NOVEDADES

CARLOS WAGNER M.
Ingeniero Civil - Universidad de Chile

EL TUBO KARSTEN A principios de los aos sesenta, el ingeniero alemn Rudolf Karsten desarroll el instrumento que lleva su nombre, y que consiste en un tubo graduado de vidrio transparente que posee una base circular de 2,5 cm de dimetro, de acuerdo a lo indicado en la figura 1. Existen dos versiones, una para efectuar mediciones en paramentos verticales (figura 1), y otra para evaluar superficies horizontales, la cual se emplea casi exclusivamente en el laboratorio. El tubo est calibrado en ml, de modo que 1 ml corresponde a 1 cm de altura de columna de agua. MTODO DE ENSAYO La base circular del tubo Karsten se fija a la superficie del substrato a evaluar por medio de una masilla plstica (figura 2). Una vez instalado, se vierte agua en l empleando, por ejemplo, una pipeta, hasta alcanzar el nivel deseado. Segn sea la altura de la columna de agua existente dentro del tubo, se ejercer sobre la superficie del substrato una presin que equivale al efecto de una lluvia acompaada de vientos cuya velocidad es posible calcular empleando la siguiente frmula: v [ m/s ] = ( 1.600 x q )0,5 en la cual la presin q se expresa en [kN/m2]. Considerando que 1cm de altura de columna de agua corresponde a una presin de 0,098 kN/m2, es posible establecer las siguientes relaciones:
Velocidad del viento [ km/h ] 50 100 140 Altura de columna de agua [ cm ] 2,0 5,0 9,5

Generalmente, el tubo se llena con agua hasta que el nivel superior de ste alcance una altura de 5,0 cm, la que equivale a la presin ejercida por lluvias con vientos que poseen una velocidad de 100 km/h. Las alturas de columna de agua superiores representan velocidades de vientos que prcticamente nunca se producen en la mayor parte de nuestro territorio. Sin embargo, una hidrofugacin de fachadas en base a soluciones de silicona normalmente es capaz de resistir presiones provenientes de una columna de agua de 10 cm de altura, la que corresponde a una solicitacin enorme (lluvia combinada con vientos que presentan una velocidad superior a los 140 km/h). Este hecho demuestra la alta efectividad que es posible alcanzar con este tipo de proteccin exterior de muros perimetrales. La cantidad de agua absorbida por unidad de tiempo por parte de un substrato poroso se mide directamente, efectuando la lectura en la escala que posee el tubo Karsten. Si la absorcin es alta, se recomienda rellenar el tubo una vez que la columna de agua ha descendido 1 cm, con el fin de mantener una presin ms o menos constante.

Desde hace casi 40 aos, en Europa y Norteamrica se emplea un mtodo simple y no destructivo para determinar la absorcin de humedad por parte de un material de construccin. El sistema est basado en una pieza de vidrio transparente llamado tubo Karsten, o bien Rilem, el cual durante los ltimos aos ha comenzado a utilizarse cada vez ms en nuestro pas. A continuacin, se entrega una breve descripMarque el 34 en su tarjeta de consulta

cin de este mtodo de medicin de absorciones de humedad, el cual sin duda alguna facilita enormemente las labores de inspeccin de
Figura 1.

los muros de fachada.

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Como criterio general, es preciso efectuar un mnimo de 10 mediciones sobre el muro analizado. De este modo es posible obtener conclusiones apropiadas, ya que la superficie del rea de la base circular del tubo Karsten es bastante reducida (aprox. 5 cm2). Aunque no se dispone de normas en cuanto a su duracin, se acostumbra a que sta no exceda los 15 minutos. En aquellos muros protegidos por tratamientos especiales (por ejemplo, impregnaciones incoloras en base a silicona), el promedio de los descensos debe ser inferior a 0,5 ml. No se aceptarn valores de descenso individuales mayores a 1 ml. Al igual que en el caso del tiempo de duracin del ensayo, estos valores slo tienen un propsito de orientacin, y han sido establecidos en forma emprica. CONCLUSIN A pesar de que el mtodo descrito no corresponde a norma alguna, se trata de un sistema no destructivo y rpido que le permite a

Figura 2.

una persona con cierta experiencia evaluar con bastante exactitud la eficiencia de un sistema de proteccin de fachadas, facilitando notablemente las labores de inspeccin. Adicionalmente, el tubo Karsten posibilita comprobar si una falla constructiva (en grietas o fisuras, por ejemplo,) ha podido ser inactivada mediante el tratamiento hidrorrepelente, o bien constituye una va efectiva de penetracin de humedad en el muro en caso de verse sometida a la accin conjunta de la lluvia y el viento. Tal como ha sido indicado, es necesario hacer varias mediciones para poder compensar el pequeo tamao de la base del tubo, que sin duda constituye una limitante del sistema. Por otra parte, este tipo de ensayos no permite estimar, entre otros, la durabilidad de un tratamiento, factor importantsimo para la evaluacin del mismo. Tal como se ha explicado en artculos anteriores, la durabilidad de una impregnacin depende bsicamente de la profundidad alcanzada por la solucin hidrorrepelente, y por el tipo y concentracin del producto utilizado. BIT

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HIDROFUGANTES DE SILICONA PARA LA PROTECCION DE FACHADAS

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