O IMPRIO E O OCEANO A estratgia martima portuguesa no sculo XVI e o imprio colonial

Jorge Henrique Cardoso Leo1 jorgehcleao@sapo.pt

RESUMO O trabalho tem por objetivo analisar a importncia do poder naval para a consolidao da colonizao portuguesa durante a primeira metade do sculo XVI, tanto no Brasil quanto no oriente. Visando demonstrar que este mesmo poder acabou por se constituir como ponto fundamental de entendimento das redes de poder que se disseminaram em todo o imprio portugus.

ABSTRACT The feature of the research has to analyze the importance of the maritime power for the consolidation from Portuguese colonization during the first half of the 16th century, as may into the Brazil regarding into the Orient. Aim at show us what this same power be able to compose the basic point the power relations that if sowed all the Portuguese Empire.

Mestrando em Histria Social (UERJ-FFP), Ps-Graduando em Histria Militar Brasileira (UNIRIOIGHMB) e Graduado e Licenciado em Histria (UGF). reas de interesse: Histria Moderna, Histria do Imprio Colonial Portugus, Histria dos Jesutas e Inquisio.

2 O trabalho tem por objetivo analisar a importncia do poder naval para a consolidao da colonizao portuguesa durante a primeira metade do sculo XVI, tanto no Brasil quanto no oriente. Visando demonstrar que este mesmo poder acabou por se constituir como ponto fundamental de entendimento das redes de poder que se disseminaram em todo o imprio portugus. sabido, ao longo do tempo, que a expanso ultramarina portuguesa tem sua gnese durante o sculo XV. Neste perodo, tanto a historiografia tradicional quanto a mais recente concordam que o cunho poltico-militar, a necessidade econmica e religiosa acompanharam as grandes navegaes portuguesas (Antnio Baio, 1939). Durante a Casa de Avis, os Reis portugueses, privilegiados por Roma, partem para a guerra contra os infiis e ao encontro de novas almas. entendido a partir da, que as concesses sucessivas doadas pela Igreja Catlica, que mais tarde iriam se transformar no Padroado Portugus, foram aos poucos tecendo o aparato jurdico, em termos de relaes internacionais, que legitimava essas expedies e o monoplio martimo portugus (Antnio da Silva Rgo, 1940: 05-08). Alm do argumento apresentado acima, no podemos desprezar outros elementos fundamentais para as grandes navegaes. O Renascimento cultural europeu, entre os sculos XV e XVI, contribuiu para a mudana estrutural na mentalidade europia em especial, a portuguesa (Francisco Jos C. Falcon & Edmilson Rodrigues, 2000: 21-47). No caso de Portugal, sua vocao martima e a explorao localizada do Atlntico Norte fizeram com que aos poucos o imaginrio medieval portugus fosse se modificando. Entre o medievo e a modernidade lusitana o ultramar era visto como um espao terreno onde o Divino e o Infernal se manifestavam (Luis Krus in Adauto Novaes, 1998). Aos poucos, quando o Renascimento torna possvel o conhecimento do homem e da natureza, associado s necessidades materiais, o medo e o pessimismo com que os portugueses viam o oceano, se transformou em esprito de aventura, fonte de conhecimento e de riquezas (Laura de Mello e Souza, 1986: 25-85). Para isso, o papel da Igreja foi fundamental. Uma vez que ela prpria, atravs de seu corpo de funcionrios, passou a ser um elemento integrante dessas expedies. Historiograficamente este aspecto to claro e conhecido pelos estudiosos, que o prprio Charles Boxer enfatiza que quase sempre atrs dos mercadores vinham os missionrios cristos (Charles Ralph Boxer, 2007). necessrio discorrer, ainda, acerca dos motivos polticos que influenciaram as grandes navegaes. Neste perodo histrico a Europa passava por uma srie de mudanas estruturais. A transio da Idade Mdia para a Idade Moderna ainda era uma realidade no Velho Continente. No me cabe entrar em mritos de discutir o carter das esferas de poder tpicas da Idade Moderna em Portugal. Porm, deve-se deixar claro que o Estado portugus, precocemente formado, se incumbiu de financiar e de conceder monoplios e privilgios comerciais, burguesia mercantil e a sua nobreza togada, como meio de, atravs da iniciativa privada, patrocinar as navegaes (Luiz Felipe de Alencastro, 1998). Dentro desta tica, a recente historiografia enxerga este fenmeno como uma conseqncia do enlace entre essas duas esferas de poder (Pierangelo Schiera in Antnio Manuel de Hespanha, 1984: 149). Apesar da crise do sculo XIV, os anos que se seguiram entre os sculos XII ao XV, para Europa de modo geral, foram considerados um perodo de grande prosperidade econmica. As trocas passaram a se intensificar em todo o continente e

3 surgiram com elas novas redes comerciais, tanto martimas quanto terrestres. Porm, a queda de Constantinopla em 1453 pelos turcos fez por despertar o monoplio das cidades italianas de Gnova e Veneza. Que em parceria com os novos dominadores do antigo Imprio Bizantino, monopolizavam o comrcio, via Mediterrneo, das especiarias que vinham do oriente para a Europa (Fernand Braudel, 1992). Do outro lado, a expanso dos turcos na regio entre o continente europeu e asitico freou as vias de acesso terrestre dos europeus ao oriente. J, no caso do Norte da frica, o mesmo estava dominado pelos muulmanos que tambm dificultavam o comrcio dessas especiarias. A necessidade desses produtos orientais em praticamente todo o continente era uma realidade. Por isso, ento, que algumas regies da Europa como Portugal e Espanha, primeiramente, se viram obrigadas a buscarem alternativas de comrcio com o oriente (Marc Ferro, 1996). Nesta tica comercial, tambm, que se foi estimulado por parte tanto do Estado quanto da iniciativa privada as grandes navegaes. Dentre os inmeros aspectos apresentados acima, no podermos esquecer da contribuio fundamental do desenvolvimento do poder e da engenharia naval, assim como os demais campos afins, como um elemento fundamental que ajudou a desencadear a expanso martima. Vimos at ento, que mesmo antes da descoberta da Amrica, da frica e do oriente propriamente dito, os europeus mantinham uma verdadeira rede de conhecimento e trocas materiais e imateriais com outras sociedades via mediterrneo. Desde a Antigidade, os grandes Imprios como o de Alexandre e o Imprio Romano, j haviam promovido o primeiro melting pot entre os dois mundos (Paul Petit, 1995: 154-326). Apesar do localismo em que a vida social se desenvolveu durante a Idade Mdia, inmeros aventureiros foram buscar novas experincias longe de casa. Foi o caso de Marco Plo, Pedro Gonalves Telmo e Preste Joo, por exemplo (Luis Krus in Adauto Novaes, 1998). A partir dos aventureiros e dos comerciantes, no s os produtos fluram de um lugar para outro. Pois junto com eles, suas idias e conhecimentos se espalhavam pelo mundo a fora. No caso dos povos do oriente, muitos deles eram mestres na cincia naval, na astronomia, na matemtica e na cartografia. O fato que eles acabaram tambm por desenvolver inmeros instrumentos nuticos bastante conhecidos pelos historiadores atuais, como por exemplo, a bssola, o astrolbio, a medio do tempo, o uso do quadrante e o clculo das latitudes, que foram mais tarde modificados e/ou aperfeioados pelos europeus (Maria H. da C. Coelho in Adauto Novaes, 1998). Assim tambm como os mapas produzidos pelos estudiosos da Antigidade que serviram, no caso dos portugueses, como elementos comparativos das posies geogrficas no decorrer de suas primeiras viagens ultramarinas. Com relao s inovaes tecnolgicas da construo e da cincia naval, a vocao atlntica ibrica nos diz muitas coisas. Os portugueses, por exemplo, que praticavam a pesca do bacalhau no Atlntico Norte e j praticavam o comrcio martimo com a Inglaterra, Normandia e Flandres (Marc Ferro, 1996: 43-48), foram constituindo inmeros conhecimentos e teorias acerca deste oceano e passaram a dominar com preciso as correntes martimas e atmosfricas, alm de conhecimentos sobre a fauna marinha deste mar-oceano (Rolando A. L. Trias in Max Justo Guedes, 1975). Isto facilitou com que os primeiros navegadores se aventurassem ainda mais para alm da costa europia e africana, alcanando assim, Aores e Madeira ainda no sculo XV. Por ltimo, em termos de evoluo da engenharia naval, a substituio sistemtica da barca, mais pesada, pela nau e pela caravela barcos menores, mais leves, resistentes e com maior poder de fogo contriburam para que os

4 portugueses se aventurassem no alm-mar com maior praticidade, segurana e rapidez (Frdric Mauro, 1964: 87). Atualmente, alguns historiadores costumam fazer a analogia entre a expanso portuguesa do XV e XVI com a chegada do Homem a Lua por volta de 1969. Alguns outros chegam a ir alm, quando partem do princpio que a epopia portuguesa tivera um impacto maior sobre a comunidade mundial do que a conquista espacial pelo Homem nos dias de hoje. De certa forma, essas analogias nos remetem a analisar meticulosamente alguns aspectos do quotidiano das viagens martimas ao longo da expanso. Sabemos que em termos de comparao, os sculos XX e XXI caracterizamse pela intensificao macia do conhecimento cientifico e que basicamente a chegada do Homem ao espao simbolizou o laboratrio prtico dessa mesma conjuntura cientifica (Nicolau Sevcenko, 2001). No caso da expanso portuguesa, apesar dos avanos tecnolgicos para a poca, no podemos descartar a verdadeira incerteza e da margem de impreciso com que esses marinheiros dispunham para as navegaes. Por isso, o feito portugus conta mais com a necessidade de que os lusitanos tiveram de conhecer o mundo e do seu esprito de aventura, do que apenas de determinaes e clculos matemticos. Tendo em vista a magnitude do feito portugus, no podemos especular acerca do quotidiano dessas viagens, pois nada foi to maravilhoso assim. Pelo contrrio, na maioria dos casos, essas viagens, tanto para o oriente quanto para o Brasil, eram acompanhadas por inmeras incertezas e dificuldades. Para isso, as fontes jesuticas so riqussimas quanto sua natureza e informaes. O prprio Francisco Xavier (1997), por exemplo, tratava as longas viagens para o Japo, durante o sculo XVI, como um feito de martrio e provao. Esta mesma caracterstica tambm pode ser observada por Nbrega (1988) e Anchieta (1988) no que diz respeito ao nosso litoral quinhentista. Sabemos que tanto a nau quanto a caravela, apesar de mais velozes e resistentes, no possuam um casco encouraado. Isso fazia com que elas viessem a se tornar alvos fceis de lajes assassinas, de rochedos e da prpria fora do mar e dos ventos. Um outro problema encontrado pelos comandantes dessas embarcaes esbarra no aspecto da prpria natureza da navegao da poca. Esses navios estavam sempre sujeitos as diretrizes dos ventos e das correntes martimas. Por isso, tanto uma tempestade quanto uma calmaria poderiam retardar a seqncia da viagem (Paulo Miceli in Adauto Novaes, 1998: 232). Um dos problemas mais srios enfrentados no dia-a-dia das tripulaes da poca estava relacionado com as doenas e a m alimentao. A escassez de tripulantes adequados acabava por tornar o sistema de recrutamento alternativo um dos fatores corroboradores para os problemas com a disciplina e da disperso de doenas a bordo (Paulo Miceli in Adauto Novaes, 1998: 241). Pois na maioria das vezes, esses tripulantes que ingressavam na vida martima provinham dos mais baixos estamentos da sociedade portuguesa. Alguns deles j entravam doentes e subnutridos nas embarcaes e outros partiam como degredados ou conseguiam abonar seu dbito com a justia caso ingressassem neste tipo de vida. No caso da alimentao, no podemos esquecer que essas embarcaes contavam com excesso de tripulao. Uma vez que eram necessrios muitos homens para dar conta, no brao, do manejo das velas. Mas tambm, no podemos excluir a hiptese do carter mercantil com que essas navegaes se desenvolveram. Para isso, deveriam contar com um excelente espao interno a fim de

5 comportar especiarias oriundas do comrcio e do extrativismo colonial (Phillippe Bonnichon & Gilberto Ferrez in Max Justo Guedes, 1975). Por isso, reduziam ao mximo o seu estoque de alimentos. A rao diria era pssima. Apenas alguns biscoitos, raramente peixes e carnes salgados, um pouco de vinho e/ou de rum e uma gua de pssima qualidade faziam parte da dieta desses marinheiros (Paulo Miceli in Adauto Novaes, 1998: 233). A desidratao, o clera, a pneumonia, o escorbuto e a infeco por gangrena, em casos de acidentes, eram as principais causas das mortes de grande parte dos tripulantes. Outro problema pouco explorado pela historiografia, at mesmo pela escassez de fontes, se relaciona com a falta de disciplina gerada pela orientao ou por alguns distrbios sexuais da tripulao com relao presena ou a falta de mulheres a bordo. Salvo que, mulheres s eram permitidas acompanhadas de seus respectivos maridos. Porm, sabemos que em alguns casos, quando no se portavam religiosos nessas embarcaes, uma verdadeira rede de prostituio flutuante praticada quem sabe nos intervalos dos duros trabalhos do mar, tantas vezes acidentados e tempestuosos, pelos cantos e esconderijos que a caixaria amontoada no entupia de todos (Paulo Miceli in Adauto Novaes, 1998: 240). Vale destacar ainda que os atos do corso e da pirataria eram encarados como uma dificuldade constante que acompanhou toda a histria martima colonial portuguesa. No entanto, no caso da frica; quanto do oriente e do Brasil, os portugueses parecem ter tido grandes problemas com relao a esse tipo de atividade, encontramos atravs das fontes, inmeros relatos de batalhas navais, no s com piratas e corsrios europeus que se atiravam ao mar para rapinarem as naus ibricas abarrotadas de produtos proveniente da Amrica, mas tambm de muulmanos e de chineses, no caso da frica e do oriente (Charles Ralph Boxer, 1969: 61-85). No caso da frica e do oriente, para se garantir a segurana das naus portuguesas rumo a ndia foi necessrio estabelecer um sistema de defesa terrestre em combinao com o poder naval (Guilherme de Andra Frota, 2000). Por isso, a conquista e a criao de praas e feitorias, no continente africano tais como Ceuta, Cabo Verde, So Jorge da Mina, ainda no sculo XV e Moambique no incio do sculo XVI e no oriente tais como Calecute e Cochim, no final do sculo XV e Goa, Malaca, Ormuz e Ceilo, ainda na dcada de 1510, contriburam para que os portugueses firmassem pontos no continente para abastecer seus navios, servir de abrigo das tempestades e estabelecer comrcio com o gentio (Maria Odete Soares Martins, 2002). O sistema de construo de fortes e feitorias ao longo do litoral tambm foi aplicado no Brasil, que mesmo depois da criao das Donatrias e mais tarde do Governo-Geral, no foi abandonado. No Brasil, o Tratado de Tordesilhas assinado entre Portugal e Castela, por volta de 1494, que garantia a posse portuguesa at 370 lguas nuticas a oeste do arquiplago de Cabo Verde, ou seja, praticamente dois anos aps a chegada de Cristvo Colombo a Amrica. Este Tratado foi visto pelas demais potncias martimas europias Frana, Inglaterra e Holanda tardiamente formadas, com ares de intensas discusses acerca da hegemonia martima dos ibricos no alm-mar (Phillippe Bonnichon & Gilberto Ferrez in Max Justo Guedes, 1975). O fato que entre o conhecimento da costa africana ainda no sculo XV, a chegada de Vasco da Gama ao oriente em 1498 e a posse do

6 Brasil em 1500 por Pedro lvares Cabral, os portugueses utilizaram-se de mercenrios e marinheiros das mais diversas nacionalidades europias. Sabemos que esses empreendimentos eram encarados como verdadeiros segredos de Estado. Porm, muitos desses indivduos e at o prprio clero, que no era homogneo, se encarregou de disseminar essas informaes valiosas acerca dos parasos terrestres. De fato, os cronistas, os intrpretes e os desertores tambm tiveram seu papel, uma vez que aliciados por outros Estados passavam a atuar como indicadores dos locais ricos em comrcio ou serviam de elo entre os europeus e as elites nativas, como no caso do Brasil e do oriente. Com relao ao Brasil, os grandes cronistas como Hans Staden (1988), Jean de Lry (1585) e Andr Thevet (1575) assumiram esse papel. No oriente, foi incumbido aos missionrios no-portugueses, aos jovens aventureiros, em busca de fama e riquezas e dos mercadores locais, principalmente muulmanos a negociarem em proveito prprio essas preciosas informaes (Sanjay Subrahmanyam, 1993). Como melhor exemplo dessa conjuntura explicada acima, as relaes diplomticas entre Portugal e Frana se estremeceram na viragem da segunda metade do sculo XVI. Quando o fruto do contato de embarcaes francesas na Costa brasileira durante toda a primeira metade do XVI atrs do escambo do pau-brasil e de outras especiarias da terra, fez com que precisamente em 1555, o Vice-Almirante francs Nicolau Duran de Villegagnon, numa mistura de empreendimento pblico e particular, instala no Rio de Janeiro uma colnia denominada Frana Antrtica (Vasco Mariz & Lucien Provenal, 2000). Do qual, se no combatida as pressas, poderia abalar o domnio portugus no Brasil. Uma vez que se instalando no Rio de Janeiro, o Corsrio francs poderia muito bem cortar as vias de comunicao entre as Capitanias portuguesas do Norte e do Sul (Augusto Tasso Fragoso, 2004). Com relao ligao entre a prtica de pirataria e do corso com a fixao estratgica das redes de poder e de comrcio martimo no Oriente, so assuntos de intensos debates entre os historiadores. De um lado, Charles Boxer defende que os portugueses, nas duas primeiras dcadas do XVI, quando ainda no possuam pontos concretamente seguros alm de Goa, Cochim e Malaca, utilizaram em quase sua totalidade do corso das embarcaes muulmanas que circulavam pelo ndico e da intimidao do poder naval, superior, para forar as negociaes ou usurpar o monoplio dessas rotas de comrcio dos orientais (Charles Ralph boxer, 1969). Outros autores como M.N. Pearson defendem a posio de que os portugueses optaram mais pelas relaes de cooperao com as elites terrestres e martimas locais, do que as combateram de fato, pois precisavam de guias para fornecer-lhes informaes sobre as principais rotas de comrcio (M.N. Pearson, 1987). J, a recente historiografia, no caso de Jorge Manuel Flores e Caio Boshi (in Francisco Bethencourt & Kirti Chauduri, 1998), alm de A.J.R. Russell Wood (1997) defendem que no oriente, aps a conquista de Goa em 1510, os esforos de se estabelecer em terra o Estado da ndia, a partir de Afonso de Albuquerque, poderiam garantir elementos suficientes para a explorao do verdadeiro intento colonial portugus na regio que era justamente as rotas de comrcio martimo (M.N. Pearson, 1987: 21-54). Em vista disso, tanto a guerra quanto s relaes diplomticas foram necessrias para essa consolidao dos portugueses no Oriente. Como melhor exemplo disso, o prprio Marc Ferro lembra que

7 os prncipes indianos so como caranguejos e comem seus pais- esse ditado indiano explica em parte o sucesso dos portugueses que souberam tirar partido das brigas entre eles, Albuquerque em particular. (Marc Ferro, 1996: 47). Vimos at ento, que no caso do Brasil, a queixa das demais potncias europias com relao Tordesilhas, alm dos marinheiros e mercadores mercenrios acabou estimulando a atividade de corso e pirataria na Amrica de modo geral. Em principio, ainda nas trs primeiras dcadas do XVI, a colonizao portuguesa no Brasil era muito efmera. Basicamente se resumia ao sistema de feitorias que se espalhavam ao longo da costa. Esses fortes litorneos, localizados em pontos estratgicos, acabavam por desempenhar um papel fundamental junto ao poder naval para a defesa do territrio. Uma vez que as naus portuguesas que faziam parte da carreira das ndias ou vinham da Metrpole para o Brasil com intuito de patrulha do litoral e/ou de se abastecerem de especiarias da terra tinham nessas feitorias pontos fixados no continente tanto de abastecimento quanto de abrigo, podendo permanecer na regio por um tempo maior. O sistema de feitorias e de patrulha do litoral no impediu que desde o incio do sculo XVI os navios estrangeiros freqentassem nosso litoral. Pelo contrrio. O mito do El Dorado, as lendas indgenas e as riquezas visveis da terra, como o pau-brasil, por exemplo, atraram cada vez mais os piratas e corsrios para o Novo Mundo. Agora, empenhado em efetivar a colonizao, o reino portugus, a partir de 1534, instala no Brasil o sistema de Capitanias Hereditrias. Seu Regimento bem claro para com os capites-donatrios. Desde seus direitos garantidos de explorar a terra, at seus deveres de se estabelecer ncleos de povoamento litorneo e de garantir a defesa do territrio, tanto contra o gentio quanto o estrangeiro. visvel que mesmo aps a criao das donatrias, as embarcaes estrangeiras, principalmente na parte Sul e no extremo Norte do pas eram uma realidade constante. Em muitas das vezes, os capites-donatrios ficavam de mos atadas com relao a isso. Pois no dispunham de recursos financeiros e militares para combater, no mar, esses piratas e corsrios. Devido a isso, o sistema de patrulha da costa vigorou juntamente durante toda vida das donatrias e at mesmo aps a criao do Governo-Geral em 1549. O que de fato, mesmo com a tentativa de centralizao de poder e com o avano da colonizao, no foi o suficiente para frear as investidas estrangeiras em nosso litoral. As dcadas de 1530 a 1550, de uma maneira geral, foram marcadas pelo desenvolvimento da engenharia e das cincias navais com relao s demais potncias martimas europias. A nau, a caravela e o galeo no eram mais monoplios de Portugal e Espanha. Tanto Inglaterra quanto Frana e Holanda passaram a investir na construo naval. Com isso, os combates martimos entre ibricos e estrangeiros ficaram mais disputados. Na maioria das vezes, tanto no Brasil quanto no Oriente, as embarcaes portuguesas, mesmo em comboios e dispondo de poder de fogo, eram alvos fceis de piratas e corsrios que se escondiam em posies estratgicas prximos ao litoral ou em ilhas mais afastadas da costa. Os combates navais e a necessidade de defesa dos territrios portugueses do alm-mar so assuntos de total relevncia, que esto documentados atravs das fontes e das narrativas histricas. No caso do Brasil, o prprio Men de S, em suas correspondncias, deixa claro a preocupao com os atos de corso e pirataria no Brasil,

8 principalmente com relao investida francesa no Rio de Janeiro, desde 1555, que logo tratou de combater. As fontes jesuticas, como por exemplo, as cartas de Nbrega e Anchieta, para o Brasil e as de Francisco Xavier para o oriente, tanto endereadas aos seus confrades ou aos funcionrios rgios, nos deixam claro a preocupao que esses religiosos tiveram com a defesa das possesses portuguesas. Quando esses religiosos estavam presentes nessas embarcaes o fato de muitos desses religiosos serem bilnges desempenhavam o papel de verdadeiros negociantes e diplomatas entre os portugueses e esses Corsrios. Desta forma, conseguiam evitar inmeros massacres da tripulao e s vezes pleiteavam uma rendio justa. Em termos polticos, sociais e institucionais, a Idade Moderna caracterizada pelos historiadores como uma poca de transio, onde as diferentes esferas sociais e de poder se misturam no decorrer do quotidiano da populao, ficando difcil separ-las (Antnio Jos Maravall in Antnio Manuel de Hespanha, 1984: 234). Tendo em vista essa linha de raciocnio, ao explorarmos a natureza das embarcaes neste perodo, devemos ter em mente que no havia, ainda, a distino entre marinha mercante e marinha de guerra (Max Justo Guedes, 1997). As embarcaes portuguesas eram providas tanto de armamentos e tripulao de infantaria, quanto de tripulantes especializados nas atividades voltadas para a natureza mercante. O que se conhecia por marinheiro, na verdade eram homens apenas especializados na logstica de funcionamento dessas embarcaes. Os altos cargos como, por exemplo, os de almirante ou de capito das naus no eram vinculados formao militar propriamente dita. Mas sim, oriundos do sistema de privilgios com relao distribuio de cargos entre a fidalguia portuguesa (Guilherme de Andra Frota, 2000). Alm da tripulao convencional das naus, estavam presentes em algumas delas, religiosos e outros funcionrios rgios, tais como Embaixadores e grandes comerciantes autorizados diretamente pelo Rei de Portugal. A partir do que foi apresentado no pargrafo anterior, fica visvel que o dia-a-dia no mar era regido pelas redes hierrquicas terrestres de poder. Como prova disso, em alguns locais do imprio portugus como Macau, por exemplo, seus Governadores acumulavam, alm de suas funes administrativas, o privilgio de poder exercer a funo de Capito-Mor das Naus com destino ao Japo. Erguia-se sobre a gide do Governador de Macau uma verdadeira rede de monoplios e privilgios com relao s rotas martimas de comrcio entre a China e a Terra do Sol Nascente (Charles Ralph Boxer, 1963). No caso do Brasil, cabia ao Governador-Geral exercer a funo de comandante das expedies martimas de defesa do litoral brasileiro, podendo solicitar reforos a Portugal ou aos Capites-Donatrios (Joaquim Verssimo Serro, 1965: 105120). No caso das relaes martimas estabelecidas entre o Brasil e alguns portos africanos ainda no sculo XVI, foram fundamentais para a consolidao de uma elite colonial mercantil que vivia do comrcio de escravos e de outras atividades complementares ao trfico de cativos, a partir do XVII (Luiz Felipe de Alencastro, 2000). Conclui-se a partir desse estudo que o domnio das vias martimas e o poder naval foram fundamentais para garantir a coeso do imprio (Francisco Bethencourt & Kirti Chauduri, 1998). Tanto no oriente quanto no ocidente, a ambio de outras potncias martimas europias, com relao aos senhorios portugueses, foi dificultada graas atuao do poder naval. Alm da evoluo da logstica militar e naval, o sucesso dessas operaes no mar pode ser atribudo tambm ao auxilio prestado na

9 defesa em conjunto com o sistema de feitorias e de fortes espalhados ao longo do litoral por todo imprio (Guilherme de Andra Frota, 2000). Apesar do sucesso militar atribudo ao poder naval portugus, a vida a bordo exigia muito da tripulao. Muitas dessas embarcaes se aventuravam no mar com objetivos comerciais (Charles Ralph Boxer, 1969). Consequentemente as naus deviam dispor de um excelente espao interno. A comida da tripulao, que j era ruim, tornava-se escassa. As doenas, a imprevisibilidade do tempo e os combates martimos contra corsrios e piratas, so considerados srios agravantes com relao vida no mar. Alm das dificuldades encontradas a bordo pela tripulao, os homens do mar estavam constantemente submetidos a uma hierarquia rgida de poder, que de todo caso, emanava das instituies terrestres. No mar, os altos cargos eram ocupados de acordo com a natureza nobilitaria do indivduo. Contudo, criada a partir do poder naval uma verdadeira rede de privilgios que acabou por priorizar o comrcio e o lucro. Uma vez que a maioria desses Comandantes das embarcaes mantinha estreitos laos com a burguesia mercantil, que por sua vez utilizava-se das naves portuguesas como meio de ir e vir com suas mercadorias (Charles Ralph Boxer, 1990). Por fim, a colonizao litornea foi uma constante em todo Imprio Portugus tanto no Brasil quanto na frica e no oriente durante praticamente o sculo XVI. O prprio Charles Boxer sustenta a teoria de que os portugueses durante os Quinhentos no estavam to interessados em buscar o corao terrestre dessas civilizaes, consideradas por eles, como exticas (Charles Ralph Boxer, 1969). Mas sim, pareciam estar mais empenhados no controle das rotas comerciais martimas que alimentavam, por exemplo, o oriente e a frica, e no caso do Brasil, na explorao predatria do seu litoral. A partir disso, fica claro que o poder naval estabelecia o elo fundamental entre os mais longnquos pontos do imprio portugus.

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