Hinduismo, religin originaria de la India donde la mayora de sus habitantes sigue

profesndola en la actualidad. Tambin es practicada por las familias que han emigrado desde dicho pas hacia el resto del mundo (en especial al sur y este de frica, al sureste y este de Asia y a Europa). El trmino hind deriva de la palabra snscrita sindhu ('ro', de forma ms explcita el ro Indo); durante el siglo V a.C., los persas utilizaban ese nombre para referirse a aquellos que vivan en las tierras del Indo. Los hindes se definen a s mismos como aquellos que creen en los Veda o aquellos que siguen los cuatro tipos (varnas) de caminos (dharma) y etapas de la vida (ashramas). El hinduismo es una de las religiones ms extendidas e importantes del mundo, no slo por su nmero de fieles (estimados en ms de 700 millones de individuos), sino tambin por la profunda influencia que ha ejercido en muchas otras religiones durante su larga e ininterrumpida historia, que comenz ms o menos en el 1500 a.C. Es preciso destacar igualmente la correspondiente influencia que el hinduismo ha recibido de esas otras religiones (el hinduismo posee una extraordinaria capacidad para absorber e integrar elementos forneos). Esto ha contribuido de forma notable al sincretismo de la religin y a la asimilacin de una gran variedad de creencias y prcticas religiosas. Es ms, las bases geogrficas, ms que las puramente religiosas (que consisten en todo lo que el pueblo de la India ha credo y ha hecho), le han otorgado el carcter de sistema doctrinal y social que se extiende a todos los aspectos de la vida humana. PRINCIPIOS FUNDAMENTALES Las normas o cnones del hinduismo se definen en relacin con lo que las personas hacen, ms que con lo que piensan. Por consiguiente, en el seno del hinduismo se encuentra una mayor uniformidad de accin que de creencias, a pesar de que hay muy pocas creencias o prcticas que son compartidas por todos. La mayora de los hindes cantan el himno del gayatri al amanecer, pero casi no existe acuerdo sobre qu otras oraciones deben ser pronunciadas. Muchos hindes veneran a Siva, Visn y la diosa Devi, pero tambin adoran a centenares de deidades menores, propias de ciertos poblados o incluso familiares. Hay prcticas que observan casi todos, como son el reverenciar a los brahmanes y a las vacas, la prohibicin de comer carne (en especial la de vacuno) y el contraer matrimonio slo con un miembro de la misma casta (jati) con la esperanza de tener un heredero varn. A pesar de que los hindes tienen creencias y prcticas que parecen contradictorias (no slo con respecto al resto del mundo sino tambin dentro de su misma religin y de su vivir cotidiano), cada individuo percibe un modelo que ha de seguir y que confiere orden y sentido a su vida. En el hinduismo no existe una jerarqua doctrinal ni eclesistica, pero la complicada estratificacin social, inseparable de la religin, da a cada persona la sensacin de ocupar una posicin dentro de este enorme grupo humano. Textos La ltima autoridad cannica para todos los hindes son los cuatro Veda. Entre ellos el ms antiguo es el Rig-Veda, escrito en una de las formas ms antiguas de la lengua snscrita del noroeste de la India. Este texto fue escrito entre el 1300 y el 1000 a.C. y consta de 1.028 himnos dedicados a un panten de dioses; ha sido memorizado slaba por slaba, conservndose de esta forma hasta la actualidad. Al Rig-Veda le fueron agregados otros dos Veda, el Yajur-Veda (el libro del sacrificio) y el Sama-Veda (contiene los himnos). El cuarto libro, el Atharva-Veda (una coleccin de hechizos mgicos), es probable que fuera 1

incluido alrededor del 900 a.C. De aquella poca datan tambin los Brahmana, extensos textos escritos en snscrito donde se exponen los rituales que practican los sacerdotes y todos los mitos que los sustentan. Ms o menos a comienzos del 600 a.C. se compusieron los Upanisad, que consisten en meditaciones mstico-filosficas con respecto al significado y a la naturaleza del Universo. Los Veda (dentro de los que se incluyen los Brahmana y los Upanisad) son considerados las normas reveladas (shruti, 'lo que ha sido odo de los dioses'), y no pueden ser alterados ni siquiera en una slaba. Sin embargo, la mayora de los hindes desconoce en la actualidad el contenido de estas normas. El compendio ms prctico del hinduismo, y que por tanto es muy utilizado, est contenido en el Smriti ('lo que se recuerda'), resumen que tambin se transmite en forma oral. No existen prohibiciones con respecto a improvisar ciertas variaciones, cambiar algunos nombres o sugerir interpretaciones del Smriti. En l se encuentran las dos obras picas snscritas ms importantes (el Mahabharata y el Ramayana) y los Purana escritos en snscrito, entre los que se incluyen los 18 grandes Purana y varias docenas de Purana de menor importancia. Tambin contiene los numerosos Dharmasastras y Dharmasutras (tratados sobre la ley sagrada), de los que sobresale uno, que habra sido escrito por el sabio Manu, que se cita con mayor frecuencia. Las dos obras picas estn construidas alrededor de una historia central. El Mahabharata relata la guerra civil entre los pandavas (liderados por Krishna) y los kauravas. El Ramayana cuenta el viaje que hizo Rama para rescatar a su esposa Sita que haba sido raptada por el demonio Ravana. Las historias estn adornadas por relatos de otras procedencias y discursos de filosofa, leyes, geografa, ciencias polticas y astronoma, por lo que el Mahabharata (que consta de unas 200.000 lneas escritas) constituye una suerte de enciclopedia o completa coleccin literaria, y el Ramayana (con ms de 50.000 lneas escritas) le sigue en importancia. A pesar de que es imposible fecharlos, lo ms probable es que los captulos centrales del Mahabharata y del Ramayana fueran escritos entre el 300 a.C. y el 300 d.C. Sin embargo, ambos fueron ampliados, incluso despus de la edad media, periodo en que se tradujeron a las lenguas indias ms comunes (como el tamil y el hindi). Filosofa Dentro de su rica literatura, el hinduismo incorpora una cosmologa muy compleja. Los hindes creen que el Universo es una gran esfera cerrada, un huevo csmico dentro del cual hay muchos cielos concntricos, infiernos, ocanos y continentes, y que la India est en medio de todos ellos. Creen que el tiempo es a la vez degenerativo (desde la poca dorada o Krita Yuga, a travs de dos periodos en los que el bien decay gradualmente, hasta los tiempos actuales o Kali Yuga) y cclico: al final de cada Kali Yuga el Universo es destruido por el fuego y las inundaciones, comenzando as una nueva poca dorada. La vida humana tambin es cclica: despus de morir, el alma deja el cuerpo y renace en el cuerpo de otra persona, animal, vegetal o mineral. Este imparable proceso se llama samsara. La calidad de la reencarnacin viene determinada por el mrito o la falta de mritos que haya acumulado cada persona como resultado de su actuar o karma, de lo que el alma haya realizado en su vida o vidas pasadas. Todos los hindes creen que el karma funciona as; sin embargo, tambin piensan que esto se puede contrapesar con la prctica de la expiacin y de rituales (ejercitndose a travs del castigo o de la recompensa), logrando as aminorar o hacer ms fcil (moksha) todo el proceso del samsara, previa renuncia a todos los deseos terrenales. 2

A los hindes se les divide en dos grupos: quienes buscan las recompensas sagradas y profanas de este mundo (salud, dinero, hijos y una buena reencarnacin) y los que buscan liberarse del mundo. Los principios del primer sistema de vida fueron extrados de los Veda y hoy en da estn representados en los templos hindes, en la religin de los brahmanes y en el sistema de castas. La segunda forma de vida, explicada en los Upanisad, se manifiesta no slo en los cultos de renuncia (sannyasa) sino tambin en los fundamentos ideolgicos de la mayora de los hindes. Originariamente, el aspecto mundano hind estaba compuesto por tres Veda, tres clases de sociedades (varnas), tres etapas en la vida (ashramas), y tres metas de un hombre (purusharthas); el tema de las metas o necesidades de las mujeres rara vez se menciona en los textos antiguos. A los tres primeros Veda les fue agregado el Atharva-Veda. Las primeras tres clases (brahmn o sacerdotal, kshatriya o guerrera, y vaishya o pueblo llano) derivaban de la divisin tripartita de la antigua sociedad indoeuropea, tal y como aparece en las culturas griegas y romanas. A estas tres clases se les uni la de los shudras o sirvientes, despus de que los arios se establecieran en el Punjab y comenzaran a desplazarse hacia el sur, hacia el valle del ro Ganges. Los tres ashramas originales eran el estudiante casto (brahmachari), el amo de casa (grihastha) y el habitante del bosque (vanaprastha). Se deca que tenan tres deudas o deberes: estudiar los Veda (esto se lo deban a los sabios), un hijo (a los ancestros) y sacrificarse (deuda que tenan con los dioses). Las tres metas u objetivos eran el artha (xito en cuanto a bienes materiales), dharma (recto comportamiento social) y kama (placeres sensuales). Al poco tiempo de haber sido compuestos los primeros Upanisad, durante el surgimiento del budismo (siglo VI a.C.), se les sum un cuarto ashrama y su meta correspondiente: el que renuncia (sannyasi), cuya meta es la de liberarse (moksha) de las etapas, metas y deudas antes mencionadas. Cada uno de estos dos modos de actuar de los hindes desarroll sus propios sistemas metafsicos y sociales. El sistema de castas y la filosofa de svadharma que lo sostiene (el dharma individual) se desarrollaron dentro del modo de vida mundano. El svadharma considera que cada persona nace para realizar un trabajo especfico, para casarse con una cierta persona, comer cierta comida y engendrar ciertos nios, y que sta es la mejor manera de cumplir con su propio dharma antes que con el de cualquier otro (incluso si el propio dharma es bajo y reprochable, como en el caso de los miembros de la casta harijan, los intocables, cuya sola presencia, en ciertas ocasiones, lleg a ser considerada contaminante para las otras castas). La principal meta del hind mundano y comn es la de tener y criar un hijo que haga ofrendas a los ancestros (la ceremonia shraddha). Por otro lado, el segundo camino de renunciacin del hinduismo se basa en la filosofa upanisdica de la unidad del alma individual o atmn con Brahman, el alma universal. Se cree que si el fiel lograra la total realizacin de esto, sera suficiente para que se liberara de la reencarnacin; mirado as, nada podra ser ms perjudicial para la salvacin que el volver a nacer. Muchas de las metas e ideales de renunciacin del hinduismo han sido incorporadas al hinduismo mundano, en especial el dharma eterno (sanatana dharma), un cdigo tico absoluto y general que se propone transcender y abarcar todos los dharmas secundarios, relativistas y especficos. Para los hindes, el principio ms importante del sanatana dharma es el ahimsa, la ausencia del deseo de hacer dao, el que se utiliza para justificar el hecho de que sean vegetarianos (sin embargo, este dogma no prohibe la violencia fsica contra seres humanos o animales, o que se practiquen sacrificios de sangre en los templos).

Dioses A pesar de que los hindes reconocen la existencia e importancia de muchos dioses y semidioses, la mayora de los fieles son, en primer lugar, devotos de un solo dios o diosa; entre stos, los ms populares son Siva, Visn y la Diosa (Devi). Siva encarna los aspectos aparentemente contradictorios del dios de los ascetas y del dios flico. Es la deidad de los que han renunciado, en especial de las muchas sectas que lo imitan: kapalikas, que llevan calaveras para reconstruir el mito en el que Siva decapita a su padre, el incestuoso Brahma, y es condenado a llevar su calavera hasta que consigue ponerle fin al castigo, en Benars; pashupatas, seguidores del culto a Siva Pashupati, Seor de las bestias, y aghoris, para quien nada es horrible, yoguis que comen inmundicias o carne cruda, con el fin de demostrar que son totalmente indiferentes ante el placer o el dolor. Siva tambin es la deidad cuyo smbolo flico (linga) constituye el punto central y sacrosanto de todos los templos dedicados a l y de todos los hogares de sus adoradores; se dice que su priapismo fue el resultado de su castracin, con el consecuente culto de su smbolo flico sin cuerpo. Adems de esto, se dice que Siva se habra hecho presente en la Tierra bajo distintas formas humanas, animales y vegetales, estableciendo muchos santuarios locales. Visn es adorado como un dios que est en todas partes (dios supremo para sus adoradores), el dios de cuyo ombligo brot una flor de loto, dando a luz al creador (Brahma). Visn cre el Universo, separando el cielo de la tierra; ms adelante, y en muchas ocasiones, tuvo que ayudarlo a sobrevivir. Tambin se le adora bajo la forma de muchos avatares, dioses que descienden al mundo (o encarnaciones, en un sentido aproximado). Muchos de ellos son animales que suelen aparecer en la iconografa hind: el pez, la tortuga y el cerdo. Otros son los enanos Vamana (quienes se transformaron en un gigante para engaar a Bali, el demonio, y expulsarlo as del Universo); el hombre len Narasimha (que destrip al demonio Hiranyakashipu); el Buda (que se encarn con el fin de ensearles una doctrina falsa a los demonios piadosos); Rama con un hacha (Parashurama, que decapit a su madre porque no era casta, matando luego a toda la clase de los Kshatriyas para vengar a su padre); y Kalki (el jinete del caballo blanco, que vendr a destruir el Universo al final de la era de Kali). Pero, con diferencia, los ms populares son Rama (el hroe del Ramayana), y Krishna (hroe del Mahabharata y del Bhagavata-Purana). Se dice que ambos son encarnaciones de Visn, a pesar de que en un comienzo fueron hroes humanos. Junto a estos dos grandes dioses masculinos, hay muchas diosas objeto de profunda devocin. A veces se dice que constituyen los distintos aspectos de la Diosa, Devi. En algunos mitos, Devi es la primera que propone el movimiento, la accin, liderando el grupo de dioses masculinos para que realicen las labores de creacin y de destruccin. Tambin se muestra como Durga, a la que nadie se puede acercar, quien en la gran batalla mata a Mahisha, el demonio bfalo; o Kali, la diosa negra, que danza frenticamente sobre los cadveres de quienes ha asesinado y luego se ha comido, adornada con las calaveras que an gotean y las manos ensangrentadas de sus vctimas. Los shaktas (devotos de Sakti, el poder femenino) tambin adoran a la Diosa. Esta secta surgi, junto con los tantristas, durante la poca medieval. Los tantristas celebraban ceremonias esotricas, en las que se consuman los alimentos prohibidos (como la carne, el pescado y el vino) y se practicaban, a modo de ritual, actos sexuales que por lo general no estaban permitidos. En muchos cultos tntricos, a la Diosa se la identifica con Radha, la consorte de Krishna. Tambin hay representaciones ms pacficas de la Diosa, generalmente bajo la forma de las esposas de los dioses ms importantes: Lakshmi, la sumisa, la dcil esposa de Visn 4

que se muestra como una frtil diosa; Parvati, esposa de Siva e hija del monte Himalaya; Ganga la gran diosa del ro (el Ganges), a quien tambin se la adora de forma independiente, se dice que es una de las esposas de Siva; a Sarasvati, la diosa de la msica y de la literatura y esposa de Brahma, se la asocia con el ro Saraswati. Muchas de las diosas locales de la India (como Manasha, la diosa de las serpientes en Bengala, y Minakshi en Madurai) estn casadas con dioses, mientras que a otras como Shitala, diosa de la viruela, se las rinde culto por s mismas. Estas ltimas diosas son temidas por sus indomables poderes y mal carcter, y por sus arranques de clera. Hay algunos dioses menores que estn incluidos en el panten central porque se les identifica con los dioses ms importantes o con sus hijos o amigos. Hanuman (el dios mono) aparece en el Ramayana como el ingenioso asistente de Rama en el sitio de Lanka. Skanda (el general del ejrcito de los dioses) es hijo de Siva y de Parvati. Ganesha (el dios con cabeza de elefante), dios de los escribas y mercaderes, quien ayuda a eliminar los obstculos, es invocado fervorosamente al comienzo de cualquier negocio importante. Culto y ritos Desde el ms importante hasta el menos trascendente de los dioses hindes es objeto de veneracin tanto en ceremonias pblicas como en el mbito de la intimidad familiar. Dadas las bases sociales del hinduismo, los actos ms importantes son aquellos en los que se incluyen ritos de paso (samskaras), como son el nacimiento y cuando el nio come por primera vez comida slida (arroz). Entre los ritos que vienen a continuacin, se incluye el primer corte de pelo (para un nio) y la purificacin despus de la primera menstruacin (para una nia), el matrimonio, y la bendicin para las embarazadas, para que tengan un hijo varn y para asegurar as un parto sin dificultades y que el nio sobreviva los seis primeros das despus del nacimiento, que son los ms peligrosos (para lo cual se encomiendan a Shashti, la diosa del Seis). Las ltimas ceremonias son las de la muerte (cremacin y, si es posible, que las cenizas sean esparcidas por el Ganges, el ro sagrado) y la ofrenda anual a los antepasados muertos. De estos ltimos, el ms notable es el del pinda, una bola de arroz y de semillas de ssamo que entrega el hijo mayor del difunto, para que el fantasma de su padre pueda salir del limbo y renacer. Como parte del ritual diario (por lo general realizado por la esposa, quien se supone tiene ms poder para interceder ante los dioses), los hindes ofrecen (puja) frutas y flores ante un pequeo altar instalado en la vivienda. Tambin ella se ocupa de hacer ofrendas a serpientes locales, rboles o a espritus oscuros (benevolentes y malvolos) que moran en su propio jardn, en cruces de caminos o en otros sitios del pueblo considerados mgicos. Muchos poblados y ciudades de diferentes tamaos tienen templos donde los sacerdotes celebran ceremonias durante todo el da: rezan al amanecer y emiten ciertos tipos de sonidos para despertar al dios que es santo entre los santos (la garbagriha o casa matriz); lavan, visten y abanican al dios, lo alimentan y distribuyen los restos de la comida (prasada) entre sus fieles. El templo tambin constituye un centro cultural donde se cantan canciones, se leen los textos sagrados en voz alta (tanto en snscrito como en lengua comn) y se celebran rituales al anochecer. A los laicos se les permite estar presentes en la mayora de las ceremonias. En muchos templos, en especial en los que estn dedicados a diosas (como el templo a Kali, el Kalighat en Calcuta) y en ciertas ocasiones especiales, se sacrifican cabras. Por lo general, los sacrificios son llevados a cabo por una casta especial de sacerdotes, de bajo nivel, y se realizan fuera de los lmites del templo. Existen miles de templos locales, que pueden consistir en una pequea cavidad de piedra en la que se 5

guarda una efigie sin forma, envuelta en telas, o en edificaciones un poco ms grandes, con un pequeo estanque para baarse. Adems, la India cuenta con muchos templos de gran tamao e, incluso, con algunas ciudades templo. Tambin los hay excavados en la roca (como los de Elefanta y Ellora) y construidos en grandes bloques monolticos, como los de Mahabalipuram. Hay otros que estn levantados con bloques de piedra importados y que han sido esculpidos con esmero, como los templos de Khajurho, Bhubaneswar, Madurai y Kanjeevaram. Por lo general, una vez al ao y durante ciertos das especiales, la imagen del dios recorre todo el complejo de culto sobre unas magnficas carrozas de madera tallada (ratha). Muchos lugares sagrados o santuarios, como el de Rishikesh en el Himalaya o el de Benars en el Ganges, son objeto del peregrinaje de fieles procedentes de todas las zonas de la India; otros no son ms que santuarios locales. Ciertos lugares sagrados se visitan ms que otros, segn los festivales especiales que se celebren en l durante el ao. Por ejemplo Prayaga (el lugar donde se unen los ros Ganges y Yamuna en Allahbd) es siempre sagrado, pero cada mes de enero se llena de peregrinos durante el festival de Kumbha Mela, y llega a saturarse con los millones de visitantes que asisten a la ceremonia especial que se celebra cada 12 aos. En Bengala, la visita que hace la diosa Durga a su familia y luego su retorno al lado de Siva, su marido, se celebra cada ao en Durgapuja. Se reproducen imgenes de la diosa en papel mach, figuras a las que se les rinde culto por diez das, y que ms tarde, en una dramtica ceremonia que se celebra a medianoche, son arrojadas al Ganges. Todo esto va acompaado del retumbar de tambores y la luz de las velas. Algunos festivales se celebran en toda la India: Dvl, el festival de las luces a comienzos del invierno, y Holi, el carnaval de la primavera, en el que los diferentes miembros de todas las castas se mezclan, sueltan sus cabellos y se mojan unos a otros con cascadas de polvo rojo y agua, lo que probablemente simboliza la sangre que quizs utilizaban siglos atrs.