La importancia del petrleo pesado

Hussein Alboudwarej Joao (John) Felix Shawn Taylor Edmonton, Alberta, Canad Rob Badry Chad Bremner Brent Brough Craig Skeates Calgary, Alberta Andy Baker Daniel Palmer Katherine Pattison Anchorage, Alaska, EUA Mohamed Beshry Paul Krawchuk Total E&P Canada Calgary, Alberta George Brown Southampton, Inglaterra Rodrigo Calvo Jess Alberto Caas Triana Maca, Brasil Roy Hathcock Kyle Koerner Devon Energy Houston, Texas, EUA Trevor Hughes Cambridge, Inglaterra Dibyatanu Kundu Bombay, India Jorge Lpez de Crdenas Houston, Texas Chris West BP Exploration (Alaska) Inc. Anchorage, Alaska

La merma del suministro de petrleo, los altos precios de la energa y la necesidad de restituir las reservas, estn incentivando a las compaas petroleras a invertir en yacimientos de petrleo pesado. Los petrleos pesados y viscosos presentan desafos en el anlisis de uidos y obstculos para la recuperacin, que estn siendo superados con la nueva tecnologa y las modicaciones de los mtodos desarrollados para los petrleos convencionales.

La mayor parte de los recursos de petrleo del mundo corresponde a hidrocarburos viscosos y pesados, que son difciles y caros de producir y renar. Por lo general, mientras ms pesado o denso es el petrleo crudo, menor es su valor econmico. Las fracciones de crudo ms livianas y menos densas, derivadas del proceso de destilacin simple, son las ms valiosas. Los crudos pesados tienden a poseer mayores concentraciones de metales y otros elementos, lo que exige ms esfuerzos y erogaciones para la extraccin de productos utilizables y la disposicin nal de los residuos. Con la gran demanda y los altos precios del petrleo, y estando en declinacin la produccin de la mayora de los yacimientos de petrleo convencionales, la atencin de la industria en

muchos lugares del mundo se est desplazando hacia la explotacin de petrleo pesado. El petrleo pesado se dene como petrleo con 22.3API o menor densidad.1 Los petrleos de 10API o menor densidad se conocen como extrapesados, ultrapesados o superpesados porque son ms densos que el agua. Comparativamente, los petrleos convencionales, tales como el crudo Brent o West Texas Intermediate, poseen densidades que oscilan entre 38 y 40API. Si bien la densidad del petrleo es importante para evaluar el valor del recurso y estimar el rendimiento y los costos de renacin, la propiedad del uido que ms afecta la producibilidad y la recuperacin es la viscosidad del petrleo. Cuanto ms viscoso es el petrleo, ms difcil resulta producirlo. No existe ninguna relacin

Total de reservas de petrleo del mundo

Petrleo convencional 30%

Petrleo pesado 15%

Arenas petrolferas y bitumen 30%

Petrleo extrapesado 25%

> Total de reservas de petrleo del mundo. El petrleo pesado, el petrleo extrapesado y el bitumen conforman aproximadamente un 70% de los recursos de petrleo totales del mundo, que oscilan entre 9 y 13 trillones de barriles.

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estndar entre densidad y viscosidad, pero los trminos pesado y viscoso tienden a utilizarse en forma indistinta para describir los petrleos pesados, porque los petrleos pesados tienden a ser ms viscosos que los petrleos convencionales. La viscosidad de los petrleos convencionales puede oscilar entre 1 centipoise (cP) [0.001 Pa.s], la viscosidad del agua, y aproximadamente 10 cP [0.01 Pa.s]. La viscosidad de los petrleos pesados y extrapesados puede uctuar entre menos de 20 cP [0.02 Pa.s] y ms de 1,000,000 cP [1,000 Pa.s]. El hidrocarburo ms viscoso, el bitumen, es un slido a temperatura ambiente y se ablanda fcilmente cuando se calienta. Como el petrleo pesado es menos valioso, ms difcil de producir y ms difcil de renar que los petrleos convencionales, surge la pregunta acerca del porqu del inters de las compaas petroleras en comprometer recursos para extraerlo. La primera parte de la respuesta, que consta de dos partes, es que ante la coyuntura actual, muchos yacimientos de petrleo pesado ahora pueden ser explotados en forma rentable. La segunda parte de la respuesta es que estos recursos son abundantes. El total de recursos de petrleo del mundo es de aproximadamente 9 a 13 x 1012 (trillones) de barriles [1.4 a 2.1 trillones de m3]. El petrleo convencional representa slo un 30% aproximadamente de ese total, correspondiendo el resto a petrleo pesado, extrapesado y bitumen (pgina anterior). El petrleo pesado promete desempear un rol muy importante en el futuro de la industria petrolera y muchos pases estn tendiendo a
Por su colaboracin en la preparacin de este artculo, se agradece a Cosan Ayan, Yakarta, Indonesia; Hany Banna, Bombay, India; Teresa Barron, Syncrude Canada Ltd., Fort McMurray, Alberta, Canad; Celine Bellehumeur, Jonathan Bryan y Apostolos Kantzas, Universidad de Calgary, Alberta; Sheila Dubey, Shell Global Solutions (US), Houston; Maurice Dusseault, Universidad de Waterloo, Ontario, Canad; Joelle Fay, Gatwick, Inglaterra; Abul Jamaluddin, Rosharon, Texas; Robert Kleinberg, Ridgeeld, Connecticut, EUA; David Law y Allan Peats, Calgary; Trey Lowe, Devon Energy Internatlional, Houston; David Morrissey y Oliver Mullins, Houston; y Tribor Rakela y Ricardo Vsquez, Sugar Land, Texas. AIT (generador de Imgenes de Induccin de Arreglo), CMR-200 (Resonancia Magntica Combinable), DSI ( generador de Imgenes Snico Dipolar), Hotline, LFA (Analizador de Fluidos Vivos), MDT (Probador Modular de la Dinmica de la Formacin), PhaseTester, Platform Express, Quicksilver Probe, REDA, VDA (cido Divergente Viscoelstico) y Vx son marcas de Schlumberger. THAI (Toe-to-Heel Air Injection) es una marca registrada de Archon Technologies Ltd. 1. Para el clculo de la densidad API se utiliza la medicin supercial de la gravedad especca del petrleo desgasicado. La frmula que relaciona la gravedad especca (S.G.) a 60F con la densidad API es Densidad API = (141.5/S.G.)-131.5. Conaway C: The Petroleum Industry: A Nontechnical Guide. Tulsa: Pennwell Publishing Co., 1999.

incrementar su produccin, revisar las esti maciones de reservas, comprobar las nuevas tecnologas e invertir en infraestructura, para asegurarse de no dejar atrs sus recursos de petrleo pesado. Este artculo describe cmo se forman y cmo se estn explotando los depsitos de hidrocarburos pesados. Los pasos importantes que han de implementarse a lo largo del camino son la seleccin del mtodo de recuperacin, el anlisis de muestras de uidos en el pozo y en el laboratorio, las pruebas y operaciones de terminacin de pozos, y el monitoreo del proceso de recuperacin del petrleo pesado.

Formacin de recursos vastos De los 6 a 9 trillones de barriles [0.9 a 1.4 trilln de m3] de petrleo pesado, petrleo extrapesado y bitumen que existen en el mundo, las acumulaciones ms grandes estn presentes en ambientes geolgicos similares. Se trata de depsitos someros sper gigantes, entrampados en los ancos de las cuencas de antepas. Las cuencas de antepas son depresiones enormes, formadas a raz del hundimiento de la corteza terrestre durante la orognesis. Los sedimentos marinos de la cuenca se convierten en la roca generadora (roca madre) de los hidrocarburos

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Cuenca sedimentaria del oeste de Canad Altura, m

3,000 2,000 1,000 Nivel del mar 0 1,000 2,000 3,000 4,000

Banff

Calgary

Fort McMurray Arenas petrolferas y depsitos de petrleo pesado

Ausencia de petrleo o gas

Petrleo y gas

Petrleo y gas Petrleo y gas Ausencia de petrleo o gas Basamento precmbrico Saskatchewan

2,800 m debajo del nivel del mar Columbia Britnica Alberta

Sedimentos clsticos ms modernos (areniscas y lutitas) Sedimentos carbonatados ms antiguos (calizas y dolomas) Rocas cristalinas antiguas (granitos)

> Ambiente geolgico de uno de los depsitos de petrleo pesado ms grandes del mundo. Durante los episodios de orognesis se forman las cuencas de antepas frente a la cadena de montaas por hundimiento de la corteza terrestre. Los sedimentos marinos de la cuenca (prpura) se convierten en la roca generadora (roca madre) de los hidrocarburos (marrn oscuro) que migran echado arriba, constituyendo los sedimentos (naranja) erosionados desde las montaas recin formadas. Los microbios presentes en estos sedimentos relativamente fros biodegradan el petrleo, formando petrleo pesado y bitumen. Donde la sobrecubierta tiene menos de 50 m [164 pies], el bitumen puede ser explotado a cielo abierto.

que migran echado arriba constituyendo sedimentos erosionados desde las montaas recin formadas (arriba). Los nuevos sedimentos a menudo carecen de rocas de cubierta que actan como sello. En estos sedimentos fros y someros, el hidrocarburo se biodegrada. La biodegradacin es la causa principal de la formacin del petrleo pesado.2 A lo largo de las escalas de tiempo geolgico, los microorganismos degradan los hidrocarburos livianos e
10,000,000 1,000,000 100,000

10,000 1,000 100 10 1 0 50 100 150 200 250 300

Temperatura, C

> Relacin entre la viscosidad y la temperatura de los petrleos pesados. Cada petrleo pesado, petrleo extrapesado y bitumen posee su propia relacin de temperatura-viscosidad, pero todos siguen esta tendencia, reducindose la viscosidad al aumentar la temperatura.

intermedios, produciendo metano e hidrocarburos pesados enriquecidos. La biodegradacin produce la oxidacin del petrleo, reduciendo la relacin gas/petrleo (GOR) e incrementando la densidad, la acidez, la viscosidad y el contenido de azufre y de otros metales. A travs de la biodegradacin, los petrleos pierden adems una importante fraccin de su masa original. Otros mecanismos, tales como el lavado con agua y el fraccionamiento de fases, contribuyen a la formacin de petrleo pesado, separando las fracciones livianas del petrleo pesado por medios fsicos ms que biolgicos. Las condiciones ptimas para la degradacin microbiana de los hidrocarburos se dan en los yacimientos de petrleo, a temperaturas inferiores a 80C [176F]; el proceso se limita por lo tanto a los yacimientos someros, situados a una profundidad de aproximadamente 4 km [2.5 millas]. La acumulacin de petrleo individual ms grande que se conoce es la faja de petrleo pesado del Orinoco, en Venezuela, con 1.2 trilln de barriles [190,000 millones de m3] de petrleo extrapesado de 6 a 12API. Las acumulaciones combinadas de petrleo extrapesado de la cuenca del oeste de Canad, en Alberta, totalizan 1.7 trilln de bbl [270,000 millones de m3]. Las fuentes de estos petrleos no se conocen totalmente pero existe acuerdo, en ambos casos,

en cuanto a que provienen de petrleos marinos severamente biodegradados. Los 5.3 trillones de barriles [842,000 millones de m3] de todos los depsitos del oeste de Canad y del este de Venezuela representan los restos degradados de los que alguna vez fueron probablemente 18 trillones de barriles [2.9 trillones de m 3 ] de petrleos ms livianos.3 En cualquier ambiente depositacional, la combinacin correcta de agua, temperatura y microbios, puede producir la degradacin y la formacin del petrleo pesado. Las acumulaciones de brea existen en muchos yacimientos, cerca del contacto agua-petrleo, donde las condiciones conducen a la actividad microbiana. El ambiente depositacional, la composicin del petrleo original, el grado en que ha sido biodegradado, el inujo o la carga de petrleos ms livianos y las condiciones de presin y temperatura nales hacen que cada yacimiento de petrleo pesado sea nico, por lo que todos requieren mtodos de recuperacin diferentes. Mtodos de recuperacin Los mtodos de recuperacin de petrleo pesado se dividen en dos tipos principales, segn la temperatura. Esto se debe a que la propiedad clave del uido, es decir la viscosidad, depende signicativamente de la temperatura; cuando se

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Viscosidad, cP

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calientan, los petrleos pesados se vuelven menos viscosos (pgina anterior). Los mtodos de produccin en froaquellos que no requieren el agregado de calorpueden ser utilizados cuando la viscosidad del petrleo pesado en condiciones de yacimiento es lo sucientemente baja como para permitir que el petrleo uya a regmenes econmicos. Los mtodos asistidos termalmente se utilizan cuando el petrleo debe ser calentado para uir. El mtodo original de recuperacin de petrleo pesado en fro es la minera. Gran parte de la explotacin de petrleo pesado por el mtodo de minera tiene lugar en las minas a cielo abierto de Canad, pero tambin se ha recuperado petrleo pesado por minera subterrnea en Rusia.4 El mtodo a cielo abierto es til slo en Canad, donde el acceso desde la supercie y el volumen de los depsitos de arenas petrolferas someras estimado en 28,000 millones de m 3 [176,000 millones de barriles]lo vuelven econmico.5 Las arenas petrolferas canadienses se recuperan mediante operaciones con camiones y excavadoras y luego son transportadas a las plantas de procesamiento, donde el agua ca liente separa el bitumen de la arena (izquierda). El bitumen se diluye con los hidrocarburos ms livianos y se mejora para formar crudo sinttico. Despus de la aplicacin del mtodo de minera, la tierra se rellena y se sanea. Una de las ventajas del mtodo es que recupera alrededor de un 80% del hidrocarburo. No obstante, desde la supercie slo se puede acceder a un 20% de las reservas aproximadamente, o a aquellas que se encuentran a una profundidad de unos 75 m [246 pies]. En el ao 2005, la produccin de
2. Head IM, Jones DM y Larter SR: Biological Activity in the Deep Subsurface and the Origin of Heavy Oil, Nature 426, no. 6964 (20 de noviembre de 2003): 344352. 3. Meyer RF: Natural Bitumen and Extra-Heavy Oil, World Energy Council Survey of Energy Resources, www.worldenergy.org/wec-geis/publications/reports/ ser/zbitumen/bitumen.asp (Se accedi el 1 de junio de 2006). 4. Cmara de Recursos de Alberta: Oil Sands Technology Roadmap: Unlocking the Potential, http://www.acr-alberta.com/Projects/ Oil_Sands_Technology_Roadmap/OSTR_report.pdf (Se accedi el 24 de junio de 2006). Meyerhoff AA y Meyer RF: Geology of Heavy Crude Oil and Natural Bitumen in the USSR, Mongolia and China: Section I: Regional Resources, en Meyer RF (ed): Exploration for Heavy Crude Oil and Natural Bitumen (Exploracin de Petrleo Crudo Pesado y Bitumen Natural). AAPG Studies in Geology no. 25. Tulsa: AAPG (1987):31101. 5. Junta Nacional de Energa de Canad: Energy Market Assessment, Canadas Oil Sands: Opportunities and Challenges to 2015: An Update, http://www.neb-one.gc.ca/energy/EnergyReports/ EMAOilSandsOpportunitiesChallenges2015_2006/EMAOil SandsOpportunities2015QA2006_e.htm (Se accedi el 3 de junio de 2006).

bitumen de Canad alcanz 175,000 m 3 /d [1.1 milln de bbl/d] y se espera que aumente a 472,000 m3/d [3 millones de bbl/d] para el ao 2015.6 Algunos petrleos pesados pueden ser producidos a partir de pozos, por produccin primaria en fro. Gran parte del petrleo de la faja de petrleo pesado del Orinoco, en Venezuela, est siendo recuperado actualmente mediante produccin en fro, tal es el caso de los yacimientos de las reas marinas de Brasil. 7 Se perforan pozos horizontales y multilaterales para contactar la mayor parte del yacimiento posible.8 Se inyectan diluyentes, tales como la nafta, para reducir la viscosidad del uido y, mediante el empleo de tecnologa de levantamiento articial, tal como los sistemas de bombeo electrosumergibles (ESP) y los sistemas de bombeo de cavidad progresiva (PCP), se llevan los hidrocarburos a la supercie para ser transportados hasta una unidad de mejoramiento.9 Una de las ventajas del mtodo es su menor inversin de capital con respecto a las tcnicas asistidas termalmente, pero el factor de recuperacin tambin es bajo; entre 6 y 12%. Otra de sus ventajas es el incremento de la viscosidad del uido que surge con la formacin de emulsiones de petrleo-agua, causadas por el proceso de mezcla y cizalladura que tiene lugar en los sistemas de bombeo y en los tubulares. La produccin de petrleo pesado en fro con arena (CHOPS) es otro mtodo de produccin primaria de aplicabilidad en numerosos yacimientos de petrleo pesado. En cientos de campos petroleros de Canad, se produce arenahasta un 10% de corte de arena en
6. Junta Nacional de Energa de Canad, referencia 5. 7. Capeleiro Pinto AC, Branco CC, de Matos JS, Vieira PM, da Silva Guedes S, Pedroso CJ, Decnop Coelho AC y Ceciliano MM: Offshore Heavy Oil in Campos Basin: The Petrobras Experience, artculo OTC 15283, presentado en la Conferencia de Tecnologa Marina, Houston, 5 al 8 de mayo de 2003. 8. Stalder JL, York GD, Kopper RJ, Curtis CM, Cole TL y Copley JH: Multilateral-Horizontal Wells Increase Rate and Lower Cost Per Barrel in the Zuata Field, Faja, Venezuela, artculo SPE 69700, presentado en el Simposio Internacional de Operaciones Termales y Petrleo Pesado de la SPE, Porlamar, Isla Margarita, Venezuela, 12 al 14 de marzo de 2001. 9. Robles J: Application of Advanced Heavy Oil Production Technologies in the Orinoco Heavy-Oil-Belt, Venezuela, artculo SPE 69848, presentado en el Simposio Internacional de Operaciones Termales y Petrleo Pesado de la SPE, Porlamar, Isla Margarita, Venezuela, 12 al 14 de marzo de 2001. Por mejoramiento se entiende la hidrogenacin de los crudos pesados mediante el agregado de hidrgeno. El producto del mejoramiento es el petrleo crudo sinttico.

> Recuperacin de bitumen a partir de arenas petrolferas. Cuando la sobrecubierta es de menos de 50 m, el bitumen puede explotarse desde la supercie. El proceso, que se muestra en las fotografas orientadas desde arriba hacia abajo, se inicia con la recuperacin de las arenas petrolferas mediante operaciones que emplean camiones y excavadoras. Las arenas son transportadas hasta las plantas de procesamiento donde el agua caliente separa el bitumen de la arena. El bitumen se diluye con los hidrocarburos ms livianos y se mejora para formar crudo sinttico. Finalmente, se procede a rellenar y sanear la tierra. (Imgenes, cortesa de Syncrude Canada Ltd).

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volumenjunto con el petrleo (abajo). El gas que se libera del petrleo despresurizado ayuda a desestabilizar y mover los granos de arena. El movimiento de la arena incrementa la movilidad del uido y forma canales, denominados agujeros de gusanos, que crean una zona de alta permeabilidad creciente alrededor del pozo. El peso de la sobrecubierta ayuda a extrudir la arena y los lquidos. La arena y el petrleo se separan por accin de la gravedad en la su percie y la arena se elimina en los estratos permeables. El mtodo requiere sistemas de bombeo multifsico que pueden manipular la arena, el petrleo, el agua y el gas, y ha sido aplicado en yacimientos con viscosidades de petrleo oscilantes entre 50 y 15,000 cP [0.05 y 15 Pa.s].10 En Canad, la produccin anual de petrleo pesado por el mtodo CHOPS fue de 700,000 bbl/d [111,230 m3] en el ao 2003. La inyeccin de agua es un mtodo de recuperacin mejorada de petrleo (EOR) en fro, que ha resultado exitoso en algunos campos de petrleo pesado. Por ejemplo, los campos marinos situados en la plataforma continental del Reino Unido utilizan el mtodo de inyeccin de agua para producir petrleo de 10 a 100 cP, desde pozos horizontales largos, soportados con cedazos, hasta un sistema otante de produccin, almacenamiento y descarga (FPSO).11 El mtodo

est siendo considerado para los campos cercanos que contienen uidos ms viscosos, pero el factor de recuperacin disminuye al aumentar la viscosidad del petrleo. Los petrleos de alta viscosidad causan digitacin viscosa en los frentes de inyeccin de agua, lo que se traduce en una eciencia de barrido pobre. La extraccin de petrleo asistida con vapor (VAPEX) es un proceso relativamente nuevo que est siendo probado en Canad. Consiste en la inyeccin de un solvente miscible, que reduce la viscosidad del petrleo pesado. El mtodo puede ser aplicado en un pozo por vez o en pares de pozos. En el enfoque que utiliza un solo pozo, se inyecta solvente desde el extremo de un pozo horizontal. En el caso que implica dos pozos, se inyecta solvente en el pozo superior de un par de pozos horizontales paralelos. Los gases valiosos son barridos despus del proceso mediante la inyeccin de gas inerte. El mtodo VAPEX ha sido estudiado extensivamente en laboratorios y en operaciones de simulacin y est siendo sometido a pruebas piloto, pero an no fue desplegado en operaciones de campo de gran escala. Los mtodos termales, como sus contrapartes en fro, poseen ventajas y limitaciones. Los factores de recuperacin son ms elevados que en el caso de los mtodos de produccin en frocon excepcin del mtodo de minera

pero tambin lo son los costos asociados con la generacin de calor y el tratamiento del agua. La estimulacin cclica por vapor de agua (CSS), tambin conocida como impregnacin con vapor o inyeccin intermitente de vapor, es un mtodo consistente en un solo pozo que se aplica en etapas (prxima pgina, arriba). Primero, se inyecta vapor. Luego, durante el perodo de impregnacin o espera, el petrleo se calienta. Por ltimo, se producen y separan el petrleo y el agua calentados y el proceso se reitera. El mtodo permite obtener factores de recupe racin de hasta 30%, posee regmenes de produccin iniciales altos y funciona bien en yacimientos apilados o estraticados. El Campo Cold Lake, situado en Alberta, Canad, es un ejemplo de aplicacin del mtodo CSS. El desplazamiento por vapor de agua, otro mtodo termal, es un proceso de pozos ml tiples. El vapor es inyectado en los pozos inyectores, en una diversidad de esquemas de espaciamiento y localizacin, y el petrleo es producido desde los pozos productores. El desplazamiento por vapor de agua permite lograr un factor de recuperacin de hasta un 40% pero requiere buena movilidad entre los pozos para inyectar el vapor a regmenes efectivos. Los desafos que plantea este mtodo son el so brecontrol del vapor de baja densidad por la gravedad, las heterogeneidades de los yacimientos y el monitoreo del frente de vapor. El Campo Duri situado en Indonesia, el Campo Kern River en California, y el Campo Pikes Peak en Lloydminster, Canad, son algunos ejemplos. El mtodo de drenaje gravitacional asistido por vapor (SAGD) funciona para los petrleos extrapesados. Se perfora un par de pozos horizontales paralelos, situndose un pozo unos 5 a 7 m [16 a 23 pies] por encima del otro (prxima pgina, abajo). El vapor inyectado en el pozo superior calienta el petrleo pesado, reduciendo su viscosidad. La gravedad hace que el petrleo movilizado uya en sentido descendente, hacia el productor horizontal inferior. La comunicacin inicial se establece entre el inyector y el productor mediante inyeccin de vapor, vapor cclico o inyeccin de solvente. El factor de recuperacin estimado para este mtodo oscila entre 50 y 70%.12 No obstante, la estraticacin de la formacin puede incidir signicativamente en la recuperacin SAGD.13 El mtodo SAGD se utiliza en muchos campos de Canad, incluyendo los campos Christina Lake y MacKay River.

> Lechada producida por el mtodo de produccin de petrleo pesado en fro con arena (CHOPS). Esta muestra de fondo de tanque fue recuperada en una playa de tanques de una unidad de limpieza de petrleo cercana a Lloydminster, Saskatchewan, Canad, y se compone de aproximadamente 10 a 20% de arcilla na y slice, 20 a 30% de petrleo viscoso y 50 a 60% de agua. (Fotografa, cortesa de Maurice Dusseault).

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La combustin en sitio, tambin conocida en ingls como reooding, es un mtodo de movilizacin de los petrleos de alta viscosidad. Se trata de un proceso de pozos mltiples en el que un frente de combustin iniciado en un pozo de inyeccin de aire se propaga hasta un pozo de produccin. La combustin en sitio quema parte del petrleo y el calor reduce sucientemente la viscosidad del resto como para posibilitar la produccin. El petrleo quemado, o residuo de la combustin, se deja atrs. La combustin mejora el petrleo crudo mediante el craqueo, o separacin, de las molculas pequeas respecto de las grandes. En la mayor parte de los intentos de aplicacin en el campo, se observ que el proceso era inestable. No obstante, en Rumania, la operacin de combustin en sitio de gran escala llevada a cabo en el Campo Suplacu de Barca u, funciona desde el ao 1964.14 Se estn desarrollando nuevas tecnologas para estabilizar el frente de combustin, en el proceso de combustin en sitio. Por ejemplo, el mtodo de inyeccin Toe-to-Heel (THAI), una marca registrada de Archon Technologies Ltd., utiliza una combinacin de inyector vertical y productor horizontal. El mtodo se encuentra actualmente en la etapa de prueba piloto de campo, en la Formacin McMurray, cercana a Conklin, Alberta.15
10. Notas de cursos del profesor Maurice Dusseault de la Universidad de Waterloo, en Ontario, Canad. 11. Etebar S: Captain Innovative Development Approach, artculo SPE 30369, presentado en la Conferencia del rea Marina de Europa de la SPE, Aberdeen, 5 al 8 de septiembre de 1995. Rae G, Hampson J, Hiscox I, Rennie M, Morrison A y Ramsay D: A Case Study in the Design and Execution of Subsea Production Development Wells in the Captain Field, artculo SPE 88837, SPE Drilling & Completion 19, no. 2 (Junio de 2004 ): 8293. 12. Notas de cursos del profesor Maurice Dusseault de la Universidad de Waterloo, en Ontario, Canad. 13. Contreras C, Gamero H, Drinkwater N, Geel CR, Luthi S, Hodgetts D, Hu YG, Johannessen E, Johansson M, Mizobe A, Montaggioni P, Pestman P, Ray S, Shang R y Saltmarsh A: Investigacin de la sedimentologa en yacimientos clsticos, Oileld Review 15, no. 1 (Verano de 2003): 5881. 14. Panait-Patica A, Serban D e Ilie N: Suplacu de Barca u FieldA Case History of a Successful In-Situ Combustion Exploitation, artculo de la SPE 100346, presentado en la Conferencia y Exhibicin Anual de las Europec/EAGE de la SPE, Viena, Austria, 12 al 15 de junio de 2006. Paduraru R y Pantazi I: IOR/EOROver Six Decades of Romanian Experience, artculo de la SPE 65169, presentado en la Conferencia Europea del Petrleo de la SPE, Pars, 24 al 25 de octubre de 2000. 15. WHITESANDS Experimental Project, http://www.petrobank.com/ops/html/ cnt_white_project.html (Se accedi el 3 de julio de 2006).

Etapa 1: Inyeccin de vapor

Etapa 2: Fase de impregnacin

Etapa 3: Produccin

> Estimulacin cclica por vapor (CSS), un mtodo de un solo pozo que se aplica en etapas. Primero, se inyecta vapor (izquierda). Luego, el vapor y el agua condensada calientan el petrleo viscoso (centro). Por ltimo, el petrleo y el agua calentados son bombeados a la supercie (derecha). Luego, el proceso se repite.

Roca de cubierta Arena

Vapor Petrleo

Lutita

Inyeccin de vapor El petrleo pesado calentado fluye hacia el pozo

> Mtodo de drenaje gravitacional asistido por vapor (SAGD). Se perfora un par de pozos horizontales paralelos, uno por encima del otro. Se inyecta vapor en el pozo superior para calentar el petrleo pesado, reduciendo su viscosidad. La gravedad hace que el petrleo uya hacia abajo, en direccin hacia el pozo productor.

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MAR

DE

BEAUFOR

Milne Baha de Point Baha de Harrison Prudhoe

Rayos gamma
0

Resistividad profunda, Induccin

API 150 0.2 ohm.m 200

Ro Kup a

Millas

100

ruk

km

100

Alaska EUA

Canad

Arena L Ugnu Arena M

> La unidad Milne Point, cercana al Ro Kuparuk, en Alaska. BP Exploration (Alaska) Inc. est estudiando la mejor forma de producir el petrleo de alta viscosidad contenido en las arenas Ugnu.

Arena N Schrader Bluff Arenas O

Seleccin de un mtodo de recuperacin Dada la diversidad de mtodos de recuperacin disponibles, la seleccin del mejor mtodo para un yacimiento en particular requiere un estudio general que incorpore diversos factores, tales como propiedades de los uidos, continuidad de la formacin, mecnica de las rocas, tecnologa de perforacin, opciones de terminacin de pozos, simulacin de la produccin e instalaciones de supercie. Este esfuerzo de equipo multidisciplinario tambin debe considerar las soluciones de compromiso entre factores tales como reservas, regmenes de recuperacin esperados y tasas de produccin. Tambin se requiere la consideracin del costo de la generacin de energa y la sensibilidad ambiental de las adyacencias. Un ejemplo del tipo de estudio de preseleccin que puede ayudar a las compaas a decidir cmo producir los recursos de petrleo pesado proviene de la Pendiente Norte de Alaska, en donde BP Exploration (Alaska) Inc. est evaluando algunos mtodos de produccin de petrleo de alta viscosidad en las arenas Ugnu (arriba). Las arenas Ugnu y su estructura vecina ms profunda, la Formacin Schrader Bluff, fueron encontradas por primera vez en el ao 1969, cuando los operadores perforaron y probaron la Formacin Kuparuk, situada a mayor profundidad. 16 En ese momento, no se dispona de

tecnologa para desarrollar los petrleos altamente viscosos contenidos en las arenas Ugnu y Schrader Bluff, de manera que las compaas se concentraron en la prolca Formacin Kuparuk. La Formacin Schrader Bluff es una formacin estratigrcamente ms profunda, que contiene petrleo viscoso relativamente ms liviano que las arenas Ugnu. Algunas secciones de la Formacin Schrader Bluff estn sometidas a inyeccin de agua y se encuentran en produccin desde comienzos de la dcada de 1990. A travs de los aos, diversas compaas llevaron a cabo operaciones de simulacin y estudios piloto para evaluar la posibilidad de aplicar tcnicas de inyeccin de agua y otros mtodos de recuperacin mejorada de petrleo (EOR) con el n de explotar las arenas Ugnu, pero no lograron hallar los medios econmicos para recuperar los recursos de petrleo pesado.17 BP actualmente est evaluando el desarrollo de las reservas de petrleo pesado alojadas en la unidad Milne Point de la Pendiente Norte. La
16. Bidinger CR y Dillon JF: Milne Point Schrader Bluff: Finding the Keys to Two Billion Barrels, artculo de la SPE 30289, presentado en el Simposio Internacional de la SPE sobre Petrleo Pesado, Calgary, 19 al 21 de junio de 1995. 17. Bidinger y Dillon, referencia 16. Werner MR: Tertiary and Upper Cretaceous Heavy-Oil Sands, Kuparuk River Unit Area, Alaskan North Slope: Section V: Exploration Histories, en Meyer RF (ed): Exploration for Heavy Crude Oil and Natural Bitumen

recompensa total se estima en miles de millones de barriles de petrleo original en sitio contenidos en la Formacin Ugnu Inferior, correspondiendo un porcentaje signicativo a la unidad Milne Point de BP. Las propiedades del yacimiento y de los uidos varan a travs del campo, y estn representadas en general por petrleo de alta densidad y alta viscosidad y una temperatura de yacimiento baja de 75F [24C]. Esto signica que el yacimiento requiere indudablemente mtodos de recuperacin no primaria, tales como algn tipo de tcnica de produccin mejorada en fro, estimulacin cclica por vapor, desplazamiento por vapor de agua, SAGD o algn proceso hbrido. Para determinar el mejor enfoque a adoptar, un equipo de 30 miembros constituido por especialistas de BP y Schlumberger llev a cabo un estudio de preseleccin. El objetivo del estudio era identicar la tcnica de desarrollo que permitira maximizar econmicamente los regmenes de produccin de petrleo y el factor de recuperacin, garantizando al mismo tiempo una prdida de calor mnima y aceptable en el permafrost y un efecto mnimo sobre los hidratos de gas naturales. El estudio de preseleccin enfatiz el manipuleo y la utilizacin del CO2 y del gas de efecto invernadero y puso en vigor las normas ms estrictas de Salud, Seguridad y Medio Ambiente. Actualmente, se est realizando un estudio de tecnologa conjunto, entre BP/Schlumberger, para examinar distintas opciones que permitan compatibilizar los desarrollos de petrleo pesado con la Agenda Verde de BP. Los resultados del estudio sern ingresados en el Plan de la Etapa de Evaluacin de BP para la toma de decisiones acerca del desarrollo Ugnu. En el estudio de preseleccin, se revisaron los estudios e informes previos, emitidos durante los ltimos 25 aos. Con estos estudios y los datos disponibles, se seleccionaron tres pozos representativos del rea Milne Point para realizar una revisin detallada. Los pozos penetraron intervalos de calidad prospectiva variable. Para determinar el mejor mtodo de recuperacin, se simularon varios, incluyendo el mtodo de desplazamiento por vapor de agua, CSS, SAGD, el mtodo de inyeccin de agua caliente y el de produccin primaria. Adems, se comprobaron
(Exploracin de Petrleo Crudo Pesado y Bitumen Natural). AAPG Studies in Geology no. 25. Tulsa: AAPG (1987):537547. 18. La sigla PVT signica presin, volumen y temperatura. Las propiedades PVT son ecuaciones para la densidad de un uido, como una funcin de la temperatura y la presin, las coordenadas de presin-temperatura de las lneas de fase y las propiedades termodinmicas relacionadas.

44

Oileld Review

los efectos de los pozos verticales, desviados y horizontales en las carreras de simulacin. Los resultados del estudio se compilaron en una matriz interactiva que permiti cuanticar la sensibilidad de cada mtodo de recuperacin con respecto a los factores de produccin, subsuelo, supercie y costos (derecha). Cada bloque de la matriz se colore de acuerdo con la sensibilidad del factor, sirviendo como vinculacin con los informes, anlisis y presentaciones que se utilizaron para sustentar la clasicacin de la sensibilidad. Por ejemplo, de los factores del subsuelo, el mejoramiento de la caracterizacin de uidos y las propiedades mecnicas de las rocas se estiman de importancia crtica en trminos de conocimiento, para todos los mtodos EOR evaluados. Un breve repaso de la informacin disponible demuestra el porqu. Las propiedades PVT de los uidos de yacimientos, en particular la viscosidad del uido y su variacin con la temperatura, son factores cruciales en la seleccin de una tcnica de recuperacin.18 Estos factores se conocan en forma insuciente, en el caso de los uidos de la Formacin Ugnu. Los datos de viscosidad del petrleo medidos se limitaban a dos muestras de produccin, con viscosidades de petrleo muerto oscilantes entre 200 y 2,500 cP, a una temperatura de 80F [0.2 Pa.s y 2.5 Pa.s a una temperatura de 27C]. Estas muestras no se consideran representativas del rango completo de viscosidades presentes en las arenas Ugnu. Se utilizaron transformaciones geoqumicas para predecir la viscosidad del petrleo a partir de muestras de ncleos laterales. No obstante, esta tcnica se bas en la extrapolacin de valores ms all del rango de viscosidades medidas y plante la hiptesis de que los petrleos de la Formacin Ugnu poseen los mismos controles sobre la calidad del petrleo que los de la Formacin Schrader Bluff. Si bien el modelo sirvi como buen punto de partida, su ajuste para predecir la viscosidad del petrleo y la recoleccin de muestras adicionales fue una de las recomendaciones realizadas en el estudio. Otro de los factores crticos, las propiedades mecnicas de las rocas, se evalu mediante el examen del ncleo y el anlisis de los registros obtenidos con el generador de Imgenes Snico Dipolar DSI en el Pozo MPS-15. La arena Ugnu posee una resistencia extremadamente baja, de menos de 200 lpc [1.4 MPa], en la resistencia a la compresin no connada estimada; el ncleo es parecido a la tierra y resulta fcil de triturar con la mano, lo que presagia la presencia de desafos en lo que respecta a estabilidad y terminacin de pozos. Adicionalmente, se observaron

Produccin

Subsuelo Configuracin de sistemas de levantamiento artificial

Superficie

Costos

Indicadores de desempeo claves

Propiedades mecnicas de las rocas

Rgimen de produccin por pozo

Caractersticas del permafrost

Recuperacin de yacimientos

Requerimientos de combustible

Caracterizacin de fluidos

Desempeo/Conocimiento Excelente/menos importante Regular/importante Pobre/crtico

Reservas por pozo

Tcnicas EOR viables

Inyeccin de vapor continua Estimulacin cclica por vapor (CSS) Drenaje gravitacional asistido por vapor (SAGD) Inyeccin de agua caliente Produccin de petrleo en fro (CHOPS)

> Matriz de sensibilidad a partir del estudio de preseleccin Ugnu, donde se cuantica la sensibilidad de cada mtodo de recuperacin a los factores de produccin, subsuelo, supercie y costos. Cada bloque de la matriz se colore de acuerdo con la sensibilidad del factor al desempeo o a la importancia del conocimiento. En trminos de desempeo, el verde signica excelente, el amarillo, regular, y el rojo, signica pobre. En trminos de importancia del conocimiento, el verde signica menos importante, el amarillo signica importante y el rojo, crtico. Por ejemplo, en las categoras de produccin, el mtodo CSS se consider de excelente desempeo en lo que respecta al rgimen de produccin por pozo, las reservas por pozo y la recuperacin de reservas. De los factores del subsuelo, por ejemplo, la caracterizacin de uidos y las propiedades mecnicas de las rocas se consideran de importancia del conocimiento crtica para todos los mtodos EOR evaluados. En la versin interactiva de la matriz, haciendo clic en uno de los cuadros se accede a los informes y estudios que subyacen la evaluacin.

dos picos caractersticos en la distribucin del tamao de las arenas. stos indican que puede producirse un volumen considerable de limo, con un tamao de 5 a 60 micrones, junto con arena de grano no a muy no, de 60 a 250 micrones. Estos nos tendrn que ser ya sea controlados o manejados con la produccin de petrleo de la Formacin Ugnu. Para determinar las cadas de presin correctas y una envolvente de profundidad-estabilidad adecuada para la produccin se ingresaron los datos de las propiedades mecnicas estimadas y las opciones de terminacin de pozos, tales como el tamao y la orientacin de los disparos, en el programa Sand Management Advisor. Estos clculos iniciales determinaron que cualquier cada de presin de ms de 1 lpc [6.9 kPa] producira la falla completa de la arena. Se recomend anticipar la produccin de arena durante la perforacin y la terminacin de pozos y desarrollar estrategias de manejo de la arena creativas, tales como las tuberas de revestimiento cortas microrranuradas. De los cinco mtodos de recuperacin evaluados, la estimulacin cclica por vapor de agua

arroj los mejores regmenes de recuperacin y produccin. Si se selecciona este mtodo, se debern adoptar recaudos para no sobrecalentar el permafrost. Esto seguramente ser posible porque el yacimiento est aislado de las capas de permafrost por una lutita impermeable espesa. Otros mtodos, tales como el mtodo de produccin primaria en fro, produciran un impacto mnimo sobre el permafrost pero probablemente no lograran regmenes de recuperacin o produccin econmicos. El mtodo SAGD, si bien producira un impacto ambiental similar al CSS, no resultara tan efectivo en el rea de estudio porque requiere una relacin de permeabilidad vertical a horizontal alta para el desarrollo de una cmara de vapor. La continuidad de la Formacin Ugnu incidir signicativamente en el factor de recuperacin nal y la descripcin del yacimiento ser un componente crtico del trabajo en curso. Finalmente, el estudio de preseleccin recomend la estimulacin cclica por vapor de agua como el mtodo de recuperacin ptimo para el rea de estudio, situada en la unidad Milne Point, y plante a grandes rasgos el espacia-

Otoo de 2006

Emisiones de CO2

Hidratos de gas

Petrofsica

Geologa

Disponibilidad de tecnologa

Costos de instalaciones

Costos de terminacin

Costos de perforacin

45

10,000,000 1,000,000

10,000,000 1,000,000

100,000 10,000 1,000 100 10 1 0.1 0.1 1 10 100 1,000 10,000

100,000 10,000 1,000 100 10 1 0.1 0.1 1

T2 del petrleo, ms

RHI del petrleo

> Correlacin entre las viscosidades medidas en el laboratorio y dos parmetros de resonancia magntica nuclear (NMR) medidos en el laboratorio. El tiempo de relajacin NMR, T2, se reduce al aumentar la viscosidad (izquierda). No obstante, con viscosidades extremadamente altas, se observa poco cambio en el tiempo T2. El ndice de hidrgeno relativo (RHI) tambin se reduce al aumentar la viscosidad (derecha), pero es ms sensible al cambio de viscosidad con viscosidades altas. (Adaptado a partir de Bryan et al, referencia 20).

10,000,000

10,000,000

100,000 1,000 10 0.1 0.1 10 1,000 100,000 10,000,000

100,000 1,000

General Ajustada
10 0.1 0.1 10 1,000 100,000 10,000,000

Viscosidad NMR, cP

Viscosidad NMR, cP

> Correlacin entre viscosidad medida y viscosidad calculada, utilizando una relacin emprica basada en los parmetros NMR, T2 y RHI. La correlacin existente entre la viscosidad medida y la viscosidad calculada (izquierda) es buena, pero mejora cuando se ajusta para adaptarse a los datos de viscosidad adquiridos a lo largo de un rango de temperaturas (derecha). (Adaptado a partir de Bryan et al, referencia 20).

miento, la orientacin y el esquema de emplazamiento de los pozos. Adems, se recomend la ejecucin de operaciones de simulacin adicionales para evaluar los efectos de los regmenes y volmenes de inyeccin de vapor variables e investigar la factibilidad de su conversin al mtodo de desplazamiento por vapor de agua. Caracterizacin de los petrleos pesados en el pozo Un paso crtico en la determinacin del mejor mtodo de recuperacin de petrleo pesado es la caracterizacin de las propiedades de los uidos de yacimiento. A los nes de la clasicacin de reservas y la seleccin de los intervalos de muestreo, las compaas recurren a las mediciones de las propiedades de los uidos de pozo, especialmente la viscosidad. El conocimiento de la viscosidad en todo el yacimiento es vital para el modelado de la produccin y la prediccin de la recuperacin de las reservas. No obstante, la viscosidad del petrleo pesado puede exhibir grandes variaciones, incluso dentro de la misma formacin. La cons-

truccin de un mapa de viscosidad requiere el muestreo adecuado y la informacin de la viscosidad en sitio, derivada de los registros. La tcnica de adquisicin de registros de resonancia magntica nuclear (NMR) ha sido utilizada con xito para determinar la viscosidad en sitio de los petrleos convencionales, pero los mtodos comerciales actuales poseen limitaciones en lo que respecta a los petrleos pesados y viscosos.19 Esto se debe a que a medida que la viscosidad del uido aumenta, el tiempo de relajacin NMR, T2, disminuye. Cuando los tiempos de relajacin son extremadamente breves, las herramientas de adquisicin de registros NMR no pueden detectarlos. Cuando la viscosidad es de ms de 100,000 cP [100 Pa.s] aproximadamente, las herramientas NMR visualizan la mayor parte del petrleo pesado o del bitumen, como parte de la matriz de roca. Para mejorar la comprensin de la correlacin existente entre la viscosidad y la respuesta NMR, los investigadores de la Universidad de Calgary y su instituto aliado, el Laboratorio de Imgenes Tomogrcas y Medios Porosos

(TIPM), obtuvieron e interpretaron mediciones NMR de laboratorio sobre una amplia seleccin de petrleos pesados canadienses.20 Los petrleos de la base de datos poseen viscosidades que oscilan entre menos de 1 cP y 3,000,000 cP [0.001 y 3,000 Pa.s]. Las viscosidades medidas mostraron correlacin con dos parmetros NMR pero con sensibilidades discrepantes. Al aumentar la viscosidad, T2 se redujo y, con viscosidades altas, se volvi menos sensible a los cambios de viscosidad. No obstante, el incremento de la viscosidad hizo que el ndice de hidrgeno relativo (RHI) en disminucin se volviera ms sensible al cambio producido en la viscosidad con viscosidades altas (izquierda, extremo superior).21 En base a estos hallazgos, los investigadores desarrollaron una nueva relacin emprica entre los parmetros NMR y la viscosidad del uido. La relacin se ajust para proveer el mejor ajuste posible para los cinco petrleos de la base de datos respecto de los cuales se dispona de datos de viscosidad a lo largo de un rango de temperaturas (izquierda, extremo inferior). La conversin de esta relacin de viscosidad NMR de laboratorio en una relacin que funcione para las herramientas de adquisicin de registros NMR no es directa. Los petrleos pesados contenidos en las rocas se mezclan con otros uidos y exhiben comportamientos que dieren de los uidos volumtricos del laboratorio. No obstante, la combinacin correcta de medi ciones de laboratorio y mediciones obtenidas a partir de la adquisicin de registros puede proveer la informacin necesaria para ajustar la relacin de viscosidad y producir un registro de viscosidad continuo (prxima pgina). En este ejemplo de petrleo pesado de Western Canada, se utilizaron los datos de la herramienta inte19. Freedman R, Heaton N, Flaum M, Hirasaki GJ, Flaum C y Hurlimann M: Wettability, Saturation, and Viscosity from NMR Measurements, artculo de la SPE 87340, presentado en la Conferencia y Exhibicin Tcnica Anual de la SPE, San Antonio, Texas, 29 de septiembre al 2 de octubre de 2002; adems, en SPE Journal 8, no. 4 (Diciembre de 2003): 317327. 20. Bryan J, Kantzas A y Bellehumeur C: Viscosity Predictions from Low-Field NMR Measurements, artculo de la SPE 89070, presentado en la Conferencia y Exhibicin Tcnica Anual de la SPE, San Antonio, Texas, 29 de septiembre al 2 de octubre de 2002; adems, en SPE Reservoir Evaluation & Engineering 8, no. 1 (Febrero de 2005): 4452. Mirotchnik KD, Allsopp K, Kantzas A, Curwen D y Badry R: Low-Field NMR Method for Bitumen Sands Characterization: A New Approach, artculo de la SPE 71208, presentado en la Conferencia y Exhibicin Tcnica Anual de la SPE, San Antonio, Texas, 29 de septiembre al 2 de octubre de 2002; adems, en SPE Reservoir Evaluation & Engineering 4, no. 2 (Abril de 2001): 8896. 21. El ndice de hidrgeno relativo (RHI) es denido como una relacin de los ndices de amplitud (AI): RHI = AIoil/ AIwater, donde AI = amplitud de la seal del uido/masa del uido.

Viscosidad medida, cP

Viscosidad medida, cP

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Viscosidad medida, cP

Viscosidad medida, cP

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Porosidad de poros pequeos Fluido capilar-ligado Porosidad-densidad

0.6 m3/m3 0

Diferencia de densidad
-50 kg/m3 950

PEF
0 10

Porosidad-neutrn Rayos gamma

0 API 150

Profundidad medida, m

Resistividad 0.6 de la zona invadida

1 ohm.m 1,000 0.6

m3/m3

Fluido libre
m3/m3 0

Viscosidad del petrleo (NMR) Distribucin de T2

1,000 cP 1,000,000 Fraccin

Calibre
125 mm 375

Tamao de la barrena
125 mm 375

AIT de 90 pulgadas de 0.6 profundidad de investigacin

1 ohm.m 1,000 0.6

Porosidad CMR 3 ms
m3/m3

Porosidad CMR total

m3/m3

0 0.3 ms 3,000 Viscosidad del petrleo (laboratorio) Valor de corte de T2 0 0.3 ms 3,000 1,000 cP 1,000,000

del volumen de lutita

Sw
1 vol/vol 0

X60

X70

X80

X90

> Un registro continuo de viscosidad del petrleo, producido a partir de los datos Platform Express y de mediciones CMR-200, calibrado con los valores de viscosidad del petrleo obtenidos en el laboratorio. Entre X64 y X80 m, el registro de viscosidad continuo (Carril 5) muestra un gradiente de viscosidad, aumentando la viscosidad del petrleo de 30,000 a 300,000 cP.

grada de adquisicin de registros con cable Platform Express y las mediciones obtenidas con la herramienta de Resonancia Magntica Combinable CMR-200 para producir un registro de viscosidad del petrleo que mostrara buena concordancia con las mediciones de viscosidad del

petrleo obtenidas en el laboratorio, en un rango de 30,000 a 300,000 cP [30 a 300 Pa.s]. Las mediciones de viscosidad de este pozo no slo muestran variacin sino un gradiente de viscosidad que se incrementa con la profundidad en el intervalo comprendido entre X64 y X80 m.

Si bien este tipo de gradiente es comn en esta rea, otras regiones muestran el efecto contrario, reducindose la viscosidad con la profundidad. La capacidad de estimar la viscosidad del petrleo pesado ayudar a las compaas a mapear los cambios producidos en la viscosidad a lo largo de

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47

todos sus yacimientos de petrleo pesado y, en ltima instancia, asistir en la determinacin de las estrategias de terminacin y recuperacin apropiadas. Muestreo de uidos pesados de alta viscosidad La evaluacin del potencial de productividad de los yacimientos de petrleo pesado ha resultado dicultosa porque la alta viscosidad del uido y las formaciones no consolidadas dicultan la adquisicin de muestras de uidos representativas y las pruebas de la dinmica de los yacimientos (izquierda). No existe ninguna solucin nica para el problema de recoleccin de muestras de petrleo pesado en arenas no consolidadas, pero las mejores prcticas y las tcnicas de muestreo desarrolladas para el Probador Modular de la Dinmica de la Formacin MDT estn permitiendo la caracterizacin mejorada de muchos yacimientos de petrleo pesado. Como parte de la nueva tecnologa se dispone de una probeta de dimetro extra grande, una probeta enfocada, empacadores duales con ltros (cedazos) de empaque de grava diseados a medida, una bomba de desplazamiento de presin extra alta para tasas de ujo bajas, anlisis avanzado de uidos de fondo de pozo, y una metodologa de muestreo especializada. Una metodologa que ha recolectado con xito muestras de petrleo de alta viscosidad comienza con la simulacin del ujo multifsico alrededor del pozo para modelar la reduccin de la contaminacin con uido de perforacin con el transcurso del tiempo, a medida que se bombea uido en el pozo. Variando la viscosidad del petrleo, la anisotropa de la permeabilidad, la invasin del uido de perforacin, la tasa de ujo y la posicin del probador MDT, es posible estimar el tiempo de bombeo requerido para recolectar una muestra con un nivel de contaminacin sucientemente bajo. 22 El tiempo de limpieza depende considerablemente del radio de invasin efectivo. Afortunadamente, el petrleo de viscosidad extremadamente alta restringe la invasin, reduciendo el volumen de uido que necesita ser bombeado antes de que el uido contaminado ingrese en la lnea de ujo de la herramienta. En un caso de Amrica del Sur, se logr muestrear con xito un petrleo de viscosidad superior a 3,200 cP [3.2 Pa.s] con una tcnica que utiliza el mdulo del empacador dual MDT y una tasa de ujo de menos de 1 cm3/s (izquierda).23 En otro caso, explorando en el estado noroccidental de Rajasthan, en la India, Cairn Energy descubri el Campo Bhagyam en el ao 2004. El Campo Bhagyam es uno de los 17 campos de la

> Petrleo pesado sudamericano de alta viscosidad adquirido mediante operaciones de muestreo con cable.

Canales pticos
Fracciones de petrleo Agua Lodo base agua

Resultados LFA para un petrleo liviano

Fraccin de gas

Presin Temperatura Volumen de bombeo

0 Tiempo, s

50,000

> Registro de muestreo de uidos en Amrica del Sur, adquirido con el mdulo del empacador dual MDT y el Analizador de Fluidos Vivos LFA espectroscpico. Los canales pticos de la medicin LFA (extremo superior) estn codicados en color por densidad ptica, lo que corresponde a la longitud de la cadena de componentes de hidrocarburos. El Canal 1 (negro) corresponde al metano. Los nmeros de los canales aumentan hacia arriba. En este ejemplo, todos los canales pticos muestran amplitudes altas, lo que indica la presencia de un petrleo pesado opaco. A los nes comparativos, se muestran a la derecha los resultados LFA para un petrleo liviano, con amplitudes bajas en la mayora de los canales. En el agua, el carril correspondiente al lodo base agua (WBM) y a la fraccin de petrleo, el azul corresponde a la fraccin msica de agua, el verde representa la fraccin msica de petrleo y el marrn rojizo corresponde a tapones de WBM. La ausencia de lecturas de gas en el carril correspondiente a la fraccin de gas es otra caracterstica del petrleo pesado.

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50

PA

S KI

TA

C H I N A
NEP AL

Niveles de contaminacin con lodo base aceite

45 40 35

Rajasthan BANGLADESH
Contaminacin, %

30 25 20 15 10

0 0

km

500 millas 500

SRI LANKA

5 0

Nmero de muestra

Cuenca Barmer Shakti, 15 a 19 API Mangala, 22 a 29API Vijaya, 28 a 35API Vandana, 28 a 35API Saraswati, 40 a 42API Raageshwari oil, 32 a 36API Guda, 40 a 42API

> Niveles de contaminacin con lodo base aceite (OBM), correspondientes a muestras adquiridas en el Pozo Bhagyam-4 utilizando tcnicas de muestreo convencionales. Las muestras de petrleo pesado exhiban un nivel de contaminacin con OBM tan elevado que no pudieron ser utilizadas para el anlisis PVT.

Bhagyam, 21 a 30API

Aishwariya, 29 a 32API

Kameshwari, 45 a 52API

Raageshwari gas

> Campo Bhagyam, en la Cuenca Barmer, situada en Rajasthan, India, donde Cairn Energy produce petrleos crudos con densidades API considerablemente variables.

Cuenca Barmer y produce de la arenisca Fatehgarh de alta permeabilidad. Las reservas de petrleo de la cuenca se estiman actualmente en 650 millones de barriles [103 millones de m3]. Las propiedades del petrleo crudo varan considerablemente en la cuenca, entre 15API al norte y 52API ms al sur (arriba). En el Campo Bhagyam, la densidad del petrleo oscila entre 21API, en la base, y 30API en el tope. Si bien no son tan densos como otros petrleos pesados, los petrleos Bhagyam poseen un alto contenido de paranas y asfaltenos, lo que les conere un alto punto de escurrimiento y alta viscosidad a la temperatura de yacimiento.24

La adquisicin de muestras de calidad PVT, representativas de estos petrleos viscosos, ha sido un desafo.25 Las secciones prospectivas se perforan con lodo base aceite (OBM) para evitar el colapso de las lutitas. Durante la extraccin de las muestras, se recolecta el ltrado OBM junto con el uido de yacimiento, lo que contamina la muestra de petrleo. La totalidad de las ms de 30 muestras adquiridas por Schlumberger y otra compaa de servicios utilizando probadores de formacin tradicionales se consideraron no representativasdemasiado contaminadas para mostrar propiedades PVT correctas durante el anlisis de laboratorio. La contaminacin con

ltrado puede ser evaluada en el pozo, en tiempo real, con el Analizador de Fluidos Vivos LFA, antes de recolectar las muestras de uidos. Por ejemplo, en una estacin de muestreo del Pozo Bhagyam-4, el anlisis LFA cuantic el porcentaje en volumen de la contaminacin en un 43%, incluso al cabo de 105 minutos de bombeo (arriba). Utilizando un nuevo mdulo de muestreo en la herramienta MDT, ahora es posible lograr un nivel de contaminacin con ltrado nulo. La herramienta de muestreo operada con cable Quicksilver Probe utiliza un procedimiento de muestreo localizado por el cual el uido contaminado es introducido por bombeo en una lnea de ujo, completamente aislada del uido de yacimiento puro recolectado en una segunda lnea de ujo de muestreo.
22. Caas JA, Low S, Adur N y Teixeira V: Viscous Oil Dynamics Evaluation for Better Fluid Sampling, artculo de las SPE/PS-CIM/CHOA 97767, presentado en el Simposio Internacional de la SPE sobre Operaciones Termales y Petrleo Pesado, Calgary, 1 al 3 de noviembre de 2005. 23. Caas et al, referencia 22. 24. El punto de escurrimiento es la temperatura mnima a la que el petrleo mana o uye. 25. Se denominan muestras de calidad PVT a aqullas que poseen un nivel de contaminacin sucientemente bajo como para que las propiedades PVT medidas en el laboratorio se correspondan con las de una muestra no contaminada. El nivel de contaminacin mximo permitido vara segn la compaa y el laboratorio. Un estndar comn es 7% de contaminacin para esta cuenca.

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25 20 15 10 5 0

Anlisis de contaminacin en laboratorio

10

11

12

13

14

15

16

17

18

Nmero de muestra

> Anlisis de contaminacin en laboratorio. Se lograron niveles de contaminacin bajos en muestras de uidos adquiridas con la herramienta de muestreo enfocado Quicksilver Probe. El anlisis de laboratorio corrobor los resultados del anlisis de uidos realizado en el pozo. De las 18 muestras recolectadas, 15 fueron de calidad PVT y 6 de stas mostraron niveles de contaminacin nulos. La lnea rosa de guiones indica el nivel de contaminacin, 7%, por debajo del cual las muestras se consideran de calidad PVT.

Este procedimiento de muestreo localizado se utiliz en dos pozos del Campo Bhagyam, con resultados excelentes. En el Pozo Bhagyam-5, luego de 27 minutos de bombeo, el uido extrado con el aparato de muestreo Quicksilver Probe registr 0% de contaminacin con OBM, en el detector LFA. Posteriormente, un anlisis de un laboratorio independiente conrm un nivel de contaminacin del 0%. En el Pozo Bhagyam-6, el uido muestreado con una combinacin de las herramientas Quicksilver Probe-LFA promedi un nivel de contaminacin del 2.2%, despus de 52 minutos de bombeo. El anlisis de laboratorio subsiguiente determin un nivel de contaminacin del 0%. De las 18 muestras recolectadas en los dos pozos, 15 fueron de calidad PVT y 6 muestras exhibieron un nivel de contaminacin nulo (izquierda). Anlisis de petrleos pesados en laboratorio Comparadas con los petrleos convencionales, las muestras de petrleo pesado viscoso no slo son ms difciles de adquirir sino que plantean diversos desafos en el anlisis de uidos de laboratorio. Las tcnicas tradicionales de anlisis de las propiedades de uidos claves probablemente no logren caracterizar en forma completa las muestras de crudo pesado. Para resolver este problema, los investigadores e ingenieros del Centro de Fluidos de Yacimientos de Schlumberger (SRFC) en Edmonton, Alberta, Canad, han desarrollado nuevas metodologas para determinar el comportamiento de los petrleos pesados en lo que respecta a fase y viscosidad (izquierda). Adems, las tcnicas de anlisis composicional utilizadas actualmente con los petrleos convencionales han sido aplicadas a los petrleos pesados, con el propsito de conocer las limitaciones e identicar las mejoras potenciales. De las diversas tcnicas de laboratorio que han sido desarrolladas para describir la composicin qumica de los petrleos, la ms comn es la cromatografa gaseosa (GC).26 Este tipo de anlisis describe la naturaleza qumica del petrleo con suciente grado de detalle como para captar las diferencias existentes entre los petrleos sin incrementar signicativamente el tiempo de simulacin. El anlisis GC estndar puede determinar la composicin qumica de un petrleo convencional hasta C36+.27 Su fortaleza radica en la deteccin de los componentes livianos de los petrleos convencionales. No obstante, el anlisis GC estndar no puede diferenciar el alto nmero de componentes grandes de los petrleos pesados con suciente grado de detalle como para ser utilizado en las operaciones de simulacin.

> El Centro de Fluidos de Yacimiento de Schlumberger (SRFC), en Edmonton, Alberta. En el centro SRFC, los especialistas llevan a cabo tanto actividades de investigacin como actividades de ingeniera, concentrndose en las reas de comportamiento de fases, aseguramiento del ujo, recuperacin mejorada de petrleo y produccin de petrleo pesado.

50

Contaminacin, %

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35 30

25 20 15 10 5 0 0 10 20 30 40 50

Resina Asfalteno

> Correlacin entre densidad API y contenido de resinas y asfaltenos a partir del anlisis SARA (extremo inferior). Cuanto ms pesado es el petrleo, mayor es el contenido de resinas y asfaltenos. En la foto (extremo superior), el frasco contiene la muestra de petrleo pesado calentada. El tubo parado contiene la resina, el plato Petri contiene el asfalteno y los otros tubos contienen saturados y aromticos. (Datos tomados de la Tabla 1 de la referencia 30).

Densidad API

Para la caracterizacin composicional de los petrleos pesados, los ingenieros del centro SRFC ponen en prctica tcnicas de anlisis adicionales que examinan en forma ms exhaustiva estos uidos de alta densidad y alta viscosidad. Entre estas tcnicas se encuentran el anlisis de las fracciones de saturados, aromticos, resinas y asfaltenos (SARA) y la destilacin simulada.28 Cada una de las tcnicas posee sus ventajas y limitaciones inherentes. El anlisis SARA fracciona el petrleo en condiciones de tanque en saturados, aromticos, resinas y asfaltenos, expresados como porcentaje en peso, por solubilidad y cromatografa.29 Si bien el anlisis SARA resuelve slo cuatro componentes y parece de baja resolucin si se compara con los miles de componentes que pueden resolverse con las tcnicas GC, la fortaleza del mtodo radica en que analiza la muestra entera, desde los compuestos livianos hasta los pesados, y de este modo permite comparar todos los petrleos en base a un estndar consistente. Por ejemplo, el anlisis SARA conrma el aumento esperado del contenido de resinas y asfaltenos con la disminucin de la densidad API (arriba).30 Adems, para los petrleos convencionales, el anlisis SARA provee una indicacin de la estabilidad del uido con respecto a la precipitacin de asfaltenos, consideracin importante a la hora de disear esquemas e instalaciones de produccin.31 En el

caso de los petrleos pesados, el anlisis SARA es menos til como indicador de la precipitacin de asfaltenos, que se produce habitualmente cuando el petrleo pesado se diluye con ciertos gases o solventes. Adems, las prcticas del anlisis SARA pueden variar, dicultando la comparacin de las mediciones obtenidas en diferentes laboratorios. La destilacin simulada es una tcnica GC que identica los componentes de los hidrocarburos en el orden de sus puntos de ebullicin.32 Se emplea para simular el largo procedimiento de laboratorio utilizado para determinar el punto de ebullicin verdadero. Cuando se lleva a cabo a temperaturas elevadas, que oscilan entre 36 y 750C [97 y 1,382F], esta tcnica puede resolver los componentes hasta C120. Los resultados son de utilidad para el modelado de los procesos de renacin del sector petrolero del downstream y pueden ayudar a los renadores a seleccionar petrleos crudos que generarn importantes rditos econmicos. En los petrleos pesados, la destilacin simulada tiene una aplicacin limitada, ya que los componentes ms grandes que conforman una porcin signicativa del petrleo pesado experimentarn degradacin qumica a temperaturas elevadas; el craqueo comienza a ocurrir por encima de 350C [662F]. Otra medicin importante que se requiere de una muestra de petrleo es su comportamiento de fase, conocido como comportamiento PVT.

Estas mediciones describen cmo las propiedades de un petrleo son afectadas por los cambios de presin, temperatura o composicin, que pueden tener lugar durante un proceso de produccin. En el caso de los petrleos pesados, se han desarrollado nuevas tcnicas y modicaciones de las tcnicas existentes para determinar con precisin sus propiedades de uido, como funciones de la presin, la temperatura y la composicin. Las tcnicas de laboratorio estndar miden las propiedades PVT, tales como el punto de burbuja, la compresibilidad, la composicin de los humosconocidos como gas liberadola densidad y la relacin gas-petrleo (GOR). Si bien no se trata precisamente de una propiedad de fase, la viscosidad tambin puede variar signica tivamente con la presin, la temperatura y la composicin, por lo que se incluye en esta serie de mediciones. Para los petrleos pesados, la caracterizacin del comportamiento de la viscosidad es particularmente importante, ya que hasta los cambios pequeos pueden tener efectos grandes sobre los regmenes de produccin y los volmenes de petrleo recuperables. En ciertos yacimientos de petrleo pesado, la viscosidad aparente del petrleo puede cambiar cuando el petrleo se mezcla con gas o agua. El gas que es liberado del petrleo pesado durante la produccin puede formar una espuma. La mezcla del petrleo pesado con agua
26. En el mtodo GC, una muestra es vaporizada y luego transportada por un gas inerte a travs de una columna que separa los componentes. Cada componente produce un pico separado en la salida del detector. 27. La frase composicin hasta C36+ indica que los compuestos de hasta 35 tomos de carbono se discriminan por separado, combinndose el resto en una fraccin indicada como C36+. 28. El petrleo crudo es una mezcla compleja de componentes de diferentes propiedades y estructuras moleculares. Los saturados, tambin conocidos como alcanos o paranas, son cadenas de hidrocarburos largas del tipo CnH2n+2. Los aromticos incorporan uno o ms anillos de benceno [C6H6]. Las resinas son constituyentes no voltiles, solubles en n-pentano [C5H12] o en n-heptano [C7H16]. Los asfaltenos son constituyentes no voltiles, insolubles en n-pentano o en n-heptano. 29. Alboudwarej H, Beck J, Svrcek WY, Yarranton HW y Akbarzedeh K: Sensitivity of Asphaltene Properties to Separation Techniques, Energy & Fuels 16, no. 2 (2002): 462469. 30. Asphaltene Deposition and Its Control, http://tiggeruic.edu/ ~mansoori/Asphaltene.Deposition.and.Its.Control_html (Se accedi el 26 de junio de 2006). 31. De Boer RB, Leerlooyer K, Eigner MRP y van Bergen ARD: Screening of Crude Oils for Asphalt Precipitation: Theory, Practice, and the Selection of Inhibitors, artculo de la SPE 24987, presentado en la Conferencia Europea del Petrleo de la SPE, Cannes, Francia, 16 al 18 de noviembre de 1992; adems, en SPE Production & Facilities 10, no. 1 (Febrero de 1995): 5561. 32. Villalanti DC, Raia JC y Maynard JB: High-Temperature Simulated Distillation Applications in Petroleum Characterization, en Meyers RA (ed): Encyclopedia of Analytical Chemistry. Chichester, Inglaterra: John Wiley & Sons Ltd. (2000): 67266741. http://home.earthlink.net/ ~villalanti/HTSD.pdf (Se accedi el 25 de mayo de 2006).

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Composicin, % en peso

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> Medicin de la viscosidad del petrleo viscoso con un remetro. Los remetros miden los cambios producidos en la viscosidad con la variacin de la tasa de ujo. Esto es importante para la caracterizacin de los petrleos viscosos que exhiben un comportamiento no Newtoniano, lo que signica que su viscosidad es una funcin del ndice de cizalladura (corte).

> Dispositivo de anlisis PVT del centro SRFC, utilizado para medir la presin de burbuja mediante la despresurizacin de una muestra en una prueba de expansin a composicin constante (CCE). El punto de burbuja es la presin a la que el volumen de la muestra aumenta signicativamente. Una prueba CCE que mezcla la muestra de petrleo pesado arroja un punto de burbuja que se ajusta a los clculos ideales, mientras que el mtodo CCE tradicional produce un punto de burbuja que es demasiado bajo.

puede crear una emulsin. Las viscosidades resultantes son marcadamente diferentes de la del petrleo pesado solo. Algunas tcnicas de recuperacin de petrleo pesado requieren la inyeccin de vapor, gas o solventes reductores de la viscosidad, tales como la nafta, para asistir en el proceso de produccin o de levantamiento articial. Para conrmar la viabilidad de estas tcnicas de recuperacin, las mediciones de laboratorio cuantican los cambios producidos en el punto de burbuja, la densidad, la compresibilidad, la composicin y el nmero de fases de hidrocarburos lquidos por el agregado de gases y solventes. El agregado de gases y solventes puede modicar ulteriormente las propiedades del petrleo pesado a travs de la precipitacin de asfaltenos.

Para evitar cambios no deseados en la viscosidad y la precipitacin de slidos, las mediciones de laboratorio monitorean los cambios producidos en la reologa y la solubilidad, en el petrleo vivo, con los cambios de presin y temperatura. El ltrado de slidos por titulacin, con diluyentes potenciales o gases de inyeccin, procura hallar la concentracin en la que puede inducirse la precipitacin de asfaltenos para un valor de temperatura o presin dado. Una propiedad de uido de particular inters en los yacimientos de petrleo pesado es la presin de burbujala presin a la que el gas disuelto se desprende de la solucin. En el laboratorio, el punto de burbuja se determina tradicionalmente mediante la despresurizacin de una muestra, en lo que se conoce como prueba

de expansin a composicin constante (CCE). El punto de burbuja es la presin a la que se produce un gran incremento del volumen de la muestra. El mtodo CCE tradicional no provee mediciones del punto de burbuja conables para los petrleos pesados. Para obtener el punto de burbuja verdadero cuando el mtodo CCE tradicional falla, los analistas del centro SRFC utilizan una prueba CCE diseada para los petrleos pesados (arriba, a la izquierda). El punto de burbuja verdadero se obtiene dejando que transcurra el tiempo para que el gas se separe lentamente del petrleo y mediante la mezcla controlada del uido. La ejecucin de la prueba en el breve tiempo admitido para los petrleos convencionales puede traducirse en un punto de burbuja que es cientos de lpc ms bajo que el valor verdadero. De un modo similar, los procedimientos desarrollados para medir la viscosidad de los petrleos convencionales pueden conducir a errores importantes, si se aplican al petrleo viscoso. Los remetros o los viscosmetros capilares de alta presin con control de temperatura preciso pueden obtener valores de viscosidad con un error de medicin del orden del 5% (arriba). Como se mencion previamente, la calidad de los datos depende de la obtencin de muestras

52

Oileld Review

100,000

100 psia, 40F 100 psia, 70F 2,000 psia, 40F 2,000 psia, 70F

Viscosidad, mPa.s

10,000

1,000

100 0 10 20 30 40 50 60

Corte de agua, % en volumen

> Equipo de recombinacin de muestras del centro SRFC para obtener muestras de uidos representativas a partir de los uidos extrados en boca de pozo.

> La viscosidad aparente de las emulsiones petrleo-agua creadas por la recombinacin de las muestras, medida con dos presiones y temperaturas diferentes, utilizando un viscosmetro capilar HPHT. Con un 50% de corte de agua (% en volumen), la viscosidad quintuplica su valor libre de agua. El sistema pas de ser una emulsin de agua en petrleo, con un volumen del 50% o menor, para convertirse en una emulsin de petrleo en agua, con un volumen del 60%.

representativas de los uidos de yacimientos. En ciertos casos, es difcil obtener muestras de fondo y boca de pozo representativas para algunos de los uidos de inters. Por lo tanto, se desarroll un procedimiento para generar muestras de petrleo pesado recombinadas a partir de muestras de lquido recolectadas en la supercie (arriba). Como sucede con la medicin del punto de burbuja, la recombinacin debe permitir tiempo suciente para que el gas se difunda y se disuelva completamente en el petrleo pesado. Para comprobar la efectividad de la tcnica de recombinacin de uidos, el uido obtenido a partir del procedimiento de recombinacin puede ser vericado en funcin de las muestras de boca de pozo para obtener el punto de burbuja y la viscosidad. Cuando las mediciones PVT y las mediciones de viscosidad realizadas en los uidos recombinados dan resultados compa rables con las muestras de boca de pozo, los ingenieros pueden generar un modelo preciso, especco del campo, para predecir las propiedades del petrleo pesado. En un caso, a una compaa petrolera le preocupaba la presencia de agua emulsionada en algunos petrleos pesados vivos de Amrica del Sur.33 La mayora de los petrleos pesados son producidos junto con agua, ya sea porque el agua existe naturalmente en el yacimiento o porque ha sido inyectada en forma de inyeccin de agua o vapor. Durante el proceso de produccin, las fuerzas de corte que se originan a partir de la alta

tasa de ujo generada a travs de las bombas o las restricciones al ujo pueden ser sucientemente grandes como para hacer que el agua se emulsione en el petrleo pesado, conduciendo a un incremento de la viscosidad. Esto, a su vez, afectar la eciencia de los sistemas de le vantamiento articial, aumentar en forma sorprendente la energa requerida para transportar los petrleos pesados y, en ciertos casos, incidir en la seleccin del equipo de produccin. La viscosidad y la estabilidad de las emulsiones agua-petrleo dependen del corte de agua y de qu fase es continua. La viscosidad de las emulsiones en las que la fase continua es el petrleo, o emulsiones de agua en petrleo, puede incrementarse en ms de un orden de magnitud con respecto a la viscosidad del petrleo seco. La viscosidad de una emulsin de agua en petrleo aumenta con el corte de agua hasta alcanzar el punto de inversin de la emulsin, ms all del cual la fase continua pasa a ser el agua, produciendo una emulsin de petrleo en agua. En las emulsiones de petrleo en agua, la viscosidad decrece con el corte de agua. La caracterizacin de la estabilidad y la viscosidad de la emulsin de petrleo pesado de Amrica del Sur requiri el desarrollo de nuevas tcnicas experimentales en el centro SRFC. La mayor parte del trabajo experimental rela cionado con las emulsiones se realiza en muestras de petrleo en condiciones de tanque. No obstante, los petrleos vivos contienen gases

disueltos que pueden afectar la viscosidad del petrleo y la emulsin. Los ingenieros del centro SRFC desarrollaron una tcnica para generar emulsiones en petrleos vivos mediante la recombinacin de las muestras de petrleo en condiciones de tanque con gas, para crear un petrleo vivo. El petrleo vivo se mezcl luego con el agua, con distintos cortes de agua, en una clula de corte de alta presin y alta temperatura (HPHT). La clula de corte gener emulsiones con pequeas gotitas de tamao promedio oscilante entre 2 y 5 micrones. La inspeccin visual y el anlisis del tamao de las gotas conrmaron que las emulsiones de petrleo vivo permanecieron relativamente estables hasta el punto de inversin. La viscosidad aparente de las emulsiones resultantes fue medida con dos presiones, utilizando un viscosmetro capilar HPHT (arriba). La viscosidad del petrleo pesado vivo emulsionado es claramente ms alta que la del petrleo pesado libre de agua, hasta cinco veces mayor con un corte de agua de 50% en volumen. La viscosidad ms baja, con un corte de agua de 60% en volumen, indica un punto de inversin donde el sistema dej de ser una emulsin de agua en petrleo, con un volumen del 50% o un valor
33. Alboudwarej H, Muhammad M, Dubey S, Vreengoor L y Saleh J: Rheology of Heavy-Oil Emulsions, artculo de las SPE/PS-CIM/CHOA 97886, presentado en el Simposio Internacional de la SPE sobre Operaciones Termales y Petrleo Pesado, Calgary, 1 al 3 de noviembre de 2005.

Otoo de 2006

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Colector de estrangulacin

Intercambiador de vapor

PhaseTester Vx 29

Separador 1440

Quemador y antorcha Tanque compensador

> Equipo de supercie para probar un pozo de petrleo pesado en Brasil. Mediante la inclusin de la tecnologa de pruebas de pozos multifsicos (multifsicos) PhaseTester Vx, es posible obtener mediciones de ujo trifsico precisas. En los sistemas convencionales, el ujo se mide slo luego de haber sido separado por el separador. La lnea naranja representa el ujo trifsico, con petrleo, agua y gas. El separador da como salida tres fases individuales.

inferior, para convertirse en una emulsin de petrleo en agua con un volumen del 60%. La mxima viscosidad del petrleo vivo en el sistema tiene lugar, como es dable esperar, justo antes del punto de inversin. En forma similar a los sistemas de petrleo pesado libres de agua, la viscosidad de la emulsin se reduce al producirse un incremento de la temperatura o del volumen de gas saturado. Los clientes pueden utilizar estos resultados para determinar los tamaos de las bombas, estimar la energa requerida para bombear los uidos desde el yacimiento hasta las instalaciones de supercie, y disear los separadores de supercie. Pruebas de formacin a travs de la columna de perforacin en yacimientos de petrleo pesado Para conrmar el potencial econmico de un pozo descubridor, las compaas realizan pruebas de formacin a travs de la columna de perforacin (DST). Las pruebas DST proveen la produccin en el corto plazo para estimar la productividad de los yacimientos y adems caracterizar la permeabilidad, el dao de terminacin y las heterogeneidades del yacimiento bajo condiciones dinmicas. Estas pruebas consisten habitualmente en hacer producir un pozo con una terminacin temporaria, registrar la presin, la temperatura y las tasas de ujo multifsico y adquirir muestras de uidos representativas. Las pruebas de formacin a travs de la columna de perforacin resultan particularmente desaantes en yacimientos con alta viscosidad de uidos, baja resistencia de yacimiento y presencia de emulsiones. Para superar estos desafos, los ingenieros de Schlumberger idearon e implementaron un esquema de pruebas

que integra sensores de presin y temperatura, de alta resolucin, para el monitoreo del comportamiento de fase del uido, sistemas de bombeo ESP para la extraccin del uido, medidores de ujo multifsico para obtener mediciones de las tasas de ujo y separadores para la separacin y el muestreo de fases. La eciencia de las pruebas ha sido mejorada a travs de la transmisin de datos en tiempo real, lo que posibilita la toma de decisiones mejores y ms rpidas. Utilizando esta combinacin de hardware y mejores prcticas, los ingenieros de Schlumberger realizaron pruebas DST en ms de 20 pozos de exploracin de petrleo pesado, en las reas marinas de Brasil, registrando xitos en petrleos extrapesados de 9API y una viscosidad de hasta 4,000 cP [4 Pa.s].

En un caso, Devon Energy deseaba caracterizar un yacimiento de petrleo pesado de la Formacin Maca, una roca carbonatada pobremente consolidada de la Cuenca de Campos, en el rea marina de Brasil. La Formacin Maca haba sido seleccionada como candidata potencial para la implementacin de un tratamiento de estimulacin cida, pero el anlisis de ncleos indic que la desconsolidacin posterior a la estimulacin cida podra ocasionar la inestabilidad del pozo.34 La permeabilidad variable, con valores ms altos en la porcin superior del intervalo de terminacinque en ciertas zonas exceda 1 Darcypoda dicultar la divergencia correcta del cido a travs del intervalo de terminacin entero. El petrleo crudo pesado de 17 a 21API, con una viscosidad oscilante entre 50 y 90 cP [0.05 y 0.09 Pa.s], tambin planteaba inquietudes respecto de la compatibilidad con los uidos de estimulacin. El pozo fue disparado, y luego, para asegurar el emplazamiento ptimo de los uidos, se estimul con cido Divergente Viscoelstico VDA.35 Los resultados de la acidicacin fueron positivos y el pozo mostr buenas condiciones de divergencia y limpieza luego de nalizado el tratamiento. Despus del tratamiento cido, el pozo fue probado utilizando las mejores prcticas de Schlumberger en trminos de pruebas DST con petrleos pesados. Esto incluy el monitoreo en tiempo real y el equipo porttil de pruebas peridicas de pozos multifsicos PhaseTester (arriba, a la izquierda). El sistema compacto PhaseTester combina una medicin del ujo msico por medio de un dispositivo venturi con

Limpieza
5,000

1er. flujo

1er. incremento

Tasas diversas

2o. flujo 1a. tasa

2o. flujo 2o. flujo 2o. 2a. tasa 3a. tasa incremento

Tasa de flujo de lquido, bbl/d

4,000

3,000

2,000

1,000

Datos Phase Tester Datos del separador

0 0 24 48 72 96 120

Tiempo, h

> Mediciones de las tasas de ujo del petrleo PhaseTester (azul) para Devon Energy en Brasil, que muestran ms estabilidad que las mediciones de las tasas de ujo obtenidas con los separadores de fases tradicionales (rojo). Las tasas de ujo se indican en barriles por da, en condiciones de referencia del petrleo en tanque.

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Oileld Review

Incremento 1
2,900

Incremento 2

2,500

2,100

1,700 3/12/2005 1,000 3/13/2005 3/14/2005 3/15/2005 3/16/2005 3/17/2005

Fecha Presin diferencial y derivada de la presin diferencial, lpc

100

obtenidos con el separador de prueba muestra una discrepancia entre las presiones y sus derivadas, modeladas y observadas (izquierda). No obstante, la interpretacin de los datos de presiones transitorias PhaseTester exhibe un buen ajuste entre las presiones y sus derivadas, observadas y modeladas (abajo). Los modelos que subyacen las dos interpretaciones poseen permeabilidades que dieren en un 16%. La permeabilidad inferida a partir de los datos PhaseTester tambin concuerda bien con los valores de permeabilidad obtenidos de las mediciones de ncleos escaladas. Construccin y terminacin de pozos de petrleo pesado Los pozos emplazados en yacimientos de petrleo pesado plantean una diversidad de complejidades relacionadas con su construccin y terminacin. Tales complejidades incluyen la perforacin de pozos estables en formaciones dbiles, el emplazamiento preciso de pozos horizontales, el diseo de sistemas tubulares y cementaciones duraderas para pozos que experimentan temperaturas extremas y la instalacin de equipos de control de la produccin de arena, terminacin de pozos y levantamiento articial que deben operar en forma ecaz bajo las condiciones ms rigurosas.
Incremento 2

Presin, lpca

10

Presiones diferenciales observadas Derivadas de presiones diferenciales observadas Presiones diferenciales modeladas Derivadas de presiones diferenciales modeladas
0.001 0.01 0.1
1.0

1 10

Tiempo, h

> Interpretacin de datos de presiones transitorias, utilizando regmenes de produccin obtenidos del separador. La grca correspondiente a la historia de pruebas de pozos (extremo superior) muestra discrepancias entre las presiones observadas (verde) y la curva modelada (rojo). En la grca logartmica de diagnstico (extremo inferior) de la presin y su derivada para el segundo perodo de incremento (azul) y el tercer perodo de incremento (rojo), las curvas modeladas para la presin (curvas slidas) y la derivada (curvas de guiones) muestran grandes diferencias con respecto a los datos observados.

Presin diferencial y derivada de la presin diferencial, lpc

mediciones de la atenuacin de rayos gamma de energa dual y de la presin y temperatura del uido para calcular las fracciones de gas, petrleo y agua.36 Los resultados de la tasa de ujo del petrleo obtenidos con la herramienta PhaseTester demostraron ser ms precisos y ms estables que las mediciones de la tasa de ujo obtenidas con los separadores de fases tradicionales (pgina anterior, abajo). El incremento de la precisin y de la estabilidad se traduce en una interpretacin ms segura de los datos DST. En este pozo de Devon, la interpretacin de los datos de presiones transitorias
34. Lungwitz BR, Hathcock RL, Koerner KR, Byrd DM, Gresko MJ, Skopec RA, Martin JW, Fredd CN y Cavazzoli GD: Optimization of Acid Stimulation for a Loosely Consolidated Brazilian Carbonate Formation Multidisciplinary Laboratory Assessment and Field Implementation, artculo de la SPE 98357, presentado en el Simposio y Exhibicin Internacional de la SPE sobre Control del Dao de Formacin, Lafayette, Luisiana, EUA, 15 al 17 de febrero de 2006. 35. Al-Anzi E, Al-Mutwa M, Al-Habib N, Al-Mumen, NasrEl-Din H, Alvarado O, Brady M, Davies S, Fredd C, Fu D, Lungwitz B, Chang F, Huidobro E, Jemmali M, Samuel M y Sandhu D: Reacciones positivas en la estimulacin de yacimientos carbonatados, Oileld Review 15, no. 4 (Primavera de 2004): 2845. Lungwitz et al, referencia 34. 36. Atkinson I, Theuveny B, Berard M, Conort G, Lowe T, McDiarmid A, Mehdizadeh P, Pinguet B, Smith G y Williamson KJ: Un nuevo horizonte en mediciones de ujo multifsico, Oileld Review 16, no. 4 (Primavera de 2005): 5870.

Incremento 1
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Presin, lpca

2,500

2,100

1,700 3/12/2005 1,000 3/13/2005 3/14/2005 3/15/2005 3/16/2005 3/17/2005

Fecha

100

10

Presiones diferenciales observadas Derivadas de presiones diferenciales observadas Presiones diferenciales modeladas Derivadas de presiones diferenciales modeladas
0.001 0.01 0.1 1.0 10

Tiempo, h

> Interpretacin de datos de presiones transitorias, utilizando regmenes de produccin obtenidos con el sistema PhaseTester. La grca correspondiente a la historia de pruebas de pozos (extremo superior) muestra un buen ajuste entre las presiones observadas (verde) y la curva modelada (rojo). En la grca logartmica de diagnstico (extremo inferior) de la presin y su derivada para el segundo perodo de incremento (azul) y el tercer perodo de incremento (rojo), las curvas modeladas para la presin (curvas slidas) y la derivada (curvas de guiones) muestran buenos ajustes con los datos observados.

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Tubera de produccin

Levantamiento artificial

Equipo de terminacin de pozos, empacadores de tubera de revestimiento corta y herramientas

Monitoreo y control del yacimiento

> Una terminacin propuesta para un pozo CSS o SAGD horizontal. Los colgadores termales para tuberas de revestimiento cortas proveen sellos estancos a la presin para aumentar la ecacia de la inyeccin de vapor. El sistema de levantamiento articial REDA Hotline 550 opera en forma continua, a una temperatura de motor interna de hasta 550F. Los sistemas de medicin de temperatura distribuida (DTS) monitorean los cambios de temperatura durante las operaciones de inyeccin de vapor y produccin de petrleo.

Todas estas operaciones se ven beneciadas con la adopcin de un enfoque de ingeniera integrado que puede basarse en la experiencia global para proveer soluciones a los nuevos problemas asociados con el petrleo pesado. Los pozos que experimentan variaciones de temperatura extremas, tales como en los proyectos CSS y SAGD, requieren equipos de terminacin especiales de alto desempeo. Las temperaturas elevadas y la variacin de la temperatura pueden hacer que los elastmeros comunes fallen. Esto se traduce en sellos rotos, que dejan escapar la presin y los uidos por la tubera de revestimiento, incrementando la posibilidad de
40

corrosin de la misma y reduciendo la eciencia de las operaciones de inyeccin de vapor. Recientemente, los ingenieros de Schlumberger desarrollaron sistemas no elastomricos capaces de operar con temperaturas cicladas de hasta 343C [650F] y con presiones de hasta 21 MPa [3,046 lpc]. Estos sistemas mantienen la integridad de la presin, permitiendo al mismo tiempo el despliegue de equipos de monitoreo y control de yacimientos (arriba). Los colgadores termales para tuberas de revestimiento cortas, de alta temperatura, de Schlumberger han sido utilizados en el Campo Cold Lake, donde un operador importante de
4

Rgimen de produccin Relacin vapor-petrleo Relacin vapor-petrleo (SOR)

30 3

20

10

0 1 de oct.

0 2 de abr. 2 de oct. 3 de abr. 3 de oct. 4 de abr. 4 de oct. 5 de abr. 5 de oct.

Fecha

> Reduccin de la relacin vapor-petrleo (SOR), a la vez que se mantiene o se incrementa el rgimen de produccin. La reduccin de la relacin SOR reduce la energa requerida para calentar el petrleo pesado, disminuye el volumen de agua producida y adems baja los costos de tratamiento del agua. [Datos tomados de Encana Investor Day, 7 de noviembre de 2005 http://events.onlinebroadcasting.com/ encana/110705/pdfs/oilsands.pdf (Se accedi el 28 de julio de 2006)].

Canad ha estado dirigiendo un programa CSS consistente en un pozo horizontal.37 Con tuberas de revestimiento cortas diseadas a medida y sellos estancos a la presin, en el extremo superior de la tubera de revestimiento corta, el operador logr una buena adaptacin del vapor admisin de vapor distribuida en forma uniforme a lo largo del pozo horizontalvericada mediante levantamientos ssmicos adquiridos con la tcnica de repeticin en el rea piloto. Los pozos SAGD tambin necesitan equipos de fondo con mrgenes de temperatura elevados. Estos pozos requieren altas tasas de incremento, control de la proximidad entre el inyector y el productor, cementacin exible, control de la produccin de arena, y colgadores para tuberas de revestimiento cortas, empacadores y equipos de levantamiento articial capaces de operar a temperaturas que pueden superar los 280C [536F]. La generacin de vapor representa aproximadamente el 75% del costo de operacin de un pozo SAGD. Reducir la relacin vapor-petrleo (SOR), manteniendo al mismo tiempo el rgimen de produccin, es clave para mejorar la rentabilidad de la operacin (izquierda, extremo inferior). La reduccin del consumo de solvente se traduce en un ahorro del costo energtico, disminuye el volumen de agua producida y los costos de tratamiento, y reduce las emisiones de CO2. Un componente importante del esfuerzo para reducir la relacin SOR es el sistema de bombeo elctrico sumergible de alta temperatura REDA Hotline 550, regulado para operar en forma continua a una temperatura de motor interna de hasta 288C [550F] o a una temperatura de fondo de pozo de 216C [420F]. Su aislamiento termoplsico para el bobinado del motor, de alta temperatura, fue desarrollado inicialmente y patentado para pozos geotermales y pozos bajo inyeccin de vapor. El sistema completo est diseado para compensar las tasas de expansin y contraccin variables de los diferentes materiales utilizados en el diseo de la bomba. La utilizacin de un sistema ESP permite que el yacimiento sea explotado a una presin que es independiente de la presin en boca de pozo o la presin del separador, lo que mejora la calidad del vapor que puede inyectarse. Esto permite reducir la relacin SOR en un 10 a un 25%, generando un ahorro de aproximadamente US$ 1.00 por barril de petrleo producido. Adems, el sistema ESP Hotline 550 posee excelentes estadsticas de conabilidad; siendo la instalacin ms larga en funcionamiento, ha

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Produccin, 1,000 bbl/d

Oileld Review

estado operando durante 844 das. El sistema ESP Hotline 550 es utilizado por numerosos operadores canadienses, incluyendo Encana, Suncor, ConocoPhillips, Nexen, Total, Husky y Blackrock. Monitoreo de la recuperacin de petrleo pesado La comprensin del ujo de uido en yacimientos de petrleo pesado es importante para optimizar los mtodos de recuperacin, especialmente cuando se requiere calor para reducir la viscosidad y movilizar los uidos. Se han desarrollado diversas tcnicas entre las que se encuentran los sistemas de medicin de la distribucin de la temperatura (DTS), los medidores de presin permanentes, los levantamientos ssmicos y electromagnticos entre pozos, las tcnicas microssmicas y el monitoreo ssmico repetido.38 En el ao 2004, Total E&P Canada instal un sistema DTS de bra ptica en un pozo de produccin piloto SAGD para monitorear la temperatura durante el inicio de la produccin del Campo Joslyn, situado en Alberta, Canad.39 El yacimiento produce de la Formacin McMurray, que se explota para producir bitumen por el mtodo de minera en la porcin oriental de la concesin. En la porcin occidental, el bitumen presente en el intervalo de 50 m se calienta mediante inyeccin de vapor y se bombea a la supercie. La correlacin del cambio de temperatura con la viscosidad y la tasa de ujo, especialmente cuando la regin del inyector-productor se calienta por primera vez, ayuda a los ingenieros de yacimientos a modicar el proceso de inyeccin de vapor para asegurar que suciente calor alcance toda la regin correspondiente al interior del pozo. Adems del sistema de medicin de temperatura de bra ptica instalado en el pozo productor, el proyecto piloto incluy tres pozos de observacin que penetraron la regin del inyector-productor a una distancia de aproximadamente 1 a 2 m [3 a 7 pies] de los pozos SAGD (derecha, extremo superior). Las mediciones de temperatura de los pozos de observacin fueron registradas mediante termocuplas (pares termoelctricos), a lo largo del intervalo de 45 m [148 pies]. Para iniciar el proceso SAGD, se inyect vapor en ambos pozos durante varios meses con el n de reducir la viscosidad del bitumen. En septiembre de 2004, se emplazaron en el productor un sistema de bombeo y una sarta de instrumentos DTS, y se inici la produccin mientras se prosegua con la inyeccin de vapor

Pozo productor

Pozo inyector de vapor

Pozo de observacin OB1AA

Pozo de observacin OB1B

Pozo de observacin OB1C

Sarta gua

Tubera de inyeccin

Tubera de revestimiento corta ranurada

Sarta gua

Sarta de instrumentos

Tubera de produccin ESP

Colgador para tubera de revestimiento corta

Tubera de revestimiento corta

Tubera de revestimiento corta ranurada

> Proyecto piloto SAGD de Total E&P Canada, con un par de pozos horizontales productor-inyector SAGD y tres pozos de observacin para registrar las temperaturas en la regin del inyector-productor.

150

Temperatura

, C
100 12/31/2004 11:14 12/14/2004 00:57 11/25/2004 15:15 11/07/2004 07:33 Tie mp o 10/19/2004 22:52 10/01/2004 14:10 Temperatura 600 800

Pro

fu

id nd

ad

,m

> Datos DTS adquiridos durante tres meses a partir de octubre de 2004, donde se muestra el calentamiento de la regin del inyector-productor. La profundidad aumenta de la base a la punta. Una zona cercana a la base del pozo no se calent tanto como el resto de la regin correspondiente al interior del pozo.

en el inyector, con un sesgo hacia la punta. Los datos DTS adquiridos entre los meses de octubre y diciembre muestran un calentamiento general
37. Smith RJ y Perepelecta KR: Steam Conformance Along Horizontal Wells at Cold Lake, artculo de las SPE/PSCIM/CHOA 79009, presentado en el Simposio Internacional de la SPE sobre Operaciones Termales y Petrleo Pesado y en la Conferencia Internacional de Tecnologa de Pozos Horizontales, Calgary, 4 al 7 de noviembre de 2002. 38. Curtis C, Kopper R, Decoster E, Guzmn-Garca A, Huggins C, Knauer L, Minner M, Kupsch N, Linares LM,

de la regin del inyector-productor, pero una zona cercana a la base del pozo se apart de la tendencia general (arriba).
Rough H y Waite M: Yacimientos de petrleo pesado, Oileld Review 14, no. 3 (Invierno de 2002/2003): 3255. 39. Krawchuk P, Beshry MA, Brown GA y Brough B: Predicting the Flow Distribution on Total E&P Canadas Joslyn Project Horizontal SAGD Producing Wells Using Permanently Installed Fiber Optic Monitoring, artculo de la SPE 102159, preparado para ser presentado en la Conferencia y Exhibicin Tcnica Anual de la SPE, San Antonio, Texas, 24 al 27 de septiembre de 2006.

Otoo de 2006

57

03/31/2005 18:39 03/25/2005 12:17

03/18/2005 17:48

03/11/2005 23:19 03/05/2005 04:50

02/26/2005 10:21 160

140 120 100 Tubera de revestimiento corta 600 Profundidad, m 800

pe Tem

men calentado posee una temperatura hasta 20C ms elevada en el tope del productor horizontal que en el fondo. Los datos de temperatura del pozo de observacin, adquiridos en el Pozo OB1C antes y despus de la operacin de reparacin, indican adems que puede existir un gradiente de temperatura signicativo en la seccin transversal del pozo productor (prxima pgina). Por lo tanto, la interpretacin de los datos de temperatura requiere el conocimiento de la posicin de los sensores de temperatura en el pozo. La serie de mediciones continuas provistas por el instrumental DTS ayud a esclarecer el desempeo del pozo. El futuro del petrleo pesado Dada la abundancia de las reservas de petrleo pesado, las compaas que actualmente se concentran en la produccin de petrleos convencionales estn ingresando en el mbito del petrleo pesado, unindose a otras empresas que producen petrleo pesado desde hace varias dcadas. 40 Es probable que estas compaas recin llegadas aporten nuevas tecnologas, ayudando a suplir las deciencias tecnolgicas identicadas por los productores en el largo plazo y por otras organizaciones. Por ejemplo, la

Tiem po

C ra, ratu

Temperatura

> Datos DTS adquiridos despus de la operacin de reparacin, donde se muestra el recalentamiento de la regin del inyector-productor.

En enero de 2005, el sistema de bombeo fue reemplazado por un sistema de bombeo ESP. Durante la reparacin del pozo, se detuvo la inyeccin de vapor y la sarta DTS se removi temporariamente. Adems, se instal una tubera de revestimiento corta y se reinsert la sarta DTS. Luego, se reanud la inyeccin de vapor, concentrndose en la base del inyector. Los nuevos datos DTS indican el recalentamiento de la regin del inyector-productor (arriba). La inspeccin ms detallada de los datos DTS adquiridos despus de la reparacin muestra una oscilacin inesperada de hasta 20C [36F] (derecha). Comparativamente, los datos DTS previos a la reparacin muestran poca uctuacin. Se cree que la oscilacin de temperatura observada en los datos posteriores a la reparacin es causada por la exin helicoidal de la sarta de tubera exible que contiene el instrumental DTS. Antes de la reparacin, la sarta DTS se encontraba emplazada probablemente en la parte inferior de la tubera de revestimiento corta ranurada. No obstante, durante la reparacin, la sarta se reinsert y se exion dentro de la tubera de revestimiento corta ranurada.

La oscilacin de temperatura observada, corresponde a los valores de temperatura vistos en el tope y el fondo del pozo productor. El bitu-

0 100 200 300

Profundidad, m

Tubera de revestimiento corta instalada en enero de 2005

400 500 600 700 800 900 1,000 80 100 120

Efecto de la tubera espiral, febrero de 2005 Temperatura de flujo del tope del pozo, febrero de 2005 Temperatura del fondo del pozo, octubre de 2004
140 160 180 200

Temperatura, C

> Vista en primer plano de los datos DTS, adquiridos despus de la operacin de reparacin, donde se muestra una oscilacin de alta frecuencia de hasta 20C (curva roja). Comparativamente, los datos DTS previos a la reparacin son mucho ms suaves (curva azul). La oscilacin de la temperatura en los datos adquiridos despus de la reparacin es causada por la exin helicoidal del instrumental DTS. La oscilacin de la temperatura representa la diferencia de temperatura entre el tope y el fondo del pozo.

58

Oileld Review

265

260

29 de diciembre de 2004 20 de marzo de 2005

255

250

Profundidad del inyector

245

Profundidad del productor

240

Gradiente de temperatura en el productor

235 0 50 100 150 200 250

Temperatura, C

> Datos de temperatura registrados en un pozo de observacin, que muestra la alta temperatura registrada en el nivel del inyector y el gran gradiente de temperatura en el nivel del productor.

Cmara de Recursos de Alberta ha compilado un listado de los avances necesarios para permitir que la produccin de las arenas petrolferas alcance 5 millones de bbl/d [800,000 m3/d], o un 16% de la demanda norteamericana para el ao 2030.41 La materializacin de esta visin exigir inversiones para introducir mejoras tecnolgicas en los mtodos de minera y recuperacin en sitio y en mtodos de mejoramiento. Por cada avance que se realiza hacia el mejoramiento de los mtodos de recuperacin de petrleo pesado, se presentan muchos caminos nuevos que sealan direcciones que necesitan ms trabajo. En el rea de caracterizacin de uidos, los cientcos estn tratando de extraer ms informacin acerca de la qumica del petrleo y la estructura de sus componentes a partir de la adquisicin de registros y de mediciones de laboratorio. Por ejemplo, se estn registrando avances en lo que respecta a vincular las distribuciones de la difusin por NMR con las
40. Belani A: Its Time for an Industry Initiative on Heavy Oil, Journal of Petroleum Technology 58, no. 6 (Junio de 2006): 40, 42. 41. Cmara de Recursos de Alberta, referencia 4.

longitudes de las cadenas moleculares de los petrleos crudos.42 Los investigadores estn trabajando para agregar mediciones de la uorescencia a las prcticas actuales de anlisis de uidos de fondo de pozos basadas en la espectrometra, permitiendo una caracterizacin de uidos ms precisa y la adquisicin de registros de uidos de fondo de pozo continuos. Se estn realizando esfuerzos para estandarizar las tcnicas de laboratorio, tales como el anlisis SARA, de manera de poder comparar los resultados de diferentes laboratorios. Los avances en trminos de comprensin de los componentes ms pesados del petrleo crudolos asfaltenosposeen el potencial de mejorar la recuperacin de petrleo pesado y adems ayudar a resolver los problemas de aseguramiento del ujo en petrleos ms livianos.43 Los especialistas en petrleo pesado coinciden en que no existe ninguna solucin universal para la evaluacin y recuperacin del petrleo
42. Freed DE, Burcaw L y Song Y-Q: Scaling Laws for Diffusion Coefcients in Mixtures of Alkanes, Physical Review Letters 94, no. 6 (17 de febrero de 2005): 067602. Freed DE, Lisitza NV, Sen P y Song Y-Q: Molecular Composition and Dynamics of Diffusion Measurements, en Mullins OC, Sheu EY, Hammami A y Marshall AG (eds): Asphaltenes, Heavy Oils and Petroleomics. Ciudad de Nueva York: Springer (en imprenta).

pesado. Algunas mejoras, tales como las registradas en la interpretacin de registros, quizs necesiten ajustarse a las necesidades de una regin en particular. En otros casospor ejemplo, el desarrollo de nuevos materiales que elevan las temperaturas de operacin de los equipos de terminacin de pozos de fondolos xitos logrados pueden tener amplia aplicacin. Incluso pueden producirse otros desarrollos, incluyendo avances en el monitoreo en tiempo real, a partir de la combinacin de mtodos cuya ecacia por separado ya ha sido comprobada. Otro punto de coincidencia es la necesidad de seguir considerando las cuestiones ambientales en el desarrollo de los recursos de petrleo pesado. En la produccin de bitumen por el mtodo de minera y en los proyectos actuales de recuperacin en sitio, las consideraciones ambientales y culturales constituyen una parte importante del modelo de negocios, incluyendo el saneamiento de las reas explotadas, la recuperacin de minerales para hacer uso de los materiales de desecho, la minimizacin del consumo de agua, los asuntos relacionados con las poblaciones nativas y la reduccin de las emisiones de gas de efecto invernadero. Los nuevos proyectos tendrn que ser sensibles a stos y otros factores, incluyendo las emisiones de CO2, la preservacin del permafrost y de otros ecosistemas frgiles, y la reduccin de la energa consumida para calentar el petrleo pesado. Si los yacimientos de petrleo pesado poseen una ventaja con respecto a sus contrapartes ms livianas, sta es su longevidad. Los campos de petrleo pesado pueden permanecer en produccin durante 100 o ms aos, tal es el caso de los campos descubiertos en California a nes de la dcada de 1800. Segn ciertas estimaciones, las arenas petrolferas de Canad pueden producir durante varios cientos de aos. Las inversiones que se realicen ahora van a redituar mucho en el futuro. LS
43. Mullins OC: Petroleomics and Structure-Function Relations of Crude Oils and Asphaltenes, en Mullins OC, Sheu EY, Hammami A y Marshall AG (eds): Asphaltenes, Heavy Oils and Petroleomics. Ciudad de Nueva York: Springer (en imprenta).

Otoo de 2006

Elevacin, m

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