionables que estn teniendo determinados trabajos cualitativos por lo menos referidos al proceso s/e/a.4 Ahora, si bien mi anlisis se centrar en la produccin cualitativa, debo subrayar que por lo menos una parte de los usos que analizar se observan tambin en las tcnicas de tipo estadstico, pero dado los objetivos y mi propia formacin profesional me centrar en la produccin cualitativa pero subrayando la presencia de problemas similares en ambas aproximaciones. As, por ejemplo, la revisin de la produccin, includa la produccin metodolgica, en ciencias antropolgicas y sociales y en epidemiologa, posibilita observar en ambas aproximaciones dos

4 Este reconocimiento se est dando actualmente dentro de varios de los campos y movimientos que ms impulsaron el uso de las tcnicas cualitativas [...] como es el caso del feminismo y de los estudios de la mujer, ya que durante los noventa varios autores (De Vault 1996, Miller 1997, Pattai y Koestge 1994, Ridgeway y Smith-Lowin 1999) sealan las generalizaciones incorrectas producidas sobre diversos aspectos a partir de los resultados obtenidos en trabajos realizados sobre pequeos grupos de mujeres, as como la creacin de un falso dualismo cualitativo/cuantitativo (Cardaci 2001).

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sesgos constantes. El primero es la tendencia al maniqueismo, es decir la tendencia a considerar explcita o implcitamente los objetivos, teoras, tcnicas o niveles de anlisis propios como los correctos, y a ignorar o negar los que se diferencian de los mismos. Esto lo observamos justamente en la divisin entre cualitativos y estadsticos, pero no tanto en lo que ahora decimos a nivel manifiesto, sino sobre todo en lo que hacemos. Es decir no slo en la fundamentacin terica de las diferencias y similaridades, sino en las prcticas, ya que si bien es cada vez ms comn hablar de un acercamiento entre dichas aproximaciones segn el cual existira un reconocimiento mutuo de sus aportaciones as como continuas propuestas de complementariedad, sin embargo en la prctica la mayora de los estadsticos slo usan tcnicas estadsticas y los cualitativos exclusivamente cualitativas, y ello ms all de las caractersticas del problema investigado y de las invocaciones a la complementariedad y a las denominadas triangulaciones. Sealo expresamente, para evitar equvocos, que estoy de acuerdo con el uso complementario o como algunos dicen triangulado de tcnicas, lo cual por otra parte vengo realizando desde principios de la dcada de los setenta (Menndez e Izurieta 1971), pero lo que estoy subrayando ahora es que en la prctica de la investigacin esto no es lo dominante; por el contrario la articulacin estadstica/cualitativa es sumamente escasa, por lo menos en Amrica Latina, en el campo del proceso s/e/a. Considero por otra parte que, adems de proponer la necesidad de articulacin entre aproximaciones y tcnicas, debera investigarse si la misma expresa una articulacin en trminos del problema investigado o lo que expresa es el dominio de una de ellas, que generalmente es la ms acorde con los puntos de partida terico/metodolgicos de los autores, con las habilidades artesanales y/o con las fuentes de financiamiento. El segundo sesgo, es en gran medida una ejemplificacin del anterior, y refiere a la existencia de dos tendencias en el anlisis de teoras y metodologas a las que denomino teoricista y empiricista. La primera se expresa a travs de autores que slo reflexionan tericamente sobre la metodologa y especialmente respecto de los aspectos tericos de la misma, y que frecuentemente es realizada por autores que no han hecho investigacin. Desde hace aos autores que han tenido notoria influencia entre nosotros como Giddens o Habermas ejemplifican esta orientacin.
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La segunda tendencia se caracteriza por no darle importancia a la reflexin terica sobre la metodologa, y a reducirla a la produccin y anlisis de informacin, al trabajo de campo. Una gran parte de los antroplogos expresan esta tendencia que inclusive conduce a muchos a ver la teora como una limitante de la propia investigacin. Respecto de estos dos sesgos propongo: primero, que el uso de teoras, tcnicas, niveles de anlisis, etctera, sean pensados en trminos de complementariedad y no de exclusin, pero a partir de aplicaciones concretas y no de apelaciones exclusivamente verbales. Y segundo que el uso exclusivo o complementario de lo estadstico y de lo cualitativo debera ser definido por el problema a investigar y no por adhesiones o exclusiones a priori. Es a partir de esta doble propuesta que analizar algunas relaciones que observo entre el marco terico y metodolgico propuesto en la investigacin y las formas en que son transitados algunos pasos del proceso de investigacin, especialmente los referidos a como se obtiene o si se prefiere como se produce informacin. Y esto lo har a partir de investigaciones que sobre procesos de s/e/a se estn realizando en trminos cualitativos en Amrica Latina. La reflexin exclusivamente terica sobre la investigacin puede ser interesante, pero corre el peligro de no observar los aspectos ms decisivos de la misma a partir de lo que realmente se produce. Y as yo puedo sealar la existencia de tcnicas estadsticas sofisticadas que posibiliten anlisis similares a los de tipo cualitativo o puedo recordar la existencia de tcnicas cualitativas que incluyen criterios de validez, pero resulta que cuando analizo la produccin generada por la epidemiologa y la sociologa de orientacin estadstica o por la antropologa mdica cualitativa observo que las mismas prcticamente nunca utilizan dichas tcnicas o su uso es mnimo y marginal. Desde nuestra perspectiva el denominado estado del arteen este caso metodolgico debe analizarse no slo por sus posibilidades sino por lo que realmente se produce y como se produce, o mejor dicho por comparar las posibilidades metodolgicas con la metodologa realmente existente. Nuestra propuesta no tiene nada que ver con la recuperacin del empiricismo, o con la idea tan frecuente en antropologa de que la nica verdad est en los hechos es decir en el trabajo de campo y secunda-

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rizar o negar el papel de la teora, sino por el contrario lo que buscamos es la articulacin teora/investigacin y no seguir impulsando maniqueamente el teoricismo y el empiricismo. Si subrayamos la necesidad de esta articulacin es por la fuerte tendencia a analizar y/o discutir las teoras y metodologas slo o bsicamente a travs de la produccin terica, es decir de aquella que expresamente teoriza y donde suele excluirse el anlisis no el comentario o la referencia marginal de la metodologa utilizada en las investigaciones, que es donde sin embargo podramos observar el funcionamiento de las teoras que los autores aplican realmente, y sobre todo si la informacin analizada tiene algo que ver con las teoras propuestas como marco referencial. El cambio de perspectiva posibilitara observar que toda una serie de investigadores que entre nosotros han apelado a la teora del ritual de Turner, de las relaciones hegemona/subalternidad de Gramsci, de la produccin de sujetos a partir de las instituciones segn Foucault o de la experiencia de enfermedad segn Conrad no produjeron en la mayora de los casos en sus investigaciones la informacin que posibilita articularla con dichas propuestas terico/metodolgicas. El cambio de perspectiva permite adems comenzar a explicar la notable carencia de teora en gran parte de la produccin epidemiolgica y antropolgica referidas al proceso s/e/a, pero no para evidenciar nuevamente su empiricismo, sino como luego veremos para poner de manifiesto la existencia de teoras o por lo menos ideas no explicitadas en las mismas as como el significado de dicha omisin (Menndez 1999). Por otra parte el hecho de que el anlisis de las teoras se concentre en la reflexin terica sobre lo terico ms que en el anlisis terico, metodolgico y tcnico de las investigaciones, da lugar a una agudizacin de las diferencias entre las orientaciones terico/metodolgicas hasta convertir frecuentemente dichas diferencias en oposiciones ideolgicas. Como expresin de esta tendencia voy a presentar un ejemplo que refiere no slo a la situacin latinoamericana sino sobre todo a la estadounidense, dado que estos problemas no son exclusivamente nuestros. En antropologa mdica hay actualmente varias corrientes importantes, pero hay dos escuelas la antropologa mdica crtica y la antropologa mdica interpretativa/clnica que se caracterizan por su notable pro-

duccin etnogrfica, asi como por su desarrollo terico. Estas dos escuelas aparecen fuertemente antagonizadas en trminos tericos y metodolgicos e incluso ideolgicos, lo cual se expresa sobre todo a travs de la obra de algunos antroplogos en particular de M. Singer (AMC) (1981, 1988, 1990; Singer y Borrero 1984, Singer et al. 1984, 1992) y de A. Gaines (AMI) (1978, 1979, 1985, 1991, 1992) quienes se caracterizan adems por su notable produccin tanto en investigacin como en reflexin terico/metodolgica. Ahora bien, si nosotros leemos sus trabajos exclusivamente tericos que por otra parte son frecuentemente muy polmicos llegamos a la conclusin de que existe una incompatibilidad casi total entre ambas tendencias, pero si leemos los trabajos de investigacin de estas dos tendencias, incluidos los trabajos etnogrficos de estos dos autores seguimos observando diferencias, pero tambin observamos notorias similitudes en trminos de descripcin y anlisis como, por ejemplo, el uso por ambos de la dimensin interpretativa; del trabajo frecuente con pequeos grupos, as como del uso de las mismas tcnicas de investigacin, por lo cual llegan por ejemplo a conclusiones similares sobre algunos aspectos sustantivos del proceso de alcoholizacin. Estas escuelas han influenciado en Amrica Latina a antroplogos y en menor medida a salubristas sobre todo en pases como Brasil y Mxico, donde recurrentemente observamos que los usos de estas escuelas se dan casi exclusivamente a travs de sus textos tericos con escasas o ninguna referencia a sus investigaciones, contribuyendo a reproducir la polarizacin terica en trminos ideolgicos. Pensar y analizar lo metodolgico exclusivamente en el nivel terico conduce a polarizar los aspectos tericos, convirtindolos conscientemente o no en polarizaciones ideolgicas, dada, entre otras, la tendencia a utilizar el anlisis terico como un cierre de la realidad analizada o la escasa o directamente falta de articulacin entre la informacin producida y la reflexin terica sobre el problema a investigar. En consecuencia mi trabajo consistir en describir y analizar algunos aspectos que he observado reiteradamente en las investigaciones cualitativas sobre procesos de s/e/a (Menndez 1999).

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ESCISIN TEORA/INFORMACIN EN ALGUNAS INVESTIGACIONES

INTERPRETATIVAS

La aproximacin cualitativa es usada por algunas disciplinas y orientaciones exclusivamente como tcnica que posibilita obtener cierto tipo de datos, que de otra manera sera difcil o directamente imposible de obtener. Esta posibilidad refiere no slo a determinados aspectos decisivos de temas como drogadiccin, violaciones sexuales, infanticidio o intentos de suicidio sino tambin a determinados aspectos tab, ocultados o negados de la realidad y que pueden referir a aspectos econmicos, polticos o religiosos. Uno de los casos ms relevantes es la corriente de trabajos realizada a travs de la observacin participante respecto de las denominadas instituciones totales o semitotales que posibilitaron a partir de finales de los cincuenta observar, describir y analizar todo un espectro de actividades que casi nunca haban sido detectadas y descritas por las investigaciones realizadas a travs de aproximaciones estadsticas basadas en encuestas. As este tipo de investigacin en hospitales, hospicios, orfelinatos, instituciones para discapacitados, crceles, etctera, posibilit describir relaciones no slo de dominacin o de hegemona/subalternidad en trminos de reglas institucionales, sino de acciones de control fsico que llegaban al castigo corporal, a la violacin sexual e inclusive a la muerte de los internados. Pero lo cualitativo no slo refiere a tcnicas de recoleccin, sino que para determinadas tendencias tericas refiere tambin a la concepcin que stas tienen de la realidad y de los sujetos sociales a los cuales una parte de dichas tendencias definen en trminos de significado. Ahora bien, en toda una serie de investigaciones que parten de considerar la realidad como significado, que consideran a la realidad como producida por los significados que se desarrollan a travs de relaciones intersubjetivas, observamos ciertas formas de producir informacin que no termino de entender y/o que evidencian contradicciones o por lo menos incongruencias entre las propuestas tericas y los usos de las tcnicas cualitativas. Uno de los casos que reiteradamente evidencia esta situacin es el de los investigadores que estudian, a travs de marcos tericos interpretativos diferentes tipos de problemas en grupos tnicos bilinges o in1 3 2

clusive monolinges, sin tener conocimiento de la lengua de dichos grupos o slo teniendo un manejo rudimentario de la misma.5 Si bien esta actitud metodolgica no es nueva, la misma se ha incrementado en los ltimos aos respecto de temas como la sexualidad, la enfermedad o la experiencia religiosa, no slo en investigaciones antropolgicas, sino en investigadores procedentes de otras disciplinas, y que estudian cualitativamente SIDA o salud reproductiva en grupos indgenas cuya lengua base no es el espaol y donde las mujeres son frecuentemente monolinges o con un reducido manejo del espaol. En la trayectoria de la antropologa y mucho antes de que pasaran a primer plano las tendencias interpretativas actuales, autores como Radin en los veinte o Lowie en los treinta que tambin eran interpretativos planteaban la incorreccin de realizar investigacin etnogrfica sin tener un buen manejo de la lengua del grupo estudiado, y ello por varias razones tericas y prcticas. Radin tanto en sus textos metodolgicos (1965(1933)), como en su libro sobre el hombre primitivo como filsofo (1960(1927)), demuestra a partir de su propio trabajo etnogrfico la importancia decisiva de la palabra para estos grupos, en particular cuando es manejada por ciertos sujetos, que evidencian el nivel de complejidad del universo simblico no slo filosfico, sino afectivo de los mismos. Tempranamente stos y otros autores sostuvieron que la falta de manejo de la lengua del Otro limitaba conseguir informacin estratgica y/o informacin tabuada/ocultada por la comunidad. Respecto del trabajo con informantes bilinges o con intrpretes reconocieron desde los peligros de la deformacin y ocultamiento de informacin generados por los mismos, hasta recordar que en los sujetos bilinges la nueva lengua aprendida es generalmente instrumental, mientras que los procesos culturales propios y profundos, incluidos los no concientes, se expresan a travs de la lengua original.

5 Es obvio que lo sealado no slo refiere a los grupos tnicos amerindios, sino a todo grupo con el cual trabaje el investigador y cuya lengua sea diferente de la suya, as como tambin al manejo del lenguaje coloquial o tcnico en la medida que el investigador trabaje con adolescentes, con grupos que hablan bsicamente cal o con profesionales mdicos. En todos los casos el investigador debe apropiarse del lenguaje del Otro, no slo para comunicarse sino para obtener informacin estratgica y poder comprenderla.

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Pero esta forma de trabajo pasa de ser limitativa a ser incongruente cuando es usada por las aproximaciones interpretativas, porque en el caso de stas, el manejo del lenguaje no es slo cuestin de obtener buena informacin, sino que refiere a la concepcin de la realidad basada en gran medida en el papel del lenguaje, segn esto el manejo del lenguaje del Otro es decisivo para describir e interpretar la realidad del Otro y/o para construir el texto a partir del Otro. Es su lenguaje lo que permitira describir los significados dados a la realidad por el Otro, lenguaje que debo en consecuencia manejar para poder obtener y comprender esos significados en la relacin intersubjetiva que se establece entre el investigador y los sujetos de la comunidad. Trabajar con significados implica el desarrollo de una estrategia dialgica en todos los pasos de la investigacin como suelen enfatizar algunos interpretativistas pero incluyendo el dilogo que se gesta en el trabajo de campo, dado que la relacin investigador/actor supone un continuo proceso de interpretacin y reinterpretacin, por supuesto que dentro de relaciones de hegemona/subalternidad, donde el investigador generalmente fue el hegemnico, pero no siempre. Si bien respecto del trabajo antropolgico y por supuesto no antropolgico surgen diversos tipos de problemas referidos por ejemplo a la confiabilidad de una informacin obtenida dentro de contextos de dominacin, discriminacin y/o estigmatizacin, y esto tanto a nivel microsocial en el caso de las relaciones de dominacin al interior del grupo familiar, como a nivel macrosocial dentro de situaciones de violencia racial, debemos tambin incluir las situaciones de desigualdad que son parte del status diferencial que existe entre el investigador y los sujetos y grupos de la comunidad con los cuales trabaja, constituyendo el no manejo de la lengua del Otro parte de dicho estatus/relacin de desigualdad y diferencia. Por lo cual algunos autores, entre los que sobresale Clifford (1995), han propuesto que la falta del manejo del lenguaje del Otro por el antroplogo, expresa concientemente o no, una situacion de micropoder y/o subalternizacin hacia un Otro que es investigado sin el conocimiento de su lengua (vase tambin Hymes 1974). Pero sin desconocer la existencia de ste y otros procesos similares de subalternizacin tcnica y profesional, dados los objetivos de este
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trabajo, lo central no radica en analizar la desigualdad y la diferencia textual y contextual, sino como las mismas son asumidas e incluidas por los que estudian la realidad en trminos de significado, dado que ellos proponen que la realidad se construye a travs de significados producidos/ejercidos en relaciones intersubjetivas, y que dichos significados se expresan bsicamente a travs de un lenguaje que en este caso no maneja o maneja rudimentariamente el investigador. Me interesa subrayar que esta asimetra lingstica y social, expresa las situaciones de desigualdad y diferencia dentro del propio trabajo de investigacin o de investigacin/accin como parte intrnseca del mismo.6 Es decir cmo se articula la teora de la cual se parte con la manera de producir la informacin, cuando observamos incongruencias o inclusive contradiccin entre las mismas? Me parece que en la prctica no en la teora la produccin de informacin pasa a ser secundaria para muchos investigadores y que lo interpretativo pasa a jugarse sobre todo en el anlisis del texto construido ms all de cmo se produjo la informacin, lo cual expresa la tradicin hermenetica de estas escuelas, que

6 Algunos antroplogos han reflexionado sobre esta situacin de desigualdad puesta sobre todo de manifiesto en el trabajo de campo; E. Terray en un texto ms o menos biogrfico sobre su trayectoria como antroplogo, enumera varios procesos que refieren a un tipo de desigualdad entre el antroplogo y el grupo estudiado que generalmente el investigador no incluye. Segn Terray la investigacin de campo [...] que constituye el corazn del oficio antropolgico se encuentra cada da ms sometida a la influencia corrosiva del dinero. Este es un hecho del cual los etnlogos no gustan hablar, ya que si lo abordan temen alterar la imagen que han forjado pblicamente acerca de s mismos. Sin embargo, por lo menos en el caso del trabajo antropolgico en frica, resulta ya imposible eludirlo, ya que el antroplogo en su calidad de blanco, llegado de la ciudad con autorizacin o por orden del gobierno aparece como alguien rico, y lo es en comparacin con las personas a quienes acosa con sus preguntas y agrega que los sujetos estudiados por los antroplogos [...] se muestran escpticos respecto de los beneficios que obtendrn del trabajo etnolgico; conocen nuestros hbitos intelectuales y saben que el antroplogo utilizar su trabajo de campo como un trampoln para progresar en su carrera, por lo cual el informante ahora tiende a venderle su informacin(1989: 35-36). El dinero como indicador de desigualdad interviene estableciendo diferencias en los diferentes momentos del trabajo de campo segn la experiencia del propio Terray, y sin embargo no es incluido como parte de las relaciones de investigacin y aun menos como factor que puede incidir en el significado de los datos.

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puede ser interesante y decisiva para el anlisis literario pero no para el anlisis socioantropolgico. Esta situacin se complica cuando observamos los tiempos reales de trabajo de campo dedicados a este tipo de investigaciones, dada la tendencia a reducir la extensin y continuidad de dicho trabajo. Es decir en trminos reales los tiempos son cada vez ms cortos y ms escandidos, lo cual reducir potencialmente la calidad y confiabilidad de la informacin, as como el carcter estratgico de la misma. Gran parte de las buenas etnografas ponen de manifiesto esta necesidad del trabajo intenso y extenso; para dar un ejemplo dentro del campo de la salud/enfermedad/atencin observamos que Trotter y Chavira (1981) tardaron un ao y medio para obtener informacin sobre los diversos tipos de tratamiento del alcoholismo realizados por curanderos de comunidades del suroeste de Estados Unidos, aplicados especialmente a poblacin de origen mexicano. La informacin sobre los tratamientos del alcoholismo se obtuvo en el propio contexto, lo que posibilit comprender la racionalidad y prcticas de los curanderos, que de otra manera hubieran podido parecer incompletas e inclusive absurdas. Segn estos autores, pese a haber estado ao y medio en trabajo de campo no lograron sin embargo describir todos los tratamientos especficos utilizados por los curadores populares de dicha rea respecto de un solo padecimiento. Sin negar la produccin de etnografas extensas e intensas entre nosotros y con buen manejo del lenguaje del Otro por parte del investigador, sta no es la tendencia dominante. Pero respecto de lo que estoy analizando, algunos investigadores podran sealar que se hace lo que se puede, y que si no manejo el lenguaje del Otro o lo manejo poco, la cuestin central refiere a si obtengo o no informacin. Yo no niego este tipo de respuestas pese a su inconsistencia metodolgica y tal vez tica, pero me pregunto por qu no elegir entonces grupos respecto de los cuales se tenga un manejo correcto del lenguaje del Otro? Por qu insistir en obtener relatos del padecimiento o de la sanacin, inclusive referidos a las condiciones religiosas locales a travs de un material obtenido mediante intrpretes, dado el escaso o nulo conocimiento del lenguaje local? Por qu no dedicarse a aprender realmente el lenguaje del Otro, dado que inclusive nos encontramos frecuentemente con casos de investigadores que luego de varios aos de trabajar con los mismos gru1 3 6

pos tnicos en Mxico siguen sin manejar su lenguaje? Cul es la concepcin que tienen estos investigadores respecto de la interpretacin si saben de antemano que su informacin ser en trminos comparativos de escasa calidad y confiabilidad por lo menos para aspectos centrales de su estudio, dado su limitado manejo del lenguaje del Otro y su reducido trabajo de campo? No obstante, no niego que un antroplogo estudie un grupo del cual no maneje su lenguaje a partir de establecer cuales son los medios a travs de los que suplir esa limitacin (uso de intrprete confiable; grabacin de todas las entrevistas, para luego desgrabarlas y traducirlas con un especialista; papel dado a la observacin sistemtica, etctera), as como de proponer los problemas y procesos que pueden ser realmente estudiados desconociendo el lenguaje local. Es decir sealando expresamente el lugar dado al lenguaje en el proceso de investigacin. Desde esta perspectiva recuerdo que nuestro anlisis lo referimos sobre todo a las investigaciones que no slo parten de marcos interpretativos, sino a los investigadores que hablan de relaciones dialgicas, inclusive polifnicas, pero que no pueden dialogar en el trabajo de campo con los sujetos de investigacin por lo menos en trminos de su propio lenguaje, de tal manera que el dilogo slo se dar en el texto construido. De autores que parten de subrayar que la palabra de la comunidad estudiada constituye para los sujetos la palabra verdadera, que inclusive en el caso de varios investigadores que denuncian crticamente por su desconocimiento del lenguaje del grupo al personal de salud y especialmente a los mdicos que atienden a estas poblaciones, lo cual paradjicamente ocurre tambin con el investigador que cuestiona esta situacin, pero que estudia dichos grupos sin conocer la palabra verdadera pese a su nfasis en la significacin de la misma. Sealo, para evitar equvocos, que el manejo del lenguaje del Otro constituye un factor decisivo para el estudio de determinados problemas y sobre todo en funcin del marco terico del cual se parte, pero que esto no significa concluir que dicho conocimiento del lenguaje genere en s trabajos que describan e interpreten satisfactoriamente la realidad de una comunidad determinada. El manejo del lenguaje constituye un instrumento y/o una aproximacin, cuyos resultados dependern de cmo sea utilizado.

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En funcin de varios de los aspectos que vengo sealando, uno de los que ms me preocupan es la tendencia que observo hacia el continuo deslizamiento donde lo coyuntural hago lo que puedo se convierte en un hecho normalizado; es decir se va normalizando el estudio de grupos sociales sin un manejo del lenguaje del Otro o slo con un conocimiento rudimentario de su lenguaje. En mi experiencia como docente, casi exclusivamente de postgrado en los ltimos veinticinco aos, observo reiteradamente que cuando un alumno de maestra o doctorado de antropologa, a modo personal o de seminario de investigacin, propone estudiar un grupo, y le pregunto si maneja su lengua; se produce un efecto de asombro y casi de desconocimiento del sentido de la pregunta, debido a la aceptacin normalizada dentro del proceso de formacin profesional de que es importante pero no necesario manejar el lenguaje del grupo que se va a estudiar. Esta situacin es aun ms acusada en personas formadas a travs de otras disciplinas y que hacen potsgrados en antropologa. Esta normalizacin no slo se da respecto del desconocimiento del lenguaje del Otro, sino de toda una serie de aspectos del proceso de investigacin, expresado sobre todo en la secundarizacin o directamente inexistencia de criterios explicitados respecto a la confiabilidad y calidad de la informacin obtenida a travs de tcnicas cualitativas. Considero que si la mayor parte de los antroplogos, por lo menos hasta los ochenta, han insistido en la realizacin de trabajos de campo comparativamente largos y continuos, no es por una especie de mana terrenal o territorial, sino por razones que tienen que ver con la calidad y confiabilidad de la informacin, as como con asegurar que la misma refiera a la mayor variedad de situaciones posibles para justamente captar la mayor variabilidad de significados. Los ltimos aspectos analizados refieren adems, por lo menos en parte, a las tendencias que nos proponen que van a realizar etnografas densas en unos casos, en otros descripciones fenomenolgicas y en algunos casos ambas cosas a la vez, lo cual no se observa frecuentemente en la informacin producida, ya que suelen ser en el mejor de los casos etnografas tradicionales. Uno de mis interrogantes se centra en detectar en que reside lo fenomenolgico y/o lo denso de dichas etnogra-

fas?, sobre todo cuando algunas de las mismas estn hechas en un corto tiempo y a travs de grupos focales o de encuestas.7 Y esto me lleva a otro punto importante; considero que si un investigador propone que va a generar etnografa densa, descripcin fenomenolgica, etnografa dialgica o etnografa tradicional, es correcto, pero sera de gran utilidad que junto al enunciado de lo que propone describiera minuciosamente en que consiste el trabajo de campo y el trabajo de anlisis o de interpretacin, para as poder observar la relacin entre las propuestas de densidad fenomenolgica, las tcnicas utilizadas y la informacin producida. Pero una de las costumbres antropolgicas ms acendradas y por supuesto tambin en otras disciplinas es no describir o describir muy esquemticamente como se realiza la investigacin. Ms aun esta tendencia la observamos en prcticamente todas las escuelas, inclusive en las que en los ltimos aos nos hablan de experiencia y de narracin, y sobre todo en los setenta y ochenta algunos antroplogos nos han narrado a veces muy psicolgicamente sus experiencias etnogrficas, lo predominante en ellos y en la disciplina en general es no describir como se hizo la investigacin. En los ltimos aos la tendencia a presentar un proyecto de investigacin escasamente desarrollado y explicitado, ha sido reforzada por los formatos a travs de los cuales diferentes instituciones, incluidas las de mayor apariencia cientfica, establecen las condiciones de cmo debe presentarse un proyecto de investigacin para obtener financiamiento, el cual generalmente limita explcita o tcitamente el desarrollo del proyecto en casi todos sus pasos y especialmente de los dedicados a los desarrollos tericos y metodolgicos. Ms aun, en algunos de dichos formatos el espacio dedicado a aspectos administrativos y financieros es comparativamente ms amplio que el dedicado al diseo de la investigacin.8

7 El anlisis de la produccin socioantropolgica respecto al proceso s/e/a desarrollado en Mxico y en otros contextos latinoamericanos, nos permite concluir que la etnografa densa es muy escasamente aplicada entre nosotros ms all de que se hable de ella en cursos y reuniones acadmicas. Esta constatacin tambin ha sido establecida para la produccin norteamericana. 8 Cuando me refiero a que no conocemos los procedimientos a travs de los cuales se investiga, no me refiero slo a los problemas que el investigador tuvo o a la experien-

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Dentro de esta tendencia hay actualmente algunos procesos que la impulsan en forma constante y sesgada, me refiero a la relacin tiempo, productividad e ingresos del investigador y/o de su institucin. Dedicarme a aprender el lenguaje del Otro y/o a realizar trabajos de campo de larga duracin limitan la obtencin de puntos, estmulos, sobresueldos o como se los quiera llamar, todos los aos y a veces durante varios aos, dado que la descripcin y anlisis etnogrfico suelen implicar tiempos comparativamente mucho ms extensos que por ejemplo la descripcin y el anlisis estadsticos de la realidad a partir de encuestas. Los ingresos de un investigador dependen cada vez ms de su productividad, y es esta orientacin hacia la productividad la que por lo menos en parte est definiendo en la prctica ciertas formas de investigar ms all de las reflexiones metodolgicas sobre la investigacin. Y es esta orientacin la que est afectando el desarrollo de las ciencias en general, pero especialmente el de una disciplina que como la antropologa social, organiz su quehacer en trminos de un trabajo de campo y de anlisis o interpretacin de larga duracin.

EL INTERPRETE DESNUDO El segundo aspecto que analizar se refiere al papel de la problematizacin de la realidad y del uso o no uso de hiptesis en la investigacin socioantropolgica. Una parte de los investigadores que parten de un marco de referencia interpretativo y utilizan tcnicas cualitativas, sealan expresamente que no estudian problemas, que no decriben y analizan la realidad a partir de problematizarla. Lo que ellos describen e interpretan es la vida cotidiana de la gente o segn algunos la experiencia de los actores, que puede ser una experiencia de enfermedad o una experiencia religiosa.
cia con sus informantes sino tambin a cuestiones ms sencillas como cules fueron sus criterios de seleccin de informantes, cuntas veces entrevist a cada informante y durante qu cantidad de tiempo real o en qu consisti realmente su observacin participante y cules fueron sus criterios de observacin, etctera, etctera.

Debe aclararse que mientras algunos investigadores plantean que en ningn caso se dedican a estudiar problemas, otros reconocen que lo hacen en la medida que los mismos surjan en el trabajo de campo, y adems que emerjan como problema de los conjuntos sociales con los cuales trabajan. Coherentemente con la no problematizacin de la realidad algunos investigadores sealan que ellos no proponen hiptesis al realizar sus investigaciones; y al respecto hay dos tendencias fuertes, una que es dominante en la investigacin interpretativa y que desecha la utilizacin de hiptesis; y otra que propone que las hiptesis no se construyen a priori sino a partir de lo que se va procesando en el trabajo de campo. Estas propuestas son legtimas y atendibles y estn basadas en dos supuestos: no se pueden formular hiptesis sobre lo que se conoce nada o casi nada y la formulacin de hiptesis tiende a sesgar la bsqueda de informacin, tiende a cerrar la realidad. Respecto de estas propuestas considero que la idea de que las hiptesis tienden a cerrar la realidad se maneja a travs de considerar las hiptesis como si fueran las preguntas cerradas de una encuesta, as como y es lo que ms me interesa subrayar a pensar las hiptesis como propuestas definitivas que deben mantenerse y probarse como sea. Nosotros consideramos que toda hiptesis debe ser siempre provisional, es decir manejada como una explicacin provisoria de un problema, y en consecuencia como un instrumento modificable a partir del trabajo con la realidad. Pero frecuentemente las hiptesis se utilizan como tesis para evidenciar necesariamente o hipottico deductivo de por medio para descartar, y no como propuestas provisionales a observar. La tendencia a pensar en las hiptesis como propuestas a verificar casi necesariamente y no como una posibilidad que puede explicar/interpretar o no la problemtica planteada, se correlaciona con una sociedad que coloca la competencia y el xito a como sea en el centro del proceso social y de investigacin. Algunos autores proponen que el trabajo de campo de larga duracin evita la produccin de hiptesis iniciales, lo cual puede ocurrir en los trminos que venimos desarrollando, pero este tipo de trabajo de larga duracin no niega la utilizacin de hiptesis, sino que posibilita

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reformular las hiptesis explicitadas o no iniciales a travs de la continua produccin de nueva informacin y de anlisis. Lo sealado asume el riesgo de que las hiptesis cierren la realidad, dado que las mismas pueden tender a cosificarse, pero esto depende en gran medida de los dispositivos aplicados por el investigador para manejar las hiptesis realmente en trminos provisionales. Pero para nosotros el problema ms grave radica en aquellos cualitativos que piensan que slo se cierra la realidad cuando se formulan explcita y formalmente las hiptesis, autoexcluyndose de ese riesgo metodolgico, en el cual sin embargo frecuentemente caen a partir de la no explicitacin de sus propios supuestos. Pareciera que piensan que al no formular explcitamente hiptesis, stas no existen; olvidndose o desconociendo que no hace falta formularlas para que stas existan y cierren la realidad. Lo sepa o no el investigador, sus presupuestos no explicitados, las condiciones institucionales, las caractersticas de la carrera acadmica y profesional cierrany por supuesto tambin abren determinados aspectos de la realidad que se est investigando, es decir proponen determinadas hiptesis sobre dicha realidad. Podramos seguir fundamentando la importancia y necesidad de formular hiptesis explicitadamente, pero lo que me interesa en funcin de los objetivos propuestos es observar la congruencia entre la negacin a utilizar hiptesis y el marco terico del cual se parte, y desde esta perspectiva considero que los que partiendo de una concepcin interpretativa dicen que se acercan a la realidad sin problematizarla y sin hiptesis estn contradiciendo su marco referencial que define a la realidad en trminos de significado. Si yo elijo investigar sexualidad, religin, pobreza o alcoholismo en determinadas comunidades, supongo que debe ser porque me interesan dichas temticas y en dichas comunidades; debe ser porque las mismas algo me significan. Si adems antes de ir a hacer el trabajo de campo he ledo bibliografa sobre la regin y/o la comunidad y sobre el tema, he hecho cursos y seminarios especficos, y si adems en algunos casos esta es mi segunda o tercera investigacin sobre esta problemtica y a veces sobre la misma rea e inclusive comunidad, como puedo llegar a afirmar que voy sin significados, sin problematizacin, sin presupuestos y sin hiptesis a investigar dicha realidad, cuando incluso tengo precon1 4 2

ceptos respecto del grupo que voy a estudiar.9 Pero, ms all de estas incongruencias o tal vez inconsecuencias, lo que me interesa subrayar es que pretender esta desnudez metodolgica contradice los puntos de partida de las tendencias interpretativas segn los cuales toda realidad es significativa para los actores, en este caso el investigador en su relacin con el problema/tema y universo a investigar. La pretensin de ir sin hiptesis a investigar la realidad constituye adems una paradoja partiendo de concepciones interpretativas, pues al nico a quien se le negara la capacidad de producir significados es al investigador, inclusive al investigador interpretativo. Ms aun una de las paradojas del empiricismo y de varias corrientes interpretativas es que proponen, explcitamente o no, un investigador de tipo activo, pero al cual se le niega su activismo casi exclusivamente en lo referente a problematizar e hipotetizar sobre la realidad con la cual trabaja. Y as se reconoce y avala el papel del sujeto activo en el trabajo de campo, en la observacin, en la toma de notas, en las entrevistas, en la filmacin pero excluyendo su tendencia a pensar y por supuesto sentir respecto de los grupos y problemas con los cuales trabaja. La no formulacin de hiptesis y la no problematizacin de la realidad lo que evitan es justamente explicitar los supuestos que existen en todo investigador respecto de una realidad que le es significativa, y cuya no formulacin ha conducido a lo largo del tiempo a generar constantes profecas autocumplidas. Desde nuestra perspectiva todo investigador, en la medida que la realidad a estudiar tiene significados para l, no puede evitar generar hiptesis, ms all del nombre que les d y ms ac de que las proponga explcitamente como tales. De all que nuestra propuesta no slo es hacer explcitas las ideas provisionales hiptesis que tengo sobre el problema, realidad y grupo a estudiar;10 sino formular dichas ideas hiptesis en trminos inter-

9 Los preconceptos respecto del grupo seleccionado ya sea un grupo de enfermos de sida, un grupo de personas en situacin de extrema pobreza o un grupo caracterizado por sus actitudes racistas remite a valoraciones de muy diferente tipo, incluidas las de tipo afectivo. Vase Devereux 1977. 10 Debemos asumir que potencialmente un investigador no slo tiene ideas provisionales sobre los problemas a investigar sino tambin sobre los grupos que investiga. Los investigadores pueden tener representaciones y aun prcticas negativas o positivas

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pretativos/explicativos y no descriptivos, como forma de relacionarme provisionalmente con la realidad, as como utilizar la formulacin de hiptesis como uno de los principales dispositivos de autocontrol epistemolgico. Justamente la mayor, y a veces exclusiva, formulacin de hiptesis descriptivas y la escasez o inexistencia de la propuesta de hiptesis explicativas o interpretativas limitan la posibilidad de evidenciar la presencia y significacin de los presupuestos del investigador, dado que arriesgar una explicacin o una interpretacin provisoria sobre un problema, evidencia casi indefectiblemente algunos de los principales presupuestos del investigador. Los antroplogos en particular no se han preocupado demasiado por observar los presupuestos con que van al trabajo de campo y realizan sus descripciones y anlisis, lo cual ha sido reforzado por el peso de algunas no todas tendencias interpretativas, y especialmente por las de origen fenomenolgico dado que la descripcin fenomenolgica posibilitara poner entre parntesis los supuestos del investigador, sin necesidad de explicitar por lo menos en el caso de los antroplogos como realizan esta operacin, y posibilitando que un investigador luego de haber trabajado durante cerca de diez aos en una comunidad, pretenda que la aproximacin fenomenolgica le permite ir sin presupuestos a estudiar ciertos problemas, que inclusive el mismo investigador sobre todo cuando trabaja dentro de los lineamientos de la investigacin participativa contribuy a constituir en los trminos en que actualmente los manejan por lo menos algunos miembros de la comunidad. Pero adems, y esto lo considero central, una cuestin es proponer no establecer hiptesis si no despus de conocer parcialmente la realirespecto de grupos tnicos, mujeres, homosexuales o grupos religiosos que estn operando en su forma de definir el problema, obtener informacin y analizarla tal como lo ha evidenciado Devereux (1977). Si los cientficos alemanes bajo el nazismo desarrollaron parte de sus investigaciones in vivo con gitanos, judos y eslavos, y no con ingleses y franceses es porque tenan definiciones y representaciones colectivas y tcnicas diferentes de dichos grupos humanos. Y no me estoy refiriendo a investigadores tipo Mengele sino a investigadores tipo Eppinger, posiblemente el mximo especialista en funciones hepticas durante las dcadas de los treinta y cuarenta, quien gener gran parte de sus aportes cientficos a travs de investigaciones in vivo, que implic la muerte de gran parte de sus sujetos de estudio (Menndez 1972).
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dad, luego de trabajar durante un tiempo en la comunidad as como reformularlas durante un lapso que puede implicar un ao o ms de trabajo de campo, y otra no establecer hiptesis iniciales y pretender que las va a encontrar en la realidad a travs de un trabajo de campo de unas pocas semanas y/o frecuentemente en forma escandida. Nuevamente se hace evidente la incongruencia o si se prefiere distancia que se observa entre la propuesta metodolgica y la investigacin realmente realizada, lo cual no significa que un investigador no pueda realizar su trabajo de campo en cuatro o cinco semanas o aun menos, sino en la necesidad de articular su teora de la prctica con su prctica real por lo menos en el plano investigativo, y en consecuencia asumir la necesidad de explicitar las hiptesis que en tan escaso tiempo ser difcil encontrar/reformular en el campo, sobre todo porque una parte de las hiptesis ya viene con l, y porque su trabajo de campo no dura suficiente tiempo como para conmoverlas.11 Considero que en algunos investigadores, especialmente una parte de los que proceden del campo biomdico y se han introducido en la aproximacin cualitativa, se ha producido una suerte de fascinacin al descubrir que pueden obtener relatos de padecimientos y describir la experiencia de los sufrimientos o al enterarse que pueden construir carreras del enfermo que articulan las prcticas de los sujetos, y en algunos casos aplicando tcnicas de historia de vida; pero me parece que frecuentemente esta fascinacin se juega en las dimensiones tericas e ideolgicas del descubrimiento de estas posibilidades ms que en el desarrollo de un trabajo de campo extenso y continuo que posibilite obte-

11 Al sealar la importancia del tiempo en el trabajo de campo no estoy concluyendo que toda investigacin debe ser de larga duracin, ni pretendo hacer una apologa del trabajo de campo, sino que trato de evidenciar la congruencia/incongruencia de pretender manejar ciertos pasos metodolgicos (formulacin de hiptesis, confiabilidad del dato, etctera) desligado de las caractersticas del trabajo de campo en trminos de corta, mediana o larga duracin. Y as cuando los antroplogos que no manejan el lenguaje nativo, proponen reemplazarlo por la observacin participante (OP), o cuando una parte de los interpretativos apelan a la reflexividad como una caracterstica del trabajo etnogrfico, debe quedar claro que tanto la OP como la reflexividad refieren a trabajos de campo extensos y continuos, y no a pequeas estadas interrumpidas. La no relacin de estos aspectos convierte en incongruente la apelacin a la OP y a la reflexividad.

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ner informacin estratgica que de razn de ser al uso de relatos, carreras y biografas de los padecimientos. Lo que estamos sealando conduce a recuperar algunos interrogantes que estn presentes tcitamente en nuestro anlisis Se puede realmente investigar una realidad que no nos genera algn nivel de problematizacin, algn tipo de inters? Cul es mi objetivo al describir los significados de la tuberculosis bronco/pulmonar o del hambre para los sujetos que la padecen y no describir solamente los agentes causales en trminos objetivos? Qu busco al plantear la muerte y la mortalidad en trminos de significado para los sujetos a los cuales se les estn muriendo sus hijos? stos y otros problemas pueden implicar y/o comprometer no slo terica, sino afectiva, ideolgica y/o socialmente al investigador, mxime si es l quien produce la informacin en su trabajo de campo; pero es sabido que toda una serie de investigaciones se hacen no porque el investigador est interesado, conmovido y/o comprometido profundamente por el problema sino por una suerte de juego intelectual, y cada vez ms frecuentemente porque existen financiamientos sobre esa temtica, lo cual no cuestionamos sino que sealamos. Todo indica que sobre todo esta ltima tendencia va a ir en incremento, y la cuestin radica en discriminar si la problematizacin no slo metodolgica sino tambin experiencial, posibilita una mayor o menor capacidad para producir hiptesis, orientaciones tericas e implementaciones tcnicas que los acercamientos no problematizados, y si el dominio de esta nueva modalidad excluye junto con el sujeto la produccin de hiptesis problematizadas. Ya sabemos que para algunas tendencias hermenuticas ms o menos a la moda tipo Gadamer, siempre se conoce desde determinado horizonte y a partir de determinadas problemticas. Pero ms all de que estemos o no de acuerdo con esta posicin, lo que quiero recordar es que esta concepcin metodolgica viene intermitentemente apareciendo/desapareciendo por lo menos desde la dcada de los veinte. Y frente a ella debemos decidir nuestra posicin a partir de reconocer que en todos los casos el investigador casi siempre genera hiptesis o si se prefiere ideas provisorias sobre la realidad ms all del nombre que les d

y las incluya intencionalmente en su diseo del proyecto, en su trabajo de campo y en su anlisis o interpretacin. Ahora bien lo desarrollado hasta ahora refiere a la discusin metodolgica sobre el uso o no uso de hiptesis y sobre la necesidad o no de problematizar la realidad que se investiga, lo cual no es lo mismo que asumir que muchos de nosotros tenemos dificultades prcticas para producir hiptesis y para problematizar la realidad en forma intencional y reflexiva. Para la mayora de nosotros es ms fcil formular la realidad como tema, que problematizarla, dado que producir hiptesis constituye frecuentemente uno de los pasos ms dificultosos de un proyecto de investigacin. Esta afirmacin no contradice lo sealado previamente, sino que lo refuerza, dado que una de las principales dificultades de todo investigador es asumir/hacer emerger sus presupuestos, que como ya hemos sealado constituyen, por lo menos en parte, sus verdaderas hiptesis iniciales. Desde nuestra perspectiva la realidad a investigar debe ser problematizada, y esto ms aun a partir de las nuevas tendencias productivistas en ciencia y tecnologa que impulsan la descripcin y anlisis de la realidad a travs de criterios de mayor rapidez. Por lo tanto debemos formular interrogantes que posibiliten no slo problematizar sino establecer cortes de la realidad lo menos arbitrarios posibles; que incluso permitan aplicar una cierta perspectiva holstica a los campos especficos, perspectiva que sigue siendo propuesta por la mayora de los interpretativos. Esta problematizacin debe ser explicitada sobre todo si asumimos que la realidad(tema) ser definida intencionalmente o no a partir de los objetivos/intereses de cada investigador y/o financiador. La problematizacin explicitada de la realidad no slo es necesaria para definir la realidad que queremos/podemos investigar, sino como autocontrol epistemolgico en el uso de teoras, conceptos o tcnicas. Es la problematizacin de la realidad en trminos especficos la que nos posibilita trabajar con la teora a nivel de especificidad y no de generalidad; articular la teora al problema especfico, para as poder tal vez superar las dos tendencias dominantes en la actualidad en el uso de teoras en los proyectos de investigacin cualitativos. Por una parte los que han decidido no trabajar con teoras, y por otra los que utilizan la teora

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como marco referencial genrico. No es raro que en la actualidad estas dos orientaciones y especialmente la primera, se hayan reforzado a partir del impulso dado a los trabajos cualitativos de corto tiempo y aplicacin rpida, como veremos ms adelante. Lo desarrollado hasta ahora se centr en lo cualitativo, pero podra ser tambin referido a la aproximacin estadstica, dado que ms all de sus diferencias, ambas aproximaciones establecen pasos similares en sus actividades concretas de investigacin. Aunque es obvio, necesitamos recordar que ambos enfoques se aplican al estudio de un tema o problema determinado, respecto del cual proponen objetivos, establecen algn tipo de marco referencial, aplican tcnicas de obtencin de informacin, as como de anlisis o de interpretacin. Es en parte debido a estas similaridades que en ambas aproximaciones existen problemas similares, de los cuales uno de los ms sealados pero menos trabajado metodolgicamente es el de la existencia y papel que cumplen los presupuestos de muy diferente tipo en el proceso de investigacin.

INVESTIGACIN CUALITATIVA COMO MERCADO DE SABERES Respecto de los presupuestos el primer punto a dilucidar es si consideramos que existen presupuestos de diferente tipo (institucionales, profesionales, acadmicos, religiosos, ideolgicos, polticos, etctera) en el proceso de investigacin; el segundo: como intervienen y con cuales consecuencias, y el tercero; y ms importante para mi dentro del anlisis que estamos desarrollando: qu hacemos con estos presupuestos, cmo los manejamos al realizar nuestras investigaciones? Quiero subrayar que estos aspectos no son slo problemas de sociologa del conocimiento o de la ciencia, sino situaciones concretas que cada investigador debera plantearse y resolver, no slo en trminos de reflexin sobre la existencia o no de los presupuestos, sino respecto de la inclusin/exclusin intencional de los mismos en los diferentes pasos de su propia investigacin, porque de hecho, intencionalmente o no, siempre el investigador incluir/excluir algn tipo de presupuesto.

Pero generalmente la reflexin y discusin metodolgica y a veces ideolgica, se centra en los dos primeros aspectos, mientras que el tercero salvo excepciones permanece en la vaguedad. Sin embargo si aceptamos la existencia y papel de los presupuestos en el proceso de investigacin y especialmente en el caso de la investigacin cualitativa, la cuestin a resolver es qu hacemos en trminos metodolgicos y tcnicos con dichos presupuestos para que no permanezcan, como tantos problemas metodolgicos, slo en el campo reflexivo? Desde mi perspectiva la cuestin no radica en negarlos o afirmarlos en s, primero porque son parte de la manera en que todo investigador se acerca conciente o no concientemente a un problema, y segundo porque de estar incidiendo necesita manejarlos reflexivamente tanto para incluirlos como para excluirlos, lo cual supone objetivarlos hasta lo posible. Para ello, y para no permanecer en la reflexin, todo investigador debera aplicar toda una serie de dispositivos de autocontrol metodolgico de tipo estadstico y cualitativo que posibilitara objetivar y manejar por lo menos una parte de sus presupuestos. Pero esto no suele hacerse, lo cual me remite a nuestros puntos de partida, que refieren a la constante escisin que observamos entre el marco terico/metodolgico y los procesos de investigacin concretos, as como la tendencia respecto de algunos aspectos cruciales de la investigacin a negarlos o a discutirlos exclusivamente en el nivel terico. Consideramos que debieran aplicarse a nuestras investigaciones dispositivos artesanales que posibiliten tanto a los que proponen la necesidad de generar una ruptura epistemolgica con el sentido comn, como a los que por el contrario parten de la convalidacin del sentido comn, evidenciar el papel de sus supuestos ya sea para controlarlos o para convivir metodolgicamente con ellos.12

12 En nuestro trabajo docente y de investigacin hemos venido desarrollando dispositivos artesanales que pueden contribuir a la objetivacin y autocontrol de por lo menos una parte de los supuestos que operan en el proceso de investigacin especfica. Dichos dispositivos refieren a la aplicacin de tcnicas estadsticas de distanciamiento, a la revisin de teoras fuertemente contrastadas y su aplicacin al problema especfico, a la tcnica de pensar en contra de nuestra orientacin dominante, a la formulacin de hiptesis interpretativas, etc., y sobre todo a la construccion de talleres problematizadores respecto de los aspectos centrales del problema a investigar.

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Esta falta de autocontrol metodolgico la observamos especialmente en la aplicacin de algunas de las principales perspectivas a travs de las cuales se han impulsado no slo las tcnicas sino la aproximacin cualitativa como es el caso del denominado punto de vista del actor. En nuestro anlisis del mismo (Menndez 1997a), hemos observado como ha sido utilizado en trminos a-relacionales cuando es una metodologa que implica casi necesariamente la relacin del actor con los Otros. Hemos observado que se le utiliza a partir de considerar explcita o tcitamente que el actor siempre dice la(su) verdad o que su perspectiva es la correcta respecto de su realidad, pero frecuentemente sin describir ni analizar que su punto de vista puede ocultar, negar o desconocer algunos de los procesos que generan consecuencias negativas para su propia realidad. Uno de los aspectos ms interesantes, sobre todo en los usos fenomenolgicos de esta perspectiva, radica en la eliminacin de casi toda reflexin y accin sobre los supuestos que operan no slo en el punto de vista del actor sino tambin en el punto de vista del investigador. Y cuando sealo esto, y lo subrayo, no me refiero a lo que proponen los textos metodolgicos sino a lo que observamos en los trabajos de investigacin. Esta exclusin es coherente con una concepcin terica que pretende la homogeneidad de lo dado, que no incluye las diferencias y desigualdades que operan conjuntamente en la realidad, que no incluye los desgarramientos y fragmentaciones en trminos de gnero, de edades o de clases donde operan los actores; que en fin tiende a excluir las relaciones diferenciales y/o opuestas que operan entre los sujetos y grupos debido a sus puntos de partida terico/metodolgicos a-relacionales. Todo lo cual se correlaciona con su tendencia a poner entre parntesis los presupuestos, que como tempranamente sealara K. Mannheim no slo no son eliminados sino que el tipo de intuiciones de la realidad formuladas por los diferentes autores evidencia que las mismas [...] dependen siempre del pasado histrico del sujeto que intuye (Mannheim (1924) en Remmling 1982: 246), es decir de sus presupuestos. Subrayando que lo que Mannheim plante para los socilogos fenomenlogos alemanes de los veinte y Bernstein (1983) para los de lengua inglesa de los sesenta y setenta, lo seguimos observando en gran

parte de la produccin latinoamericana actual sobre proceso s/e/a que se asume como interpretativa. Pero no todos los presupuestos estn explicitados; justamente uno de los presupuestos frecuentemente explicitado, aunque parcialmente, es el que considera a las aproximaciones y tcnicas cualitativas como ms flexibles que las estadsticas. Que las piensa como un tipo de investigacin que puede modificarse mientras se realiza; que puede incluir durante el proceso de investigacin y en cualquiera de sus pasos, problemas y reflexiones y por supuesto informacin no considerada ni pensada previamente. Lo cual es en gran medida posible, aun cuando dicha potencialidad depende nuevamente de los tiempos reales dedicados al trabajo de campo y al anlisis o interpretacin. Dicha nocin de flexibilidad suele referir adems a presupuestos segn los cuales las aproximaciones y tcnicas cualitativas son ms sencillas y fciles de aplicar y de aprender, y sobre todo que son menos rigurosas que las estadsticas, confundiendo flexibilidad con una especie de espontaneidad permanente, segn la cual no se necesita utilizar criterios de seleccin ni fundamentar el tipo y nmero de informantes con los cuales trabajar, ni establecer criterios de confiabilidad y calidad que no de validez de la informacin obtenida o a obtener. Como en tantos otros aspectos se suele confundir frecuentemente la emergencia de informacin no esperada con la nocin de que el trabajo antropolgico es una especie de espontaneidad constante que no requiere planificacin o si se prefiere diseo de investigacin. Estos presupuestos se han desarrollado y afirmado en los ltimos tiempos a travs de una suerte de potenciacin entre los cualitativos de formacin socioantropolgica que se han dedicado a trabajar con determinadas agencias financiadoras y/o dentro del sector salud, y los profesionales que han asumido lo cualitativo desde la biomedicina y otras profesiones. Al respecto debe asumirse que desde la dcada de los sesenta se ha reforzado un constante proceso de apropiacin, resignificacin y uso no slo de las tcnicas cualitativas sino tambin de conceptos socioantropolgicos por parte de las ciencias de la salud y/o por profesionales formados en estas disciplinas (Menndez 1999), que ha conducido adems a un proceso de resignificacin y/o de adecuacin de las

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mismas por una parte de los propios cientficos sociales en funcin de objetivos tcnico/cientficos, pero tambin en funcin de un mercado de trabajo (saberes) centrado en el proceso s/e/a, que ha impulsado el uso de las tcnicas cualitativas por agencias financiadoras, organizaciones no gubernamentales y en menor medida por el sector salud.13 Durante la dcada de los ochenta la demanda del uso de tcnicas cualitativas por instituciones dedicadas a trabajar con el proceso s/e/a condujo a algunos antroplogos a proponer el desarrollo de tcnicas rpidas (RAP) de obtencin de informacin y de anlisis (Scrimshaw y Hurtado 1988). Las principales razones fueron reducir el costo financiero y reducir el tiempo de investigacin dado que las tcnicas cualitativas suelen ser mucho ms prolongadas en el tiempo dedicado tanto a recoleccin de informacin como de anlisis de la misma y segn algunas evaluaciones ms costosas.14 Junto a esto hubo otras razones, siendo la principal, la posibilidad del uso de estas tcnicas por personal no preparado formalmente, es decir agentes comunitarios de la propia comunidad. Las tcnicas rpidas tienen como antecedente inmediato las propuestas y discusiones desarrolladas durante la dcada de los cincuenta al interior de la antropologa en torno a la tcnica del informante clave, de la cual son slo una variante. Dichas tcnicas, al igual que la del informante clave, pueden tener excelentes resultados utilizadas dentro de objetivos puntuales y limitados como es establecer un diagnstico provisional de la situacin de salud respecto de determinados padecimientos infectocontagiosos, pero a lo largo de su aplicacin se las utiliz tratando de reemplazar el trabajo antropolgico cualitativo intenso y
13 Uno de los aspectos que ms est incidiendo en la orientacin negativa dada actualmente a las tcnicas cualitativas, es un proceso de apropiacin de las mismas exclusivamente en trminos de tcnicas, desprendidas de sus fundamentos epistemolgicos y/o de su trayectoria profesional antropolgica. Si bien este proceso se da sobre todo a travs de profesionales que desde otros campos se apropian de las tcnicas cualitativas, las actuales tendencias productivistas inducen a que este proceso tambin se d al interior de nuestra disciplina y de las que son resultado el desarrollo de las RAP (tcnicas de obtencin de informacin y anlisis rpidos) o la utilizacin indiscriminada y a-terica de grupos focales. 14 Si bien no vamos a analizar esta afirmacin, digamos que la investigacin cualitativa no es necesariamente ms costosa que la estadstica.

extenso, simulando o estableciendo tcitamente ser su equivalente, o manejando la informacin obtenida como si fueran los datos decisivos y no informacin provisional a profundizar. Pero adems en muchos contextos como en el caso de algunas instituciones del sector salud en lugar de ser aplicada por agentes comunitarios fue aplicada por investigadores profesionales perdindose el sentido de aprendizaje y trabajo comunitario. Sin negar otros usos, as fue utilizada en varios pases de Amrica Latina por algunos investigadores, subrayando que generalmente no informaban sobre las bases previas en las que sustentaron los informes sobre la aplicacin inicial de estas tcnicas rpidas; me refiero explcitamente al hecho de que la posibilidad de obtener informacin calificada y profunda en muy corto tiempo, se montaba sobre un conocimiento previo e intensivo de la comunidad y de los problemas a investigar por el investigador que las estaba aplicando, as que la rapidez se basaba en gran medida en un saber previo (Menndez 1997b). Pero ms all de estos usos determinados por un mercado que busca rapidez y abaratamiento de costos, lo que me interesa subrayar son las orientaciones dadas a las tcnicas cualitativas por instituciones y autores que operan dentro de un sistema de oferta/demanda que conduce a reorientar frecuentemente, en un sentido opuesto al que fueron construidas, el papel de por lo menos algunas tcnicas cualitativas. Algo similar a lo ocurrido con las tcnicas rpidas, lo observamos con la notoria penetracin y expansin de la tcnica denominada grupo focal, grupo de discusin u otra denominacin similar;15 esta tcnica se expandi por varias razones, algunas de tipo epistemolgico que cuestionaban las formas dominantes de obtener informacin tanto en el nivel cualitativo como estadstico por estar centradas en el individuo aislado y por desarrollarse en una situacin social simulada y artificial como son las de entrevista o encuesta, ajenos a los tipos de encuentro dominantes en la vida cotidiana. Pero no fue, como ya lo sealamos, slo este tipo de causas las que impulsaron su difusin en el mundo acadmico y/o en el de la investi-

15 Por supuesto que no es lo mismo el grupo focal de las agencias de mercadeo que el grupo de discusin tal como lo propone por ejemplo Ibez (1979, 1985), pero la raz es la misma, ms all de las derivaciones.

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gacin participativa, sino varios aspectos que van desde su mayor adecuacin para el tipo de objetivos impulsados por algunos movimientos sociales, hasta el reconocimiento y presin de ciertas instituciones sobre investigadores y sobre las acciones de ONG para utilizarlas. Ms aun numerosas financiadoras determinaron que sta fuera la nica o por lo menos la ms importante forma de trabajo con la comunidad o grupo. Esto condujo a que esta tcnica fuera empleada para toda una diversidad de problemas y ms all de que fuera la ms adecuada, lo cual ha tenido consecuencias en el tipo de informacin obtenida y en la forma de impulsar acciones de participacin. Pero adems el uso de estas tcnicas no ha sido acompaada de un aprendizaje de las mismas que provea habilidades de control sobre algunas de sus posibles consecuencias en los sujetos que participan; me refiero a nociones aunque sean mnimas de dinmica de grupo y/o de manejo de situaciones crticas dado que las mismas suelen emerger conflictivamente en grupos focales construidos respecto de problemas como violencia, sexualidad o adicciones. Una de las consecuencias ms cuestionables del uso de los grupos focales en trminos de investigacin refiere al tipo de informacin producida, ya que suele ser referida al grupo concebido como homogneo, sin tomar en cuenta una dinmica de participacin que puede conducir a que el producto del grupo sea realmente producto de los lderes y/o sujetos activos y no del conjunto del grupo. Un problema adjunto, pero muy frecuente, se crea a partir de la forma en que se construyen los grupos focales, ya que suelen incluir sujetos ya sensibilizados y orientados ideolgicamente no slo hacia las temticas seleccionadas sino inclusive respecto de las orientaciones impulsadas por los investigadores/actores, orientaciones que no expresan necesariamente las concepciones dominantes en la sociedad global. Otras situaciones que observamos, y que algunos consideran perversas en trminos metodolgicos, se refieren a que las tcnicas cualitativas son utilizadas inclusive por los cualitativos para obtener informacin que luego es convertida en variables para generar un anlisis correlacional y no interpretativo, lo cual no negamos como posibilidad, pero siempre y cuando no se pretenda generar interpretaciones holsticas, comprensivas y relacionales, dado que sera una contradiccin en sus trminos.
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Congruentemente con esta tendencia es interesante observar que algunos autores que trabajan con marcos tericos interpretativos inclusive procedentes del interaccionismo simblico y de la fenomenologa, suelen aplicar a los datos obtenidos cualitativamente tcnicas de anlisis que tienden a la descomposicin del material en unidades discretas en funcin del programa utilizado lo cual tambin limita la posibilidad de comprensin, adems de otras consecuencias como la prdida de contextualizacin de la informacin justamente en trminos cualitativos. Si bien la aplicacin de determinados programas favorece la rapidez en la codificacin y anlisis de la informacin obtenida, los agregados y desagregados analticos producidos a travs de procedimientos que entran por lo menos desde fuera del actor en directa contradiccin con sus propuestas terico/metodolgicas dan por resultado un material poco recuperable en trminos de descripciones interpretativas. Prcticamente casi todas las tcnicas cualitativas estn siendo modificadas con el objetivo de reducir tiempos y costos de aplicacin, y as tenemos las propuestas de microhistorias de vida estructurales cuya extensin es de entre media pgina y dos pginas; o la aplicacin del criterio de saturacin para reducir el nmero de sujetos a entrevistar y de preguntas a aplicar a un mismo informante a travs de una determinada manera de definir saturacin que es insostenible e incongruente por lo menos desde las perspectivas crticas y fenomenolgicas desarrolladas en antropologa mdica. As como tambin tenemos adaptaciones generadas por el sector salud de las tcnicas de entrevistas abiertas y de testimonios,16 expresando el conjunto de estas apropiaciones y resignificaciones las necesidades de los investigadores y de las instituciones de adecuarse a un mercado de saberes que orienta cada vez ms sus investigaciones en trminos de mayor rapidez y menores costos, de tal mane-

16 El Sector Salud mexicano utiliz durante los ochenta y noventa diversas tcnicas cualitativas, como las RAP y las entrevistas abiertas, y aplicadas especialmente a estudiar el uso de los servicios de salud; inclusive algunas tcnicas cualitativas fueron aplicadas y articuladas con instrumentos estadsticos. Pero es interesante observar la tendencia a utilizar el material cualitativo como material descriptivo con muy escaso anlisis o interpretacin; es decir como testimonios, que dada la rapidez con que fueron obtenidos generalmente tienden a cierta superficialidad etnogrfica, la mayora de estas aplicaciones fueron realizadas por investigadores de campo que nunca haban utilizado estas tcnicas.

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ra que estas modificaciones obedecen ms que a reflexiones metodolgicas sobre las tcnicas de investigacin, a las orientaciones productivistas del conocimiento actual. Reitero que una parte creciente de estas modificaciones y orientaciones estn siendo desarrolladas por los propios antroplogos en funcin del mercado de trabajo en el cual desempean sus actividades. As el uso cada vez ms frecuente, sobre todo en ciertas especialidades, de encuestas de tipo estadstico no slo obedece a la necesidad metodolgica de trabajar con muestras representativas y no nicamente con casos generalizables o slo generalizables en trminos tipolgicos como ha sido propuesto por el comprensivismo desde Dilthey y Weber hasta Wolf y Manners, sino que obedece tambin a que la obtencin de la informacin estadstica y su procesamiento son ms rpidos y/o no compromete el tiempo personal e institucional del investigador con el trabajo de campo sino en trminos de supervisin. Es decir, el antroplogo puede producir ms rpido, lo cual no es un hecho desdeable en un medio donde la productividad se convierte en una de las principales medidas de los ingresos econmicos personales e institucionales del investigador. En el manejo de stas y de otras tcnicas se estn generando tendencias que colocan sus objetivos en la rapidez y/o simplificacin ms que en la calidad de la informacin y del anlisis o interpretacin. Esta tendencia est tambin interviniendo en el proceso formativo de los antroplogos, dado que hasta hace unos quince aos estaba casi establecido en Mxico que el director de tesis de un alumno de grado o postgrado visitara el terreno para observar directamente como se iba desarrollando la investigacin de campo. Esta tarea de supervisin del aprendizaje del trabajo cualitativo y ms all de que la misma adquiriera caractersticas burocratizadas y rutinarias se fue reduciendo hasta casi desaparecer en la mayora de las instituciones por falta de recursos financieros para este tipo de actividades y/o por la jerarquizacin que el propio supervisor hace de sus tiempos productivos. Lo que est ocurriendo con las tcnicas cualitativas es, por lo menos parcialmente, una expresin de la influencia de los criterios de productividad sobre la manera de trabajar antropolgica, de tal forma que estamos reduciendo los tiempos de trabajo de campo y de anlisis, y estamos impulsando y modificando tcnicas que justamente posibilitan reducir
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dichos tiempos. Las instituciones y los financiamientos impulsan funcionalmente criterios de productividad que simultneamente actan sobre la calidad de la investigacin y sobre los ingresos de los investigadores. Considero que el uso creciente dentro de nuestra disciplina de tcnicas aparentemente tan opuestas como la encuesta estadstica o el paseo antropolgico/literario urbano de unos pocos das a la Baudelaire o a la Benjamin, tienen que ver con estas tendencias que suelen generar una interesante adecuacin con las rapideces y los financiamientos, aun cuando aparecen frecuentemente como incompatibles en trminos epistemolgicos. La organizacin productivista y empresarial del conocimiento se ha dado inicialmente a travs de las denominadas ciencias duras donde el rol de los financiamientos, la competetividad econmica llevadas al plano de la investigacin han conducido a reducir cada vez ms algunas de las caractersticas que eran (son?) consideradas intrnsecas y necesarias del proceso de investigacin, me refiero no slo a la libre circulacin de las ideas sino a la voluntad de difundirlas y discutirlas abierta y comparativamente. Segn investigadores de la talla de King, la comunidad cientfica y se refiere expresamente al campo de la ingeniera gentica institucionaliza cada vez ms el secreto como parte del trabajo del investigador, dado que si un investigador da informacin a un colega sobre los resultados obtenidos, esta informacin puede ser vendida a empresas productivas o de servicios por dicho colega y no por quien descubri y comunic la informacin.17 Pero esta situacin se viene constituyendo desde fines del siglo XIX y en forma cada vez ms acelerada desde la dcada de 1940 (Nieburg 1973; Rose y Rose 1979, 1980), que es cuando comenzamos a observar esta situacin tambin dentro de las ciencias sociales y antropolgicas, y especialmente a travs del papel de las empresas y agencias financiadoras en la orientacin de las investigaciones a realizar. Esto se ha pues-

17 Segn King en [...] la ltima reunin de la Sociedad Norteamericana de Microbiologa, un vicepresidente de la Exxon Corporation aconsej a los cientficos que registraran ante notario sus ponencias antes de acudir a la reunin y que no hablaran con nadie hasta llegar all. La risa que provoc este relato oculta en realidad un asunto de grave preocupacin (citado en Chefar 1984: 236).

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to reiteradamente en evidencia desde los cincuenta hasta la actualidad con resultados casi siempre parecidos a s mismos (Menndez 1970). En los ltimos aos esta situacin se observ sobre todo en algunos campos con mayor financiamiento como es el referido a la salud reproductiva, donde las agencias, como ya sealamos, indujeron el uso de determinadas orientaciones metodolgicas en las investigaciones, incluida la investigacin/accin. Si bien esta tendencia por lo menos en los estudios respecto del proceso s/e/a ha sido criticada especialmente por investigadores norteamericanos, varios de los cuales describen y analizan el desarrollo de un contexto de colonialismo cientfico [sic] en la imposicin a los investigadores del tercer mundo de determinadas normas de investigacin (Barrett 1997, Herman y Bentley 1992); sin embargo dicha situacin ha sido durante los ochenta y noventa no slo escasamente cuestionada sino mencionada por los investigadores latinoamericanos, por lo cual resulta interesante observar que durante el Segundo Taller sobre investigacin de la sexualidad realizado en 1994 en Brasil se cuestionaron ciertas orientaciones dadas a las investigaciones por las agencias financiadoras y entre las cuales estn el manejo de protocolos de investigacin preestablecidos, el hecho de que las propuestas de investigacin que no cumplen con los requisitos fijados sean rechazados, la imposicin de metodologas cualitativas y especialmente la tcnica de grupos focales o la falta de financiamiento para hacer investigaciones desde perspectivas latinoamericanas (Herrera y Rojas 1999: 19). Esta actitud actual contrasta con las tendencias crticas dominantes en las ciencias sociales y antropolgicas latinoamericanas durante los sesenta y parte de los setenta hacia stos y otros aspectos, y que dio lugar no slo a la interrupcin de proyectos de investigacin sino a su redefinicin y reformulacin. Pero en las ltimas dos dcadas no slo se han reducido o casi desaparecido las crticas sino que sobre todo no observamos una reflexin y oposicin real por parte de los propios investigadores, incluidos los que trabajan en investigacin participativa. Es decir que las agencias financiadoras y el mercado as como las polticas acadmicas crecientemente ligadas a los mismos, orientan, por lo menos en parte, no slo la seleccin de la problemtica a investigar sino tambin las tcnicas de investigacin a aplicar, por lo menos en la inves1 5 8

tigacin de ciertos procesos de s/e/a. Esto no significa que explcitamente se restrinja la libertad de investigacin o que se limite la posibilidad de investigar determinados problemas. No, lo que supone es establecer orientaciones que tienen mayor destino financiero que otras, lo cual dadas las condiciones de saturacin ocupacional de las instituciones acadmicas o las limitaciones financieras de las antropologas actuales, favorece la orientacin de los investigadores hacia ciertos campos y hacia ciertas tcnicas de investigacin ms que hacia otros. Este efecto cobra mayor significacin en los investigadores jvenes dado que se orientan hacia los campos con mayores posibilidades laborales, sobre todo en trminos de trabajo free lance, dadas las cada vez menores posibilidades de insercin ocupacional estable. Estos procesos no operan en forma mecnica ni inmediata, sino que ejercern influencia dentro de una mediana duracin histrica y en funcin de las coyunturas dominantes en el nivel de cada antropologa nacional o regional. En consecuencia el cambio ms significativo que se est dando en la investigacin actual, es la tendencia a organizar la produccin de conocimiento como una empresa de produccin y venta de servicios; de trabajar a partir de lo que le interesa al cliente, es decir de quien demanda, financia y/o apoya econmicamente el estudio lo cual es facilmente racionalizado por algunos antroplogos al relacionar dicha demanda con la metodologa del punto de vista del actor. Esta orientacin est modificando la forma de pensar/hacer disciplinaria en particular de tipo metodolgica, de tal manera que cada vez ms los investigadores debern desarrollar habilidades especficas y dedicar tiempos cada vez mayores para obtener financiamiento. Deben aprender a vender sus servicios en un mercado de saberes constituido por fundaciones, editoriales, universidades, agencias nacionales o internacionales y/o empresas de muy diferente tipo, establecindose un juego cada vez ms frecuente y tambin perverso entre el campo acadmico y los compradores de servicios donde las habilidades negociadoras y los controles administrativos frecuentemente ajenos al propio investigador, pasan a tener un papel cada vez ms decisivo (Marcus y Fisher 1986). Es dentro de estos juegos, que las tcnicas cualitativas han tenido un notorio desarrollo, en parte a travs de modificaciones y adecuaciones que frecuentemente reducen su potencialidad descriptiva, interpretativa y aplicativa.

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Si bien en el ltimo apartado me concentr en los aspectos productivistas relacionados con el uso de las tcnicas cualitativas, subrayo que tal como lo hemos desarrollado a lo largo del texto, toda una serie de condiciones y procesos tericos, acadmicos, institucionales e ideolgicos se articulan con los de tipo productivista para incidir en los usos y desusos de las tcnicas cualitativas. En consecuencia la idea central de este trabajo fue reconocer justamente la potencialidad de las aproximaciones cualitativas y sus aportes para el estudio y accin respecto del proceso s/e/a, pero a prtir de asumir que se estn desarrollando determinadas orientaciones que no slo reducen la potencialidad descriptiva, analtica y/o interpretativa de las tcnicas cualitativas, sino que impulsan usos no slo conflictivos e incongruentes respecto de los fundamentos epistemolgicos de dichas tcnicas, sino directamente limitativos e inclusive negativos para explicar, interpretar y/o intervenir sobre los problemas con los cuales trabaja.

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