Semiologa y urbanismo

El tem a de este encuentro se refiere a cierto nm ero de problemas de la semiologa urbana. Pero tengo que aadir que quien quisiera esbozar una semitica de la ciudad tendra que ser a la vez semiolgo (especialista en signos), ge grafo, historiador, urbanista, arquitecto y probablem ente psicoanalista. Como es muy evidente que no es ste mi caso de hecho, no soy ninguna de estas cosas, salvo, y aun apenas, semilogo , las reflexiones que voy a presentar ante ustedes son reflexiones de amateur, en el sentido etimol gico de la palabra, amante de ios signos, el que ama los signos, amante de ciudades, el que am a la ciudad. Porque amo la ciudad y los signos. Y este doble am or (que probablem ente es un solo amor) me impulsa a creer, quiz con cierta presuncin, en la posibilidad de una semitica de la ciudad. En que condiciones, o mejor, con qu precauciones y con qu preliminares, sera posible una semitica urbana? Este es el tema de las reflexiones que voy a presentar. Quisiera de entrada recordar una cosa muy conocida que servir de punto de par tida: el espacio humano en general (y no el espacio urbano solamente) ha sido siempre significante. La geografa cientfica y sobre todo la cartografa m oderna pueden ser consideradas como una especie de obliteracin, de censura, que la objetividad ha impuesto a la significacin (objetividad que es una forma como cualquier otra del imaginario). Y antes de hablar de la ciudad, querra recordar ciertos hechos de la

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historia cultural de Occidente, ms exactamente, de la antigedad grie ga: el hbitat humano, la oikoum en, tal como la podemos entrever a travs de la cartografa mental de un hombre como Herdoto, constituye un verdadero discurso, con sus simetras, sus oposiciones de lugares, su sintaxis y sus paradigmas. Una carta del mundo de Herdoto, representa da grficamente, est construida como un lenguaje, como una oracin gramatical, como un poema, sobre oposiciones: pases clidos y pases fros, pases conocidos y desconocidos; luego una oposicin entre los hombres, de una parte, y los monstruos y quimeras, de la otra, etctera. Si del espacio geogrfico pasamos ahora al espaciourbano propia mente dicho, recordar que la nocin de isonoma, forjada para la Ate nas del siglo vi por un hombre como Clstenes, es una concepcin verdaderamente estructural, en la cual slo es privilegiado el centro, ya que todos los ciudadanos tienen con l relaciones que son a la vez simtricas y reversibles.1En esa poca se tena una concepcin de la ciudad basada exclusivamente en la significacin, por que la concepcin utilitaria de una distribucin urbana basada en las funciones y los em pleos aparecer ms tardamente. Slo quera recordar este relativismo histrico en la concepcin de los espacios significantes. Por ltimo, es en un pasado reciente cuando un estructuralista como Lvi-Strauss hizo , en Tristes tpicos, semiologa urbana, aunque en una escala reducida, a propsito de una aldea bororo, cuyo espacio estudi siguiendo un enfoque esencialmente semntico. Es extrao que, paralelamente a estas concepciones fuertemente sig nificantes del espacio habitado, las elaboraciones tericas de los urbanis tas no hayan acordado hasta el presente, si no me equivoco, ms que un espacio muy reducido a los problemas de la significacin.2Existen, cier tamente, excepciones, pues muchos escritores han hablado de la ciudad en trm inos de significacin. Uno de los autores que mejor ha expresado esta ndole esencialmente significante del espacio humano es, a mi juicio, Vctor Hugo. En Nuestra Seora de Pars, Hugo escribi un her moso captulo, de una inteligencia muy fina, Este matar a aqul; ste, es decir, el libro; aqul, es decir, el monumento. Expresndose as,
1: Sobre Clstenes y la isonoma, vase, P. Leveque y P. Vidal-Naquet, Clisthne VAnthenien, Paris, Macula, 1985. 2. Vase F. Choay, L'urbanisme: utopie et ralits, Pars, Editions du Seuil 1965. (Trad. cast.: El urbanismo, utopas y realidades, Barcelona, Lumen, 1983.)

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Hugo da pruebas de una m anera muy m oderna de concebir el monu mento y la ciudad, verdaderamente como una escritura, como una inscripcin del hom bre en el espacio. Este captulo de Vctor Hugo est consagrado a la rivalidad de dos modos de escritura, la escritura por la piedra y sobre el papel. Por lo dems, este tema puede encontrar su actualidad en las consideraciones sobre la escritura de un filsofo como Jacques Derrida. Entre los urbanistas propiam ente dichos no se habla casi de significacin: el nico nom bre que emerge, con justicia, es el del estadounidense Kewin Lynch, que parece estar ms cerca que nadie de estos problemas de semntica urbana, en la medida en que se ha preocu pado de pensar la ciudad en los trminos mismos de la conciencia que la percibe, es decir, encontrar la imagen de la ciudad en los lectores de esa ciudad. Pero, en realidad, las investigaciones de Lynch, desde el punto de vista semntico, siguen siendo bastante ambiguas; por una parte, hay en su obra todo un vocabulario de la significacin (por ejemplo, otorga un gran lugar a la legibilidad de la ciudad y sta es una nocin im portan te para nosotros) y, como buen semntico, tiene el sentido de las unida des discretas: intent encontrar en el espacio urbano las unidades dis continuas que, guardadas todas las proporciones, se asemejaran algo a los fonemas y a los semantemas. Esas unidades las llama caminos, cerca dos, barrios nudos, puntos de referencia. Son categoras de unidades que podran fcilmente convertirse en categoras semnticas. Pero, por otra parte, a pesar de ese vocabulario, Lynch tiene de la ciudad una concep cin que sigue siendo ms guestaltista que estructural. Fuera de estos autores que se aproximan explcitamente a una se m ntica de la ciduad, asistimos a una tom a de conciencia creciente de las funciones de los smbolos en el espacio urbano. En muchos estudios de urbanism o que se apoyan sobre estimaciones cuantitativas y sobre cuestionarios de motivaciones se ve apuntar, pese a todo, aunque no sea ms que para recordarlo, el motivo puram ente cualitativo de la simboli zacin, del que se hace uso con frecuencia actualm ente para explicar otros hechos. Encontramos, por ejemplo, en el urbanismo una tcnica relativamente usual: la simulacin, pero la tcnica de la simulacin lleva, aun si se la emplea con un espritu algo estrecho y emprico, a profundizar el concepto de modelo, que es un concepto estructural o por lo menos preestructural. En otro nivel de estos estudios de urbanism o se pone de manifiesto la exigencia de la significacin. Se descubre poco a poco que existe una

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especie de contradiccin entre la significacin y otro orden de fenme nos y que, por consiguiente, la significacin posee una especificidad irreductible. Por ejemplo, algunos urbanistas o algunos de esos investi gadores que estudian la planificacin urbana, se ven obligados a consta tar que, en ciertos casos, existe un conflicto entre el funcionalismo de una parte de la ciudad, digamos un barrio, y lo que yo llamara su contenido semntico (su potencia semntica). Es as que han observado con cierta ingenuidad (pero quizs haya que comenzar por la ingenui dad) que Roma presenta un conflicto perm anente entre las necesidades funcionales de la vida m oderna y la carga semntica qu,e le es com unica da por la historia. Y este conflicto entre la significacin y la funcin provoca la desesperacin de los urbanistas. Existe adems un conflicto entre la significacin y la razn, o por lo menos entre la significacin y esa razn calculadora que quisiera que todos los elementos de una ciudad fueran recuperados uniformemente por ia planificacin, cuando existe una evidencia cada da ms grande de que una ciudad es un tejido formado no por elementos aislados cuyas funciones se pueden inventa riar, sino por elementos fuertes y por elementos neutros o bien, como dicen los lingistas, por elementos marcados y elementos no marcados (es sabido que la oposicin entre el signo y la ausencia de signo, entre el grado pleno y el grado cero constituye uno de los grandes procesos de elaboracin de la significacin). Es plenam ente evidente que cada ciu dad posee esta especie de ritmo: Kewin Lynch lo ha sealado: en toda ciudad, a partir del momento en que es verdaderamente habitada por el hombre, y hecha p o r l, existe ese ritmo fundamental de la significacin que es la oposicin, la alternancia y la yuxtaposicin de elementos marcados y elementos no marcados. Existe, finalmente, un ltimo con flicto entre la significacin y la realidad misma, por lo menos entre la significacin y esa realidad de la geografa objetiva, la de las cartas geogrficas. Investigaciones llevadas a cabo por psicosocilogos han demostrado que, por ejemplo, dos barrios se fnden entre s si no confia mos en la carta, es decir, en lo real, en la objetividad, en tanto que, a partir del momento en que reciben dos significaciones diferentes, se escinden radicalm ente en la imagen de la ciudad: la significacin es vivida en completa oposicin a los datos objetivos. La ciudad es un discurso, y este discurso es verdaderamente un lenguaje: la ciudad habla a sus habitantes, nosotros hablamos a nuestra ciudad, la ciudad en la que nos encontramos, slo con habitarla, reco

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rrerla, mirarla. Sin embargo, el problem a consiste en hacer surgir del estadio puram ente metafrico una expresin como lenguaje de la ciu dad. Es muy fcil hablar metafricamente del lenguaje de las flores. El verdadero salto cientfico se dar cuando podamos hablar del lenguaje de la ciudad sin metforas. Y podemos decir que es exactamente lo que le pas a Freud cuando fue el prim ero en hablar del lenguaje de los sueos, vaciando esta expresin de su sentido metafrico para darle un sentido real. Tambin nosotros debemos afrontar este problema: cmo pasar de la metfora al anlisis cuando hablamos del lenguaje de la ciudad? Una vez ms; me estay refiriendo a los especialistas del fenme no urbano, porque aun si estn muy alejados de estos problemas de semntica urbana, han observado ya (cito el protocolo de una encuesta) que los datos utilizables en las ciencias sociales presentan una forma muy poco adaptada para una integracin a los modelos. Pues bien, si es con dificultad que podemos insertar en un modelo los datos que nos son proporcionados, en lo referente a la ciudad, por la psicologa, la sociolo ga, la geografa o la demografa, ello se debe a que nos falta una ltima tcnica, la de los smbolos. Por consiguiente, necesitamos una nueva energa cientfica para transform ar esos datos, para pasar de la metfora a la descripcin de la significacin, y aqu es donde la semiologa (en el sentido ms amplio del trmino) podr quiz, m ediante un desarrollo todava imprevisible, brindam os una ayuda. No tengo la intencin de recordar aqu los procedimientos de descubrimiento de la semiologa urbana. Es probable que estos procederes consistan en disociar el texto urbano en unidades, luego en distribuir estas unidades en clases forma les y, en tercer lugar, en encontrar las reglas de combinacin y tranformacin de estas unidades y estos modelos. Me limitar a tres observacio nes que no tienen relacin directa con la ciudad, pero que podran ser tiles para orientam os hacia una semiologa urbana, en la medida en que hacen un balance rpido de la semiologa actual y tienen en cuenta que desde hace algunos aos el paisaje semiolgico no es el mismo. La prim era observacin es que el simbolismo (que hay que enten der como discurso general concerniente a la significacin) no se concibe ya actualmente, por lo menos por regla general, como una correspon dencia regular entre significantes y significados. Dicho con otros trm i nos, una nocin de la semntica que era fundamental hace algunos aos se ha vuelto caduca; es la nocin de lxico, es decir, un conjunto de listas

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de significados y de significantes correspondientes. Esta especie de cri sis, de desgaste, de la nocin de lxico, se encuentra en muchos sectores de la investigacin. En prim er lugar, est la sem ntica distributiva de los discpulos de Chomsky, como Katz y Fodor, que han desencadenado un enrgico ataque contra el lxico. Si abandonamos el dominio de la lingstica para pasar al de la crtica literaria, vemos que la crtica temtica, que prevaleci durante quince o veinte aos, por lo menos en Francia, y que form lo esencial de los estudios de lo que llamamos Nouvelle Critique, est actualmente limitada, remodelada, en perjuicio de los significados que se propona descifrar. En el dominio del psico anlisis, por ultimo, no se puede hablar ya de un simbolismo trm ino a trmino: tal es evidentemente la parte m uerta de la obra de Freud: ya no puede concebirse un lxico psicoanaltico. Todo esto ha arrojado un descrdito sobre la palabra smbolo, porque este trm ino hizo siempre suponer, hasta nuestros das, que la relacin significante se apoyaba sobre el significado, sobre la presencia del significado. Personalmente, em pleo la palabra smbolo referida a una organizacin significante sintagmtica y/o paradigmtica, pero no ya semntica: hay que hacer una rotunda distincin entre el valor semntico del smbolo y la natura leza sintagmtica o paradigmtica de ese mismo smbolo. Sera una em presa absurda querer elaborar un lxico de las significa ciones de la ciudad poniendo de un lado los barrios, las funciones, y del otro las significaciones, o ms bien poniendo de un lado los lugares enunciados como significantes y del otro las funciones enunciadas como significados. La lista de las funciones que pueden asumir los barrios de una ciudad es conocida desde hace tiempo. Se pueden enum erar alrede dor de treinta funciones para el barrio de una ciudad (por lo menos, para un barrio del centro de la ciudad, zona que ha sido bien estudiada desde el punto de vista sociolgico). Esta lista puede, por supuesto, ser comple tada, enriquecida, limada, pero no constituir ms que un nivel suma mente elemental para el anlisis semiolgico, un nivel que probable m ente habr de revisar ms adelante, no solamente por el peso y la presin ejercidos por la historia sino porque, precisamente, los significa dos son como seres mticos, de cierta imprecisin y que en cierto mo mento se convierten siempre en significantes de otra cosa : los significa dos pasan, los significantes quedan. La caza del significado no puede, p or consiguiente, constituir ms que un procedimiento provisional. El papel del significado, cuando se lo llega a aislar, consiste solamente en

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aportam os una especie de testimonio sobre un estado definido de la distribucin significante. Por lo dems, hay que sealar que se atribuye una im portancia siempre creciente al significante vaco, al lugar vaco del significado. Dicho en otros trminos, los elementos se com prenden como significantes ms por su propia posicin correlativa que por su contenido. As, Tokio, que es uno de los complejos urbanos ms em bro llados que pueden imaginarse desde el punto de vista semntico, posee, sin embargo, una especie de centro. Pero este centro, formado por el palacio imperial y oculto por el follaje, es vivido como un centro vaco. Hablando ms generalm ente an, los estudios realizados sobre el ncleo urbano de las diferentes ciudades han mostrado que el punto central del centro de la ciudad (toda ciudad posee un centro), que nosotros llama mos ncleo slido, no constituye el punto culminante de ninguna actividad particular, sino una especie de foco vaco de la imagen que la comunidad se hace del centro. Vemos en l un lugar en cierta medida vaco, que es necesario para la organizacin del resto de la ciudad. La segunda observacin es que el simbolismo tienen que definirse esencialmente como el mundo de los significantes, de las correlaciones, y sobre todo de las correlaciones que no se pueden nunca encerrar en una significacin plena, en una significacin ltima. A partir de aqu, desde el punto de vista de la tcnica descriptiva, la distribucin de los elementos, es decir, de los significantes, agota en cierta m anera el descu brim iento semntico. Esto vale para la semntica chomskyana de Katz y Fodor y aun para los anlisis de Lvi-Strauss que se fundan en la clarificacin de una relacin que no es ya una relacin analgica sino homolgica (lo ha demostrado en su libro sobre el totemismo, que rara vez se cita). De esta m anera descubrimos que, cuando se desee hacer la semiologa de la ciudad, ser necesario probablem ente llevar ms all y con mayor minuciosidad la divisin significante. Para esto, yo apelo a mi experiencia de amateur. Sabemos que en algunas ciudades existen espacios que presentan una especializacin muy avanzada de funcio nes: es el caso, por ejemplo, del souk oriental, donde una calle est reservada exclusivamente a los curtidores y la otra a los orfebres; en Tokio, ciertas partes de un mismo barrio son muy homogneas desde el punto de vista funcional: prcticam ente slo se encuentran all bares, snacks o lugares de entretenimiento. Pues bien, ser necesario ir ms all de este prim er aspecto y no limitar la descripcin semntica de la ciudad a esta unidad; habr que intentar disociar m icroestructuras de la misma

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m anera en que se pueden aislar pequeos fragmentos oracionales den tro de un perodo largo; hay que tomar, por consiguiente, la costumbre de hacer un anlisis muy desarrollado, que lleve a esas microestructuras, e inversamente habr que habituarse a un anlisis ms amplio, que culm inar sin duda en las macroestructuras. Todos sabemos que Tokio es una ciudad polinuclear; tiene muchos ncleos alrededor de cinco o seis centros; hay que aprender a diferenciar semnticamente estos cen tros, que, por lo dems, estn sealados por estaciones ferroviarias. Dicho en otros trminos, aun en este sector, el m ejor modelo para el estudio semntico de la ciudad estar dado, creo, por,lo menos al co mienzo, por ia oracin gramatical del discurso. Y encontramos aqu nuevamente la vieja intuicin de Vctor Hugo: la ciudad es una escritura; quien se desplaza por la ciudad, es decir, el usuario de la ciudad (que somos todos) es una especie de lector que, segn sus obligaciones y sus desplazamientos, asla fragmentos del enunciado para actualizarlos se cretamente. Cuando nos desplazamos p o ru a ciudad, estamos todos en la situacin de los 100000 millones de poem as de Quenau, donde puede encontrarse un poem a diferente cambiando un solo verso; sin saberlo, cuando estamos en una ciudad somos un poco ese lector de vanguardia. La tercera observacin, finalmente, es que la semiologa nunca pos tula actualm ente la existencia de un significado definitivo. Lo cual quie re decir que los significados son siempre significantes para los otros, y al revs. En realidad, en todo complejo cultural, e incluso psicolgico, cualquiera que sea, nos encontram os frente a cadenas de metforas infinitas, cuyo significado est siempre en retirada o se convierte l mismo en significante. Esta estructura comienza a ser explorada, como ustedes saben, en el psicoanlisis por Jacques Lacan, y tambin en el estudio de la escritura, donde por lo menos se la postula, aunque no se la explote verdaderamente. Si aplicamos estas ideas a la ciudad, nos vere mos sin duda obligados a sacar a la luz una dimensin que, debo decirlo, jams he visto citada, por lo menos claramente, en los estudios y encues tas sobre el urbanismo. A esta dimensin yo la llamara la dimensin ertica. El erotismo de la ciudad es la enseanza que podemos extraer de la naturaleza infinitamente metafrica del discurso urbano. Empleo la palabra erotismo en su sentido ms amplio: sera ridculo asimilar el erotism o de una ciudad slo al barrio reservado para esta clase de placeres, porque el concepto de lugar de placer es una de las mistificacio nes ms tenaces del funcionalismo urbano; es una nocin funcional, y no

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una nocin semntica; yo utilizo indiferentem ente erotismo o sociali dad. La ciudad, esencial y semnticamente, es el lugar de encuentro con el otro, y por esta razn el centro es el punto de reunin de toda ciudad; el centro de la ciudad es instituido ante todo por los jvenes, por los adolescentes. Cuando estos ltimos expresan su imagen de la ciudad, siempre tiene tendencia a concentrar, a condensar el centro; el centro de la ciudad es vivido como lugar de intercambio de las actividades sociales y dira casi de las actividades erticas en el sentido amplio del trmino. Mejor todava; el centro de la ciudad es vivido siempre como el espacio donde actan y se encuentran fuerzas subversivas, fuerzas de ruptura, fuerzas ldicas. El juego es un tema frecuentemente subrayado en las encuestas sobre el centro; hay en Francia una serie de encuestas referentes a la atraccin ejercida por Pars sobre su extrarradio, y a travs de estas encuestas se observ que Pars, en cuanto centro para la periferia, era vivido siempre semnticamente como el lugar privilegiado donde est el otro y donde nosotros mismos somos el otro, como el lugar donde se juega. Por el contrario, todo lo que no es el centro es precisa mente todo lo que no es espacio ldico, todo lo que no es la alteridad: la familia, la residencia, la identidad. Naturalmente, sera necesario, sobre todo en lo referente a la ciudad, investigar la cadena metafrica, la cadena que reemplaza a Eros. Hay que investigar particularm ente por el lado de las grandes categoras, de los grandes hbitos del hombre, por ejemplo el alimento, las compras, que son verdaderamente actividades erticas en la sociedad de consumo. Me refiero una vez ms al ejemplo de Tokio: las grandes estaciones que son los puntos de referencia de los brrios principales, son tambin grandes tiendas. Y es seguro que la estacin japonesa, la estacin-tienda, tiene fundamentalmente una sig nificacin nica, y que esta significacin es ertica: com pra o encuen tro. Habra que indagar luego las imgenes profundas de los elementos urbanos. Por ejemplo, numerosas encuestas han subrayado la funcin imaginaria del paseo, que en toda ciudad es vivido como un ro, un canal, un agua. Hay una relacin entre el camino y el agua, y sabemos bien que las ciudades que ofrecen mayor resistencia a la significacin y que por lo dems presentan con frecuencia dificultades de adaptacin para sus habitantes son precisam ente las ciudades que no tiene costa martima, plano acutico, sin lago, sin ro, sin curso de agua; todas estas ciudades presentan dificultades de vida, de legibilidad. Para determ inar, quisiera decir solamente esto: en las observaciones

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que acabo de exponer no abordar el problem a de la metodologa. Por qu razn? Porque si se desea em prender una semiologa de la ciudad, el m ejor enfoque, a mi juicio, como por lo dems para cualquier empresa semntica, ser cierta ingenuidad del lector. Tenemos que ser muchos los que intentem os descifrar la ciudad en la cual nos encontramos, partiendo, si es necesario, de una relacin personal. Dominando todas estas lecturas de diversas categoras de lectores (porque tenemos una gama com pleta de lectores, desde el sedentario hasta el forastero), se elaborara as el lenguaje de la ciudad. Por ello dira que lo ms im por tante no es tanto multiplicar las encuestas o los estudio^ funcionales de la ciudad, como multiplicar las lecturas de la ciudad, de las cuales, lam entablemente, slo los escritores nos han dado algunos ejemplos. A partir de esas lecturas, de esta reconstitucin de una lengua o de un cdigo de la ciudad, podramos orientam os hacia medios de naturaleza ms cientfica: investigacin de las unidades, sintaxis, etctera, pero recordando siempre que nunca hay que tratar de fijar y paralizar los significados de las unidades descubiertas, porque histricam ente esos significados son extremadamente imprecisos, recusables e indomables. Toda ciudad est construida, hecha para nosotros un poco segn la imagen del navio Argo, cada una de cuyas piezas no era una pieza original, pero que segua siendo siem pre el navio Argo, es decir, un conjunto de significaciones fcilmente legibles o identificables. En este esfuerzo de aproximacin semntica a la ciudad tenemos que intentar com prender el juego de los signos, com prender que cualquier ciudad, no im porta cual, es una estructura, pero que no hay que tratar jams y no hay que querer jams llenar esa estructura. Porque la ciudad es un poema, como se ha dicho frecuentemente y Hugo expres mejor que nadie, pero no es un poema clsico, un poema bien centrado en un tema. Es un poem a que despliega el significante, y este despliegue es lo que la semiologa de la ciudad debera tratar de aprehender y hacer cantar. 1967, Conferencia organizada por el Instituto Francs del Instituto de Historia y de Arquitectura de la Universidad de Npoles, y la revista Op. cit. Reimpreso en L'Architecture d A ujourdhui, n. 53, diciembre 1970-enero 1971.

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