Francisco Garca Rodrguez

El entendimiento humano en Hume Ensayo El problema del conocimiento: racionalismo y empirismo Los propsitos de David Hume al escribir sus obras Tratado de la naturaleza Humana e Investigacin sobre el entendimiento humano fueron indagar el origen de nuestras ideas, a partir de una anlisis exacto de sus poderes y de su capacidad. Bajo este objetivo, subyace uno de los aspectos ms importantes de su pensamiento: Su oposicin a la filosofa tradicional de su poca, a la que considera especulativa y fcil de ser aceptada; y a una de las creencias ms arraigadas en su momento: considerar que la razn era la fuente del conocimiento. Su propuesta es elaborar un sistema completo de las ciencias, construido sobre un fundamento casi enteramente nuevo, y el nico sobre el que estas pueden descansar con alguna seguridad. Considera que Del mismo modo que la ciencia del hombre es el nico fundamento slido para la fundamentacin de las otras ciencias, la nica fundamentacin slida que podemos dar a esta ciencia misma debe basarse en la experiencia y en la observacin. Estas observaciones reflejan con toda claridad el pensamiento de Hume, que considera a la experiencia no slo la base de nuestra ciencia, sino tambin su lmite, por lo que se propone fundar enteramente en ella sus anlisis sobre los principios del conocimiento humano. En este sentido, los postulados de Hume rompen con las ideas filosficas que tomaban como referencia al mundo y a Dios, para tomar al sujeto como punto de partida de la reflexin filosfica: a la doctrina del racionalismo opone el empirismo. El origen de las ideas A diferencia de Descartes, para quien no hay diferencia entre idea y sensacin, ya que, por ejemplo, es lo mismo pensar en un Unicornio que ver a un Unicornio, Hume considera que hay un mundo externo que captamos a travs de los rganos sensoriales, a lo que se denomina sensacin, por lo que hay que explicar cmo se forma la razn que nos permite tener imgenes de ese mundo externo. Hume comienza por dividir todos los elementos de nuestra experiencia y conocimiento (percepciones), esto es, todos los contenidos de nuestra mente en dos clases: impresiones e ideas. La diferencia entre ambas es simplemente la intensidad o vivacidad con que las percibimos, siendo las impresiones contenidos mentales ms intensos que comprenden todas nuestras sensaciones, pasiones y emociones; y las ideas contenidos mentales menos intensos, es decir, la idea es como el eco de la sensacin una vez que sta ha desaparecido y, as mismo, no es auto subsistente ya que depende de aquellas. Bajo estos supuestos, las ideas derivan de las impresiones; las impresiones son, pues, los elementos originarios del conocimiento. De esta relacin entre las impresiones y las ideas extraer Hume el criterio de verdad: una proposicin ser verdadera si las ideas que contiene corresponden a alguna impresin y falsa si no hay tal correspondencia. Las impresiones pueden ser de dos tipos: de sensacin y de reflexin. Las impresiones de sensacin, cuya causa es desconocida, se atribuyen a la accin de los sentidos y son las que se perciben cuando vemos, omos, sentimos, etc. Las impresiones de reflexin son aquellas que van asociadas a la percepcin de una idea, como cuando sentimos aversin ante la idea de fro y casos similares.

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Tanto las impresiones como las ideas pueden ser simples y complejas. Las impresiones e ideas simples son aquellas que no admiten distincin ni separacin, es decir, que provienen de los sentidos, como la idea de un color, por ejemplo y que podemos designar como de primera generacin. Las ideas complejas son las que pueden ser divididas en partes o pueden ser copia de impresiones complejas, como la idea de una ciudad, o pueden ser elaboradas por la mente a partir de otras ideas simples o complejas mediante la operacin de mezclarlas o combinarlas segn las leyes que regulan su propio funcionamiento. Por otra parte, conforme a la tesis sustentada por la doctrina empirista, la mente empieza siendo una tabla en blanco, una tabula rasa, por lo que cualquier idea que intervenga en nuestro pensamiento ha de estar respaldada por una impresin, es decir, no hay ideas innatas que ya existan en la mente independientemente del mundo externo. No obstante, el mismo Hume admite que puede haber excepciones en cuanto su tesis sobre el origen del conocimiento, lo que ejemplifica con la representacin de un matiz del color azul que puede tener una persona sin haberlo visto nunca, lo que demuestra que las ideas simples no siempre deriva de impresiones que le correspondan. Sin embargo, le resta importancia para llegar a alterar su principio. Por otra parte, tambin es innegable que existen ideas innatas que ya existan en la mente, como son las que se refieren a la matemtica y la geometra, es decir, aquellas cuyo origen no es la experiencia. As mismo, vale la pena preguntar, bajo el concepto de idea derivada de una impresin, si dos o ms seres distintos tienen la misma idea de caballo, por ejemplo, ya que alguno de ellos podra haber visto slo caballos negros y otro slo caballos blancos, con lo que la idea se convertira en algo personal y no universal. La asociacin de ideas Hume considera que es evidente que hay un principio de conexin entre los distintos pensamientos o ideas de la mente y que, al presentarse a la memoria o a la imaginacin, unos introducen a otros con un cierto grado de orden y regularidad. Considera que la capacidad de la mente para combinar ideas parece ilimitada, pero esa asociacin se produce siempre siguiendo determinadas leyes: la de semejanza, la de contigidad en el tiempo o en el espacio y la de causa o efecto. Cuando la mente se remonta de los objetos representados en una pintura al original, lo hace siguiendo la ley de semejanza: Si alguien menciona una habitacin en un edificio, difcilmente podremos evitar que nuestra mente se pregunte por, o se represente las habitaciones contiguas; del mismo modo, el relato de un acontecimiento pasado nos llevar a preguntarnos por otros acontecimientos de la poca; en ambos casos est actuando la ley de asociacin por contigidad: en el espacio, el primer caso, y en el tiempo, en el segundo caso. En caso de pensar en un accidente difcilmente podremos evitar que venga a nuestra mente la pregunta por la causa, o por las consecuencias del mismo, actuando en este caso la ley de la causa y el efecto. En este caso, la asociacin de ideas no sera suficiente para determinar conceptos matemticos o geomtricos o, incluso, la identidad del yo. Tipos de conocimiento En su opinin, todo nuestro razonamiento consiste en un descubrimiento de relaciones entre cosas: entre hechos o entre ideas. Por tanto, todos los objetos de 2

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la razn e investigacin humana pueden, naturalmente, dividirse en dos grupos, a saber: relaciones de ideas y cuestiones de hecho. Los objetos de la razn pertenecientes al primer grupo son las ciencias de la Geometra, Algebra y Aritmtica y, en resumen, toda afirmacin que sea intuitiva o demostrativamente cierta. La caracterstica de estos objetos es que pueden ser conocidos independientemente de lo que exista en cualquier parte del universo. Su veracidad no depende de cuestiones de existencia ni requiere confirmacin emprica, ya que son proposiciones a priori. Son proposiciones necesarias, es decir, absolutamente ciertas, porque su negacin implicara una contradiccin lgica. Como ejemplo de relaciones de ideas se puede decir que tres veces cinco es igual a la mitad de treinta o que el cuadrado de la hipotenusa es igual al cuadrado de los dos lados. El segundo tipo de objetos de la razn, las cuestiones de hecho, no pueden ser investigadas de la misma manera, ya que lo contrario de un hecho es, en principio, siempre posible. No hay ninguna contradiccin, dice Hume, en la proposicin el sol no saldr maana, ni es menos inteligible que la proposicin el sol saldr maana. No podramos demostrar su falsedad recurriendo al principio de contradiccin. A qu debemos recurrir, pues, para determinar si una cuestin de hecho es verdadera o falsa? Todos los razonamientos sobre cuestiones de hecho parecen estar fundados, seala, en la relacin de causa y efecto. En este caso, las proposiciones sobre hechos nos proporcionan un conocimiento factual, esto es, nos informan acerca de lo que hay, y su verdad, por tanto, depende de cuestiones de existencia, de la experiencia. A estas proposiciones se les denomina proposiciones sintticas a posteriori. Si estamos convencidos de que un hecho ha de producirse de una determinada manera, es porque la experiencia nos lo ha presentado siempre asociado a otro hecho que le precede o que le sigue, como su causa o efecto. Si omos una voz en la oscuridad, estamos seguros de la presencia de una persona, pero no porque hayamos alcanzado tal seguridad mediante un razonamiento a priori, sino que surge enteramente de la experiencia, cuando encontramos que objetos particulares cualesquiera estn constantemente unidos entre s. Las causas y los efectos, por lo tanto, no pueden ser descubiertas por la razn, sino slo por la experiencia. Todos los razonamientos, pues, pueden dividirse en dos clases: el razonamiento demostrativo, que concierne a las relaciones de ideas, y el razonamiento moral, que se refiere a las cuestiones de hecho y existenciales. En el primer caso el conocimiento depende de las operaciones de entendimiento reguladas por el principio de contradiccin; en el segundo caso, las operaciones del entendimiento estn reguladas necesariamente por la experiencia, ya que al depender de la ley de asociacin de causa y efecto, siendo una distinta del otro, no hay razonamiento a priori posible que nos permita deducir una a partir del otro y viceversa. Cuando razonamos a priori y consideramos meramente un objeto o causa, tal como aparece a la mente, independientemente de cualquier observacin, nunca puede sugerirnos la nocin de un objeto distinto, como es en su efecto, ni mucho menos mostrarnos una conexin inseparable e inviolable entre ellos. Un hombre ha de ser muy sagaz para descubrir mediante razonamiento, que el cristal es el efecto del calor, y el hielo del fro, sin conocer previamente la conexin entre estos estados. 3

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En este caso, Hume supone que la existencia de objetos externos al sujeto, las cosas, son la causa de todas mis impresiones y, por lo tanto, de todos mis conocimientos. Esta interpretacin puede ser aceptada, siempre que se tenga en cuenta que ello significa una concesin al sentido comn, una creencia razonable, pero no se puede demostrar que los supuestos objetos externos sean la causa de mis impresiones en todos los casos. El principio de causalidad Partiendo del criterio de Hume en el sentido de que el lmite de nuestro conocimiento de la realidad es la experiencia, podemos decir que nuestro conocimiento est limitado a nuestras impresiones actuales, a nuestros recuerdos (ideas) actuales de impresiones pasadas, pero no puede haber conocimiento de hechos futuros, pues de lo que no ha sucedido no tenemos impresiones. No obstante, en nuestra vida diaria esperamos que en el futuro se produzcan ciertos hechos, como asumir que la lluvia mojar el piso, pero no podemos tener la certeza de que tal hecho ocurra, ya que slo tenemos la impresin de la lluvia cayendo. En este caso cmo podemos asegurar que posteriormente tenderemos la impresin del piso mojado? La respuesta que da Hume es que, tratndose de hechos, nuestra certeza acerca de lo que acontecer en el futuro se basa en la inferencia causal. Todos los razonamientos relativos a cuestiones de hecho parecen estar fundados en la relacin causa-efecto. Slo por esta relacin, por medio de la inferencia causal, podemos ir ms all de los sentidos y de la memoria, es decir, la idea de causa es la base de todas las inferencias acerca de hechos de los que no tenemos una impresin actual. La aplicacin de la inferencia causal, por muy razonable que pueda parecer, no pasa de ser una creencia basada en la costumbre, por lo que solo podemos aplicarla a aquellos objetos cuya sucesin hayamos observado. El mismo Hume advierte que la relacin de causa y efecto se concibe normalmente como una conexin necesaria: determinado hecho (causa) produce necesariamente determinado hecho (efecto). Sin embargo, conforme al criterio empirista, una idea verdadera es aquella que se corresponde con una impresin y la conexin necesaria entre dos hechos no nos deja ninguna impresin. En otras palabras, la experiencia no puede mostrarnos que hay necesidad en la conexin causal o que el efecto est contenido necesariamente en la causa. En ningn caso, la razn podr ir ms all de la experiencia, lo que conducir a Hume a la crtica de los conceptos metafsicos (Dios, mundo, alma), cuyo conocimiento estaba basado en la aplicacin ilegitima del principio de causalidad. Comentario final La tesis de Hume represent una postura diametralmente opuesta a la sustentada por los pensadores racionalistas, que explicaban el entendimiento humano a travs del conocimiento racional, el cul descansaba sobre la hiptesis de la creencia o confianza en causas ltimas. Sus postulados para explicar el origen del entendimiento humano, que se basan en la premisa de que todo conocimiento procede de los sentidos, de la experiencia, desechan cualquier fundamento que proceda del interior del individuo, para trasladarlo al mundo externo: el emprico.

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El pensamiento empirista an prevalece en la actualidad como fundamento de las ciencias, cuyos postulados se basan en la experimentacin, es decir, en la experiencia. Sin embargo, la postura radical de Hume frente al racionalismo le impidi aceptar que no todo conocimiento procede de los sentidos y que las leyes de la naturaleza no pueden sostenerse por el principio de causalidad, ya que desconocemos las relaciones causales de la realidad, es decir, a priori. Por otra parte, al desconocer la existencia del yo, tanto interior como exterior, cuestiona su propia identidad.

Bibliografa Hume, David, Tratado de la Naturaleza Humana Hume, David, Investigacin sobre el Entendimiento Humano Ferrater Mora, Jos, Diccionario de Filosofa