Marte pansprmita

La posibilidad de que haya vida en Marte volvi a ser noticia el pasado mes de abril, por las investigaciones de un equipo de University of Central Florida. Pero no era vida marciana de lo que hablaban, sino vida de la nuestra; vida terrestre. Su trabajo publicado en Applied and Environmental Microbiology contempla la posibilidad de que nuestras sondas y rovers exploradores hayan portado bacterias capaces de adaptarse a las condiciones del planeta rojo. La panspermia es la hiptesis de que la vida lleg a la Tierra probablemente portada en meteoritos que cayeron sobre su superficie, tal vez ya en forma de primitivas bacterias, tal vez con los componentes esenciales para desarrollarse aqu. Se trata de una teora que estimula nuestra imaginacin sobre el origen de la vida, aunque tiene una contra: traslada las preguntas fundamentales sobre nuestros orgenes a un lugar del que no sabemos nada, y nos deja con ms preguntas de las que resuelve. As pues, dadas las misiones espaciales de los ltimos 30 aos, Marte podra ser hoy pansprmita por obra y gracia de la NASA y la ESA. A pesar de que las naves son cuidadosamente desinfectadas antes de los lanzamientos, hay un tiempo en el que estn inevitablemente expuestas al ambiente, y donde pueden adherirse polizontes microbianos altamente resistentes. No tienen que ser nada extico; tenemos bacilos, escherichia, estafilococos y estreptococos de lo ms comunes que bien podran aguantar el viaje y establecerse all. Una vez en Marte, (suponiendo que son la nica vida que hay all, y hallndose en los lugares adecuados) con poca competicin la seleccin natural sera muy tenue, limitndose slo a las condiciones fsicas que el propio planeta impone. Esto les dara la posibilidad de evolucionar rpidamente en nmero y en diversidad. Por tanto, es posible que cuando nosotros mismos vayamos dentro de unas dcadas, nos encontremos vida extraamente familiar... y a la vez no tanto. La deriva evolutiva de estos microorganismos sera irremediablemente diferente a la de sus primos de la Tierra. Esto nos lleva al segundo problema. Al volver de nuestros primeros viajes marcianos, nos podramos encontrar con back contamination (contaminacin de vuelta?). Es decir, que algunos de ellos hicieran el viaje otra vez a la Tierra, donde pudieran ser perjudiciales para la vida aqu. Esto no es nada nuevo: los astronautas de las misiones lunares hasta la Apolo 14 eran puestos en cuarentena por la posibilidad de que portaran algn tipo de... algo incubado en la Luna. Cada caso tiene sus propios inconvenientes. Si traemos microorganismos con antepasados terrestres, corremos el riesgo de infectar ecosistemas, que despus de todo hablan el mismo lenguaje gentico que los nuevos visitantes. Si en cambio trajramos otro tipo de vida (no de origen terrestre), sera muy raro que pudieran infectarnos (no se entenderan con nuestro ADN). Entre las cosas que s podran hacer est el hacerse huspedes no deseados en organismos vivos, metabolizar productos txicos dentro o fuera de ellos, e incluso si me apuran, metabolizar algn tipo de recurso de la Tierra, alterando el ciclo atmosfrico, o el ciclo del agua. Todo pura especulacin, pero es el tipo de tema que le dispara la imaginacin a cualquiera.