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Colegio Juan Bautista Contardi Historia y Ciencias Sociales, Plan General / 1 Unidad: Construccin de una identidad mestiza. Nombre: Curso 2 ao medio:

LA ESCLAVITUD NEGRA EN CHILE Un da cualquiera eran capturados, arrastrados por la roja tierra arcillosa y arrancados de las costas africanas. Encadenados si sobrevivan a la terrible travesa llegaban a un mundo extrao, donde hombres de hablar diferente les sometan a humillaciones y castigos hacindoles trabajar duramente de por vida. Ninguno regres nunca para contar su destino. Aunque difcil de comprender desde nuestra perspectiva actual, la esclavitud es una de las ms antiguas formas de convivencia humana y fue practicada por casi todas las grandes naciones en algn momento de su historia. En la vida domstica de la Espaa medieval, la presencia de esclavos o vasallos no era rara. En Sevilla, ciudad de donde salieron la mayora de las primeras expediciones al Nuevo Mundo, haba gran cantidad de estos sirvientes. Luego en el siglo XV durante la expansin martima europea - el empleo de los negros y moriscos fue comn en las tripulaciones de carabelas y galeras portuguesas, genovesas y espaolas. La aparicin del negro en Amrica se remonta a los inicios de la Conquista. Ya en 1501 aparecen las primeras instrucciones de la Corona espaola para la introduccin de esclavos negros en las nuevas colonias. Con ella se trat de resolver el problema de la escasez de la mano de obra. Originada bsicamente por la rpida extincin de las poblaciones nativas en el Caribe especialmente - y la creciente demanda de bienes por la Corona espaola. La solucin inicial fue el rgimen de encomienda de indios. Este se sustentaba en el hecho de que los nuevos vasallos deban pagar tributo a la Corona. Este impuesto era cedido a los capitanes de la conquista para agradecer sus servicios. Tributos que los indgenas lograban pagar slo con su trabajo o servicio personal. Esto origin en la prctica un abuso de la mano de obra y una paulatina extincin de ella. La encomienda aunque fue muy discutida persisti durante toda la Colonia coexistiendo con la esclavitud negra. Esta ltima apoyada por opiniones favorables a la introduccin de africanos, incluso de fray Bartolom de las Casas - gran protector de los indios para salvar las poblaciones indgenas. La Corona empez a otorgar licencias para pasar negros a las Indias. Espaa no ejerci la trata, pero entreg permisos para hacerlo. CON LOS CONQUISTADORES Negros y blancos llegaron simultneamente al pas. Diego de Almagro en la expedicin que descubri Chile (1535), traa gran nmero de esclavos. Posteriormente, en el viaje de conquista (1540) acompaaron a Pedro de Valdivia 150 espaoles y alrededor de 10 negros. Adems, la primera peticin formal de africanos para el reino de Chile la hizo el propio Valdivia al rey Carlos V; peda pasar, por su cuenta, 2000 negros al reino con el evidente propsito de venderlos y monopolizar su comercio; lo cual no se concret slo por la muerte de Pedro de Valdivia en manos de los araucanos (batalla de Tucapel, 1553). El primer encuentro entre los indios y negros fue a menudo fatal para estos ltimos. Los araucanos los sometan a mortales friegas con arena para aclarar su piel, pero pronto comprendieron que su color, adems de inalterable, significaba una condicin servil, lo que les produjo un odioso desprecio hacia ellos. Una vez asentada la esclavitud en Chile comenz la trata organizada. El trfico se hizo en un comienzo a travs del circuito del Pacfico, que parta desde frica llegaban a Cartagena de Indias (actual Colombia), pasaba por Panam y El Callao (Per), para terminar en Valparaso. Desembarcados ah, se proceda a la cruel marca de fuego que no fue abolida hasta 1784 por el rey Carlos III. La venta de negros se efectuaba con escritura pblica, indicando su valor, sexo, edad, origen. Alcanzaban mejores precios los hombres jvenes. Su lugar de procedencia: Guinea, Angola, Congo u otro, constituan su casta. En la escritura figuraban las tachas o defectos. Crueles ordenanzas indicaban las penas que deban aplicarse a los esclavos que huyeran, portaran armas, tuvieran indios a su servicio o circularan de noche. Castigos que iban desde azotes y desgarramiento de miembros hasta amputaciones y muerte.

2 En la economa colonial eran un bien muy valioso y su precio oscilaba, a mediados del siglo XVII, entre 100 y 500 pesos de la poca. El carcter del criollo chileno origin un trato, en general, benigno para los negros. Podan incluso comprar su libertad y muchos llegaron a desempearse como artesanos independientes. Los esclavos trabajaban en el trasporte, los cultivos, la minera y en faenas domsticas. En ocasiones hacan de pregoneros y verdugos. LOS PASOS HACIA LA LIBERTAD No existe documentacin precisa para calcular el nmero de negros que lleg a haber en Chile en los siglos XVII y XVIII, poca de apogeo de la esclavitud. Slo en1778 cuando sta ya declinaba- el gobernador Agustn de Juregui orden un empadronamiento de poblacin que arroj un total de 259.646 habitantes, de los cuales 25.503 tenan sangre negra. O sea, un 10 % de la poblacin, y vivan entre Atacama y el ro Maule. A medida que aument la mezcla de blancos e indios (*), surgi una nueva clase de trabajadores libres: los mestizos. El esclavo por lo tanto comenz a subir su valor lo que transform el comercio de negros: Chile se convirti en vendedor de esclavos, ya que estos resultaban muy caros para la pobre aristocracia local. Se reactiv la ruta continental que partiendo desde frica, llegaba a Buenos Aires y por la pampa a Santiago y Valparaso; el puerto fue as asiento de un vasto comercio a Per. A los esclavos se les mantena en corralones a la intemperie durante meses para engordarlos (En Santiago existi uno de estos en Agustinas y Manuel Rodrguez). Simultneamente, cada vez se liberaba a ms negros a travs de testamentos o en vida. Los pocos esclavos que quedaban hacia la Independencia eran tratados con benevolencia y el tener un negro de librea que caminara delante de sus amos, constitua un lujo que pocas familias de la aristocracia criolla podan darse. En 1810, los individuos de etnia negra se encontraban en franco proceso de extincin. Causado ste por varias razones: el clima que influy en la propagacin de la tuberculosis entre los africanos; por el aumento de la venta de negros al Per donde alcanzaban altos precios; debido al escaso mestizaje con los araucanos y dems indgenas de Chile; y a las muertes en las guerras por la Independencia, durante las cuales fueron reclutados obligatoriamente por Jos Miguel Carrera. La Historia de Chile recuerda la heroica participacin del batalln de Infantes de la Patria, formado por 200 negros y mulatos que se distingui en la batalla de Maip. El Primer Congreso Nacional (1811), aprob un proyecto de Manuel de Salas que declaraba entre otras cosas libres a los hijos de los actuales esclavos que nacen de ahora en adelante. Este fue el germen de la abolicin y es conocida esta ley como Libertad de vientres. Espritu que estuvo presente en todos los ensayos constitucionales. En 1823, bajo el gobierno de Ramn Freire, gracias a las gestiones de Jos Miguel Infante se dict la ley que puso trmino definitivo a la esclavitud en Chile, pasando a ser nuestro pas la segunda nacin en el mundo que la abola. En esta poca haba unos 4000 esclavos en Chile. Luego de un tiempo, la sangre negra se fue diluyendo silenciosamente en el pueblo y su presencia cay en el olvido.

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(*) Siendo Gobernador de Chile Jos de Garro, en 1683 una Real Cdula de Carlos II rey de Espaa, termin por fin con la esclavitud de los araucanos y con ello uno de los motivos para sus constantes sublevaciones (Siendo Gobernador en Chile Alonso Garca Ramn un decreto real de Felipe III, de 1608, permita que se sometiese a esclavitud a los indios tomados con las armas en la mano). Por otro lado, la encomienda -que a decir de ms de algn autor era una verdadera esclavitud disfrazada de servicio personal-, que afectaba a la poblacin indgena del pas, haba sido abolida ya a fines de la Colonia, por el Gobernador Ambrosio OHiggins, en 1789, luego de una corta visita que ste hizo al Norte Chico, en donde an subsista esta institucin vinculada al trabajo minero.

Profesor: Pedro Cid Santos Otoo del 2007